Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

(Прим. пер.: так как автор оригинала разрешил брать этот перевод и публиковать на других ресурсах в любом виде, то оставлю это в теле главы:

Автор оригинала:

timelost

Оригинал:

https://forums.spacebattles.com/threads/dark-star-rising-worm-alt-power.1067345/

Если найдёте ошибки в переводе, то вот ссылка на перевод, где можете сообщить об ошибках https://ficbook.net/readfic/019b5b00-4c91-7768-bd98-022569b5e3d9

если ссылка изменится — ID работы: 16108364

* * *

Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising

* * *

Глава 1.1

Я глубоко вдохнула и сконцентрировалась. Лёгкое подёргивание одежды; свободная толстовка притянулась и облепила меня, став плотной, штаны последовали тому же. Затем я пригладила волосы к черепу. Покончив с этим, я могла приступить к настоящей работе.

Слой воздуха плотно зафиксировался вокруг меня. Он двигался со мной, как вторая кожа, но был герметичен, за исключением сетчатых отверстий у носа, рта и ушей. За ним, менее чем в миллиметре, последовал второй слой с такими же отверстиями. Я закрыла промежуток между слоями сетки, создав запертый карман воздуха между мной и внешним миром.

Несколько движений убедили меня, что всё остаётся как надо. Локти и колени истончились, но не разомкнулись. Я глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот, прислушиваясь, как воздух шуршит вокруг отверстий.

Вот-вот должен был начаться последний этап, и я боролась с нарастающим внутри возбуждением. Я закрыла глаза, сделала второй глубокий вдох, чтобы успокоиться, и сосредоточилась на промежутке между воздушными слоями. Моя сила готова была ринуться в бой, и я тоже.

Я начала тянуть. Всё сильнее и сильнее я тянула. Я чувствовала, как нарастает сила, и тянула ещё. Примерно через пятнадцать секунд я почувствовала кульминацию, и всё зафиксировалось на своих местах. Я больше не могла тянуть, и всё ощущалось хорошо. Лучше, чем хорошо. Это было похоже на горячую ванну после моей первой пробежки.

Всё было на своих местах. Я была готова. Сегодня вечером я впервые выхожу в свет.

Я открыла глаза, и меня встретила всепоглощающая тьма. Я осознала свою проблему и почувствовала, как залилась краской стыда. Я не оставила дырок для глаз. Самое очевидное требование для возможности двигаться — может, и не для меня, — но я не должна была забывать о таком. Немного сосредоточившись, я проделала две дырки для глаз, подкорректировав их, чтобы не блокировать периферическое зрение.

Да, теперь я готова, — подумала я. Совершенно.

Я потратила минут пять, убеждаясь, что никто не бодрствует и не смотрит в мою сторону. Было около полуночи, я стояла на заднем дворе, уверенная, что папа спит. Что соседи спят. Ухватив себя своей силой, я оторвалась от земли.

Гравитация была моей силой. Я чувствовала… вес, за неимением лучшего слова, каждого объекта в радиусе двух кварталов во всех направлениях. Это было моей базой; мне не нужно было прилагать особых усилий или внимания, чтобы знать, что и где находится. Если я сосредотачивалась на конкретном объекте, я могла мысленно ухватить любую его часть.

Я создала крутой отрицательный уклон в пространстве внутри себя и полетела вверх, быстро ускоряясь. За какие-то секунды я оказалась на высоте по меньшей мере в полмили. Я отключила наклон гравитации и просто зависла. Я улыбнулась, и дрожь возбуждения прокатилась по мне.

Я буду героиней. Эта мысль поддерживала меня. Гнала вперёд. Помогала сохранять рассудок. И сейчас, паря над городом и видя огни, я наконец начала это осознавать.

Гравитация была моей силой, но это было неполное описание. Проведя некоторое время с книгой по физике из публичной библиотеки (единственная книга в Уинслоу, которая могла бы мне помочь, была настолько испорчена, что её невозможно было прочесть), я начала лучше понимать, как описать свои способности. Я не увеличивала массу, чтобы повлиять на гравитацию, и не просто хватала объект разумом и заставляла его двигаться так, как хотелось. Я напрямую формировала кривизну пространства-времени. Вместо того чтобы заставлять что-то лететь, я заставляла объект падать.

Представьте себе ткань, бесконечно протянувшуюся во всех направлениях. Объекты, положенные на неё, заставляют её деформироваться. Чем тяжелее объект, тем сильнее деформация. Просто. Земля — огромный объект, и её деформация колоссальна. Настолько большая, что с момента обретения сил я всегда чувствовала, будто стою на крутом склоне холма. Ты, наверное, ходил в школу в гору в обе стороны, дедуля, но для меня любое направление — это в гору.

С этим знанием я снова исказила ткань так, что гравитация потянула меня вверх, и я полетела ещё выше, добавив лёгкий поворот к своему склону, так что я начала вращаться в воздухе. Я увидела луну и начала замедлять и подъём, и вращение. Я зависла, спиной к земле, уставившись на луну.

Я чувствовала себя спокойной и расслабленной, заворожённой сиянием убывающей луны. Моё восприятие начало сужаться без моего ведома, пока всё вокруг не свелось ко мне и луне. Не знаю, как долго я парила там, в состоянии покоя; все тревоги о школе, о папе и о том, как мало мы теперь общаемся, обо всём, что было не так в моей жизни, — всё это ушло.

Покой.

«Привет?» Тень внезапно заслонила луну, сопровождаемая голосом, и это вырвало меня из задумчивости.

«АА!» — я издала испуганный вскрик и отпустила все силовые связи. Я почувствовала порыв ветра, когда моя броня исчезла, и начала падать.

«Прости! Я тебя поймала!» — услышала я как раз в тот момент, когда восстановила контроль над силой и остановила падение. Как раз когда что-то ударило меня в грудь. Как раз когда у меня перехватило дух.

«Бля! Снова прости!» — я задыхалась и рефлекторно попыталась оттолкнуться от того, что только что в меня врезалось.

«Ладно, я отпускаю, ты готова?» — я снова оттолкнулась, и меня отпустили, я пролетела вниз секунду, прежде чем восстановила контроль над гравитацией и снова взлетела. Я выдохнула остатки воздуха и наконец сделала благодатный глоток воздуха, получив момент, чтобы осмотреться.

В нескольких футах от меня парил кто-то, луна позади оставляла лишь силуэт; развевающийся на ветру плащ смешивался с такими же волосами, юбка и высокие сапоги. Сверкающая в лунном свете тиара завершала образ и оставляла лишь один вариант, кем мог быть мой враждебный помощник: Слава.

Она была местной героиней пакета Александрии. Сила, неуязвимость и способность летать — были базой для такого пакета. То, как это проявлялось, менялось у каждого кейпа, но суть была такой. Слава была героиней-подростком из Новой Волны, семейной команды кейпов, раскрывших свои личности несколько лет назад.

Мне кажется, она что-то говорила мне, но даже с дюжиной футов между нами ветер создавал слишком много шума, чтобы расслышать. Я создала сферу диаметром в тридцать футов, толщиной в пару футов, и рандомизировала гравитацию внутри. Шум почти мгновенно стих, и наступила зловещая тишина.

«Воу, крутой трюк», — сказала Слава. Я всё ещё отходила от того, что она выбила из меня воздух, так что я лишь неопределённо помахала ей в ответ и похлопала себя по груди.

«Верно, прости. Даю тебе прийти в себя». — Она подлетела чуть ближе. — «О, твой костюм, э-э-э, исчез?»

Чёрт, я забыла, что моя броня и костюм исчезли, когда Слава напугала меня. Я подняла палец в классическом жесте «пожалуйста, подожди минутку» и повернулась к ней спиной. С очередным глубоким вдохом я повторила то, что делала в начале ночи.

В футе от себя я создала грубый контур и потянула ткань пространства-времени вверх, словно гору почти бесконечной высоты. Непреодолимая сила, отталкивающая всё, нарастала сначала медленно, чтобы воздух успел уйти из области, затем всё быстрее и быстрее. Мгновение — и сила могла отразить что угодно, искривление настолько экстремальное, что прикосновение к нему ощущалось как гладчайшее стекло.

Я тянула и формировала это поле так, чтобы оно облегало меня, не сковывая.

Затем пик этой почти бесконечной горы обрушился. Прошёл нейтральную точку и продолжил падать, не прекращая падения. Пространство и время изогнулись и закричали, сама реальность исказилась и умерла, и моя броня была восстановлена.

Чёрная дыра.

«Это выглядело довольно безумно. Что это?» — сказала Слава.

Я мысленно проанализировала произошедшее. Она напугала меня — не по своей вине. Она причинила мне боль, но пытаясь помочь. Она извинилась за оба случая, и не тем приторным голосом, который я так хорошо знала, а искренне. С учётом всего этого я приняла решение.

Я повернулась, сделала небольшой взмах рукой и сказала: «Это моя броня и мой костюм».

«Круто», — тихо сказала она, подлетая на обычную дистанцию для разговора. — «Излом, полагаю, но не знаю конкретики».

Показалось немного грубым, что она говорит скорее с собой, чем со мной. «Гравитация, если хотела спросить меня».

Она замолчала и перефокусировалась на мне, а не на моей силе. «Мне так жаль! Я просто полностью проваливаю это знакомство с тобой». — Она сделала вдох и слегка тряхнула головой. По её лицу расплылась дружелюбная улыбка, она протянула руку для рукопожатия и сказала: «Привет! Я Слава, рада встретить нового кейпа в дикой природе».

Я протянула руку с небольшой улыбкой — она была так открыто дружелюбна, а с тех пор, как кто-либо был хоть сколь-нибудь мил со мной, прошло так много времени. Пожимая её руку, я сказала: «Привет, я бы назвала тебе имя, но всё ещё пытаюсь его выбрать».

«Ох, чувак, имя было первой вещью, которую я придумала. Нельзя же выходить за порог, не зная, кто ты, верно?» — это прозвучало не как обвинение, но всё же немного задело.

«Просто хотелось выбраться. Посмотреть, что я могу».

«О, да, я понимаю. Как твой первый выход?»

«Я взлетела и засмотрелась на луну. Дальше ты знаешь».

Она подлетела ко мне, повернулась к луне и слегка откинулась. «Она и правда красивая. Как долго ты тут была?»

Я немного переместилась, чтобы мы снова оказались на дистанции для разговора. Теперь она вышла из силуэта, и я могла разглядеть золотые детали на её костюме. «Не знаю. Как ты меня нашла?»

«На фоне луны было чёрное пятно. Я хотела убедиться, что ничего… неподобающего не произойдёт».

«Всё ещё нервничаешь из-за Теории Струн?» — сказала я.

Она фыркнула. «О, да! Сбить луну с орбиты!» — она махнула рукой в сторону упомянутой луны. — «Кто так вообще делает?»

«Сумасшедшие».

«Ты же не сумасшедшая, верно?» — её тон был игривым, таким, о котором я успела забыть; он вызывал отголоски того, что когда-то было, и я купалась в них. — «Верно!?» — тон Славы стал чуть более паническим, но она определённо думала, что я её разыгрываю. Было удивительно, насколько легко она поддерживала это простое поддразнивание.

Я тихо фыркнула. «Верно, никакого сбивания луны с орбиты».

«Верно», — она кивнула, скорее для самоуспокоения.

«Но я могла бы прогуляться по луне», — сказала я.

Ей потребовалась секунда, чтобы осознать это. «Погоди, что?»

Я улыбнулась, позволяя её удивлению омыть меня. Я не могла не чувствовать себя расслабленно, говоря о своей силе. «О, да. Похоже на воздушный буфер вокруг нас, но заключив в ловушку весь воздух в гораздо большем объёме. Этого должно хватить, чтобы добраться до луны и обратно. Хочешь сходить?»

«Заманчивое предложение, но если я снова напугаю тебя на луне, что случится?»

«Весь воздух взрывно декомпрессирует, и у нас лопнут барабанные перепонки. В зависимости от того, сколько воздуха было в лёгких, с ними случится то же самое. В любом случае мы быстро начнём терять сознание. Но мы не замёрзнем; без воздуха тепло не передаётся. Полагаю, мы не летим на луну?»

Её рот был открыт. Я прождала добрых пятнадцать секунд, прежде чем она пришла в себя. «Никакой луны, пожалуйста».

«Да, определённо, звучит как то, к чему нужно подготовиться».

«Окей! Поговорим о чём-нибудь, кроме ужасной смерти». — Она преувеличенно вздрогнула. — «Имя! У тебя есть короткий список, или начинаем с нуля?»

Какой скачок в теме. Мне потребовался момент, чтобы перестроиться. «У меня есть короткий список».

«Отлично, какой твой топовый вариант?»

Я драматично прочистила горло. «Представляю тебе, Аккреционный Диск».

Слава подлетела ко мне с серьёзным выражением лица, протянула руки, чтобы схватить меня за плечи, и тоном, соответствовавшим её лицу, сказала: «Как твой новый друг, я говорю это исключительно с благими намерениями. Это, без всяких сомнений, худшее имя, которое я когда-либо слышала». — Она наклонилась ещё ближе, её глаза были так близко, что я могла разглядеть в них отражение луны. — «Мне нужно знать, почему это имя».

«Разве оно так уж плохо?» — даже с её подачей, обёрнутой в любезности, было больно от такой прямоты. И всё же, это было так прямо и откровенно, что не вызвало тревоги, будто она пытается меня унизить, принизить. Это было просто её мнение.

Слава отпустила мои плечи и отлетела чуть дальше.

«Я изучала всё, что могла, о паралюдях с тех пор, как научилась читать. Даже раньше. Одна из самых важных вещей для кейпа — это имя». — Она начала летать взад-вперёд, словно расхаживая. — «Некоторые сразу великолепны, как Легенда, Герой и Шевалье. Некоторые сложнее полюбить сразу, но они пробиваются в твою голову и находят там уютное местечко. Эйдолон и Александрия (Библиотека Александрии, если использовать её полное имя) — такие. Некоторые имена — приколы и держатся благодаря своей глупости. Убер и Элит здесь, в городе, — такие». — Она была полна такой искренней энергии преподавания… меня вдруг осенило.

Режим лекции.

Прямо как у мамы.

Мама была преподавателем английского в университете, и она обожала устраивать такие же мини-лекции; иногда она даже репетировала передо мной лекции для своих студентов. Мне это так нравилось. Всё это вдруг сложилось в картину, и я одновременно сжалась от боли прошлого и подлетела ближе, чтобы впитать как можно больше из её лекции.

«Именно поступки и свершения могут превратить плохое имя в великое, и чем хуже имя, тем величественнее должны быть свершения. Аккреционный Диск просто ужасен. Прости, но это так. Люди будут сокращать имя. Они делают это с моим, но Славная Девушка сокращается до Слава или СД, и оба варианта хороши. Но Диск — это очень обобщённо, скучно даже, а Аккреционный — это просто… тьфу. Звучит как грязь вокруг слива в душе. Она там накапливается, ждёт, когда ты наступишь и поскользнёшься. Глупая ванна, надо её почистить».

Режим лекции отключён.

«Ладно, я поняла. У меня отвратительное чувство имён». — Я начала чувствовать себя немного задетой её критикой, но всё же казалось, что она исходит из конструктивного, а не деструктивного начала. С последним я была знакома очень хорошо.

Слава повернулась ко мне, полностью выйдя из режима лекции. «Прости, я не хотела быть грубой, просто хочу, чтобы ты знала — плохое имя может прилипнуть к тебе. Какой вариант у тебя на втором месте? Постараюсь не жечь его так яростно».

«Горизонт Событий».

Я приготовилась к новой порции осуждения, но вместо этого её лицо выразило задумчивость.

«А это совсем неплохо. Не великолепно, имей в виду, но неплохо. Событие звучит куда активнее, чем диск, а у горизонта довольно хорошие коннотации. Сократят почти наверняка до Горизонта, так что и тут неплохо. Кажется, Горизонт уже занят, но это не большая проблема. Горизонт Событий. Мне нравится. Так что, как? Готова выбрать себе имя?» — на её лице была хитрая улыбка, и я поняла, что она знает, что я скажу.

Я кивнула. «Да. Я — Горизонт Событий».

На её лице расплылась широкая улыбка, она сделала маленький поворот и подпрыгнула от восторга. «Ха! Мой первый раз, когда я увенчала нового кейпа! Нарекаю тебя Горизонт Событий!»

Я не смогла сдержать лёгкой улыбки и расслабилась теперь, когда эта проблема была снята. Я даже не осознавала, что отсутствие имени было проблемой.

«Благодарю тебя, леди Слава», — сказала я с флюсом и поклоном.

«М-м, не совсем, но мне нравится направление. Мне и правда нужно имя на случай, когда я повзрослею. Не могу же я в двадцать пять быть Славой. Я могла бы быть Герцогиней Славой. Нет. Чутка длинновато. Что ж, подумаю в другой раз». — Она снова сфокусировалась на мне после очередного своего отвлечения. — «Итак, Горизонт Событий, какие ощущения быть именованным кейпом, готовым нести правосудие, истину и праведность в этот мир?» — сказала она с широкой улыбкой.

Я поняла, что мне очень нравится, как она произносит моё имя. Почти без акцента на каких-либо частях, просто позволяя ему слетать с языка. Это было также первый раз, когда она задала мне открытый вопрос. Я осознала, что этот разговор был очень односторонним. Что ж, я сама не предлагала ничего, и теперь это изменится.

«Я в восторге. У тебя есть какой-нибудь совет?» Окей, ну я и правда это провернула, — мысленно я закатила глаза.

«Ага, начинай с малого и избегай банд. Серьёзно, они убьют тебя, если ты слишком сильно в них влезешь. Или вообще влезешь. Держись карманников и попробуй присоединиться к кому-нибудь или вступи в Стражей».

Ох, как быстро всё пошло под откос. «Я правда не хочу иметь дело со Стражами», — сказала я.

«Типа, знаешь их лично и не хочешь?»

«Нет. Просто в целом я хочу сбежать из старшей школы, полной людей моего возраста». — Я уже отстранялась от этой линии мысли. У меня и так хватало драмы и атак в школе, не нужно, чтобы это происходило и в моём побеге от школы.

Слава посмотрела на меня мгновение и сказала: «Окей, я не буду больше поднимать эту тему. Но пообещай мне, что не пойдёшь искать неприятностей с бандами. Составь мне компанию в патрулях. Я научу тебя всем тонкостям. Без лишних проблем.».

«Звучит намного лучше. Спасибо».

«Ладно, снимем с повестки тяжёлые темы. Горизонт Событий звучит знакомо, но не могу вспомнить, почему».

«О, это напрямую связано с самой сильной частью моей силы. Аккреционный Диск — тоже, просто в другой точке. Оба связаны с чёрными дырами, горизонт событий — это точка, из которой ничто, даже свет, не может вырваться. Аккреционные диски обычно формируются за пределами горизонта событий».

Глаза Славы расширялись по мере моего рассказа, и в итоге её рот открылся. «Погоди, ты хочешь сказать, что твоя чёрная броня — это не форма Излома, а эффект Эпицентра, которым ты обернула себя, и этот эффект — чёрная дыра? И я к ней прикасалась!» — она постучала подушечками всех пальцев друг о друга, а затем хлопнула в ладоши.

«Не волнуйся, это безопасно. Я в этом убедилась, прежде чем что-либо делать. Я правда хотела быть уверена, что не поглощу всю атмосферу просто своим существованием».

«Ты и правда можешь это сделать?» — она выглядела разрывающейся между любопытством и ужасом.

«О, конечно, хотя я не уверена насчёт всей атмосферы, её, в конце концов, очень много». — Я подняла ладонь вверх и создала сингулярность размером с шарик. Она начала свистеть, всасывая воздух. Через секунду я прекратила, и ветер быстро стих. — «Видишь? Легко».

Её выражение сменилось с благоговения на полный ужас. «О, воу. Окей. Да, пожалуйста, не делай так. Это… страшно».

Я подавила часть себя, чувствовавшую злорадство, и извинилась. «Прости, хочешь увидеть менее разрушительную сторону моей силы?»

«Разве не буквально всё менее разрушительно?»

«Да, но это не-разрушительно. Ну так что? Хочешь посмотреть? Это довольно забавно». — Мне не терпелось это показать. Фокус-покус. Для вечеринок, на которые я никогда не пойду. — Я отмахнулась от мрачных мыслей.

«Ладно, показывай».

«Хорошо, перевернись вверх ногами».

«Прошу прощения?» — в её голосе явно слышалось недоверие, и я не понимала, почему. «Я приму это как невинную просьбу, а не похабную».

«Что? Почему это было неуместной просьбой? Она нужна для фокуса».

«Потому что на мне юбка. Возможно, под ней есть шорты, чтобы никто не мог подглядеть, когда я летаю, но это не делает моё переворачивание вверх ногами менее рискованным».

Я, наверное, слегка покраснела от смущения. «Мне правда жаль, я точно не это имела в виду».

«Хорошо». — Она всё ещё была слегка раздражена.

«Прости, окей, я всё равно могу сделать фокус. Зависни под углом градусов 20 от вертикали». — Это не будет иметь такого же прямого эффекта, но Слава была права — просить её перевернуться вверх ногами было не самым приличным.

Слава скрестила руки с раздражённым выражением лица, а затем наклонилась, как я попросила. Её волосы свисали прямо вниз, а юбка слегка вздулась, но в основном это не сильно повлияло на её внешний вид при таком угле.

«Ладно, я уже исполняю мечты xXVoid_CowboyXx, просто делая это. Показывай же этот великий трюк».

Я с лёгкой дрожью отвращения — даже я знала, что xXVoid_CowboyXx был пользователем на ПЛО, той самой доской для паралюдей, известным как извращённый идиот. Его регулярно банили за спекуляции на личностях и непристойные комментарии о героинях, и было оскорбительно даже быть косвенно с ним сравненной.

Я создала пол прямо под её ногами, сделав то же самое, что и с защитным слоем вокруг чёрной дыры брони — область экстремальной гравитации, направленная наружу. Затем я установила, что столб пространства от её ног до нескольких футов над головой и достаточно широкий, чтобы она могла вытянуть руки, не касаясь края, будет иметь одну гравитацию.

Юбка и волосы Славы перестали падать к Земле и начали падать к её относительному низу. Её выражение сменилось на слегка удивлённое, а скрещенные руки расслабились.

«Можешь опуститься, в нескольких дюймах под тобой платформа», — сказала я.

Она сделала это медленно, опасаясь, как я поняла, удариться о платформу. Спустившись, она один раз постучала ногой, затем осмотрелась.

«Довольно сюрреалистично, с тем как горизонт наклонён. Чувствуется, будто я на земле, но всё просто… не так».

