Закалённые в пламени (джен)

Капитан Аксман вошёл в палатку импровизированного штаба. Он только вернулся из рейда по уничтожению бронетанковой колонны ксеносов. Скрыть огромное число войск было невозможно. Орки то и дело безуспешно кидались на людей. Задержка не входила в планы и Аксман взял на легион обязательство парировать любые выпады зеленокожих, до того как они станут угрожать основным силам. Ангелы Смерти Императора с достоинством выполнили обязательство. Не нуждаясь ни во сне, ни в отдыхе, Саламандры патрулировали периметр движения имперской армии. Орбитальные авгуры сообщали местоположение орочьих групп и им навстречу устремлялись космодесантники. Там где авиации оставляла осколки ватаг орков, неизменно появлялись Саламандры и добивали оставшихся. Особое внимание уделялась разведчикам орков. Этим вопросом занялись скитарии. От сенсоров Механикум ничто не могло укрыться, а аугментированные глаза видели в разных спектрах. Любой кто пытался прокрасться к движучейся армии попадал в перекрестья лазерных указателей. Имперская армия достигла крепости согласно графику, составленных магосами. За гололитом Аксмана ожидали магос-доминус Дана Нод, секутор Нокс и полковник Стаут вместе с прочими офицерами полков имперской армии. Гололит показывал крепость орков и её характеристики. Достаточно было одного взгляда чтобы понять сложность задачи. Над сплошной стеной крепости возвышались башни и мощные надстройки с различными орудиями. Массивные батареи макроорудий усеивали стены, а турели и стволы, торчали из каждой складки обшивки корпуса астероида. Размеры крепости намекали на значительное количество ксеносов внутри, а знание о производственных мощностях подсказывало что зеленокожие не испытывают недостатка ни в технике, ни в боеприпасах. Дополнительной защитой крепости являлись потрескивающие в воздухе силовые поля, исключающие возможность орбитальной бомбардировки. Ещё одной сложностью стало хаотическое строительство орков. По опыту войн с орками Аксман знал какими извилистыми могут быть коридоры орков. Тоннели могли идти вверх и вниз, сворачивать влево и право. Следуя по ним можно было попасть куда угодно, но только не к тому месту куда шёл. Сами орки никаких затруднений не испытывали.

— «Простите за опоздание» — произнёс Аксман, подходя к гололиту.

— «Не стоит извиняться. Ваша работа крайне важна для успеха операции» — ответила магос, продолжая смотреть на гололит.

— «Раз капитан Аксман здесь, предлагаю начать» — сказал Стаут.

Аксман кивнул офицерам и ответил:

— «Не будем терять время. Магос вам слово».

— «Фронт встал. Акадийские армии окончательно потеряли инициативу и окапываются. Орки пока что сосредоточились на строительстве оборонительных линий. Авгуры регистрируют движение колонн со всех фронтов. Авиация и корабли флота сокращают численность ксеносов. Прорыв имперской армии вожди орков игнорируют, но это временное явление. Как только орки поймут, что больше боятся акадийцев не надо, они набросятся на нас. Один удар и линия снабжения будет перерезана. Поэтому необходимо в кратчайшие сроки взять штурмом крепость и уничтожить её. По моему приказу, магос Менетий приготовил термоядерный заряд для телепортации вглубь крепости. Первой задачей станет прорыв вглубь крепости. Вторая — определение ключевых целей, генераторума, мостика, обезвреживание орудийных палуб. Третье — уничтожение. Четвёртая — отступление из крепости».

— «Я удивлён, магос. Мне казалось вам хочется найти и убить Механьяка» — вопросительно сказал Аксман.

— «Сейчас это второстепенная задача. Разрушив машинные алтари, мы прекратим создание ксенотехники. Орк может погибнуть при взрыве, а если нет, то найти его будет нетрудно. На планете осталось не так много орочьих городов с фабричными цехами».

— «Что ж. Вы как и всегда прозорливы, магос» — кивнул Аксман.

— «Планы штурма я выслала каждому офицеру. Армия будет разделена на три части. Авангард, штурмовая группа, резерв. Авангард пробьёт брешь. Штурмовая группа установит телепортационный маяк. Штурм поддержат корабли флота. По моим расчётам орбитальная бомбардировка не пробьёт щиты крепости, но по крайней мере орки будут ослеплены вспышками отражающих полей. Воздушные силы планетарной обороны будут прикрывать фланги. Авиация легиона и когорты «Лантан» поддержит штурм».

— «Начало атаки?» — спросил Стаут.

— «С первыми лучами солнца. В пять часов утра. Оптимальное время для штурма составляет двадцать восемь часов. Допустимое — сорок один час. По истечению этого времени ожидается подход сил противника».

