Мальчик и его лиса (джен)

Привет, я недавно без остановки играл в League of Legends

Настолько, что это заставило меня задуматься

(Мои основные персонажи — Ари, Мастер Йи, Акали и иногда Гарен)

В своей лёгкой одержимости Лигой я углубился в историю Ари

и нескольких моих любимых персонажей (Катарина и Гарен — мои OTP в LoL)

и я придумал эту историю :3

судя по тому, насколько объёмной получилась эта вступительная глава, я могу только надеяться, что этот фанфик

будет эпичным по своей продолжительности!

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем Naruto или League of Legends



Листья тихо шелестели на ветру Ионии. Спокойный и ровный, он ласкал её нежную кожу. В тишине этого прекрасного дня её хвосты плескались так сладко, как только возможно. Вокруг неё другие Гумихо играли и танцевали, как и в любой другой день в горах Теваса на острове. Её оранжевые глаза окинули взглядом открывшуюся перед ней картину, и в груди у неё стало больно и пусто. Она помчалась сквозь деревья, наслаждаясь дуновением ветра и ароматами Рунтерры. Но всегда был кто-то, кто привлекал её внимание.

Ловко повернувшись всем телом, она выпустила один из девяти своих хвостов, который зацепился за ветку. Ветер обдал её лицо, заключив в свои объятия. Она наслаждалась этим ощущением, приземлившись на ветку. От увиденного у неё по спине побежали мурашки от волнения и любопытства. Она наклонила голову, прислушиваясь к разговору людей, вдыхая запахи их еды и отваров.

Прислонившись спиной к стволу, она наблюдала за ними — очень внимательно. На севере их защищали горы, а на юге — лес. Через деревню с востока протекала небольшая река, на которой работала лесопилка, из-за чего жители были уязвимы для нападения с совершенно незащищённой западной стороны. До побережья было недалеко. Но всё это не имело значения: она хотела узнать больше об этих людях. Они её заинтриговали. Они не были похожи ни на кого из тех, кого она встречала раньше. Они не были похожи на Гумихо, которых она знала и с которыми всегда сталкивалась.

Прошло несколько недель с тех пор, как началась её «разведка». В деревне проживало не больше ста человек, и они всегда работали и при этом играли. Дети смеялись, а матери их ругали. Отцы работали в поле и рубили деревья. Несмотря на ранний час, Ари оставалась на месте и ни разу не отлучилась с поста, чтобы поесть или попить. Они работали с раннего утра, когда солнце только взошло, и до заката, когда Рунтерру освещали луны. Сквозь стрекот сверчков и шелест цветов и растений она слышала, как семьи разговаривают и смеются, собираясь за простым ужином. Она была заинтригована; определённо заинтригована.

Каждый дом был непохож на другие и имел свой уникальный дизайн. Несмотря на то, что население было не таким многочисленным, как в некоторых других, более густонаселённых городах Ионии, деревня была достаточно самобытной, чтобы привлечь внимание игривой лисицы. В каждой хижине и коттедже мерцало пламя, танцующее в тусклом свете лун. Из одной из многочисленных дымовых труб поднимался тёмный столб дыма, поднимаясь над огромными древними деревьями. Густой дым нёс с собой аромат яблоневого дерева и жареного мяса. И то, и другое юная лисичка обожала. Люди казались ей удивительными, и она очень хотела, чтобы её приняли. Были женщины, которые могли бы стать ей сёстрами, если бы только у неё хватило смелости заговорить с ними. Были мужчины, которые могли бы стать ей хорошими друзьями и наставниками. Готовить ужины и иметь семью, с которой можно поговорить… Ари хотела этого.

Тихая, как лиса, она обвилась хвостом вокруг ствола, царапая шерсть о грубую кору, чтобы не упасть. Семья закончила ужинать раньше обычного. С лёгкой любопытной улыбкой на усатом лице она наблюдала, как они убирают со столов и моют деревянные тарелки и ложки. Из маленькой столовой в коттедже выбежали дети, смеясь и радостно крича. Они взяли с собой домашних животных и побежали в ночь, чтобы в последний раз поиграть. Но тут Ари замерла, прижавшись к ветке. Усы на её щеках задрожали от перемены в дыхании природы. Оранжевые глаза опустились, и она увидела маленького ребёнка, подошедшего слишком близко к её лесу.

Люди никогда не были добры к тем, кто на них не похож. Особенно к Гумихо. Распустив хвосты, она отпрыгнула назад, излучая магию и энергию. Её хвосты, ведомые инстинктом, выстрелили, хватаясь за ветви, не нарушая гармонии ночи. Листья шелестели, но не выдали её присутствие. Малыш подошёл к кромке леса, но родители, в панике, позвали его обратно.

Ари посмотрела вниз, принюхиваясь и прислушиваясь. Распустив хвосты, она спрыгнула на несколько футов вниз и приземлилась на одинокую ветку. Прямо под ней на задних лапах сидел волк размером с трёх детей вместе взятых, и подбирался всё ближе к лающей собаке и испуганному ребёнку. Она подняла руку, и в её ладонь начала вливаться магия, становясь всё ярче и больше. Конечно, это выдало бы её местоположение, но она не собиралась рисковать жизнью маленького человека.

«Назад! Назад, животное!» — крикнул мужчина с факелом, привязанным к черенку вил. «Не подходи!»

Аура Ари рассеялась, и светящийся шар «Огня лисы» уменьшился, оставив её в бесконечной ночной пустоте. Волк под ней скулил, рычал и даже ходил взад-вперёд перед человеком, владеющим огнём. Его зубы были оскалены, а клыки выставлены вперёд. Зверь яростно смотрел на людей и подошёл к мужчине, но отступил, как только тот быстро взмахнул огнём. Ари с удивлением и искренней радостью наблюдала за тем, как природа взяла верх над волком. Если ты Гумихо, то тебе нечего бояться огня. Направляя магию в ступни и ноги, она взмыла в воздух, сцепив хвосты, чтобы не нарушить тишину ночи.

Приземлившись на самую высокую ветку, она в последний раз с нежностью посмотрела на деревню. Люди и то, как они взаимодействуют друг с другом, удивляли и сбивали с толку юную Гумихо. Обхватив руками тонкие ветки на верхушках древних деревьев, которые населяли Ионию и украшали её, она заметила маленького ребёнка, который смотрел на неё, пока его уводили обратно в дом. Ребёнок был поражён увиденным, и Ари почувствовала, как что-то тяжело забилось у неё в груди. Хотя ребёнок почти ничего для неё не значил, она могла видеть и чувствовать жизненную силу внутри него.

Такая... невинная. Она с любовью смотрела на ребёнка.

Именно в этот момент Ари поняла, что у людей есть шанс стать её друзьями. Ребёнок улыбнулся её силуэту, и в лунном свете блеснули его зубы. Она мягко улыбнулась и скрылась в темноте. Листья и ветки затрещали и согнулись, когда она отошла от деревни. Её хвосты вытянулись и крепко обвились вокруг веток, пока она раскачивалась, словно виноградная лоза. Вскоре она добралась до своей маленькой хижины посреди леса у подножия гор Теваса. Остальные Гумихо ушли, направившись домой, в свои пещеры или логова.

Тихо вздохнув, она потянулась, разминая спину и руки, прежде чем погрузиться в сон.

Прохладный ветер разносился по миру. Зелёные травинки щекотали лицо Гумихо. Она зевнула, и вместе с зевотой к ней вернулось сознание. Она вскочила на ноги, почесала за ухом и огляделась. Выбравшись из зарослей и выползши из своей лачуги, она покатилась по колышущейся траве, которая, казалось, только ускорялась под порывами ветра Ионии. Что-то изменилось. Ветер усилился и принёс с собой... печаль? Ари вскочила с травы, вращая глазами и принюхиваясь.

Что-то было не так.

Где остальные Гумихо?

Ари, недолго думая, превратила свой красно-белый ханбок в прекрасное красное пламя. Под ним оказался корсет из кожи, окрашенный в красный цвет, с шёлковой вставкой на груди. На талии вместо красивого пояса появилась окрашенная в красный цвет защита воительницы. Длинные рукава её обычного наряда исчезли, обнажив кожаные перчатки, которые усиливали и увеличивали растущие огненные шары. Но что бросалось в глаза, так это то, что её некогда белые снежные хвосты потемнели и покрылись оранжевым мехом, опалённым адским пламенем огненной лисы.

Она вгляделась в окружающее пространство, прислушиваясь к доносящимся до неё звукам. Поёжившись и чувствуя дурное предчувствие в сердце, она бросилась вперёд, не обращая внимания на свою одежду. Поднявшись в воздух, она заработала хвостами, цепляясь ими за ветки, чтобы продвинуться дальше. Её ноги подпрыгивали на ветках, пока она приближалась к эпицентру шума. Она углубилась в лес, но замерла, увидев крошечную деревушку у подножия гор Теваса.

Не раздумывая, она бросилась к горной деревне и резко остановилась, прежде чем её заметили. Жители деревни были в смятении, они бегали и кричали от страха перед тем, что должно было произойти. Она не могла понять, что так напугало людей. Мужчины и женщины хватали то немногое, что у них было, и проталкивались на восток. Ари была в замешательстве. Она перепрыгивала через деревья, пробиралась сквозь кроны, на этот раз не скрываясь. Её взгляд скользил по горизонту, а уши и нос дополняли картину, которую она видела.

Далеко на юге виднелись пожары и поднимался дым. Она слышала крики и звуки борьбы мужчин и женщин. Лязг клинков и взрывы магии и огнестрельного оружия. Опустившись на несколько футов, она взглянула на человеческую деревню и увидела, что многие жители бежали, опасаясь того, что должно было произойти. Осталась лишь горстка людей. Но её оранжевые глаза смягчились при виде испуганного ребёнка, которого она видела прошлой ночью. Собака лаяла и скулила, чувствуя надвигающуюся опасность.

Она спрыгнула на нижние ветки, и её хвосты, сбившись в кучу, уменьшили её силуэт. В тусклом, но ярком утреннем свете её было бы легко заметить, если бы она не была так осторожна. Тем не менее, ей нужно было выяснить в чём дело. Любопытство взяло верх. Подобно лисе, она опустилась на руки, словно на лапы, и побежала через лес, оставив остальных людей на произвол судьбы. С магией, исходящей от её сапог, и решимостью в сердце она пробиралась сквозь флору и фауну, пока не увидела знакомую картину.

Что эти люди делают?.. — спросила себя Ари.

Мужчины в доспехах цвета крови маршировали по поляне в лесу у подножия гор Теваса. Она могла разглядеть не больше десяти из них. Она чувствовала запах и слышала звуки, но это могло быть просто масштабное сражение, бушевавшее позади них. Хотя она почти ничего не знала о государствах и политике, что-то внутри неё подсказывало, что эти люди не на стороне жителей деревни. Что-то подсказывало ей, что люди, в которых она постепенно влюблялась, были в опасности. Но любопытство по-прежнему терзало её разум и душу. Она хотела узнать, что сделают эти люди.

Медленно, но верно их примеру последовали ещё десять человек. На лицах каждого из них читались ярость и намерение убивать. Она смотрела, как они маршируют по полю, а их оружие поёт и звенит в угасающем свете дня.

Солнце уже садится?! Ари не могла поверить, что она уже целый день бегает туда-сюда по лесу. Чего хотят эти люди? Откуда они взялись?

Ари наблюдала, не вмешиваясь, пока они не сломали дверь её собственного жилища. То, что они делали, сбивало её с толку и даже вызывало беспокойство. Почесав свои лисьи уши, она снова скрылась в лесу, оставив позади отряд из двадцати человек.

Но она не была осторожна.

Вдалеке она мчалась сквозь деревья, направляясь к месту, где, как подсказывали ей уши, кипела битва, а нос улавливал её запах. Приближаясь, она слышала их крики, рёв, и что ещё хуже, их предсмертные стоны. Мужчины и женщины вцеплялись друг в друга, сверкая сталью и огнестрельным оружием. Мужчины и женщины падали направо и налево, но она их просто не видела — пока. Лес простирался от Тевасы до самых южных штатов Ионии, но путь не мог быть длиннее. Ари прыгала, бежала и даже использовала магию, чтобы продвигаться вперёд, ломая и обрывая даже самые толстые ветки, если промахивалась.

Всё это было напрасно.

Перед ней предстала сцена прямо из ночного кошмара.. Она опустилась на колени и принюхалась к запаху поля боя. В воздухе клубился дым, а горизонт был усеян трупами. Мужчины и женщины лежали в неглубоких могилах с мечами в животе и пулями в лёгких. Смертей было так много, что юная лисица даже не могла этого осознать. Встав на четвереньки, она осторожно обходила трупы.

«П-помогите…» — прошептал мужчина среди руин и кровавой бойни.

Она подползла к мужчине, её хвосты пылали огнём, а глаза были похожи на тлеющие угли. Он лежал в грязи в окружении трупов таких же людей в красных доспехах. В его живот был вонзён огромный кинжал. С его сухих губ медленно стекала кровь, а в его, вероятно, ярко-голубых глазах застыло пустое выражение. Он задыхался от крови, заполнявшей его лёгкие. Она обняла его, чувствуя, как медленно бьётся его сердце. Он хотел что-то сказать, но жизнь быстро покидала его.

Что-то внутри неё встрепенулось, и она положила правую руку ему на грудь, пытаясь облегчить его боль. По крайней мере, так она себе говорила. Дыхание мужчины из спокойного превратилось в прерывистое и болезненное. Она никогда не испытывала ничего подобного. Его жизненная сила и магия начали вливаться в неё, наполняя её небывалой эйфорией. Это было опьяняющее и всепоглощающее чувство. Но когда это ощущение прошло, она обнаружила, что стала сильнее, а мир вокруг неё стал намного ярче и чётче. Её чувства обострились, а способности и сила возросли.

Кто-то следил за мной.

Она бросилась вперед, услышав свист стрел, накладываемых на тетивы луков. Её глаза, похожие на угольки, горели, как огонь, когда вокруг неё вспыхнули три сферы лисьего огня. В её правой ладони образовался огромный огненный шар, который светился с невероятной магической силой. Она взглянула на мужчин перед собой и сразу поняла, что они хотят убить её или покалечить. Недолго думая, она бросилась на них, когда они натянули тетивы.

Она и не подозревала, что сферы лисьего огня были нацелены на трёх разных мужчин. Все трое были отброшены назад с силой удара огромным молотом, и на их месте осталась пыль и магические следы. Остальные семеро выпустили свои стрелы, две из которых задели её обнажённое правое плечо, оставив неглубокие порезы на гладкой коже. Она увернулась и покатилась по земле, подминая под себя мёртвых мужчин, чтобы их доспехи и тела приняли на себя основную силу атаки этих воинов. Недолго думая, она метнула огромный магический шар в сторону мужчин, которые снова накладывали стрелы на тетиву.

Капитан выкрикнул приказ, которого Ари не поняла, и бросился в сторону леса. Пока она бежала, в её лисьих ушах эхом отдавались их крики и вопли агонии. Оглянувшись на мгновение, она увидела, как мужчины уклонились от её сферы, но не поняли, что она может призвать её в любой момент. Магическая энергия убила их на месте и даже украла у них нечто такое, что они никогда не смогут вернуть.

Когда сфера впиталась в её плоть, жизненная сила этих людей тоже была поглощена, и женщина впала в состояние, близкое к бреду. Десять человек были повержены благодаря тому, что она научилась лучше контролировать свои способности. Она остановилась, чтобы ещё раз вдохнуть ароматы Ионии. Ветер переменился и принёс дым и ужас из деревни у подножия гор Теваса. Когда эйфория прошла, её хвосты зацепились за ветки и понесли её вперёд. Поскольку время было явно не на её стороне, у неё оставалось мало вариантов, и она хотела защитить деревню.

Ей было любопытно, но будь она проклята, если позволит невинным людям погибнуть. Особенно людям, которые ей так нравились и были так дороги. Собравшись с силами, она прыгнула сквозь кроны деревьев и несколько мгновений летела по воздуху, пока не увидела вдалеке огромные клубы дыма. В Море Стражей, отделявшем Ионию от Валорана, лиса заметила флот кораблей под флагами неизвестной ей страны. Многие из них обрушили магические взрывы и пушечный огонь на города на побережье Ионии. С кораблей к берегу плыли лодки ещё меньшего размера.

Она спустилась на первую ветку, до которой смогла дотянуться. Всё это не имело смысла. Кто эти люди? Что им нужно? Недолго думая, она снова взлетела, оставив беспокойство и страх на потом. Сейчас она чувствовала, что деревне грозит опасность. Она ощущала их страх и ужас, которые излучались, как магические маяки. Она остановилась и ещё раз принюхалась. В ноздри ей ударил запах лошадей, щекоча разум. Опустившись на четвереньки, она перепрыгивала с ветки на ветку, преодолевая огромные расстояния.

Именно тогда она их и нашла. Запах смерти сопровождал группу, словно аура. Она кралась сквозь заросли, стараясь не попадаться им на глаза. Она сама участвовала во многих сражениях и знала, что эти люди не собираются останавливаться ни перед чем, кроме как перед смертью. Они шли нервно, не снимая рук с оружия, пристегнутого к спинам и бедрам. Ари ругала себя за то, что намеренно держалась как можно дальше. Она была уверена, что капитан заметил её. Она была уверена, что он знает, где она, но ничего не предпринимала.

Они продолжили свой путь через лес, приближаясь к горам с опасной скоростью. Ари хотела разобраться с этими людьми лично, но ей хотелось узнать больше. С помощью магии она исчезла из поля их зрения и спряталась среди деревьев. При её появлении зашуршали листья, но ноксианцы внизу ничего не заподозрили. Они продолжили свой путь, и некоторые даже решили ослабить бдительность. Ари была заинтригована.

Зачем они здесь? Её хвосты расправились, отбрасывая тёмную тень, когда солнце начало садиться.

Она шла за ними, пока не увидела деревню. Эти люди были слишком близко; слишком близко к её любимым людям. Внезапно капитан ноксианцев повернулся к семерым оставшимся с ним воинам и тихо отдал приказ, который Гумихо не могла понять. Ари подкралась ближе к отряду, не задумываясь о том, что её могут заметить.

Внезапно семь рук потянулись к семи стрелам.

«Сейчас же!» — крикнул капитан ноксианцев.

Стрелы рассекали воздух, прорезая кору деревьев и даже оставляя порезы на её коже. Отпрыгнув назад, она взмахнула хвостами, и пламя создало идеальную завесу для Гумихо. Из-за укрытия она подняла руку к небу, наслаждаясь ощущением того, как её дух собирается в ладони. В её форме Огненной Лисицы, как она её назвала, энергия приобрела красно-зелёный оттенок. Её хвосты снова расправились, разлетевшись во все стороны, словно демонические щупальца.

Ноксианцы снова натянули тетиву, готовясь к неизбежному. Не глядя на них, она создала три вихря пламени. Уклонившись от очередного залпа стрел, она выпустила три вихря наружу, которые поглотили первых троих, оказавшихся рядом. Они в ужасе взревели, когда лисий огонь расплавил их плоть и доспехи. Вскоре от них остались лишь дымящиеся оболочки. Мужчины снова натянули тетиву и приготовились стрелять.

Не сегодня. — Ари сверкнула глазами, обвивая себя хвостами.

Одним быстрым движением она метнулась к первому попавшемуся дереву. Ноксианцы были слишком медлительны для хитрой лисицы. Она перепрыгивала с ветки на ветку, уклоняясь от стрел, и мужчины были в отчаянии. Она ухмыльнулась и быстро вернулась в бой, и в её глазах вспыхнул новый огонь. Ноксианец бросился на неё, размахивая ножом. К сожалению, Ари была слишком быстра и ловко уклонялась от каждой атаки. Она танцевала вокруг своего противника, прежде чем завершить начатое и лишить его жизни.

Развеселившись, Ари забралась на дерево, намереваясь использовать своё любимое оружие из арсенала. В очередной раз запрыгнув на дерево, она преодолела большое расстояние одним махом. Достигнув нужной высоты, она заметила капитана Ноксианцев, который притаился между разросшимися корнями деревьев с натянутым луком наготове. Она знала, что если пошевелится и даст ему достаточно времени, он сможет пустить стрелу ей между глаз. В сумерках, окутанная тьмой, она бесшумно подкралась к настороженному капитану. Она заговорила с ним, и её слова были полны чарующей силы.

«Человек… подойди ко мне.»

Черты лица капитана расслабились, и он прислонил лук к стволу дерева. Сам не свой, он вышел из-под прикрытия корней и встретился с женщиной взглядом. Он смотрел на неё со страстью и отчаянием, смешанными в ужасной пропорции.

«Поднимись.»

Не колеблясь, ноксианский капитан упёрся ладонями в ствол дерева, даже не поморщившись от впивающихся в кожу заноз. В порыве стремления к опоре для ног Ари призвала сферу светящейся энергии. По мере того как сфера набирала силу в её ладони, её невинность скрывала заключённую в ней огромную мощь. Она отвела руку назад, изобразив на лице подобие лисьей ухмылки, прежде чем швырнуть сферу вниз.

Сфера пронеслась сквозь ноксианца и вернулась на ладонь Ари, а тело ноксианца с громким стуком рухнуло на землю. Остальные разведчики развернулись и побежали, но Ари не собиралась так просто их отпускать. Бежать стало так же бесполезно, как и прятаться. Она перепрыгивала с ветки на ветку и уничтожила двух мужчин мощными зарядами магической энергии. Её глаза горели жаром, а пламя на хвосте мерцало и танцевало. Остался только один.

Последний мужчина упал, запутавшись в собственных конечностях, и в страхе перед зверем, стоявшим перед ним, обхватил свои переломанные кости. Ари спрыгнула с дерева и грациозно приземлилась рядом с мужчиной. В свете лун на её лице играла мягкая улыбка. Мужчина не заметил, что уже наступила ночь. При виде неё его глаза вспыхнули яростью. Ей нравился его страх, но она решила, что игра с ним лишь оттягивает неизбежное. Она схватила его за горло и впилась ногтями в его шею.

«Ты сам напросился.» — прошипела она и швырнула его со всей силы.

В тот момент, когда его спина ударилась о дерево, он потерял сознание от мощного сотрясения. Ари одержал победу.

Но теперь пришло время получить свой приз.

Хотя она была готова позволить людям сохранить жизнь, она с готовностью забирала силы у умирающих и мёртвых. Опустившись на колени и ползая по земле, она искала одного из семерых, в ком было достаточно жизненной силы, чтобы удовлетворить её потребности и осуществить её заветную мечту. Обнюхивая и ощупывая трупы, она нашла того, в ком было достаточно сил. Она положила руки ему на лицо. Свет его сущности изящно вытекал из его глаз и рта, и Ари наполнили самые волнующие и приятные ощущения. Его человечность передалась ей, и она почувствовала, как лиса внутри неё отступает с каждым ударом сердца. Её хвосты зашевелились от удовольствия, а на лице отразилась эйфория.

Но даже несмотря на то, что Ари была поглощена созерцанием своего великолепного отражения, её уши насторожились. Она слышала шаги, направлявшиеся в её сторону. Жители деревни, услышав звуки боя, пришли, чтобы выяснить, в чём дело. Сердце Ари едва не остановилось; они не могли видеть её такой, высасывающей остатки жизненной силы умирающего человека. В их глазах она была бы ужасающим монстром, проклятым полукровкой, не человеком и не зверем.

Чувствуя, как в сердце сжимается от сожаления, она оторвалась от своего пиршества. Увидев фигуры в лесу, она узнала мужчин и женщин из деревни, за которыми наблюдала издалека, помня о возможной дружбе, которая могла бы их связать.

Но сегодня был не тот день, и Ари развернулась, чтобы убежать в лес.

С того рокового дня прошло много лет.

С тех пор Гумихо не видела ничего, кроме разрушений, которые могло причинить человечество. Хотя большинство причин ускользали от её понимания, она была полна любопытства и делала всё возможное, чтобы узнать больше о тьме, которая таится в человечестве. Она переплыла море, спрятавшись на ноксианском корабле. Судя по их флагам и мужчинам и женщинам в красных доспехах, она поставила перед собой цель добраться до их родины. «Может быть, — подумала она, — я найду верный способ превратиться в человека, не убивая при этом других людей. Пусть люди сами решают свои проблемы».

На её руках была кровь, и она повидала и сделала достаточно: от мужчин и женщин, погибших из-за неё, до тех, кто лежал в её объятиях и умолял о смерти, и тех, кто умолял о жизни. Жизни, которую она не могла им дать. Она чувствовала, как их сущность трепещет в её руках, но ничего не могла поделать. Много лет она наблюдала, как люди уничтожают друг друга, и даже видела, как из глубин поднимаются тёмные силы и создаются великие орды воинов. За годы своих путешествий она даже встретила животное, обладавшее человеческими чертами. Обезьяна, которая гордилась своим мастерством в обращении с боевым посохом, по имени Укун, какое-то время была её единственным другом.

Воспоминания об обезьяне заставили женщину задуматься о той маленькой деревушке у подножия гор Теваса. Маленький ребёнок погиб во время очередного нападения ноксианцев. Семьи были убиты или изгнаны, и теперь Ари понятия не имела, куда они могли уйти. Она просто не могла понять, как люди могли нападать на невинных жителей деревни.

В любом случае, это было в прошлом. Ари много раз говорила себе, что это не её вина и что она не обязана защищать людей. Что бы она ни говорила и ни шептала себе по ночам, это не могло заполнить пустоту в её груди, пустоту, которую не заполнить, сколько бы жизней она ни украла. Благодаря своим растущим навыкам и силе она сменила облик, чтобы исчезнуть из Валорана. Она хотела уехать как можно дальше от единственного суперконтинента Рунтерры.

В течение многих лет она работала наёмницей в самых разных местах — от Пилтовера до Ноксуса и даже в Йордлленде. По пути она познакомилась с удивительными людьми и персонажами, как она сама выразилась. В Пилтовере она встретила красавицу-шерифа Кейтлин, которая постоянно имела дело с печально известной Джинкс. Ари была в ужасе от того, что в Пилтовере орудует машина для убийств с синими волосами, но делала всё возможное, чтобы узнать о намерениях Джинкс. В конце концов она стала свидетельницей ожесточённой перестрелки между шерифом и преступником, в которой не было победителей. Пули разносили всё вокруг, пробивая дыры в каждой стене. Несколько пуль даже просвистели мимо Гумихо, едва не задев её голову!

В Ноксусе она недолгое время работала с Катариной, Зловещим Клинком, как её называли. Эта женщина была благородной, но жестокой во всех смыслах. Поначалу Ари относилась к ней с опаской, но восхищалась её упорством и стремлением выполнять задания. Помогая ей, где только могла, Ари чувствовала, что обрела своего первого друга среди людей. Но она узнала, что, несмотря на всю честь, которой может обладать человек, ноксианское влияние в Катарине было слишком сильным, и Гумихо пришлось продолжить своё путешествие.

Покинув Валоран, она отправилась на Сумеречные острова, не ожидая ничего хорошего на северо-западе. Но, увидев непокорное торговое судно с бамбуковыми мачтами и корпусом, она поняла, что никогда раньше не видела такого корабля, и любопытство взяло верх. В ночной тишине она спряталась в грузовом отсеке, вдали от людских глаз и света. Вскоре ночь рассеялась, и над водным горизонтом забрезжил рассвет.

В течение нескольких недель юная Гумихо питалась солёной и сушёной говядиной и буханками хлеба. Торговое судно раскачивалось и тряслось под ударами неспокойных вод. Она молчала неделями, слушая, как мужчины и женщины бегают взад-вперёд по верхней палубе. Над головой бушевали штормы, грохоча и раскатываясь в грозовые ночи и дни. Ари очень хотелось выбраться из грузового отсека, но она не хотела пугать команду.

Интересно, знают ли они, что я здесь?.. — спрашивала себя Ари. Интересно, что бы они сделали, если бы увидели меня?..

Но, к счастью, ей так и не пришлось столкнуться с насмешками. Штормы утихли, прекратив свой рёв и крики. В конце своего путешествия она оказалась в чужой стране, далеко от Валорана, далеко от всего, что она знала. Всё, что она могла видеть, — это бескрайние просторы леса. Почти во всех направлениях лес уходил в бесконечность. Он был огромным и древним, напоминая ей лес у гор Теваса. Люди были здесь, но она ещё не натыкалась на их деревни.

Это было странно.

Она могла пройти много миль и встретить лишь перепуганных торговцев и разносчиков, но так и не узнала, откуда они пришли и куда направлялись. Какое-то время она даже пыталась следовать за ними, но поняла, что они тратят слишком много времени на дорогу до какого-то неизвестного места, а потом продолжают идти. Ари была раздосадована и сбита с толку безразличием людей к её внешнему виду и их апатией по отношению к ней. Ни один мужчина или женщина не обратили на неё внимания и продолжили свой путь. Она словно стала невидимой.

Ари фыркнула и продолжила путь в сторону того места, где, как она чувствовала, была цивилизация. Судя по большому скоплению эссенции в той области, Гумихо была уверена в себе. Несколько часов она шла по бескрайним травянистым полям, взбиралась на горы и деревья, которые могли бы составить конкуренцию древним деревьям Ионии. Она была поражена пейзажами этой новой земли. От плато, покрытых зелёными пучками травы, до мерцающей красоты моря на востоке — от всего этого у неё по спине бежали мурашки. Но всё же людей нет.

Чем дольше она размышляла об этом, тем мрачнее становилась земля. Прислонившись спиной к стволу, она сползла по ветке, на которой сидела. Её сердце тихо билось, но она ни разу не пожалела о своём решении. Солнце начало садиться, и её первый день на этой новой земле подходил к концу. Она начала засыпать, обвив хвостами ветки, чтобы не упасть. Когда её взгляд опустился, а сердце забилось спокойнее, чувство эйфории разлилось по её груди и вырвалось наружу, покалывая и щекоча её со всех сторон.

Это было отличное решение.

Глубокой ночью в лесу раздался оглушительный рёв. Он эхом разнёсся по горам и окрестностям, едва достигнув храпящей Ари. Внезапно она вскочила на ноги, поджав хвосты. Она всё ещё не до конца пришла в себя, и сердце её тревожно билось. Она тяжело дышала, а мышцы были напряжены. Оранжево-карие глаза скользили по горизонту, выхватывая стаи птиц, поднимающихся в воздух огромными группами, в то время как другие улетали в страхе перед тем, что должно было произойти. Ари никогда в жизни не слышала такого мощного крика.

Она опустилась на четвереньки и поползла между деревьями, перепрыгивая с ветки на ветку и держа свои белые хвосты вместе. Под светом луны Ари мягко мерцала, но, к счастью, вокруг было не так много обитателей леса, чтобы её заметили. Она принюхалась, вдыхая совершенно новый запах. Это была не магия, а что-то… другое.

Что бы это могло быть? — спросила себя Ари.

Она, запинаясь, остановилась на ветках, оглядываясь по сторонам. Её нос дёрнулся, а хвосты зашевелились. Уши насторожились, а чувства обострились. Она взмахнула рукой, и её окутало мягкое белое пламя, обнажив длинную шубу тёмно-бордового цвета, которая сливалась с тенью полуночной луны. Её хвосты даже стали темнее в серебристом свете луны. Но главным украшением её красоты была диадема из серебра и кожи, которая плотно прилегала к голове и идеально подчёркивала форму ушей. В ней были встроены её лисьи бусы, которые светились её сущностью.

Она спустилась на нижние ветви деревьев, но всё равно оставалась на высоте почти шести метров от земли. Она бросилась вперёд, держась в тени. Внизу олени, косули и другие представители мирной фауны бежали в том же направлении, что и птицы. Набирая скорость, Гумихо наконец нашла свою цель.

Это была большая поляна в лесу, простиравшаяся во все стороны. Наклонив голову, она перестала направлять свою магию. На одной стороне поляны стояли почти двадцать человек в красно-синих доспехах с огромными мечами, которые напомнили Ари о Гарене Страже Короны Могущественном из Денасии и его массивном клинке. Они с Катариной достаточно часто сталкивались с ним, чтобы он успел произвести на них неизгладимое впечатление. Теперь, когда Ари задумалась об этом…

«Мадара!» — воскликнул голос. «Нам не нужно сражаться. Отступи».

«Никогда, Хаширама», — ответил мужчина, которого называли Мадарой, с громким рыком.

Ари почувствовала, как от его тона и громкости задрожали деревья. Ветер мягко подул, пробежав мурашками по платью Гумихо. На мгновение воцарилась тишина.

Что они теперь будут делать? — задумалась Ари.

Там были сотни облачённых в доспехи мужчин, каждого из которых можно было отличить по доспехам или гербам на спинах и головных повязках. Она молчала и пристально смотрела. Внезапно из земли выросли огромные деревья и целые полосы леса, разорвав пейзаж на части. Ари вздрогнула от этого странного явления. На другом конце поля Мадара делал странные знаки руками, которые Гумихо не распознала. Закончив, он глубоко вдохнул, и его грудь раздулась вдвое.

«Катон: Гока Меккьяку!»

Из его рта вырвалось море огня, поглотившее новые деревья и даже нескольких мужчин и женщин в красных доспехах. Почти сразу после того, как атаки Хаширамы и Мадары достигли цели, мужчины и женщины позади них подпрыгнули почти на шесть метров в воздух. Зазвенели мечи, и в полуночном воздухе запели маленькие ножи. Их силы были мощнее магии, которую она видела в Ионии и Валоране. Это было что-то совершенно непостижимое для неё.

Огромные потоки огня распространились по полю боя, охватив даже окружавший его лес. Мужчины и женщины делали всё, что могли, с тем, что у них было. Но одно оставалось неизменным: Ари заметила, что все они должны были совершать последовательность жестов. Хотя она не могла расшифровать или запомнить порядок, в котором они это делали, каждая комбинация имела свой эффект. Каждый раз эффект был разрушительным. Ей было наплевать на людей, и она смотрела на лесной пожар, распространявшийся по лесу. Животные завизжали и побежали так быстро, как только могли.

Земля разверзлась, образовав огромную пропасть. Мадару и Хашираму было легче всего различить, потому что у них обоих были самые длинные волосы и самая сильная жизненная энергия. Она была поражена их скоростью и мастерством, казалось, что они почти равны по силе. Они наносили удары руками и ногами и посылали стихийные взрывы… чего-то. Их стихии казались естественными, но по какой-то причине Ари чувствовала, что внутри них заключена их сущность.

Пока бушевала битва и ландшафт менялся до неузнаваемости, она оказалась почти в миле от того места, где впервые увидела их сражение. Земля была разрушена, восстановлена и снова разрушена. Их стихийные техники были ужасающими. Она была уверена, что эти люди могут дать фору ноксианцам. В разгар хаоса седовласый мужчина в синих доспехах с белым мехом на плечах и затылке бросился на человека, похожего на Мадару, — чёрт, у них даже сущность была одинаковой.

«Хираисингири!»

— Невероятно! — Ари вскочила на ноги.

Мужчина исчез в вспышке света, как и мастер И. Одним ударом он был ранен в живот, и кровь брызнула во все стороны.

«Идзуна!» — взревел Мадара, перекрывая нарастающий хаос.

Уши Ари слегка навострились. «Мадара… у тебя нет сил продолжать сражаться…»

— Пожалуйста, — ровным тоном произнёс Хаширама.

Тот, кого звали Идзуна, закашлялся, сплюнув кровь. «Н-не доверяй им… брат… пожалуйста».

Судя по запаху, который чувствовала Гумихо, мужчина размышлял, пока его брат не заговорил. То, что она увидела, не было похоже ни на что из того, что она видела раньше. От быстрого движения руки из ниоткуда появился огромный столб дыма. Как она и надеялась, эти двое исчезли, что ещё больше разожгло её любопытство. Но после битвы мужчины в чёрных одеждах с белыми и красными веерами на спинах начали сдаваться, падая на колени с высоко поднятыми руками.

Теперь, когда битва закончилась, женщина убежала, удалившись от разрушенных пейзажей. Теперь она могла спокойно вернуться к своим поискам.

Прошли месяцы, и Ари потеряла след.

Не осталось даже следа.

Куда бы ни исчез этот оглушительный звериный рёв, это было похоже на технику исчезновения Мадары. После того как рассеялся дым, Ари понятия не имела, куда делся этот человек. Ни запаха, ни следов. Казалось, что источник рёва, как и Учиха, полностью исчез.

Для Гумихо это не имело значения: рано или поздно она бы его нашла. Конечно, она спрашивала себя, почему это вообще имеет значение, ведь её единственной целью было стать человеком. Она задавалась вопросом о своих мотивах каждый день, каждую ночь. Во время ужинов и даже во время принятия ванны. Каждую секунду она спрашивала себя, стоит ли оно того.

Она пришла к выводу, что ей просто нужно заткнуться и перестать обо всём беспокоиться.

Теперь это было позади; она наконец-то догнала зверя, обнаружив огромные и невероятные следы, которые вели через лесную чащу. От их размера Ари разинула рот от удивления. Следы были такими большими, что она была уверена: в них можно было бы спать, расправив хвосты, и места всё равно осталось бы более чем достаточно!

Не теряя времени, Гумихо бросилась в погоню за существом, которое могло сотворить такие чудовищные вещи. Но, будучи лисой, она не могла сдержать смех. Чтобы отточить навык больших прыжков, необходимых для того, чтобы добраться до следующего отпечатка лапы, Ари не торопилась. Каждый раз, когда она приземлялась, смех перерастал в хохот, а хохот — в безудержное веселье.

Но как только следы лап закончились, её радость улетучилась, и на смену ей пришло сильное беспокойство. Перед ней лежало чудовище, по крайней мере в тысячу раз больше её. Оно свернулось в клубок, почти так же, как она сворачивалась, когда спала. Любопытство взяло верх, и она тут же подошла к существу, охваченная изумлением и ужасом. Именно тогда она сосчитала количество его хвостов.

Гумихо такого размера?! Ари была поражена и даже дрожала от страха перед этим гигантом. Как такое возможно?

Она попятилась, стараясь не разбудить существо.

Щелчок!

«Кто посмел нарушить мой сон?!»

Баритон сотрясал горы; даже земля и деревья склонялись в благоговении перед таким голосом. Она никогда не слышала такого голоса, особенно такого громкого. Она удивилась, что её барабанные перепонки до сих пор не лопнули. Заинтригованная, она пошла дальше и обнаружила, что огромный девятихвостый лис в бодрствующем состоянии выглядит гораздо более угрожающе, чем во сне. Но ей определённо хотелось узнать больше.

«Я сделала это!» — закричала она снизу. «Кто ты такой?»

"Как человек меня нашёл?" — спросил зверь, и его кроваво-красные глаза засияли. "Нет… ты не человек."

«Нет, вовсе нет», — улыбнулась Ари. Развернув свои пушистые белые хвосты, она хитро ухмыльнулась. «Кто ты такой? Я никогда не видела такого большого Гумихо!»

"А… Гумихо?" — спросил Курама, приподняв бровь. "Что такое Гумихо?"

«Это то, что есть у нас с тобой!» — Ари слегка наклонила голову. «Девятихвостый лис!»

«Ты не похожа на лису». Курама опустил голову и принюхался к женщине. Женщина покраснела от внезапной близости более крупного и явно более сильного зверя, стоявшего перед ней. «От тебя сильно пахнет человеком…зачем ты здесь Гумихо?"

«Я увидела твои следы и...» — Ари замолчала, её нежно-карие глаза расширились. «Почему у тебя такая высокая концентрация человеческой сущности?!»

"А?" Курама посмотрел на неё с недоумением и даже отвращением. "Неужели девятихвостые лисы там, откуда ты родом, такие глупые? Во мне нет ни капли человеческой сущности! Я ненавижу людей!"

«Что?!» — Ари была в ужасе. «Как ты можешь ненавидеть людей?!»

Курама склонил свою лисью голову набок. «Только не говори мне, что ты защищаешь этих проклятых обезьян!»

«Теперь я понимаю, что людям нравится убивать друг друга, но что даёт тебе право говорить, что все люди ужасны?!» — Ари сверкнула глазами. Её тон изменился с растерянного на гневный. «Ты вообще встречал людей, ты, огромный монстр?!»

«БАХАХА!» Курама расхохотался. «Милая маленькая лисичка, такая наивная. Люди — это проклятие, они не уважают ни природу, ни чакру, ни даже друг друга. Как ты можешь защищать вид, само существование которого основано на истреблении соседей?»

«Не все люди ужасны!» — была непреклонна Ари. «Конечно, они убивают и причиняют боль друг другу, но и мы тоже!»

"Мы делаем это по более естественным причинам." Курама сверкнул глазами и опустил свою массивную голову, чтобы встретиться с Ари взглядом. "От твоей наивности у меня голова идёт кругом. Эти люди, которых ты так рьяно защищаешь, сражаются и убивают друг друга из-за таких нелепых вещей, как страна и королевство и жадность. Мы делаем это, чтобы выжить, чтобы прокормиться. Девятихвостые лисы из тех мест, откуда ты родом, на самом деле глупые."

«Что бы ты ни говорил о человечестве. Я не буду отрицать, что они сражаются из-за глупостей, но даже ты должен был встретить хотя бы одного хорошего человека!» — Ари сверкнула глазами. «И перестань уклоняться от ответа на мой вопрос! Почему в тебе так много человеческой сущности! Ты как будто полностью состоишь из человеческой сущности!»

«Хватит болтать о человеческой сущности и хороших людях!» — взревел Курама, сотрясая горы и даже вырывая с корнем несколько огромных деревьев. «Ты явно ничего не знаешь о том, как устроен мир шиноби, глупая девчонка! Если ты не хочешь принимать правду, то оставь меня в покое!»

«Кто-то явно помочился в твой ужин», — Ари сверкнула глазами. «Я знала, что для такого существа, как я, это пустая трата времени. Почему я единственная, кто хочет быть человеком?»

Она рухнула на землю, и вокруг неё замелькали хвосты. Пока каждый из них танцевал вокруг неё, она взяла один из них и спокойно погладила по шерсти, проводя руками по красивым и мягким волоскам.

«Послушай». Курама глубоко вздохнул, глядя на другого девятихвостого лиса. «Меня зовут… Курама. На будущее: никогда не произноси это имя. Люди жестоки и нападали на меня столько раз, что уже и не сосчитать. Они называют меня монстром, но используют все оружие, все ниндзюцу и все техники из своего, казалось бы, бесконечного арсенала, чтобы поймать меня в ловушку».

«Потому что они напуганы? Изоляция...», — спросила Ари. Курама тихо покачал головой, уткнувшись подбородком в землю.

"Нет. Они хотят заполучить мою силу." Курама нахмурился. "Я понимаю, что, возможно, люди, с которыми ты столкнулась, были не такими уж плохими…посмотри на себя, а потом на меня…А… как тебя зовут?"

«Ари».

«Полагаю, у тебя нет фамилии, Ари». Курама тихо закрыл глаза. «Ты самое странное существо, которое я видел за все свои годы жизни. Кьюби-но-Кицунэ с телом и внешностью человека… Я имею в виду, Гумихо."

— Полагаю, это одно и то же. — Ари откинулась назад, упираясь руками в землю. — Но… продолжай.

«Я не знаю, почему девятихвостая лиса хочет быть человеком». Курама нахмурился. "Странно осознавать, что ты вообще выглядишь так, как выглядишь. Но… если бы я пришёл в любое из человеческих поселений или деревень, разбросанных по сельской местности, они бы немедленно схватились за оружие и попытались меня убить. Но ты… ты прекрасна по человеческим меркам. Они бы посмотрели на тебя, а потом, возможно, приняли бы меры предосторожности. Возможно, они нападут на тебя, но, учитывая их поверхностную натуру, я не удивлюсь, если они попытаются воспользоваться тобой в своих интересах.

— Они бы не осмелились, — ахнула Ари, разинув рот. — Но если ты чудовище, то и я тоже!

«Расскажи мне ещё, Ари». Курама дерзко улыбнулся ей и бросил.

«У меня есть силы, о которых ты даже не подозреваешь», — ухмыльнулась Ари. «Люди не осмелились бы и пальцем пошевелить в мою сторону, если бы знали, на что я готова пойти, чтобы достичь своей цели и стать одной из них».

«Ты крадёшь их сущность, не так ли?» Курама зевнул. «А ты только что интересовалась, делаю ли я то же самое. К твоему сведению, нет. Я этого не делал. Моя история слишком длинна, чтобы рассказать её за один присест, но тебе нужно знать только то, что я — существо, сочетающее в себе чистую физическую силу и сущность».

«Звучит потрясающе…» — улыбнулась Ари. «Насколько ты силён, Курама?»

"Что я говорил насчёт использования моего имени?" Курама нахмурился. "Я самый могущественный из своих братьев. Нас девять."

«Другие лисы?» — недоуменно спросила Ари.

«Нет». Курама покачал головой. «Это восемь разных животных, каждое из которых сильнее предыдущего, пока не доходит до меня, самого могущественного. Я за гранью твоего понимания».

«Как и твоё эго!» — хихикнула Ари.

"Хех." Курама тихо рассмеялся. "Ты не так уж плоха, Ари. Если ты не против, я спрошу. Почему ты хочешь стать человеком?"

«Я хочу такой же дружбы, как у них...» — Ари нахмурилась. «Другие Гумихо были замечательными, но никто из нас не был настоящей семьёй... и я не знаю. Я бы хотела, чтобы у меня была семья».

"Полагаю, это была... приятная... мечта." Курама вздохнул. "Что ты теперь будешь делать? Очевидно, тебе нужна человеческая сущность. Как человек, который любит людей, ты, конечно, готова пойти на многое."

«Больше нет…» — Ари опустила взгляд. «Если взять достаточно их сущности, начинаешь чувствовать то, что чувствуют они… сожаление, страх… Я ищу более подходящие альтернативы, чем отнимать жизни у мужчин и женщин».

«Мне жаль говорить тебе это, Ари, но альтернативы нет». Курама нахмурился.

Женщина молчала, не отрывая взгляда от земли под огромным лисом. В горящих алых глазах Курамы читалась скука, но, по крайней мере, он вёл себя с ней терпимо. Она думала, что он собирается её съесть, но теперь… она не знала, что о нём думать. По её мнению, это был приятный сюрприз. Внезапно налетел мощный порыв ледяного ветра, обжигая Гумихо и лаская её кожу. От холода у неё волосы встали дыбом. Почти сразу же вокруг неё обвились хвосты, закрыв большую часть её тела.

Даже в плаще полуночного наряда Ари чувствовала, как холод пронизывает её до костей. Пока она была в тепле, но его могло хватить ненадолго.

«Иди сюда», — услышала она громогласный голос Курамы. «Ты замёрзнешь насмерть, Ари».

Она выглядела растерянной и стояла, пошатываясь. Курама поднялся, развернулся, взмахнув хвостами, и встал лицом к ней. Его хвосты образовали что-то вроде защитного купола. Курама закрыл глаза и кивнул своей девятихвостой подруге, даже жестом пригласил её войти в оставленное им отверстие одной из своих человекоподобных рук.

«С-спасибо, Курама…» — почти шёпотом произнесла Ари, входя в тёплый купол. Он защищал от любого света, даже от луны. Она с облегчением вздохнула и рухнула на землю, распушив хвосты.

Внезапно на лице Курамы появилась зловещая улыбка.

Нет... Ари... спасибо тебе. Ты дала мне прекрасную возможность наконец-то спрятаться и быть свободным от людей...

Звуки птиц разбудили женщину. Песни раннего утра чудесно звучали в её пушистых лисьих ушах. Но по-настоящему её беспокоило палящее солнце. Холод отступил, и — погодите-ка.

«Почему здесь светло?! » — Ари вскочила на ноги, сбитая с толку и явно не до конца пришедшая в себя. «Что случилось с Курамой?! Курама!»

В ответ она услышала тишину и лёгкий ветерок.

«К-Курама…»

Отчаяние нарастало в её груди, пока она бежала через лес в поисках своего первого возможного друга. Она убеждала себя, что он, скорее всего, вышел на поиски еды или просто решил прогуляться! Да, говорила она себе. Он вышел на прогулку и скоро вернётся, чтобы поздороваться с ней!

Она продолжала бежать, пробираясь сквозь деревья и чувствуя, как ветер треплет её усы и хвосты. Наконец она, дрожа, остановилась, уловив запах Курамы. Припав к земле, она поползла вперёд, готовясь прорваться сквозь густые заросли.

На лесной поляне она легко могла разглядеть других животных, но ни одно из них не могло сравниться с огромной лисой. Чёрт возьми, большинство этих животных были бы просто пылинками по сравнению с её гигантским другом-лисом. Она ухмыльнулась, вспомнив о гигантской лисе. Пробираясь сквозь заросли, отводя ветки и листья от лица, она обнаружила, что животные разбежались и озеро опустело.

Почему они так меня боятся? — спросила Ари. Я совсем не такая огромная, как Курама… и я не вооружена, как люди…

Она встала, волоча сапоги по грязи и траве. По мере того как она приближалась к источнику запаха Курамы, он становился всё сильнее. Он был повсюду, и это начинало её раздражать. Опустившись на колени, чтобы напиться из озера, она тут же замерла. К её щекам прилила кровь. Она не могла поверить своим глазам.

Глаза, похожие на глаза Курамы, смотрели на нее в ответ. Кроваво-красные, с прорезями для зрачков. Ее тело похолодело от того, насколько угрожающе она выглядела. Ее глаза больше не были мягкими оранжево-янтарными, они были чудовищами, полными ярости и ненависти. Что случилось со мной прошлой ночью?!

Ее сердце тяжело забилось.

Что Курама со мной сделал?..

У нее перехватило дыхание.

Как он мог так поступить со мной?..

Всё замерло.

Боль пронзила всё её тело, когда в ней вспыхнула ярость. Из её кожи вырвалась чакра, прорезая озеро и землю, рассекая природу. Она закричала, зовя на помощь, но никто не мог ей помочь. Никто её не слышал. Её хвосты извивались от боли, рассекая воздух и даже землю. Внезапно её ноги подкосились. Ари сжала кулаки, не обращая внимания на кровь, стекающую по ладоням. Синяя чакра потемнела и приобрела красный оттенок. Это казалось неправильным, чуждым. Это дело рук Курамы. Должно быть, так и есть.

Должно быть, это та сила, о которой он говорил.

Она вскрикнула, сжимая ноги. Они горели, как и её руки. Ари едва могла пошевелиться, борясь с нарастающей болью. И тут случилось самое ужасное: у неё на теле появился рыжий мех. Её хвосты утратили белый оттенок и стали рыжими, как у Курамы. Её сапоги слетели с человеческих ног, и на их месте появились задние лапы лисы.

«Нет!» — взмолилась она. «НЕТ!»

Она выгнула спину, и её шкура отделилась от тела, уступив место меху и более лисьему строению тела. Её грудь уменьшилась, как и руки. Кожа лопнула, обнажив тело, покрытое мехом. Наконец изменилось её лицо: оно вытянулось, а нос превратился в лисий пятачок. Зубы удлинились, и не успела она опомниться, как уже возвышалась над некоторыми деревьями.

НЕТ! Этого не может быть!

Из её кроваво-красных глаз хлынули слёзы. Как он мог так поступить со мной?! Я думала…Я… Я должна стать человеком! А НЕ КАКИМ-ТО МОНСТРОМ!

Она рухнула в свои новые объятия и не успела опомниться, как её тело начало уменьшаться. Шерсть начала исчезать. Вместе с гневом ушла и гигантская лисья форма. Вместе с яростью уменьшился и её рост, и не успела она опомниться, как снова стала обычной. Она глубоко вздохнула, и лисья форма исчезла, оставив обнажённую Гумихо лежать в позе эмбриона. Хвосты обвились вокруг её обнажённого тела, пытаясь прикрыть интимные места. Она поднялась на ноги, направляя свою магию.

Что? Она выглядела растерянной, почти обезумевшей. Это не магия…

Через некоторое время она направила новую силу в нужное русло, и вскоре её окружил взрыв огня и дыма. Как она и надеялась, она снова была одета в свой классический наряд. Обессиленная, она упала на раскисшую землю, чувствуя, как ветер обдувает её кожу. По её щекам всё ещё текли слёзы, но, по крайней мере, она больше не рыдала.

«Однажды я найду Кураму... и убью его».

Месяцы пролетели как один. Они начались так же быстро, как и закончились.

Я совсем одна.

Я совсем одна.

Я совсем одна.

Она повторяла это снова и снова.

Как кто-то может любить меня сейчас?..

На её глазах выступили слёзы, и она медленно опустила руки к своим звериным чертам.

Как мне теперь быть человеком?

Она стиснула зубы, проклиная длину своих клыков.

Я вернулась к исходной точке... сколько же человеческих душ мне понадобится, чтобы устранить эти последствия...

Её хвосты обвились вокруг неё, защищая от холодного полуночного ветра. Но посреди её безмолвных воспоминаний раздался громкий щелчок.

«Кто там?» — позвала она, собирая магию и чакру в ладонь.

— Кьюби, — из зарослей кустарника донёсся низкий голос, до ужаса знакомый. — Я искал тебя несколько месяцев… и нашёл только в облике женщины…

— Мадара... — прошептала она.

Мужчина, о котором идёт речь, пробрался сквозь кусты с хитрой ухмылкой на лице. «Кажется, ты знаешь, как меня зовут, а я даже не представился».

— Чего ты от меня хочешь? — Она сверкнула глазами, изо всех сил стараясь сдержать гнев. — И как ты меня назвал?

«Я назвал тебя Кьюби», — Мадара сверкнул глазами, и их цвет изменился. «И мне нужна твоя сила».

«Какую бы силу ты ни искал, у меня ты её не найдёшь», — небрежно произнесла она.

Это неправильно, Мадара. — эхом отозвался мрачный голос в лисьих ушах Ари. Это не та девятихвостая лиса, которую создал Мудрец Шести Путей. Но в ней есть вся его чакра. Она хранит его запах.

«Что мне делать, Чёрный Зецу?» — спросил Мадара, прищурив глаза с шаринганом.

Возьми её. — произнёс голос глубоким баритоном. Нам нужна чакра…делай с девушкой что хочешь.

«Я не знаю, что ты задумал, но если ты посмеешь напасть на меня, я не буду милосердна!»

Мадара ничего не ответил и просто продолжил наступать.

«Да будет так».

С ухмылкой и небольшим выбросом чакры она поднесла руку к губам. Быстрым движением она выпустила огромное облако розовой пыли, удивив Учиху и странное существо, привязанное к его спине. Не обращая внимания на взрывную волну, Мадара ожидал, что это будет не что иное, как гендзюцу. Но он и представить себе не мог, что это было нечто гораздо более сильное, чем простое гендзюцу.

«Ч-что?!» Он потерял контроль над своим телом.

«Иди ко мне.» — произнесла Ари смертоносным тоном.

Она подняла руку, и духовная энергия, отдельная от чакры, закружилась, сгущаясь в её ладони. Она была ярко-синей, завораживающей и прекрасной. С ухмылкой она швырнула шар в мужчину, ожидая того же результата, что и всегда.

Но Мадара Учиха не был простым человеком.

— Нет!

Он вырвался из её чар и даже сумел уклониться от атаки Ари тем же движением. На его лице играла самодовольная ухмылка.

«Ну, ну, ну». — Он улыбнулся, явно не в силах сдержать смех, который рвался из его груди. «Похоже, Кьюби впервые промахнулся — чёрт!»

Шар вернулся на прежнее место, вонзившись ему в спину и пройдя через грудь. Удивлённое выражение его лица позабавило женщину. Как только шар вернулся на её ладонь, она вздохнула, наслаждаясь исходящей от него силой.

«Тихо… время игр закончилось!» — Ари одарила его зловещей ухмылкой.

Мадара вскочил на ноги, уклоняясь от шквала магических взрывов. Магические заряды летели вперёд, вонзаясь в землю и разбрызгивая грязь. После них оставались глубокие воронки. Шаринган Мадары бешено вращался, пытаясь уловить её движения. Ни одна из её атак не была связана с чакрой, и это начинало нервировать Мадару. Он не мог использовать её атаки против неё самой.

«Давай повеселимся по-настоящему!»

Ари бросилась на него, в мгновение ока сократив расстояние между ними. Её кулак врезался в его броню, отбросив его на несколько футов. Чего Учиха не ожидал, так это шквала огненных снарядов, летевших в его сторону. Уклоняясь от них, как мог, он не ожидал, что она повторит ту же атаку. Уклонившись от её духовного рывка, как он это назвал, он на этот раз сумел проскочить между следующими огненными снарядами, не получив урона. Мадара упрекнул себя. Этот зверь полон сюрпризов. Он отпрыгнул назад, используя ручные печати.

«Катон: Гока Меккяку!»

Напитав ноги чакрой, он отпрыгнул в сторону, позволив мощному огненному взрыву поглотить землю и большую часть лесной подстилки. Мужчина сложил ещё несколько печатей, готовясь снова вступить с ней в бой, но он не учёл, что лиса хорошо ориентируется в лесу. Мадара сверлил взглядом неуловимую лису. Он слышал, как она перепрыгивает с ветки на ветку. Она нарочно ломала ветки и сучья. Она даже нарочно разбрасывала листья, чтобы сбить его со следа.

«Я знаю, чего ты желаешь... Мадара», — сказала она почти чувственным тоном. «Уступи мне!

«Ладно, какого чёрта?! » — пронзительный крик завершил рассказ. «Это похоже на что-то из тех извращённых книг, которые читает Какаши-сенсей!»

Ари сердито посмотрела на стоящего перед ней парня. «Что ж, позволь мне прикончить тебя, болван».

«Да ни за что на свете я не позволю тебе закончить!» — крикнул Наруто в ответ. «Ты уже достаточно рассказала о себе историю происхождения, чтобы я понял, о чём ты!»

— П-привет! — прорычала Гумихо. — Ты хотел узнать обо мне побольше, и я рассказал тебе свою историю, чтобы ты понял, в каком я положении.

Она смущённо посмотрела на двенадцатилетнего генина. «Я просто хотел узнать о тебе побольше, а не получить информацию размером с учебник истории!»

— Почему ты! — Ари сверкнула глазами. — Бёншин, Наруто!

«А?!» — Наруто прищурился, глядя на Гумихо. «Что ещё за Бён-шин?!»

«Это значит, что ты грёбаный идиот!» — Ари почувствовала, как её тело возвращается в базовую лисью форму. «В любом случае!»

— Тьфу, — Наруто скрестил руки на груди, глядя на стоящую перед ним красивую женщину. — Подумать только, демоническая лиса, которая четырнадцать лет назад уничтожила мою деревню, такая горячая, но такая надоедливая.

«Я?! Раздражаю?!» — Ари сжала кулаки. «Из всех людей, в которых меня могли запечатать, меня запечатали в тебя, идиота!»

«В любом случае!»

«В любом случае!»

«Я пришел к тебе за помощью», — сердито посмотрел на нее Наруто. «Как ты знаешь, мы вот-вот погибнем из-за моего извращённого учителя. Так что, если ты тоже не хочешь умереть, отдай мне свою чакру, чтобы мы могли начать и выбраться из этой ситуации, ясно?»

«Два условия», — сказал Ари после долгого молчания.

— Эй, леди, — Наруто сверкнул глазами. — Здесь не место для торга!

«На самом деле после смерти я освобожусь от этой клетки и попаду на небеса». Ари села и подула на ногти. «Мне всё равно, умру я или нет».

— Ч-что?.. — Наруто быстро сдулся, его голубые глаза стали размером с блюдца.

«Ты меня слышал», — тихо рассмеялась Ари. «Два условия: найди мне Кураму, лиса, из-за которого я оказалась в такой ситуации, и, что самое важное, найди мне Учиху Мадару!»

Наруто отступил, когда женщина внезапно превратилась в гигантскую лису, исполненную ярости и силы. Но через несколько секунд она снова приняла человеческий облик, и в её глазах вспыхнула страстная ярость, которую выдавала игривая улыбка.

«И-и это всё?» — растерянно спросил Наруто.

«Что? Ты ожидал большего?» — фыркнула Ари.

— Н-нет, просто я думал, что мне придётся продать свою душу или что-то в этом роде, — с облегчением вздохнул Наруто. — Разве демоны не требуют чего-то подобного?

"Я не демон!" Ари взревела. "Хорошо. Прежде чем я превращусь и попытаюсь убить тебя…ты собираешься согласиться или нет?"

«Я… полагаю, мы договорились», — ухмыльнулся Наруто.

Чакра вырвалась наружу в виде множества пузырьков и медленно окружила Узумаки. Наруто на мгновение занервничал и тут же отругал себя за то, что не продумал всё как следует. Но всё дело было в ухмыляющемся лице Ари и её двусмысленных словах.

«Может, пойдём?»

— П-подожди, Ари! — воскликнул Наруто. — Тебе не кажется, что это уже слишком?

— Ох уж этот Наруто, — вздохнула она.

Ты мне не доверяешь?

Так расскажите мне, что вы думаете!

Что касается моих доводов в пользу того, чтобы Ари встретился с Катариной

в поисках хороших обоев Ари для моего рабочего стола (не судите меня)

я наткнулся на обои с изображением Ари, Блицкранка, Тимо, Грейвса и др.

Среди тех, кто был в ее команде; КАТАРИНА

:3

Итак, что касается влияния и отсылок, Ари будет похожа на

ту культуру, в которой зародился её миф

(Для тех, кто не знает: Гумихо — это персонаж корейского мифа о девятихвостой лисице, которая заманивает, соблазняет и поедает печень мужчин, чтобы стать человеком)

А из-за моей любви к одной корейской дораме, в которой главными героями были гумихо и человек

я немного подпал под влияние Михо, ха-ха

Так что вместо ромадзи она будет использовать латинизированный корейский: o

Бёншин = самое грубое выражение для обозначения слова «глупый» на корейском языке

Что ж, подписывайтесь, ставьте лайки и добавляйте в избранное!

Ну что ж, до скорого!

Gottahavekyuubi

О, привет, ещё одна глава! Небольшая информация, о которой я забыл упомянуть: Наруто не станет богоподобным, и у него не будет гарема. Наруто будет сильным, это правда, но он будет умнее чем кто-либо другой. По сути, я имею в виду, что даже при всей своей мощи и силе он не будет размахивать своей силой при каждом столкновении: он будет действовать с умом, используя свои способности и силу, и да. Этот фанфик — СТРОГО о Наруто и Ари. Я вижу слишком много фанфиков с гаремом или бессмысленной чепухой на эту тему, поэтому я собираюсь сделать этот фанфик сложным и в то же время приятным :D и, конечно с моим собственным драматическим стилем ; DОтказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Наруто~

Её голос был сладок, как мёд; как аромат свежей порции рамена; божественен.

О, Наруто~

«Сакура-тян», — хрипло прошептал он в ответ.

Наруто~ Ты мне нужен. Проснись.

Она потянулась к нему, чтобы взять его за руку.

Пожалуйста... оппа... ты мне нужен~

— А?

Узумаки открыл глаза и обнаружил, что находится в канализации, где была заперта Ари. Его кровь закипела от удивления и гнева. Он огляделся, рассматривая различные решетки, и увидел женщину из своих кошмаров, которая висела вниз головой и раскачивалась на хвостах.

«Наруто~» — услышал он её голос. «Пожалуйста! Ты мне нужен!»

Когда она закончила, чертова лиса захихикала и начала все сначала. Ее глаза светились наполовину розовым оттенком вместо ужасающего кроваво-красного. Она тут же спрыгнула с потолка на водяной пол. Теперь Ари сидела на корточках, зажав руки между ног, прикрывая то, чего не мог прикрыть ее раздражающе короткий Ханбок. Слава богу за это, иначе Наруто каждое утро обнаруживал бы у себя кровотечение из носа. Это действительно тот ужасающий зверь, который уничтожил Коноху много лет назад?

«О, ты наконец-то проснулся, Бён Шин», — расхохоталась Ари.

К большому неудовольствию Наруто, она так и осталась с этим прозвищем. «Какого чёрта тебе нужно, Бака-Кицунэ!»

"Ну что ж. Кто нассал тебе в рамен?" Ари изобразила обиду. "Тебе нужно было проснуться. Когда тебе снится сон, твое подсознание всегда приводит тебя сюда, ты знаешь. И я определенно не выношу снов о Сакуре-тян и о вещах, которые ты собираешься с ней "сделать".

Его щёки залились румянцем. «Н-нет, ты не можешь знать, о чём я мечтал! Гр-р!»

"О Сакура-тян!" Ари почти кричала, еще больше усиливая гнев Наруто тем, как сильно она подчеркивала его хриплый голос. "Пожалуйста! Продолжай сосать!"

— ЧТО?! — глаза Наруто чуть не вылезли из орбит. — Я-я-я-я н-никогда!

В ответ он услышал раскатистый смех местной Гумихо. Её смех был игривым и наполненным искренней радостью, что по-настоящему сбило Узумаки с толку. Он смотрел, как она кувыркается в прозрачной воде, смеясь и умудряясь при этом не споткнуться о хвосты. Но через некоторое время он уже не мог выносить эту сумасшедшую женщину.

— А-Ари, — позвал он, едва сдерживаясь, чтобы не перекричать её смех. — Что тебе нужно?

— О-о, — она встала, вытирая слезу. — Верно. Ты ведь просил меня о помощи, не так ли?

— Да? — Наруто непонимающе посмотрел на неё. — Почему?

«О, просто будь терпеливее, мой очаровательный человечек», — с вожделением в голосе произнесла Ари. «Позволь Нуне позаботиться о тебе».

Наруто непонимающе посмотрел на неё.

«Кажется, на вашем языке это звучит как… ни-тян». Ари закатила глаза, услышав это слово. «Моё заявление остаётся в силе. Пока я здесь, всё, что я могу сделать, — это научить тебя своим способностям и отдать тебе свою чакру, когда тебе это будет нужнее всего. А учитывая, в каком плачевном состоянии находятся твои способности, тебе явно не быть крутым шиноби».

Наруто расстроился из-за её слов. «Отлично».

«О, Наруто, не смотри так уныло», — улыбнулась Ари и жестом пригласила его пройти в ворота. Через несколько секунд её нежные гибкие руки обхватили его лицо с обеих сторон. «Как я и сказала, Дон-сэн… позволь Нуне позаботиться о тебе».

Он мог только молча кивать; казалось, он совсем утратил способность говорить. Как только она отпустила его, он почувствовал холод и опустошённость. Ари ухмыльнулась ему, и не успел он опомниться, как уже лежал в своей постели. В своей квартире.

— Ох, — вздохнул Наруто. — Должно быть, меня принёс сюда этот старый извращенец… боже… у меня всё тело болит.

«Наруто», — ритмично прозвучал голос Ари. «Иди на тренировочную площадку, и я покажу тебе, как это делается».

«Так что же это за способность, которую ты собираешься мне показать?» — спросил Наруто.

«Их четыре. Когда я была у своего прежнего учителя, он научил меня смешивать мою сущность с физической силой, чтобы по-настоящему овладеть чакрой. Это было до того, как меня запечатали», — сказала Ари. «Первая — моя Сфера Обмана. Как следует из названия, это сфера энергии, но она обманчива. Понятно?»

«ВАУ. Какое КРАСИВОЕ описание.» — протянул Наруто.

— Тьфу, — Ари закатила глаза. — В общем, ты бросаешь сферу, и она должна вырвать сущность из цели.

Глаза Наруто вылезли из орбит. «Ты говоришь, что это должно работать. Что теперь с этим д-делать?»

«Ну… с чакрой он становится немного… плотнее», — сказала она с дерзкой улыбкой. «Хотя я бы предпочла, чтобы ты использовал его с чистой сущностью, для тебя будет лучше использовать его с чакрой, поскольку твоя чакра уже созрела».

— Что ты имеешь в виду под «сущностью»? — Наруто странно посмотрел на неё.

— Представь себе, — Ари приняла задумчивую позу. — Если изначальная Сфера Обмана была духовной и поглощала дух цели… то с помощью чакры Сфера становится железным грузом, который, в зависимости от того, насколько хорошо ты контролируешь чакру, наносит безумное количество физических повреждений. Но я сомневаюсь, что ты настолько хорошо контролируешь чакру.

«Чёрт, не стоит меня недооценивать!» — возмущённо ответил Наруто.

«Я бы никогда так не поступила», — ответила Ари с сарказмом в голосе. «Но я по-прежнему так считаю. Чтобы удерживать чакру в шаре, нужно много практиковаться и точно контролировать процесс. Малейшее отклонение от нормы, и шар взорвётся у тебя в руке. Стоит на мгновение отвлечься, и ты потеряешь способность бросать шар, а ещё хуже — бросишь его, и он не вернётся». Это, знаете ли, несколько противоречит цели.

Наруто шёл по улицам, одетый в свой обычный оранжевый комбинезон, и молча проходил мимо жителей деревни. Некоторые бросали на него сердитые взгляды, остальные просто игнорировали его. Свернув в ближайший переулок, Узумаки оказался в центре тренировочного полигона № 7. Его тело ныло от физических нагрузок, которым его подвергал Джирайя из Саннинов всю прошлую неделю. Несмотря на все физические тренировки, Наруто знал, что Неджи будет чертовски сильным противником, и будь он проклят, если сразится с ним, используя только тайдзюцу.

Чёрт… теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что Хината намного опережает меня в тайдзюцу. Наруто нахмурился.

«Эй, никаких мрачных мыслей», — упрекнул его голос Ари. «Сегодня ты здесь для того, чтобы поработать над Сферой Обмана. А не думать о дурацких экзаменах на звание чунина или о каком-то однокласснике, которого до полусмерти избили члены клана».

«Мой бывший хозяин перед смертью избавился от безразличия, свойственного его прежнему клану», — как ни в чём не бывало сказала Ари. «И он был выше твоего понимания. Чем меньше ты волнуешься, тем лучше можешь сосредоточиться, ясно?»

— Да… — вздохнул Наруто. — Ладно, с чего мне начать Сферу обмана?

«Вытяни руку и пока представь себе мяч».

Наруто сделал всё, как ему было велено. Он поднял ладонь и сжал запястье. Внезапно в его ладони сгустилась голубая светящаяся энергия. Она собиралась, но первоначальная оценка его навыков Ари была верной. Она молчала, наблюдая за тем, как Узумаки пытается собрать чакру. Но как только появился шар, сфера взорвалась, отбросив его в сторону. Гумихо вздрогнула от его мучительного крика и даже заметила, что кожа на его ладони лопнула, расплавившись от напряжения.

«Я же говорила, что ты ужасно контролируешь свою чакру», — нараспев произнесоа Ари. «Ну что, теперь ты будешь слушать Нуну?»

— Д-да, Нуна... — простонал Наруто.

В его воображаемом мире Ари опустилась на колени и приложила палец к его губам. «Нет, когда я буду учить тебя своим техникам, ты будешь называть меня Сонсэн! Для тебя я сэнсэй, но я не большой любитель вашего языка, так что как тебе такое, мой очаровательный Донсэн? Или мне продолжать называть тебя Бёншин? Если тебя так будут называть целую неделю, это имя надолго прилипнет к тебе...»

«Ладно!» — простонал Наруто. «Сонсэн Ари. Что мне нужно сделать, чтобы лучше контролировать свою чакру?»

«Я знаю, что этот извращенец Эбису заставил тебя использовать чакру, чтобы стоять на воде, но у тебя так и не было возможности потренироваться, потому что ты решил отправить его в полёт из-за его собственного кровотечения из носа», — невозмутимо ответила Ари. «По мне, так это нелепое дзюцу, но оно даёт довольно… эффективные результаты. Почти до смешного эффективные».

«Значит, мне придётся стоять на воде?» — спросил Наруто, сумев прервать болтовню лисы. «Что мне делать с этой рукой? Она действительно начинает болеть?!»

«Да перестань ты уже драматизировать», — Ари покачала головой.

Через несколько секунд от содранной кожи на ладони пошёл пар, и кожа начала медленно восстанавливаться. Было тепло, как будто он сунул руку в кастрюлю с тёплой водой. Но он должен был признать, что ощущения были чудесными. Не успел он опомниться, как кожа полностью восстановилась и покрыла его ладонь. Он с облегчением вздохнул, тут же снял рубашку и направился к ближайшей реке.

«Тебе повезло, что ты слишком далеко от ближайшего горячего источника», — хихикнула Ари. «Я бы с удовольствием послушала твои крики боли, когда ты погрузишься в воду».

«На чьей ты стороне, женщина?» — спросил Наруто, недоумённо глядя на неё. «Из-за всех этих разговоров я уже ни черта не понимаю!»

Ари сделала вид, что смутилась. «О~ я просто подшучиваю над Наруто-куном…»

«Не делай этого». Наруто закрыл глаза, пытаясь отстраниться от Ари.

«О, ты смутился!» — Ари обвинительно указывает на него пальцем. «Говорят, что тестостерон действительно помогает мужчинам, которые занимаются спортом или тяжёлой физической работой!»

«Никаких советов!» — Наруто поднял руки в знак защиты. «Пожалуйста!»

Гумихо фыркнула и, скрестив руки на пышной груди, сердито посмотрела на него. «С тобой явно неинтересно».

Наруто тяжело вздохнул, добравшись до реки. Ари была действительно чем-то особенным. Когда он ступил на спокойную воду, чакра тут же отреагировала. Он услышал тихий гул и понял, что сделал всё правильно. Поставить левую ногу на воду было немного сложнее, учитывая взрыв чакры и недельные тренировки с Джирайей. Каждая мышца в его теле болела, но благодаря обещанию, которое он дал Хинате, и этой запутанной сделке с Ари (практически шантажу), у него появились реальные цели, которых он мог достичь в краткосрочной перспективе, вместо того чтобы кричать о Хокаге.

«О, теперь ты начинаешь сомневаться в своей раздражающей браваде по поводу того, что ты Хокаге», — похвалила его Ари.

Наруто вскрикнул, когда контроль над ним был утрачен. «Ари…» — вынырнув из воды, Узумаки направил воду в свои руки, превратив её в твёрдую поверхность, и выбрался из потока воды. «Можешь сколько угодно пытаться меня отвлечь! Я разберусь с этим к концу месяца! А ещё лучше! Я разберусь с этим к концу сегодняшнего дня!»

Немедленно направив чакру в ноги, мальчик принял боевую стойку. Формируя чакру вокруг себя, он делал всё возможное, чтобы не потерять равновесие. Но из-за того, что под ногами у него была текущая вода, это было всё равно что пытаться стоять на грунтовой дороге, держась за лошадь, которая скачет во весь опор. Он начал потеть, или это была вода из реки? Наруто не знал, но, формируя чакру, он даже заставил Ари замолчать своим внезапным мастерством.

Прошло почти два часа, и Узумаки удалось застыть в позе лошади, ни разу не нарушив поток своей чакры. Как бы впечатляюще это ни выглядело, Ари была бы ещё больше впечатлена, если бы Узумаки делал выпады через реку туда и обратно, но она знала, что ей придётся использовать свою чакру, чтобы поддерживать его в идеальном состоянии. С другой стороны, Ари не хотела, чтобы мальчик слишком сильно зависел от её силы, которая всё время оберегала его. Использование чакры в каждом противостоянии сводило на нет смысл многих вещей. На самом деле она тратила время на то, чтобы исцелить его глупую задницу, только когда он оказывался в реальной опасности для жизни. У женщины были планы, и она не собиралась оставаться в нём слишком долго.

В конце концов, в отличие от Мито и его матери, он нашёл время выслушать меня и даже согласился на мою сделку. Ари улыбнулась про себя. Кстати, о его матери… бедный мальчик даже не знает.

«Хорошо, Наруто», — сказала Ари. «Думаю, тебе пора переходить к следующему этапу тренировки контроля над чакрой».

Узумаки сверкнул глазами, но подчинился. Поднявшись на ноги в порыве гнева, он потянулся, чувствуя, как растягиваются мышцы и хрустят кости. «А теперь, Наруто. Я хочу, чтобы ты сделал сто высоких приседаний и сто раз прыгнул в воду и обратно».

— Ч-что?! — спросил Наруто, широко раскрыв глаза. — Ты что, с ума сошла?

«Если ты не сможешь этого сделать, то твой контроль над чакрой никогда не улучшится», — как ни в чём не бывало сказала Ари. «Или ты хочешь, чтобы я сидела взаперти в своей клетке и смотрела, как тебе надерут задницу на предстоящих экзаменах на звание чунина?»

Наруто раздражённо вздохнул. «Ладно! Ладно! Я понял… хорошо… давай сделаем это».

Направляя чакру в ноги, он сразу же приступил к работе. Узумаки постоянно привлекал внимание Гумихо тем, насколько внимательно он относился к тренировкам. Конечно, он время от времени жаловался, а иногда и во время тренировок, особенно с Джирайей, но он всегда добивался исключительных результатов. Ари надеялась, что он сможет превзойти те простые сто очков, которые она ему поставила. Поскольку контроль над чакрой был важнейшей составляющей его способностей, Наруто должен был это понимать.

Он подпрыгивал, прижимая колени к груди, и его чакра ни разу не дрогнула. Ари кивнула, мысленно отмечая его форму и способность поддерживать постоянный поток чакры. После пятидесятого прыжка она была уверена, что любой другой шиноби уже устал бы или, по крайней мере, почувствовал бы, что его запасы чакры на исходе. Она склонила голову набок, почти заинтригованная его внезапным мастерством. Конечно, она знала, что у него огромный запас чакры; отчасти потому, что она была запечатана в его матери, но это был совершенно новый уровень. Его запасы расходовались очень медленно.

Она видела, как другие шиноби высвобождали чакру в виде небольших ручейков или крошечных речушек, но по сравнению с тем, сколько чакры было у Наруто, это были просто капли. Но у этого были свои недостатки. Она видела, что он тратил слишком много чакры. Ари продолжала изучать мальчика, многозначительно постукивая себя по щекам. Его чакра была слишком мощной, чтобы её можно было контролировать, по крайней мере, в таком виде. Она была уверена, что с таким количеством чакры, как у него, он будет расходовать её впустую. Чёрт возьми, она предположила, что чакра будет выходить даже тогда, когда он будет справлять нужду.

Такое маленькое тело не было подходящим сосудом для такого количества чакры, и она даже не добавляла свою собственную в уравнение. Было удивительно, что он не умер от того огромного количества, которое у него было. Столько силы, и все же никто не научил его, как ее использовать. Ари провела рукой по щекам, поглаживая бакенбарды. Если я собираюсь отомстить этому ублюдку Кураме и этому монстру Мадаре, Наруто должен быть сильнее, чем он есть сейчас. Конечно, с тех пор, как мы заключили сделку, прошло всего две недели, но эти две недели уже прошли, а до экзаменов на звание чунина осталось буквально три недели.

Двадцать один день, чтобы привести его задницу в форму и получить повышение. — подумала Ари. Если он собирается выйти в мир, я бы предпочла, чтобы он сделал это после повышения и получения разрешения. Я бы предпочла, чтобы за нами не следовали ниндзя-вычислители каждую секунду. Учитывая его статус джинчурики, я меньше всего хочу, чтобы он сбежал. Они могут каким-то образом вырвать меня из его тела и запечатать в кувшине или, что ещё хуже, в другом идиоте. Ари тихо поморщилась. Я уже слишком много вложила в этого идиота, а теперь меня от него отрывают. Но обо всём по порядку: его тупая башка должна стать выше и здоровее, чтобы его чакра могла расти вместе с ним.

С таким количеством потраченной впустую чакры он, я уверена, мог бы сотворить по меньшей мере несколько ниндзюцу, даже не вспотев. Ну что ж, это становится интересным.

— Наруто, — вздохнула Ари. — Ты устал?

«Никогда, Сонсэн Ари!» — провозгласил Наруто. «Я же говорил тебе не недооценивать меня!»

Ари закатила глаза. «Продолжай в том же духе, и мы оба умрём. Тебе нужно отдохнуть».

«Что случилось с мне было бы всё равно, если бы я умер?» — с ухмылкой упрекнул Наруто.

Гумихо зарычала. "Просто иди спать. Ты можешь использовать остаток этой недели, чтобы поработать над контролем чакры и Сферой Обмана. У нас осталось три недели, чтобы освоить техники, которым я хотела тебя научить. И в зависимости от того, как быстро ты освоишь или хотя бы усвоишь основы, я, возможно, даже найду время научить тебя одной из моих лучших техник ".

Он слышал только о передовых методах.

«ЙАТА!» — радостно воскликнул Наруто. «Хорошо! Я пойду отдохну! Я обещаю, Ари, что не подведу тебя!»

Началась вторая неделя тренировок Ари.

Всю прошлую неделю девятихвостая лиса, обитавшая у него в животе, управляла им, как рабом. Каждое утро он был вынужден просыпаться от её непрекращающихся размышлений и грязных, извращённых, игривых фантазий. Все его мечты рушились из-за её хихиканья или из-за того, что она портила эстетику своими полубезумными вмешательствами. На мгновение Наруто пожалел, что не разбился насмерть, а вместо этого отрастил себе пару, чтобы сразиться с Сонсеном. Э-э-э. Нуной. Иногда он забывал, какую из них использовать, и тогда Ари превращалась в гигантскую демоническую лису, чтобы запугать бедного мальчика.

Конечно, она была заперта за огромными прутьями печати, которая её удерживала, но тот факт, что она могла превращаться из пышногрудой женщины в гигантскую лису, возвышающуюся над памятником Хокаге, навсегда останется в его памяти. Когда она злилась, то металась в его подсознании, заставляя его замечать что-то краем глаза. А иногда она что-то объясняла, но вдруг её внимание привлекало что-то другое, и она полностью забывала о том, что делала. Наруто закатил глаза, выходя из своей квартиры.

Она чудовище; демон; рабовладелец; сексуальная женщина; глупая девчонка, а концентрация внимания у неё как у фруктового пирога. Наруто нахмурился. Как я вообще оказался с ней связан?

Наруто спустился по лестнице, подбрасывая яблоко между ладонями. Улучив момент, чтобы вонзить зубы в восхитительный фрукт, он почувствовал, как у него потемнело лицо, когда сок, щекоча, добрался до подбородка. Это было сладко и, честно говоря, одно из самых вкусных блюд, которые он когда-либо ел, но все это было частью новой диеты Ари. Он просил ее, даже умолял не отказываться от рамена, но она была непреклонна. Даже малейшее действие может привести к величайшим переменам. Наруто повторил, неуклюже пытаясь подражать её капризному тону. Как будто здоровое питание за те три недели, что у нас остались, поможет мне подготовиться к экзаменам на звание чунина.

«Я никогда не говорила, что диета заканчивается после экзаменов на звание чунина, Бёншин», — проворчала Ари.

Тц. Наруто сдулся и откусил ещё раз. Нищим выбирать не приходится.

«Ну что, Сонсэн, что у нас на этой неделе?» — спросил Наруто. «Крутые боевые стили, потрясающие дзюцу?!»

«Найди себе сэнсэя-джонина, и я всё объясню, как только ты это сделаешь».

Наруто молча кивнул и продолжил откусывать от своего яблока. Он шёл в тишине, пока жители Конохагакуре занимались своими повседневными делами. Кто-то передвигал ящики для торговцев и разносчиков, а кто-то из мужчин и женщин сразу же принимался за работу над своими изделиями. Стулья, столы и даже маски вырезались и кропотливо собирались воедино. Мало кто обращал внимание на юного Узумаки, вероятно, потому, что он снял свою оранжевую куртку и остался в чёрной футболке. Не торопясь, чтобы насладиться видами и звуками деревни, мальчик побрёл в разные стороны в поисках других знакомых ему джонинов-сэнсэев.

Сделав крюк по улицам, он направился в «Якинику Кью» — единственное место, куда большинство сенсеев водили своих учеников. Как и на главной улице Конохи, он чувствовал запах гражданского населения и их сдержанное презрение к его существованию. Он ощущал на себе их взгляды. Их ненависть и гнев витали в воздухе, их было почти физически ощутимо. В каком-то смысле ему даже нравились их взгляды. Это было лучше, чем полное игнорирование. Он, конечно же, не обратил на них внимания, чтобы не навлечь на себя гнев их криками и оскорблениями, которые они явно собирались в его адрес выкрикивать.

Вскоре он добрался до «Якинику». Двери были распахнуты настежь, и это говорило о том, что внутри, вероятно, было довольно много людей. Наруто не придал этому особого значения, посчитав, что сегодня просто много посетителей. Оглядевшись по сторонам, он перешёл улицу и направился к открытым дверям с уверенной улыбкой на усатом лице. Ладно, может, и не с такой уж уверенной. Узумаки никогда особо не общался с другим сенсеем и чувствовал себя не в своей тарелке, обращаясь за помощью к учителю другой команды. Какаши, со всей своей мудростью, сразу же отмахнулся от него, чтобы тренировать Саске в одиночку в уединении. Чёрт возьми, он даже сказал Наруто, что Неджи — гений и что победить его практически невозможно.

«От твоих мелодраматичных мыслей у меня уже глаза на лоб лезут», — мягко сказала Ари. «Прекрати».

На его лице появилась ухмылка. «Прости, Нуна. Я постараюсь не доводить тебя до слёз».

«Я не говорила, что плачу», — возмущённо ответила Ари. «Я просто сказала, что у меня слезятся глаза!»

Улыбка стала шире, вытесняя его эмоции. С его губ сорвался тихий смешок, облегчивший растущую боль в его сердце. Он пробирался между заставленными столиками и кабинками, окутанный запахом жареного мяса. Чем дольше он смотрел, тем дольше задерживался. Запах обволакивал его со всех сторон, как будто его обоняние усилилось…

— Нуна? — спросил Наруто, приподняв бровь.

«Коги~!» — воскликнула Ари, и с её губ потекла слюна. «Наруто! Коги! Выглядит так же, как и на картинке! Анчангсал, Чимасал, Булгоги… Наруто! Как соблазнительно! Я не ела мяса почти восемьдесят лет! Ах! От одной мысли об этом у меня сводит желудок!»

«Ари!» — крикнул Наруто в своём воображаемом мире. «Успокойся!»

«Никто не встанет у меня на пути», — сказала она с мрачной ухмылкой.

«Никто, кроме этой чёртовой клетки!» Узумаки скрестил руки на груди и приподнял бровь. «А теперь сиди смирно и успокойся!»

— Н-но… Наруто… — она умоляюще посмотрела на него. — Коги~!

Он провёл рукой по лицу, и вдруг его застал врасплох постукивающий палец. Обернувшись, он чуть не сбил с ног одну блондинку. Он тут же перешёл в режим повышенной готовности, доверившись своим инстинктам. За последнюю неделю, проведённую с Сферой Обмана (количество попыток: 1000), он научился лучше замечать смещения и даже стал лучше разбираться в физике; и ему ни разу не пришлось открывать книгу! Из-за внезапного давления и приложенных усилий Ино пришлось отступить от него. Он быстро протянул руку и обхватил её за талию, притянув к себе. Благодаря его скорости её волосы ни разу не коснулись ковра.

«Н-неплохо, Наруто…» — поблагодарила Ино почти шёпотом. «Я думала, что из-за тебя опозорюсь».

«Я бы не осмелился», — просиял Наруто.

Ино пожала плечами. «Что ты здесь делаешь, просто пялишься на еду, которую уже заказали другие?»

«О-о-о…» — у Наруто по спине побежали мурашки. Перед ним за столом сидела семья из пяти человек, и все они смотрели на него, приподняв брови. «Боже правый».

Вызвав смех у своей светловолосой собеседницы, девушка быстро повела его за собой. «Обычно ты и твоя команда присоединяетесь к моей, чтобы устроить барбекю. Не хочешь присоединиться?»

— Д-да? — Наруто странно посмотрел на неё. — С чего вдруг такое гостеприимство?

Ино бросила на него взгляд. «Да ладно тебе, вы с Шикамару и Чеджи — отличные друзья. Было бы неправильно с моей стороны относиться к тебе иначе».

Тихо. Ари ухмыльнулась про себя. На следующей неделе я повеселюсь.

«Асума-сенсей случайно не с вами?» — спросил Наруто.

Ино приподняла бровь. «Конечно, она здесь. А кто, по-твоему, за всё платит?»

«О!» — Наруто упрекнул себя за такой глупый вопрос. «Ничего, если я попрошу его о помощи?»

«Что тебе от него нужно?» — спросил Яманака, стоявший рядом с ним с открытым ртом. «Да ладно, можешь сам у него спросить».

Он проталкивался сквозь толпу за столиками и в кабинках и даже мимо нескольких официантов и помощников официантов. Наруто был уверен, что может сбить с ног кого-нибудь из этих людей. Вскоре он оказался между Ино и Шикамару, перед ним сидел Чеджи, а перед Ино — Асума-сенсей. После нескольких неловких фраз разговор наладился, и напряжённая атмосфера рассеялась.

— Значит, ты Наруто, — сказал Асума. — Ты пришёл искать сэнсэя-джонина, да? Что случилось с Какаши?

«Он, э-э, тренирует Саске». Наруто почесал затылок. «Какаши-сенсей передал меня Эбису, но он был… некомпетентен».

«Неужели?» — Асума приподнял бровь. «Ну и что тебе нужно? Возможно, я смогу помочь».

Ари? — спросил Наруто. Ты так и не сказала мне, что я должен делать.

«Как я могла забыть. Какая же я глупая». Ари тихо рассмеялась. «Спроси его, есть ли у него способ определить предрасположенность к чакрам».

Машинально кивнув, он поднял взгляд и посмотрел Асуме в глаза. «Я хотел спросить, есть ли у тебя способ определять предрасположенность к чакрам. Например, к стихиям или чему-то подобному».

Краем глаза Шикамару и Ино обменялись такими же взглядами, как и Чеджи. «Ну и ну, Наруто», — усмехнулся Асума. «Все тебя недооценивают. С чего вдруг такое любопытство?»

«Н-ну…» — Наруто на мгновение задумался. Ари была слишком занята тем, что насвистывала и грызла ногти, чтобы уделить ему внимание. «Я ведь сражаюсь с Неджи, верно? Если его Бьякуги…»

— Бьякуган, — поправил Шикамару.

— П-правильно, Бьякуган. Раз он двоюродный брат Хинаты, я полагаю, они используют одни и те же техники? — Наруто изо всех сил старался говорить убедительно. — Если подобраться к нему так близко, можно только надеяться, что произойдёт чудо; в конце концов, Хьюга специализируются на тайдзюцу. Так что было бы неплохо использовать ниндзюцу или атаки дальнего боя, чтобы держать его на расстоянии, верно?

Приподнятая бровь Шикамару была вполне ожидаемой. Всё, что он говорил, имело смысл и не звучало как бессмысленная болтовня. Судя по ухмылке на лице Нары, он был впечатлён. Остальные члены команды номер десять, похоже, разделяли его мнение, особенно их сенсей. На долю секунды на лице Асумы отразилось удивление, но он закрыл глаза и вздохнул.

«Хорошо», — ухмыльнулся Асума. «Ты меня уговорил. Сначала давай поедим!»

Асума стоял перед Наруто, держа в руках несколько листов бумаги. «Хорошо, Наруто. Большинство подождало бы, пока они не станут чунинами, чтобы научиться контролировать свою стихийную предрасположенность, но, видя твою решимость, я не могу ничего с собой поделать».

«Что с бумагой, Асума-сенсей?» — Наруто удивлённо приподнял бровь.

«О, это?» — спросил он, тихо рассмеявшись. «Это особая бумага, сделанная из деревьев, выращенных с помощью чакры. Даже самое незначительное количество чакры, вложенное в листы, определит твою предрасположенность. Позволь мне показать тебе».

Вручив Наруто стопку бумаг, он оставил одну у себя между пальцами. Внезапно лист бумаги разделился пополам и улетел. Но внимание Наруто привлекло то, что, не успев достичь его талии, обе половинки вспыхнули. Поразительно! подумал Наруто. Это могло означать только то, что у джонина перед ним было два стихийных дара!

«Судя по твоему задумчивому взгляду, ты пришёл к правильному выводу», — ухмыльнулся Асума. «Как и у большинства джонинов в Конохе, у меня есть предрасположенность к огню, но, в отличие от большинства шиноби Конохи, у меня есть предрасположенность к ветру. Раз уж ты заинтересовался стихиями и ниндзюцу дальнего боя, самое время попробовать».

«Ты... ты уверен?» — спросил Наруто, широко раскрыв глаза.

«О, ты волнуешься?» — чуть не рассмеялся Асума. «Не волнуйся, если ничего не происходит. У большинства шиноби нет предрасположенности к стихиям до наступления половой зрелости. Саске — другое дело, он Учиха и вундеркинд. Я не говорю, что у тебя не может быть стихии». Учитывая чудовищное количество чакры, о котором Какаши недавно рассказал своим товарищам-джонинам, я бы удивился, если бы у тебя не было такого.

— Ладно, — Наруто глубоко вздохнул. — Попытка не пытка…

А мне пора немного развлечься! — хихикнула Ари. Если он хочет выучить мою следующую атаку, ему придётся немного... покопаться... в своей ДНК. Хорошо, что мой учитель научил меня теории чакр... иначе это может его убить. Кто знает, что будет дальше?

Чакра медленно потекла в бумагу, но ничего не произошло. Как и опасался Узумаки, у него могло не быть стихии. Внезапно бумага разделилась посередине и почти сразу загорелась.

Теперь мой маленький Дон-сэн. Ари мысленно поаплодировала себе. Всё, что тебе нужно делать, — это безропотно принимать мои наставления. В конце концов, этот Учиха окажется ниже меня — я имею в виду тебя. Э-э-э. Нас. К этому нужно привыкнуть.

«Н-не может быть». Асума выронил сигарету. «Интересно. Я бы никогда не подумал, что в твоём возрасте у тебя будет два элемента, не говоря уже о том, что один из них будет таким сильным. Чёрт, даже у Саннина не было двух элементов в твоём возрасте. Если ты не против, я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной к Сандайме».

«Что я сделал?» — спросил Наруто, вытаращив глаза.

«Ничего страшного. Могу тебя в этом заверить». — Асума улыбнулся. «Просто это то, что должен знать мой отец как Хокаге».

Ари хлопнула себя по лбу. Чёрт возьми. Как я могла не знать, что это сын третьего?! Теперь они будут рыскать повсюду. Что они подумают, если узнают, что моя чакра уже начала сливаться с его? А что насчёт того, кто ходит по умам, — Яманаки? Чёрт. Я никогда не задумывалась об этом; чёртово любопытство!

— Ладно, Шикамару, — обратился Асума к ленивому гению. — Я хочу, чтобы ты продолжил тренировать владение тенью. Я знаю, что ты уже освоил этот навык, но лишняя тренировка не повредит, верно? А ты, Ино? Проследи, чтобы он не спал днём.

Когда его команда перестала работать, они с Наруто вышли на улицы. «Хорошо, что ты сегодня пришёл в «Якинику». Не думаю, что кто-то вообще узнал бы о твоём потенциале».

— Хех, — Наруто слегка наклонил голову. — И что это значит для меня?

«Ты сказал, что Эбису должен был тебя тренировать, но ты от него избавился?» — спросил Асума. «Кто теперь будет тебя тренировать, малыш?»

«Мудрец-извращенец», — вздохнул Наруто. Наруто на мгновение запнулся, увидев растерянное выражение на его лице. «Погоди. Э-э… его зовут Джирайя, Галантный. По крайней мере, так он утверждал».

«Джирайя из Саннинов?» — Асума широко раскрыл глаза, глядя на блондина. «Белые волосы и красное хаори?»

«Да, это тот извращенец», — кивнул Наруто с ухмылкой. «Он заставлял меня заниматься физической подготовкой и...»

«Пока не рассказывай всё», — сказала Ари мрачным тоном.

«Что с тобой не так?» — спросил Наруто в своём воображаемом мире.

«Просто не делай этого», — и с этими словами девятихвостая лиса вытолкнула его из своего мысленного пространства.

Что ж, это было странно.

«Наруто», — эхом отозвался в его голове голос Асумы. «Ты в порядке? Ты замолчал на полуслове».

«О, я в порядке!» — неловко рассмеялся Наруто. «Где я был?»

«Ты повторял то, чему тебя научил Джирайя-сама».

Наруто провёл рукой по своим светлым волосам. "Э-э-э. Он многому научил меня в плане контроля чакры, ведь у меня её так много. Он сказал, что мне будет крайне сложно делать что-то ещё, кроме как использовать дзюцу теневого клона."

«Отлично придумано, Бён Шин», — рассмеялась Ари.

И у неё биполярное расстройство. Ну что ж… Думаю, пришло время напугать старика…

Наруто был удивлён тем, как старый Хокаге воспринял эту новость. Он был спокоен, собран и не выказывал ни страха, ни беспокойства. Это выбило бедного блондина из колеи, и ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. После быстрых тестов и дополнительных проверок на предрасположенность было подтверждено, что у Наруто двойная предрасположенность к стихиям. С этого момента всё превратилось в размытое пятно из скорости и цвета. После ещё большего количества тестов и длительных психологических обследований (он сразу предположил, что они думают, будто Ари нужно допросить) Чёрт возьми, Хокаге даже проверил печать, удерживающую его возлюбленную Сонсэн. Но теперь, когда солнце начало клониться к закату, он с решительным видом стоял перед сенсеем команды № 10. Крупный джонин осмотрел маленького блондина и вынес простой вердикт.

«Хм… что ж, мы можем дополнительно поработать над твоим контролем чакры. Использовать техники огня довольно просто, но без должного контроля ты скорее обожжёшь себя, чем цель. Ещё сложнее управлять ветром — это самый трудный из элементов. Похоже, нам предстоит потрудиться. Что скажешь? Помимо тренировок с Джирайей-сама, ты можешь заниматься со мной, и я научу тебя основам?»

«Это было бы здорово!» — просиял Наруто. «Каким техникам ты бы меня научил?»

«Простые техники. Пока что я научу тебя одной из них, относящейся к обоим элементам. Я не жду, что ты освоишь эти техники до финального этапа экзаменов на звание чунина, но, эй, ты сегодня меня сильно удивил; я готов ко всему».

«Хорошо, Асума-сенсей!» — заявил Наруто. «Я готов!»

«Хорошо», — улыбнулся джонин. «Мы начнём с огненной чакры. Для этого тебе нужно накопить чакру в своих резервуарах. Поскольку у тебя есть природная предрасположенность к обоим видам чакры, это не должно быть слишком сложно. Теперь направь свою чакру, как обычно, но вместо того, чтобы просто накапливать её до тех пор, пока она не вырвется наружу через поры, заставь чакру перекатываться и тереться друг о друга, создавая трение."

«Это всё равно что разжигать огонь камнями!» — воскликнул Наруто. «Откуда мне знать, что я всё делаю правильно?»

Асума опустился на колени, хватая упавший лист. Наруто наблюдал, приподняв бровь. Внезапно, когда Сарутоби даже глазом не моргнул, в листе образовалась дыра; чистая, без случайных ожогов. Светловолосый Джинчурики был в восторге от того, какой круглой и совершенной казалась дыра. Его контроль над чакрой, должно быть, зашкаливает!

«Он же джонин, знаешь ли», — мысленно рассмеялась Ари. «Ты понимаешь, что тебе нужно делать?»

Думаю, мне нужно направить свою огненную чакру и влить её в лист, не обжигая края и не оставляя следов, чтобы получилось идеально круглое отверстие.

— У-у-у, — проворковала Ари. — Ты сегодня в ударе, Наруто!

Блондин улыбнулся в ответ на комплимент.

Без команды или просьбы Наруто опустился на колени аналогичным образом и схватил лист. Но прежде чем он смог начать формировать чакру, большие руки Асумы забрали лист и заменили его простым листом бумаги. Наруто бросил на мужчину смущенный взгляд, но тут же отвел его, когда до него дошло. Бумага тоньше. Хм. Значит, это уровень для начинающих ... хорошо…здесь ничего не происходит.

Наруто принял стойку всадника, направляя чакру в живот. Он чувствовал, как энергия бурлит и бьётся о его резервуары. Она набирала скорость, и вскоре внутри него уже кружилась сила, нагреваясь по пути. Вместо конвекции тёплая чакра поднималась вверх, а та, что оставалась холодной, начала стекать вниз. Он направил чакру и надавил сильнее, сосредоточившись на воображаемом круге, который пытался создать. На лбу у него выступил пот, который стекал по щекам и испарялся. Его руки стали тяжёлыми, слабыми и напряжёнными из-за сдерживаемой чакры.

— Чёрт!

Чакра брызнула во все стороны, вырвавшись из его пор. В клубах дыма и пламени мальчик отлетел назад, оставляя за собой след. Он несколько раз подпрыгнул, прежде чем остановиться у выступающего из земли камня. Хрюкнув от боли, мальчик с трудом поднялся на ноги, пошатываясь и тяжело дыша.

«Наруто!» — Асума бросился к генину. «Ты в порядке?!»

«Ух… я пытался направить чакру в то место, на котором сосредоточился… но чакра только накапливалась и не высвобождалась…» — простонал Наруто. «С моими ногами и руками всё в порядке? Я их почти не чувствую».

«После откровения Хокаге твоё быстрое восстановление должно было начаться прямо сейчас». Джонин кивнул. «Не волнуйся, малыш, ты быстро поправишься».

«Можешь сказать, что я сделал не так?» — спросил Наруто, медленно закрывая глаза. «Я пытался это сделать, но у меня просто...»

«Потренируйся ещё… и, может быть, тебе стоит поработать над контролем чакры». Наруто расстроился из-за совета, который дал ему джонин. «Ты относишься к этому как к ниндзюцу. Вместо этого тебе следует относиться к этому как к печати».

«Хм…» — Наруто поморщился, когда его кожа начала медленно восстанавливаться.

«Кроме того, ты использовал слишком много чакры, Наруто», — нахмурился Асума. «Тебе нужно разделить свою чакру на части, как будто ты режешь торт или стейк. Не стоит пытаться запихнуть всё сразу».

«Мизерные суммы?» — переспросил Наруто.

«Не крошечные. Соразмерные». Асума взглянул на Узумаки. «Знаешь, почему я дал тебе лист бумаги, а не лист?»

«Бумага лучше воспламеняется?» — без колебаний спросил блондин.

Асума тихо рассмеялся. «Нет. Бумага используется для начинающих, потому что она больше обычного листа. Чем меньше формат, тем точнее должен быть контроль».

— Итак… — простонал Наруто. — Даже несмотря на то, что я плохо контролировал чакру, мне всё равно удалось всё испортить.

«Не кори себя слишком сильно, парень». — Джонин похлопал всё ещё дымящегося Узумаки. «Ты всё ещё только генин, но тебе просто нужно продолжать работать над собой. Может быть, после экзаменов на звание чунина у тебя всё получится».

«Я не могу ждать до окончания экзаменов на звание чунина!» — Наруто внезапно вскочил на ноги, в его глазах горели энергия и решимость. «Мне нужно учиться, чтобы у меня был шанс против Неджи!»

«Хорошее шоу, малыш!» — рассмеялся Асума. «Ну что, начнём?»

Началась вторая половина второй недели тренировок Ари, и, честно говоря, Наруто был в предвкушении.

Мальчик проснулся, весь в синяках и с обжигающей болью, не похожей ни на что другое. Но если не считать физических недомоганий, он чувствовал себя прекрасно. Даже гордился собой. Он освоил методы контроля чакры для огненной и ветряной чакры. К концу четвёртого дня тренировок он изучил основы Катона: Гокакю но Дзюцу и Футона: Рюсуи.

Как и в случае с дзюцу, которым всегда гордился Саске, Наруто наконец-то понял теорию, лежащую в основе огненного шара, и научился быстро соображать, чтобы разделять чакру на пропорциональные части. Техника огненного шара была самой любимой и самой простой из двух. За четыре дня безостановочных тренировок мальчик почти не спал: от рассвета до рассвета он работал над своей огненной чакрой, направляя и формируя её. Он заметил, что направлять чакру было легко, а вот формировать её — сложно. Наруто пришлось напомнить себе, что чакру нельзя заставить течь.

Это объясняло, почему в самых безвыходных ситуациях, когда он призывал своих теневых клонов, появлялось только два или три. Даже при использовании такой простой техники ему нужно было позволить чакре течь свободно, как полноводным рекам. Чем спокойнее и уравновешеннее он был, тем сильнее и мощнее становилась его огненная чакра, и тем лучше она текла. Чем меньше, тем лучше. Так у него было меньше шансов совершить ошибку и обжечься в процессе. Во время одной из своих первых попыток использовать технику огненного шара он обжёг лёгкие и голосовые связки. Бедняга мог говорить только три часа, пока Ари кропотливо восстанавливала его повреждённые органы.

При использовании чакры ветра Наруто столкнулся с серьёзными последствиями. Он неправильно формировал чакру и направлял её не туда. Если не контролировать чакру огня, она сжигает пользователя, а чакра ветра разрывает и калечит. У Наруто был разорван живот, и он провёл в больнице целый день. Но это не мешало ему тренироваться. О, Ари нашла способ тренировать его в его ментальном пространстве, заставляя его контролировать чакру в сырой пустоте канализационного подсознания. К счастью, его предрасположенность к ветру была намного выше, чем к огню, и ему удавалось разрезать листья и камни среднего размера с помощью одной лишь чакры.

Ари очень гордилась им на протяжении всей второй недели. Это было как глоток свежего воздуха по сравнению с тренировками в «Сфере обмана». Она была почти поражена тем, как сильно он продвинулся. Она тихо хихикнула, взглянув на блондина, пока тот готовил себе завтрак из яиц, белого куриного мяса и небольшой порции риса. Он медленно рос; конечно, он стал выше всего на два сантиметра, но это был прогресс. Его плечи стали немного шире, и в целом лицо выглядело не таким худым, как раньше. Медленно, но верно у него начали появляться щёки, а детский жирок стал исчезать. О, Ари не терпелось показать ему технику, которую она освоила за эту неделю.

«Когда закончишь есть, отправляйся на тренировочную площадку, хорошо?» — улыбнулась Ари.

Положив на тарелку яичницу и курицу, мальчик принялся спокойно есть. «Что ты мне сегодня покажешь?»

«Это называется «Лисий огонь». Помнишь, как мы с Асумой и Джирайей заставляли тебя контролировать чакру?»

— Да? — Наруто слегка вздрогнул.

«Что ж, учитывая, насколько хорошо ты теперь контролируешь ситуацию, я более чем уверена в твоих способностях», — похвалила Ари. «За последние четыре дня ты добился таких успехов, о которых я и представить себе не могла, и, к счастью, благодаря моим потрясающим, удивительным способностям к исцелению ты не умер и восстановился в рекордно короткие сроки. В любом случае. «Лисий огонь» в некотором смысле является своего рода автозащитой».

— А? — Наруто странно посмотрел на неё. — Объясни.

«При использовании этой способности вокруг тебя появляются три огненные частицы, которые вращаются по орбите», — объяснила Ари. «Когда противник оказывается в зоне действия защиты, частицы с большой скоростью устремляются к цели, разбрызгивая огонь, и, если тебе повезёт, поджигают противника. Ну, изначально эта атака просто наносила противнику урон от брызг, не смотри на меня так. Но с помощью чакры пылающие частицы превратились в настоящий огонь, который ярко горел и пульсировал. Каждая частица в каком-то смысле живая и будет преследовать первую цель, оказавшуюся под защитным куполом. Ты меня слушаешь?

Наруто долго молчал, пережёвывая курицу с рисом. «Ты сказала, что три огненных шарика будут вращаться вокруг меня? Чёрт возьми, Ари. Какой чудовищный контроль чакры нужен, чтобы поддерживать это? Это всё равно что попросить меня вернуть Сферу Обмана; не думаю, что это возможно с тем количеством чакры, которое у меня есть».

«Что ж, тебе повезло, в отличие от Сферы Обмана, «Лисий огонь» не должен быть постоянной атакой или защитой, и он не обязан возвращаться к тебе», — невозмутимо ответила Ари. «Я могу поддерживать его в течение добрых тридцати секунд, пока частицы не исчезнут. Затем у меня будет пятисекундная перезарядка, когда я буду на пике силы, прежде чем я смогу использовать его снова».

«У кого, чёрт возьми, есть время на восстановление?» — спросил Наруто, почти ужаснувшись этой мысли.

«Я... я справлюсь, ясно!» — прорычала Ари, слегка покраснев. «Не пытайся меня отвлечь! Эй! Хватит надо мной смеяться!»

Наруто ничего не мог с этим поделать. Несмотря на всю свою силу, она страдала от самого худшего, что только может быть, — от перезарядки. «И-извини, Сонсэн Ари! Это просто… правда?»

«Как же это сложно понять, Бён Шин?!» — надула губы Ари, скрестив руки на пышной груди. «Фу. Ты хочешь научиться использовать «Лисий огонь» или нет?!»

— Я никогда этого не говорил, — улыбнулся Наруто.

Поднявшись со своего места и быстро помыв тарелки, мальчик убежал, снова оставив свой оранжевый джемпер. Проведя рукой по своим светлым волосам, он без промедления направился к Седьмому полигону. Он был рад, что Какаши решил тренировать своего ученика из клана Учиха не на полигоне. Оставшись в одиночестве в центре полигона, Наруто сразу же приступил к работе. Звуки деревни становились всё громче по мере того, как пробуждалась жизнь, и Наруто снова начал направлять свою чакру. По совету его прекрасной Сонсен огненная чакра в его животе начала разделяться на три части. Удерживая печать тигра, он сосредоточился на ней и на образе в своей голове.

Три парящих огненных мотылька...

Как он и надеялся, огненная чакра просочилась из его пор в области живота. Постепенно энергия собралась в одну частицу. Но она выглядела не так, как он ожидал. Это определённо была частица огня, но она была синей. Более того, частица не вращалась вокруг него. Ари сделала мысленную пометку, запомнив её размер, ширину и высоту. На формирование всего одной частицы ушло на десять секунд больше. Ему нужно научиться делать три шарика за одну секунду. Гумихо не могла его винить, в конце концов, это была его первая попытка. Он сосредоточился на одном шарике, надеясь, что тот начнёт вращаться. Ари следила за потоком чакры внутри мальчика, чтобы убедиться, что он не взорвёт шарик.

Слишком много раз Бён Шин что-то взрывал. Ари хихикнула. Может, мне стоит сказать ему, чтобы он перестал направлять чакру, и просто попробовать ещё раз.