«Секунду, я могу показать, зачем я хотела, чтобы ты была вверх ногами». — С этими словами я начала наклонять столб. — «Попробуй подпрыгнуть, над тобой есть несколько футов, где изменение действует».

Слава бросила на меня измученный взгляд, взмахнула руками и почти крикнула: «О, боже, опять эти просьбы! Я даже не думаю, что ты имеешь это в виду! Как? Лети вверх ногами, прыгай, что дальш-». — Она резко замолчала, когда я закончила наклонять её, и она оказалась полностью вверх ногами относительно всего, кроме её собственной системы отсчёта. — «Это очень сюрреалистично», — прошептала она так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. Она отвела взгляд от горизонта и посмотрела на меня, а я подлетела ближе к ней, оставаясь вверх ногами с её точки зрения. — «Ты права, это забавный трюк, и я понимаю, откуда ты исходила, прося меня перевернуться. Но прыжок — это уже перебор», — добавила она ровным тоном.

«Не может быть, чтобы прыжок был хуже, чем полёт вверх ногами, ты просто упрямишься, потому что я была права во всём». — Это был первый раз, когда я противоречила Славе, и всё же я не могла удержаться от поддразнивания в тоне. Было слишком забавно видеть, как она дуется и одновременно наслаждается положением вверх ногами.

Слава повернулась ко мне, надула губы и совершила самый неохотный прыжок из всех возможных. Её руки были жёстко зафиксированы по бокам, а ноги оставались прямыми и такими же жёсткими, как руки.

Я не сводила с неё глаз, но даже так заметила, как всё… подпрыгнуло, когда она приземлилась.

«Бля». — Мы сказали это одновременно.

В воздухе повисло молчание. Через несколько секунд стало неловко, и я сделала шаг вперёд. «Я начну». — Я сказала. — «Ты была права, это было более двусмысленно, чем я думала. Прости».

Осанка Славы расслабилась, и она сказала: «И ты была права, прыжок был ещё более дезориентирующим, чем просто висеть вверх ногами».

«Должна признать, мне тоже дезориентирующе смотреть на тебя, стоящую вот так. Даже больше, чем когда сама это делаешь».

«То, что город стал небом, затмевает то, что ты вверх ногами, так что я не могу судить». — Она вертела головой, осматривая всё вокруг. — «Уже довольно поздно, и мне нужно проверить, всё ли в порядке, чтобы мама не начала волноваться. Можешь перевернуть меня обратно?»

«Конечно», — сказала я. Слава всё ещё осматривалась, когда я вернула столб в нормальное положение. Когда он снова стал вертикальным, я сказала: «Готова, чтобы я убрала его?»

«Хм? А, да». — Она взлетела в тот же момент, когда я убрала поле. Её слегка подбросило, затем она стабилизировалась. — «Спасибо за предупреждение».

«Конечно», — повторила я.

Слава подлетела ко мне и сказала: «Было очень приятно встретить новую героиню. Не хочешь как-нибудь сходить в совместный патруль? Я могла бы быть твоим наставником. Научить тебя всем тонкостям».

«Сэнсэй-девушка могло бы быть твоим новым именем». — Я выпалила это, прежде чем мозг успел догнать рот.

«Ха! Может, просто Сэнсэй. Я могла бы быть великой героиней-странницей, обучающей путям супергеройства. В любом случае, было приятно познакомиться. Держи, вот моя карта». — Она протянула мне визитку, которую достала из кармана юбки. Юбки — это совсем не мой стиль, но найти такую с карманами, должно быть, было непросто. Золотая рамка и тиснёные буквы с её именем и номером.

«У меня нет своей, чтобы дать тебе, или телефона, чтобы позвонить».

Слава потеряла улыбку, и её лицо стало серьёзным. «У тебя всё в порядке?»

«Всё хорошо? У нас дома табу на мобильники из-за… ну, личных причин. Но да, я почти уверена, что ты спрашиваешь не об этом». — Я подумала, что она спрашивает о домашнем насилии.

«Не буду копать, но я рядом, если что-то случится и тебе понадобится помощь». — С этими словами она развернулась и улетела в сторону города. Я убрала ветрозащитный экран, прежде чем она его достигла. Не думаю, что это было бы опасно, но вход в область, где гравитация рандомизирована от половины до полутора обычной гравитации в случайных направлениях, вряд ли был бы приятным.

Я смотрела, как она становится меньше, и потеряла её в огнях Броктон-Бей подо мной. Я позволила шуму ветра окутать себя и начала обдумывать всё произошедшее. Всё прошло так хорошо. Слишком хорошо. На каждом повороте, вместо того чтобы чувствовать опасение по отношению к Славе, я давала ей преимущество сомнения.

Я просто так привыкла, что люди ведут себя подло. В основном по отношению ко мне, но и к другим тоже. А Слава на каждом повороте просто… не была такой. Я попыталась взглянуть на неё, как на новую девочку в школе. Если бы та предательская сука Эмма не добралась бы до неё, если бы эта гипотетическая девочка села рядом со мной в школе, была бы я подозрительна?

Нет.

Всё сводилось к тому, доберётся ли Эмма до неё, а до Славы Эмма добраться не могла. Никто не знал меня. Как Горизонт Событий я была свободна.

Свободна.

Я начала смеяться. Я была свободна! Я не могла в это поверить и смеялась всё громче. Я смеялась, пока не заболели рёбра, пока не могла вдохнуть; смеялась от облегчения и освобождения.

Когда я немного успокоилась, на моём лице была улыбка, которая просто не хотела уходить. Я чувствовала себя намного лучше так, как не знала, что нужно; вес, о котором я не подозревала, был снят. Что бы ни случилось, у меня будет Горизонт Событий, чтобы сбежать.

С этой мыслью я начала искать дорогу домой. Было поздно, и мне нужно было возвращаться. Я не раскрыла какое-нибудь серьёзное преступление и не спасла незадачливого гражданина, но чувствовала, что теперь я в гораздо лучшем положении, чтобы это делать.

Я по спирали снижалась минуту, пока не оказалась достаточно близко, чтобы попытаться разглядеть ориентиры. Сориентировавшись по Капитанскому Холму, я помчалась в сторону залива; мой дом находился на полпути между ними. Я держалась на сотню футов выше домов и приближалась к своему дому. Мне пришлось лишь раз вернуться назад, пролетев дальше нужного. Оказалось, что все дома сверху ночью выглядят одинаково.

В конце концов, нужный дом попал в мой диапазон; почти за два квартала в моём районе. Я не была уверена, сколько это в футах, но должно быть, около 400. Как только мой дом оказался в моём поле, переориентироваться и подлететь к нему было уже просто. Я зависла над ним, чтобы убедиться, что папа всё ещё спит. Убедившись в этом, я подлетела к своему окну, всё ещё приоткрытому с тех пор, как я ушла ранее ночью, и открыла его полностью. Я сбросила броню и вплыла в свою комнату, затем мягко приземлилась на пол и отпустила все эффекты.

Ментальная тяжесть спала, когда вернулся мой физический вес. Я была дома. Я глубоко вздохнула и села на кровать, затем плюхнулась на спину с глупой улыбкой и даже немного хихикнула. Эта ночь была всем, на что я могла надеяться, не считая поимки всех злодеев в городе.

Полежав немного, я вздохнула и начала готовиться к настоящему сну; сняла ботинки и засунула их под кровать, стянула толстовку и штаны. Я решила не чистить зубы, чтобы не разбудить папу, и просто смирилась с утренним запахом изо рта. Закончив со всем, я забралась в кровать и натянула одеяло. Сон не приходил какое-то время, потому что я была на взводе, но в конце концов я погрузилась в сон.

Глава 1.2

Прошла вся ночь воскресенья, прежде чем я снова смогла выйти на патрулирование. В субботу папа засиделся допоздна, смотря какой-то старый военный фильм; я же сидела в своей комнате и планировала свои действия на первый настоящий патруль.

Первым делом я решила позвонить Славе и сообщить, что выхожу на патруль. Звонить с домашнего телефона было худшей идеей, которую я могла придумать. Определитель номера и вероятность того, что папа может подслушать, не сулили ничего хорошего.

Я вылетела из дома и направилась на восток, в сторону залива. Оказавшись в воздухе, найти таксофон и позвонить было проще простого. Несколько монеток в щель, набранный номер — и я услышала серьёзный голос:

«Это прямая линия Славы. Если у вас чрезвычайная ситуация, положите трубку и позвоните в полицию или СКП. В противном случае оставьте сообщение с вашим именем и номером, по которому я могу вам перезвонить. ~Бип~».

Затем раздался сигнал.

«Привет, э-э-э, Слава. Это я, то есть это Горизонт Событий. Просто звоню, чтобы попробовать договориться о совместном патруле. Как ты и просила».

Я снова повторяла те же ошибки, что и при нашей прошлой встрече.

«Короче, я просто проведу лёгкий патруль в одиночку. Позвоню тебе ещё раз, потому что я в таксофоне и не могу оставить номер для обратного звонка. Э-э-э... Пока». — и положила трубку.

Внутри меня улёгся какой-то камень. Тревога, которую я сама не осознавала, — что Слава мне солгала. Сделала то, что на её месте провернула бы Эмма, и выставила меня дурой. Неважно, что она не взяла трубку, Слава дала мне свой настоящий номер, и по мере того, как камень в животе растворялся, его сменяло другое чувство: та же лёгкая эйфория с прошлой ночи, только ещё сильнее.

Я собрала несколько монет, что выпали из таксофона, поднялась в воздух и поплыла над городом, готовая спасти котёнка с дерева.

Большая часть Броктон-Бей была ниже трёх этажей. Было несколько квартирных домов высотой от пяти до десяти этажей и район, который можно было назвать центром города, с разбросанными кое-где офисными зданиями этажей в тридцать. Самым высоким зданием была штаб-квартира «Медхолла», возвышавшаяся над вторым по высоте чуть ли не в полтора раза.

Весь центр находился далеко на юге от меня. К северу лежал Бордуолк с дорогими универмагами и бутиками. Ещё дальше на север — рынок, бедный прибрежный торговый район. За ним — сортировочная станция и доки. И то, и другое в основном простаивало, поскольку за последнее десятилетие объём судоходства упал более чем на девяносто процентов. Я не могла не знать этого, ведь папа — менеджер по найму в местном профсоюзе докеров, и его гневные тирады о неспособности города сохранить такую важную отрасль были у нас регулярным мероприятием. Они чередовались с тирадами о пароме. У меня так и не поднялась рука сказать ему, что паром мне казался скорее приманкой для туристов, чем той экономической артерией, которой он его описывал.

К востоку от меня был залив, и уже с высоты в сто футов я видела лунный свет, отражавшийся в воде. Я направила своё «падение» в сторону залива, с уклоном на юг. Юг — это деловой район, но юго-восток вдоль берега — это обветшалые дома, разорившийся бизнес и самые высокие показатели преступлений на почве ненависти.

Империя Восемьдесят Восемь была нашей собственной, самой что ни на есть настоящей, с лозунгами «газуйте евреев, чёрных, геев» — и этот список бесконечен — бандой нацистов, которые мнили себя «юберменшами», а всех остальных считали «унтерменшами». И они контролировали весь юг города. Пролетая над более благополучными районами и углубляясь в бедные кварталы, я старалась отслеживать общую обстановку — ровно настолько, чтобы убедиться в отсутствии откровенных убийств. Я очень старалась не видеть того, чем люди занимаются в своих домах. Как ту парочку пожилых, которую я навсегда вычеркнула из памяти.

Когда дома подо мной стали выглядеть более обшарпанными, на дорогах стало больше ям, чем асфальта, а работающий фонарь стал неожиданностью, я сбавила скорость и стала внимательнее. Я по-прежнему старалась не заглядывать к людям в дома, но именно компании и одиночки на улице, как мне казалось, могли указывать на действие.

Первый, над кем я остановилась, был мужик с ножом в заднем кармане и дёргающейся рукой в переулке между домами. Он горбился над бочкой на 55 галлонов, грея руки над огнём внутри. Мне никогда не приходило в голову, что кличка «бомж» может быть чем-то реальным, но, полагаю, способов согреться на улице холодной февральской ночью было не так уж много.

Вряд ли он собирался устраивать проблемы, но я подождала несколько минут, планируя дальнейший путь. Пока я ждала, к нему подошёл другой мужчина с охапкой хвороста. Вошедший поздоровался, на что получил кивок в ответ. Хворост он в основном бросил, бросив пару поленьев в бочку. После этого он накинул на плечи поношенное одеяло и придвинулся поближе к огню.

Я оставила мужчин их ночи и поплыла в основном в случайном направлении — глубже в трущобы.

Спустя несколько минут я наткнулась на группу человек двадцати, шагавшую по улице. Они смеялись и толкали друг друга на ходу. Несколько человек поблёскивали ножами, а один хвастался пистолетом. Размахивал им перед группой, притворяясь, что стреляет вдаль. Ближайшие к нему заходились смехом. Я не разбирала слов, но не думаю, что ошибусь, предположив, что это был откровенно расистский трёп.

Вот за такими людьми нужно было следить. Они медленно двигались в сторону берега, который был отсюда где-то в полумиле. Я держалась на краю своей зоны контроля, под углом позади них; градусов тридцать от вертикали.

Время от времени к ним присоединялись группы поменьше, и они продолжали двигаться почти по прямой. Я подумала, что у них есть цель. Одна группа из трёх человек присоединилась, неся ошеломительное количество пива. Буквально; у каждого было по три огромных упаковки. На них тут же набросились, как муравьи на сахар, вскрыли и принялись раздавать.

Вслед за такими верными решениями, несомненно, должны были последовать и другие.

Они шли дальше, более чем удвоившись в численности с тех пор, как я их обнаружила. После двадцати минут блужданий они, казалось, нашли цель. Несколько человек впереди подняли руки и издали рёв, достаточно громкий, чтобы я его услышала. Рёв подхватила вся толпа, и на мгновение он прокатился эхом по городу.

В ответ донёсся другой рёв, из-за пределов моего поля, но пара тусклых огней на фасаде здания указала на источник. Толпа перешла улицу, участники похлопали друг друга по спинам со смехом, перекинулись парой банок.

Мне становилось всё любопытнее, что это за место. Около сорока нацистов начали входить в здание, и я наконец разглядела, что происходит.

У входа в здание стояло ещё несколько охранников, что было очевидно по стволам в их руках. Пространство за первым входом быстро расширялось, превращаясь в нечто вроде стадиона-арены. Центральная яма с возвышающимися вокруг сиденьями.

Я не могла понять, что происходит. Но в глубине души у меня было дурное предчувствие. Я слышала, что в Империи от кандидатов требовали убить представителя меньшинства. И если что-то и походило на место для подобного, так это арена.

Я переместилась вперёд, мимо толпы, чья миссия была выполнена, чтобы получить полную картину происходящего. Ничего особенного не бросалось в глаза, пока я не пролетела над ареной и не заглянула за кулисы.

Клетки.

Я была благодарна, что в клетках были не люди. Не уверена, что бы я сделала, но сомневаюсь, что это было бы приятно. Или законно.

В клетках сидели собаки. Сорок шесть собак в клетках и пять на поводках, которых вели по территории. Все собаки были крупных пород. Большие зубы, и все они лаяли. Все, кроме одной, что была ближе к выходу. Она была меньше всех остальных и свернулась клубком в дальнем углу клетки.

Пока я расширяла поле, чтобы охватить всё здание, в поле моего зрения попала новая фигура, приковавшая всё моё внимание. На нём была маска. Кейп.

Крюковолк.

У меня замерло сердце. Это были плохие новости. Крюковолк был печально известен в Броктон-Бее. Известен как самый жестокий лейтенант, да и вообще член Империи. Не знаю, что я планировала, когда шла за этими бандитами, но теперь я понимала, что должна что-то сделать.

Просто я не была уверена, что именно. Когда я думала о Героях, я представляла себе Александрию, влетающую и укладывающую всех одним ударом. Но даже паря здесь, я понимала, что это наивный взгляд на борьбу с преступностью, сформированный субботними мультиками.

Я продолжала парить, перебирая идеи, пока изучала арену. Моё поле полностью охватило здание, и я заметила второго кейпа. Я не была уверена, кто это, но на её голове была клетка, на каждой ноге — короткие изогнутые лезвия, а на левом бедре, чуть позади лезвия, в специальном кармашке лежало что-то похожее на микрофон с плоским верхом.

У Империи было около дюжины кейпов, и я не проводила никаких конкретных исследований о них. Это была ошибка, которую я собиралась исправить при первой же возможности сесть за компьютер.

Крюковолк начал тыкать пальцем и орать на людей; даже ударил парня, который шёл, по его мнению, слишком медленно. Похоже, всё вот-вот начнётся. Пару клеток грубо приволокли ко входу на арену, и Клетка встала рядом с Крюковолком.

У меня заканчивалось время, а план был самый расплывчатый. Что-то вроде: поднять стеклянный фонарь на крыше, спуститься вниз и... остановить их. Отлично. План без единой ошибки.

Время истекало. Крюковолк схватил обе клетки, поднял их и направился на арену. Клетка последовала за ним, прихватив по пути клетку с маленькой собакой.

Крюковолк вынес клетки в центр арены, поднял их высоко вверх, и рёв зрителей был слышен мне даже сквозь крышу. Когда рёв стих, он начал выкрикивать что-то толпе.

Два помощника взяли клетки и отнесли их на противоположные стороны арены. И вдруг до меня дошло, что здесь происходит. Это были собачьи бои. Быстрой проверкой я обнаружила нескольких букмекеров, принимающих ставки. Я понимала, что должно случиться, но у меня всё ещё не было хорошего плана; я продолжала перебирать варианты, но возвращалась к одному и тому же — вломиться к ним и перебить всех. Это был тупой план.

Собак вытащили из клеток, посадили на поводки; они лаяли и рвались с них. Клетка вышла в центр арены, вытащила маленькую собаку и привязала её к колу в земле, прямо как козла в «Парке Юрского периода». Крюковолк издал ещё несколько воплей, Клетка отошла от маленькой собаки, букмекеры прекратили приём ставок, забрав последние горсти наличных, и оба проводника отпустили поводки.

Я запаниковала, когда две большие собаки бросились к маленькой. Я запаниковала, когда Крюковолк, Клетка и зрители приветствовали надвигающуюся бойню. Я запаниковала, когда правая собака вырвалась вперёд.

Когда собака-лидер прыгнула, чтобы вцепиться в привязанную жертву, я подняла её в воздух, затем подхватила вторую собаку, и у меня всё щёлкнуло в голове. Я была идиоткой.

Я не Александрия, чтобы спускаться с небес и останавливать преступников. Я была Горизонтом Событий, и я владела самой силой, что удерживала людей на земле.

Глава 1.3

У всех нашлась секунда, чтобы осознать, что прыжок, который совершили собаки, не заканчивается, а потом я схватила всех и подняла их на три метра вверх, поместив в центре небольшое поле, заставив их парить.

Триста двадцать семь человек, включая Крюковолка и Цикаду. Вот скольких я захватила, приложив не больше усилий, чем для собственного полёта. Я поразилась самому масштабному применению своей силы и тому, как мало умственной концентрации оно потребовало. Я могла сосредотачиваться на каждом из них по отдельности.

Более того, почти у половины уже достали телефоны и начали набирать номер. Я не могла позволить им вызвать подкрепление, так что я захватила все телефоны в отдельное поле и вытащила их. Большинство просто легко выскользнуло из рук, но для нескольких пришлось увеличить силу поля, а одному парню с железной хваткой я создала крошечные поля для каждого пальца и усилила тягу, пока его руку не разжало и телефон не вылетел.

Телефоны всех остальных быстро последовали за ним, вытянутые прямиком из карманов, сумочек, а также те, что валялись на земле. Я пока оставила их рядом с соответствующими владельцами за неимением лучшего варианта.

И вот теперь у меня было около трёхсот яростно орущих скинхедов, и я не была совсем уж уверена, что с ними делать, хотя и решила, что звонок в полицию будет хорошим началом. Или, точнее, в СКП, поскольку Крюковолк и другой кейп были заводилами на этом празднике жизни, и я знала, что на Крюковолка, по крайней мере, было множество ордеров на арест. Можно было смело предположить, что Цикада была в аналогичном положении.

Мне был нужен способ связаться со СКП, но не было причин лететь туда; вместо этого я выбрала телефон одного из охранников снаружи и поплыла к нему, одновременно приближая его к себе. Схватив раскладушку, я открыла её и набрала номер СКП.

После двух гудков мужской голос ответил: «СКП, какой у вас экстренный случай?»

Как и с приходом сюда и обезвреживанием всех, я не продумала, как буду это объяснять. Что ж, деваться некуда — только вперёд.

«Э-э, меня зовут Горизонт Событий, и я хочу сообщить о задержании организации собачьих боёв, устроенной Империей 88». Я гордилась, что прозвучало чётко и без нервной дрожи.

«Горизонт Событий, спасибо за звонок. Не могли бы вы объяснить, что вы имеете в виду под "задержанием организации собачьих боёв"?»

«Конечно, там проводились собачьи бои под руководством Крюковолка и другого кейпа, которого я не знаю, на которых присутствовали триста двадцать пять человек, и я их всех захватила».

«Хорошо, у меня на связи Бесстрашный, готовый выдвинуться к вам, можете назвать место?» Мужчина звучал так, словно пытался сохранять спокойствие, и в основном ему это удавалось.

«Э-э-э, склад на юге, рядом с заливом, но не на берегу? Извините, у меня нет точного адреса. Дайте мне секунду, я проверю названия улиц?»

«Да, пожалуйста, это будет очень полезно».

Я спустилась до уровня улицы и смогла добраться до угла, не перемещая никого за пределы моей досягаемости. Проверив указатель, я прочла названия улиц.

Крюковолк превратился в гигантскую четвероногую форму, оправдывающую его прозвище, и пытался дотянуться ею до пола. Я приподняла его ещё чуть-чуть, просто вне досягаемости. Я позволила ему подпрыгивать вверх-вниз, оказываясь почти у самого пола. Я старалась не позволять чувству, что дразню нациста, слишком согревать моё сердце, но никак не сдерживала улыбку, расплывшуюся на моём лице.

«Спасибо, Бесстрашный будет там в течение десяти минут», — сказал он. «Вы также упомянули, что захватили более трёхсот человек. Мне нужно, чтобы вы объяснили это».

«Они все наблюдали, как два больших пса собирались разорвать маленькую собачку, так что я захватила их всех в персональные поля гравитации и удерживаю, пока власти не разберутся. Полагаю, это значит, что сюда нужно много полиции. Я не уверена, что требуется на данном этапе».