Ровно в озвученное магосом время, угрожающе взревели двигатели танков и имперская армия набирая скорость устремилась на штурм крепости. Орки уже ждали начала атаки и как только имперские силы оказались в зоне поражения крепость приветствовала отвагу противников залпами всех орудий крепости. Ровно через минуту на крепость обрушился смертоносный град орбитальной бомбардировки. Крепость озарилась светом мерцающего защитного заслона, превращающий попадания в безвредные многоспектральные электромагнитные всплески. Орочьи наводчики «слепли» от вспышек, но продолжали палить из орудий. В ответ в небо устремились потоки плазмы и противокорабельных ракет. Они тяжело набирали скорость и преодолевая гравитацию планеты поднимались всё выше выше, обещая возмездие за безрассудную смелость капитанов кораблей. Танки горели, когда снаряды находили цели. Ударные волны взрывов от выстрелов макроорудий переворачивали боевые машины. У экипажей не было шанса покинуть машины и они погибали вместе с ними, сгорая заживо или исчезая в огненных взрывах. Осколки сыпались дождём на броню танков, высекая искры и повреждая броню, но люди упорно двигались к цели. Наводчики посылали бронебойные снаряды, один за другим. Чтобы сохранить энергию защитного заслона, орки вынуждены были временно поднять щиты парируя орбитальный огонь, открыв проход для наземных сил. Миновав границу отражающих полей, танки смогли заставить ряд малых орудий крепости замолчать. Рассыпавшись в широкую дугообразную цепь танки сосредоточили огонь пушек на воротах. Ворота содрогнулись. В них появились трещины и выбоины, но этого оказалось мало. Оркам не нужно было вести прицельный огонь. Как только танки выстроились у ворот, орки создали лавину заградительного огня. Места для манёвра не хватало и как бы водители танков не старались увернуться, артиллеристы орков всё равно находили цели. Пространство перед воротами заполнялось ярко горящими кострами остовов машин. На горизонте показались стремительно мчащиеся к крепости ударные летающие машины Механикум и Саламандр. Пилоты ловко обходили зенитный огонь орков. Огненные хищники, штормовые орлы, археоптеры, бомбардировщики и истребители у самой земли поднырнули под защитный заслон и вновь воспарили. Сонм ракет, стабберных снарядов и лазерного огня обрушился на башни и зубчатые стены крепости, собрав дань с гарнизона крепости. Тектомагнитные бомбы пробили слабые места в корпусе крепости и вызвали сильные повреждение. Четыре башни медленно осели, когда несущие конструкции разрушились под ударными сейсмическими волнами. Духи машин целеуказателей Механикум и Саламандр моментально высчитывали слабые места в обороне крепости и указывали путь очищающему пламени. Орки усилили зенитный огонь, переведя часть пулемётных гнёзд и лазерных орудий на противодействие авиации. У пилотов не было пути отхода. Позади всё также мерцал плотный защитный заслон, пройди который безопасно было нельзя. Орки сполна отомстили за наглость пилотам летающих машин. В самый разгар боя, магос-доминус увидела крохотную возможность нанести пробить ворота крепости. По её команде к крепости, вычерпывая силы духов восьми двигателей, питаемых маленьким термоядерным реактором, устремилась артиллерийская платформа. Это была массивная машина, превосходящая в размерах любой танк имперской армии в десять раз. Укреплённая силовыми щитами, вооружённая лазерными пушками, под присмотром сервиторов-стрелков и управляемая техножрецом, платформа несла две переделанные плазменные торпеды, доставленные с крейсера «Огмиус». Её прикрывали Онагры, чьи силовые щиты прибавились к силовому полю платформы. Перебирая паучьими ногами-лапами, онагры не отставали от платформы. Магос Менетий, заточённый в троне корабля, засёк движение «тарана» и подал импульс на орбитальные станции-арбалеты. После окончания битвы на «Рецианском выступе», магосы принялись за планирование штурма крепости. Они искали оптимальное техническое решение задачи и молили Омниссию ниспослать своё откровение. Омниссия услышал молитвы и дал подсказку. Тщательно изучив алгоритмы и уравнения, техножрецы обрели просветление и построили новую машину, чьей судьбой стало явить мощь Бога-Машины неверующим и открыть путь для ярости воинств Императора Человечества.

Артиллерийская платформа приблизилась на расстояние выстрела и, по команде техножреца, торпеды выпустили плазменное пламя из сопл и покинули контейнеры. Не прошло и секунды как они ударили в ворота и снесли их с петель. Проведя долгие ритуалы техножрецы перенастроили реактора торпед на большую мощность и мгновение спустя бастионы крепости озарились плазменным огнём. Капониры и редуты, стоящие за воротами расплавились в раскалённый металл. На месте укреплений растеклось озеро лавы. Авгуры платформы отсканировали поверхность озера и тогда из задней части платформы вылетели два десятка меньших ракет. Они упали в центр раскалённого металлического озера. Под действием высокой температуры датчики ракет дали импульс и корпуса раскрылись, высвободив фторосодержащию пену. Тандем совместимых пеноконцентратов и пеногенераторов создали высокую кратность пены, заполнившую огненное озера и в миг превративших озеро в поле чистого металла. Поднявшийся пар от моментально остывшего металла послужил надёжной дымовой завесой. Имперские силы воспользовались растерянностью орков и не теряя ни минуты устремились внутрь крепости. Танки авангарда быстро заняли плацдарм и выстроили круговую защитную стену. Пушки, огнемёты и стабберы машин взяли на прицел каждый миллиметр пространства, ожидая контратаки орков. Вслед за ними ворвались «Носороги» Саламандр, высвободив смертоносный груз — две сотни Ангелов Смерти. Сыновья примарха Вулкана специализировались на действии в замкнутых пространствах и появившись в коридорах крепости почувствовали себя в родной стихии. Капитан Аксман не стал дожидаться подхода сил Легио Кибернетики и пехотных подразделений и повёл легионеров в глубь цитадели, оставив два отделения для защиты плацдарма.

