Возвращение ( Цена равновесия) (гет)

— Под кровать. Живо.

За время моего пребывания я довела выполнение этой команды до автоматизма. 

«Как она вообще здесь живёт?» 

В любое время может нагрянуть любой обитатель этой «волшебной» страны. Никакой личной жизни. В основном кто-то заболел или спустили очередного сломанного отреченного. Иногда заходят егеря — за зельями или лечением потерянных конечностей. Порой раны такие, что простыми зельями не обойтись. В такие минуты я слышу её напевный шёпот заклинаний и против воли прислушиваюсь к своему организму. Но внутри ничего не отзывается на магию.

Лишь пустота.

Иногда мне интересно послушать беседы. Узнаю много нового, и Нии потом весь день злится, что очередной секрет Усыпальницы раскрыт. Для человека, ненавидящего это место, она слишком яростно его оберегает. Но в основном я просто лежу, дышу пылью и мысленно разговариваю с пауком Жорой, что живёт под кроватью. Поразительно, как он ещё не угодил в заготовки для зелья.

— «Лесная баба», нам нужна твоя помощь. Голос был незнакомый.

— Кто-то при смерти?

— голос Нии звучал устало.

Мы обе в последнее время плохо спали. Я ещё не решила, как относиться к её откровению, а для неё, видимо, моё отношение важнее, чем она хочет показать.

— Сегодня я не в состоянии заниматься долгим лечением.

— Нет. Завтра отпускают нескольких послушников для проверки решимости. Нам нужны зелья памяти.

— Подождите за дверью, я вынесу. Сколько их?

— Четверо.

— Кто сопровождает?

— Пока не знаю. Дверь хлопнула. Я слегка расслабилась, но из убежища не выползла. Мало ли.

«Итак, Жора, почему-то мне кажется, что история, которую поведала Нии, что-то напоминает?» 

Паук мрачно посмотрел на меня, сосредоточенно заматывая муху в кокон. 

«Ты тоже так думаешь?» 

Я какое-то время наблюдала, как он ловко перебирает лапками.

«Я думаю, ты прав. Если хорошо напрячь память, можно вспомнить всё что угодно». 

Я посмотрела на своего молчаливого собеседника — он почему-то уполз в угол своего жилища.

«Ну и иди, предатель. Всё равно она тебя найдёт и сварит… Так… Это было больше ста лет назад. Конечно, такое в книги по истории магии не вносят, но она могла засветиться в других источниках. Вряд ли „Нии“ — её настоящее имя. Возможно, это сокращение или прозвище». 

Но ничего стоящего в голову не лезло. «От этого паука никакого толку. Тоже мне собеседник… Лучше бы я муху себе оставила, чем тебя угощать. Она хоть не убегала от разговора. Так… Что она ещё говорила, кроме того, что угробила кучу народа?»

«Между прочим, она спасла тебе жизнь. С этим нужно считаться. Если бы не её эксперимент, ты бы уже кормила червей». Я злобно посмотрела на паука. «Тоже мне, совесть нашлась. Без тебя знаю!»

Почему-то мне очень важно было узнать, кто она. Казалось, это расставит всё по местам. Ведь она упомянула о своём происхождении. «Точно. Она сказала, что у её отца были связи. А у кого в то время были связи? Да ещё такие, чтобы отменить казнь?» Я резко села и ударилась головой. «Вот же гхыр! Я знаю, кто она! Что-что, а долбаную геральдику приходилось сдавать всем и каждому. Никто ведь не знал, какой древний род захочет обзавестись своим магом».

Нии постучала по спинке кровати — значит, можно выползать. Я выползла, размяла ноги и тихо села на кровать. Меня била мелкая дрожь. Я предвкушала открытие. Нии как ни в чём не бывало занималась делами. «Может, я ошибаюсь?» Я разглядывала её фигуру, надеясь увидеть подтверждение или опровержение своей теории. «Ну, была не была».

— Ниинараэль… — Раздался оглушительный грохот. Всё, что было в руках у женщины, оказалось на полу, а сама она замерла, словно изваяние. Медленно-медленно она поворачивалась ко мне, а я боялась пошевелиться. «Возможно, сейчас она меня убьёт».

— Пока ты не решила, что со мной делать, — я затараторила, прячась за спинку кровати, — хочу напомнить, что ты меня кое-как воскресила, потратила уйму сил, времени и лет. И я… я… очень тебе пригожусь! «Не знаю зачем, правда, но я готова пригодиться, лишь бы стереть с её лица это жуткое выражение».

Мы молча буравили друг друга глазами. Потом Нии засмеялась — легко и непринуждённо, будто сбросила с плеч тяжёлый балласт.

— Как догадалась?

— Геральдику у нас преподавали очень дотошно.