«Всё в порядке, мы здесь, чтобы помочь. Первое — убедиться, что все, кого вы захватили, в безопасности. Кто-нибудь в панике или в опасности?»

«В панике — возможно. Они парят, но никакой опасности для них нет. Некоторые могут паниковать, но они не ранены. Крюковолк очень уж размахивает, но раз он сейчас — гигантская металлическая дробилка, с ним всё в порядке».

«Хорошо, спасибо. Поскольку это операция Империи, есть вероятность подкрепления, можете ли вы быстро отступить?»

«Я забрала у всех телефоны, прежде чем кто-либо успел позвонить. И так как бой только начинался, никто не разговаривал по телефону».

«Можете ли вы наблюдать из безопасного места на случай, если что?»

«Да, я в безопасности и вижу, если кто-то приближается».

«Одну минуту, пожалуйста». Раздался отчётливый гудок, поставивший меня на удержание. Это показалось странным, разве экстренные службы не должны никогда оставлять звонящего?

Меньше чем через пятнадцать секунд снова прозвучал гудок, и тот же диспетчер произнёс: «Горизонт Событий? Я подключил линию экстренных вызовов полиции, и мы сейчас решим, что требуется».

«Хорошо». Я не была уверена, что делать дальше, и просто позволила им вести себя.

«Привет, Горизонт Событий, я Стивен, и я сейчас обсужу, какие службы направить к вам. Скажите, когда будете готовы».

«Привет, Стивен, полагаю, я готова». В смысле, я уже разговаривала.

«Отлично. Итак, я знаю, что мой коллега из СКП уже это выяснил, но мне нужно убедиться, что все, кого вы захватили, в порядке?»

«Ага, всё ещё тут болтаются».

«Прекрасно. Хорошо, наблюдение за собачьими боями — это преступление класса D, обычно проступок. Как минимум, всех присутствующих нужно будет обработать. Так что, нам понадобится много полиции. Уже выехала первая пара офицеров и много других с фургонами. Участие в организации — это уголовное преступление. Так что все, кто помогал это устраивать, должны быть в приоритете. Мы поможем обработать их на месте с вами и Бесстрашным. Я сейчас передам управление обратно Стивену из СКП».

«Погодите, разве вы не Стивен?»

«Да, мэм, я Стивен из полиции».

«А я Стивен из СКП, не было подходящего момента, чтобы представиться».

«Ах, нет проблем». Я пыталась удержать в голове всё, что перечислил Стивен из полиции, и начала сортировать нацистов по роду деятельности: зрители слева, букмекеры и охрана в центре, а дрессировщики собак справа. Я переместила Крюковолка и Цикаду вперёд, а собак собрала сзади.

«Бесстрашный уже через несколько минут будет на месте, вы находитесь там, где он сможет вас найти?» — спросил Стивен из СКП.

Я продолжила сортировать нацистов и сказала: «Да, я у входа. Если он меня не увидит, я могу создать подобие гравитационной воронки, которую он сможет почувствовать и последовать за ней». Я вдруг осознала, что встречу настоящего профессионального Героя. Слава была потрясающей, но была в этом какая-то разница — встретить полноправного члена Протектората.

Бесстрашный считался кейпом-Козырем. Силы, которые либо влияют на другие силы, либо могут наделять других силами. Его сила, в частности, позволяла ему раз в день наделять небольшой заряд предмет, делая его немного сильнее, или его самого — немного быстрее, или давая какой-то другой, более эзотерический эффект. Его ботинки позволяли ему летать, его щит выглядел как дешёвый силовой щит из старых научно-фантастических фильмов, но был невероятно прочным. Завершал набор его Электрокопьё, выглядевшее так, словно было сделано из молнии, и, по всем описаниям, било как тазер. Ансамбль дополнял шлем в стиле греческого гоплита и аналогичный нагрудник. Не было известно, что они заряжены, но я бы предположила, что он с ними хоть что-то сделал.

Возможно, я была к Бесстрашному немного предвзята. Оружейник, возможно, был лидером местного Протектората, а у Мисс Ополчение было больше вариантов оружия, чем в антиправительственном поселении в лесу, но оба они были приезжими; Бесстрашный был местным, и я с нетерпением ждала встречи с ним.

Как раз в этот момент Бесстрашный влетел в зону моего восприятия. «Я его вижу», — сказала я оператору.

«Отлично, он говорит, что осматривается».

Я встала между ним и огнями на фасаде склада. «Скажите ему посмотреть чуть левее и вниз, к входу, я заслоняю для него свет».

Я видела, как его голова повернулась в указанном направлении, и он что-то сказал.

«Он вас видит, я сейчас положу трубку, спасибо за ваше содействие», — сказал Стивен из СКП, когда Бесстрашный начал лететь ко мне.

«Спасибо за помощь». Меня вдруг осенило. «И за то, что поверили мне!»

«Слава отозвалась о вас очень хорошо. Спокойной ночи, Горизонт Событий». Раздался щелчок, и линия отключилась. Снова то тёплое чувство от осознания, что Слава обо мне заботится. Я наслаждалась им то мгновение, что потребовалось Бесстрашному, чтобы долететь до меня.

Он опустился рядом со мной, оба мы были на высоте около четырёх с половиной метров над землёй. «Приветствую, Горизонт Событий. Слышал, у вас есть несколько нацистов, которых нужно передать под мою опеку».

О, вау, это было довольно гладко, его голос был ровным, а взгляд, который я могла разглядеть сквозь его шлем, — напряжённым.

«Парочка». Я была гораздо больше горда спокойной шуткой, чем следовало бы. «С чего начать их вывод?» Времени на светские разговоры не было, и я была благодарна за это.

«Сначала краткий обзор того, чего ожидать в ближайшие пятнадцать минут или около того».

Я кивнула в ответ. Затем поняла, что он может не разглядеть, как безликая чёрная пустота слегка подпрыгивает, и сказала: «Хорошо, давайте ваш обзор».

«Сначала скорая и полицейская машина должны прибыть в течение следующих десяти минут, транспорт СКП, который справится с Крюковолком, и запасной для… кого вы там упомянули, другого злодея?»

«Я не уверена, кто это, невысокая женщина с клеткой на голове и ножами».

«Это Цикада, боец, использующий звук. Известна тем, что часто работает с Крюковолком и Штормтигром на бойцовских ямах. Рад, что вы её захватили, она настоящая… заноза в бою. Она издаёт такой чирикающий звук, который сильно сбивает с толку.

«Итак, фургоны. После их прибытия начнут подъезжать полицейские машины и несколько фургонов для транспортировки людей в различные камеры предварительного содержания по всему городу».

«Звучит разумно. Мы просто будем закидывать людей внутрь и разбираться потом?» Мне было интересно, как справятся с таким количеством людей.

«Полиция разберётся с деталями по всем рядовым. Я буду здесь с вами для этого. Но сначала я хочу увидеть Крюковолка и Цикаду. Можете провести меня к ним?»

«Могу, но думаю, проще доставить их к нам». Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно. Быть самодовольной сейчас мне как-то не подходило.

«Тоже сойдёт; я думал, вы их связали. Полагая, что это значит, что они обездвижены, не могли бы вы тогда объяснить, что вы имеете в виду?»

Это был несколько прозрачный способ спросить о моей силе, но я же не пыталась скрыть, что могу делать. «Как я сказала по телефону, я поместила всех в индивидуальные поля гравитации и удерживаю их в нескольких футах от земли».

Пока я объясняла, я начала двигать Крюковолка и Цикаду в нашу сторону.

«Оттуда я могу просто двигать поле, и они будут двигаться вместе с ним». Я открыла дверь склада с помощью небольшой манипуляции гравитацией и начала выводить их наружу. Когда Крюковолк проходил мимо, он ухватился за дверной косяк и дёрнул, его огромная металлическая форма вырвалась из моего гравитационного колодца. Он приземлился на бетонную площадку, и скрежещущий звук заставил Бесстрашного обернуться и посмотреть, что происходит.

Бесстрашный издал возглас, чтобы отступить, его щит вспыхнул, а Электрокопье ожило. Крюковолк успел сделать лишь один шаг, прежде чем я схватила его верхнюю половину в более сильное гравитационное поле, около 5G, и оно резко дёрнуло его вверх. Он сделал оборот вокруг центральной точки гравитации за секунду, затем стабилизировался в центре. Я приподняла его ещё немного, пока Бесстрашный бросался вперёд.

«Всё в порядке, я снова его держу». Я пыталась подавить охвативший меня ужас. Я только что позволила Крюковолку вырваться, когда говорила, что держу его.

Бесстрашный остановился и потратил мгновение, чтобы прислушаться к отборному ругательству, которое изрыгал Крюковолк, прежде чем я создала вокруг него тот же воздушный барьер, что так хорошо сработал с Славой на днях.

«Спасибо, что так быстро снова его схватили». Звучало так, будто он не слишком зол на мою ошибку, и я решила, что лучше всего принять его слова за чистую монету.

«На этот раз я убедилась, что гравитации с запасом; это больше не повторится». Я пыталась передать уверенность, которую не чувствовала, но знала, что Крюковолк действительно не сможет сбежать. «Думаю, почти любой сможет сделать то же самое, проходя через двери. Я позабочусь, чтобы они не смогли».

«Хорошо, давайте теперь выведем Цикаду. И убедитесь, что добавили и звуковой барьер. Попадание под её чириканье может здорово выбить нас из колеи. Потеря равновесия, головокружение и эффект, похожий на морскую болезнь. Очень мерзко». С этими словами мне показалось, что по нему пробежала лёгкая дрожь. Впервые он не казался мне непререкаемым авторитетом

Я вывела Цикаду тем же способом, что и Крюковолка, но на этот раз я укрепила края её гравитационного поля, чтобы она не могла ни за что ухватиться и вырваться. И хорошо, что я это сделала, она предприняла такую же попытку. Выглядело довольно забавно, когда она скреблась по гладкой поверхности, словно запертая в аквариуме.

«Превосходно», — сказал Бесстрашный, когда она оказалась рядом с нами. Я опустила жёсткий край, но сохранила барьер. Она кричала на нас, что, должно быть, и было тем звуковым эффектом, о котором упоминал Бесстрашный.

«Скорая будет через минуту, а полицейская машина — секунд на тридцать позже. Можете подтянуть их сюда?» Он указал в сторону улицы неподалёку от нас.

Бесстрашный опустился на землю и пошёл в указанном направлении. Я опустилась до пары сантиметров над землёй и заставила двух суперзлодеев следовать за мной, пока я плыла прямо за Бесстрашным. К тому времени, как мы добрались до улицы, я уже увидела мигающие огни скорой, поворачивающей за угол, а когда она подъехала к нам, были видны ещё огни от полицейской машины.

К этому времени я переместила всех людей в три группы и вдруг осознала.

«Собаки!» — вырвалось у меня.

«Прошу прощения?» — Бесстрашный звучал слегка ошеломлённым. Он разговаривал с фельдшерами, и все они посмотрели на меня.

«Я забыла упомянуть собак, там в здании около сорока или около того собак, с которыми они собирались драться». Я быстро начала двигать маленькую собачку, которую они собирались использовать как зрелище, к нам.

«Хорошо, мы справимся и с этим. Спасибо, что хотя бы упомянули сейчас, у нас и так хватает забот, прежде чем животные станут приоритетом». Он сделал паузу, глядя на злодеев позади меня. «Вообще-то, думаю, я неправильно расставил приоритеты. Мы не сможем с ними справиться, пока не прибудет СКП. Можете вывести того, кто выглядел самым главным после Крюковолка?»

«Э-э-э, бухгалтера, который вёл учёт всех мелких букмекеров, или парня с задних рядов, который руководил дрессировщиками?» Мне казалось, что это мог быть любой из них.

«Обычно я бы сказал, что денежный парень, но с Крюковолком, думаю, дрессировщик будет лучше».

Это почти стало похоже на сборочную линию; пока собака добиралась до меня, я начала выводить дрессировщика. У меня было предчувствие, что так будет продолжаться всю ночь.

«Как вы думаете, сколько это займёт времени?» — спросила я, когда собака оказалась у меня на руках. Я убрала поле со своей руки и начала её гладить. Она ухмыльнулась на меня и начала яростно облизывать мою руку. Я не смогла сдержать небольшой смешок.

«Как минимум три часа. Сможете ли вы пробыть здесь всё это время? Вы сейчас — ключевое звено во всей этой операции». Он попытался скрыть тревогу в голосе.

«Я буду здесь, пока последнего человека не запрут за попытку превратить этого малыша в закуску».

«О, Боже, они использовали его как собаку-приманку». Отвращение в голосе Бесстрашного отражало мои собственные мысли. Он протянул руку и почесал её за ухом. «Милый корги, однако».

«Ужасно, что у этой практики есть название». Как только я это сказала, полицейские как раз выходили из своей машины и присоединялись к фельдшерам, а главный дрессировщик как раз подходил к нам.

«Это тот парень, который руководил всеми остальными дрессировщиками», — сказала я. Полицейские и Бесстрашный окружили его, а фельдшеры остались чуть поодаль.

«Ведьма! Империя тебя —» Я поставила звуковой барьер, решив, что слушать это не стоит.

«Что ж, не хуже любого другого для начала, полагаю», — сказал офицер слева довольно уставшим голосом. «Как мы можем безопасно его отпустить, чтобы он не сбежал?»

«Я могу позволить вам схватить его за руки, а потом отпустить, сработает?»

«Думаю, сработает отлично», — сказал другой офицер. «Я офицер Делейн, а мой забывчивый напарник — Стивенс. Стив Стивенс».

«Тебе это никогда не надоедает», — тихо, так, что было трудно разобрать, пробормотал офицер Стивенс.

Игнорируя перепалку, я подвела дрессировщика и создала небольшое поле, чтобы развернуть его спиной к офицерам. «Можете просунуть руки. Будет немного странное ощущение, но это не больно».

Офицер Делейн просунул руку сквозь барьер и схватил его за руку. «О, вау, вы не шутили. Чувствуется, будто сунул руку в турбулентную воду, только это проходит через всю руку, а не только по коже».

Офицеру Стивенсу пришлось встать перед дрессировщиком и схватить его за другую руку. Вместе они скрутили его руки за спину и надели наручники. После этого я позволила гравитации опустить его на землю и затем нормализовала её, убрав в том числе и звуковой барьер.

Извергаемые им ругательства были бесконечны и разнообразны. Включая предположение, что я чернокожая, из-за того, как мои доспехи меня скрывали. Пока он был занят криками на всех и вся, офицеры обыскали его и забрали бумажник. Это напомнило мне, что я тоже конфисковала у него кое-какие вещи.

«Вот его телефон и нож, который был при нём», — сказала я, перемещая указанные предметы в сторону офицера Стивенса. Он протянул руку, пока офицер Делейн оттаскивал дрессировщика к патрульной машине. Нож проигнорировали, пока он рылся в удостоверении личности.

«Роджер Алми. Девятнадцатое июля шестьдесят девятого». Он сказал это достаточно громко, чтобы Делейн мог услышать даже поверх криков Роджера. После того как Роджера заперли в салоне, Делейн подошёл и начал что-то печатать на компьютере в машине.

Рация Стивенса ожила, и из неё послышалось нечто, больше похожее на статику, чем на слова. Он, похоже, понял это, потому что через мгновение нажал на рацию и сказал: «Принято, центр».

Он повернулся ко мне и к Бесстрашному и сказал: «Ещё дюжина машин и два фургона будут через несколько минут. Мы можем принять ещё одного в нашу, а к тому времени на месте будет сержант и всё скоординирует более плотно».

«Фургон СКП должен быть здесь уже сейчас. Вообще-то, кажется, я уже вижу огни», — сказал Бесстрашный.

Конечно же, я тоже увидела мигающие огни, но как он мог отличить СКП от полиции, было загадкой. Неважно, полагаю, но с этим я действительно начала чувствовать, что всё выходит из зоны моего комфорта. Пока что общение с Бесстрашным, хоть и ошеломляющее, было всё же общением с одним человеком, а с двумя офицерами полиции всё казалось мелкомасштабным. Игнорируя более чем триста человек позади меня, было тихо и легко.

«Выведите ещё одного для полиции прямо сейчас, потом возьмёмся за Цикаду, а затем решим, что с Крюковолком. После этого в основном будет рутина обработки, сколько их? Триста пятьдесят?»

«Примерно так», — сказала я. Почему-то его слова сделали это более реальным, чем тот факт, что я их удерживала. Я решила схватить главного букмекера и вывести его быстрее, чем дрессировщика.

Я доставила его к выходу, как раз когда подъехал большой фургон с надписью «Служба Контроля Параугроз» по боку. Из задней части вышло несколько людей в полной броне и масках. Тот, что впереди, указал и, должно быть, что-то сказал, потому что трое отделились и направились к Крюковолку, двое — к Цикаде, а лидер присоединился к Бесстрашному.

«Бесстрашный», — сказал он с лёгким кивком. «Как будем действовать?»

«Горизонт Событий содержит всех в безопасности. И в тишине. Мы сейчас возьмём этого», — он указал на букмекера, — «а потом Цикаду. Крюковолка после этого. Надеюсь, нам не придётся долго ждать фургон с пеной. После этого, думаю, останется только полиция. Я останусь с Горизонтом здесь и прослежу, чтобы всё прошло гладко».

Офицер СКП снова кивнул и повернулся ко мне. «Здравствуйте, Горизонт Событий, я командир Аса. Рад помочь вам разобраться с этим беспорядком».

«Рада помочь, командир». Всё действительно начинало набирать обороты со всеми этими снующими офицерами.

Офицеры Делейн и Стивенс вернулись, и я развернула букмекера и отделила его бумажник и несколько толстых пачек денег, которые он собирал.

командир Аса наблюдал, как букмекера заковали в наручники и отвели к патрульной машине, который не проронил ни слова за всё это время. После этого командир повернулся к нам и сказал: «Думаю, мы можем сделать что-то подобное с Цикадой, если вы сможете поддерживать этот звуковой глушитель всё время».

«Это не проблема», — сказала я. «Я также могу сделать его меньше, чтобы он покрывал только её голову».

«Превосходно». Он оглянулся, и когда я последовала за его взглядом, вся улица была залита мигающими полицейскими огнями. Я не заметила этого, сосредоточившись на командире Асе и букмекере, но похоже, остальная полиция уже здесь и готова.

«Давайте начнём со злодеев, пока Горизонт Событий не перегрузилась», — вмешался Бесстрашный. «Я подстрахую на случай, если что-то пойдёт не так».

Я постаралась не чувствовать себя слегка оскорблённой из-за того, что он думал, будто я кого-то уроню… снова. И он, вероятно, слышал о моём падении от Славы. Вообще-то, это была хорошая идея — чтобы кто-то меня подстраховывал.

«Давайте подойдём ближе к машине, меньше расстояние для возможных ошибок», — сказал командир Аса.

Я начала плыть вперёд и потащила Цикаду с нами; два назначенных офицера последовали за нами. Когда она оказалась прямо перед фургоном, я сжала звуковой барьер так, чтобы он покрывал только её голову.

«Ха! Маленькая Цикадушка испытывает трудности?» — сказал один из агентов СКП.

«Дэвис! Это дерьмо не прокатывает. Ни в поле, ни в казарме!» — командир Аса жёстко пресёк выпад. «Не думайте, что кейп под контролем — это безопасно или надёжно».

«Простите, сэр! Больше не повторится!»

Аса кивнул один раз, затем потянулся к поясу и снял то, что выглядело как высокотехнологичный намордник. «Оружейник был так любезен сделать это несколько месяцев назад, рад, что теперь можем использовать».

Оружейник был местным лидером Протектората и одним из самых известных кейпов в США. Технарь, способный уместить в малом пространстве больше, чем это возможно в ином случае. Он был известен своим мотоциклом, синей силовой бронёй и алебардой, которую он носил.

«Хорошо, Горизонт Событий, удерживайте Цикаду неподвижно, а я надену это на неё». Он перешёл от слов к делу. Цикада отчаянно сопротивлялась, издавая свой пронзительный щебет, но согласованные действия агентов СКП и моего барьера быстро свели её усилия на нет. В считанные секунды намордник был надёжно закреплён.

Выглядело это примерно как маска Ганнибала Лектера, но без отверстий. Несколько огоньков начали мигать, проходя через красный, жёлтый, затем остановились на зелёном. Я предположила, что это означало, что устройство включено и работает, и повернулась к командиру Асе: «Готова отпустить её?»

«Держите», — сказал он и жестом показал от Цикады к задней части фургона. Офицеры схватили её каждый за руку и потащили к фургону, когда она не стала идти сама. Они поднялись и забрали её с собой.

Я наблюдала с помощью своей силы, как они взяли набор кандалов, прикреплённых к петле в полу, и закрепили её лодыжки в них. Второй набор на её запястьях заставлял её либо стоять в полуприсяде, либо просто сидеть на скамье. Она выбрала последнее.

«Как вы хотите поступить с её оружием?» — спросила я, поднимая его. Это были короткие рукоятки с лезвиями под прямым углом. Как мини-косы.

«Определённо не в фургоне с ней. Только эти два предмета?»

«Да, у неё не было ни денег, ни бумажника».

«Вот и я так думаю», — сказал Бесстрашный, — «Было бы верхом идиотизма для кейпа иметь при себе удостоверение личности. И ни один из Империи, да и вообще злодей, не стал бы платить за то, с чем не справится наличность».

«О, полагаю, это имеет смысл. Я просто сравнивала с остальными людьми здесь».

«Дайте мне лезвия, я сдам их сегодня вечером, когда всё закончится».

Я кивнула и переместила лезвия к нему. Я отпустила поле вокруг них, когда он взялся за рукоятки, а затем осмотрела фургон. Два офицера взялись каждый за свою дверь и захлопнули их. Я увидела, а точнее, почувствовала, как один из них постучал по стенке, и фургон отъехал, а другой подъехал, чтобы занять его место.

«Что до Крюковолка, просто вплывите его в фургон; мы запеним всё, а потом разберёмся с ним в штабе».

Достаточно просто. Я воплотила мысль в действие, и вскоре он уже парил в задней части фургона. Два офицера с ранцами, похожими на пару кислородных баллонов за спиной, с пожарными рукавами, выходящими из них, выстроились и нацелились чем-то, напоминающим огнемёты. Только вместо огня они выпускали густое вещество грязно-белого цвета, которое прилипало ко всему и начинало быстро расширяться.

Пена для удержания была знаменита своей способностью удерживать кого угодно, кроме сильнейших Бугаев или некоторых более эзотерических проявлений сил. Созданная Дракон, самым известным Технарём в мире, и поставляемая почти исключительно в СКП, она была основой их арсенала. Даже более важной, чем оружие.