Магос Нод вела когорту сквозь лавину заградительного огня. Список потерь отображался в её разуме. После создания бреши орки на миг прекратили огонь, но этот миг продлился недолго. Орудия крепости оставались не повреждёнными и открыли мстительный огонь, в стремлении не дать прорваться к бреши и уничтожить штурмовые колонны. Однако теперь к танкам присоединились Онагры и танки Скорпиус. Машинные духи Бога-Машины были куда прозорливее наводчиков-танкистов имперской армии. Орки ощутили на себе стройные залпы нейтронных лазерных пушек, что испускали разрушительные лучи, пробивающие самую толстую броню и выбрасывали волны электромагнитной энергии, которые в свою очередь вызывали перебои как в электрических схемах, так и в синапсах мозга орков. Обжигающие фосфорные потоки выжигали ксеносов в их бойницах. Танки Скорпиус грациозно проскользнули над полем боя на своих антигравитационных двигателях при движении создавая плотный химический туман, скрывающий движение когорты. Орудия машин войны Бога-Машины отправляли на встречу оркам расплавленными копьями снаряды с твёрдыми наконечниками. При попадании они испаряли цели в крайне высоких температурах. Скитарии пересекли полосу огня и скрылись в крепости. За ними, чуть отстав, к бреши подобрались массивные десантные машины. В едином порыве аппарели машин опустились и на поле боя вышли главные силы Легио — автоматоны Механикум. Прорываясь через огненную завесу когорта потеряла до четверти своего состава. Магос Нод горько оплакивала жертвы Механикум, но без них обойтись было невозможно. Для прикрытия когорты магос-доминус использовала части имперской армии в качестве живого щита. Пехотные подразделения понесли ужасающие потери, но выполнили свой долг без жалоб и гневливых обвинений. Имперские войска заполонили плацдарм и начали его укреплять. Теперь настенные орудия не могли достать их, поскольку имперские силы оказались в слепой зоне. Орки оставляли орудия и схватив оружие спешили навстречу штурмующим. Боковые ворота открылись и из них выскочили ватаги орочьей техники. Они описали полукруг и набросились на плацдарм. Их встретила стена из бронемашин. Полковник Стаут выстроил танки вплотную друг другу, так что орки видели лобовую броню. Снаряды отскакивали от брони, не причиняя вреда, в то время как имперские войска делали залп за залпом. Плотность огня была настолько высокой, что орки плотно устилали землю. Настал их черёд гибнуть у стен импровизированной человеческой крепости. Счёт потерь сравнялся, но и оркам всё ещё было чем ответить. Поток лёгкой бронетехники быстро иссяк. Её место заняли медленно движущиеся, но гораздо более смертоностные убойные танки, банки-убийцы и смертодреды. Безумные водители орочьих машин накатывались волна за волной на имперские позиции и если бы не присутствие боевой техники Механикум и легиона Саламандр, орки уничтожили плацдарм в кровавой мясорубке.

Магос Дана Нод отметила полную выгрузку ауксилии Легио и покинула лендрейдер. Секутор Нокс уже углубился в крепость и создал защитный кордон. По мере выгрузки к ним присоединялись боевые сервиторы. Потоки данных о разведанных маршрутах,высоте коридоров и устойчивости палуб текли разум магоса от альф скитариев. Дана Нод воспользовалась невидимой широкополосной информационной связью, тёкший от каждого воина Омниссии и взглянула на сражение глазами своих воинов. Орки атаковали повсюду, где только могли. Выстраивали баррикады, используя любой подручный материал и даже мёртвых сородичей. Подрывали тоннели в слабых участках обороны. На основе обновляемых данных логис имплант Нод рассчитал до сотни мест для засад и тысячи «огневых мешков». Незаметно для себя она усмехнулась.

— «Духи машин Воркас распалите жажду крови и ступайте. Уничтожьте всех ксеносов, не знайте жалости и пощады. Пусть воля Бога-Машины направит вас».

Глаза вораксов зажглись агрессивным огнём, когда почувствовали как цепи сдерживающие их пали, и они с энтузиазмом бросились в тоннели.

— «Трибун-инфокузнец Парис Бойл, передаю тебе управление вулкараксами и катафронами. Помоги удержать плацдарм».

— «Альфа Сигма 4-6 Харкон укрепи оборону коридоров».

— «Скитарии Легио! Флотские экипажи заплатили жизнями дабы предоставить нам шанс войти в крепость. Настал наш черёд наказать ксеносов за дерзость. Очистим орудийные палубы, прольём кровь за отнятые жизни наших союзников. Время явить гнев Бога-Машины!»

Магос-доминус Дана Нод запела боевой псалом. Его подхватило воинство Бога-Машины и Легио Кибернетика вступила в тёмные осквернённые ересью чужих тоннели.

Фигуры авангардного отделения исчезли в струе огня. Огонь исчез так же стремительно, как и появился, явив удивлённым оркам в опалённых доспехах легионеров. Авангард вскинул болтеры и открыл подавляющий огонь. Сержант Саламандр Грион отметил изобретательность орков. Зеленокожие успешно сымитировали отступление, заманив легионеров в засаду. Если бы на месте Саламандр оказались бы смертные, то

они моментально погибли. Легионеры выжили только благодаря доспехам. Секунда и с орками покончили. Грион мысленно себя выругал за то что так легко купился и поклялся быть осмотрительнее. Капитан Аксман разделил авангард на отделения и выслал вперёд для поиска пути в генераторум. Задача оказалась непростой. Тоннели представляли гораздо более разветвлённую сеть, чем показалось вначале. Кто бы не планировал, он построил настоящий лабиринт. Легионеры постоянно возвращались туда откуда пришли. Положительной стороной являлась возможность приходить на выручку друг другу. Легионеры ориентировались на кабели питания. Они змеились по стенам, потолку и палубе, временами исчезая и появляясь вновь. Орки не особо заботились, чтобы скрыть их от посторонних глаз. Тусклые лампы слабо освещали коридоры, но орки от природы в нём не нуждались, а легионерам помогали встроенные в шлемы фотолинзы. Надо отдать должное оркам. Они не бросались очертя голову на космодесантников, а устраивали засады или ждали за баррикадами. Ксеносы не предусмотрели возникновение противника внутри астероида и не выстроили никаких оборонительных постов. Отделение зачистило коридор и последовало дальше, соблюдая осторожность. Свернув за угол, легионеры подверглись очередному обстрелу. Вспыхнул выстрел из гранатомёта, поддержанный очередью автопушки. Саламандры выставили щиты. Граната ударила и взорвалась. Щит одного из легионеров треснул. Легионеры в ответ послали болты и автопушка замолчала. Позади громыхнуло.

— «Грин Вассану. Потери?» — вызвал по вокс-связи следовавшему параллельно отделению.

— «Нет. Снесли баррикаду. Успехи есть?».

— «Если считать уничтожение ксеносов, то да. Продолжаем поиск».

— «У нас тоже самое».