— Я всё ещё опасалась и потому говорила, сидя за кроватью.

— И что… говорят обо мне? — в её голосе промелькнуло любопытство.

— Называют великой волшебницей своего рода? — она явно гордилась собой.

— Нет.

Не хотелось разочаровывать женщину, и я замолчала.

— Ну, говори уже! Что там гласит история?

— Сказано, что вы разочаровали отца. Он лишил вас наследства, имени и выдал замуж. В некоторых источниках упоминается, что у вас были магические задатки, которые вы отказались развивать, ибо «не царское это дело». — я напрягла память. — А вот за что именно ваш отец ополчился — не помню.

Я задумалась, припоминая детали. Удивительно, но, побывав в чертогах памяти, я будто приоткрыла дверь в её глубины. Год назад не вспомнила бы и половины.

— Вспомнила! По версии истории геральдики, вы хотели свергнуть отца, Нарганиэля Великого, дабы поднять власть и силу вашего народа.

— Ну, хоть часть правды написали — и то радует.

— Вы… хотели свергнуть отца? — я едва не задохнулась.

— Он был кретином. Хотел допустить смешение рас. Я бы такого не допустила. И как же ныне поживает сей великий род?

— Спустя двадцать лет род прервался. Кстати, вас в этом обвиняют. Называют последней неблагодарной наследницей престола чёрных эльфов.

— Ну, ещё бы. — Она хотела казаться циничной, но по голосу было слышно — она скорбит о своём наследии.

— А спустя пятьдесят лет чёрные эльфы исчезли.

— Что ж, неудивительно. Видимо, мой папаша всё-таки позволил смешение крови. Кровь чёрных эльфов всегда была слабой. Тысячи лет существовал закон, разрешавший вступать в брак только с представителем своей крови. Даже единовременное смешение убивало ген. Больше в этом поколении не рождалась чистая кровь. Так за полвека мы истребили себя полностью.

Нии встала, взяла плащ и направилась к выходу.

— Говоришь, «обладала задатками магии»… — в глазах ведьмы полыхнула молния. — Знаешь, теперь я просто обязана вернуться. И, кстати, прекрати обращаться ко мне на «вы». Что это с тобой? Она снова рассмеялась и вышла во двор.

— Ты слышал, Жора? Я обращаюсь на «ты» к единственной представительнице чёрных эльфов. Да ещё и наследнице престола. Ты веришь в это? И я не верю. Но если она намерена вернуться… вернусь и я.

— И что ты решила? — Эта фраза оборвала вялое течение моих мыслей. Я недоумённо посмотрела на Нии.

— Ты приняла решение? Казнить или помиловать? — Казалось, она вся замерла и не дышала в ожидании ответа.

«А ведь действительно… Что я решила?»

— Я думаю, ты заплатила сполна. — Прислушавшись к себе, я поняла, что говорю искренне. Вся эта история научила меня: не бывает только чёрного и белого. На всё есть причины. — Свой долг ты заплатила. Теперь дело за Ковеном.

Нии расслабилась, но разговора не последовало. И мысли мои снова потекли своим чередом.

— Выйди.

Я встрепенулась. На улице сгущались сумерки. В меня полетел плащ, который я на автопилоте поймала. Выходить не хотелось, но выбора не было.

— Пошевеливайся. Я позову.

На улице было свежо, но не холодно. Закутавшись в безразмерный плащ, я решила пройтись до холма. Оттуда виднелись горы, покрытые снежными вершинами. Я могла часами смотреть на них, перебирая в голове варианты побега. Все — безуспешно. Я знала миллион способов сбежать при помощи магии, но совершенно не представляла, как пересечь этот массив обычному человеку.

«Интересно, что на этот раз задумала Нии? В прошлый раз она выгнала меня, когда готовила зелье от похмелья — большой заказ из местной корчмы. Вонь стояла такая, что глаза резало. Возможно, сегодня что-то подобное… Всё-таки она меня бережёт». Хотя не выходило из головы, что всё это неспроста. У этой женщины есть план, и в нём роль отведена и мне. Не верю я в эльфийский альтруизм. «возможно, я просто предвзята».

— Эй. Давай заходи.

— Я Вольха! — Но меня уже никто не слушал.

В доме сильно пахло озоном. Нии колдовала. По-настоящему. Не просто ускоряла готовку зелья. «Интересно…»

— Знаешь, для тупого адепта ты много знаешь.«О-о-о, так это почти комплимент!»

— Сама воронку остановила или под замес попала? Я не знала, что ответить. Мы никогда этого не обсуждали. Я и сама с собой это не обсуждала.— От тебя до сих пор несёт апельсиновым садом. Не думала, что адептам дают такие глубокие знания. В наше время, чтобы узнать что-то сверх программы, нужно было пробиться в библиотеку. «В принципе, и в наше время ничего не изменилось».