Они сделали несколько контролируемых выстрелов, чтобы заполнить заднюю часть и углы, закрыли одну дверь и добавили пены, насколько могли, затем закрыли вторую дверь, сильно толкнув её.

«командир! Следует ли запенить щель? Чтобы убедиться, что она не откроется».

командир Аса подумал секунду, затем кивнул: «Сделайте».

Ещё несколько выстрелов покрыли дверной шов, почти как точечная сварка. Я отпустила поле, и гигантская колючая форма тут же начала бороться. Фургон немного подпрыгнул, но пена всё ещё расширялась, и он просто погрузился в неё глубже, так и не сумев получить достаточно опоры, чтобы соскрести что-нибудь важное.

Минуту спустя все расслабились, когда фургон перестал двигаться. Пена проникла между всеми его шипами, и он не мог двигаться вовсе.

«Упаковываемся! Уезжаем через три минуты!» — сказал Аса. «Спасибо, Горизонт Событий, не думаю, что могло пройти лучше».

Я почувствовала прилив гордости от его слов, улыбнулась и сказала: «Рада была помочь, правда». Я не была уверена, что ещё сказать, так что просто оставила как есть.

Бесстрашный через мгновение вступил, чтобы заполнить тишину: «командир, если у вас всё в порядке, мне нужно начать взаимодействие с полицией и Горизонтом Событий. Будет долгая ночь».

«Удачи вам, вам обоим». С этими словами командир развернулся, забрался в машину СКП с соответствующей маркировкой, и она уехала.

«Горизонт Событий». Я повернулась к Бесстрашному. «Будет долгая ночь, я знаю, что спрашивал, но вы готовы?»

«Ага, что дальше в плане?»

«Давайте подойдём к той группе там». Он сделал неопределённый жест в сторону почти дюжины полицейских, которые собрались. Большинство смотрели на одного парня, который говорил и оживлённо размахивал руками с широкой улыбкой. Внезапно все полицейские разразились смехом, некоторые даже сгибались пополам от хохота.

Пока мы шли к ним, главный что-то сказал, и все повернулись к нам. По крайней мере, они не потеряли свои улыбки разом; в основном они просто немного успокоились, но всё равно ухмылялись и посмеивались.

Главный парень сделал несколько шагов вперёд, и остальные расступились. «Бесстрашный и Другой Кейп!» — прокричал он достаточно громко, чтобы быть услышанным за десять метров. «Как дела сегодня вечером? Слышал, у нас целое гнездо нацистов для загона!»

Его заразительная энергия не оставляла места обиде, даже несмотря на то, что он был первым, кто обратился ко мне, не зная мой псевдоним. Бесстрашный ускорил шаг, и я легко последовала за ним, сохраняя дистанцию.

«Всё идёт довольно хорошо, и у меня большие надежды на остаток ночи. Рады заняться этим задержанием?»

«Что ж, пока идёт задержание — сплошное удовольствие, но вот возня с бумагами потом всегда заставляет задуматься, стоила ли овчинка выделки. Капитан Салс к вашим услугам». Он улыбнулся и с насмешливой небрежностью сделал подобие поклона.

«Уверен, у вас будет куча бумажной работы к концу ночи, но до тех пор, это Горизонт Событий, и у неё все наши будущие весенние заключённые готовы к обработке». У Бесстрашного была лёгкая манера общения с весёлым капитаном, которой я не могла не позавидовать.

«Горизонт Событий? Очень поэтично, должен признать, но слишком длинно для такой ночи. Подойдёт Гор?»

«Я, а, э-э-э…» — я запнулась, пытаясь осмыслить всё сразу и просто терпя неудачу во всём.

«Отлично. Итак, у меня есть дюжина машин и несколько фургонов, готовых начать обработку. Я могу принять, ну, человек десять за раз. Как быстро вы сможете начать выводить людей, Гор?»

«Уже направляются, минутку». С этим я хотя бы могла просто работать. Не нужно остроумия или быстрого ответа, просто нужно работать. Пока я подтягивала ближайших к нам к выходу, я начала организовывать всех остальных по порядку, чтобы обеспечить бесперебойную очередь будущих заключённых для полиции. «Также у меня есть личные вещи рядом с каждым человеком, как вы хотите организовать передачу, чтобы ничего не потерялось?»

«Каждая пара офицеров, занимающаяся задержанным, может забрать их и проследить, чтобы они оставались при нём. Хорошая мысль, Гор».

Я кивнула и была рада, что румянец от похвалы скрыт. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз кто-то давал такую позитивную обратную связь, и это было ещё тогда, когда мама была жива. Годы назад.

«Первый набор подходит, и у меня есть ещё на подходе, готовые». Я повернулась, и капитан с Бесстрашным последовали моему примеру. Мы увидели, как первые восемь выходят из здания вместе с двумя охранниками, которые всё это время болтались снаружи, а второй набор из десяти — прямо за ними.

«ХА!» — капитан громко фыркнул. «Настоящий ёбаный праздничный парад. О, сладкий малыш Иисус, это и Рождество, и мой день рождения, и годовщина свадьбы в одном флаконе, и это будет длиться всю ночь? Гор, вы мой самый любимый кейп. За всё время!»

Он ещё немного посмеялся, пока все нацисты приближались. Он немного повернулся к остальным полицейским и прокричал: «Так, слушайте сюда! Каждая пара получает по задержанному, и все действуют чисто. Никаких ударов, никаких ударов головами о машину для помощи. Я хочу, чтобы каждый уёбок здесь был должным образом арестован и обработан, и я не хочу слышать ни ёбаного слова от ёбаного адвоката, что какие-то ёбаные права были нарушены. Вы меня, блядь, поняли!»

Раздался хор подтверждений, и я выстроила шеренгу нацистов для забора, пока полиция разбивалась на пары. Я подвела второй набор прямо за первым, а после этого у меня все уже парили у входа, готовые, как на сборочной линии правосудия.

Глава 1.К

Телефон на прикроватной тумбе прозвонил один раз, второй, и на третьем звонке в кровати послышалось шуршание. Рука протянулась через тело женщины и принялась нащупывать звенящий аппарат. Найдя и схватив свою добычу, телефон был подтянут обратно, и сонный глаз разыскал кнопку принятия вызова.

«Да», — произнес Макс Андерс, зная, что это телефон для экстренных связей.

«Крюковолка взяли на одной из его подпольных собачьих боях. Цикаду тоже», — сказал Джеймс.

Прошёл момент, пока Макс переваривал эту информацию. «Если мы соберём всех прямо сейчас, успеем перехватить транспорт, прежде чем они доедут до камер?»

«Нет, до меня только что добрались слухи, что его как раз погружают. Мы не успеем. Но есть ещё кое-что. На облаве взяли всех. Всех букмекеров, дрессировщиков и охранников. Но также и всех зрителей. Пара наших ребят из копов сказали, что поступил вызов о новом кейпе на сцене, который утверждал, что удерживает сотни людей в каком-то поле, не дающем им сбежать».

«Я говорил ему, чтобы проводил их в меньшем масштабе. Хорошо. Мы не можем позволить, чтобы нас увидели спускающими такое с рук. Варианты?» Он всё ещё просыпался, а у Джеймса было время что-то придумать. Как минимум, услышав возможные варианты, он сам бы начал соображать.

«Из-за такого количества задержанных мы можем протолкнуть нескольких ключевых персон так, чтобы они либо проскользнули сквозь трещины, либо им бы предъявили не те обвинения. Но чем больше мы так сделаем, тем выше шанс, что нас раскроют. К тому же, если ни на кого не найдут статей за организацию боёв или азартные игры, будет очевидно, что мы вмешались».

«Неплохое начало. С таким количеством арестованных им придётся переполнить все камеры для задержанных в городе. Пусть несколько молодых и амбициозных добровольно возьмут на себя более серьёзные обвинения. Дай им ясно понять, что их вознаградят». Всегда находились желающие отсидеть срок за место в Империи. Так и должно быть. «Адвокаты. Для всех. Адвокаты от Империи для известных членов. Наймите респектабельных юристов мы можем заплатить через подставные фирмы для тех, кого хотим сохранить в тени. Империя должна показать, что мы не бросаем своих. Найди в той толпе нескольких нелюбимых персонажей и проследи, чтобы у них не было представителей. Никаких особых обвинений, просто сделай так, чтобы было очевидно: они не следовали нашей линии, поэтому мы им не помогаем».

«Конечно. Мы можем всё это организовать. Что будем делать завтра?»

Вот в чём был главный вопрос. Империя не могла позволить, чтобы её сочли слабой или уязвимой. Допустить, чтобы сотни людей арестовали, и ничего не предпринять — неприемлемо. Если обеспечить, чтобы большинство отпустили или дали условные сроки, это покажет, что всё — не более чем досадная помеха. Это даже можно использовать как точку для сплочения.

Это были вопросы, не связанные с паралюдьми. Крюковолк снова отправлялся в Клетку, а значит, им снова предстояло организовывать его побег. Цикада же должна была отправиться в обычную тюрьму для паралюдей. Если бы представился шанс вырвать её во время перевозки, они бы им воспользовались. Если же нет — вытащить её из тюрьмы сверхстрогого режима не составило бы большого труда.

Новый кейп на сцене — вот о ком ему следовало побеспокоиться. «Начинай выяснять про этого нового кейпа. Силы, принадлежность, и, если получится, узнай, была это спланированная операция или представившийся случай. Оба варианта проблематичны, но тот, кто может контролировать и удерживать сотни людей по своей прихоти, сильно отличается от Технаря с устройством, созданным на заказ. Мы собираемся устроить показательную акцию, чтобы продемонстрировать, что Империя не потерпит, чтобы кто-либо вмешивался в наши деловые предприятия».

«Уже в процессе. Предварительные отчёты говорят, что это Эпицентр. Я послал Штормтигра с приказом наблюдать и не вступать в бой. Потерять ещё одного сегодня из-за того, что мы не знаем, с чем имеем дело, было бы глупо».

«Согласен. Начинай подготовку к митингу. Не на завтра, а через несколько дней. Мы обсудим детали, когда я прибуду. Подумай, на каких моментах в речи нужно сделать акцент. Либо использовать это для тезиса «мы сильны», либо «мы непоколебимы» — в зависимости от того, какие настроения будут в ближайшие дни».

Макс пытался думать, что ещё нужно привести в движение, прежде чем он сможет вернуться ко сну.

«Мы также покроем залог». Залог за такое количество людей выльется в десятки, а то и сотни тысяч. Оно того стоило, чтобы поднять боевой дух после этого провала. «Есть ли у нас в кармане какие-нибудь судьи, которых мы можем подставить под слушания дел? Либо чтобы ускорить освобождение людей, либо просто чтобы решения выносились в нашу пользу. В идеале — и то, и другое».

«Я знаю, что можем ускорить рассмотрение дел. Смещённое правосудие не должно стать проблемой для мелких правонарушений. Мы, вероятно, можем добиться смягчения приговоров. Я также работаю над тем, чтобы скомпрометировать или подкупить доказательства по нескольким людям, которых, я знаю, там были сегодня вечером. Сын Тайлера там был точно, и нам нужно, чтобы он вышел сухим из воды. Я планирую, чтобы его «потеряли» до того, как он попадёт в камеру, но это зависит от множества факторов, находящихся вне нашего прямого контроля».

«Блять. Дельная мысль». Тайлер был высокопоставленным лейтенантом без сил. Он курировал поставки оружия из Европы и обладал связями по всему восточному побережью, которые Макс не мог себе позволить утратить. «Не жалей средств. Я лично поговорю с Тайлером завтра и обеспечу, чтобы он не сомневался — о его сыне хорошо позаботятся».

«Я прослежу, чтобы он это понял. Мне нужно беспокоиться о АПП или Барыгах сегодня или это может подождать до завтра?»

Макс на мгновение задумался, решатся ли другие крупные банды города на действия так быстро. Азиатские Плохие Парни — и Макс не мог сдержать гримасу отвращения, которую вызвало у него это имя, — были местной бандой азиатских супремасистов в городе. Меньший соперник его собственной банды правильных супремасистов. Они были не более чем торгующими людьми наркоторговцами. Не то чтобы Империя не занималась и тем, и другим, но Макс знал, что их методы и средства были более утончёнными. У АПП было всего два парачеловека на счету: лидер Лунг и его киллер Демон Ли. Хотя Крюковолк был серьёзным сдерживающим фактором против их посягательств на его территорию, он был не единственным. Ничего, с чем они не смогли бы справиться в последующие дни, до того как вернут своего заблудшего пса.

Барыги были ещё хуже. Жалкие наркоторговцы, сидящие на собственном товаре не меньше, чем продающие его, у них было от трёх до пяти кейпов в любой данный момент. Во главе со Толкачом — и это имя вызвало непроизвольное подёргивание его глаза — и его девушкой-Технарём, Скрип. Маловероятно, что они сделают что-либо, кроме как покидаются на словах.

«Ничего срочного. Я буду к шести утра». С этими словами Макс положил трубку и какое-то время смотрел на телефон, позволяя дыханию женщин по обе стороны от себя окутать его. Со вздохом он поставил будильник на пять, сунул телефон под подушку на всякий случай, если он снова понадобится, и лёг обратно, пытаясь очистить разум, зная, что сон ему понадобится на завтра.

«Есть о чём беспокоиться?» — спросила Несса сзади него.

«Не сегодня, но завтра будет хаос».

«Что случилось?» — спросила Джессика перед ним.

«Новый кейп решил совершить самоубийство руками Империи». С этими словами Макс закрыл глаза и расслабился, погрузившись в относительно спокойный сон.

Глава 1.4

Капитан Салс молча наблюдал, как обрабатывали первую партию, а вторую подводили, чтобы ждать своей очереди. «Отлично. Будет долгая ночь, но хорошая». Он повернулся ко мне и Бесстрашному и сказал: «Мне нужно удостовериться, что с говнюками, которые скоро окажутся на нашем попечении, не начнётся никакой херни, слушать обновления с периметра и организовать кучу других дел. Вы справитесь без меня? Мне нужно собрать команду или три, чтобы прочесать здание. Я буду проверяться с вами время от времени. Вообще-то, если Гор тут справится одна, Бесстрашный, можешь продолжать облёты периметра. Нельзя исключать, что дружки из Империи попробуют какую-нибудь глупость. Но я повторяюсь».

Он дождался согласия от Бесстрашного и от меня, а затем направился прочь, выкрикивая приказы.

Бесстрашный повернулся ко мне и сказал: «Он прав, мне нужно следить за обстановкой. Даже если ты помешала всем здесь позвонить, кто-то уже понял, что что-то не так, потому что звонков не было. Или, возможно, опоздавшие увидели, что происходит, и ушли. Ты же видишь всё в своём радиусе? Кто-нибудь приходил или уходил с тех пор, как ты остановила это мероприятие?»

«Да, но я не могла их удержать, поскольку они не были частью событий. Они подходили близко, видели парящих охранников и убегали. Но к тому времени ты уже прибыл, и люди перестали появляться».

«Они точно знают, что что-то пошло не так. Полагаю, единственная причина, по которой не появилось больше кейпов, — это то, что Штормтигр и Алебастр — единственные, кто сейчас готов к действию, и если они думают, что Крюковолк и Цикада повержены, то не могут решить проблему в одиночку».

«Я сделаю круг или два, затем загляну сюда и повторю. Прости, что оставляю тебя одну, но слушай капитана Салса. Ты хорошо справляешься, так держать».

С этими словами он развернулся и пошёл по воздуху вверх, подошвы его ботинок светясь золотым светом с каждым шагом, уносящим его выше. После четвёртого шага он уже скорее парил, чем шёл, и умчался, описывая большой неспешный круг.

Я осталась парить туда-сюда.

Гладя этого милого корги.

Пожалуй, это было не так уж и плохо.

Первая партия нацистов приближалась к концу, некоторые действовали медленнее или быстрее, усаживая людей в машины или фургоны. У меня не было возможности следить за временем, но я предположила, что прошло минут пять, может, десять.

Я оглянулась, чтобы найти Бесстрашного, и заметила вдали свечение его ботинок.

Примерно в это время я это почувствовала. Вся северная сторона, всё, что выше уровня зданий, — изогнулось. Не только воздух, но и само пространство было стянуто. Оно растягивалось на краях моих эффектов. Я едва могла разглядеть, как искажаются ботинки Бесстрашного, но было трудно понять на фоне его обычного движения. Больше никак нельзя было увидеть, что это происходит.

Я наблюдала, как крошечная фигура шагнула из ниоткуда на крышу здания. Затем пространство вернулось в норму почти что со щелчком. Это было так странно. Не больно и даже не неправильно. Просто… странно. Я помню, как в детстве подпрыгивала, когда лифт ехал вверх или вниз. То, как прыжок менялся из-за движения лифта, — вот на что это было похоже.

То же самое растягивающее движение повторилось снова, от крыши здания до того места, где я парила, и человек шагнул с крыши на мостовую.

«Привет!» — сказала Виста.

Виста была одной из Стражей, части Протектората для лиц младше восемнадцати. Она была и самой молодой, и дольше всех прослужившим членом. Я помню, ещё в средней школе, два года назад, она регулярно мелькала в новостях. Прогуливалась по Бордуолку. Помогала кошкам слезть с деревьев. Обычные дела юной героини.

Она была невысокой, даже до моего плеча не дотягивала. Её костюм был выдержан в зелёных тонах с белыми акцентами, что усиливало идею горизонта. Зелёный визор скрывал её глаза, а светлые волосы были уложены в короткий каре.

Я не была уверена, как реагировать на её внезапное появление рядом со мной, но грубить было неправильно. Однако я уже притуплялась; я не чувствовала того головокружения, что при встрече со Славой или Бесстрашным.

«Виста, рада познакомиться». Меня осенило насчёт языка тела; поскольку кивок головой плохо считывался, я слегка качнула всем телом.

«Горизонт Событий, верно?» — когда я сделала тот же кивок, она продолжила: — «Я тоже рада познакомиться! Я слышала по рации об этом крутом задержании и была как раз по соседству, так что заглянула, чтобы посмотреть, не нужна ли помощь». Она звучала так искренне, что я не хотела просто отмахиваться и говорить, что всё под контролем.

Я подумала, с чем она могла бы помочь. Все копы занимались преступниками, а Бесстрашный следил за периметром. Делать было почти нечего.

Я почесала корги за ухом.

Погоди.

«Полиция оставила собак на потом, думаешь, сможешь помочь мне собрать их всех?» — я приблизила корги к ней и развернула его мордой к ней. Пёс заболтал лапами и принялся облизывать воздух в её направлении.

«О боже! Он такой милый!» — Виста принялась энергично чесать его под подбородком. «Как его зовут?»

«Не знаю, его должны были сожрать другие собаки, что у них были».

Её почёсывания замедлились, затем прекратились, пока она переваривала услышанное. «Что?» — прозвучало очень тихо. «Как кто-то мог так поступить?» — уже громче. «Гребаные нацисты!» — это вырвалось почти что криком, но, похоже, никто не услышал.

«Ну, теперь они не смогут. Но они оставили после себя штук сорок собак, и забирать их будут только в конце. Мы можем вынести все клетки и подготовить их. Убедиться, что у них есть вода, по крайней мере».

«Ага, мы справимся. Давай соберём их».

«Давай сначала найдём капитана Салса и выясним, есть ли особый протокол. Не хотим же мешать». С этими словами я направилась к капитану. Виста на мгновение отстала, затем догнала.

«Спросить кого? Мы просто заходим и делаем, что нужно. Возможно, придётся оставить автограф для кого-то, у кого есть ребёнок-фанат». Она прозвучала так пренебрежительно, что я опешила.

«Там больше дюжины офицеров, они фотографируют и записывают. Если мы войдём сейчас, это может вызвать серьёзные проблемы. Спросить капитана, который хоть как-то обеспечивает слаженную работу, — кажется правильным путём». К тому времени мы уже добрались до капитана Салса, и он услышал конец фразы.

«Ты чертовски права, Гор. Спасибо, что у тебя хватило грёбаного здравого смысла поговорить со мной. О чём именно?» — он практически проигнорировал Висту, едва бросив на неё взгляд.

«Мы хотим заняться собаками, убедиться, что они напоены, в безопасности и всё такое».

Виста врезалась в разговор: «Мы просто поставим их в сторонке, оставим собак в их клетках, напоим и не будем вам мешать. Легко». Она скрестила руки и наклонила голову, чтобы смотреть прямо на капитана Салса.

Капитан уставился на неё в ответ и выдержал паузу секунд в десять. «Не мешайте никому, и не искривляйте внутреннее пространство слишком сильно за раз, можно испортить улики».

Виста даже не удостоила ответом, просто сделала шаг назад и внезапно оказалась у входа на склад. Она принялась отбивать ритм ногой, явно ожидая меня. Пространство всё ещё было искривлено, так что мне достаточно было проплыть несколько футов, чтобы преодолеть пятьдесят.

«Гор, не становись ебанутой кейпшей, когда вырастешь», — сказал капитан Салс и повернулся, чтобы продолжить раздавать приказы.

Я проплыла те несколько футов, чтобы догнать Висту; она развернулась и зашла внутрь.

«Почему ты так враждебна к нему?» — не удержалась я от вопроса.

«Не только к нему. Копы в целом бесполезны, работать с ними — пустая трата времени».

Я не могла не видеть всё, что происходило здесь. Более пятидесяти офицеров, делающих сотню дел на такой большой площади. «Кажется, они сейчас многое делают».

«С уборкой они справляются отлично. Ты проделала всю работу, а им осталось только отвезти их в камеры и позволить системе выпустить половину обратно на улицы. Но для них это легко. Ты когда-нибудь пыталась сообщить о грабеже молодой женщины, чтобы оператор повесил трубку, решив, что это розыгрыш? С официального телефона СКП! Или ждать час, пока появится коп, запишет расплывчатое описание и ничего не произойдёт? Они могут быть здесь, но они никогда не помогают, когда я на улицах, пытаюсь помочь другим».

Мне нечего было на это ответить. «Это мой первый опыт общения с полицией, не считая школьной экскурсии», — всё, что я смогла выжать.

«Ну, со временем сама всё поймёшь».

Я не хотела упоминать, что вся эта сеть собачьих боёв была организована и управлялась людьми, которых Протекторат обязан был арестовать.

Мы подошли к клеткам с собаками, и вживую это было хуже, чем просто видеть это с помощью своей силы.

«Ох», — слабо выдохнула я.

Чаще всего встречались большие переноски. Крупные собаки неистово лаяли, а несколько мелких жались друг к другу, вероятно, на корм. Несколько крупных были на привязи у колец или просто привязаны к столбам. Я всё ещё удерживала на весу тех двух бойцовых псов, что прыгнули на корги, которого я всё ещё гладила.