Отделение шло дальше вглубь и наконец путь был найден. Легионеры вышли на широкую развилку тоннелей, один из коридоров которой был закрыт тяжёлой плитой. Отделение заняло круговую оборону. Грин подошёл к плите и внимательно изучил её. Плита оказалась выдвижной и открывалась изнутри. Грин заложил мельта-бомбу и взвёл таймер. Три секунды и плита расплавилась, открыв путь вниз.

— «Грин, всем отделениям. Найден путь на нижнюю палубу. Ждём подкреплений».

— «Претек Грину. Сопротивление?».

— «Нет. Движение ксеносов не замечено».

— «Возможно второстепенный проход. Ожидайте».

В коридоре послышались приближающиеся тяжёлые шаги легионеров. Тайбер Претек привёл за собой три отделения легионеров. Он осмотрел коридор и он ему не понравился. Освещение полностью отсутствовало, тьма подсказывала очередную засаду ксеносов, но деваться было некуда. Претек доложил Аксману и приказал отделению Грина спуститься вниз. Как только отделение спустилось ярус осветился вспышками плазмы и пушечного огня. Завязалась ожесточённая перестрелка. В свете выстрелов Грин заметил, что ярус представлял обширную площадку. Орки построили стену вокруг прохода. У Грина появились убитые и раненые. Одновременно с ними из шахт вентиляции и ремонтных проходов на легионеров Претека напали гретчины. Гретчины были вооружены примитивным стрелковым оружием, неспособным пробить щиты и броню легионеров. Болты разрывали мелких зеленокожих, но они упорно лезли из шахт не обращая внимание на потери. Космодесантники бросились в рукопашную. Пиломечами и ударами щитов и кулаков, легионеры загнали гретчинов обратно и гранатами подорвали шахты. Из всех тоннелей послышались крики спешащих в битву орков. Легионеры встали у каждого прохода и принялись поливать зарвавшихся ксеносов огнём из всего оружия, что у них было.

— «Аксман Претеку. Статус».

— «Орки яростно атакуют. Отделение Грина под огнём на открытой местности».

— «Мы окружены. Похоже Грин всё таки нашёл проход к генераторуму. Нас пытаются отрезать. По возможности окажите помощь Грину и удерживайте вход. Мы будем через пять минут».

— «Принято».