К её удивлению, пылинка просто вспыхнула и исчезла, оставив после себя едва заметный дымок. Наруто посмотрел на то место, где только что была пылинка, и тут же принял стойку всадника и снова направил свою чакру. Внутри него начала формироваться огненная чакра, а вокруг него — тепло и концентрированная энергия. На этот раз он окружил себя почти невидимой сферой из вращающейся чакры. Ари приподняла бровь, удивлённая его внезапным нововведением. Из его живота вырвалась огненная чакра, которая закружилась и начала сливаться в прекрасную сферу синего пламени.

Как и в прошлый раз, на создание одной частицы ушло около десяти секунд. Но в отличие от прошлого раза, Наруто сконцентрировал свою чакру, и не успел он опомниться, как единственная частица начала вращаться вокруг него. Конечно, это работало, но Ари знала, что Наруто не может долго удерживать свою чакру в таком состоянии. Она нахмурилась, привлекая внимание мальчика.

"У меня есть теория, лежащая в основе снижения способности, но ты делаешь это неправильно". Сказал Ари. "Хотя я рекомендую тебе использовать свою чакру как своего рода карусель, чтобы заставить пылинку вращаться по орбите, но пылинки должны двигаться сами по себе. Это потребует от тебя научиться создавать пылинки, не задумываясь; пылинки нужно создавать быстрее, чем за десять секунд, это должно быть мгновенно ".

«Хорошо», — быстро кивнул Наруто и снова принял позу всадника. «Эй… я понимаю, что это звучит безумно… но что, если я смешаю это с чакрой ветра?»

«Что?» — Гумихо приподняла бровь.

«Чакра ветра связана с невесомостью», — добавил Наруто. «Чакра ветра заставляет предметы летать, парить и резать, верно? Чёрт, единственная известная мне техника ветра используется для быстрого маневрирования и ухода от врагов. А что, если я объединю огненную чакру с чакрой ветра, чтобы придать огню необходимый ему орбитальный ветер?»

«Ну, если всё сделать правильно, то может сработать…» — Ари подпёрла подбородок большим и указательным пальцами. «Если сделать неправильно, то можно устроить ад и получить ожоги, которые могут быть опаснее для жизни, чем обычно. Просто будь предельно осторожен: ветер усиливает огонь».

Хм. Он прав. — подумала про себя Ари. Разве не было кэккей генкая, похожего на мой «Лисий огонь»? В его основе лежит та же теория слияния двух видов чакры… но у него нет кэккей генкая… и я не осмелюсь связываться с этим. После прошлого раза я была уверена, что случайно убью его!

Думаю, сейчас мне остаётся только наблюдать...

Сила хлынула в нем. Оживляя его бурлящую чакру внутри, часть обжигающе горячей чакры просочилась из его пор. Быстрее, чем в двух предыдущих попытках, чакра начала собираться в почитаемую огненную пылинку. Если брови Ари поднимутся еще выше, она была уверена, что они окажутся у линии роста волос. Пять секунд! Потрясающе!

Внезапно из его тела вырвалась чакра ветра, окружив огненную частицу. Она видела, как на его лбу и шее выступает пот. Чакра ветра ожила и слегка подтолкнула частицу. Он сжал печать тигра, и установленная им часть начала струиться, как маленький ручеёк. Огненный шар начал вращаться вокруг его туловища на невидимой оси. Ари наблюдала, как он набирает скорость, и прежде чем она потеряла шар из виду, он вращался вокруг мальчика так быстро, что огонь был потушен, и он остался окружен поясом изменчивой чакры ветра. Ари вздохнул, делая еще одну серию мысленных заметок для последующего использования. Слишком много чакры ветра. По крайней мере, он создал один из огненных шаров в два раза быстрее!

«Сонсэн Ари!» — выдохнул Наруто, вытирая капли пота со лба. «Что ты об этом думаешь? Есть какие-нибудь советы?»

«Ты отлично справился, Наруто!» — Ари просияла. «Но тебе нужно сократить использование чакры ветра. Если её будет слишком много, ты создашь то, что только что создал. Чем больше чакры ветра ты используешь, тем быстрее движется то, что ты пытаешься сдвинуть с места».

«Хорошо!» — обрадовался Наруто. «Меньше ветряной чакры, понял! Что-нибудь ещё?»

«На этот раз целься в две огненные частицы. Чтобы это действительно сработало, тебе понадобится как минимум три огненные частицы».

«Без проблем, Сонсэн Ари! Пойдём!»

Наруто упал на спину, тяжело дыша. Он мог поклясться, что пот начал скапливаться вокруг него. Ожоги и шрамы покрывали его обнаженный торс и руки в синяках. Стоящий перед ним Джирайя из клана Саннинов ухмыльнулся успехам светловолосого мальчика. Беспрецедентный рост всего за четыре недели, и теперь Джирайя начинал видеть в своем крестнике своего бывшего ученика. Может быть, мне стоит взять его с собой в тренировочную поездку, как я сделал с Минато ...? Какаши явно не слишком старался ради Наруто.

Белокурый генин быстро сел, от его порезов и синяков поднимался пар, обнажая чистую, но грязную кожу. Поднимаясь на ноги, его кости хрустнули, и, словно ему только что не наваляли по полной, Наруто быстро принял боевую стойку, готовый снова сразиться с более высоким и опытным Мудрецом Жаб — Джирайей. Джирайя хотел посмеяться над решимостью мальчика, или, скорее, над его упрямством. Старик легко предположил, что мальчик считает эти два качества синонимами.

«Хорошо, Наруто», — сказал Джирайя. «На сегодня хватит. Судя по тому, что рассказал мне Асума, ты продвинулся в управлении стихиями. Он сказал мне, что ты осваиваешь технику огня, которую тебе дали, и, что ещё лучше, ты чувствуешь себя в технике ветра как рыба в воде».

От похвалы щёки Наруто покраснели. «Я-я имею в виду… я несколько раз попадал в больницу из-за ошибок, которые всегда приводили к взрывам… но, думаю…»

«О-хо-хо!» — расхохотался Джирайя. «Ну, мой мальчик! Ты заслужил награду!»

Глаза мальчика заблестели. «К-какая награда?!» Это рамен?! Я не ел рамен уже четыре недели!»

«В ближайшее время ты не будешь есть рамен, Бёншин», — хихикнула Ари. «Теперь я, кажется, понимаю, куда он направляется».

Горячий источник/Горячий источник

Эти двое говорили с сарказмом, который так и сочился с их губ. Но Ари тут же осенило. «Дон-сэн!»

Да, Нуна? Наруто вздрогнул от её внезапного крика.

«Как ни странно, это может сыграть нам на руку», — дьявольски ухмыльнулась Ари. «Моя третья способность, которая используется в сочетании с остальными тремя, называется «Очарование». Она работает по тому же принципу, что и ваши техники гендзюцу, но вместо того, чтобы погрузить цель в воображаемый мир с воображаемыми страхами, она, по сути, делает цель рабом вашей воли и ваших команд на короткий промежуток времени».

Интересно… Наруто ухмыльнулся. Итак, позволь мне угадать. Поскольку Сфера Обмана движется довольно медленно и требует возвращения, а «Лисий огонь» — это своего рода автоматическая атака и защита, то, когда ты используешь очарование, ты заставляешь цель двигаться в твою сторону, и у тебя есть немного времени, чтобы обрушить на неё ад?

— В общем-то, да! — улыбнулась Ари. — В последнее время ты молодец, Наруто… Я начинаю думать, что оказываю на тебя положительное влияние!

Понадобится ли мне для этого какой-то особый контроль над чакрой? — спросил Наруто с лёгким оттенком страха в голосе.

«Конечно», — рассмеялась Ари. «Но это другое. В предыдущих упражнениях на контроль чакры тебе нужно было что-то резать и сжигать… а здесь тебе нужно будет оставить свою цель невредимой и без изъянов».

Ха! — мысленно воскликнул Наруто. Это будет легко!

— Ну-ну, Наруто, — Ари быстро подняла руку. — Это не так просто, как ты думаешь. Ты направляешь свою чакру, но делаешь это с помощью дыхания. Поскольку у тебя есть чакра ветра, тебе будет невероятно сложно отличить её от других форм чакры.

И всё же. Наруто с облегчением вздохнул. Учитывая, сколько я тренировался в контроле чакры, я ни за что не не справлюсь с этим до конца дня.

«Будь осторожен», — добавила Ари. «Результат может быть таким же, как и при первых попытках применить технику Рюсуй. Сделай что-то не так, и ты снова можешь повредить горло».

Ну же, ну же… это не может быть настолько сложно… Уверенность Наруто значительно пошатнулась, что вызвало тихий смешок у местной Гумихо.

«Брось этого извращенца и отправляйся на тренировочную площадку», — приказала Ари. «И отправь клона за бумагой».

Оставив седовласого мудреца одного на пути к Горячим источникам, Узумаки оказался перед клоном, держащим лист бумаги. Рядом с клоном лежала довольно большая стопка бумаг. Наруто сложил ладонь в форме барана и направил чакру в печать, не сводя глаз с центра листа. Цель состояла в том, чтобы позволить чакре излучаться и впитываться в бумагу, не повреждая её. Наруто собрал чакру в горле и, как велела Ари, направил непрерывный поток чакры.

Наруто пришлось пройти через многое... чтобы научиться всегда слушать Нуну.

Ветер, проникавший в его лёгкие и направлявшийся к бумаге, был наполнен чакрой ветра. Поток чакры пробил лист бумаги и пронзил теневого клона, заставив его исчезнуть. Внезапно в его груди вспыхнула боль, вызвав странное воспоминание о том, как его ударили… техникой… ветра…

«Какого чёрта?! » Наруто опустил руку. «Я-я просто… но… ни за что… Каге Буншин но Дзюцу!"»

Раздалась серия хлопков, и из моря белого дыма появилась армия теневых клонов. Он закрыл глаза и принял позу для медитации. Ари была в замешательстве, но молчала, ожидая его объяснений. Внезапно вдалеке появились две струи дыма. На лице Наруто отразилась внезапная боль. Гумихо пришла к тому же выводу, что и мальчик. Она была дурой, что не разрешила ему использовать теневых клонов во время их месячного обучения. Если бы только она могла узнать об этом заранее и избавить их от лишних мучений!

«Не может быть…» — ахнул Наруто. «Я храню их воспоминания?! Почему мне никто об этом не сказал?! Что ещё я от них получу?»

«Может быть, потому, что ни у кого, кроме тебя, нет такого чудовищного запаса чакры, чтобы использовать эту технику так, как ты?» — предположила Ари. «Хорошо… это хороший результат. Мы можем использовать это в своих интересах позже… но прямо сейчас… у нас не так много времени, чтобы правильно применить эту технику».

«Хорошо…» — и клоны исчезли по одному его желанию. «Теперь займёмся контролем чакры… Думаю, мне следует быть осторожнее…»

— Совет, Наруто, — Ари подняла палец. — Прежде чем выдохнуть, направь чакру в гортань. Если ты не хочешь посылать воздушные поцелуи и мужчинам, и женщинам, то тебе придётся — что ты так смотришь?

«ПОЦЕЛУИ?!» — чуть не закричал Наруто. «Что за дурацкая шутка?!»

«НУ Я ЖЕ СКАЗАЛА, ЧТО ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ РАЗДАВАТЬ ПОЦЕЛУЙЧИКУИ, ТО МОЖЕШЬ НЕ РАЗДАВАТЬ!» — крикнула Ари. «Смотри! Я использую свой голос и тоже посылаю воздушные поцелуи, ясно! Это работает в любом случае! Я просто делаю это, чтобы нанести дополнительный урон и… ЭЙ! Хватит так на меня смотреть!»

Наруто нахмурился, испытывая отвращение и, честно говоря, уже начиная сомневаться в том, что ему стоит изучать её способность очаровывать. Зачем ему это вообще нужно, начал рассуждать Наруто? Он был нападающим, защитником, универсальным монстром, способным как атаковать, так и защищаться, а не парнем, который очаровывает людей с помощью трюков с разумом и особых гендзюцу. И хотя это может показаться полезным, он...

— Ой, да заткнись ты, Наруто! — рявкнула Ари. — Просто сделай это чёртово упражнение!

Мип!

Наруто тут же направил чакру в гортань. Его кожа похолодела, а волосы на затылке встали дыбом. О, это займёт много времени.

От его тела повалил дым, когда он упал на колени. Он тяжело дышал, вцепившись в траву под собой. Пот стекал по его шее и мускулистым рукам. Земля была изрыта, и на ней оставались небольшие участки травы, которые всё ещё горели после его яростной атаки. Он рухнул, с трудом переводя дыхание. Перед ним стоял Сарутоби Асума, держа в руке дымящийся предмет. На лице мужчины появилась ухмылка, означавшая оглушительный успех. Наруто глубоко вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

«Чертовски хороший спарринг, парень», — похвалил Асума. «Ты меня чуть не одолел. Тактика с теневыми клонами, которую ты использовал, не похожа ни на что из того, что я видел. Кроме того, если ты поработаешь над своим сюрикендзюцу, то сможешь максимально эффективно использовать свою стратегию взрывных меток».

Наруто отступил назад и сел перед своим «заместителем» учителя. «Что ты думаешь о моём ниндзюцу?»

«Должен сказать, что ниндзюцу — твоя вторая по силе сторона, а тайдзюцу — самая сильная», — заявил Асума. «Ты использовал Рюсуи, чтобы сбежать и оказаться у меня за спиной, и это было умно и гениально, если уж на то пошло. Большинство используют эту технику для побега, а не для атаки. И я не могу забыть, как твои клоны использовали ниндзюцу, чтобы усилить тебя. Ты ходячая армия, парень». Я нисколько не сомневаюсь, что ты справишься с Хьюгой Неджи. Чёрт возьми, ты, может, даже надерёшь ему задницу.

Наруто поднялся на ноги и поклонился с глубочайшим уважением, на которое был способен. «Спасибо, Асума-сенсей! За всё, чему ты меня научил! Я обещаю, что не подведу тебя на следующей неделе на экзаменах на звание чунина!»

«Я знаю, что ты не шутишь», — Асума слегка взъерошил его светлые волосы. «А теперь мне нужно встретиться с друзьями. Расслабься, Наруто. Ты невероятно много работал, и немного отдыха тебе не повредит».

Наруто тихо кивнул и посмотрел, как мужчина пробирается сквозь деревья к крышам. Он глубоко вздохнул и опустился на траву. Он расстегнул оранжевую куртку, и прохладный ветер окутал его, словно мягкая подушка.

«Сонсэн Ари… у нас осталось два дня…» — вздохнул Наруто. «Два дня, чтобы получить ещё одну способность».

«Хорошо», — улыбнулась Ари. «Кстати, отличная была драка с Асумой. Я думала, ты бы заставил его отступить, если бы он продолжал сдерживаться. В любом случае. Твой шар обмана можно бросить на небольшое расстояние, после чего он распадётся и исчезнет. Я не виню и не ругаю тебя, но я бы посоветовала держать его в руке и атаковать противника, если ты собираешься его использовать. Мы продолжим работать над броском шара после экзаменов. Твой «Лисий огонь» идеален, если уж на то пошло. Со временем ты научишься делать его больше и мощнее. Над твоим заклинанием нужно поработать, но, по крайней мере, ты можешь использовать его на близком расстоянии. Та заварушка в Хот-Спрингс была, мягко говоря, интересной.

Наруто съежился.

«Теперь, когда ты освоил мои базовые способности…» — Ари сделала паузу. «Думаю, тебе пора изучить мою ультимативную способность».

Наруто оживился.

«Это называется «Духовный рывок», — улыбнулась Ари. — Это моя лучшая техника. Она является кульминацией всего, чему я тебя научила, так что готовься к ещё большему контролю над чакрой и взрывным последствиям».

Кровь отхлынула от лица мальчика. «Ты, должно быть, шутишь…»

Давай повеселимся по-настоящему!

Пожалуйста, оставьте несколько отзывов, ребята! И спасибо вам за поддержку! Этот фанфик пока что пользуется успехом! В следующей главе вас ждёт финальный этап экзаменов на звание чунина и великая битва Наруто с Неджи! Переводы: Беншин = самый грубый способ сказать "глупо" по-корейски Оппа = Используется девушками или женщинами при разговоре с парнем старше; обычно используется кокетливо Нуна = то же, что и Оппа, но используется парнями по отношению к девушкам постарше также часто используется кокетливо (Наруто, конечно, не знает XD) Сонсен = Учитель Дон-сенг = Младший брат Чхэ кеут, Анчангсал, Чимасал, Булгоги = все виды "корейского барбекю" Коги = в основном говядина, запеченная на огне (см. перевод выше) Что касается объяснения чакры, то я думаю, что именно так это и работает, лол Трение на определённых скоростях вызывает нагрев, а техники ветра, как известно, режут и всё такое. Не знаю, но мне нравится думать, что в этом есть смысл В любом случае!

Счастливо!

Готтахавекьюби

Эй! Ещё одна глава! Я просто хочу сказать, что писать эту главу было очень весело по сути, это демонстрация того, как Наруто будет сражаться с боссами в этой истории своим разумом XD Я знаю, безумие, да?

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Наруто стоял перед зеркалом и смотрел на своё отражение сапфирово-голубыми глазами. Он размышлял, действительно ли он готов. Ари, конечно же, подбодрила его, настроила на нужный лад и даже приструнила, а потом сделала всё то же самое. Она хотела, чтобы он знал: независимо от исхода дня, тренировки, которые он проходил, и тяжёлая работа, которую он выполнял, были не напрасны. Более того, даже если он проиграет, он всё равно в каком-то смысле победит. Ему оставалось совсем немного времени до того, как он должен был выйти из квартиры и отправиться на арену; оставалось почти четыре часа. Более чем достаточно, чтобы позавтракать и всё переварить перед экзаменом.

Проведя рукой по своим светлым волосам, он обнаружил, что они уже промокли от нервного пота. Он перебирал в уме различные атаки и новые приёмы, и его уверенность не могла пошатнуться, но она была чертовски шаткой. Он не мог метнуть Сферу Обмана дальше чем на полтора метра, а Очарование, самая важная способность, по-видимому, всегда ускользала от его контроля. По крайней мере, благодаря его концентрации и полному вниманию, сосредоточенному на контроле чакры, «Фикс Файр» и два ниндзюцу стали для него второй натурой. Более того, с помощью «Спирит Раш» он научился создавать дополнительные огненные частицы, которые запускал, когда сокращал дистанцию. Ари постоянно хвалила его, и от этого мальчик краснел так, как никогда раньше.

И вот настал день экзаменов. Это был день, к которому он готовился весь месяц; тридцать один день без перерыва. Конечно, за исключением тех нескольких дней, когда он был в больнице. Он покачивался на ногах, потягивая молоко из стакана. Его взгляд был сосредоточен на форме, а не на том, как круто он выглядит. Опустив стакан, он замер и оглядел себя с головы до ног. Возможно, все ругательства и оскорбления в его адрес из-за выбора одежды имели свои основания. Но он не мог просто взять и отказаться от него; это была его жизнь, его спасательный круг. Это был его первый подарок, и будь он проклят, если откажется от него… но, может быть, только может быть… он даст шанс новому наряду.

Оранжевый был ярким и невероятно красивым для Узумаки, но, может быть, немного чёрного сделало бы его образ чуть более профессиональным (?). Может быть, даже стоило бы изменить цвет его хитай-ате. Все эти «может быть», но ни одного подтверждения. Он в отчаянии вздохнул и упёрся руками в колени. Он упал на пол и дрожащей рукой провёл по своим торчащим светлым волосам. Ари наконец-то закончила подбадривать его и говорить слова поддержки. Мальчику пришлось признать, что он сам во всём виноват. Хотя он, возможно, и жалел о том, что вообще заговорил с Гумихо, ему начинали нравиться её постоянные действия и этот тихий голос, который эхом разносился по пустым канализационным коридорам его сознания.

Поначалу он не мог выносить её выходки и постоянные перебивания, но постепенно начал привыкать. Теперь это было больше похоже на фоновый шум. Это помогало ему всегда быть начеку, не превращаясь при этом в параноика. Это не значит, что ему нравятся душевные муки и эмоциональный стресс, которые она ежедневно ему доставляет, но в какой-то степени это терпимо. Это стало неотъемлемой частью его повседневной жизни. Провести четыре недели под руководством своего внутреннего демона-лиса, который принимает облик великолепной женщины с пышной грудью, раздражающей, капризной и стильной, было делом решённым, и Наруто начал закрывать глаза на эти... уникальные черты.

Может, она похожа на меня... Наруто нахмурился и провёл рукой по естественным бакенбардам на своих щеках. Она явно просто хочет, чтобы у неё был друг... кто-то, кто заметит её...

Заглянув в его разум, Ари погналась за чем-то, чего он не мог разглядеть. Она была похожа на щенка, гоняющегося за бабочкой. Она прыгала и хихикала, размахивая хвостами во все стороны, чтобы занять более выгодную позицию в воздухе. Она веселилась и смеялась, даже бросила свою Сферу Обмана и поиграла сама с собой в «принеси»… теперь, когда Узумаки об этом подумал, это показалось ему самым печальным зрелищем, которое он когда-либо видел.

Она одна...

Наруто почувствовал боль в сердце.

Она одна... как и я когда-то...

Он ещё раз вздохнул и на всякий случай провёл рукой по волосам. Он поднялся на ноги и подпрыгнул на цыпочках. Приняв пару поз и даже поиграв мышцами, Узумаки был уверен, что даже если он не победит, то даст черноволосому придурку бой, которого тот не ожидает.

«Ну и зачем останавливаться на достигнутом, Дон Сэн?» — внезапно спросила Ари. «Удиви ВСЕХ. Заставь их разинуть рты! Я знаю, чего они хотят. Они хотят шоу, так устрой им шоу!»

Наруто улыбнулся лисе внутри себя. «Ты права… у нас есть несколько часов до самого боя…»

Повинуясь одной лишь мысли, появились два теневых клона, которые отсалютовали с невозмутимыми лицами. Наруто протянул им большие рулоны бумаги. Без команды или просьбы трое блондинов опустились на пол с кистями и чернилами, рисуя и записывая самые простые фуиндзюцу — взрывные метки. Судя по его новой стратегии, разработанной с учётом критики Асумы и Джирайи, это станет самым большим сюрпризом для Хьюга. Они были похожи на Учиху, потому что всегда полагались на свои глаза силы. Единственный способ победить их — обмануть их глаза.

Наруто шёл по улицам, избегая всех и вся. Эмоции, сила и возбуждение смешались в непростом коктейле. Если бы кто-то привлёк его внимание, он мог бы оказаться во власти своего неспокойного желудка и его содержимого. Этот чёртов желудок урчал с тех пор, как он ушёл из дома. Ари уверяла его, что он просто нервничает. Но он? Нервничает? Что за ересь?

«Ари… ты уверена, что я справлюсь?» — спросил Наруто, слегка дрожа.

Гумихо, о котором идёт речь, раздражённо вздохнула. «В МИЛЛИОНЫЙ раз… ДА. Я абсолютно УВЕРЕНА, что ты справишься! Что с тобой не так?»

— Я не знаю... — Наруто глубоко вздохнул. — Я чувствую... что-то не так... как будто сегодня что-то произойдёт...

Ари странно на него посмотрела. «Эм… единственное, что сегодня происходит, — это то, что ты надираешь всем задницы и получаешь повышение!»

«Я не беспокоюсь о своём выступлении…» — прошептал Наруто. Он прищурился, глядя на разных шиноби из других деревень. «Наверное, это просто…»

«Но ничего», — закончила Ари. «Беспокойство из-за иностранцев и того, что они могут сделать, или того, что ты думаешь, что они могут сделать, выбьет тебя из колеи. Давай, иди на стадион».

Наруто прошёл мимо большой толпы гражданских и шиноби, собравшихся у южных ворот. Люди расступились перед ним, но никто не подбодрил его. Вероятно, они были слишком заняты дракой с теми, кто стоял рядом с ними, чтобы желать удачи. Да… так и было. Наруто пробрался через большой коридор, следуя за тусклым светом в конце. Обычно люди говорят, что не стоит идти на свет; очевидно, они имели в виду именно это. Как только он выбежал на арену, все взгляды устремились на него. Он был ПЕРВЫМ бойцом, чёрт возьми! От волнения у него скрутило живот, но он стоял прямо, высоко подняв голову, с победной ухмылкой на лице.

«Сбавь обороты с тестостероном», — хихикнула Ари. «Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы люди думали, что ты теперь дерзкий маленький ублюдок».

Он проворчал: «Я пытаюсь собраться!»

Гумихо поднесла руку к лицу, изо всех сил стараясь скрыть сияющую улыбку, которая грозила разорвать её лицо пополам. «Т-так ты играешь?»

«Д-да…» — улыбка Наруто померкла, и он быстро сник. «Этой улыбкой я вдохновил весь класс во время первой части экзаменов на звание чунина!»

«Ну, это, должно быть, чудо-эффект! Потому что я совсем не вдохновлена». Ари громко рассмеялась, чем вызвала гнев Наруто. «Сомневаюсь, что твоя улыбка была вишенкой на торте».

«По крайней мере, я хоть что-то сделал!» — он быстро скрестил руки на груди. «Из-за этих чёртовых людей я весь вспотел».

Вот и всё. Ари упала на спину, схватившись за живот, и едва могла дышать. «Ты можешь справиться с содранной кожей, обожжённой кожей и даже со взрывами в упор, но боишься провалить письменный тест?! ХА-ХА-ХА!»

«Ч-что ты…?!» — Наруто был в замешательстве. «Чёрт. Ты права…»

Лиса села и вытерла слезу, скатившуюся по щеке. «Теперь я жалею, что ты не связался со мной перед экзаменами на чунина. Мне бы так хотелось увидеть твоё унылое лицо, когда ты смотришь на свои жалкие человеческие вещи!»

«Вот почему я так не понимаю, чего ты хочешь», — невозмутимо ответил Наруто. «Ты говоришь оскорбительные вещи и даже называешь меня своим „милым маленьким человечком“, а что такое Дон-сэн… ты… ты меня даже не слушаешь».

Ари стояла на четвереньках, бегая глазами из стороны в сторону. Её зубы были стиснуты, напоминая узумаки Кибу. «Нуна? Ч-что случилось?»

«Я чувствую…» — прошептала она себе под нос. «Курама…

«Он з-здесь?! » — с лица Наруто сошёл румянец. «Я-я не г-готов с ним драться!»

«Заткнись, Наруто». Голос Ари был мрачным и угрожающим. Она поднялась и приняла облик гигантской демонической лисы, которая уничтожила его деревню. «Это не Курама… но один из его собратьев… их чакра токсична и пахнет почти так же, как чакра Курамы…»

«Гаара, верно?» — спросил Наруто.

"Как будто я знаю, как зовут это дерьмо." — сплюнул Ари. "Тот факт, что он здесь... и несёт на себе одного из братьев Курамы... может означать только одно: у нас есть возможность получить кое-какую информацию."

«Да ни за что он не сядет, чтобы поговорить о Кураме», — ответил Наруто, сверкнув глазами. Из-за яростного рёва и криков Ари он не услышал того чудесного приветствия, которое получил, когда вышел на арену.

«Я заставлю его говорить». Гнев Ари не утихал.

— Отлично.

Как только Наруто занял своё место рядом с Хьюгой Неджи, он наконец-то обратил внимание на присутствующих. Присутствовали брат и сестра из Песка; Шикамару, как ни странно, стоял в очереди перед ним; Шино, как обычно, молча и пугающе неподвижно ждал; шиноби Звука, мумия, стоял между двумя шиноби Конохи. Узумаки воспользовался моментом, чтобы тихо усмехнуться, привлекая внимание Нары. Когда Шикамару посмотрел на него, Наруто увидел боль в его глазах, печаль и отчаяние. Этому ленивому ублюдку пришлось сражаться с двумя противниками без часового перерыва на сон, на который он рассчитывал.

Но как только смех затих, исчезло и беззаботное чувство. Рядом с блондином он чувствовал на себе пристальный взгляд Хьюги. Враждебность пронизывала воздух, проникала сквозь кожу и в самое сердце. Неджи выкладывал всё на стол, если внезапное учащённое сердцебиение могло что-то значить. Хьюга сжимал кулаки, изо всех сил сдерживая гнев. В своём воображении Наруто мог представить, что Ари и Хьюга — одно и то же лицо. Для блондина это было уже слишком. Ари ни разу не возвращалась в свою женскую форму.

Он был готов поспорить, что пройдёт ещё как минимум несколько часов, прежде чем она вернётся в своё обычное, более привлекательное состояние. Её глаза вспыхнули от ярости, как только она почувствовала чакру. Наруто устало посмотрел на другого джинчурики. Его братья и сёстры тоже попали под его пристальный гневный взгляд. «Странно, — подумал он, — что целая команда братьев и сестёр смогла пройти испытание практически без проблем». Насколько ему было известно, Гаара был безупречен. Парень в костюме кошки, чьё имя так и не удалось выяснить любознательному Узумаки, использовал своих марионеток, чтобы держать людей на расстоянии. Девушка… Темари? Да, Темари с поразительной лёгкостью и быстротой одолела Тентен.

Однако, насколько помнил блондин, Гаара использовал свой песок как своего рода щит от всего, что могло причинить вред. Он был практически неуязвим для физических атак, если только противник не двигался так же невероятно быстро, как Ли. Наруто нахмурился: он сам не мог двигаться так быстро, по крайней мере сейчас. Должно быть, юный шиноби, лишённый чакры, много тренировался и развивал своё тело. Чтобы разрушить песчаные стены, усики, щупальца и другие странные штуки, которые выглядят так, будто сошли со страниц книг Джирайи, потребовалось бы невероятное мастерство, которое позволило разрушить даже песчаную броню, в которую облачился рыжеволосый.

Интересно… Наруто на мгновение задумался. Если каким-то образом мне удастся не добавлять физическую силу к духовной, то теоретически я смогу создать Сферу Обмана так же, как это делает Ари. Но как, чёрт возьми, мне не смешивать физическую силу с чакрой для создания эссенции?! Эта чёртова лиса не учила меня этой ерунде, говоря: «О, я бы предпочла, чтобы ты просто использовал чакру~»

Но если бы я каким-то образом смогу заставить это работать... я мог бы вырвать духовную сторону его чакры прямо из песка. Насколько я помню, чтобы в игру вступила физическая сила, нужно вступить в контакт с объектом; суть в том, что физический аспект контролируется... так что это разрушило бы его защитный круг и сделало бы его уязвимым для нападения! Теперь о том, как заставить мяч ударить его...

Я не могу бросить сферу дальше чем на метр, иначе она деформируется и испарится. Подходить к этому парню — практически самоубийство, особенно учитывая то, как я сейчас бегаю… может, мне стоит как-нибудь поговорить с Гаем-сенсеем и попросить его присоединиться к моим тренировкам… Я имею в виду, что это работает для Ли? Это может сработать и для меня! Ну что ж… сейчас мне просто нужно победить Неджи.

Громкий рёв отвлёк его от раздумий. Стадион был заполнен людьми со всей деревни и из соседних деревень, участвовавших в экзаменах на звание чунина. Он был поражён, увидев столько людей, которые выкрикивали свои имена, поднимали флаги и вскидывали руки. Это было похоже на праздник! Он сделал единственное, что пришло ему в голову: широко улыбнулся. Люди засмеялись и закричали ещё громче. От внезапного оживления толпы он не смог сдержаться; его уверенность взлетела до невиданных ранее высот. Волнение, которое он испытывал перед выходом на арену, было забыто.

«Сейчас», — прогремел голос, эхом разнёсшийся по стадиону и заставивший толпу замолчать. «После окончания последней войны экзамены на звание чунина служили способом объединить деревни, укрепить связи между многочисленными народами наших стран. В знак мира и большой любви между Конохагакуре и Сунагакуре я, как Хокаге этой великой деревни, хочу сказать: пусть поединки НАЧНУТСЯ!»

Если раньше толпа шумела, то теперь она ревела. Наруто мог бы поклясться, что почувствовал, как земля задрожала у него под ногами. Камни посыпались, когда мужчины, женщины и дети затопали ногами, захлопали в ладоши и стали подбадривать бойцов. Блондин глубоко и прерывисто вздохнул. Стараясь унять бешено колотящееся сердце и подступающую тошноту, он повернулся лицом к Неджи. Под рев и улюлюканье толпы мальчиков и девочек, стоявших в центре, увели, оставив только вундеркинда и последнего выжившего.

«Судьба с самого начала предопределила исход этой битвы», — подначивал Неджи. «Тебе не победить меня».

Наруто промолчал, не желая тратить время на этого гения. Конечно, он мог читать по губам, но точно не собирался слушать. Его рука скользнула в карман. Голубые глаза окинули трибуны и подиумы, оценивая шиноби, которые занимали места или стояли вокруг. Как ни странно, он даже смог распознать характерные признаки АНБУ, ведь в юности он какое-то время убегал от них после своих выходок (оглядываясь назад, он считал их нелепыми и инфантильными; он мог бы делать гораздо лучше!). Он научился замечать их следы. Кроме того, ему немного помогала Ари. Возможно, его теория...

— Эй, малыш! — крикнул Генма. — Ты готов?..

Наруто быстро и бессвязно ответил: «Да…»

В любом случае, возможно, его теория о том, что что-то происходит, была верной. В конце концов, иначе АНБУ не заняли бы позиции на крышах стадиона. Но даже с его новообретённым восприятием он не мог понять, что именно происходит. Он размышлял, совершенно не обращая внимания на звон колоколов, свист, крики и вопли. Он даже не заметил приближающегося удара ладонью.

«Эй!» — крикнул Неджи. «Я перед тобой! Почему ты на меня не смотришь?!»

Наруто, казалось, даже не услышал разгневанного генина. Неджи усмехнулся и сжал кулаки, прежде чем принять боевую стойку. Толпа продолжала кричать, и Неджи мог бы поклясться, что они стали кричать ещё громче из-за явного неповиновения Наруто.

«Хорошо!» — крикнул Генма, перекрывая крики зрителей. «Хьюга Неджи! Ты готов?!»

— Да! — фыркнул он и замахнулся, готовясь ударить.

«Узумаки Наруто! Ты готов?!» — джонин посмотрел на блондина и увидел, что тот разглядывает толпу, а не готовится к бою. «Эй, парень! Ты готов?!»

— Да…

Неджи на мгновение изменил позу, удивленный, даже потрясенный наглостью последнего ответить джонину подобным образом. Он не мог понять, с какой наглостью безымянный слабак даже не уделил ему время суток. Неджи зарычал и стал ждать, когда начнут отдавать приказ. Когда проктор поднял руку, поведение Наруто не изменилось, как будто его разум отключился. Неудивительно для последнего мертвеца.

«Начинайте!»

Раздались свистки, гудки и крики. Генма быстро отскочил назад, освобождая пространство между двумя генинами. Неджи стоял неподвижно, ожидая, что глупый блондин нападёт, не подумав, как он сам поступил с «собачьим дыханием». Но он с удивлением обнаружил, что Узумаки не двигается и даже не принимает оборонительную стойку или какую-либо другую позицию! Это приводило в бешенство!

«ГРАХ!» — Неджи бросился вперёд, собирая чакру в ладони. «Сётей!»

Из его перевязанной ладони вырвалась чакра, и он в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние. Ино вскрикнула, и некоторые были поражены мастерством генина. Толпа закричала, а Двенадцать шиноби Конохи, за исключением Учихи, затаили дыхание. Наруто не подавал виду, что обращает внимание на Хьюгу.

Но Наруто не зря считался самым непредсказуемым ниндзя.

Окутанный дымом и залитый кровью, Неджи отпрыгнул назад. Сделав несколько сальто назад и для верности бросив несколько кунаев, он приземлился в нескольких метрах от большого облака дыма. Судя по тому, как Наруто сражался с псиной на отборочных соревнованиях, дым от теневого клона не должен был быть таким большим или держаться так долго, как в этот момент. Что ещё более странно, дым полностью состоял из чакры, окутывая всё вокруг почти непроницаемой пеленой и фактически лишая его зрения. Всё, что скрывалось внутри или позади, было невидимо для его Бьякугана. Он сосредоточился, создавая чакру вокруг себя, в попытке прорваться сквозь облако дыма.

«Возьми это!»

Он резко обернулся. Голос доносился сзади?!

Благодаря додзюцу он мог видеть, как в его сторону летят кунаи и сюрикены. Как и подобает эксперту, избранному судьбой, как он и заявлял, он уворачивался от каждого летящего снаряда. Он и не подозревал, что теряет равновесие и начинает отступать. Кунаи продолжали лететь, и Хьюга заскучал, едва не рассмеявшись от того, насколько простой была эта атака. Направляя чакру по всему телу, он вращался с невероятной скоростью, создавая огромный барьер, который казался непроницаемым. Кунаи и сюрикены отскакивали от него, заставляя Хьюгу смеяться ещё громче.

Как только атаки прекратились, он перестал направлять чакру, и кайтен исчез. «И это всё, Наруто?!»

«Нет», — прозвучал голос мальчика. «Почему бы тебе не обернуться и не посмотреть самому?»

Неджи отпрянул и принял боевую стойку, его лицо исказилось от ярости. Наруто стоял с ухмылкой на лице и с кунаем в руке. Этот глупец думал, что сможет сразиться с ним в тайдзюцу?! Как он смог подобраться к нему так близко?! Так много вопросов, и все они возникают так быстро, что Неджи не успевает их обдумать. Широко раскрыв глаза и крепко сжимая ладонь, Хьюга смотрит на глупого блондина. «Ты можешь продолжать играть в эту игру, Наруто… но судьба уже…»

«Бла-бла-бла». Он высунул язык. «Давай уже, ублюдок!»

Наруто ухмыльнулся, когда Хьюга остался неподвижен. Похоже, он собирался начать драку.

Не теряя времени, Наруто бросился вперёд, выставив перед собой кунай. Он был невероятно близко. Если бы не Бьякуган, Неджи был уверен, что Узумаки успел бы задеть его щёку. Направив чакру в ладонь, он вонзил кунай в живот мальчика. Наруто вскрикнул от боли и рухнул на землю.

«Слабак…» — Неджи от души рассмеялся. «Глупо с твоей стороны втягивать меня в… только не снова!»

«Наруто» исчез в облаке дыма, как и в первый раз.

«Катон: Гокакю но дзюцу!»

Сработали инстинкты. Неджи бросился вперёд, уклоняясь от внезапной вспышки огня. Из всех стихий, которыми обладал мальчик, Неджи никогда бы не подумал, что у него есть предрасположенность к огню. Пламя плясало и пожирало траву, вынуждая его отступать к краю стадиона, к кустам и деревьям. Не раздумывая, он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от огромного огненного шара, прежде чем тот испепелил землю дотла. Он приземлился на ветку дерева и стряхнул туман с металлической пластины на своём хитаи-ате. Прижав ладонь к перевязанной руке, он обнаружил, что ткань в некоторых местах обуглилась.

Как, чёрт возьми, он это делает? Неджи на мгновение задумался.

«На твоём месте я бы не останавливался!» — донёсся сзади голос Наруто.

Как он умудряется появляться везде?! Он отпрыгнул в сторону, почувствовав, как накапливается чакра. Быстро вытащив кунай из ножен, он метнул его в сторону источника звука. Судя по искрам, которые он увидел, Наруто тоже умел отражать кунаи и сюрикены. В ответ в Хьюгу полетел кунай, со свистом рассекая воздух. Неджи направил чакру в руку и ударил по кунаю, отбрасывая его в противоположную сторону. Это не может быть всё…

Кунай отлетел в сторону, освободив верёвку, обмотанную вокруг его рукояти. Внезапно появилась бумажная бирка с нанесёнными на неё печатями, которая затрепыхалась на ветру. Неджи с облегчением вздохнул, поняв, что кунай пролетел слишком далеко и не причинит ему вреда. Переведя взгляд на бушующий позади него огонь, он посмотрел на группу теневых клонов, окружавших того, кого он принял за настоящего Наруто. Достав несколько кунаев и сюрикенов, он приготовился к идеальной контратаке на генина с фетишем на двойников.

Но.

Это было слишком просто…

Из светящейся печати выскользнули два куная с прикреплёнными к ним бумажными бирками. Неджи, не обращая на них внимания, метнул свои кунаи, всё ещё находясь в воздухе. Зрители на трибунах потеряли дар речи и перестали аплодировать, увидев способности Наруто. Особенно это коснулось клана Хьюга, который пришёл посмотреть на экзамены. Неджи, гениальный вундеркинд своего поколения, проигрывал бой за боем. Мальчик попадался на уловки и нечестные приёмы, как будто его Бьякуган был ненастоящим. К этому моменту уже должно было стать очевидно, что большинство Наруто, за которыми он гнался, на самом деле были не им! Но по какой-то причине клоны были настолько убедительными, что даже Хьюга не мог определить, кто из них настоящий Наруто.

Внезапно рядом с Неджи появились два куная, и бумажные бирки защекотали его шею. Волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Он не мог больше удерживать кунаи в руках.

«Чёрт...»

Наруто слегка наклонил голову. Неджи упал на землю, его одежда была в дыму и подпалинах. Но в остальном с генином всё было в порядке. Наруто сидел на корточках на ветке и наблюдал за происходящим. Он сидел на корточках, как Ари, зажав ветку между ног. Ветер был на его стороне, что было удобно для очередного залпа кунаев. Забавно, но Наруто собирался подвести его к первой смертельной ловушке, которую он приготовил для Хьюга. Из тёмной груды пепла и обожжённой земли Неджи выбрался, превозмогая боль, и отряхнулся.

Закрыв глаза, клоны приступили к работе. Перед Неджи появилась пара клонов, которые выполняли две разные комбинации жестов. Одна заканчивалась жестом «тигр», а другая — «птица». Если Хьюга ещё не был удивлён, то мальчик был уверен, что Наруто обманул всю деревню, назвав его идиотом. Он принял стойку, направляя чакру через тэнкецу. Судя по тому, что видел его Бьякуган, чакра струилась по его змеевидным сосудам, просачиваясь через тенкетсу к рукам. Дзюцу, которое собирался использовать мальчик, определённо должно было быть каким-то другим.

«Кайтэн!» — воскликнул Неджи.

Ветер и огонь слились воедино, образовав адское пламя, не похожее ни на что другое, и обе эти атаки были базовыми! Ветер закружился, вплетая жизнь и чудесное тепло в простой огненный шар. Он растянулся, извиваясь, и начал вращаться по спирали в сторону перепуганного Хьюги. Три ближайших к выступу ряда на трибунах отступили, почувствовав, насколько раскалилась арена. Если бы Неджи ничего не предпринял, чтобы защититься или сбежать, температура внутри высоких стен сравнялась бы с температурой в гончарной печи.

Мощная волна столкнулась с «Кайтэном» и рассеялась при первом же соприкосновении. Чакра вырвалась наружу, заставив огонь распространиться ещё шире. Ожив, огонь начал двигаться в направлении, противоположном вращению «Кайтэна» Неджи. Неджи почувствовал, что его вращение замедляется. Жар проникал сквозь купол из чакры, медленно прожигая толстый щит. В отчаянной попытке он направил большую часть оставшейся чакры в свою защиту, ускорив вращение. Если он был прав, то его попытка создать ветер, с использованием чакры или без неё, приведёт к тому, что растущая огненная башня исчезнет.

«Кай!» Чакра вырвалась наружу, продолжая вращаться в прежнем направлении. Подобно великолепному световому шоу от профессиональных шиноби-джонинов, огненный шар превратился в торнадо, вырвался наружу и рассеялся в воздухе, высвобождая тепло и впуская прохладный воздух. Неджи тяжело дышал, изо всех сил пытаясь восстановить чакру в разгар боя, всё ещё не зная, где находится Наруто. Его Бьякуган отключился. Он глубоко вздохнул, чувствуя лёгкую боль в глазах.

«Эй…» — эхом отозвался голос Наруто. «На твоём месте я бы посмотрел вниз».

Неджи резко развернулся и посмотрел на блондина. «Сразись со мной как мужчина, а не прячься в тени!»

— Тсс, тсс, тсс, — Наруто поднял палец. — Шиноби никогда не нападает средь бела дня. Мы же убийцы, ты что, дурак? Ну ладно… Похоже, мне придётся закончить это. Кай!"

Неджи резко распахнул свой Бьякуган, почувствовав прилив чакры со всех сторон. «Видение на триста шестьдесят градусов, как же», — рассмеялся Наруто. Вокруг него лежало десять кунаев, к каждому из которых были прикреплены взрывные метки. Неджи уставился на них в страхе и удивлении; должно быть, Наруто сделал это во время огненной атаки! Теперь, когда Неджи задумался об этом, он понял, что эти кунаи были не новыми. Он вернулся к тому, с чего начал, но вместо этого оказался в ловушке из взрывных меток. Учитывая, сколько чакры он уже потратил, о том, чтобы использовать ещё один Кайтэн, не могло быть и речи. Единственный способ победить — поймать Наруто в поле его зрения, как можно ближе.

Он поднёс руки к лицу, и бирки засветились быстрее, чем он успел что-то предпринять. Зрители на трибунах были в ужасе и, честно говоря, заинтригованы внезапным мастерством и проницательностью Наруто. Тем более что это был Казекаге из Сунагакуре. Для Хирузена, его коллеги-Каге, глубокий интерес, граничащий с лёгкой одержимостью, был… мягко говоря, тревожным. Взгляд Казекаге, казалось, был прикован к чему-то, в нём смешались страх, волнение и удивление. Хотя он и сам чувствовал то же самое, взгляд этого человека заставлял его нервничать.

«Какой… впечатляющий генин у вас, Хокаге-доно», — сказал мужчина. «Я поражён его мастерством».

«Я тоже…» — ответил Хирузен с улыбкой, сделав несколько затяжек из своей длинной трубки. «Наруто долгое время называли последним из могикан, но видеть, как он держится на плаву, как он заставляет гения попотеть, — это… поразительно».

Казекаге, судя по лёгкому прищуру, улыбался. «Я с нетерпением жду боя между ним и моим сыном Гаарой. Мне любопытно, сможет ли он добиться таких же результатов».

Хирузен слегка наклонил голову. «Что касается Учихи Саске, то ты обычно проявлял интерес в основном к нему. Что заставило тебя передумать?»

«Что я могу сказать?..» Мужчина тихо рассмеялся. «Я судил о книге по обложке и упустил возможность узнать великую историю. Теперь, полагаю, пришло время наблюдать за её развитием. Кстати, об Учихе: он уже показал своё лицо?»

Хокаге покачал головой. «Зная, что его сенсей вечно опаздывает, Учиха Саске, скорее всего, последует его примеру. А теперь вернёмся к битве!»

На арене прогремел мощный взрыв, разнесший в клочья центр поля боя. Зрители подпрыгивали и кричали, но большинство из них были в благоговейном трепете, поражённые световым шоу. Когда огненная башня исчезла, несколько самых взволнованных зрителей поднялись со своих мест и, держась за перила, стали наблюдать за продолжением боя. «Тот, кто научил Наруто так использовать взрывные метки, — чёртов гений», — подумали про себя несколько джонинов и чунинов. Многие ещё не видели такого боя. Генины из Двенадцати деревень Конохи в волнении вцепились в перила, искренне напуганные новообретёнными способностями Наруто.

Участники экзамена не сильно отличались от него. Они были поражены способностями Наруто и даже сбиты с толку. Хотя он не использовал экстремальное ниндзюцу или потрясающее тайдзюцу, он умело распоряжался тем, что у него было. Он редко вступал с Неджи в тайдзюцу-схватку, разве что с помощью клона, чтобы отвлечь Хьюгу и его «всевидящие» глаза. Если гордость и странный образ мышления мальчика не сломлены, та сила, которой Хьюга дорожили превыше всего, — их глаза — всего лишь иллюзия, которой легко манипулировать. Но, конечно, Неджи не был ни лучшим из Хьюга, ни самым сильным.

Шикамару наблюдал за тем, как пара теневых клонов атаковала Неджи, бросая взрывные кунаи и сбивая с толку Хьюгу, усиленного Бьякуганом. Хотя стратегия Наруто была верной, он ещё не видел, как появляется настоящий Наруто. Каждый раз, когда казалось, что он вот-вот появится, оказывалось, что это всего лишь теневой клон, который исчезал после каждого столкновения, бросив кунай с каким-то фуиндзюцу, чтобы отвлечь Неджи и нарушить его концентрацию. Что бы ни задумал Наруто, он намеренно тянул время. Хотел ли он отвлечь Неджи или доказать что-то, он вёл себя так, будто играл.

И снова пара клонов собралась всего в нескольких метрах от Хьюги, всё ещё запертого в центре арены. Они применили ту же комбинацию печатей. Шикамару прищурился и прислонился к ограждению. Он собирался использовать ту же атаку ещё раз. Зная, как мыслит Наруто, он придерживался правила: «Не чини то, что не сломано». Возможно, он и был согласен с этой мыслью, но за последний месяц тренировок Наруто не раз удивлял Шикамару, а учитывая новые способности и знания Наруто, его план явно был чем-то большим. Он молчал, слушая и наблюдая за боем, не обращая внимания на вздохи своих соперников.

Как только вспыхнуло пламя, шар растянулся с помощью техники ветра, которой мальчик научился у Асумы-сенсея. Шика слегка наклонил голову, наблюдая за несколькими кунаями, брошенными сквозь огонь. Он прищурился: техника ветра выполняла две задачи: подпитывала огонь и делала его сильнее, не расходуя при этом слишком много чакры, и проталкивала кунаи сквозь пламя, не сбивая их с курса и следуя за огнём. Но вместо того, чтобы постоянно использовать взрывные метки, кунаи были без них. Неджи снова активировал свой Кайтэн, на этот раз с относительной лёгкостью отразив дзюцу и кунай. Казалось, что Наруто даёт Хьюге шанс предугадать его движения и разработать стратегию противодействия.

Нара не знал, был ли Наруто самоуверенным или у него была на то причина, но в любом случае это было самоубийство. Сквозь дым и остатки огня Наруто, или это был его клон, промчался с кунаем в каждой руке. Неджи уклонялся от атак, лавируя и даже стараясь нанести ответный удар. Ни один из них не попадал в другого; оба были слишком быстры, и по какой-то причине Бьякуган не мог попасть в тенкетсу. Но... именно тогда Наруто совершил роковую ошибку. Шикамару разочарованно вздохнул и опустил голову. Хьюга ударил Наруто ладонью в грудь, оглушив его ровно настолько, чтобы тот принял боевую стойку.

Будучи наследником клана, Шикамару достаточно часто общался с другими Хьюга, чтобы узнать знаменитую стойку «мягкого кулака». Шикамару привлёк внимание своих соперников. «Наруто только что проиграл бой… это был отличный забег».

«Две ладони!»

Удары были настолько мощными, что их было слышно даже на трибуне соперников.

«Четыре ладони!»

Наруто вскрикнул, и в его голосе явно слышалась боль.

«Восемь ладоней!»

Чакра вырвалась из его спины, заставив всех присутствующих содрогнуться.

«Шестнадцать ладоней!»

Руки Наруто двигались со скоростью молнии, и он едва успевал перевести дух.

«Тридцать две ладони!»

Наруто взревел, когда чакра перестала течь по его телу. На деревьях появилось несколько вспышек, и в воздух поднялся дым от теневых клонов.

«Шестьдесят четыре ладони!»

Последняя атака, словно шквал ударов и ослепляющая скорость, вызвала мощную ударную волну чакры. Наруто отлетел назад, оцепеневший и чувствующий себя почти другим человеком. Его руки были слабыми, и он едва мог пошевелиться. Задыхаясь и не зная, что делать, Узумаки с трудом поднялся на ноги. Он изо всех сил старался не обращать внимания на жгучую боль, пульсирующую в разных частях его тела. Неджи изо всех сил сдерживал смех: Наруто всё ещё пытался с ним сражаться?! Чувствуя себя тщеславным или даже самонадеянным, он деактивировал свой Бьякуган, уверенный в том, что нанес белокурому идиоту серьезный урон. Он улыбнулся и снисходительно посмотрел на Наруто.

«Тебе было суждено проиграть… этого требовала судьба», — сказал Неджи. «Ты неудачник, Наруто. Ты никогда не добьёшься успеха, никогда не поднимешься выше того положения, которое уготовила тебе судьба. У тебя нет семьи, нет имени, и всё, что у тебя есть, — это горстка детских уловок и нечестных тактик. Всё это не сделает тебя великим воином». Я слышал, ты хотел стать Хокаге, поэтому сегодня я окажу тебе услугу и покажу, что судьбу не изменить. Ты никогда не станешь Хокаге!»

Наруто посмотрел на Хьюгу, и его сапфировые глаза вспыхнули вызовом. «Твои слова не доходят до меня, ублюдок. Оглянись вокруг… посмотри на толпу, посмотри на других участников…»

Мальчик поднялся на ноги, пошатываясь от слабости. Но Неджи быстро выбросил ногу вперёд, снова заставив Наруто опуститься на колени. Люди замерли на своих местах, молча наблюдая за происходящим. «Почему ты упорно сопротивляешься судьбе?! Я более чем уверен, что тебе не удастся даже выбить эту хитай-ате из моей головы!»

«Твоя гордость и твои эгоистичные идеалы…» — выдавил из себя Наруто, всё ещё не оправившийся от натиска Хьюги. «Ты показал свою эгоистичную, самовлюблённую, циничную чушь — тьфу!»

«Заткнись!» — Неджи ударил Наруто ладонью по лицу. «Убивать тебя можно, но убивать мёртвых — всё равно что выносить мусор; это будет не более чем рутиной. Сделай нам всем одолжение… и сдайся прямо сейчас».

Поднявшись с земли и снова взглянув в лицо разъярённому Хьюге, Наруто улыбнулся, несмотря на то, что из его сломанного носа текла кровь. «Попробуй ещё раз».

Внезапно Наруто исчез, оставив после себя лишь дым. У Неджи чуть глаза на лоб не вылезли. Он стоял как рыба, разинув рот, и не мог пошевелиться. У него сердце в пятки ушло, и он был уверен, что его мочевой пузырь только что опорожнился. Как теневой клон мог выдержать всё это и не исчезнуть?! Где, чёрт возьми, настоящий Наруто?! Неджи сжал кулаки, проклиная себя за то, что отключил Бьякуган. Как только появились вены, в кустах и деревьях, растущих у подножия стен арены, возникло множество сигнатур чакры. Он стиснул зубы и провёл рукой по запотевшей пластине хитай-ате, удивившись тому, насколько она влажная.

Сидящий на трибунах Шикамару молчал, сожалея о том, что поспешил с выводами. Когда дело касалось Наруто, конца не было: либо кто-то побеждал, либо кто-то проигрывал. Он прижал ладонь ко лбу, которая разламывала боль, всё ещё не оправившись от стратегии Наруто. С самого начала боя, когда он выпустил шквал кунаев и позволил Неджи использовать атаку «Шестьдесят четыре ладони», всё было продумано. Нара пристально смотрел на происходящее, пытаясь расшифровать каждое движение и атаку. Это была просто какая-то странная стратегия. Большинство бы пошло на добивающий удар, чтобы закончить бой как можно быстрее… но… Наруто тянул время. По какой-то причине он ни разу не вышел на бой с Неджи сам. В каждом противостоянии использовались клоны, ниндзюцу и сюрикендзюцу.

Он не мог понять, что задумал Наруто. Может быть, всё было не так однозначно, как думал Шикамару, но Наруто, даже после тренировок с Джирайей и Асумой-сенсеем, не проявлял никаких признаков интенсивной когнитивной деятельности; по крайней мере, не в такой степени! Наруто не был глупым, но он был скорее простодушным и прямолинейным бойцом. Все их спарринги проходили одинаково: он атаковал теневыми клонами и использовал ниндзюцу в дополнение к своим атакам, но никогда не использовал их вот так! Было ясно, что Наруто пытается преподать ему урок. Ах да… обещание, которое он дал Хинате… но неужели всё это так необходимо, Наруто? Просто победи его и покончи с этим!

Кунаи и сюрикены градом посыпались на Хьюгу. Шикамару наблюдал за тем, как Неджи пытается отразить их все. Судя по тому, как давно он в последний раз использовал «Кайтэн», Нара предположил, что у него опасно мало чакры. Со всех сторон, из-под стен арены, в Хьюгу полетели снаряды. Хотя Шика не мог точно определить, сколько их было, по меньшей мере десять теневых клонов метали своё оружие в мальчика, стоявшего в центре. Он пригибался, уворачивался, отражал удары и даже заставлял кунаи и сюрикены сталкиваться друг с другом. Нара знал, что с активированным Бьякуганом у Неджи есть хоть малейший шанс противостоять этой безжалостной атаке, но вскоре додзюцу снова отключится.

Хотя изначально Шикамару думал, что Неджи деактивировал Бьякуган, чтобы поиздеваться над Наруто, на самом деле это была простая уловка, чтобы скрыть недостаток чакры. Эффектно и отвлекающе, и, честно говоря, это сработало. Люди до сих пор думают, что Неджи держится благодаря силе Бьякугана. Толпа и свидетели шепчутся о Бьякугане, ужасаясь и благоговея перед силой додзюцу. Но за то, что это сработало в широких массах, пришлось заплатить. Наруто, должно быть, считает, что Неджи по-прежнему опасен из-за своей силы.

«Где же Наруто?» — спросил себя Шика.

Краем глаза он заметил, как зашелестели деревья и с их ветвей посыпались листья. Кунаи танцевали и разлетались во все стороны от Хьюги в центре, а в тени что-то двигалось. Шикамару видел отчаяние на лице Неджи. Каждый раз, когда несколько кунаев взрывались, превращаясь в дым, появлялся теневой клон, вооружённый кунаем. Они тоже бросали своё оружие, прежде чем рассеяться. Как будто проблем было недостаточно, каждый кунай был снабжён дымовыми шашками. Они взрывались вокруг него, окутывая пространство тонким слоем дыма, но при этом он оставался видимым, как за дымовой завесой. Снова зашуршали листья, привлекая внимание Шикамару.

«Сейчас всё закончится!»

Голос звучал мощно и гневно. Все вскочили со своих мест, прикрывая глаза от яркого солнечного света. В воздух поднимался мальчик в оранжевой одежде. Шикамару наблюдал за происходящим, приподняв бровь и с растерянным выражением лица. Наруто поднял правую руку, как только приблизился к позиции Неджи. В его ладони собралась чакра, превратившись в великолепный синий шар с вращающимися внутри него сферами чакры. На трибунах с каге двое каге ахнули от удивления. Это расенган?! Длинная трубка выпала изо рта Хирузена и стукнулась о бетонный пол, рассыпав горящие угольки табака. Джирайя научил его расенгану?!

«Возьми это, идиот!»

Повернувшись лицом к Неджи, Наруто устремился вниз в два раза быстрее. Ветер обдувал его кожу, пока он пытался правильно распределить чакру. Хотя Сфера Обмана не могла пролететь больше метра, прежде чем рассеяться, он собирался использовать это в своих интересах. Направляя чакру вокруг себя и в сторону Сферы, он начал вращаться, следуя за ревущим ветром. Вращающиеся шары чакры слились со сферой. Как ни странно, шар принял новую форму, объединив различные вращения в одно, создав нестабильную вращающуюся Сферу Обмана.

Он что, только что создал расенган?! У Ари отвисла челюсть. Ни хрена себе…

У меня почти не осталось чакры! Я должен это сделать! Неджи направил остатки своей чакры в последнюю отчаянную попытку защититься. «Кайтэн!»

Кунаи и сюрикены отскакивали от его защиты. Если бы Наруто стоял на земле лицом к Хьюге, он бы сделал несколько шагов назад и позволил бы паре клонов отвлечь Хьюгу настолько, чтобы тот потратил много чакры. Но он был не на земле, и из-за того, сколько чакры он использовал, он начал слегка уставать. Ему ничего не оставалось, кроме как встретить Кайтэн на полной скорости. Ему казалось, что время замедлилось, пока он летел по воздуху. На мгновение закрыв глаза, он вспомнил о клонах, уничтоженных во время боя. Наруто глубоко вздохнул. Неджи мог видеть максимум на восемьдесят метров вперёд, а вся арена простиралась на сто метров во всех направлениях.

Благодаря этому препятствию Наруто разместил по четыре клона в каждом квадранте, чтобы наблюдать за движениями и навыками Неджи под углом в триста шестьдесят градусов. Но самая важная деталь заключалась в том, что кайтен вращался влево с максимальной скоростью почти в сорок пять узлов. Если математические расчёты Ари хоть чего-то стоят, то ему придётся двигаться с такой же или большей скоростью в противоположном направлении, чтобы прорваться через кайтен с помощью грубой силы и чакры. Но он бежал недостаточно быстро, и до бушующего купола силы оставалось всего десять метров.

Повинуясь одной лишь мысли, клоны перестали метать кунаи и сюрикены и начали складывать ручные печати быстрее, чем кто-либо когда-либо видел. Время по-прежнему тянулось для него медленно, и это давало ему преимущество. Сначала его обдало порывом ветра, который закружил его чуть быстрее, чем раньше. Но по мере того, как он снижался и штопором проносился в воздухе, он набирал скорость, а за ним следовал мощный ветер. И ему самому не пришлось использовать ни капли чакры! Идея заключалась в том, чтобы десять раз сразиться с десятью разными теневыми клонами, которые расходуют свою чакру до полного рассеивания!

«Наруто!» — голос Ари впервые прозвучал во время боя. «Ты недостаточно быстр!»

Какого чёрта?! Лицо Наруто слегка побледнело, когда он помчался к вращающемуся смертоносному куполу. Что мне делать?! Если я не буду двигаться достаточно быстро, то могу серьёзно пострадать или, что ещё хуже, погибнуть!

«Думаешь, я этого не знаю?!» — ответила Ари, сверкнув глазами. «Послушай! У тебя есть только один выход: как только тебя отбросит назад, ты должен убрать физический аспект Сферы Обмана и выпустить Сферу через проделанное отверстие! Это твой единственный шанс обезвредить его!»

Но ты НИКОГДА не учила меня, как это делать! — взревел Наруто.

«Это потому, что я не знаю, как это сделать!» — прорычала в ответ Ари. «С тех пор, как у меня появилась чакра, если ты не заметил, я стала такой же, как вы, шиноби! Я больше не могу разделять свою чакру на две части, с тех пор как мой учитель научил меня использовать чакру — тьфу, зачем я это объясняю, просто сделай, как я сказала!» У тебя нет выбора, кроме как сделать это, иначе ты рискуешь всем!»

В отчаянии стиснув зубы, он выпустил чакру из своего тэнкецу и помчался к Хьюге. Вытянув руку, он швырнул вращающийся шар из нестабильной чакры во вращающийся купол. Не раздумывая, Наруто сделал в точности то, что ему сказали. Воспользовавшись, казалось бы, застывшим временем, чтобы понять, как это сделать, он направил силу в руки, а не в шар. Хотя казалось, что ничего не меняется, шар и он сам яростно вращались вокруг купола, как Киба и его Гацуга, когда их направляли на твёрдые цели. Во все стороны хлынула чакра, разрушив и шар, и Кайтэн, и оба генина полетели в противоположных направлениях!

"Это явно не..." Наруто тяжело закашлялся, хватаясь за траву. "Приступим к плану ..."

— Чёрт... — Ари прижала ладонь ко лбу. — Я дура, раз подумала, что это возможно... по крайней мере, ты удерживал сферу до последней секунды, иначе мы бы оба погибли.

«Как только я понял, что это не работает, я направил больше чакры в шар…» — прорычал Наруто, глядя на Хьюгу, который с трудом поднимался на ноги. «Думаю, пора с этим заканчивать… Думаю, «Духовная атака» будет в самый раз…»

— Нет, — Ари прищурилась. — До этого момента ты был непредсказуем; ты использовал только своих теневых клонов, сюрикендзюцу и базовые навыки ниндзюцу, чтобы они были гораздо эффективнее по отдельности, чем вместе. Я благодарю тебя за то, что ты до сих пор хранил сферу, и, к счастью, мы так и не показали, на что она действительно способна. Нам нужно держать наших соперников в напряжении и заставлять их гадать.

«То есть ты хочешь сказать, что я должен продолжать в том же духе и делать вид, что это всё, на что я способен?» — задумался Наруто. «Я вижу в этом пользу… кроме того… разве иностранные шиноби не выглядят напряжёнными?»

«Вот почему я не хочу, чтобы все наши карты были раскрыты слишком рано». Ари сердито посмотрела на Хьюгу, который приближался к ним.

«Наруто», — на лице Неджи появилась самодовольная ухмылка. «Кажется, мой хитай-ате ещё не сняли. Ты всё такой же неудачник, как я и думал. Судя по тому, как медленно и слабо течёт твоя чакра, ты уже на пределе, не так ли?»

«В чём твоя проблема?» — процедил Наруто сквозь зубы. «Ты ведёшь себя так высокомерно, хотя сам не намного лучше. Я вижу это по твоему поведению и позе; ты сам удивляешься, что можешь ходить после всего того дерьма, через которое я тебя заставил пройти. Я уверен, ты задаёшься вопросом, как ты ходишь и как выжил после того, как я выпустил на тебя орду бумажных бомб. Секрет в том, что они не должны были причинить тебе вред».

Неджи выглядел так, будто его самолюбие было задето. «Что?»

«Ты выжил, потому что я этого хотел», — ухмыльнулся Наруто. «У каждой бумажной бомбы была своя цель, у каждого клона, у каждого сказанного слова была своя цель, и, чёрт возьми, Неджи, ты так удачно попался мне в руки. Это было почти так же, как если бы я был гением, а ты — последним из мёртвых — тьфу!»

— Заткнись! — взревел Неджи, вонзая шотей в грудь Наруто.

Но вместо того, чтобы отлететь назад, Наруто ударил ногой в ответ. Без активации Бьякугана стальные пальцы Наруто коснулись подбородка Неджи. Он отлетел назад, оглушённый, с кружащейся головой. Неукротимый блондин вернулся, расставив ноги и сжав кулаки. Неджи попытался защититься от двойного удара, сократив расстояние за два быстрых удара. Пока продолжались атаки и удары, Хьюга пригибался, уворачивался и блокировал, но не мог контратаковать. Как раз в тот момент, когда Неджи показалось, что он нашёл брешь в защите Наруто, мальчик сделал то, чего он не ожидал.

Наруто упал на землю и поджал ноги!

Толпа взревела, снова вскакивая со своих мест и приветствуя происходящее. Неджи откатился в сторону, едва успев увернуться от удара ногой. Уперев пятку в землю, Наруто развернулся, приготовившись нанести ещё один удар ногой. Без Бьякугана Наруто не стал недооценивать Хьюгу: он был опасным противником как с активным додзюцу, так и без него. За мгновение до того, как его пятка должна была встретиться с лицом Неджи, он поднял руки, чтобы вовремя заблокировать удар. Пытаясь схватить его и провести болевой приём, Наруто нанёс удар кулаком, который выбил все мысли из головы Неджи. Сидя верхом на его груди, Наруто бил кулаками по лицу Неджи, как отбойным молотком.

От ярости, охватившей всё его тело, кулаки Наруто разбили ему нос, рассекли губы и оставили синяки под обоими глазами. Наруто продолжал наносить удары, а толпа вокруг затихла. Когда Неджи стал похож на перезрелый истекающий кровью помидор, он потянулся к затылку Хьюги и расстегнул его хитай-ате. Под ним оказалась зелёная печать, которая выглядела одновременно устрашающе и интригующе. Но, возможно, если бы Наруто был идиотом, Неджи рассказал бы ему эту историю. Но бой был окончен. Поднявшись с лежащего без сознания генина, Наруто гордо поднял мерцающий хитай-ате с чёрным ремешком, вызвав одобрительный рёв и гул толпы.

«Сбавь обороты…» — тихо вздохнул Наруто, опуская хитаи-ате. «Знаешь, мы могли бы стать хорошими друзьями… просто… перестань нести чушь про судьбу. Судьба существует, но важна борьба… а не исход, не результат. Судьба не предопределена, она не конечна; она бесконечна, с бесконечным количеством возможностей и исходов, ничто не высечено в камне…»Возможно, я мало что знаю о том, кто ты на самом деле, о твоём прошлом или о том, почему ты ведёшь такой претенциозный образ жизни... но знай... ты можешь изменить свою судьбу... ты можешь изменить свою жизнь... важно лишь то, что ты не перестаёшь бороться...

Наруто улыбнулся своим друзьям, стоявшим в толпе, и ложе соперников. Сделав глубокий вдох, он наслаждался радостными возгласами и криками своих новых поклонников. Но как только шиноби-медик поднял Неджи и уложил его на носилки, ноги Наруто наконец подкосились. Он чувствовал себя так, словно его руки и ноги налились свинцом и стали слабыми.

После того как его объявили победителем, ему больше всего хотелось спать, и он откинулся на спинку стула с сияющей улыбкой на лице.

«Что за драка…» — прошептала про себя Ари, наблюдая, как ниндзя-медик поднимает Наруто с земли. «Могу только представить, что будет, когда он сразится с этим Гаарой… ты просто бесишь меня, Наруто…»

«Я хочу помочь тебе и отдать тебе свою чакру…» — вздохнула Ари, прислонившись спиной к металлическим стенам своей камеры. «Мне это кажется милым… но… Наруто…»

Ты мне не доверяешь?

Знаете, что меня бесит? У Ари в League of Legends буквально так мало реплик :( я планирую заканчивать главы одной из её цитат, но очевидно, что я могу работать только с тем, что есть *вздох* В любом случае! Пожалуйста! Ребята, оставляйте отзывы! Я прислушиваюсь к вашим предложениям и критике! Рецензента смутило то, что Наруто говорит по-корейски; ему объяснили значение всего двух слов, которые он использует. Сонсэн и Нуна. Серьёзно. лол, когда в сериале много корейских слов, говорит только Ари Другой рецензент задался вопросом об отношениях между Ари и Наруто; нет, Наруто не воспринимает её как свою любимую учительницу; скорее, она для него — необходимость, которая к тому же обладает прекрасным характером. Под характером я подразумеваю грудь. Лол, я шучу. На мой взгляд, это скорее взаимное уважение, поскольку они больше узнают друг о друге и о способностях друг друга. В любом случае! В следующей главе будет ещё одна драка! Круто, да?

До встречи!

Готтахавекьюби

Эй, еще одна глава! Поэтому я просто хотел сказать, что экзамены на звание чунина будут проходить по канону Разница в том, что некоторые события произойдут в другое время или произойдут по-другому

Признаюсь, мне было непросто написать эту главу

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Наруто прислонился к перилам и, тихо посмеиваясь, наблюдал за боем. Звуковой ниндзя определённо был ему не по зубам. Чтобы сразиться с Шикамару, нужно обладать определённой тактикой, мышлением и даже настроем, если цель — победа. Если кто-то хочет, чтобы ему надрали задницу с минимальными усилиями, то вести себя так, как вёл себя этот придурок, — верный путь. Шикамару был ленивым и никчёмным ублюдком почти в девяноста процентах случаев, но его ум и стратегический гений не имели себе равных, за исключением его отца, главы клана Нара.

Наруто на мгновение задумался, пытаясь вспомнить имя «Мумии». Ему было не по себе от того, что он не знает имени этого парня, ведь для эпитафии нужно имя. Он усмехнулся про себя. Шикамару ни за что на свете не отказался бы от всего этого ради того, чтобы просто смотреть на облака или дремать. Возможно, блондин переоценил страх своего друга перед Ино и собственной матерью. Это не значит, что Шикамару будет сражаться со всей серьёзностью. С самого окончания отборочных соревнований он жаловался и ныл из-за перспективы сразиться с двумя противниками подряд.

Теперь, когда Узумаки задумался об этом, ему показалось странным, что за создание этого алгоритма боя отвечал именно он. Из всех бедняг, которым пришлось сражаться с двумя противниками подряд, это был самый ленивый человек, которого он когда-либо встречал. Наруто собирался сделать так, чтобы Нара никогда этого не забыл. Вернувшись мыслями к бою, мальчик с фетишем на бинты бросился на Шикамару, вонзив свою металлическую руку в землю и создав небольшой карман пространства, которым воспользовался Нара.

Взяв кунай, Шикамару ударил его ногой, сбив с его головы хитаи-ате. Досу изо всех сил пытался удержаться на ногах и вырвать руку из грязи, в которой она застряла. Чтобы убедиться, что шиноби не сможет сделать ни единого движения, Шикамару через несколько секунд после предыдущего удара разрезал бинты на лице шиноби, обнажив ожоги и порезы. Наруто был ошеломлён тем, каким послушным стал шиноби, как только с него сняли бинты. Досу в гневе склонил голову, признавая своё поражение. Появился Генма и поднял красный флаг, означающий окончание боя. В глазах Наруто это выглядело довольно нелепо. Толпа разразилась хвалебными возгласами в адрес наследника Нары, но Наруто едва сдерживал смех, который рвался из его груди. Его голубые глаза скользнули по огненно-рыжей сестре Гаары.

Темари. Наруто прошептал её имя себе под нос. Как только Генма назвал её имя, она перепрыгнула через перила с победоносной ухмылкой на лице. Несмотря на то, что она была генином, она двигалась грациозно, как чунин. Наруто на мгновение задумался, оценивая её силы и вспоминая всё, что он о ней знал. Она была умной и сильной и знала об этом. Она отлично владела техниками ветра, и её веер подчёркивал эту особенность. Наруто нахмурился, думая о душевном состоянии Шикамару. Парень, вероятно, был раздражён и измотан.

Нет. Наруто нахмурился и прищурился, глядя на Нару. Этот мелкий ублюдок может попытаться сдаться.

«О, ты же знаешь, какие они, Нара», — хихикнула Ари. «Я удивлюсь, если он вообще попытается в этот раз».

Я бы тоже так сделал. Мальчик усмехнулся, глядя на Гумихо. Но, эй, я готов к неожиданностям.

«В конце концов, ты удивил большинство, если не всех, представителей твоего поколения.» Она ухмыльнулась. «Но… я не знаю. Неужели Нара не хочет вздремнуть?»

Будь осторожна, Ари. — настороженно предупредил Наруто. Такие еретические высказывания могут привести к гибели деревни! Если мне действительно выпадет шанс сразиться с Шикамару, я обещаю тебе, что деревня сгорит дотла.

— Ох, — расхохотался Ари. — Ты совсем не доверяешь своему дорогому другу.

Только потому, что я его так хорошо знаю. Наруто закатил глаза. Серьезно… если Шикамару захочет со мной подраться, то не успеешь оглянуться, как женщины начнут считать меня жеребцом.

«О?» — лиса приподняла бровь и провокационно улыбнулась Узумаки. «Кто сказал, что ты уже не такой?»

О нет. Только не снова! Наруто почувствовал, как на лбу у него выступает пот. В последний раз, когда ты делала что-то подобное, мы были в Хот-Спрингс… и…

«Не ври мне. Тебе понравилось. Немногие люди, если вообще такие есть, имели удовольствие видеть меня...обнажённой.» — Ари скрестила руки на пышной груди. «Ты, должно быть, лжец или гей, раз тебе не нравится то, что ты — о…ты ведь такой, не так ли?»

Это не так! — возмутился Наруто. И к твоему сведению, мне понравилось то, что я увидел…Я просто… ну да ладно, кого я обманываю.

На щеках Ари появился лёгкий румянец. «Ты такая милый, когда смущаешься. Я собираюсь как следует тебя развратить».

Испортить?! Наруто уставился на неё широко раскрытыми глазами. А-Ари! Помни! Это профессиональное соглашение между нами двумя!

«Посмотри на себя, ты сыплешь громкими словами», — хихикнула лиса. «Ты требовал профессионализма, но разве ты когда-нибудь слышал, что я с этим согласна?»

Никаких лазеек! — крикнул Наруто, отводя взгляд от соблазнительной лисички. П-пожалуйста, Ари…когда ты делаешь то, что делаешь… мне становится очень трудно сосредоточиться.

«Концентрация будет не единственным, с чем придётся столкнуться». Ари облизнула губы.

Наруто посмотрел на неё с невозмутимым весельем. Ари ответила ему игривым взглядом с розовым оттенком. Они молчали почти двадцать минут, глядя друг другу в глаза.

Я ненавижу тебя.

«С тобой просто неинтересно».

Я знаю, как повеселиться от души, а вот у тебя какое-то извращённое чувство юмора.

Ари снова уставилась на него, как будто он заставил её замолчать навсегда. «Ха… что ж, в этом ты чертовски прав».

Эй, Ари... — внезапно сказал Наруто после нескольких минут молчания. Помнишь фуиндзюцу, которому ты меня учила?

— Да? — спросила Ари, приподняв бровь. — И что с того?

Наруто закинул руку за голову. Просто… насколько же мощным является фуиндзюцу?..

«Достаточно мощный, чтобы запечатать неистового демона в теле младенца», — ответила Ари. «Достаточно мощный, чтобы искривлять пространство-время; э-э-э… телепортироваться. Сокращать расстояния, список можно продолжать бесконечно, Наруто. Фуиндзюцу — это мощный и сложный стиль шиноби, который, честно говоря, практически бесполезен для большинства, кроме запечатывания предметов в свитки».

Учитывая все эти печати... можно ли запечатать чью-то чакру внутри него или внутри себя? — спросил Наруто. Ты знаешь... лишить их способности контролировать чакру.

«Твой большой мозг начинает меня беспокоить», — сказала Ари с невозмутимым выражением лица. «Кто ты такой и что ты сделал с моим очаровательным Бён Шином?»

Ари. Наруто попытался сдержать смех. Я серьёзно… возможно ли это?

Гумихо молчала, глядя на серьёзное выражение лица светловолосого мальчика. Она хотела рассказать ему больше, но чувствовала, что он потеряет концентрацию перед предстоящими боями. В её памяти всплыли воспоминания о Конго Фуса Кушины, наполнив лису смесью ярости и презрения. «Да. Так и есть. Я могла бы даже помочь тебе тем, что знаю. Но пока… просто наблюдай за боями». Тебе нужно собрать информацию о каждом конкуренте.

Получив ответы, на которые он надеялся, он перевёл взгляд на происходящее внизу. Шикамару сделал несколько сальто назад, уклоняясь от порывов ветра и даже от нескольких режущих ударов. Наруто внимательно наблюдал за ним, изо всех сил стараясь не обращать внимания на лису внутри себя. Он принял другую стойку, ожидая, когда блондинка сделает следующий ход. Шикамару явно занял оборонительную позицию, что было не в его духе. Наруто вцепился в перила, скрежеща зубами от волнения. Внезапно, когда Темари уже собиралась нанести следующий удар, она замерла на месте с веером в руках. Шикамару удалось поймать её в ловушку своей тени!

Взгляд блуждал по арене, останавливаясь на различных дырах и горящих участках земли. Повсюду были тени. Конечно, благодаря технике ветра Темари удалось потушить несколько пожаров, но этого было недостаточно. На арене были огромные дыры — следы боя между Шино и костюмом-кошкой. Никогда ещё Наруто не испытывал такого отвращения к своему товарищу, как в тот раз. Никогда ещё блондин не видел таких больших жуков с таким количеством когтистых лап. Их лиц не было видно, если не считать лицами гигантские вращающиеся зубы. Это было похоже на слизняка, смешанного с детским кошмаром под воздействием ЛСД. В любом случае это было в прошлом, и Наруто знал, что больше никогда не сможет смотреть на Шино прежними глазами.

Но Шикамару воспользовался дырами, которые проделали эти роющие уроды. Хорошо, что проктор не использует технику Земли, чтобы очистить арену. Если бы он это сделал, Шикамару оказался бы в крайне невыгодном положении, и ему, возможно, пришлось бы затягивать бой ещё сильнее. Взгляд Наруто устремился к солнцу и теням, окутывающим основание арены. Пока тени ещё не коснулись Шикамару, он подождал бы ещё максимум пять минут, прежде чем тени стали бы ему благоприятны. Темари знала его приёмы, судя по тому, как осторожно она поначалу отводила его от теней к свету костров.

Но жуки Шино расползлись повсюду во время боя жука-человека с костюмом-кошкой. Хотя это произошло почти час назад, последствия определённо сказывались на этом бою во многих аспектах. Бедняжка Темари переоценила количество света, излучаемого огнём. Там, где есть свет, всегда будет тень. Темари выронила свой веер, последовав примеру Шикамару. Все, широко раскрыв глаза, наблюдали за тем, как Нара заставил женщину расстегнуть пояс с кунаем и достать нож.

Хм… Наруто слегка наклонил голову. Это интересно. Так сколько ты готов поставить на то, что Шика сдастся?

«Ого. Ты правда не веришь, что он останется в игре!» — Ари упала на пол, заливаясь смехом. «Эм… ладно… что ты предлагаешь?»

Чёрт... Наруто на мгновение задумался. Если я выиграю... я снова смогу есть рамен.

«Если проиграешь, придётся избавиться от апельсина», — быстро ответила Ари.

Мальчик побледнел от того, как быстро она ответила. Э-э-э... но...

«Или ты бы предпочёл целую неделю подряд выполнять упражнения по контролю чакр?» — улыбнулась Ари

Полегче!

«Без сна и еды. » — улыбнулась Ари.

О, это просто жестоко. — завопил мальчик.

«Не смей сдаваться!» — услышал Наруто, как Ино кричит на притихшую толпу. «Клянусь всеми богами, я надеру тебе задницу, если ты сдашься!»

На арене поведение Шикамару изменилось. Судя по серьёзности в голосе Ино и страху на его лице, Нара действительно мог остаться и продолжить бой. Наруто стиснул зубы, понимая, что, если он проиграет, ему придётся распрощаться со своим любимым оранжевым фруктом.

«Прости, Темари», — вздохнул Шикамару, закатив глаза. «Она пугает меня не меньше, чем моя мама… а теперь сделай одолжение нам обоим и сдавайся».

«Черта с два я это сделаю», — Темари сердито посмотрела на Нару.

Шика снова вздохнул. «Я надеялся, что ты этого не скажешь».

Внезапно он приставил кунай к своей яремной вене. Куноичи последовала его примеру и приставила кунай к своему горлу. По её лбу потекли капли пота, особенно при виде нахального выражения на лице Нары. В ложе для зрителей Наруто ударился лбом о перила, держась за своё разбитое сердце. Всё это время его жизнь сотрясали сладкие звуки непрекращающегося, но на этот раз не без причины, смеха Ари. Вернувшись к происходящему внизу, он ещё раз взглянул на неё, почти мысленно умоляя сдаться. Когда она нахмурилась в ответ, это только укрепило его в мысли о победе.

«Не говори, что я тебя не предупреждал…»

Внезапно Нара прижал кунай к своему горлу. На другом конце поляны Темари сделала то же самое, и кровь застыла у неё в жилах. Она наблюдала за ним, напуганная его действиями. Неужели он был так заинтересован в победе, что готов был покончить с собой? Даже в самом начале он вёл себя так, будто ему было всё равно, так что же изменилось?! Она увидела красную струйку, стекающую по его кунаю. Она и сама чувствовала, как кровь хлещет из её порезанной кожи, чёрт бы побрал эти кунаи и их остроту.

«Хорошо…» — Темари с трудом сдерживалась, чтобы не последовать за ним. «Я СДАЮСЬ!»

Наруто странно посмотрел на Шикамару. «Почему?»

— Что?

Узумаки не убедил его пассивный настрой в отношении своей победы. «Не уходи от ответа, задавая встречный вопрос.»

«Я не понимаю, о чём ты говоришь», — холодно ответила Шика.

Наруто сник и прижался лбом к перилам. «Мне понравилось, как ты использовал фальшивый кунай».

«Да ни за что на свете я бы не приставил настоящий кунай к своему горлу», — протянул Шикамару. «Должно быть, ты меня с кем-то перепутал».

Пара хихикнула и переключила внимание на возможную драку внизу. Гаара стоял внизу, использовав свой песок, чтобы исчезнуть и вновь появиться на арене. Он не сводил глаз с Узумаки, что ещё больше заинтересовало Наруто в плане рыжеволосого. В его глазах читалась жгучая ярость, направленная на Наруто. Блондин вспомнил его угрозы в больнице, то, как он говорил о самореализации, о том, что его жизнь чего-то стоит. Была только одна причина: Ари. Наруто вцепился в перила ящика и сверкнул глазами.

«Если Учиха Саске не появится в течение следующих пяти секунд, он будет дисквалифицирован.» — крикнул Генма.

Взгляд Наруто скользнул по толпе, и он услышал их шёпот и слова сомнения. Он не мог поверить, что Саске или Какаши намеренно опоздали. Особенно если Какаши намеренно отстранил его от тренировок, чтобы весь месяц тренировать Саске. Целый месяц был потрачен впустую, если он не смог проявить свой талант. Наруто стиснул зубы, чувствуя, как тишина окутывает арену и зрителей. Предполагалось, что Саске будет главным представителем Конохагакуре на экзаменах на звание чунина. Наруто посмотрел на Нара, стоявшего рядом с ним, и тот небрежно пожал плечами.

Шино тоже пожал плечами. Он нахмурился, когда Абураме сказал ему, что даже насекомые, которых он разослал, не могут почувствовать этих двух шиноби. Наруто стиснул зубы. Ни в аду, ни в раю, ни в каком-либо другом измерении Саске не упустит шанс продемонстрировать свою силу. Именно это делало Саске…Саске. Он был дерзким, высокомерным ублюдком, и то, что он прятался от экзамена на звание чунина, шло вразрез со всем, что делало его… им. Должно быть, за кулисами происходило что-то ещё, чего он либо не знал, либо не считал важным.

«Хорошо», — сказал Генма. «Учиха Саске дисквалифицирован.»

Толпа застонала, и Наруто мог бы поклясться, что услышал отчаянный крик Сакуры. Остальные членов из Конохи нахмурились и разочарованно вздохнули. Ли выглядел так, будто на него обрушилась тонна железа. Саске был дисквалифицирован за то, что все так хотели увидеть. Краем глаза он заметил. Многие мужчины и женщины были обеспокоены, и он даже увидел, как несколько даймё встали и ушли. Конечно, они не получили своего шоу, конечно, они не получили того, чего хотели, но Наруто... он получил то, чего больше всего боялся.

Он упал на колени, холодный и почти оцепеневший. Его руки вцепились в перила так, словно он держался за саму жизнь. Все тренировки, вся тяжёлая работа не могли подготовить его к этому. Даже мысленно Ари понимала, что всё это значит. Она пыталась утешить его, но Узумаки не слушал. Она пыталась подбодрить его, подготовить, но он не мог слушать. Он был недостаточно быстр и, чёрт возьми, недостаточно силён. Он мог бы попытаться перехитрить его, но эту защитную сферу не мог пробить даже самый быстрый генин из всех, кого он когда-либо видел.

Он спрятался за стеной, пытаясь исчезнуть. Но он не мог уйти, не мог сдаться до того, как начнётся бой. Он дрожал, зная, что его ждёт. Ари никогда не готовила его к этому бою. Ари, Джирайя, чёрт возьми, даже Асума никогда не готовили его к этому бою.

«Теперь, когда Учиха Саске дисквалифицирован, у нас не будет другого выбора, кроме как перенести бои», — сказал Генма. «Узумаки Наруто. Пожалуйста, спустись».

Цветные пятна исчезли с лица Наруто, как и у остальных членов Совета Конохи. Особенно у Ли. Наруто чувствовал на себе их взгляды, полные сочувствия. Сделав несколько глубоких вдохов и прислушиваясь к бессвязному бормотанию Гумихо внутри себя, он поднялся на ноги. Он нервно провел рукой по своим светлым волосам, заставив нескольких шиноби и куноичи, уже впечатленных его способностями, вздрогнуть от неожиданности. Те, кто был свидетелем жестокости рыжеволосого во время отборочных соревнований, были потрясены до глубины души. Блондин был напуган до смерти, но не осмеливался показать это. Он слегка улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, и это развеяло гнетущее чувство, охватившее толпу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до арены. Как и в бою с Неджи, ему нужно было сохранять хладнокровие и продумывать свои атаки. Защита Гаары не была похожа ни на что из того, что видел Наруто. Если уж на то пошло, бой с Неджи просто подготовил его к этому. Песок, который использовал рыжий, действовал сам по себе, как и огонь лисы. Наруто сразу же начал продумывать стратегию и возможные планы атаки. Он не спеша шёл по полю, наслаждаясь ощущением колышущейся травы под босыми ногами. Генма был терпелив, но, судя по мрачному взгляду, которым одарил его рыжий, Гаара явно начинал терять терпение. Он остановился перед своим товарищем-генином и снова принял небрежную стойку.

«Гаара, ты готов?!» — крикнул Генма. В ответ он услышал лишь простое ворчание. «Хорошо. Наруто. Ты готов?!»

— Да!

И с этими словами джонин отпрыгнул назад. Как только он исчез, Наруто понял, что это начало конца. Теперь, когда джонин ушёл, он не мог рассчитывать на его защиту. Голубые глаза устремились на кипящий имбирь перед ним. Из массивной тыквы потек песок, медленно формируя своего рода платформу.

«Умри, Узумаки!»

Первое щупальце метнулось вперёд и задело его щёку. Наруто тут же отбросил все сомнения и отпрыгнул назад. Уклонившись от нескольких стремительных щупалец, он направил чакру в свой тенкетсу. От его ног, рук и туловища исходила энергия, и он был готов прорваться сквозь песчаные стены. Наруто исчез на мгновение, а затем снова появился за защитой Гаары. Его ждало разочарование: песок оказался быстрее, чем «Приливная волна». Песок начал обвивать его руку, вселяя в него страх. Эта атака застала Ли врасплох и вывела его из строя. Голубые глаза Наруто сверкнули, как кинжалы, глядя на рыжеволосого.

«Песчаный гроб!»

Песок обволакивал руку Узумаки, пока тот пытался освободиться. Он никогда не был целью этой атаки, но ему казалось, что его руку сжимает сама рука Гаары. Песок внезапно сжался. Несмотря на то, что его поймали, его бравада не была сломлена. Он выкрикивал ругательства и продолжал пытаться выбраться из стены песка. Он резко остановился; судя по звуку, который он только что услышал, можно было предположить, что несколько костей уже сломаны. Но, к счастью, песок онемел и перекрыл доступ крови к его закованной в песок руке. В отчаянной попытке он направил чакру через живот, сформировав три огненных шарика, как он и тренировался. Они вылетели почти как дзюцу-ищейки. Насколько он мог видеть, Гаара не пострадал, и песчаная защита приняла удар на себя.

«Погребение в песке!»

О черт.

Шикамару наблюдал за происходящим, вцепившись в перила. Каждый участник не понаслышке знал, что может сделать с человеком комбинация «Погребение в песке» и «Песчаный гроб». Нара стиснул зубы, переживая за своего светловолосого друга. После всех тренировок, которые он прошёл, и после всего, чему он был свидетелем, Узумаки не мог проиграть. Наруто продолжал бороться, изо всех сил пытаясь высвободить руку из песка. Светловолосый парень кричал и даже впал в отчаяние. Он пинал извивающиеся песчаные щупальца, которые пытались схватить его за ноги, и даже пытался прорубить себе путь из песчаной стены.

Шика был встревожен, но в то же время сбит с толку и удивлён. От того, что мальчик исчез и так же быстро появился снова, у него по спине побежали мурашки. Чему же этот идиот научился за последний месяц?! Внезапно Наруто закричал, и песок заметно уплотнился. Он застрял, как кабан в ловушке. Воспоминаний о том, как был уничтожен Ли, было более чем достаточно, чтобы напугать Нару. Гаара снова закричал, направляя чакру в песок.

«Только не сегодня!» — храбро воскликнул Наруто.

Как и все сюрпризы, Наруто всегда делал их заметными. Вокруг него появились три гигантских огненных шара, которые вращались, не касаясь песчаной стены. Мужчины и женщины в ужасе вскочили при виде этого зрелища; даже некоторые из джонинов были напуганы. Проследив за ними взглядом, Нара увидел, как на место происшествия прибывают несколько АНБУ, и это вызвало у него больше вопросов, чем дало ответов. Но когда вращающиеся огненные шары начали двигаться, они взмыли в воздух почти со скоростью молнии, а затем по дуге вернулись к рыжеволосому парню внизу. Хотя такая атака могла бы сработать против других, у этого рыжеволосого было припасено какое-то секретное оружие. Когда огненные частицы приблизились, в воздух взметнулись огромные песчаные щупальца, поглотившие пламя.

Судя по сгорбленной спине Наруто, блондин уже проиграл внутреннюю борьбу. Сердце Шикамару бешено заколотилось. Он стиснул зубы и поднял голову, чтобы посмотреть на ложу Каге. Он увидел, что его собственный лидер, любимый Хокаге, внимательно наблюдает за происходящим, даже посмеивается и курит вместо того, чтобы сделать что-то, чтобы остановить бой до того, как Наруто будет жестоко убит! Он нахмурился. На третьем этапе экзаменов разрешалось убивать. Конечно, Кейдж не стал бы прерывать столь захватывающую схватку. Песок медленно окружил блондина, дойдя ему до шеи.

«Погребение в песке!»

Шикамару поморщился, когда под ногами захрустел песок. После первого перелома костей Наруто рассеялся бы, если бы он был клоном. Атаки Неджи были мощными, но они наносили больше урона чакре, чем физическому телу. Он предположил, что именно поэтому клоны Наруто дольше оставались в живых после удара. Но теперь, если это был клон, то сначала у него была сломана рука… он должен был рассеяться. Он должен был рассеяться. Шика сжал кулаки; он должен был рассеять магию!

На арене воцарилась тишина. Глаза Сакуры были похожи на блюдца, а лицо почти лишилось красок. Ино выглядела не лучше, а Чоджи даже выронил свои фишки. Участники турнира молчали, даже братья и сёстры Гаары. Наруто был мёртв? Наруто был побеждён? Наруто…

«Неплохая попытка!» — раздался голос сверху.

Мужчины, женщины, дети и шиноби вскочили на ноги и прикрыли глаза руками, пытаясь привыкнуть к яркому солнечному свету. Гаара, хоть и не выказывал на лице никакого удивления, чувствовал, как колотится его сердце. Он был поражён тем, с каким упорством Узумаки прибегал к нечестным приёмам и обманывал своих противников. Вокруг него образовался огромный пылающий ореол. При ближайшем рассмотрении казалось, что Наруто парит в воздухе. Как ему это удалось, не привлекая внимания Каге или шиноби, которые были опытнее его, оставалось загадкой для Нары. При воспоминании о его предыдущих атаках страх и беспокойство Шикамару рассеялись, уступив место огромному облегчению.

Он заставляет песчинки кружиться так быстро, что они создают собственный ветер, который удерживает его в воздухе. Шикамару посмотрел на блондина, наблюдавшего за боем с высоты. Как… а. Что это там в песке?..

После погребения Гаары в песке мягко поблескивал кунай, когда Гаара наносил песок, чтобы прикрыть глаза от палящих лучей солнца. Сложив два и два вместе, Шика поразился своей наивности. В хаосе первых атак Наруто, должно быть, подбросил кунай в воздух, готовясь к этому. Он знал, что это произойдет.

Но зачем использовать... ох уж этот хитрый ублюдок.

«Давай повеселимся по-настоящему!» — проревел Наруто, перекрывая рёв толпы.

Насколько мог видеть Гаара, Узумаки начал снижаться. Бросая всё больше песка, чтобы прикрыть голову, Гаара не обращал внимания на кунаи, спрятанные в песке. Наруто сокращал дистанцию, как в тот раз, когда он бросился на «Кайтэн» Неджи. Направляя чакру в парящие частицы, вращающиеся вокруг «Сферы обмана», он создал спиралевидный шар разрушения, как он его назвал, и направил в него чакру ветра и огня. Когда ветер смешался с огромным огненным ореолом, окружавшим его, позади него образовалось адское пламя, которое закручивалось вокруг его стремительно движущейся фигуры, словно вращающаяся пуля.

«Кай!»

Глаза Гаары вылезли из орбит. «Что-?!»

Мощный взрыв разрушил его песчаную стену, разбросав гранулы во все стороны и освободив рыжеволосого для атаки. Техника спиральной пули Наруто только набрала скорость и силу. Как он и рассчитывал, Наруто впечатал свой спиральный шар смерти в грудь рыжеволосого, пробив первую линию защиты. Не собираясь убивать его или пробуждать демона внутри шиноби Суны, Наруто рассеял технику, создав между ними большое буферное облако из чакры и ветра. Вопреки тому, что может показаться, он не был милосерден. На самом деле он пытался покончить с этим как можно быстрее, не пробуждая демона внутри себя.

Прежде чем Гаара успел нанести ответный удар, Наруто впечатал кулак в живот рыжеволосого, лишив его возможности контролировать приближающиеся песчаные щупальца. Гаара потерял бдительность и направил чакру в руки, нанося удары с молниеносной скоростью. Каждый удар отдавался эхом в различных боксах, где наблюдали за боем. Он считал про себя: он наносил почти по два удара в секунду. Гаара кряхтел, и песок пульсировал при каждом ударе. Как и предполагал Наруто, шиноби использовал свой песок исключительно для того, чтобы действовать в полную силу. С каждым усиленным чакрой ударом песок истощался вместе с силой рыжеволосого.

Краем глаза он заметил, что рыжеволосый уже готовится к контратаке. Недолго думая, Наруто нанес мощный удар ногой с разворота. Гаара отлетел назад, но его поймал верный песок. Парень вытер грязь с губы и отряхнул одежду, не впечатлившись атакой Наруто. Хотя рыжеволосый изо всех сил старался это скрыть, атака Наруто нанесла ему больше урона, чем он хотел показать. На его щеках образовались трещины, из которых медленно сыпался песок.

«На этом всё заканчивается».

Наруто выругался про себя, когда щупальце обвилось вокруг его лодыжки, пока он готовился к очередной атаке. Судя по выражению лица шиноби Суны, Гаара был в ярости. Внезапно блондин почувствовал, как его швырнуло в грязь, как под ним треснул толстый слой почвы и как песок начал вгрызаться в землю. С каждым ударом Наруто чувствовал, как ломаются кости, а может, и несколько рёбер. Вздохнув, он решил действовать по плану и сделал несколько шагов вперёд.

Недолго думая, он снова исчез, оставив после себя кунай со взрывной меткой. Гаара зарычал и отпрыгнул назад, стараясь не попасть под струю песка, превращающегося в пыль. Это было бесполезно: взрывная метка была мощнее большинства других и уничтожила почти галлон песка, к большому неудовольствию Гаары. Он поднял руки, и песчаные щупальца взметнулись вверх, словно осьминог, окружая его и танцуя вокруг него в качестве ещё одной формы защиты. Вдалеке слегка зашумели деревья, привлекая внимание Гаары. От деревьев рыжий получил именно то, чего ожидал от блондина.

Вместо этого он использует сюрикены. Гаара наблюдал за происходящим из-за стены из щупалец и песка. У этого идиота, должно быть, закончились кунаи.

Сюрикены были пойманы и заблокированы, окружив рыжеволосого шиноби чем-то похожим на арсенал, принадлежащий как минимум целому отряду ниндзя. Никто из толпы не мог понять, как Узумаки носил с собой столько сюрикенов. Но чем больше Гаара размышлял и блокировал атаки, тем меньше он обращал на них внимание. Он не замечал, что огромное количество сюрикенов начало ослаблять его щупальца и защиту. Каким бы сильным ни был его контроль над песком, песок был подобен снегу и рассыпался под давлением, каким бы плотным он ни казался. Чем больше атак совершали блондин и его теневые клоны, тем сильнее истончались щупальца.

Краем глаза он заметил небольшую вспышку света, направлявшуюся в его сторону. Первым его порывом было выпустить щупальце, чтобы заблокировать приближающийся снаряд, но когда он наконец взглянул на свою защиту, то увидел, что сюрикен утяжелил и ослабил его прочные щупальца, повредив их настолько, что они стали бесполезными. Но когда кунай пролетел всего в нескольких сантиметрах от его лица, Гаара мог бы поклясться, что почувствовал, как сталь рассекла его песчаную броню. Не сводя глаз с куная, он не заметил, как прямо за ним появился второй.

Почти в замедленной съёмке Гаара наблюдал, как первый кунай взрывается, превращаясь в дым, и видит, как Наруто достаёт свой кунай, на который нанесена взрывная метка. Из его желудка доносится рёв, свидетельствующий о том, что проклятый хвостатый зверь внутри него обратил на это внимание. Он резко поворачивает голову вправо и видит летящий второй кунай, на который также нанесена взрывная метка. Глаза Гаары вылезают из орбит, и он замирает на несколько мгновений. Песок не поддавался, а Шукаку не мог помочь в достаточной мере. Не видя другого выхода, Гаара прыгнул вперёд, удивив Наруто и даже своих братьев и сестёр. Рыжеволосый перекатился, создав между ними большую дистанцию.

За ту долю секунды, что Гаара потратил на то, чтобы увернуться, Наруто успел схватить второй кунай. «Я не думал, что ты сможешь это сделать с такой огромной тыквой на спине. Впечатляет».

Гаара не ответил, лишь сверкнул глазами, лишёнными бровей. Песок высвободился из-под тяжести сюрикена и начал неумолимо надвигаться на рыжеволосого. Наруто стиснул зубы и метнул оба куная в поток песка, прежде чем тот успел полностью поглотить генина. Гаара сверкнул глазами и выпустил небольшое щупальце, достаточно мощное, чтобы отбросить уже горящие бумажные бомбы обратно к их владельцу. Наруто нахмурился, отпрыгнул назад и начал складывать печати.

«Футон: Рюсуи!»

Он опустил голову, и мощный порыв ветра подбросил его в воздух по дуге, направленной вниз. Направляя больше энергии в поток ветра, он уклонялся от ударов и песчаных шипов. То, что, как надеялся Гаара, должно было помешать ему уклоняться, в некотором смысле даже помогло. Каждый снаряд, преграждавший ему путь, лишь создавал своего рода трамплин, который продвигал его дальше. Наконец, перерезав чакру, он позволил физике сделать всё остальное. Когда он пролетел по воздуху, остроконечный песчаный обелиск взметнулся вверх, как бамбук, едва не пронзив Узумаки. За долю секунды он принял решение, быстро схватился за столб и закрыл глаза, вглядываясь в песок.

Ари. — подумал про себя Наруто. Какова вероятность того, что я смогу извлечь чакру из песка и создать ещё одну Сферу иллюзий, не истощая при этом свои запасы чакры?

«Я бы сказала, что шансы пятьдесят на пятьдесят», — ответила Ари, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. «Накажи его уже. Я начинаю сходить с ума. Вся эта вредоносная чакра выводит меня из себя!"

Когда ещё одно песчаное щупальце поднялось к обелиску, Наруто воспринял это как сигнал к атаке. Снова взлетев в воздух, он метнул ещё несколько кунаев, ожидая, что Гаара снова их поймает. Как он и надеялся, мальчик слишком полагался на свой песок, чтобы обезопасить себя, и даже не сдвинулся с места. Кунаи, как обычно, взорвались, озарив всё вокруг красивым оранжево-красным светом с несколькими жёлтыми вспышками. Как и в случае с боем с Неджи, зрители были в восторге от его выступления: он перехитрил идеальную защиту и практически неудержимых противников.

Когда песок вокруг Гаары осыпался, он скрестил руки на груди и посмотрел на Наруто безразличным взглядом, как будто тот его не впечатлил. Наруто покачал головой и, быстро сложив печати, спустился на арену.

«Катон: Гокакю но дзюцу!»

Наруто злобно зарычал, понимая, что это бесполезно. Песка у Гаары было слишком много, и он полностью контролировал его. У Наруто заканчивались снаряды и варианты действий. Большинство его стратегий и шагов предполагали использование взрывчатки, кунаев и сюрикенов, чтобы ослабить защиту, на которую так полагался генин. Ослабить его защиту — значит лишить Гаару шансов выдержать длительную атаку. Именно это помогло Ли одержать победу над генином Суны в начале отборочных соревнований. Он был последователен и прорвал оборону песка настолько, что Гаара не смог за ним угнаться. Ошибка Ли заключалась в том, что он недооценил шиноби песка и его хитрую тактику.

Как и Ли, если бы Наруто не стал свидетелем боя, он бы решил, что после того, как песок был уничтожен и вырван из лап Гаары, он стал бесполезным. Судя по тому, в каком изнеможении был рыжеволосый после избиения, Наруто мог бы подумать, что техники с песком были уловкой, а Гаара не так силён, как кажется. Но, конечно же, Ли переоценил себя и поплатился за свою беспечность. Наруто не допустил бы такой ошибки. К счастью, благодаря своим навыкам управления чакрой ветра он мог превратить песок в воздушные частицы, а не в твёрдые гранулы. По крайней мере, он мог сохранить оставшиеся у него кунаи и взрывные метки.

Хотя у него и была пригоршня сюрикенов, их было недостаточно для ещё одного боя, подобного тем, что у него были до сих пор. Они были эффективны с точки зрения затрат, но он никак не мог пополнить запасы во время боя. Что касается уборки, то с поля боя убирали только кунаи и сюрикены, что для Узумаки было совершенно бессмысленно. В любом случае ему нужно было найти способ ослабить щупальца, служившие первой линией обороны, не взрывая всё на своём пути. Вытащив кунай, Наруто принял боевую стойку, привлекая внимание торжествующего рыжеволосого парня.

«Ты всё ещё хочешь сражаться?» — спросил Гаара, сверкнув глазами. «Я не буду разглагольствовать о судьбе… но ты проиграешь этот бой. Хочешь ты того или нет… я докажу, что существую, твоей кровью!»

Шикамару наблюдал за тем, как песчаные щупальца метались взад и вперёд, разрезая и разрывая одежду блондина. Наруто изо всех сил старался скрыть боль, но не мог сдержать дрожь. Он отбивался и уклонялся от каждого удара, но атаки были такими же быстрыми, если не быстрее, чем у Ли, когда тот активировал небесные врата. Он наклонил голову, наблюдая за тем, как Наруто отходит от рыжеволосого. Он сделал подсечку и отпрыгнул назад. Он ударил ногой и отпрыгнул назад. Он уклонялся, наносил удары и отпрыгивал. Были моменты, когда Шикамару думал, что создаст теневого клона и нападёт на рыжего с фланга, но Наруто продолжал отступать.

Нара последовал за блондином. Он уклонялся и намеренно занимал оборонительную позицию. Почему? Шикамару не мог разглядеть, что происходит за огромным количеством песка, который выпускал рыжеволосый. На несколько мгновений оторвав взгляд от боя, он окинул взглядом границы и основание стен арены. Клонов Наруто там не было, в отличие от его боя с Неджи. К этому моменту клоны, сюрикены и кунаи уже бы безжалостно атаковали песчаного шиноби. Нет, с тем умом и знаниями, которые Наруто продемонстрировал до сих пор, он был бы идиотом, если бы использовал ту же стратегию против противника, который всё видел заранее.

Может, прежний Наруто и смог бы, но что-то внутри него изменилось. Было ли это его храбростью, или его мозг вырос на несколько размеров, или он всё это время сдерживался, Шикамару не мог понять. Окинув взглядом поле боя, он заметил несколько пробоин, оставшихся после боя Шино с Канкуро, братом-кукловодом. Но, насколько мог видеть Шикамару, пробоин было всего две, и ни одна из них не была рядом с Наруто. Песок Гаары поглощал всё вокруг и практически душил Наруто. Судя по тому, как быстро Наруто реагирует и уклоняется, мальчик пришёл к тому же выводу: даже малейшее давление на песок может активировать автоматическую атаку и поймать его в ловушку.

Наруто взревел, привлекая внимание Нары. Узумаки снова сложил ручные печати, направляя чакру для новой атаки. Как и в прошлый раз, вспыхнул огонь, но его остановила толстая стена из песка. Шикамару прищурился, наблюдая за боем и движениями блондина. Когда огонь вспыхнул, отражаясь от огромной стены из песка, Шикамару потерял блондина из виду. Насколько он знал, то, что огонь продолжал гореть, было хорошим знаком: это означало, что Наруто всё ещё направляет свою чакру. Внезапно, как только Гаара приблизился на достаточное расстояние, позади рыжеволосого появились два столба дыма, свободные от песка шиноби.

К счастью, как и предполагал Шикамару, после Гаары, несмотря на то, что он почти полностью использовал песок, следов почти не оставалось. Это позволило клонам пройти по твёрдой земле, не выдав рыжеволосому свой план. Оба клона бросились на спину рыжеволосого, пока тот продолжал наступать на Наруто. Но прежде чем они успели добраться до цели, из песчаной стены вырвались два щупальца и пронзили обоих клонов, сделав их атаку такой же бесполезной, как и всё остальное. Шикамару хмыкнул и в отчаянии вздохнул. Обойти защиту было практически невозможно, если только не двигаться так же быстро, как Ли, или не разрушить защиту так же, как он.

Но у него не бесконечный запас сюрикенов и кунаев. — проворчал Шика. Я могу только пожелать тебе удачи, Наруто.

Наруто отпрыгнул назад, уклоняясь от огромного столба песка, вонзившегося в землю. Он изо всех сил старался уклоняться, в то время как песок действовал автоматически, словно у него был собственный разум. Он анализировал и накапливал информацию о его движениях. Судя по тому, как он улавливал его атаки и уклонения, было лишь вопросом времени, когда у Узумаки закончатся трюки. Песок догонял его, двигаясь всё быстрее и целясь в места, до которых, как они оба знали, он не успеет добраться. К счастью, Ари была его дополнительным мозгом, и её восприятие было лучше, чем у большинства людей. С помощью своей чакры она слегка тянула его за ногу в одном направлении или даже двигала весь его корпус в сторону, чтобы он вовремя уклонился от колонны или ударил щупальце. Его реакция замедлялась по мере того, как он уставал от автоматизированного песка.

Наруто отступил, уклоняясь от мощного выброса песка. Он мягко улыбнулся, когда нашёл то, что искал. Он снова сложил печати, и с его губ сорвался ещё один мощный огненный заряд, ударивший в песчаную стену. Но в разгар его повторяющейся атаки рядом с ним под прикрытием огня появился теневой клон. Песок остановился, чтобы защитить Гаару, и клон прыгнул в огромную нору, которую оставил после себя шиноби.

Как только пламя полностью покинуло его губы, Наруто сделал сальто назад и метнул сюрикен в шиноби из песка, предоставив ему заманчивую добычу. Он снова отбил щупальца ногами и кулаками, ожидая, пока Гаара бездумно направится к нему. Деревья и основание стен арены были у него за спиной, и казалось, что он загнал себя в угол, не имея практически никаких вариантов. Гаара подошёл ближе, и песок заполнил пространство вокруг, но, к счастью, дыра, в которую Наруто отправил своего клона, осталась без внимания. Песок просто обтекал её, думая, что дыра пуста. Как удобно.