Я встряхнула головой, чтобы выйти из ступора. Нужно было помогать, а остолбенение ничем не помогало собакам.

«Здесь есть вода, которую можно взять. И миски там же». — я указала и поплыла в том направлении.

Земля исказилась и скрутилась, пододвинув канистры с водой и миски в зону досягаемости. Я схватила их своей силой, что, возможно, могла сделать и сама, но я была здесь с Вистой, так что мы могли работать вместе.

«Спасибо. Можем организовать всё снаружи. Сможешь безопасно отпустить привязанных собак?»

«Ага». — столб приблизился, оставив собаку далеко позади, и дал Висте достаточно места, чтобы отвязать пса. «Готова?»

«Давай». — я захватила готовящуюся к освобождению собаку в её собственный маленький гравитационный колодец.

Мы повторили для оставшихся непривязанных собак, и я подняла всех в клетках. Забрав всё, мы двинулись наружу, вереницей из собак.

По пути Виста заговорила: «Твоя сила ощущается очень странно. Я чувствую каждый из маленьких колодцев, что ты создаёшь, чтобы всё парило».

«Могу сказать то же самое о твоей. Это скручивание и искривление прямо дёргает меня за мозги».

«Кажется, ты воздействуешь на всех здесь и снаружи, и на собак, и на еду с водой, и на миски, и на себя. И всё ведёт себя по-разному. Это то, что тебе пришлось тренировать?»

«Нет, кажется, всякий раз, когда мне нужно использовать свою силу, я просто могу это сделать. Неважно, насколько это сложно или сколько экземпляров мне нужно создать, это просто… создаёт ещё одну вещь, на которой я могу сосредоточиться. Все сразу или по одной — не чувствуется никакой разницы. Смотри».

Я начала создавать Гордиев узел, насколько могла скрученный и искривлённый. Я начала с, по сути, стержня гравитации диаметром около дюйма и длиной в фут. Я создала разные градиенты вдоль длины и ширины, удерживая всё в пределах примерно двух g, чтобы было безопасно. Затем я скрутила всю конструкцию так, что градиенты изгибались в противоположных направлениях. Я начала переплетать концы в настоящий узел. Я не была знакома с каким-то конкретным узлом, так что просто продолжала пропускать концы через петли и скручивать всю конструкцию на несколько полных оборотов. Всё закончилось соединением концов, чтобы сформировать ленту Мёбиуса.

К тому времени мы добрались до запланированного места, но Виста остановилась в добрых двенадцати футах позади. Её рот был открыт.

«Ты в порядке там?» — я не смогла удержать нотку гордости в голосе. Покрасоваться в такой небрежной манере было очень приятно.

И тут я почувствовала, как область вокруг узла начала искривляться — явный признак того, что Виста использует свою силу.

«Всё в порядке». — прозвучало немного натянуто, но в голосе явно чувствовался вызов.

Я оставила узел в покое и начала раскладывать собак. Я не хотела выпускать их всех, даже если могла бы их собрать; позволять им бегать свободно казалось плохой идеей для бойцовых псов. Я планировала подносить миску с водой поочерёдно к нескольким из них.

Я почувствовала, как кусок пространства проскользнул между парой нитей узла, и внезапно образовался широкий зазор. Ощущение было такое, будто по моему мозгу провели кистью. Не больно, но граничащее с тревожным.

Около половины нацистов было обработано, но, похоже, внутри здания предстояло ещё много работы. Капитан Салс обходил круг, время от времени отдавая приказ.

Я как раз закрывала дверцы первых нескольких собак, которые осушили миску, когда ещё больше нитей было раздвинуто. Виста стояла не шелохнувшись, если не считать сжатые в кулаки и слегка трясущиеся руки.

Вскоре весь узел был разобран на части, пространство между каждой нитью отстояло на дюймы от любой другой части. Впечатляющее зрелище, которое стало ещё более впечатляющим, когда она взяла образовавшееся пространство и начала формировать из него свой собственный узел, дополняющий мой.

Вторая очередь собак была закончена, а Виста всё ещё не сдавалась, усложняя пространственный узел симметричным скручиванием аналогичной длины. Я почувствовала, что нужно немного поднять ставки, и пропустила двойную спираль из отрицательной гравитации через центр.

«Невероятно», — услышала я слова Висты.

Около двух третей нацистов было увезено, и третья партия собак была обслужена, когда Бесстрашный направился к нам. Я придержала водопой для следующих нескольких собак и подплыла поближе к Висте, решив, что у него будут новости.

«Виста! Что ты здесь делаешь?» — крикнул он шагах в тридцати от нас.

Голова Висты резко повернулась к Бесстрашному, и внезапно её пространственный узел щёлкнул, возвращаясь на место. Пространство вернулось так быстро, что сотворило ужасные вещи с моими гравитационными полями, и меня внезапно вырвало всем, что я ела последние три дня, и я упала; выбрасывание рук вперёд было автоматической реакцией, а не чем-то, напоминающим предусмотрительность.

Я услышала крики и ругань и поняла, что мне нужно как можно скорее восстановить все свои поля. Ещё один позыв — и я смогла окинуть взглядом всё, что произошло. Прошло, может быть, десять секунд с момента падения моих полей, а я уже видела, как реагируют нацисты. Некоторые убегали, несколько уже добрались до копов, которые их арестовывали. Копы тоже реагировали, хватаясь за оружие или просто замахиваясь кулаками, если были слишком близко, чтобы успеть схватить оружие.

Я решила не восстанавливать броню и сразу же схватить всех нацистов, подняв их и убрав подальше от копов. Когда нацисты снова оказались под контролем, меня снова вырвало; странная обратная связь всё ещё отзывалась в голове, и я приложила особые усилия, чтобы поля снова не рухнули.

Глубокий вдох — и я смогла получить более чёткую картину происходящего. Виста стояла на коленях, её рвало, так что я поняла — это была эквивалентная обратная связь с похожими последствиями. Бесстрашный стоял спиной к ней в защитной стойке, вероятно, реагируя на то, что нацисты вырвались на свободу.

Капитан Салс обходил все группы офицеров, и, похоже, несколько других делали то же самое. Все остальные офицеры проверяли друг друга или держали оружие наготове, целясь в уже обездвиженных преступников.

У меня нашлась секунда, чтобы оценить своё состояние. Ладони и колени всё сильнее горели, что указывало как минимум на ссадины, но отсутствие более глубокой боли было хорошим признаком. Обратная связь всё ещё слабо отдавалась эхом, но в основном прошла. Сердце бешено колотилось, я была без дыхания и тяжело дышала, пытаясь успокоиться.

«Виста, ты в порядке?» — спросил Бесстрашный.

Она сплюнула и сказала: «В порядке. Просто замечательно».

«Горизонт Событий, а ты?»

«Со мной всё будет хорошо, просто дай мне ещё минутку». — я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Я поднялась на ноги и внимательно огляделась; хаос, который я видела своей силой, уступил место реальному зрению. «Я реально облажалась. Прости».

«Я тоже. Хотя всё было бы нормально, если бы Бесстрашный не напугал меня так». — Виста бросила злой взгляд на Бесстрашного.

«Тебя здесь вообще не должно быть. Вставай и возвращайся в штаб».

Прежде чем Виста успела что-то сказать, а она собиралась, капитан Салс оказался в пределах крика. «Какой пропитанный кровью протестантский пиздец здесь творится! Гор! Ты сказала, что всё под контролем. Что, блядь, случилось? И почему я чувствую запах блевотины?»

К этому моменту он подошёл на расстояние разговора, хотя из-за лая собак нам приходилось повышать голос, чтобы нас услышали. «Взаимодействие сил. Полностью вырубило меня и Висту».

Он на мгновение взглянул на Висту, затем заговорил с Бесстрашным. «А младшая кейпша что здесь делает?»

«Хороший вопрос, на который лучше бы был хороший ответ, уже в штабе». — Бесстрашный звучал не более довольным, чем капитан.

«Она помогала мне с собаками», — встряла я, в основном чтобы не дать Висте закричать, чего ей так явно хотелось. «И я хочу, чтобы она осталась». — я сформировала полумаску и поставила полусферический звуковой барьер, который снизил шум от собак до шёпота.

«И чтобы ты снова вырубилась? Я так не думаю», — сказал капитан.

«Мы знаем, что это вызвало, и можем предотвратить повторение. Гарантированно. Она мне нужна». — я не собиралась отступать от этой позиции.

«Ещё немного на восстановление — и у нас были бы жертвы. Я не стану рисковать».

«Это не риск, а какой вариант? Взять и уйти, оставив на улицах почти сотню нацистов? Виста остаётся». — я восстановила остальную часть брони и снова взлетела.

«Я возьму ответственность за Висту, она может остаться под моим наблюдением». — Бесстрашный звучал недовольно.

Капитан Салс посмотрел на него, затем на меня. «Больше не облажайся. Не могу поверить, что я действительно подумал о том, чтобы доверять одной из вас». С этими словами он развернулся и ушёл. Я ужасно себя чувствовала, подведя его доверие вот так, но хотя это не было вне моего контроля, я не думала, что такое может случиться.

Бесстрашный проводил его взглядом, затем повернулся ко мне. «Что случилось?» — он звучал строго, как в тот раз, когда я в одиннадцать лет попыталась помочь маме готовить и устроила небольшой пожар на плите.

«Как я уже сказала, взаимодействие сил. Это не повторится». — мне было не одиннадцать, и он не собирался запугивать меня подобным.

«Виста?»

«Не повторится. Или в первый раз, если бы ты не—»

«Достаточно. Я видел, как Штормтигр летал по краям, и шёл предупредить Горизонт Событий, чтобы была настороже. Мне нужно знать, что я могу быть там».

«Бесстрашный, либо нашего объяснения и слова, что это не повторится, достаточно, либо тебе нужно придумать другую линию вопросов, потому что сейчас ты водишь нас по кругу». — было так странно так разговаривать с членом Протектората, но он действительно не помогал ситуации в данный момент.

Он какое-то время смотрел, а затем тяжело вздохнул. «Прошу прощения за то, что давлю на эту точку, но важно, чтобы ты понимала, насколько близко мы были к полной катастрофе. Капитан Салс прав, даже если его манера оставляет желать лучшего, такое количество людей, ожидающих тюрьмы, при возможности станут опасными».

«В следующий раз, когда неожиданный и неизвестный силовой эффект переполнит меня, я постараюсь принять во внимание ситуацию, в которой оказалась. Ради других, если уж ни чего другого». — тон мой был суше, чем в Сахаре.

Бесстрашный сжал рукоять копья, развернулся и взмыл в воздух.

Мы с Вистой смотрели, как он уходит, затем она повернулась ко мне. «О мой бог, это было так круто».

«То, как я выпустила сотню преступников на полицию, или часть, где меня вырвало на себя, прежде чем я упала в дрожащую кучку?»

«Что? Нет, та часть, где ты грубила и тому копу-мудаку, и Бесстрашному!»

«Не уверена, что назвала бы это крутым, скорее потерей самообладания. Они оба были в основном правы, но просто мудаки в том, как они это преподнесли. Это не наша вина, что наши силы так взаимодействуют, просто мы экспериментировали в неподходящее время».

«Всё равно, я бы никогда не смогла так грубить. Всё равно, наверное, не смогу; меня ждёт столько проблем». — Виста слегка вздрогнула. «Уф, в будущем меня ждёт столько крика».

«Я могу чем-то помочь?» — я не была уверена, какие наказания бывают в большой организации. Мои знания ограничивались папиными жалобами на небрежных работников и количеством бумажной волокиты, которую они создавали.

Виста тяжело вздохнула. «Ничего особенного. Ты права, что нам не следовало баловаться, прости, экспериментировать с силами прямо во время операции. Ничего не поделаешь, придётся просто принять это».

«Насколько плохо? Ты говоришь, что будет ужасно, но твой тон такой безразличный, что это не проясняет».

«Взбучка. И не одна. Сначала от Бесстрашного по дороге в штаб, затем завтра от директора или его заместителя. Потом ещё одна от Эгиды. А следом — бумажная волокита на несколько дней. Меня, наверное, отстранят от прямых патрулей и полевых заданий. Оставят только мероприятия для галочки — раздачу автографов и всё такое. Минимум недели на три, а может, и до двух месяцев, да ещё и с вычетом из жалования. Что-то в этом духе».

«Твою мать». — это было безумием.

«Выражайся аккуратнее, вокруг есть маленькие впечатлительные дети», — сказала она таким игривым тоном, что я не смогла сдержать лёгкий смешок.

«Постараюсь сдерживаться».

«Вообще-то, есть кое-что. Может, это слишком много — просить вот так, но… прийти в штаб-квартиру СКП когда-нибудь. Познакомиться со Стражами, пройти первоначальное тестирование сил».

Я почти инстинктивно отказалась.

«Я сначала хотела освоиться самой», — сказала я первое, что прозвучало правдоподобно. Мне просто очень не хотелось иметь дело с ещё большими школьными драмами.

«Понимаю, у меня такого шанса не было. Меня записали в ту же ночь, когда я… получила силы». — Виста слегка тряхнула головой. «Но это не значит, что ты вступаешь в Стражу, это значит, что ты знакомишься с местной обстановкой. И можешь по-настоящему раздвинуть границы своих сил».

«Может, просто тестирование сил?» — я очень старалась избежать принудительной встречи, какой, как я представляла, было бы знакомство со Стражами.

«Я могу записать тебя на это, но там будет хотя бы один член Протектората и Страж. Хотя бы чтобы познакомиться с новой кейпшей, да ещё и той, что задержала Крюковолка».

Я хотела встретить больше членов Протектората; Бесстрашный был мил, до всего этого дела с выпусканием нацистов.

«Можешь ты быть Стражей на тестировании?»

«Меня завтра, наверное, строго накажут».

«А если я поставлю это условием моего прихода? Это заставит их пойти на уступки?»

«Не могу обещать, но могу передать».

«Проще, если я скажу Бесстрашному и выбью у него уступки».

«Верно». — она прозвучала так подавленно, что я не смогла не попытаться дать ей выиграть.

«Но это ты первая подала мне идею, так что спасибо».

«Верно». — она прозвучала гораздо счастливее. «Разве у нас нет собак, которых нужно напоить?»

Я совсем забыла. «Да. Вообще-то…» — я схватила корги, который обнюхивал лужу блевотины Висты, и поднесла его к ней. «Этому парню отчаянно нужна ласка».

Она подошла, и вместе мы почесали его, пока я продолжала кормить и поить собак.

Обработка нацистов занимала меньше времени, полиция двигалась быстрее и без лишних разговоров. Они закончили чуть меньше чем за полчаса, и большинство собрались и уехали. Я предположила, что все судмедэксперты закончили примерно в то же время, поскольку уехали с ними.

Служба по контролю за животными так и не приехала. Я начала волноваться о том, что делать с сорока с лишним собаками. Примерно в это время подошёл Салс.

«Что ж, рад видеть, что ты можешь не облажаться дважды, Гор». — я не сказала бы, что его голос стал менее резким, но в нём не было того обвинительного подтекста, что был, когда он уходил в прошлый раз. «Мы закончили здесь».

Я подождала мгновение, чтобы он продолжил, но он просто уставился на меня и Висту. «А что насчёт собак?»

«Не моя забота. Я не могу их забрать; негде хранить».

«Есть какие-то новости о службе по контролю за животными?»

«С моей стороны — ничего. Можете остаться, если хотите, но мне нужно идти. Сотни людей, на которых нужно заполнить бумажки. Будет долгая, блядь, ночь». С этими словами он развернулся и ушёл.

Я была ошеломлена. Ему было абсолютно плевать на собак.

«Боже, какой мудак», — проговорила Виста, оглядывая животных в клетках. «Понятия не имею, что с ними делать».

«Кто-то же звонил в службу по контролю за животными? Кажется, я помню, оператор что-то говорила об этом».

«Секунду, могу проверить». — с этими словами она слегка развернулась и подняла руку к уху.

Бесстрашный приземлился и опустился последние несколько футов на землю между мной и Вистой. «Всё улажено. Я хотел извиниться за то, что накричал ранее. Внезапно произошло много всего, и я сорвался».

Не похоже, что его заставили это сказать, но прошло так много времени с тех пор, как кто-либо извинялся в моём присутствии, не говоря уже передо мной. Я решила принять это за чистую монету.

«Спасибо». — я попыталась не звучать обидчиво, но, думаю, не вышло. «Виста предложила поехать на платформу, представиться и позволить СКП получить базовые данные о моих способностях».

Бесстрашный замер на мгновение, слегка развернулся, чтобы взглянуть на Висту, затем повернулся обратно ко мне. «Это было бы признательно, я был бы рад координировать. Мы всегда рады встречать новых героев и с нетерпением ждём возможности помочь им расти и учиться».

Последняя часть прозвучала очень заученно. «Хорошо, даже отлично. Не чтобы торопить, но завтра или…» — я замолчала, поняв, что завтра у меня школа. У меня было несколько часов после уроков до того, как папа вернётся домой, но я не была уверена, сколько займёт тестирование. «Как долго, вы ожидаете, займёт тестирование?»

«Мы хотим быть настолько тщательными, насколько возможно, но если у вас ограничения по времени, мы можем выделить два часа и запланировать повторно, если потребуется».

Я кивнула. «Ладно, я могу быть там в четыре. Виста упомянула, что там обычно присутствует хотя бы один Страж и один член Протектората. Можете ими быть вы и Виста?»

Он тихо вздохнул. «Она попросила тебя об этом?» — это было скорее утверждением, чем вопросом.

«Нет, я уже познакомилась с ней. По той же причине прошу и тебя».

Он постучал ногой, раздумывая. «Я передам, но ни за что не ручаюсь».

Я подумала мгновение. Я действительно планировала пойти туда, независимо от того, кто появится. Я не была в восторге от необходимости знакомиться с новыми людьми, но старалась сохранять открытость. Если бы появился не Бесстрашный, это были бы герои. Он был разумен и полезен, кроме того момента, когда я уронила нацистов. Полагаю, что кем бы они ни были, в худшем случае я встречала героя, что два часа назад было мечтой, которую я лелеяла с детства. Единственное, чего дети хотели больше, чем встретить героя, — это быть им. Теперь у меня было и то, и другое.

«Ладно». — я взглянула на него и спросила: «Виста, какие-нибудь новости о службе по контролю за животными?»

«Они закрыты на ночь, никто не приедет». — она звучала с отвращением.

Я огляделась, затем снова на Бесстрашного. «Как мы справимся с сорока собаками?»

Он тоже оглядел различных собак в клетках и вздохнул. «Виста, позвони в СКП и сообщи, что мы собираемся разместить их на станции, пока приют не заберёт их. Скажи им, чтобы выделили немного места и нашли нескольких людей, чтобы присмотреть за ними. Директор будет недовольна, но это лишь подтолкнёт её разобраться с этим быстрее».

Что-то во мне ослабло, напряжение, которое нарастало последние тридцать минут, пока я приходила к осознанию, что не могу помочь собакам без посторонней помощи, а эта помощь становилась всё менее вероятной по мере того, как ночь затягивалась. После того, как капитан Салс просто ушёл, не оглянувшись, я боялась, что Бесстрашный, а следовательно, и Виста, поступят так же. То, что он взял на себя инициативу и протолкнул решение, даже если это создаст ему проблемы, заставило меня уважать его больше, чем просто за звание Героя.

«Я могу доставить их всех с собой. Я могу быть очень быстрой, когда захочу. Я просто не знаю, куда мы направляемся, так что тебе придётся указывать путь». — я постаралась убрать любое волнение из голоса и придвинула все клетки поближе.

«Погоди, ты можешь воздействовать на других людей?» — Бесстрашный прозвучал где-то между заинтригованным и сбитым с толку.

«Конечно?» — я не была уверена в его реакции. «Так я передвигаюсь, так я управляла всеми собаками и всеми людьми. Сотнями нацистов сегодня вечером?» — даже проговаривая это, я всё больше путалась.

Бесстрашный слегка покачал головой. «Конечно. Верно». — в его голосе звучало недоверие. «Я просто не сложил два и два». — он снова сосредоточился на мне. «Редко когда силы воздействуют и на вещи, и на людей. Это называется предел Мантона, и он в основном соблюдается. Те, кто его нарушает, редки и часто… не обязательно более опасны, но сильнее. Универсальнее, пожалуй, лучшее описание».

Я не была уверена, что на это сказать, поэтому просто приняла его слова. «Что ж, я готова вас подхватить и лететь, а вы готовы?»

«Я готова», — сказала Виста.

Бесстрашный кивнул в знак согласия. «Да. Я буду направлять тебя по пути».

С этими словами я схватила их обоих и взлетела, сохраняя довольно неторопливый темп. Бесстрашный давал указания каждую минуту или около того, чтобы мы не сбились с пути. Через десять минут он сказал: «Сбавь скорость здесь, мы близко, и я не хочу проскочить».

Следуя его инструкциям, мы приземлились на крыше. Там была дюжина или около того людей в полной военной экипировке. Противогазы, толстые нагрудники с настоящей кольчугой, тяжёлые прикрытия для рук и ног. У некоторых были рюкзаки, вероятно, с пеной для обездвиживания, знаменитой у офицеров СКП, а остальные были без оружия.

Я опустила Висту, Бесстрашного и собак с клетками поближе к агентам и немного расставила их для лёгкого доступа. Агенты без оружия начали поднимать клетки и заносить их внутрь.

«Виста, думаешь, сможешь присмотреть за этим малышом?» — я протянула ей корги. Пёс вилял обрубком хвоста и большей частью зада, высунув язык набок.

«Конечно, мистер Вигглс сегодня переночует со мной. Не так ли, да, конечно». — сказала Виста, пока новоиспечённый мистер Вигглс облизывал её лицо и тявкал.

Пока Виста смеялась и обнимала мистера Вигглса, я повернулась к Бесстрашному. «Спасибо, что сделали это. Понятия не имею, что бы я делала».

«Это было правильно». — он сделал паузу, затем сказал: «Ты сделала хорошее дело сегодня вечером. Крюковолк и Цикада оба за решёткой благодаря тебе. И собачьи бои тоже. Полагаю, многие из тех людей выйдут под залог до завтрашнего вечера или будут просто отпущены, но остановить сам бойцовый ринг — уже достаточно. Без Крюковолка, я не думаю, что он возобновится в ближайшее время. Что бы ты ни решила, вступать в Стражу или нет, знай, что мы будем рады продолжать работать с тобой».

Он протянул руку, и я освободила от брони свою, чтобы пожать её. «Я буду здесь завтра, посмотрим, что будет дальше».

Я не была уверена, как воспринять его благодарность, поэтому просто проигнорировала её и двинулась дальше. После этого я взлетела немного и повернулась к Висте: «Увидимся завтра». — помахав, я взмыла вверх, быстро.