Жизненные руны отделения Грина гасли один за другим. Тайбер Претек взял одно отделение и поспешил на выручку. Первыми спустились два щитоносца и огнемётчик. Орки выдали своё местоположение и огнемётчик моментально определил приоритетные цели. Поток огня заставил замолчать автопушки, превратил ксеносов в вопящие живые костры. Мельтами и плазменными пистолетами в стене проделали бреши. В них тут же полетели осколочные гранаты. Серия взрывов очистила площадку от орков. Легионеры рассыпались по площадке по двое, захватывая всё больше пространства. Но орки не желали отступать. С каждой минутой их становилось всё больше. Цепные клинки встретились с грубым холодным оружием орков. Одной численности хватило бы для уничтожения отряда Претека, но тут подошли основные силы Саламандр. Упорство орков не могло соперничать с выучкой космодесантников. Легионеры бились как одно целое, в то время как орки сражались по одному. Выстроив стену из щитов, Саламандры отразили нападение и последовали по тоннелю. Орки сменили тактику. Больше никаких отступлений не было. Они стояли насмерть. В пылу битвы Аксман заметил, что большинство орков отличались низким ростом, тощим телосложением и худшим вооружением. Топоры и мечи сменили резаки и гаечные ключи. Доспехи простая заляпанная роба. Чувствуя приближение к цели, Аксман сам возглавил штормовую группу. Стены тоннеля обагрились кровью ксеносов, а разрубленные тела устлали палубу. Вперёд вышли огнемётчики и идти стало гораздо легче. Орки по прежнему яростно атаковали из боковых коридоров, но на пути Саламандр они отступали. Через пятьсот метров легионеры вышли в генераторум. Генераторум поражал своими размерами. В огромной полой пещере стояли массивные котлы, преобразующие химическую энергию топлива в энергию теплоносителей. С фланцевых соединений труб капали жидкости, а вверх поднимался пар и, сформировавшись в конденсат, падал вниз на головы кочегарам и техникам орков. Толстые провода змеились по стенам и уходили в разные стороны. Торчащие из пола небрежно сваренные лестницы уходили далеко вниз, теряясь среди трубопроводов и прочего вспомогательного оборудования. Закопчённые кочегары не обратили на вторгшихся космодесантников никакого внимания. Надсмотрщики ревели и били подопечных, заставляя усилено работать и не отвлекаться. Потолок и стены генераторума орки укрепили сваренными между собой металлическими плитами и балками. В середине генераторума горел плазменный двигатель. Аксман дал короткую команду и в помещении началась резня. Саламандры разбились по трое и принялись очищать генераторум от заразы ксеносов, разойдясь по помещению и не теряя друг друга из виду.Подкованные в технических науках, легионеры определили местоположение электрощитовых и послали часть болтов в них. Электрощитовые вспыхнули в сонмах искр. В генераторуме взревела аварийная сигнализация и замолчала, когда токи прекратили бег по проводам. По всей крепости прошлись веерные отключения, но орочьи механьяки предусмотрели возможность короткий замыканий, а может такое было в порядке вещей, и сработали аварийные предохранители, переключив управление потоками тока на запасные щитовые. Орки-надзиратели заревели в ужасающем гневе и бросились на Саламандр, хватая что-нибудь потяжелее их хлыстов и дубинок, но угодили под прицельный огонь или удары цепных мечей. Гретчины воспользовались моментом и пытались спрятаться за оборудованием. Их быстро находили и убивали. Кто-то безуспешно пытался бежать. Кто-то сопротивляться, но у них не было оружия, способного сокрушить космодесантников. Все выходы были взяты легионерами под прицел и к каждому кто приближался попадал под гибельный огонь. Вдруг из одного прохода вылетели пара бомб. Они описали широкую дугу и взорвались, выпустив облака зелёного газа. Дух доспехов определил наличие ядовитых споров, безопасных для орков и смертельных для любой расы галактики. Если бы космодесантники были бы без шлемов, то смерть была бы не минуема. Духи доспехов запечатали респираторы и активировали системы жизнеобеспечения, что вкупе с могучими телами Саламандр защитило от заражения спорами. Вслед за ними в генераторную ворвались штурмовики орков. Каждый штурмовик нёс на себе панцирь и небольшой, но прочный щит. Орки открыли огонь из автоматических пистолетов и ручных дробовиков. В генераторуме закипел бой. Саламандры ответили на вызов. В отличии от штурмовиков, космодесантники не были стеснены ничем. В ход пошли осколочные гранаты. Острый разум просчитывал возможные углы рикошетов, что только прибавило возможности воинам Императора. Болты разбивали щиты, взрывались о оборудование и рассекали тела орков. Штурмовики понимали всю серьёзность потери генераторума и стремились сойтись в ближнем бою как можно быстрее. За штурмавиками в генераторум ворвались и бойцы орков. Все их попытки пробиться с флангов обернулись неудачей. Тогда орки перегруппировались и объединились со штурмовиками, пойдя в лобовую атаку. Аксман оценил усилия орков и отдал приказ на отход. Саламандры начали немедленное отступление. Орки заполняли генераторум и теснили космодесантников, постепенно выдавливая их из помещения. Жизненные руны начали гаснул, сообщая о потерях. Орочий клич заглушал звуки боя, однако орки рано обрадовались успеху. Как только рота собралась у входа, легионеры выстраили стену из щитов и использовали весь свой арсенал. Потоки плазменных залпов и струи огнемётов поубавили пыла зеленокожих. Теперь они были вынуждены прятаться за оборудованием, чем облегчали задачу Саламандрам по уничтожению генераторума. По команде капитана космодесантники активировали заряды и ничуть не заботясь о своей безопасности закинули взрывчатку прямо в сборища зеленокожих. Ослепительные взрывы осветили генераторум так будто в замкнутом помещении родилась сверхновая звезда. Ударные волны разошлись во все стороны круша оборудование и сжигая плоть. Оборудование начало взрываться. Цепь взрывов прошла по помещению и ушла дальше, в глубину крепости. Взвыла серена перегрева реактора. Аксман оценил разрушения и велел покинуть генераторум. Счёт пошёл на секунды. Рота побежала как можно быстрее. Оставленные для блокады роты, орки ожесточённо сопротивлялись, не давая уйти Саламандрам. Они были готовы погибнуть, но унести легионеров с собой в небытие. Космодесантники отбросили в сторону тактические уловки и шли на пролом. Арьергард просто разбегался и, понадеявшись на крепость доспехов, сминал ксеносов ударами наплечников, цепными мечами и выстрелами в упор. Плазменный реактор нагрелся до красна. Клаксоны пронзительно запищали, выпуская перегретый пар. Избыточное давления, копившееся в реакторе искало путь наружу. Заклепки вылетали из корпуса реактора, а сварные швы рвались как будто были гнилыми швами. Последней не выдержала проводка предохранителей. Как только она расплавилась, импульсы перестали поступать на предохранители и система сброса давления отказала. Реактор взорвался. Огромная сила реактора вырвалась на свободу. Противовзрывные двери упали, запечатав генераторум, но крепости брони не хватило. Двери в мгновение ока расплавились и поток огня хлынул в коридоры, сжигая всё на своём пути. Мощь взрыва была такова, что ряд палуб просто смело в единый металлом. Все кто попал под взрыв погибли. В пламени погибло треть роты и неизвестное число ксеносов. Крепость содрогнулась и обесточилось. Экранирующие щиты, доселе защищавший стены крепости, пали. Аксман собрал оставшуюся роту вокруг себя и, доверив раненых заботам апотекариев и арьергарда, направился на соединение с когортой Легио Механикум.

Магос-доминус Дана Нод царственно шествовала со своей свитой по заботливо расстеленному ковру из убитых скитариями орков. Чуть позади неё, но сохраняя дистанцию нужную для эффективного прикрытия повелительницы, следовали телохранители-протекторы Кейдж и Барисс. Рядом с Нод шаг в шаг ступал кибермастиф Даны Нод Телирус. Кибермастиф постоянно водил нос из стороны в сторону, выискивая угрозы хозяйке. Над ним парил сервочереп-страж, ревниво сканируя пространство и готовый в любой момент сразить убийцу. Последним шёл электрожрец-омнипророк Гурий. Омнипророки были особой кастой техножрецов, проповедовавших учения Бога-иашины и проповедовавших всем слоям населения миров Империума. Все вместе, они формировали отдельную стражу, защищавшую магоса Дану Нод.