«Хорошо. Надеюсь, ты так же хорошо разбираешься в фуиндзюцу, как и я». Ари вздохнула.

Я тоже…

Наруто глубоко вздохнул, ожидая неизбежного. «Эй, Гаара. Я должен тебя предупредить».

Шиноби продолжил свой путь с безразличным выражением лица. «Что теперь, идиот?»

«Со всем этим песком…» — Узумаки ловко выкрутился. «Твоя периферия, должно быть, полное дерьмо. Как ты вообще что-то видишь, когда всё вокруг засыпано песком?»

«Заткнись, Узумаки», — прорычал Гаара. «Тебе некуда бежать, и у тебя закончились трюки».

Наруто громко расхохотался, заставив рыжеволосого замереть на месте. Толпа настороженно наблюдала за происходящим, и даже Шикамару не понимал, что задумал Узумаки. Выводить из себя противника, особенно того, кто считается неуязвимым, — ужасная стратегия. Но Наруто продолжал смеяться. Его смех не утихал, и пока блондин смеялся, Гаара пребывал в замешательстве. Казалось, его мозг отключился от того, насколько нелепо выглядел этот идиот. Рыжий резко повернул голову к сбитой с толку толпе и даже бросил такой же взгляд на Кейджа. На трибунах Шикамару должен был признать, что эффект неожиданности был самым эффективным. В то время как его предыдущие атаки повергали противников в благоговейный трепет на несколько хороших моментов, максимум на пять секунд, Гаара был посажен и заметно сбит с толку почти в шесть раз дольше. Какого хрена Наруто делает?!

— Ладно! — прорычал Гаара, продолжая идти. — Хватит!

Он продолжил свое наступление, песок скапливался вокруг них, готовясь к созданию идеального песчаного гроба. Сделав большой шаг через яму, челюсть Шикамару отвисла, а глаза стали в два раза больше. Срань господня.

«Ну и песочные штаны», — сказал Наруто с ухмылкой. Несколько гражданских и шиноби сдержали смех, услышав это прозвище. «Я отвлекал тебя придурок!»

Внезапно из дыры выскочил теневой клон. В руках он держал листок бумаги, на котором были едва различимы какие-то символы. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что куртка Наруто была расстёгнута, а грудь покрыта взрывными метками. Наруто улыбнулся, когда лицо Гаары побледнело. Песок Гаары не попал в дыру, и клон Наруто мог свободно атаковать. Хорошо, что Наруто успел отправить туда клона до начала настоящих боевых действий. Яма была слишком глубокой, чтобы Гаара мог полностью её контролировать. Если шиноби Суны был настолько глуп, что попытался отправить песок в яму глубиной в километр, то Наруто не о чем беспокоиться.

«За босса!» — взревел клон, прежде чем обхватить руками тыкву и тело Гаары.

Песчаная защита Гаары слегка ослабла, и Узумаки воспользовался этим. Пока шиноби из Песка сражался с клоном у себя за спиной, настоящий Наруто принял боевую стойку, вытянув руку вперёд и направив чакру в ладонь. Песок устремился к клону, сидящему верхом на его хозяине, но концентрация была нарушена, и Гаара практически не мог управлять своим единственным инструментом. Завязалась борьба, и к клону устремилась большая часть песка. Что касается клона, то его ноги обхватили талию и тыкву Гаары, фактически прижав его к телу. Во время боя клон Наруто использовал свой вес, чтобы оттолкнуть шиноби. Если бы Наруто оказался слишком близко, все бумажные бомбы, прилипшие к его телу, нанесли бы серьёзный урон.

Ари... Наруто сосредоточился, почувствовав жжение в раскрытой ладони. Ты уверена, что это фуиндзюцу сработает?!

«Я вложила знания об этой технике в твой маленький мозг, потому что они действительно помогут твоей тупой башке», — сказал Ари, зевая. «Я больше никогда не смогу этого сделать… на это уходит слишком много чакры и духовной энергии… будь счастлив. Я просто дала тебе чит-код. Придурок».

Ари. — прорычал Наруто. Ты не ответила на мой вопрос.

«Это чертовски сработает.» — прорычала она в ответ. «Я украла эту технику у кого-то почти двадцать лет назад.»

Но почему ты так уверена, что это сработает? — спросил Наруто, вытирая пот со лба.

«Потому что на меня это сработало, болван!» — крикнула Ари, вернувшись в свою жестокую демоническую лисью форму. «Не смотри на меня так… это будет история для другого раза… если я буду достаточно озабочена, чтобы запомнить. А теперь заканчивай бой! Я не могу вернуться в свою обычную форму, пока не успокоюсь… ЧЁРТ. Прости, Наруто…»Я не могу контролировать свой гнев, когда я в таком состоянии...

Он сочувственно посмотрел на гигантскую разъярённую лису в своём воображении. Он направил чакру в ладонь, и жжение превратилось в раскалённую докрасна адскую боль, которая вывела его из задумчивости. Когда клон и Гаара добрались до центра арены, грудь клона начала светиться. Наруто сосредоточился на светящихся взрывных метках клона, готовясь сразиться с шиноби. Охваченный паникой и страхом, Гаара рычал, кричал и боролся изо всех сил, но клон не отпускал его. На трибунах и в ложах гражданские и зрители кричали и волновались. Несколько матерей закрыли детям глаза, а шиноби поёрзали на своих местах, готовясь к потоку крови и внутренностей.

«Кай!»

После взрыва от Наруто волнами исходила чакра. Она окутывала его, словно голубой светящийся пар. Он сиял, а в центре его ладони горел огонь. Зрители взревели, сотрясая арену своими криками. Дым начал рассеиваться, и вместо сердитого лица, которое Гаара привык видеть, зрители увидели его спину. Тыква исчезла, уничтоженная до неузнаваемости. Его одежда была разорвана в клочья, а под порывами сильного ветра развевались горящие нити. Но что действительно привлекло внимание Наруто, так это то, что скрывалось под всем этим.

Как и на лице Гаары, на его бледной спине были видны трещины. Песок осыпался, развеиваясь по ветру, как пыль. Но Гаара молчал. Он не кричал и не выл от боли. Его позвоночник был обнажён, несколько позвонков превратились в пыль, а мышцы и разорванная плоть обгорели и кровоточили теперь, когда их прикрывала кожа. От того, что Гаара всё ещё был жив, у Наруто по коже побежали мурашки. Медленно, но верно песок, оставшийся после боя, начал прилипать к обнажённой коже и костям Гаары. Он тихо застонал, чувствуя, что теряет контроль и сознание. Когда он поднялся на ноги, с трибун донеслись вздохи и возгласы удивления.

Песок поднимался и растекался по его телу. Он поднимался, сливался воедино и превращался в огромную руку с когтями. Странные печати обретали форму и цвет, распространяясь от кончиков пальцев до покрытого песком плеча. Песок не останавливался на этом. На его спине песок снова слился воедино, образовав огромную тыкву, ради уничтожения которой теневой клон Наруто совершил самоубийство. Он начинал походить на чудовище. Но песок не остановился и продолжил ползти по его телу, пока не покрыл половину его лица, превратив правый глаз в глаз демона с жёлтыми зрачками.

Значит, демон пробуждается. Наруто прищурился, глядя на джинчурики.

— Я так не думаю, Гаара, — улыбнулся Наруто.

Из его светящегося тела вырвалась чакра. Наруто полетел вперёд, оставляя за собой клубы и потоки чакры, похожей на пар. С невиданной скоростью он пронёсся мимо едва реагирующих на его действия песчаных щупалец. Щупальца, тентакли и обелиски превратились в песок, когда он пролетел мимо них. Он был слишком быстр. Не успел он и глазом моргнуть, как его кулак вонзился в покрытую песком грудь Гаары, вызвав самый болезненный крик, который когда-либо слышали эти двое генинов. Песок сжался вокруг его руки, он стиснул зубы и поморщился от боли.

Фуиндзюцу сработало, позволив Узумаки вздохнуть с облегчением. Гаара ничего не знал и просто смотрел на Наруто бесцветными глазами, отвиснув челюстью. Они стояли друг напротив друга неподвижно, как статуи. Хирузен, сидевший в ложе Каге, наблюдал за происходящим расчётливым взглядом. Рыжеволосый явно был не так прост, как казался Казекаге, а свирепость Наруто и его готовность нанести смертельный удар действительно говорили с ним на более глубоком уровне. Рука Наруто до локтя была погружена в песчаную броню, покрывавшую маленькое тело Гаары. Судя по застывшему и искажённому от ужаса выражению лица последнего, Наруто что-то проткнул.

Внезапно песок начал осыпаться и падать на землю. Толпа и шиноби замолчали, лишившись дара речи. Огромная рука с песчаным когтем разлетелась на куски и упала на землю, превратившись в огромную кучу песка. Вскоре остался только Гаара. Его позвоночник обнажился, а кожа содралась, и все присутствующие увидели, что он потерпел поражение. Разница была в том, что на этот раз открытая ладонь Наруто пробила грудь мальчика, как будто он разжал ладонь после того, как протащил руку через его тело.

«Всё кончено…» — простонал Наруто, вытаскивая руку из грудной клетки Гаары.

Рыжеволосый упал на землю, скрючившись, но ещё не умер. «М-моя кровь…»

— Простите? — Наруто приподнял бровь.

— М-мама… — Он слабо потянулся к своим растрёпанным рыжим волосам. — Я-это моя кровь!

Глаза Темари и Канкуро расширились, а кожа побледнела, что сразу привлекло внимание Шикамару. Краем глаза он заметил, как брат и сестра потянулись к своему оружию и инструментам ниндзя. Недолго думая, Шикамару упал на колени и сложил печать. Его тень метнулась вперёд, застав Шино врасплох. Канкуро и Темари застыли на месте. Если бы на их лицах было хоть какое-то выражение, Шикамару бы понял, что происходит что-то ещё. Он держал их прямо, следя за тем, чтобы они не сделали ни единого шага.

— Мама! — внезапно закричал Гаара. — Мама, где ты?!

Рыжеволосый с трудом поднялся на ноги, чувствуя, что его раны заживают медленнее. Но не успел он сделать и шага, как рухнул на колени, харкая кровью. «М-мать!»

— Гаара! — закричала Темари. — Не двигайся!

Канкуро боролся с одержимостью тенью. «Гаара!»

Рыжеволосый продолжал бороться с поражением. «Я убью тебя, Узумаки! Когда Мать вернётся… когда Мать пробудится…»

Наруто отступил, убирая в ножны последний кунай. «Удачи тебе с этим…»

«Не уходи от меня, Узумаки!» — взвыл Гаара. Не успел он произнести ещё хоть слово, как упал на грудь, и вокруг него начала растекаться кровь. «ПЕСЧАНЫЙ ГРОБ!"

Наруто продолжил уходить. Песок просто развевался на ветру, не подчиняясь его командам. Гаара попытался поднять руку, чтобы поймать противника в ловушку, но, как и прежде, ветер был хозяином песчинок. Его глаза расширились, когда дыра в его груди начала затягиваться. Его кожа была холодной, как лёд, а пот — горячим, как огонь. Он начал ползти по скользкой траве и крови, рыча на светловолосого победителя.

«Ух ты…» — Ари размяла шею. «Как же чертовски приятно снова стать собой…»

Хорошая идея с печатью. Наруто улыбнулся. Жаль, что мне пришлось так его покалечить.

«С ним всё будет в порядке», — улыбнулась Гумихо. «Несмотря на то, что чакра демона и его собственная чакра сейчас запечатаны, целебные свойства всё ещё действуют».

Значит, с ним не будет проблем? — с надеждой спросил Узумаки.

«Не надейся на это, Дон Сэн», — Ари приняла задумчивую позу. «Печать несовершенна и разрушится, если через неё, как через таран, пройдёт достаточное количество чакры. Я даю ему ещё день или два, прежде чем печать разрушится сама по себе. Но на всякий случай… отправляйся в штаб-квартиру Каге и расскажи им всё».

Так ты хочешь сказать, что я... Наруто побледнел. Я потратил на этого парня всё, что у меня было, но он будет пинаться и кричать уже через день или два... и это без того, что я надеру ему задницу?

— Примерно так, — Ари нахмурилась. — Чем большему напряжению подвергается печать... тем слабее она становится. Помни, ты не мастер фуиндзюцу. К тому же ты впервые применила эту технику.

Насчет этого... Наруто ухмыльнулся. Думаешь, ты снова сможешь внедрить в мой мозг еще одну технику? Может быть, и так?

— Нет, — невозмутимо ответила Гумихо. — Если только ты не хочешь, чтобы я навсегда осталась гигантским неуклюжим демоническим лисом, тогда конечно. Почему бы и нет?

Ладно… Наруто сник. Тогда забудь, что я спрашивал.

«Не волнуйся, Дон Сэн». Ари положила руку ему на плечо. «В конце концов, ты сможешь эффективно использовать фуиндзюцу в сочетании с новым набором атак. Я имею в виду… это у тебя в крови».

Что?..

«Узумаки Наруто…» — раздался голос Генмы. «Победитель! »

Так что да. в следующей главе будет драка, и я, честно говоря, получу огромное удовольствие от её написания

Пожалуйста, ребята! Оставляйте больше отзывов! Они мне очень помогают! Я правда хочу знать, что вы все об этом думаете

В любом случае

До встречи!

Готтахавекьюби

Привет, я вернулся с новой главой!

Надеюсь, вам не будет слишком скучно :( Мне было очень тяжело писать эту чёртову главу В любом случае, наслаждайтесь!

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Шикамару никогда в жизни не видел такого обезумевшего шиноби. Гаара рычал и кричал, изо всех сил сопротивляясь ниндзя-медикам. Они просто пытались поднять его и уложить на носилки. От его рыка и воя по спине бежали мурашки. Рыжеволосый был готов убить своего белокурого друга, и за что? Враждебность возникла с самого начала. Отложив в сторону разногласия между двумя шиноби, Шикамару всё же задался вопросами, на которые ему срочно нужны были ответы. Будучи ленивым парнем, он был готов пойти на многое, чтобы получить информацию; в противном случае он бы сошёл с ума от всевозможных способов, вынуждающих его бороться с ленью. Вздохнув, он понял по пустому и бесстрастному лицу Наруто, что драки продолжатся.

Внезапно раздался громкий хлопок, вызвавший вздохи и удивлённые возгласы. На арене появился огромный столб дыма, белый, как облака над головой. Хокаге вздохнул и разочарованно прикрыл лицо ладонью. Его чёрные глаза устремились к несвоевременно появившейся паре, которая, скорее всего, и была виновницей. Когда дым рассеялся, все увидели дзёнина, который стоял, лениво опираясь на одну ногу, с оранжевой книгой в руках. Рядом с ним стоял невысокий мальчик, одетый в более тёмную, мрачную, чёрную одежду. В каком-то смысле это подчёркивало излучаемую мальчиком силу, а в каком-то — его статус мстителя. Он был умён и чувствовал себя более чем уверенно, если судить по его росту и позе. Саске выглядел так, будто был готов убивать, с полуулыбкой на лице.

Ари побледнела, не зная, плакать ей от смеха или от того, насколько нелепо выглядел мальчик в чёрном комбинезоне. Волосы Саске стали ещё больше похожи на утиный хвост, что вызвало смех у ошеломлённой лисы. Её хвосты развевались, пульсируя от заразительного смеха. Она хихикнула, когда улыбка Саске исчезла. Ари пришлось отдать должное этому парню: его не зря называли гением. Удивление в его глазах было лишь вишенкой на торте. Его поза и руки расслабились, когда он выпрямился и посмотрел на уже избитого Наруто. Ари наслаждалась тем, как он осознаёт, что опоздал. Повсюду бушевал огонь, и большая часть поля боя была покрыта песком. Плоский пол арены был изрыт воронками. Но когда в голове Учихи наконец всё встало на свои места, Ари расхохоталась.

«Что случилось?!» — прорычал Саске. «Почему здесь песок?!»

«Ты дисквалифицирован, Саске», — нахмурился Генма. «Какаши… я ожидал большего».

Хатаке моргнул несколько раз. «Хм. Может быть, помогать той старушке было плохой идеей…»

Глаза Саске широко раскрылись, а руки безвольно опустились. От его побеждённого вида по телу Ари пробежала дрожь, наполнив её столь необходимым содержанием, которое помогло бы ей выйти из подавленного состояния. Превращение в лису из-за неконтролируемого гнева становилось одной из самых изнурительных физических и ментальных способностей, которые у неё были. Каждый раз, когда она принимала эту форму, она чувствовала, как к ней возвращаются рассудок и самообладание. Она не могла контролировать свои эмоции, и что бы ни случилось, оно случилось. Ей нужно было обуздать свой гнев и ненависть, но чакра внутри неё и Наруто была такой мощной и зловещей… чакра казалась такой манящей. К сожалению, несмотря на все знания, которыми обладал её учитель, чьё имя не будет названо ради благополучия его подопечной, он не мог научить её, как справляться с чакрой Курамы.

Он так и не объяснил, почему она токсична и сводит с ума тех, кто достаточно силён, чтобы не умереть от излучения. Он также так и не объяснил, почему эмоции напрямую связаны с чакрой. Она нахмурилась и прижалась мягким лбом к огромным металлическим прутьям своей ментальной тюрьмы, издав вздох, похожий на ураганный ветер. Даже спустя более чем восемьдесят лет она едва могла контролировать поглощение, чёрт возьми, создание своих вихрей и огромное количество чакры, которую Курама влил в неё. Подумать только, демон так с ней поступил и сбежал, как трусливый пёс. Она боролась с растущей лисьей шерстью, которая расползалась от её позвоночника по всему телу. Ей казалось, что по её нервам и коже ползают насекомые, распространяя грязь и вызывая дрожь. Такое ощущение нельзя было назвать приятным. Ей было некомфортно, она чувствовала, как уже отросшая шерсть трётся о её одежду. Это приводило в бешенство и вызывало сильный зуд.

Однако теперь у неё была теория о том, как нейтрализовать последствия и забыть о своём гневе. Гнев — это эмоция, у которой есть полная противоположность — счастье. Как бы просто это ни звучало, всё оказалось немного сложнее, чем она думала. По крайней мере, было что-то, что всегда делало её невероятно счастливой. По крайней мере, по-настоящему счастливой. Ухмыльнувшись, она позвала своего тюремщика, чтобы привлечь его внимание. Появившись перед ней, Узумаки обеспокоенно посмотрел на женщину. В конце концов, её голос звучал почти умоляюще. Наруто придвинулся как можно ближе к решётке, чтобы его не отбросило назад потоком чакры.

«Что случилось, Нуна?» — быстро спросил Наруто.

Ари прижала руки к груди. «Я как раз думала, не слишком ли большие у меня сиськи в этом...»

К её щекам прилила кровь, когда она почувствовала, как он обхватил её руки своими. Судя по румянцу на его щеках, он был так же смущён. Что-то взорвалось внутри Ари, и вскоре шерсть начала исчезать с её кожи. На её лице появилась улыбка, когда Наруто не убрал свои руки с её. Наруто начал бессвязно говорить о извращенцах и о том, что он не извращенец, всё это время не отпуская её рук. Бедный идиот не понимал, что его руки упираются в её пышную грудь. Ари угрожающе хихикнула, чувствуя, как шерсть на её хвостах становится короче. Она нашла ответ и слабость своего тюремщика. Невозможно не понять, что твои руки упираются в такую красивую грудь, как у неё (это её слова, никто другой с ними не согласен).

Гумихо медленно и осторожно высвободила руки из его хватки. Он явно этого не заметил, потому что сжал её руки ещё сильнее. Она ещё сильнее покраснела, и из её груди вот-вот вырвется смех. Улыбка Ари стала шире, когда Наруто наконец открыл глаза, и она увидела мерцающие сапфирово-синие радужки.

«Эй…» — прошептала она страстным голосом, наклоняясь к решётке. «Дон-Сэн… посмотри, где твои руки».

Он растерянно посмотрел на неё, прежде чем наконец обратил внимание. Если бы его глаза могли ещё больше расшириться, она была уверена, что они бы буквально вылезли из орбит. Его щёки уже не были розовыми, теперь они пылали красным, почти как кипящая кровь. Он застыл, как статуя, прижав руки к её груди, и в его голове едва ли проносилась хоть одна мысль. Но почти мгновенно его руки метнулись к его телу. Текучий, как вода, Узумаки крутанулся на ногах, поворачиваясь спиной к хихикающей Гумихо. Судя по согнутым локтям и сгорбленной спине, бедный мальчик что-то скрывал. Лиса все время наклоняла голову, прикусив губу в соблазнительной позе.

«Бён Шин», — позвала Ари, чувствуя, как на её лице расплывается сияющая улыбка. «Убирайся отсюда… у тебя скоро бой».

Он с трудом оторвался от своих мыслей, и его щёки слегка порозовели от этой близкой встречи. Он уже натерпелся от неё в Хот-Спрингс, и ему точно не нужно, чтобы она докучала ему своим странным чувством юмора во время драк. Наруто невозмутимо смотрел на неё, чувствуя, как румянец сходит с его щёк. Странно, что она всегда делает что-то извращённое или соблазнительное ни с того ни с сего, как будто она садистская дразнилка. Да кого он обманывает; она и есть садистская дразнилка. Наруто не мог лгать самому себе; Ари была великолепной женщиной. Она была намного красивее большинства женщин, которых он видел в своей жизни, но он ни за что на свете не стал бы пытаться сблизиться с ней. Сколько ей лет. Восемьдесят с чем-то?

«На самом деле мне тысячи лет», — пропела Ари, дуя на ногти с понимающей ухмылкой на лице.

Он закрыл лицо руками. Ему следовало быть осторожнее в своих мыслях. Эта женщина могла услышать всё, что он думал, хотел он того или нет. Если она не отвечала, то, скорее всего, просто игнорировала его или спала.

Переключившись на мысленный пейзаж, Ари прислонилась к стене, используя свои хвосты как кровать и подушку. Ага. Когда у него появляется свободное время подумать, она, скорее всего, просто спит. Он снова задумался об арене. В боях осталось всего три человека: он сам, Шино и Шикамару. Теперь, когда Наруто об этом подумал, он понял, что сражался с самыми сильными противниками.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Шино и Шикамару уже были готовы сдаться, позволив ему победить по очкам. Узумаки сердито посмотрел на своего ленивого друга и его жуткого приятеля-жука. Будь он проклят, если выиграет этот турнир без боя. Он поднёс правую руку к лицу, чтобы вытереть пот, стекающий по лбу. Но прежде чем его рука коснулась кожи, он увидел неприличное количество крови, покрывавшей его предплечье до самого локтя. В его мыслях промелькнула картина, как он вонзает руку в грудь Гаары, словно от удара током. Он вздрогнул и отдёрнул руку от лица.

«Привет, Наруто», — поздоровался Генма. «Ты в порядке?»

«Д-да…» — Узумаки покачал головой, пытаясь избавиться от образа застывшего Гаары в своей памяти. «Я просто с нетерпением жду финальных боёв».

Джонин не был в этом уверен, но не стал настаивать. Усмехнувшись, джонин повернулся к толпе, собираясь вызвать следующего претендента. «Генин».

Сакура была потрясена и убита горем из-за того, что Саске исключили из команды, но она внимательно следила за происходящим, готовая пройти испытания и хотя бы поболеть за Наруто. В конце концов, он её товарищ по команде, а Ино могла бы устроить скандал, если бы она этого не сделала. Окинув взглядом толпу, она увидела, что и шиноби, и гражданские были, мягко говоря, удивлены боевыми и тактическими навыками Наруто. На самом деле даже Сакура растерялась, смутилась и застыла в страхе от знаний Наруто. Конечно, она предположила, что Саске, должно быть, стал лучше тренироваться с Какаши, но это не объясняло, откуда у Наруто вся эта сила. Если тренировки один на один с джонином могут дать такие результаты… почему меня не тренируют?

Переведя взгляд на одетого в оранжевое блондина в центре арены, она заметила, что с ним что-то не так. Его поведение изменилось, и на мгновение ей показалось, что его рука задрожала. Она внимательно наблюдала за ним, изучая руку, которой он пронзил другого генина. Более того, её мысли, по понятным причинам, были сосредоточены на его предыдущем бою, и она гадала, как Гаара выжил после атаки теневого клона-смертника в упор, а её разум всё ещё не мог оправиться от того, как его рука пробила другого человека. Так много вопросов и так мало ответов. Сакура сцепила пальцы, разглядывая удивительного блондина, у которого, похоже, никогда не иссякал запас трюков и сюрпризов. Платиновая блондинка, которая выкрикивала имена Наруто и Шикамару, не заметила, как Сакура увидела блондина на арене, сжимающего окровавленную правую руку.

Что случилось? — задумалась Сакура. Ему нужен врач?

В то время как на лице Наруто не отражалось ничего, кроме удовлетворения и спокойствия, Сакура видела боль в его глазах. Она слегка наклонила голову, и её подозрения подтвердились. Покрытая кровью рука начала дёргаться и трястись, но, к счастью, левая рука справлялась со своей задачей и подавляла большую часть движений. На мгновение Харуно впервые с отборочных соревнований забеспокоилась о своём светловолосом товарище по команде. В его глазах читались страх и удивление, это было очевидно. Конечно, учитывая бои, которые он только что провел и завершил; оба противника должны были победить, но так или иначе, Узумаки сражался и победил. Умственное напряжение и физическую боль, которые он, должно быть, испытывал в этот момент, Сакура даже не надеялась понять. Он прострелил руку другому генину, черт возьми! Я бы еще больше испугалась, если бы он ничего не почувствовал после того, как сделал что-то подобное ...

— Лобастая, — позвала Ино, выводя Сакуру из задумчивости. — Ты что, заблудилась?

Сакура тихо покачала головой. «Нет… я просто беспокоюсь за Наруто…»

— Хм... — блондинка растерянно посмотрела на свою подругу с розовыми волосами. — Разве такое уже было?

Харуно поморщилась от этого удара. Ино была чертовски права. До этого момента девушка вела себя беспечно и почти не обращала внимания на свою напарницу. «Всё когда-то бывает в первый раз».

Ино слегка ухмыльнулась и наконец откинулась на спинку стула. «Что ж… Интересно, кто сдастся первым: Шино или Шикамару».

Гаара уставился на него пустым взглядом, от которого по спине побежали мурашки. В этих глазах горел огонь, не похожий ни на какой другой... он погас. Бирюзовый цвет потускнел, став светло-серым. Его челюсть отвисла. Наруто почувствовал, как из его лёгких вырывается последний вздох. Воздух вышел не через горло, а через образовавшуюся дыру. Словно лопнувший воздушный шарик, воздух обдал его окровавленное предплечье. Он чувствовал, как давление бьёт по его обнажённой коже. Оранжевые рукава были испачканы кровью, но кости и разорванная плоть оттягивали рукав назад.

Испуганный и не готовый встретиться лицом к лицу с генином, Наруто услышал последний вздох перед смертью. Они так и стояли, застыв во времени. Его рука была прижата к груди другого человека. Он убеждал себя, не обращая внимания на бредни лисы внутри, не обращая внимания на крики и вопли в тишине толпы. Он говорил себе, что всё в порядке, но эти слова помогали не больше, чем слова для глухих. Его руку окутало теплом, когда кровь потекла по разорванным венам и артериям. Он не осмелился бы взглянуть на свою жертву. Он не осмелился бы встретиться взглядом с генином, которого приговорил к смерти.

Убийство разрешено.

Убийство разрешено.

Убийство — это -

«Наруто!» — милый, но в то же время встревоженный голос Ари ворвался в его пресыщенные воспоминания.

Ари… — тихо прошептал Наруто, сжимая дрожащее запястье.

«Приди в себя…» — сказала она с обеспокоенным видом. «Твоя рука начинает дрожать неконтролируемо…»

К его удивлению, Ари оказалась права. Он едва сдерживал дрожь. Стоило ему на мгновение закрыть глаза, как в его голове вспыхнул обжигающий огонь. Он видел лицо Гаары, его страх и его смерть. Смерть Саске в стране Волн не шла ни в какое сравнение с тем, чему он стал свидетелем в случае с Гаарой. В то время как Саске пожертвовал собой, чтобы спасти кого-то, Гаара умер, потому что Наруто не смог себя контролировать. Он был готов к «Духовной атаке», но в бою позволил себе расслабиться. Он позволил себе забыть обо всём и положился на ход боя. Он действовал так, как привык, не задумываясь. Он действовал импульсивно, и если бы Гаара не был джинчурики, как он сам, то дал бы всей деревне повод считать его монстром. Глядя на свою дрожащую руку, он сжал пальцы и попытался унять боль.

Черт бы побрал это…

«Хорошо…» — сказал Генма. «После поражения Сабаку но Гаары пришло время перейти к полуфинальным боям».

Толпа одобрительно взревела, предвкушая следующее действие. Трое оставшихся шиноби были из Конохагакуре, что вызвало несколько недовольных взглядов и неудобных перемещений на сиденьях со стороны жителей Сунагакуре. Но что ещё хуже, шиноби из Суны знали, какую форму принял Гаара. Он был близок к высвобождению, и блондин собирался раскрыть их ловушку раньше, чем они думали. К счастью или к несчастью, мальчику удалось запечатать или каким-то образом нейтрализовать способность рыжеволосого направлять и формировать чакру. Ему даже удалось вовремя отключить Шукаку, заставив нескольких джонинов пересмотреть план вторжения. Но сейчас важно было придерживаться плана, пока Казекаге не решит отступить.

«Абураме Шино, спускайся».

Шино глубоко вздохнул, прежде чем наконец прийти к выводу.

— О нет, — Шикамару уставился на пользователя жуков широко раскрытыми глазами. — Ты ведь собираешься это сделать, не так ли?!

Все головы повернулись к ложе участника. Шино тихо вздохнул. "Да. Я. Я не приспособлен к бою в ближнем контакте, я проиграю, что бы я ни делал. Проктор. Я сдаюсь."

Генма понимающе кивнул и повернулся к Наре, который обливался потом. «Нара Шикамару, ты ведь тоже не сдашься, верно?»

— Шика! — крикнул Наруто. — Не смей сдаваться! Я пробился в полуфинал не для того, чтобы проиграть из-за твоего решения!

Судя по разочарованному вздоху, донёсшемуся из ложи для участников, через лестничный пролёт и саму арену, Шикамару уже начал сожалеть о том, что выиграл бой с Темари. Проведя рукой по своим чёрным волосам, уложенным в стиле «ананас», он застонал от давления, которое оказывали на него взгляды толпы. Он смотрел на своего противника, продумывая стратегию. Если бы это был отборочный бой, Шикамару подошёл бы к нему с гораздо более спокойной и расслабленной стратегией. Но после месяца тренировок он воочию увидел, как вырос Наруто, и даже заметил несколько приёмов, которых не видел раньше, в предыдущих боях. Что касается ближайших планов, ему нужно было заманить Наруто в ловушку и найти способ обездвижить его, прежде чем он успеет применить ту странную технику мгновенного перемещения, которую он использовал против Гаары.

Изучая физическое состояние Наруто, он заметил, что рука блондина полностью покрыта кровью жертвы, которой удалось исцелиться после нападения, не оставив даже шрама. От вида срастающихся кожи и плоти по спине Нары пробежала дрожь. Отбросив эти мысли в самый дальний уголок своего сознания, он наконец увидел дрожащую руку, которая пыталась вырваться из его переплетённых пальцев. Вскоре после боя произошло кое-что, что, должно быть, повлияло на психическое состояние Наруто. Хотя его дёргало не так сильно, как до того, как его вызвали на арену, это было заметно тем, кто знал, что искать. Глядя на капли пота, стекающие по его вискам, можно было с уверенностью предположить, что Наруто начинает терять рассудок. Узумаки высвободил окровавленную руку и потряс ею, успешно скрыв дрожащие пальцы за попыткой разбудить свою руку.

«Ты в порядке, Наруто?» — спросил Шикамару, приподняв бровь.

Мальчик, о котором шла речь, ответил так, как и ожидалось. «Конечно, я в порядке! А ты в порядке? Похоже, сон, на который ты надеялся, наступит гораздо раньше, чем ты думаешь!»

«Я всё равно рано или поздно вздремну». Шика принял боевую стойку. «Это не обсуждается».

— Ладно, вы двое! — взревел Генма, и толпа разразилась громкими криками. — Узумаки Наруто! Ты готов?!

«Да!» — крикнул Наруто, перекрывая гул трибун.

«Нара Шикамару! Ты готов?!»

— Да! — Он сердито посмотрел на Наруто.

«Начинайте!»

«Каге Мане/Каге Буншин но Дзюцу!»

— Что?!

Шикамару держал печать «крысиная лапа» с сердитым выражением лица. На его лице появилась ухмылка, и Наруто понял, что Нара приготовил остроумное замечание.

— Нет, — рассмеялся он. — На этот раз ничего не выйдет, Наруто.

Блондин застыл на месте, скованный огромной тенью, которая уже схватила его. Пытаясь вырваться из тисков, в которые его схватил Нара, Наруто проклинал себя за глупость. В нескольких метрах позади Шикамару обнаружилась дыра, скрытая обломками, песком и огнём. Прямо за Наруто был найден другой конец этой дыры, засыпанный песком после его предыдущей битвы с Гаарой. Он заставил себя взглянуть на Шикамару, и его руки, сложенные в кресте, сложились в крысиную печать, как у его похитителя. На мгновение Нара захотел почувствовать себя победителем, но он знал, что это только начало. Где-то его ждал теневой клон, готовый нанести удар.

— Эй... — Наруто рассмеялся. — Попробуй ещё раз.

Из каждой поры и тенкетсу в его теле и на нём вырвалась чакра. Тень отступила, и Узумаки успел сбежать. Шикамару улыбнулся, увидев, как блондин делает сальто назад. Уклонившись и спрятавшись за песчаным холмом, Нара уже приступил ко второму этапу своей стратегии. Он быстро метнул в блондина горсть кунаев, ожидая, что тот отразит каждую атаку. Как он и ожидал, Наруто не только отразил большую часть снарядов, но и поймал пару. Узумаки быстро прикрепил к двум кунаям взрывные метки и отправил их обратно владельцу.

Я никогда не видел, чтобы одержимость тенью встречала такое сопротивление… Шикамару уставился на Узумаки. Мне нужно следить за собой, и когда я смогу, я спрошу об этом отца…

Теперь Шикамару задумался над тем, чтобы ответить подобным образом, но, конечно, в глубине души он сомневался, что у мальчика хватит на это сил. Наруто сражался с двумя сильнейшими гениями, которых большинство видело за долгое время. Узумаки использовал и тактику, и мастерство, просчитывая действия противника на несколько шагов вперёд, и даже применял низкоуровневые ниндзюцу в сочетании с другими техниками, чтобы значительно увеличить наносимый урон. Излишне говорить, что Шикамару ожидал, что даже такой человек, как Наруто, будет измотан. По крайней мере, близок к изнеможению… в противном случае Нара должен был всерьёз задуматься о том, чтобы сдаться, чтобы не погибнуть на турнире. Это было очевидно по тому, как Наруто сражался сейчас: даже такие товарищи, как Неджи, становились мишенями для смертельных ударов. Он вскочил на ноги, отразил взрывной кунай и быстро переместился, прежде чем превратился в дымящуюся груду плоти и крови.

Пара взрывов сотрясла землю, разбросав песок и дым во все стороны, что дало Наре достаточно времени, чтобы скрыться в этом хаосе. Узумаки рядом с ним думал о том же. Шикамару был прав: Наруто действительно устал. Из-за того, что он так часто использовал Сферу иллюзий и так, как он это делал, уровень его чакры опасно снизился. Направлять и усиливать чакру ветра, чтобы создавать спиралевидные пули, тоже было тяжело, но он хотя бы побеждал в боях. Теперь, когда дело дошло до Шикамару, он должен был признать, что с Нара всё было просто. Под прикрытием густого дыма Узумаки начал вытирать кровь с руки, большая часть которой уже засохла и превратилась в корку. Он вздохнул и провёл руками по одежде, пытаясь как можно быстрее стряхнуть корку.

Шикамару во многом доверял Наруто, пусть он и не говорил об этом прямо, но для него Наруто был близким другом, за которого он был готов отдать жизнь. Несмотря на его веру в друга, это доверие пошатнулось после его боя с Гаарой. Казалось, что с каждым разом в этих боях Наруто демонстрировал всё более мощную атаку, и на этот раз он чуть не убил другого генина. Что ещё хуже, Гаара тоже чуть не убил другого генина! Шикамару нахмурился, наблюдая за движениями Наруто сквозь рассеивающийся дым. Он был рад, что Узумаки укрылся в песке и мерцающем пламени. Наруто, по всем меркам, должен был убить Гаару атакой такой силы. Если бы это был любой другой генин или шиноби, его бы убило на месте. Здесь что-то не так, и ему нужно докопаться до сути. Он снова задумался о сражении. К счастью для него, тени, которыми он себя окружил, захватили небольшую группу теневых клонов, всего около семи.

Он слышал, как в толпе и на трибунах ахнули люди. Ино на удивление молчала, и это заставило Нара рассмеяться про себя. Направляя чакру в тени, он выпустил из большого круга несколько копий. Каждый клон лопнул и исчез в небольшом облаке дыма, прежде чем рассеяться. Наруто явно начинал уставать. Шикамару остался на месте, держась за дыру позади себя и за огонь, создающий тени, которыми он мог управлять. Всё это давало ему драгоценное время для размышлений. Его взгляд скользнул по крышам трибун и остановился на чем-то похожем на наблюдателей из АНБУ. На противоположной стороне шиноби Суны были в благоговейном трепете, почти неловком и напряженном. Его взгляд медленно скользнул к ложе Каге и остановился на двух Каге, которые разговаривали между собой, обсуждая возможные повышения.

И снова команда клонов бросилась на Шикамару. На этот раз, когда один из них попадал в тень, появлялся другой и использовал пойманного в ловушку клона как трамплин. Благодаря теням, порождённым огненными атаками Наруто, и зияющей дыре, оставшейся от жуков Шино, Шикамару сохранял чакру, и она не иссякала. Наруто же бегал кругами, наносил удары и пытался прорвать оборону Нары. Это было совсем не бесполезно, но, по мнению Нары, немного раздражало. В то время как теневое владение захватывало цели на земле, оно не могло захватывать цели в воздухе. Каждый раз, когда в него летел кунай, ему ничего не оставалось, кроме как уклоняться и спасаться бегством. То же самое касалось клонов, которые узнали о его слабости.

— Чёрт возьми, — упрекнул он. — Тот, кто решил, что научить Наруто думать — хорошая идея, — придурок.

Он пригнулся, резко наклонив голову вперёд, и увернулся от камня. «Самый большой гребаный придурок».

Перекатившись вперёд, он схватил вонзившиеся в песок сюрикены и кунаи и в ответ атаковал сам. Вытащив кунай из песка, он вовремя отразил шквал сюрикенов. Не успел он перегруппироваться, как проклятый Узумаки молнией бросился на него и ударил коленом. Столкновение было чудовищным. Шикамару мог бы поклясться, что от одного удара у него сломалось несколько рёбер. Отлетев назад, Наруто принял боевую стойку и нанес удар, впечатав кулак в грудь своего ленивого друга. Затем Наруто выбросил левую руку вперед и ударил Нара в живот, выбив из него дух и остатки здравого смысла.

Но как только Наруто замахнулся для очередного удара, он замер, широко раскрыв голубые глаза от внезапного удивления. Это длилось всего долю секунды, но Шикамару успел заметить. Когда он приготовился атаковать, кулак Наруто слегка задрожал, но в остальном оставался неподвижным. Шикамару уклонился от удара и сам нанёс удар, который мог бы быть и получше. Блондин почти не почувствовал удара, и не успел Шикамару опомниться, как колено уже оказалось у него в животе. Нара застонал от контратаки, чувствуя, как завтрак и ужин, съеденные накануне вечером, подступают к горлу. Наруто быстро схватил его за руку и развернул, ударив ногой другого генина.

Вместо того чтобы взреветь или закричать от мучительной боли, шиноби с волосами вида ананаса растворился в дыму. Толпа ахнула от удивления и разразилась криками. Наруто снова потряс правой рукой, чувствуя, как по коже разливается холод. «Странно», — подумал Наруто. Он закрыл глаза всего на секунду, и перед его мысленным взором возникло лицо Гаары, от чего его правая рука онемела. Он упал на землю, почувствовав, что в его сторону летят кунаи и сюрикены. Пусть Шикамару сам решает, когда ему стоит стать серьёзнее. Когда над ним пролетели снаряды, Узумаки с облегчением вздохнул, найдя новые боеприпасы. Перекатившись по песку, он выбросил руку и обхватил пальцами забинтованные рукоятки, готовясь нанести ответный удар.

Спрятавшись за большими песчаными холмами, блондин воспользовался шансом и наконец-то смог выследить свою цель. Кунаи и сюрикены вылетели из-за деревьев, но я, чёрт возьми, не могу понять, откуда именно. Я хочу использовать теневых клонов, но в этом бою я уже превысил запланированное количество клонов. Я не хочу зависеть от этих ублюдков, особенно учитывая, насколько они практически бесполезны.

Внезапно его покрытое кровью предплечье обдало сильным жаром. Изо всех сил стараясь избавиться от него, Узумаки повернулся, чтобы осмотреть все возможные направления. Шикамару прятался среди деревьев и использовал это в своих интересах. У Наруто явно заканчивалась чакра и энергия, и он уже понял, что у него заканчиваются кунаи и сюрикены. Он отчаянно искал новые боеприпасы, о чём свидетельствовало его отчаянное выражение лица, когда он смотрел на кунаи и сюрикены. Для Шикамару любое странное поведение Наруто было достаточно обоснованным, чтобы его можно было использовать в качестве информации. А учитывая последние два поступка Наруто, ему понадобится вся информация, которую он сможет получить от Узумаки.

Наруто выронил кунай из руки и тут же решил действовать по старинке. Перепрыгивая через костры и груды песка, он почти ничего не замечал. Словно горящая или жёлтая вспышка, мальчик прорвался сквозь листву первых деревьев и кустарников, растущих у подножия арены. Поняв, что поиски бесполезны, он переключил внимание на следующую группу деревьев и кустарников, растущих в каждом секторе арены. Несмотря на то, что клоны рассеялись во время его последнего боя, он запомнил расположение и внешний вид каждого камня, каждого укромного уголка. Шикамару мог прятаться сколько угодно, но в конце концов Наруто обязательно найдёт его ленивую задницу и изобьёт до полусмерти.

Люди на трибунах с благоговением наблюдали за происходящим, всё ещё поражаясь мастерству этих двух шиноби. Но один из них смотрел на них довольно пристальным взглядом. Наруто проявлял признаки слабости и начал сдавать позиции. Чем дольше длился бой, тем больше вероятность, что Узумаки потеряет сознание или даже настолько ослабнет, что не сможет вернуться в строй. А это не сулило ничего хорошего в свете имеющихся планов. Если посмотреть на бой с другой стороны, ситуация для блондина выглядела так же безнадёжно, как и раньше. Он экономил свою чакру, если отсутствие ниндзюцу вообще о чём-то говорит. Он рылся в песке в поисках оружия и снарядов, и хотя ему удалось найти несколько, этого было недостаточно.

Наруто знал, как устроена арена, судя по теневым клонам, которых он постоянно использовал. После грандиозной резни, устроенной клонами из-за того, что Шикамару овладел теневой стихией, блондин перестал создавать клонов, вплоть до сегодняшнего дня. Его выступления были великолепны, и для Орочимару это было почти как ужин из пяти блюд. Такой нераскрытый потенциал и чистая, неподдельная сила. К счастью для Наруто, у него были планы, требовавшие его победы. Мужчина с опаской наблюдал за тем, как Наруто продолжает уклоняться от использования комбинаций ниндзюцу. В сложившейся ситуации белокурый генин полагался на скорость и мощные удары, если ему вообще удавалось добраться до противника.

Даже с учётом новообретённых навыков блондина, ему всё ещё не хватало чутья и восприятия. Шикамару каждый раз, когда Наруто попадал в ловушку или прорывался сквозь заросли, перемещался с одного зелёного участка на другой. По крайней мере, в каком-то смысле Наруто сам себе помогал. У Нары почти не было времени на разработку новой стратегии, учитывая постоянные атаки Узумаки. Он перемещался до того, как успевала родиться жизнеспособная стратегия. На трибунах весь бой превратился в игру в кошки-мышки с небольшими стратегиями и атаками, которые казались довольно незначительными.

Кунай пролетел сквозь деревья и направился к блондину, оказавшемуся в эпицентре собственного огня. Как и всегда, он увернулся, поймал несколько кунаев в воздухе и швырнул их в ту сторону, откуда они прилетели, но в этот раз мужчина поймал не тот кунай. Когда его правая рука повернулась, чтобы метнуть кунай, она задрожала, изменив траекторию и скорость полёта ножа. Кунай зашатался и упал всего в нескольких метрах от него. Он разочарованно вздохнул, почувствовав отвращение. Ещё раз пожав свою руку, Наруто сделал всё возможное, чтобы скрыть свою новую инвалидность.

Орочимару, или Казекаге в маске, нахмурился, наблюдая за происходящим. Что-то случилось с восходящей звездой его внимания. Он даже промолчал, когда Саске дисквалифицировали, чтобы посмотреть, как Узумаки одолеет остальных участников. Обладая такой силой, блондин мог бы пригодиться ему для экспериментов и, возможно, даже для того, чтобы изучить все техники и использовать блондина как машину для дзюцу. Судя по его первоначальным отчётам до и во время экзаменов, Наруто владел только одной техникой ниндзюцу — кулачным стилем боя. О гендзюцу не могло быть и речи, а его тактические способности не выходили за рамки импровизации.

Теперь, увидев, как блондин одолел Хьюгу, пронзил рукой частично трансформировавшегося джинчурики и заставил Нару понервничать, Орочимару убедился, что допустил небольшую оплошность, выбирая свою следующую игрушку. Он нахмурился под маской; нужно было что-то сделать с дёргающейся рукой, если он хотел, чтобы от блондина была хоть какая-то польза. Он мог только догадываться, в чём причина. В лучшем случае он страдает от того же, от чего страдала глупая Цунаде. В худшем случае это было только началом конца для психического состояния блондина, и он мог оказаться в психиатрической лечебнице. В любом случае Орочимару знал, что блондин сыграет важную роль в его планах, и ему нужно было, чтобы этот блондин был в полной боевой готовности.

Откинувшись на спинку стула, он взглянул на Хирузена. «Кажется, Наруто бездельничает».

«Он просто устал», — улыбнулся Третий Хокаге. «В конце концов, он сражался с двумя сильными гениями, и я уже не говорю о том, что один из них даже частично трансформировался в джинчурики. Не могли бы вы объяснить мне это, Казекаге-доно?»

«Мой сын на многое способен», — продолжил Орочимару. «Я не ожидал, что он трансформируется прямо здесь».

«На твоём месте я бы проверил, как он там». Строгий взгляд Хирузена сменился улыбкой. «В конце концов, он твой сын».

Наруто приземлился в зоне обстрела, уклоняясь от летящих в его сторону теневых копий и шипов. Он катался по песку, пытаясь замедлить летящую тень, но ничего не помогало. Толпа на трибунах вскочила на ноги, крича и поддерживая обоих парней. Если бы Наруто попал в тень, всё было бы кончено; если бы Шикамару осмелился выйти из тени, всё было бы кончено. Как выяснил Узумаки, у Нары был определённый радиус действия, зависящий от количества тени. Он мог подняться примерно до середины арены, прежде чем ему пришлось бы сменить позицию.

Наруто должен быть полным идиотом, чтобы даже подумать о том, чтобы шагнуть в тень прямо напротив него, на другой стороне арены. Тени связаны между собой, особенно если ими управляет Нара. Если его тень, даже не его одежда или тело, если его тень едва касается тени от стен арены или деревьев, то для него всё кончено. Он следил за своей тенью и за разными отверстиями в полу арены. Он держался подальше от огня и стен, но у него было не так много места, чтобы уклоняться.

«Эй, Наруто», — позвала Ари. «Помни об умении очаровывать: не работай усердно, работай с умом».

Но я не собираюсь посылать воздушные поцелуи другому парню! — ответил Наруто, нахмурившись. И, насколько я помню, если бы я хотел посылать воздушные поцелуи, мне пришлось бы подойти к нему ближе чем на метр. Я совершенно не умею контролировать эту способность.

«Потому что ты не хочешь делать всё по-моему», — фыркнула Ари. «Может, ты мог бы бросить Сферу обмана?»

То же самое: мне нужно оказаться от него на расстоянии метра.

«Похоже, на данный момент у тебя нет другого выбора, кроме как использовать «Лисий огонь». — Гумихо нахмурилась. — Я дам тебе немного чакры, но не засовывай руку в Шикамару».

Тц. Не шути так. Наруто сердито посмотрел на женщину.

Он снова бросился в бой, и от его тела начали исходить кроваво-красные огненные шары. В отличие от прошлого раза, многие шиноби и гражданские постарше ахнули при виде этого цвета, который сразу же напомнил им об атаке Кьюби четырнадцать лет назад. Наруто уклонился от огромных теневых копий и даже от змеиной тени, которая набросилась на него сзади. К счастью, огненные шары уничтожили его тень на земле. Чем быстрее они вращались, тем меньше теней он создавал.

Три шара устремились к линии деревьев, озаряя листву ярким светом и пламенем. Краем глаза он заметил, как Шикамару, используя свою куртку как трос, перелетел через арену. Глаза Наруто стали размером с блюдца; Шикамару не целился в него, когда бросал кунай! Он прокладывал пути к отступлению с помощью кунаев и ниндзя-проволоки! Узумаки сверлил взглядом скользящего по воздуху мальчика. Направляя чакру, он помчался вперёд, пытаясь догнать неуловимого Нару.

Когда кроваво-красные языки пламени охватили деревья, уничтожая тень, Наруто наконец понял, насколько сложной на самом деле была система шиноби. Они пересекались и переплетались друг с другом, но при этом создавали видимость пустого неба. Стратегия Шикамару была настолько продуманной, что Наруто стоял с непонимающим выражением лица. Наруто не мог разглядеть шиноби, пока не сосредотачивался на определённом участке достаточно долго. Хокаге и Казекаге, которые только что вернулись на арену, были в восторге. Зрители вскрикнули от удивления, а даймё зашептались между собой, взволнованно ёрзая на своих местах.

Проскользнув мимо, Шикамару бросил кунай и занял позицию для ещё одного удара в затяжном бою на дальней дистанции. К счастью, удивительная стратегия Наруто с использованием бумажных бомб наконец-то обернулась против него. В конце концов, не только у него были бумажные бомбы. Поймав летящие в него кунаи, Наруто с криком отбросил их и даже постарался бросить несколько в ответ. Каждый взрыв был ничтожно мал по сравнению с теми, что устраивал Наруто, но они выполняли свою задачу: оттесняли его и давали ему почувствовать на себе его же методы. Битва продолжалась: Наруто метался в поисках куная, чтобы убить Шикамару.

Создав пару теневых клонов, он отправил их разобраться с Нара. В разгар их тройной схватки Наруто упал на землю, скользя по песку и грудам земли. Он окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Арена была огромной, и каким-то образом всего за несколько схваток им удалось разрушить почти весь пол арены, разорвав его в клочья. Огонь, гигантские дыры, груды земли и песка. Что ещё было в программе экзаменов на звание чунина?

— Ну… — снова пискнула Ари. — Ты сказал, цитирую: «Будь осторожна, Ари. Такие еретические высказывания могут привести к гибели деревни! Если мне действительно выпадет шанс сразиться с Шикамару, я обещаю тебе, что деревня сгорит дотла». О боже, смотрите, что происходит!

Я пошутил. Наруто сердито посмотрел на женщину.

«Но ты же сама говорил, что деревня сгорит дотла». Ари в защитном жесте подняла руки. «Знаешь, как говорят?»

Кто это такие? Наруто недоверчиво посмотрел на неё. И нет, я не знаю.

«Они» — это общее понятие, Бён Шин. — Ари закатила глаза. — Следи за тем, что говоришь, а то вдруг сбудется!

То есть, согласно этой логике, если я буду продолжать кричать, что хочу стать Хокаге, то в конце концов так и будет? Наруто посмотрел на неё.

«Что ж… учитывая ту мощь и силу, которые ты продемонстрировал сегодня, я не удивлюсь, если в будущем ты станешь Хокаге». — Ари ухмыльнулась.

О, ДА!

— Эй! Эй! — крикнула Ари. — То же самое относится и к противоположному варианту. А теперь соберись и победи Шикамару! Кажется, в твоих предчувствиях перед турниром есть доля правды… У меня плохое предчувствие на этот счёт…

О. Я не знал, что битва с Шикамару отправит мир в ад. Наруто тихо рассмеялся, когда его руки обхватили рукояти различных кунаев, спрятанных в песке. Перекатившись, он создал небольшое облако, скрывающее его движения. Хотя я удивлен ...

— Что ты имеешь в виду? — Ари приподняла бровь.

Шикамару действительно старается!

Орочимару на трибунах переводил взгляд с одного на другого, предвкушение обжигало его ноги и руки. Даже с учётом способностей и новообретённой силы Наруто, Саннину нужно было что-то ещё. Если бы у Узумаки было достаточно сил, чтобы победить его козырную карту, то, возможно, только возможно, он нашёл бы повод изменить свои планы.

Наруто нанес ответный удар после того, как его клоны были повержены, и снова бросился на тени. Без каких-либо ручных печатей его окружили кроваво-красные огненные шары, которые двигались по орбите с невероятной скоростью. Он перепрыгивал через груды грязи и песка, отправляя шары к основанию арены. Пока он бежал, Нара ответил как минимум двумя спиралевидными копьями из тени. Первое копье пробило первый огненный шар, разбросав его во все стороны. Великое и яркое пламя охватило теневое копьё. Орочимару прищурился, глядя на это. Похоже, Шикамару начал терять чакру, что ослабляло силу его теневых копий.

Было ясно, что ход битвы начинает складываться в пользу Наруто, и у Нары не будет никакой особой стратегии или безумного плана. Шикамару проиграл битву в тот момент, когда Наруто освободился от его техники владения тенью. Узумаки был известен своей силой, ловкостью и невероятной выносливостью, которой не обладал никто, даже Орочимару. Это приводило его в ярость и в то же время возбуждало. Великие сражения, которые предстояли Наруто в будущем, только усиливали притягательность и... аппетитность блондина.

Орочимару под маской облизнул губы в предвкушении. Наруто нашёл Шикамару на арене и вступил с ним в схватку в стиле тайдзюцу. Они наносили друг другу удары руками и ногами, и было видно, что силы у них на исходе. Шикамару блокировал удары ниже среднего уровня, а скорость ударов Наруто начала снижаться. Он пробил защиту Нары и отбросил его на несколько метров. Не успел Шика прийти в себя и сориентироваться, как появился Наруто и ударил его коленом в грудь, выбив из лёгких весь воздух.

Когда Шикамару попятился, Наруто перевернулся и нанес удар ногой в прыжке. Удар пришелся в голову Нары, выбив грязь и песок из его растрепанных волос. Орочимару прищурился, изучая стиль тайдзюцу. Он никогда раньше не видел такого удара. Не сводя с него глаз, Наруто обрушил на него шквал мощных ударов, от которых с сетчатой рубашки шиноби Шикамару во все стороны полетела пыль. Каждый удар звучал как удар молота по бетону. Нара изо всех сил старался не сдаваться, но шквал ударов был слишком сильным, и ему пришлось отступить. Но будь он проклят, если осмелится сейчас упасть.

Саннин внезапно почувствовал облегчение, а волнение только усилилось. В движениях Наруто читались гнев и ненависть. Он сдерживал силу, которой обладал. Это было видно по тому, как он обращался со своим ленивым товарищем. Если бы эти удары были такими же, как те, что он наносил Неджи или Гааре, Шикамару бы сразу умер. Но Наруто сдерживался, обуздывая свои эмоции. В конце концов, было бы обидно убить наследника клана.

Это лишь вопрос времени...

Наруто уворачивался от ударов руками и ногами, считая большинство из них посредственными и недостаточно отточенными. Конечно, к этому моменту Шикамару уже должен был переутомиться. Он решил, что пора заканчивать бой. Недолго думая, Узумаки бросился вперёд и повалил Нару на землю. От первого удара он увернулся, но второй пришёлся ему в глаз. Шикамару в ответ ударил Наруто локтем в челюсть, сбив его с ног. Наруто откатился в сторону, уклоняясь от летящей в него тени Шикамару.

Он прыгал, уворачивался и даже сделал сальто назад, чем вызвал у толпы несколько вздохов восхищения его ловкостью. Отступая от Нары, он хватал кунаи и сюрикены из груд песка. Как только он приземлился на ноги и оказался за пределами максимальной дальности действия теневого владения Шикамару, он дал волю своим рукам, выпустив точный шквал снарядов.

Слишком поздно, Шикамару получил ранение и даже почувствовал, как сюрикен вонзился ему в плечо, когда он пытался увернуться. Наруто почесал затылок, чувствуя, как исчезает последняя капля дополнительной чакры Ари. Она вздохнула и пожала плечами, оставляя Наруто наедине с его последней атакой.

«Шикамару, с меня хватит!»

«Каге Мане но Джутсу!»

Прежде чем Узумаки успел нанести удар, он замер на месте. Его глаза расширились, и на мгновение он по-настоящему испугался. Собравшись с силами, он огляделся, пытаясь понять, откуда могла появиться тень Шикамару. Он попытался вырваться из тисков, в которые его схватил Нара. Ари от души рассмеялась, чем окончательно разозлила Наруто. Мальчик попытался вырваться из хватки, сжимавшей его торс. Взгляд скользнул по арене, не обнаружив ни ям, ни костров, из которых могла бы появиться тень. Что ещё хуже, он был твёрдо уверен, что находится вне зоны досягаемости Шикамару!

— Н-Наруто... — заговорил Шикамару, заставив замолчать ликующую толпу. — Ты забыл о ниндзюцу с проволокой... не имеет значения, насколько мал или тонок предмет; тень всегда будет отбрасываться... учитывая, сколько проволоки я использовал, удивительно, что ты не подумал о том, чтобы разрушить мои тросы.

— Ты, должно быть, шутишь, — выдохнул Наруто. Голубые глаза осмотрели почерневший глаз Шикамару, его разбитые в кровь щёки и руки. Но что действительно заставило Узумаки задрожать от страха, так это сюрикен, вонзившийся в плечо Шикамару почти на дюйм. — И-и что теперь будет?

Нара поднял руку, вынуждая Наруто сделать то же самое. «Один из нас должен сдаться прямо сейчас».

Конечно, практически все в Конохе были правшами, включая его самого. Рука Наруто, покрытая кровавыми струпьями, всё ещё сохраняла тёмно-красный оттенок. Когда она поднялась, то начала дрожать, колыхаясь на холодном ветру. Для большинства это выглядело так, будто Наруто начал освобождаться, но для Шики это означало совсем другое. Для него это был ответ, который он искал, но то, как он его получил, было не совсем в его планах. Чем дольше он держал руку поднятой, тем отчётливее видел боль в глазах Наруто, которые излучали неземной свет. Это было ужасно.

— Чёрт возьми... — Шикамару нахмурился. — Проктор! Я сдаюсь!

Освободившись от власти тени, Наруто опустил руку и тут же сжал её в кулак. «Какого чёрта, Шика?!»

«У меня мало чакры…» — ответил Нара, приподняв бровь. «Я уже чувствовал, как ты снова вырываешься из моей тени… Не знаю, как ты, но продолжать сражаться с тобой — самоубийство. Тайдзюцу — не моя сильная сторона, и я точно знаю, что, если ты снова приблизишься ко мне, для меня всё будет кончено. В каком-то смысле это была моя последняя попытка, и я поймал тебя. Очень жаль…У меня недостаточно чакры, чтобы по-настоящему победить тебя.

Проктор прибыл сразу же, как только прозвучал сигнал о капитуляции. Взглянув на двух генинов, он ухмыльнулся и поднял красный флаг, объявляя Наруто победителем турнира. Шикамару рухнул на пол, схватившись за грудь, и Наруто обеспокоенно посмотрел на него. Блондин бросился к Наре и вытащил сюрикен из его плеча, вызвав у того сдавленный стон. Чёрные глаза угрожающе сверкнули, но тут же смягчились, и на лице появилась нежная, но болезненная улыбка.

«Хорошая работа, Наруто», — тихо вздохнул Шика. «Асума-сенсей, Джирайя-сама… эти двое действительно заставили тебя попотеть, не так ли?»

— Ты чертовски прав, — рассмеялся Наруто. — Давай, дружище… отведём тебя к медикам… кстати… прости, что был с тобой груб.

«Не волнуйся об этом», — отмахнулся Шикамару. «Мы были в разгар драки, и я сделал всё, что мог, чтобы на этот раз всё получилось».

«И это подводит меня к тому, что я хотел сказать». Наруто хлопнул Нара по спине, вызвав у того громкий крик боли. «Ты меня удивил! Из-за того, как сильно ты хотел проявить себя и не лениться, я проиграл пари, которое заключил с кое-кем! Теперь мне придётся избавиться от оранжевого цвета в моей одежде, и я больше никогда не смогу есть рамен!»

«Спорим, я бы сдался?» — невозмутимо спросил Шика.

Наруто невозмутимо ответил: «Ты же не собирался сдаваться?»

«Хорошо сказано», — рассмеялся Нара. «Деревня сгорит дотла, прежде чем я решу избавиться от своей лени».

— Эй! — сказал Наруто, широко раскрыв глаза. — Ты же знаешь, что они говорят! Следи за тем, что говоришь, чувак! Это может сбыться!

Ари сердито посмотрела на него. «Теперь ты собираешься красть то, что я тебе рассказала?»

Насколько я знаю, фразы, защищённые авторским правом, использовать нельзя. Наруто показал Гумихо язык.

Шикамару закатил глаза. «Это просто фигура речи —»

Но прежде чем он успел договорить, клинику и бетонные стены сотряс мощный взрыв. С потолка посыпалась пыль и камешки, которые скатывались по их плечам. Из коридора доносились крики.

Они посмотрели друг на друга. Их пот был холодным как лёд, а глаза — большими как тарелки.

О черт.

Продолжение следует… Да! Чтобы объяснить, как Шикамару продержался так долго давайте посмотрим на это с другой стороны.

Наруто только что закончил бой с Гаарой и потратил кучу чакры, пытаясь одолеть его если из предыдущей главы не было понятно Шикамару пришлось сдерживаться, ждать и готовиться я имею в виду, что была причина, по которой большая часть боя в предыдущей главе была показана с точки зрения Шикамару он наблюдал за противником так что он был готов к выходкам Наруто, по крайней мере к большинству из них

В любом случае! Прочтите, поставьте лайк и подпишитесь! Сделайте этот фанфик популярным!

До встречи!

Готтахавекьюби

А теперь я должен извиниться за то, что эта глава такая чертовски длинная! ЛОЛ

ладно, я просто хочу, чтобы вы все знали, что Наруто использует чакру Кьюби так же, как он будет использовать чакру Кьюби на протяжении всей истории

По сути, когда Наруто переходит в первую стадию режима Кьюби, когда он становится очень быстрым и довольно сильным я изменил это так, чтобы все его чувства обострились, потому что, будем честны, чакра ВЕЛИЧАЙШЕГО БИДЖУ должна делать больше, чем просто превращать Наруто в дикого ребёнка. Будем честны, чакра такого масштаба и разумность должны делать больше, чем просто создавать красивый плащ и всё такое Я чувствую, что использование чакры Курамы должно дать ему преимущество в восприятии, видеть вещи до того, как они произойдут, шаринган — без вещей типа шарингана Давайте будем честны; всякий раз, когда Наруто использовал чакру Кьюби в оригинальной серии, его всегда бессмысленно били по заднице, потому что он, черт возьми, не может мыслить здраво и всегда проигрывал (Да, я знаю, за исключением Хаку и того, как он дважды ударил змею в нос в Лесу Смерти) (Я понимаю, что чакра вредоносна, да, но Ари доказала, что это не то же самое, что Курама)

В любом случае...

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

«О, ты, должно быть, шутишь», — простонал Шикамару, уткнувшись в плечо Наруто. «ДАЙТЕ МНЕ ПЕРЕДЫШКУ!»

В коридоре послышался топот бегущих людей. Сверкнули хитай-ате, обнажив символы Суны и Ото. Шикамару упал на колено, уже приготовив печать крысиной руки. «Шика, времени нет, давай!»

Не теряя ни секунды, он схватил ленивого гения за руку. Они вдвоём врезались в дверь клиники, разнеся её в щепки. Кунаи и сюрикены отскакивали от стен и даже вонзались в дверной косяк, вызывая не самые приятные комментарии. В коридоре раздавались крики и команды. Шикамару и Наруто, превозмогая боль, поднялись на ноги и увидели едва живого Неджи, рядом с которым сидел его дядя, глава клана Хьюга. Все четверо переглянулись, и через долю секунды двое потрёпанных шиноби бросились в бой.

«Хиаши-сама?» — спросил Наруто, врываясь в клинику. «Где Гаара?»

— Гаара? — спросил мужчина.

«Перед моим боем с Шикамару ниндзя-медик увёл с поля боя шиноби из Песка…» — объяснил Наруто, покрываясь холодным потом. «Ты видел, как он вошёл?»

«Я был с Неджи с самого конца его боя…» — Хиаши обеспокоенно посмотрел на Наруто. «Кроме Неджи, в клинику больше никого не принимали… почему? Что случилось, Наруто-сан?»

Узумаки стиснул зубы, чувствуя, как по коже наконец-то побежали капельки пота. «Он джинчурики! Если он попадёт в руки шиноби Песка или Звука, кто знает, что произойдёт!»

Теперь настала очередь Нары обеспокоенно посмотреть на него. «Ты же запечатал его силу! Я видел, как печать светилась в зияющей дыре, которую ты оставил в его груди!»

«Это была несовершенная печать!» — раздражённо вздохнул Наруто, чувствуя, как его рука снова дёргается. «Если они пропустят через его тело достаточно чакры или применят достаточно силы, то смогут разрушить печать, и зверь внутри него снова вырвется на свободу! Но мы ничего не сможем сделать, пока мы так слабы, поэтому, Шика, пожалуйста, прикрой дверь, а мне нужно найти солдатские пилюли!»

Не говоря ни слова, Шикамару опустился на колено и, используя остатки своей чакры, создал небольшой карман непроницаемой тени. Наруто тем временем обыскивал медицинские шкафы и тумбочки. Где-то должны были быть таблетки для солдат. В юности он столько раз попадал в больницу по разным причинам, что знал, что есть почти в каждой больнице, клинике и отделении неотложной помощи. Откладывая в сторону иглы, шприцы и даже пузырьки с таблетками, он недоверчиво хмурился из-за отсутствия таблеток для солдат.

Эти чёртовы штуки сами по себе были как чит-коды. Они могли бы спасти их жалкие жизни. Внезапно во время своих яростных поисков он обнаружил большую кладовую, запертую на несколько цепей и огромных замков, которые, казалось, невозможно было взломать ни кунаем, ни даже болторезом. На мгновение он чуть не закричал от досады, но тут ему в голову пришла мысль. Ари была слишком занята восстановлением чакры, чтобы помочь ему или дать совет, так что в тот момент он был предоставлен сам себе.

Направляя огненную чакру в ладони, он обхватил пальцами холодную сталь и железо, нагревая металл. Если он хоть что-то смыслил в химии и науке, то жар должен был расплавить цепи и замки и открыть ему доступ к спрятанному внутри сокровищу. Но времени у него было мало, он уже слышал рёв и крики, доносившиеся из тёмного коридора. В атмосфере битвы звенели мечи и пели кунаи.

— Наруто! — сказал Шикамару, поморщившись. — Сколько ещё ты будешь возиться?

«Я почти закончил!» — крикнул он в ответ, направляя остатки своей чакры в цепи.

Словно боги присматривали за ним, цепи оборвались и упали на пол. Он взялся за ручку, намереваясь распахнуть дверь. Но при первом рывке дверь не поддалась. При втором рывке дверь осталась неподвижной. При третьем рывке у него не осталось вариантов. Он ударил по двери, врезавшись локтем в укреплённое сталью дерево. Затем он ударил по ней кулаком, вызвав несколько вполне обоснованных криков боли. Прежде чем он успел среагировать в очередной раз, на его плечо опустилась мощная рука.

«Наруто-сан, позвольте мне». Послышался грубый голос.

Не говоря ни слова, Узумаки отошёл в сторону, позволив Хиаши Хьюге принять стойку «мягкий кулак». Из его ладони вырвалась чакра, и не успел он опомниться, как мужчина разнёс дверь в щепки, обнажив ящики и небольшие ёмкости с солдатскими таблетками, аккуратно разложенными на подносах. Наруто быстро схватил горсть таблеток и на всякий случай проглотил как минимум две. Пробежав через комнату в клинике, он, к большому неудовольствию Шикамару, засунул ему в глотку пару таблеток. По крайней мере, эффект стоил отвратительного и неприятного вкуса.

Сила и энергия хлынули в их напряжённые и ноющие тела. Тень Шикамару потемнела, и к его довольно бледному лицу вернулся цвет. Пот, выступивший из пор, перестал течь, и лица шиноби высохли. То немногое, что осталось от пота, превратилось в пар, когда чакра заструилась по их телам. Отдав последнюю команду, Узумаки бросился в атаку, прыгнув сквозь стену теней Шикамару. «Как только всё закончится, отправляйся на трибуны!»

Как только он приземлился, то понял, что он безоружен и понятия не имеет, с чем ему предстоит столкнуться. Наруто немного опасался того, что могло скрываться в тени. Тем не менее он знал, что должен это сделать. Его дом подвергся нападению, и эти взрывы не были похожи на добрые взрывы. Когда тьма рассеялась, перед ним появилось трио шиноби Звука, судя по похожим на змей шарфам на их шеях. Они были в масках, закрывавших всё лицо, кроме глаз. Там, где должен был быть хитаи-ате, осталась металлическая пластина с символом их деревни. От них волнами исходила сила, напоминая Наруто, что он всего лишь генин. Он предположил, что эти трое — не ниже чунина, а то и джонина. Все трое выглядели угрожающе и уже достали кунаи.

— Привет? — Наруто нервно улыбнулся троице.

Звуковой ниндзя не ответил и выстрелил в шею Наруто. Даже после того, как он принял пару таблеток для солдат, всё его тело болело. Его тело двигалось само по себе, уклоняясь и лавируя в узком пространстве коридора. Наруто становилось всё труднее справляться с их тройной атакой. Несмотря на то, что трём крупным мужчинам было тесно атаковать одновременно, казалось, что у них никогда не закончится место. Каждый раз, когда он думал, что может применить технику, кунай оказывался в опасной близости от его печатей или летел в незащищённые бока. На мгновение он позавидовал Хаку и его способности использовать ниндзюцу с помощью одной печати.

Направляя чакру в конечности, он схватил первую попавшуюся руку. Звуковой ниндзя уставился на Наруто широко раскрытыми глазами, совершенно не ожидавший, что его так быстро поймают. Погрузившись в бой, Наруто быстро использовал чунина как трамплин и взлетел под потолок зала. Он развернулся за спиной первого противника и ударил его ногой в лоб, сбив с ног. Крутанувшись в воздухе, он идеально приземлился на ноги. Едва слышно и ни волоска не сдвинулось с места. С горящей в ногах чакрой он прыгнул вперёд и ударил коленом другого чунина, отшвырнув его к бетонной стене, так что несколько плиток превратились в порошок. Последний оставшийся шиноби бросился на Наруто, размахивая кунаем с опасной точностью. Наруто почувствовал, как ветер рассекает воздух, когда лезвие пронеслось мимо его ушей.

Каждая атака была близка к тому, чтобы навсегда оставить на его лице зияющий шрам. По ходу боя шиноби недооценил навыки Наруто. У гения был месячный опыт уклонения от кунаев, который был ещё свеж в его памяти. Несмотря на то, что каждая атака была уверенной, сильной и попадала точно в цель, в атаках и схеме ударов этого человека было что-то от учебника, что-то, что нужно знать только для общего представления и основ. Как только Наруто вошёл в ритм, он стал двигаться как робот, уклоняясь и лавируя между выпадами, ударами и взмахами, и бой начал ему надоедать. В конце концов, его тренировал Санин, бывший Страж Ниндзя и Гумихо, так что всё остальное было для него рутиной. Он сосредоточился на бое, и всё, что ему было нужно, — это идеальная возможность, идеальный изъян в довольно несовершенной атаке. Как только он её нашёл, Узумаки схватил мужчину за руку и рванул его вперёд.

Не дрогнув и не пошевелив рукой, мальчик вырвал кунай из руки противника и вонзил его шиноби между глаз.

Черт!

Боль пронзила его руку, и глаза шиноби закатились. Он рухнул на тело Наруто, безвольно раскинув руки. Выпустив кунай, мужчина упал, словно мешок с костями. Он отступил, спотыкаясь о лежащее тело, и со страхом уставился на свою руку широко раскрытыми глазами. Чёрт, даже Ари была удивлена его внезапной враждебностью. Не успел он как следует оценить свои действия и прийти в себя, как один из избитых шиноби поднялся на ноги, сжимая в кулаках пару кунаев. Недолго думая, Наруто наклонился и вытащил окровавленные кунаи из черепа своей предыдущей жертвы.

Чунин посмотрел на своего мёртвого товарища, а затем снова на Наруто. Подняв руку к своей чёрной маске, он сорвал её, обнажив лицо. Он издал мощный боевой клич и бросился на Наруто, используя чакру в руках и ногах, чтобы создать иллюзию вихря. Наруто пришлось признать, что этот человек был быстрым, но не слишком умелым. Для чунина он слишком полагался на то, чтобы быть «циркулярной пилой», а не на эффективность своего мастерства. Почти в каждом из пятидесяти полных оборотов кончик куная оказывался достаточно близко, чтобы порезать одежду Наруто. Такое соотношение не способствовало эффективности. Разозлившись из-за маленького дервиша, он рискнул и метнул кунай вперёд, ожидая, что нож отклонится в сторону. Вместо этого его ждал неприятный сюрприз.

Когда вихрь начал замедляться, стало видно, что кунай вонзился ему в хитай-ате. Его глаза закатились, а руки упали вдоль тела. Из-за инерции он продолжал вращаться, забрызгивая кровью оставшийся вихрь.

«Ты чудовище!» — неловко рассмеялась Ари. «Ты настоящий дикарь, Наруто!»

Бедный парень не мог уделить ей ни минуты своего времени. В голове у него всё перемешалось, а рука задрожала ещё сильнее, чем раньше. Двое мужчин, которые были старше его и имели больше опыта... он убил их так легко, словно это было проще простого. Он обхватил руку пальцами, пытаясь унять дрожь. Он посмотрел на мужчин, и его глаза горели от страха и беспокойства; у этих двоих, вероятно, были семьи и друзья... они не были джинчурики. Ни за что на свете эти двое не встанут. У него скрутило живот, когда завтрак, которым он наслаждался, решил отомстить. Он упал, прижавшись спиной к стене. Через несколько секунд его вырвало, и он забрызгал бетонную плитку.

Но краем глаза он заметил, как третий и последний шиноби с трудом поднялся на ноги. Наруто окинул его взглядом с головы до ног; тот был первой жертвой его нападения. Его дыхание участилось, когда он увидел отпечаток ноги на металлической пластине мужчины.

«Я убью тебя!» — взревел он, вытаскивая нож кунай.

По форме он был похож на ножи кунаи, за исключением односторонней заточки и плоской стороны. Разница заключалась в длине, прочности и режущей способности. Во всех отношениях клинок кунаи следовало бы назвать мечом кунаи. Глаза Наруто расширились при виде светящейся ауры, окружавшей меч. Человек вложил в оружие чакру, что сделало его более острым! Он уклонился от первого удара, наблюдая, как чакра устремляется вперёд и рассекает бетон, словно масло. Уклонившись и сделав сальто назад, Наруто подобрал с земли два куная и прижал их к бокам.

Благодаря своим навыкам запечатывания и ловкости рук он прикрепил к каждому кунаю взрывную метку. К счастью, метки были маломощными. Они нанесли достаточно урона, чтобы расчленить человека перед ним, но, к счастью, не настолько, чтобы обрушить на него всю пещеру. В конце концов, насколько ему было известно, Шикамару и двое Хьюга всё ещё находились в клинике. Он метнул два куная в шиноби с мечом, но те были заблокированы и отлетели в сторону. Когда кунай пролетел по коридору, издавая пронзительный свист, две взрывные метки начали светиться. К большому удивлению Наруто, шиноби не заметил взрывных меток.

С мрачным видом и сердитым выражением лица он отдал простую команду. «Кай!»

Взрыв был небольшим и контролируемым. От одной только ударной волны у него подкосились ноги, и он полетел в сторону Узумаки. Обойдя безногий труп и след из крови, Наруто просто протянул руку и схватил кунай. Размахивая им, он наслаждался тем, как легко и чисто он режет. Направляя чакру в оружие, он поразился тому, сколько силы стало исходить от заточенного лезвия. Переведя взгляд на шиноби, который держал в руках изуродованные культи, бывшие когда-то его ногами, он окинул его простым взглядом.

«Убей меня сейчас!» — закричал он, поддавшись беспричинной браваде. «Сделай это — тьфу!»

Наруто вонзил кончик куная в грудь мужчины. В его сознании Ари ахнула и закрыла лицо руками, её кроваво-красные глаза расширились от удивления. Она зарычала, как только поняла, что происходит. С её носителем определённо было что-то не так. Он выкачивал её чакру, и никто из них этого не замечал. Она скрестила руки на груди, ощущая ураган эмоций Наруто. Он злился, потом грустил, потом снова злился, пока не опустился до базовых эмоций — замешательства и страха. Каждый раз, когда он собирался кого-то убить, его рука переставала дрожать, но как только приступ проходил, дрожь возвращалась с новой силой. Ари подняла голову и уставилась на огромную печать, которая удерживала её.

Чёрт бы побрал Минато за то, что он создал такую сложную печать. Она начала расхаживать взад-вперёд, когда наконец почувствовала, как её чакра начинает перетекать в его чакровые спирали. Это было понятно: количество чакры, которое поглощала печать, было настолько незначительным, что женщина даже не осознавала этого. Как бы досадно и просто это ни было, что бы она ни делала, чтобы обуздать свою чакру, печать обходила её контроль и продолжала поглощать её силу и влияние, передавая их блондину. Наруто вырвал кунай из тела шиноби и вытер лезвие о свои оранжевые штаны. Оглядываясь по сторонам, он опустился на колени и стал ощупывать три трупа, чтобы забрать у них кунаи и сюрикены.

Пополнив запасы, Узумаки помчался во весь опор, предоставив себе полную свободу действий. Услышав позади себя ещё один топот, он сложил руки в своей знаменитой печати «крест-накрест». Когда он приблизился ко входу на арену, из коридора донеслось множество криков и приказов, отданных в порыве ярости. На этот раз там точно было больше трёх чунинов.

Взрыв дыма скрыл его отступление, оставив позади огромную толпу разъярённых теневых клонов. Почти пятнадцать двойников остались позади, и каждый из них готовился защищать и удерживать клинику и коридор. Было крайне важно, чтобы силы вторжения не проникли в клинику. Когда клоны заняли свои позиции, Наруто выбежал на арену. По сравнению с темнотой едва освещённого коридора яркость послеполуденного солнца была подобна обжигающему пламени, ударившему ему в глаза. Он дал себе минутку, чтобы привыкнуть к свету, и от увиденного у него по спине побежали мурашки. Прямо перед ним начала рушиться стена, и он смог увидеть, насколько сильно пострадала деревня.

Дым поднимался в небо, окрашивая огромную сине-белую палитру в лёгкий чёрный оттенок, выбрасывая дух соперничества в пресловутое окно. Сквозь оседающий дым и пыль гигантские змеи топтали внешнюю часть деревни и медленно продвигались к внутренней части. Насколько он мог разглядеть, вокруг метались маленькие фигурки, сталкиваясь и сражаясь в воздухе. Сквозь дым пробивались искры и свет. Шиноби из всех трёх деревень носились повсюду, превращая деревню в пыль. Ниндзюцу уничтожило множество мест, где юный генин вырос и куда часто наведывался. Он не мог поверить своим глазам: всё, начиная с цветочного магазина Яманака, различных магазинов для шиноби, магазинов одежды и даже многочисленных уличных торговцев, было разрушено в этом хаосе. Он не мог даже представить себе масштабы разрушений, которые видел перед собой.

Гнев вскипел в его сердце, высвобождая ещё больше чакры Ари. Он сжал кулаки, и из его ладони потекла кровь. Он не чувствовал боли или ему было всё равно, в любом случае давление почти не ощущалось. Два шиноби бросились на него с противоположного конца арены. Оба были вооружены простыми кунаями. Наруто улыбнулся про себя, чувствуя, как дрожь в руке прекращается. Одна только мысль о том, что он отнимет жизни у тех, кто причинил вред его дому, наполняла его радостью. Он бросился вперёд, намереваясь встретиться с ними лицом к лицу. Наполнив ноги чакрой, он уклонился от первого удара кунаем и взмахнул своим мечом-кунаем, от лезвия которого исходила мощная аура чакры.

Шиноби был разрублен пополам в тот момент, когда усиленное чакрой лезвие вошло в его плоть. Кровь брызнула только после того, как его тело упало на землю. Наруто повернулся ко второму шиноби, его глаза горели яростью. На лице чунина читались страх и трусость. Подумать только, шиноби с таким мышлением ввергли его деревню в хаос. Это ещё больше разозлило его. Ускорившись, он ударил шиноби коленом в грудь, отшвырнув его на несколько метров. В пылу схватки шиноби выронил свой кунай, и это заставило юного Узумаки улыбнуться ещё шире. Прежде чем шиноби успел нанести ответный удар или вытащить другой кунай, меч Наруто вонзился ему в лицо, и кровь хлынула на травяной пол арены.

Оттолкнув человека от своего клинка, Узумаки повернулся лицом к огромному пролому в стене арены. Насколько он мог судить, около пяти больших змей прорывались сквозь здания и улицы, сея хаос и убивая бесчисленное количество мирных жителей. Он подпрыгнул, чтобы получше рассмотреть разрушения, и увидел, что на змеях были изображены три магатамы, похожие на проклятую печать Саске. Только вместо чёрного цвета магатамы были фиолетовыми на чёрном фоне, окаймлённом ещё более фиолетовым цветом. Геральдика была похожа на нагрудники, которые носят младенцы. Наруто прищурился: казалось, что змей готовят к пиршеству.

Прежде чем он успел как следует рассмотреть царивший вокруг хаос, его слух уловил громкий шум, доносившийся с трибун позади него. Он боялся, что гражданские не только из его деревни, но и из других деревень окажутся в ловушке, пока шиноби Песка и шиноби Листа будут сражаться друг с другом. Но больше всего его удивило то, что АНБУ были выведены из строя и с трудом справлялись с другой командой АНБУ. Те немногие силы, которые не были заняты в бою, пытались вывести гражданских с арены. Они топтались на месте и кричали, пытаясь укрыться от града сюрикенов и кунаев. Некоторые были убиты в тот же миг, как встали со своих мест. Другие были намеренно брошены под перекрёстный огонь шиноби Ото и Суны, которые использовали гражданских как живой щит. Не в силах больше смотреть на это, он перевёл взгляд на коробку с Каге — всё сооружение было окружено огромным фиолетовым полем.

Он стиснул зубы, глядя на происходящее перед ним. Отряд АНБУ бросился на огромное фиолетовое чудовище, но испарился в тот же миг, как врезался в барьер. Наруто в отчаянии сплюнул, чувствуя, как его клоны рассеиваются в зале позади него. Деревня вокруг начала рушиться — его деревня, его дом. Сжав кулаки и крепче перехватив меч-кунай, он помчался по арене, сбив с ног два трупа, навстречу нарастающей вражде. У разрушенной части стены собирались шиноби Конохи и Суны.

С той же скоростью, что и во время первого боя на турнире, он невероятно быстро сократил расстояние. Первым шиноби Ото, который попался ему на пути, был, скорее всего, джонин. Но, как молния, он забыл о рангах и принадлежности, вонзив свой новообретённый меч в грудь мужчины. Вложив всю силу в новое убийство, Наруто почувствовал, как его рука снова обрела устойчивость. Чунин Конохи, которую он спас, посмотрела на него с облегчением и удивлением. Перевернувшись, он выхватил кунай из тела мёртвого джонина, и из его красиво рассечённой груди хлынула кровь. Приземлившись, он заблокировал и отразил несколько кунаев и сюрикенов, восхваляя и благодаря богов за то, что у него был широкий плоский клинок.

Он закрутил оружие в воздухе, и чакра впиталась в него, выпустив несколько мощных потоков воздуха, поднявших в воздух пыль. Направив бушующий ветер на свой клинок, он нанес удар ногой. Клинок последовал его примеру и устремился к цели. Ветер был сильным и мощным, но в то же время невероятно острым. У чунина не было ни единого шанса. Обернувшись к своим товарищам, он кивнул и создал почти двадцать теневых клонов, каждый из которых был вооружен кунаем. Когда он бросился к трибунам, его товарищи-шиноби из Конохи застыли в благоговении и страхе.

В конце концов, не каждый день смотришь в глаза мальчику и видишь кроваво-красные радужки и щелевидные зрачки демона.

На трибунах Шино выпустил своих насекомых во все стороны, поймав в ловушку нескольких шиноби из Суны и Ото. Они кричали и пытались освободиться от мерзких тварей. Это было бесполезно, и в конце концов жуки поглотили большую часть их чакры, сделав их вялыми и слабыми. Внезапно с арены донёсся мощный всплеск чакры. Когда все взгляды устремились к перилам, появился мальчик в нестерпимо ярком оранжевом комбинезоне. Его глаза горели красным, а клинок сиял неземной голубой аурой. Приземлившись, он направил чакру через поры и тэнкецу и исчез в мгновение ока.

Когда он появился, его клинок полностью пронзил противника, а из его тела вырвались три огненных шара. Враг, которому не повезло оказаться рядом с ним, мгновенно сгорел. Ари размышляла, как ей реагировать на такое проявление мастерства. Она всего месяц тренировала его жалкую задницу, а он уже так искусно владеет её ультимейтом и техникой «Лисий огонь». Хотя он ещё не использовал «Сферу обмана» вблизи и не применял способность «Очарование», он демонстрировал невиданное ранее мастерство. Пока что ей оставалось только похвалить его за то, что он использовал только теневых клонов, а теперь ещё и «Духовный рывок». Он экономил чакру, хотя это и не входило в его намерения.

Он расправился с парой шиноби Ото, убив их всех своим клинком и вновь обретённой яростью. К сожалению, Ари так и не нашла способ обойти довольно сложный алгоритм печати. Она беспокоилась о его душевном состоянии: он поглощал её чакру с опасной скоростью. Ещё немного, и у мальчика вырастет чакровая оболочка, и он станет ядовитым на ощупь. Зная, насколько чувствительны его друзья и товарищи, Ари не нуждалась в их ненависти и страхе перед её носителем. Бедный блондин вряд ли бы снова отреагировал на такую критику. Он подпрыгнул, оттолкнувшись от стены, чтобы набрать воздуха и ударить шиноби в щёку. Его нога взлетела, как молния, и ударила, словно тонна железа. Шиноби отлетел назад, почувствовав, как от его щеки пошёл пар.

Когда Наруто приземлился, его глаза светились, как светодиодные лампы, что свидетельствовало о его ярости. Усы на его лице стали более заметными, почти как волосы, которые топорщатся и встают дыбом в знак защиты. Его волосы растрепались и развевались на ветру, придавая ему звериный вид. Он сгорбился, его ногти стали длиннее, а в кунае накопилась энергия. Снова исчезнув с помощью «Духовного рывка», он взмахнул мечом и обезглавил двух чунинов, отправив их головы в полёт. Как только он приземлился на трибуны, его ярко-красные глаза вспыхнули от ярости, напугав стоявшего перед ним генина.

Сакура, Ино и Чоджи были в ужасе от происходящего вокруг хаоса. У их ног лежали мёртвые шиноби с разорванными животами, вокруг которых растекалась кровь. Наруто подошёл ближе, и его ярость и гнев быстро улетучились при виде их ужаса. Чакра отступила, и, к большому облегчению Ари, его черты лица вернулись в нормальное состояние. Ари поспешила в мысленный мир, чтобы завладеть своей чакрой, пока он не сошёл с ума. Боль и жар вернулись в его руку, которая снова начала дёргаться. К счастью, его взгляд был прикован к людям, с которыми расправились его товарищи-генины. Ино зажимала большую рану на плече, у Чоджи была большая ссадина на щеке, пересекавшая спиралевидные отметины, а лоб Сакуры был рассечён, что портило её высокий лоб, которым Наруто так долго любовался.

— Ребята... — голос Наруто звучал тихо. Он потянулся к съёжившимся шиноби и куноичи и поднял их. — Ч-что случилось?..

«Мы не знаем!» — крикнула Ино, заглушая звон клинков и взрывы в деревне. «Мы среагировали, а потом очнулись, а эти двое уже мертвы, и мы все в крови…»

«Наруто, пригнись!» Послышался мощный и почти безумный рёв. «Чидори!»

Мальчик обернулся и увидел, как Саске складывает ручные печати и наконец-то применяет своё новое ниндзюцу. Он вытянул руку, и молнии, похожие на щебетание птиц, ожили, издавая нескончаемый визг. Всё его лицо было покрыто чёрными татуировками и печатями, которые предвещали беду. Но для Наруто сдерживаемая ярость и гнев, которых он так боялся... теперь были необходимы. Сила, которой он обладал, и отсутствие у него комплексов — вот что им было нужно прямо сейчас. В возникшей суматохе Наруто бросился вперёд, повалив трёх контуженых генинов на пол, а Саске пронёсся мимо, оставляя за собой дугу из молний, которая убивала электрическим током и даже пробивала сиденья и трибуны.

Первой целью мальчика стал чунин из Суны, который едва успел среагировать на нечеловеческую скорость Учихи. В мгновение ока чидори вонзилось в живот мужчины, разрывая и рассекая его плоть. Двигаясь с невероятной скоростью, Саске проткнул мужчине бок и снова исчез. Всего за пять секунд мальчик расправился с таким количеством чунинов, что мог бы соперничать в свирепости с самим Наруто. Когда он закончил с техникой, татуировки стали ещё больше, как будто подпитывались его успехом. Из его плеча вырвалась чакра тёмно-фиолетового цвета. Увидев выражение глаз Учихи, Наруто понял, что раньше он такого не видел.

Уважение... ко... мне...

На улицах бои были ещё более жестокими, чем на арене. В магазинах и на предприятиях бушевали пожары, из-за чего те, кто не был свидетелем экзаменов на звание чунина, оказались в тупике. Повсюду в переулках и на тротуарах лежали трупы невинных мужчин и женщин. Шиноби сражались на крышах, и побеждённые падали с неба, словно шёл дождь из трупов. На одной из самых оживлённых улиц и перекрёстков, главной улице Конохи, среди тёмных переулков, скрытых за высокими крышами, стоял мужчина с поднятыми руками. Позади него стояли его жена и маленький ребёнок, покрытые грязью и каплями крови.

Он и сам выглядел не лучше, но в руке у него был кунай, который он успел выхватить у мёртвого шиноби. Он тяжело дышал после боя с измотанным шиноби Звука, судя по повязке на голове. Он устал и действовал небрежно, что дало противнику идеальную возможность нанести смертельный удар. Теперь он слышал, как призывают дзюцу и как огромные существа прорываются сквозь городские постройки. Он оттащил жену назад, стараясь правильно рассчитать время для побега. Судя по звукам сирен, которые он услышал после первых взрывов, началась эвакуация в бункер на горе Хокаге. К несчастью для его семьи, они попали под первую волну атак.

Улицы были перекрыты и завалены обломками и гигантскими остовами того, что раньше было зданиями. Для шиноби преодоление таких препятствий было бы детской забавой, но для гражданских, людей, которые финансировали, кормили и снабжали силы шиноби, это могло означать жизнь или смерть. Вторжение было стремительным и внезапным, и если бы он не знал наверняка, то сказал бы, что вторжение началось внутри деревни. Его взгляд упал на источник наибольшего количества чакры. Несмотря на то, что он никогда не был шиноби, он чувствовал, как чакра пронизывает воздух, почти насыщая его. Именно тогда он увидел огромное фиолетовое чудовище, которое сформировалось вокруг одной из трибун арены.

Он прислонился к стене позади себя, слыша крики и вопли мужчин и женщин, чьи сердца покинули тела. Несколько трупов скатились с крыши, скрыв их из виду, и рухнули прямо перед ними. Он быстро прикрыл глаза своему маленькому ребёнку, увидев лужу крови под грудой трупов. Их лица были изуродованы, а некоторые выглядели так, будто их бросили в печь. Другие, казалось, словно попали в дом, полный кинжалов, каждый из которых резал и кромсал их лица, руки и торсы в клочья. Когда бой начал стихать, мужчина высунул голову из укрытия в переулке и огляделся по сторонам.

Слева от него, вдоль главной улицы Конохи, возвышалась башня Хокаге, похожая на огромную ярко-красную крепость. Огромные огненные стрелы и кунаи летели в сторону армии силуэтов, пытавшихся взобраться на стены. Он повернул голову вправо и увидел небольшие оперативные базы, судя по мешкам с песком, рациям и шиноби, стоявшим в резерве. К счастью для него, база находилась недалеко от главных ворот Конохи, и между ними и его семьёй была почти миля. Патрули заняли позиции на крышах и извилистых улочках, а на дороге то и дело вспыхивали стычки. Он перевёл взгляд на переулок перед собой, и перед его мысленным взором возникла карта Конохи.

Переулок перед ним повернул налево, открывая более удобный путь к бункерам на горе Хокаге. Посмотрев в ту сторону, он увидел множество силуэтов и разноцветных пятен. Услышав, что бой внезапно затих, он приготовился бежать по переулку. Женщина, стоявшая рядом с ним, поднялась на ноги, чувствуя, как в груди разгорается надежда. Даже её ребёнок притих, готовясь снова двигаться. Мужчина ещё раз взглянул на улицу и на то, что творилось в деревне.

Он и не подозревал, что к ним приближается небольшой отряд генинов из Суны.

За тридцать минут до этого…

«Отпусти меня!» — взвыл Гаара. «Мне нужно проявить себя! Ты ублюдок! УЗУМАКИ!"

Рыжеволосый парень сопротивлялся, чувствуя, как его плоть срастается, сливается и снова обретает форму. Медики были поражены и, честно говоря, не могли понять, что происходит. Наруто стоял на арене с бесстрастным выражением лица, но его рука была в крови бедного парня. Он не мог перестать сражаться, и, судя по лицу Темари, она не могла вынести болезненных стонов, которые издавал её брат. Она ничего не могла с собой поделать; к чёрту план, к чёрту вторжение! Её младший брат в беде! На глаза навернулись слёзы.

Недолго думая, она повернула голову в сторону Каге-коробок и увидела, как Хокаге и её отец разговаривают между собой. Её отец даже не встал, даже не пошевелился при виде возможной гибели сына. Более того, по тому немногому, что было видно на его лице, она поняла, что он практически испытал облегчение от увиденного. Темари стиснула зубы, всё ещё слыша рёв Гаары, доносившийся сквозь ветер. Она повернула голову к Наре, который удерживала её и её брата в теневом захвате.

«Я не буду рисковать», — сверкнул глазами Шикамару. «Я...»

«Хорошо…» — сказал Генма. «После поражения Сабаку но Гаары пришло время перейти к полуфинальным боям».

Тень Шикамару тут же метнулась к нему. Насекомые Шино взмыли вверх и спрятались в рукавах его громоздкого плаща. Глаза Темари расширились от ярости, и казалось, что она вот-вот взорвётся. Если бы не рука Канкуро, лежавшая на её плече, она бы взорвалась и начала вторжение слишком рано, и всё пошло бы прахом. Она сердито посмотрела на себя и брата и поймала себя на том, что тянется к вееру на спине. Что-то было не так, и в глубине души у неё возникло тревожное чувство. Ей нужно было добраться до Гаары и убраться отсюда к чёртовой матери. Она была верна Сунагакуре, и ничто не могло этого изменить, но её младший брат был важнее, чем несколько песчаных замков и стен.

Она посмотрела на Канкуро, словно спрашивая, согласен ли он. Генин, раскрашенный под камуфляж, кивнул, и капюшон его чёрного костюма зашевелился на усиливающемся ветру. Вытянув руки вперёд, она заглушила спор двух генинов из Конохи, изо всех сил вцепившись в перила. Она удивилась, что не продавила и не погнула окровавленный металл, с такой силой она на него давила. Её руки побелели, а ладони начали пульсировать от боли. Рука брата снова легла ей на плечо в тщетной попытке успокоить её. Но когда её мысленная ярость утихла, раздался громкий крик.

«Шика!» — в голосе Наруто прозвучали игривые нотки гнева. «Не смей сдаваться! Я пробился в полуфинал не для того, чтобы проиграть из-за твоего решения!»

Его голос.

У Темари кровь застыла в жилах от одного звука его голоса, который показался ей невероятно пугающим. Это был тот самый мальчик, который убил её брата. Если бы не чудовище, обитавшее внутри рыжеволосого, женщина была уверена, что даже медики из обеих их деревень не смогли бы спасти генина. Ветер, дувший на арене, поднимал песок, и у Темари от страха скрутило живот. Не обращая внимания на протяжный вздох/стон Нары, в котором слышались раздражение и лень, Темари делала всё возможное, чтобы не думать о изуродованном теле Гаары. Она изо всех сил старалась не вспоминать о том, как окровавленная ладонь Наруто пробила грудь её младшего брата.

Как только Нара благополучно спустился на арену, Темари разжала побелевшие от напряжения пальцы, сжимавшие перила, и быстро направилась к лестнице. Жуткий шиноби-жук из Конохи бросил на неё взгляд, но быстро отбросил подозрения, увидев ярость и предательские слёзы в её бирюзовых глазах. Канкуро последовал за ней, и женщина стала спускаться по лестнице, сверля его ещё более мрачным взглядом. Её брат потерпел поражение, и каким-то образом Узумаки запечатал его чакру и способности. По крайней мере, ей было за что порадоваться: Наруто не запечатал зверя слишком сильно, иначе чакра не смогла бы вовремя спасти Гаару. Она остановилась и прислонила вспотевшую ладонь к холодным бетонным и стальным стенам.

Она резко повернула голову в сторону длинного коридора, ведущего в клинику, не обращая внимания на крики толпы наверху. Кажется, Наруто и Шикамару ушли без речей и взрывов. Проходя по коридору, она заметила, что большая часть ламп погашена, и это её очень удивило. Она с тревогой шла дальше, положив руку на свой боевой веер. Позади неё Канкуро заметил её внезапное беспокойство и тут же создал нити чакры, ведущие к марионетке, завёрнутой в бинты. Он последовал за ней с сердитым выражением лица, готовый наброситься на того, кого заметила Темари.

Они вдвоём обнаружили, что свет в большом коридоре быстро исчезает, и поняли, что единственный источник света — арена и выход, расположенный дальше по коридору. Она стиснула зубы, обнаружив, что в коридоре почти ничего нет, кроме света, льющегося из клиники, где находился Хьюга, которого Наруто избил до полусмерти. По спине девушки снова пробежала дрожь: Узумаки без зазрения совести избил своего товарища до полусмерти. Когда блондин закончил наносить удары, его жертва была похожа на перезрелый помидор: вся в крови и синяках. Его было почти не узнать.

Собравшись с духом, она схватила брата и оттащила его к ближайшей стене.

Прижав палец к губам, она повернулась к брату и произнесла неразборчивое «Ш-ш». Канкуро кивнул и опустился на колени, а Темари приготовилась идти на разведку. К удивлению Темари, пациент Хьюга разговаривал с кем-то другим. Пожилой мужчина рассказывал Неджи об истории их клана и его отца. Всё это не имело значения для Темари, которая на мгновение высунула голову, чтобы посмотреть, в клинике её брат или нет. Однако, когда она посмотрела, то была потрясена и едва могла поверить своим глазам. Её брата не было в клинике, как и медсестёр и шиноби-медиков. В белоснежной комнате не было никаких следов Гаары или борьбы.

Женщина катилась по бетонному полу, стараясь производить как можно меньше шума. Двигаясь как можно быстрее, она обнаружила, что коридор продолжается, и, к счастью, вход/выход был не так уж далеко от неё и её брата. Она прищурилась, глядя перед собой: ни Гаары, ни шиноби Песков, ни медиков. Учитывая, что вторжение было отложено на несколько тысяч шагов назад, юная генин задавалась вопросом, кто мог забрать её младшего брата, не посоветовавшись сначала с её отцом. Если вспомнить, то её отец оставался невозмутимым в ящике Каге на протяжении всего боя и даже после него. Шиноби из её страны ни за что не поступили бы так импульсивно.

Прислонившись к стене, она пошла в темноту, упираясь руками в стены. Судя по тираде, которую выдал вундеркинд Хьюга во время отборочных испытаний, они почувствуют малейшее использование чакры, и не успеет она опомниться, как шиноби Конохи начнут задавать вопросы. Волоча ноги, она услышала, как на арене прогремел мощный взрыв, из-за которого из образовавшихся в потолке трещин посыпалась пыль и раскрошившийся бетон. Темари внезапно ударилась ногой о какой-то странный предмет в темноте, и по бетонному залу эхом разнёсся лёгкий звон. К счастью, битва Наруто и Шикамару была очень напряжённой, и крики толпы практически не были слышны.

Она опустилась на колени и провела руками по предмету, что-то бормоча себе под нос. «Это носилки…»

«Ты думаешь о том же, о чём и я?» — спросил Канкуро свою сестру.

Темари бросил носилки, сжав кулаки. «Я не знаю, кто увёл нашего брата, но я выясню».

Они бросились вперёд, наплевав на скрытность и осторожность. Как только они ворвались внутрь, яркое солнце ударило им в глаза. Темари тут же зажмурилась, а Канкуро прикрыл глаза рукой. В деревне по-прежнему кипела жизнь, несмотря на то, что на арене собралось множество гражданских и шиноби. Блондинка посмотрела вдоль улицы и увидела детей, которые бегали и играли в догонялки, пока их родители работали в магазинах и на прилавках. Она глубоко вздохнула и повела брата дальше, высматривая хоть какие-то признаки их брата. Она прищурилась, почувствовав, как что-то странное коснулось её щёк. Она сделала знак кукловоду, стоявшему позади неё, и они вдвоём поднялись на крышу.

«У нас есть зацепка?» — спросил Канкуро.

С арены донёсся оглушительный рёв: мужчины и женщины выкрикивали имена двух участников. Темари нахмурилась. «Клянусь, я чувствую, как песок щекочет мне лицо… если мы будем двигаться в том направлении, откуда он дует, то сможем найти его вовремя…»

— Темари, — Канкуро обеспокоенно посмотрел на неё. — Ты всё ещё хочешь участвовать во вторжении? Отец был не в себе, когда планировал эту чёртову затею, и если ты не заметила, в деревне всё ещё тысячи шиноби Конохи, которые патрулируют улицы или выполняют задания… Я не знаю… У меня плохое предчувствие.

— Я тоже... — блондинка вздохнула. — Но Суна, наш дом, наша страна ждут от нас этого.

«Но как нам узнать, можно ли доверять этим шиноби Звука?» Канкуро прищурился, глядя на песчаный след.

— Что ты имеешь в виду?

Канкуро отвернулся. «Что мы вообще знаем об этом Отогакуре? Насколько я помню, я никогда не слышал о таком месте, пока они не пришли к отцу с просьбой о союзе».

Темари посмотрела вниз, сжимая кулаки, пока они мчались по крышам так быстро, как только могли. Темари чувствовала, как песок дует сбоку, и, судя по скорости ветра, они двигались в обход к западным воротам — воротам, которые ведут прямо в Сунагакуре. Темари прищурилась, почувствовав внезапную слабость в животе. Она бросилась вперёд, пролетев мимо брата. Он остался позади, а количество песка начало увеличиваться. Если это правда, значит, Гаара начал снова контролировать песок и пытается защититься. Она прикусила губу. Зачем ему защищаться?

«Сабаку но Темари». Грубый голос остановил её на полпути. «Возвращайся на арену. Тебе запрещено ходить по деревне без сопровождения».

У Темари по спине побежали мурашки. Она медленно повернулась лицом к преследователю. Она посмотрела на мужчину, одетого в длинный чёрный плащ и маску АНБУ без опознавательных знаков, на которой было изображено устрашающее животное. Она не видела ни одной другой маски АНБУ. Маска была похожа на медвежью, но у неё было шесть глаз и широко раскрытая пасть с острыми зубами. Он был среднего роста, но излучал силу, которую она чувствовала только от одного человека — Гаары. Этот мужчина выглядел серьёзным, как будто был готов убить её, если она скажет что-то не то или сделает что-то не так.

«Кто ты такой?» — настороженно спросила Темари. «Ты не похож на АНБУ…»

«Кто я такой, не имеет значения», — ответил он, и из его длинных рукавов выскользнуло длинное лезвие. «Я скажу это ещё раз: возвращайся на арену, или мне придётся тебя убить».

Внезапно вокруг АНБУ обвились огромные деревянные руки. Темари отпрыгнула назад и перелетела на другую крышу, которая находилась не так далеко от неё. АНБУ это не смутило, он даже повернул голову, чтобы посмотреть на того, кто на него напал. Марионетка Канкуро изо всех сил пыталась удержать мужчину на месте, она даже выдвинула бритвенные лезвия, прикреплённые к каждой конечности. Темари не видела ни крови, ни каких-либо изменений в поведении АНБУ. От этого человека у неё по спине побежали мурашки.

«Да будет так».

АНБУ исчез в клубах дыма. Он появился снова, с мечом наготове, готовый обезглавить блондинку. Темари быстро отступила, уворачиваясь от его ударов. Он оказался быстрее, чем она ожидала, и его реакция была не такой, как у других. Каждый взмах её веера сопровождался столкновением и снопом искр. Она оценивала возможности и позиции, и вдруг её внимание привлекла маленькая металлическая вспышка, напомнившая ей о втором по значимости активе — её брате.

Внезапно, прямо перед тем, как плоская головка катаны должна была вонзиться в её тело, появился толстый корпус куклы, принявший на себя основной удар. К сожалению, это почти не остановило АНБУ. Плоская головка меча упёрлась в куклу, придав гибкому шиноби достаточно устойчивости, чтобы выполнить профессиональный акробатический трюк. Оттолкнувшись от тела куклы, он перевернулся в воздухе и выпустил шквал сюрикенов и кунаев. Каждую из них марионетка восприняла всерьёз. Канкуро подпрыгнул, сокращая расстояние между собой и марионеткой. Приземлившись, он бросил на АНБУ свирепый взгляд и направил ещё больше чакры в свои нити.

«Темари, отправляйся к Гааре». Канкуро прищурился. «У нас осталось так мало — тьфу!»

Глаза Темари расширились от удивления.

«КАНКУРО!»

Он отлетел назад, и от его тела во все стороны полетела пыль; его марионетка разлетелась на куски, а чакра рассеялась по ветру. После разрушения АНБУ стоял с кулаком, который был в пять раз больше, чем раньше. Она смотрела, как его предплечье уменьшается до нормального размера. Он наклонил голову, словно его забавлял её страх. Темари смотрела, как её брат врезается в бетонную стену и падает в тёмный и сырой переулок. Она слышала, как его тело ударяется о каменные кирпичи.

«Кто ты такой?!» — Темари выхватила веер.

«Не делай вид, что мы не знаем о твоём плане по уничтожению Конохи», — снова заговорил АНБУ. «Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить нашу деревню… даже если для этого придётся сжечь её дотла».

«Ч-что ты такое говоришь?» — Темари попятилась, направляя чакру в свой веер.

АНБУ подошёл к ней, и его кулак снова увеличился в размерах. «Я имею в виду, что Орочимару и мой хозяин заключили договор. Если ты и твои братья и сёстры попытаетесь сбежать, наши планы рухнут. Глупый ребёнок… а теперь умри!»

Он бросился вперёд, и его огромный кулак врезался в её веер. Едва удерживаясь на ногах, она почувствовала, как черепица под её ступнями трескается и поднимается. Отпрыгнув в сторону, куноити раскрыла веер, направив чакру ветра в свою атаку. АНБУ остался на крыше и посмотрел на неё своими шестью пустыми чёрными глазницами. Медвежья маска сбивала с толку. Она наблюдала за ним, пока летела, а он убрал в ножны свою катану с плоским лезвием и достал обычные кунаи. Вспоминая бои Наруто, она могла только надеяться, что АНБУ не вдохновились его выступлением. Она начала снижаться и приземлилась целой и невредимой.

Не теряя ни секунды, АНБУ появился перед ней и ударил ножом по её вееру. Она отклонила его удар, направив его в другую сторону, но все её попытки поставить его на место были тщетны. В конце концов они остановились, и он всем телом навалился на неё. Кунай высекал искры при малейшем движении, беспокоя куноити из Суны. Она стиснула зубы, пытаясь сдвинуть его с места или хотя бы заставить двигаться, но ничего не помогало. АНБУ был слишком опытен, и это было понятно. Погрузившись в свои мысли и изо всех сил пытаясь придумать новую стратегию, она не заметила пару шиноби из Конохи, которые шли им навстречу.

«Стой!» — крикнул один из них.

Судя по светло-зелёным бронежилетам, которые были на них надеты, Темари сделала вывод, что это были чунины. Они выглядели как и все остальные чунины в Конохе. В руках у них были мечи, и они были готовы к бою. АНБУ отпрыгнул назад, приняв оборонительную стойку. Он обвинительно указал на Темари и просто отдал приказ атаковать. Чунины удивлённо переглянулись и даже ослабили бдительность. Темари почувствовала, как капли холодного пота стекают по ее подбородку. АНБУ подошел к двум чунинам Конохи, все еще держа в руках нож. Они не обменялись ни словом, но во взгляде двух чунинов было не что иное, как уважение. Нет... это был страх, а не уважение. Темари попятилась, держа веер наготове.

«Если ты не сразишься с врагами Конохи...» — с глубоким рычанием произнёс АНБУ. «Тогда ты в сговоре с врагом!»