Набрав несколько сотен футов, я выровнялась и просто… парила. Совсем ненадолго я хотела подумать о том, как прошёл этот вечер, что я сделала и что могу сделать лучше в будущем.

Очевидно, что баловаться силами, как я делала с Вистой во время вылазки, было огромным проколом. Не нужно на этом зацикливаться, просто не баловаться во время патрулей. Я заново прокрутила вечер в голове и, кроме этого одного момента, почувствовала, что всё прошло хорошо. Я захватила Крюковолка. Дрожь возбуждения пробежала по спине. Я почувствовала гордость за себя, которая, как я думала, умерла почти два года назад, и она нарастала по мере того, как я осознавала, что задержала не только Крюковолка и Цикаду, но и закрыла этот жестокий и кровавый бойцовый ринг. На моём лице появилась улыбка, соответствовавшая гордости. Моя первая улыбка за годы.

С этим глубоким жгучим счастьем внутри я направилась домой, сделав петлю в стороне и от дома, и от штаб-квартиры СКП, на случай, если кто-то следил. Я вышла над заливом, запечатала дыхательные щели, а затем на большой скорости нырнула в воду. Я была слишком взволнована, чтобы надолго задерживать дыхание.

В следующий раз я могу добавить больше воздуха в карман или что-то вроде того, подумала я.

Я переключила гравитацию и медленно поплыла вверх, слегка всплеснув, когда выскользнула из залива, затем ускорилась выше, выровнявшись на том, что, как я думала, могло быть тысячей футов или около того. Выше, чем даже офисы Медхолла.

Я сделала неторопливый поворот на север и, очистив залив, повернула и полетела домой. Сориентировавшись на дом соседей со стороны заднего двора, я осталась низко и направилась к крыше своего дома, обогнула её и зашла в свою комнату.

Я сбросила всю броню и опустилась на пол. Всё ещё окрылённая, я сняла обувь, закрыла окно, а затем заползла в кровать с огромной улыбкой. Я схватила подушку и подавила смех, который вырвался из меня, пока я не погрузилась в сон.

Глава 1.5

Было без четверти четыре, и я парила над центром города, уставившись на штаб-квартиру Протектората. Это была старая переоборудованная нефтяная вышка, которую оснастили кучей техники Технарей. Достаточно, чтобы она плавала, вместо того чтобы стоять на опорах, и имела щит, от которого всё внутри расплывалось. Яркие прожектора, так заметные ночью, всё ещё были включены, но тускло. Сообщалось, что там также установлена система противоракетной обороны, но её никогда не использовали.

Я направилась ко входу, где мост, созданный силовым полем, соединял штаб-квартиру с Бордуолком у построенной КПП, которая также служила туристическим центром с прилегающим сувенирным магазином. Билетов на экскурсии, впрочем, не было; только в штаб-квартире Службы Контроля Параугроз водились экскурсии.

Я увидела Бесстрашного, Висту и, как я подумала, Славу, ждущих у прохода в силовом поле. Когда третий, возможно незнакомый, человек взлетел и понёсся ко мне, это подтвердило, что это Слава. Она выполнила винтовой разворот, используя голову как точку опоры, как раз когда поравнялась со мной. Двигаясь быстро ко мне, чтобы соответствовать моей скорости падения, не выказывая ни малейшего дискомфорта или колебаний.

Я подумала, что это выглядело впечатляюще. «Классный приём».

«Спасибо, я много тренировалась, но это первый раз, когда применила его по-настоящему. Рада, что всё так хорошо вышло». Она улыбалась, пока мы приближались к остальным. «Слышала, ты повеселилась без меня. Хотя ты и приглашала меня, так что не могу злиться. Жаль, что пропустила, однако. Это приглашение всё ещё в силе на другой патруль?»

Я на мгновение позволила себе насладиться дружеской шуткой; так давно я не слышала подобного тона. «Конечно». Отличный ответ на шутку.

«Ещё, я слышала об этом по кейповским каналам, но Бесстрашный говорит, что мне нужно твоё разрешение присоединиться. Так что как? Можно мне присоединиться сегодня?»

Я думала, что это Бесстрашный пригласил её, но это было бы странно, ведь она не из Стражей. «Рада видеть тебя здесь». Я почувствовала искривление пространства своей силой и замедлилась. «Погоди секунду, мы сейчас будем приземляться».

Слава отпрянула со мной, пока мы наблюдали, как секция моста изогнулась и оказалась прямо у наших ног. Я скользнула в область, затронутую силой Висты, с лёгкой рябью от моей собственной силы в знак подтверждения. Я парила в дюйме от моста мгновение, затем приземлилась.

«Должно быть, она теряет терпение от того, как медленно мы двигались», — сказала Слава с ноткой сарказма, приземляясь на мост рядом со мной.

Мы пошли по направлению к Висте и Бесстрашному, и я помахала им. Мост начал сокращаться, пока мы шли. Слава, казалось, не испытывала никаких проблем, но сквозь мою силу было странно ощущать, как идёшь сквозь пространство, пока оно меняется.

«Горизонт Событий, рад видеть вас снова. Хочу ещё раз поблагодарить за прошлую ночь, вы оказали этому городу большую услугу». Бесстрашный сделал шаг вперёд и протянул руку для рукопожатия.

Я ответила взаимностью. «Я просто наткнулась на них и не могла не спасти тех собак. Как они, кстати?» Я была осторожна, пожимая его руку, чтобы не раздавить её.

«У Стражей теперь есть новый талисман». Виста попыталась звучать серьёзно, но неподдельная улыбка, сиявшая на её лице, испортила эффект. «Мне не разрешили привести его сюда, но Стояк прямо сейчас его балует». Она имела в виду Стояка, Стража со способностью замораживать во времени всё, к чему прикоснётся, на несколько минут. Я до сих пор помню, как смотрела, как он на своём дебюте выпрыгнул перед ведущим и представился именно так.

«Рада, что с ним всё хорошо, а как все остальные?» Я отпустила руку Бесстрашного и повернулась к Висте.

Бесстрашный ответил. «Мы связались со службой по контролю за животными и приютом. Медленно, но работаем с ними. Многие очень агрессивны и не могут быть выпущены из клеток».

«Хорошо слышать, что о них позаботятся, по крайней мере, в какой-то мере». Я надеялась, что приют справится с таким наплывом. Я слышала истории о том, что животных усыпляют просто из-за перенаселённости приюта. Понятия не имею, насколько это правда. «Какие планы на сегодня? Мне нужно уйти около шести».

Бесстрашный сделал нам знак следовать за ним и пошёл. Увидев, что я иду с ним в ногу, он ответил. «Прежде всего, Слава рассказала вам о своём присутствии и получила ваше разрешение?» Я кивнула в воздухе. «Хорошо. На сегодня есть две основные цели. Первая, более очевидная — получить представление о том, что вы можете делать. У нас есть различное оборудование и пара людей, специализирующихся на тестировании. На основе того, что вы показали прошлой ночью, уже предложили несколько идей. Вторая — дать обзор того, что вы можете делать по закону, с какими ситуациями сталкивались в прошлом и что можно сделать. Учитывая ваше ограниченное время, мы просто разберём основные и посмотрим, как выделить больше времени в будущем».

Мы пересекли силовое поле и ступили на плавучую крепость как таковую. Это был великолепный образец архитектуры; изогнутые арки и взмывающие ввысь шпили раскинулись вокруг и освещались прожекторами даже днём. Бесстрашный направил нас к шпилю с большими двойными дверями и парой охранников СКП по обе стороны.

«Звучит хорошо, что сначала?»

«Тестирование сил!» — сказала Слава и пролетела вперёд, развернувшись, чтобы оставаться лицом к нам. «Давайте сначала займёмся весёлыми штуками. Мы можем даже вписать сценарии прямо во время тестов».

Бесстрашный кивнул. «Я не против, если вы согласны».

Я сделала лёгкий взмах рукой, указывая ему вести. «Звучит хорошо. Ведите».

«Макдуф!» — воскликнула Виста. Мы все замерли и посмотрели на неё. «Что? Мы проходим Шекспира, и это то, о чём упомянул мой учитель».

«Как дочь преподавателя английской литературы, я должна возразить против неправильного цитирования Барда. Это «руби, Макдуф», и это слова, которые Макбет говорит Макдуфу, когда тот отказывается уступать во время их битвы». Прошло несколько шагов, прежде чем я поняла, что все остальные остановились и смотрят на меня. «Что?»

Слава подплыла ко мне. «Не знаю, самая ли это заумная вещь, которую я когда-либо слышала, или нет. Но в любом случае, дай пять». Я легонько шлёпнула по протянутой руке. «Однако, намекать на свою личность, наверное, здесь можно, но я бы не советовала делать это в поле».

Прежде чем я успела что-то сказать, она подняла руку, как будто сжимая меч, чтобы казалось, будто он перед её лицом и направлен остриём вверх. «А теперь, руби, Макдуф!»

Я сформировала рапиру с очень скруглёнными краями, но сделала сердцевину из сингулярности, и отразила её позу. «Ни пощады не просим, ни даём».

«Я вдруг почувствовала себя недостаточно вооружённой. Можешь одолжить мне одну из таких?»

Я на мгновение уставилась на меч, прежде чем посмотреть на неё. «Вообще-то, я не знаю. Никогда не была в ситуации, чтобы передавать кому-то такой объект. Подозреваю, что нет, просто из-за того, как я это контролирую».

Бесстрашный вмешался: «Это идеальная вещь для испытания, как только мы окажемся внутри. Давайте зайдём внутрь, совершим небольшую экскурсию и перейдём к весёлой части». Он шагнул вперёд, и Виста поравнялась со мной и Славой.

Когда мы прошли через дверь, меня вдруг осенило. «Так вот, я следила за новостями», — я удержалась от упоминания, как ликовала весь день; была борьба не проявлять никакого возбуждения в школе, чтобы избежать привлечения внимания, — «и мне интересно, как прошли аресты».

«В основном довольно хорошо», — сказал Бесстрашный.

«Что-то прогнило в Датском королевстве», — сказала Виста, пуская в ход свои познания в «Гамлете».

«В каком смысле прогнило?» — у меня вышло немного настороженно.

Бесстрашный ответил: «Мы полагаем, что несколько человек затерялись в общей суматохе. Когда арестовывают такое количество людей, почти неизбежно, что кого-то оформят по не той статье. Будет ли наказание слишком суровым или нет — зависит от многих факторов, но в данном случае очевидно, что Империя смогла что-то сделать, чтобы некоторые из их важных членов либо вовсе избежали наказания, либо получили снисходительный приговор».

«И это «в основном хорошо»?» — У Славы был глубоко скептический тон, отражающий мои собственные мысли.

«У нас нет ни места, ни желания удерживать и обрабатывать такое количество не-паралюдей, так что, как только мы позволили полиции их арестовать, мы потеряли юрисдикцию. Мы знали, что Империя что-то предпримет, поэтому пытаемся отследить, кому они помогают и какие усилия прилагают. Это поможет выявить их структуру власти и часть финансов. Мы уже определили одного, кто казался важнее своих сверстников, особенно учитывая его молодость. Так что да, довольно успешно. Кроме того, один лишь арест Крюковолка был бы более чем успехом в хорошую ночь. А заполучить ещё и Цикаду — это просто вишенка на торте».

«Полагаю, я не особо задумывалась о последствиях такого количества арестов, просто предполагала, что люди будут в тюрьме, пока...» — Я замолчала и сделала неопределённый взмах рукой.

«Многие думают так же. Сейчас это уже вне нашей компетенции. Вот», — мы подошли к стойке администратора, за которой сидел обычного вида парень, — «это ваши пропуска на день». Он протянул мне и Славе по пропуску. Она прицепила свой на застёжку для плаща на левом плече. Я взяла свой полем и встроила его в свою броню над левой грудью.

«Это не будет раздражать или есть риск уронить?» — Слава указала на бейдж.

«Нет, если только меня снова не застанут врасплох, и я не уроню всю броню. Снова».

«Давайте пропустим экскурсию», — сказала Виста, — «я хочу посмотреть, как эту силу доводят до предела». Она двинулась впереди нас, слегка искривляя пространство, чтобы делать очень длинные шаги.

Я посмотрела на Бесстрашного: «Я не против, если вы не против».

«Конечно, пошли. Виста, мы направляемся в испытательную комнату номер два».

После этого она начала искривлять коридоры, чтобы мы могли перемещаться от поворота к повороту, от двери к двери, и с лестничного пролёта на лестничный пролёт. Экспресс Висты был быстрее лифта.

Что ж, с экскурсией покончено, — подумала я уныло.

Вскоре мы были у испытательной комнаты. Виста распахнула дверь и самодовольно ухмыльнулась нам.

Комната представляла собой большое открытое пространство, размером, может быть, со спортзал Уинслоу, и высотой в два этажа. Она была заполнена всяким модным на вид оборудованием и двумя людьми в белых лабораторных халатах, прямо из Голливуда. У того, что слева, даже были эти сильно затемнённые круглые очки, а-ля Док Браун.

Мужчина по центру сделал шаг вперёд и сказал: «Горизонт Событий, рады вашему визиту. Я Говард Пен, ведущий тестер на сегодня. У меня докторская степень по физике, и, похоже, вы сегодня устроите ей серьёзную проверку. Жду этого с нетерпением».

Доктор Пен был высоким, худощавым чернокожим мужчиной с коротко стриженными седыми волосами. У него были морщинки смеха и возбуждённый оттенок в улыбке, когда он протянул руку для рукопожатия. Я убрала броню вокруг руки и пожала её, слегка покачиваясь в парении. «Приятно познакомиться, доктор? Пен». Я придала его титулу лёгкий вопросительный оттенок, чтобы понять, как к нему обращаться.

«Доктор — подойдёт, спасибо. Я им немного горжусь. Мой коллега здесь — Тим Браун».

«Никакой докторской у меня, только магистр по инженерии. Можете звать меня... Тимом». Он сделал паузу перед именем и помахал над головой всей рукой.

Тим был гораздо моложе, возможно, даже не тридцати, бледнокожим рыжеволосым парнем. «Приятно познакомиться». Я снова слегка кивнула ему.

«Прежде чем мы перейдём к самим испытаниям», — сказал доктор Пен, — «почему бы вам не рассказать нам о своей силе, посмотрим, насколько мы близки к описаниям, которые вы дали Бесстрашному и Висте прошлой ночью».

«И Славе тоже, полагаю?» — Я слегка повернулась, чтобы посмотреть на неё.

«Я не стукачка», — твёрдо заявила она и скрестила руки.

«Мы от неё получили не так уж много, это правда. Она просто сказала «гравитация» и «жутко мощная»».

«Ну, я не большая-то стукачка», — заявила она менее твёрдо и развела руки.

«Всё в порядке», — я отмахнулась. — «Я не ожидала, что ты сохранишь это в тайне до гроба, а СКП кажется лучшими людьми, кому можно рассказать, после твоей семьи, полагаю». Я повернулась обратно к доктору Пену и Тиму. — «Я могу чувствовать и манипулировать полем гравитации вокруг себя в радиусе пары сотен футов. Я могу делать поля достаточно глубокими, чтобы они становились сингулярностью, или достаточно высокими, чтобы быть анти-сингулярностью. Концепт, которую я нашла в учебнике физики, называлась белой дырой, но полагаю, вы разберётесь в этом лучше меня, доктор Пен».

Оба они на мгновение слегка опешили.

«Как я и сказала, жутко мощная».

«И у неё супер-тонкий контроль над этим тоже», — вступила Виста. — «В полевых испытаниях, которые мы проводили, она создала невероятно сложное образование».

«Что ж», — сказал доктор Пен, слегка встряхнув головой, — «давайте начнём с того, с чего хочет начать каждый, примыкающий к Бугаям, — насколько ты сильна. Хотя, думаю, ответ мы все знаем». Он помахал нам, чтобы мы шли за ним в одну сторону, и мы последовали. — «Это самый мощный тест на силу здесь, он может измерить от одной тонны до тысячи. В Бостоне такая же установка; для более мощной версии придётся ехать в Нью-Йорк».

Он говорил о том, что выглядело как стальная кнопка около фута в диаметре, прикреплённая к стене с кучей механизмов позади. Рядом также были две стальные стартовые колодки, как у спринтера. «А это для чего?» — спросила я, указывая на них.

«А, на случай, если Бугай в вопросе не имеет возможности самостоятельно стабилизироваться», — сказал Тим. — «Всегда забавное зрелище, когда кто-то бьёт в стену и отлетает назад от силы удара. Давайте подготовим вас для этого. Обычно мы ожидаем какую-то форму прямого давления, будь то удар, нажим или другой прямой контакт. Есть идеи, как заставить вас это сделать?»

«Оно готово сейчас?» — Не стоило перебирать кучу вариантов.

«Ээ, секундочку». Он достал планшет из своего лабораторного халата и повозился с ним мгновение. «Всё готово. Действуйте медленно и будьте готовы остановиться, когда я скажу, просто чтобы вы его не сломали».

Я установила поле внутри верхнего дюйма кнопки и начала медленно увеличивать силу.

«Мы получаем показания». Тим показал экран планшета комнате. На нём было несколько модно выглядящих графиков. «Это мгновенная сила, сколько вы давите в данный момент». Это был график с возрастающей кривой со временем. «Ииии, стоп».

Я так и сделала.

«Что ж, девятьсот восемьдесят тонн. Чисто для полноты картины, это было хоть сколько-нибудь сложно?»

«Неа».

Слава подплыла и подняла руку для дай пять. «Круто, я выдала около четырнадцати тонн, когда проходила это».

«Я почти подняла штангу для жима лёжа, когда проходила тестирование», — сказала Виста сухим тоном.

Слава подплыла к ней с готовой дай пять. «Давай сюда, эти штанги нелёгкие. Бьюсь об заклад, я не смогла бы сделать это в твоём возрасте, и, по той же логике, через несколько лет ты тоже будешь делать четырнадцать тонн».

Виста сделала самую неохотную дай пять в истории. «Спасибо, наверное».

Доктор Пен заговорил. «Так, давайте соберём настоящие данные. Вы удерживали сотни людей под своим контролем. Я хочу посмотреть, сможем ли мы проверить это. Я подготовил кое-что для нас на сегодня». Он подошёл к столу, на котором стояла банка, наполненная шариками, и достал из халата блокнот. «Сколько здесь шариков?»

«Пятьсот пятьдесят три».

Он сделал пометку. «Вам пришлось как-то их подсчитывать?»

«Нет, я просто узнала, как только вы спросили. Типа, есть обратная связь на вопрос о количестве. У каждого шарика есть своё поле, и я получаю информацию оттуда». Я подняла каждый шарик в его собственном поле и заставила их выплыть из банки. Я заставила их танцевать в замысловатом узоре.

«Впечатляющий контроль. Вы заставляете их двигаться в последовательном паттерне для каждого. Можете ли вы заставить их выполнять разные сложные задачи?»

В ответ я заставила половину из них выложить слово «ДА» блочными буквами, в то время как остальные делали разные вещи, в основном неупорядоченные. Несколько я заставила подпрыгнуть, на мгновение освободив от поля, и заставила их падать в градиентное поле, которое подбрасывало их обратно вверх. Некоторые я заставила вращаться и сталкиваться, создавая видимость, что они отскакивают, но всё ещё оставаясь в поле. Разные другие штуки.

«Это чрезвычайно впечатляюще. Есть ли у вас верхний предел?»

«Вам не жалко шарики?»

«Нет, не стесняйтесь использовать их, как считаете нужным».

Я кивнула, а затем начала разламывать их полем, всё время продолжая двигать. Я просто продолжала разламывать их примерно пополам, снова и снова. Вскоре это стало выглядеть как мелкий песок, каждая песчинка в индивидуальном поле.

«У меня под контролем здесь миллионы».

Доктор Пен уронил блокнот с потрясённым видом. Остальные в комнате замерли в такой же тишине, и я смотрела на комнату ошеломлённых лиц. Кроме Славы; у неё было самодовольное выражение лица, и она показала мне большой палец вверх.

Глава 1.6

Слава громко хлопнула в ладоши; звук эхом прокатился по безмолвной комнате и вывел всех из ступора. «Что ж, после этого невероятного зрелища контроля над множеством объектов, что дальше?» — громко произнесла она с широкой улыбкой.

Доктор Пен поднял свой блокнот и какое-то время уставился на него. Потом посмотрел на меня, затем снова на блокнот. «Это многозадачность только для контроля над силой, или ты можешь применять её ко всему?»

«Не знаю, никогда не замечала и не думала о том, сколько вещей я контролирую одновременно. Это просто... происходит».

«У меня есть идея!» — сказал Тим. «Все поднимите за спиной любое количество пальцев». Когда все выполнили просьбу, он повернулся ко мне. «Хорошо, Горизонт Событий, сколько всего пальцев поднято?»

«Тридцать семь».

«Отлично. А теперь сколько от каждого человека?»

Я сначала указала на Висту: «Восемь». Потом на Славу: «Четыре».

«Отлично!» — прервал меня Тим. «Когда ты это делала, ты могла думать о каждом одновременно, или необходимость назвать человека мешала тебе удерживать в голове, сколько пальцев у другого?»

«Сосредоточение на одном заставляло цифры конкретного человека терять чёткость, но я всё равно знала общее число. Это очень странное ощущение. Не думаю, что замечала его раньше».

«Ха! Вот оно, разделение между контролем силы и тем, что ты можешь видеть. Предварительно я бы предположил, что человеческие штуки — язык, математика и всё такое — у тебя только одна нить мысли, как и у всех нас. Но с силовыми вещами, кажется, у тебя их бесконечное количество. Или, по крайней мере, так много, что разницы нет».

Доктор Пен кивнул Тиму: «Хорошая находка». Он снова повернулся ко мне. «Я хотел кое-что прояснить. Ты летаешь, манипулируя полем так, что падаешь туда, куда хочешь попасть, верно?»

«Да». Я покачалась в знак согласия.

«И твои поля следуют за тобой без необходимости их тащить, будучи зафиксированными так, как ты хочешь?»

Я снова покачалась.

«Я хочу убедиться, что ты понимаешь, что это значит для твоей максимальной скорости. У тебя её, в общем-то, нет, по крайней мере, в смысловом значении. «Но это таит в себе опасности, которые дадут о себе знать совершенно неожиданно. Для начала давай разберём, как все, кто не является парачеловеком, и большинство тех, кто является, чувствуют ускорение. Сила действует на часть тела, всегда снаружи, затем эта сила распространяется по телу и приводит его в движение. Всё — от автомобильного сиденья, толкающего тебя вперёд, до толчка друга».