Вораксы расползлись по вентиляционным шахтам и ремонтным переходам, вычистив из них зеленокожих. Это открыло возможность появляться в тылу орков и, пролив кровь, отступить в темноту, чтобы появиться снова. В передних рядах шли Кастелаксы, чьё оружие разрывало зеленокожих на части. Рядом ступали воинственные скитарии, поддерживая могучие автоматоны в их неумолимой поступи. Воины-сервиторы под пристальным надзором техножрецов следили за флангами и выступали в качестве резерва. Когда орки преодолев ураган карающего огня опасно приближались к строю Легио на них бросались сцилаксы и сикарийцы. Обрушив на орков разрушительные звуковые частоты, сикарийцы парализовали ксеносов и затем в ход пускали трансзвуковые клинки или в упор расстреливали орков. Там, где орки успевали создать баррикаду или другие оборонительные сооружения, применялись фотонные пушки «Тёмное пламя», установленные на Кастелаксы. Воющие лучи чистой тьмы разрывали плоть, броню и металл адским несветом, открывая путь для кибернетического воинства. Тяжёлая поступь Легио размеренно вышагивала по коридорам крепости. Логис импланты рассчитывали места возможных засад ещё до того как Легио приближался к ним. Кибернетические глаза воинов Омниссии видели в разных спектрах, каждую траекторию выстрела и радиус эффективного поражения гранат. Каждый выстрел был надлежащим образом рассчитан и не пропадал зря. Банки хранилища данных без устали регистрировали уничтоженных ксеносов. Легио продвигался неторопливо, неспешно вычищая дорогу перед собой. По коридорам проносились лазерные лучи и молнии дуговых винтовок. Орки отвечали тяжёлыми пулями, бомбами и гранатами, способными повредить доспехи скитариев. Тактика орков мало чем отличалась от той, что они применяли против Саламандр. Разве что атаки были гораздо свирепее. Ксеносы бросались на строй когорты, гибли и отступали для организации засады. Затем снова атаковали. Секутор Нокс провёл ряд ложных отступлений во время неистовых атак зеленокожих. Орки с радостью покупались на обман, о чём горько жалели. Медленно, но уверенно Легио покинул коридоры крепости и ступил на нижнюю орудийную палубу. На орудийной палубе размещались лазерные и автопушки, предназначенные для уничтожения штурмовых колонн врага. Вдоль неё пробегала железнодорожная ветка, по которой орки доставляли боеприпасы. Сейчас ксеносы устроили из вагонеток баррикаду и палили из неё со всех стволов. Они даже умудрились выдернуть часть орудий и развернуть на встречу когорте. Сложность наступление составило то, что теперь орки могли реализовать своё превосходство в численности. Когорта ни на секунду не остановилась. Саггитарии выступили вперёд и совместно с Кастелаксами принялись сокрушать оборону орков. Саггитарии служили отрядом тяжеловооружённой поддержки. Вооружённые мощным термическим лучевым оружием, известные как волкитные каливры, и переносными ракетными установками. Волкитные каливры обладали большей мощностью и дальнобойностью, чем любое имперское личное оружие. Технология создания волкитного оружия восходило к доимперской эре, временам Тёмной эре технологий и почиталось всеми вооружёнными институтами Империума, как реликтовое. Волкитные заряды превосходили плазменные и были способны в один миг прожечь самую толстую и надёжную броню, какую можно было встретить в галактике. Баррикада развалилась сразу же как волкит достиг её, оставив орков абсолютно беззащитными. Саггитарии выпустили осколочные ракеты и разметали строй орков. В бреши бросились сикарийцы. Оглушённые зеленокожие не смогли вовремя собраться и погибли, разрубленные клинками. Уничтожение ксеносов заняло десять минут и когорта пошла дальше, на новые уровни крепости. Следом за когортой на орудийную палубу вошли ударные отряды имперской армии. У каждого перекрёстка они создавали опорную точку и охраняли логистический маршрут для доставки боеприпасов и если потребуется путь отхода. Капитан Аксман и магос Нод передали им автоматические охранные турели «Тарантул», оснащённых спаренными лазпушками. Благодаря своей грозной огневой мощи сторожевые турели удерживали силы зеленокожих под шквальным огнём, заменяя обычных солдат, и не позволяя зайти в тыл наступающей когорте. Ударники быстро рассредоточились и провели беглый осмотр территории. Выставив охранение, солдаты поспешили вслед за когортой. К неудовольствию солдат, ксеносы подло применяли газовые гранаты. На фронтах они тоже встречались, но применялись редко. Здесь же это стало в порядке вещей. Ударники имперской армии, испытанные в прошлых боях и заслужившие честь идти вместе с когортой Механикум «Латан» на штурм, не раз восхваляли прозорливость магосов. Каждого солдата обеспечили надёжным респиратором. И пусть они быстро забивались спорами, запас фильтров был достаточно велик для сохранения жизней большинства, а скитарии полностью взяли на себя трудности авангарда.

Шаг за шагом когорта поднималась всё выше и выше, приближаясь к главному штабу крепости. Орки сражались всё неистовее, предчувствуя поражение. На пути Легио опускались немногие противовзрывные двери, отделяя помещения крепости, но задержать не могли. После того как тусклый свет помещений окончательно померк, погрузив крепость в абсолютную тьму, дикий пыл окончательно иссяк. Разум магоса-доминус установил связь с духом крейсера «Огмиос». Авгуры крейсера принялись жадно сканировать астероид, вырисовывая схему помещений и переходов. Перед взором альф скитариев появились точки, обозначающие силы Империума и ксеносов. Каждое движение, сбор и засады регистрировались должным образом и позволяли на ходу разрабатывать контрмеры. Когорта Легио Кибернетики прорвалось через толпы ксеносов и ступило в широкий тронный зал, за которым находился командный центр. В зале воинов Механикум уже ждали. Полдюжина дредов орков величественно стояли, воплощая три главных идеала военного дела орков: больший размер, огневую мощь и силу. Оснащённые визжащими пилами и клацающими клешнями, стрекочущами крупнокалибренными пулемётами, дред являлись крайне мощным инструментом в армии зеленокожих. Их натужно сипящие гидравлические конечности могли рвать людей на куски и разрывать броню танков, причём нередко одновременно. У ног дредов столпилась гвардия зеленокожих. Все в панцирной броне, с цепными топорами в руках. Броню ксеносов украшали черепа и рисунки богов зеленокожих. А впереди строя орков стоял последний вожак орды — Владыка орочьих технологий Механьяк. Он был черезвычайно высок и широк в плечах. Само телосложение говорило о недюжей силе. Посох в руках орка окружал ореол разрушительной энергии. У рукояти размещалось небольшое аккумуляторное устройство, питавшее осквернённую энергию посоха. Путь к командному центру пролегал через широкий зал, в котором Владыка войны собирал предводителей зеленокожих: боссов ватаг и вождей орд.