АНБУ без колебаний обрушился на пару чунинов из Конохи, словно молния. Их кровь брызнула во все стороны, окрасив черепичную крышу под ними. Глаза Темари вылезли из орбит, едва не выскочив из глазниц. Дрожащей рукой она изо всех сил сжала веер. Она попятилась, расправив веер и накапливая в нём чакру. АНБУ заметил это и несколько мгновений смотрел на неё. Всё, что она могла видеть, — это чёрные пустые провалы на месте глаз. Такие пустые глазницы, чёрные, как пещеры, темнее безлунной ночи. К счастью, между ней и устрашающим АНБУ стояли два здания.

«Сейчас всё закончится!»

В неё полетели два куная. Недолго думая, она быстро взмахнула веером, заставив огромного монстра качнуться вправо. Ветер, создаваемый веером, изменил траекторию снарядов. Когда куная отлетели, взрывные метки, прикреплённые к кольцам на их навершиях, раскрылись. Глаза Темари снова расширились, а в животе образовалась глубокая тёмная пропасть. Кунай полетел прямо на трибуны арены — самую большую трибуну, на которой собралось больше всего гражданских и иностранных даймё. Она повернулась лицом к АНБУ, который её схватил.

Пока она пребывала в замешательстве, он сократил расстояние между ними, вытянув ногу. Если бы удар был чуть сильнее, она была уверена, что он изменил бы её жизнь. Она отлетела к бетонной стене, вспомнив о поражении своего брата. Она ударилась о бетон, слегка расколов его. Она застонала, борясь с кровью, которая текла из её живота. Прошло совсем немного времени, и она отлепилась от стены, потеряв веер и гордость. Собравшись с силами, она перевернулась и впервые за долгое время коснулась земли спиной.

Она застонала, почувствовав, как хрустнули позвонки, и была уверена, что от удара у неё сломался позвоночник. По крайней мере, ей был виден весь стадион. Там было пять трибун поменьше, одна из которых располагалась над самой большой трибуной. На крайней левой трибуне находилась ложа для участников, и оттуда открывался лучший вид на ложу Кейджа, которая располагалась на самой большой из пяти нижних трибун. Она покачала головой и попыталась прислониться к стене. Скоро разверзнется ад, но в глубине души она хотела, чтобы АНБУ подошел к стене и убрал эти кунаи. Другая часть ее души знала правду: если этот АНБУ, или кем бы он ни был, был готов убить двух своих товарищей... кто знает, сколько гражданских он уже убил.

Она стиснула зубы, чувствуя ярость, печаль и целую гамму других эмоций. Они смешались в опасную смесь, которая пугала её, но она не могла чувствовать ничего другого. Её младший брат был где-то в этой богом забытой деревне, а её отец заключил сделку, которая обрекла её народ на гибель. Она стиснула зубы, сжала кулаки и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. АНБУ уничтожил одну из марионеток её брата, а из-за АНБУ она лишилась своего веера. Что ещё ждёт её сегодня? Она ещё раз посмотрела на трибуны: там не было ни одного силуэта, кроме двух кунаев, всё ещё торчавших из стены.

Гражданские уже кричали и вопили; вероятно, они нашли двух шиноби из Конохи или, что ещё хуже, нашли её брата. Прислонившись к стене, она в ужасе наблюдала за тем, как взорвались два куная. В воздухе раздались крики и вопли, сопровождаемые вспышкой огня и дымом, в два раза более густым, чем те, что использовал Наруто. Обломки и люди падали на землю, разбиваясь и разлетаясь по улицам. Мужчины и женщины бежали, толкаясь друг с другом. Но как только взрывная волна рассеялась, ящик с Каге сотрясся от нового взрыва, а затем появился огромный фиолетовый барьер, от вида которого у всех перехватило дыхание. Темари прикусила губу, чувствуя, как у неё перехватывает дыхание.

Послышались крики и рёв, и не успела она опомниться, как через огромные стены, окружавшие Коноху, прорвалась целая стая змей. Из-за этого АНБУ план изменился. Кабуто говорил о том, чтобы обездвижить население и гражданских с помощью гендзюцу, но, очевидно, теперь это не входило в план. Она слышала, как огромные змеи извивались и шипели, прежде чем их хвосты пробили несколько зданий, осыпав деревню и переулки щепками и обломками. Темари схватилась за грудь, пытаясь отдышаться. В конце концов, АНБУ не просто так считаются лучшими, а она всего лишь генин.

Схватившись за длинную доску, она выбралась из грязи. Используя доску как костыль, куноичи, прихрамывая, добралась до главной улицы и прижалась спиной к стене. Она медленно высунула голову, чтобы посмотреть, что происходит. Шиноби всех трёх наций сошлись в ожесточённой схватке. Пара джонинов из Конохи сдерживала горстку шиноби из Ото и Суны, но, несмотря на их мастерство, исход был предрешён. Вскоре шиноби Песка и Звука расправились с этой парой. Воспользовавшись моментом, Темари выбежала из переулка, держась за грудь.

«Темари-сама!» — позвал чунин из Суны. «Ты в порядке? Что ты здесь делаешь? Где Гаара?»

«Его схватили!» — взревела Темари. «Найди мне новый боевой веер, найди моего брата Канкуро и собери небольшую команду, чтобы мы могли отправиться на поиски Гаары!»

«А как же план?» — спросил джонин, сверкнув глазами.

Темари сверкнула глазами в ответ. «А как же план?! Пожалуйста, объясните мне, почему вы все убиваете мирных жителей?! План состоял в том, чтобы подчинить себе гражданское население и победить военных Конохи, а не истреблять деревню!»

«Планы меняются, дура», — прозвучал грубый голос. «Что-то произошло, и планы изменились ещё до того, как они успели начаться».

К ней подошёл старший джонин из Суны, сжимая кулаки. «Мы заключили договор, а договоры нужно соблюдать, иначе мы будем не лучше Ивагакуре. Так что убедись, что монстр на месте, иначе твой отец узнает об этом! Взвод, выдвигаемся!»

Она наблюдала за тем, как группа джонинов Суны взмыла в воздух, но лишь горстка из них была сражена кунаями и сюрикенами. Их атака внезапно была скрыта мощным взрывом дыма и огня. Когда оставшиеся силы вторжения рассеяли дым, они переглянулись.

Темари сжала кулаки. «А что насчёт тебя, шиноби Звука? Есть какие-нибудь умные замечания?»

«Наш господин будет наблюдать». Звуковой джонин прищурился. «Ещё одно нарушение с вашей стороны, и у вас будут проблемы».

После этого силы разделились, оставив тяжёлое чувство в душе Темари. Она прикусила губу до крови. Схватив пару запасных маленьких боевых вееров, она бросила сердитый взгляд на оставшихся чунинов Суны. «Ну? Действуйте!»

«Канкуро…» — глаза Темари расширились. «Гаара… что эти АНБУ с ним делают?!»

«Я не знаю, но что мы можем сделать?!» — он сверкнул глазами. «Если ты не заметила, деревня вокруг нас рушится; твой боевой веер потерян, а тот АНБУ с медвежьей мордой уничтожил мою марионетку!»

Глаза Темари наполнились слезами от беспокойства. «Это не имеет значения… нам нужно спасти нашего младшего брата!»

Гаару, стоявшего у ворот, несколько раз ударили ножом, порезали и покалечили, но демон внутри него продолжал исцелять рыжеволосого. Темари не могла понять, чего они пытаются добиться. Казалось, он кричал целую вечность. Его рот был широко открыт, а по щекам текла кровь. Она сердито посмотрела на арену, проклиная белокурого Узумаки. Если бы Наруто не сделал того, что сделал, Гаара уничтожил бы этих АНБУ и смог бы продолжить осуществление плана. Но крики, которые она слышала, эхом отдавались в её сердце.

Не раздумывая, она бросилась вперёд, сжимая в руках пару небольших боевых вееров. Прокатившись по земле, она создала мощный порыв ветра, который разрезал на части одного из чунинов Конохи. Она прыгнула вперёд, ударив ногой и локтем пару шиноби Конохи. Если бы только она могла продолжать атаковать; она знала, что преимущество будет на её стороне лишь недолго. Они были удивлены, но после её первой серии атак они уже не были застигнуты врасплох и не были безоружны. За считаные секунды были обнажены мечи, ножи и сюрикены. Они смотрели на неё тёмными глазами, и в их взглядах читались мрачные намерения.

Вот оно… Темари попятилась. Они собираются меня убить…У меня нет шансов против такого количества АНБУ…

Они отвели руки назад, готовясь сразить её наповал.

Она увидела, как в её сторону полетела блестящая металлическая вспышка.

Это оно и есть…

Они собираются меня убить...

«Гаара!» — закричала она в последний раз. «Прости меня!»

ВСПЛЕСК!

Я скоро умру...

Она стояла, опустив руки и оружие.

Почему я ещё не на земле?

Взволнованная и почти обезумевшая, она открыла глаза и увидела нечто прекрасное.

— ГААРА! — глаза Темари вылезли из орбит.

Песок взметнулся, чтобы защитить её, поглотив арсенал снарядов. Четверо АНБУ, окружавших рыжеволосого, были погребены под песком по шею. Безумное выражение на его лице сменилось тревожным взглядом. По его лицу текли слёзы, пока песок погребал под собой четверых мужчин, окружавших его. Кровь и песок разлетелись во все стороны, заставив оставшихся в рядах Конохи содрогнуться. Ветер переменился, и вскоре песок последовал его примеру, окутав их ноги. Оставшиеся шиноби Конохи разбежались, боясь того, что должно было произойти.

— Т-Темари… — голос Гаары был тихим и надломленным. — Я-я… ч-что случилось?

«Мы уберёмся отсюда к чёртовой матери…» Она нахмурилась. «Давай, Канкуро уже в пути».

Гаара покачал головой и сжал её плечи. «Наш отец…»

«Кому он нужен?!» — прошипела Темари. «Это он втянул нас в это...»

«АНБУ рассказал мне кое-что… отец мёртв… тот, кто носит его кожу, — Орочимару!» — прорычал Гаара. «Я… теперь я могу ясно мыслить… я могу двигаться самостоятельно… зверь внутри больше не бьётся, и я почти не слышу его…»

— Гаара... — Темари встряхнула своего младшего брата. — Приди в себя...

Лицо Гаары стало серьёзнее. «Темари… я не в лучшей форме… но нам нужно действовать и распространять информацию, иначе погибнут ни в чём не повинные люди… теперь я вижу… мне всё стало яснее…»

«Почему тебя вдруг так заинтересовали деревня и этот план?» — Темари широко раскрыла глаза от удивления.

Гаара посмотрел на сестру. «Меня не волнует деревня… но тебя волнует… нас обманом заставили прийти сюда… АНБУ ранили меня и избили, требуя, чтобы я подтвердил их подозрения… эти АНБУ были другими. Я видел, как они убили двух шиноби Конохи, пытаясь вывести меня из себя».

«Почему?!» — спросила Темари, сверкнув глазами. «Что эти АНБУ получат, вызвав демона?!»

«Я не знаю…» — выдохнул Гаара, чувствуя, как раны затягиваются и заживают. «Но я должен поблагодарить Узумаки за то, что он со мной сделал…»

Темари сжала его руку. «Узумаки чуть не убил тебя!»

«Он заставил Шукаку замолчать… навсегда.»

С этими словами он перекинул руку ей через плечо, и они взмыли в воздух. Приземлившись, они осмотрелись. Мужчины и женщины прыгали вокруг, их клинки сталкивались, разлетаясь искрами. В воздухе шиноби гибли как мухи; не было разницы, из Конохи они или из Суны. Темари сверлила взглядом шиноби Звука, которые прыгали вокруг, грабили убитых шиноби Суны или пытались присвоить себе славу. Но сейчас всё это не имело значения: вторжение было обречено с самого начала. Она взмыла в воздух. Песка Гаары было достаточно, чтобы защитить их, пока они бежали в деревню.

Как только они приземлились, в них полетели кунаи и сюрикены, которые сталкивались с металлическими рамами её боевых вееров или поглощались песчаной стеной Гаары. Канкуро использовал свои чакронити, чтобы притягивать к себе обломки и создавать собственную защиту, но их было просто ужасающе много. Темари разозлилась из-за этого нападения и направила чакру в свои веера. С боевым кличем, который разнёсся по ветру, она послала мощный порыв, отбросивший последний шквал снарядов обратно к нападавшим. Женщина и не подозревала, что кунай и сюрикен принадлежали шиноби Звука. Она бросилась на крышу, скользя на колене и используя песок Гаары в качестве ускорителя, и приземлилась у ограждения крыши.

Кунаи и сюрикены поразили цели, но она не могла сказать, в кого или куда они попали. На другой стороне улицы на крыше столкнулись небольшой отряд шиноби Конохи и Суны. Мечи, ножи и ниндзюцу сотрясали воздух, взрываясь и отбрасывая трупы назад, пока не осталось ни одного. Их тела ударились о край крыши, а затем соскользнули вниз и скопились в одном месте. Темари стиснула зубы, увидев, что шиноби Звука расположились прямо у перекрёстка.

Внезапно её внимание привлекла группа шиноби Суны, которых сразили наповал.

Она стиснула зубы, чувствуя, как в груди нарастает гнев. Звуковые шиноби подкрадывались к боевым позициям Суны, препятствуя их продвижению, а в некоторых местах, которые она могла видеть вдоль главной полосы Конохи, шиноби Ото откровенно предавали ниндзя Песка! Темари окинула взглядом полосу, заметив небольшой отряд ниндзя Ото, ожидавший в своем укрытии. У них были наготове ниндзюцу и целый арсенал кунаев. Она резко обернулась, чтобы позвать братьев, но обнаружила, что они уже рядом. Они оглядывали улицу в поисках отставших солдат Суны, которые могли бродить по главной улице.

«Ты видел то же, что и я?» — риторически спросила Темари. «Звуковые шиноби… они такие же коварные, как и предполагали АНБУ».

«Мне плевать на то, что они делают…» — Гаара глубоко вздохнул. «Но если это поможет мне сохранить душевное спокойствие… я помогу вам избавиться от них».

Он обнял Темари одной рукой, а другой — Канкуро. Все трое кивнули, и на улице воцарилась тишина. Все их взоры были прикованы к позиции Ото. Одно неверное движение — и шиноби Ото начнут действовать импульсивно. Учитывая, сколько трупов шиноби Звука, Песка и Листа валялось на улицах, эти шиноби должны быть начеку, и трое братьев и сестёр из Песка намеревались этим воспользоваться. Прежде чем сделать следующий шаг, Темари ещё раз осмотрела улицу и кивнула Канкуро, надеясь, что он даст добро. Генин, раскрашенный под камуфляж, тоже кивнул и ещё раз направил чакру для быстрой сенсорной проверки.

В нескольких кварталах отсюда стычка переросла в полномасштабную драку, из-за чего несколько шиноби Ото, находившихся в укрытии, отступили, чтобы усилить бой. Темари предположила, что они решили нанести удар в спину и устранить конкурентов, пока была возможность. Схватив своих братьев и сестёр, она выбежала на улицу.

Но когда они спустились, из переулка выбежала семья.

Уши Наруто насторожились, когда его клинок столкнулся с ножом шиноби Ото. Он отклонился назад, уклоняясь от удара с разворота и нескольких ударов в корпус. Глаза мальчика горели красным, а чакра Ари продолжала струиться по его змеевидным сосудам и венам. Он создал небольшой пространственный карман. Наруто ухмыльнулся, скрывая свой страх. Направив чакру в ноги, он в мгновение ока рванул вперёд. Его колено врезалось шиноби в грудь; Наруто почувствовал, как от удара у мужчины сломались рёбра и грудина. Когда мужчина отлетел назад, Наруто достал своё новое любимое оружие и отбил несколько кунаев и сюрикенов.

Ари… Наруто тяжело вздохнул. Несмотря на то, что ты клон…должен сказать, твоя чакра действительно нечто особенное.

— Что ты имеешь в виду? — Ари приподняла бровь.

Мои чувства обострились; зрение, обоняние, слух и восприятие усилились в десять раз; я чувствую себя невероятно сильным… Наруто улыбнулся. Я чувствую, что могу гораздо больше…»

«Думаю, пришло время применить это убеждение на практике…» — Ари прищурилась. «Однохвостый зверь всего в нескольких кварталах отсюда».

Гаара? Наруто удивлённо посмотрел на лису внутри себя. Что он делает так далеко от арены?

«Я бы сказала, что он даже до клиники не добрался». Она нахмурилась. «Похоже, он и его брат и сестра пытаются сбежать и уйти. Я чувствую, как их чакра направляется к одним из главных ворот».

Что мне делать? — спросил Наруто.

«Я не знаю», — честно ответила она. «Я всё ещё хочу поговорить с этим зверем… это может стать нашим первым шагом к поимке этого ублюдка Курамы».

Что бы ты ни говорила... Наруто уже собирался снова взлететь, но замер на месте. Ты поняла, что не так с моей рукой? Если нет, то ничего страшного... чакра, которую я использую, значительно уменьшила дрожь. Я не знаю... ощущения... другие.

«Это всего лишь побочные эффекты. А теперь иди!»

На этом разговор оборвался, и Наруто остался один. Направив чакру в ноги, он взмыл в воздух и приземлился на крышу. Клон смотрел на разрушения в деревне, и его сердце разрывалось от этого хаоса. На самом деле змеи не были объединены в одну группу, а начали разделяться, чтобы сеять ещё больший хаос в пригородных и деловых районах деревни. Они скользили по земле, поднимая в воздух дым и обломки. Техники огня, молнии, земли и все виды оружия, которые они могли использовать, — ничего не помогало. Более того, каждый раз, когда шиноби из его любимого дома пытался вывести из строя или убить одного из гигантов, это только ещё больше раздражало существ и приводило к ещё большим разрушениям.

Он хмыкнул и поднялся на ноги, с мечом в руке и чакрой, всё ещё обжигающей его змеиные кольца. Он закрыл глаза и перенёсся в свой внутренний мир. Клон уставился на Ари, которая грызла ногти, прислонившись к стене с отстранённым выражением лица. Когда звуки битвы стихли и сражения замедлились, Узумаки прижался рукой к металлическим прутьям. Его гнев разгорался всё сильнее, когда в его голове проносились образы захватчиков. Внезапно Ари упала на землю, из её тела вырвалась кроваво-красно-оранжевая чакра и потекла в живот Наруто. Она кричала, чтобы он остановился, и приводила множество доводов, каждый из которых был правдой, но Наруто не слушал и продолжал выкачивать её силу.

Он резко распахнул глаза, и мощная чакра, от которой отказался его оригинал, хлынула в тело клона. Его некогда лазурные глаза теперь горели ярко-красным огнём. Круглые зрачки превратились в вертикальные щёлочки. Его клыки удлинились, а волосы растрепались на ветру. Голубая чакра, исходившая от его куная, потемнела и приобрела тот же красно-оранжевый цвет, что и чакра зверя Ари. Черепица потрескалась, откололась от креплений и начала парить в воздухе, а затем распалась на части, соприкоснувшись с переполняющей её чакрой.

Он глубоко вдохнул, ощущая резкий запах крови, огня и дыма. Этот запах щекотал его лёгкие, а чакра — мышцы. Он стиснул зубы, чувствуя, как его бакенбарды горят от соприкосновения с бурлящей чакрой. Медленно, но верно сила, заключённая в Ари, наконец окутала теневого клона светящимся плащом из чакры. Тяжело дыша, мальчик наслаждался тем, как его чёлка поднимается, образуя рога, которые, в свою очередь, становятся лисьими ушами на плаще из чакры. Он сгорбился, и из основания его позвоночника вырвался поток чакры. Время для него по-прежнему остановилось, позволяя ему просчитать все возможные варианты атаки. Он вздрогнул, когда радиоактивная чакра обожгла его обнажённую кожу.

«Наруто!» — крикнула Ари изнутри. «Прекрати забирать чакру! Ты не знаешь, к чему может привести столь скорое надевание плаща Биджу!»

Клон поморщился, почувствовав, как сила обжигает его кости и мышцы. «Я не знаю… но мне нужно что-то сделать… Босс и Саске слишком заняты тем, что сражаются на трибунах, пытаясь защитить мирных жителей…»

«Я понимаю, но ты не можешь так использовать чакру!» — взмолилась Ари. «Ещё немного, и ты навредишь своим же людям! Просто успокойся, тебе не нужно столько чакры!»

Глаза клона потускнели, а красный цвет слегка померк. «Мне нужно больше силы, чтобы победить… Босс всё ещё сражается… Я всего лишь клон, но я всё ещё Наруто… Мне нужно защитить наш дом, и для достижения этой цели мне нужна вся сила, которую я могу контролировать».

— Тогда послушай меня, — успокоилась Ари. — Эта чакра слишком сильна для тебя, чёрт возьми, иногда она слишком сильна даже для меня, а я владею ею уже больше восьмидесяти лет… Наруто… просто успокойся. Если ты рассеешься, кто будет защищать улицы, пока Наруто на арене пытается руководить гражданскими и сражаться с вторжением Суны/Саунда?

Клон тихо вздохнул и упёрся руками в колени. Но когда покров чакры начал рассеиваться, от него остались только огромные усы и кроваво-красные глаза. Своей чакрой он ощущал множество мужчин и женщин, шиноби и не только. Они бежали и сражались, и каждое из этих пламеней чакры было уникальным. Но среди всего хаоса, который он ощущал, было только одно пламя, в котором горели два огня. Одно пламя было огромным и голубым, оно мерцало и постепенно увеличивалось в размерах, а второе было тёмным и зловещим, оно горело в ужасающей ауре. Однако, в отличие от первого, оно казалось более слабым, хотя и ощущалось более могущественным. Присмотревшись к пламени, он увидел, что на его поверхности мерцают крошечные символы.

Кроваво-красные глаза клона расширились от увиденного. «Постой… Гаара!»

Он помчался вперёд, прервав разговор с Ари. Он пронёсся мимо позиций Звука и Песка и даже прорвался сквозь большую стычку между защитниками и нападающими. Поскольку чакра Ари испарялась с его ног и рук, он появился прямо над Песчаными братьями. Гаара с трудом держался на ногах и опирался на старшего брата, как на костыли. Они кричали и звали на помощь разных мужчин и женщин, одетых в коричневые бронежилеты. Прежде чем Наруто успел окликнуть раненого джинчурики, произошло нечто грандиозное и мощное. Нечто гораздо более ужасающее, чем огромный зловещий барьер, отрезавший Каге от остальной деревни.

Троица из Суны выбежала на улицу, а Наруто пытался прийти в себя. Он посмотрел на Ари, гадая, не она ли это сделала, но, судя по её растерянному и довольно обеспокоенному виду, это было не в её духе. Он схватился за грудь, чувствуя, как энергия давит на него, словно скороварка. Он упал на колени, наблюдая, как пламя исчезает под огромным костром, который превратился в адское пекло. Оно было фиолетовым, а не ярко-синим. Она была гораздо более злобной, чем чакра хвостатого зверя, которую он направлял, и чем Ичиби. Наконец он собрался с духом и бросился в бой, готовый сразиться с этим существом, кем бы оно ни было.

Как только он пришёл в себя, от увиденного у него по спине побежали мурашки.

Гаара, Темари и Канкуро спрыгнули с крыши, готовые атаковать позицию Звука из-под прикрытия обломков на улице. Но прежде чем их ноги коснулись земли, из переулка перед ними выбежала семья из трёх человек. Шиноби врезались в гражданских, нарушив их планы. Они покатились по земле, крича от боли. Но мать закричала, когда Гаара практически врезался в неё. Её ребёнок вылетел из её рук и взмыл в воздух. Рыжеволосый парень посмотрел на своих брата и сестру, пытаясь прийти в себя, и увидел, что отец едва в сознании. Но когда он посмотрел на мать, у него чуть сердце не остановилось.

Она смотрела куда-то мимо него, почти не замечая его присутствия. Время замедлилось, и ему нужно было сделать выбор. Он резко повернул голову и обрёл душевное спокойствие. Младенец, закутанный в шаль, падал с высоты с опасной скоростью, а остальные пытались собраться с мыслями. На другой стороне улицы шиноби Звука заметили их благодаря крикам и неудачным приземлениям. Они держали в руках кунаи и не сводили глаз с гражданских и его брата и сестры. Он едва контролировал чакру благодаря печати, которую наложил на него Наруто.

Он чувствовал, как внутри него бурлит чакра, но не мог её высвободить. Бирюзовые глаза метались из стороны в сторону. Его сестра стряхивала пыль и грязь с плеч, пытаясь найти маленькие боевые веера. Канкуро качал головой, неловко припав к земле после столкновения с гражданским. Он перевёл взгляд на ребёнка, который падал и был в опасной близости от того, чтобы превратиться в кровавую лужу. Он сделал свой выбор, но не мог воплотить его в жизнь. Рыжеволосый зарычал и направил всю свою чакру в живот, готовясь прорваться сквозь печать. Ему нужно было сломать её, просто необходимо!

Но прежде чем песок успел слиться воедино и двинуться вперёд, чтобы поймать ребёнка и создать стену для защиты группы, чакра-нити Канкуро ожили и схватили падающего младенца. Темари бросилась вперёд, преодолевая ручные печати. Гражданские кричали, по их лицам текли слёзы, пока они отступали от брата и сестры из Песка. Канкуро потянул за чакра-нити и поднял младенца на руки. Направляя ту небольшую часть чакры, которая у него осталась, он привязал нити к конечностям матери и отца. Управляя ими, он отвёл их в соседний переулок, где они были в безопасности и защищены от надвигающегося хаоса.

«Давай!» — крикнул Гаара, привлекая внимание гражданского.

Они посмотрели на Темари, которая закончила складывать печати. Из её рта вырвались мощные порывы ветра и ударили по приближающимся снарядам, отбросив их обратно в шиноби Звука. Гаара взревел, когда кунаю удалось обойти защиту Темари. Лезвие вонзилось ему в плечо, напомнив о боли, которую он испытал от АНБУ не так давно.

«Послушайте, я не знаю, куда вы двое пытаетесь пойти посреди всего этого, но убирайтесь отсюда к чёртовой матери». Канкуро бросил на двух гражданских взгляд. «Здесь слишком опасно, держитесь переулков!»

— Я-я… — Мужчина взглянул на шиноби в костюме кошки. — Спасибо, Суна-сан.

«Спасибо!» — крикнула женщина, и они побежали прочь по тёмному переулку.

Мальчик развернулся и выбежал на улицу. Нити чакры зацепились за обломки, камни, бетон и даже арматуру. Развернувшись, он изо всех сил бросил новое оружие в опорный пункт Звука, обрушив второй этаж на первый и убив или покалечив шиноби Ото, которые терроризировали район. Темари ахнула, пытаясь отдышаться. Она повернулась к своим братьям с натянутой улыбкой, но та тут же исчезла.

«Вы трое так же сбиваете с толку, как и в первый день нашей встречи», — сверкнул глазами Наруто. «Сначала ваши люди предают мою деревню огню, а потом вы вдруг передумали посреди битвы?! Кем вы себя возомнили?! Неужели вы правда думаете, что спасение гражданских семей исправит то зло, которое вы, песчаные ублюдки, причинили?!»

Оранжевая чакра вырвалась из его тела, словно огонь, пожирающий его плоть. «Ты… ты…»

Гаара уставился на Наруто широко раскрытыми глазами и тут же перевёл взгляд на брата и сестру, сжав кулаки. Песок начал клубиться на ветру, собираясь вокруг его кулаков.

«Нет…» — глаза Наруто тоже расширились. Пылающая чакра остановилась и вернулась в его тело, оставив кроваво-красные глаза и чётко очерченные усы.

«Гаара-кун», — донеслось из-за спины Наруто что-то похожее на шипение. «И этот щенок Кьюби. Привет, Наруто~»

«Орочимару».

Ладно, чтобы объяснить, почему Гаара изменился Я хотел, чтобы всё дошло до объяснения от Ари или, может быть, даже от Джирайи но я знаю, что многие не смогут ждать, а некоторые, вероятно, оскорбятся из-за моих глупых предположений Итак, если Мокутон известен тем, что успокаивает демоническую чакру, а Адамантовые запечатывающие цепи используются для успокоения демонической чакры, то я пришёл к выводу, что они обладают схожим эффектом наилучшим образом подавляют тьму и ненависть, не имеют себе равных в ниндзюцу Итак, используя эту информацию, сложив два и два, мы получаем, что печать Наруто не позволила Шукаку вмешиваться в дела Гаары и даже сумела успокоить разум Гаары, страдающий от бессонницы и психологической травмы

Так что ДА, Наруто ПОЛУЧИТ Адамантовые запечатывающие цепи, он БУДЕТ знать фуиндзюцу и всё, что связано с Узумаки На самом деле у меня на примете целая арка с Узумаки для будущих глав (Если это ещё не было очевидно, то Ари говорила об Адамантовых запечатывающих цепях, которые на неё надели разница между тем, чему она учила Наруто, и тем, что было использовано; в печати Наруто не было цепей)

Так что пересматривайте!

До встречи!

Готтахавекьюби

В последнее время у меня было невероятное количество муз Так что я очень надеюсь, что вам понравится эта глава!

На всякий случай, если вы все забыли, вот техники, которым Ари научила Наруто: 1) Сфера обмана: он должен бросить ее (он может пройти всего один метр, прежде чем она рассеется и разрушится сама по себе) и заставить ее вернуться к нему пока что он использовал ее только для создания рудиментарной версии Рассенгана 2) Очарование: он вообще не использовал ее, потому что ненавидит тот факт, что ему приходится посылать людям воздушные поцелуи, и фиаско на горячих источниках 3) Лисий огонь: В основном, Шакутон Пакуры, просто намного опаснее и точнее 4) Бросок духа: в основном Хираишин без вспышки, необходимых кунаев и печатей (И после каждого броска выпускаются три огненных заряда, которые действуют аналогично Лисьему огню без функции обращения по орбите)

Итак, ДА! Я ещё раз прошу прощения за невероятно длинную главу Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

«Почувствуй прилив крови».

Наслаждайся азартом битвы.

Наслаждайся стрессом и адреналином.

Поток конфликта и жгучее ощущение боли.

Ари... помни... уже слишком поздно для милосердия...

Не волнуйся, Сонсэн. Я не забуду.

«Когда ты войдешь в реальный мир, люди будут использовать тебя».

Люди будут использовать тебя в своих интересах.

Человечество тебе не доверяет.

Но я буду. Я всегда буду рядом.

Я знаю, что ты, Сонсэн...

«Когда я умру…»

Когда воздух покинет мои лёгкие...

Когда я оставлю тебя одну в этом мире...

Запомни меня…

Вспомни меня в пылу битвы...

Вспомни обо мне, когда твоя кровь закипит...

Вспомни обо мне, когда боль взорвётся, распространяясь по твоим нервам...

Сонсэн... Я никогда тебя не забуду.

Ари молча сидела, прислушиваясь к грохоту вторжения. В её сердце зародилось волнение и искреннее желание вернуться в прошлое, и вскоре оно охватило всё её тело. Крики, кровь и хаос были слишком похожи на то, через что она и её хозяин прошли до того, как это случилось. Она сжала кулаки, чувствуя, как в них нарастает жар. Вокруг неё начала проявляться чакра, окутывая её собственным плащом из чакры, который извивался и корчился при каждом всплеске её эмоций. Звон мечей и крики были слишком реальными, и от них по её спине бежали мурашки. Она боялась открыть глаза, чтобы не потерять из виду своё прошлое.

После того, что казалось вечностью во тьме, она наконец решила открыть глаза. Видения прошлого исчезли в самых глубоких и тёмных уголках её сознания, и Гумихо наблюдала за вторжением из своей клетки, сосредоточившись на равномерном распределении чакры. Наруто так напоминал ей её хозяина, но чёрт бы побрал этого надоедливого глупца и его не менее надоедливых клонов. Каждый из них высасывал её силу, и, хотя она была почти бесконечной, количество клонов и объём энергии, который они забирали, начинали утомлять. Женщина сидела, скрестив ноги, в позе для медитации и ждала подходящего момента, чтобы заговорить. На самом деле Наруто нужны были только слова поддержки.

Посреди разрушений и хаоса она была поражена тем, как быстро её милый подопечный соображал и действовал. Пока она, Джирайя и Асума обучали его почти всем навыкам шиноби, мысль о том, чтобы научить его вести себя на войне, даже не возникала. То, как он действовал и реагировал, произвело на неё неизгладимое впечатление, почти такое же, как его навыки у её бывшего учителя. Будь то бой или простое обдумывание того, как он собирается вести себя, — всё это красноречиво говорило о том, насколько мальчик вырос за последний месяц. Хотя Наруто предстояло пройти чертовски долгий путь, прежде чем его можно было бы с кем-то сравнить, он делал большие успехи. Ари улыбнулась и мысленно похвалила себя.

Когда мы выберемся из этой передряги, я собираюсь привести его в чувство. Она сделала несколько медленных глубоких вдохов. После этого ему придётся сосредоточиться на фуиндзюцу и ниндзюцу.

«Гаара-кун», — донеслось из-за спины Наруто что-то похожее на шипение. «И этот щенок Кьюби. Привет, Наруто~»

— Орочимару, — прорычал Наруто. — Ты жалкий мешок с дерьмом!

Наруто резко повернул голову и увидел человека из своих кошмаров. Он стоял прямо и уверенно, его длинные чёрные волосы развевались на ветру битвы. На талии у него была большая фиолетовая верёвка с большим бантом на конце. Но больше всего Наруто напугало выражение его лица: та же отвратительная улыбка, которая была у Орочимару, когда он запечатал силу Наруто в Лесу Смерти; то же выражение лица, с которым он поставил Саске проклятую метку. Он едва сдерживал ярость и растущий гнев. Сжав кулаки и едва не подпрыгивая на месте в своих сандалиях шиноби, Наруто сверлил Змеиного Саннина убийственным взглядом.

Прежде чем мужчина с бледным лицом успел ответить, перед ним появился Наруто. Инстинкты взяли верх, и они сошлись в схватке, от которой во все стороны полетели искры и ветер. Кунай мальчика столкнулся с другим кунаем, их лезвия заскрежетали, и мальчик начал проигрывать в поединке с удивительным шедевром, который был у Змеи. Они застыли в тупике, скрестив мечи. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они отскочили друг от друга, осыпав всё вокруг искрами. К большому удивлению Орочимару, после Наруто осталась пара кунаев, уже снабжённых взрывными метками. Покачав головой, Саннин понял, что так и будет, но увидеть это в действии было действительно удивительно — и впечатляюще. Через несколько секунд пара кунаев взорвалась, отбросив Змею на несколько метров, и от его тела повалил дым.

Внезапно сверху донёсся боевой клич. Выронив украденный кунай, он быстро вывихнул себе челюсть. Повернув голову к приближающимуся гению, он отрыгнул змею, которая, в свою очередь, выплюнула красивый клинок. Времени оставалось мало, и он обнажил меч, приняв стойку кэндзюцу. Из дыма и обломков на крышах появились два клона с мечами в руках и кунаями в карманах, которые, несомненно, были снабжены взрывными метками. После выступления мальчика на арене Орочимару не хотел рисковать. Не колеблясь, он взмахнул рукой, и один из клонов исчез, оставив правый фланг открытым. Когда появился второй клон, они оба обрушили на него шквал атак, уклоняясь, парируя и нанося удары. Но, конечно же, Наруто был всего лишь генином и никогда в жизни не держал в руках меч. Когда они сошлись в схватке, Орочимару уже успел нанести удар и приготовился поразить мальчика.

Он заблокировал удар и быстро перенаправил силу Узумаки, оставив гения открытым для атаки. На долю секунды они встретились взглядами. Орочимару занёс клинок над головой, готовясь сразить блондина. В этот момент для ребёнка, стоявшего среди них, всё замерло. Вокруг него начала клубиться чакра, а затем вспыхнула красивым пламенем, похожим на саван. Прижав правую руку к груди, он сложил печать полумесяца. Из окружающей его чакры родились четыре огромных шара кроваво-красного пламени.

Орочимару казалось, что мир вокруг него замедлился, и он чувствовал, как его покидает рассудок. Скорость этого мальчика была непревзойденной, за исключением одного человека. Того самого человека. Направляя чакру в свое тело, он уклонился от первого огненного шара, позволив ему пролететь сквозь огромное облако дыма позади него. Второй огненный шар пролетел низко и подбил ему ногу. Он сильно оступился, едва удержав равновесие. Он взмахнул рукой, и его Кусанаги, вместо того чтобы встретить третий шар ребром, оказался обращён к нему. Мир по-прежнему двигался в замедленной съёмке, и третий шар прилетел, как он и ожидал. Как только частица врезалась в его клинок, на двух бойцов обрушились звук, жар и боль.

От их тел повалил дым, и Наруто с Орочимару отлетели друг от друга. Приземлившись в нескольких метрах от Саннина, мальчик тяжело вздохнул и едва успел бросить взгляд на последнюю частицу, вращавшуюся вокруг его тела. Саннин, в свою очередь, ещё раз похлопал себя по телу, сохраняя невозмутимый вид. Наруто видел, что мужчина начинает терять контроль над боем. Очевидно, Орочимару не сталкивался с таким противником, как он. Пока он продолжал использовать свои скрытые атаки и довольно нестандартную стратегию, мальчик чувствовал, что сможет сдерживать Саннина до тех пор, пока не прибудет настоящее подкрепление. В ушах у них стоял хаос, и они снова бросились вперёд, сжигая чакру на своих клинках.

Первым порывом было пригнуться, а затем нанести удар, но Наруто был уверен в себе. Орочи тоже бросился вперёд, думая о том же. Благодаря горящей внутри него чакре мысли Наруто были ясны, а зрение не затуманивалось. Через несколько секунд они оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Он чувствовал опасность, исходящую от Кусанаги, и даже ощущал, как взгляд Орочи устремляется к его животу. Именно тогда он заметил, что в бою этот человек был такой же змеёй, как и они, когда отступали. Наруто проклял себя за то, что слишком уверовал в свои способности.

Похоже, Орочимару придерживался того же мнения о том, как направлять чакру для улучшения общего восприятия. Как бы то ни было, он уже был близок к тому, чтобы стать саннином, как и его бывший товарищ по команде, который был слишком неугомонным идиотом. От ощущения того, что блондин находится всего в нескольких сантиметрах от него, по спине Змеи побежали мурашки. В Конохе был только один человек, который мог сравниться с ним в скорости; в Конохе был только ОДИН человек, который мог двигаться так же быстро, как этот ребёнок. В конце концов, Орочимару, к сожалению, уступил титул Хокаге этому ничтожеству. Теперь, когда мир снова замедлился, они снова обменялись быстрыми взглядами, на этот раз оценивая противника. Голубые глаза встретились со змеиными, полными злобы.

«На этом всё заканчивается».

Рука Змеи молниеносно выбросилась вперёд и ударила Наруто в живот. Мальчик отлетел назад и врезался в соседнюю стену, полностью разрушив её. Он боролся, чувствуя, как из его живота исходит жар и боль, не похожие ни на что другое. Едва держась в сознании, он размахивал руками, цепляясь за столешницы и стулья в ресторане. Он опирался на них, чувствуя, как в груди нарастает гнев, и чакра возвращалась в его тело, как будто истощающиеся запасы восполнялись навсегда. Он слегка ахнул, не найдя свой кунай. Ну что ж, мальчик заковылял вперёд, намереваясь помешать Орочимару снять печать с Гаары. Но ему нужно было сделать всё возможное, чтобы задержать Саннина — по крайней мере, до тех пор, пока Босс не будет готов присоединиться к нему.

Наруто пробирался сквозь дым и обломки, проскальзывая сквозь гигантское облако. Он слегка кашлял, чувствуя, как срастаются сломанные рёбра и внутренние ушибы. Его раздробленное колено и вывихнутая лодыжка восстановились, оставив после себя ощущение тепла. Впервые он не мог поверить в происходящее. Он сражался с одним из самых легендарных шиноби в истории и, что вполне объяснимо, едва мог сдерживать его. Наруто стиснул зубы. Было до боли очевидно, что Орочимару недооценивал его и сдерживал значительную часть своей истинной силы. Он боялся того, что может произойти, если он действительно высвободит эту сторону змеиной сущности.

Сейчас это не имеет значения... — упрекнул он себя. Мне нужно сразиться с этим чёртовым Змеем, как я сражался с Гаарой, Неджи и Шикамару! Я не могу позволить ему победить, будь прокляты его навыки, титулы и статус!

Почувствовав прилив сил, теневой клон взмыл в воздух, прорвавшись сквозь облако дыма. Теперь, когда у него было время собрать информацию о происходящем на улице, мир словно замер — все звуки и движения, казалось, остановились. С высоты своего положения он мог видеть, что Орочимару отделяют от братьев и сестёр из Песка почти двадцать метров. Саннин уже начал атаку. Из его левой руки выползли змеи и столкнулись с обломками, которые успел поднять Канкуро. Его правая рука была занята тем, что он использовал технику огня, чтобы противостоять стихии ветра Темари. По обеим сторонам улицы, на которой стояла группа, возвышались большие здания, которым удалось уцелеть, несмотря на разрушение деревни.

Четыре крыши действительно казались подходящими для нанесения удара. Две из них, словно дар богов, располагались по обе стороны от Орочимару. Пока мир застыл перед ним, он начал обдумывать свой план. Действие возобновилось, хотя и медленнее, чем обычно. Пара теневых клонов, окутанных тускло-зелёной аурой, устремилась к двум крышам, оставляя за собой мягкое свечение. Внизу змеи Орочимару разрушили один из каменных щитов Канкуро, а атака ветра Темари была поглощена пламенем. Куноичи изо всех сил пыталась сдержать надвигающийся ад, но это оставляло её беззащитной перед остальной частью огненной техники Змеи.

Как только клоны заняли свои позиции, они подняли руки с обнажёнными кунаями, к рукояткам которых были прикреплены взрывные метки. Все движения тут же прекратились, и Наруто стал обдумывать возможные варианты. У него было всего несколько вариантов решения проблемы. Большинство из них требовали слишком много времени. В пылу битвы на счету каждая секунда. Он вспомнил, как быстро двигался Хаку в бою с охотником-ниндзя. Орочимару находится в совершенно другом классе — если быть саннином вообще чего-то стоит. Если бы Наруто был честен, Змей мог бы заткнуть за пояс и Забузу, и Хаку.

Покачав головой, он окинул взглядом поле боя. Орочимару явно недооценивал его, если думал, что он выбыл из игры. Наруто посмотрел на растущий огненный шар, летевший в лицо Темари, и подумал, что если он воспользуется мощной взрывчаткой, чтобы отразить атаку противника, то рискует избавиться от брата и сестры Гаары и, в свою очередь, оставить джинчурики без защиты. Судя по тому, как Змей вытягивал конечности, шею и практически все части своего тела, как только его братья и сёстры исчезнут с поля зрения, это будет равносильно подписанию Гааре и всей деревне смертного приговора. Но тут ему в голову пришла мысль.

Асума-сенсей как-то раз использовал свои кастеты, чтобы прорубать камни, как настоящий босс. — вспомнил Наруто. Вот оно! Я просто направлю ветер в кунай и прорублю огонь! Я ещё не совсем умею это делать, но… о… это будет круто.

Он сложил руки вместе, и пара клонов взорвалась, окутав его дымом. Как только дым рассеялся, два клона помчались по крышам, преодолевая расстояние с исключительной скоростью. Это было так быстро, что Орочимару едва не поймал его. Почти. Как только время хлынуло — звуки, вкус и запах в целом — пламя разрослось и устремилось к Песчаной Куноичи, которая знала, что уже перешла все границы дозволенного. Огромный обломок был измельчён гигантскими змеями Орочимару, выползавшими из его рукавов. Но, как и в большинстве военных или боевых планов, в нём были неопределённые факторы, которые казались маловероятными, но в ретроспективе выглядели глупыми предубеждениями. Почти как неизвестная джокер-карта из того, что изначально представлял себе Наруто, песок Гаары взметнулся вверх, защищая Темари и Канкуро и укрепляя его стену из обломков.

Белокурая куноичи из Суны подпрыгнула, направив чакру в свои веера и ноги. Поднявшись в воздух, она направила огромную стену похожих на лезвия порывов ветра в сторону ничего не подозревающего Саннина. Хотя он и должен был признать, что брат и сестра из Песка на мгновение взяли над ним верх, это была небольшая ошибка, которую можно было легко исправить. Засунув змей обратно в рукав, он начал складывать печати, и его движения были быстрее ветра. Как только он поставил последнюю печать, раздался тихий щелчок. Как будто время замедлилось, он заметил уже горящую взрывную метку, прикреплённую к кунаю у него под ногами. Широко раскрыв глаза, Саннин уставился на теневого клона Наруто, стоявшего на крыше с дерзким выражением лица.

«Чёрт!»

Орочимару всегда гордился тем, что он спокойный, собранный и в целом очень вдумчивый человек. Он ни разу не терял самообладания и всегда сохранял видимость контроля — даже когда понимал, что шансы на его стороне очень не велики. Когда его старый сенсей появился с парой АНБУ, чтобы арестовать его, змей не знал об их намерениях, чёрт возьми, он даже не знал, что они придут. Секрет его успеха заключался в том, что он лгал, приправляя свою ложь полуправдой, и был непоколебимо уверен в себе. Это всегда помогало ему добиваться желаемого, особенно когда он нёс всякую чушь. В конце концов, враньё — лучший способ манипулировать людьми. Он гордился тем, что умел оценивать ситуации, в которых оказывался, и никогда не принимал ни мгновения, ни вздоха, ни даже волоска на своей голове как должное.

Но по какой-то причине он был просто в бешенстве.

КАК?! Как?! Как я могу убить этого невыносимого ребёнка?! — взревел Орочимару в глубине своего сознания. Я, теневой клон Саннина, не могу победить маленького мальчика?! В какой нелепый фарс превратилась эта битва!! Дайте мне несколько минут, чтобы завершить то, ради чего я сюда пришёл, чёрт бы тебя побрал! Если я не смогу освободить проклятого Шукаку, мой оригинал не сможет удержать Коноху, когда он убьёт Сарутоби.

Но было бы намного проще, если бы этот ГРЕБАНЫЙ РЕБЁНОК просто лёг и умер! Орочимару уклонился от летящего в него куная. Ещё чёртова взрывная метка?!

Он пригнулся и бросился вперёд, превратившись в извивающуюся змею. Кунай издал громкий визг. Саннин поморщился от оглушительного звука и даже снова стал человеком, неспособным справиться с вибрацией ветра. Он завыл от пронзительного звука. Он зажал уши, а перед ним Темари, Канкуро и даже Гаара пытались справиться с громкостью. Он повернулся к месту взрыва. Напрашивался только один вывод: Наруто каким-то образом научился управлять ветром и создавать звуковые атаки, почти как в искажённой версии звукового ниндзюцу, которое используют шиноби. В этом был смысл. Он умело использовал меч, усиленный ветром, вместе с ниндзюцу.

Хотя, наверху, на крышах — Орочимару слишком высоко ценил бедного мальчика. В глубине души Наруто практически прыгал и кричал. Это сработало! Это, блин, сработало, Ари!

«Черт возьми, да!» — воскликнула Ари вместе с ним. «Но я должна отдать тебе должное: мой хозяин никогда бы не додумался до такого!»

Вот это уже комплимент!

Вернувшись к происходящему внизу, Наруто направил чакру в руку и отвел ее назад. На перепонке между его пальцами лежала горстка сюрикенов. Глядя на корчащегося Саннина, он и его клон метнули свой арсенал. Метательные снаряды со свистом пролетели в воздухе, и некоторым из них даже удалось поразить цель внизу. Когда звон стих, четверо бойцов начали приходить в себя. Песок Гаары поднялся, подняв Канкуро и Темари на ноги, и они приготовились сразиться со змеем. Но как только они собрались воспользоваться этой возможностью, появились два клона.

В их руках уже были кунаи и сюрикены. Орочимару с трудом поднялся на ноги, его лицо пылало, а от тела исходила чакра. Сила его намерения убить была невероятной. По сравнению с этим, гнев Гаары казался детской истерикой! Змеиный Саннин поднялся на ноги, его волосы были растрёпаны и слегка выбились из причёски, а одежда была грязной и слегка обгоревшей. Он выглядел разъярённым, но в то же время изо всех сил старался сохранять спокойствие. Его сердце бешено колотилось, а гнев бурлил в крови, заставляя чакру колебаться по всему телу. Будучи теневым клоном, созданным Саннином с помощью особого ниндзюцу, этот человек обладал не просто половиной своей изначальной чакры — у клона была практически отдельная система чакры с восполняемыми запасами. Хотя у него не было таких преимуществ обычного теневого клона, как сохранение памяти, у него были свои достоинства, которые Орочимару считал идеальными.

«У тебя в запасе есть ещё какие-то трюки, мальчик?» — голос Орочимару был мрачным и угрожающим. С клонов скатилась фиолетово-чёрная чакра. «Уверяю тебя, Гаара-кун. Когда я разберусь с этим вредителем, ты и твои тупоголовые сородичи будете уничтожены. Наслаждайся своим последним вздохом».

— Ну, Орочимару... — Наруто глубоко вздохнул. — У меня есть в запасе один трюк!

Он протянул правую руку, и в ней появилась Сфера Обмана, которая засияла и превратилась в великолепную сферу из огненной чакры. Вокруг большой сферы вращалось несколько более мелких частиц синего огня. Выражение лица Орочимару говорило больше, чем любые снисходительные замечания, которые он мог бы сделать, сохраняя уверенный вид. Направляя свою чакру так же, как он делал это в бою с Неджи и Гаарой, маленькие частицы устремились друг к другу, слились и стали вращаться по разным орбитам внутри центрального шара. Вскоре пылающий и бушующий огонь вокруг шара сменился более концентрированной аурой, а пламя отступило к центру нестабильной сферы.

Сила давила на его ладонь, разрывая и терзая его и без того обветшалую плоть. Он сделал глубокий вдох, пытаясь направить чакру. Было трудно удерживать вращение внутри себя, но он должен был это сделать. Он должен был защитить свою деревню и положить конец этому предательскому фарсу. Гаара и его братья и сёстры с удивлением смотрели на него, на то, как он стоит между ними и всемогущим. Наруто не мог допустить, чтобы он попал в руки Орочимару, и будь он проклят, если позволит змею и дальше разрушать его дом!

«Съешь это, ублюдок!»

Наруто помчался вперёд, обдуваемый ветром и пылью. У Орочимару было мало времени на то, чтобы среагировать, ведь его разум был затуманен тем, как быстро мальчик создал расcенган! Это было всё, что ему было нужно для подтверждения его гипотезы. Это подтверждало его подозрения и говорило само за себя. Светлые волосы, раздражающе оптимистичные и патриотичные речи. Он его сын. Другого объяснения не было — он должен был быть его сыном. Готовясь к худшему, Наруто сформировал расcенган размером с целый расcенган больше его. Как только атака достигла цели, Орочимару изо всех сил постарался сдержать крик, который рвался из его груди.

Расcенган оказался более разрушительным, чем Змей мог себе представить. Он разорвал его одежду, обнажив чакру ветра. Расcенган медленно разрушил остатки ткани, защищавшей его живот, и обнажил стандартную для шиноби железную сетку, которая защищает от порезов, большинства колющих ударов и даже от ниндзюцу. Но даже в этом случае она была как бумага перед наводнением, когда столкнулась с расcенганом. Наруто взревел, выплескивая свою ярость и гнев, и вонзил вращающийся шар смерти в живот Орочимару. Мальчик закричал, направляя в чудовище ещё больше чакры ветра, нанося Саннину увечья.

Кровь хлынула из вскрытых органов, забрызгав Узумаки и землю под ним. Наруто улыбнулся, обнажив стиснутые зубы и удлинившиеся клыки. Его усы потемнели, а кроваво-красные глаза снова засияли в полную силу. Вложив в змею остатки атаки, он издал последний рык, и мужчина отлетел назад, оставляя за собой кровавый след. Наруто окружили чакра и пыль, пока он наблюдал, как Саннин отлетает в сторону, создавая чистый туннель в клубах дыма и пыли. Он мягко улыбнулся, почувствовав, как чакра обжигает его руки и ноги. Он застонал, когда на него опустился бурлящий красный плащ, чтобы залечить его раны. Несмотря на болезненную радиоактивность, он наслаждался ощущением исцеления.

Он глубоко вдохнул и слегка застонал, когда к нему наконец вернулись воспоминания о втором клоне. Он обернулся и увидел, что Сэнд-Сёстры в благоговейном трепете смотрят на то, что они только что увидели, а небольшое облачко дыма от теневого клона уносится прочь. Он глубоко вдохнул и направился к Сэнд-Трио, готовый поговорить с ними и получить от них всю информацию. В конце концов, должна же быть какая-то чёртова причина, по которой им пришлось бежать. Должна же быть причина, по которой они отступили. Он хромал, его бурлящая чакра начала утихать, волосы упали на лицо, покрытое потом, а зубы уменьшились до обычного размера. Его бакенбарды утратили чёткость и снова стали казаться случайными линиями на щеках. Но самое заметное изменение заключалось в том, что его кроваво-красные глаза снова стали спокойными и голубыми.

— А теперь... — начал Наруто. — Объясните, что здесь происходит. Вы трое почему-то убегаете, и я хочу знать почему! Я чуть не погиб, сражаясь с Саннином, чёрт возьми.

«Нас предали», — начала Темари. «Наш отец, Казекаге, не тот, за кого его все принимают. Орочимару, тот, с кем ты только что сражался, убил нашего отца и надел его кожу, играя на противоречиях обеих сторон. Таков был его план».

«Ты что, не понимаешь, насколько всё это похоже на совпадение?» — спросил Наруто. «Ты правда думаешь, что я в это поверю?»

«Ты бы пошёл против своего Каге или, чёрт возьми, против прямого приказа своего отца?» — спросила Темари, сверкнув глазами.

«Если бы это привело к войне?» Наруто кивнул. «Да. И если бы у меня был отец, я бы тоже выступил против. Но… я понимаю, что ты имеешь в виду… чёрт. То есть ты хочешь сказать, что ничего из этого не должно было случиться? Ты хочешь сказать, что… я убивал мужчин и женщин, которых обманули, заставили поверить в ложный идеал?! Т-то есть… я…»

«Если уж на то пошло, мы собирались прийти сюда просто для того, чтобы сдать экзамен на звание чунина». Канкуро нахмурился. «Но потом появился Саунд и рассказал нашему отцу всё, что тот хотел услышать. Власть, престиж и возможность доказать свою силу в противостоянии с Ивагакуре… он сыграл на чувствах моего отца и… я уверен, что он узнал о планах Орочимару. Возможно, это единственная причина, по которой змей убил его».

«Ну-ну…Канкуро-кун~.» — раздался шипящий голос. «А ты Темари-тян~… ты просто так отдаёшь врагу информацию. Такое предательство непростительно».

«К-как?..» — Наруто уставился на Саннина широко раскрытыми глазами. «Т-ты же должен быть мёртв!»

«Если бы я был мёртв, я бы уже рассеялся». Змей ухмыльнулся, высунув язык.

У Наруто упало сердце. Теневой клон?! »КАК?!»

«Твои познания в фуиндзюцу поразительны для твоего возраста», — ухмыльнулся Орочимару, снова выпуская ту же змею. Он потянул за меч, извлекая его из змеиной глотки. «Но, в конце концов… это твоё наследие».

Мальчик попятился. «Ч-что ты такое говоришь?!»

— О? — Орочимару отвратительно улыбнулся. — Ты хочешь сказать, что старик Сарутоби не счёл тебя достаточно подготовленным, чтобы узнать о своей семье, своём клане, своей крови?

Пришло время зайти с новой стороны. Орочимару ухмыльнулся.

— Откуда тебе знать?! — взревел Наруто. — Откуда тебе что-то знать обо мне или моих родителях?!

«Я и сам был шиноби Конохи, дитя моё. И был им много лет». Орочимару, прихрамывая, двинулся вперёд с разорванным животом. Медленно, но верно раны, которые убили бы обычного человека, начали затягиваться, сливаясь друг с другом. «Я многое знал и многих знал…»

— Наруто! — крикнула Ари изнутри. — Не слушай его! Он пытается тебя разыграть! Он...

Ари… Сердце Наруто бешено колотилось, отдаваясь в груди.

— Наруто! — на этот раз взревела Ари. — Ты теряешь бдительность! Приди в себя!

«Наруто-!»

Заперев обезумевшую лисицу внутри, он обратил внимание на змею Саннин. «Т-ты знаешь, кто мои родители?..»

О, я попал в точку. Орочимару мысленно ухмыльнулся, довольный своей игрой. Я дам ему нужную информацию, а потом избавлюсь от этого бесполезного кретина и выпущу Ичиби. Как только зверь вырвется на свободу, этот жалкий ребёнок уже никогда не сможет воспользоваться этой информацией. В конце концов, он станет таким же трупом, как его мать и отец! ХА-ХА-ХА!

«Конечно, знаю… Наруто-кун~» — слова Орочимару были подобны яду.

Гаара посмотрел на стоящего перед ним светловолосого мальчика и увидел в нём кого-то слабого и уязвимого, кого-то, кто не был похож на того, кто победил его и спас его рассудок. Едва сдерживая бешеное сердцебиение, Наруто опустил руки, и кунай выскользнул из его ладони. Гаара даже представить себе не мог, о чём думает этот блондин, но они оба умрут, если он не возьмётся за ум.

«К-кто они были?» — почти с тоской спросил Наруто.

Но прежде чем он успел что-то сделать, клинок Орочимару устремился вперёд, выйдя из гарды цубы. «Разве это не очевидно? Твой отец — не кто иной, как Йондайме Хокаге, тот самый, кто запечатал этого монстра у тебя в животе!»

НЕТ…

Время замедлилось.

Этого не может быть…

Песок Гаары пополз вперёд, пытаясь поймать летящий клинок.

Он... Я...

Темари направила чакру в свои боевые веера, готовясь нанести удар.

М-мой отец... он...

Нити чакры Канкуро высвободили обломки, которые их защищали.

Но... этого не может быть...

Лезвие приближалось.

Почему…? Почему…

Гаара взревел и вскинул руки.

Почему…? Почему не…

Нити чакры Канкуро зацепились за застывшего шиноби.

Почему никто мне не сказал?!

Кроваво-красная чакра вырвалась из его тела, создав мощный щит из чакры и ветра. Канкуро и Темари отлетели назад от внезапной атаки. Песок Гаары быстро пришёл в движение, поймав его брата и сестру до того, как они прокатились по усеянной обломками полосе Конохи. В возникшем хаосе растущая стена песка Гаары рассеялась, превратившись в пыль. С широко раскрытыми глазами он наблюдал, как клинок Змеи пронзил Узумаки, словно застрявшую свинью. Чакра быстро отступила и устремилась в его живот. Клинок Орочимару уменьшился, когда он приблизился к умирающему клону. Но как только они встретились лицом к лицу, Змей упрекнул его, сказав, что он раньше не видел правды. Если бы он раньше пришёл к такому выводу, то давно бы закончил этот бой.

Наруто посмотрел на него со страхом в глазах. Орочимару встретил его взгляд своими мерцающими обманчивыми глазами. «Как ты себя чувствуешь, Наруто-кун? Радуешься? Чувствуешь облегчение?»

— Нет... — с трудом выдавил из себя мальчик. — А ты как... Удивлён? Обеспокоен?

Орочимару попятился, поняв, что что-то не так. Крови нет.

«Гаара! Создай стену из песка! СЕЙЧАС ЖЕ!» — взревел Наруто.

Орочимару посмотрел за спину Узумаки и увидел, как Гаара и его брат и сестра начинают рыть окопы. «Простая песчаная стена ничего не сделает против моего Кусанаги».

«Я знаю, что...»

Внезапно Наруто распахнул куртку, обнажив практически целый рулон взрывных меток, прикреплённых к его груди. И каждая метка уже горела! Глаза Орочимару на мгновение вылезли из орбит, и он быстро скрылся с места происшествия. Он бежал, прыгая и уворачиваясь от падающих обломков, делая всё возможное, чтобы спастись от ребёнка, увешанного взрывчаткой. Он всё ещё был в зоне досягаемости, когда метки догорели.

Наруто застонал, схватившись за голову.

Воспоминания об одном из клонов хлынули в его разум, наполняя его невероятной и почти невыносимой информацией. К счастью, бой на трибунах начал стихать, и лишь несколько шиноби из Песка и Звука продолжали сражаться с силами сопротивления Конохи. Несмотря на приближающееся затишье, воспоминания продолжали бушевать в его разуме. Не в силах справиться с перегрузкой, Наруто начал терять равновесие и почувствовал сильное головокружение. Когда боль достигла своего пика, ноги Наруто наконец подкосились, а из ноздрей хлынула кровь, словно проливной дождь. Прежде чем он успел рухнуть на пол, Шикамару поймал его с помощью теневого захвата, а рука Саске схватила его за плечо и толкнула вперёд. Наруто застонал ещё раз, как будто прямо перед его глазами разворачивалась вся сцена боя между его клоном и Орочимару.

Когда его разумные глаза увидели, как разразилась битва, в ушах у него зазвучали голоса, полные вины и гнева. Негатив и боль пропитали воздух, подчиняя юного генина своей мощной силе. Безликие люди шептались о нём, и безликие люди кричали на него в этом внезапном откровении. Всё, что он мог слышать, пока хаос в деревне застилал ему глаза, — это крики агонии и ненависти, направленные в его сторону. Пока в его голове продолжался этот шум, произошло нечто яркое, пронзившее чёрно-фиолетовую ауру, окутавшую его сердце. Такого он не ожидал за всю свою жизнь. Ярость и отчаяние, которые испытывали к нему жители деревни, презрение и отвращение — всё это осталось без внимания. Яркий свет превратился в мощный огонь, полностью затмивший воспоминания о его прошлом. Фиолетовый и чёрный цвета исчезли, уступив место прекрасному первозданному белому цвету.

Его отец... был Йондайме Хокаге, Намикадзе Минато... и никто об этом не знал. Кроме Хокаге! Наруто сжал кулаки, и бледная аура начала слегка темнеть. Погрузившись в свои мысли, он застыл во времени, совершенно забыв о своих друзьях, которые пытались противостоять силам вторжения, способным с лёгкостью убить их всех. Он всё ещё погружался в воспоминания, и у него перехватило дыхание от внезапного осознания: его отец — Йондайме Хокаге! Его отец был героем! Его отец был его героем! Его отец... сделал его джинчурики. В лазурных глазах Наруто закипели слёзы, грозя хлынуть ручьём.

Его бешено колотящееся сердце, казалось, было готово взлететь на Луну. Оно билось слишком быстро и словно отбойным молотком долбило его грудь. Он не мог в это поверить… но… то, что сказал Орочимару, то, что сказал Змеиный Саннин… старик, должно быть, знал о его происхождении, он должен был знать, кто его мать! Он должен был знать о его клане! Он должен был знать…

Внезапно сильная жгучая боль вывела его из мрачного транса. Второй чидори Саске был создан с помощью нескольких искр молнии, ударивших в обнажённую кожу Узумаки. Шикамару освободил от власти тени, и генин в оранжевой одежде смог свободно двигаться. От взмахов его кунаем по рукам и телу пробегали мурашки. Но в тот момент, когда он принял атакующую стойку (или, по крайней мере, ему показалось, что это атакующая стойка), в его голове всплыли шокирующие воспоминания о том, что Темари сказала его клону. Предала… не Казекаге… Орочимару… Он с тревогой наблюдал за тем, как пара шиноби Суны бросилась на Какаши и Гая. Пара из Конохи отбила атаку, сражаясь и нанося друг другу удары с мастерством профессионалов.

Окинув взглядом поле боя, чтобы по-настоящему его рассмотреть, он почувствовал, как у него сводит желудок. Направив свою чакру, чтобы увидеть поле боя глазами оставшихся теневых клонов, он увидел то же самое. Наконец, приняв во внимание слова Темари, он понял, что они не несут в себе ничего, кроме печальной и тяжёлой правды.

В дальнем конце арены, едва различимом невооружённым глазом, на джонина Суны напала пара шиноби Ото. Женщину зарубили, как корову, готовую к закланию. Наруто не мог не вспомнить о шиноби Суны, которых он сам убил. Он сжал кулаки, его тошнило от предательства, вероломства и полного отсутствия чести у шиноби Ото. Он наблюдал за тем, как Саске готовился выстрелить в юную чунин-куноичи из Суны, в то время как Какаши и Гай готовились сразиться со своими врагами. Шикамару, используя всю чакру, которую он получил от мощных солдатских пилюль, которые он принял перед тем, как прийти на трибуны, собирался заставить двух шиноби из Суны убить друг друга.

Тело Ино лежало на плече мастера теней, показывая, что она завладела разумом другого шиноби и готовилась сразить песчаного чунина. Сакура отвела руку назад, держа наготове несколько сюрикенов и кунаев. Впереди Аоба Ямасиро, крутой джонин в солнцезащитных очках, вот-вот должен был получить удар от песчаного джонина. Но позади них ниндзя Звука готовились добить отставших.

Время для него замедлилось, и он увидел, как трое дерутся друг с другом. Это было не вторжение — это было позором. Это было предательство в чистом виде. Это было вероломство высочайшего уровня. Он должен был что-то сделать, он должен был что-то придумать! Тяжело дыша и дрожа от напряжения, он поднёс правую руку к губам и направил чакру в горло. Он стиснул зубы, чувствуя, как энергия разрывает его голосовые связки, словно при резком кашле. Теперь мир уже не был неподвижным, все начали двигаться, хотя и очень медленно. Он едва мог думать в этом хаосе, едва мог чувствовать, как мыслит в пылу битвы. Ему нужен был покой; ему нужно было хоть что-то!

"ВСЕ!" Наруто взревел, выбросив руку вперед. "ПРОСТО ОСТАНОВИТЕСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!"

Из его рта вырвалось огромное красноватое облако угрожающего дыма, окутавшее всю трибуну. Пыль, дым и чакра попали в лёгкие зрителей, и эффект не заставил себя ждать. Ниндзюцу было отменено ещё до того, как его успели применить. Физические атаки не нанесли никакого урона. Мужчины и женщины, какими бы сильными они ни были, обмякли, опустив руки. Ино очнулась от своего ниндзюцу и села, широко раскрытыми небесно-голубыми глазами глядя на Наруто. Все смотрели на него широко раскрытыми глазами. Песчаные шиноби уставились на мальчика, а шиноби Листа, которым грозила опасность, смотрели на него с мольбой.

«Может, все заткнутся на пять секунд и дадут мне подумать?!» — крикнул он, запустив руки в волосы. У него была всего минута, чтобы сказать то, что он хотел сказать, пока его обаяние не иссякло.

В его воображаемом мире челюсть Ари практически касалась пола. Ч-чёрт, он сделал это без каких-либо проблем… и его шарм — это не гигантское розовое сердце! Ч-как вообще…?

«Я узнал, что мой отец — чёртов Йондайме! И подумать только, человеком, от которого я это узнал, оказался Орочимару!» — взревел Наруто, чем заслужил несколько удивлённых взглядов. Ладно, может, и много удивлённых взглядов. «Почему мои враги нравятся мне больше, чем люди, которые называют меня товарищем?!»

«К-как Орочимару узнал эту информацию? Она засекречена!» — выпалил Какаши.

Глаза Наруто вспыхнули красным. "ТЫ ЗНАЛ?!"

— НЕТ! — Наруто провёл руками по взъерошенным волосам, чем вызвал ещё несколько недоумённых взглядов от застывших на месте шиноби. — Сейчас это не важно! Важно то, что за этим вторжением стоит кровавая правда!

«Ч-что ты можешь знать?» — шиноби Суны сопротивлялся чарам.

«Твой Казекаге мёртв!» — крикнул Наруто. «Орочимару надел его маску и втянул всех нас в бесполезную и бессмысленную войну! Его план состоял в том, чтобы ослабить нас обоих и позволить своим шиноби из Звука легко захватить власть! Оглянись вокруг!»

Все головы изо всех сил пытались сопротивляться приказу, но тела двигались сами по себе. С недовольными гримасами и ворчанием они повернулись к группе шиноби Звука, которые стояли неподвижно, а у их ног лежал мёртвый шиноби Суны, судя по всему, только что убитый. У ниндзя Суны было перерезано горло, и из зияющей раны всё ещё текла кровь. Доказательство было очевидным, и на бойцов, всё ещё находившихся во власти Наруто, опустилось тяжёлое облако смущения.

«Мы сможем вовремя победить Орочимару, только если будем говорить правду!» — взревел Наруто. «А теперь… мне нужно снять шкуру со змеи… Саске!»

Ученик, о котором идёт речь, был освобождён от чар.

— Шикамару!

Нара застонал, когда действие наркотика закончилось.

«Пойдём со мной!»

Мальчики уставились на Наруто широко раскрытыми глазами, не веря в то, что только что произошло. Было ли это гендзюцу, которое он только что применил, или какой-то сверхмощной техникой контроля над разумом?! Саске не мог представить, какой силой теперь обладает Наруто, это было просто невозможно! Но он что-то сказал о том, что его отец был Йондайме? Сначала он бы просто отмахнулся от этого, подумав, что Наруто, скорее всего, что-то выдумал, но, услышав, как Какаши подтверждает его слова, Саске понял, что в этом есть смысл. Посмотрев на Шикамару, Саске быстро догадался, что этот ленивый ублюдок пришёл к такому же выводу. Его рост, сила и внезапные знания были слишком впечатляющими, чтобы быть простым совпадением, это было слишком...

— ЭЙ! — ещё раз крикнул Наруто. — Давай!

Когда троица покинула трибуны, оставшиеся шиноби неловко переглянулись, когда чары рассеялись. Шиноби Суны сжали кулаки, на их глазах выступили слёзы. Их тела дрожали под бронежилетами. Никто не осмеливался пошевелиться. Взгляд Какаши скользнул по шиноби Суны, затем по шиноби Ото, потом по Гаю и снова вернулся к ним. Звуковые ниндзя застыли как вкопанные, едва в силах осознать, что только что произошло. Несмотря на неловкое напряжение, пропитавшее сам воздух, которым они дышали, одно было ясно — все они знали, кто их настоящий враг. Но никто не сделал ни единого движения, чтобы схватить или атаковать шиноби Звука, стоявшего перед ними.

— Дети, — позвал Какаши, привлекая внимание членов Совета Конохи, оставшихся на трибунах. — Идите и помогите Наруто. Ему понадобится любая помощь.

— Н-но... — начала Сакура. Её изумрудные глаза переметнулись с учителя на шиноби из Песка, который многозначительно посмотрел на мужчину. Увидев, что учитель ответил ему тем же, она сразу поняла, что ей и её друзьям-генинам здесь не место. — …Хорошо…Какаши-сенсей.

— Лобастая... — Ино посмотрела на неё широко раскрытыми глазами, в уголках которых наворачивались слёзы. — Если мы выйдем туда...

«Не волнуйся, мы прикроем друг друга…» — сказал Киба непривычно тихим голосом. «Погнали!»

Когда группа генинов выпрыгнула из большой дыры в трибунах, на поле остались только джонины и чунины, которые готовились к худшему.

«Как ты думаешь, разумно ли отправлять группу генинов, какими бы талантливыми они ни казались... сражаться с саннином?» — спросил Гай.

«Смогут они или нет — на данный момент не так важно», — вздохнул Какаши, глубоко вдохнув. «В любом случае Саске освободит Проклятую печать, а Наруто увеличит поток чакры Кьюби внутри себя».

«Разве это плохо?» — Гай широко раскрыл глаза, глядя на своего вечного соперника и друга.

Какаши слегка кивнул шиноби Суны, стоявшему перед ним. «Не обязательно…»

Шиноби Суны медленно отстегнули подсумки для кунаев, прикреплённые к ногам. Шиноби Ото медленно достали кунаи из ножен, наполовину обнажив их, чтобы продемонстрировать блеск металла. Аоба, Какаши и Гай последовали их примеру. Они знали, что их ждёт, и не собирались сдерживаться. Пока они сверлили друг друга взглядами, шиноби Ото подошли, чтобы подкрепить трёх статных джонинов, стоявших напротив них. Теперь они были равны во всех отношениях. Десять джонинов Ото, четыре джонина Конохи и шесть джонинов Суны — это была настоящая находка, ведь гражданские были либо эвакуированы, либо мертвы.

«Прежде чем мы начнём…» — мрачно начал джонин из Суны. Он вытащил кунай и кивнул Хатаке, который встал рядом с ним. Он повернулся к ниндзя Ото, и на его лице отразилась ярость, а тело окутала чакра. «Кто-нибудь из вас хочет сдаться?»

Наруто приземлился и бросился бежать со всех ног. Не обращая внимания на змей, которых раздавила огромная жаба, и не обращая внимания на внезапную контратаку со стороны Конохи и её шиноби, он мчался вперёд. Клон был жив. Он не мог быть мёртв. Если бы это было так, победить Орочимару на улицах было бы слишком просто. Нет, после всего того дерьма, которое он видел и которое навсегда запечатлелось в его памяти, Змей вполне заслуживал своего прозвища. Осматриваясь по сторонам, шиноби Звука начинали следующий этап своего наступления. Если судить по их численности, они практически заполонили деревню и бывшие песчаные укрепления, в то время как силы Листа сосредоточились на Песке, и наоборот.

Он мчался по крышам с мечом в руке, а двое его друзей следовали за ним по пятам. Он был похож на летящую пулю. Всё вокруг казалось размытым. Сжигая чакру в ногах и используя всю мощь, которую давали ему солдатские пилюли, он мчался почти так же быстро, как Ли. Но на своём пути он встретил отряд шиноби Звука, которые собирались напасть на группу ничего не подозревающих раненых ниндзя Листа и Песка.

Сделав всё, что было в его силах, он упал на колено, слегка удивившись тому, сколько песка и крови было на крышах. Он пополз вперёд, минуя раненых воинов невинных народов. Оттолкнувшись от земли, как от трамплина, он ударил коленом первого шиноби, который попался ему на пути. Три огромных огненных шара вылетели из его живота и быстро поглотили ближайшего ниндзя. Приземлившись на носки, он сделал почти идеальный пируэт, скрестив свой меч-кунай с ножами и клинками воинственного звука. Они прыгали, уклонялись и лавировали между атаками друг друга, демонстрируя своё мастерство. Прежде чем начался настоящий бой на мечах, появился Саске, и из его левой руки вырвалось чидори.

Он рассек пополам пару шиноби, залив кровью всю крышу. Его лицо было мрачным, а томоэ шарингана вращались по спирали. Приземлившись, он бросился вперед, готовый нанести удар другому шиноби. С помощью чакры Наруто заметил приближающуюся атаку и уклонился от Саске почти с молниеносной скоростью. С другой стороны появился Шикамару, за которым тянулся длинный шлейф тени. Он схватил трех оставшихся шиноби Ото и бросил их под ноги Саске. Когда Наруто откатился в сторону, Учиха пронёсся сквозь оставшихся шиноби Звука, разрубив их пополам, как и их товарищей. Приземлившись, мальчик упал на колени, схватился за плечо и зарычал, как зверь, когда по его лицу и рукам расползлись такие же огненные татуировки.

«Саске, держи». Шикамару бросил ослабленному Учихе пилюлю для восстановления сил.

Когда мальчик съел его, его тело наполнилось энергией, которая восполнила его истощённые запасы чакры и уже ослабевающую проклятую метку. Его глаза потемнели, а лицо перестало быть бледным. Саске посмотрел на двух шиноби и кивнул в знак благодарности. Поднявшись на ноги, они подошли к шиноби Песка и Листа с мрачными лицами и готовы были рассказать свою историю. Наруто толкнул Саске и Шикамару и издал низкий рык, почувствовав ужасающую по силе чакру. Наруто пришлось признать, что Орочимару хорошо разбирался в теневых клонах. В то время как теневые клоны самого Наруто исчезали от одного прикосновения оружия, а иногда и от ударов руками и ногами, теневой клон, созданный Орочимару, был гораздо прочнее, почти до отвращения и невероятности.

«Шика, разберись с этим, приведи их в чувство», — сказал Наруто, тяжело дыша. «Нам с Саске нужно идти! Саске, давай!»

«Я знаю!»

Гаара изо всех сил старался оставаться в сознании, борясь с болью, разливающейся в его животе. Если бы Шукаку не делал за него всю работу, у него были бы практически неисчерпаемые запасы чакры, но после запечатывания рыжеволосому пришлось справляться в основном самому, за исключением исцеления. Гаара чувствовал, что у него есть шанс против как минимум генина, а как максимум — против ничего не подозревающих АНБУ, но против кого-то вроде Орочимару, даже если перед ним был простой клон, у него не было ни единого шанса. Надежда — это всё, что у него есть. До сих пор ему никогда не приходилось желать победы.

Темари и Канкуро были без сознания и опирались на здания по обеим сторонам улицы. Из уголков их разбитых губ текла кровь, а на лбах чернели огромные синяки. Рыча себе под нос, джинчурики с вызовом смотрел на приближающихся Саннинов, и на его лице не было ни тени страха. По его команде песок медленно осыпался, развеивался ветром, но возвращался и скапливался под его ладонями, словно сталагмиты. Со всех сторон из массивной тыквы на его спине сыпался песок, пополняя и без того растущее море. Но даже несмотря на демонстрацию силы и оставшихся возможностей, Саннин не был впечатлён и скорее выглядел озадаченным.

«Твоих друзей из Конохи здесь нет, чтобы спасти тебя», — прошипел Орочимару, высунув язык. «Пришло время выпустить Ичиби и вернуться к моим планам».

«Песчаный гроб!»

Волна песка устремилась к Саннину. Орочимару, однако, предвидел это и с помощью чакральных скальпелей разрезал гранулы, усиленные чакрой. Каждое щупальце было разрезано пополам, что свело на нет весь замысел и оставило Гааре мало вариантов. За стеной песка генин взмахнул рукой, и большой кулак полетел в незащищённые бока Орочимару. Будучи Саннином, этот человек был хорошо осведомлён обо всех, если не о большинстве, атаках и стратегиях. Гаара знал об этом, и у него почти не было возможности предугадать, что змея сделает дальше. Но, тем не менее, ему нужно было на время удержать змею подальше от деревни. Если бы Шукаку выпустили посреди деревни, все их усилия были бы напрасны. Жертва Наруто была бы напрасной.

Отпрыгнув назад и увернувшись от удара ногой, Гаара заменил себя клоном из песка. Нога Орочимару пробила Буншина, медленно погружаясь в затвердевший песок. Мужчина сверкнул глазами, глядя на то, как Гаара бесцеремонно ведёт себя. Потратив несколько мгновений на обдумывание своего подхода, он окинул взглядом огромную фиолетовую коробку, нависающую над трибунами. Судя по тому, что он узнал от своего оригинала, Первый и Второй Хокаге были воскрешены с единственной целью — свергнуть Третьего. Деревья уже дали побеги, а уровень воды в океане поднялся, покрыв примерно четверть поля. Он видел, как огромные языки пламени встречаются с водой или ветвями деревьев, что означало, что битва всё ещё продолжается.

У него ещё было время воспользоваться ситуацией. Бросившись вперёд, он увернулся от песчаного щупальца, которое едва не пронзило его. Размахнувшись мечом, он разрубил щупальце пополам, лишив Гаару контроля над ним. Когда он приземлился на ноги, его равновесие было нарушено, и он едва не сделал сальто назад, когда его подхватил песок. Вытянув руки, он приземлился на землю, перевернулся и на этот раз постарался держаться подальше от почти бесконечного оружия Гаары. Глядя на несгибаемого джинчурики, он не знал, что делать с рыжим.

«Думаю, пришло время добавить остроты». Раздался знакомый голос. «Удивлены?»

Орочимару прищурился, глядя на него. «Другой Наруто… был теневым клоном?»

«Ага!» — многозначительно рассмеялся Наруто. «Ты понял!»

С ним что-то не так. Орочимару попятился от новоприбывших. «Саске-кун~, Наруто-кун~… как мило с вашей стороны присоединиться к нам!»

«Мы здесь не для пустой болтовни», — прорычал Наруто.

Бушующая чакра, гораздо более мощная, чем раньше, начала вырываться из печати на его животе. Энергия пронзила всё вокруг, угрожающе сверкая алым. Она была токсичной, но в то же время… расслабляющей. Орочимару не мог поверить своим глазам и чувствам: такая сила, такой огромный и нераскрытый потенциал буквально искрились перед ним. То, как Наруто проявил свои силы в Ящике Каге, не делало ему чести. Если говорить начистоту, то огромное количество энергии и ярости было… прекрасным, и он знал, что это лишь верхушка айсберга. Не в силах сдержать волнение и, осмелится ли он сказать возбуждение, он облизнул губы в любовном предвкушении. Если теневой клон мальчика смог продержаться так долго и выдержать столько наказаний, то он даже представить себе не мог, через что пришлось пройти настоящему Наруто. Учитывая то, что он увидел от теневого клона, он бы удивился, если бы Наруто не смог выжить после проклятых печатей! Нет, — упрекнул себя Орочимару. Он уже пометил Саске. Это было бы лишним и стало бы пустой тратой... потенциала...

С чакрой, как у Наруто, и глазами, как у Саске… Тело Орочимару содрогнулось. Ему нужны были глаза, а не всё тело. Если бы он отчаянно нуждался в шарингане, то мог бы легко вырастить его из генов Саске. С теми знаниями, которые у него уже были, в сочетании с жизненной силой и чакрой Узумаки, смешанными с шаринганом Учихи…Орочимару уже чувствовал, как его тело приближается к кульминации удовольствия от его фантазий. Хотя в тот момент это были всего лишь мысли, ему нужно было воплотить мечту в реальность. Узумаки могли жить очень долго (некоторые из них пережили своих потомков), но, к сожалению, весь клан был уничтожен до того, как Орочимару смог похитить — э-э-э... получить — ценные сведения из Узушиогакуре. Если бы ему каким-то образом удалось склонить Наруто к сотрудничеству, он бы узнал секрет вечной жизни.

Орочимару улыбнулся так широко, как только мог, и из его змеиных клыков потекла ядовитая слюна. На другой стороне улицы Саске смотрел на него со страхом, который пылал в его шарингане, как адское пламя. Это было похоже на тот день в Лесу Смерти. Это было похоже на тот день, когда на нём поставили метку. Рука Саске задрожала, и он едва смог заставить себя пошевелить ею. Проклятая метка заговорила, распространяя свою пагубную энергию по всему его телу. И в присутствии виновника боль только усиливалась. Орочимару счёл эту сцену довольно забавной и вытянул шею, возвышаясь над тремя шиноби, как жираф над лесными деревьями. Трое генинов слегка отступили, едва сдерживая тошноту. В голове Саске проносились образы леса, и он едва мог осознать происходящее.

«Наруто-кун~», — улыбнулся Орочимару, высунув изо рта значительно удлинившийся язык. «Деревня лгала тебе, несколько раз сдерживала тебя и… человек, которого ты считал своим дедушкой, скрывал от тебя правду… к тебе должны были относиться как к герою за то, что ты несёшь это бремя, за то, что ты сын Йондайме… но посмотри на себя».

Уклонившись от большой песчаной пули, Орочимару, словно змея, повернул голову в другую сторону. «Пойдём со мной, и ты больше никогда не будешь волноваться. Пойдём со мной, и ты получишь по заслугам. Намикадзе~»

При упоминании фамилии отца Наруто отвёл взгляд. В горле у него пересохло, а правая рука снова начала дёргаться. Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не сделать шаг в сторону змеи.

«Намикадзе Наруто», — сказал Орочимару с ноткой гордости. «Представь, как люди произносят твоё имя».

«Катон: Гокакю но дзюцу!»

Огромный огненный шар сорвался с места и полетел в сторону человека-змеи. Удивительно, но его выпустил не кто иной, как Саске. Его глаза были полны гнева и боли от слов, которые выкрикнул Орочимару. Он тяжело дышал, очевидно, его разум всё ещё не оправился от произошедшего. Даже не взглянув на своего белокурого товарища, Саске шагнул вперёд, и с его плеча сорвалась фиолетовая чакра. Он упорно шёл вперёд, готовый дать отпор. Но его бравада, демонстрация силы и власти оказались напрасными.

Орочимару расхохотался и сложил печать в форме полумесяца. Саскэ тут же отбросило на землю, и он взвыл от боли, когда проклятая печать начала буквально прожигать его плоть. Он чувствовал, как его кожа и мышцы плавятся под воздействием проклятой печати. Он схватился за плечо, крича и выражая своё презрение. Едва сдерживаясь, мальчик начал оседать на грязную улицу. Но как только он упал, его подхватила небольшая песчаная насыпь.

— С-Саске… — Наруто посмотрел на своего друга.

Он сверкнул глазами, стиснув зубы. «Н-не позволяй ему… не позволяй… я… я не позволю ему заклеймить и тебя, дурачок!»

«Для этого будет слишком поздно!» — эхом разнёсся безумный голос Орочимару. Он сократил расстояние между ними, удивив трёх генинов. Но прежде чем Наруто успел среагировать, было уже слишком поздно.

Среди гражданских жителей Конохагакуре была небольшая группа, совсем крошечная часть населения, у которой было тайное призвание. Они вели хронологический журнал всех выходок Узумаки Наруто. Они записывали его проделки и продемонстрированные им навыки — всё это красноречиво говорило о том, каким шиноби он станет. Поначалу это было просто шуткой, но чем старше становился белокурый мальчуган, тем сложнее становился его стиль и тем заметнее было использование им чакры. Удивительно, что даже обученные чунины и джонины не могли угнаться за ребёнком, который был в четыре раза младше их.

Бывали случаи, когда даже АНБУ пытались поймать Узумаки Наруто. Мальчик постоянно проказничал, будь то стягивание штанов с прохожих или использование своего «сексуального ниндзюцу» на ничего не подозревающем человеке. Но бывали особые дни, когда его проделки выходили за рамки обычных уловок и безобидных ловушек. Бывали случаи, когда его собственные проделки могли сравниться с испытаниями шиноби. В шутку это называли божьей благодатью для джонинов, которые чувствовали, что их товарищи расслабляются, но проклятием для большинства простых людей и низших шиноби.

Даже тогда АНБУ, несмотря на все свои навыки, с трудом удавалось поймать Узумаки. Будь то его божественная скорость или какое-то странное провидение, позволяющее ему оставаться неуловимым, но он мастерски ускользал от преследователей. Откуда бы они ни пришли, кем бы ни представились.

Учитывая все обстоятельства, Орочимару не понимал, с кем связался.

С ловкостью, которая была его лучшим другом, Узумаки сумел заменить себя летящим кунаем почти в двадцати метрах от себя. Когда дым и пыль рассеялись, все ожидали увидеть Узумаки в ловушке. К всеобщему удивлению, между зубами Орочимару застрял горящий кунай с взрывной меткой на рукоятке. Как только свидетели трюка заметили его, они быстро принялись за дело.

Песок хлынул наружу, окутав брата и сестру из Песка и Саске, готовых защитить их от неизбежно мощного взрыва. Орочимару выронил кунай и быстро втянул голову в плечи. Попытка оказалась тщетной: взрыв разнёс всё вокруг, разрушив здания и превратив людей в груду обломков. К счастью, огромные песчаные шары, которые Гаара использовал, чтобы защитить своего нового товарища и брата с сестрой, сработали без сбоев и укрыли их от невероятного взрыва. Когда жар и ударная волна рассеялись, от эпицентра остались лишь обугленные руины и дымящийся Орочимару. Судя по его хмурому виду, он был не в лучшей форме.

— Гаара… — Саске посмотрел на шиноби Суны. — Держись позади меня.

Почувствовав действие солдатской пилюли, Саске быстро сложил несколько печатей и опустил левую руку, широко растопырив пальцы. Через несколько секунд вспыхнула молния, зазвенела и запела, оживая в чидори. Он направил больше чакры в ладонь, и атака стала больше и мощнее. Пение тысячи птиц теперь звучало как скрежет металла о металл. Несмотря на то, что звук был отвратительным, Саске это не остановило, и его шаринган снова ожил. Чёрные татуировки мелькали на его бледной коже, покрывая всё лицо и левую руку. Краем глаза он заметил оранжевую фигуру, которая готовилась нанести удар с тыла Орочимару.

Чёрт бы побрал этого Наруто. Саскэ усмехнулся про себя. Подумать только…Я сразу же наверстаю упущенное! Может, меня и дисквалифицировали, но теперь я могу по-настоящему показать, на что способен!

От его ног исходила чакра, и он прыгнул вперёд с такой же скоростью, как при «Духовном рывке» Наруто. Песчаные щупальца Гаары, преследовавшие Учиху, были отброшены в сторону, как и в тот раз, когда Узумаки на другой стороне улицы проделал дыру в спине и груди рыжеволосого. Он поморщился от воспоминаний, но знал, что это был единственный способ, которым Наруто мог победить его — и тем самым невольно спасти его рассудок. Будь проклята эта деревенская община, — Гаара укрепился в своей решимости и наслаждался тишиной и спокойствием, которые обрели для него благодаря вмешательству Наруто. Он выбросил руки вперёд, и песок потянулся за мчащимся Учихой, намереваясь защитить его от возмездия Орочимару.

В тылу Наруто молча готовился к атаке, его конечности пылали от чакры. В его руке сформировался большой шар, который вращался с гораздо большей скоростью, чем раньше. Узумаки не знал, что он вливал чакру Ари в синий шар, медленно окрашивая свой импровизированный рассенган в кроваво-красный цвет. Взлетая, он увидел, как Саске направляется к передней части Орочимару, оставляя тыл змеи открытым для атаки. Благодаря своей скорости и мощной чакре, исходящей от его тела, Узумаки пробирался сквозь обломки и гигантские камни, которые в противном случае помешали бы ему. Учитывая количество чакры, которую вырабатывал Наруто, он задавался вопросом, когда же закончатся солдатские пилюли, которые он принял.

Два генина бросились на Орочимару, сокращая расстояние между ними в мгновение ока. Было сложно сказать, какая из атак попала в цель, но как только рассеялись свет и дым, Наруто отклонился в сторону от всё ещё двигавшегося Учихи. Казалось, они без слов договорились не сталкиваться атаками. Неизвестно, какой ущерб могли нанести друг другу эти двое, но он наверняка был бы разрушительным. Пробиваясь сквозь дым, песок Гаары разделился на части и разлетелся в разные стороны, поймав Наруто и Саске и переместив их за пределы визуального барьера.

«Ты же знаешь, что мы его не поймали». Саске нахмурился.

— Да, — в отчаянии вздохнул Узумаки. — Эй! Ты это чувствуешь?

Трое оставшихся в сознании генинов посмотрели на крыши в поисках ничего не подозревающей цели. Остальные члены Двенадцати Конохи прибыли на место и спрыгнули на улицы, чтобы встретиться с ними. Позади толпы генинов шиноби Суны и Конохи взмыли в воздух, перепрыгивая с улицы на крышу, чтобы распространить информацию. Генины окружили потрёпанных Узумаки и Учиху, задавая вопросы, а некоторые даже требовали объяснений. После нескольких сбивчивых и смущённых слов от местного джинчурики Конохи и гораздо более подробного объяснения от Гаары генин Конохи глубоко и прерывисто вздохнул, едва сдерживая волнение.

— Ладно, — нахмурился Наруто. — Слушайте, ребята.

Услышав его командный тон, они оживились.

«Орочимару — это не шутки», — начал Наруто. «Единственная причина, по которой мы с Саске и Гаарой продержались так долго, — это то, что Саннин, как я полагаю, играет с нами, оценивая нашу полезность. Судя по его плотоядному взгляду, он хочет заполучить меня и Саске для чего-то, что я не в состоянии понять. Ранее он также пытался поставить на мне проклятую печать».

Сакура ахнула, её глаза заблестели, а в голове пронеслись воспоминания о трансформации Саске.

«Прямо сейчас мы имеем дело с клоном», — добавил Наруто. «Настоящий находится там».

Он многозначительно указал на огромный фиолетовый барьер. Все повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть серию взрывов и вспышек огня и света внутри этого чудовища. Мелькали маленькие силуэты, которые прыгали, сталкивались и посылали друг в друга ниндзюцу.

«У клона одна задача: разрушить печать, которую я наложил на Гаару». Наруто нахмурился. «Шикамару может рассказать тебе все подробности, потому что, если быть честным, на объяснения уйдёт слишком много времени. Сейчас важно вытащить Гаару отсюда вместе с группой союзных шиноби; возможно, с Какаши-сенсеем или Асумой-сенсеем. Просто уведи его подальше от шиноби Звука и от боя».

«С чего ты взял, что я буду стоять в стороне?» — внезапно заговорил Гаара.

Наруто сверкнул глазами и стиснул зубы. «Если ты не подчинишься, я тебя заставлю».

«О, Наруто-кун~!» — послышался вкрадчивый голос. «Слушать, как ты командуешь теми, кто ниже тебя по статусу, — это… очаровательно, но в то же время невероятно грустно. Разве ты не знаешь, что продолжать сражаться со мной бесполезно?»

— Шикамару, — Наруто нахмурился, чувствуя, как его мозг лихорадочно ищет выход. — Ты ведь знаешь, что делать, верно?

«Кто ты такой?»

Он замолчал, когда Наруто многозначительно посмотрел на него. «Тц. Проблемный блондин».

— Ладно, хорошо, — Наруто разочарованно вздохнул. — Гаара, если ты собираешься остаться, разбуди своих брата и сестру. Они нужны мне для этой стратегии. Мы видели, как каждый из нас выступил на экзаменах на звание чунина, и все мы знаем, на что способны. Нам нужно, чтобы все были внимательны и готовы сразиться с этим клоном.

«Хоть он и клон…» — Киба почувствовал, как в груди вспыхнула боль, когда он вспомнил шиноби Ото, напавшего на Хинату, лежавшую без сознания на трибунах. «Что может сделать группа генинов против чёртовых саннинов? Мы с трудом справились с джонинами и чунинами на трибунах — и нам даже помогали!»

«У него есть качество, а у нас — количество», — ухмыльнулся Наруто. «Теме, ты готов?»

«Всегда, дубина». Учиха сделал несколько глубоких вдохов.

Остальные шиноби и куноичи заняли свои позиции. «Интересно наблюдать, как Наруто берёт на себя ответственность, не так ли?» — ухмыльнулась Ино.

«Лучше привыкай к этому, Ино-тян», — улыбнулся Наруто в ответ. «Узумаки Наруто больше не идиот».

Шикамару упал на колено, когда братья и сёстры из Суны начали занимать свои позиции. «Наруто, у тебя ведь уже есть план, не так ли?»

— Так и есть... — Мальчику потребовалось некоторое время, чтобы ответить. — Но мне нужно, чтобы ты доработал его. Я надеюсь, что, когда я начну действовать, ты не отстанешь.

«Почему бы просто не сказать мне?» — нахмурившись, спросила Шика.

Наруто принял боевую стойку, и его тело запылало чакрой. «Если я хоть словом обмолвлюсь об этой стратегии, Орочимару будет знать, как противостоять моим движениям. Не знаю, как вы, но я не думаю, что кто-то из вас мыслит так же, как я».

Ветер стих, и пыль рассеялась.

Звуки битвы наполнили помещение, когда тринадцать генинов столкнулись с величайшим противником, с которым им когда-либо доводилось сражаться.

Орочимару улыбнулся про себя, чувствуя, как его раны снова затягиваются. Он облизнул губы, практически причмокнув.

«Гаара, доставь нас к Орочимару!»

Песок Гаары тут же поднялся, образовав платформы под ногами Наруто и Саске. Песок понёс их вперёд. Словно рождённые для этого, два генина оседлали волну песка, одновременно бросая сюрикены и кунаи в цель. Орочимару, собравшийся с силами, стоял неподвижно, не впечатлённый зрелищем. Когда они приблизились, он наконец пошевелился.

Уклонившись от куная Саске и перепрыгнув через меч-кунай Наруто, мужчина остался невредим. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что в отличие от всех предыдущих попыток, Орочимару действительно стоило перестать играть со своей добычей.

И Наруто, и Саске окутались дымом, и каждый из них выхватил по пять кунаев. На концах рукояток уже горели и вот-вот должны были взорваться взрывные метки. Орочимару был готов уклониться или, возможно, даже использовать каварими с помощью обломков, но по какой-то причине он не мог пошевелиться и едва мог правильно направлять чакру. Он стиснул зубы, пытаясь побороть начинающееся головокружение. Но прежде чем он успел пошевелиться, чтобы сбежать, десять кунаев взорвались, словно петарды, и каждый взрыв был по-своему прекрасен и шокирующим.

«Хорошо», — улыбнулся Наруто. «Тентен, Темари, атакуйте вместе. Ветер будет толкать ваше оружие дальше и быстрее, и чем больше будет снарядов, тем больше Орочимару будет отвлечён. Я тоже помогу. Гаара, Шино, продолжайте смешивать жуков и песок и продолжайте бросать эту смесь в Орочимару. Если мы будем поглощать его чакру, какой бы незначительной она ни казалась, она начнет накапливаться, и с тем количеством песка, которое ты выталкиваешь, Змей в конце концов легко окажется в песчаном гробу. Все, что нам нужно знать, — это как по-настоящему вывести его из строя. Киба, Чоджи! Вы двое готовы?! — Получив пару кивков в ответ, Наруто повернулся к Шикамару и Ино, которые готовились занять свои позиции. — Хината, Сакура, готовьтесь.

Наруто направил чакру по всему телу, и она вырвалась из его пор. Поднялся дым и пыль, которые присоединились к огромному столбу дыма, поднявшемуся от их с Саске атаки. Орочимару явно растерялся, и, если честно, Наруто надеялся, что саннин начинает терять терпение. Воин, каким бы опытным и сильным он ни был, в тот момент, когда теряет контроль, проигрывает бой. Сделав глубокий вдох, он успокоился. Посмотрев на Саске, они оба наклонились и подняли три куная. Два достались Наруто, а один — Саске.

"ГРАХ!" От пронзительного вопля у всех по спине побежали мурашки. "Я БОЛЬШЕ НЕ ИГРАЮ! ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СРАЖАТЬСЯ, Я ДАМ ТЕБЕ НАСТОЯЩИЙ БОЙ!"

«Саске!» — Наруто бросился сквозь дым вслед за Сакурой.

Первым из дыма и облаков появился Наруто. Нанеся мощный удар, Орочимару заблокировал атаку, освободившись от песка и жуков кикайчу, которые вцепились в его руки и ноги. От его тела исходила сила, и он заблокировал удар Наруто, удивившись тому, как блондину удалось высвободить чакру в точке соприкосновения. Быстро уклонившись от удара ногой, Орочимару проскользнул под взлетевшим в воздух Узумаки и вокруг него, позволив ему практически пролететь над своим телом.

Но как только он избавился от блондина, появился Саске с чидори в руке. Взгляд его шарингана с двумя томоэ говорил о том, что он готов действовать. Орочимару не собирался умирать в ближайшее время и очень хотел проучить этих трёх генинов. Он взмахнул ногой, и Учиха потерял равновесие. Змей атаковал снизу и едва увернулся от пары кунаев, которые чуть не пронзили его позвоночник. Прямо за ним с восторгом на лице стоял Наруто, а два оружия направлялись прямо к Сакуре.

Посреди всего этого хаоса она схватила два снаряда и швырнула их в набирающего силу Саннина. Краем глаза он уловил движение и увернулся от первого снаряда, который вонзился в стену здания по диагонали от него. Едва сдерживая смех от того, насколько примитивной была эта атака, он заблокировал серию ударов ногами и даже увернулся от второго куная, позволив ему вонзиться в другое здание, почти вплотную примыкающее к первому. Точность Харуно заслуживала похвалы, но, к сожалению, Орочи был слишком быстр для неё.

Как только ему удалось отбросить Саске, чьи-то руки и ноги обхватили его туловище, удерживая на месте. Орочимару затрясся, размахивая руками и извиваясь всем телом, пытаясь освободиться от хватки Узумаки, похожей на тиски. Но прежде чем Саннин успел это сделать, его лодыжки и голени обхватил песок, удерживая на месте. Перед ним с рёвом появилась Сакура, бросившись на мужчину с кулаком, от которого явно исходила чакра.

«ШАННАРО!»

Земля содрогнулась, когда её кулак встретился с обнажённой грудью Орочимару. Сила была поразительной, почти невероятной. Сила была настолько мощной, что Наруто, державшийся за тело Орочимару, исчез в облаке дыма, сбив с толку розововолосую девушку. Она могла бы поклясться, что настоящий Наруто сражался вместе с ней. Орочимару едва мог осознать, что произошло, ведь весь воздух и, возможно, не только, был выбит из его лёгких. Этого не должно было случиться. Они превращали его в боксёрскую грушу!

«Это ещё не конец!» — прозвучал голос Наруто, вызвав волну гнева среди Саннинов. «Чоджи! Киба, сейчас же!»

«Байка но дзюцу!» — и Чоджи увеличился почти в тридцать раз по сравнению со своим обычным размером.

Орочимару пристально посмотрел на противника, находя странным, что Инузука и его собака нигде не были найдены. Внезапно сзади послышалась пара хлопков. Змея резко повернула голову, поворачивая ее лицом к источникам. Там, на стенах, где раньше были кунаи, появились Киба и трансформированный Акамару, когда дым начал рассеиваться. Он стиснул зубы, сжимая кулаки, зная, что это продолжается слишком долго. Черт бы их побрал. Собака и Инузука, должно быть, использовали хенге, чтобы замаскироваться под кунаи. Вот почему Наруто не осмелился использовать кунай, который был у него в руках, когда столкнулся со мной.

— Уходи! — взревел Наруто. — УХОДИ НЕМЕДЛЕННО!

«Вперёд, Акамару!» — взревел Киба. «ГАТСУГА!»

«НИКОГДА НЕ СДАВАЙСЯ!» — закричал Чоджи.

Направляя чакру в свой разум и руки, Ино прижала ладонь к голове Шикамару. «Я готова, Шика. Я буду направлять тебя».

Кивнув, Нара протянул свою тень, чтобы схватить Чоджи, и его техника «Человеческий пулевой танк» начала раскручиваться. Шикамару крякнул от тяжести, которую удерживал Акимичи, но не произнёс ни слова. Используя свою тень как продолжение рук, он качнулся вперёд и швырнул Чоджи в пойманного в ловушку Саннина. Орочимару замахнулся мечом, готовясь сразить Чоджи, но благодаря сенсорной технике Ино, какой бы примитивной и грубой она ни была, девушка заметила это и заставила Шикамару изменить направление своей тени.

Киба и Акамару первыми из тех, кто применил приём «клещи», врезались в спину и лопатки Орочимару, раздробив и практически содрав плоть с его костей. В тот момент, когда его стойка и защитная хватка на мече были нарушены, Шикамару швырнул тень вперёд, и Чоджи врезался в незащищённый торс Орочимару. Он взвыл от невероятной боли, пронзающей всё его тело. Кости были раздроблены, а органы превратились в кашу. Именно в этот момент Саннин пожалел, что он не обычный теневой клон Наруто. Боль была невыносимой и, честно говоря, стала приятным сюрпризом. От того, каким потенциалом обладали эти генины, у него по спине побежали мурашки.

Но в отличие от Наруто, Саске и даже Гаары, у остальных генинов, похоже, заканчивалась чакра. Киба и Акамару первыми прекратили атаку и отступили на заваленную обломками улицу. Когда атака Чоджи закончилась, дав Орочимару возможность перевести дух и осмотреться, появились два теневых клона Наруто, которые схватили Акамару и Кибу и исчезли в вихре песка. Он переключил внимание на Чоджи в надежде одержать хоть какую-то победу и собирался пронзить свинью. Когда он бросился вперёд с кунаем, из-под земли поднялась песчаная стена, поглотившая кунай и руку Змеи. Струны чакры, выпущенные из кончиков пальцев Канкуро, схватили Чоджи и оттащили его назад.

«Теперь, когда Орочимару отвлекся и попал в ловушку, Хината, пришло время действовать!» — воскликнул Наруто. «Темари! На крыши!»

— Ладно!

Наруто подпрыгнул так высоко, как только мог, и приземлился на то, что осталось от крыш. Рядом с ним Темари выхватила свои веера и бросилась вперёд. Их действия были синхронными, как будто он наблюдал за своим отражением. Сбросив скорость, два светловолосых ниндзя заскользили по обломкам и мусору, усеивающим бетонные крыши. Остановившись, они с Темари встали друг напротив друга, а между ними была только улица и загнанный в ловушку и расстроенный Орочимару. Быстро сделав несколько ручных печатей, они поднесли руки ко рту.

«Футон: Рюсуи!»

Две довольно слабые, но чрезвычайно эффективные техники ветра обрушились на тело Орочимару. Ему казалось, что на его плечи и туловище давят тяжестью, прижимая его к земле против его воли. Он взревел, направляя чакру, чтобы дать отпор. Используя всю имеющуюся в его распоряжении силу, он быстро сложил несколько печатей. Закончив, он ударил ладонями по обеим сторонам своего тела, подняв две земляные стены. Стены перенаправили ветер, направив его во все стороны, кроме своей. Сам того не подозревая, Саске наконец метнул свой кунай в Змею.

К задней части куная была прикреплена куртка Шикамару. Когда кунай пролетел по воздуху, перенаправленные потоки ветра подхватили своего рода парашют и подняли кунай в воздух. Орочимару, слишком сосредоточенный и разъярённый, не заметил, как кунай поднялся в воздух. Наконец, когда ветер начал стихать, Тентен бросилась вперёд, и вокруг её тела закружились свитки. Из различных печатей, нарисованных на бумаге, вылетели кунаи, сюрикены и даже мечи. Орочимару уклонялся и уворачивался, как только мог, и даже выхватил меч из летящей в него струи, блокируя и отражая летящие снаряды.

Несмотря на то, что в него летело множество оружия, ни одно из них не было направлено прямо в него. Это было похоже на... отвлекающий манёвр. Краем глазаон заметил, как Саске бросил ещё один кунай, который слился с остальными снарядами Тентен. Он выругался про себя и вернулся к блокированию и защите от атак Тентен. Когда он научился действовать в самых безвыходных ситуациях, что-то защекотало его лицо, похожее на бумагу. Почти как…

«ЧЁРТ ВОЗЬМИ!»

Раздалась серия взрывов: от различных кунаев отделились взрывные бумажные метки. С крыш доносился маниакальный смех Наруто, пока Орочимару в который раз попадался на одну и ту же уловку. Но теперь, когда дым полностью окутал змею, они смогли провести свою тайную атаку. Кунай Саске прорвался сквозь дым и расчистил небольшой проход в хаосе, не получив никаких повреждений. Как только кунай высвободился и оказался почти в полуметре от Саннина, нож превратился в дым.

К большому неудовольствию Орочимару, появилась робкая, но невероятно злая Хьюга Хината. Она заскользила по земле, пытаясь перенести вес тела на ладони. Активировав Бьякуган, она смогла разглядеть все точки тэнкецу, которыми были усеяны спина и позвоночник Орочимару. С криком она приняла боевую стойку и направила чакру в ладони.

«Две ладони!»

Удары были сокрушительными.

«Четыре ладони!»

Орочимару практически вылетел из ловушки из песка и кикаичу.

«Восемь ладоней!»

С каждым ударом чакра взрывалась, не только закрывая тэнкецу Змеи, но и ослабляя его из-за натиска товарищей. Его тело получало раны быстрее, чем успевало их залечивать.

«Шестнадцать ладоней!»

Орочимару взревел, когда паразитическая техника кикаичу начала оказывать видимое и болезненное воздействие. Атаки девушки оказались гораздо эффективнее, чем должны были быть.

«Тридцать две ладони!»

Последняя атака задела что-то в его позвоночнике, от чего по телу Змеи побежали мурашки и в голове замелькали воспоминания. Но не только это: боль пронзила его живот, как будто что-то вырывалось из его тела. Он думал, что Хьюга повержена, но, к удивлению присутствовавших шиноби Конохи, Хината изменилась в лице и прыгнула вперёд, чтобы встретиться с Саннином лицом к лицу.

«Шестьдесят четыре ладони!»

Каждый удар отдавался эхом. Клон Орочимару взревел, почувствовав, как её ладони перекрыли большинство его важных точек тэнкецу. Но как только она нанесла последний удар, он ухмыльнулся, глядя на неё, задыхающуюся от нехватки воздуха. Он уже собирался снова ударить её, как вдруг в его плечо врезался мощный порыв ветра, а в бок — ещё одна, более обтекаемая атака. Подняв глаза, он увидел, что напали Темари и Наруто. Краем глаза он заметил, как песок окутал Хинату, а нити чакры, прикреплённые к её конечностям, потянули её за собой.

— Наруто! — взревел Саске. — Сделай это сейчас же!

Когда ветер стих, Орочимару повернул голову на сто восемьдесят градусов и уставился в небо. Привязанный к чему-то вроде парашюта кунай окутался дымом, и в нём снова появился Узумаки Наруто. В его руках кунай-меч светился ярко-красным. Он спускался слишком быстро, чтобы от него можно было увернуться. Орочимару стал собирать чакру, и ему хватило того, что осталось в его резервах. Наруто несколько раз моргнул, и с каждой секундой его лицо становилось всё ближе и ближе.

И тогда он услышал это.

Этот невыносимый крик.

От него волнами исходила уверенность.

Назойливая бравада.

«Это заканчится сейчас!»

«Отличная работа, Дон Сэн», — похвалила Ари.

Наруто тяжело дышал в своём ментальном пространстве, глядя на лису внутри себя. «Чёрт возьми, Нуна… мы сделали это».

«Ч-это было, честно говоря, одно из самых удивительных зрелищ, которые я когда-либо видела», — похвалила Ари. «Теперь… змея мертва. Ты наконец-то можешь двигаться дальше и завершить это вторжение».

«Наруто!» — эхом разнеслись крики.

Вернувшись из мира грёз, он посмотрел на своих друзей и новых товарищей мерцающими лазурными глазами. «Э-эй… мы убили клона Саннина».

«Я сам с трудом могу в это поверить…» — Киба по-прежнему сохранял нехарактерное для него спокойствие. «Т-ты серьёзно подошёл к разработке стратегии, Наруто».

— Да, — кивнул Шикамару с лёгкой улыбкой. — Так… клон уже мёртв?

