Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 2.3

Путь до больницы занял не так уж много времени, но пока Мисс Ополчение была занята тем, что пыталась успокоить кричащего мужчину, давая мне указания, мне оставалось лишь вариться в собственном соку.

Два человека, о которых я знала, погибли, и еще двое были серьезно ранены. Не думаю, что я чувствовала вину за пострадавшего от взрыва, хотя было трудно отделить свое желание, чтобы его не ранило, от какой-либо возможной засевшей вины.

А вот с тем, кого пырнули ножом, я чувствовала, что это хотя бы отчасти моя вина, ведь я среагировала достаточно быстро, чтобы спасти второго, на кого пошёл Демон Ли, но не первого.

Я отбросила все мысли на данный момент, поскольку мы уже приближались к больнице.

«Ищи людей с фонариками, которые машут ими в воздухе, и приземляйся там», — произнесла Мисс Ополчение, перекрывая крики мужчины с искалеченной рукой.

«Поняла!»

Как и следовало ожидать, два человека махали фонарями, направляя меня, словно самолёт. У меня и правда достаточно пассажиров.

Я приземлилась перед ними; там стояли две кареты скорой помощи, каждая в окружении своей команды.

«Сюда, с рукой!» — крикнул один из членов команды слева. Я перенесла кричащего мужчину и уложила его так бережно, как только могла.

«Готова?» — спросил тот же мужчина.

«Да, он свободен», — ответила я.

Команда повезла его в больницу, а я перенесла второго мужчину к оставшейся карете и команде. Теперь он кричал ещё громче, поскольку я извлекла его из бронированного кокона.

«Уложите его на живот, дальше мы сами разберёмся».

«Я пережала несколько кровеносных сосудов, чтобы остановить кровотечение. Как вы хотите с этим поступить?»

Они посовещались несколько секунд, а затем повернулись ко мне. «Вам нужно зайти с нами в операционную или мы можем дать вам рацию, и вы будете управлять этим снаружи?»

«Большая часть больницы в моей зоне действия. Я могу оставаться в его радиусе, если вы начнёте движение».

«Хорошо, возьмите это, и мы дадим вам инструкции через несколько минут». Он протянул мне рацию, которую я поместила в поле и держала рядом с собой. Затем он развернулся, и команда последовала за первой внутрь больницы.

Наступил момент относительной тишины, когда все крики стихли. Лишь шум проезжающих машин на в остальном тихой улице. Я поняла, что зависла, и всё же оставалось ещё так много дел.

Мисс Ополчение спрыгнула с платформы примерно в то время, когда парня с рукой загружали, и подошла постоять рядом со мной. Я опустила её мотоцикл рядом с ней.

«Что дальше? У меня с собой все из борделя, а Демон Ли всё ещё упакован».

«Демон Ли может подождать. Вы сказали, что спасли секс-рабынь? Давайте спустим их всех, и больница сможет их осмотреть. Полиция скоро будет здесь».

Несколько охранников толпились у входа и поглядывали на нас. Мисс Ополчение поманила двоих из них. «У нас есть несколько женщин, которых поработили АПП, и их нужно осмотреть. Можете позвать нескольких медсестёр на помощь?»

Они согласились, и один из них убежал. Я перенесла Кендру и трёх других женщин и опустила их на землю, сняв бронированный кокон. Кендра огляделась и сосредоточилась на мне.

«Спасибо!» — она попыталась шагнуть, но всё ещё была неустойчива после перехода из моего поля на собственные ноги и пошатнулась. Я подхватила её и поставила обратно на ноги.

«Осторожнее, дайте себе секунду привыкнуть к земле», — сказала я. Она слабо рассмеялась и сделала несколько осторожных шагов.

Из трёх других женщин все отреагировали по-разному. Одна упала на колени, словно её ноги подкосились, и громко разрыдалась, уставившись на больницу. Другая просто безучастно смотрела вперед, обнимая себя за руки и слегка дрожа. Последняя медленно шагнула вперёд и обняла Мисс Ополчение, повторяя что-то на языке, которого я не знала.

Именно тогда реанимационная команда, занимавшаяся жертвой ножа, начала работать с рацией, и я взяла свою в руку.

«Алло, я не узнал ваше имя, но мы почти готовы начать операцию. Мистер Лор будет введён в наркоз в следующие несколько минут. План таков: осмотреть всё и, начиная с самого глубокого места, мы будем просить вас отпускать кровеносные сосуды по одному, пока мы их зашиваем».

«Горизонт Событий, но по рации можно Гор, и меня это устраивает. Я прекрасно вижу ваши движения, так что просто укажите, на какой именно, и мы сможем координировать по рации».