Он начал расхаживать. «Даже ходьба — это то, как твоя нога отталкивается от земли, и это передаётся вверх по ноге, приводя в движение остальное тело. Большинство людей в жизни не испытывают больше одного лишнего g. Лётчики-истребители могут выдерживать от десяти до пятнадцати в течение нескольких секунд, и, если я правильно помню, был лётчик-испытатель в шестидесятых, который достиг диапазона в двадцать g. Гравитация — единственная известная сила, которая так не действует, чтобы привести тебя в движение. Как говорят парашютисты, убивает не падение, а внезапная остановка в конце. Гравитация действует на каждую часть тела одновременно с одинаковой силой. Есть нюанс, но мы вернёмся к нему позже».

Его руки стали жестикулировать, а речь ускорилась. «Так вот, для тебя и твоих полей это не так. Ты всё время находишься в свободном падении. Это означает, что ты будешь ускоряться вместе со своей гравитацией. Пока ты сохраняешь её в достаточно спокойных пределах, меньше, скажем, десятикратной нормальной гравитации, я не думаю, что это будет слишком проблематично. Ты быстро достигнешь довольно высоких скоростей, и если продолжишь давить, то будешь выглядеть как падающая звезда, но если ты во что-нибудь не врежешься на такой скорости, я не думаю, что это будет иметь большое значение. Вообще-то, — он указал на меня, — я беру свои слова назад, сверхзвуковой удар, который ты будешь создавать, выбьет окна на мили вокруг, так что следи за своей скоростью. Но если ты действительно увеличишь ускорение, скажем, до десяти тысяч g, ты достигнешь орбитальных скоростей меньше чем за секунду. И дальше будет только хуже. Я знаю, твоя броня не герметична, но я не сомневаюсь, что ты можешь задержать дыхание на минуту, и за это время ты можешь случайно уничтожить почти что угодно. И десять тысяч g — это нижний предел того, что ты можешь создать. Существует бесконечное количество способов случайно убить не просто кого-то, а всё восточное побережье. Пожалуйста, просто держи свои поля ниже десяти g».

Доктор Пен к концу речи стал немного исступлённым, и мы все молча смотрели на него.

«Прошу прощения. Это меня увлекло».

«Всё в порядке», — сказала я. Я заметила, что его рука слегка дрожала. «Я позабочусь о том, чтобы всё оставалось ниже десяти g. Мне требовалось всего два или около того для всех, кроме Крюковолка, и даже ему не понадобилось больше восьми».

Доктор Пен глубоко вздохнул. «Спасибо. Я думаю, нам нужно обсудить несколько вещей, которых следует избегать конкретно».

«Конечно. Что ты имеешь в виду?»

«Я упомянул этот нюанс о том, что гравитация воздействует на всё одинаково, и ты упомянула, что читала книги по физике, чтобы больше узнать о своей силе. Ты не натыкалась на слово "спагеттификация"?»

«Не припоминаю».

«Итак, гравитация ослабевает пропорционально квадрату расстояния. Удалишься вдвое дальше от источника, и сила составит одну четверть. В человеческих масштабах, где Земля — единственное поле, в котором мы находимся, это не имеет значения. Твои ноги находятся в более сильном поле, чем голова, но разница практически равна нулю. Вблизи массивных тел, некоторых крупных звёзд, но в основном нейтронных звёзд и особенно чёрных дыр, эффект сильно усиливается. Настолько, что объект может растягиваться. Ближайшая часть будет притягиваться с гораздо большей силой, что будет растягивать её и растягивать, пока она не превратится просто в поток атомов, падающих в чёрную дыру. Спагеттификация. Наличие переменного поля может быстро стать опасным. Я не знаю и не очень хочу знать, сколько нужно, чтобы разорвать человека, но это немного по сравнению с тем, что ты можешь сделать».

«Так что будь осторожна с этим». Я попыталась не быть такой беспечной, но, думаю, у меня не получилось.

«Пожалуйста, да. Извини, что вбиваю это в голову, но силы, которые ты можешь контролировать, очень быстро выходят за пределы человеческого интуитивного понимания». Он сделал большой вдох и медленно выдохнул. «Как насчёт чего-нибудь менее мрачного. Тим, не принесёшь часы?»

«Конечно, доктор». Тим подошёл к столу и взял очень красивые часы с двумя стрелками.

«Это атомные часы Технаря. Другая часть того, что делает гравитация, — это замедление времени. Мы хотим проверить, делают ли это твои поля. Эта малышка, — он слегка потряс часы, — сможет определить, есть ли у тебя и эта часть».

Тим немного огляделся, а затем поставил часы на пол рядом с нами. «Так, не очень продумал, но сойдёт. Секунду». Он подбежал к столу, схватил ещё одно небольшое устройство, вернулся и поставил его рядом с часами. «Беспроводной акселерометр. Подержи их под десятью g, и посмотрим, что получится».

Я создала поле вокруг обоих и сообщила об этом.

«Теперь подождём несколько минут и посмотрим, есть ли расхождение».

Виста подошла чуть ближе. «Они хотели проверить, делает ли моё искажение то же самое. Они были разочарованы, когда это не сработало».

«Не то чтобы разочарованы, просто немного удивлены», — вмешался доктор Пен. «Время и пространство неразрывно связаны. Математика — это больше, чем один университетский курс, не говоря уже об объяснении в два предложения, но по мере увеличения гравитации кривизна пространства искажается, а время связано с этой кривизной».

«Здорово», — легко сказала Слава, глядя на часы. «Что-нибудь интересное?»

«Думаю, есть расхождение, но я хочу подождать немного, прежде чем делать выводы», — сказал Тим, глядя на свой планшет.

Бесстрашный приблизился ко мне. «Пока мы ждём, не возражаешь, если мы обсудим поведение в поле и ожидания относительно допустимого?»

«Я что-то сделала не так прошлой ночью?» Я не думала, что это так, и никто ничего не говорил, но я вдруг забеспокоилась, что Бесстрашный ждал более подходящего момента.

«Нет, как раз наоборот. Я был впечатлён тем, как ты умудрилась не дать никому пострадать, даже при таком количестве людей. Теперь это имеет больше смысла, но я хочу подчеркнуть, насколько важно избегать причинения вреда людям, которых ты задерживаешь, насколько это возможно. Даже игнорируя моральную сторону причинения вреда людям, которые в данный момент не представляют для тебя опасности, это затрудняет предъявление обвинений, если они ранены. Они могут разыграть это в суде и подать на тебя в суд за травмы, так что отсутствие вреда им помогает только тебе».

«Так что, в общем, делать то, что я сделала на собачьих боях, — просто обернуть всех полем и позвать вас, чтобы забрали». Это казалось достаточно простым.

«Да, в общем, так. Не причиняй вреда людям, без которых можешь обойтись, и мы будем рады продолжать работать с тобой».

То, что подразумевалось, было достаточно ясно: если я начну без необходимости причинять вред людям, сотрудничество прекратится.

«На более лёгкой ноте, СКП и Протекторат хотят официально пригласить тебя вступить в Стражей. Мы думаем, ты станешь прекрасным дополнением к команде».

У меня ушла земля из-под ног, и я была рада, что мой контроль даже не дрогнул. Было не совсем неожиданно, что они захотят, чтобы я вступила, но я откладывала мысли об этом. Мне очень не хотелось иметь дело с взаимодействием с кучей сверстников в социальной ситуации. Виста была милой, но мы по-настоящему существовали друг для друга лишь как временная команда, кормящая собак. Я не была уверена, какою она окажется без маски. Я не была уверена, что хочу иметь дело с другими людьми, которым я просто не могу так доверять.

«Как бы прямо это ни прозвучало, было бы здорово, если бы ты присоединилась к нашей команде. Ты получишь неограниченное время с мистером Вигглсом», — сказала Виста.

Было приятно слышать, что Виста так ратует за моё вступление. Но всё равно этого было недостаточно, чтобы переступить через идею прыгнуть с головой в группу подростков. Я не могла не вспомнить, как другая девушка в школе поступила именно так: подружилась со мной, заставила упасть несколько моих защитных стен, а затем бросила меня в тот момент, когда всё стало хуже. Я попыталась смягчить свою реакцию и не отказываться сразу.

«Я ценю предложение, правда. Могу я подумать?»

«Конечно. Но я должен сообщить тебе, что Империя не станет легкомысленно относиться к тому, что ты сделала. Я не хочу пугать тебя, чтобы ты вступила, но хочу, чтобы ты знала, что они будут искать расплату. Скорее всего, сейчас это будет в поле и без смертельного умысла, но они будут давить, если ты продолжишь бить по ним».

«И что, я должна просто позволить им продолжать то, что они делают?» Я, честно говоря, даже не была уверена, что именно они делают, кроме как ведут себя как расисты. И собачьи бои.

«Нет, конечно нет. Но если ты будешь с нами официально, то вместо необходимости сражаться с одним, пусть и могущественным, кейпом, им придётся иметь дело со всей инфраструктурой СКП и Протектората».

Я немного наклонила голову. «Что бы сделала ваша организация, если бы вы знали о собачьих боях? Мобилизовали бы все свои силы и вышли бы, чтобы остановить это?»

Его молчание было красноречивым. «Я приму твоё предупреждение к сведению».

Он вздохнул. «Мы остаёмся ресурсом, которым ты можешь пользоваться. У нас есть программы для аффилированных лиц в твоём положении. Официальные совместные патрули, выделенная горячая линия, и есть тренировочные программы».

По сути, метод медленного интегрирования меня в систему, пока я не буду практически вынуждена вступить. В то же время я хотела продолжать делать такие вещи. Мне было весело, я наслаждалась обществом, и хотя я не выжимала свою силу до предела, я использовала её по-новому, и получение идей от других явно было полезным.

«Пока я не против чего-то подобного. Посмотрим, к чему это приведёт». Кто знает, может, после того, как я со временем узнаю каждого Стража, я не буду чувствовать себя такой на грани.

«Мы будем рады зачислить тебя. Бумажной волокиты не много, в основном просто подписание нескольких форм как твоей кейп-персоны с описанием обязанностей и ожиданий, а затем мы вручим тебе телефон, по которому ты можешь с нами связаться».

Телефон. Как я сказала Славе в ночь нашей встречи, телефоны были табу в моём доме с тех пор, как мама погибла за рулём, используя его. Трудно было признать, но телефон действительно был бы полезен, поскольку со мной сейчас никто не мог связаться.

«Телефон был бы полезен». Однако у меня возникла мысль по этому поводу. «Вы можете отслеживать меня? Записывать мои звонки?» Могу ли я доверять их ответам?

«До некоторой степени. Данные отслеживания заблокированы и доступны только по решению суда, что требует веских оснований. Звонки в той же категории. Это действительно способ связаться с нами и наоборот. Если ты захочешь предоставить номер, по которому мы можем с тобой связаться, это тоже сработает».

Это создало бы свои проблемы, даже без табу на телефоны. Мой собственный номер подразумевал бы оплату тарифа, что напрямую связано с моей гражданской личностью.

«Я возьму телефон». Я могла спрятать его подальше. Это предотвращало их возможность связаться со мной, но мне не нужно было бы беспокоиться, что они узнают, где я живу.

«Отлично, я пойду за бумагами и принесу их сюда. Вернусь через несколько минут».

Тим заговорил: «Думаю, мы закончили. Похоже, твоя гравитация идеально совпадает с нашими ожиданиями. Так что, хотя сила безумна, её эффект не нарушает физику. За исключением части с чёрной дырой, но чёрные дыры и так это делают».

«Я думаю, когда Бесстрашный вернётся, ты будешь занята бумажной работой, так что давай проведём последний забавный тест», — сказал доктор Пен. «Слышала когда-нибудь о рельсотроне?»

Я покачала головой. «Нет».

«Отлично. Помнишь все те вещи, что я говорил о неиспользовании переменных полей. Давай проигнорируем это и перейдём к стене для Стрелка».

Мы подошли к стене с отверстием около фута в диаметре и длинным туннелем, выложенным, как я предположила, футом стали.

«Это стрельбище предотвратит ударную волну и достаточно прочно для большинства обычных вооружений. Даже если что-то пробьёт его, оно упрётся в стену рига и выходит в море, так что не беспокойся о повреждениях снаружи».

Он велел мне создать десятифутовый туннель с центральной фокусирующей гравитацией, начинающейся с одного g на нашем конце и заканчивающейся примерно сотней.

«Вот, держи». Он протянул мне шарик, и я опустила его в наш конец. В тот момент, когда он миновал входное отверстие, стальная пластина захлопнулась, закрывая его. Мы наблюдали за шариком на экране, пока он двигался по туннелю довольно вяло.

«Неплохо для первого раза. Даже при ста g нет много времени для ускорения. Попробуй увеличить дальний конец до тысячи».

На этот раз шарик выстрелил, как пуля, и нам понадобилась высокоскоростная камера, чтобы отследить его.

«Здорово. Но не то, что можно реально использовать в поле. Слишком опасно или недостаточно опасно», — прокомментировала Слава. «Может, как отвлечение, если понадобится».

«Согласен», — присоединился доктор Пен. «Но я обожаю делать картофельные пушки с моими сыновьями, а это как улучшенная версия».

«Это круто», — сказала я. «Но это кажется... приземлённым, наверное. Как будто я должна делать с этим что-то большее».

«Да, ну. Может, когда-нибудь мы сможем запустить пушечное ядро под пятьдесят тысяч g во что-нибудь и посмотреть, как всё распадётся на атомы». Тим звучал так, будто это сделало бы его год. Признаться, это и правда звучало очень забавно.

«Запишите меня на просмотр этого», — сказала Виста.

«Я тоже», — присоединилась Слава.

В этот момент Бесстрашный вернулся с небольшой стопкой бумаг. Он отвёл меня к столу и потратил минут пятнадцать, разъясняя, чего ожидают и что предоставит СКП. В основном это сводилось к тому, чтобы не причинять вред людям, кроме как в защиту себя или других, и сообщать о преступлениях в СКП. Взамен я получала то, о чём он упоминал ранее. Не было никаких подводных камней и юридически обязывающих последствий, кроме тех, что уже предусмотрены законом. Максимум — меня перестанут считать аффилированным героем. С этим я подписалась как Горизонт Событий, и он вручил мне телефон.

«Там есть несколько предустановленных номеров. Не стесняйся добавлять ещё».

«О! Сначала мой». Слава подлетела и выхватила телефон прямо из поля, введя свой номер. «Вот, теперь мне нужно только...» Она немного потыкала в экран, и вдруг её телефон пропищал. «Идеально». Она положила телефон прямо обратно в поле и повозилась со своим телефоном. Похоже было, будто пронёсся ураган.

«Можно я тоже добавлю номер своего телефона Стражей?» — спросила Виста.

«Конечно». Я покачалась и переместила телефон к ней. Она ввела несколько данных, позировала для фотографии, ещё немного повозилась, затем расстояние между нами сократилось с десяти футов до одного и обратно, и телефон снова оказался в поле.

«Фотография — хорошая идея». Слава снова схватила мой телефон, сделала снимок и, предположительно, установила его, затем вернула телефон.

«Кому-нибудь ещё нужно мой новый телефон для чего-нибудь?» Я находилась где-то между развлечённой и раздражённой.

«Не-а, всё в порядке. Погоди! Ещё одна вещь». Слава снова схватила телефон, отлетела на дюжину футов и повернулась ко мне. «Ладно, прими позу!»

Я ничего такого не сделала, просто развернулась к ней.

«Идеально. Виста, вставай сюда, Бесстрашный, сфотографируй нас». Она подлетела и отдала телефон Бесстрашному, затем подлетела к нам. Со Славой с одной стороны и Вистой с другой, нас сфотографировали.

Когда он передавал мне телефон, Бесстрашный сказал: «У меня на сегодня для тебя больше ничего нет. Тестирование на сегодня завершено?»

«Думаю, да. Что-то осталось, доктор Пен?»

«О, осталось ещё много, но мне нужно просмотреть, что мы сделали, и вернуться с лучшим планом. Ты исчерпала наши не спонтанные тесты, и с описанными возможностями нам нужно провести мозговой штурм. Может потребоваться некоторое время, чтобы собрать ресурсы и идеи. До тех пор спасибо, что пришла, и оставайся в безопасности». Он подошёл с Тимом, и оба пожали мне руку.

«Да, это был уникальный опыт. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты будешь вытворять», — сказал Тим.

После этого Бесстрашный повернулся: «Давай выпишем тебя и проводим».

С помощью Висты, сжимавшей коридоры, мы за мгновения добрались до стойки администратора. Мы сдали бейджи посетителей и вышли. У главного входа Виста сказала: «Я хотела сказать, что у тебя есть открытое приглашение встретиться со Стражами, когда захочешь. Заходи, повидай мистера Вигглса. Будет весело. И не тестовое весело, а типа, видеоигры весело».

«Я больше люблю читать, но я буду иметь это в виду. Может, после нескольких патрулей, когда я немного привыкну ко всем. Всё ещё чувствую себя перегруженной, находясь здесь и встречая, ну, всех вас». Я старалась сохранять ровный голос, но подозреваю, что в нём проскальзывали нотки фанатки.

«Ба! Мы просто люди. Мне ли не знать, мне нужно убирать комнату, а то мама меня накажет», — сказала Слава. «Но серьёзно, Стражи — великолепны, и если ты присоединишься, думаю, тебе понравится».

«Спасибо за всё сегодня. Увидимся позже, ребята». С этими словами я взлетела и направилась в город.

Слава тут же поднялась позади меня и догнала. «Эй, можно поговорить быстро? Я хочу договориться о планах».

Я создала звуковой барьер и сказала: «Конечно».

«Не здесь, в воздухе, следуй за мной». С этими словами она рванула в сторону центра города.

Потребовалось пару минут, прежде чем она нашла довольно высокое здание с несколькими полууединёнными местами на крыше. Мы приземлились за гигантским блоком кондиционера, который скрывал нас от более высоких зданий, обеспечивая нам довольно хорошую приватность. Я оставила барьер, но никто в моём радиусе не обращал на нас внимания.

«Так что там такого секретного?» Я была более чем немного любопытна, поскольку в основном ожидала договориться о времени и месте встречи для патруля.

«Ну, сначала я хотела спросить, не хочешь ли ты совместный патруль в субботу вечером? Мама вообще-то против моих вылазок в учебные вечера, но, между нами и кондиционером, я иногда выхожу».

«Думаю, это было бы здорово. Когда и где?»

«Я напишу позже, и договоримся о деталях. Что более важно, я интересуюсь, не хочешь ли ты в субботу до патруля просто потусить. Вне костюмов».

Я такого не ожидала. Быть Горизонтом Событий было побегом от моей повседневной жизни. Местом, где меня не унижали при каждом взаимодействии. Я почти отказалась по привычке. Но, подумав ещё, именно Слава дала мне имя. Она с самого начала была только добра и поддерживала. Не было причин думать, что она начнёт называть меня уродиной, шлюхой или наркоманкой. Она не стала бы толкать или бить меня. Она не стала бы воровать мои вещи.

Я поняла, что хочу этого. Мне не хватало людей; возможности просто быть с людьми и разговаривать. Раньше я так много говорила, а сейчас, думаю, я говорила сегодня, за последний час, больше, чем за последние три недели.

«Горизонт Событий?» Она звучала неуверенно, как будто боялась спугнуть меня. Мне не нравилось слышать её такой.

Я спустилась на землю и сбросила всю свою броню, впервые намеренно показывая кому-то своё лицо. «Я Тейлор, приятно познакомиться».

Её улыбка была сияющей, она бросилась ко мне за быстрым объятием, прежде чем отступить немного. «Очень приятно познакомиться, Тейлор, я Виктория».

Глава 1.Э

Эмили Суинки была женщиной, находившей утешение в контроле. Контроль над собой и над окружающей обстановкой давал ей подобие покоя, хотя покой этот зачастую был столь же мимолётен, как вчерашний сон.

Будучи директором Службы Контроля Параугроз Восточного-Северо-Востока (СКП ВСВ), она контролировала территорию, включающую Мэн и северные половины Нью-Гэмпшира и Вермонта. Южные половины контролировались бостонским штабом, а весь штат Нью-Йорк — нью-йоркским отделением СКП.

Но даже при всех этих землях, её главные головные боли исходили от Броктон-Бей. Обладая самым крупным городским населением во всех трёх штатах и самой плотной популяцией кейпов к востоку от Миссисипи за пределами Нью-Йорка, этот город был проблемой, которая никогда не исчезала.

Именно отчёт, лежавший перед ней сегодня, вырвал её из грёз о покое. Дело было не в том, что появление нового парачеловека могло само по себе вызвать проблемы. Они приходили и уходили с завидной регулярностью. Их вербовали — либо СКП, либо одна из банд. Или их убивали.

Дело было даже не в заявленных способностях. Она могла сходу назвать двух кейпов, связанных с гравитацией, и знала как минимум о трёх других, но сравнивать их даже в одном предложении было равносильно лжи.

«Горизонт Событий» — подходящее имя.

Когда отчёт лёг на её стол, она не была совершенно неизвестной. Слава встретила её в прошлую пятницу ночью, и к утру субботы Рыцарь написал небольшой отчёт. Полёт через гравитацию и дружелюбна. Не собиралась взрывать Луну.

Эмили была совершенно не впечатлена форматом самого отчёта, но выбросила кейпа из головы до ежемесячного совещания по обновлениям о паралюдях.

Затем наступило утро понедельника, и она узнала, что Крюковолк, Цикада и триста обычных людей были арестованы благодаря Горизонту Событий, и Эмили провела утро, изучая отчёты о произошедшем от Бесстрашного, Висты (которая не должна была быть в поле) и командира Аса. Она даже воспользовалась одолжением у начальника полиции, чтобы получить отчёт некоего капитанала Салса.

Всё это было скомпилировано и добавлено в тонкую, но растущую папку, составлявшую её досье. Опасна и неопытна. Но я повторяюсь.

Одного этого было бы достаточно, чтобы поднять её на вершину списка приоритетов Эмили. Не дать ей попасть в руки банд и попытаться завербовать в Стражи. Стандартная процедура, просто с акцентом, который не всегда присутствует. Были составлены первоначальные планы по взаимодействию, как и для всех новых паралюдей.

Затем утром во вторник пришёл отчёт о тестировании её сил, доставленный лично в виде бумажной копии Оружейником, Мисс Ополчение и Бесстрашным, вместо того чтобы быть вложением в электронном письме.

Оружейник был известен тем, что не желал иметь дело ни с чем, что отрывало его от технарства или использования его технарских устройств для поимки преступников. То, что он пришёл сам, вызвало у Эмили тяжёлое предчувствие; за годы она научилась доверять своему чутью.