Наруто посмотрел вниз. Он сидел верхом на Змее, вонзив меч ему в спину и пронзив сердце. Саннин не мог выжить после такого, будь он клоном или нет. Он сделал глубокий вдох и не стал смотреть на вечно искажённое лицо Орочимару. Убив его, он не повернул голову, чтобы посмотреть на людей, как обычный человек. Вместо того чтобы лежать лицом в грязи, как большинство трупов, Орочимару смотрел в небо широко раскрытыми глазами, а его змеиный язык свисал наружу. Наруто уставился на труп, ожидая, когда он наконец исчезнет.

«Неплохая попытка, Наруто-кун~!» Челюсть головы щёлкнула, вставая на место. «Но, похоже, я всё равно победил!»

Молниеносно вытянув шею, он вонзил зубы в живот Наруто. Присутствующие генины подпрыгнули и закричали от увиденного, едва в силах осознать, что только что произошло. Узумаки взревел от боли, когда яд и тёмная чакра хлынули по его змееподобному телу. Саске не мог поверить своим глазам. У него чуть сердце не остановилось, когда он увидел, как падает тот, кого он уважал. Вытащив меч Орочимару, он обрушил его на вытянутую шею, разрубив её пополам. Наруто едва мог пошевелиться, изо всех сил пытаясь вырвать зубы Змеи из своей плоти. Отрубленная голова и обезглавленное тело, издавая безумный вой, внезапно превратились в дым.

«Наруто!»

Саске бросился вперёд и поймал мальчика, когда песок Гаары вырвался наружу, а тень Шики схватила его. Над печатью джинчурики Наруто, о которой никто из других генинов не знал, была печать, в точности повторяющая ту, что была на плече Саске. Глаза Наруто остекленели, а некогда яркий лазурный цвет сменился холодным металлическим кобальтом. Позади собравшихся генинов упала большая фиолетовая коробка. Все взгляды устремились на пять тёмных силуэтов, покидающих арену. За ними, казалось, гналась целая армия. Шиноби Суны и Конохи преследовали убегающих. Это могло означать только одно: Орочимару потерпел поражение.

— Наруто! — позвал Саске, хватая блондина за оранжевую куртку. — Останься со мной!

— С-Саске… — выдавил из себя Наруто. — Шикамару… Гаара…

«Наруто!»

Помните, я упоминал, что Наруто будет использовать техники запечатывания? И по-настоящему примет своё наследие Узумаки? Да, проклятая печать только добавит ему причин для этого. (Я имею в виду, что он уже собирался изучить её, чтобы попытаться освободить Ари в будущем)

Так что да, если вы не заметили, в этой истории Саске не будет придурком или плохим парнем не знаю почему, но когда я представил себе всю эту сюжетную линию, меня осенило сделать Саске хорошим парнем, понимаете?

Кроме того, я уверен, что кто-нибудь будет возмущаться из-за того, что клон Орочимару был уничтожен группой генинов Да ладно вам. Просто смиритесь с этим, это же фанфик, ха-ха

Поэтому, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, оставляйте отзывы! :D (Серьезно, чем больше отзывов я получаю, тем быстрее я обновляю игру, и это факт)

Счастливо!

Готтахавекьюби

Для тех, кто не знаком с моим стилем письма: я часто использую разные жанры Если вы ещё не поняли, в этой истории будут юмор, романтика и трагедия А также смерть персонажей и много тревожных, депрессивных моментов, но основные жанры всё равно будут преобладать

Чтобы большая часть этого по-настоящему прижилась, потребуется время, потому что история началась с очень мрачной и бурной части вселенной «Наруто», и я просто сделал её ещё более бурной-

*Пожалуйста, прочтите главу целиком, прежде чем оставлять отзыв*

-Я знаю, что делаю со своим сюжетом и историей, поэтому, если у вас есть вопросы обратитесь к примечанию автора после главы, а если есть что-то ещё напишите цивилизованный отзыв или напишите мне в личные сообщения

А ещё я удивлён, что никто не попытался угадать, кто хозяин Ари Я не просто так упомянул её хозяина, лол

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Наруто!

Просыпайся!

Пожалуйста!

Это Орочимару!

Тентен! Пристрели его!

Темари! Сделай что-нибудь!

Гацуга!

Катон: Гокакю но дзюцу!

Он уходит!

За ним!

Он лежал неподвижно.

Он крепко зажмурился и заснул.

Избитый, в синяках и шрамах, он отдыхал.

С тихим вздохом, похожим на порыв безмолвного ветра, мальчик, сидевший в другом конце комнаты, оторвал взгляд от куная, который он точил, и в его голове со скоростью тысяча миль в секунду закружились мысли. Саске наблюдал за ним с опаской. Он едва мог выносить то, что видел перед собой. Видеть кого-то настолько сильного, настолько могущественного… настолько слабого… беспокоило его. Без рубашки, покрытый печатями, Узумаки выглядел не лучше тех неупокоенных мертвецов, которых деревня была вынуждена похоронить. Листья кружились в беспорядочном танце, а птицы не осмеливались петь. Внезапно поднялся ветер, и море тёмных зловещих туч заслонило сияющее солнце.

Он старался хранить молчание, быть бдительным и присматривать за своим раненым другом. Теперь, когда он знал, что у него есть, косые взгляды и ненависть, которые жители деревни испытывали к мальчику, обрели смысл. Он сложил всё воедино: ненависть и шёпот, горящие глаза, полные ярости, похожей на его собственную… они называли его тем, от чего он их спас.

И будь он проклят, если они хоть пальцем его тронут.

Он уже однажды подвёл Наруто... он не подведёт его снова.

Учиха сжал кулаки, чувствуя, как его руки дрожат от неутихающей ярости. Он вспомнил, как умолял Наруто сдержать это обещание, и злобно огрызнулся. Его челюсть задрожала, он стиснул зубы, изо всех сил стараясь сдержать нарастающую боль в сердце. У Саске сдавило грудь, и ему показалось, что его тело вот-вот разорвётся надвое.

Как он мог допустить такое?

Всё должно было быть не так...

Если не считать постоянного писка аппаратов, которые едва поддерживали в мальчике жизнь, комната напоминала хоспис.

Вероятность того, что Наруто переживёт проклятую небесную печать, составляет всего десять процентов.

Слова Анко эхом отозвались в пустом сознании Саске.

Мне очень жаль...

Но на вашем месте я бы не питала особых надежд...

Сакура прислонилась к дереву, чувствуя, как прохладный ветер ласкает её щёки. Её глаза были закрыты, скрывая тусклый изумрудный цвет радужки.

Слабый и торжественный, её дом, её семья, её мир...

Потерялся за один день.

Она стояла с закрытым ртом и безвольно опущенными руками, погрузившись в печальные воспоминания. Её любимый лидер, Хокаге, которого она считала дедушкой, которого у неё никогда не было, погиб самым героическим образом. Боль пронзила её до глубины души, когда перед мысленным взором возник образ этого человека.

Её мать и отец... были найдены под завалами через день после вторжения.

Она рылась в обломках голыми руками, обдирая кончики пальцев и сдирая ногти. Она звала их, безрассудно размахивая руками и желая, чтобы они протянули руку и снова взяли её за руку.

Хуже уже быть не могло...

Сакура почувствовала, как задрожали её губы, а в скрытых от посторонних глаз глазах вспыхнули жар и боль.

А теперь…Наруто… белокурый… милый идиот…

Слова Анко жгли её изнутри, как яд.

Едва держась на ногах и едва дыша, куноичи прижалась к коре, изо всех сил стараясь впитать влагу, витавшую в воздухе.

В затянутом тучами небе прогремел гром. Разверзлась молния, которая поползла по облакам, извиваясь и танцуя в такт боли в её сердце.

Ты должен жить, Наруто...

Я тоже не могу тебя потерять...

Я не потеряю и тебя тоже...

Что могло случиться?

Что могло бы быть иначе?

Дни тянулись молча, и Шикамару смотрел на доску перед собой, не в силах думать.

В кои-то веки он не думал об игре.

Хоть раз... он почувствовал сожаление.

Проводя взглядом по заваленным обломками улицам и пепельным остовам обугленных деревьев, он заметил больницу.

Мысли сосредоточились на одном парне... его друге.

Узумаки Наруто.

Он нахмурился и склонил голову. Сжав кулаки и дрожа всем телом, Нара упёрся костяшками пальцев в колени, едва сдерживая бешеное сердцебиение. Отец смотрел на него сочувствующим взглядом, не решаясь заговорить. Рядом с ними приоткрылась бамбуково-бумажная дверь, и показалась Нара Ёсино, которая не могла вымолвить ни слова.

Шикамару всё ещё слышал слова Анко, эхом отдающиеся в его голове.

Не питайте особых надежд...

Не питайте особых надежд...

Не питайте особых надежд...

Его сердце сжалось от этой возможной реальности.

Эта невозможная реальность.

Единственная реальность.

Светло-зелёная куртка-ветровка, обозначающая звание чунина, которая была надета на нём, утратила свой блеск.

Для него это было пустяком; пустяком, если бы Наруто тоже был там и тоже носил его. Всё это не имело значения, если бы мальчик, который помог им в трудную минуту, не смог...

Шикамару замер, широко раскрыв глаза от страха и беспокойства.

Вероятность того, что он сможет пережить проклятую метку, составляет всего десять процентов...

Он стиснул зубы, забыв о присутствии отца и матери.

Вероятность составляет всего десять процентов...

Наруто…

Обычно он был серьёзен, но сегодня всё было иначе.

Не решаясь открыть свой заветный роман, джонин и чунин сидели рядом, чувствуя, как капли дождя стучат по их лицам. Какаши вздохнул и закрыл свой единственный глаз, когда капли стали крупными и тяжёлыми. К счастью, Наруто был в помещении и не попал под этот ливень. Рядом с ним, прислонившись к стене второго этажа больницы, Ирука упёрся руками в черепицу.

Они не сказали друг другу ни слова, потому что говорить было не о чем.

В конце концов, что они могли сказать?

Рассказать о том, как они не смогли защитить своего любимого младшего брата? Вспомнить в последний момент о светловолосом парнише, которого они так любили? Воспоминания были последним, чего они хотели. Глаза Ируки наполнились слезами, когда солёные капли смешались со слезами богов. Под маской стоика с серебристыми волосами скрывалось нейтральное выражение лица, за которым скрывалась боль от разрываемой на части груди.

Гнев, боль, печаль.

Джонин слишком хорошо знал этих троих. Его сердце бешено колотилось в груди, и он чувствовал боль с каждым ударом. Он обхватил голову руками и провёл пальцами по влажным волосам, изо всех сил сжимая череп.

Он стиснул зубы под маской, и раскаты грома заглушили его крики и вопли.

Он подвёл своего сенсея.

Он подвёл своих товарищей по команде.

Он подвёл Наруто.

Высвободив макушку из тисков, он обратил свой взор к ревущему небу, разделяя его страдания. Какаши закричал во всё горло, и его лёгкие пересохли. Он рухнул на пол у стены больницы. С верхних этажей водопадами стекала дождевая вода, но джонин и его напарник-чунин не осмеливались сдвинуться с места. Его единственный чёрный глаз наливался кровью, почти светился ярко-красным, когда он впервые за долгое время почувствовал, как по его щекам текут слёзы. Слушая стук дождя по крыше, Ирука и Какаши сидели в тишине, ожидая, когда Наруто откроет глаза.

Саске снова встрепенулся, переводя взгляд с точильного камня на кунай Наруто.

Ему показалось, что он услышал голос Наруто, доносившийся из-за пелены дождя.

Но его выдали уши.

Тихонько, но тяжело вздохнув, он медленно перевёл взгляд с мальчика на бронежилет чунина, красиво лежавший на прикроватной тумбочке в пластиковой упаковке. Сверху на бронежилете лежал синий хитай-ате Наруто. Металлическая пластина с символом сверкала чистотой благодаря нынешнему Учихе.

В то время как многие друзья и остальные товарищи приходили и уходили, Саске оставался. Шли дни, он не спал, не замечая, как летит время. Всё это не имело для него значения; он не хотел, чтобы его первый настоящий друг умер, как не хотел бы этого Наруто, если бы они поменялись местами.

После всего, за что они боролись, после всех подшучиваний и детских споров, у Учихи скрутило живот.

С его губ сорвался сдержанный смешок.

Я назвал его неудачником...

Но он продолжал выигрывать.

Я назвал его идиотом...

Но он становился только умнее.

Я назвал его неудачником...

Но теперь он чунин.

Тяжело дыша и дрожа всем телом, Учиха почувствовал, как его проклятая метка внезапно нагрелась. Он вспомнил о наложенной на неё печати, которая напоминала ему о её предназначении.

В этом сила Орочимару...

Саске пристально посмотрел на проклятую метку, которая была значительно больше, чем у него или Анко. Магатамы были достаточно большими, чтобы полностью заполнить круг на животе Наруто.

Благодаря Джирайе и нескольким шиноби, хорошо разбирающимся в фуиндзюцу, им удалось создать серию печатей, в которых содержались печать джинчурики и проклятая метка. Саске даже не помнил, сколько времени это заняло. Но он помнил предупреждения, которые Анко сделала ему и его товарищам. Тот самый десятипроцентный шанс выжить.

То, что он и Анко выжили, — это не просто совпадение. Саске начал рассуждать сам с собой. Наруто мог быть одним из тех десяти процентов. Он должен был быть одним из них.

Взгляд Учихи снова упал на его хрупкую фигуру. Он вспомнил все те разы, когда видел своего светловолосого товарища по команде раненым и выведенным из строя. Он отчётливо помнил, что Наруто никогда не отсутствовал больше трёх дней — а с момента вторжения прошло уже две недели.

Звуковые сигналы аппаратов были его единственным утешением на фоне непрекращающегося дождя. Чем дольше аппараты издавали монотонное эхо и повторяли бесконечный цикл сигналов, тем больше Саске убеждался, что Наруто ещё жив.

Будь то агония или просто восстановление, Саске знал, что Наруто всё ещё жив.

Я не могу подвести тебя, Наруто... Он нахмурился. Эта сила... эта сила, которую мне обещал Орочимару...

Что мне это даст...

В его голове пронеслись образы Итачи. Его слова были обращены к нему, в них звучали ярость и ненависть. Он кричал от одиночества и боли, когда прямо перед ним мальчик, которого он считал ниже себя, проявил невиданную силу. Тот, кого он поначалу ненавидел, стал тем, кого он уважал и, честно говоря... любил.

Саске прикусил губу, чувствуя, как в уголках глаз закипают слёзы. Ты мой брат, Наруто… ты больше не будешь один… я больше не позволю тебе страдать. Я не могу потерять тебя, как потерял Итачи… Я не потеряю тебя.

Из проклятой метки на его плече донёсся тихий шёпот, похожий на змеиное шипение. Собрав всю свою волю в кулак, он проигнорировал зов, манящие голоса, предлагающие силу для его мести. Для его справедливости.

НЕТ…

Слёзы Саске высохли, когда он увидел, как проклятая печать небес извивается и впивается в живот Наруто. К большому удивлению Учихи, несмотря на то, насколько мощной выглядела печать, пульс Наруто не участился. Лицо Наруто не исказилось от боли.

Что толку в этой силе... что мне с ней делать, если я потеряю единственного важного для меня человека?

Какой смысл, если я не могу спасти тех, кто мне дорог?

Будь ты проклят, Орочимару...

Учиха снова скрестил руки на груди, чувствуя, как в небе разражается гроза. Вспыхнула молния, озарив комнату ярким зловещим светом. Почти так же, как в ночь резни, Саске увидел что-то, скрывающееся в тени рядом с кроватью Наруто. Он поднялся на ноги, и его взгляд стал ещё более мрачным. На мгновение Итачи перестал его волновать, на мгновение он забыл о мести своего клана.

То, что он увидел, прячась в тени, было наполнено такой ненавистью и злобой. Он не мог поверить своим глазам, это был он. Саске стиснул зубы, совершенно забыв, где он находится. Стены больницы исчезли, и не осталось ничего, кроме него, Наруто и человека из его кошмаров. Орочимару смотрел на спящего блондина, высунув язык, с мрачным выражением лица. От того, что Орочимару дотронулся пальцами до обнажённой груди пациента, по спине Саске побежали мурашки.

В его сердце и чакре нарастали гнев и ненависть. Он резко открыл глаза, и его шаринган пробудился. Его голос прозвучал как рычание, заглушаемое раскатами грома. Он смотрел на происходящее перед ним. Орочимару не мог быть здесь, Саннин не мог снова оказаться в Конохе! Он видел, как Орочимару положил руки на печати, покрывающие живот Наруто. Он не знал, что задумал этот человек, но не собирался ждать, чтобы это выяснить. Не раздумывая, как на мосту в Стране Волн, Саске бросился вперёд. Он не понимал, что делает, но знал, что должен что-то предпринять. Внезапно его отбросило назад, а руки и плечи обвились змеями, прижав его к стене.

«Какаши!» — вскрикнул он, но как только слова сорвались с его губ, вокруг его рта обвилась змея, заставив его замолчать. «Ирука! Кто-нибудь! НАРУТО!»

Саннин начал отключать аппараты, помогающие раненому блондину дышать. Саске сопротивлялся, пытаясь освободиться от пут, чувствуя, как горят его тело и глаза. Он кричал, пинался и делал всё возможное, чтобы дать отпор.

Но как только сердце Наруто начало биться медленнее, что-то изменилось. Тени перед его глазами исказились, а гром и молнии продолжили свой танец. Его руки не были обвиты змеями. За его товарищем по команде не наблюдало коварное зло. Змея, зажимавшая ему рот, исчезла вместе с образом, и он увидел, что его собственные руки с переплетёнными пальцами зажаты у него на губах.

Задыхаясь, мальчик упал на колени. У него свело живот, словно его связали узлом. Впервые за долгое время из его холодных шаринганских глаз потекли слёзы.

Учиха и не подозревал, что третий томоэ только что появился на свет.

Промокшая с головы до ног, Сакура осталась стоять под деревом. Дождевая вода стекала по её спине, пропитывая одежду и кожу грязью. В середине дня раздались раскаты грома и сверкнули молнии. Сквозь шум грозы она слышала, как родители зовут своих детей и советуют им вернуться домой.

На её лице появилась нежная улыбка, наполнившая её незнакомым чувством.

Было ли это сожалением?

Была ли это боль?

Дождь усилился и застучал по её лицу. Она должна была признать, что это было больно, но никакая физическая боль не могла сравниться с тем, что она чувствовала. Дождь внезапно прекратился, словно почувствовав её эмоции. Не смея открыть глаза, Сакура молчала. Её тело слегка дрогнуло, когда поднялся ветер и обдал её промокшее тело.

«Сакура…»

Её сердце разрывалось на части.

Послышался шорох одежды, а вскоре раздался громкий всплеск.

В тот момент, когда она сидела в тишине, чья-то нежная и заботливая рука коснулась её собственной. Эта рука обнимала её так, словно наступил конец света. Собравшись с силами, она открыла глаза и увидела, что дождь не прекратился. Рядом с ней сидела Яманака Ино, из её покрасневших глаз текли слёзы. Они смотрели друг на друга, укрывшись от проливного дождя под зонтом.

«Сакура…»

Её голос звучит хрипло и напряжённо.

Она не могла поверить, что Наруто... этот идиот, последний из мёртвых, их лидер, их герой, может умереть в любой момент.

У Ино перехватило дыхание, и на глаза снова навернулись слёзы. Крепко сжав руку Сакуры, они прижались друг к другу, делясь теплом и слезами.

«С ним всё будет в порядке…»

Ино хотелось верить в то, что она сказала.

«С ним всё будет в порядке…»

Её голос слегка дрогнул.

— И... и... б-быстрее, чем ты успеешь опомниться...

Сакура сжала руку Ино, и её тело содрогнулось.

«Он... он будет... он будет носиться повсюду...»

Шанс выжить составляет десять процентов...

«И он снова будет кричать и вопить...»

В глазах Сакуры впервые за почти две недели появилась надежда.

«Он будет кричать... о том, что снова станет Хокаге!»

Если бы я была на твоем месте…

«Д-да… довольно скоро… Коноха вернётся к нормальной жизни…»

Не питайте особых надежд.

Шаги эхом разносились по тёмным коридорам больницы. По пустым, как улицы деревни, коридорам шёл молодой человек, погружённый в свои мысли. Его глаза были лавандового цвета, но вместо ненависти в них читалось недоверие. Прихрамывая, парень прислонил забинтованную руку к стене, не в силах принять эту новость.

Рядом с ним с трудом передвигался другой мальчик. С костылями под мышками. Этому мальчику вообще не следовало ходить в таком состоянии. Но им нужно было его увидеть, нужно было высказать ему всё, что они думают.

Бросив взгляд на своего спутника, Неджи мягко улыбнулся ему. Вытащив костыль из-под правой руки, он перекинул руку Ли через своё плечо. Не говоря ни слова, они молча кивнули друг другу и продолжили свой путь к палате Узумаки Наруто. Несмотря на возражения многих людей и даже их сенсея, Ли заставил себя пойти с Неджи в больницу.

Всё было почти слишком сюрреалистично.

Неджи, мальчик, который доказал ему, что всё, во что он верил, было горькой ложью; мальчик, который наладил отношения со своей семьёй, лежит на больничной койке, и его жизнь висит на волоске. Хотя он и не присутствовал при печальном известии о том, что Наруто выжил, ему было достаточно увидеть подавленные и унылые лица всех присутствующих после вторжения, чтобы понять, что произошло. Кроме того, Тентен, хоть и познакомилась с мальчиком совсем недавно, рассказала им о том, что случилось: о боли, силе и лидерских качествах, которые он проявил.

Прогуливаясь по улицам Конохи перед началом дождя, он, кажется, услышал, как несколько шиноби Конохи шептались о Наруто.

Они называли его героем.

Его называли вундеркиндом.

Некоторые даже не сдержали слёз, оплакивая мальчика. Хьюга был удивлен: что же такого сделал этот блондин?

Когда он задал этот вопрос, ему показалось, что на его плечи легла тяжёлая ноша.

Клоны Наруто спасли столько людей в день вторжения. Даже после того, как его заклеймили проклятым клеймом и он впал в кому. Сила воли, с которой мальчик распространял информацию и защищал бывших врагов, таких как Суна, а затем и товарищей, которые почти не испытывали к нему ничего, кроме презрения… вызывала восхищение. Неджи почувствовал, как в его груди зародилось сожаление, и задумался, что всё это значит для него.

Постучав в дверь, Хьюга подождал несколько секунд, прежде чем дверь открылась и на пороге появился Учиха Саске с уже активированным знаменитым шаринганом. Мальчик на мгновение злобно взглянул на двух шиноби, но тут же взял себя в руки.

«Что ты здесь делаешь?» — спросил Саске, скорее защищаясь.

Хьюга опустил взгляд и повёл Ли в комнату. «Мне нужно кое-что сказать Наруто…»

Саске вздохнул, опустил руки и деактивировал шаринган. «Ну что ж, не торопись…»

Развернувшись на каблуках, Учиха неторопливо направился к своему месту, взял длинный кунай и начал точить его о точильный камень. К счастью, он делал это так тихо, что его почти не было слышно.

«Ли… не хочешь пойти первым?» — спросил Неджи своего раненого товарища по команде. «Или мне стоит пойти?»

Мальчик кивнул, пытаясь удержать равновесие между перилами кровати и плечом Неджи. «Н-Наруто-кун… мы с тобой… во многом похожи… мы не сдаёмся и работаем изо всех сил, чтобы достичь своих целей… у нас хватит силы воли, чтобы никогда не отступать… так что, пожалуйста… ты не должен позволять этому сдерживать тебя, ты не позволишь этому сломить тебя». Я... ты... — Ли замолчал, не найдя слов. Наконец-то он как следует рассмотрел мальчика. С трубкой в горле и болезненно-бледным лицом Наруто никогда ещё не выглядел таким слабым. — Наруто-кун... твоё пламя юности никогда не угаснет... ты проснёшься и вернёшься... ты должен...

Он кивнул другу и всхлипнул, не в силах сдержать эмоции. Ли уже собирался упасть, но его тут же подхватил черноволосый Учиха. Кивнув шиноби с бритой головой, Саске усадил искалеченного мальчика на стул и прислонил его костыли к стене.

Пока всё это происходило, Неджи смотрел на Узумаки, не зная, что на самом деле хочет сказать. Наруто победил его, показав, что всё, во что он верил, было ошибочным. Он посмотрел на Наруто сверху вниз и увидел место, куда его укусила Змея. Две большие раны на животе были перевязаны, но из-за множества печатей и фуиндзюцу Наруто больше походил на запечатывающий свиток, чем на человека. У Неджи перехватило дыхание, и он вцепился в перила кровати.

— Я... — начал он, с трудом подбирая слова. — Я... слышал от нескольких наших товарищей... у тебя всего десять процентов шансов выжить. Это невероятно мало... не так ли, Наруто? Десять процентов шансов выжить... по крайней мере... по крайней мере, это не невозможно. Помнишь, что они говорили о нашей битве...? Что ты не мог и не должен был победить? Когда мы впервые встретились в Лесу Смерти, наши навыки сильно различались. Я думал, что ты самый низкий из низших, самый слабый и трусливый... но... теперь... я вижу это как божий день... я... я был слаб. Я был трусом. Ты показал мне путь, указал на ошибки в моём мышлении. Судьба... если судьба существует... значит, тебе суждено подняться снова, стать сильнее, чем когда-либо прежде. Такой, как ты... самоотверженный... и благородный. Ты помнишь нашу ссору? Ты мог бы убить меня, впечатать моё лицо в землю так, чтобы мой череп треснул… ты мог бы и сделал бы это… Я чувствовал это в тебе. Но ты этого не сделал. Ты сдержался и показал, насколько мы на самом деле разные. Ты сражался за Хинату-сама… ты сказал, что заставишь меня заплатить… Металлические перила кровати слегка прогнулись под воздействием вспыхнувшей чакры. «Ты был в таком же положении, думал о мести… но ты проявил сдержанность… и достоинство… а поступки говорят громче слов… спасибо тебе, Наруто. За всё, чего ты добился. Я не знаю, слышишь ли ты меня… но… если тебе когда-нибудь понадобится помощь… у меня тоже есть проклятая метка… может быть, когда ты очнёшься, ты захочешь об этом услышать? В конце концов… ты сказал, что однажды мы сможем стать хорошими друзьями…»

Закончив, Неджи кивнул в сторону мальчика, находившегося в коме, и подал знак Ли. Когда Саске вывел их из больничной палаты, на простынях кто-то незаметно зашевелился.

«...Я бы с удовольствием... Неджи...»

«Ари…»

Наруто прислонился к проклятой метке, покрывавшей огромные прутья клетки Ари.

«Наруто…»

Она смотрела на него с тоской, не в силах протянуть к нему руку.

«Что бы я без тебя делал, Ари?» — спросил он, прислонившись затылком к печати.

«Почему ты продолжаешь говорить?!» Она посмотрела на него, и в её расстроенных глазах заблестели слёзы. Это было похоже на жестокий флешбэк о её времени в Кушине и Мито. Печать реагировала на каждое её движение, на каждую вспышку чакры.

Ари ударила по проклятой метке, мешавшей ей выбраться из клетки. «Наруто… пожалуйста. Мне нужно найти способ снять эту печать».

Она замахнулась ещё раз и ударила костяшками пальцев по невидимому полю чакры. Почти в ту же секунду из замка выскочили змеи и обвились вокруг её рук и шеи. Из стен появились новые змеи, которые обвились вокруг её хвостов и сжали их. Она кричала и рычала, но Наруто её не слышал. Чёрт, он едва мог её разглядеть из-за гигантской печати, которая закрывала её от его взгляда.

«Ари…» — снова раздался голос Наруто. «Если ты там… если ты меня слышишь… мне бы сейчас не помешал совет… что-нибудь… что угодно…»

В ответ он не услышал ничего, кроме сияния магатамы, окутывавшего гигантскую клетку. Тяжело дыша, он всем телом навалился на клетку, ожидая замечаний и колкостей от Ари. Прошло две недели в полном молчании, и нигде не было видно Гумихо.

Это были невероятно одинокие две недели, когда он блуждал по закоулкам своего разума и впервые почувствовал себя потерянным. Он видел вспышки из своей детской жизни, видел эти презрительные взгляды и ненависть. Стоило ему обратить на них внимание, как они исчезали. Но пока он путешествовал и изо всех сил старался не обращать внимания на боль, взгляды становились всё более пристальными, а ненависть… он почти ощущал её вкус.

В этих священных канализационных коридорах царила тишина, нарушаемая лишь редкими монстрами или демонами-отродьями. Эти имена… эти слова. В сочетании с нарастающей болью в животе Наруто не мог понять, почему он здесь и что происходит в реальном мире.

К счастью для него, обнаружив чудовище, он остался у клетки Ари. Прислонившись головой к прутьям, он в страхе уставился в потолок канализации. Ари не сказала ему ни слова за две недели. Она не смеялась, не прерывала его грёзы и не пыталась с ним флиртовать. Он общался с ней каждый день с тех пор, как впервые встретил её тем роковым вечером, и она всегда говорила — каждый час, каждую минуту. Ей всегда было что сказать, будь то колкости по поводу его стиля в одежде или истории о её приключениях и приключениях её хозяина до того, как её запечатали. Ему было не по себе от того, что он впервые столкнулся с молчанием.

«Она… она злится на меня?» — мысленно спросил себя Наруто. «Я… она разочарована тем, что я не смог вырваться из лап Орочимару? Она…?»

Монстр!

Держись подальше, тварь!

Паразиты!

Демон!

Ты — болезнь! Никто никогда тебя не полюбит!

Почему Хокаге-сама позволяет демону разгуливать среди нас?

Неудача!

Он слышал, как голоса кричат на него, ревут на него.

Умер последним!

Неудачник!

Сирота!

Без имени, ублюдок!

«У меня есть отец…» — всхлипнул он, обхватив голову руками. «М-мой отец… герой…»

Лжец!

Вор!

Идиот!

Придурок!

Пустая трата времени!

«Т-ты ненастоящий…» — Наруто прищурился, глядя на бесформенные голоса. «Никто из вас не настоящий!»

Внезапно вода поднялась и начала медленно обретать форму.

При виде этого зрелища его сердце забилось чаще, а в животе всё сжалось.

Демон!

«Это всё из-за их глаз…» Наруто уставился на растущую толпу безликих мужчин и женщин, чьи глаза горели ненавистью.

Монстр!

«Пожалуйста...» — ещё раз всхлипнул он, склонив голову и спрятав лицо в коленях.

С тобой?! Зачем мне встречаться с таким демоном, как ты?

Глаза горели от боли, когда он поднял голову и увидел Девять Шиноби из Конохи. На лицах всех Девяти было презрение. Первой заговорила Сакура; в её глазах мерцал тёмный огонёк, которого он никогда раньше не видел.

Идиот... с чего ты взял, что я когда-нибудь стану другом такому демону, как ты?

Слова Шикамару ранили, как горячий нож масло. Наруто покачал головой, не веря своим глазам.

Ты назвал меня другом? Как я могу поверить, что ты не пытаешься подмазаться ко мне и съесть меня, как закуску?!

Чоджи зарычал, и его лицо исказилось от гнева.

Демон... дети были правы в академии, знаешь ли. Нам не стоило с тобой дружить.

Слова Ино жгли его грудь, словно раскалённые угли.

Неудивительно, что ты обошёл меня на отборочных, монстр. Ты, наверное, использовал свои демонические силы!

Киба выбросил руку вперёд и провёл когтями по лицу Наруто, отбросив его на мокрый пол.

Ты смотришь на меня с отвращением из-за моих жуков... по крайней мере... по крайней мере, я всё ещё человек.

Услышав это от Шино, Наруто почувствовал слабость, а его желудок начал сжиматься от нарастающей жгучей боли.

М-мне лгали... Я была ослеплена... потому что думала, что ты сильный. Но ты...

Он не мог поверить своим ушам. «Н-но и ты тоже, Хината… пожалуйста…»

Внезапно она выбросила руку вперёд и нанесла ему мощный удар шотей. Он прислонился к решётке, и чья-то рука схватила его за воротник.

Ты вызываешь у меня отвращение.

«С-Саске…? »

Ты чудовище. Ты урод!

Он сжал кулак и ударил Наруто в горло, чуть не задушив его. Во время их потасовки хитаи-ате соскользнул с его головы. Прежде чем он успел упасть на землю, Саске схватил его и положил в карман.

Такой демон, как ты, никогда не станет настоящим шиноби. Такой нечеловек, как ты... никогда не добьётся успеха вместе с нами. Такие, как ты, будут только тормозить нас своей глупостью и бесполезностью. Ты даже деревню защитить не смог! И не надо мне рассказывать, какой сильный твой отец! Очевидно, что твоей матери больше нет в живых, значит, он позволил ей умереть. Он погиб, пытаясь «спасти» деревню, и какую же работу он проделал — Третьему потребовалось почти семь лет, чтобы исправить ошибки твоего отца. Готов поспорить… Готов поспорить, они погибли ради того, чтобы ты жил один, в надежде, что ты умрёшь молодым. В конце концов… кому захочется растить ребёнка-демона? Хокаге или нет, ты был бы позором для их имени и наследия. Я уже вижу это — мальчик-демон, сын Хокаге! — Стыд и позор… вот и всё, что ты собой представляешь, Наруто.

Бесполезный…

Позорище.

И то, что ты считаешь нас друзьями, вызывает у меня большее отвращение, чем Итачи.

Наруто молча смотрел на него, чувствуя, как то, что осталось от его сердца, исчезает. Всё тепло, что ещё оставалось, ушло.

Внезапно появилась огромная змея и оттащила Саске и остальных от светловолосого мальчика. Он упал, едва в силах справиться с тем, что они ему наговорили. Не в силах сдержать слёзы, Наруто умоляюще смотрел на змею, прося её спасти его.

«Наруто-кун~», — прошипела змея до жути знакомым голосом. «То, что ты здесь видишь, — это то, что сделает деревня, когда ты очнёшься от своего сна…»

— Н-но... — Его голос затих. — Они не осуждали меня за драку... они не...

«Ну конечно, они этого не сделали». Змея обвилась вокруг мальчика. «Им нужно было выжить, а навлечь на себя гнев мальчика-демона, как они выразились, означало бы пойти в противоположном направлении. Я чувствую их за пределами твоего сознания, они уже готовятся убить тебя. Фуиндзюцу уже нанесено. В тот момент, когда ты проснешься, ты подпишешь себе смертный приговор… но есть вариант, Наруто…»хочешь ли ты быть свободным от их взглядов... их осуждения и ненависти?

— НАРУТО! — взревела Ари. — Не слушай змею! НЕ СЛУШАЙ ЕГО! Я всё ещё здесь! Я всё ещё здесь, слушаю тебя, борюсь за тебя! Что бы ты ни делал, не принимай ничего из того, что он предлагает! Я умоляю тебя!

Мальчик не проявлял никаких ответных чувств. Ари поморщилась от боли, вызванной стягиванием змей.

«Наруто-кун~» Раздвоенный язык змеи коснулся его щеки, но блондин никак не отреагировал. «Боль этого мира слишком велика… но пойдём со мной… пойдём со мной в Отогакуре… и тебе больше никогда не придётся жить в страхе. Пойдём со мной, и тебя будут уважать и любить. Наследие твоего отца — это то, что нельзя игнорировать… то же самое можно сказать и о твоей матери…»

«Тогда мне придётся стать монстром для Конохи…» — прошептал Наруто, заставив змею замолчать. «Мне… мне придётся стать кем-то… Я не хочу становиться…»

«Наруто…» — Ари вцепилась в прутья решетки, изо всех сил пытаясь вырваться и разорвать связывающие ее змеиные тела. «Не делай глупостей…»

Змей опустил голову и слегка покачал ею. «Как жаль… ты бы носил фамилию Намикадзе». Змей снова начал извиваться. «Если ты не примешь мой дар… тогда… ты будешь жить в боли и страданиях до конца своих дней».

Внезапно из тела мальчика, лежавшего на больничной койке, толчками хлынула огромная черно-фиолетовая чакра. Простыни буквально слетели с его тела, а печати, нарисованные на животе, почти испарились. Тело Наруто содрогнулось и забилось в конвульсиях от внезапной боли. Его пульс участился до предела. Аппараты вышли из строя, а некоторые даже взорвались. Саске отбросило от стула, и он выронил меч, который точил, ударившись о стену позади себя.

Пурпурная чакра вырвалась из живота Наруто, распространилась вокруг и практически поглотила плоть блондина. Наруто закричал и упал на кровать, когда проклятая метка начала действовать. Саске не мог поверить своим глазам: когда проклятая метка впервые активировалась в Лесу Смерти, он полностью контролировал ситуацию и прислушивался к голосам в своей голове, но никогда ещё ничего не происходило так, как сейчас. Казалось, будто… Наруто умирает.

— НЕТ! — взревел Саске, используя собственную проклятую печать, чтобы нейтрализовать её. — Какаши! Ирука!

Не успел Учиха произнести ещё хоть слово, как окно распахнулось, впустив в комнату ветер, дождь и осколки стекла, наполненные нестабильной и опасно токсичной чакрой. Она отличалась от чакры Кьюби, которую использовал Наруто. Эта чакра была словно сотворена из зла, превосходящего само зло. Испорченная и мерзкая до глубины души. Не раздумывая, Ирука схватил Саске и оттащил его к стене, чтобы убедиться, что тот в безопасности.

"Черт!" Какаши выругался себе под нос. Ускоряясь через серию ручных печатей, которым его научил Джирайя на случай, если произойдет именно это. "Нинпо: Фуин!"

Из его ладоней вырвался шквал каллиграфических символов и устремился к кричащему Узумаки. Наруто снова оказался в ловушке тех самых печатей, которые, как обещал змей, должны были лишить его силы. В его сознании была правда, неоспоримая правда: все они боялись и ненавидели его. Он посмотрел на змею, которая вонзила зубы ему в живот и сдирала плоть с костей. Вот и всё… вот так он и умрёт.

Наруто лёг на воду, позволив змее разорвать его живот, и всё это время слышал, как его друзья и товарищи насмехаются, издеваются и радуются его смерти. Они стояли над ним, сверля его взглядами и называя его такими словами, которые, как он надеялся, никогда не сорвутся с их губ. Он знал, что это фальшивка, но, чёрт возьми, для него это было слишком реально. Это было реальнее всего, что он когда-либо чувствовал в своей жизни. Ненависть, боль и отвращение были для него невыносимы. То, что сказала ему змея, напомнив о его бремени, о его боли, эта боль была настоящим подарком судьбы. Это был лишь вопрос времени, когда он наконец сможет избежать гнева своих товарищей.

Это был бы лишь вопрос времени —

Голос Ари внезапно зазвучал впервые почти за две недели.

«Катон: Гока Меккьяку!»

Огромный поток огня, не похожий ни на что из того, что он видел или чувствовал раньше, обрушился на клетку и проклятую метку, заметно ослабив их. Перед глазами всё поплыло, и Наруто увидел, как она запрокидывает голову и направляет пламя на змей, обвивших её конечности, шею и хвосты. Она выла и рычала, используя все свои силы, чтобы дать отпор и спасти свой сосуд, своего друга.

Вливая чакру в печать, она вскрикнула, когда метка поглотила всё, что она в неё вложила, и даже обвилась вокруг прутьев для дополнительной поддержки. Из трёх магатамов выскочили змеи и бросились на её плечи и ноги, намереваясь разорвать её на части. Она знала, что пытается сделать Орочимару. Если бы он добрался до неё, то получил бы всю её силу вместе с телом Наруто без сопротивления. Будь она проклята, если позволит этому случиться.

Ещё раз быстро сложив ручные печати, она отскочила на несколько метров, чтобы чакра загорелась. "Катон: Гоэнка!"

Она резко повернула голову, и из её рта вылетели гигантские огненные шары. В отличие от того, что её хозяин успел сделать за свою жизнь, эти огненные шары были пропитаны её демонической чакрой, что делало их намного сильнее, чем они могли бы быть. Когда первая волна огня столкнулась с огромными печатями магатама на двери её клетки, прутья погнулись, а чёрные чернила начали плавиться от непрекращающегося натиска. Змеи пытались удержать её, но из-за того, что она постоянно расширяла границы своего влияния, проклятая метка не могла сдержать её.

Направив в своё тело огромное количество чакры, она прыгнула вперёд, и энергия вырвалась из неё, словно светящийся пар. На её раскрытой ладони была выгравирована фуиндзюцу-каллиграфия, а на каждом пальце мерцало пламя чакры, пока она сокращала расстояние до просветов между прутьями. Как только она коснулась прутьев, огромный взрыв света и огня сотряс разум мальчика. Змея пролетела через канализацию и врезалась в стальные стены, освободив Наруто из своих склизких объятий.

Скользя по мокрому полу, она схватила упомянутого светловолосого мальчика и стала заботливо ласкать его раненое тело.

— Н-Наруто? — почти шёпотом спросила Ари. — Ответь мне…пожалуйста…?

Его глаза больше не были голубыми, вместо этого они приобрели светло-серый металлический оттенок. Его рот был открыт, а живот выглядел разорванным, из него вываливались кишки. Из открытого живота текла кровь, стекая в прозрачную воду внизу. Ари крепче обняла его, прижав его голову к своей груди.

«Ты не можешь умереть!» — крикнула она.

«И…» — раздался новый голос. «Ты ещё не должна была выйти из печати…»

«Он... он без сознания...!» — глаза Какаши вылезли из орбит. «Медик!»

— Саске! — Ирука схватил кричащего Учиху. — Тебе нельзя здесь быть!

После долгих криков и протестов мальчика отправили ждать в коридоре, а в палату к Наруто ворвалось множество ниндзя-медиков и врачей. Вскоре появился Джирайя, он был в смятении и, честно говоря, выглядел не лучше, чем встревоженные и обеспокоенные джонины в палате. Саске хотел спросить, что происходит и чем он может помочь, но он знал, что ему ответят. Нахмурившись, он расхаживал взад-вперёд, пока в палату и из неё вбегали и выбегали медики с аппаратами и медицинскими инструментами.

— Саске! — позвала Ино из дальнего конца коридора.

Мальчик резко обернулся. «Что такое, Ино?»

«Мы почувствовали чакру…» — тихо сказала Сакура. «Это было похоже на чакру в Лесу Смерти, Саске».

Он несколько минут смотрел на двух девушек, а потом в его голове потемнело. Придя в себя, он рухнул на стул и закрыл лицо руками. «Какаши сказал, что у Наруто началась апатия. Тело Наруто не приняло проклятую метку…»

Глаза Сакуры расширились от страха. Она поднесла руки ко рту, и её снова затошнило. Но прежде чем что-то успело произойти, её глаза закатились, и она упала без сознания. Внезапно его глаза зажглись шаринганом. Он бросился вперёд, прежде чем Ино успела среагировать, и быстро обхватил розоволосую девушку, не дав ей упасть. Вздохнув из-за того, что он выбрал именно эти слова, он положил потерявшую сознание девушку на сиденья в коридоре, а её голову положил на последнее сиденье.

Саске посмотрел на девушку и вспомнил, что ему сказали в больнице, куда она попала с вывихом руки и ссадинами на пальцах. Он посмотрел на Ино, которая положила голову Сакуры себе на колени. Он благодарно кивнул платиновой блондинке и вздохнул, в отчаянии проведя рукой по своим чёрным как смоль волосам. В его голове прозвучал смешок, когда он осознал печальную правду о своей команде: все их родители были мертвы. Команда № 7 теперь состояла из сирот.

Он нахмурился и прислонился к стене, скрестив руки на груди.

— Саске… — почти шёпотом сказала Ино, чтобы не разбудить Сакуру. — Ты… думаешь, с Наруто всё будет в порядке?

Он услышал в её голосе надежду. «Да. Правда. Он нас не бросит…»

«Саске, Ино!» — в зале раздались новые голоса.

Оба генина повернулись на звук и увидели, как Шикамару бежит вместе с Чоджи, а за ними следует команда № 8. Команда Неджи бежала так быстро, как только могла, а Ли помогали идти Тентен и Хьюга. Двенадцать шиноби Конохи тяжело дышали и с тревогой смотрели друг на друга, не зная, что случилось с их любимым блондином. После того как Саске ввёл команду в курс дела, мимо них протиснулись две медсестры с носилками в руках.

Ворвавшись в палату Наруто, двенадцать генинов наконец заметили, насколько серьёзно состояние Наруто. Они видели, как медсестры и врачи с дефибриллятором отсчитывают время, прежде чем приложить пластины к его обнажённой груди. Но прежде чем дети успели увидеть что-то ещё, АНБУ захлопнул дверь и встал на страже. Саске хотел что-то сказать, но дверь снова распахнулась. На этот раз пара АНБУшников оттолкнула генинов, прижав нескольких из них к стене, в то время как те же две медсестры вынесли Наруто на носилках из комнаты. Джирайя и несколько специалистов по запечатыванию побежали вслед за медсестрами по коридору на верхние этажи.

Саске сжал кулаки, когда АНБУ и оставшиеся сотрудники больницы вышли из палаты и бросились в погоню за ускользающим Наруто. Но так же быстро, как возник, хаос рассеялся, и монотонный гул аппарата для переливания крови затих. Остался только тихий стук дождя по полу больничной палаты. Учиха больше не мог ждать и вошёл в палату, ведя за собой остальных десять генинов. Когда они вошли, в комнате пахло смесью мокрой травы и крови.

Пол был залит огромными лужами, в которых плавали крупные брызги крови, стекавшие по белым стенам или растворявшиеся в дождевой воде. Кровать была смята и разорвана в клочья, а тумбочки разбиты. Какаши ушёл вместе с толпой, оставив Ируку присматривать за комнатой.

Генин не произнёс ни слова и смотрел, как его бывший сенсей падает на пол. У него подкосились ноги, когда он увидел жилет чунина, всё ещё аккуратно завёрнутый в пластиковую упаковку. Он стоял на коленях в луже крови и воды, широко раскрыв глаза от увиденного. Сжав кулаки, он в отчаянии ударил ими по больничной плитке.

— Наруто... — прошептал он, заглушая шум дождя. — Пожалуйста... братик...

— А-Ари? — выдавил из себя мальчик.

Она не ответила, потому что её тело полностью перестало слушаться команд. Она с трудом могла пошевелиться, несмотря на то, что пробилась сквозь печать Четвёртого. В уголках её глаз закипали слёзы, зрелище было невыносимым. Она изо всех сил обняла светловолосого мальчика, прижала его к себе, чтобы он чувствовал её тепло. Она не осмеливалась повернуться и посмотреть на того, кто стоял позади неё.

— Ари, — спокойно сказал он. — Как ты сломала мою печать?

Она снова промолчала, крепче сжимая мальчика в объятиях и не желая его отпускать.

«Я не злюсь», — добавил он после нескольких секунд молчания. «И… пожалуйста, дай ему подышать, Ари! Мой сын едва может вздохнуть с твоей-то огромной грудью».

Наконец её глаза вспыхнули красным, и она резко повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину, стоявшего у основания клетки. Прутья были вырваны с корнем, и казалось, что она выломала их собственными силами. Мгновенно оказавшись рядом с мужчиной, она оседлала его, сжимая кулаки и готовясь размозжить ему лицо. Его электрические сапфировые глаза причиняли ей боль и наполняли её смесью сожаления и ярости.

«Я должна была спасти его», — смягчилась она и подняла мужчину на ноги. «Я должна была это сделать; я применила ключ чуть раньше, чем нужно было».

Минато вздохнул. «Честно говоря, я не думал, что можно передавать знания между двумя половинами тебя. Теперь я знаю…»

«Всё это не имеет значения, если Наруто мёртв. Что ты делаешь?» — Ари широко раскрытыми глазами посмотрела на Четвёртого Хокаге.

«Он не умер, он впал в кататонический шок». Минато приложил ладонь к разорванному животу Наруто и направил немного чакры, и вскоре энергия разлилась по телу мальчика, почти мгновенно залечив раны. «Он скоро очнётся».

«Кажется, сработала твоя милая маленькая система безопасности». Ари нахмурилась.

«Нет привет, Минато, как дела?» — спросил мужчина, приподняв бровь.

— Ой, да заткнись ты, — нахмурилась Гумихо. — Ты же знаешь, я к этому не причастна!

Минато прищурился. «Но ты же знаешь, кто это сделал».

Женщина раздражённо вздохнула и провела рукой по своим чёрным волосам. «Это был не он, Минато. Я просмотрела записи всех боёв и всю информацию за последние четырнадцать лет, с тех пор как меня запечатали… это не он».

Покойный Хокаге не знал, радоваться ему или беспокоиться из-за этого открытия. «Есть идеи, кто бы это мог быть?»

«Понятия не имею.» — Ари покачала головой. Увидев гневное выражение на лице блондина, она протянула руку и положила её ему на плечо. «Мы отомстим за Кушину… моя вторая половинка уже сказала тебе это. Ты можешь быть мёртв, но мы сделаем это. То, что с ней случилось… если бы я была внимательнее… я могла бы остановить его».

Минато покачал головой. «Ты не виновата… мы никак не могли знать, что поблизости ошивается кто-то вроде него. В любом случае… как дела у Наруто — я имею в виду, как у шиноби, Ари… не смотри на меня так, будто я дурак. Как у него дела?»

— Проще говоря, ужасно, — нахмурилась Ари. — Он даже не выходил на связь со мной целый месяц.

Лицо Минато просветлело. «Погоди, погоди. Месяц назад?! Из того, что мне удалось собрать… он невероятно силён и использовал твои способности… всё это… месяц назад?»

Гумихо просто кивнула, и её лисьи уши тоже кивнули. «Это удивило меня, особенно учитывая, сколько у него чакры… честно говоря, было бы невозможно контролировать её на том уровне, на котором он это делает сейчас, всего за месяц тренировок. Минато. Он буквально создал рассенган с помощью моей Сферы Обмана и даже не подозревал об этом».

«Что ж, после той атаки он действительно создал рассенган», — улыбнулся Минато. «Кажется, мой сын — вундеркинд».

Внезапно шорох одежды и плеск воды привлекли внимание пары. Наруто вскочил на ноги с кунаем в руке, пот стекал по его щекам и лбу. Его куртка была разорвана, а плоть, которая когда-то была изуродована, восстановилась, шрамы стали едва заметными. Печать восстановилась, но оставалась проблема с проклятым знаком. Ситуация была не из лучших, но, по крайней мере, Наруто очнулся. Кстати, о мальчике. Он резко повернул голову и посмотрел на двух разговаривающих людей у клетки Ари.

«Ч-что, чёрт возьми, здесь произошло?» — с благоговением спросил Наруто. «К-как ты выбралась из…»

Не успел он договорить, как у него отвисла челюсть. Он не мог поверить своим глазам. «Й-Йондайме Хокаге… э-э… о-отец?»

Минато удивлённо вскинул бровь. «Откуда ты знаешь — ого!»

Вместо того чтобы ударить или закричать, как он ожидал, Наруто крепко обнял его. Из его глаз потекли слёзы, постепенно пропитывая его хаори и бронежилет. Для них обоих это было почти нереально, особенно для Наруто. Не зная, что делать, он медленно отпустил отца и отступил, чтобы дать ему немного пространства. Он не знал, что сказать или даже о чём спросить. Он просто знал, что...

— Подожди, — Наруто указал на мужчину перед собой. — Как ты можешь быть жив?! Значит ли это, что я мёртв?! Но я же в своём ментальном мире… и Ари тоже здесь… подожди.

Мне всё равно, умру я или нет; я попаду в рай...

«АРИ МЕРТВА, И МЫ НА НЕБЕСАХ?!»

«Заткнись!»

Женский крик эхом разнёсся по тёмным коридорам разума.

Наруто мгновенно замолчал.

Он посмотрел на отца, ища поддержки, но тот закинул руку за голову и слегка взъерошил волосы. Если бы Наруто не знал своего отца, то увидел бы, как на его лбу выступают капельки пота.

Обернувшись, он увидел, что Ари дрожит и прячется за юным Узумаки. Наруто знал, что бы ни случилось, приятного будет мало.

Но как же он ошибался.

Из тени вышла великолепная женщина в зелёном фартуке поверх домашнего платья домохозяйки. Её волосы, доходившие до поясницы, были ярко-красными, что подчёркивало её фиолетовые глаза, в которых горел странный, но знакомый огонь. Но, конечно же, Наруто открыл рот, смущённо признавая, что она, вероятно, была демоном из его снов. Её волосы рассыпались, обнажив почти девять длинных прядей, похожих на жуткие щупальца.

— К-кто ты такая?

Саске наблюдал за Двенадцатью из Конохи, стоявшими перед ним, и его тёмные глаза были слегка прищурены. Они галдели и переговаривались. Чем больше они говорили, тем сильнее он раздражался и немного расстраивался. Шикамару стоял рядом с ним, скрестив руки на груди, и тоже выглядел слегка раздражённым. Вздохнув, Нара прислонился спиной к стене и медленно опустил руки в карманы. Оба мальчика не сказали ни слова, но они знали, что их чувства взаимны.

Сакура очнулась ото сна и с тех пор не проронила ни слова. В тишине она заняла место рядом с Саске, неловко держась за его руку и чувствуя, как холодный ветер обдувает её обнажённую кожу и всё ещё влажную одежду. Крики и суматоха начали раздражать её, это было уже слишком. После всего, что произошло, их крики никак не могли улучшить ситуацию. Во всяком случае, своим шумным поведением в больнице. они только усугубляли ситуацию. После вторжения осталось невероятное количество раненых, и кто знает, какие неудобства они доставляли.

— Эй... — тихо позвала она. В её изумрудных глазах читалась лёгкая боль. — Эй!

Большая группа затихла, все взгляды устремились на неё. В глазах Ино мелькнуло смущение. Слова Сакуры прозвучали хрипло, но её взгляд говорил больше, чем грубый голос. Блондинка кивнула розововолосой и повернулась к остальным Четырнадцати Конохи, вздохнув от собственного разочарования. Один за другим они замолчали и наконец-то смогли перевести дух и оценить ситуацию.

«И вообще, почему вы все так переживаете?» — послышался насмешливый голос из другого конца зала.

Сакура почувствовала, как рядом с ней возникло тёмное присутствие. Посмотрев в сторону источника удара, она увидела трёх чунинов с мрачными лицами. Но источником зла был Саске, у которого наконец-то активировался шаринган.

«Демон — уф!»

Саске исчез со своего места и появился снова, вонзив кулак в живот одного из ниндзя. Насколько могла судить Сакура, по его бледной коже начали расползаться тёмные татуировки, подпитывая его ярость.

«Скажи ещё что-нибудь о нём.» — голос Саске был низким и мрачным. «Клянусь всеми богами…он спас нас. Он привёл нас. Он защитил нас. Как смеешь ты?!»

Саске замер на месте, не в силах пошевелиться. Взгляд его шарингановых глаз опустился вниз, и он увидел, что Шикамару поймал его в ловушку семейного ниндзюцу. Из его раздутых ноздрей вырвался разочарованный вздох. Делая всё возможное, чтобы противостоять теневому захвату Шикамару, он внезапно опустил руки и предстал перед тремя чунинами в парадной форме.

«Проклятый Учиха!» — застонал тот, в кого он ударил. «Подумать только, Хокаге решил тебя защитить!»

«В деревне нет Каге». Другой чунин сверкнул глазами. «Я предлагаю убить его прямо сейчас. Этому чёртовому Учихе нельзя доверять — он, скорее всего, попытается проверить свою силу, как и его брат-демон».

Без предупреждения ведущий чунин выбросил кулак вперёд, врезав костяшками в щёку Саске. От удара чакра вырвалась из точки соприкосновения, и Учиха отлетел назад, оставляя за собой кровавый след из-за разбитой губы и вывихнутой челюсти. Саске покатился по кафельному полу больницы и в конце концов врезался в Кибу и Шино. Группа генинов быстро подняла его на ноги.

«Без Каге контроль над деревней переходит к чунинам и джонинам, которые должны следить за гражданскими и гениями», — сказал один из шиноби, сверкнув глазами. «Уважайте тех, кто выше вас по рангу, Учиха. Представитель дряхлого и вымершего клана должен понимать это лучше, чем кто-либо другой».

Послышался лёгкий ветерок, и вскоре появилась пара АНБУ. Их маски отличались, а за спиной у каждого было по танто вместо катаны. Несмотря на то, что эти АНБУ были низкого ранга, они излучали невероятную силу. Саске даже отступил, и его шаринган медленно погас.

«Чунин».

Все трое тут же склонили головы перед АНБУ. «Чими-сан».

«Это из-за генина у тебя проблемы?» — спросил мужчина мягким баритоном.

«Этот ублюдок Учиха напал на меня», — сказал старший из чунинов, указывая на Саске и не поднимая головы.

— Понятно, — Чими слегка наклонил голову. — Убирайтесь! Генинам запрещено находиться в больнице до дальнейших распоряжений.

— Ч-что даёт тебе право...?!

Кинжал был выхвачен быстрее, чем Киба успел моргнуть.

«Я имею на это полное право», — сказал Чими.

Инузука с трудом мог осознать, как АНБУ так быстро оказался рядом с ним. Он был уверен, что обмочился.

— Чими, — послышался позади знакомый голос. — Отпусти генина и проваливай.

АНБУ вздохнул, и Киба вздрогнул, почувствовав его дыхание на своей щеке. «Хатаке Какаши. Бывалый АНБУ. Как забавно».

«Я не буду повторяться».

Пока они сражались, Саске не сводил глаз с АНБУ. Что-то в них было не так, и, что ещё хуже, то, что Какаши впервые выругался, говорило о многом. Он едва успел повернуть голову, чтобы увидеть своего сенсея. Судя по тому, что Саске мог разглядеть своим шаринганом, джонин был невероятно напряжён, гораздо сильнее, чем когда они сражались с Забузой.

— Пойдём, — Чими поднялся и убрал танто в ножны. — В следующий раз, когда мы встретимся, Какаши… будь готов. Тебя больше не защищает Каге.

Как только группа исчезла, появились Асума и остальные сэнсэи с оружием и кулаками наготове. Но Какаши простым взмахом руки успокоил джонинов.

«Ч-что, чёрт возьми, это было, Какаши-сенсей?» — спросила Ино, всё ещё дрожа всем телом. «Насколько я знаю, клоны Наруто спасали шиноби обеих деревень и мирных жителей! Многие теперь уважают и любят его!»

— Ино, — впервые голос Асумы прозвучал строго. — Хватит.

«Сейчас это выше ваших возможностей», — нахмурился Какаши. Его шаринган продолжал светиться. «А пока идите домой и не выходите, даже ради Наруто. Наследникам клана скажите, чтобы ваши родители встретились со мной, они знают где».

Когда разгневанный джонин наконец исчез и вышел из больницы, Саске наконец-то смог вздохнуть полной грудью.

«Что, чёрт возьми, только что произошло?»

— Ты понимаешь, Наруто? — Кушина обеспокоенно посмотрела на мальчика. — Сейчас у тебя не так много вариантов.

Парень рухнул в воду и провёл рукой по своим светлым волосам. «Почему мы с Ари так чертовски важны…?!»

«Твоя кровь и её чакра». Минато нахмурился. «Наруто, я знаю, что ты любишь Коноху, и знаю, что ты сделаешь всё, чтобы защитить её… но тебе придётся уйти, если ты хочешь что-то изменить в деревне».

— Я согласна, — вздохнула Кушина. — Как бы мне ни было тяжело отпускать тебя в большой мир с Джирайей, он — твой лучший шанс изменить ситуацию и наладить связь с остатками нашего клана в руинах Узушиогакуре.

«Я присмотрю за ним», — улыбнулась Ари. «Кушина, ты можешь мне доверять».

Рыжеволосая девушка посмотрела на Гумихо. «Я знаю, что могу. У нас были не самые лучшие отношения, пока мы были вместе, но я рада, что тебе хватило такта не рассказывать Наруто сразу о его наследии. Я знаю, что он бы выпалил правду всем и тем самым положил бы конец своей жизни».

Наруто сердито посмотрел на нее, слегка надув губы. «Т-ты этого не знаешь!»

«Ты буквально раскрыл, что твой отец был Йондайме, когда твой клон был уничтожен этой информацией.» — Ари закатила глаза. «Эти шиноби из Песка и Конохи точно о тебе слышали».

Минато вздохнул и провёл рукой по лицу. «О, Наруто… ты сделал ситуацию намного сложнее, чем она должна была быть».

— О-окей! — Наруто сверкнул глазами. — В свою защиту скажу, что я думал, что вы двое меня ненавидите, и даже не представлял, кем вы МОЖЕТЕ быть. В то время для меня это было слишком… Я просто…

Кушина положила руку ему на плечо, успокаивая мальчика. «Мы не злимся, мы волнуемся. Я знаю, что ты теперь сильный, Наруто, но большинство твоих врагов были повержены с помощью силы Ари. Ты не можешь постоянно полагаться на её чакру в каждом бою, как бы заманчиво это ни было».

«Сила такого масштаба вызовет привыкание, и ты упадёшь», — мудро добавил Минато. «Ты должен обрести собственную силу и использовать силу Ари только тогда, когда она тебе действительно нужна. Добавь к этому стиль тайдзюцу, изучи фуиндзюцу, как говорила твоя мать, и изучи больше ниндзюцу. Только не полагайся на силу Ари. Она не должна стать для тебя костылём». Вы будете топтаться на месте и станете лёгкой добычей для своих врагов, которые будут только набирать силу.

Наруто уставился на родителей широко раскрытыми глазами. «В-враги? Я всего лишь генин!»

— И мы это понимаем, — Кушина покачала головой. — У меня было множество врагов только из-за моего происхождения, а из-за моей репутации шиноби их было ещё больше.

«У меня есть целая деревня, которая с радостью прибрала бы тебя к рукам, Наруто, только за то, что я сделал во время Третьей мировой войны шиноби», — вздохнул Минато. «И я даже не говорю об Ивагакуре. Наруто, помни: даже самый маленький камешек может вызвать самую большую волну». Возможно, ты не придаёшь особого значения шиноби, которые услышали твое откровение, но информация и сплетни распространяются среди людей и особенно среди шиноби, и не успеешь ты оглянуться, как окажешься в книге «Бинго» с наградой за голову.

«А это прямо противоположно тому, чего мы хотим», — нахмурилась Ари. «Я думала убедить его сбежать в Узушиогакуре и искать руины там, но я знаю, как Коноха жаждет заполучить джинчурики и власть. Они бы послали за ним охотников-ниндзя и АНБУ, как только он покинул бы стены без присмотра».

Наруто поднялся на ноги, всё ещё скрестив руки на груди. «Так каков план? У меня явно нет выбора».

«Когда ты очнёшься от комы, как можно скорее найди Джирайю». Минато кивнул. «Поговори с ним об Узушио и попроси его взять тебя в ученики. Твоя цель сейчас — изучить фуиндзюцу настолько, чтобы суметь нейтрализовать проклятую метку. В будущем эта метка принесёт больше вреда, чем пользы. Будет неплохо избавиться от неё как можно скорее».

«А потом, когда ты закончишь, тебе придётся иметь дело с врагом, который был у тебя ещё до того, как ты появился на свет, Наруто». Кушина внезапно помрачнела. «В Конохе есть человек, который много лет наращивал свою мощь. Он в сговоре с предателями, инакомыслящими, мошенниками и, что хуже всего, он был в сговоре с Орочимару». Было время, когда я работала под прикрытием в АНБУ под началом Сандайме-сама и проникла в его штаб-квартиру. Меня нашли и подвергли экспериментам; если бы не моя кровь Узумаки, я бы умерла…

Наруто заметил, как рука Минато крепче сжала её плечо. «Ч-что… ч-кто?»

«Орочимару знает мою самую мощную технику, которую он у меня выпытал. Из-за жестокости его экспериментов мне пришлось уйти из сил шиноби». Кушина сверкнула глазами. «Но враг, которого тебе нужно остерегаться… это Шимура Данзо».

Лицо Минато исказилось от презрительной ярости, а затем он исчез. Ари слегка отвернулась и скрестила руки на груди.

«Он вор, злой, подлый человек», — Кушина сжала кулак. «Он украл множество наших культурных артефактов ради собственной выгоды, он приложил руку к уничтожению Узушиогакуре и клана Узумаки, и он был причастен почти ко всем конфликтам с начала правления Хирузена-сама. Он управляет крупной сектой АНБУ под названием «Основание» или «Корень». Они безжалостны и носят маски демонов или устрашающих животных, в отличие от обычных АНБУ с нейтральным выражением лица. Разница в том, что они верны только Данзо.

«Он пытался сделать так, чтобы Орочимару стал Хокаге, приложил руку к нескольким политическим убийствам и даже к разжиганию волнений в клане Учиха». Минато нахмурился. «Половина Ари, которая находится во мне, сумела сообщить мне, что клан Учиха вымер, за исключением двух сыновей Микото-тян».

«Как жаль, что судьба решила сыграть с нами злую шутку», — нахмурилась Кушина. «Наруто, вы с Саске могли бы быть двоюродными братьями или хотя бы просто братьями. Его мать была мне как сестра, и я даже успела поприветствовать мальчика до того, как родила тебя. Пожалуйста, Наруто. Помни имя, которое мы тебе дали, отомсти, если не за нас, то за Саске, за Учиху и Узумаки».

«С этого момента Данзо — твой враг», — нахмурился Минато. «Мне жаль, что нам пришлось рассказать тебе всё вот так, мне жаль, что тебе приходится нести это бремя — уф!»

Наруто обхватил Кушину и Минато за плечи и прижался к ним так крепко, как только мог. По его заросшим бакенбардами щекам текли слёзы, падая на их плечи. Они медленно обняли его за спину и прижали к себе — впервые с тех пор, как он родился. Это было странное, но в то же время знакомое чувство для всех троих. На мгновение они забыли о состоянии своего здоровья, и Наруто почувствовал, что у него есть семья. Отпустив мать, он упал на пол, осознав разницу в росте. С его губ сорвался тихий смущённый смешок, и он почесал затылок. Он одарил их застенчивой, но хитрой улыбкой, которая, похоже, досталась ему от обоих родителей.

«Наруто, просто знай, что мы никогда тебя не ненавидели», — улыбнулся Минато. «Мы с твоей матерью очень гордимся тобой. Всё, чего ты добился и сделал, — это больше, чем любой родитель мог бы ожидать от своего ребёнка».

«Я верю, что ты добьёшься всего, чего пожелаешь, даттебаё!» — Кушина показала большой палец, на котором блестели слёзы. «Ари! Я буду ждать от тебя обещанного. Пожалуйста, присмотри за нашим сыном».

Когда Минато отошёл от Кушины, чтобы перекинуться парой слов с сыном, Кушина схватила Ари и прижала к себе.

«Я вижу, как ты заботишься о моём сыне», — Кушина приподняла бровь, глядя на Ари.

От этих слов её лицо тут же покраснело. «Н-нет! Всё совсем не так!»

«Он похож на своего отца, так что я знаю, что он вырастет красивым мужчиной». Кушина приподняла бровь. «Можешь пообещать мне, что будешь присматривать за ним? Я знаю, что ты хочешь освободиться от его тела так же сильно, как хотела освободиться от моего. Я просто надеюсь, что, когда придёт время и ты освободишься… ты не бросишь его».

Румянец с лица Ари исчез, сменившись гневом. «Б-бросить его?! Я просто… я буквально только что…»

Руки Кушины быстро легли на плечи Гумихо. «Я не обвиняю тебя. Я просто хочу услышать от тебя обещание, что ты будешь присматривать за ним… Я доверяю тебе единственное, что у меня осталось в этом мире». Я не знаю, кем он тебе приходится... и я знаю, что ты мне ничего не должна... особенно учитывая, как холодно я вела себя с тобой большую часть своей жизни... просто...

«Я же сказала, что ты можешь мне доверять», — кивнула Ари рыжеволосой. «Я никогда не оставлю его. Я уже подвела одного человека, но не подведу Наруто — даю слово. Мы с ним через многое прошли, хотя прошёл уже месяц с тех пор, как мы по-настоящему разговаривали. Вот уж действительно, сколько всего случилось. Какие взлёты и падения за это время.

— Наруто, — Минато посмотрел на сына. — Ты вырос прекрасным человеком. В тебе давно нет ничего детского. Я вижу.

Мальчик, о котором шла речь, опустил голову. «Я знаю… Я не виню тебя, папа, но могу я узнать, что произошло? Например… у тебя должна была быть причина запечатать Ари во мне, а не в маме».

«Короче говоря, из ниоткуда появился человек и напал на нас, пока твоя мать рожала. В жизни джинчурики есть два момента, когда печать ослабевает: когда джинчурики — женщина и рожает, и когда джинчурики при смерти. Этот человек знал об этом и напал в самый подходящий момент, чтобы воспользоваться Ари».

«В суматохе она сбежала, и я впервые в жизни встретился с лисой лицом к лицу». Минато покачал головой. «Излишне говорить, что она оказалась не такой, как я ожидал. Началась драка, Кушина была почти ранена, и я спас тебя от падения, которое могло стать смертельным. Ари начала сражаться с шиноби в маске и вывела бой на поляну, окружавшую то место, где твоя мать родила тебя».

«Что касается Ари, то она была загипнотизирована каким-то странным гендзюцу. Её вторая половинка говорит мне, что это был Шаринган, который был ей знаком, но в то же время пугающе отличался от неё». Минато скрестил руки на груди. «Излишне говорить, что она потеряла контроль и превратилась в гигантскую демоническую лису, которая с лёгкостью возвышалась над памятником Хокаге. Я нашёл шиноби в маске и сразился с ним. Затем появилась Ари, и всё остальное уже история».

«К-как вы с мамой умерли?» — спросил Наруто со слезами на глазах.

«Я их убила», — вмешалась Ари.

— Ари! — Кушина нахмурилась. — Ты же знаешь, что находилась под гендзюцу!

— Пожалуйста, Ари, — нахмурился Минато. — Мы уже говорили об этом.

«Мне промыли мозги или нет, но я всё равно убила вас двоих». Ари посмотрела на Наруто.

«В любом случае…» — заговорил Наруто. «То, что произошло… произошло… как бы больно ни было это осознавать… всё же приятно видеть, что вы помирились после всего случившегося».

«Хорошо…» — Минато сделал паузу. «Я чувствую, как моя чакра исчезает… несколько слов перед тем, как я уйду… Наруто. Найди мою могилу, забери моё тело и с помощью фуиндзюцу извлеки вторую половину Ари. Без неё она не сможет вернуться в нормальное состояние. Были ли у неё признаки биполярного расстройства, странные нарушения сна или даже признаки синдрома дефицита внимания?»

— Я имею в виду... — Наруто обеспокоенно посмотрел на Ари. — Д-да... постоянно.

«Как я и ожидал», — нахмурился Минато. «Как я и сказал, найди мою могилу и соедини её иньскую чакру с её янской чакрой, которая сейчас находится в тебе. Только тогда она сможет стать настоящей Ари. Да, и прежде чем я уйду… Ари… Наруто в будущем станет очень красивым мужчиной!»

Ари побледнела и с трудом сдержала румянец, выступивший на щеках. «Какое это вообще имеет значение?!»

Кушина хихикнула, и её тело тоже начало исчезать. «Ари… клетка исчезла, потому что ты воспользовалась ключом, но метка проклятия осталась. Я знаю, что это само собой разумеется, но пока эта проклятая печать на Наруто, ты не сможешь сбежать в ближайшее время. Из-за того, что печать была наложена, её алгоритм был нарушен. Я верю, что вы двое найдёте решение этой проблемы». И прежде чем я тоже исчезну: Наруто, Ари — прекрасная и бессмертная женщина!

Лицо мальчика вспыхнуло, когда его мать и отец исчезли. «ПОЧЕМУ ЭТО ТАК ВАЖНО?!»

Но в ответ он услышал лишь дыхание Ари и тишину в своей голове. Словно на его плечи обрушилась тонна груза, Наруто рухнул в воду, его разум разрывался от того, что только что произошло. Прошло не больше часа, но, боже, казалось, что они разговаривают уже много лет, восполняя то, чего им не хватало и частью чего они не могли быть. Мозг Наруто работал со скоростью миллион миль в секунду, обрабатывая события, которые проносились перед ним в виде воспоминаний. Он встретился со своими родителями! Он встретился со своими РОДИТЕЛЯМИ! Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но прежде чем он успел порадоваться, его руки упали вдоль тела, а в голове зазвучали их голоса.

Теперь у него была цель, к которой нужно было стремиться, чтобы победить. Данзо был проклятием мира шиноби и причинил много вреда его семье — его клану и клану Саске. Этот человек по имени Данзо был причастен ко многим конфликтам, и если всё в его политике было направлено на войну и жестокость, то он вполне мог быть причастен и к тому, каким тяжёлым было детство самого Саске. Наруто узнал от матери о том, что все АНБУ Корня должны были пройти эмоциональную подготовку и что они были известны своей жестокостью по сравнению с обычными АНБУ. В тот момент мальчик был абсолютно уверен, что Данзо приложил к этому руку. Джинчурики технически были оружием, и в других деревнях к ним относились соответственно. Наруто не мог представить себе жизнь, подобную той, что вёл Хаку до своей смерти.

— Данзо...

«Наруто?» — обеспокоенно спросил голос. «Наруто!»

Под ногами слегка захрустела трава, заставив Наруто вздрогнуть. Он застонал: его живот горел, а грудь болела так же сильно, как в первый день тренировок месяц назад. «Ч-что происходит?..»

Его взгляд ещё не успел сфокусироваться на окружающем мире. Он с трудом вытянул руки и спину, постанывая и вскрикивая от облегчения, когда мышцы расслабились. Вскоре в нос ему ударил запах природы: травы, деревьев, цветов и навоза. Он резко открыл глаза.

«Какого чёрта?! » Он схватился за жилет чунина, который был на нём надет нараспашку. На его лбу был туго завязан хитай-ате Конохи. «Я ЧУНИН?!»

«Фу!» — послышался стон с другого конца лагеря. «Заткнись, придурок, некоторые из нас ещё спят!»

— С-Саске? — спросил Наруто, понизив голос на несколько децибел. — Саске?!

«Это моё имя!» — простонал мальчик, всё ещё закутанный в спальный мешок, как гусеница в кокон. «Не выводи меня из себя».

«Наруто». Снова раздался первый голос. «Как ты себя чувствуешь?»

«САКУРА?!» — глаза Наруто чуть не вылезли из орбит. «Ч-что происходит?!»

«Успокойся, малыш», — послышался низкий голос. «Ты многое упустил, Наруто… Думаю, тебе стоит немного прийти в себя и сделать несколько сотен вдохов, прежде чем я расскажу тебе обо всём, чего ты ещё не испытал».

«Ты во сне упомянул Данзо. Насколько я понимаю, тебе удалось поговорить с Ари и своими родителями». Джирайя нахмурился. «Приготовься к тому, что в ближайшем будущем ты будешь часто слышать это имя».

— Ч-что? — спросил Наруто, широко раскрыв глаза. — Что, чёрт возьми, я пропустил?!

«Данзо — Хокаге».

Меня раздражает в фанфиках то, что все думают, будто совет обожает Учиху, как будто они какая-то желанная вещь хотя на самом деле выяснилось, что они заботились только о Саске, потому что не хотели, чтобы Итачи их доставал

Ещё одна вещь, которая меня беспокоила: у Данзо была целая сеть но этот придурок НИ РАЗУ не предпринял никаких действий Нападение на Коноху было идеальным моментом для того, чтобы он просто захватил власть поэтому, учитывая, что его шиноби были более активны во время вторжения неудивительно, что ему удалось захватить власть

Также, чтобы объяснить, почему Наруто "умер", а Саске нет. насколько я понимаю, Метка Проклятия действует по воле владельца. Саске в Лесу Смерти слышал, как Сакура плакала и кричала, пока он был в коме. Услышав это, он сорвался и призвал единственную силу, которая была в его распоряжении, Метку проклятия. С другой стороны, Наруто был заклеймен в конце вторжения и был госпитализирован. Непосредственной угрозы не было, и он не нуждался и не хотел использовать силу, которую давала ему метка. Они с Саске были похожи, но совершенно разные существа, движимые разными целями в жизни.Таким образом, Орочимару, по сути, недооценил желание Наруто оставаться верным Конохе и своим товарищам. Это было очевидно, учитывая, как Метка Проклятия воздействовала на его самые большие страхи и прошлое, пытаясь вывести его из себя.

В любом случае; следующая глава! Наруто набирает обороты, Ари начинает сомневаться в себе, а Саске раскрывает секреты

Обзор!

До встречи!

Готтахавекьюби

Ну что же, привет всем! Давно не обновлял, да?

Что ж, вот и ещё одна глава, полная тревог и драмы а также по-настоящему трогательных сцен надеюсь, что так, лол

ТАКЖЕ; я хотел бы поблагодарить MaximilianDraco на DeviantArt за разрешение использовать его/её работу в качестве обложки для этой истории!В моём профиле есть ссылка на его/её страницу на DeviantArt, так что, пожалуйста, загляните к нему/ней!

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Наруто сидел молча, положив руки на ветку дерева под собой. Его взгляд был устремлён ввысь, где в ясном ночном небе, словно драгоценные камни, мерцали звёзды. В отличие от большинства ночей, луна была больше обычного и светила, как прожектор, на фоне листвы и высоких деревьев. Его бакенбарды слегка подрагивали, став более чувствительными благодаря лекарству, которое ему ввели. Дрожа от пронизывающего холодного ветра, он оперся на ладони, не в силах избавиться от тяжести в желудке. И нет, он не был голоден.

— Наруто, — вздохнула Ари. — Поспи немного.

Мальчик на несколько секунд закрыл глаза, а затем с трудом разлепил тяжёлые веки. «Я не могу».

— А почему бы и нет? — Она скрестила руки на груди, не желая и не будучи в настроении спорить.

«После всего, что произошло, и...» — Наруто замолчал, отведя сапфировые глаза от звёздного неба.

Ари покачала головой. «Во всяком случае, это даёт тебе ещё больше причин отдохнуть».

«Я отдыхал больше двух недель. Думаю, я уже достаточно отдохнул». Он сердито посмотрел на нее.

«Не надо злиться на меня». Она сердито посмотрела на него в ответ. «Я просто беспокоюсь о…»

— Враге? — Его голос слегка повысился. — Я просто констатирую печальные факты!

— Эй! — Гумихо сжала кулаки. — Не смей так со мной разговаривать! Я пообещала твоим родителям присматривать за тобой и заботиться о тебе!

«Ну, это не должно быть твоей работой!» — взревел он. Сдерживаемое годами разочарование наконец вырвалось наружу. «Если бы не ты, мои родители были бы живы! Если бы не ты, Данзо никогда бы не пришёл к власти! Если бы не ты, Орочимару никогда бы не проводил эксперименты над моей матерью!» Если бы не ты, мы бы не оказались в такой ситуации!»

Ари разжала кулаки. В её покрасневших глазах блеснули слёзы. Она прикусила губу, явно не зная, что сказать. «Забудь, что я сказала, Наруто. Просто прими это к сведению».

Её голос слегка дрогнул, и у него защемило в груди. От выражения её лица у него по спине побежали мурашки, а тело затряслось в ужасе. С сожалением и болью, исходившими от его медленно бьющегося сердца, мальчик тяжело вздохнул. «Прости меня, Нуна». Я просто... встречаюсь с родителями, узнаю, что с ними случилось, понимаю, что Орочимару разрушил мою жизнь ещё до моего рождения, знаю, что Данзо, заклятый враг моего отца, контролирует мой дом... У меня столько всего на уме... что я почти не сплю.

«Не извиняйся… Я знаю, что я сделала, и ты, честно говоря, не обязан относиться ко мне с уважением». Ари прислонилась к стене, на её лице играла полуулыбка. «Что касается Данзо и Орочимару…»

— Боги, Ари... — мальчик закрыл лицо руками. Ари закрыла рот, внимательно слушая. — Всё... я... как они могут ожидать, что я сделаю всё, что на меня свалилось? — по его заросшим щетиной щекам потекли слёзы. Когда он предстал перед Гумихо в своём ментальном пространстве, в его глазах читалась боль. — Э-это просто... слишком много для четырнадцатилетнего подростка...Я просто не понимаю! ПОЧЕМУ Я?! Почему мне кажется, что какой-то бог там, наверху, играет с моей жизнью?! Почему мне кажется, что это какой-то безумный план, какая-то безумная и извращённая шутка?! ПОЧЕМУ Я?! Есть тысячи шиноби и куноичи, которые на голову выше меня, которые лучше меня — так какого чёрта выбрали меня, какого чёрта мне досталась самая короткая грёбаная соломинка?!

Его тело содрогнулось, а крики пронзили измученное болью тело. Ярость, подобной которой он не испытывал никогда прежде, вырвалась из его тела и почти растворилась в дующем ветре, не оставив ничего, кроме болезненной, саднящей и жгучей пустоты. Силы покидали его, в глазах темнело, и он упал на колени, закрыв лицо руками. Внезапно его охватил стыд, когда гнев наконец утих, не оставив ничего, кроме последствий осознания. Ари стояла перед ним, тихо шелестя хвостами, и не знала, что сказать. Мгновения, почти целые минуты, тянулись со скоростью черепахи, но, когда его рыдания стихли, он с трудом выдавил из себя хриплым голосом: «Пр... прости меня,Ари…!» Т-ты научила меня, присматривала за мной, даже когда я этого не осознавал... ты так много для меня сделала и... и... словами не передать, что я чувствую... как мне тяжело... как ты можешь когда-либо простить меня после того, что я сказал... ? Я... я просто не мог контролировать свои слова... я... !

Внезапно из-под кровати медленно выползли пять хвостов, пушистых и мягких, как его подушки. Хвосты обвились вокруг его тела, стоящего на коленях, и осторожно подняли его на всё ещё дрожащие ноги. Колени у него подкашивались, и он сильно дрожал, стоя перед женщиной, которую так сильно любил. Мысли кружились в его голове, как торнадо, набрасываясь на его разум и грудь. Он не осмеливался смотреть Ари в глаза, боясь увидеть в них отчаяние и чувство вины, которое он вызвал. Не желая видеть, как ей больно, он склонил голову, скрыв свои лазурные глаза от посторонних взглядов. Она рискнула всем, чтобы спасти его от Проклятой метки, она дала ему силу в Лесу смерти, она дала ему силу в Стране волн и подарила ему то, чего не было ни у кого другого, — сестру.

Но как же холодно он вёл себя с единственным человеком, который не заслуживал такой ненависти.

Прежде чем он успел ещё больше насупиться, чьи-то пальцы, нежнее которых он никогда не чувствовал, коснулись его подбородка. Наклонив запястье, она повернула голову мальчика к себе. И тогда он увидел её, по-настоящему увидел, впервые оказавшись так близко. Её черты были невероятно гладкими, без единого изъяна, если не считать шести полосок от усов, пересекавших её щёки. Они не были похожи на шрамы, скорее на татуировки. У неё были высокие скулы, из-за чего её тонкие щёки казались слегка припухшими. Когда его взгляд скользнул ниже, сердце подпрыгнуло при виде её губ: они были удивительно пухлыми и покрытыми мягким блеском, создававшим этот сияющий влюблённый образ. Но среди всей этой необъяснимой красоты самыми пленительными были её рубиновые глаза. Её радужная оболочка не поскупилась на этот леденящий кровь кроваво-красный оттенок, но, как ни странно, несмотря на цвет и тёмные щёлочки вместо зрачков, в её глазах не было настоящей злобы. Вместо этого в прекрасных рубиновых камнях он увидел то, что встречал только у одного человека — у себя самого.

— А-Ари… — прошептал Наруто себе под нос. Он не замечал этого, пока не скатилась вторая слеза. Она плакала. Заметив его вопросительный взгляд, она положила руку ему на плечо; мягкая улыбка на её лице скрывала боль в глазах. — Я…

Без всякого предупреждения хвосты натянулись, притягивая его к ней. К его удивлению, она обвила руками его плечи со странной нежностью, которую он никогда раньше не ощущал. В отличие от всех предыдущих случаев, когда она флиртовала с ним или делала что-то нелепое, он не сопротивлялся и не отбивался изо всех сил, а просто растаял в её объятиях, как никогда раньше. Его руки и ноги обмякли, когда её тепло проникло сквозь его холодную и грубую кожу. Его тело потеряло контроль над собой, и не успел он опомниться, как Гумихо приняла на себя весь его вес. Недолго думая, Ари с любовью прижала его голову к своей груди, забыв о извращениях и детских шутках. Одна её рука медленно скользнула к его затылку, а другая опустилась ему на поясницу, прижимая его к себе, и она наслаждалась этими интимными объятиями. Пара застыла в этом клубке из рук и ног на несколько мгновений, прежде чем Наруто снова потерял контроль над собой.

Они плакали вместе, испытывая невероятное тепло и одинаковую боль, пока осторожно спускались на дно канализации. Она по-прежнему прижимала его к себе, его голова лежала у неё на плече, а руки обнимали её так, словно она вот-вот исчезнет, словно миру пришёл конец. Она крепче прижала его к себе, чувствуя, как по его телу пробегает последнее рыдание. Оно было таким глубоким, что Ари почувствовала, как оно отдаётся в её костях. Именно тогда они разомкнули объятия и отступили на шаг, чтобы посмотреть друг на друга. Их налитые кровью глаза встретились с искренней страстью, которую они никогда раньше не испытывали. Если не считать тяжёлого дыхания и биения сердец, вокруг воцарилась тишина. Но прежде чем они успели что-то сказать, оба вздрогнули, чувствуя, как из их тел уходит последняя боль. Не выпуская Наруто из объятий, Ари положила руку ему на затылок и притянула к себе.

— Наруто... — прошептала она, прижавшись лбом к его лбу. — Послушай меня...Ты мне небезразличен. Для меня это больше, чем просто обещание твоим родителям; это обещание тебе и мне самой. Я слишком много потеряла за свою бессмертную жизнь... но никогда ещё я не заботилась о ком-то так сильно...Я не могу и не хочу потерять и тебя тоже, будь то из-за личных пороков или из-за тех, кто желает тебе зла…»

«Я... я знаю, это звучит так, будто я придираюсь... или, может быть, даже слишком командую...» — добавила Ари. Из её кроваво-красных глаз выкатилась слеза. «Это потому, что я беспокоюсь за тебя... ты потерял мать и отца из-за меня... у тебя не было детства из-за меня...»Орочимару и Данзо преследовали тебя... из-за меня... Я... я знаю, что никогда не смогу заменить тебе Кушину; я знаю, что никогда не смогу дать тебе то детство, которого ты заслуживаешь, и я не уверена, что смогу даже снять проклятую метку... но я сделаю для тебя всё, что в моих силах... Я сделаю... Я сделаю...

— Ари… — прошептал Наруто в ответ. Дрожащая рука поднялась и вытерла медленно текущие слёзы с бледного лица Ари. Не успел он опомниться, как она взяла его за руку и прижалась щекой к его ладони. Прижавшись лбом к её лбу, он продолжил. «Всё в порядке… быть моей подругой, быть мне как сестра — это больше, чем я могу просить… ты заслуживаешь намного большего, чем то, что тебе дали после всего, что ты пережила. После того, как Курама и Мадара творили с тобой ужасные вещи… после того, как тебя трижды запечатывали за последние восемьдесят лет… я не могу представить, как тебе одиноко и больно». Того, что ты здесь ради меня, более чем достаточно, Ари; будь проклято твоё детство; будь проклята твоя метка... если бы наши ситуации были противоположными... просто знай, что я сделаю то же самое для тебя. Я просто... совсем потерял самообладание, когда...

«Стоп». Она улыбнулась. Блондин уже собирался ответить, но она приложила палец к его губам, заставив его замолчать. Нежно погладив его кожу, она обхватила его щеку ладонью. Её прикосновение было полной противоположностью его грубому жесту. «Ты был прав. Я понимаю, почему ты это сказал — ты был вне себя от разочарования и стресса. Вот почему сон — лучшее лекарство; он поможет тебе привести мысли в порядок, Наруто». Ты слишком многому научился за такой короткий срок… Я искренне беспокоюсь за тебя, Наруто. — В ответ она услышала возмущённый вздох, но Узумаки всё же утвердительно кивнул. — Теперь, когда мы всё уладили… тебе нужно вдохновение, чтобы уснуть…

Отстранившись, Наруто опустился рядом с ней, наслаждаясь мягкостью её хвостов. Его рука оказалась между ними, пальцы сплелись с пальцами Ари. «Что ты задумала?»

«Как насчёт истории?» — улыбнулась она, наслаждаясь теплом и мягкостью своих хвостов. Она крепче сжала Узумаки, разделяя с ним это невероятное тепло.

«Было бы здорово». Он впервые улыбнулся с тех пор, как проснулся. «О чём эта история? Ещё истории о твоём хозяине или ты знаешь что-то о моих родителях?»

«У меня есть идеальный вариант». Она тихо хихикнула, вспомнив об этом. «Он про твою маму».

«Это должно быть что-то хорошее. » Наруто положил голову на свободную руку.

Она закинула свободную руку за голову, и её пушистые лисьи уши слегка дёрнулись. «Ну, всё началось примерно так…»

Наступило утро, и лучи солнца били ему в глаза, словно молоты. Саске зашевелился в спальном мешке, не в силах справиться с нарастающей жарой и влажностью. Открыв глаза, он увидел, как темнота раннего утра рассеивается под лучами восходящего солнца. Его рука легла на кунай, лежавший рядом со спальным мешком, и содрогнулась от боли, вспыхнувшей в его сжавшемся сердце. Ему приснился яркий, почти невероятно реальный сон: Наруто звал его, как будто всё было в порядке. Он ответил более открыто и даже улыбнулся, чем удивил блондина.

Когда он в последний раз проверял, Наруто был без сознания, но его состояние было стабильным. Шансы были выше, чем когда они впервые тайно вывезли его из больницы. Стон сорвался с его потрескавшихся губ, и он сел, проведя рукой по лицу. Он ожидал, что ему снова придётся нести бессознательного блондина до места назначения, но его ждал сюрприз. У него отвисла челюсть при виде пустого спального мешка, в котором должен был лежать Наруто. Даже Сакура и Джирайя пропали! Когда он выпрыгнул из спального мешка с кунаем в руках, его шаринган ожил. Птицы тихо щебетали, напоминая ему о пейзаже за окном.

Если Сакура и Наруто попали в беду, значит, Джирайя отправился на разведку. Тот, кто преследовал их, был хорош, раз даже Джирайя не мог почувствовать их. Более того, если это был убийца или похититель, то он или она должны были быть профессионалами высочайшего уровня, раз им удалось обойти все ловушки, расставленные им самим и Саннином. Саске сверкнул глазами и зашагал по лесной подстилке. Его движения были плавными и тихими, как он и любил, и ни одна птичья трель не была прервана. Прислонившись к стволу дерева, он наконец-то сосредоточил свой шаринган на следах и чакре. Куда бы ни направлялся этот человек со своими друзьями, они шли в противоположную от Конохи сторону.

Пригнувшись, он двинулся по лесной подстилке, не поднимаясь выше обычного лесного кустарника. Следуя по тропе, он наткнулся на новую, гораздо более заметную и глубокую. Это был след запаха. В воздухе витал ни с чем не сравнимый аромат жареного кабана и дымящегося риса. Нос Саске затрепетал от аппетитного запаха. Забыв о своём плане незаметно подобраться к врагу, он поднялся на ноги, пребывая в оцепенении, а его желудок громко урчал. Пробираясь сквозь кустарник высотой по пояс, он наконец добрался до ярко горящего костра. На большом бамбуковом шесте медленно жарился кабан. С одной стороны Джирайя и Сакура почти синхронно постукивали палочками для еды. Но тот, кто переворачивал кабана, был ему знаком; он почти не замечал его.

— Н-Наруто? — недоверчиво переспросил Саске. — Наруто?!

Мальчик обернулся, сверкнув ясными сапфировыми глазами. «Эй, Саске — уф!»

Руки Саске обхватили Наруто за спину, и несколько позвонков хрустнули, когда мальчик поднял его с земли. Наруто вскрикнул от удивления и неподдельного ужаса. Учиха облегчённо рассмеялся и отпустил Узумаки.

«Ты... ты...» Он не мог подобрать слов. «Ты...»

«Проснулся.» Наруто ухмыльнулся. «Я выспался, тебе не кажется, ублюдок?»

— Чертовски верно, идиот, — Саске хлопнул блондина по плечу. — Так что прошлой ночью…когда я услышал, как ты зовёшь меня по имени…

«Это было по-настоящему», — пожал плечами Наруто. «Сакура встретила меня довольно спокойно, учитывая всё, что она и Эро-саннин мне рассказали».

— Чёрт возьми, Наруто, — проворчал Джирайя. — Почему бы тебе не проявить немного уважения?

— Не-а, — мальчик от души рассмеялся. — Не думаю, что захочу.

Седовласый мужчина расхохотался, а затем нарезал мясо кабана, дал немного Сакуре и положил кусок в свою тарелку. «Давай, Саске. Позавтракай. Наруто почти не спал прошлой ночью, но ему удалось наткнуться на спящего в лесу кабана и принести его сюда. Я бы сказал, что это была очень отличная охота».

Кивнув, Учиха опустился на траву и взял миску. Наполнив её несколькими ложками риса, он сломал палочки для еды. Наруто повернулся к нему, и блондин рухнул рядом с ним с собственной миской. Вскоре все четверо удобно устроились и принялись есть в относительной тишине, если не считать нескольких коротких разговоров и тревожных вопросов, адресованных блондину. Однако Саске отложил палочки и потянулся за мечом-кунаем.

— Наруто, — начал он, привлекая внимание мальчика. — Вот… я пользовался им и держал его острым и чистым, пока тебя не было.

Он взял меч и положил его себе на колени. «Спасибо, Саске».

«Я знаю, что теперь, когда я очнулся, мы все счастливы, но мне нужно больше информации». — Наконец заговорил Наруто, и все погрузились в тишину. «Что именно произошло? Где остальные наши друзья?»

«Хорошо», — вздохнул Саске, проглатывая маленький помидор. «Нас только что выписали из больницы…»

— Саске? — спросил Какаши с беспокойством в глазах. — Что ты здесь делаешь? Я думал, я ясно дал понять, что никто из вас не должен...

«Да, так и есть», — ответил Саске, скрестив руки на груди. «Ты также попросил наследников клана попросить глав кланов встретиться с тобой — ой, подожди, я и наследник, и, поскольку в Конохе больше нет верных Учиха, полагаю, это делает меня главой клана. Так что я сам попросил себя найти тебя, и вот я здесь».

«Это не шутки, Саске». — Джонин пристально посмотрел на него.

«Ты думаешь, я шучу?» — не унимался мальчик.

Какаши настороженно наблюдал за Саске. «Я знаю, что Наруто — твой товарищ по команде, и я знаю, что я привил вам троим командный дух и чувство товарищества…»

«Проклятая дружба!» — резко сказал Саске. «Это нечто большее! Я беспокоюсь за Наруто, он мой брат, но то, как АНБУ вели себя с нами, и то, как ты вёл себя с ним, никак не назовешь дружбой. Что-то не так, и хотя мы генины, мы имеем право знать, что, чёрт возьми, происходит!»

«Все на взводе, и сейчас очень деликатный момент», — вздохнул Какаши. «Я знаю, что не так часто был рядом с вами тремя, но, пожалуйста, Саске. Сейчас не время для споров».

«Тогда позволь мне помочь», — выпалил Учиха. «Я могу предположить, что происходит на самом деле, но если ты мне доверишься, я действительно смогу тебе помочь…»

«Саске». Какаши ещё раз взглянул на него, готовясь возразить, но взгляд Саске был не похож ни на что из того, что он видел раньше. В его ониксовых глазах не было тьмы, вместо неё был свет, маленький, неоспоримый, незабываемый и неугасимый огонь. Но Какаши видел такое только у одного человека — у Наруто. С тяжёлым сердцем и дрожащим вздохом он сдался. «Хорошо. Просто не перебивай. Главы кланов — очень профессиональные люди, и в общении с ними требуется определённая тактичность.

«Я так и думал», — кивнул Саске. «Не забывай, что я на самом деле наследник клана, и отец начал учить меня всему этому ещё до резни».

«Хорошо», — кивнул шиноби в маске. «Тогда ты пойдёшь со мной до места встречи».

Пара шла по деревне, а единственный глаз Какаши бегал туда-сюда. То, что он ожидал нападения, беспокоило Учиху. Теперь в игру вступило слишком много факторов, о которых Саске не знал. Дрожащая рука легла на кунай, привязанный к поясу, — он устал от груза, лежащего на его плечах. Он прищурился, и ониксовый цвет его радужки сменился шаринганом с тремя томоэ. Он наблюдал за крышами, не обращая внимания на гражданских, которые ходили по улицам, спотыкаясь о обломки, всё ещё валявшиеся на земле. Но как бы он ни старался не обращать на них внимания, некоторые из них всё же привлекли его внимание.

Послышались несколько ударов молотка, взметнулись облака щепок и пыли, раздался крик и звон колокола. Строительство немедленно прекратилось, и рабочие спрыгнули с колонн и бамбуковых балок. Их ноги застучали по грунтовой дороге, поднимая ещё больше пыли. На другой стороне небольшая группа женщин нарезала овощи и варила суп. Мужчины и женщины требовали обед, и им поспешно наполняли миски. Их голоса становились всё громче, и вскоре из собравшейся группы реконструкторов донёсся смех. Саске тихо улыбнулся про себя, наблюдая за тем, как гражданские занимаются чем-то, кроме того, чтобы раздражать его.

— Саске, — грубый голос Какаши прервал размышления Учихи. — Смотри в оба.

Он резко повернул голову, и его шаринган сфокусировался на нескольких гражданских, идущих в их сторону. Судя по их внешнему виду, они были частью перемещенного населения. Многие из этих людей потеряли свои дома из-за вторжения. Насколько мог судить Саске, их внимание привлёк звон колокола. В конце концов, еды не хватало. Учитывая масштабы разрушений, Саске предположил, что некоторые ресурсы были им недоступны. Они с Какаши продолжили свой путь, а бездомные разошлись в разные стороны, пропуская двух шиноби.

— Сэнсэй, — сказал Саске, удивив Какаши. — Я знаю, что провёл с Наруто две недели подряд... но Коноха не так уж сильно изменилась... не так ли?

«Пока ты ждал Наруто, мир не стоял на месте», — вздохнул Какаши. «Всё изменилось, и теперь в Конохе есть несколько группировок, которые хотели бы использовать Наруто в своих корыстных целях или даже убить его. И я даже не говорю о клановой политике».

«А что насчёт сил шиноби?» — обеспокоенно спросил Саске.

«Раскол между упомянутыми группировками». Хатаке покачал головой. «Как я и сказал, теперь, когда Сандайме-сама умер, в Конохе появились группировки со своими целями и намерениями. Расскажи мне, что тебе известно о Фонде?»

«Никогда о таком не слышал».

Какаши кивнул. «Не удивлён. А что ты знаешь о Данзо?»

«Он был членом городского совета, и после резни он проявлял ко мне странный интерес, но после первых нескольких месяцев он больше не появлялся. Что с ним стало?»

«Фонд» — это подразделение АНБУ, занимающееся грязной работой за кулисами, которая включает в себя, помимо прочего, создание террористических организаций, политические убийства за рубежом и внутри страны, и этот список можно продолжать бесконечно. Однажды я столкнулся с несколькими агентами АНБУ из «Фонда».

— Подожди, что?

— Да, — Какаши покачал головой. — Данзо создал «Основание».

«Есть ли какой-то особый процесс вербовки?» — спросил Саске, приподняв бровь. «Я имею в виду, что для такой скрытной и могущественной группы должен быть какой-то процесс, и само собой разумеется, что они явно преданы ему».

«Насколько я могу судить, он всегда выбирает мужчин, в Корпусе нет ни одной куноичи.» — вспоминал Какаши. «И у каждого члена должна быть особая способность, которая может пригодиться Корпусу, например, мощный Шаринган. Люди Данзо постоянно связывались со мной или пытались завербовать меня из-за моего Шарингана». Конечно, за свою карьеру шиноби я повидал достаточно грязных делишек и... нежелательных вещей, так что добавлять к ним ещё что-то было бы нехорошо с точки зрения моей совести.

— Ты хочешь сказать... — Взгляд Саске затуманился. — Подожди.

Какаши остановился рядом с Учихой. «Что такое?»

«Сэнсэй. У вас очень успешная карьера, не так ли?» — спросил Саске.

«Зависит от того, что ты считаешь успехом».

«Я уверен, что человек с твоей репутацией…» — Саске посмотрел мужчине в единственный глаз. «Ты встречал Итачи в АНБУ. Скажи мне… пытался ли Данзо когда-нибудь связаться с Итачи?»

«Что навело тебя на эти внезапные размышления?» — Какаши был искренне заинтригован.

Шаринган Саске слегка вспыхнул, когда он стал разглядывать мужчин и женщин, проходивших мимо. «Интуиция — это всё…»

«Насколько я знаю…» — Какаши на мгновение замолчал. «Нет. Итачи, вероятно, привлёк внимание этого человека, но, насколько мне известно, Итачи был верен только Конохе».

Саске глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди становится легче. «Конечно, он был...»

«Ты не говорил об Итачи и даже не беспокоился о нём с тех пор, как мы начали тренироваться», — сказал Какаши.

«Почему мы так долго не помогали той старухе?» — спросил Саске. «Я мог бы участвовать в экзаменах на звание чунина, я мог бы сделать гораздо больше, чем сделал на самом деле…»

«Ты знаешь почему».

Саске покачал головой. «Нет, я знаю почему я это сделал… но я это сделал… но почему ты так долго нас задерживал…? Насколько, чёрт возьми, влиятелен этот Данзо?!»

«Они действительно говорили, что ты вундеркинд». Какаши закрыл глаз. «Да. Я задержал нас из-за Данзо и его агентов из «Корня». Ты был у него на прицеле со времён резни Учиха. Я достаточно узнал о нём за время службы в АНБУ и хочу прояснить ситуацию: тебе не нужно идти за Данзо. Из-за такой информации могут погибнуть не только мы, но и Сакура с Наруто».

«Какого чёрта им нужна Сакура?» — сверкнул глазами Учиха. «Она ни в чём не виновата».

«Не в их глазах», — нахмурился Какаши. «Для них она виновна по ассоциации. »

«А что насчёт наследников клана?»

Какаши провёл рукой по своим серебристым волосам. «Подумай над этим вопросом и задай его себе ещё раз».

Когда Учиха понял, что произошло, из его горла вырвалось рычание. «Они бы убили нас всех, если бы могли, не так ли?»

«Или…» — Какаши замолчал. «Они промыли вам с Наруто мозги ради собственной выгоды. У Сакуры не будет счастливого конца».

— Как ты можешь так говорить? — Саске сверкнул глазами. — После всего, что произошло… после…

Джонин положил руку на плечо черноволосого мальчика. «Я ничего не имею против неё... Я говорю исходя из своего опыта работы в АНБУ. В нашей работе, Саске... тебе придётся разделять личные и профессиональные отношения... ещё хуже, когда тебе приходится оценивать своих товарищей как потенциальных противников». В нашей работе все средства хороши, верность меняется как ветер, а договоры и красивые слова уносятся прочь, как листья. Лично я никогда не позволю, чтобы с тобой, Наруто или Сакурой что-то случилось. Вы трое — мои ученики, и если что… после всего, что произошло… я для вас как старший брат… может, дядя.

Шаринган Саске замерцал и исчез. Его ониксовые глаза слегка засияли от радости. «Да ни за что на свете я не хотел бы, чтобы ты был моим дядей».

«Что ты имеешь в виду, Саске?» — Какаши был в ужасе. «Должен тебя предупредить, что я практически брат Наруто. В конце концов, его отец был моим сенсеем».

«Нет», — ответил Саске с улыбкой, о которой Какаши даже не подозревал. «Это из-за того отвратительного порно, которое ты читаешь. Я бы предпочёл, чтобы это не оказывало влияния на мою жизнь».

— Порно? — единственный глаз Какаши дёрнулся. — Да будет тебе известно, что это литературный шедевр.

Улыбка Саске стала ещё шире. «В точку, хентай-сенсей».

Какаши вздохнул и провёл рукой по лицу, скрытому под маской. Несмотря на то, что жизнерадостный Саске пугал его и не переставал удивлять, он начал видеть будущее в мрачных тонах из-за проблем с подростком. По крайней мере, мальчик больше не хандрил и не предавался мрачным мыслям, как раньше. Увидев Наруто в таком душераздирающем состоянии, Учиха определённо изменился в лучшую сторону. Он впервые улыбнулся и даже впервые назвал его сенсеем! Хатаке даже не был уверен, что правильно расслышал, когда Саске впервые пробормотал это чудесное имя. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не моргнуть, когда Саске назвал его так во второй раз, и оба раза без запинки.

Забота и страх Саске за своих товарищей по команде вызывали восхищение и разительно отличались от того, что он когда-либо демонстрировал. Какаши не мог сдержать тошноту, когда слышал, как Саске защищает Сакуру и проявляет заботу о ней, несмотря на то, что она была травмирована и морально сломлена. Мальчик никогда не считал её полезной или хотя бы близкой к другу или равному. Но после трагедии, случившейся с их розоволосой подругой, мальчик всегда был осторожен с ней и следил за ней, когда она приходила навестить Наруто. Его беспокойство усилилось, когда бестактная Анко проговорилась о том, что Наруто чудом выжил.

Несмотря на всё это, командная динамика никогда ещё не была такой сильной. Время шло, враги не торопились укреплять свои позиции, и из этой дерьмовой ситуации вышло кое-что хорошее. Это была долгожданная перемена, которая, как надеялся джонин, станет постоянной. Он просто не мог смириться с тем, что Саске внезапно начал защищать их светловолосого товарища и заботиться о нём. Из-за боли, которую он испытывал за Наруто, Саске даже открыл третий томое в своём шарингане.

Он не открыл его в бою и не подвергал свою жизнь опасности; он открыл его, охваченный горем из-за своего друга — нет, брата. Какаши улыбнулся под маской. Саске стал почти совсем другим человеком, это было невероятно.

— Сэнсэй, — тихо вздохнул Саске. — Куда именно мы направляемся?

Какаши закрыл свой единственный глаз и продолжил идти. «Это не было бы секретом, если бы я сказал, куда мы сейчас направляемся, не так ли?»

«Неопределённость — это последнее, что мне сейчас нужно, сенсей». Саске нахмурился. «У меня в голове всё перемешалось… Мне кажется, я что-то упускаю».

Рука Какаши легла на его напряжённое плечо. «Пока тебе не о чем беспокоиться. С Наруто всё будет в порядке. С Сакурой всё будет в порядке, и если с кланами всё пройдёт хорошо, то с Данзо разберутся в установленном порядке.»

«Насколько ты уверен в том, что этот Данзо что-то предпримет?» — спросил Саске. «Как представитель одной из этих фракций, ты явно обеспокоен тем, что он может пойти на одну из своих уловок».

«Я уверен как минимум на восемьдесят процентов, что он предпримет какие-то действия». Джонин кивнул. «Что касается вероятности успеха, я не могу сказать наверняка…»

«Как можно догадаться».

«Девяносто».

Ответ был категоричным.

Девяносто.

Саске на мгновение замер, не сводя глаз с заваленной обломками земли. Они с трудом одержали победу над вторжением Песка/ Звука, и теперь никто не хотел вступать в новую битву. Такая высокая вероятность того, что, как знал Учиха, приведёт к уничтожению деревни. Но всё же; девяносто процентов. Это такой же процент вероятности того, что Наруто умрёт в больнице. Он сжал кулаки и, спотыкаясь о огромные обломки, побежал дальше.

«Но вероятность неудачи всё равно составляет десять процентов».

Единственный глаз Какаши с удивлением смотрел на мальчика. «Оптимист, да?»

«Как бы то ни было...» — Саске изо всех сил старался не кривить губы. «Вероятность провала действительно составляет десять процентов, может быть, если что-то случится с Данзо или... с его силой».

«Слишком рискованно. Он не просто так возглавляет самую жестокую организацию шиноби». — Джонину быстро удалось отогнать эти мысли. «У него в запасе более чем достаточно трюков, чтобы держать всех в напряжении годами».

«Напряжении?»

«Правда это или нет, но я не настолько глуп, чтобы не поверить ему».

Листья зашелестели, когда растительность зашевелилась и захрустела под непосильной тяжестью. Продираясь сквозь кусты и папоротники, появился крупный мужчина с такой же густой гривой волос. Он был крепким, немного крупнокостным, с толстой фиолетовой верёвкой, обёрнутой вокруг талии. Как ни странно, он был в боевых доспехах с символом еды, стандартных доспехах его клана, и вооружён боевым посохом. Глава клана Акимичи прибыл.

При появлении первого гостя единственный глаз Какаши заметно оживился. «Тёза-сама, рад, что вы пришли».

— Какаши, — глава клана Ноубл слегка поклонился и заговорил громким голосом. — Нас никогда так не называли… должно быть, что-то случилось.

— Да, это так, — раздался на поляне грубый, но в то же время ленивый голос. Он был одет в бронежилет джонина, поверх которого был надет жилет из оленьей кожи. Его лицо было обезображено двумя шрамами, которые казались болезненно глубокими. Как и у Шикамару, его волосы были похожи на ананас. — Чоуза. Какаши. О, а ты что здесь делаешь, Саске?

«Похоже, на этой встрече я буду представлять клан Учиха». Саске склонил голову. «Шикаку-сама».

«ХА-ХА!» — он тихо рассмеялся. «Ну и ну, Шикамару будет в восторге, когда узнает об этом».

— Чёрт, Шикаку, — послышался чуть более мягкий и вежливый голос по сравнению с двумя другими. Пробираясь сквозь кусты, к ним подошёл мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Небесно-голубые глаза были похожи на глаза ещё одного человека из класса Саске. — А, Ино-Шика-Чо пришли первыми.

«Как обычно».

«Как обычно, одни проблемы», — зевнул Шикаку. «Какаши, ты запомнил, о чём мы говорили?»

— Да, так и было. — Хатаке достал из заднего подсумка свиток без опознавательных знаков. Быстро подбросив его, Нара поймал послание и спрятал его. — А потом я столкнулся с этим главарем клана, который хотел присоединиться к большим мальчикам.

— Какаши, — послышался ещё один грубый голос. — Прибыл Сарутоби.

— Асума? — спросил джонин, о котором шла речь. — Что ты здесь делаешь?