К тому времени вышло несколько медсестёр и заговорили с женщинами, уводя их обратно в больницу. Кендра оглянулась и махнула мне рукой, когда проходила через автоматические двери. Я смотрела, как они уходят, испытывая глубокое удовлетворение от того, что из всего, что пошло к чёрту сегодня вечером, этим я буду гордиться всю оставшуюся жизнь.

Мисс Ополчение тоже последовала за ними внутрь, прежде чем повернуться ко мне и сказать: «Хорошая работа сегодня». Прозвучало так, будто она улыбалась.

Я почувствовала, как во мне разливается тепло. Мисс Ополчение была одной из первых Стражей и известна на всю страну, и её похвала многое для меня значила.

На ней была бандана в стиле американского флага, закрывающая нос и лицо, подчёркивая её глаза; они были того же цвета, что и у папы. На ней был схожий по тематике шарф, а одета она была в армейскую камуфляжную форму. Это было частью её легенды — того публичного образа, который Протекторат создаёт для каждого кейпа, — согласно которому она безмерно любит страну, давшую ей приют.

Я наблюдала, как её пистолет превратился в зелёный свет с чёрными прожилками и преобразовался в нож, который она убрала в ножны. Её сила позволяла ей создавать любое ручное оружие, вплоть до ракетных установок.

Она немного повернулась и подняла руку к уху. Послушав мгновение, она нахмурилась и сказала: «Мне всё равно, они могут делать свою работу».

Ещё мгновение, и она опустила руку с раздражённым вздохом. «Полиция жалуется, что им приходится бегать за вами, и хочет, чтобы мы доставили всех на станцию».

«Я не могу уйти, пока мистер Лор в безопасности, и я понятия не имею, как долго это продлится. Им будет лучше забрать членов АПП отсюда. Их всего пятеро. И десять клиентов. Ничто по сравнению с арестами из Империи».

«Они арестуют и женщин, которые не были в цепях. Проституция незаконна». Я попыталась вставить, но она подняла руку. «Многих из этих женщин, вероятно, привезли в страну АПП также. Возможно, их арестуют, но Государственный департамент постарается помочь им восстановить связи и вернуться на родину. В системе им будет лучше, чем вне её».

Неужели это действительно лучшее для них? У меня был личный опыт пребывания в системе, где у тебя нет власти. Пока что я была вне системы СКП и Протектората, и они были не чем иным, как полезными. Но я знала где-то в глубине души, что это только потому, что теперь я сильна.

У них не будет никакого способа решить проблемы, если полицейские решат проигнорировать их, выбросить бумажки в мусорку или иначе облажаться.

Проблема была в том, что я ничем не могла им помочь. Ни денег, чтобы им дать, ни приюта, чтобы предоставить. Ничего. Даже если бы я знала, что позволить им быть арестованными — плохой вариант, это всё равно было бы вероятно лучше всего, что я могла бы для них сделать. По крайней мере, у них будет крыша над головой и еда, и они не будут заниматься проституцией.

«Какие гарантии вы можете мне дать, что они не затеряются в системе?» — даже так, не было причин, почему я не могу попытаться чего-то для них добиться.

«У меня до сих пор есть контакты там с тех пор, как я получила гражданство. Обещаю, я позвоню и прослежу, чтобы о них позаботились. Я даже могу держать вас в курсе». Она ответила без колебаний и с такой убеждённостью, что я не могла не поверить ей.

Уинслоу, моя школа, возможно, была дерьмовой дырой с самым ебучим руководством из всех, известных человечеству, но пока что все в Протекторате поступали правильно, даже когда в этом не было необходимости.

«Ладно», — я дала этому немного повисеть в воздухе. «Спасибо».

«Конечно. Мы можем выдвинуться, как только хирурги закончат с вами».

«Похоже, до начала осталось недолго. Они сейчас берут рацию».

Я смотрела, как медсестра поднимает её. «Алло, Горизонт Событий?»

«Я здесь. Скажите, что делать». Я смотрела на Мисс Ополчение, разговаривая, и её нож выскочил из ножен в виде того зелёного и чёрного света и превратился в какой-то пистолет. Она держала его непринуждённо, стволом от всех.

«Отлично. Мы полностью подготовили мистера Лора, и наша идея в том, чтобы указывать на сосуд, мы его зашиваем, а затем вы отпускаете его, чтобы проверить, держится ли он. После того, как мы закончим со всеми, мы продолжим операцию, но вы будете свободны».

«Скажите, когда, я буду здесь».