Дреды не стали дожидаться пока Легио в полном составе выйдет в зал, чтобы приветствовать очищающим огнём противника, и бросился в бой. Им навстречу, грубо расталкивая скитариев, вышли Касстелаксы. Болтерные пушки затрещали, пушки «Тёмное пламя» выпустили копья тёмной фотонной энергии. Три дреда упали искорёженными остовами, но два схлестнулись в рукопашной схватке с автоматонами. Скитарии вынужденно столпились в узком проходе, пока машины войны рвали друг друга на части. Дреды оказались куда лучше подготовлены для ближнего боя. Первый автоматон пал к ногам дреда, за ним второй. Оба автоматона были разрезаны моноциркуляционными пилами. Клешни парировали удары кулаков Кастелаксов и удерживали в прочном захвате, пока пулемёты разбивали броню бронебойными пулями. Магос поняла, что дреды наметили главной целью те Кастелаксы, что несли орудия «Тёмное пламя». Таких Кастелаксов было немного. Всего четверо, подарок владыки Марса генерал- фабрикатора Кельбора-Хала . Два из них оказались в переднем строю и к ужасу Даны Нод стояли под угрозой уничтожения. Духи машин Кастелаксов оценили угрозу и сделали приоритетным её уничтожение. Они смело бросились вперёд. Болт-пушки раскалились до красна посылая очереди болтов в корпуса дредов. Исполинские машины ксеносов успели сокрушить ещё три Кастелакса, прежде чем корпуса треснули и пилоты погибли, разорванные на мелкие части. Гвардия орков смело пошла в бой. Пусть они не могли противостоять болтерным пушкам, одного энтузиазма хватило чтобы поставить на колени дюжину боевых автоматонов. Скитарии пользовались любой возможностью и присоединялись к схватке. Где по одному, где по трое, они шли на ксеносов в ужасающем гневе за святотатство, творимое орками. Клинок к топору, приклады винтовок разбивались о панцири орков. Транзвуковые клинки перебирали частоты и настраивались на резонансные частоты брони, разрезая её будто бумагу. Нетерпеливо ожидавшие своего часа, скитарии одновременно расступились и в схватку устремился секутор Нокс. Ударом булавы он блокировал смертоносный удар топором орка и моментально размозжил ему череп. Следующего он со всей силы ударил в панцирь. Молнии разбежались по телу орка на мгновение заставив его трястись от разряда. Эта заминка дорого стоила зеленокожему. Булава опустилась на руку. Выбив её из сустава. Топор упал к ногам, а вслед за ним и орк. Обе стороны не жалели ни себя, ни врага. Пдстать своей гвардии, Механьяк оказался могучим воином, закалённым в многочисленных войнах шедших в темноте галактики. Он лично сразил Кастелакса, от его руки пали замертво скитарии. Механьяк безошибочно определил Нокс, как одного ведущего командиров Механикум и указал посохом на Нокса. Секутор не смог игнорировать вызов и булава соединилась с посохом в снопе искр. Оба парировали и атаковали, проводили финты и выпады. Кибернетический мозг Нокса рассчитал бой в малейших деталях и следовал плану дуэльной схватки, но в уравнении он не учёл силу осквернённого оружия Механьяка. Столкнувшись в очередной раз с посохом булава Нокса разломилась у навершия. Орк крутанул посох и перерубил ногу секутора в колене. Нокс упал и Механьяк нанёс последний смертельный удар. Навершие посоха копьём устремилось прямо в грудь секутора, но не достигло цели. Мехньяк свирепо зарычал, увидев секиру Даны Нод. Её секира горела от святой энергии Омниссии. Механьяк посмотрел в линзы шлема магоса и понял кто стоит перед ним. Орк усмехнулся и сделал шаг назад, словно приглашая Нод к барьеру и тут же ударил. Нод легко парировала и ложно атаковала. Механьяк не купился на её уловку и оба завертелись в танце смерти. Гвардия Механьяка чуть отступила от входа, формируя барьер вокруг танцующих. Но потворствовать ксеносу Нод не собиралась. Её появление на поле боя было вызвано желанием спасти секутора. Глазами скитариев она увидела опасность и сорвалась с места. Свита проложила ей путь сквозь сражающихся. Следуя танцу, Нод улучила момент дала команду. К схватке подоспели из неоткуда взявшиеся Вораксы. Они вдоль стен ловко обошли свалку и накинулись на орков с тыла. Цепными клинками Вораксы подсекали ноги орков, затем разрезая на части свои жертвы. Чаша весов резко склонилась на сторону воинства Омниссии. Орки остались в меньшинстве, их усилия оказались напрасными, а смерть предрешена. Когорта прорвалась в зал и заполнила поле боя. Стена орочьей гвардии поколебалась. Механьяк не заметил этого. Он занёс посох в намерении обрушить всю мощь нечестивой энергии на магоса и открылся. Кибермастиф проскользнул между сражающихся и впился Механьяку в бок. Орк заревел от боли и опустил посох. Дана Нод использовала отвлечение врага и ударила по рукояти. Аккумулятор рассыпался от расщепляющего поля освящённой на родине Механикум священном Марсе. Нечестивые энергии мелькнули в последний раз и исчезли. Механьяк не желал сдаваться. Он отбросил посох в сторону и бросился на Нод с голыми руками. Лезвие секиры легко вошло в плоть, разрубив тело от плеча и до таза. В водопаде крови на пол вывалились внутренности. Глаза Механьяка закатились и тело плавно осело на пол крепости. Дана Нод выпрямилась, но оставалась настороже. Битва не думала заканчиваться. Гвардию Механьяка продолжала биться, с каждой минутой уменьшаясь в количестве. К Нод никто из орков не приближался. Появление магоса в битве разожгло холодную ненависть к ксеносам и скитарии с небывалым рвением принялись уничтожать врага. Дана Нод отсчитала восемь минут до того как последний ксенос пал от клинков скитариев. Скитарии и автоматону выстраились по обоим сторонам зала, пропуская магоса к дверям командного центра. Дана Нод не торопилась отдавать приказ войти внутрь. Она подождала пока к ней присоединиться капитан Аксман с остатками роты. Дана Нод посчитала правильным вместе поставить конец в кровавом штурме крепости.