Асума выглядел серьёзным, и в кои-то веки у него не было сигареты. «Я решил принять эстафету и стать следующим главой клана Сарутоби. Теперь, когда моего отца нет в живых, а клан почти распался, моему народу нужен лидер». Он кивнул.

«Почему сейчас?» — спросил Какаши. «Ты отказывался от этого титула всё то время, что я тебя знаю», —

«После того, что мы увидели в больнице… у меня плохое предчувствие насчёт будущего деревни». Асума закрывает глаза. «Данзо растопчет всё, что создал мой отец, отец Наруто и все остальные Хокаге, за что они боролись».

«Значит, я так понимаю, ты со мной?» — спросил Какаши. «Ты ещё даже не услышал, что я хотел сказать».

«Тебе можно доверять, Какаши, несмотря на тяжёлую судьбу, которую ты вёл, будучи шиноби». Сарутоби кивнул и пожал руки главам других кланов. «Давайте начнём переговоры, хорошо?»

Саске молча стоял и смотрел на беседующих перед ним джонинов тёмными глазами цвета оникса. Честно говоря, он не понимал, что делает на этой поляне, и совершенно забыл о своих намерениях. От вида таких могущественных шиноби, разговаривающих и встречающихся в таком тёмном и совершенно безлюдном месте, у него по коже побежали мурашки. Зная, на что способны АНБУ, он с трудом мог представить, на что способен агент Корпуса. Для шиноби шпионаж был неотъемлемой частью, поэтому у Саске были все основания для паранойи.

На месте были принесены клятвы верности и заключены союзы. Они разговаривали, строили планы и даже немного спорили. Саске сглотнул, услышав разговор о политике, которого он никогда не вёл ни в академии, ни дома. Он услышал обеспокоенный голос, говоривший о странах стихий, а именно о Стране Камня и Стране Молнии. Затем они назвали кланы, о которых до сих пор ничего не было известно: Инузука, Абураме, Хьюга. Было названо так много имён, что ему казалось, будто его мозг вот-вот взорвётся.

Но теперь, когда ветер переменился и деревья склонились под натиском стихии, поляна была до отказа заполнена самыми могущественными джонинами, о которых Саске когда-либо слышал или которых встречал. Хуже того, они спорили, как дети. Они перебрасывались колкостями по пустякам и выкрикивали свои возражения. Саске ещё никогда не был так разочарован. Над ними плыли облака, заслоняя мерцающие лучи лунного света, которых Саске даже не заметил.

Хьюга беспокоились о правах клана, что было совершенно абсурдно. Инузука спрашивали, что им это даст, что было не менее абсурдно. Абураме молча наблюдали за происходящим, их лица были скрыты солнцезащитными очками и высокими воротниками. Яманака, Нара, Акимичи и Сарутоби, конечно же, с самого начала встали на сторону друг друга. Остались лишь мелкие кланы и мысли одного человека — Учихи Саске.

К его большому облегчению или разочарованию, ни один глава клана не обратил на него внимания. Ближе всего к тому, чтобы его заметили, он был, когда Шикаку окликнул его по имени — а это было пять часов назад — и этот человек сидел прямо рядом с ним, прислонившись к дереву! Он проявлял уважение, кланялся каждому главе клана и даже использовал все положенные титулы и суффиксы, но ни один из них даже не взглянул в его сторону. Некоторые обнялись или обменялись парой добрых слов, но никто не поклонился в ответ юному Учихе. Но как только Какаши заговорил, вводя членов клана в курс дела, начался хаос. Если Саске и думал, что его никто не замечает, то он мог бы с тем же успехом быть невидимым.

Они были настолько зациклены на своих личных проблемах и политических взглядах, что ни один из них не мог увидеть проблему в целом и действовать как единое целое. Саске нахмурился, прислонившись спиной к дереву. Он так долго стоял, скрестив руки на груди, что они уже затекли. Рядом с ним Шикаку Нара закинул руки за голову и смотрел на облака.

«Почему бы тебе не присоединиться к обсуждению, Саске?» — спросил Нара, нарушив их часовое молчание. «В конце концов, ты представляешь в этом клане Учиху».

«Почему бы вам не присоединиться к обсуждению, Шикаку-сама?» — ответил Саске таким же скучным тоном. «В конце концов, вы представляете клан Нара».

«Задел за живое», — усмехнулся Шикаку, не сводя глаз с плывущих облаков. «Не стоит спорить из-за такой деликатной вещи; споры становятся громкими, а когда всё становится громким, разговоры, планы и дебаты заходят в тупик, и никто ни к чему не приходит».

«Почему бы не прекратить это?» — спросил Саске.

«Ты что, серьёзно?» — Шикаку оторвался от наблюдения за облаками, чтобы взглянуть на Саске.

Застенчиво и слегка смущённо Саске почесал затылок. С его губ сорвался нервный смешок. «Хех, прости».

«Все в порядке», — вздохнул Шикаку. «Я не буду прекращать этот спор, потому что фракции уже сформированы».

Саске спрыгнул с дерева. Повернув голову, он посмотрел вниз и увидел Нара, который со скучающим видом разглядывал облака. «Что ты имеешь в виду?»

«Я уже вижу, как Хюга раскалываются», — заявил Шикаку. «Ино-Шика-Чо держатся вместе благодаря преданности и Сарутоби. Сарутоби уже присягнул на верность Какаши, так что мы готовы. У Инузуки нет веских причин вмешиваться, поскольку Данзо не затронул их клан. У Абураме есть несколько членов в Корпусе, и каждый из них присоединился добровольно». По мне, так это полный бардак, но я всего лишь командир джонинов Конохи, который, по сути, является де-факто Хокаге, когда Хокаге нет, так что я в курсе многих секретов, но что я могу знать?

Саске побледнел от такого сарказма. «А что насчёт более мелких кланов?»

«А что с ними?» — фыркнул Нара. «В любом случае они ухватились бы за возможность подняться по карьерной лестнице в клановой иерархии; тем более что единственный оставшийся в Конохе Учиха — это ты. Если, скажем, Абураме встанет на сторону Какаши, один из более мелких кланов присоединится к Данзо и займёт место Абураме. Делай и принимай, Саске. Эта игра, в которую они — мы — играют, превращается в хаос, когда им приходится выбирать между бунтом и поддержкой режима». Наше дело выглядит немного сомнительным, учитывая, что Данзо известен как член совета и влиятельный политик, любящий войну. Он даже не Хокаге, так что многие могут расценить это как военный переворот. Что ещё больше не в нашу пользу, так это то, что о существовании «Фонда» знают только посвящённые. Почти девяносто процентов наших шиноби не знают о его существовании.

«Но вернёмся к фракциям. Я не удивлюсь, если Хьюга расколются». Шикаку прищурился, глядя на Хиаши. «Несмотря на то, что он внезапно стал заботиться о своём племяннике и членах ответвления своего клана, между Главным домом Хьюга и ответвлением были бесчисленные годы вражды и ненависти. Проще говоря, слишком мало, слишком поздно». На мой взгляд, Хиаши встаёт на сторону Какаши, забирает себе Главный дом, а тот, кто подходит на роль лидера Отделения, присоединяется к Данзо под предлогом улучшения Хьюги. Изменения, которые принесёт с собой Хиаши, будут более эффективными, но на их реализацию уйдёт гораздо больше времени; изменения, которые принесёт с собой присоединение к Данзо, будут незамедлительными, и многие отчаявшиеся члены Отделения были бы этому рады.

«У Инудзук есть свои боевые псы». Нара почесал свой маленький шрам на душе. «Собак разводят для того, чтобы они были компаньонами ниндзя и помогали шиноби Инудзук, а не Данзо и его интересам. Несмотря на то, что они невероятно хороши в выслеживании, поиске и уничтожении, Инудзукам не хватает такта, который необходим шиноби Корпуса. Эмоциональное воздействие — судя по отчётам Какаши — всё ещё используется, и Инудзуки могут сопротивляться ему и оставаться настоящими гончими. Данзо не хочет, чтобы в его отряде была такая чепуха, поэтому я вижу, как клан сидит в стороне и ждёт, когда напряжение спадёт. Я бы предпочёл, чтобы мой клан делал то же самое, но... мы не можем получить всё, не так ли?

— И наконец, Абураме, — тихо вздохнул Шикаку, прижав руку ко лбу. — Один из четырёх благородных кланов, у которого давние связи с Конохой и Фондом. Кроме того, они владеют мощным и невероятно опасным киндзюцу, которое очень интересует Данзо. Хотя в моём клане, Акимичи и Яманака, есть несколько членов Фонда, наше киндзюцу — детская забава по сравнению с Абураме. Почему я думаю, что они встанут на сторону Данзо? Абураме, так сказать, действуют как улей. Они не убивают и не сражаются с себе подобными, поэтому они верны себе и своему клану, а если смотреть шире, то они верны деревне и тому, что для неё лучше. В их глазах Фонд — это основа Конохи и её социальной иерархии. Разрушить иерархию из-за нескольких неэтичных решений с их стороны просто немыслимо. Я вижу, что клан больше всего поддерживает Данзо. Хотя большинство членов клана присоединяются к нему добровольно, для обучения киндзюцу Абураме требуются годы подготовки и работы — насколько я знаю, — и это практически проверка того, готов ли шиноби к вступлению в организацию.

«Откуда ты так много знаешь?» — спросил Саске.

«У должности командира джонинов бесконечный список преимуществ», — ответил Шикаку.

«Возможно, ты знаешь…» — Учиха на мгновение замолчал, боясь испытать судьбу.

— Что такое, Саске? — Шикаку сел.

Он глубоко вздохнул. «Ты, случайно, не знаешь, связывался ли когда-нибудь Данзо с Итачи? Какаши сказал, что не знает, но ты в курсе гораздо больше».

Шикаку был ошеломлён и не знал, как реагировать. «…»

«Тебе не обязательно отвечать». Саске нахмурился. «Я переживал из-за ответа, но, похоже, мне дали тот же ответ, что и тебе».

— Саске, — Шикаку закрыл глаза. — Я правда не знаю, связывался ли Данзо когда-нибудь с Итачи.

Учиха ещё сильнее нахмурился и прислонился затылком к дереву. Почему я продолжаю спрашивать, почему я продолжаю беспокоиться, почему я продолжаю надеяться…?

«Итачи был особенным, гениальным вундеркиндом, каким рождаются раз в поколение», — вспоминал Шикаку о мальчике. «Я не сомневаюсь, что Данзо мог связаться с ним, но, насколько я знаю — или, честно говоря, осведомлён о ситуации, — Итачи развивался слишком быстро, чтобы Данзо мог до него добраться. Итачи был на голову выше многих — почти невероятно выше». Но если это тебя успокоит, я бы сказал, что вероятность того, что Данзо пытался похитить твоего брата для «Фундамента», составляет восемьдесят процентов.

Тело Саске на мгновение содрогнулось, и это не ускользнуло от внимания Нары. «О… полагаю, это больше, чем я мог ожидать».

Внезапно Абураме Шиби, отец Шино, развернулся, чтобы уйти. Из-за споров и интриг, которые плели главы кланов, никто не заметил, что Учиха остался позади. Саске спрыгнул с дерева, опустив руки, и по его лбу побежали капли пота.

«Шиби-сама!» — позвал Саске, заставив спорящих взрослых замолчать. «Куда ты идёшь?»

«Я вижу, что никто не смог привести мне вескую причину отстранить Данзо от власти до того, как он станет Хокаге», — ответил Абураме. «Каждый ответ и каждая причина основаны на личном мнении об этом человеке и его политике. Рут, «Основание» — вот какими должны быть шиноби: тихими, скрытными, безжалостными и смертоносными». Поймите, я уважаю законы и мораль Конохи и её шиноби, но именно Коноха и её мораль привели к смерти нашего любимого Сандайме и почти полному уничтожению нашей деревни. Данзо — идеальный кандидат на пост Хокаге. Несмотря на отсутствие Воли Огня, он обладает силой лидера, который будет готов поддерживать имидж Конохи и её превосходство. Сейчас Коноха невероятно слаба. Если бы не агенты Фонда, патрулирующие разрушенные стены, бандиты уже давно бы напали на деревню. Я не согласен с Данзо и его жестокостью, но должна быть грань между моралью и эффективностью. Пока не появится кто-то более квалифицированный и опытный в руководстве и управлении, Абураме не будет участвовать в том, что здесь замышляется. Ради нашей дружбы и спокойствия в деревне мы тоже не будем говорить об этой ночи. Прощай, надеюсь, мы не дойдём до драки.

С этими словами мужчина исчез в облаке жуков кикаичу. Саске на мгновение замер и задумался над словами Патриарха Абураме. В его словах была правда; неоспоримая правда. Всё, что говорил Какаши, всё, что он использовал для описания этой опасной организации, было основано на личных моральных принципах и эмоциях. Чем деятельность «Корня» отличалась от деятельности обычных джонинов на миссиях ранга А и S, кроме масок и жестокой тактики? Шиби был прав: на данный момент в Конохе не было кандидата лучше Данзо.

— Саске, — Какаши посмотрел на своего ученика. — Я знаю, о чём ты думаешь, но...

«Сэнсэй…» — Учиха нахмурился. «Мне нужно больше причин, чем то, что он плохой человек. Эмоции и личное мнение о его тактике — недостаточные причины. Мы даже делаем то же самое, что и обычные шиноби».

«Но есть рейтинг миссий...»

«Имела ли значение эта система ранжирования в Стране Волн?» — спросил Саске, сверкнув глазами. «Имела ли значение система поединков на экзаменах на звание чунина, когда началось вторжение? Имело ли значение что-либо из этого, когда мы с Наруто убили?!»

«Саске, ты не понимаешь…»

«Я достаточно хорошо это понимаю», — нахмурился Саске. «Он жесток и ему не хватает истинной морали — это неоспоримая правда, но что ты можешь сказать об Ивагакуре и Кумогакуре? Они так много рассказывали о своих Каге с железным кулаком и шиноби — и что ещё хуже, об их отношении к джинчурики, как к оружию. Звучит знакомо?»

«Хаку и Забуза были идеальными шиноби, и они даже тебя измотали!» Саске прикусил губу. «Шиби-сама был прав, Фонд вот каким должен быть шиноби. Данзо сделал что-то правильно, он создал защитное одеяло для деревни в самые трудные для неё времена, а мы — самые известные шиноби в деревне — замышляем убить человека, который не сделал ничего плохого, насколько мне известно».

«Вот что он может сделать...»

«Может?!» — Саске стиснул зубы. «Разве это не противоречит всему, чему нас учили в академии? Устранение проблемы до того, как она возникнет, тоже не совсем правильно с моральной точки зрения!»

«В эти непростые времена…» — Какаши нахмурился. «От некоторых вещей нужно отказаться ради мира».

Саске уставился на своего сенсея, сбитый с толку и искренне обеспокоенный тем, кем был этот человек. Это не мог быть тот самый человек, который вёл с ним беседы и тренировал его. Что-то во всей этой ситуации было не так, и мальчику нужно было это выяснить. Но чем больше вопросов он задавал, тем сильнее ему казалось, что он ходит по кругу.

«Почему нам так нужно избавиться от Данзо?» — спросил он, сверкнув глазами. «Что самое худшее может случиться? Он доберётся до нас с Наруто, и что тогда?»

Какаши посмотрел на остальных глав кланов и вздохнул. «Наруто теряет эмоции, теряет себя и живёт с единственной целью — быть личным оружием Данзо. А ты, с другой стороны…»

«А как же я?»

«Итачи появится».

— Итачи? — переспросил Наруто, широко раскрыв глаза. — Но… он всё ещё планирует убить тебя?!

«Оказывается, я ошибался». Саске сжал кулак, сломав одну из палочек для еды. «Есть много вещей, о которых я… о которых я просто никогда не знал…»

Ранним утром послышался хруст травы и треск веток, привлекая внимание четырёх ниндзя. Наруто аккуратно поставил миску и палочки для еды и достал свой меч-кунай. Перед ним стоял мужчина с длинными чёрными волосами, закутанный в большой чёрный плащ. Наруто не знал ни этого мужчину, ни его намерений, но был уверен, что если тот сделает ещё один шаг, он порежет его на куски. Прежде чем он успел пошевелиться, Ари и Саске схватили его и удержали на месте.

— Нет… — почти шёпотом произнёс Саске.

«Кто это?»

— Наруто, — Саске глубоко вздохнул. — Это мой брат… Учиха Итачи.

«Наруто-кун, Саске-кун», — произнёс мужчина, о котором шла речь. «Я рад, что сын Йондайме очнулся. Нам нужно многое обсудить».

«Но я ещё не закончил», — нахмурился Саске.

Вместо того чтобы ответить возмущённому Учихе, Итачи просто ткнул его пальцем в лоб, вызвав смешок у Сакуры. Не в силах что-либо сказать, Саске рухнул обратно на стул, скрестив руки на груди. Наруто, однако, не обратил внимания на эту сцену и уставился на человека, которого обвиняли в убийстве всего его клана. Он и представить себе не мог, что шиноби с таким титулом может выглядеть так… по-братски.

«Ты можешь закончить историю, когда мы доберёмся до места, Саске», — улыбнулся Итачи. «Наруто-кун, я полагаю, тебя можно поздравить с повышением до уровня чунина».

— С-спасибо?.. — Наруто уставился на мужчину перед собой, не в силах унять дрожь, пробежавшую по его спине.

«Как джинчурики Кьюби, ты должен кое-что знать», — начал Итачи. «За тобой охотятся».

— Я это уже знаю, — Наруто вышел из оцепенения. — Есть причина, по которой мы в лесу, а не в Конохе… кстати… как там Коноха?

Сакура и Саске замолчали. Блондин резко повернул голову к своему сенсею и увидел, что даже Джирайя молча смотрит вниз, обхватив руками края своей миски. Казалось, что Итачи был единственным, кого не задел этот вопрос.

«Данзо — не единственный твой враг, как и Орочимару», — сказал Итачи. «У меня есть информация, которая важна и для тебя, и для Саске. Он уже знает; к счастью, ты очнулся, так что мне не придётся больше медлить».

«Что это такое?»

«После резни я отправился на поиски группы, известной как Акацуки, чтобы узнать их намерения. Оказалось, что эта группа охотится за джинчурики, чтобы заполучить хвостатых зверей, которых они содержат. Акацуки не заботятся о сосуде, их интересует только то, что в нём содержится». Итачи нахмурился. «На данный момент двое джинчурики были убиты, а их Биджу извлечены».

Что…? Как группа может быть такой холодной и бессердечной?

«Это плохо», — Ари сверкнула глазами. «Это действительно плохо…»

Что ты имеешь в виду? — спросил Наруто.

«Курама — настоящий Кьюби — всё ещё на свободе…» Она стиснула зубы. «Если он попадёт в плен к Акацуки… разрушения будут беспрецедентными…»

Чёрт... ты хоть представляешь, где он может быть? Наруто явно был обеспокоен.

«Честно говоря, я понятия не имею», — Ари почесала затылок. «В первый раз мне потребовались месяцы, чтобы выйти на его след. Я не могу идти за ним, пока эта проклятая метка и печать удерживают меня внутри тебя… и, как сказал Минато, я — это не я».

Итачи обеспокоенно посмотрел на блондина. «Наруто. Ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?»

«Моя жизнь в ещё большей опасности?» — в отчаянии вздохнул он. «Чего ещё мир хочет от меня?»

«Твоя жизнь в большей опасности, чем ты думаешь». Итачи сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. «В их рядах есть кукловоды, легендарные мечники тумана, бессмертные и одни из самых опасных преступников в Пяти Элементарных Народах. Твоя жизнь и жизнь любого, кто встанет у них на пути, в опасности».

«Что ещё я должен знать?» — Наруто провёл рукой по своим светлым волосам. «Всего этого слишком много! Что дальше?! Какаши-сенсей мёртв? Коноха сгорела дотла? Пожалуйста, неужели есть что-то, что может сделать ситуацию ещё хуже?»

«Ты прав наполовину», — сказал Итачи. «Когда мы тайно вывозили тебя из деревни, Коноха была в огне».

«Ч-что? А как же Какаши-сенсей?» — спросил юный чунин. «Где он?»

«Полагаю, это вопрос к Саске». Итачи закрыл глаза. Он медленно поднялся на ноги, и его плащ и красные облака расправились и разгладились. «Я пойду вперёд и разведаю путь. Не опаздывай, младший брат. Джирайя-сама, Наруто-кун, Сакура-сан. Увидимся там».

«Не ввязывайся в ненужные драки, Итачи», — сказал Джирайя.

На лице мальчика появилась едва заметная улыбка. «Не тебе давать мне такие советы».

С этими словами Учиха исчез, как стая ворон.

Они свернули лагерь и помчались через Страну Огня, быстро пробираясь сквозь листву и заросли деревьев, которые скорее украшали, чем заполоняли горизонт. К счастью, им удалось избежать пограничных патрулей и поисковых отрядов, а благодаря Джирайе они знали, что за их спинами гонятся многие. Наконец-то наступила ночь, и они могли перепрыгивать через ветки и продираться сквозь густые заросли листьев. А вместе с ней пришли отдых и ужин. Но Наруто снова сидел на ветке высоко над их лагерем. Скрестив ноги и крепко зажмурившись, он направлял небольшую, почти незаметную волну чакры, которая окружала лагерь. Конечно, за это нужно благодарить Ари.

В то время как в реальном мире он был спокоен и практически медитировал, в своём мысленном пространстве Наруто стоял перед Гумихо в своём животе и размышлял о том, что делать дальше. Она расхаживала взад-вперёд, глядя на три больших томоэ, которые парили там, где раньше были двери клетки. Мальчик в лёгком раздражении притопывал ногами по полу канализации. Хотя он смирился с тем, что ему предстоит нести бесконечное бремя ответственности, казалось, что с каждой секундой, проведённой в реальном мире, на его плечи — и на плечи Ари — будет ложиться всё больший груз.

«Это почти смешно, не так ли?» — спросила Ари с полуулыбкой.

«Знаешь, от Орочимару до Данзо, и даже от осознания того, что мой дом в огне…» — Наруто вздохнул, не в силах сдержать собственные эмоции. Его взгляд упал на рябь на поверхности сточных вод. «Мне трудно усмотреть юмор в этом дерьме… просвети меня».

«Просто…» — она скрестила руки на груди. «Всё это случилось с тобой, как будто ты был мишенью. Как будто именно ты был мишенью».

«В основном потому, что ты у меня в животе», — добавил Наруто. «А ещё мои родители были крутыми».

«Верно…» — она снова перевела взгляд на огромный томоэ, излучающий скверную энергию. «Но что-то не так с половиной того дерьма, что произошло; особенно с этой печатью — почему она здесь?.. Что Орочимару выиграет, забрав тебя? Если он собирается сделать тебя своим личным рабом или кем-то ещё… почему бы просто не связать меня снова? Он уже делал это».

«Я имею в виду, что мы уже однажды загнали его в угол. Если я правильно помню, мы взяли его в клещи и даже окружили. Когда он впервые пометил меня в Лесу Смерти, я сражался с ним один, и, оглядываясь назад, я понимаю, насколько это было глупо».

Она прищурила свои красные глаза и постучала пальцем по подбородку. «Но зачем ставить на тебе проклятую метку — особенно ту, которая убивает девяносто процентов тех, кому её ставят? Что это у тебя за взгляд?»

«ОН УБИВАЕТ ДЕВЯНОСТО ПРОЦЕНТОВ ПОЛУЧАТЕЛЕЙ?!» — воскликнул Наруто. «Я… как…»

Ее хвосты метнулись вперед, подхватывая мальчика прежде, чем он успел упасть в обморок. Его разум закружился от полученной информации — как, черт возьми, он вообще выжил после всего этого? Что именно представляло собой это чудовище? Но осознание того, что у него был только десятипроцентный шанс выжить, действительно потрясло его. Его сердце сильно забилось, ударяя в грудную клетку, путаясь в мыслях. Я мог бы умереть по-настоящему...

«Но хорошо, что у твоих родителей был запасной план на случай, если ты умрёшь». Ари улыбнулась. «Ты не покинешь нас в ближайшее время, Дон Сэн. Я этого не допущу».

«Я на это рассчитываю…» Прижавшись головой к её хвосту, он наслаждался этим ощущением. «Такой мягкий…»

Это было похоже на стон. От его тона и блуждающих рук по щекам девушки разлился румянец. Он лежал на пушистых подушках, совершенно забыв о невероятно ужасной правде о тёмной печати. Ари украдкой взглянула на дрейфующего подростка, совершенно не обращая внимания на то, что он гладит её хвосты. Он выглядел умиротворённым, и, честно говоря, она не хотела больше ни секунды думать о печати. Она поджала хвосты, и её шерсть задела его усы, отчего с его губ сорвалось тихое рычание. Удивительно, но он уже закрыл глаза, скрыв за веками сверкающие лазурные шары.

«О, Наруто…» — тихо вздохнула она. «Ты мне доверяешь?»

Спящий мальчик издал едва слышный стон.

Я знаю.

Так что да, у нас всё идёт своим чередом, и кто знает, куда это нас приведёт?

Кроме того, Итачи — хороший парень? Что с этим не так, а?

Рецензенты! Рецензируйте на здоровье!

Следующая глава: команда № 7 прибывает на место; кланы объединяются; Наруто должен принять свою миссию и найти последнюю надежду для Конохи; пьяница с ужасной тягой к азартным играм — иногда просто невозможно выиграть, не так ли?

До встречи!

Готтахавекьюби

Привет всем и с Новым годом!

Я так рад, что наконец-то могу вернуться к написанию глав теперь, когда праздники закончились; это значит, что у меня будет больше времени на писательство чем на то, чтобы надрываться и пытаться заработать денег, лмао

Так что да, теперь вы знаете, почему я так неактивен в фанфиках

в любом случае!

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

Деревья наконец слились воедино, рухнули и растеклись, образовав бесконечное море. Оно простиралось по всей земле, окрашивая горизонт. Они бежали, прыгали и прорывались сквозь всё более густой полог из толстых ветвей и листьев. Но в итоге это ничего не дало: ни деревни в поле зрения, ни построек ни в одном направлении на сотни миль вокруг; они оказались в глуши. На востоке и севере возвышались горы, на западе простиралось зелёное море, а на юге была Коноха. Как бы трудно ни было в это поверить, но дым всё ещё был виден, несмотря на то, как далеко они уехали.

Наруто врезался сандалиями в первую попавшуюся ветку дерева. Раздался глухой звук удара, и Саске с Сакурой последовали его примеру. Их одежда была насквозь мокрой от пота, и влажность этого летнего дня не делала троицу счастливее. Волосы прилипли к коже, а одежда, влажная и практически прилипшая к телу, не давала ему дышать.

Несмотря ни на что, они понимали, что поставлено на карту, и знали, что должны продолжать бежать. Они не так давно видели своего врага. Эти маски, которые носили члены Корня, навсегда остались в их памяти. Саске не забыл АНБУ на стороне Данзо и уж точно не забыл кровавую бойню, которую они устроили во время падения Конохи. Но то, что они так быстро сели ему на хвост, отозвалось в Саске, напомнив ему, что он всего лишь ребёнок в мире тьмы.

Прислонившись ладонью к стволу огромного дерева, он сжал кулак. Он стиснул зубы, и его мысли обратились к первой настоящей битве, в которой они участвовали в Конохе, к его брату. Он понял, что всё, что он делал до сих пор: Забуза, изучение Чидори, сражения и защита Конохи — ничего не значило.

Сакура опустилась на колени и положила ладонь на ветку под собой. Она не знала, что и думать в сложившейся ситуации. Кровь в её жилах застыла, но всё равно текла. Несмотря на то, что воздух был влажным и тёплым, как дыхание, её кожа никогда ещё не была такой холодной. Пот стекал по её спине, оставляя тёмные пятна на одежде. Она никогда раньше не видела Джирайю таким злым; никогда раньше не видела, чтобы он действовал так быстро, и никогда не думала, что так скоро после Падения увидит кровь. Искры, летевшие от столкнувшихся клинков, и звон металла — эти образы и звуки преследовали её.

Но рядом с ней правая рука Наруто начала дёргаться, сотрясаясь от глубокой резонирующей вибрации. Он не обращал на это внимания, изо всех сил стараясь выглядеть сильным в глазах своих друзей и команды. Он сжал рукоять своего куная, и дрожь немного утихла. Тихо вздохнув, он расслабился, когда мышцы перестали напрягаться. Он обернулся, и его лазурные глаза устремились вдаль, туда, где шёл бой. В небо взметнулся огонь, сквозь деревья пронеслись молнии, и сама земля поднялась в виде големов и стен. Хотя генин из Команды № 7 покинул место происшествия по приказу Джирайи, троица не могла не дождаться результатов. В конце концов, Джирайя был их сенсеем, и именно он велел им бежать, когда прибыли АНБУ Корня.

Саске зарычал и тоже повернулся к месту ожесточённой битвы позади них. Три томоэ Шаринган Учихи уже пробудился и бешено вращался. Он был готов броситься туда с кунаем и чидори наготове. Он уже столько всего потерял в своей жизни, что не собирался терять ещё одного учителя. Но АНБУ было слишком много. Почти десять человек прибыли на место и окружили их, обнажив танто и активировав ниндзюцу. Он не видел такого скопления АНБУ со времён разгрома Конохи.

Наруто выхватил свой кунай, дрожа от гнева и ярости. Его бакенбарды потемнели и стали выглядеть ещё более дикими. Его волосы растрепались и слиплись. Но его некогда лазурные глаза потемнели и стали ярко-красными. Из-под верхней губы торчали клыки.

— Саске. Сакура. — Голос Наруто звучал хрипло. — Нам нужно идти.

«Я понял», — ответил Саске. «А как же Джирайя-сама?»

«С сенсеем всё будет в порядке», — сказал блондин почти дрожащим голосом. Даже ему приходилось признавать, что, несмотря на Саннина и его всемирно известные навыки, сражаться с таким количеством АНБУ было бы самоубийством. Уверенность и способности — это не то же самое, что уверенность в своих способностях. Наруто иногда приходилось усваивать суровую правду, но, к счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы усвоить этот урок. Джирайя рисковал собой, чтобы помочь ему и остальным членам Команды 7 сбежать от Данзо и его сил из «Основания».

Но прежде чем страх успел подчинить его своей воле, он остановился. Джирайя был не просто шиноби, который сражался с превосходящими силами противника и побеждал; он был не просто легендарным воином и писателем; он был всем этим и даже больше. Он создал и возглавил крупнейшую шпионскую сеть во всех Пяти Великих Народах. Его люди действовали в самых отдалённых и горных районах Цути-но-Куни, в затопленных глубинах и на изолированных архипелагах Мидзу-но-Куни. Вся информация и шумиха вокруг старого седовласого чудака, должно быть, были ложью, если он не смог справиться с таким незначительным испытанием. У Джирайи наверняка были в запасе трюки, которых хватило бы ему на несколько дней, если не недель.

Тот факт, что старик знал так много обо всех внутренних механизмах, о масле, которое смазывало военную машину Конохи, о тёмных закоулках и мелких деталях, начал придавать блондину столь необходимую уверенность. Джирайя не проиграет этим болванам. Было бы забавно, если бы АНБУ удалось победить человека, который, вероятно, знал о них больше, чем они сами о себе знали. Такие знания не были бы выброшены на ветер и не оказались бы бесполезными в тёмных, неочищенных уголках разума. Старик был кем угодно: извращенцем, гением, легендой; но уж точно не бездельником. Он использовал любую информацию, которая попадала к нему в руки, даже ту, что казалась незначительной. Наруто несколько раз следил за этим человеком благодаря специальной подготовке Ари.

Такое внимание к деталям укрепит его победу. Малейшее непопадание в цель, малейшее несвоевременное моргание, очертания упругого соска в сотне футов от него — Джирайя всё заметит и воспользуется этой информацией, чтобы выстроить следующий этап своего постоянно меняющегося и динамичного плана. Эти АНБУ были методичными, злобными и жестокими. Каждый их удар был беспощадным и жестоким. Они не были безрассудными или необузданными в своих атаках. Они были невероятно искусны, гораздо искуснее большинства шиноби, которых Наруто убил во время разгрома Конохи. Они повалили его и его друзей на землю, намереваясь вонзить свои плоские ножи в тела троих детей.

Джирайя может их победить; Джирайя знает, как их победить.

«Никогда бы не подумал, что соглашусь с тобой в этом вопросе», — впервые за долгое время прозвучал голос Ари.

То же самое. Наруто вздохнул. Я не думал, что это возможно. Джирайя-сенсей действует тебе на нервы, не так ли?

«Да ладно! Ты ведь знаешь, куда идти, да?» — заботливо спросила Ари. «Скажи Саске, чтобы он привёл нас туда, где мы должны быть».

«Эй, Саске, встань между мной и Сакурой. Ты единственный, кто может привести нас туда, куда нам нужно».

Но прежде чем Саске успел что-то промычать в ответ, на горизонте позади них троих прогремел мощный взрыв, сопровождаемый вспышкой огня и порывом ветра. В небо взметнулся красивый и величественный красно-оранжевый столб, почти полностью поглотивший дождь и потемневшие тучи. Саске замер на месте, его рука дрожала на рукояти клинка в ножнах. Его шаринган задрожал в глазницах. Что бы ни произошло, это было выше их понимания. Он провёл рукой по своим торчащим волосам, и его плечи расслабились, когда кто-то положил руку ему на плечо.

«Саске… ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Наруто. «Нам нужно идти!»

Наруто повернул голову и увидел, что некогда зелёный и коричневый лес, полный жизни, почернел от пепла и клубов растущей сажи. Пламя перекидывалось с дерева на дерево и пожирало листву на лесной подстилке. Но одно было ясно: он не видел ни Джирайю, ни агентов Корпуса, преследовавших их. Разочарованно застонав, он схватил Саске и Сакуру и прижал их к себе.

Перед ними двумя его лазурные глаза налились багрянцем. Зрачки вытянулись в щёлочки. Полосы от усов стали неровными и чёткими, а на щеках появились глубокие чёрные шрамы. В его руках и ногах пылала чакра и сила, и он со своей командой снова прорвался сквозь кроны деревьев, ломая ветки и шелестя листьями на ветру. За ним тянулся небольшой след из кроваво-красных остатков чакры.

«Наруто», — эхом отозвался в его голове голос Ари. «Будь осторожен. Сейчас многое может привести к провалу. Как только приземлишься, прекрати использовать мою чакру, чтобы сохранить её на потом. Я ни на секунду не поверю, что мы закончили. С нашей первой встречи наши силы, возможно, удвоились, но этого всё равно будет недостаточно против людей, которые значительно опытнее тебя». Поверь мне, нам нужно добраться до убежища, о котором говорил Саске.

«Саске… Наверное, глупо с моей стороны спрашивать, но ты сказал всем остальным, куда идти?»

«Конечно!» — Учиха бросился вперёд. «А кто, по-твоему, вообще поднял эту тему, придурок!»

«Наруто!»

«Клянусь богами, Наруто!»

«Он здесь!»

«Я знал, что для тебя это не конец!»

«ЙОШ! Наруто-кун!»

Тишина.

Наруто стоял в окружении своих товарищей и друзей, и все они улыбались, а на глазах у некоторых даже блестели слёзы. Каждый из них тянулся к нему, чтобы обнять, почти отчаянно. Но всё стихло, когда тёмная аура окутала толпу, заставив её замереть на месте. Казалось, что они сопротивляются, их руки безвольно опустились. Когда тёмная аура рассеялась, оказалось, что это был не кто иной, как Шикамару Нара, использовавший технику владения тенью. Каждый из присутствующих генинов отступил на шаг, открывая взору молодого шиноби в бронежилете чунина, с рукой за головой и за спиной.

«Кажется, ты оставил свою открытой», — сказал Шика с ленивым выражением лица. «Противоракетный жилет максимально эффективен, когда он закрыт, бака.»

Блондин опустил взгляд, сжимая в руках молнию и куртку, и приподнял бровь. Но прежде чем он успел поднять глаза и ответить, Шикамару обнял его за плечи и притянул к себе. Если бы Наруто не был так удивлён, он бы услышал, как Нара шмыгает носом.

— Чёрт возьми, Наруто... — Он крепче обнял его. — Я думал, мы тебя потеряем... но, чёрт возьми... вот ты где!

Они отстранились друг от друга с сияющими улыбками на лицах. «Я не умру в ближайшее время, ребята! По крайней мере, пока не стану Хокаге!»

Внезапно, словно прорвало плотину, генины снова бросились вперёд, плача и подбадривая его. Они хлопали его по спине, а некоторые обхватывали его за плечи и тащили через весь лагерь. Но пока генины бежали с блондином в эпицентре своего маленького парада, джонины и чунины, оставшиеся верными повстанцам после Падения, наблюдали за ними с едва заметными улыбками на лицах.

Позади ликующих детей и героев с едва заметными улыбками на лицах стояли две девочки. Одна из них, с раскрасневшимися щеками, держала за руку другую, которая держалась с достоинством, как взрослая женщина. Блондинка притянула к себе подругу с розовыми волосами и, почти плача, тихо прошептала ей на ухо:

«Я же говорила, что он будет кричать о том, что снова станет Хокаге...»

С этими словами пара бросилась вперёд, чтобы присоединиться к своим друзьям. Но когда генин скрылся в лагере, перепрыгивая через ящики и бочки, остальные шиноби вернулись к работе. Костры были потушены, а палатки собраны. Мужчины и женщины ходили взад-вперёд по лагерю, собирая свои команды и членов клана, готовясь к неизбежному переезду в то место, которое приготовил для них Саске. Но прежде чем дети успели начать задавать вопросы и устроить шумную вечеринку на лесной поляне, кто-то выхватил из толпы светловолосого Узумаки и его темноволосого друга Учиху.

Если не считать коллективных вздохов и ахов, доносившихся от куноичи, а также нескольких звуков, с которыми в ножны убирали клинки и точили кунаи, все звуки исчезли. Зашуршала ткань, и дети, присутствовавшие при этом, чуть не упали на колени. Наруто видел в их глазах смесь страха и уважения, почти в идеальных пропорциях. Он никогда не видел в их глазах такого сияния любви. Он мог бы поклясться, что Ино и Тентен покраснели. Сакура сдерживала смех, а несколько куноичи, чунинов и джонинов стояли позади группы генинов, и, клянется он, в глазах у них читалось восхищение.

Узумаки и юный Учиха резко обернулись и увидели не кого иного, как Учиху Итачи. На его лице была лишь тонкая, лишённая эмоций линия губ. Его глаза были тёмными, в них не отражалось ничего, даже блики солнечных лучей. Теперь, когда Наруто смотрел на него, не отвлекаясь на поток информации, он заметил, что у Итачи убийственные ресницы. Он был выше, почти на полметра выше их с Саске. На мгновение ему показалось, что он услышал, как Ари облизывает губы.

— Наруто, — сказал Итачи, привлекая его внимание. — Сейчас не время для праздника. Ты не видел своих друзей и не мог двигаться или ходить больше двух недель, а у нас много планов. Саске, мне нужно, чтобы ты открыл ворота.

— Врата? — Наруто в замешательстве посмотрел на него. — Я не вижу никаких врат.

На мгновение прежний Саске вернулся. «Просто подожди и увидишь, придурок».

От двух последних Учиха исходил слабый всплеск чакры. Через несколько секунд их шаринган засиял угрожающим багровым светом, и мощная волна устремилась к густому и разросшемуся кустарнику. Словно улитки, лозы, ветви и кусты согнулись и завяли. За листвой показалась большая и постоянно расширяющаяся грунтовая дорога, пролегающая через лес. Шиноби ахнули, а несколько джонинов вскочили со своих мест на ящиках и стойках для оружия.

«Мы обыскали весь лес!» — в благоговении воскликнул один из них.

К паре Учиха подошёл ещё один человек. «Там не было грунтовой дороги! Мы пришли с той стороны!»

Итачи мягко улыбнулся и сделал простое движение руками. «Никогда не стоит недооценивать силу гендзюцу Учихи».

Наруто стоял, скрестив руки на груди. Его отвратительный оранжево-синий комбинезон исчез. Вместо него был надет плотный, облегающий тело чёрный комбинезон с мешковатыми штанами. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его первоначальный комбинезон отличался не только цветом: вместо простых швов ткань и эластичный материал были пронизаны множеством стальных шестиугольных пластин шиноби, почти невидимых невооружённому глазу. Благодаря фуиндзюцу и очень точным измерениям, которыми владели лишь некоторые из присутствующих Хьюга, каждый шестиугольник представлял собой отдельный элемент брони, который сужался к центру, образуя почти полое ядро с приподнятыми краями.

Из-за каждого выступающего края кунаям и мечам было бы сложно наносить удары по комбинезону. Выступы должны были рассеивать каждый выпад и успешный удар, которому удавалось достичь его тела. Учитывая его новые способности к кэндзюцу и всем видам фехтования, за последние две недели, проведённые в убежище Учиха, Тентен и несколько джонинов и верных АНБУ дали ему и Саске множество советов и провели несколько тренировок в рамках подготовки. По последним подсчётам, у Наруто было почти две тысячи таких почти микроскопических пластин брони. Благодаря его растущим познаниям в фуиндзюцу вес не имел значения, но в то же время металлические пластины не теряли своей функциональности.

Опустив взгляд, он увидел сотни палаток, расставленных вокруг нижних террас. Их были сотни, если не тысячи, и они располагались во всех направлениях вокруг убежища Учиха — большого выступающего замка посреди огромного горного хребта, стоящего на террасированном плато. Теперь, когда он об этом подумал, он понял, что убежище было буквально высечено в самом плато. Это было удивительное место, неприступное, которое невозможно было найти без Шарингана, и, что самое главное, огромное. На базе и в растущем лагере на нижних террасах собралось около тысячи беженцев и шиноби.

Позади него, в Большом зале убежища, известные джонины и главы кланов собрались вокруг большой трёхмерной военной карты Страны Стихий, на которой в мельчайших подробностях были изображены леса, горы, пещеры, дороги и даже реки и озёра. Одним из преимуществ Шарингана, по-видимому, была фотографическая память. Карта была древней и, вероятно, была вырезана предками Саске и Итачи. В конце концов, на ней не было обозначено, где находятся скрытые деревни или границы Страны Огня. Всё, что он видел, — это произвольные линии, проведённые вдоль рек и горных хребтов, которые поднимались и опускались на поверхности военного стола.

Итачи стоял во главе стола, а Шикаку, Иноичи, Асума и Чоза расположились вдоль него. К сожалению, Какаши нигде не было видно, и главы кланов или его товарищи не сказали ни слова о том, что случилось с шиноби-подражателем. Он отвернулся от собравшихся командиров и опустил взгляд на деревья, которые рубили и убирали с поля, чтобы построить частоколы, импровизированные ловушки и укрепления. Хотя шиноби были находчивыми и невероятно умными, он сомневался, что они смогут возвести достаточно высокие, прочные и толстые стены, чтобы сдержать агентов Фонда, которые уже наступали всем на пятки.

Но, конечно же, Узумаки был не из тех, кто разрушает надежды и мечты. Если возведение частоколов и деревянных стен приносит хоть какое-то успокоение, то он был готов воспользоваться этим небольшим шансом и довести дело до конца. Он упёрся ладонями в перила балкона, и его мысли потекли в другом направлении. Выдохнув, он провёл рукой по волосам, борясь с внутренней борьбой. Ари молчала, слишком занятая обдумыванием их следующего шага. Он ни разу не видел Джирайю ни в лесу, ни в бане, ни где-либо ещё на базе.

Наруто был абсолютно уверен, что если бы у него и так не было столько дел, то что-то ещё обязательно всплыло бы. Хьюги были в сборе, но не все. Хината была где-то на базе, но Неджи нигде не было видно. Остальные члены его команды боялись говорить о том, что случилось с вундеркиндом, и это добавляло таинственности и без того напряжённой атмосфере, царившей среди его товарищей и друзей. Но, конечно же, он в подробностях узнал о том, что случилось с Сакурой, не так давно. Это разбило ему сердце, и со временем, по мере развития сюжета, его романтические чувства к розоволосой девушке исчезли, уступив место чему-то вроде братской любви — он хотел защищать её.

Он вцепился в перила, чувствуя, как чакра приливает к его ладоням и пальцам, заставляя стальную трубу прогибаться под его хваткой. На мгновение он стиснул зубы, чувствуя, как его клыки удлиняются и выходят за пределы губ. Поднялся ветер, зашуршав листвой деревьев. Медленно, но верно его лазурные глаза налились малиновым, излучая мягкий тёмный свет. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Ари убрала чакру, и его черты лица вернулись в нормальное состояние. Он отпустил перила, невозмутимо глядя на отпечатки своих пальцев. Он отошёл от балкона, с лёгким беспокойством наблюдая за заходящим солнцем. В животе у него было неприятное чувство, которое никак не проходило, и нет, дело было не в Ари.

За лесами и горами, за реками и озерами, в глубине которых можно было утонуть, стоял человек с двумя пурпурными руками, безвольно свисавшими вдоль тела. Он был сгорблен, и каждое мгновение, проведенное в таком положении, причиняло ему страдания. Каждый его вздох и даже малейшее движение сопровождались невыносимой болью. Его тонкие, скользящие глаза светились, как тлеющие угли. Длинные и тонкие, но ниспадающие до середины спины черные волосы развевались на легком ветру, дующем от множества генераторов и вентиляционных отверстий. Он не должен стоять, строить планы или делать что-то ещё; он должен лежать в постели, забинтованный, и восстанавливаться после неудачного вторжения в Коноху.

Но даже по приказу Кабуто Орочимару проигнорировал просьбу и указания медика. Ему нужно было завершить месть и задобрить союзников. Данзо был его союзником во время вторжения, и теперь была выполнена только половина сделки. Слизняк Шимура получил шляпу Хокаге и контроль над деревней, но во время его восстания и последующего разрушения деревни, масштабы которого не превзошёл даже «Крах Конохи», оба его подопытных сбежали, и их нигде не могли найти. Теперь, когда Джирайя заполучил двух мальчиков, Орочимару знал, что рано или поздно этот беловолосый идиот взломает алгоритмы.

Он стоял перед своим секретным оружием, глядя на пробирку с целебной водой. В стеклянном резервуаре находился подросток, в тело и торс которого в разных местах были вставлены трубки. Рядом с ним стояли другие пробирки, наполненные той же целебной водой и эмбрионами. Орочимару почувствовал, как его улыбка стала шире от успеха его первого крупного эксперимента, но она не стала шире, а превратилась в тонкую линию безразличия. Этого человека звали просто Шин. Подросток, рождённый со странным кеккей генкаем, который позволял ему использовать и безопасно применять любую другую родословную или кеккей генкай, если у него была ДНК упомянутого шиноби. Орочимару смотрел на множество стеклянных резервуаров и трубок, в которых мягко светились огоньки.

В лучшем случае там было не больше восьмидесяти резервуаров, но только в четырёх из них были взрослые подростки. У них было схожее строение тела, одинаковая мышечная масса, но самое главное — у этих клонов не было изнурительного рака, которым страдал оригинал. Изначально Орочимару спас его несколько лет назад, после того как ему не удалось поймать Учиху Итачи ради его Шарингана. Но, как и Кимимаро, который тоже был болен раком, Шин больше не подходил на роль следующего носителя змеи. К счастью, Шин, как и Кимимаро, был слишком полезен, чтобы от него просто так избавиться. С таким ценным и редким кэккей генкаем, как у него, было бы расточительством избавляться от него.

А Орочимару никогда ничего не выбрасывал.

Подойдя ближе к стеклянному резервуару, подросток почувствовал себя спокойно и в гармонии с самим собой и своим нынешним состоянием. Но Орочимару знал, что к чему. У него был новый вид рака, и не существовало известных лекарств или процедур, которые могли бы облегчить его страдания. Кабуто, несмотря на все свои знания и исследования, ничего не мог придумать. Он читал книги, просматривал свитки и даже прибегал к тёмной стороне фуиндзюцу, но не нашёл ничего, что могло бы спасти Шина, кроме того, что казалось несбыточной мечтой. Но в качестве последней попытки, незадолго до нападения на Коноху, Орочимару приказал Кабуто извлечь зубы Шина, взять образцы ДНК и начать выращивать их в стеклянных резервуарах.

В каждый крупный зуб были встроены резервуары с целебной водой, которую незаконно добывали в деревне Тоника и в Дыре. У Орочимару были свои способы добывать то, что ему было нужно, а вода из Дыры была известна тем, что ускоряла регенерацию клеток. Змей был уверен, что если дать достаточно времени, то из генетического образца можно вырастить новую жизнь. Именно тогда старый Саннин узнал правду и получил новую идеальную игрушку. Хотя Орочимару не хотел использовать Шина ни для чего, кроме как для собственного развития и обучения, Данзо так быстро и успешно захватил контроль, что у Орочимару не осталось другого выбора, кроме как ускорить реализацию своих планов.

В конце концов, это не имело значения. Орочимару получил бы больше информации, больше ниндзюцу и, самое главное, в конечном счёте завладел бы шаринганами, добытыми после резни Учиха. Некоторые из них были похищены неизвестной силой, другие — его ближайшим союзником, Шимурой Данзо. По счастливой случайности или по божественному провидению, шаринганы отвергли всех агентов Корня, которым Данзо пытался их пересадить. Из пятнадцати пар шаринганов ни один не принял нового носителя. Шпионы в Фонде были непреклонны в том, что это правда. Если верить их словам (даже после тщательного отравления, пыток и ментального сканирования), то это был самый идеальный сценарий, который только можно было себе представить. Где-то в Конохе, скорее всего, неподалёку от Данзо, в стеклянных резервуарах плавали тридцать глаз Шарингана.

Стиснув зубы, он отвернулся от спящего Шина. Волосы Орочимару упали ему на лицо, скрыв его в кромешной тьме пещерного убежища. Если бы Саске и Наруто оказались в руках Джирайи, ему пришлось бы искать способ противостоять им и думать, как вернуть их в свою коллекцию игрушек. Он был горд, и его эго было выше гор, но он был достаточно скромен, чтобы признать свою ошибку. И это было ужасной ошибкой. Он слишком полагался на те скудные знания, которыми располагал об обоих детях, и на свою способность играть на их эмоциях. Несмотря на то, что оба мальчика были травмированы и подавлены, он никогда не принимал во внимание их дружбу. Это было выше его понимания.

В отчётах всегда говорилось о том, что Учиха и Узумаки с самого начала были настроены друг против друга. Они соперничали, спорили и даже дрались друг с другом, и это было ещё до Проклятой метки. Теперь, когда он заклеймил их обоих, сила, которую они могли бы получить вместе, была бы непреодолимой. Если бы змея могла поднять руки, он был уверен, что она бы что-нибудь ударила. Повернувшись спиной к стене, он прислонился к ней и сполз на пол. Должно же быть хоть что-то. Его бегающий взгляд вернулся к светящемуся резервуару, в котором находился юный Шин и весь его внезапно открывшийся потенциал. Резервуары с другими клонами Шина тоже светились, окутанные мягким облаком пара и тумана.

Идеальное принятие, генетическое, органическое или иное... Орочимару на мгновение остановился. Идеальное принятие...

— Кабуто! — прошипел Орочимару.

Послышались шаги и крики. Внезапно дверь рядом с ним распахнулась, и на пороге появился шиноби, о котором шла речь, а по бокам от него стояли два джонина из Деревни Звука. Кабуто тут же выпучил глаза и начал выкрикивать приказы. Два джонина опустились на колени и осторожно подняли Орочимару на ноги, извиняясь и склоняя головы. Он зашипел, его взгляд стал ещё более мрачным, а онемевшие, но пылающие руки затряслись. Хотя его шиноби из Звука были эффективны, им не хватало ловкости, из-за чего транспортировка становилась сложнее, чем нужно.

«Господин Орочимару», — Кабуто почтительно склонил голову. «Что я говорил о передвижении по базе?»

«Ты не сказал ничего такого, что я бы выслушал», — прошипел Орочимару. «Собери своих лучших людей и извлеки выросших клонов Шина из резервуаров. Оригиналу нужен отдых».

«Что ты собираешься делать?»

«Я намерен создать армию», — мягко улыбнулся Орочимару.

«Орочимару-сама!» — Кабуто в замешательстве посмотрел на него. «Зачем нам армия?»

Орочимару приподнял бровь, глядя на ниндзя-медика. «Ты, должно быть, недооцениваешь силу Кьюби и Проклятой печати Неба. Более того, теперь есть два пользователя Проклятой печати Неба, в распоряжении которых невероятная сила. Если дать им достаточно времени на восстановление, все члены Пяти Звуков будут бесполезны против них. Даже я буду бесполезен…»

«Это был просчёт с моей стороны, но я исправлю эту ошибку наилучшим образом».

Наруто стоял перед Ари, опустив руку. Он тяжело дышал, от его обожжённой руки шёл пар. Но силы его были на исходе, и он рухнул на пол, ударившись коленом. Его голова опустилась, светлые волосы закрыли покрытое синяками лицо. Несмотря на всё, чему он научился и к чему готовился, Ари по-прежнему обращалась с ним как с маленькой куклой. Может быть, он сам виноват в том, что стал слишком самоуверенным и зазнался, а потом ещё и просил, практически умолял Ари дать ему более сложное задание. О, каким же глупым он был.

В ходе боя он быстро понял, что лиса повысила ставки и начала демонстрировать больше неизвестных приёмов и стилей боя. Если быть честным, она была почти так же быстра, как Орочимару в Лесу Смерти, когда дело доходило до боя один на один. Кулачный бой больше напоминал поединок Гаары и Ли. Он стоял как идиот, пока она проносилась мимо него, нанося удары руками, ногами и даже шлепая его своими девятью смертоносными хвостами. Он был уверен, что никогда больше не сможет смотреть на эти пушистые, милые орудия смерти без содрогания. Часть его существа почувствовала, как по телу и позвоночнику пробежала сильная дрожь, когда он сжал свою все еще дымящуюся руку.

Подумать только, я каждую ночь сплю на этих вещах!

«Ну…» — ухмыльнулась Ари. «Ты же сам умолял меня быть с тобой построже. Начинаешь сожалеть об этом решении?»

Наруто сверкнул глазами и вызывающе поднял голову. «Может, ты и великий дух-лис с много-много-многолетним опытом, но я клянусь! Однажды я надеру тебе задницу!»

«Это когда-нибудь случится не скоро, Дон Сэн». Ари хихикнула. «Опять! Подсказка: используй своих теневых клонов в сочетании с атаками!»

Вырвавшись вперёд, пара клонов прыгнула на женщину, выставив кулаки и замахнувшись для удара ногой. Она увернулась от первого натиска и даже смогла проскользнуть между ног второго. Развернув один из своих хвостов, она тут же выпустила его, оставив позади кунай со взрывной меткой на рукоятке. Усмехнувшись его стратегии, она быстро сложила несколько печатей, одновременно отпрыгивая назад, чтобы увеличить расстояние между собой и своим белокурым противником.

Но вместо мощного оранжево-жёлтого взрыва, который наверняка разорвал бы разум на части, из носителя вырвался огромный столб дыма. Направляя чакру в лёгкие, она создала чакру ветра, которая закружилась и собралась в её резерве. Приземлившись на птичью ручную печать, она сделала глубокий вдох, соединив ветер со своей чакрой. Эффект не заставил себя ждать: она высвободила своё дзюцу, и оно понеслось вперёд, словно взрывной ураган, разметая дым и обломки во все стороны и расчищая поле боя. Он был настолько мощным, что даже вода испарилась, превратившись в туман и пар.

Она прищурила свои кроваво-красные глаза, сканируя мысленный ландшафт. Наруто исчез, и она почувствовала, как несколько его теневых клонов рассеялись после её атаки. Сделав шаг вперёд, насколько это было возможно, Гумихо с фиолетовыми волосами пригнулась, в самый последний момент уклонившись от большого сюрикена из фума. Почти не торопясь, она вытянула правую руку, создав точку сбора всего в нескольких сантиметрах от открытой ладони. Внезапно чакра и духовная энергия слились в одной точке, закружились и завертелись, пока не превратились в Сферу Обмана. Всё ещё в замедленной съёмке она наблюдала, как сюрикен из дыма превращается в клона Наруто с кунаем в руке, а прямо над ней с мечом в руке падает сам Наруто.

Резко взмахнув рукой, Сфера метнулась к клону. Ловким движением она направила чакру из своей руки во взрывную метку, используя технику, которой Минато научился по книгам о запечатывании, принадлежавшим матери Кушины. Взрывная метка переместилась на её тело, что дало ей больше возможностей для использования фуиндзюцу. Шлёпнув рукой по полу, она отступила как раз вовремя, чтобы увернуться от приближающегося Наруто. Уклоняясь от его почти заурядных взмахов мечом и ударов — по сравнению с её хозяином — она отпрыгнула в сторону и ударила его хвостом по лицу. Он споткнулся и не заметил взрывную печать, спрятанную под водой.

К счастью, Сфера Обмана врезалась в его клона, поглотив духовную энергию и тут же рассеяв его. Она отскочила в сторону, изменив траекторию возвращения Сферы, и в то же время уклонилась от града кунаев и сюрикенов. Но, как она и надеялась, Сфера пробила плоть Наруто, поглотив всю чакру, которую он накопил для ниндзюцу, которое готовил. Он неуверенно побрёл дальше, в голове у него кружилось, перед глазами всё плыло, и он не смотрел под ноги.

В результате взрыва его отбросило в сторону, комбинезон был разорван посередине, а штаны — от лодыжек до колен, с несколькими рваными участками на бёдрах и в середине голени. Он упал на мокрый пол, подняв большое облако пара и тумана. Он тяжело закашлялся, почти не ощущая происходящего вокруг. Он потерял чувствительность в руках и ногах, а его внутренности буквально горели. Он не понимал, как мог не заметить взрывчатку, но у него было предчувствие, что произошедшее было очередным секретным трюком Ари, который она припасла в рукаве. Вполне вероятный ответ, учитывая, что у этой женщины невероятно длинные рукава — они даже не закрывают её плечи!

Признав своё поражение, он осторожно приоткрыл один лазурный глаз и встретился взглядом с её алыми глазами. «Хорошо… ты победила… снова…»

«Ты не сможешь победить мастера, по крайней мере пока, Дон Сэн». Она опустилась на колени, чтобы встретиться с ним взглядом.

Она подняла его на ноги, но не успел он опомниться, как рухнул в её объятия, словно подкошенный. Его руки блуждали повсюду, хватаясь за всё подряд. Одна рука легла ей на талию, другая — чуть выше. Так они и стояли в тишине, не веря своим глазам — по крайней мере, она. Мальчик заснул, положив голову ей на грудь, одной рукой обхватив её, а другой — её голое бедро. К её щекам прилила кровь, а с пухлых, но поджатых губ сорвалось тихое рычание. Тихонько рассмеявшись, она наклонилась и поцеловала его в щёку, очень нежно, чтобы не разбудить.

Она могла только представить, какие крики удивления сорвутся с его губ.

Орочимару шёл в сопровождении Четвёрки Звука. Каждый из них немного оправился после разгрома Конохи и последующих сражений и стычек с патрулями Песков на границе между Страной Огня и Страной Ветра. Каждый из них был измотан, но каждый был готов пролить кровь в любой момент. Они следовали за своим искалеченным господином, и, несмотря на то, что каждый из них хотел напасть на своего хозяина, как разъярённый раб, они знали, что для Саннина они всего лишь домашние питомцы. А Орочимару никогда не стеснялся бить собаку, чтобы заставить её слушаться.

Даже в ослабленном состоянии они видели, как он расправился с джонином и его командой чунинов за то, что они не смогли защитить одну из его баз в Стране Ветра. Каким же жестоким он был, гораздо более жестоким, чем когда у него были руки. Это пугало их четверых, несмотря на всю их преданность. В глубине души они знали, что рано или поздно он отбросит их, как сломанные игрушки, но в их чёрных сердцах теплилась надежда, что они полезны Орочимару. Смерть была бы благом для тех, кто служил Змею, но они, как его самые доверенные охранники и самые полезные оперативники, знали, что он сделает их смерть как можно более мучительной, чтобы последние мгновения их жизни были сплошным страданием.

Нет. Они дружно покачали головами, и в их памяти всплыли воспоминания о прежней жизни, до того как они попали в услужение к Орочимару. Те же мысли проносились у них в голове, пока они шли по бесконечным коридорам убежища. Они почти не сомневались, что в этот момент умрут от его руки. Он никогда не был добрым лидером, но давал вам то, что вы хотели услышать, пока вы давали ему то, что он хотел видеть, — а он хотел власти и силы. Они знали, что они не самые лучшие, и даже несмотря на то, что на них уже были наложены проклятия второго уровня, они ещё не достигли третьего уровня, который пока не был открыт. Они не знали, нашёл ли он уже нового носителя или ещё более сильных игрушек, которых можно сломать и превратить в то, что он считает нужным.

Орочимару, который никогда не был разговорчивым, молча шёл вперёд, и единственным звуком, который он издавал, был стук его сандалий. Он ни разу не открыл рот, но знал, о чём они думают. Их страх питал его. Их ужас наполнял его большей гордостью, чем то, что они успешно получили Печать Проклятия. Как они уже должны были понять, питомец должен знать своё место — рядом с хозяином или позади него, в зависимости от его поведения. Не было смысла отличать раба от домашнего питомца: один был каким-то злым, а другого обожали и предпочитали. Он не осмелился оглянуться, какими бы смешными ни были их лица.

Остановившись на полпути, его питомцы тоже замерли, затаив дыхание. Вздохнув про себя, он продолжил идти, позволив всем четверым снова вздохнуть полной грудью. В конце концов, жестокость и веселье идут рука об руку, если всё сделано правильно. Орочимару был мастером в этом деле, он развлекался, мучая Четвёрку Звука. Конечно, они были не самыми умными, но невероятно сильными и невероятно близкими к тому, чтобы открыть третий уровень Проклятой метки. Им оставалось пройти всего два уровня, чтобы раскрыть весь потенциал печати. В глубине души он надеялся, что они этого не сделают, потому что, если они это сделают, он знал, что в мире останется мало существ, которые смогут хотя бы надеяться победить такую силу.

Если бы кто-то и мог справиться с такой силой, то это были бы Сакон и Укон. Сиамские близнецы, вероятно, остались бы верны Орочимару и хорошо ему служили, но остальные, жалкие создания, использовали бы свои силы как попало и в итоге разрушили бы мир, которым Орочимару хотел править и который хотел изучать. Таюя был талантлив, но не слушал никого, кроме себя и, скрепя сердце, Сакона. Кидомару слишком заботился о своих пауках и паутине, он скорее покрыл бы весь континент паутиной и пауками, чем стал бы утруждать себя чем-то с такой силой. И наконец, Орочимару до сих пор вздрагивает при виде непокорного здоровяка Джиробо. Он был его самым нелюбимым членом Звуковой четвёрки, и у него были подозрения, что толстяк выжил только благодаря своим крупным размерам и крепкому телосложению.

Если бы в его распоряжении была такая безграничная сила, Орочимару мог бы пересчитать по пальцам тех, у кого был хоть малейший шанс победить этого человека. К сожалению, в его нынешнем состоянии и с учётом тяжести его ранения он не входил в этот список. Но, будем надеяться, ситуацию можно исправить, и все мысли и сомнения в головах его приспешников и их податливых умах будут смыты в ванне из огня и крови. Теперь, если его теория хоть чего-то стоит и пользуется успехом, ему практически не нужен Четвёртый звук.

В конце концов, зачем тебе четыре, если можно иметь тысячу. Орочимару ухмыльнулся, подходя к стальной двери.

Через несколько секунд дверь отъехала в сторону, и взору предстал гигантский атриум, заполненный восемьюдесятью стеклянными резервуарами. Некоторые из эмбрионов уже достигли стадии доношенной беременности и были готовы начать развиваться как новорождённые дети. Орочимару улыбнулся, довольный успехом и скоростью, с которой росли клоны. И если нынешние клоны подтвердят его гипотезу, то армия, которую он намеревался создать, будет сформирована.

«Лорд Орочимару!» — Кабуто поклонился. «Подопытные находятся под действием успокоительного. Мы ждём вашего следующего приказа».

«Отправьте своих лучших людей во все уголки Наций Стихий и найдите мне Сенджу Цунаде», — приказал Орочимару. «Цунаде понадобится, если мы хотим, чтобы наши планы осуществились».

«Понял, Орочимару-сама!»

Послышался топот, и почти двадцать шиноби выбежали из атриума и скрылись за дверью, оставив Четвёрку Звука, Орочимару, Кабуто и множество ниндзя-медиков и врачей. Там были консоли со светящимися кнопками и экранами, на которых отображались цифры и произвольные измерения, которые, насколько они знали, изначально ничего не значили. Но их взгляды были прикованы к их лидеру и диктатору. Орочимару подошёл к четырём клонам, привязанным к операционным столам, освещённым лишь белыми медицинскими лампами.

«Я разработал новую Проклятую печать», — сказал Орочимару Кабуто, привлекая его внимание. «Это Проклятая печать, которая не может функционировать без своей прямой противоположности, иначе наступит хаос. Я не смог разделить эти две силы настолько, чтобы создать баланс без второй. Я дарю этому клону Проклятую печать конфликта».

Он наклонился и вонзил зубы в обнажённый затылок. Клон поморщился от боли, но тут же обмяк. Когда Змей убрал зубы, на коже клона появился новый рисунок: глубокий контур круга с чёрным томоэ внутри. Но в центре томоэ был всего один круг. Тёмная сила хлынула из клона, как фонтан, но тут же успокоилась, не причинив ему вреда и не нарушив его жизненные показатели. Ручка Кабуто выпала из его руки, и, если бы не его выработанное самообладание, он бы уронил блокнот.

«Теперь, прежде чем тело взорвётся, я наделяю этот клон силой Проклятой Печати Мира».

Делая то же, что и предыдущий клон, на этот раз клон выглядел умиротворённым. На его лице не было ни тени боли. Он оставался спокойным в состоянии наркотического сна. Он мирно лежал на подушках и одеялах, почти наслаждаясь своим положением. Внезапно из клона вырвалась яркая белая энергия, практически ослепив всех присутствующих своим светом. Но как только она угасла, клон продолжил отдыхать, как будто ничего не произошло, и, Четвёртый Звук, он даже улыбнулся во сне. Повернув голову, клон нахмурился, почти скривился от боли.

«Кабуто, Проклятая Печать Конфликта — это чистая Инь-чакра, которую мне удалось отделить от Ян. Этот клон, когда достигнет физической зрелости, получит доступ к теням и тёмной стороне ниндзюцу. Этот клон, когда достигнет физической зрелости, получит доступ к свету и более спокойной стороне ниндзюцу. Четвёрка Звука сильна, но у них нет возможности восстанавливаться после боя, о чём свидетельствует их нынешняя слабость».

Джиробо заметно нахмурился.

«Только целитель может исцелять. Если в вашем распоряжении нет ничего, кроме разрушительных сил, вам нечему учиться и нечему применять свои знания», — сказал Орочимару. «Держите Инь и Ян рядом. Если один из них потеряет другого, это приведёт к хаосу и дисбалансу чакры».

«Орочимару-сама, что нам теперь делать?» — обеспокоенно спросил Кабуто. «А что с другими клонами, которых ты вытащил из резервуаров?»

«Я хочу, чтобы они были готовы к бою и получили надлежащее вооружение», — приказал Орочимару. «Особенность Шина в том, что каждый клон является его точной копией, а это значит, что у каждого клона есть свой кеккей генкай. Объедините оружие с их плотью, и они смогут не только расти и размножаться. Превратите этих клонов в живое оружие». Что касается остальных клонов, продолжайте их выращивать и, если возможно, ускорьте процесс. Во время неудачного вторжения мы потеряли много ресурсов, в первую очередь живую силу. Я хочу восполнить эти потери как можно скорее.

«И когда станет известно о Цунаде, мы с тобой отправимся туда, где моя бывшая напарница решила провести остаток своей жизни».

У Наруто кружилась голова, как будто он бежал со скоростью тысяча миль в час. Но вместо дискомфорта или боли в спине, которые обычно возникали, когда он спал на каменном полу в убежище Учиха, он не чувствовал ничего, кроме мягкости подушек. Но эти подушки были великолепны по сравнению с теми, что у него обычно были; они даже были тёплыми, и он мог поклясться, что слышал… биение сердца.

Его лазурные глаза, покрасневшие, как розы и пылающие рубины, скользнули по подушкам и увидели, что это не что иное, как пышная грудь Ари. Он хотел закричать, но её пушистые белые хвосты опустились и закрыли ему рот, заставив замолчать. На мгновение ему показалось, что Ари проснулась, но её закрытые глаза и глупое выражение лица говорили об обратном. Он попытался высвободиться из её цепких объятий, но безуспешно. Она обвила его руками, прижав к своей груди и подтянутому животу. Он был так крепко сжат в её объятиях, что не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы избавиться от эрекции, которая, как он знал, нарастала.

Почти смирившись с его лицом, Ари начала причмокивать и перевернулась на бок, увлекая за собой перепуганного мальчика. Теперь, вместо того чтобы закрывать ему рот, хвосты обвились вокруг него и Ари, защищая его лицо от воды и пола. Он не был до конца уверен, хочет ли он поблагодарить богов или проклясть их за то затруднительное положение, в котором он оказался. Ему потребовалась вся его сила воли (которая с каждой минутой ослабевала всё больше), чтобы не смириться со своей участью и не обнять Гумихо, как последнему извращенцу, которым он и был.

Её тепло опьяняло; её фигура была словно вырезана из фарфора; её тело, вероятно, было мечтой Куренаи-сэнсэя.

Но как раз в тот момент, когда надежда, казалось, была потеряна, он почувствовал сильное и мощное притяжение. Его словно выдернули из мира грёз, тьма рассеялась, а стальные стены сменились каменными. Ари исчезла, и он оказался в реальном мире, сбитый с толку и, честно говоря, не понимающий, что происходит. Он не знал, злиться ему или радоваться, что его разбудили. Поднявшись с каменного пола, он надел сандалии под стук в дверь. Он был осторожен даже на дружественной территории: на случай нападения у него под рукой был теневой клон с мечом.

«Кто это?» — спросил Наруто.

Ответивший голос был спокоен. «Это Итачи. Тебя просят явиться в главный зал. Сакура и Саске уже там».

«Что случилось?» — обеспокоенно спросил блондин, отстёгивая замки. «Что-то произошло?»

«Наконец-то у нас есть идея, что делать дальше».

Наруто надел жилет чунина и быстро последовал за старшим Учихой, который уже снял плащ и облачился в доспехи АНБУ, верные Конохе. Его катана теперь висела на плече, как у большинства АНБУ. Его лицо было спокойнее и безмятежнее, чем раньше, и на нём не было следов многолетних скитаний наёмника и преступника, скрывающегося от правосудия. Конечно, он был не таким разговорчивым, как его младший брат, который был настоящим болтуном. Но Наруто не мог не уважать этого человека всем сердцем и чувствовал, что из Итачи мог бы получиться хороший Хокаге. К сожалению, место Хокаге было предназначено для него самого.

Они шли в спокойном темпе, кивали шиноби, мимо которых проходили, и обменивались парой слов с теми, кто хотел поговорить. Но путь был недолгим: когда они вошли в главный зал, их встретили спорящие шиноби. Не говоря ни слова, Итачи бросился вперёд и встал между главами кланов, которые готовы были наброситься друг на друга, как бешеные звери. Шикаку стоял рядом с Чозой и Иноичи, прикрывая лицо ладонью, в то время как Асума изо всех сил старался сдержать одного из глав кланов. Многие кланы поддержали Какаши и его восстание против Данзо, но не все кланы были согласны друг с другом.

Этого и следовало ожидать: без главы, к которому можно было бы обратиться за советом и руководством, кланы пришли в замешательство. Некоторые сочли несправедливым, что к восстанию были привлечены только благородные кланы, а другие — большинство — не верили, что восстание удастся, если оно ляжет на плечи Учиха. Многие не доверяли Итачи и Саске, считая их позорными страницами в истории Конохи, ведь многие из этих мелких кланов в прошлом потеряли кого-то из-за Учиха. В совете царило напряжение, которое едва не привело к первому расколу в восстании. Если бы они не нашли способ объединить всех вокруг одного дела, вокруг того, кого они все уважали, восстание было бы обречено на провал.

«Мы ведь боремся за одни и те же цели, не так ли?» — прозвучал знакомый голос. «Победить Данзо и вернуть Коноху, верно?»

В ответ мужчина промолчал. «Кто будет у власти, когда ты всё-таки вернёшь Коноху?»

«Сначала нам нужно вернуть Коноху», — ответил Асума, оттаскивая главу клана. «Шикаку-доно — командир джонинов и наиболее подходящий кандидат на роль исполняющего обязанности Хокаге Конохи, пока не будет найден подходящий кандидат».

«Что ж, позвольте мне вас остановить». Мужчина прошёл мимо членов Команды Семь, подмигнув им. «Я уже профинансировал кандидата».

Все на мгновение замерли, вытаращив глаза. Некоторые с надеждой смотрели на мужчину, гадая, не говорит ли он о себе; в конце концов, он считался одним из самых успешных и могущественных шиноби в новейшей истории. Джирайя был не из тех, с кем можно было шутить, и он более чем подходил на роль Хокаге. Будучи учеником предыдущего Хокаге, который, в свою очередь, был учеником тех, кто был до него, он продолжил традицию преемственности.

«И нет, я говорю не о себе». Джирайя позволил себе рассмеяться. «Я говорю о единственной, кто мог бы справиться с этой задачей; в конце концов, это её наследие. Я чувствую, что ей просто нужно немного помочь, чтобы она взялась за дело».

«Джирайя-сама…» — Итачи растерянно посмотрел на старика. «Ты говоришь о Цунаде-сама?»

«Та самая, единственная и неповторимая, Итачи!» — Джирайя широко улыбнулся ему. «Моя сеть вывела меня на её след в Стране Огня, в Танзаку-гае. Найти её, поговорить с ней и убедить перейти на нашу сторону будет несложно. Но я также подозреваю, что Данзо будет у нас на хвосте. Поэтому я стану новым лидером Команды Семь и возьму их с собой». Я буду тренировать их, обучать и воспитывать, чтобы они стали настоящими шиноби.

Послышались вздохи, и вскоре все главы кланов, больших и малых, а также присутствующие джонины выразили своё несогласие и беспокойство за Наруто, Саске и даже Сакуру. Они называли их детьми в пылу споров и дискуссий. Джирайя закатил глаза и кивнул трём подросткам, жестом приглашая их следовать за ним.

«Джирайя-сама», — позвал Итачи. «Береги моих братьев и младшую сестру. Мы уже достаточно проиграли, пора начинать выигрывать».

«Наконец-то снова в путь!» — воззвал Джирайя к небесам. «Ладно, вы трое, теперь, когда мы команда, думаю, можно с уверенностью предположить, что вы знаете, что будет дальше».

«С таким же успехом я мог бы начать», — вздохнул Наруто с мягкой улыбкой на лице. «Я — Узумаки Наруто. Я люблю рис, тушёную говядину с бок-чой и яблоки. Мне ничего не нравится, несмотря на всё, что произошло. Как бы трудно в это ни было поверить. И мои мечты почти не изменились: я мечтаю стать Хокаге, но я также хочу освободить тех, кто скован цепями — ментальными или физическими». Многие из нас беспокоятся о вещах, которые в конечном счёте не имеют значения, в то время как есть те, кто ежедневно борется за то, о чём мы беспокоимся. Цепи связывают нас всех, знаете ли. Когда-нибудь я найду универсальный ключ.

«Я — Учиха Саске», — начал мальчик, когда Наруто закончил. «Я люблю помидоры и… свою семью и друзей». На лицах Сакуры и Наруто появилась лёгкая улыбка. Розоволосая девушка подошла ближе к Учихе, и он с улыбкой принял её присутствие. «Мне, как и Наруто, трудно испытывать ненависть и неприязнь к чему-либо, даже после всего, что произошло. Я просто чувствую… что-то другое по отношению ко всему». Мои мечты... после того, как я узнал правду об Итачи... и об Учихах... я не знаю, есть ли у меня мечты. Всю свою жизнь я верил в чудесную ложь, которую все распространяли. Это стало моей жизнью, и теперь, когда я знаю, что все были лжецами, моя жизнь... заключается в том, чтобы помочь Сакуре и Наруто достичь их целей. Так что, думаю... моя мечта — сделать так, чтобы у моих близких было всё самое лучшее в жизни... если в этом есть какой-то смысл.

Джирайя мысленно поместил размышления мальчика о себе в папку просмотрю позже. Наконец все внимание было приковано к тому, что хотела сказать Сакура. «Я-я Харуно Сакура. Мне нравится желе и проводить время с друзьями. Я…»

Она замолчала, едва не остановив команду. Её руки слегка дрожали, а в голове роились мысли о том, что ей нравится и не нравится. Она отпустила руку Саске и обмякла. Зажившая плоть тут же исчезла, обнажив окровавленную кожу, покрытую грязью и камнями. Её некогда сильные и уверенные изумрудные глаза расширились при виде собственных пальцев. Она тяжело задышала, и Саске притянул её к себе. Её губы задрожали, и по щекам потекли слёзы. Лица родителей навсегда запечатлелись в её памяти вместе с травмой, полученной на первой настоящей войне.

«Я…» — прохрипела она в объятиях Саске. «Мне нравится моя семья… я вспоминаю ту жизнь, которую они мне дали, и то, что я принимала как должное. Мне не нравятся конфликты, насилие и войны… Мне не нравится та жизнь, к которой нас принудили… Мне не нравится, что приходится сражаться…»

Взгляд Саске скользнул по Наруто, а затем переметнулся на Джирайю. Все молчали, глядя, как по некогда безупречному фарфоровому личику Сакуры текут слёзы. Её глаза были налиты кровью и контрастировали с мерцающими изумрудными радужками. Она обняла Саске, пытаясь взять себя в руки.

«Моя мечта…» — сказала она почти шёпотом. «Моя мечта — избежать войны, конфликтов и сражений… моя мечта — однажды встретиться лицом к лицу со своей семьёй, не превратившись в монстра, подобного тем, кто разрушил Коноху и свёл их в могилу. Я…»

«Тебе больше не нужно ничего говорить, Сакура», — почти шёпотом произнёс Джирайя. «Вы трое, пожалуй, самая интересная группа детей, которых я когда-либо имел честь взять в личные ученики. Нам предстоит долгий путь, так что теперь, когда мы достаточно далеко от убежища Учиха, мы можем начать изучать навыки друг друга».

«Я могу использовать технику теневого клонирования, огненные и ветряные техники, но мой арсенал на данный момент ограничен, поскольку у меня был всего месяц на подготовку», — вздохнул Наруто. «Кажется, я знаю, что такое рассенган. Не знаю, как это произошло, но это случилось».

«Покажи мне», — Джирайя настороженно посмотрел на Наруто.

Он протянул руку, не произнося ни слова, и огромная голубая энергия выросла и собралась в его ладони. Она закручивалась и вращалась, как вихрь чакры. Вскоре вокруг центрального шара образовались более мелкие сферы, которые тоже были втянуты в это чудовище, вращающееся как минимум в четырёх разных направлениях, создавая рассенган, гораздо более нестабильный и опасный, чем тот, который могли создать он или Минато, даже на пике своих возможностей. Джирайя вытер лицо и посмотрел на Саске, когда рассенган рассеялся. Его челюсть отвисла, и он чуть не поцеловал землю под ногами.

«У меня полностью созревший Шаринган», — начал Саске. Джирайя кивнул, дав безмолвную команду открыть его. Почти как мираж, тёмный оникс его радужки заблестел и исчез, обнажив знаменитые алые радужки с тремя томоэ вокруг зрачка в центре. «У меня большой арсенал техник огня и Чидори».

«А что насчёт тебя, Сакура?» — Джирайя остановился рядом с девушкой.

Её щёки порозовели от смущения. Слёзы высохли, страх исчез, уступив место робости. Она не знала, что ответить Саннину, и это почти разозлило его из-за её неспособности ответить, но потом его осенило. Какаши ничему её не научил, потому что был слишком занят тем, что пытался исправить Саске или научить Наруто не делать того или иного. На мгновение Джирайя в отчаянии закрыл глаза, мысленно подбирая оскорбления для шиноби-подражателя и составляя список его недостатков. Если он когда-нибудь снова его увидит, Джирайя был уверен, что изобьёт ниндзя до полусмерти, будь он хоть трижды любимым учеником Минато.

«Хорошо», — вздохнул Джирайя, потирая переносицу. «В бою важна командная работа, но командная работа ничего не стоит, если она не подкреплена навыками. Сакура, если бы я ударил Наруто в затылок или каким-то образом умудрился бы так порезать руку Саске, что он не смог бы ею пользоваться, как бы ты отреагировала? Твоё молчание — ответ на мой вопрос. Хотя заучивание наизусть полезно, когда вы заблудились, учебники мало чему могут научить, когда дело доходит до боя.

«Судя по тому, что мне рассказали мои жабы и товарищи, видевшие ваш бой, ваша командная работа была великолепна. Так что прямо сейчас, Саске, Наруто. Вы оба получите теневого клона, чтобы отточить и улучшить уже имеющиеся у вас навыки, а я буду тренироваться один на один с Сакурой, чтобы раскрыть её потенциал. Команда сильна настолько, насколько силён её самый слабый член». Теперь нам понадобится не больше четырёх дней, чтобы добраться до места назначения. Будем надеяться, что Цунаде не уедет, чтобы поставить на кон свою жизнь где-то ещё.

— Я знаю, сенсей, — пропищал Наруто. — У тебя странные друзья.

«Вперёд!»

Наруто и Саске бросились вперёд с мечами в руках. Огненные шары, словно пули, со свистом полетели в их сторону. Листья, опавшие с деревьев, были охвачены танцующим пламенем. Но парни двигались зигзагами, размахивая мечами с почти профессиональным изяществом. Оба парня не могли использовать ничего, кроме своих текущих способностей к восприятию. Ни Шаринган, ни волны чакры не позволяли им почувствовать, когда и откуда прилетят огненные шары.

Их клинки рассекали летящие в них снаряды, пока они лавировали друг между другом, стараясь не задеть друг друга случайно. Джирайя искренне переживал за них, учитывая скорость, с которой они двигались, но в глубине души он не испытывал страха. Их способности стабильно росли, а навыки обучения в команде были невероятно высокими для детей их возраста. Хотя они и не были Нара, они впитывали и запоминали информацию как губки.

Наруто подпрыгнул и вытянул руку, чтобы схватить Саске за плечо. Слегка изменив положение тела, он взмахнул клинком, разрубив пополам летящий огненный шар, который закрыл Саске обзор. Стоило ему на мгновение закрыть глаза, как он потерпел неудачу. Огненный шар попал ему в грудь и взорвался. Он споткнулся, ослабив хватку Наруто и нарушив его стратегию. Они оба упали на землю, покрытую ожогами и тёмными пятнами от огня на одежде. Наруто упал на него сверху, и оба застонали от боли, потому что удар не просто дезориентировал их.

— Саске, — из мутной темноты начало проступать лицо Джирайи. — Ты должен помнить, что нельзя закрывать глаза, как бы ты ни переживал за них. Поле боя может измениться в одно мгновение, и в тот момент, когда твои глаза перестанут воспринимать окружающее и цвета, твоих чувств — в их нынешнем состоянии — будет недостаточно, чтобы восполнить пробел.

— Да, сенсей, — простонал Саске.

«Наруто», — Джирайя поднял мальчика, который лежал на его товарище по команде. «Тебе нужно быть более гибким. Причина, по которой твой манёвр прошёл не так успешно, как ты планировал, в том, что ты слишком напряжён. Чтобы уклоняться от атак и защищаться от них одновременно, нужна мгновенная манёвренность. Когда ты двигаешься, как скала, навстречу волнам, волны будут разбиваться о тебя». Будь подобен коряге, плывущей по течению, и двигайся вместе с ним. Тогда вместо того, чтобы тяжесть битвы давила на тебя, ты будешь направлять её в сторону от себя.

— Итак, Сакура, — обратился Джирайя к розоволосой девушке, сидевшей на камне. В одной руке она держала блокнот, а в другой — карандаш. — Что ты можешь сказать об их передвижениях?

«Они настолько быстры, насколько можно ожидать от шиноби уровня чунин». Она улыбнулась. «И несмотря на то, что Саске и Наруто не использовали свои способности, улучшающие восприятие, им удалось предугадать и поймать большинство огненных шаров, за исключением двух, которые пролетели мимо них, и оставшихся шести, когда в Саске попали. Насколько я могу судить, их командная работа и синхронизация были на уровне шиноби уровня чунин». Я бы оценила эту тренировку на семь баллов из десяти.

«О, Сакура!» — простонал Саске. «Теперь ты жестока. С тех пор как Джирайя-сенсей заставил тебя наблюдать за нашими боями, ты стала такой циничной стервой!»

«Я знаю, что права!» — добавил Наруто. «Ты как будто не можешь быть довольна! Почему бы тебе не присоединиться и не потренироваться с нами!»

«Нет, спасибо». Сакура закатила глаза и подошла к своему сенсею с растущей на лице ухмылкой — первой искренней улыбкой за долгое время.

«Ну что ж, ребята», — Джирайя потянулся и посмотрел на стены, возвышающиеся над деревьями. «Танзаку-гай находится чуть дальше по дороге. Одна из моих жаб сказала мне, что мы найдём Цунаде в баре с синими вывесками. Но будьте осторожны. Моя жаба сказала, что видела, как кто-то похожий на АНБУ Корня прятался в толпе, заполнявшей улицы и переулки».

Трое детей побледнели от этой новости. «С-сколько?» — прохрипела Сакура.

«Он не был уверен», — Джирайя покачал головой. «Два, максимум пять».

— П-Пять? — Саске провёл рукой по своим чёрным волосам и обнаружил, что они уже насквозь пропитались потом.

Наруто уже собирался что-то сказать, но тут же стиснул зубы, почувствовав глубокое и опустошающее жжение в животе. Он поморщился, когда огонь и жар усилились, прожигая его плоть. Несмотря на то, что снаружи ему было больно, в его сознании всё было иначе.

Ари со страхом наблюдала за тем, как из проклятой печати, плавающей там, где раньше были врата, начали выползать змеи. Подобно отвратительным чудовищам, они ползали вокруг, плюхались в воду, распространяя свою скверну и отравляя разум. От них исходил сильный запах смерти и разложения. Хотя Ари и победила главную змею, когда прорвалась через клетку, чтобы спасти своего милого идиота, змеи не успокоились. Она чувствовала их намерения. Но как раз в тот момент, когда она приготовилась нанести удар чакрой, похожей на ту, что используется в змеях, она почувствовала что-то извне.

Саске упал на землю, прижавшись лбом к почве. Из его пор начал сочиться пот, а Проклятая печать запульсировала, вызывая ощущение холода и жара одновременно. Образы исчезли, но боль, которую он испытывал, казалось, вернулась с удвоенной силой.

Джирайя поспешил на помощь, сложив ручные печати. Фуиндзюцу в виде каллиграфии вырвалось из его рук и попало в плечо Саске и живот Наруто, распространившись по их телам и достигнув эпицентра боли. Их шипение и стоны быстро сменились тихим прерывистым дыханием, а тела содрогнулись от невероятной боли. Сделав последний судорожный вдох, они поднялись и сели, глядя на своего сенсея горящими глазами.

Он здесь.

«Наруто», — ответила Ари, вытянув когти и нахмурив брови. «Продолжай сопротивляться воле Орочимару. Его змеи реагируют на моменты слабости; если ты ещё раз забудешь о себе и о том, что у тебя есть, я, возможно, не смогу сдержать их без Джирайи. И это само собой разумеется: старый отшельник не будет с нами всё время. Проклятая печать заберёт тебя, и ничто не сможет этому помешать».

Понял.

— Орочимару… — выдохнул Саске. — Он здесь. Проклятая метка только что сжалась и показала мне, где он находится.

«Если ты видишь, где он, то я могу только предположить, что он видит, где ты». Джирайя нахмурился. «Это нехорошо, но нам нужно двигаться дальше и найти Цунаде».

Мне очень жаль, что я изменил точку зрения, но я чувствовал, что это необходимо писать обо всех разговорах и политике было слишком сложно; даже для меня а теперь о хорошем:

Шин — персонаж в этом фильме, и у меня есть планы на него, потому что, черт возьми, черт возьми; Кисимото буквально создал канонического персонажа, который прямо что-то из моих самых сокровенных мечтаний для фанфикшена "Наруто", и я намерен использовать его, но, учитывая, как он используется в самом начале истории, его взгляды и характеристика будут значительно отличаться от того, что изображено в истории Наруто гайдена.

Кроме того, что касается всей этой истории с Проклятой печатью, Шин известен своей способностью принимать всё и вся и добавлять это в свою генетическую структуру, что совершенно безумно и потрясающе Почему существует два разных Проклятых знака? Меня поразило открытие, что Земля — это противоположность Небес Одного и того же не может быть слишком много, иначе я бы использовал мантру авторов фанфиков: если что-то не сломано, перефразируй и используй повторно, как ублюдок Поэтому я создал Проклятые печати Конфликта и Мира В каком-то смысле они работают в связке друг с другом. Если их объединить то, по сути, они превратятся в Джуго и станут монстрами, одержимыми яростью Для Орочимару это очевидный запрет, поэтому он разделил чакру на две части. Так что нет, естественная энергия других Проклятых меток не присутствует в отдельных Проклятых метках; только вместе они могут обуздать и правильно использовать свою безумную силу

Представьте, что это более совершенная версия проклятых меток, которые, как я описывал, использовали Пятерка Звука, а также Саске и Наруто. Несмотря на то, что они по-прежнему невероятно сильны, они не будут создавать неудержимых монстров ярости, если вы продолжите открывать новые уровни (а в новых проклятых метках всего несколько уровней, что делает их немного слабее чем у других обладателей проклятых печатей, но более совершенными и точными)

О, а ещё Ари и Наруто постоянно попадают в очень пикантные ситуации У неё огромные сиськи, чувак, ну ты даёшь

Кроме того, ребята, пожалуйста, оставляйте отзывы. Это мне очень помогает :D

Следующая глава: Банда прибывает в Танзаку Гай — там их ждёт белокурая красотка. Но тут появляется Орочимару, злой старик с заоблачными амбициями и деревня, полная злых шиноби и куноичи, которым не терпится поквитаться парню лучше поскорее выпустить своего Лиса потому что ситуация быстро выйдет из-под контроля.

До встречи!

Готтахавекьюби

Добро пожаловать, друзья мои!

Что произошло в предыдущей главе? Ни просмотров, ни отзывов ;-;У меня есть ещё одна удивительно — до глупости — длинная глава!(Самая длинная из всех, что я когда-либо писал) Я совсем не собирался делать её такой длинной, но осталось всего несколько глав до того момента, когда история по-настоящему развернётся с альтернативной вселенной, которая изменит направление сюжета

Не волнуйтесь, я буду следовать канону ещё в нескольких арках Настоящая история начнётся через несколько глав, так что следите за обновлениями А ещё! Финал сериала «Шиппуден»! ;-; в этот раз эмоции были очень сильными

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

За свою короткую жизнь, которая длилась четырнадцать с небольшим лет, Наруто успел повидать многое. На своём пути он встречал всякое дерьмо: легендарных мечников, змею, которая была выше деревенских стен; теперь, когда он об этом подумал, это была трёхголовая змея, не меньше! Он видел, как умирали его друзья, и даже видел, как у одного парня взорвалась спина, но он почти мгновенно восстановился. И самое примечательное из того, что он видел по пути, несмотря на то, что прошло всего полтора месяца с тех пор, как он впервые это увидел, — один из его самых близких друзей и учитель — ДУХ ДЕВЯТИХВОСТОЙ ЛИСЫ. Но несмотря на все безумные вещи, свидетелем которых он стал, на весь этот хаос и насилие, он никак не ожидал увидеть это.

Он слышал только истории и считал их выдумкой. Некоторые шиноби говорили об этом почти с презрением и насмешкой — то есть когда не поливали его способности словесным дерьмом. Эта сущность-человек, о которой Наруто слышал только в историях, сидела перед ним. Он не мог поверить своим глазам и своему странно колотящемуся сердцу. Он видел легендарных шиноби, видел змей и жаб гигантских размеров, и даже у него в животе живёт, играет и дёргается девятихвостый лис-бомба. Но по какой-то странной причине он просто не мог уложить в голове то, что видел перед собой.

Даже с его новообретёнными знаниями и улучшившимися навыками, его разум просто не мог переварить то, что он увидел и услышал. Он даже пошевелиться не мог от изумления. Наконец, найдя в себе силы перевести взгляд на своих товарищей, он увидел, что Сакура и Саске сидят рядом с ним с такими же растерянными лицами. Честно говоря, после всей этой шумихи и уверенности в успехе, с самого начала должно было что-то пойти не так. Теперь Наруто оказался на распутье: одна часть его хотела перегнуться через стол и сделать что-то, что спровоцировало бы драку, разозлило бы Сакуру или заставило бы её громко хлопнуть себя по лицу. Его дорогая напарница, может, и травмирована, но она выздоравливает.

Его лазурные глаза бесцельно уставились на объект его опасений. Ей было больше пятидесяти — столько же, сколько извращенцу-отшельнику, его новому сэнсэю. Но эта женщина — бабушка — выглядела не старше черноволосой красавицы, с которой она сидела. Её волосы были не седыми, а светло-русыми, и, честно говоря, они хорошо сочетались с её карими глазами, даже подчёркивали их. Её кожа была здоровой, гладкой, а на щеках играл лёгкий румянец, выдававший то, насколько она была пьяна. Её руки не отрывались от бутылки с саке или маленькой чашки, стоявшей перед ней, а взгляд не отрывался от плещущегося в них алкоголя. Теперь Наруто действительно хотелось ударить себя по лицу и, возможно, накричать на старую каргу.

И это наш лидер?! — в отчаянии воскликнул Наруто. Чёрт, по крайней мере, Джирайя всё ещё шиноби! Будь он проклят за то, что оставил меня разбираться с ней! Она его напарница!

«Кто-то немного перебрал», — хихикнула Ари. «Предлагаю немного успокоиться и оценить ситуацию.»

Меня просто бесит, что эта старая карга только что заявила, что должность Хокаге ничего не значит! — вздохнул Наруто. Хокаге-джиджи умер не для того, чтобы его собственный ученик мог так легко очернить его память. Товарищи погибли не для того, чтобы она топталась по тому, за что они сражались и умирали!

«Тебе есть что сказать, малыш?» — прошипела Цунаде с лёгким привкусом алкоголя в голосе. «Лучше убери этот взгляд с лица, пока я его не убрала».

«Я чунин из Конохагакуре, бабушка», — ответил Наруто, сверкнув глазами. «Я далёк от того, чтобы быть...»

«Тогда я понимаю, почему Коноха пала». На ее лице появилась пьяная победная улыбка. «Они снизили свои стандарты».

Встав со своего места, он ударил кулаком по столу, оставив вмятину на дереве и согнув стальную обшивку. «Ладно, ты, выжатый как лимон! Мои друзья отдали всё ради Конохи, мы все чуть не погибли, пытаясь отразить вторжение; вторжение в деревню твоего дедушки! Прояви хоть немного уважения!»

«Уважение?!» — Цунаде вскочила и ударила ладонью по столу, полностью разрушив его — и это без использования чакры. «Не говори со мной об уважении, мальчик! Я — Сенджу Цунаде, внучка Первого Хокаге, внучатая племянница Второго и ученица Третьего — почему бы тебе не проявить немного уважения и не оставить меня в покое!» Я покончила с жизнью шиноби и, чёрт возьми, не собираюсь возвращаться только для того, чтобы меня назначили Каге!

«Твои титулы ни черта не значат!» — Наруто сверкнул глазами, глядя ей прямо в лицо. «По крайней мере, в чём-то мы согласны! Ты далеко не подходишь на роль Хокаге! Где ты была, когда на деревню напали?! Где ты была, потомок Каге и последний из Сенджу, когда Орочимару и Данзо замышляли захватить нашу деревню; наш дом!» Ты пропивала свою задницу до беспамятства, прятала и спускала в азартные игры богатства своей семьи!

«Тише, мальчик! Коноха больше не мой дом!» — взревела Цунаде в пьяном угаре. «В Конохе нет ничего, кроме плохих воспоминаний и боли. Там для меня ничего нет, так что можешь забрать себе титул Хокаге и засунуть его себе в задницу! Мне он не нужен…»

«Я помню, как люди называли меня сопляком и надоедливым типом». Наруто сверкнул глазами.

Цунаде наклонилась и подняла свою нетронутую бутылку саке. «И что теперь? Сентиментальная история —?»

«Теперь я знаю, как я, должно быть, выглядел перед экзаменами на звание чунина», — угрожающе прошипел он. «Трус. Слабак! Ты только говоришь, но, очевидно, тебе нечем это подкрепить — !»

Внезапно усиленный чакрой кулак устремился вперёд и врезался ему в лицо. От удара Наруто отбросило назад, он перелетел через стулья и столы и врезался в стену на другой стороне бара. Зрители бросились наружу, крича и призывая на помощь полицию. Когда крики и дым рассеялись, Саске и Сакура исчезли из поля зрения. Шаринган Саске светился, томоэ бешено вращались, а Сакура заняла позицию позади него.

Всего на мгновение она что-то увидела. Лицо Саске побледнело, а его узкие глаза стали янтарными. Его торчащие волосы стали длинными и волнистыми. Лицо розоволосой девушки похудело, а её изумрудные глаза остыли и потемнели, став карими. Но что действительно поразило пьяницу, так это то, что светловолосый мальчик уже стоял на ногах. Его волосы рассыпались из хитай-ате, который теперь лежал на полу. Он оказался длиннее, чем она себе представляла; почти как у одного человека. Её сердце забилось чаще, и она списала это на алкоголь, но она клянется, что видела двойников своей старой команды.

— Ладно, бабуля. — Наруто вытер кровь с разбитой губы. — Хочешь поиграть? Я буду играть!

Чакра вырвалась из его тела, словно мягкое голубое свечение. Без команды или просьбы он бросился вперёд и ударил женщину кулаком. Он был слишком уверен в своей стратегии и ошибся, когда понял, что застрял. Открыв глаза, он почувствовал, как по лицу стекает кровь. Она поймала его кулак, как профессионал. Взмахом руки она отбросила его на другой конец бара, и он упал на стулья и столы.

Что… чёрт возьми… это было?! — взревел Наруто. Это невозможно!

«Ну, она же легендарная шиноби». Ари нахмурилась и покачала головой. «Она получила этот титул не за то, что была слабачкой».

Но... я уже использовал эту атаку! И никому не удавалось меня остановить!

«Ты сражался с кем-то, кого все знали и боялись?» Ари снова покачала головой. «О, Бён Шин. Твоя самоуверенность меня радует. Кое-что никогда не меняется. Она — одна из легендарной троицы Саннинов, и если бы ты читал книги о шиноби поддержки, то знал бы, что она — самая сильная и могущественная куноичи в истории».

ФУ!

Внезапно всё вокруг исчезло. Его разум прояснился, и из тёмных глубин сознания он увидел, что мир вокруг него остановился. Цунаде снова наполняла свою чашу саке, а Саске и Сакура неловко сидели между ними. Милый поросёнок Тон-Тон тянулся к бутылкам, а помощница блондинки Шизуне изо всех сил старалась успокоить своего разгневанного питомца. Это был уже пятый раз, когда они с Ари использовали мир ментальных пейзажей по максимуму, проверяя все возможные реакции, все возможные действия, все возможные исходы. Цунаде была непреклонна, и Ари с трудом удавалось понять и расшифровать, что происходит в голове этой женщины.

Её учитель научил её разбираться в людях, и, судя по полупьяной-полубезумной чепухе, срывавшейся с её губ, Цунаде было не так-то просто переубедить. Во всяком случае, чтобы убедить её хотя бы встать с этого стула, потребовалась бы настоящая драка. Наруто терял терпение, и, честно говоря, Ари тоже. Цунаде была крепким орешком, и это бесконечно раздражало пару. Она не испытывала никакого уважения к Конохе и, что самое важное, считала Наруто ниже себя. С самого начала она смотрела на него с опаской и презрением, словно его присутствие оскорбляло её. Что-то было не так, и эти двое собирались разрушить её стены и выяснить то, о чём она не хотела говорить.

Но он колебался. Ари колебалась. Драка в ресторане привлекла бы слишком много внимания. Саске и Наруто были сильны, но вдвоём они были ничто против обученных машин для убийств, таких как АНБУ из Корня. Разрушения, которые всего десять человек нанесли лесу, были поразительными и в то же время ужасающими; а в городе скрывались ещё пятеро, пока они сидели и пытались убедить буквально стену стать Хокаге. Разочарование нарастало в душе белокурого шиноби. Клянусь, я с большим успехом смог бы убедить кусок сыра стать Хокаге, чем заставить эту женщину выполнять свою работу. Наруто ударил себя ладонью по лицу, зарычал и в отчаянии прикусил губу. Цунаде была совсем не такой, как описывала её Тентен, и в его голове она представала старухой с морщинистым лицом и потухшим взглядом. Но здесь она была молода, как любой взрослый человек.

Тентен называла её могущественной, благородной и уважаемой куноичи, но то, что увидел Наруто, было далеко от благородства и уважения. Ему очень хотелось перегнуться через стол и хорошенько ударить её по голове бутылкой саке, которую она так жаждала заполучить. Это было похоже на грызущее чувство в затылке. Она не шла наперекор своим мыслям и не собирала вещи, чтобы уйти. Часть его души хотела верить, что она обдумывает своё решение, но другая часть, более значительная, считала, что она просто пытается напиться и забыть о его присутствии. Она была стервой, и Наруто не мог выносить её поведение. Это было всё равно что царапать ногтями грифельную доску.

Ему действительно нужно было все хорошенько обдумать. Его повышение было больше, чем просто повышением; будущее Конохи было доверено ему и решениям, которые он принимал. Это было самым важным из них. Цунаде была их последней надеждой на способного и уважаемого лидера. С ее фамилией и очевидным легендарным статусом переход от Данзо к ней будет более плавным и более принятым дайме Огня. Кто из них, еще предстояло показать себя. То, как быстро он передал пост Хокаге такому человеку, как Данзо, смутило Наруто. Он ожидал от даймё большей тактичности и политической осторожности. Всё произошло слишком быстро и больше походило на государственный переворот.

Но если бы это был переворот, даймё Огня поднял бы свои войска, двинулся бы к воротам Конохагакуре и взял деревню штурмом. В конце концов, деревни шиноби были в некоторой степени автономными. Они составляли основную часть армий даймё стихий, но сами по себе были отдельным государством с политическим влиянием в Нации стихий. Однако деревни шиноби были назначены по контракту в соответствии с приказом Хокаге Сёдайме, чтобы быть верными приказам и решениям даймё стихий в отношении политики шиноби. По крайней мере, так обстояли дела в Конохагакуре. Даймё решал, кто станет Хокаге.

Может быть, Огненный даймё боится своих соседей и хочет, чтобы Хокаге был тем, кто готов нанести удар. — подумал Наруто. Если бы большая часть военных подчинялась мирному правителю и его законам, это противоречило бы экспансионистским и оборонительным военным целям. Хуже того, для Огненного даймё Коноха сокращала свои силы шиноби, разоружалась и переходила к более ориентированной на бизнес экономике. А это то, чего не может себе позволить стихийная сверхдержава…

Ха…

Ари приподняла бровь, глядя на блондина, которая слышала каждое его слово. Если честно, ход его мыслей удивлял её, если не пугал. Он становился всё умнее и умнее, понимал и строил собственные теории с нуля. Она не знала, сможет ли когда-нибудь привыкнуть к этому зрелищу. Он начал расхаживать взад-вперёд, поглядывая на большегрудую ведьму, которая сидела перед ними. Он бормотал, размышляя вслух, но изо всех сил старался оставаться в своём собственном мире грёз. Но он замер. Его осенило. Он развернулся на каблуках и посмотрел на девятихвостую лису перед собой.

«Ари…»

Она так и осталась с поднятой бровью. «Что?»

«У нас большая… большая… большая проблема…»

Вдалеке кружились, танцуя и напевая, камни. Обычное зрелище и звук в Стране Земли. Горы возвышались на горизонте и в пейзаже, упираясь в небо своими вечно стремящимися ввысь вершинами. Но в этой опасной от природы стране было что-то такое, что делало её… пригодной для жизни.

Над каждым осыпающимся камнем и грохочущим валуном возвышалась деревня. Её стены были высечены в самих горах, они были толстыми и всегда готовыми к бою. На стенах стояли шиноби с мечами, кунаями и ниндзюцу, готовые в любой момент нанести удар. Позади них виднелись лишь грубые скальные образования, слившиеся воедино. Это была Ивагакуре, Деревня, Скрытая в Камнях. Эта деревня известна как сильная и могущественная, но, по правде говоря, за последнее десятилетие её мощь ослабла.

После сокрушительного поражения от рук Четвёртого Хокаге, который в одиночку разгромил целую атакующую дивизию, состоявшую из более чем двухсот шиноби, и после того, как даймё Земли отказал Скрытой деревне в лицензии на перевооружение, нынешнее состояние жителей деревни было… напряжённым, если не сказать больше. У такой деревни, как Ивагакуре, было много поводов для недовольства, а информация, которая только что дошла до их Каге, Цучикаге, только усугубит ситуацию. Словно метафорическая соль на раны, из Конохи пришло письмо.

Но, несмотря на надвигающийся хаос, на поле шла небольшая битва. Взрывы огня и земли сотрясали тренировочную площадку, разбрасывая камни и грязь во все стороны. Но это было незаметно для всех, кто осмелился бы стать свидетелем. Огромная стена пара скрывала от глаз спарринг-партнёра, пока два известных шиноби сражались изо всех сил. Одной из них была гибкая девушка с тёмными волосами и светло-розовыми глазами. На ней была светло-коричневая бронежилетка, обозначавшая её статус чунина Ивагакуре. Перед ней стоял мужчина ростом почти два метра в больших и сложных красных доспехах из стали и бамбука. На его спине была огромная горящая печь, которая испускала пар, закрывавший девушке обзор.

Но пар мог сделать не так уж много. Он упал на колено, устав сдерживаться. Девушка была гораздо опытнее, чем показывала. Быстротвердеющая известь и большие каменные глыбы оплели его ноги, не давая сдвинуться с места. Он использовал все свои силы и делал всё возможное, чтобы не воздействовать на своего арендатора, и поток пара иссяк. Его усталые, но внимательные розовые глаза закрылись. Из-под маски вырвался вздох поражения, и его голос дал понять, что он сдался.

Облако пара тут же рассеялось, обнажив разрушенное тренировочное поле и воронки от ударов глубиной в несколько метров. Вода смешалась с рыхлой землёй, превратив её в грязь. Девушка забрызгала свои сандалии в небольших лужах, гордясь своей работой, и с широкой улыбкой на лице ударила кулаками друг о друга. Победа — ничто без тщеславия.

«Хорошая работа, Хан», — ухмыльнулась юная девушка лет пятнадцати. Её розовые глаза мягко блеснули. «Может быть, в следующий раз пар сможет победить лаву. А пока, я думаю, тебе стоит продолжить тренировки».

— Знаешь, Куроцучи... — гигантский шиноби закрыл свои розовые глаза. Покачав головой, он открыл глаза и сердито посмотрел на неё. — Ты не перестаёшь меня бесить.

Девушка ахнула, притворяясь обиженной. «Но… я думала, мы…друзья!»

Гигантский шиноби вздохнул под своей стальной маской и приподнял такой же большой шлем дзингаса, чтобы скрыть раздражение в глазах. «Наша тренировка и спарринг окончены. Не будешь ли ты так любезна и не оставишь ли меня в покое, чтобы я мог помедитировать?»

— Хм, — она нахмурилась. — С тобой сегодня неинтересно.

В ответ она получила тычок в спину стальными доспехами Хана и печью, привязанной к его спине. Часть её хотела устроить ещё один спарринг, чтобы проверить свою выносливость, но остальная часть её тела и разума была категорически против, считая благоразумным не злить сегодня великана-джинчурики. Она знала свои силы и понимала, насколько она сильна; уклоняться от вызова было не в её характере, но сегодня с её другом-великаном было что-то не так, и она собиралась докопаться до сути.

Только не сейчас.

Если бы он захотел помедитировать, она бы ему позволила. Она была надоедливой, но далеко не жестокой. Закинув руки за голову, она пошла прочь от тренировочной площадки Хана, пиная сандалиями попадающиеся под ноги камни и гальку. С тех пор как её повысили до чунина, деревня казалась ей скучной. Все кланялись ей ещё ниже и заискивали перед ней, как перед чёртовой принцессой. Конечно, так оно и было: она была дочерью их командира-джонина и внучкой нынешнего Цучикаге, но всё это было не так важно. Она не хотела, чтобы к ней относились по-особенному, и, к счастью, не получала такого отношения от своих товарищей и сверстников, когда стала шиноби.

Но эти чёртовы гражданские вечно улыбаются ей фальшивой улыбкой и угощают бесплатной едой. Нет. Она бы не стала — не могла бы — жаловаться на бесплатную еду. А всё остальное? Конечно, почему бы и нет. Ей казалось, что ей не нужно ни над чем работать, что ей не нужно ни за что бороться. Будучи родом из Ивы, будучи внучкой одного из, пожалуй, сильнейших шиноби в мире, она знала, что трудности будут идти рука об руку с её успехами. Но это; эта благотворительность казалась оскорбительной.

Она покачала головой и, волоча ноги по усыпанным камнями земляным дорожкам, погрузилась в свои мысли. Она смотрела на скрытую от посторонних глаз деревню, окрашенную в один цвет — коричневый. Это было прекрасное место со своим суровым стилем и эстетикой. Мужчины и женщины с трудом справлялись с повседневными делами — хотя это и не Сунагакуре, земли вокруг деревни были неплодородными. Повсюду камни, выступающие валуны и острые скалы. Хуже всего, когда камни на склонах гор начинают осыпаться и сходят лавины. Жизнь была несладкой, но это был их дом.

Дом. Она задумалась. На мгновение она замерла, когда в голове у неё пронеслись мысли о доме. Я помню, как читала в книге…Дом там, где твоя семья.