Всё прошло так, как было описано. Хирурги выбирали самый дальний сосуд и закрывали его, я отпускала его, и если он кровоточил, они заканчивали заплатку. В целом на это ушло полчаса или около того. Я не могла нормально разговаривать с Мисс Ополчение во время этого, поскольку меня беспокоили каждую минуту.

«Это был последний», — сказала я, когда отпустила его и всё устаканилось.

«Огромное спасибо. Это была отличная работа», — сказала медсестра.

«С ним всё будет хорошо?» — я всё ещё чувствовала вину за его травму.

«Я не могу комментировать. Как из-за конфиденциальности, так и потому, что это не моя область, и было бы безответственно с моей стороны это делать».

«Конечно. Могу я вернуться позже и узнать, как у него дела?»

«Да. Я не знаю, как долго это продлится, но спросите на стойке регистрации о состоянии мистера Лора. Они по крайней мере смогут сказать вам, стабилен ли он».

«Спасибо», — сказала я. Возможно, я не узнаю сейчас, но одно знание, что я могу узнать, очень успокоило мои нервы.

«Нет, это вам спасибо. Если он выкарабкается, то только благодаря вам». Я услышала щелчок, когда рация замолкла. Он не пострадал бы, если бы не я.

Я на мгновение застыла, а затем отряхнула меланхолию. Мне ещё нужно было сделать кое-какие дела сегодня, прежде чем я смогу предаться размышлениям. Я переправила рацию охраннику и повернулась к Мисс Ополчение.

«Готовы ехать? Кажется, все держится неплохо, но нет причин держать их дольше необходимого. СКП встретит нас там для передачи Демона Ли?»

«Если вы готовы, будет безопаснее доставить его прямо в камеру содержания в штаб-квартиру».

«Это нормально». Могу подрабатывать перевозчиком.

Я подняла её и мотоцикл и взмыла в воздух. «Мне понадобятся указания».

Она показала направление, и это был недолгий перелёт до участка; им было бы быстрее просто забрать всех из больницы. Когда я прибыла, несколько полицейских сигналили фонариками, чтобы посадить меня.

В относительно плавном цикле, высаживая по одному человеку за раз и полностью описывая события вечера как полиции, так и Мисс Ополчение, на всё про всё ушло минут двадцать.

Когда я снова взлетела, то двигалась медленно. Я хотела поговорить с Мисс Ополчение о том, как прошёл вечер. «Выслушав всё, как вы думаете, я была...» — я на мгновение запнулась, пытаясь подобрать нужные слова. Она была достаточно добра, чтобы дать мне подумать. «...Недостаточно хороша? Два человека погибли, и ещё двое чуть не умерли. Один — потому что я была просто недостаточно быстра».

Она помолчала несколько секунд, прежде чем ответить. «Это чувство никогда не проходит. "Мог ли я быть быстрее, или сильнее, или умнее?" Эти вопросы я до сих пор задаю себе. Существует вина, которая приходит от попыток помочь людям и неудачи.

«Но этому всегда нужно противопоставлять то, что было достигнуто. Ни одно действие не может быть совершено без последствий, и самое большее, что ты можешь сделать, — это жить с ними. Как вы думаете, сегодня вечером у вас это получится?»

Я подумала об этом минуту.

«Я пытаюсь сбалансировать идею, что я спасла тех женщин, с идеей, что мои действия привели к тому, что Демон Ли убил тех людей. Окажись я на их месте, не думаю, что смогла бы сказать, что готова умереть ради свободы этих женщин. Исходя из этого, стоил ли того мой поступок? Я уверена, что для Кендры и остальных — да, но так ли это на самом деле?»

«Не взваливайте на свои плечи действия других. Этот путь ведёт лишь к неразрешимой вине. Ваши действия, возможно, можно проследить как причину его поступков, но подумайте, в чём они на самом деле заключались. Вы спасали людей из рабства, а он пытался вам помешать. Он пытался порабощать людей, и исходя из этого, он решил, что убийство людей облегчит порабощение других».

Она помолчала мгновение, прежде чем продолжить.

«А стоил ли он того? Я думаю, да. Вы не только спасли людей сегодня вечером, но и предотвратили попадание других в такую же ситуацию в будущем».

После этого мне стало легче. Я всё ещё не была полностью убеждена, но в этом был смысл. Бездействие казалось мне худшим исходом. Мне просто нужно было найти способы предотвратить подобные смерти в будущем.

«Спасибо». Я ускорилась и взяла курс на бухту.

На этот раз мне не нужен был кто-то с фонариком, поскольку на Платоустановке было несколько прожекторов, бьющих в небо, — маяк, дающий людям знать, что герои здесь и присматривают за нами.