— Был у нас на курсе один студент… особым талантом не блистал, но тот ещё книжный червь. Жил в библиотеке. Мне казалось, можно было в любое время дня и ночи разбудить и спросить механизм любого заклятья — он расскажет и научит. А вот исполнить самому… с этим сложнее. Не то чтобы не мог — резерв маловат. Но знал очень много. Мне кажется, я и до половины тех глубин не добралась. Он находил сложные заклинания, разбирался в технике, а я под его руководством часами упражнялась. По-моему, он стал преподавать.

«Похоже, сегодня у Нии настроение на монолог. Отвечать не обязательно».

— Он ещё преподаёт?

— Не знаю. Возможно.

— Альмит.

— Да… — я запнулась. — Нет, не совсем. Наверное, мы о разных людях. Просто наш Альмит молодой, не так давно школу закончил. — Я задумалась. «А ведь наш Альмит очень похож на того… Да нет, бред».

— Да. Значит, это он с тобой делился знаниями.

— Он со всеми делится. Просто не всем это нужно.

— Адепт туп и глуп. Ничего не меняется.

— Вы уверены, что мы об одном человеке? — я всё сильнее подозревала неладное.

— Да. Точнее, об одних людях. И не совсем людях.

— Ну нет, наш Альмит — точно человек.

— А «Альмит» — это имя или фамилия?

Я встала в тупик. Альмит. Для всех он — просто Альмит. Для педагогов, адептов, друзей. А что это? Фамилия? Имя? Прозвище? Скорее, прозвище. Ведь никто не знает, как зовут Вереса.

— Не ломай голову, всё равно не догадаешься.

— Нии была в приподнятом настроении. Смеялась, дразнила меня. 

«Что-то будет…»

— Хорошо, сдаюсь. Что тебе известно?

— Нет.

— «Что?!» Так не пойдёт! Я заинтригована.

— Не злись. Просто некоторые тайны нельзя раскрывать. Их доверяют только по большой дружбе. Ты ещё поймёшь: не каждую магию можно нести в массы. Многие знания — не для общего пользования. Я думаю, когда вы с ним встретитесь, ты сама сможешь задать ему этот вопрос. Я просто не вправе открыть его тайну.

«По-моему, она рехнулась. Бредит».

Она схватила меня за руки и начала кружиться со мной.

«Точно рехнулась!»

Нии резко замерла. Я по инерции пролетела ещё несколько секунд, пока не врезалась в стену. Потирая ушиб, я уже собралась её встряхнуть. Мало ли — может, она свихнулась после стольких лет, проведённых здесь. Но она жестом велела мне замолчать. Быстро подошла и сунула мне в руку письмо.

— Это нужно передать лично в руки члену совета Ковена. Только смотри — лично!

— Но как я могу? Даже если выберусь, пройду все эти горы… Как я пройду в Ковен магов? Туда смертные не допускаются. Я могу вообще его не увидеть!— У нас мало времени. Молчи, слушай. Запоминай. И ничему не удивляйся. Я тупо кивнула, заворожённо глядя на неё.

— Всё зависит от тебя. Возможно, ты мне не поверишь, но не отказывайся от этой мысли сразу. Пожалуйста. Мне бы хотелось, чтобы ты была больше готова. Но я не всесильна. А такая возможность выпадает редко, поэтому мы рискнём. Понимаешь?

Я на всякий случай кивнула ещё раз.

— Я лишь прошу… помоги мне. Отдай письмо. Оно зачаровано. Они не смогут отказаться от исполнения долга. — Нии прислушалась, подошла к шкафу, достала зелье и кинжал мага. Обмакнула лезвие во флакон, бормоча формулу.

— Твоя сила вернётся. Если ты со всем справишься — она вернётся. Тебе достаточно принять простые истины — и резерв заполнится вновь. И не пытайся сейчас мне противоречить. Я бы не рассказала тебе этого, если бы ты самостоятельно не прошла первый этап

.— Но…

— Просто заткнись. — С улицы доносились голоса. — Помни. И, чёрт возьми, не подведи меня!

С этими словами она резко метнула в меня кинжал.

Всё произошло как во сне. Я смотрела, как из груди течёт кровь — горячая, живая.

«Зачем?» 

Сердце трепетало, из последних сил гоняя кровь. Но это было бесполезно — вся она уже здесь, течёт по груди, рукам, полу. 

«Сколько крови… Откуда?» 

Я чувствовала слабость, ноги подкашивались. «Она сошла с ума. Это всё объясняет».

Всё закружилось. Лёжа на полу с широко открытыми глазами, я услышала, как она прошептала:— Ты нравилась мне, девочка…И закрыла мне глаза.

«Опять… Опять смерть? Да сколько можно!»