Глядя на возвышающееся плато, в котором много лет назад была высечена башня Цучикаге, она почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она была совсем маленькой, но её мать была убита Четвёртым Хокаге во время последней Великой войны. Она росла под присмотром отца и деда, и в ней прочно укоренилась ненависть к Конохе. Она не знала всей правды, тем более что отец и дед не допускали её к архивам деревни. Даже после того, как она умоляла и просила, а также заявляла, что станет джонином, чтобы получить доступ, эти двое были непреклонны и сказали, что её никогда не пустят внутрь. Так много секретов, так много времени.

Но, сверкая в лучах полуденного солнца, она увидела в небе ястреба. Но это был не ястреб из Страны Земли, а ястреб из Страны Огня. Красно-зелёная сбруя и стальные пряжки были заметны даже её наметанному глазу. Что-то было не так, она чувствовала это нутром. Она помчалась по тропинкам, разбрасывая во все стороны грязь, пыль и камни, и взмыла в воздух, выпустив чакру из ног.

Приземлившись на улице, она оттолкнула уличного торговца и пробралась сквозь толпу. Вновь направив чакру в ноги, она взмыла в воздух и приземлилась на одну из многочисленных каменных крыш Скрытой деревни. Девушка помчалась вперёд, словно вихрь, поднимая за собой сильный ветер, который срывал занавески, сметал уличных торговцев и даже фонари. Ей нужно было поторопиться и узнать, что происходит. Было ли это объявлением войны? Неужели жители Конохи наконец сдались и признали Ивагакуре сильнейшей деревней? Нет, — отругала она себя. — Такой гордый и самонадеянный народ, как жители Конохагакуре, никогда бы добровольно не склонился перед другой деревней.

Она бросилась вперёд и даже вылетела через окно кабинета Цучикаге, а затем перекатилась по полу, размахивая ногами, чтобы оказаться перед дедушкой. Джонины и её отец смотрели на неё с замешательством, смешанным с гневом — пусть и едва заметным. Письмо было доставлено, и ястреб сидел на столе Цучикаге.

— Джиджи! — позвала она, слегка запыхавшись. — Ч-что там написано?

«Я как раз собирался это прочитать, но ты меня перебила».

«Ну вот, началось...»

Наруто расхаживал по своему ментальному пространству, дрожа от холода, пока в его голове роились мысли. Заговоры, которые с каждой минутой становились всё безумнее. Но даже в самых безумных заговорах была доля правды. Что-то происходило, и он обязательно докопается до сути. Быть Хокаге было последним, о чём он думал; помочь старой карге, стоявшей перед ним, разобраться с её собственными проблемами и сделать её Хокаге было последним, о чём он думал — в буквальном смысле. Он уже чувствовал, как его начинает тошнить от одной мысли о том, что это может произойти.

Он замолчал и перевёл взгляд на девушку рядом с ним. Ари и сама думала о заговорах, связанных с этой парой. Медленно, но верно она тоже начала расхаживать взад-вперёд, и её хвосты развевались от удивления. Она слышала его мысли, а он — её. Они пришли к одинаковым выводам, и это значительно облегчило общение. Данзо слишком быстро пришёл к власти, и тот факт, что даймё Огня так быстро согласился на повышение, не слишком нравился им обоим. И всё же на душе у него было тяжело, как будто на дно желудка опустили что-то тяжёлое.

Данзо захватил деревню, и после его прихода к власти она загорелась. Началось восстание, и товарищи восстали против товарища из-за его внезапного захвата власти. Но, конечно, старик не мог сделать это в одиночку — по крайней мере, Наруто это знал. Неважно, сколько у тебя власти, ни один человек не может справиться со всем в одиночку. У Данзо могли быть связи от Конохи до самого дальнего континента за восточными океанами, но старик всё равно не стал бы действовать так радикально — и так отвратительно, как он это сделал.

Лидер Корня мог бы действовать в этой ситуации самыми разными способами. Наруто был рад, что Ари волновалась так же сильно, как и он. То, что должно было произойти, было масштабным событием. Это должен был быть самый масштабный заговор во всех Странах Стихий. В распоряжении Данзо было достаточно людей и ресурсов, чтобы устроить переворот и захватить самую могущественную Скрытую деревню в Странах Стихий. Такое масштабное событие он не мог провернуть в одиночку. Развернувшись на каблуках, он начал расхаживать взад-вперёд.

«Я начинаю понимать, что кое-что складывается в единую картину…» — Наруто расхаживал взад-вперёд. «Ари… что ты знаешь о клане Узумаки?»

— А что с ними? — Лиса посмотрела на него, приподняв бровь.

«Моя мать говорила, что Данзо сыграл важную роль в уничтожении клана Узумаки». Наруто нахмурился. «Итачи тоже говорил, что Данзо был ключевой фигурой в резне Учиха. Моя мать говорила, что Данзо приложил руку к каждому конфликту с тех пор, как Старик-джиджи стал Хокаге».

«Узумаки были… ну…» — Ари тихо вздохнула. «Они были известны тем, что обладали необычайно долгой жизненной силой и невероятно выносливыми телами. Но больше всего они прославились фуиндзюцу, которое они превратили из малоизвестной формы ниндзюцу в настоящее искусство. Их фуиндзюцу не имело себе равных: даже самые сложные фуиндзюцу, на расшифровку которых у специалистов по запечатыванию уходили недели, если не месяцы или годы, Узумаки выполняли за считаные минуты, если не секунды».

Обеспокоенный вид Наруто стал ещё более напряжённым. Он расхаживал взад-вперёд с явным волнением, которое только усугубляло ситуацию, превращая его слова в горькую пилюлю. У Ари отвисла челюсть.

«Исключительно долгая продолжительность жизни… невероятно выносливые тела…» — Наруто вздохнул, подняв голубые глаза к потолку своего мысленного пространства. «В Академии и библиотеке говорится, что Кумогакуре, Ивагакуре и Киригакуре объединились и напали на нашего… старого союзника… Узушиогакуре… моя мать говорит совсем другое… она была последней, кто выжил после резни». Первое, что с ней происходит, когда она приезжает в Коноху, — это то, что она становится шиноби. Они хотели проверить, есть ли у неё особая чакра… о… сукин сын! Если бы у меня не было достаточно причин ненавидеть этого человека, я бы нашёл ещё больше! Цунаде может быть в опасности…

Ментальный ландшафт распался, и время снова потекло своим чередом. Блондинка-ведьма перед ним наконец закончила разливать сакэ, и двое генинов рядом с ней посмотрели на нее с лёгким беспокойством. В большей степени это касалось Сакуры, чем Саске. Учиха был больше раздосадован тем, что Джирайя отправил их троих разбираться с белокурой бабушкой, чем тем, что он сам пришёл сюда. Наруто резко повернул голову к окну и стал смотреть, как занавески колышутся на лёгком ветру. Он повернул голову к стоящей перед ним блондинке. Она совершенно ничего не знала о том, что случилось с Конохой, и он был уверен, что в её пьяном угаре и после того, что рассказал ему Джирайя, она либо разозлится, либо с ней будет невозможно договориться, если только не предпринять решительных мер, чтобы она всё поняла.

Ари была согласна с этим утверждением, но в этот момент у Наруто волосы встали дыбом. Ощущение было настолько сильным, что чунин слегка приподнялся со своего места, привлекая внимание блондинки, сидевшей напротив. Для неё он был спокойным человеком, ожидающим своей речи о Конохе — юности; какая наивность. Но, как ни странно, теперь он был совершенно неспокоен, словно ожидал, что кто-то выскочит из-за угла и нападёт на них. Опустив бутылку с сакэ на стол, она поднесла чашку к губам и медленно сделала глоток, не сводя глаз с чунина, который метался перед ней в почти безумном ужасе.

— Цунаде-сама, — почти прорычал Наруто. Присутствующие за столом посмотрели на него с недоумением. В его голосе слышались напряжение и беспокойство. — Саске, Сакура… Я чувствую беду. Послушай… Я знаю, что тебе уже за пятьдесят, но я не буду лезть не в своё дело, бабуля… но прежде чем ты набросишься на меня, скажу, что в Конохе произошли важные события и твоё присутствие в деревне необходимо.

«С чего ты взял, что я вернусь туда после того, как ты меня только что оскорбил?!» — спросила она, сверкнув глазами. «И я уже говорила это раньше! Я не сделаю ни шагу обратно в эту деревню!»

Саске действительно поднялся со своего места, активировав шаринган и положив руку на рукоять меча. Наруто повернулся к блондинке. «Мы пока не пойдём в Коноху. Я знаю, ты этого не знаешь, но Данзо теперь Хокаге… он забрал шляпу, не соблюдая законы о преемственности, созданные твоим дедом. Так что, я уверен, ты знаешь, что это должно считаться незаконной узурпацией должности Каге». У нас нет всей информации, но мы знаем, что ему кто-то помогал при дворе Огненного даймё или даже сам Огненный даймё. Если так, то наш бунт более чем оправдан. Ты меня слушаешь?

Цунаде молчала добрых несколько минут, совершенно потрясённая, с глазами, похожими на блюдца. Её щёки раскраснелись от выпитого. Но через некоторое время её затуманенный от выпитого взгляд прояснился, как чистый лист бумаги. Её розовые щёки снова стали слегка загорелыми. Выпрямившись, она отодвинула бутылку с сакэ и, прищурившись, кивнула.

«Я не представился должным образом ни сам, ни за свою команду». Наруто нахмурился. «Слева от меня — Учиха Саске, один из двух последних членов клана Учиха. Справа от меня — Харуно Сакура, одна из тех, кого сильнее всего затронул поворот событий. Я — Узумаки Наруто, сын Четвёртого Хокаге, Намикадзе Минато и Узумаки Кушины. Нашим сенсеем был Хатаке Какаши, но он… пал…когда Коноха пала. Джирайя из твоей старой команды теперь наш сенсей.

«Не вдаваясь в подробности, скажу, что Данзо послал за нами своих солдат после Падения». Цунаде слегка расслабила челюсть, глядя на закалённых в боях детей. «Нам удалось избежать смерти, но… я чувствую его шиноби в городе… и что ещё хуже… я чувствую другого твоего товарища по команде… того, кто похож на змею».

— Ч-что? — Цунаде уставилась на Наруто широко раскрытыми глазами, почти полностью протрезвев. — Что ты собираешься делать?

«У меня есть задание от «Восстания» — привести твою пьяную задницу на нашу базу, чтобы ты стала нашим лидером и Хокаге», — сказал Наруто, чувствуя приближение сигнатур чакры. «Ты — главный лидер нашего «Восстания»; у тебя есть имя, навыки и титулы, которые подобают лидеру Скрытой деревни. У даймё не будет другого выбора, кроме как пересмотреть своё решение выбрать Данзо, когда он поймёт, что Данзо не может удержать Коноху на плаву». Несомненно, Данзо уже совершил ошибку в глазах даймё Огня, потеряв сына предыдущего Хокаге.

«Почему я должна тебя слушать?» — спросила Цунаде, сверкнув глазами. В её взгляде мелькнуло беспокойство — Наруто это заметил.

— Потому что! — Наруто глубоко вздохнул и упёрся руками в стол. — Данзо… ему нельзя доверять. Данзо предал всё, за что боролась Коноха при Третьем Хокаге. Мы не хотим твоей смерти, мы хотим, чтобы ты заняла место, которое он оставил после себя, — в конце концов, это место нужно заполнить. Я понимаю, что мы с тобой не поладили... это потому, что я тоже хочу стать Хокаге. Но на данный момент я, по правде говоря, не подхожу для этой должности. Как бы мне ни было неприятно это признавать, все остальные считают, что ты подходишь. Я не могу заставить легендарную куноичи пойти со мной, но я сделаю всё возможное, чтобы убедить тебя. Если не ради того, чтобы стать лидером, то хотя бы ради раненых в стольких битвах. Будучи лучшим и величайшим врачом в истории, представь, сколько семей ты могла бы исцелить — сколько детей не умерло бы в юном возрасте. Пожалуйста. Не могу поверить, что говорю это… но я умоляю тебя.

— Наруто, — Ари глубоко вздохнула, и чакра хлынула из её тела в его чакровые спирали. — Я чувствую их поблизости. Их аура тёмная и зловещая. Приготовься к бою…

— Ну вот… — вздохнул Наруто, закинув руку за голову. — Они здесь.

Дверь в дальнем конце ресторана распахнулась, и в проёме появился небольшой отряд джонинов и чунинов из Конохи. Их оружие уже было обнажено, и, насколько мог видеть Саске своим шаринганом, четвёртый член отряда находился на крыше и направлял чакру для ниндзюцу. Их сила, хоть и не сравнимая с силой агентов Корпуса, которой, похоже, в избытке обладал Данзо, значительно превосходила силу трёх членов Команды № 7. Тем не менее, несмотря на власть и статус, Саске медленно начал доставать катану, но его остановила светловолосая бабушка.

«Не стоит ввязываться в перепалку, юный Учиха», — Цунаде крепче сжала побелевшие костяшки пальцев мальчика. Проходя через ресторан и оставляя Шизуне за столиком, она столкнулась с ведущим джонином команды.

«Цунаде-сама», — поклонился один из джонинов. «Поиски были долгими и изнурительными».

Это было неожиданно.

Цунаде сделала первое, что пришло ей в голову, — кивнула. «Чем я могу вам помочь… джонин-сан?»

«Хокаге-сама приказал нам доставить вас в Коноху».

Но именно в этот момент для Наруто всё замерло. Время остановилось, и все застыли, как манекены. Его разум лихорадочно работал, и этого времени ему хватило, чтобы рухнуть на колени в своём мысленном пространстве. Данзо узнал об их планах; иначе и быть не могло. Наруто вскочил на ноги, перебирая в голове все возможные варианты, и только один из них казался достаточно логичным. Данзо знал об их попытках сделать Цунаде Хокаге вместо него и готовился разрушить все их надежды. По крайней мере, он не ожидал появления Наруто и Команды 7.

«Если вы не возражаете, Цунаде-сама…» — джонин оглянулся, пытаясь рассмотреть остальных посетителей ресторана. Не заметив ничего необычного, он снова посмотрел на неё. «Мы получили известие о том, что в этом районе находится чунин, путешествующий с парой генинов, за которыми мы следили весь прошлый месяц. Вы их видели?» Они важны для Хокаге-сама и его планов на будущее Конохи.

«Нет», — сухо ответила Цунаде. «Если они такие важные, почему их нет в Конохе?»

«Это то, что я не могу обсуждать здесь, на пороге». Джонин жестом пригласил женщину пройти. «Я объясню подробнее, когда мы окажемся вне зоны досягаемости тех, кого эта информация не касается».

Вернувшись в бар, Наруто и два генина прижались спинами к одной из перегородок, скрываясь из виду. Наруто наклонился, не сводя лазурных глаз с Цунаде, которая выходила из заведения вместе с шиноби Конохи. Не обращая внимания на взгляды завсегдатаев бара, направленные на троицу, он вскочил на ноги, а двое других последовали его примеру, готовые в любой момент броситься в бой. Они пригнулись и не поднимали головы. Наруто даже снял жилет чунина на время боя и убрал его в печать для хранения.

Его рука лежала на рукояти, висевшей на бедре, на случай чего-то непредвиденного. «Саске, ты видишь, где они?»

— Да, — ответил Учиха, и его шаринган завращался. — Они сейчас просто разговаривают с ней. Что касается, то я не совсем уверен. Если честно, то это не лучшее положение для меня. Джонины и чунины нашей деревни повсюду. Некоторых из них я не узнаю, но есть и те, кто сразил нескольких шиноби Восстания во время Падения.

«Тогда не целься, чтобы убить», — сказал Наруто так, словно это был самый простой ответ. «Мы не хотим убивать наших товарищей, но если дело дойдёт до крайности, я сражу наших врагов наповал. Коноха — это то, за что наши предки сражались и проливали кровь, то, за что мои отец и мать отдали свои жизни. Я не знаю, что чувствуете вы двое, но я чувствую себя обязанным сделать то, что должно быть сделано ради блага Конохи». Убрать Данзо и ему подобных и поставить на их место кого-то, кто следует Воле Огня, как сказал старик-джиджи... Коноха уже никогда не будет прежней без такого человека. Хоть мне и не нравится баа-тян, она — наш лучший шанс.

Троица покинула бар, не сказав больше ни слова. Им нужно было узнать, о чём говорили шиноби. Если Данзо пытается убедить Цунаде вернуться в Коноху, это может быть самым простым способом устранить возможного конкурента в борьбе за пост Хокаге. Это может быть ловушкой для неё. Несмотря на то, что она говорила всякое дерьмо о Конохе, своих предках и их наследии, она была пьяна. Я не знаю всей её истории, потому что Джирайя-сенсей был крайне неразговорчив на эту тему. Должно быть, ей пришлось нелегко, раз она покинула деревню и стала пьяной затворницей, проигравшей свою душу.

«Я не хочу принижать Данзо, но Цунаде также известна как самый могущественный и опытный медик в мире шиноби», — сказала Ари. «Может быть… просто может быть Данзо возвращает её, чтобы она помогла исцелить Коноху. Я живу на свете достаточно долго и видела, как другие, более благородные люди поступали ещё хуже ради своей деревни и идеалов».

Но всё же, Ари. Наруто оглянулся на неё. Зачем приводить в деревню врага — особенно такого особенного, как Цунаде? Она внучка Первого, внучатая племянница Второго и ученица Третьего. У неё больше прав на титул Хокаге, чем когда-либо будет у Данзо. Конечно, он был учеником Второго, а Третий был его товарищем по команде, но у Цунаде есть кровь и титул, которые впечатлят даймё Огня. Насколько я понимаю, даймё Огня либо уговорили согласиться на то, чтобы Данзо стал Хокаге, либо Данзо и все, кто у него на побегушках, не оставили ему другого выбора.

Разве перед выбором Каге не должно состояться некое собрание?

«А я-то думал, что ты знаешь, о чём говоришь, когда затрагиваешь струны души старой карги».

Ты не можешь называть её старой каргой. Сколько тебе лет?

«Я бессмертна, Бён Шин», — фыркнула Ари. «Огромная разница. В любом случае — да. Обычно высокопоставленные джонины и главы кланов Конохи выдвигают своих кандидатов на пост Хокаге». Но к сожалению большинство — если не все — главы кланов собрались с Какаши, чтобы решить, восстанут ли они против Данзо до того, как он придёт к власти, и совет остался без участников, за исключением тех, кто был верен «ястребу войны».

То есть, в каком-то смысле, ты хочешь сказать, что меры предосторожности, принятые для того, чтобы остановить Данзо, непреднамеренно привели к его возвышению? Сукин сын. Вот почему нас всегда учили, что пытаться устранить проблему до того, как она возникнет, — одна из самых глупых вещей, которые можно сделать. Наруто стиснул зубы. Подумай сама: все джонины и главы кланов, которые могли бы остановить или хотя бы задержать Данзо на той самой встрече, сделали бы это, если бы Какаши не повёл себя так дерзко.

«Но разве можно его винить?» — спросила Ари с обеспокоенным выражением лица. «Большинство, если не все, достойные джонины-шиноби знают Данзо как ястреба войны. Он готов на всё, чтобы развязать славную войну, которая уничтожит другие страны и снова сделает Коноху лидером. Я уверена, что ты знаешь таких людей». Но, конечно, из-за международного разоружения и сокращения сил шиноби Даймё Огня был вынужден подчиниться договорам и пактам, заключённым между странами. Хирузен, конечно, был рад такому развитию международного статуса, но Данзо был недоволен — и мы можем только предполагать, что Даймё Огня тоже был недоволен.

И всё же... Наруто покачал головой. Всё идёт как по маслу, и будь я проклят, если они убьют старую каргу. Если она не станет нашим символом восстания, то я не знаю, кто им станет.

«Ты всегда мог это сделать», — добавила Ари.

Чёрта с два я мог бы. Наруто побледнел от одной мысли об этом. Меня только что повысили до чунина, и последние полтора часа мы с тобой в моей голове придумывали, как бы мне надрать ей задницу и привести её с собой без боя. Если честно, она не очень подходит на роль Каге или лидера. Может, она и пьяница, и в моих глазах почти опустившаяся шлюха, но у неё есть имя, престиж и сила, чтобы стать той иконой, которая нам нужна. Многие из тех, кто последовал за нами, сделали это из-за того, кем мы были, и на самом деле не знали, в чём заключалась наша цель.

Цунаде — важная часть нашей головоломки. Наруто вышел из ресторана с обнажённым кунаем. И будь я проклят, если кто-то её украдёт.

«Такаши!» — послышался крик с крыши. «Это детёныш Кьюби и Учиха!»

Наруто прищурился, когда шиноби тут же бросился вперёд, чтобы защитить Цунаде от них троих. «Это первое, что ты говоришь, когда видишь меня?»

«Цунаде-сама», — угрожающе произнёс ведущий джонин, которого звали Такаши. «Держись позади меня. Этот мальчик — реинкарнация демона, напавшего на Коноху четырнадцать лет назад. Он есть Кьюби-но-Кицунэ. Говорят, он сын Йондайме Хокаге. Но я не верю — и не буду верить — словам демона и его приспешников. Мужчины!» Задержите их! Хокаге-сама хочет, чтобы Учиха и демон были живы.

«А что с девушкой?» — спросил один из чунинов.

«Избавьтесь от неё. Она не нужна Хокаге-сама».

Но прежде чем шиноби успели пошевелиться, перед ними, словно молния, появился Наруто. Его меч был обнажён и готов к удару. Первый чунин был разрублен пополам, во все стороны брызнула кровь и внутренности. Его лицо исказилось от нечеловеческой ярости, бакенбарды превратились в усы, а некогда лазурные глаза налились кровью. Именно эти похожие на пламя татуировки произвели впечатление на ударную группу Конохи. Он был покрыт тёмно-красной, почти кроваво-красной чакрой, которая толчками вырывалась из его тела.

За спиной Наруто Саске впервые почти за месяц активировал свою Проклятую метку. Он тоже был покрыт татуировками, похожими на пламя. Но вместо тёмно-красной чакры у него была фиолетовая, зловещая и почти пугающая по своей природе. Она извивалась вокруг него и Сакуры, словно щупальца с проблесками разума. Они направили всю имеющуюся в их распоряжении энергию на то, чтобы отогнать шиноби в переулки и на крыши. Немедленно высвободив свою силу, Наруто бросился вперёд и схватил старуху, которая в ужасе стояла на коленях.

— Да ладно тебе, — нахмурился Наруто. — Ты же не можешь так бояться нашей… силы…

Его взгляд, уже не алый, скользнул туда, куда был устремлён её взор. Там была лужа крови, которая продолжала растекаться. Она посмотрела на свои руки и увидела на них отвратительные маленькие пятнышки и капли крови. Даже от простого прикосновения к её плечу Наруто почувствовал, как бешено колотится её сердце. Но как только он встряхнул её, чтобы привлечь внимание, она выбросила кулак вперёд, и от удара высвободилась чакра.

«Вот чёрт!» — мысленно вскрикнула Ари.

Несколько костей были сломаны в тот момент, когда её кулак встретился с его телом. Органы были повреждены, и если бы Ари не была внутри него, он бы лопнул, как воздушный шарик. Наруто отлетел почти на четырнадцать метров, ударившись о землю и покатившись по ней. От удара старухи улица содрогнулась. Окна разлетелись вдребезги от невероятной силы удара.

Саске обнажил свой меч, избавившись от чакры Проклятой Метки, и приготовился нанести удар по Цунаде. Но Цунаде, словно в оцепенении, поднялась на ноги, не понимая, где находится. Шизуне выбежала из ресторана со своей свиньёй на руках, зовя блондинку. Старая Сенджу не выказала никаких ответных чувств. Она просто развернулась на каблуках и побежала по крышам — вероятно, со всех ног, чтобы как можно скорее скрыться с места происшествия.

— Чёрт... — Саске бросился к Наруто и провёл руками по изуродованному телу друга. — Чёрт возьми... а ты просто...

Внезапно в месте удара вспыхнули пар и чакра. Кости срослись, кожа восстановилась. Мёртвая и разорванная плоть отвалилась, как змеиная кожа. Его некогда затруднённое дыхание стало ровным, и вскоре Узумаки вскочил на ноги, в лучшем случае дезориентированный, в худшем — готовый к рвоте. Повреждённые органы были почти как новые, но, к сожалению, было кое-что, что не смогли бы исправить даже Ари или Цунаде.

Его гордость.

Куроцучи застыла на месте, размышляя, что ей делать. Она сжала руки, а колени у неё задрожали. Её розовые глаза скользили по каменным стенам и разнообразным картинам и фрескам, украшавшим унылые и однообразные коричневые стены её деревни. Эта новость была для неё почти невыносимой и едва не погрузила её в пучину отчаяния. У человека, которого она была вынуждена ненавидеть и презирать есть сын.

Она наклонилась вперёд, уперев локти в колени. Её волосы рассыпались по плечам, а чёлка выбилась из-под хитай-ате. Мимо неё прошли джонины с лёгкими хмурыми выражениями на лицах, но они кивнули ей. Они тоже потеряли кого-то из-за Йондайме Хокаге во время последней Великой войны. Даже Кумогакуре пострадал от этого человека. Потерять так много людей за такой короткий срок было невероятно, но для Куроцучи всё это не имело значения. Мать, которую она никогда не знала, погибла в битве с Жёлтой Вспышкой, и теперь... она собиралась отплатить той же монетой.

Мысли возвращаются к содержанию письма: новый Хокаге, Шимура Данзо, предложил Ивагакуре информацию в обмен на встречу представителей двух стран шиноби. В знак доброй воли Данзо раскрыл им личность сына Йондайме Хокаге — Узумаки Наруто. Хотя она никогда раньше не слышала эту фамилию, то, как многие джонины и даже её собственный дедушка напряглись при упоминании этого имени, заставило её задуматься и пробудило в ней любопытство. Что касается Узумаки, то он был недавно получившим повышение чунином Конохи после того, как на деревню напали Песок и Звук.

После разгрома Конохи Ивагакуре и, по общему признанию, весь остальной мир понятия не имели, что происходит в Стране Огня. Шпионов выслеживали, разведчиков арестовывали и депортировали в их родные страны. Информация, покидающая страну, полностью прекратилась. Что касается других стран, то внутренняя торговля продолжалась, но международная торговля между Страной Огня и другими граничащими с ней странами прекратилась. Страна Чая и другие государства, граничащие с Конохой на юге, были отрезаны от мира из-за закрытых границ. Люди голодали, а ресурсов не хватало.

Цучикаге, хоть и не был самым чутким человеком, не мог не беспокоиться о будущем Народа Стихий. Он продолжил читать письмо, относясь к словам нового Хокаге с долей скептицизма. Оноки нахмурился, услышав кое-что из того, что было написано в письме, но в целом согласился со словами Данзо. Сначала они встретятся с ним, а потом отправятся за сыном Йондайме. Всему своё время, сказал он Куроцучи. Но что, если крысы из Конохи откажутся от мирных переговоров? Что, если Данзо окажется таким же плохим, как о нём говорят многие джонины? Будем ли мы готовы, если они нападут на нас?

Почему сын Йондайме вообще покинул деревню? — задумался Куроцути. Он уже отправился на задание? Насколько я знаю, ремонт в деревне займёт месяцы — много месяцев. Если бы их уже отправляли на задания, я бы счёл это пустой тратой ресурсов. Здесь что-то не так, нам чего-то не говорят…

— Что?

Наруто отвернулся, и на его лице появилось лёгкое смущение в виде румянца. «Всё именно так, как я и сказал».

Джирайя был потрясён, даже ошеломлён. «К-как… почему?! Чёрт возьми, Наруто! Теперь она может быть где угодно, пьяная в стельку! Данзо или Орочимару уже могли её найти!»

— Да ладно тебе! — крикнул в ответ Наруто. — Я уверен, что со старухой всё в порядке… я имею в виду…

— Что?

«Я надеюсь, что со старухой всё в порядке…»

«Мэм! Немедленно выбросьте трусики с клубничным принтом!»

Женщина потеряла равновесие и вытащила изо рта нижнее бельё с остекленевшим взглядом карих глаз. «К-как я уже успела напиться?.. Почему на вкус это не похоже на клубнику?!»

— Послушай, — разочарованно вздохнул Джирайя. — Сейчас утро, и прошло уже добрых десять часов с тех пор, как ты видел её в последний раз. Мы можем найти её спящей в номере отеля, за мусорным контейнером или ещё где-нибудь.

«Вы не слишком уверены в себе, сенсей», — заметил Наруто.

«Тише ты».

«И чтобы ты больше никогда сюда не возвращалась, бесстыжая женщина!»

Блондинка слегка споткнулась, едва удержавшись на ногах. Замахнувшись кулаком, она приготовилась нанести мощный удар мужчинам, которые схватили её в магазине. В её руке была сосредоточена чакра для достижения максимального эффекта. Но как только она выбросила кулак вперёд, чья-то рука обхватила её запястье, заставив её замереть в полупьяном состоянии.

«Что за пьяница она такая?»

Джирайя оторвался от своей записной книжки. «Почему ты спрашиваешь?»

«Ну… бывают разные пьяницы», — начал Наруто. «Есть шумные пьяницы, вроде тех, кто открыто проклинал меня, когда я был ребёнком… пьяницы, которые отрываются на вечеринках; многие молодые гражданские ведут себя так на вечеринках. Затем идут похотливые пьяницы; вы похотливы, независимо от того, насколько трезвы, так что, полагаю, вы — очевидный пример. И, конечно же, агрессивные. Ведьма — я имею в виду Цунаде — кажется, не так проста, как я думал поначалу.

— Ну надо же, Наруто, — ухмыльнулся Джирайя. — Три месяца назад, когда я впервые тебя увидел, ты был бесполезной тратой времени. Теперь ты используешь умные слова и задействуешь свой мозг. Это одновременно удивительно и пугает.

«Так мне сказали».

Джирайя глубоко вздохнул и вставил карандаш в спираль блокнота. «Ты не ошибся в своей оценке моей бывшей напарницы. Она — воплощение иронии, если я когда-либо её видел».

— Что ты имеешь в виду? — спросил Узумаки, приподняв бровь. — Иронию?

«Да… ну… она медик, у неё гемофобия». Джирайя нахмурился. «Боязнь крови. Она проявилась, когда она потеряла своего возлюбленного, Дэна».

Наруто посмотрел на Саске и Сакуру, которые всё ещё спали в своих постелях. Черноволосый Учиха держал на руках розововолосую девушку. Если бы Наруто увидел эту сцену всего три месяца назад, он бы точно взбесился, но, честно говоря, он подумал, что это мило. Однако он забеспокоился, узнав о трагедии, случившейся с Цунаде.

«Я чувствую, что в этой истории есть нечто большее».

«Ты уверен, что хочешь это знать, малыш?» — осторожно предупредил Джирайя. Блондин лишь слегка кивнул, не сводя глаз со спящих товарищей по команде.

«Ну… Дэн погиб во время Третьей мировой войны шиноби», — кивнул Джирайя. «Всего за несколько месяцев до этого младший брат Цунаде, Наваки, погиб, будучи гонцом из штаба Конохи, во время одного из крупных конфликтов войны. Информации о том, что произошло, было недостаточно, но мы знаем, что его схватили в Ивагакуре». Цунаде пыталась исцелить его, и к концу ночи она была вся в его крови...

Наруто повернул голову к учителю, когда тот замолчал. Джирайя опустил взгляд на свои босые ноги. «Да… это воспоминание, как и смерть Дэна на её руках, навсегда засело у меня в голове, как и у неё. Их кровь слилась в её страхе перед конфликтом и смертью; в её страхе перед кровью». Мне больно от того, что приходится заставлять её снова служить в армии Конохи и в рядах шиноби, но, пока Данзо у власти, у меня — у нас — нет другого выбора, кроме как заставить её вернуться.

«Я...» Молодой блондин замолчал, сжимая в руках бронежилет. «Кажется, теперь я лучше её понимаю...»

— Орочимару! — протянула Цунаде, и её щёки слегка порозовели.

«Ты уже пьяна в столь ранний час, Цунаде?» — прошипел змей с разочарованной ухмылкой. «А я-то был о тебе лучшего мнения».

«Зачем ты здесь, Орочимару?» — прошипела она в ответ, пуская слюну сквозь стиснутые зубы. «Я думала, ты будешь похищать маленьких мальчиков, чтобы препарировать их и найти самый быстрый путь к их сердцам!»

«Ты не посмеешь оскорблять Орочимару-сама в моём присутствии! » Кабуто приставил кунай к её горлу.

Но быстрее, чем он успел что-то понять, кунай был выбит у него из рук. Пыль осела, и Кабуто лежал на животе, прижимаясь к земле, с сильно вывернутой рукой. Цунаде прижала колено к его позвоночнику, и чакра, скопившаяся в её острой коленке, вонзилась между его позвонками.

«Кажется, ты нашёл себе верного мальчика на побегушках», — Цунаде ухмыльнулась, глядя на прислужника бледнокожего мужчины. «И как же тебя зовут? Эксперимент № 12? А, лучше так: мальчик-игрушка № 1, раз уж ты, похоже, его нижняя сучка».

«Такая неоправданная злоба, Цунаде», — голос Орочимару звучал сквозь его неестественную улыбку. «Почему ты так относишься к Кабуто?»

«Не играй со мной в игры, Орочимару», — прорычала Цунаде. «Мне рассказали, как ты напал на Коноху и убил сэнсэя. Похоже, это была не совсем победа, не так ли? Твои мёртвые руки, кажется, со мной согласны».

В ответ на её заявление одна из его бровей приподнялась. "Ещё раз… почему ты так жестока? В конце концов, мы не виделись больше двадцати лет."

«Я задела за живое?» — Цунаде отпустила Кабуто, вызвав стон у седовласого шиноби. «Думаю, твоё желание и мечта выучить все существующие ниндзюцу никогда не сбудутся».

— Напротив, моя дорогая Цунаде, — улыбка Орочимару стала отвратительно широкой, а язык вывалился из пасти. — Я нашёл решение. Полагаю, ты уже познакомилась с моими любимыми экспериментами.

— Кто?.. — Её карие глаза прищурились.

— Узумаки Наруто и Учиха Саске, — прошептал Орочимару. — Эти двое мальчиков стали моей собственностью, моими экспериментами… моими… мальчиками-игрушками… как ты выразилась.

Цунаде задрожала от присутствия змеи. «О, я задел за живое?» — ухмыльнулся Орочимару. «Действительно очаровательно. Ты уже беспокоишься за этих двоих детей. Что ж, знай, Цунаде, мне нужны только глаза Учихи и тело Узумаки». Я разрежу их, препарирую и изучу строение их тел... а ты мне поможешь.

Она отступила, сжимая кулаки, в которых накапливалась чакра. «Н-нет… зачем мне тебе помогать?!»

«Мои знания о ниндзюцу намного превосходят твои». — Улыбка Орочимару стала угрожающей. «Я видел другой мир… Я связывался с другим миром…»

«Я могу вернуть твоего возлюбленного… Я могу вернуть твоего брата. Дэна и Наваки». Орочимару посмотрел в её расширившиеся глаза и почувствовал, как её чакра рассеивается. «Разве ты не хочешь их вернуть? Разве ты не хочешь обнять своего брата, как старшая сестра, или снова приласкать и полюбить Дэна? Ты ведь скучаешь по этому, не так ли?» Где каждую свободную минуту ты пытаешься заглушить боль алкоголем. Разве ты не устала от такой жизни?

Цунаде смотрела на него широко раскрытыми глазами, которые, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Тело было холодным, как лёд, а руки — застывшими, как камень. Она не могла пошевелиться. Мысли бешено скакали в её карих глазах, окрашивая мир в тёмные тона. Но как только мир погрузился во тьму, в её глазах блеснул яркий серебристый клинок.

«Орочимару-доно», — прозвучал хриплый голос в её затуманенном сознании. «Что ты делаешь?»

«Почему… я просто выполняю свою часть сделки», — прошипел Саннин. «Я хочу, чтобы мои руки исцелились, и мне нужен образец крови. Ни то, ни другое не займёт больше нескольких мгновений».

«Хокаге-сама придёт в ярость, если узнает, что она хоть как-то изменилась».

«Изменилась?» — Орочимару уставился на мужчину, приподняв бровь. «Я знал, что члены Корня упрямы, но не ожидал, что они настолько тупы. Я просто хочу увидеть Цунаде, мою дорогую напарницу, ещё хоть на несколько мгновений».

«Ну да, конечно». Раздался третий голос. «Вам всем нужно научиться скрывать свою чёртову чакру. Я чувствовал вас за милю».

«Наруто-кун/Братец Кьюби!»

Наруто и остальные члены Команды № 7, наблюдавшие за происходящим со стены, присели на корточки и смотрели на них сверху вниз. Мечи Наруто и Саске были обнажены и светились мягким голубым светом. Рядом с ними Сакура держалась за черепицу на крыше. Джирайя стоял, подняв одно колено, а другое демонстративно задрав вверх. Он раскинул руки, демонстрируя свою нелепую улыбку и лицо.

«Хоть кто-то готов произнести моё имя!»

Орочимару не переставал ухмыляться. «Что ж, я вижу, ты пережил Проклятую метку, Наруто-кун! Почему бы тебе не спуститься и не поговорить со мной?»

— Нет, — Узумаки нахмурился. — Я так не думаю.

Резким движением он метнул кунай, и нож со свистом пролетел по воздуху, рассекая ветер. Один из агентов Корня быстро выхватил танто и заблокировал атаку. Как и ожидалось, Наруто появился перед ним с обнажённым кунаем и скрестил его с танто. Узумаки крякнул, навалившись всем своим весом на опытного агента. От блондина волнами исходила чакра, но АНБУ сумел сохранить равновесие.

Издалека к собравшимся шиноби устремилась пара клонов, держа в раскрытых ладонях светящиеся рассенганы. Вокруг них вилась чакра, щекоча и касаясь кожи мальчика. Быстро переведя дыхание, Наруто подпрыгнул, уперся ступнями в сомкнутые предплечья АНБУ и ударил ногой назад, высвободив чакру. Когда безымянный агент отшатнулся, окутанный густым облаком дыма, первый теневой клон пронёсся мимо него, как вихрь дервиша. Однако второй клон воспользовался тем, что ниндзя потерял ориентацию. Прыгнув вперёд вместе с потерявшим равновесие агентом, клон вонзил свой рассенган ему в грудь, разорвав броню и плащ.

Высвободив давление и спиралевидное вращение внутри себя, рассенган взорвался мощным сине-бело-красным сиянием. Удар был настолько мощным, что клон, нанесший его, рассеялся. Ниндзя упал на землю, его грудь была вскрыта, а кожа не могла скрыть окровавленные органы. Кровь быстро растеклась вокруг АНБУ, окрасив в темно-коричневый цвет грунтовую дорогу. Это было жестокое, но эффективное убийство, которого Наруто хотел избежать, но знал, что это единственный способ выжить против Корня.

Однако позади него Цунаде наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами, а ее кожа была холодной как лед. Ее тело затряслось, а разум с содроганием замер. Кровь продолжала течь вокруг трупа, медленно густея, превращаясь в багровую похлебку. Во рту у нее пересохло, а ноги подкосились. Она смотрела, как Наруто вспарывает мужчине живот практически голыми руками. Она смотрела, как он нападает на тех АНБУ, без страха в глазах или в позе. Он напугал ее.

Громкий рёв вывел её из охватившего страха оцепенения. Наруто пригнулся, уворачиваясь от широкого взмаха танто, и быстро ответил ударом в живот. Он уклонялся и лавировал между ударами, не торопясь и высматривая бреши в обороне противника. Когда ниндзя приготовился нанести удар сверху, Наруто бросился на него, повалил на землю и несколько раз ударил кулаками. Вытащив кунай из ножен ниндзя, он бросил его в противника. Не раздумывая, он вонзил нож шиноби между глаз. Мужчина умер быстро, но Наруто не мог не заметить, как расширились его зрачки и закатились глаза.

Рядом с ним приземлился Саске, скрестив свою более длинную катану тёкуто с танто. В то время как Наруто был сильным бойцом, использующим силовые удары и теневых клонов для применения ниндзюцу, Саске был почти мастером. Что удивило Узумаки, так это то, что Саске даже не использовал свой Шаринган. Учиха наносил удары с профессиональной точностью и в нужный момент. Легко сжимая рукоять, он вращал клинком, сбивая противника с толку и осыпая их обоих искрами. Саске внезапно остановился, выставив ногу вперёд между стойками ниндзя. Размахнувшись кулаком, в котором потрескивала молниеносная чакра, Учиха вонзил клинок в незащищённые костяшки пальцев ниндзя. Но одним движением он разрубил мечом руку противника и ударил его ногой, отбросив на спину.

Крутанув клинок, Саске вонзил меч в грудь мужчины, мгновенно лишив его жизни. Рядом с ним Сакура бросилась к одному из растерянных и напуганных чунинов. Скользя по залитой кровью дороге, она направила чакру в кулак, следуя примеру Наруто и Саске. С мощным криком и рёвом она вонзила кулак в живот ниндзя, разорвав его внутренние органы и заставив кровь хлынуть из горла. Собравшись с силами и чакрой в руках и ногах, она оттолкнула мужчину на полметра назад окровавленным кулаком.

«Орочимару, облегчи нам задачу и сдайся», — крикнул Наруто. «Твои приспешники мертвы, и тебе некуда бежать!»

«Ты меня разочаровываешь, Наруто… Я думал, ты умнее». — Орочимару прошипел эти слова с ноткой разочарования. «Кабуто!»

«Кучиёсэ но дзюцу!»

«Знаешь…Я повидал всякого дерьма», — сказал Наруто. «Я повидал безумное, чёртово дерьмо. Я встретил девушку, которая на самом деле была парнем. Я встретил парня, который любил носить кожу людей с невероятными волосами. Чёрт… Я даже встретил лису, которая разрушила мою деревню, убила моих родителей, лишила меня шанса на нормальное детство и даже научила меня быть не таким дерьмом, каким я был раньше». И она чертовски сексуальна. Знаешь, это интересно.

«Но это и вполовину не так интересно, как вся эта чушь!»

«Наруто, беги!»

Он бежал и бежал, уворачиваясь от падающих обломков и разрушенных башен пагод. «Скажи мне, пожалуйста, что я должен сделать, чего я не знаю!»

«Наруто, просто успокойся!» — снова крикнула Ари. «Ты меня пугаешь!»

Выводишь меня из себя?! Наруто пригнулся, когда над ним пронёсся гигантский фиолетовый хвост. Подул ветер и поднял маленького блондина в оранжевой одежде в воздух. «Это я здесь, в реальном мире, вот-вот умру!»

Прокатившись по грязи и обломкам, Наруто приземлился на колени и начал складывать ручные печати. Он поднял голову и увидел небо, затянутое дымом. Используя те немногие подсказки, которые у него были, он направился к огромной тени, практически закрывавшей солнце.

«Катон: Гокакю но дзюцу!» — мысленно выкрикнул Наруто.

Чакра вспыхнула у него в животе и поднялась к горлу. С помощью печати тигра, служившей фитилём, он направил нестабильную чакру вперёд и с гордостью наблюдал за происходящим. Чакра вспыхнула огненной красотой и раздулась почти в пять раз, превысив его рост. Сузив свои сапфировые глаза, шар прыгнул вперёд, рассекая густое облако обломков и создавая в дыму видимую пещеру. На фоне растущей тени шар исчез и взорвался, окрасив горизонт в красивый оранжевый цвет. Взрыв был громким, но его победа оказалась недолгой.

«Наруто, хвост возвращается!»

Он побежал вперёд, пригнув голову, и почувствовал, как над ним пронёсся гигантский змеиный хвост. Он был фиолетовым, с торчащими из него устрашающими шипами. Хвост поднялся над облаком, рассекая его пополам. В любой другой ситуации Наруто поблагодарил бы богов или любое другое божество, готовое его выслушать, но сейчас он нахмурился и почти почувствовал, как его лицо расплывается в отчаянии. Яркое солнце пробивалось сквозь густой дым, освещая тёмно-фиолетовую чешую змеи. Теперь, когда Наруто смог как следует его рассмотреть, он понял, что оно значительно больше трёхголового чудовища, которое разорило его деревню.

— Ч-чёрт возьми...

«Наруто!» — крикнула Ари внутри него. «Просто уйди с дороги!»

— Я-я...

Чакра хлынула по его телу, наполняя его змеиные кольца и конечности, заставляя его встать на онемевшие ноги. То, что свело его с ума, — Саске, Сакура и Джирайя — исчезли. В тот момент, когда Кабуто призвал фиолетового монстра, всё пошло наперекосяк. Наруто перестал направлять проклятую метку и чакру Ари и потерял из виду своего друга-Учиху. Проносясь сквозь облако, от которого исходила чакра, он мчался сквозь разрушения, спотыкаясь о крупные обломки. Не нужно было обладать зрением или значительными когнитивными способностями, чтобы понять, насколько всё плохо.

Он заметался, уворачиваясь от очередного огромного фиолетового змеиного хвоста с шипами. От удара по земле и ногам Наруто пробежала волна ужаса. Спотыкаясь, дрожа от страха и обливаясь потом, Наруто наконец выбрался из смертельной ловушки, которой было облако дыма. Именно тогда он наконец осознал, насколько ужасен Орочимару.

Человек из его кошмаров и нынешнего затруднительного положения стоял на голове огромной фиолетовой змеи с шипами на затылке. Змея, с которой он сражался в Лесу Смерти, была похожа на червяка по сравнению с этим гигантским существом. Его голова была больше, чем три головы змеи, которая прорвалась сквозь стены Конохи, вместе взятые! Его чешуя была толстой, как стальная пластина, и покрывала всё тело. Наруто застонал от досады, глядя на зверя, когда Джирайя наконец появился на голове Гамабунты, жабьего босса. Два огромных призыва столкнулись друг с другом, хватая, рубя и нанося удары. Джирайя вступил в бой с Орочимару, но, несмотря на то, что у старого Саннина не было рук, его ноги работали отлично.

Наруто почувствовал, как в нём снова пробуждается страх. Но внезапно на его плечо легла успокаивающая рука. Сапфировые глаза встретились с алым шаринганом. Саске тяжело дышал, на его лице, которое в остальном не пострадало, было несколько порезов и синяков. Его меч был залит кровью, но взгляд, слёзы и прорехи на рубашке говорили о другом. Возможно, он и одержал победу, но сам был далеко не в лучшей форме. Он тяжело дышал, опустив голову и чувствуя, как по лицу стекают капли пота. Они оказались в затруднительном положении, и до них это только начало доходить. Рядом с ним чья-то рука схватила его за запястье. Сакура нашла их, она была в ужасе и дрожала.

Её костяшки были в синяках и ссадинах. Из опухшей кожи сочилась кровь, говоря Наруто о том, что она сделала то, что должна была сделать. Порез на её лбу снова открылся, кровь капала и стекала по коже, как краска. Её короткие розовые волосы были растрёпаны и перепачканы грязью. Сакура выглядела так, будто прошла через ад и обратно, но каким-то чудом выжила. Приблизив к себе свою команду, он почувствовал, как их страх сотрясает их изнутри — сотрясает так же, как и его самого.

Проклятая метка вибрировала на животе Наруто, как и у Саске. На мгновение Наруто поблагодарил эту проклятую штуку — без неё они с Саске не смогли бы так быстро расправиться с агентами Корпуса. Но теперь он чувствовал, насколько пагубной она может быть. Саске выглядел бледным, а его щёки слегка ввалились. Татуировки исчезли, но Проклятая метка продолжала светиться на его плече, словно призывая его, как маяк. Учиха боролся с этим так же, как и Наруто. Это вызывало привыкание, и они оба уже слишком часто использовали эту технику во время миссии.

Что ещё хуже, Орочимару чувствовал, что они используют его. Всякий раз, когда сила пронизывала их тела, в их сознании всплывала отвратительная улыбка и развевающиеся чёрные волосы. Обещание силы и мести; обещание равенства и любви. То, что один игнорирует, а другой уже обрёл. Ложь, которую распространял Проклятый Знак, была мощной, она искажала реальность и их восприятие окружающего мира. Но Наруто и Саске знали, что должны бороться с этим. От этого зависела жизнь в деревне, от этого зависели их друзья, они зависели друг от друга.

Наруто обернулся, почувствовав, что кто-то приближается к нему по обломкам. «Баа-тян! Что ты здесь делаешь?!»

Старуха продолжала ковылять по завалам, явно напуганная и обеспокоенная своим решением показаться на глаза людям. Она скатилась по камням, споткнулась и упала на колени. Наруто видел, как она дрожит, пытаясь подняться на ноги. Цунаде споткнулась, на мгновение потеряла равновесие, но продолжила идти. Медик, который боится крови? — прошептала она себе под нос. Дети, бросающиеся под пули? Что это говорит обо мне?

Её карие глаза остановились на уверенной — окровавленной — улыбке белокурого мальчишки. Он выглядел счастливым, несмотря на страх, который не мог скрыть. Его друзья — семья — были рядом с ним, они были его опорой, его скалой, его твёрдой почвой. Цунаде видела это — чувствовала это. Её губы задрожали, а в уголках глаз защипало от слёз. Она быстро прижала руки к спине Сакуры, и вокруг них появилась изумрудно-зелёная аура. Почти сразу же раны девушки начали затягиваться, испаряясь и исчезая без следа. Даже её запасы чакры и выносливость восстановились.

Она прижала руки к телу Саске, залечивая его раны. Лицо Учихи порозовело, к нему вернулся цвет, а глаза засияли ярче. Его болезненная ухмылка сменилась уверенной, сильной улыбкой. Он выпрямился и размял спину. Размахивая мечом, парень бросил на неё смелый взгляд, прежде чем вернуться к своему уверенному состоянию.

Но удача всегда на стороне Наруто. Как раз в тот момент, когда ситуация в битве стала хуже некуда, появились новые участники.

Их было трое, и каждый был в маске и причудливой мантии с широкими рукавами. Они были одного роста — не старше самих ниндзя-повстанцев. Но что действительно напугало Наруто, так это то, что у этой троицы из плоти росли гигантские клинки. Если бы Наруто до этого не видел безумных вещей, он бы точно решил, что это уже перебор. Он знал, что Орочимару был чокнутым, но это был совершенно новый уровень.

Бывали моменты, когда Саске слышал собственный голос, призывавший его присоединиться к Орочимару, и даже сейчас он иногда думал о том, какую силу готов предложить ему старый змей, чего, по-видимому, не было ни у кого другого, но, увидев, как выглядят эти маленькие существа, он отбросил эти мысли. Все возможные идеи и образы, связанные с получением силы, которую предлагал Орочимару, исчезли. Эти дети подверглись такому чудовищному эксперименту, что оружие было привито им к рукам! Учиха взял себя в руки и приготовился обнажить меч.

«Какого чёрта…» — мысленно прошептала Ари. «Я видела зло… но это уже слишком…»

«Ты выглядишь так, будто обмочился, Наруто». Послышалось хлюпанье. «Удивлён?»

— Ты больной ублюдок! — взревел Наруто. — Что с вами не так, чёрт возьми?! Прививаете детям клинки?!

«О, не волнуйся…» — Кабуто радостно улыбнулся. «Это часть его кэккей генкай. Шин!»

Трое детей одновременно подняли головы. «В атаку!»

Троица бросилась в бой, почти мгновенно сократив расстояние. Их клинки столкнулись с их собственными, и ветер разнёс искры. Их маски были бесстрастны и не выдавали, сколько лет они провели в мучениях. Ситуация была напряжённой, и Шин едва не нарушил их стойку. Выпустив несколько клубов дыма, появились теневые клоны и оттащили троих парней от Команды Семь, дав им возможность прийти в себя.

«Что это, чёрт возьми, было?» — обеспокоенно спросила Сакура.

«Понятия не имею», — выдохнул один из трёх Учиха. «Сейчас я не слишком уверен в себе».

«Кабуто сказал, что это кэккей генкай того парня!» — обеспокоенно прошептала розововолосая. «Что это за кэккей генкай?»

— Не могу придумать ни одного.

«Ну, это не имеет значения», — сверкнул глазами Наруто. «Мы избавимся от них и обеспечим безопасность Баа-тян».

«Я могу за себя постоять», — возмущённо ответила женщина. «Я саннин, не забывайте».

«Это не имеет значения», — проворчал Наруто. «Если я буду в гуще событий, то защищать тебя от Орочимару, Данзо и прочих гнусных негодяев будет значительно сложнее, чем должно быть. Сиди смирно и наслаждайся шоу».

Шин бросился вперёд, пробираясь сквозь теневых клонов, и попытался выбить Наруто из игры. Узумаки предвидел это и отступил в сторону, держа меч наготове и не сводя рук с рукояти. Он с силой замахнулся и вонзил кунай в живот мальчика. Лезвие заскользило по его коже, разрезая одежду и плоть. Кровь брызнула фонтаном, заливая каменные обломки, оставшиеся после битвы. Его тело рухнуло, как мешок с картошкой, с глухим стуком.

Размахивая мечом, Узумаки почувствовал, как его правая рука задрожала от возбуждения. На этот раз всё было по-другому. Если раньше дрожь возникала в отсутствие боя, то теперь она ощущалась как жгучая боль, смешанная с его собственными страхами. На этот раз он чувствовал радость. Его тело жаждало боя, жаждало ещё одного убийства. Покачав головой, Узумаки приготовился к следующим двум.

Они обступили их, наблюдая за тем, как троица защищает Цунаде. Позади них Кабуто готовился нанести удар по Жабьему Саннину, сражавшемуся с его госпожой. Он быстро складывал печати и собирал чакру. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что появление Шина не было запланировано. Кабуто ковылял вперёд, довольный и слегка сбитый с толку.

«Разлучите этих парней, они почти как близнецы!»

Наруто бросился вперёд, чувствуя, как земля сотрясается под тяжестью двух гигантских призывных существ. Первый Шин замахнулся на Узумаки, и лезвие задело его светлые волосы. Развернувшись, он ударил мальчика ногой в щёку, заставив клона пошатнуться. Рука Шина взмахнула, и на этот раз лезвия закружились. Он поднял свой меч-кунай, и металл зазвенел и заскрипел, затупляя острые концы обоих оружий. Искры прилипли к их телам и одежде.

Отклонившись назад, огромный клинок перестал вращаться и опустился, едва не задев его щёки. Вытянув руку вперёд, он вонзил меч кунай в плечо мальчика, и на клинке осталась кровь. Она потекла вниз, покрывая костяшки его пальцев в перчатках и стекая на кончики без пальцев. Маска упала с лица Шина, обнажив его чистое, но испуганное лицо. Его глаза были тёмными и угрожающими, но в них не было настоящей ярости. Он был напуган. Направляя чакру в плечо, Наруто прыгнул на мальчика, рассеяв его чакру при столкновении и отбросив Шина назад в виде микроскопического облака кровавого тумана. Этого было недостаточно, чтобы убить его, но вполне хватило, чтобы он потерял сознание.

Снова взмахнув клинком, Сакура отпрыгнула назад, нанося удары ногами и руками по нападавшему на неё парню. Она уворачивалась от каждой атаки, вероятно, представляя себе удары Джирайи. От удара воздух исказился, и в девушку полетели пули. Сакура сделала сальто назад, используя своё миниатюрное и гибкое тело в своих интересах. Несмотря на то, что её костяшки были разбиты и кровоточили, у неё не было возможности замедлиться или даже передохнуть. Она не может. Шин направил свою чакру — или что там питает его отвратительный кеккей генкай — и удлинил своё оружие, сократив расстояние между ними всего на секунду и ранив её обнажённое плечо.

Поморщившись, Сакура отшатнулась, наклонилась и подняла обломки. В мгновение страха чакра хлынула в её руки и ноги, обрушив большую часть стены. Сосредоточившись на клоне, который на неё нацелился, она ударила разбитыми костяшками пальцев по резному камню. Он пролетел через всё поле боя и столкнулся с парнем, с которым она сражалась. Он разлетелся на осколки и окутался дымом. Под воздействием воздуха и ветра его череп треснул, а на лбу образовалась рана. По его лицу стекала кровь, выдавая то, что он был без сознания.

Рядом с ней Саске был занят ожесточённой схваткой, нанося удары, парируя и уклоняясь от атак противника. Его очень раздражало то, что каждый клон хотя бы сносно сражался на мечах. Что касается тактических навыков, то они нуждались в серьёзном улучшении. В конце концов, хорошо уметь размахивать мечом, но если ты не знаешь, когда его поднять, то толку от этого мало. Саске многому научился на собственном горьком опыте, тренируясь с различными специалистами по кэндзюцу, которые присоединились к их небольшому восстанию. В конце концов, Учиху считали вундеркиндом в обращении с клинком. От такого противостояния у него по спине бегали мурашки.

Развернувшись, Шин ударил Саске кулаком, облачённым в тёмную стальную перчатку. Удар едва не пришёлся в цель, но Саске успел вовремя активировать свой Шаринган и увернулся. Скользнув мимо неизвестного парня, он перешёл в наступление. Нанося удары по защите и рассекая там, где это было необходимо, он фактически бил по слабым местам парня. По ногам — особенно по коленям, — по плечам и спине. С помощью Шарингана это не должно было составить труда, но Шин слишком хорошо защищался.

Быстро сообразив, что к чему, и решив провести эксперимент, Саске уклонился от следующего выпада Шина, парировав его. Направляя чакру в этот момент передышки, он чувствовал, как она струится у него в животе, перекатываясь и потираясь друг о друга. Она шипела и даже начала искрить. Но он не пытался создавать огненные атаки. Она кружилась и металась внутри него, вращаясь на высокой скорости. Внезапно от трения по резервуару чакры пробежала электрическая искра. Энергия распространялась вместе с его ускоряющейся чакрой, наполняя нервы и тэнкецу.

Он улыбнулся про себя, когда молния ударила в стальной клинок. Глаза Шина расширились бы, если бы Саске мог их видеть. Прижав свой меч к мечу Шина, он вонзил клинок в плечо мальчика, забрызгав кровью его открытое лицо. Мальчик взвыл от боли, но Саске не собирался его убивать. Выдвинув ногу вперёд, мальчик соскользнул с меча и рухнул, истекая кровью и дрожа от страха. Саске глубоко вздохнул: его внутренняя битва закончилась, теперь им предстояло сразиться с Кабуто. А он был настоящей загадкой.

«Рассенган!»

За криком последовал громкий взрыв. Все повернулись и увидели, как Наруто уже наносит удары неуловимому седовласому ублюдку. Кабуто отвечал чунину ударом на удар и даже несколько раз оттолкнул его. Проблема была не в росте, а в расстоянии. Узумаки мог сохранять дистанцию всего несколько секунд, но Кабуто находил способ создать небольшой разрыв между ними. Наруто уже пробовал использовать свой рассенган, очень похоже на то, как Ари на самом деле заставила бы его это сделать, но проблема заключалась не в том, чтобы заставить его покинуть его руку — проблема заключалась в том, чтобы заставить его вернуться.

Блондин бросился в погоню, проносясь мимо змей и нескольких ниндзюцу, запущенных в его сторону, — от летящих валунов до водяных пуль. Несколько из них задели заросшие щетиной щёки Наруто, но не слишком сильно. Он пригнулся и прыгнул, уворачиваясь от очередного шквала и яростной атаки. Перекатившись через обломки, Наруто бросился вперёд и схватил свой меч. Перестроившись, он атаковал Кабуто, создав несколько теневых клонов для поддержки.

Один из них направился к левому флангу седовласого мужчины, а другой — к правому. Сам Наруто изо всех сил старался атаковать ниндзя спереди и сзади. Он доверял своим довольно скромным способностям, но что сделано, то сделано. Клоны атаковали на полной скорости, размахивая мечами, на лезвиях которых собиралась чакра ветра. Когда они взмахнули мечами, на Кабуто обрушились мощные порывы ветра, которые развеяли его одежду и хитаи-ате. Пыль и обломки взметнулись в воздух, подхваченные мощным порывом ветра. Очкарик-шиноби поднял руки, чтобы прикрыть лицо от летящих в него острых камней и осколков стекла.

«Хватит!»

Отпрыгнув назад, два клона промахнулись мимо шиноби, дав ему достаточно времени, чтобы среагировать. Он раскинул руки, и вокруг него появилась нежно-голубая аура чакры. Его ухмылка, которой он всегда улыбался, стала шире и увереннее. Мгновенно бросившись на двух клонов, он рассек первого, превратив его в дым, и просунул руку сквозь второго.

«Ты не по зубам этому чунину», — ухмыльнулся Кабуто, поправляя очки. «Сделай себе одолжение и позволь Орочимару взять тебя в ученики. Помни, Данзо участвовал в уничтожении твоего народа, а Орочимару-сама всегда хотел учиться. Он пометил тебя, потому что знал, что у тебя невероятный потенциал. Я недостоин метки проклятия, поэтому у меня её нет». Но ты…Наруто. Ты один обладаешь таким нераскрытым потенциалом, было бы расточительством не развивать его.

«Я буду воспитывать его по-своему!» — взревел Наруто. «Орочимару разрушил мой дом; натравил друга на друга; убил Хокаге, человека, которого я считал своим дедушкой! Ты думаешь, я встану на его сторону — после всего, что мы узнали и продолжаем узнавать?! Ты безумный ублюдок!»

«Очень жаль, что ты так себя чувствуешь».

Со всех сторон к Наруто устремились два клона, каждый из которых держал в руках собственный меч. Как и в прошлый раз, клоны были немедленно уничтожены. Из дыма, оставшегося после их гибели, появился Наруто и начал наносить удары по рукам и ногам мужчины. Он был проворным и успевал предугадывать атаки. Он вонзил свой чакральный скальпель в грудь Наруто, и кровь брызнула изо рта на лицо Кабуто. Блондин смотрел на них широко раскрытыми глазами, совершенно растерявшись. С глазами, похожими на блюдца, он следовал за ними, чтобы увидеть битву.

Джирайя набросился на змееподобного Саннина, но ничего не изменилось. Трое парней, Шин, напали на его друзей, сорвав с них маски и обнажив одинаковые лица. Клоны повалили Сакуру на землю, пиная её по лицу и наверняка ломая кости в её груди. Они набросились на Саске, превратив свои, казалось бы, пересаженные клинки в молоты и дубинки. Он взревел, будучи обезоруженным и окружённым. Они жестоко избивали детей, пиная и ударяя их до тех пор, пока их некогда чистая, нежная кожа не покрылась тёмно-фиолетовыми синяками и порезами, которые были глубже, чем казалось на первый взгляд. Саске больше не кричал, Сакура больше не визжала от ужаса. Они были мертвы или умирали. И Цунаде задрожала.

О-она должна быть С-Саннином! — взревел Наруто у себя в голове.

«Наруто!» — мысленно крикнула Ари. «Останься со мной, идиот! Останься со мной!»

Глаза Цунаде расширились, а лицо побледнело. Она смотрела не на детей, находящихся на грани смерти, а на него. Рука, торчащая из его левой грудной клетки, почти напоминала ту, которой он сам пронзил Гаару во время экзаменов. Она оцепенела — мальчик, который напоминал ей младшего брата и возлюбленного Дэна, умер. Кабуто убрал руку с груди Наруто и бросил его на землю, как мешок с картошкой, с трудом сдерживая смех, пока мальчик лежал неподвижно.

"Глупый мальчишка". Кабуто улыбнулся. "Это весело. Он сказал, что будет Хокаге. Теперь посмотри на него. С другой стороны, вы, леди Цунаде, идете со мной. Орочимару-сама был бы доволен."

— Т-ты, стой там! — Цунаде попятилась и села на корточки. — Все вы!

Клоны Шина повернулись к ней, убирая окровавленное оружие в ножны, встроенные в их плоть. Наступив на бессознательного шиноби и даже нанеся последний удар по лицу Саске, они направились к Сенджу.

«Что ж…» — Кабуто достал кунай, и на его лице появилась угрожающая ухмылка. «За те неприятности, которые ты мне доставил…»

— Эй! — позвал хриплый голос.

Все головы повернулись в сторону источника звука. Наруто расстегнул комбинезон и сбросил майку, обнажив огромную зияющую дыру в груди. Медленно, но верно огненные татуировки расползались от его живота по груди, светясь не фиолетовым, а кроваво-красным светом. Они окутывали его тело, словно мягкая тёплая оболочка. Его глаза больше не были голубыми, они мерцали багровым светом, а зрачки сузились до щёлочек. Его бакенбарды потемнели, стали гуще и распространились по всему лицу, как настоящие усы.

Что делало его по-настоящему устрашающим, так это кроваво-красная чакра, обжигающе горячая из-за явного искажения воздуха и цвета, которая исходила из его печати. Она окутывала его, создавая мягкий покров силы. От копчика отходили два хвоста, состоящие из бурлящей горячей алой чакры, которые двигались из стороны в сторону. Его зубы удлинились и торчали из губ, сверкая в тусклом свете солнца. Волосы на его голове встали дыбом и превратились в нечто похожее на рога, заполнившие гигантские выступающие чакры-уши на его голове.

«Ч-что это?! » — закричал Кабуто. «Как ты высвободил чакру Орочимару-сама из печати?!»

«Да пошёл ты, вот как.» — ухмыльнулся Наруто. «Посмотрим, как ты справишься с этим!"»

Сначала закрылась дыра в его груди, позволив свету осветить восстанавливающиеся лёгкие и кровеносные сосуды. Ткань обволакивала его новые органы, и вскоре кожа восстановилась. С его лица исчезли все признаки опасности и смерти. Он поднял руку, и вся кроваво-красная чакра собралась в его ладони, слившись в одну точку. Его черты лица вернулись в нормальное состояние, волосы отросли, глаза стали лазурными, а бакенбарды превратились в тонкие линии. Но результат был столь же великолепен, сколь и ужасен.

На его ладони вращался и излучал энергию шар размером с маленького ребёнка. Несмотря на то, что для его создания использовалась чакра, шар был тёмно-синим, спокойным и безмятежным. Вокруг него по спирали вращались два кольца. Внутри можно было увидеть по меньшей мере восемнадцать различных вращений, а в центре находилась огромная пылающая душа. Несмотря на свой размер, шар был лёгким, как пёрышко.

«Это называется Сфера Обмана, Кабуто», — ухмыльнулся Наруто. «Подавись ею!»

Он выбросил руку вперёд, и гигантский шар устремился вперёд, разбрасывая в стороны траву, грязь и даже мусор. Атака была направлена не только на то, чтобы произвести впечатление. Клоны Шина попятились, широко раскрыв глаза от страха при мысли о том, что им предстоит встретиться с таким чудовищем лицом к лицу. Однако Кабуто, этот самоуверенный ублюдок, стоял на месте и наблюдал за приближающимся шаром. Рассчитывая каждое своё движение до мельчайших деталей, он продумывал ответную реакцию.

Уклонившись от мяча в нужный момент, он пропустил его мимо себя. Усмехнувшись своему плану, Кабуто оставил Цунаде и бросился на Наруто с активированными чакровыми скальпелями в руках. Наруто был беззащитен. Из-за использования Проклятой метки и чакры Кьюби внутри него он был истощён. Он сильно вспотел и упал на колено. Он был слаб, он был готов сдаться, он был...

Внезапно что-то тяжёлое придавило его к земле. Это было что-то нестабильное, оно рвалось и толкало его бегущее тело. Он едва успел издать рёв, прежде чем его оторвало от земли и понесло к белокурому ниндзя, стоявшему перед ним. Гигантский энергетический шар, вонзившийся ему в спину, проникал всё глубже в его плоть, разрывая кожу восемнадцатью разными способами, и от жара огня в его центре он чувствовал, как его кожа и мышцы горят от одной только близости к нему. Если бы он не знал наверняка, то подумал бы, что эта чудовищная атака пытается проникнуть в его тело.

— Да, Кабуто, — прорычал Наруто. — Самое забавное в людях, которые во мне сомневаются...

Мяч отбросил Кабуто в сторону Наруто. Позади него появился теневой клон, и на его лице отразилась ярость. Настоящий Наруто шагнул вперёд, держа в руке меч и готовый атаковать.

«В конце концов они всегда оказываются неправы!» — глаза Кабуто расширились. «Я не умру, пока не стану Хокаге, уж поверь мне!»

Размахнувшись изо всех сил, сфера понесла тело Кабуто к раскрытой ладони его клона. Его голова покатилась по земле, оставляя за собой густой кровавый след, и упала на камни и щебень под ними. Силы покинули Узумаки, и он упал на колени, выпустив меч из рук. Клон позади него позволил обезглавленному телу рухнуть и поймал сферу, поглотив её энергию и развеяв её.

Цунаде, потеряв дар речи, ковыляла к нему. «Н-Наруто… к-как…»

Позади него взорвался теневой клон. Кожа Наруто снова приобрела цвет, а мышцы — форму. Его лицо больше не было впалым, а глаза — тускло-голубыми. Он посмотрел на Цунаде с дерзкой ухмылкой.

«Ты у меня в долгу, Баа-тян», — сказал Наруто с нахальной ухмылкой. «Прямо сейчас Сакуре и Саске нужна твоя помощь».

«Что ты будешь делать?!» — Цунаде толкнула его на землю. «Ты сейчас так слаб, что потратил столько чакры — не заставляй меня вспоминать ту технику, которую ты только что использовал! Отдохни хотя бы несколько минут, прежде чем вступать в бой».

— Баа-тян, — позвал Наруто. — Спасибо, что не убежала.

Так что то, что Наруто потерпел поражение, вполне объяснимо. Малыш — это чёртов МАЛЫШ который сражается с Саннином (когда Цунаде ударила его) и парнем, который по сути является шпионом в мире «Наруто». Саске находится на том же уровне, что и Наруто. Сакура просто вдохновилась этими двумя мальчиками на бой и всё такое.

Дайте человеку, у которого нет убеждений, лопату, чтобы он выкопал яму, и он, скорее всего, вздремнёт. Дайте человеку, который хочет сделать всё, что в его силах, палку, чтобы он сделал то же самое, и он будет копать до центра Земли

Так что да. Кабуто мёртв. Он чертовски раздражал меня на протяжении всего сериала. Он меня просто бесил. А я смотрю «Наруто» уже лет двенадцать.

Следующая глава: Завершение битвы при Танзаку Гае и начало восстания, которое сделает первые шаги к освобождению Конохагакуре! Но кто такой Шин и что замышляют шиноби Ивагакуре?

Читайте, комментируйте и ставьте лайки!

До скорого!

Готтахавекьюби

Привет всем!

Прошло чертовски много времени с тех пор, как я обновлял этот фанфик это потому, что, чёрт возьми, я начал писать длинные главы мне казалось, что будет немного жестоко оставлять вас всех на такой долгий срок только для того, чтобы в награду получить главу на 4-6 тысяч слов!

Ещё раз прошу прощения за то, что обновление заняло так много времени! Я обещаю, что между этим и следующим обновлением не будет таких больших промежутков!

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто» или League of Legends

«Это прекрасно...» — прошептала Ари.

Рядом с ней сидел мужчина с длинными чёрными волосами, ниспадающими на землю. Его взгляд был устремлён на луну, которая поднималась над деревьями и мерцала на поверхности большого озера. Рядом с ним сидела очаровательная лисица Ари, которая смотрела на него кроваво-красными глазами, полными гордости и любовного обожания.

«Я знал, что тебе понравится, Ари». Мужчина обнял её за плечи. «В последнее время ты хорошо справлялась. Чакра сохранилась, и не было никаких признаков возвращения ярости девятихвостого. Я горжусь тобой».

«Спасибо». Женщина покраснела в его объятиях. Большие пушистые хвосты обвились вокруг него и вокруг неё, защищая их тела от холодного пронизывающего ветра. «Честно говоря, без тебя я бы не справилась, господин».

— Что ты имеешь в виду? — Он тихо рассмеялся, проводя руками по её густым белым волосам. — Ты сама по себе удивительна — всё, что ты делала, ты делала сама.

— Нет... — Она встала, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я имела в виду... ты... ты дал мне всё, чего я всегда хотела, господин... друга, учителя... возлюбленного...

Даже в тёмном покрове ночи дух лисы прекрасно видел в темноте. Мужчина изо всех сил старался скрыть свой всё более заметный румянец. «Я имею в виду… ты не ошибаешься…»

Ари расхохоталась, и этот смех показался темноволосому мужчине ангельским. «Как ты можешь смущаться? Это мило».

— О, заткнись... — Он повернулся к ней лицом. Половина его лица была скрыта в темноте, а другая половина сияла в лунном свете. Она подняла руку и провела нежными пальцами по его гладкой коже, вызвав улыбку на его суровом лице. — Ты не представляешь, что ты со мной делаешь, Ари... Я не знаю как... но...

«Заткнись и поцелуй меня уже...»

Они сократили расстояние между ними, и их губы слились в нежном поцелуе. Её губы были пухлыми и мягкими по сравнению с его тонкими губами. Несмотря на это, по её телу пробежали волны электричества и эйфорического жара. Это было нечто исключительное, невероятное и меняющее жизнь. На её покрытых щетиной щеках вспыхнул румянец; он прижался к ней, наслаждаясь ощущением её губ на своих.

— Господин... — прошептала Ари.

«Назови моё имя, Ари». Он прижался лбом к её лбу, не отрывая от неё взгляда. «Хоть раз… пожалуйста…»

Ма -

Ари подняла взгляд, и её кроваво-красные радужки засияли от нарастающего жара. В уголках глаз выступили слёзы, наполняя её мучительным разочарованием. Руки бессильно опустились к подолу ханбока, пальцы сжались, сжимая шёлковую ткань. Воспоминания нахлынули с новой силой, каждая эмоция и ощущение проносились в её голове, заставляя лисьи уши слегка подрагивать. Ари ярко и горячо покраснела, её тело пылало от лица до кулаков.

Поднявшись со своего места, она стала внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Наруто был беспощаден и быстро расправился с Кабуто. Это вызвало у неё сияющую, широкую улыбку. Сфера Обмана была усовершенствована, и теперь ей больше нечему было его учить. Сфера была великолепна, а её использование — поистине выдающимся. Ари понятия не имела, как ему удалось призвать её обратно.

«Нуна!» — эхом разнёсся в сознании голос Наруто. «Я, чёрт возьми, сделал это!»

«Так и есть, Дон-сэн!» — мысленно воскликнула Ари. «Но не стой на месте! Тебе нужно спасти Саске и Сакуру от этих клонов Шина!»

«Будет сделано!»

В реальном мире Цунаде была поражена тем, как невероятно быстро восстанавливался Узумаки. Его порезы, истощение и исхудавшие конечности зажили и окрепли. Недолго думая, он направил свою чакру в невероятно тонкую нить, которая зацепилась за выпавший клинок. Подобно удочке, нить чакры вернулась в его тэнкецу и чакральные спирали, подтянув клинок к его рукам. После всего, что он сделал, все присутствующие были в благоговейном трепете.

«Баа-тян, не вмешивайся... я сам».

Бывали моменты, когда Наруто понимал, что облажался, и смирялся со своими прошлыми неудачами. Он просто не знал, что такая неудача случится так скоро. Конечно, в неудачах для него не было ничего нового; на его плечи словно тонна груза обрушивалась тяжесть. Он был уверен, что за ужасом и смущением последует... Взгляд опустится на пол или на землю под его босыми ногами. Его тело заговорит, когда слова покинут его. Это был тот самый ужасный момент.

Вокруг него в воздух поднимался дым от танцующих языков пламени. Стоя с выступившим на лбу потом, он выронил меч. Рука была в крови, клинок заблестел от пота. Узумаки больше не мог продолжать в том же духе. Боль, не похожая ни на что другое, пронзила его от пяток до макушки, словно свирепая болезнь, разрывая мышцы и сухожилия. Он рухнул на мокрую землю, и его колени оказались в луже крови. Когда-то его глаза сияли сапфировым блеском, но теперь они потускнели и утратили былое великолепие. Он не мог смотреть в лицо тому, что натворил. Вокруг него на поле боя лежали клоны Шина и несколько безымянных шиноби с искажёнными от страха лицами.

Дыхание стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди. Воздух вырывался из лёгких, а кровь бежала по венам. Его окровавленные пальцы каким-то образом оказались на голове, сжимая покрытые потом волосы. Та малая часть чакры, что у него была, рассеялась по ветру. Его разум бился в черепе, издавая оглушительный визг, проникающий в кости, словно стенания призрака. Наруто стиснул зубы, борясь с нарастающей болью. Медленно, но верно его предплечье начало неконтролируемо дрожать. На лице светловолосого мальчика едва засохшая кровь, что говорит о серьёзности его поступка.

— А-Ари… — прошептал Наруто, не в силах собраться с мыслями. — Я н-не мог остановиться…

Лиса снова замолчала. Она стояла в ментальном пространстве, тихая и встревоженная. Он сделал то, что должен был сделать, но это было больше, чем самозащита, — это была резня. Ари сжала кулаки, её хвосты хлестали по воздуху, а сама она кипела от ярости при виде светящейся Печати Проклятия, излучающей ядовитую энергию. Её кроваво-красные глаза наблюдали за тем, как чакра просачивалась в металлический пол и стены, впитывалась во внутренние трубы, вероятно, ведущие к его чакральным кольцам.

Но как только воцарилась тишина, душераздирающий крик сотряс ментальный ландшафт, заставив Ари тоже упасть на колени. Ментальный ландшафт затопил ужас, за которым последовало то, что она могла описать только как печаль. Он плакал, кричал, умолял о прощении любое божество, которое могло его услышать. Его правая рука упала на грудь, сжавшись в кулак у бешено колотящегося сердца. Гумихо слышала, как он бьётся в конвульсиях от боли, и ничего не могла с этим поделать, кроме как наблюдать. Её чакра только разозлила бы его или, что ещё хуже, ещё больше вгоняла бы в уныние.

Он взревел ещё раз, на этот раз отвел правую руку назад, направив энергию в костяшки пальцев и предплечье. От увиденного у Ари по спине побежали мурашки. Его кулак врезался в окровавленную грязь, раздробив костяшки пальцев, кости и вывихнув запястье так, что оно едва подлежало восстановлению. Но он не плакал, не кричал и не стонал от боли. Он так и остался стоять, вжавшись кулаком в землю, истекая кровью и изливая свою боль единственным известным ему способом.

Его глаза впервые приоткрылись, налитые кровью и горящие сквозь полуопущенные веки. Он смотрел на кровавую бойню: поле было усеяно клонами Шина в возрасте от подростков до молодых людей. Прошло мгновение, и метка проклятия снова завибрировала у него в животе, обжигая его. Она улавливала его эмоции, подпитываясь каждым химическим веществом, поступающим в его мозг. Этих клонов вывели с единственной целью — умереть. Мальчика создали с единственной целью — чтобы он умер. Наруто бы этого не допустил.

По его телу медленно расползались огненные отметины, покрывая его с головы до ног. Вместо чёрного или фиолетового цвета отметины были тёмно-кроваво-красными и исчезали вместе с его открытыми ранами и порезами. Его глаза потемнели, склеры стали чёрными, а зрачки — кроваво-красными. В светлых волосах появились чёрные пряди, но через несколько мгновений они полностью поглотили его некогда светлые волосы. Наруто взревел, разбрасывая обломки, траву и воронки. Из его тела вырвалась чёрная чакра, проделав огромные дыры в земле.

"Будь ты проклят, Орочимару!" — голос Наруто был демоническим, безумным и ужасающим. Саске, Сакура и Цунаде в ужасе смотрели на него, на то, что с ним сделала Метка Проклятия. "Будь ты проклят и все тебе подобные! Я избавлю мир от твоей мерзости! Я избавлю мир от ТЕБЯ —!"

Прежде чем Узумаки успел продолжить свою тираду, огромная рука в перчатке ударила его по лбу. Эффект был мгновенным. Печати и фуиндзюцу распространились от маленькой надписи и покрыли всё его тело. Кроваво-красные татуировки исчезли, слившись с меткой проклятия на его животе. Его глаза снова стали красивыми, цвета сапфира, а волосы засияли. Как только запечатывание было завершено, Наруто рухнул в объятия мужчины.

«Боже, малыш…» — Джирайя обнял обнажённого по пояс блондина, как заботливый отец. «У тебя с отцом много общего… Орочимару сбежал, так что давай двигаться дальше, хорошо?»

«Танзаку Гай был уничтожен?» — спросил Куроцучи, приподняв бровь. «Какого чёрта? Как? Почему? Там же нет шиноби…»

«Судя по всему, сын Намикадзе Минато был там со своей командой, и между ним и Орочимару из Саннина завязалась драка». Ива джонин оторвалась от своих свитков. «Весь город был разрушен в ходе сражения. Почти все мирные жители погибли в ходе противостояния, и Орочимару, судя по всему, применил одно из своих секретных оружий».

«Что за оружие?» — Куро был заинтригован. «И что сын Йондайме делал в Тандзаку Гай?»

«Мы не знаем, что он там делал, но это явно как-то связано с Саннином», — ответил джонин, нахмурившись. «Можно предположить, что Коноха пытается вернуть себе легендарную троицу после разгрома Конохи. А теперь, когда профессор мёртв, жителям Конохи понадобится любая помощь, которую они смогут получить». Теперь о секретном оружии: Орочимару каким-то образом нашёл человека с кеккей генкаем, который позволяет ему превращаться в полноценных клонов, или с чем-то ещё более зловещим.

«Цельные клоны?» — Куроцучи это почти не впечатлило. «У нас уже есть ниндзюцу для этого».

— Нет, нет, нет, — джонин покраснел от того, что она не смогла предугадать его мысли. — Я имел в виду, что эти клоны состоят из плоти: кровеносных сосудов, внутренних органов, мозга, чакральных вихрей. Каждый из них был клоном какого-то главного шаблона. Либо это Кеккей Генкай, либо…

«Или что?» — спросила Куроцучи.

«Или они настоящие клоны», — ответила женщина, не сводя с него мёртвого взгляда. «Орочимару — один из самых страшных пропавших ниндзя в истории, почти наравне с Учихой Мадарой. Если кто-то из наших Пяти Великих Наций Стихий и смог бы найти секрет клонирования, то это был бы тот самый злой ублюдок».

«Итак, добавим к списку неэтичные эксперименты, дезертирство и осквернение могил генетическую модификацию.» — застонала Куроцучи, потирая переносицу. «В Конохе становится всё веселее и интереснее, не так ли?»

«А ещё новости о Конохе, миледи». Джонин кивнул. «Новый Хокаге, Годайме, начал восстанавливать инфраструктуру деревни. Пока что до нас и до соседних стран доходит очень мало новостей и отчётов. Всё, что я собираюсь вам рассказать, основано на моих собственных наблюдениях за ситуацией. Коноха — это не та деревня, которую мы знали или помнили до Катаклизма». Что-то случилось; Годайме или кто-то ещё — с их джинчурики, находящимся так далеко от дома, и полной конфиденциальностью информации — что-то ужасно не так.

«Почему тебя так волнуют защитники Дерева Коноха?» — Куроцучи скрестила руки на груди.

«Я не хочу идти на войну», — ответил джонин. «Никто из моих друзей не хочет идти на войну; я не хочу, чтобы моя сестра или брат погибли на поле боя. Если Сын Йондайме действительно так невероятен, как говорят слухи, я бы предпочёл, чтобы те, кого я люблю, не пострадали».

На лице Куроцучи вспыхнул гнев. Развернувшись на каблуках, куноичи фыркнула и вышла из информационного бюро в башне Цучикаге. Её сандалии на каблуках застучали по каменному полу и ступеням лестницы. Чакра бурлила в её теле, извиваясь в кольцах и тенкетсу. Ей нужно было выплеснуть эмоции на тренировке — гнев всегда был лучшим топливом для тренировок. Как она могла такое сказать?! К чёрту Йондайме и его наследие — к чёрту его и его легенду!

Женщина тащилась вперёд, практически впечатывая ноги в каменные ступени. Её сандалии стучали по каменным коридорам. Ива джонин и другие чунины попятились, пропуская внучку Цучикаге. Они сами слышали новости о великих битвах и почти невозможных подвигах, которые совершил сын Йондайме Хокаге. На их лицах читались сочувствие и даже зависть, которые, казалось, были зеркальным отражением её собственных чувств. Они согласились с ней, но это навязчивое чувство подсказывало им, что всё не так просто.

Она собиралась развязать войну, если бы всё пошло по её плану, но что они могли сказать? Её отец и дед были заинтригованы и, осмелюсь сказать, заинтересованы в войне с Деревней, Скрытой в Листьях. Они были унижены в последней Великой войне, тысячи их были скошены, как пшеница, и поля сражений были залиты их кровью, а они так и не отомстили. Они хотели войны, но не могли заставить себя поставить своих друзей и семью в такое положение. Сознание проникло в ряды солдат и в их семьи, вспыхнули реваншистские движения, люди вспоминали войну, вспоминали, как они потерпели поражение в конце, а Куроцути был бомбой замедленного действия, которая могла вскрыть едва затянувшиеся гноящиеся раны.

«Будь они прокляты», — прошептала она себе под нос. «Будь они все прокляты… нам нужно поставить этих подонков из Конохи на колени, нам нужно заставить их увидеть боль и страдания, которые они нам причинили. Мы не можем оставаться в таком положении, в упадке, и ждать, как дураки, своей участи. Будь проклято то, что произошло в прошлой войне, — мы не повторим своих ошибок, мы извлекли из них урок».

«Куроцучи», — прозвучал в её ушах грубый голос. «Пойдём со мной. Нам нужно поговорить».

— Ладно… — мужчина вздохнул и откинулся на спинку стула. — Вы привели её сюда более или менее целой. Но вы трое выглядите так, будто знавали и лучшие времена. Джирайя-сама рассказал мне большую часть истории, но я хочу услышать её от вас троих.

— Итачи!.. — начала Цунаде.

Учиха нахмурился. «Цунаде-сама, пожалуйста. Я хочу знать, что с ними случилось. Мой брат попал в беду, его близкие друзья оказались в смертельной опасности. И у Наруто, и у Саске есть проклятые метки — техника Фуин, созданная Орочимару, твоим товарищем по команде, который так совпал по времени с Данзо, чтобы найти тебя. Джирайя-сама кое-что утаил, я вижу это и хочу услышать всё — каждую деталь, без цензуры».

«Нам надрали задницы, Итачи», — сказал Наруто. «Они набросились на нас с такой яростью, избили нас и даже чуть не убили».

«Там был Данзо», — добавил Саске. «Он отправил небольшую команду из чунинов и джонинов вместе с парой агентов Корпуса, которые встретились с Орочимару. Судя по тому, что мы слышали, они, очевидно, заключили сделку с этой проклятой змеёй».

«Сделка?..» — Итачи зашагал взад-вперёд. Остальные главы кланов в отчаянии вздохнули и отвернулись. «Это многое усложняет… но продолжайте».

«Мы с Наруто активировали наши проклятые метки, чтобы сразиться с Фондом.» — сказал Саске. «Они отличались от обычных шиноби, с которыми мы сражались. В итоге мы убили их до того, как они успели прикоснуться к Цунаде-сама. Это было тяжело, но мы справились с первым боем».

— Т-тогда… — медленно произнесла Сакура. — Тогда Кабуто призвал гигантскую фиолетовую змею, которая уничтожила Танзаку-Гая и величественный замок, возвышавшийся над ним. Какое-то время мы сражались в дыму и среди обломков, но мы — я мало что могла сделать. Я оставалась с Цунаде-сама, пока Наруто и Саске сражались со змеёй. Не успели мы опомниться, как появились клоны Шина.

— Да, — Итачи нахмурился. — Джирайя-сама рассказал мне о них. Он также рассказал мне, как Наруто убил Кабуто. Думаю, мы услышали достаточно. Вы все согласны?

От собравшихся глав кланов послышались одобрительные возгласы и фырканье. Кивнув, Итачи повернулся к брату. «Команда номер семь заслуживает отдыха после всего, что им пришлось пережить в Танзаку-Гае. Иди, наслаждайся оставшимися днями. Нам нужно догнать госпожу Цунаде и сообщить ей о нашей ситуации».

Трое подростков кивнули и пошли дальше, вальсируя по огромному залу. Они проходили мимо шиноби и АНБУ, не обращая внимания на их сочувствующие взгляды и уважительные кивки. То, что они сделали, не было похоже на героизм. Тем более для Наруто. Его рука снова задрожала, но не так сильно, как во время экзаменов на звание чунина. Он продолжал идти, погрузившись в свои мысли и вспоминая, что произошло в Танзаку. Он зашёл слишком далеко и потерял себя в борьбе.

Эти парни, клоны или нет, были разумными, у них был свой собственный разум. Но в конце концов Наруто лишил их жизни, прежде чем они успели начать жить без Орочимару и ему подобных. Он видел их искажённые, изуродованные лица. Он причинил им ненужную боль и поклялся, что мог бы сделать это по-другому. Убийство Кабуто так быстро положило конец битве — оглядываясь назад, можно подумать, что первым делом нужно было убить его. Но нет — он слишком сосредоточился, высвобождая свою ярость и силу, и обрушил на них такую же жестокую кару, как и на Кабуто.

Он нахмурился, пытаясь остановить дрожь в руке, которую сжимал, как в тисках, и прошипел что-то, отстраняясь от Саске и Сакуры. К их большому неудовольствию, он проигнорировал их вопросы и обеспокоенные взгляды. К его удивлению, Сакура поняла, что ему нужно, лучше, чем Учиха, которого он считал братом. Именно розоволосая девушка увела мальчика, чтобы дать Наруто время подумать. Он не мог заставить себя улыбнуться, не мог заставить себя почувствовать хоть благодарность за что-либо. Массовое убийство — нечем гордиться.

Неужели моему отцу пришлось пройти через это после того, как он создал Хираишин и использовал его? — подумал блондин.

«Если хочешь знать?» — мысленно спросила Ари. «Да. Почти в точку. Вы оба так похожи, что мне кажется, будто я каждую секунду бодрствования живу в дежавю с тобой».

Я рад, что ты получаешь удовольствие от моих страданий. — упрекнул ее Наруто.

«Мне кажется, ты, Узумаки, слишком драматизируешь ради собственного блага.» — Ари покачала головой. «Вряд ли ты страдаешь от того, что не можешь контролировать».

Что ты имеешь в виду, Нуна?

— Я имею в виду то, что, чёрт возьми, сказала. — Ари мягко улыбнулась. — Ты такой же драматичный, как твоя мать, чёрт возьми. Ты живёшь, дышишь и, что ещё лучше, продолжаешь бороться. Это не страдание.

Думаю, ты права... но всё же. То, что я сделал...

«Ты сделал это, чтобы выжить, Дон Сэн». Ари покачала головой. «Не будь таким ребёнком. Шин убил бы тебя и твоих друзей. Скажи мне вот что: почувствовал бы Шин то же раскаяние, что и ты по отношению к нему, если бы всё было наоборот?»

Я не могу сказать наверняка.

— Э-э, нет. Не надо меня обманывать.

Нет. Они бы не стали.

— Ты чертовски прав, они бы этого не сделали, — вздохнула Ари. — Нет смысла так переживать из-за дураков, которых ты убил.

Но я не хочу терять чувствительность к убийствам. Я не хочу быть ещё одним винтиком в военной машине. — прошипел Наруто. Игнорировать человечность тех, кого я убил… что это делает со мной?

«Выжившим», — закончила Ари. «Это сделало бы тебя выжившим. И они вряд ли были людьми — скорее всего, их вырастили в стеклянной колбе. По мне, так это не похоже на любящую материнскую утробу».

Это субъективно. Наруто сверкнул глазами. А как насчёт тебя, а? Духи не рождаются в материнской утробе.

«Ну…» — рассмеялась Ари. «Я не человек. Ты часто об этом забываешь, Дон Сэн. В последнее время ты часто об этом забываешь».

Прости. Наруто покраснел. Я…

«Не переживай», — кивнула Ари. «Ты злишься — ты страдаешь, как ты сам выразился. Сейчас самое подходящее время для тренировки. Ты готов?»

Ты слишком хорошо меня знаешь. — фыркнул Наруто, продолжая идти.

Месяц спустя…

В убежище Учиха наступила ночь. На ветру развевались флаги, и стало по-осеннему холодно. По территории базы мужчины и женщины ковыляли от казарм к своим лачугам и дальше. Частокол был достроен, а импровизированные укрепления возведены из дерева и камня. К счастью, с едой пока всё было в порядке, но могло быть и лучше. Одежда, тепло и все остальное необходимое были не так хороши, как могли бы быть. Чего им действительно не хватало, так это боевого духа. В последнее время он падал.

Известие о том, с чем столкнулась команда 7 во время поисков Цунаде, не понравилось многим начинающим шиноби и потрясённым до глубины души мирным жителям. В воздухе витала энергия неопределённости, и все гадали, когда и где Данзо нанесёт следующий удар. Если ему удалось так быстро промыть мозги оставшимся верными шиноби, то, по мнению почти всех шиноби, они уже были на последнем издыхании.

Но что ещё хуже, известие о том, что Ивагакуре собирает силы на северо-западе, заставило командиров повстанцев, и в особенности Итачи, содрогнуться. Он убил свою семью, чтобы избежать такого передвижения войск. Он сделал всё возможное, чтобы лишить вражеские деревни удовольствия видеть Коноху слабой. Благодаря Данзо всё, что он сделал, оказалось напрасным. Ивагакуре, самый ненавистный враг среди множества соперников Конохи, прознал об их слабости. И если бы они были умны, то дождались бы последнего момента в войне и нанесли удар и по нему, и по его мятежникам, и покончили бы с Данзо одним махом.

Итачи вздохнул, уставившись в небо и хмуро глядя на луну. Чёрные глаза ничего не видели в тёмном пространстве. Ни падающих звёзд, ни даже мерцающих драгоценных камней, спрятанных где-то там. Ни предзнаменований, ни знаков с небес. На мгновение мальчику показалось, что им больше нечего делать — нечего достигать. Всё, чего он хотел, — это знак от богов, знак от кого угодно. Иногда ему казалось, что он по своей природе должен нести на себе всю тяжесть мира, ведь быть Учихой — это, в конце концов, пресловутый знак почёта. Теперь это чувство усилилось в десять раз, когда он смотрел на тёмное небо и отсутствие звёзд в ночи.

Он посмотрел вниз: его люди, его повстанцы, спали в самодельных палатках и бараках, и у них уже почти закончились припасы. Им нужны были союзники, а ещё лучше — чудо. Он хмыкнул про себя и скрестил руки на груди, закрыв глаза. Чудо определённо подняло бы падающий боевой дух солдат. Он посмотрел вверх, на верхние этажи Убежища, и увидел мальчика в чёрном комбинезоне с длинными рукавами, которые развевались на ветру. Светлые волосы выдали личность этого человека.

Его мысли блуждали, он думал о блондине. Наруто прошёл через множество испытаний и каким-то образом нашёл в себе силы стоять на ногах. Каким бы шатким и неуверенным он ни казался, мальчик был настойчив, и Итачи радовался этому. Его настойчивость спасла восстание и его младшего брата. Усмехнувшись про себя, Итачи подумал, что Наруто определённо был сыном Четвёртого. Но его печаль, борьба и страдания — как бы мальчик ни старался их скрыть, они начали проявляться. Это была не первая ночь, когда он видел, как Наруто сидит на перилах своего балкона и бесконечно смотрит в сторону Конохи.

Покачав головой, он взмыл в воздух и приземлился рядом с погружённым в раздумья Узумаки. Приземлившись рядом с Узумаки, Итачи постарался не издавать ни звука. Разговоры были не его сильной стороной, но у него возникло подозрение, что Наруто действительно нужен был кто-то, кто выслушает его. Мальчик в черно-оранжевой одежде не сделал ни единого движения, чтобы показать, что заметил его появление рядом с собой. Он просто устремил свой взгляд голубых глаз на горизонт, усеянный деревьями, которые сияли в свете огромной луны, висевшей над ними.

«Знаешь…когда я очнулся, я надеялся увидеть белый потолок и те же большие окна, в которые сквозь неплотно закрытые жалюзи проникали лучи солнечного света. Я знаю, что говорю много. Я просто так ярко помню, как выглядела больница. В конце концов, я часто просыпался там в детстве», — сказал Наруто. Он не сводил глаз с Итачи и ни разу не повернулся к нему. «Однако на этот раз, когда я очнулся, я увидел деревья и опадающие листья. Я подумал, что умер».

Учиха уже собирался заговорить, но тут в его ушах раздалось всхлипывание Наруто. «Когда я был в коме, на меня напали мои страхи. Они приняли физическую форму, и я… я потерял волю к сопротивлению. На меня напали мои самые близкие друзья, и они говорили то, что я молил Бога никогда не слышать, особенно от Саске. Он как брат, которого у меня никогда не было… самый близкий друг, который у меня когда-либо был». Так что, я уверен, ты поймёшь моё удивление, когда он обнял меня и назвал своим братом, когда я проснулся. Когда мы приехали сюда, все приветствовали меня как героя, что было полной противоположностью тому, что говорил мне мой разум и продолжает говорить... Я не знаю, в чём причина: в моей тревоге или... в этой проклятой метке на моём животе...

«Я слышу голоса, когда не обращаю на них внимания. Кьюби внутри меня… она делает всё возможное, чтобы унять боль, но, боюсь, ничто не заставит голоса замолчать, пока я не сниму эту дурацкую печать. Что ещё хуже, это не только голоса близких мне людей и тех, кто был в моей жизни, но и голоса, которых я даже не знаю. Могу только предположить, что это голоса тех, кто погиб из-за меня во время сражений». Такое чувство вины... оно мучительно... Я не могу бороться с этими голосами и с тем, что они говорят, Итачи-ниисан.

«Они такие унизительные, такие грубые и пренебрежительные. В этом самом лагере слышны голоса мужчин и женщин, которые желают мне только боли и неудач. Каждую ночь меня преследуют их ненависть и ярость, это уже слишком. Я больше не знаю, как с этим бороться, и способность Кьюби сдерживать мою тревогу ослабевает с каждой бессонной ночью».

«Ты плохо спишь?» — обеспокоенно спросил Итачи.

Наруто поспешно кивнул. «Я пытаюсь уснуть, но голоса воспринимают это как приглашение напасть на меня. Когда я бодрствую, они не могут причинить мне вред. Когда я вижу своё тело и мой разум принадлежит мне, они не могут мной управлять… но как только я закрываю глаза, чтобы уснуть, проклятая метка начинает вибрировать у меня в животе, скручивая меня и притягивая против моей воли». Это... это ошеломляет.

Итачи смотрел на горизонт вместе с мальчиком, положив его локоть себе на колено. «Наруто. Если у тебя были такие проблемы и они были настолько серьёзными, ты должен был сказать мне или хотя бы поговорить об этом с Цунаде-сама — она величайший ниндзя-медик во всех Странах Стихий. Наверняка она сможет найти время, чтобы помочь мальчику, который спас ей жизнь».

«Она могла бы, но она и так слишком занята, помогая больным гражданским и раненым шиноби, которые возвращаются с миссий. Я не могу занимать место, которое кто-то может ждать», — быстро выпалил Наруто. Его глаза внезапно потускнели, и Итачи понял, насколько измотанным был блондин. «Это было бы несправедливо по отношению к семьям, которые рисковали всем, чтобы отправиться с нами…»это было бы несправедливо по отношению к шиноби, которые потеряли всё...»

«Честь — это одно, Наруто. Пренебрегать своим здоровьем ради других — это совсем другое, хотя можно понять, если ты путаешь эти понятия». Итачи говорил мудро. «Ты не должен рисковать своим здоровьем ради благополучия других, особенно когда тебе самому нужно лечение не меньше, чем им».

«Но я не...»

«Но ты это делаешь. Тревога, депрессия, психологическая травма — всё это реальные проблемы, Наруто. То, что у тебя трясётся рука, тоже не признак хорошего здоровья. Это реальные проблемы с реальными последствиями, которые, если их не устранить, скажутся на близких тебе людях, а не только на тебе. Ты понимаешь, о чём я говорю, Наруто? Если ты потеряешь сознание во время миссии и твоим товарищам по команде придётся тебя ловить, подвергая себя опасности, кто будет в этом виноват?»

«Я знаю… — простонал Наруто, закатив глаза. — Я столько раз слышал это от Кьюби, от Саске и Сакуры, но, в конце концов, Итачи… Я не могу перестать это делать. Я не могу просто взять и отпустить ситуацию, покачиваясь в гамаке». Я перепробовал абсолютно всё, но когда дело доходит до угрозы для других людей и эффективности миссии, нет смысла продолжать.

«Наруто… Я кое-что понимаю в эмоциях…» — взгляд Итачи устремился в сторону Конохи. С тех пор как он пустился в бега, он столько раз делал то же, что и Наруто, что место, где находилась его любимая деревня, навсегда отпечаталось в его памяти. «Депрессия… тревога… это… иногда это слишком, не так ли? Когда хочется просто лечь и позволить всему идти своим чередом. Я знаю». Боль, которую я испытал, убив свой клан, до сих пор отзывается эхом в моём сердце, напоминая мне о моих ошибках и недостатках. Но я был в долгу перед собой и единственной семьёй, которая у меня осталась, — я должен был продолжать бороться, несмотря ни на что. Не скажу, что мои проблемы исчезли, но я нашёл причину продолжать.

«Говорить тебе, что моя боль сильнее или слабее, контрпродуктивно, Наруто. Я не буду говорить тебе то, что ты хочешь услышать, и не буду давить на чувство вины. Я скажу вот что: ты говоришь, что считаешь Саске братом, которого у тебя никогда не было, а Сакуру — сестрой, которой у тебя никогда не было. Шикамару, Ино и остальных твоих товарищей-генинов ты считаешь самыми близкими людьми, которые у тебя когда-либо были. Даже лиса в твоём животе кажется тебе чем-то совершенно другим, да?»

Мужчина моей мечты. Ари тихо хихикнула, дуя на ногти. Мужчина моего типа.

«Ты сказал мне, что они — причина, по которой ты живёшь». Итачи редко улыбался. «Напоминай себе, кто ты и за что сражаешься. Будь тем голосом в зеркале, который указывает тебе верное направление. Ты можешь думать, что тебе это не нужно, но, поверь мне, Наруто-кун, тебе это необходимо. Иногда тебе нужна не армия фанатов, а только ты сам». Жизнь ударила по тебе, мой брат, по твоей сестре и твоим товарищам сильнее, чем кто-либо мог ожидать. Несмотря на то, что произошло, я знаю, что ты сможешь оправиться и снова встать на ноги. Самое главное, я знаю, что в глубине души ты понимаешь, что твой огонь ещё не погас.

Поднявшись на ноги, Учиха положил руку на голову мальчика и взъерошил его светлые волосы. «Наруто, может, ты и не уверен, но я действительно вижу в тебе ещё одного дорогого младшего брата. Я не позволю никому снова настроить меня против моей семьи и никому не позволю причинить вред тебе или Саске. Я клянусь тебе в этом».

«Итачи…» — Наруто посмотрел на мужчину, по его заросшему бородой лицу текли слёзы. «Я больше не знаю, что мне делать… быть Хокаге кажется таким незначительным, но в то же время я не знаю, что я буду делать или кем стану, если откажусь от этой мечты. Это было всё, что у меня было в детстве… это была единственная связь с деревней». Лишь недавно я обрёл настоящую цель и дружбу, которой стоит дорожить. Я понимаю, что в тени происходит так много всего, и стать Хокаге больше не кажется мне подходящим решением.

«Я… я могу тренироваться весь день, если захочу, могу выполнять больше миссий по поиску таких людей, как Баа-тян, но это ни черта не изменит. Я чувствую себя потерянным, и это самое ужасное чувство, которое я когда-либо испытывал. Когда я впервые встретил Кьюби, это было похоже на воскресный пикник по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Мне просто нужно направление, какая-то помощь, знак…»

«Иногда, Наруто, тебе не нужна цель в жизни. Тебе нужно привести себя в порядок, прежде чем ты решишь покорить мир. Замок с плохим фундаментом рухнет под тяжестью первой же осады, а замок, прочно стоящий на земле, выдержит даже самую долгую осаду». Итачи мягко улыбнулся. «Независимо от твоего решения, независимо от того, хочешь ли ты сохранить свою прекрасную мечту, клан Учиха всегда будет рядом с тобой».

Он растворился в ночи, как и подобает настоящему крутому парню, оставив блондина наедине с собой. Шелеста деревьев в лунном свете было более чем достаточно, чтобы всколыхнуть его душу. Впервые за долгое время он закрыл глаза и позволил своим мыслям блуждать, погружаясь в ментальный пейзаж, прежде чем снова предстать перед Ари, прекрасной Гумихо, которая хныкала и плакала.

— Ари? — Наруто подбежал к ней и заботливо обнял за плечи. — Ч-что случилось?!

Она посмотрела на него, и из её глаз хлынули слёзы. Её заросшие щетиной щёки были сильно испачканы, по гладкой коже стекали капли, которые падали на залитый водой пол. Её ханбок был взъерошен, а бледное тело дрожало. Её пухлые губы были сжаты, но продолжали нерешительно двигаться, переключаясь между эмоциями, пока она продолжала плакать.

«То, что сказал Итачи…» — сказала она сквозь рыдания. «Это было так красиво! Так поэтично… айго, у меня такое горячее лицо, и я всё ещё плачу!»

Наруто молчал, даже слишком. Его грубые руки контрастировали с её нежными плечами, заставляя её смотреть на него прямо. «Ты… ты сейчас серьёзно, чёрт возьми?»

Он фыркнул. Звук был похож на сдавленный кашель, но фырканье продолжалось, он тряс плечами и поправлял одежду. Вскоре фырканье переросло в смех, который загрохотал и заскользил по ментальному пространству, словно шедевр музыкального гения. Тёплые, пушистые белые хвосты обвились вокруг Узумаки, пока он смехом вымещал своё разочарование. Его радость отдавалась в костях, разрывала душу, пела новую мелодию для духа, притягивая его ближе к телу.

Он рассмеялся, вцепившись в хвосты так, словно звал на помощь. Безмолвный крик, который Ари не собиралась игнорировать. Она прижала его к груди, и его смех сменился слезами. Он обнял её так крепко, как только мог, не смея ослабить хватку. Она была его опорой, последним проблеском здравомыслия, который удерживал его на плаву. Её руки прилипли к нему, не в силах отпустить. Её толстые белые хвосты обвились вокруг них обоих, заключив их в белый лотос из меха. Она дарила мальчику свою любовь, заботу и искренние чувства, напоминая ему, что он больше не один.

Ему больше не нужно было бояться — у него были все основания держать её в объятиях, как клубок пряжи. Она боялась, что если сожмёт его ещё сильнее, то сломает ему кости, но он ответил ей тем же, прижавшись к ней всем телом и испачкав её кожу своими слезами. Хотя в этом не было ничего нового, он никогда раньше не обнимал её, не делился с ней теплом своего тела и конечностей, даже когда их руки и ноги сплелись в клубок из костей, плоти, мышц и сухожилий. Теперь она не хотела его отпускать, даже под испепеляющим взглядом демонов в его сознании, даже когда его страхи обретали физическую форму. Она не хотела его отпускать.

Когда его крики сменились тихим посапыванием, её хвосты обвились вокруг них обоих, защищая милого мальчика, спящего у неё на пышной груди. Несмотря на крики и мольбы о его смерти, несмотря на звон клинков о её хвосты и плоть под густым и чудесным мехом, она приняла боль на себя ради мальчика, которого обнимала. Его храп, его блаженство и сон заглушали вопли и проклятия демонов за её барьером. Из уголка её глаза скатилась слеза, и она почувствовала, как его бешено колотящееся сердце успокаивается, замедляясь до приемлемого ритма, который должен быть у спящего мальчика.

Переместив их тела и свои хвосты, она тоже откинулась на хвосты, не обращая внимания на удары, лезвия и пинки по своим хвостам. Прижавшись к её груди, мальчик принял новое положение, потянулся и поёрзал, откинувшись на подушки и совершенно не подозревая о том, что происходит. Он храпел всё громче с каждой секундой, и вместе с его храпом она слышала призрачный свист ветра и рассеивающийся дым. Она улыбалась про себя, а его страхи растворялись в её объятиях. Демоны, прятавшиеся в тени, исчезли в тех тёмных уголках, откуда они пришли.

Она с облегчением вздохнула, когда последний призрак растворился в далёкой пустоте ментального пространства. Проклятая метка и весь её злобный гнев не потребуют от неё этого сосуда сегодня ночью. Прижав одну руку к затылку, а другой поглаживая спящего Наруто по светлым волосам, она пристально посмотрела на злобную тварь, парящую там, где раньше была печать её клетки. Три чёрных магатамы светились и мерцали с каждой прошедшей секундой, но больше не казалось, что на их плечах лежит тяжкий груз — теперь это был всего лишь символ там.

— Наруто… — Она вздохнула, переводя взгляд своих алых глаз на подростка, который беззаботно храпел, сжимая в руках её ханбок. — Спи спокойно, Джагия.

Наруто проснулся, издав громкий зевок. Его мышцы болели, но он чувствовал себя спокойно. Даже его ноги, лежавшие на подставках для ног перед креслом на балконе, говорили о том, что он заснул на балконе после разговора с Итачи. Поднявшись на ноги, он ещё раз потянулся, чувствуя, как по телу разливается энергия. Это была не чакра, иначе мебель вокруг него заходила бы ходуном. Он не мог описать это чувство, эту эмоцию, этот жар, охвативший всё его тело. Это было что-то незнакомое, но в то же время знакомое. Неужели он что-то потерял?

Вдалеке виднелись мосты, соединявшие убежище Учиха с остальной частью леса и пересекавшие ущелье в долине. Были возведены барьеры, а шиноби, участвовавшие в их маленьком восстании, укрепляли оборону и расставляли ловушки по всему периметру убежища. У подножия выровненных террас больше не было беспорядочно разбросанных лачуг. Их заменили чистыми брезентами и даже огромными земляными конструкциями, возвышавшимися над уровнями, и даже несколькими палатками, полностью их закрывавшими. Внизу началось движение, люди радостно зашагали — казалось, за ночь их боевой дух поднялся.

Наруто не мог поверить своим глазам — он действительно очнулся. Его рука безвольно лежала рядом, и он не чувствовал дрожи. Сердце больше не колотилось в груди, угрожая в любой момент разорвать кожу и кости. Страхи, которые он лелеял в глубине души, погасли, как и чёрное адское пламя, которым они были. Даже голоса, жестокие, угрожающие слова, проклятия и ненавистные слова, которые он был готов услышать, умолкли. Ни звука, ни даже свистящего призрака, готового наброситься на него из-за угла. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять — он уснул!

Нуна! Ты можешь в это поверить?! Я действительно спал прошлой ночью!