Пара офицеров СКП ждала прямо внутри щита у моста, и я направилась к ним. Я опустила Мисс Ополчение и её мотоцикл, придвинула Демона Ли поближе и прошла в защищённую зону.

Мисс Ополчение закатила мотоцикл прямо внутрь щита и поставила его на подножку. «Я заберу его позже. Давайте устроим Демона Ли».

С этими словами она жестом предложила последовать за ней и направилась внутрь. Всё было почти так же, но мы прошли мимо стойки регистрации, и мне не выдали пропуск посетителя.

«Ах, я так и не убрала все его гранаты и ножи. Хотите сделать это сейчас или когда доберёмся до камер?»

«Когда спустимся, там есть зона перед камерами, где мы можем подготовить его к содержанию».

Мы вошли в лифт и поехали вниз. Я старалась не слишком внимательно всматриваться во всех здесь, но я видела Оружейника в его лаборатории, работающего над какой-то коробкой высотой примерно по пояс. Похоже, Бесстрашного не было на базе. Там был один человек в костюме, откинувшийся на спинке стула, поставив ноги на стол, и пивший что-то из банки. Это был либо Наручник, либо Скорость. Батарея была последней, и она, похоже, была вне базы или без костюма.

Лифт открылся, и после нескольких поворотов нас впустили в некое подобие атриума перед камерами содержания за двойной стальной дверью. Я извлекла оружие, которое было припрятано у Демона Ли — в случае с ножом, просто вынув его прямо из его руки, — и передала охраннику.

Мы подвели его к одной из дверей камер, ещё одному стальному блоку, она открылась, и я вплыла внутрь. Когда они закрыли дверь, я отпустила его. Он огляделся и телепортировался несколько раз, прежде чем успокоиться и сесть на пол.

«Полагаю, это всё». Я взглянула на камеру напротив Демона Ли; в ней был Крюковолк. Он лежал на кровати на спине с закрытыми глазами. Цикада была в следующей камере и отжималась.

«Что с ними будет?» — я кивнула в сторону камер.

«У Цикады скоро слушания. Крюковолк уже назначен к отправке в Клетку. Мы готовим транспортировку, но не могу назвать сроки».

Клетка была прозвищем тюрьмы, название которой я не могла вспомнить, где содержались только худшие из худших кейпов. Это была тюрьма в один конец, и никто не знал даже, где она находится.

Мисс Ополчение развернулась и направилась к выходу. «Пойдём, есть две последние вещи, о которых я хочу с вами поговорить».

«Какие?»

«Первая — просто сообщить вам, что Оружейник работает над ещё одним тестом, который они хотят провести с вами. Он не будет готов к этим выходным, но, возможно, к следующим. Мы хотим согласовать с вами график. Что-то насчёт безопасного тестирования вашей чёрной дыры на реальной материи».

«Я уже это делала. То окно сегодня вечером, которое я вырезала, чтобы добраться до комнаты Кендры». Я не была уверена, в чём тут дело, но Мисс Ополчение на мгновение остановилась.

«Они очень нервничали по поводу тестирования этого. Думаю, будет лучше, если вы не станете этого делать, если только это не чрезвычайная ситуация. Они параноидально относятся к радиации». Она снова пошла.

«А, ладно. Не думаю, что это большая проблема». Не то чтобы я делала это часто, хотя я решила не упоминать демонстрацию, которую устроила для Славы.

Мы добрались до лифта и поехали наверх. «Вторая вещь гораздо серьёзнее. После сегодняшнего вечера вы привлекли внимание двух крупных банд города. Лунг будет готов на всё, чтобы отомстить вам. Как за закрытие того борделя, так и, что гораздо важнее, вы вывели из строя его единственного кейпа-лейтенанта, и он не сможет так просто это оставить.

«Похожая ситуация с Империей, хотя для них это было не так уж плохо, но всё равно удар по их гордости. У нас есть данные, что за информацию, связанную с вашей личностью, назначена награда. Кайзер готов заплатить пятьдесят тысяч».

Это потрясло меня. Это делало более реальным то, что кто-то готов платить, чтобы добраться до меня. «Если бы я не вышла сегодня, вы бы мне сказали?»

«Конечно, смс на ваш телефон была отправлена, как только мы получили уведомление».

Я проверила свой телефон на наличие сообщений впервые с тех пор, как достала его из-под камня, и вот оно, с временной меткой примерно того времени, когда я нашла бордель.

СКП: На вас назначена награда от Империи. Позвоните нам.