Вылазка орков не увенчалась успехом. Имперские силы стойко отражали атаки зеленокожих, пока не исчез мерцающие щиты крепости. Как только авгуры зарегистрировали падение защиты корабли флота вернулись на низкую орбиту и обрушили мстительный огонь из жерл орудий. Орды зеленокожих упустили время и не смогли скрыться за стенами, обещавших ненадёжную защиту. Орда рассыпалась при первых разрывах зарядов пушек флота. Остатки гарнизона отступили от крепости, а затем разбились на мелкие ватаги и растворились. Капитан Аксман объявил общий сбор. Армия Империума перестроилась в гигантское каре. В центре разместили раненых и повреждённую технику, которую техножрецы отказывались оставлять. Аксман уступил магосу-доминус в её просьбе задержать отход на сутки, но совсем по другим соображениям. Простые солдаты нуждались в отдыхе, раненые в помощи. Кроме этого, необходимо было собрать и погрузить снаряжение. Несмотря на все усилия отход задержался ещё на сутки. Саламандры же не знали отдыха. Они постоянно патрулировали местность, выискивая силы ксеносов. Скитариев Дана Нод направила на зачистку крепости от скрывающихся сил. Капитан Саламандр нашёл это решение лишним и подозревал, что за ним скрывается что-то ещё. И оказался прав. Магос не смогла сдержать любопытство и не изучить мостик астероида. Её интересовала навигационная система, в которой могла содержаться полезная информация. Аксман предложил ей помощь технодесантников роты, чью помощь она приняла. Технодесантники проходили обучение на Марсе и знали многие секреты Бога-Машины. Они поведали Аксману о находке. Археотех — технологии времён расцвета Человечества. Часть навигационной системы известной как космические счёты. Будучи интегрированной в ауспики и двигательные системы корабля позволяли совершать точные и безопасные прыжки в варп, за пределы нанесённых на карты маршрутов не используя навигатора. Между Террой и Марсом было заключено соглашение о передаче любого найденного археотеха жречеству Марса. В ответ Марс всегда щедро одаривал тех, кому улыбнулась удача найти его. В своём случае Аксман увидел прекрасную возможность взять клятву верности с Даны Нод и присоединить к своему флоту.

Ровно через двое суток после окончания штурма армия начала планомерное отступление. На прикрытие авиации рассчитывать не приходилось. Авианосные эскадрильи Механикум и Саламандр понесли тяжёлые потери и нуждались в переоснащении. Воздушный флот планетарных сил был сильно измотан. Тяжелораненых по возможности эвакуировали на корабли. Легионеры уступили места смертным, в то время как магос сначала вывезла повреждённые автоматоны. Аксман был недоволен её решением, но знал что спорить бесполезно. Жрецы Марса почитали машины как воплощение Бога и ставили превыше даже своих жизней. Осторожное извлечение археотеха заняло больше времени, чем рассчитывал Саламандр. Пыль поднятая армией успела улечься, когда Нод сообщила о готовности выдвигаться. Всё это время орки не тревожили своим появлением. Археотех с надлежащими ритуалами погрузили в грузовые шаттлы и вывезли на крейсер «Огмиос». За ними на орбиту отправилась когорта Механикум. Проводив последний шаттл Механикум, Саламандры отправились догонять армию. Оставлять людей Аксман не собирался и пока они не достигли основных сил, ему надлежало быть с ними. Последним актом свидетельствующим о падении крепости стал термоядерный взрыв окончательно разрушивший крепость

Война продолжалась. Орки лишились главного центра производства и более не могли противостоять бронетанковым силам планетарной обороны. Авиации людей господствовала в воздухе. Оставшиеся орды разбили поочерёдно в течении восьми месяцев. Когорта Механикум шла впереди атакующих клинов, принимая на себя контратаки орков. Саламандры совершали глубокие опустошительные рейды по тылам противника. Через год после уничтожения столицы зеленокожих во все услышание было объявлено о окончательной победе.

Луи Вальмон стоял на трибуне и провожал уходящие на погрузку полки акадийцев. Они продолжат службу в имперской армии. Их ждали неведомые планеты. Невиданные расы инопланетных существ. Космопорт гудел. Десятки грузовых лихтёров и шаттлов поднимались высоко в небо и исчезали на небосклоне, только чтобы появиться вновь. Акадия понесла чудовищные потери, но выстояла и возвысилась. Представители Администратума прибыли и изучив обстановку на планете объявили о назначении Луи Вальмона планетарным губернатором. Вся планета оказалась в его власти. Первым его указом стал роспуск армий прочих государств. Армия Акадии признавалась единственной вооружённой силой на планете. Конечно возникло недовольство, кто-то даже требовал начать войну, но висевшие на орбите планеты корабли имперского флота стали явным предупреждением о том чего не стоит делать. Акадийская армия прошла горнило войны и вышла закалённой и отточенной на более современную войну. Солдаты и офицеры обладали боевым опытом, перенятым у армии Империума. Помимо этого на территории Акадии размещался храм-кузница Механикум, готовый предоставить новейшую боевую технику. Отстроили новый космопорт, а Администратум основал представительство в столице страны. Экономика оставалась в плачевном состоянии, но Луи Вальмон чувствовал себя уверено. Межпланетарная торговля проходила через него, а значит положение можно исправить. Священная лига независимых государств распустили. Его земли разделены. На место Священного союза пришла Федерация Курфюстов, состоящая из осколков прошлого государства. Шпионы докладывали о захвате власти курфюстом Дитерихсом. Размышления Вальмона прервал канлер Верньо. К трибуне приближался командующий флотилией капитан Аксман. Вальмон кивнул Верньо и повернулся на встречу Ангелу Смерти Императора Человечества. В небе планеты Экрон ярко светило солнце, освещая новую эпоху