«Конечно, могу», — голос Ари звучал как убаюкивающая песня. Он и не думал, что будет чувствовать что-то подобное так рано утром. «Я обнимала тебя прошлой ночью, пока ты спал. Кто бы мог подумать, что храпящий человек может выглядеть так очаровательно».

Его усатое лицо залилось румянцем. Т-ты обнимала меня?

«Как будто я раньше этого не делала. Наруто… как ты себя чувствуешь?» — спросила Ари, расхаживая по ментальному ландшафту. Её алые глаза устремились к проклятой метке, нависшей над ней. «Никакой боли? Усталости?»

Совсем ничего! Я чувствую себя потрясающе! Наруто так ярко улыбался, что она могла видеть, как солнечные лучи отражаются от его белоснежных зубов. Я чувствую, что сегодня могу покорить мир!

«Притормози, Дон Сэн», — усмехнулась Ари. «Ты был в упадке почти месяц — тебе нужно время, чтобы не торопиться и снова втянуться в тренировки и бои. Понял?»

Эх, Эх, Нуна. Я справлюсь! Я собираюсь пройти обучение, может, это вдохновит моих друзей встать с дивана.

«Ты невыносим», — рассмеялась Ари, прикрыв лицо рукой. «Надеюсь, ты не переусердствуешь?»

Перебор — моё второе имя, Ари. Наруто вышел с балкона и сбросил с себя спортивный костюм, обнажив перед зеркалом свой подтянутый торс. Вспомнив слова Итачи, сказанные прошлой ночью, он посмотрел на своё отражение: на дрожащую руку и ладонь, которая по-прежнему отнимала жизни, несмотря ни на что. Он посмотрел на свои ноги — те самые конечности, которые переносили его в опасные для жизни места и в столовую, где он мог съесть тарелку рамена. Затем его взгляд упал на сапфирово-голубые глаза, которые терпеливо наблюдали за ним, излучая мягкое любопытство и волнение, слившиеся воедино.

Укоренись. Крепость с прочным фундаментом может... Наруто замер. Радость, которую он испытывал, забылась всего на несколько мгновений, но вернулась в двойном размере. Эмоции, которых он не испытывал целый месяц, вернулись, зазвучав, как оркестровые фанфары, приветствующие его возвращение. Фундамент, да?

Быстро помывшись, он взглянул на шрамы, оставшиеся после бесчисленных драк, в которых ему пришлось участвовать. Мыло и пена проникали в складки и повреждения на его теле, но не оказывали на него почти никакого давления. Прохладная, но всё же тёплая вода омывала его мышцы, и напряжение, которое он испытывал, спадало под резкими струями душа, бьющими по коже.

Надев чистый комбинезон и жилетку чунина, мальчик вышел из своей комнаты и практически вприпрыжку зашагал по округлым коридорам великого убежища Учиха. Его сандалии громко стучали по каменным полам, эхом разносясь по этажам и достигая мужчин и женщин, которым посчастливилось оказаться на его этаже. Он скакал вниз по лестничным пролётам, ощущая дуновение прохладного ветра и яркие солнечные лучи, и даже чувствовал запах риса с чесноком, риса, приготовленного на пару, и даже полезной альтернативы — коричневого риса. Всевозможные блюда готовились на пару, варились или даже жарились, пока чунин преодолевал различные уровни структуры.

Остановившись, мужчина о чём-то заговорил с грудастой блондинкой. Это был довольно мирный разговор, и мужчина вздохнул с облегчением. Женщина положила руку ему на плечо и даже обняла его, и он тут же ответил ей тем же. Они расстались с сияющими улыбками на лицах и даже обменялись парой добрых комплиментов. Что бы это ни было, Наруто был заинтригован. Он и не знал, что Итачи и Цунаде такие закадычные друзья. Когда мальчик подошёл ближе, он успел расслышать, как Цунаде прошептала: сообщи им хорошие новости.

Итачи развернулся на каблуках и тепло улыбнулся мальчику. «Наруто… твоё лицо… ты…»?

Сначала на его усатом лице появилась едва заметная улыбка, а затем она превратилась в широкую зубастую ухмылку. «Я действительно поспал, Итачи-ниисан! После того как ты ушёл, я немного поговорил с Кьюби, а потом — бац! — всё погрузилось во тьму, и мне стали сниться прекрасные сцены, прекрасные люди, просто… совершенство. Когда сон закончился, я проснулся и обнаружил, что уже утро и… и… Итачи?» О чём вы говорили с Цунаде-баа-тян?

По телу Наруто пробежала дрожь страха. Он должен был убедиться, что старухи нигде нет. Прежде чем он успел что-то сделать, Итачи заботливо положил руку ему на плечо, мгновенно успокоив его. «Наруто. Пожалуйста… не нужно так напрягаться. Когда Саске очнётся, я всё вам расскажу».

«Хорошо», — кивнул Наруто. «Скажи, Итачи-ниисан, что у нас сегодня намечается? Я готов сделать всё, что тебе нужно!»

«Шиноби на мосту нужна помощь в укреплении моста, а жителям деревни внизу нужна помощь в строительстве нормального жилья, и, конечно, шиноби нужна помощь с водопроводом и канализацией». Итачи на мгновение задумался. «После этого, если тебе удастся помочь некоторым из них, я могу научить тебя нескольким приёмам сюрикендзюцу? А потом я поделюсь новостями с тобой и остальными шиноби, включая Цунаде».

«Что-то серьёзное, да?» — Наруто приподнял бровь.

Итачи покачал головой, сдерживая смех. «Ого, Наруто. Ничего подобного».

«Да, она лет на сорок старше тебя», — рассмеялся мальчик и отошёл от Учихи. «С нетерпением жду тренировки!»

Это заняло не больше нескольких минут, но он обнаружил, что роет ямы и траншеи на разных уровнях убежища, а армия клонов помогает поднимать и устанавливать трубы. В районе, где жили крестьяне, другая армия клонов долбила деревянные стены и опоры для балок и даже наносила глину на стены хижин, которые люди отчаянно пытались построить. На большом мосту мешки с песком были наполнены, затянуты и правильно уложены, а Наруто учился у опытных джонинов, как правильно устанавливать ловушки фуиндзюцу. Многие были удивлены тем, насколько хорошо он усвоил учение.

На верхнем этаже дома с террасой проснулся Саске и протёр усталые глаза. Выполнив привычные утренние действия, он плеснул водой в лицо и посмотрел на своё отражение. В его плече, там, где была метка проклятия, горел жар, не похожий ни на что другое. В последнее время это был эпицентр его страданий, но, помня о борьбе Наруто и о своей собственной, он заставил себя не обращать внимания на печать. Он активировал свой Шаринган, и вокруг чёрного зрачка закружились три томоэ. Алые глаза на удивление светились холодным, а не тёплым светом, как обычно.

Быстро приняв душ, он намылился, вымыл голову шампунем и даже воспользовался кондиционером, что вызвало у него смех. Он сомневался, что кто-то из его соотечественников-мужчин пользуется кондиционером так же часто, как он. Учиха относился к уходу за волосами так же серьёзно, как и к тренировкам. В конце концов, чтобы хорошо выглядеть, нужно быть предельно целеустремлённым. Выключив душ, он вышел, вытерся и быстро надел чёрный комбинезон шиноби, прислушиваясь к тихому звону кольчужной сетки, вшитой в ткань. Из ванной доносился стук молотков по дереву — резкий, монотонный, больше похожий на треск, чем на песню.

Выйдя из своей комнаты, он ещё раз зевнул, прекрасно понимая, что его брат, должно быть, где-то разговаривает и планирует их следующий шаг с новым Хокаге, Цунаде. Спустившись по лестнице, он получил понимающий кивок от похожего на зомби Шикамару, слегка перепачканную Ино и, конечно же, Чоджи, который уже уплетал за обе щёки пакет картофельных чипсов размером с семью. Его хруст и чавканье звучали приятнее, чем синхронный стук внизу.

— Доброе утро, ребята, — кивнул Саске. — Как у вас сегодня дела?

«Я слышала, что Итачи собирается позже что-то объявить силам шиноби. Поэтому мне сказали, что я должна выглядеть на все сто». Ино остановилась и оглядела себя. «Я не выгляжу на все сто».

«Это хлопотно», — застонал Шикамару. «Я как раз дремал, но мама разбудила меня и велела надеть форму шиноби, жилет чунина и всё такое. Это всего лишь объявление, они могут сказать мне, что я пропустил, когда я проснусь».

Ном, ном, ном. Если Чоджи что-то и сказал, Саске не смог разобрать, что именно. Его круглые щёки уже были покрыты бесконечным потоком картофельных чипсов, которые плотно прилипли к коже. Узоры, нарисованные на его лице, были неразличимы из-за потока вредной еды, которую он практически вдыхал, как сумасшедший. Ном, ном, ном.

«Есть идеи, что он собирается сказать?» — спросил Саске. «Он мне ничего об этом не говорил».

«Я услышала это от своего отца, который узнал об этом от самой Цунаде, когда она лечила больных в больнице», — ответила Ино. «Он почти ничего не сказал, кроме того, что Нара, Яманака и Акимичи должны выглядеть на все сто. Даже Сарутоби как сумасшедшие готовятся. Интересно, это какая-то церемония?»

«Кто знает?» — пожал плечами Саске. «Какие у тебя планы на сегодня, кроме какого-то объявления?»

«Нет», — Ино покачала головой. Оба мальчика по обе стороны от неё сделали то же самое. А вот Чоджи не стал — он открыл ещё одну сумку, такую же большую, как предыдущая, чем вызвал невозмутимую реакцию Саске.

Куда, чёрт возьми, Акимичи девают эти запасы вредной еды?! Это нервирует. — Учиха вздрогнул, наблюдая, как пухлый мальчик поглощает очередной пакет размером с семью человек. Я… я просто надеюсь, что тот, с кем он в итоге останется, сможет приготовить столько, чтобы накормить целую армию.

«Я пойду поговорю с братом, посмотрю, что происходит», — сказал Саске. «Может, поищем Сакуру и устроим товарищеский матч: команда семь против команды десять? Звучит весело?»

«Пожалуйста, после церемонии. Я накрасилась не для того, чтобы всё размазать и испортить», — фыркнув, напомнила Ино. «Неужели так сложно подождать?»

«Вовсе нет», — ухмыльнулся Учиха и ушёл, оставив троицу наедине с их проблемами.

Его сандалии стучали по ступенькам тише и гораздо проворнее, чем у его светловолосого двойника. Остановившись этажом ниже, он постучал в деревянную дверь и несколько мгновений ждал в полной тишине. Послышались шаркающие шаги, несколько жалоб и проклятий, а затем дверь распахнулась. Сакура встретила его сияющей жемчужной улыбкой, которая подчёркивала её розовые, как жвачка, волосы. Изумрудные глаза Сакуры за несколько секунд из испуганных превратились в радостные. Они изогнулись вместе с её губами, и на её бледном лице появилась улыбка. Они не сказали ни слова, просто улыбались, как безмолвные идиоты, и его ониксовые глаза были крепко прикованы к изумрудным.

«Сакура…»

— Саске...

«Ты хорошо выглядишь.» Мальчик подавился. «Я… э-э…»

— Спасибо тебе… Саске… — её голос дрогнул, пока она возилась со шнурками на своей одежде. — Я…

«Хочешь прогуляться перед объявлением?» — выпалил парень. «Я… я имею в виду…»

«Я бы с удовольствием. Дай мне пару секунд, чтобы надеть сандалии…» Она закрыла дверь, и его внимание привлекли ещё один стук и шарканье ног по деревянному полу. От оглушительного стука он чуть не подпрыгнул: звук был такой, будто падали кастрюли и возмущённо мяукала кошка! Без предупреждения дверь распахнулась, и он увидел, как Сакура вдевает ноги в сандалии и прыгает вперёд, пытаясь удержать равновесие.

Ни одна мысль не промелькнула в голове Учихи, когда он протянул руку и подхватил её за плечи, прежде чем она успела упасть. Он впервые так невинно и в то же время так близко обнимал кого-то. Сакура почувствовала, как у неё перехватило дыхание от такой близости, когда её сандалия наконец встала на место. Жар, который они так долго игнорировали, был таким сильным, как будто его сокрытие только усиливало их чувства. Она отступила, создав приличное расстояние между их телами, и попала в точку. Его руки не отпускали её плечи, а взгляд не отрывался от её глаз.

«Кхм! Ну-ну, что у нас тут?» — раздался громкий неприятный голос. «Рановато для этого, голубки».

— Тьфу, Ино-свинья, — пробормотала Сакура. Румянец на её щеках переливался разными оттенками малинового.

— П-правильно… так что насчёт прогулки?

Снаружи, в лучах тёплого солнца, Наруто продолжал работать, смеясь вместе со взрослыми и жителями деревни, которые рассказывали шутки и забавные истории, пытаясь насладиться жарой, от которой они спасались. Мальчик присел и стал пить воду из бутылки, которую ему бросил рабочий. Он наслаждался прохладной жидкостью, которая текла по его телу, успокаивая мышцы и руки. Мужчины рассказывали о своих жёнах, подругах и даже о планах на будущее. У каждого была своя история, которая вызывала смех у всех присутствующих, даже у клонов, которые делали перерывы, чтобы послушать ценные советы более опытных мужчин.

«...и именно поэтому ты никогда не пытаешься убедить женщину в обратном», — хихикнул один из жителей деревни.

Наруто отшатнулся, схватившись за живот и заливаясь смехом. Сначала я подумал, что ты сошла с ума, но теперь я знаю, что все женщины такие!

«Ха-ха-ха. Смейся, придурок Нару. Я надеру тебе задницу, когда мы будем тренироваться сегодня вечером!» Угроза Ари осталась без внимания.

Да ладно тебе, Ари! Это было чертовски смешно!

«Ну да, конечно, ведь как-то странно связывать самовозгорание оскорблённых водяных буйволов с бушующими гормонами женщины, которая не знает, чего хочет, так смешно». Ари нахмурилась.

Нуна... не надо так!

«Я тоже буду такой!» — прошипела она. «Знаешь, я тоже женщина!»

И ты ещё пытаешься убедить меня, что ты не похож на пылающую задницу водяного буйвола?

«Я могу тебя убить, ты же знаешь?»

Но ты не сделаешь этого. Я тоже тебя люблю, знаешь ли. Наруто усмехнулся.

Внезапно мелькание одежды и хлопанье вороньих крыльев заставили всех замолчать. Среди ворон стоял Итачи в своих старых доспехах АНБУ, которые блестели и были почти как новые. Жители деревни поднялись со своих мест и поклонились ему с обожанием и уважением. «Наруто, пойдём со мной, Саске очнулся, и я хочу кое-что вам показать».

Блондину не понадобилось и слова. Он протянул руку, схватил Учиху и исчез, почти как при технике замещения. Мир, который он видел, кружился и метался в бесконечном вихре облачных цветов, вздымавшихся и опадавших на лазурном полотне неба. Не успел он раствориться в красках, удивительной красоте и величии всего этого, как всё прекрасное исчезло и сменилось личным кабинетом Итачи, который, что интересно, находился прямо рядом с кабинетом Цунаде и её операционной.

Саске сидел рядом с Сакурой, и они о чём-то болтали. Они замолчали и поднялись на ноги, но Итачи остановил их жестом. «Не нужно здороваться. Можете оставаться на своих местах».

Наруто кивнул и широко улыбнулся двум своим товарищам по команде, которые, в свою очередь, ответили ему тем же. Итачи наблюдал за их общением, и его почему-то охватила ностальгия. Сакура и Саске приветствовали Наруто как близкого друга, и они, несомненно, считали друг друга таковыми. При виде такого счастливого и искреннего Саске у него щемило сердце, особенно сейчас, когда никто не сдерживает его и не нашептывает в уши убийственные нежности.

— Наруто, Саске, — сказал Итачи, привлекая их внимание. — И Сакура. Я должен сообщить вам троим кое-что важное. Хотя я был более чем уверен, что сообщить вам об этом по отдельности было хорошей идеей, пусть и весьма импульсивной, я бы предпочёл поговорить с вами обоими сразу.

«Что ты имеешь в виду, ниисан?» — спросил Саске.

«Я…» Мужчина с трудом подбирал нужные слова. «Я умираю. Это может показаться тяжким бременем, лежащим на ваших плечах, но знайте, что всё не так плохо, как кажется. По крайней мере, уже не так плохо. Саске, Наруто, прежде чем вы что-то скажете, дайте мне закончить. Я не знаю, что у меня за болезнь, но она не изучена медициной, а значит, от неё нет лекарства». Врач, к которому я обращался перед возвращением в Коноху, дал мне максимум три с половиной года жизни.

«Ч-что?» — Саске затрясся на стуле. Наруто сделал то же самое, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

«А вот госпожа Цунаде…» — Итачи закрыл глаза, и на его лице появилась редкая широкая улыбка. «Она не зря считается величайшим ниндзя-медиком в истории мира шиноби. После того как они с Шизуне-сан провели последний месяц, изучая мою кровь и мою болезнь, работая круглосуточно, они обнаружили, что есть шанс спасти меня и исцелить моё израненное тело — вместе с твоим другом Роком Ли». Хотя наши недуги различны, если ей удастся вылечить нас обоих, откроются совершенно новые области медицинских исследований — наши тела будут исцелены, и мы сможем продолжать жить в соответствии со своим потенциалом.

— Но…? — Саске схватил своих друзей за руки. — Почему всегда есть какое-то «но»?!

«Но… шансы на выживание у нас обоих пятьдесят на пятьдесят. Моя болезнь слишком агрессивна и…» — Итачи застонал, когда чьи-то руки обняли его. Вскоре ещё две пары рук сделали то же самое, крепко прижав его к себе.

Трое детей прижались к нему, обнимая его так крепко, словно он вот-вот исчезнет. «Брат… я верю, что ты выживешь… правда».

«Я потерял достаточно близких мне людей… Я не собираюсь терять и тебя, Итачи-ниисан». Наруто улыбнулся.

«Что скажешь, Итачи?» — улыбнулась Цунаде. «Думаешь, ты готов к этой операции?»

Куроцучи изо всех сил ударила по деревянному манекену. Острые щепки разлетелись в разные стороны, ударяясь о каменную тренировочную площадку. Развернувшись, она выбросила руку вперёд, выпустив по широким дугам множество кунаев и сюрикенов, которые попали точно в цель и в основном в зелёную зону рядом с центром. Вздохнув при виде своей работы, она сказала себе, что всё не так уж плохо, и продолжила верить в свои силы.

Многие из её сверстников что-то замышляли и перешёптывались у неё за спиной, даже те, кто входил в круг доверенных лиц её деда. Она не могла их винить — то, что планировали её дед и отец, было абсолютно безумным, даже сводило с ума. Она сжала кулаки, и её земная чакра затвердела, покрыв предплечья камнем. Она ударила вперёд, и её мощные земляные перчатки разбили последнюю из тренировочных макетов, полностью уничтожив висящие мишени.

Она вздохнула про себя, окинув взглядом тренировочную площадку. По полям бродили шиноби всех возрастов и рангов. Они бегали по кругу, выполняли гимнастические упражнения и даже сражались друг с другом на дальних полянах между скальными образованиями. Деревня жила своей жизнью, многие уже работали или тренировались, готовясь к миссиям, которые им предстояло выполнить позже в тот же день. Впрочем, это не её дело — чем они занимаются в свободное время, их личное дело.

Когда она отключила свою чакру, камни, образовавшиеся на её руках, исчезли, рассыпались и едва не вылетели из её тела. Камни перекатывались друг через друга, щёлкая и стуча. «Чёрт возьми…»

Она хлопнула в ладоши, и пыль с порошком разлетелись по полю, а затем полностью исчезли. Она не обращала внимания на любопытные взгляды и замечания своих товарищей-шиноби и куноичи, не обращала внимания даже на подхалимов, их добрые слова и похвалу. Их лица раздражали её, заставляя испытывать чувства, которые она не хотела испытывать.

Она протиснулась сквозь толпу, практически маршируя сквозь людские ряды. На лицах, которые она видела, и в глазах, устремлённых на неё, читалась невысказанная ярость. Должно быть, слухи о заговоре её отца и деда дошли до простых людей. Не обращая внимания даже на шёпот тех, кто был настолько груб, что хмурился в её присутствии, она шла вперёд, стуча каблуками по каменным ступеням и естественным углублениям в горной местности, где располагалась деревня.

На рынках мужчины и женщины торговались, а шиноби, чунины и джонины патрулировали крыши, как будто деревня была на грани и готовилась к вторжению. Теперь она точно была в замешательстве. Она взмыла в воздух, и её одежда затрепыхалась, развеваясь и танцуя, струясь по её коротким стриженым волосам и бордовому лацкану, закрывавшему правую ногу. Она приземлилась на крышу, вбирая в себя виды, звуки и запахи.

«Интересно, что там происходит». — Она прищурила свои розовые глаза и нахмурила брови. «Выглядит не очень…»

Подпрыгнув в воздух, сделав сальто и плавно приземлившись, как и прежде, она окинула взглядом открывшуюся картину. У ворот собралась небольшая армия мужчин и женщин, которые держали в руках оружие и выкрикивали предупреждения. У ворот собрались отряды шиноби, которые собирали чакру, пролетая над деревней. «Что, чёрт возьми, происходит?!»

Судя по форме, это были генины, которые размахивали руками, пытаясь предупредить людей, чтобы те держались подальше. Не успела она пошевелиться, как по всей деревне разнёсся оглушительный вой сирен. Шиноби собирались у ворот деревни, готовя оружие и ниндзюцу. Придя в движение, она помчалась по крышам мимо жилых районов и предприятий. Практически танцуя в воздухе, она приземлилась посреди улицы, рассекая растущую толпу перепуганных, но заинтересованных гражданских.

«Генин, что, чёрт возьми, происходит?!» — крикнул Куроцучи, проталкиваясь сквозь толпу крепких деревенских жителей. «Что всё это значит?»

«Госпожа Куроцучи! Э-э… у ворот деревни появилась небольшая армия!» Генин с трудом выдавил из себя эти слова. «Но они другие!»

«В чём разница?» Куроцучи быстро сложила печати и прошла мимо стоящего перед ней ребёнка. «Позволь мне разобраться с этим!»

«Держись подальше!» — услышала она рёв джонина. «Я не буду колебаться! Держись подальше, чёрт возьми!»

Шиноби метнул кунай, и тот со свистом пролетел в воздухе. Когда он достиг цели, девушка впервые в жизни испытала такой ужас.

Итачи стоял рядом со светловолосым Хокаге, не обращая внимания на хихиканье и перешёптывание девушек-шиноби, а также на их румянец и восторженные возгласы. Заложив руки за спину и расправив плечи, мальчик смотрел на мужчин и женщин, одетых в синее и зелёное. Их красные узоры и хитаи-ате были видны в оранжевом свете позднего вечера. Когда он поднял руку, шиноби, которые перешёптывались и разговаривали друг с другом, замолчали.

Наруто сидел рядом с Шикамару и остальными чунинами, скрестив руки на груди, полностью готовый к предстоящей речи. Нара, сидевший рядом с ним, отлично разбирался в ситуациях и в том, как они будут развиваться, и знал на несколько сотен шагов вперёд, но в этот раз он не мог ничего понять. То ли он отлынивал, то ли действительно не мог понять. Их разговор и постоянные шутки в адрес друзей-генинов, сидевших сзади, были прерваны появлением величайшего шиноби Конохи на сцене.

Позади них гордо стояли главы кланов, тоже в парадной форме и с руками за спиной. С их губ не слетало ни слова, и на лицах не было ни тени печали. На самом деле они выглядели гордыми и даже взволнованными в предвкушении того, что должно было произойти. Тем не менее АНБУ сидели в первых рядах, за ними — джонины, в центре — чунины, позади — генины, а в тылу — гражданские. Все ждали начала речи.

«Спасибо, что собрались здесь сегодня», — сказала Цунаде. «В последний месяц мы сражались изо всех сил. Мы потеряли друзей и родных, товарищей и учителей, но всё равно обрели нечто большее. Мы отдали свою кровь, свой пот и свои слёзы ради мечты о том, что мы вернём наш дом из лап безумца. Я не могу выразить, как я горжусь тем, что вернулась в эту великую деревню — к её великому и стойкому народу». Мы — мужчины и женщины, скрытые в листве, мы — потомки тех, кто пожертвовал собой ради Сёдайме, Ниидайме, Сандайме и Йондайме. Их мечты и надежды на будущее принадлежат нам. И я клянусь вам, как ваш Годайме Хокаге, что я оправдаю их надежды и буду стремиться к будущему, которого они всегда желали.

«Но я не буду закрывать глаза на препятствия, с которыми мы столкнулись. Мы находимся в шатком положении, между молотом и наковальней, и у нас совсем нет союзников. Это переходный период, и в случае непредвиденных обстоятельств, если со мной что-то случится, в нашем восстании образуется вакуум власти. Поэтому с тяжёлым сердцем я уже выбрала своего преемника на случай, если что-то случится со мной или с моим командиром-джонином Нара Шикаку».

«Он работал со мной с тех пор, как я пришла, он работал с каждым из вас, он возглавил восстание, когда ему нужен был лидер. Он невероятно опытен и более чем достоин этого места. Как Годайме Хокаге Конохагакуре но Сато, я с гордостью объявляю Учиху Итачи своим официальным преемником и будущим Рокудайме Хокаге». Цунаде широко улыбнулась.

Толпа пришла в движение, крича и аплодируя во весь голос. Они топали ногами и хлопали в ладоши. Радостное ликование было таким бурным, что стоическое выражение лица Итачи сменилось замешательством и искренним удивлением — он редко испытывал такие чувства. Внезапно люди бросились вперёд, начиная с джонинов, желая Цунаде и Итачи крепкого здоровья и успехов в карьере. Многие пожимали им руки, восхваляя их и чуть не плача от этой новости.

Мимо пронесся джонин, все еще распевая песни о победе и благодаря богов за удачу. За ним последовали чунины, которые делали то же самое, но гораздо менее профессионально. Котэцу и Изумо кивнули Учихе и радостно пожали ему руки. Они низко поклонились, широко улыбнувшись своему Хокаге, а затем развернулись и пошли за остальными товарищами, подбадривая их и распевая свои громогласные песни. Довольно скоро появились Наруто и Шикамару. Оба пыхтели и отдувались от жары, пытаясь пробиться сквозь толпу чунинов, которые толкались и давили друг на друга.

«Итачи-ниисан!» — перекрикивая музыку и рёв шиноби, завопил Наруто. «Итачи-ниисан! Не могу в это поверить! Ты станешь Хокаге!»

«Надеюсь, что нет, Наруто», — подмигнул Итачи. «Цунаде-сама более чем готова принять на себя основной удар».

«Баа-тян», — ухмыльнулся Наруто. «Я с нетерпением жду возможности ещё больше тебя позлить».

— Наруто, — усмехнулась Цунаде, взъерошив его светлые волосы. — С нетерпением жду этого, дурачок.

«Нам начинает везти!» — крикнул джонин, вызвав заслуженную волну одобрительных возгласов. «Сенджу и Учиха вернулись!»

Когда чунины разошлись, генины бросились к сцене, глазея на Итачи и Цунаде и заявляя о своих надеждах и планах достичь такого же величия. Несколько девушек, не в силах вымолвить ни слова, хихикали и практически боготворили Итачи и Цунаде и землю, по которой они ходили. Их прогнал разъярённый Учиха, который практически маршем двинулся вперёд. Остановившись у края сцены, Саске посмотрел на брата невинным взглядом, которого Итачи не видел много лет. В уголках глаз его младшего брата так сильно закипели слёзы, что он сделал единственное, что пришло ему в голову.

Он спрыгнул со сцены и крепко обнял Саске. «Всё изменится для нас, братишка. Солнце снова будет светить нашему клану. Клянусь».

«Ты поправишься — ты вернёшь честь нашему клану… Итачи…» — Саске улыбнулся и обнял мальчика в ответ. «Мы… мы отомстили, ниисан».

Отпустив его, Итачи кивнул, сдерживая собственные слёзы. «Мы сделали это. Клан Учиха свободен от связывавших нас уз — мы свободны от прошлого. С того момента, как Цунаде-сама объявила меня своим преемником, нити судьбы сместились и изменились. Теперь мы сами строим своё будущее, младший брат, мы сами решаем, каким станет наш клан. Я больше никогда не позволю прошлому диктовать нам наше будущее».

«Никогда больше», — кивнул Саске. «Спасибо, госпожа Цунаде».

«Не благодари меня, Саске», — мягко улыбнулась Цунаде. «Твой брат — настоящий боец. Он знает, что значит быть шиноби».

Услышав эти слова, Наруто погрузился в свои мысли, глядя на изображение Учихи Итачи, стоящего среди товарищей и друзей. «Знаешь… я думал, что разозлюсь из-за объявления о Рокудайме, ведь я согласился на предложение Цунаде, но я не могу представить себе никого лучше Итачи. Он — воплощение всего, чем я хотел бы быть».

«Не думаю, что ему бы это понравилось», — заметила Ари.

«Почему бы и нет?» — удивился Наруто. «Итачи такой… невероятный…»

«Он бы не хотел, чтобы ты стал таким, как он. Мне кажется, он бы хотел, чтобы ты был лучше него», — продолжила Гумихо. «Я имею в виду не навыки и умения, а умственное развитие, философские взгляды, метафоры. Он годами носил в себе эту травму и боль, прекрасно понимая, какой позор и боль он навлечёт на своё имя и репутацию, но всё равно сделал это, потому что так было правильно». Однажды, Наруто, ты будешь достоин звания Нанадайме Хокаге!

Наруто покраснел, и на его лице отразилась радость. «Его назвали преемником на глазах у сотен людей…»?

Его сердце бешено колотилось, ударяясь о грудную клетку. Ари каким-то образом оказалась позади него, и её грудь прижалась к его спине через ханбок. Он вздрогнул, почувствовав её дыхание у своего уха, и даже её гибкие пальцы, мягкие и гладкие, защекотали его руки, переплетаясь с его собственными пальцами. Она наклонилась, и её губы почти коснулись его уха.

«Ты станешь сильным... сильнее, чем любой шиноби до тебя», — прошептала Ари. Наруто, казалось, стал податливым, как пластилин, когда она крепче сжала его в своих объятиях. «Но не раньше, чем я приведу тебя в форму!»

Он перевернулся и покатился по водянистому полу ментального пространства, полностью протрезвев и расширяя глаза с каждым шагом Гумихо. «О-окей! Тренировка только началась!»

«Ты сравнил меня с пылающей задницей водяного буйвола! Ты за это заплатишь, Дон Сэн!»

С неба повалил дым, и огромные огненные потоки пожирали флаги, которые подпрыгивали и развевались на теплом ветру. Улицы деревни были усеяны обломками, а разрушающиеся строения скрипели, прежде чем окончательно рухнуть. Взрывы сотрясали деревню, поднимая в воздух обломки и разрушая здания до основания.

В этом хаосе была одна маленькая девочка, оказавшаяся под завалами. Изо всех сил она пыталась противостоять тяжести, но ничего существенного сделать не могла. Издав мощный рёв, она направила чакру в спину и руки, разрушив завал под собой и разбудив детей, которых защищала.

«Л-леди Куроцучи?» — выдавил из себя генин. Из большой раны на лбу ребёнка с опасной скоростью текла кровь. «Ч-что случилось?»

«Я… я не знаю!» — закричала Куроцучи, сбрасывая валун со своей спины. С трудом вздохнув, генин, оказавшийся в ловушке, и гражданские, которых ей удалось спасти, начали выбираться из-под завалов.

«Ч-что нам делать?» — спросила генин дрожащим голосом.

Куроцучи изо всех сил пытался обрести равновесие. «…Отец…Дедушка…»

Оставив детей, она начала пробираться вперёд. «Генин, отведи гражданских в безопасное место, в бункер… просто уведи их с улиц. Как только закончишь, отправляйся на поиски наших товарищей, которые оказались под завалами».

«Что нам делать, если мы не сможем убрать обломки?» — спросил генин, едва сдерживая учащённое дыхание.

Женщина развернулась на каблуках, и в её розовых глазах вспыхнул огонь. «Ты сделаешь всё, что в твоих силах, ради своего народа, генин! Ты меня понимаешь?! Спаси наши семьи и найди наших товарищей!»

Услышав, как их маленькие ножки стучат по разрушенному полу, она переключила внимание на происходящее сражение. Почувствовав сотни сигнатур чакры, сражающихся среди руин, она поняла, что должна идти. Спотыкаясь, едва различая дорогу, она упала на колено, кашляя и корчась от боли. Без сомнения, у неё были сломаны кости, несколько суставов вывихнуты, а голова раскалывалась от невероятной боли — теперь ей будет трудно добраться до отца и деда.

Шипя и постанывая, как калека, она попыталась подняться на ноги, но сильная рука легла на её обнажённое плечо, и она внезапно расслабилась. Едва повернув голову, она увидела перед собой буйство естественных оттенков коричневого, серого, жёлтого, красного и всех цветов радуги. На его спине был завязан и закреплён большой свиток, почти скрытый его длинными, развевающимися, колючими белыми волосами. Что действительно выделяло этого человека, так это две красные линии, идущие от его узких чёрных глаз.

«Я… я не могу в это поверить…»

Мужчина мягко улыбнулся и опустился на колени рядом с ней. «Я — Джирайя Галантный! Не волнуйся — я здесь, чтобы помочь!»

Итак, Ивагакуре подвергся нападению неизвестной силы! Итачи назначен преемником Цунаде!

Говорю вам, мы приближаемся к самой интересной части этой истории!

Но, как сказал Танос, всё идеально сбалансировано, как и должно быть Воспринимайте это утверждение как хотите ;)

Просмотрите, подпишитесь и поставьте лайк!

До скорых встреч!

Готтахавекьюби

Хеееееей — мы долго к этому шли, ребята

Прошу прощения у всех поклонников этого фанфика, которым пришлось ждать обновления, наверное, миллион лет. Как я уже говорил в своей переработке «Коганэ но Одзи», мой жёсткий диск, на котором хранились все мои незавершённые файлы и законченные главы, был уничтожен, поэтому я потерял всё, что касалось фанфиков и моих настоящих книг. Чёрт, это ужасно раздражает. Я на целую минуту перестал писать фанфики, потому что забыл сюжетные линии, которые собирался использовать. Всё было сохранено на этом жёстком диске, и однажды он просто вышел из строя и самоуничтожился, лол

В любом случае, я долго к этому шёл.

Отказ от ответственности: я не являюсь владельцем «Наруто»

Наруто крутанулся, уклоняясь от ударов и взмахов, его руки быстро складывали печати и знаки. На него надвигался наследник Годайме Хокаге, Учиха Итачи. Босоножки застучали по каменному полу тренировочного додзё в убежище Учиха. Наруто повернулся к Саске и Сакуре, которые были наготове. Шаринган Саске вспыхнул, и он встал перед Сакурой, которая сама быстро складывала печати. Словно в замедленной съёмке, его мысленный взор пробудился и охватил всё вокруг.

Итачи приближался, подняв руки и активировав Шаринган. Он не мог рисковать и смотреть ему в глаза. Его гендзюцу было не по зубам ни ему, ни Сакуре. Единственным в их команде, кто мог противостоять Учихе, был его брат Саске. Наруто знал это и сразу же начал обдумывать план. Он быстро соображал, и образы его товарищей по команде начали двигаться вперёд.

Сакура выкрикнула эхом разносящееся по округе дзюцу, и земля начала крошиться и осыпаться в сторону Итачи. Как и ожидалось, Учиха уклонился от атаки, и его тело оставило за собой размытый след. Он сделал широкий прыжок, расставил ноги и начал опускаться на пол левой ногой. Саске двинулся вперёд, подняв катану чокуто, и в его море чакры начал бурлить огонь. Он приближался к Итачи, но знал, что нужно держаться на расстоянии. Они приближались друг к другу, но Саске не замахивался, а просто скользил ногами вперёд.

Итачи каким-то образом узнал об этом и, пританцовывая на большом пальце левой ноги, направил ступню в сторону Саске. Подняв руки, Наруто внимательно наблюдал за тем, как Саске поднимает катану, чтобы перехватить ногу брата. Старший Учиха просто подставил ступню под лезвие, и в месте соприкосновения с его подмышкой Саске пробежал небольшой импульс чакры. Наруто удивлённо приподнял брови: он не видел, чтобы кто-то вроде Итачи использовал такой приём. Он ожидал увидеть его от Хьюги.

Время вернулось в привычное русло. Он перевернулся и приземлился на ноги, кивнув своим товарищам по команде, прежде чем завершить серию движений. Приземлившись на знак тигра, он глубоко вдохнул и выпустил в сторону Учихи огромный огненный шар. Земля задрожала, когда Сакура ударила руками по полу, вызвав ударные волны и копья из спрессованной земли. Саске двигался так, как и ожидал, приближаясь к уклоняющемуся Учихе, но затем резко остановился. Подняв меч и обнажив подмышку, Наруто отреагировал, резко выбросив правую руку вперёд и активировав механизм куная, спрятанный в рукаве.

Итачи на мгновение удивился. Если его лицо и не выдавало эмоций, то вот прищур глаз — точно. Наруто ухмыльнулся и подал сигнал Сакуре, которая сразу всё поняла и начала складывать печати, готовясь к следующему ниндзюцу. Стараясь не расходовать чакру слишком быстро, она отступила, держась подальше от рукопашной схватки, понимая, что её силы лучше потратить на что-то другое. Она бросилась бежать, огибая края тренировочного поля.

Итачи переключил внимание на Наруто и Саске, на всякий случай обнажив свой старый клинок АНБУ. Он вступил в схватку с братом, и во все стороны полетели искры и пламя. Джонины наблюдали за происходящим со стороны, поражаясь тому, как Саске удаётся не отставать, и при этом он ни разу не применил Чидори. Привлекая внимание Итачи, Саске нырял и кувыркался, уклоняясь от каждого отработанного удара и отвечая собственными выпадами и финтами. Их Шаринганы, одинаковые по структуре, с тремя томоэ, на первый взгляд казались почти равными.

Увидев возможность, Наруто с криком бросился в атаку, размахивая кунаем и едва не разрезав плащ Итачи. Их ноги двигались в унисон, это был танец смерти, который не смог бы предугадать обычный шиноби. Багровые глаза метались от одного к другому, а Наруто невероятно хорошо ориентировался в бою, как будто они заранее отрепетировали эту битву. Синхронные движения, скрежет стали о сталь — их демонстрация силы на самом деле была напрасной.

Итачи не зря был преступником, которого боялись. Его навыки заставляли и Наруто, и Саске выкладываться на полную. Дважды Саске был на волосок от того, чтобы его обезоружили, и дважды Наруто был на волосок от того, чтобы его ранили. Этот человек перед ним действительно отличался от остальных. Собравшись с мыслями, он снова бросился в атаку, и его глаз пробудился, но на этот раз он не остановил время. Как и в битве с Орочимару во время вторжения в Коноху, время, по сути, текло достаточно быстро, чтобы он успевал замечать движения противника ещё до того, как они происходили. Он всё ещё не понимал, как и почему это происходит, но не был из тех, кто смотрит дарёному коню в зубы.

В конце концов, это точно была не Ари, ведь он попросил её не вмешиваться в этот бой. Уклонившись от удара Итачи, он бросился вперёд и вонзил свой кунай в бок противника. Подумав, что он его достал, Саске тоже бросился вперёд, чтобы прикончить его, и вонзил свой меч в бок брата. Но это было ненадолго, ведь противник просто превратился в воронов. Карканье, перья, хлопанье крыльев — они были ослеплены. Подняв мечи, они зажмурились, и в глазах каждой вороны вспыхнул шаринган. Перед их взором пронеслась череда красных и чёрных пятен, и они оказались беззащитны перед атакой.

Если он ничего не видел, то его «глаз разума» был практически бесполезен. Такой человек, как Итачи, мог появиться откуда угодно. Секунды могли растянуться на минуты, и это было самым мучительным в противостоянии с таким противником. Упущенная секунда — это незащищенность, брешь, которой можно воспользоваться. Наруто и Саске не могли допустить этого. Тренировались они или нет, но после битвы с клонами-шиноби в Танзаку-Гае они больше не рисковали. Даже к самому простому поединку нужно было относиться как к настоящему сражению.

Саске был первым, кто начал действовать, унаследовав мастерство своего брата. Он взмахнул чокуто, рассекая ворон. Ловкость его рук заставила бы попотеть от зависти даже самых отъявленных карманников: двадцать сюрикенов были пропитаны дзюцу огненного цветка феникса, они закружились в воздухе и полетели по додзё. Сюрикены врезались в каменные стены и защитные печати, а Саске снова начал действовать, быстро складывая ручные печати и завершая последовательность действий в рекордно короткие сроки. Он взревел ещё раз, и по комнате с грохотом разлетелись пули и огненные снаряды, взорвавшись при ударе.

Наруто понял сигнал и, быстро сложив печати, прижался спиной к спине Саске. Завершив последний знак, он глубоко вдохнул. Поток сжатого и мощного ветра каким-то образом соединился с огненной бомбой-драконом Саске, увеличив её размер и силу в десять раз. Джонины и чунины в благоговении прижали руки ко лбу и прижались лицами к барьерной печати. Даже Итачи был удивлён, и на этот раз его невозмутимая маска дала трещину. Быстро применив собственные ручные печати, он ответил огненной драконьей бомбой.

В результате взрыва комната содрогнулась, а пол под ними рухнул. Благодаря древним Учихам и их дальновидности пол был немедленно восстановлен с помощью печатей и древнего архаичного ниндзюцу. Земля восстановилась, камни были переделаны. Дым, поднявшийся от невероятного столкновения, устремился в вентиляционные отверстия и дымовые трубы. Сквозь густой чёрный пепел Итачи приготовился к бою, держа в одной руке меч АНБУ, а в другой — кунай.

Пробиваясь сквозь клубы дыма, в него полетели кунаи и сюрикены. Как будто это было самое обычное дело, Итачи блокировал и перенаправлял каждую атаку, позволяя снарядам отскакивать и звенеть, когда они вонзались острыми концами в камень и стену. Появившийся из дыма Саске с криком ожил, держа в руках чидори. Рядом с ним Наруто держал в правой руке огромный рассенган, вокруг экватора которого, словно лезвия сюрикена, сжимался ветер. Глаза мужчины внезапно начали меняться, приняв форму трёхконечного сюрикена. Мангекё пробудился.

Когда они приблизились, что-то щёлкнуло у него в голове. Где Сакура?

Не успел он опомниться, как земля под его ногами взорвалась. Из-под обломков показалась пара рук и схватила его за лодыжки. Он подготовил свою чакру, но Саске приближался слишком быстро, а из рассказа Наруто об убийстве Кабуто он знал, что тот может метнуть рассенган. Даже если он промахнётся, он сможет каким-то образом вернуть его себе. Сделав глубокий вдох, Учиха поднял руки: «Я сдаюсь».

Чидори и рассенган тут же рассеялись, и двое парней приставили ножи к горлу Итачи. Саске ухмыльнулся. «Ты долго тянул, ниисан».

«Ты молодец…» — улыбнулся Итачи. Опустив голову, мужчина исчез в клубах дыма. Было применено дзюцу, и барьерные печати задрожали и исчезли. Итачи подошёл к Цунаде и, скрестив руки на груди, широко улыбнулся. «Ты отлично справился. Я должен спросить: когда вы втроём придумали эту стратегию?»

«Во время одной из наших миссий с Джирайей-сама, — улыбнулась Сакура, — мы узнали, какие у нас природные склонности, и так получилось, что у него был весь необходимый материал, чтобы научить нас правильно использовать наши природные способности».

«Придумать что-то было непросто, но когда у нас появилось время поработать над новой тактикой, мы сделали упор на наши сильные и слабые стороны». Саске толкнул Наруто локтем. «Честно говоря, без сообразительности Наруто ничего бы не вышло».

«Это хорошо, потому что я возьму вас троих с собой на личное задание», — сказал Итачи. «Пойдёмте со мной».

Троица получила похвалу от своих сверстников-джонинов и чунинов и последовала за Итачи, как послушные дети. Итачи сбросил плащ, обнажив свои старые доспехи АНБУ, которые были переделаны и дополнены новыми пластинами. Теперь на нём был не покрытый шрамами хитай-ате, а обычный протектор Конохи. Повернувшись к троице, он привёл их в военный зал, заполненный картами и старыми фотографиями мужчин и женщин, которых Наруто никогда раньше не видел.

«Я провёл небольшое исследование резни Учиха и того, что осталось после меня.» — сказал Итачи. «Мы все знаем, почему я это сделал, но в глубине души я чувствую, что что-то пошло не так, что-то пошло не по плану. Саске… деревня не доверяла нам и нашим глазам. Однако кое-что стало известно». Когда я прибыл в Коноху и увидел тлеющий пепел и пламя, я вернулся в район Учиха и перерыл всё, что мог найти, пока всё не было уничтожено.

Подойдя к придвинутому к стене письменному столу, Учиха вернулся и швырнул на стол дневник. Он был светло-коричневого цвета, и почерк на нём был незнаком Саске. Увидев его взгляд, Итачи вздохнул. «Это принадлежало женщине… девушке, которую я когда-то знал. Её звали Учиха Изуми. Я… я не могу этого объяснить… но я думаю, что она жива».

Джирайя шёл по разрушенным улицам, неся на плечах Фукасаку и Шиму. С неба лился огонь, в облаках мелькали силуэты, сбрасывавшие бомбы на людей, которые всё ещё пытались спастись. Рядом с ним шли Китсучи и дочь того мужчины, Куроцучи. Они пробирались по перевёрнутым улицам и разрушенным мостам, уворачиваясь от взрывов и ныряя под существ из белой глины. Мудрец был осторожен, ведь он видел, как взрослые мужчины и женщины превращались в кровавый пепел, когда пронзали плоть этих безумных созданий.

— Джирайя-сама, — взревел Кицучи, — берегись!

Старик увернулся, как в молодости, от летящих в него обломков и белого существа с шипами на спине. Одно из существ в конце стаи споткнулось. Как в замедленной съёмке, маленький камешек едва заметно упал и коснулся шипа. В ту же секунду существо взорвалось огненно-оранжевым и чёрным пламенем, отбросив остальных существ, чьи шипы зашевелились, а тела начали светиться. Недолго думая, Джирайя отрастил волосы, которые разрослись и покрыли и Кицучи, и Куроцучи. Огонь бушевал, вздымая в небо стены и разрушенные дома.

«Ч-что это такое?» — Джирайя снова повернулся к гигантскому Ива Шиноби.

Мужчина нахмурился и ударил кулаками друг о друга. «Это должна быть Дейдара».

«Хорошо, главная жаба, Гамабунта справится с призывом, который проносится через центр деревни, — сказал Джирайя. — Но он не сможет справиться со всем в одиночку. Кицучи-доно, как думаешь, ты сможешь ему помочь? Я отправляюсь в Башню Цучикаге, чтобы спасти Оноки!»

«Возможно, я не доверял тебе, когда ты только приехал, но я рад, что ты здесь, Джирайя-сама». Мужчина повернулся к девушке, стоявшей рядом с ним. «Куроцучи, ты со мной».

«Я хочу пойти за Саннином», — дерзко заявила она.

«Это не игра, Куроцучи!» — взревел Кицучи. «На нас напал безумец. Самое безопасное место для тебя — рядом со мной, а не в гуще битвы между шиноби уровня Каге!»

«Старик не знает об этих террористах-смертниках! Он не знает, что, если мы причиним вред кому-то из них, они взорвутся!» — крикнула Куроцучи в ответ. «Я знаю, что это не игра! Я поняла это в тот момент, когда обломки рухнули и похоронили меня заживо! Я быстрее тебя, и у меня есть Ётон, я могу преодолевать расстояния быстрее тебя!»

«Куроцучи!» — сверкнул глазами Кицучи.

«Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности», — сказал Джирайя. «Даю тебе слово. Редко встретишь молодёжь, готовую броситься в бой».

«Мы не воевали уже больше десяти лет», — сказал Кицучи. «Для этого не было никаких причин!»

«Теперь мы в состоянии войны!»

«Иди…» — смягчился мужчина. «Я жду тебя обратно, когда всё закончится, Куроцучи. Скажи своему деду, чтобы он оторвал свою задницу от стула и убил этого белобрысого ублюдка!»

«С удовольствием, папочка», — Куроцучи быстро сложила печати. Обернувшись, она поднесла руки к губам. С криком она выплюнула струю негашёной извести, которая отбросила её назад, в небо. Когда известь начала застывать, она снова сложила печати и последовала за Джирайей сквозь дым и огонь. Ещё один выкрик ниндзюцу, на этот раз водяной, вырвался из её рта под высоким давлением и был направлен в одну точку, что позволило ей отлететь назад на высокой скорости.

Как она и планировала, все создания, летевшие по небу, были немедленно пойманы её всё ещё затвердевающими конструкциями из негашёной извести. При столкновении с капающей жижей они взрывались, и воздух наполнялся огнём и дымом, скрывая их восхождение. Она перевернулась в воздухе и приземлилась на плечи Джирайи. Две жабы на его свитке были в шоке, но ничего не сказали, когда они приблизились к башне Цучикаге, которая каким-то чудом всё ещё стояла над деревней.

Приближаясь к самому высокому парапету, шиноби, стоявшие вдоль стен, запускали в небо ниндзюцу, бросали кунаи и сюрикены во все стороны, отчаянно пытаясь во что-нибудь попасть. Белые создания взрывались, ещё больше затрудняя видимость. Приземлившись на крышу, шиноби обратили свои взоры на Джирайю. Испуганные и разъярённые, они направили на него оружие, пока не увидели, как Куроцучи спрыгивает с его спины.

«Смотрите в небо, идиоты!» — взревела она. «Это наш враг, а не саннины!»

«К-как…» — спросил джонин.

«Назовём это интуицией.» — сказал мужчина. «Однако, боюсь, я не единственный саннин, участвующий в этой битве прямо сейчас».

«Ещё один Учиха… жив?» — слабо пробормотал Саске. «Н-но как?!»

«Я не знаю», — сказал Итачи. «Это чувство, которое поселилось у меня в груди с тех пор, как Цунаде-сама начала лечить мой рак. Это чувство где-то в глубине моей головы… оно там, почти как…»

«Но… я думал, ты всех убил».

«Не все погибли от моего клинка или куная…» — Итачи глубоко вздохнул. «Я погрузил её в Цукиёми, чтобы она прожила полноценную жизнь… на мгновение я увидел часть этой жизни, и она прожила её со мной».

«Откуда всё это взялось, Итачи-ниисан?» — спросил Наруто. «За последние несколько месяцев я узнал тебя получше, но ты никогда раньше не проявлял такой привязанности! Это меня немного пугает!»

Итачи усмехнулся. «Я думал, что умру. Я смирился с тем, что мне отведено в этом мире лишь определённое количество времени… но Цунаде-сама начала лечение, и это вернуло мне желание жить. Вы трое вернули мне желание жить. Я уничтожил клан и намерен создать новый, без Проклятия Ненависти, воспитанный должным образом… но если Изуми где-то там…»

«Т-там нет способа вырваться из Цукиёми», — сказал Саске.

«Вот что самое интересное в этом дневнике», — мягко улыбнулся Итачи, открывая его. «Она описывает свой путь от генина до чунина. Она очень искусна в гендзюцу и подробно рассказывает о том, как гендзюцу развивается и разрушается. Она даже пыталась объяснить, как работают гендзюцу Шарингана, но… на этом всё заканчивается…»

«Но что заставляет тебя думать, что она всё ещё жива?» — ещё раз спросил Саске. «Ничего из того, что ты сказал...»

«Младший брат…» — Итачи стал серьёзным. «Я знаю, что она там. Она была первой, на кого я напал той ночью… потому что у меня не хватило бы сил сделать то, что я сделал. Но что-то мне подсказывает, что я не закончил начатое. Что-то мне подсказывает, что она разрушила Цукиёми».

«Ты хочешь сказать, что мы пойдём по ложному следу, полагаясь на интуицию?» — спросил Наруто, скрестив руки на груди. «Ну, я и не на такое подписывался. Я в деле».

— Наруто, да ладно, ты же не можешь быть серьёзным, — Саске повернулся к блондину. — Это… это безумие! Все были мертвы! Все! Что бы там ни сделал Итачи, я знаю, что это сделал Данзо!

«Послушай, Саске», — к его удивлению, заговорила Сакура. «Чем больше Учиха, тем лучше. Если мы сможем каким-то образом вернуть её, представь, как это поднимет боевой дух всех здесь. От Учиха остались только вы двое. С нами пришла только главная ветвь Хьюга, и это главная семья, которая добилась успеха. Додзюцу важны для Конохи, а у Учиха было самое мощное додзюцу». Если Итачи считает, что где-то есть ещё один Учиха, думаю, нам стоит ему доверять.

Саске провёл рукой по волосам. «Кто она? Почему она, а не кто-то из наших старших членов клана?»

«Она активировала свой Шаринган в пять лет», — сказал Итачи. «У неё был Шаринган за много лет до того, как он появился у меня. Уже одно это…»

«Отлично!» — воскликнул Наруто, закинув руку на плечо Саске. Мальчик вскрикнул и выругался, а Сакура хихикнула и присоединилась к ним. Узумаки выбросил кулак вперёд, и его ухмылка становилась всё шире. «Операция «Вернуть девушку Итачи-нисана» начинается!»

«Э-это не...»

«Нет, я думаю, это уместно». Саске невозмутимо посмотрел на брата. «Не могу поверить, что мы отправляемся на поиски твоей девушки».

— О-она не была... — Итачи вздохнул и потёр переносицу. — Неважно.

— Джирайя, — хмыкнул Оноки. — Я не ожидал, что в наше трудное время здесь окажется шиноби из Конохи, тем более саннин.

«Хорошо, что я здесь не по делам Конохи», — кивнул Джирайя. «На данный момент ситуация… не совсем соответствует статус-кво, Оноки-сама».

«Да, я слышал об ухудшении ситуации в Стране Огня». Оноки кивнул в ответ. «Любопытно. Если ты здесь не из-за своего нового Хокаге, то зачем ты здесь?»

«Истинный Хокаге, Сенджу Цунаде, возглавляет восстание против Данзо, — сказал Джирайя. — Нам нужны союзники и припасы. Мы уже несколько месяцев скрываемся от его агентов, и пришло время возобновить борьбу за наш дом».

«Почему ты пришёл к нам, а не в Сунагакуре?» — спросил Оноки, обвинительно подняв палец. «Отношения между нашими странами никогда не были прежними с тех пор, как твой проклятый ученик убил более тысячи наших людей в последней войне. Я хотел мира, чтобы я мог вернуть своих людей домой, подальше от чужих конфликтов, а ты хочешь, чтобы я отправил их умирать в твоих войнах?»

«Никто не должен умирать, — сказал Джирайя. — Поставки еды и провизии были бы идеальным решением. Заметьте, к нам присоединились не только шиноби, но и тысячи гражданских, которые не имеют никакого отношения к политике шиноби. Это невинные мужчины, женщины и дети, которых изгнали из их домов в результате жестокого государственного переворота. Если не ради шиноби Конохи, что я понимаю, то ради людей».

«Однако я знаю, что сейчас не время для таких разговоров», — сказал Джирайя. «На тебя напали, как я подозреваю, члены Акацуки и мой бывший товарищ по команде Орочимару».

«Орочимару сотрудничает с Акацуки?»

«Нет. Они просто напали в одно и то же время». Джирайя нахмурился. «Акацуки уже забрали Семихвостого из Такигакуре, Четырёххвостого из тебя и Двуххвостого из Кумогакуре. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что им нужен Пятихвостый. Что касается Орочимару… его жестокое нападение на Танзаку-Гая показало мне, что его цели изменились». Он расширяет сферу своего влияния и создал армию из ничего. Я не знаю как, не знаю почему, но я пошёл по его следу. Полагаю, я собираюсь убить сразу трёх зайцев.

«Деревня не падёт, Цучикаге-сама, — Джирайя склонил голову. — Я обещаю тебе. Пока у меня есть чакра, Акацуки и Орочимару не добьются успеха в своих попытках свергнуть тебя».

— Дедушка, — Куроцучи встала и подошла к мужчине. — Тебе нужно кое-что знать. Твоё дзюцу может стать идеальным средством против того, что происходит на улицах. Что-то заставляет обычных людей взрываться, если они получают травму. Я не знаю, как и что вызывает этот эффект, но именно так они прошли через ворота и именно так они устроили столько разрушений. Вдобавок ко всему у Дейдары каким-то образом не заканчивается взрывчатка. Что бы мы ни делали, он просто делает ещё и сбрасывает ещё. Он уже сравнял с землёй половину деревни!

— Джирайя, ты знаешь что-нибудь об этом?

«К сожалению, нет», — ответил Саннин. «За время своих путешествий я повидал многое, но ничего подобного раньше не встречал. Я не могу этого объяснить. Как будто они попали в гендзюцу, которое превращает их тела в оружие. Это бессмысленно, но я докопаюсь до сути этой пародии».

«Их можно отличить по алым глазам, лицам, похожим на лица зомби, и тому, как они ковыляют», — сказала Куроцучи. «Я хочу сказать, что они чертовски медлительны».

«Мы передадим эту информацию шиноби на земле. Если ты не шутишь, Джирайя, то получишь помощь Ивагакуре. Отправляйся туда и сражайся. Постарайся, чтобы она не пострадала слишком сильно». Оноки кивнул. «Я накапливаю чакру; скоро я к вам присоединюсь».

«Смотри, как бы не сломать себе что-нибудь, пока будешь этим заниматься, дедушка!» — ухмыльнулась Куроцучи.

«Ах ты, мелкая засранка!»

Джирайя ухмыльнулся, глядя на черноволосую девочку. Её розовые глаза блестели от уверенности и в то же время игривости. Своим поведением она немного напоминала Наруто. Щёлкнув костяшками пальцев, она повернулась к Саннину. «Я готова присоединиться к своему отцу, Джирайя-сама».

«Ладно, постарайся не отставать, малышка».

Однако прежде чем он успел прыгнуть, девушка завершила последовательность своего дзюцу. "Суйтон: Мизураппа!"

Как и каждый раз, когда она использовала эту технику, она развернулась, оттолкнувшись от земли с помощью силы техники. Джирайя ухмыльнулся, глядя вслед девушке, которая стремительно неслась по небу. Спрыгнув с крыши, он последовал за ней, пока она складывала серию печатей. Для столь юной особы у неё был невероятный запас чакры. Она была не старше Наруто. Из её губ вырвалось жидкое стекло, которое застывало и твердело, пока падало вниз.

То, как его юная ученица сражалась во время экзаменов на звание чунина, было до боли знакомо. Она использовала дракона ветра, чтобы уклоняться от атак противника. Зная, что давление создаётся за счёт дзюцу, они могли использовать свои маленькие тела и относительно небольшой вес, чтобы перемещаться в пространстве. Однако её навыки были связаны с высвобождением воды, огня и лавы. Джирайя последовал за ней, приземлившись на затвердевшее негашёное известковое удобрение и скользя вниз по его склонам.

Куроцучи была почти в трансе, как будто уже делала это раньше. Доехав до конца горки, она оттолкнулась и полетела по небу к одному из небоскрёбов из камня и скальной породы, который всё ещё стоял. С грацией опытного шиноби она приземлилась на ноги, прилипнув к поверхности стены здания. Через несколько секунд рядом с ней приземлился Джирайя с любопытством на лице.

«Скажи, Куроцучи-сан, ты довольно опытна для своего возраста».

«Преимущества внучки Цучикаге», — ухмыльнулась Куроцучи. «Видишь ту птицу… это Дейдара. Человек, который покинул Ивагакуре и присоединился к Акацуки. Он уже делал это раньше».

— Понятно, — хмыкнул Джирайя, пристально глядя на летающее существо. — Есть ли ещё что-то, что мне следует знать о его способностях?

«У него есть пять ниндзюцу, каждое из которых зависит от того, сколько взрывной глины у него в инвентаре», — сказала Куроцучи. «Чем выше уровень ниндзюцу, тем сильнее взрывы. Пока что он добрался только до уровня С3, молитесь, чтобы он не добрался до уровня С4. Что касается террористов-смертников, они приходят со скал и из скалистых лесов, окружающих деревню». Невозможно определить, откуда они на самом деле берутся, поскольку нет следа чакры, по которому можно было бы проследить их путь.

«Хм…» — Саннин на мгновение задумался. Однако, когда его чакра начала исходить из его тела, пульсируя в воздухе, он столкнулась с чем-то до боли знакомым. Обернувшись к воротам деревни, шиноби Ива столкнулся с чем-то белым.

«Что ты обо всём этом думаешь, Ари?»

Гумихо хмыкнула, ковыряя ногти. «Честно говоря, мне кажется, это даже мило».

Наруто ухмыльнулся. «Серьёзно?»

«Если бы ты был внимательнее, Бён Шин, может, ты бы понял», — ухмыльнулась Ари. «В любом случае, Итачи сказал, что изначально планировал использовать Котоамацуками, чтобы убедить Учиху остаться верными Конохе и Хокаге. Однако из-за того, что Данзо украл второй глаз Учихи Шисуи, создателя Котоамацуками, существовал риск, что дзюцу можно будет отменить». Что-то в Данзо было такое, что он просто хотел, чтобы люди умирали.

«Так странно, что тот, кто так гордился силой Конохи, намеренно уничтожил клан, который в первую очередь принёс деревне престиж и власть. Я имею в виду, посмотри на древних Учиха, например на Учиху Мадару. Конечно, он был жаждущим власти маньяком, который использовал меня в бою как своего питомца, но, боже, каким же он был чертовски сильным. Он мог сровнять с землёй горы, уничтожить целые армии в одиночку». Затем у нас есть Учиха с их Мангекьё Шаринганом. В бою они были настоящими монстрами и могли нанести серьёзный урон на поле боя. Учиха были одним из самых уважаемых кланов в деревне.

«Но из-за меня и того, что заставил меня сделать Мадара, когда я освободилась от печати твоей матери, деревня ополчилась на Учиху, считая его виновным». Ари нахмурилась. «То есть, если честно, Учиха действительно напал на твоих родителей, но я не чувствовала его раньше. Печать твоей матери идеально удерживала меня, но этого было недостаточно». Я всё ещё могла чувствовать, кто находится в деревне, и почти всех, кто был в этих стенах, я запомнила по их чакрам. Тот человек, который напал на твоих родителей… он не был одним из них.

«Я помню, как ты говорила что-то подобное моему отцу».

«Да. У него были способности, которых не было у Мадары. По крайней мере, когда я его знала», — сказала Ари. «В ту ночь он вытворял всякое нелепое дерьмо, которое просто не могло сработать. Так что, если эта Изуми хоть чего-то стоит, она активировала свой Шаринган раньше Итачи, а значит, у неё больше опыта, чем у него. Не нужно быть гением, чтобы практиковаться в чём-то».

«Честно говоря, ты думаешь, что она вообще жива?»

«Когда дело касается Учиха, возможно всё», — Ари покачала головой. «Я повидала всякого дерьма, пока была в Рунтерре, всякого дерьма, но то, на что способны некоторые из этих кланов, превосходит даже возможности самых могущественных кланов Рунтерры. Я видела, как люди поднимали горы, создавали моря, вырастали леса из ничего… Учиха, способный вырваться из Цукиёми, вполне реален».

«Куда бы она вообще могла пойти?»

«Скорее всего, это убежище Учиха далеко не единственное», — сказала Ари. «Спроси Итачи или Саске, возможно, по всей Стране Огня разбросано ещё несколько таких убежищ. В любом случае, нам следует действовать осторожно. Если пойдут слухи, что ещё один Учиха бродит по Странам Стихий, мы можем привлечь нежелательное внимание. Я имею в виду, что Итачи покинул Акацуки, чтобы спасти нас. Эти ребята — сплошные неприятности. Орочимару и Данзо жаждут заполучить Шаринган, но они и на секунду не задумываются о том, что это может значить для женщины.

«Кроме того, хоть Проклятая печать и успокоилась, она не исчезла. Её влияние всё ещё ощущается. Курама где-то там, а самозванец выдаёт себя за Мадару Учиху. Сейчас у нас столько целей, что это уже даже не смешно». Наруто нахмурился. «Мы застряли в Стране Огня без союзников, без поддержки, без ничего». Данзо убьёт нас, как только найдёт способ добраться до нас.

«У меня снова вопрос», — хмыкнул Наруто. «Какова вероятность того, что Данзо забрал не только Шаринган Шисуи? Какие отношения связывают Данзо и Орочимару? Потому что, на мой взгляд, Данзо не сделал ничего полезного во время вторжения и не предпринимал никаких действий, пока все игроки, которые могли ему противостоять, не выбыли из игры». Я также думал, что для того, чтобы стать Хокаге, нужно получить одобрение даймё Огня.

Наруто прищурился. «Неужели… подожди. Нет, нет, нет. Это бессмысленно. Вместо того чтобы просто пойти и найти другого Учиху, Итачи поступил бы более ответственно. Он знает что-то, о чём нам не говорит. Я в этом уверен».

«И что же это будет?» — Ари приподняла бровь.

«Мы не просто найдём Учиху, мы собираемся поговорить с даймё Огня», — Наруто повернулся к девятихвостой лисе. «Подожди минутку. Постой. Если он подозревает, что она жива… а Данзо нужно одобрение даймё Огня, чтобы стать Хокаге… если всё это правда, то вакуум власти огромен. Но почему сейчас он ищет Изуми?» Почему сейчас он решил что-то предпринять против Данзо? Конечно, у нас достаточно причин, чтобы просто пойти к даймё Огня и поговорить с ним о государственном перевороте?

«Вот в чём дело: если Данзо смог так быстро стать Хокаге, значит, кто-то из высокопоставленных чиновников в кабинете даймё имел какое-то влияние на старика», — сказала Ари. Как только эти слова сорвались с её губ, в голове у неё что-то щёлкнуло, и на мгновение её глаза расширились. От осознания у неё отвисла челюсть. «Не может быть. Не может быть, чёрт возьми».

— Да, конечно, — сказал Наруто, кивая в такт женщине. — Если бы Изуми выжила, Данзо ни за что не позволил бы ей покинуть деревню. Хуже того, я сомневаюсь, что он просто убил бы её. Как человек, который хорошо знает членов отряда шиноби Конохи, он бы понял, что Изуми открыла свой Шаринган в раннем возрасте. Учиха точно знали об этом.

«Значит, Изуми, возможно, работает на Данзо и находится где-то рядом с даймё Огня», — пробормотал Наруто. «Это значит, что она одна из Стражей».

«Нет-нет, я сомневаюсь, что у Данзо есть агент, который показывает своё лицо», — Ари покачала головой. «Нет, он был бы более осторожен. Может быть, это помощник, потому что Стражи не участвуют в официальных мероприятиях вместе с даймё. Кто-то, кто близок к даймё Огня, достаточно близок, чтобы убедить его закрыть глаза на происходящее в Конохе».

— Хех, — усмехнулся Наруто. — А я-то думал, что Итачи сошёл с ума, раз решил, что мы найдём Изуми в таком городе, как Нанбу-Гай, ну, ты знаешь, столица Страны Огня. Сколько здесь живёт людей? Четыре миллиона? Пять миллионов?

«Десять миллионов шестьсот двадцать шесть тысяч пятьсот сорок восемь человек, и ещё пятьсот родятся, пока мы будем ходить по этим улицам», — сказала Ари с саркастической ухмылкой. «Это очень много людей. Если бы Итачи почувствовал, что она в городе, без ведома Данзо, это было бы всё равно что искать иголку в стоге сена. Даже с моими сенсорными способностями я не могу определить, кто из них Учиха, а кто нет». Если бы только кто-то был Узумаки и обладал навыками Узумаки.

«Эй, эй, я стараюсь изо всех сил, Сонсэн». Наруто побледнел. «Старый извращенец не смог меня ничему научить с тех пор, как ушёл из Убежища на ту миссию. Я имею в виду… чёрт, сколько времени нужно, чтобы доставить сообщение в Ивагакуре? Я думал, мы ближе к Иве, чем к Конохе».

«Ну, кто знает, может, что-то случилось в Ивагакуре», — с тревогой в голосе сказала Ари. «Тен Рё, Данзо послал каких-то головорезов, чтобы дестабилизировать противников Конохи. Твой отец превратил могущественный Ивагакуре в свою марионетку. Кумогакуре и их третий Райкаге за три дня потеряли десять тысяч шиноби. Они слабее, чем когда-либо, и, несмотря на всё это, между нашими странами сохраняется напряжённость».

«Ивагакуре так и не простила Коноху за то, что сделал твой отец. А Кумогакуре презирает нас за то, что произошло много лет назад, когда они пытались похитить Хинату ради её Бьякугана». Ари кивнула. «Многие люди ненавидят тебя и, как следствие, ненавидят Коноху. Вторжение, которое разрушило деревню, смерть их Каге, новый Каге, пришедший к власти после разрушительной гражданской войны… слухи об этом распространятся по всем Нациям Стихий». Можно было бы подумать, что он сначала вторгнется в Сунагакуре, разыгрывая карту мести. Я имею в виду, что, хотя их и обманули, они всё же убили жителей Конохи.

«Я знаю…» — Наруто нахмурился. «Я просто… что-то подсказывало мне, что происходит что-то ещё. Сунагакуре выплатило бы репарации, если бы их попросили. Насколько я понимаю, пока я был без сознания, не было никакого реального руководящего органа. Кто бы стал писать договор, кто бы следил за его исполнением? Если даймё Огня так быстро выбрал нового Хокаге, то с чего ты взяла, что он вообще знал о ситуации в Конохе?»

«Теперь у идеи о том, что рядом с даймё есть агент, есть основания», — сказала Ари. «Хорошо, а теперь внимание: Итачи собирается заговорить».

«Я не уверен, что поступил глупо, придя в этот город без хенге, но мне кажется, что если мы хотим договориться с даймё Огня, то должны быть честны во всём, даже со мной». Итачи повернулся к троим, стоявшим позади него. «Я всё ещё преступник, которого разыскивают. Насколько известно этим людям, я всё ещё состою в Акацуки, даже если я снял свою мантию». Пока эта маска на моём лице, обращайся ко мне как к Ину. Маска в виде хорька — это уже слишком.

«Поняли, Итачи-ниисан», — хором ответили они.

«Что-то не так», — Итачи пристально посмотрел на них и протянул руку, останавливая их процессию. «Посмотрите на ступени и вход во дворец».

«Что значит, мы освобождены от дежурства?! »

«Не думал, что мне придётся повторяться, джонин», — ответила пустая маска. Единственными её чертами были пустые глазницы и нарисованный символ Корня. «Ты и Двенадцать Стражей освобождаетесь от службы у даймё. Вместо вас защитой даймё Огня будет заниматься АНБУ Корня Конохи». Наступает переходный период, и все, кто не является сотрудниками Корня, возвращаются в Конохагакуре-но Сато для подготовки к войне.

«Война?» — недоверчиво переспросил старший джонин. «Ты что, с ума сошёл? Кто вообще такой Корень? Я о тебе даже не слышал».

«Это нужно знать, и ты явно этого не знаешь».

«Кусок...»

«Подожди, Кайто, даже не утруждайся», — сказала женщина, хватая мужчину за бронежилет. «Мы не должны ввязываться в драку. По крайней мере, не здесь, в столице».

«Юна, ты что, серьёзно?! Мы для этого тренировались! Нам доверял даймё и его семья!» — взревел другой джонин. «Я не позволю какому-то трусу указывать мне, что делать!»

«Нет-нет, джонин, конечно же, даймё доверял тебе. Всё изменилось», — сказал АНБУ. Подняв руку, четверо других АНБУ опустили оружие и убрали клинки в ножны. Подойдя к Кайто, АНБУ хмыкнул. «Как давно ты не был в Конохе?»

«Восемь лет», — ответил мужчина.

«Знаете ли вы о вторжении в Коноху со стороны Сунагакуре и Отогакуре?»

«Что ещё за Отогакурэ?» — спросил другой из Двенадцати шиноби-хранителей.

«Именно об этом я и говорю», — сказал АНБУ. «Сунагакуре вторглось в деревню и почти уничтожило её. Если бы не титанические усилия Данзо-сама, деревня была бы разрушена. Но это ещё не всё. Один из ваших сэмпаев, Сарутоби Асума, по приказу Хатаке Какаши возглавил государственный переворот против Данзо-сама после того, как тот был назначен временным Хокаге. Они увели с собой половину корпуса шиноби Конохи, и тысячи мирных жителей бежали из деревни в хаосе гражданской войны. Нам нужны все шиноби, а кто может сравниться с Двенадцатью шиноби-стражами?

«Мы не можем просто так оставить свои посты!» — крикнул Кайто. «Мы дали клятву!»

«Эта клятва не имеет силы!» — крикнул в ответ АНБУ и бросил мужчине свиток. «По приказу даймё Огня вы освобождаетесь от своих обязанностей, а по приказу Хокаге, Шимуры Данзо, вы должны вернуться в Конохагакуре и явиться на плац».

— Кайто... — сказала женщина. — У нас нет выбора. Это приказ самого даймё Огня.

— Юна… — он нахмурился. — Ладно. Пойдём.

«Счастливого пути, Кайто-сан».

Итачи наблюдал со стороны, как шиноби спускаются по ступеням. Их громкие проклятия разносились по оживлённому мегаполису. Когда они встретились взглядами, Кайто остановился и повернулся к маске АНБУ Итачи. "Вас стало больше? Какого чёрта вы... где ваш символ Корня?"

«Я не с Корнем», — ответил Итачи.

«Ребята, идите вперёд».

— Кайто, ты не можешь говорить серьёзно.

«Нет, я хочу поговорить с этим АНБУ и выяснить, что здесь происходит на самом деле».

«У меня есть дело, которым я хочу поделиться с Огненным даймё».

«Пф. Удачи тебе в прохождении через грёбаное АНБУ Корня», — сказала Юна. «На прошлой неделе появилось около пятидесяти этих уродов в пустых масках с указами и докладами от нового Хокаге».

«Не думаю, что здесь подходящее место для обсуждения подобных вещей», — сказал Кайто. «Встретимся сегодня в девять вечера в районе Морских водорослей на южной окраине города. А пока позаботься о себе. Дворец закрыт».

С этими словами джонин исчез, растворившись в переулках и на крышах. Итачи повернулся к своей маленькой группе. «Вы трое, оставайтесь здесь. Не думаю, что Корень оценит ваше присутствие. Не попадайтесь им на глаза. Корень нас ещё не заметил. Возвращайтесь в гостиницу и оставайтесь в номере. Не впускайте никого и не высовывайтесь с балкона. Я понятно выразился?»

«Понял, Ину», — поклонился Наруто.

«Само собой разумеется, что как старший по рангу ты, Наруто, несёшь ответственность за происходящее», — сказал Итачи. «Нет. Не взбирайся на крыши».

Когда Итачи начал подниматься по массивным ступеням, он схватил Саске и Сакуру и свернул в переулок. «Ладно, ребята. Сакура, сколько существует маршрутов, чтобы вернуться в гостиницу через город?»

«Двадцать семь, если мы будем идти по переулкам и избегать главных улиц. Однако каждый из них сложен по-своему, и в них легко заблудиться. Если мы пойдём по главным улицам, то увидим около восемнадцати разных путей, но самый быстрый приведёт нас прямо к тем, кто находится на Дворцовой территории. Если по территории действительно рыщут пятьдесят разных Корневых агентов, то кто знает, насколько они сильны и какими особыми способностями обладают». Саске сказал, что Какаши-сенсей говорил, что Данзо предпочитает тех, кто владеет кин-дзюцу, и тех, у кого есть особые кеккей генкаи.

«Хорошо, Саске, сколько сигнатур чакры ты увидел?»

«Как они и сказали, пятьдесят», — сказал Саске. «Был один странный, но он был таким слабым… возможно, его подавили, так что пятьдесят один, если на всякий случай».

«Готов поспорить, что это тот, кого ищет Итачи-ниисан», — хмыкнул Наруто. «Ладно, я знаю, он сказал, что нам нужно вернуться в гостиницу, но мне кажется, что нужно провести небольшое расследование».

«Согласен», — сказал Саске. «Я впервые вижу столицу и должен сказать, что с этим местом что-то не так».

— Да, — пробормотала Сакура. Изумрудные глаза перебегали с одного прохожего на другой, пока мимо тащились повозки. — Люди настолько оторваны от реальности, что наш бунт кажется бессмысленным.

«Не позволяй этим сомнениям взять над тобой верх», — сказал Наруто. «У нас есть миссия, и мы собираемся её выполнить. Мы с лисой говорили, и я думаю, что здесь замешано что-то ещё. В отсутствие Хокаге, Совета Конохи и глав кланов Конохи даймё обычно делегирует полномочия командиру джонинов». Но поскольку Какаши-сенсей переманил на свою сторону большинство высокопоставленных глав кланов, ещё несколько человек пополнили ряды организации, соблазнившись обещаниями престижа и богатства.

«Но это само по себе не поколеблет даймё. Мы предполагаем, что у Данзо есть ещё один агент на месте, который близок к даймё». Наруто настороженно прищурился и придвинулся ближе к своим товарищам. «У нас есть основания полагать, что это Учиха Изуми. Да ладно вам, она пробудила свой шаринган раньше Итачи, а Итачи когда-то был членом Корня». По его словам, они никогда не снимали маски во время тренировок или сражений; никто из них не знал, как выглядит другой, пока они не умирали.

«Я помню, как это было в больнице, — сказала Сакура. — Они были настолько жуткими, что Какаши-сенсей и Асума-сенсей были на грани. Как там звали того парня?»

— Чими, — Саске бросил на него сердитый взгляд. — Я почувствовал его чакру там, во дворце.

Наруто нахмурился. «О».

— Да, — сказал Саске. — Эти ребята не шутят. Они были готовы убить Кибу и были готовы убить меня.

«Ладно, чтобы ввести вас обоих в курс дела: мы с лисой думаем, что Данзо, возможно, похитил дезориентированную Изуми и промыл ей мозги, чтобы она стала агентом Корня. В конце концов, лиса была запечатана в моей матери до меня, и над ней экспериментировали учёные Данзо и Орочимару. Они хотели узнать пределы возможностей джинчурики и уровень стресса, который может выдержать Узумаки». Судя по всему, у Узумаки, как и у Учиха, были свои семейные тайны, которые хотели узнать Данзо и Орочимару.

«Орочимару, вероятно, из-за своей одержимости изучить все существующие техники, и Данзо, из-за своей одержимости использовать все возможные средства для защиты и продвижения Конохи. Но из-за того, что он сделал с моей матерью, она стала слабой и не могла продолжать быть куноичи, и это стало причиной разлада между Данзо, Третьим и моим отцом. У них не было никаких доказательств против него, поэтому они не могли просто арестовать члена совета, которого поддерживали часть корпуса шиноби и многие кланы деревни».

«Похитить талантливую куноичи и превратить её в свой личный инструмент — это вполне в его духе», — сказал Наруто. «Итачи, должно быть, пронюхал об этом и сам всё понял. Вероятно, именно поэтому он вообще позвал нас. Подумайте об этом: если бы дело было только в Изуми, мы бы ему не понадобились». Сын Йондайме, один из двух последних Учиха и талантливая куноичи из гражданской семьи; мы представляем три касты деревни.

— Верно, — кивнула Сакура. — Каге и их семьи стоят на вершине, затем идёт структура клана, а в самом низу — гражданские, те, кто не участвует в боевых действиях. Но он мог выбрать для меня и Саске кого угодно, а выбрал нас троих?

«Он хочет показать даймё, что у Восставших есть все козыри, которые нужны ему как военачальнику. Конохагакуре — это военное учреждение, а не просто деревня. Мы — подразделение, которое действует вне рамок национальных интересов, выступая в качестве наёмников на службе у нашего даймё. Именно по такой модели были созданы деревни ниндзя». В конце концов, если бы великие кланы ниндзя периода Сэнгоку объединились в один конгломерат, они могли бы свергнуть даймё в своих регионах практически без усилий. Тем более что в то время страны не были так едины в своей идеологии, как сейчас.

«Я это помню», — кивнула Сакура. «Нас учили, что примерно в то же время, когда были основаны Коноха и другие скрытые деревни, пять великих наций впервые объединились, положив конец периоду воюющих государств не только для шиноби, но и для обычных людей. Сёдайм-сама просто сделал ставку на правильного даймё, создав Страну Огня и систему, которую мы поддерживаем с тех пор».

«Итак, что мы будем делать?» — спросил Саске.

«Это столица Страны Огня», — сказал Наруто. «Здесь есть дворяне, которые живут в особняках как внутри городских стен, так и за их пределами. Многие люди ищут у даймё совета и вдохновения. Несомненно, если бы они узнали правду о том, что происходит в Конохе, у них появился бы стимул поговорить с этим человеком. Я имею в виду, что их налоги идут на вооружение и содержание Конохи и корпуса шиноби».

«Хорошо, решено. Поехали!»

Наруто рухнул в кресло с откидной спинкой и прижал тряпку ко лбу. Солнце садилось, и из-за режима радиомолчания не было никаких вестей от Саске, Итачи или Сакуры. Часть его хотела забеспокоиться, но он должен был доверять им и их способностям. Он был не настолько глуп, чтобы верить шёпоту Проклятой печати и лжи, которая исходила из её тёмной магатамы. Они и близко не были такими громкими, как до того, как они с Ари нашли способ от них избавиться, но, боже, какими же настойчивыми они были.

Словно змеи, они то появлялись, то исчезали в его сознании, нашептывая ложь и обман, как и следовало ожидать от змей. Проклятия, отрицания, неправда — он не обращал на это внимания, даже когда его правая рука начала дёргаться и трястись. Сжав зубы, он отвернулся и посмотрел на горы и возвышающиеся здания большого города за балконом. Он глубоко вздохнул, и его левая рука начала двигаться сама по себе, против его воли. Пальцы сомкнулись на его правом предплечье, сжимаясь с каждым толчком. Сделав глубокий вдох, Наруто зарычал, чувствуя, как дрожь усиливается.

Он начал паниковать, его дыхание участилось и стало прерывистым. Он засунул руку под себя и сел на неё, но ощущения, покалывающие и бесчисленные, начали его раздражать. Он вскочил с места, прижав правую руку к груди. Он всё сильнее сжимал свою рубашку. Он выругался себе под нос, когда его начала одолевать дрожь. Рука, которой он сжимал запястье, не переставала дрожать. В его голове вспыхивали образы. Его кожа словно пропиталась кровью. Лязг стали о сталь, крики умирающих и смерть.

Огонь обжёг его спину. Обломки посыпались ему на плечи. Деревня в огне; вторжение, залитое кровью. Он упал на пол и схватился за голову, вдавливая пальцы в кожу, пробираясь между острыми золотистыми волосками. Сжатый, напряжённый и готовый взорваться, Узумаки зарычал, пытаясь взять себя в руки. Ему казалось, что он вот-вот взорвётся.

«Дон-сэн. Дыши», — нежно прошептала Ари.

В его голове эхом отозвалась звонкая мелодия колокольчиков. Что-то ударило его и лопнуло, как будто что-то взорвалось. Вокруг него заклубился розовый дым, который проник в его раздувшиеся ноздри. Эффект был мгновенным. Как будто тяжесть и давление исчезли, его плечи и мышцы мгновенно расслабились. Он тут же выдохнул, задержанный воздух вырвался наружу. Он с облегчением вздохнул и опустил вспотевший лоб на пол. «Боги… спасибо тебе, Ари».

«Конечно», — сказала она. «Прости, я не могла двигаться быстрее. Я пыталась закрыть Проклятую печать».

«Н-нет, ты сделала более чем достаточно, спасибо, Нуна». Наруто улыбнулся. «Я не думал, что заклинание сработает так».

«Ого, знаешь, как это звучит для меня?»

Наруто не смог сдержать растущую ухмылку. «Тренировка?»

«Мне приятно это слышать, Дон Сэн. Давай, вставай. Налей себе стакан воды, и мы можем начать».

Когда он поднялся на ноги, раздался хлопок, который привлёк его внимание. Раздался ещё один хлопок, и меч кунай оказался у него в ладони. Наруто приготовился, стараясь не выдать себя чакрой. Он принял боевую стойку и был готов. Однако из кухни вышла юная девушка с розовыми волосами, вытирая пот и грязь со лба. Она ахнула при виде его меча, но тут же успокоилась и подбежала к нему.

«Наруто, ты даже не представляешь, как здесь всё плохо», — сказала она, опуская меч. «Местная политика выше моего понимания. Я думала, что конкуренция между кланами в Конохе — это плохо, но здесь всё ещё хуже. Однако эти кланы не шиноби. Они могущественны, богаты и больше заботятся о том, что принесёт им выгоду, чем о помощи другим людям. Они даже не захотели со мной разговаривать, а я ведь использовала хенге». Я переоделась дворянкой и не смогла пройти мимо их стражи. А их было много.»

«Со сколькими дворянами ты пыталась поговорить?»

«По меньшей мере двадцать», — нахмурилась Сакура. «Я поспрашивала и разведала обстановку и выяснила, что в городе есть холм, на котором расположено подавляющее большинство городских кланов. Огромные особняки, которые сами по себе являются дворцами. Это безумие. По улицам патрулирует множество личных армий. В городе есть предприятия, на которых стоят печати кланов и которые охраняются большим количеством солдат с этими печатями. Там просто кошмар». Мне не повезло.

«Есть какие-нибудь новости от Саске?»

«Нет. Он решил отправиться в преступный мир и найти там полевых командиров, связанных с преступниками. Его Шаринган и сила идеально подходили для этого. А что насчёт тебя? Тебе повезло?»

— Я тоже, — нахмурился Наруто. — Я следовал за несколькими шиноби и изо всех сил старался оставаться незамеченным. В тёмных переулках они заключали тайные сделки с какими-то дворянами, но ничего стоящего там не было. Взятки, коррупция, шантаж — всё как обычно в таком большом городе. Я даже заметил нескольких шиноби, которые прятались на крышах и башнях, наблюдая за сделками и ничего не предпринимая, кроме как делая заметки. У меня не было возможности кого-то расспросить. Я имею в виду, что в таком большом городе, где всё взаимосвязано, я бы не хотел оказаться втянутым в это.

Послышался хлопок, и они тут же замолчали. Они отреагировали так, как их учили. Отойдя от окон и балкона, они обнажили оружие. Они не использовали чакру, чтобы их присутствие не было раскрыто. Из кухни вышел Саске, весь в крови. Сакура ахнула и бросилась к нему. Вокруг её рук уже витала бирюзовая исцеляющая аура, но Саске схватил её, остановив поток чакры.

— Не надо, — Саске бросил на неё взгляд. — Даже медицинское ниндзюцу можно почувствовать. Кроме того, это не моя кровь. Излишне говорить, что мне тоже не повезло. В итоге я убил главаря якудза и всю его банду. Они не дали мне уйти и мгновенно раскусили мой хенге. Среди них был пропавший ниндзя, и мне потребовалось некоторое время, чтобы с ним разобраться. Помнишь того придурка Наруто, у которого была липкая чакра?

— А? — Наруто приподнял бровь. Когда шестерёнки пришли в движение, его лицо внезапно позеленело. — О… О.

— Не надо.

«П-правда… у другого парня была чакра, которая отравила…»

«Ага. Из-за этого было практически невозможно использовать Чидори». Саске вздохнул. «Мне пришлось использовать чокуто вместо какого-нибудь ниндзюцу, потому что, ну, ты понимаешь, я не Хаку. Я пока не могу использовать ниндзюцу с одним знаком. В любом случае, я вырвался, и они начали нападать на меня. Куча людей мертва, а чёртова городская стража и полицейские абсолютно ничего не сделали». Даже когда я предоставил им доказательства, они пожали плечами и ушли. С этим местом что-то не так, и я действительно хочу уехать.

«Похоже, мы все трое были не в своей тарелке», — слабо вздохнула Сакура.

«Ты права. Это место настолько чертовски странное, что меня уже тошнит.» — Наруто положил руку на плечо Сакуры. «Есть вещи, которые нам не по зубам, и я думаю, что мы здесь уже загостились. Нам нужно найти Итачи и убраться отсюда к чёртовой матери, пока ещё есть возможность». Присутствие Данзо здесь само по себе плохо, а теперь ещё и эта кучка придурков, которые стоят вокруг и чешут свои члены, нам не поможет.

«А что насчёт тех двенадцати шиноби-хранителей?» — спросил Саске.

«А что насчёт них?»

«Итачи здесь нет, а время идёт. Я имею в виду, что мы достаточно осведомлены о ситуации и можем ввести их в курс дела, если Итачи не вернётся. Нам нужны союзники, и кто может подойти на эту роль лучше, чем шиноби, которые находятся вне досягаемости Данзо?»

«Я… знаешь что, я согласен».

Трое шиноби двигались по улице, держась в тени, подальше от любопытных глаз. Саске не открывал глаз, пока Шаринган метался между людьми. Самое раздражающее в Нациях Стихий — у всех есть чакра. Хотя у некоторых недостаточно чакры или контроля над ней, чтобы стать шиноби, их присутствия достаточно, чтобы ослепить и дезориентировать даже полноценный Шаринган. Саске с трудом сдерживался, но заставлял себя идти дальше.

«Наруто, я чувствую скопление огромных запасов чакры», — подтолкнул мальчика Саске. «Вон та барная стойка».

«Хорошо, держись за меня».

Они перешли улицу, уворачиваясь от тележек и повозок, а также от пьяных толп. Двигаясь быстро, они сохраняли хенге. Пробравшись в бар, они последовали за Саске, проталкиваясь сквозь толпу молодых людей и взрослых мужчин, которые пускали слюни над своими бутылками и рюмками. Из колонок гремела музыка, а на экранах телевизоров показывали спортивные трансляции. Саске схватил Сакуру, когда пьяный мужчина упал со стула, и заслонил её собой. Прижавшись к нему, она покраснела под своим хенге, как и Саске. Они оба смотрели друг другу в глаза.

«Тсс! Миссия!» — шёпотом крикнул Наруто. «Можете пялиться друг на друга потом».

— П-правильно, — пробормотала Сакура, отстраняясь от Саске.

«Не могу поверить, что нас выгнали», — было слышно, как Кайто говорит через весь бар. В глубине заведения, в тёмной кабинке, с ним сидели ещё трое шиноби. Саске подошёл к ним, и все трое рассеяли хенге. Кайто сделал глоток из своей бутылки, прежде чем обратить внимание на дым. «Э-эй, вы трое не те ли детишки, которые пришли с тем АНБУ?»

— Да, — сказал Наруто. — Я Узумаки Наруто, чунин из Конохагакуре. Это мои товарищи по команде, Учиха Саске и Харуно Сакура.

— К-Кьюби... — Юна поднесла руки ко рту.

— Я знаю, — Наруто закатил глаза. — Есть вещи, о которых ты не знаешь. Что бы там ни говорил тебе АНБУ Корня, это ложь. Наше восстание — это защита Конохи и наследия Сандайме. Однако Данзо одолел нас и многие благородные кланы. Последние несколько месяцев мы скрывались, готовясь к следующему шагу.

«И ты думаешь, что мы будем просто слушать тебя, Кьюби?»

Ари, даже не думай об этом.

«Следи за языком», — сверкнул глазами Саске. «Если бы не Наруто, мы бы не справились с вторжением в Коноху. Насколько я помню, тебя не было в деревне».

— Саске, — Наруто поднял руку. — Хватит. Честно говоря, мне всё равно, что ты обо мне думаешь. Я всё равно остаюсь при своём мнении. Мы последовали за Асумой-сенсеем и Какаши-сенсеем, потому что поверили им, когда они сказали, что Данзо — зло. Мы верили, что Данзо подрывал авторитет Сандайме и Йондайме ради собственной выгоды. Мы до сих пор в это верим. Вы хотели поговорить с Ину, но его здесь нет. Мы можем только догадываться, что с ним случилось.

«Кто возглавляет восстание?»

«Единственный человек, который может соперничать с Данзо за место Хокаге, — это Сенджу Цунаде, внучка Шёдайме, внучатая племянница Нидайме и ученица Сандайме. Её ученица — моя напарница Харуно Сакура. Мы не просто сборище разъярённых шиноби, мы сражаемся за свободу Конохи, за свободу от деспотичного маньяка с грандиозными планами». Если Данзо позволят остаться Хокаге, временно или нет, это приведёт к Мировой войне шиноби.

Глаза Кайто расширились. «С-сэнсю Цунаде?!»

«Да. В любом случае, Данзо занял это место, манипулируя малыми кланами Конохи и даймё Огня. То, что его агенты находятся во дворце, — не простое совпадение», — сказал Наруто. «Чтобы стать Хокаге, нужно получить одобрение большинства кланов, а также одобрение и печать даймё. Насколько я понимаю, у него нет ни того, ни другого».

«Что ты такое говоришь?»

«Мы пришли за конкретным агентом Корня, и мы пришли, чтобы отстранить Данзо от должности и передать её тому, кто заслуживает этого больше всего, — Сенджу Цунаде. Сейчас у нас нет союзников, и до встречи с вами мы считали, что каждый шиноби в Конохе работает и сражается на стороне Данзо. После завершения вторжения и государственного переворота вакуум власти заполнился, и Данзо получил полный контроль над деревней». У нас есть достоверная информация о том, что у него есть агент, близкий к даймё. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он, вероятно, отправил своих шиноби Корня, чтобы обеспечить защиту этого агента и подчинить даймё своим целям.

«Отделение шиноби от армии даймё — важный аспект военной структуры Страны Огня. Это захват власти в чистом виде. Даже если вы не согласны с нашим восстанием, вы должны признать, что Данзо перешёл все границы. В стране есть военачальники, которые считают, что Коноха должна служить даймё и только даймё, а не Хокаге». Есть и другие, кто использует деревню для своих личных целей. Я имею в виду, что именно поэтому у нас вообще есть миссии. Однако Данзо придерживается иного мнения. Он хочет править Страной Огня, хочет милитаризировать и подчинить себе всех наших соседей. В конце концов, он сделал то же самое со своим собственным АНБУ.

«Мы пришли поговорить с тобой, потому что ждали возвращения Ину, но он так и не пришёл. Боюсь, случилось худшее». Наруто нахмурился.

«Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе проникнуть во дворец даймё и спасти твоего АНБУ?» — Юна приподняла бровь. «А как же АНБУ Корня, как же агент, о котором ты говорил?»

«Вы — Двенадцать шиноби-хранителей, лучшие из тех, кого когда-либо предлагала Коноха. Думаю, вы справитесь».

«А как же Кьюби?» — спросила Юна, вставая со своего места. «Кто сказал, что он не попытается вырваться и разрушить этот город?»

«Ты сомневаешься в печатях, сделанных Йондайме?» — спросил Наруто. Саске и Сакура ухмыльнулись.

— Н-нет... но...

«Тогда тебе нечего бояться», — сказал Наруто. «Тогда вперёд. Я уверен, что есть и другие шиноби, которых ты можешь привлечь к этой миссии. Корень, без сомнения, полностью контролирует дворец, а в городе у них есть свои люди. Я также не сомневаюсь, что у Данзо есть связи среди знати. Это личные армии обученных воинов, которые жаждут битвы в эти мирные времена».

«В столице постоянно находится контингент из Конохи. Мы поддерживаем тесную связь. Так мы связываемся с Хокаге и командиром джонинов в Конохе. Однако в последние месяцы мы не получали ответных сообщений». Кайто кивнул.

«Дайте нам несколько часов, и мы мобилизуем столько шиноби, сколько сможем. Если то, что вы говорите, правда…»

«Сенджу Цунаде действительно с нами», — Наруто полез в подсумок. Достав свиток, он протянул его джонину. «Личное послание, написанное её рукой. Оно должно было быть доставлено самому даймё, но теперь я боюсь, что миссия провалена».

Кайто внимательно прочитал сообщение. Его взгляд в панике скользил по каждому символу и слову. Закрыв свиток, он посмотрел на потолок, проследив за струйками дыма. Это было правдой. Всё это было правдой. Вернув свиток Наруто, мужчина вздохнул и провёл рукой по лицу. «Ты ведь понимаешь, что это измена, верно?»

«Я буквально стал чунином из-за восстания», — сказал Наруто. «Всё, что я делал с тех пор, как очнулся после вторжения, — это предавал свою деревню».

«Справедливо», — кивнул Кайто. «Ладно, ребята, поднимайтесь. Нам нужно спасти даймё».

«Что вы, дураки, до сих пор делаете в столице?» — спросил АНБУ Корня. «Я думал, даймё ясно дал понять».

«Хокаге не имеет права распускать Двенадцать шиноби-стражей, а также не имеет права наводнять дворец своими безликими прихвостнями», — проревел Кайто, скрестив руки на груди. Ставни захлопнулись, двери забаррикадировались, окна закрылись. Гражданские бросились врассыпную, прячась в своих домах и квартирах. «Отойди, Корень. Мы сами поговорим с даймё!»

«Боюсь, я не могу тебе этого позволить, джонин». АНБУ Корня обнажил свой меч. Вокруг него появилось ещё несколько человек с мечами в руках. Кайто и Двенадцать шиноби-хранителей наблюдали за тем, как на сцене появились двадцать АНБУ в сопровождении самураев и асигару из городской армии. «Люди, арестуйте этих предателей».

Кайто глубоко вдохнул, и его чакра начала пробуждаться. Его карие глаза уловили силуэты трёх детей, бегущих по крышам. Скрывшись из виду Безликих АНБУ, они направились к возвышающемуся в центре города замку. Чакра Кайто вспыхнула, заставив нескольких более слабых асигару отступить. «Не думаю, что ты хочешь сделать это здесь, Корень».

Все трое двигались быстро, избегая низких крыш и открытых балконов. Перепрыгивая через провода и кабели и пролезая под ними, они сохраняли ловкость. Наруто отступил назад, его сандалии заскользили по крышам. Он свистнул и подал сигнал руками, и Сакура с Саске упали на землю, распластавшись на деревянных и каменных плитах. Зазвучали рожки, зазвенели колокола, и зажглись уличные фонари. Одинокие башни увенчали жаровни. Внутри этих монолитов двигались зеркала, направляя лучи прожекторов по всему городу.

Саске поднял руку, подавая сигнал. Десять АНБУ Корня покинули дворец.

Наруто хмыкнул. На секунду активировав свой внутренний взор, он представил себе территорию дворца, от почти бесконечной лестницы до огромных дверей и террас на первом этаже. Пятьдесят АНБУ Корня патрулировали крепость. Если бы они решили действовать взводами по десять человек, то вскоре перенапряглись бы и растянули свои ряды. Неважно, насколько ты талантлив, нельзя отправить слишком много людей и при этом рассчитывать удержать крепость.

Особенно если у них есть такой опасный преступник, как Итачи.

Когда первая группа приземлилась на улицах вокруг них, Наруто увидел, как они вступили в бой с Двенадцатью Стражами-шиноби. На улице внизу раздавались звон стали и искры. Несмотря на талант шиноби Корня, Стражи показали, что их титул не просто формальность. Могущественные шиноби сражались на главной улице, снося прилавки и пробивая дыры в мостовой. Однако другая группа спустилась с противоположной стороны, со стороны аристократического района.

Наклонив голову, он повернулся к Саске и Сакуре. Его разум отключился, и первая группа начала действовать по плану, спрыгивая с парапетов на главную улицу внизу. Двенадцать шиноби-стражей были быстры и сокращали расстояние, разбрасывая искры и кунаи. Наруто пошевелился и, коснувшись их двоих, сразу же объяснил, что им нужно делать.

Наруто взглянул на Саске, который прыгнул в небо. Быстро среагировав, он подхватил Сакуру на руки и направил чакру в ноги. Сосредоточившись на изогнутом карнизе второго этажа дворца, он рванул вперёд, и от его конечностей во все стороны хлынула чакра. Кувыркнувшись в воздухе, они приземлились идеально, не издав ни звука. Уложив её на плитку, он быстро подал ей знаки, и они разделились. Сакура пробралась в узкую щель, скрывая свою чакру.

Открыв дверь сёдзи, он прокрался в здание, наполнив ноги чакрой ветра. Мягко приземлившись, он пригнулся, скользнул по дереву и прислонился спиной к колонне. Вооружившись кунаем, он приготовился.

«Обыщите территорию в поисках генин Конохи!» — прогремел голос. «Они в сговоре с Учихой Итачи!»

Под ним пронеслась мощная и концентрированная сигнатура чакры, прежде чем опуститься в город. Вокруг него раздавались шаги, и он, приготовившись, сделал глубокий вдох. Звенели доспехи, стучали мечи, поворачивались шлемы и шуршала ткань. Рядом с ним появился белый таби, обутый в традиционные сандалии. Быстро двигаясь, он взмахнул рукой и вонзил кунай в шею самурая, проливая его кровь. Вытащив нож, в комнату ворвался другой самурай. Он резко выбросил руку, и кунай пролетел по воздуху, вонзившись мужчине в грудь.

Не успел он упасть, как появился теневой клон и бросился к самураю. С ножом в руке он вонзил его в горло мужчины, зажав ему рот рукой. Хрипы и булькающие мольбы не были услышаны. Теневой клон опустил мужчину на пол. Кивнув Наруто, теневой клон двинулся по коридорам, осторожно устраняя самураев и асигару, которые их искали. Вытащив кунай из тела жертвы, Наруто сделал ещё один шаг, осторожно обходя лужи крови.

Женщина рассказала ему о сигнатурах чакры и жизненных сигнатурах, которые рыскали по крепости. Наруто двинулся вперёд, вскинув руку, и механизм, закреплённый на его запястье, выпустил два куная, мгновенно убив пару асигару в лёгкой броне. Он двинулся вперёд, следуя за сигнатурой Итачи. Уклонившись от удара катаной, он развернулся, поднял печать полутигра, и из его тела вырвались три огненных шара. Он с силой опустил руки, и частицы вырвались наружу, врезавшись в трёх самураев и мгновенно убив их. В их груди остались тлеющие, расплавленные стальные и прижжённые отверстия.

Наруто двинулся дальше, перепрыгнув через перила и спустившись по винтовой лестнице. По залам двигались самураи, асигару врывались на территорию дворца. Но казалось, что за ним присматривают боги, ведь сигнатуры чакры АНБУ Корня рассеивались по городу, а на улицах гремели сражения между шиноби и Корнем. Наруто чувствовал всё это. Каждый звон клинков и каждое выпущенное в поле ниндзюцу.

Приземлившись на первом этаже, он перекатился и начал метать кунаи и сюрикены во все стороны, убивая взвод асигару и самураев. Их тела падали на пол, а грохот бьющегося металла заглушался взрывами снаружи. Наруто двигался, сворачивая в коридорах и пролезая под лестницами, обыскивая залы и закрытые двери. Сигнатуры чакры продолжали расти, становясь всё ближе. Он уже начинал злиться, открывая двери сёдзи и обнаруживая пустые комнаты. Он захлопнул дверь, и время для него остановилось.

У него волосы встали дыбом. Отступив назад, словно под водой, он увидел, как мимо него пролетел меч с плоской головкой. Правая рука опустилась, и из неё вырвался дым. Пальцы медленно сжались вокруг холодной стальной рукояти. Не успел он моргнуть, как лезвие куная столкнулось с мечом АНБУ, и сталь ударилась о сталь. Наруто уставился на безликую маску АНБУ, вспомнив об Охотнике-ниндзя из Киригакуре и Хаку.

Сражаясь с более крупным шиноби, Наруто применил печать полутигра. Три огненных шарика ожили, заставив шиноби Корня отступить. Три шарика вылетели наружу и врезались в мебель и стены, но ни один из них, похоже, не задел неуловимого шиноби. Вращая кунай, Наруто прищурился и выпустил чакру. Неважно, насколько подавлена чакра, он всё равно что-нибудь почувствует. Пока он ждал, слева от него что-то звякнуло.

В настоящее время во дворце находится не более тридцати АНБУ Корня. Как только мы вошли, вторая группа была направлена в квартал знати. — подумал про себя Наруто. Мне нужно действовать быстро и точно.

Он поднял клинок, и его острие задело меч АНБУ, заставив АНБУ с чёрным лицом вздрогнуть. Рука дёрнулась, ноги задрожали. Этого было достаточно, чтобы начать действовать. Наруто подпрыгнул и ударил мужчину ногой. Когда тот отлетел назад, механизмы Наруто щёлкнули и ожили, быстро выпустив сюрикены и кунаи. Однако АНБУ был быстрее и с лёгкостью блокировал каждый снаряд. Однако АНБУ не был готов к тому, что произошло дальше.

Красный дым устремился вперёд, окутывая его. Подумав, что это дымовая бомба, он вдохнул его. Он знал, что джинчурики Кьюби плохо разбирается в гендзюцу, поэтому был уверен, что в безопасности. Однако это не объясняло голос в его голове. Его правая рука начала дёргаться, словно тело пыталось сопротивляться командам навязчивых мыслей, и он приставил клинок к своему горлу.

Сделай это.

Это был голос Наруто.

Покончи с этим. Покончи со службой у Данзо.

Когда клинок полоснул его по горлу, шиноби упал на землю, и вокруг него начала растекаться лужа крови. С грохотом упали одежда, доспехи и сталь — АНБУ был мёртв. Наруто кивнул трупу и снова взмахнул клинком. Проходя по коридорам, он со смертоносной точностью бросал кунаи в двери и стены, оставляя за собой брызги крови и мёртвые тела. Даже Ари с трудом могла определить, где находится Итачи, среди множества мощных источников чакры, разбросанных по залам дворца.

По городу прокатился взрыв. Сверху послышался крик. Накопилась чакра. На улицы вырвалась ещё одна волна. На мгновение Наруто задумался о том, насколько на самом деле сильны Двенадцать Стражей. Но прежде чем он успел отвлечься, Ари вернула его к реальности. «Наруто! Саске нашёл Итачи, но есть проблема. Они оба просто стоят там, где находятся! Иди, под нами есть этаж!»"

Наруто поднял правую руку, направляя чакру в Сферу Обмана. Массивный и изменчивый, он быстро поглощал вращающиеся пылинки, пока не были добавлены новые вращения. Ударив своим дзюцу об пол, он прошептал его название. Рассенган. Деревянные доски были немедленно разрушены, превратившись в щепки под мощью вращающегося шара. Пробив пол, фундамент и гипсокартон, он пробил то, что выглядело как каменный потолок.

Дым, обломки и тонны щебня — он перевернулся и приземлился на ноги. Рассенган быстро рассеялся, оставив его с мечом и чакрой. Пробив двери сёдзи, он вкатился в комнату, поднимая за собой пыль. С мечом наготове, с активированным ниндзюцу, он замер на полпути, когда Итачи бросился на него, зажав рот рукой. Шаринган мужчины был активен. Покачав головой, Наруто кивнул и молча опустился на пол.

Тени метались по дворцу. Словно муравейник, самураи и асигару носились по территории дворца. Двое самураев направились к их комнате, и Итачи мгновенно отреагировал. Не успел Наруто и глазом моргнуть, как оба воина были мертвы ещё до того, как упали на землю. Вложив окровавленный меч в ножны, Учиха повернулся к Наруто.

— Ч-что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

«Ты не вернулся в гостиницу. Мы решили пойти за тобой».

Послышались шаги, но прежде чем Наруто успел среагировать, Ари протянула руку. «Это Саске и Сакура».

О, слава богам. Наруто вздохнул. Он протянул руку и схватил Итачи за запястье. «Не надо».

Запыхавшиеся Саске и Сакура тоже ворвались в комнату, бросая кунаи. Сталь зазвенела и ударилась о сталь. Поняв сигнал, Наруто перекатился в сторону и проскользнул под самураями и их катанами. С кунаем в руке он рассек им подколенные сухожилия. С привычной эффективностью он перерезал им глотки, и их бульканье стало мелодией под аккомпанемент взрывов. Отступив, он дал всем понять, что всё кончено.

«Послушайте, убирайтесь из города», — сказал Итачи. «С даймё что-то не так. Я не думаю, что он находится под действием гендзюцу. У меня есть основания полагать, что он добровольно сотрудничает с Данзо».

«Значит, мы пришли сюда зря?» — спросил Саске.

«Нет», — глаза Итачи превратились в Мангекё. «Если придётся, я сделаю это сам».

Прежде чем мужчина успел уйти, Саске схватил его и заставил посмотреть на себя. «Ты отталкивал меня всю мою жизнь. Я понимаю, что в половине случаев на то были причины, но сейчас мы можем помочь тебе. Ты взял нас с собой не просто так, а ради чего-то важного».

«Саске».

— Итачи, пожалуйста. — Саске закрыл глаза. — Мы тоже шиноби. Мы больше не дети. Мы сражаемся за одно и то же и по одним и тем же причинам. Мы вместе, перестань отталкивать нас. Тебе больше не нужно так делать.

— Хорошо.

— Боже, спасибо тебе, — выдохнул Наруто. — Я надеялся, что ты это скажешь. Ладно, если нам нужно поговорить с даймё лично, то нам нужно как следует его отвлечь. Каге Буншин но дзюцу!

По коридорам пополз дым, и из него появились пятьдесят клонов Наруто. Сакура и Саске побледнели и бросились к настоящему Узумаки, но ухмылка Итачи заставила их замереть на месте. «Хорошо. Клоны, делайте то, что у вас получается лучше всего. Наруто, Саске, Сакура, вы со мной».

Ари наблюдала за ними из ментального пространства, переводя взгляд с одного на другого. На её губах играла улыбка, когда она села, прислонившись к своим хвостам, с задумчивым выражением лица.

Удачи, Дон Сэн. Покажи этим ублюдкам, кто мы такие.

Так что да. Изуми жива. Я давно хотел написать что-нибудь об Итачи и Изуми, о том, как она пережила резню и всё такое, и я просто решил: а, ладно.

У меня слишком много фанфиков, которые я не обновлял, так что можно включить их в этот, и, честно говоря, мне нравится сюжет, который я для него придумал.

Итак, для Данзо, Орочимару и Акацуки всё не так, как кажется. Все вооружены до зубов, и мир вот-вот покроется пламенем. Смогут ли Наруто, Ари, Саске, Сакура и Итачи спасти этот чёртов мир? Или нет? Кто знает? Скоро увидим (теперь, когда я закончил этот семестр в колледже, я смогу писать больше)!

В любом случае, ребята, скоро будет арка с таймскипом, не волнуйтесь, мы довольно скоро перейдём к «Шиппуден».

До встречи!

Готтахавекьюби