«Ну, и что мне теперь делать?» — я уже успокаивалась после первоначального шока.

«Самое важное — не раскрывать свою личность, даже нам. Все, что мы знаем, — это старшеклассница, и лучше всего так и оставить. Если только вы не хотите вступить в Стражей, тогда вы переходите под нашу опеку более прямо, и Империя будет вынуждена отступить».

Было удивительно, как ловко она это вставила. Словно это всего лишь вариант, а не единственный выход. «Это лучший вариант? Я всё ещё не думаю, что хочу».

«"Лучший" — понятие относительное. Если они не знают, кто вы, то вы уязвимы ровно насколько позволяет ваша броня. Но если они узнают, и вы не Страж, они будут готовы похитить семью и друзей, чтобы принудить вас. Либо вступить к ним, либо иначе прекратить мешать им».

Мы уже приближались к стойке регистрации, и я не знала, что делать с этой информацией. Казалось сюрреалистичным, что есть люди, желающие меня убить, но, полагаю, это имело смысл, раз я их арестовывала. Но что-то было не так.

«А вы и остальной Протекторат в таком же положении? А полиция?»

Она остановилась и облокотилась о стойку. «Это связано с организациями за нашей спиной. Если они надавят слишком сильно, мы сможем ответить тем же и сокрушить их. Пока их не загнали в угол, они не будут нападать на нас вне столкновений, где мы их активно арестовываем. С вами же нет организации. Если они захватят или убьют вас, некому будет ответить».

«Если вы можете их сокрушить, почему не сделать это сейчас? Почему банды до сих пор существуют?» — я завелась. Это объяснение было для меня таким неправильным. Словно они просто позволяли бандам делать что угодно, пока сами в безопасности.

«Помните, вы спрашивали, стоил ли сегодняшний вечер того? Два человека погибли, и, как ни холоден этот расчёт, я считаю, что их смерть стоила свободы тех женщин и поимки Демона Ли. Но что, если бы их было двадцать или двести? Тогда расчёт изменился бы против их остановки. Вот почему мы не давим изо всех сил. Последствия были бы слишком велики».

Это чувствовалось так неправильно. Позволять ранам города гноиться, потому что очистка раны была бы слишком болезненной. Но эта аналогия скрывала реальность, не так ли? «Очистка раны» была эвфемизмом для гибели людей. Могла ли я принять такое решение за них, как сегодня за тех двоих? В увеличенном масштабе — не думаю.

«Что касается вступления, не принимайте решение сейчас. Подумайте несколько дней. Пока никто не знает, кто вы, они мало что могут сделать. Но помните, что в Империи много людей, и за раскрытие вашей личности назначена крупная сумма».

«Верно». Я направилась к выходу, и Мисс Ополчение последовала за мной. «А что насчёт АПП? Думаете, от них тоже будет награда?»

«Нет, Лунг не стал бы платить за такое. Он прикажет своей банде найти вас и попытается убить вас. Я подозреваю, что он окажется в шаре из чёрной дыры, как и любой другой Бугай, который попытается на вас напасть. Главное — не дайте застать себя врасплох вне брони».

Она говорила об этом так небрежно, что я опешила. «Вы не волнуетесь?»

«Пока он не застанет вас врасплох вне вашей брони, сомневаюсь, что есть о чём беспокоиться. Хотя это и странно ощущается, я сражалась с ним и знаю, насколько он опасен, но вы просто находитесь в совершенно другой лиге. Вы знали, что он начинал в Лос-Анджелесе и его вышвыривали из каждого города, где он пытался обосноваться? Я слышала, в Хьюстоне Эйдолон буквально вышвырнул его. А потом он остановился здесь...»

И то, что он отбился у всего тогдашнего состава Протектората, осталось невысказанным.

«Спасибо за предупреждение и совет». Я была готова уйти. Ночь была долгой, и мне было о чём подумать.

«Не стесняйтесь звонить в любое время. Бесстрашный и я будем вашими основными контактами. Не забудьте про тестирование». Она выпрямила мотоцикл и подняла его с подножки.

«Хорошо, напишите, когда узнаете, и мы назначим время». Я помахала ей, поднимаясь и вылетая из-под щита. Она помахала в ответ и пошла, катя мотоцикл за собой.

Я была на полпути домой, когда поняла, что идти куда-то с Викторией в субботу днем — не лучшая идея. Если она появится со мной как с новой подругой, не нужно быть Умником, чтобы догадаться, кем я могу быть. Этого было бы достаточно, чтобы люди по крайней мере начали копать глубже.

Я достала телефон и начала писать сообщение. Нам нужно было строить другие планы.