Мисс Ополчение, обычно общительный кейп, была зловеще молчалива. Простой кивок головой и просьба провести встречу за закрытыми дверями лишь укрепили её в правильности её предчувствия.

Бесстрашный кивнул аналогично, но в целом казался более расслабленным.

Устроившись в кабинете Эмили, Оружейник подвинул папку с отчётом через её стол, положив сверху флеш-накопитель, и заметил, что он стёр систему, которую использовал для составления отчёта, и что этот накопитель — единственная электронная копия.

Мисс Ополчение стянула свой шарф с узором американского флага, и Ханна тихо вздохнула.

Бесстрашный просто устроился в кресле.

Они молча наблюдали, как Эмили медленно читает отчёт, составленный за ночь, и как кровь постепенно отливает от её лица. Потребовав момент, чтобы собраться, она связалась со своим секретарём и велела очистить её утреннее расписание, с пометкой, что, возможно, придётся очистить и день.

После этого она подключила USB-накопитель с отчётом, написала письмо главному директору Коста-Браун и отправила его с пометкой «наивысший приоритет». В течение тридцати секунд пришло уведомление о встрече на девять утра. Меньше пяти минут.

Эмили посмотрела на Бесстрашного и сказала: «Есть какие-то мысли или комментарии, не вошедшие в отчёт, которые вы хотите добавить, прежде чем мы начнём обсуждать, как будем её вербовать?»

«Просто помните, что Виста и Слава в более дружеских отношениях с ней, чем я. Нам нужно будет учесть и их мнение».

«Мы не будем привлекать Славу к этому совещанию вообще. В зависимости от стратегии вербовки, нам, возможно, стоит оставить Висту в неведении, чтобы любое сближение было естественным».

«Разумеется». Бесстрашный на мгновение посмотрел на Ханну, прежде чем снять свой шлем и поставить его под стул.

После этого они все замерли в созерцательном молчании в ожидании начала совещания.

Звонок соединился, и из телефона конференц-связи донёсся голос главного директора Коста-Браун. «Директор Суинки, доброе утро».

«Если его можно так назвать, главный директор. Со мной Оружейник, Мисс Ополчение и Бесстрашный, чтобы обсудить Горизонт Событий и вопросы вербовки или сдерживания».

Момент тишины, пока Коста-Браун обрабатывала, кто в комнате. Оружейник — как лидер Протектората отделения ВСВ. Мисс Ополчение — как его заместитель и та, кто занимается вербовкой, потому что никто в здравом уме не доверил бы это в лучшем случае неловкому, а в худшем — активно вредному Оружейнику. Бесстрашный — как единственный член Протектората, имеющий непосредственный опыт общения с предметом обсуждения.

«Хорошо. Мы вернёмся к вербовке через мгновение. Но сначала я хочу обсудить, чем мы готовы поступиться в стандартном контракте, чтобы заполучить её, при условии вторичной проверки верхних пределов её возможностей».

«Предварительные предположения нашего ведущего тестера, доктора Пена, заключаются в том, что Горизонт Событий может обернуть что угодно в поле и, по его словам, "стереть это из существования". Он не решился проверить это на первоначальном тестировании из-за страха перед радиацией или другими вредоносными эффектами. Он также не спросил, делала ли она это самостоятельно, на случай, если нет, и она решила бы сделать это вопреки его рекомендации».

«Оружейник, у вас есть возможности безопасно протестировать этот случай?»

«Не сходу, но учитывая, что Горизонт Событий показала наименьший размер контроля примерно в миллиметр в диаметре, похоже, в худшем случае, если вся масса в этом объёме воздуха преобразуется в энергию, это будет чуть более двадцати шести тонн в тротиловом эквиваленте. Хотя, полагаю, это будет в форме жёсткого излучения, что усложняет сдерживание. Мы могли бы провести это в частичном вакууме для пропорционально меньшей энергии».

Оружейник не двигал руками, насколько могла видеть Эмили, и она предположила, что он, должно быть, использовал глазной интерфейс для этого запроса.

«Узнайте, согласится ли она работать с вами над созданием чего-то подобного», — сказала директор Коста-Браун. «Единственное, что нас здесь волнует, — это повлияет ли её сила на Губителей, и единственный тест для этого — полевое испытание. Если она сможет воздействовать на них и убивать, мы готовы пойти на почти что угодно, чтобы завербовать её. До этого, однако, я могу авторизовать только то, что мы предлагаем другим кандидатам, на которых возлагаем надежды по ранению или убийству Губителей».

«Мы будем иметь это в виду», — сказала Эмили.

«При этом она звучит так, как будто у неё самые лучшие шансы на данный момент, так что давайте поговорим о методах вербовки и о том, как сохранить её в живых. Она не похожа на ту, что будет сидеть сложа руки, учитывая воскресный вечер. Бесстрашный, по вашему мнению, почему она выбрала программу аффилиации вместо вступления в Стражи?»

Бесстрашный немного наклонился вперёд в кресле. «Прежде чем я перейду к предложению для Стражей, я хочу вернуться к воскресному вечеру, когда она предложила пройти тестирование сил. Я подозреваю, что Виста внушила ей эту идею, чтобы стать Стражем, который сопроводит её, как способ загладить свою оплошность за выход в ту ночь, но обе это отрицают. Конкретно, Горизонт Событий хотела, чтобы и я, и Виста были там как люди, с которыми она уже встречалась».

«Она стеснительна?» — спросила директор.

«Думаю, да». На его лице появилось задумчивое выражение. «Она молчалива и очень конкретна, хотя Виста упомянула, что та была относительно разговорчива с ней после возни с собаками».

«Хорошо знать. Как это сочетается с вашим предложением о вступлении вСтражи?»

«Она медлила с ответом. Не знаю, ожидала ли она этого, но когда она отказалась, это прозвучало не так, будто она против вступления из-за нашей организации или Стражей конкретно, а скорее просто с нерешительностью. Не хочу строить догадок, но возможно, мы правы насчёт её стеснительности, и сама идея быть частью команды, даже такой маленькой, её беспокоит».

«Как вы думаете, более сильное давление помогло бы?» — спросила Эмили.

«Почти наверняка навредило бы. Я также хочу добавить к вашему замечанию, главный директор, что когда я упомянул, что Империя, вероятно, попытается убрать её с дороги, особенно если она продолжит фокусироваться на них, она прозвучала почти оскорблённой самой идеей не препятствовать их действиям. Я думаю, она хочет делать то, что каждый кейп чувствует себя в силах сделать после своей первой победы, — давить сильнее, пока банда не даст сдачи». Он вздохнул и откинулся на спинку стула, словно устав от знания исхода такого курса действий. «Хотя, возможно, она достаточно сильна, и сломаются именно они, а не она».

«Великолепно, нам придётся иметь дело с крестовым походом одной девочки». Эмили не смогла убрать отвращение из своего голоса.

«Меня не волнует, насколько сильно она давит. Я хочу быть уверена, что она будет на следующем Губителе», — сказала Коста-Браун.

«Мы даже не знаем, готова ли она присутствовать», — сказала Ханна.

«Это наша первостепенная цель, даже более важная, чем вербовка, — нам нужно, чтобы она хотела пойти. Мисс Ополчение, я бы хотела, чтобы вы возглавили это. Работайте с Бесстрашным и любыми из Стражей. Работайте со Славой, если считаете, что это поможет. Работайте с ней и выясните, согласна ли она. Если да, отлично. Мы можем работать с ней как с аффилированным героем и попытаться перевести в Стражей оттуда. Но если она против, выясните, почему, и узнайте, что мы можем предложить, предоставить или помочь, чтобы заставить её прийти».

«Всё на столе?» — спросила Мисс Ополчение. Эмили видела, как та выглядела конфликтующей. Её просили уговорить ребёнка захотеть столкнуться с одними из величайших противников всего человечества. Тысячи паралюдей и миллионы людей погибли от этих монстров. И всё же, Ханна знала, что это должно быть сделано, и Эмили увидела решимость на её лице.

«Пока что — в рамках стандартного пакета для перспективных кандидатов. Хотя если это что-то не слишком выходящее за рамки, я могу это авторизовать. Не стесняйтесь передавать любые запросы Эмили, и мы посмотрим, что можно сделать».

«С посещением разобрались, полагаю, сохранить её в живых — моя работа», — сказала Эмили.

«Вы всегда готовы взяться за самые сложные задачи». Это был один из тех редких моментов лёгкости, которые Эмили когда-либо слышала от директора. «Оружейник займётся этим тестом, просто для установления базовой линии. Если она не сможет этого сделать, всё это снимается с повестки дня, и она возвращается к обычному статусу».

«Таков план действий на будущее. Что-то ещё о том, чего мы хотим достичь с Горизонтом Событий?» Эмили предположила, что дальше они будут только ходить по кругу, и хотела завершить разговор.

«Думаю, с моей стороны это всё», — сказала главный директор.

«Я тоже. Бесстрашный, не хотите занять переговорную здесь, и мы обсудим, как с ней связаться и как координироваться со Стражами для этого?»

«Ага, мне больше нечего добавить», — сказал Бесстрашный, хватая свой шлем.

После этого они оба попрощались и вышли.

«Оружейник?» — подсказала Эмили.

«Навскидку — ничего. Я могу подготовить тестовую установку примерно через неделю. Я хотел бы убедиться, что мы разработали планы сражений, как подходить к её бою с каждым Губителем. Левиафан — наиболее вероятный следующий. С ним будет проще всего с её силой, поскольку она должна быть способна запечатать себя и остановить всю воду. С Бегемотом всё зависит полностью от того, сможет ли его эффект убийства пройти через её броню, и, как вы сказали, единственный тест — это полевое испытание. Хотя, будем надеяться, она сможет оставаться далеко за пределами этой дистанции. А с Симург... Что ж. Над этим нужно будет работать». С этими словами он встал, кивнул директору и телефону и вышел.

«Он кивнул телефону, не так ли». В голосе Ребекки звучало лёгкое неверие.

«Да».

«Хмм». Она позволила этому повиснуть на мгновение. «Я заметила, что отчёт ещё не в системе. Была для этого какая-то причина?»

«Все стали параноиками. Оружейник стёр компьютер, на котором делал цифровую копию, и принёс флешку. Я не удивлюсь, если он подорвал ЭМИ-устройством принтер, на котором печатал бумажную копию».

«Горизонт Событий выходит за рамки обычного». Третий момент лёгкости. Она, должно быть, действительно надеется, что Горизонт Событий сможет навредить или убить Губителя. «Несмотря ни на что, я согласна со всеми цифрами и тактикой первоначального реагирования».

Ах да, эвакуировать район и вызывать Триумвират. Эмили не смогла удержать сарказма в своём голосе, даже мысленно.

«Я внесу всё в систему до обеда. Что-то ещё?»

«Да. Я знаю, что сказала держать пакет вербовки в рамках обычного, но это была ложь. Я отдам почти что угодно, чтобы она была на следующей битве с Губителем. Деньги, власть, безопасность семьи и друзей. Что бы то ни было, чтобы заставить её хотеть быть там. Так что никакого шантажа, никаких сил Властелинов». Эмили пробрал озноб от того, что это вообще пришлось снимать с повестки дня.

«Почему вы думаете, что она преуспеет там, где все остальные потерпели неудачу?» Для главного директора было нехарактерно так волноваться из-за чего бы то ни было.

«Чёрная дыра не похожа на другие формы атак. Она не использует энергию — будь то кинетическая, тепловая, электромагнитная или даже более эзотерическая — чтобы нанести урон. Скорее, сама ткань пространства искажается, превращая объём материи в точку материи. Не должно иметь значения, насколько они прочны, сильны, какими бы они ни были. Как отметил доктор Пен, всё перестанет существовать. На это я и возлагаю свои надежды. Те немногие, что у меня остались».

Эмили видела прогнозы. Человечество мчалось в сходящем с ума поезде, и пути впереди были разрушены. «Я сохраню её в живых».

«Делайте, что можете, но мы обе знаем, что она будет в городе, пытаясь изо всех сил разломать банды в вашем городе на части. Они будут давать сдачи».

«Не можете ли вы прислать кого-нибудь на помощь». Эмили запрашивала помощь каждые несколько месяцев с тех пор, как заняла эту должность. Броктон-Бей был городом, остро нуждающимся в большем количестве людей. Протекторат и Стражи вместе не составляли мощи кейпов преступников в городе. Это был акт балансирования, чтобы удержать город либо от падения под контроль банд, либо от коллапса в результате тотальной войны. Войны, которую, как она считала, они не выиграют, и которую граждане очень сильно проиграют.

«Если что-то пойдёт не так, Горизонт Событий, возможно, захочет встретиться с Александрией».

Она ожидала, что снова упрётся в стену. Даже намёк на это показывал, насколько та хочет заполучить Горизонт Событий. «Полагаю, это сгодится».

«Хах!» Главный директор резко рассмеялась. «Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, что Горизонт Событий сделает с вашим городом, Эмили».

«Принято к сведению. До свидания, Ребекка». С этими словами Эмили потянулась и положила трубку. Она сидела, уставившись на телефон в течение минуты, думая о том, что грядёт.

«Блядь».

Глава 2.1

3 марта 2011, Четверг:

8:30 УТРА. Я выхожу из автобуса и направляюсь к главному входу в школу. Эмма, Мэдисон и несколько других стоят группой в стороне. Когда я прохожу мимо, Мэдисон, стоящая с дальнего от меня края группы, смотрит на меня и говорит с отвращением, не опрокинулся ли мусорный бак. Все взрываются хохотом, несколько человек смотрят на меня. Я игнорирую это и прохожу мимо.

9:20 УТРА. Я вынуждена отказаться от ещё одной электронной почты и зарегистрировать новую, поскольку моя последняя снова заполнена сообщениями с предложениями убить себя. Я всё ещё не поняла, как они узнают, чем я пользуюсь.

10:13 УТРА. Мэдисон ждёт у двери в кабинет «Мировых проблем» с подругами, чтобы не пустить меня внутрь. Она улыбается мне, слегка помахивая. Из-за этого я прихожу с опозданием.

Она проводит урок так же, как и всегда: кидает в меня бумажки, когда мистер Гледли не смотрит, и болтает с подругами, сидящими рядом.

11:25 УТРА. По пути назад от точилки для карандашей Мэдисон роняет стружки на мою парту и тихо смеётся. Её подружки присоединяются. Мистер Гледли не увидел стружек, но позволяет им посмеяться момент, решив, что сказал что-то смешное.

11:45. Обед. Я направляюсь в дальний конец школы. Пока что Троица меня не нашла. Подозреваю, это изменится завтра или в понедельник. Завтра пойду куда-нибудь ещё.

13:45. София толкает меня плечом, когда я рисую. Испорчена дневная работа. Учитель снял целый балл и сказал, что испорченная работа не считается «выражением моего самовыражения».

14:00. Математика. Мистер Квинлан сегодня был менее пьян, чем обычно. Всё равно ничему не научилась.

Я закрыла дневник и откинулась на спинку стула со вздохом. Сегодня было не так плохо, но они снова начинали наращивать натиск. У меня был спокойный период с момента со шкафчиком в первый день семестра, и, казалось, он подходил к концу.

Я взяла дневник, подошла к шкафу, вытащила коробку с остальными десятью, все заполненные похожими событиями, уходящими почти к началу учёбы в старшей школе полтора года назад, и убрала его. Я задвинула коробку обратно в шкаф и села за парту.

Мне нужно было переписать домашнюю работу, чтобы убедиться, что если первую копию украдут или уничтожат, я всё равно смогу её сдать. Желания делать это не было.

Я знала, чего хочу. Вылететь туда и творить добро. В какой именно форме предстанет это добро — для меня было загадкой. Остановить ограбление или нападение казалось наиболее очевидным.

В субботу у меня были планы сделать это со Славой, и я с нетерпением ждала этого. Предполуденное время дня перед этим вызывало меньше энтузиазма, но я всё равно ждала его. Мне всё ещё нужно было поговорить с папой о выходе, и я не была уверена, будет ли разумнее сказать ему, что мы будем смотреть фильм допоздна, или что я просто останусь ночевать. Говорить правду даже не стоило рассматривать.

С этими планами, нависшими над выходными, тяга выйти наружу ощущалась ещё сильнее, и я отдохнула с воскресенья. Понедельник не в счёт, так как я была дома до папы и не выходила снова.

Я чувствовала, как решение затвердевает в моём сознании, и даже не пыталась оправдать его ничем, кроме слепого желания быть там, а не делать домашку или думать о школе. Или об Эмме.

С планом выйти сегодня вечером я смогла собрать мотивацию сделать домашнюю работу и начала переписывать её на второй лист.

Полчаса спустя я услышала лёгкий стук в открытую дверь. «Эй, Тейлор, я вижу, усердно трудишься».

Я посмотрела на папу, стоявшего в дверях. Он был высоким, худощавым мужчиной. Лысеющий, в очках, которые делали его зелёные глаза большими. Примерно так же, как мои собственные очки — с моими карими.

«Ага. Просто проверяю, всё ли готово и на своих местах». Враньё было лёгким и отточенным к этому моменту. До шкафчика он не понимал, что что-то не так, а с тех пор школа, и я, уверяли его, что травля прекратилась.

«Я уже на боковую. Не засиживайся допоздна».

«Не буду». Ещё одна лёгкая ложь. «Спокойной ночи».

«Спокойной ночи. Люблю тебя».

«И я тебя». Это не было ложью. Я не рассказывала ему о происходящем в школе, потому что он просто ничего не смог бы с этим поделать, но когда дело доходило до того, чтобы быть на моей стороне, ему не было равных.

Он развернулся и пошёл по коридору к своей комнате. Я услышала, как закрылась дверь, и вернулась к домашке, закончив последнюю часть за несколько минут.

Я почистила зубы и приготовилась ко сну, выключила свет и устроилась в кровати. Было чуть больше десяти, когда я решила, что прошло достаточно времени. Я сбросила одеяло, встала с кровати и надела штаны и толстовку.

Я открыла окно, вылезла и спрыгнула во двор, моя сила предотвращала любые травмы. Быстро оббежав спереди, я направилась немного по дороге.

Я из паранойи хранила телефон СКП не дома и ходила к нему раз в ночь, чтобы проверить сообщения и немного скоординироваться с Вики. И она, и СКП знали, что телефона со мной нет и связаться со мной через него в чрезвычайной ситуации не выйдет.

Я достала его из-под массивного валуна, где он хранился, и проверила сообщения. Ничего нового с прошлой ночи. После этого я обернула себя бронёй и взмыла в небеса. Ночь была ясной и прохладной, весна только начинала борьбу за место.

В отличие от воскресенья, когда я направлялась на юго-восток, на территорию Империи, сегодня я решила лететь на северо-восток, к докам. Это была территория Азиатских Плохих Парней. У банды АПП было всего два кейпа, но обоих хватало, чтобы держать банду на плаву.

Судя по сайту полиции Броктон-Бея, их бизнес в основном состоял из рэкета и принудительной проституции. Мне пришлось поискать, что такое рэкет, и я выяснила, что его будет трудно остановить, так как он в основном заключается в том, что член банды заходит в магазин, и ему вручают деньги. Также это вряд ли происходило ночью.

Так что я искала бордель, спрятанный на виду. Моё лучшее предположение — они захватывали жилое здание и использовали комнаты для клиентов.

Доки — это не только портовая инфраструктура у залива, которая раньше обслуживала грузоперевозки, прославившие Броктон-Бей, по словам папы. Это также квартиры, где жили люди, и бизнесы, их обслуживающие. К северу от этого района была железнодорожная станция. Она была в основном заброшена, и я не слышала, чтобы поезда пользовались ей годами.

Я медленно плыла так, чтобы край моего радиуса скользил по линии канализации. Это давало разумную область для наблюдения. От квартир к бизнесам, к частным домам — я бродила как минимум полчаса, а может и больше, медленно тупея от скуки и пытаясь игнорировать количество занимающихся сексом людей, в попытках понять, нахожусь ли я над борделем.

Это было вызывающее беспокойство противоречие, на самом деле. Я хотела делать что-то полезное, но это означало, что кто-то находился в положении, требующем моей помощи.

Как раз когда я уже собиралась закругляться и заняться чем-то другим на ночь, в поле моего зрения появилась женщина с цепью на лодыжке, прикованной к стене. Она сидела в углу, как можно дальше от двери, обхватив колени. Моя кровь застыла, когда я осознала увиденное.

Я поняла, что нашла нужное место, и пригляделась к другим комнатам, пока спускалась к её окну. Было по крайней мере с два десятка комнат на трёх этажах, где женщины находились в помещениях. У трёх других тоже были цепи.

Около половины комнат были заняты, но ни одна из прикованных — нет. Я была хотя бы благодарна за это. Как за их благополучие, так и потому, что не была уверена, что смогла бы удержаться от чего-то более… окончательного, чем хотелось бы СКП.

Даже пока я это думала, мужчина вышел из лифта на том же этаже, где была первая прикованная женщина.

С меня хватит.

Я подняла его полем и приглушила издаваемый им звук, оставив в коридоре. Я взяла цепи всех женщин и аккуратно разомкнула их, а затем схватила каждого посетителя и обернула полем, насильно разделяя пары при необходимости. Я продолжила спускаться к окну и заглянула в комнату, разозлившись ещё сильнее, когда разглядела получше.

Она была темнокожей женщиной в потрёпанном платье со следами слёз на лице.

Я обернула окно вплоть до рамы полем и создала чёрную дыру всего на мгновение. Раздался хлопок, когда воздух устремился заполнить пустоту, которую я создала. Она вздрогнула от звука и посмотрела прямо на меня.

«Эй, я здесь, чтобы спасти тебя». Я попыталась сказать это успокаивающим тоном, и, казалось, это помогло, потому что она издала полный надежды рыдающий звук.

«Я вытащу тебя отсюда». Думаю, это дошло до неё, потому что она бросилась ко мне, обнимая и плача.

«Спасибо спасибо спасибо». Она повторяла это снова и снова. Я обняла её.

Через минуту я подняла её на ноги. «Я знаю, ты хочешь выбраться отсюда прямо сейчас, но здесь есть и другие в таком же положении. Пройди со мной, пока мы соберём всех. Как тебя зовут?»

Она посмотрела на меня с некоторым изумлением и благоговением. «Кендра».

«Что ж, Кендра, давай спасать людей. Мне нужно сделать звонок, пока мы идём к выходу». Я достала телефон СКП и набрала номер горячей линии.

Он соединился, не прозвонив и раза. «Горизонт Событий, как я могу помочь вам сегодня?»

Я впервые звонила на эту линию, но было логично, что у них определитель номера на телефоне, который они мне вручили.

«Я нашла бордель АПП с прикованными женщинами. Я освободила их, но мне нужна помощь в задержании всех причастных».

«На месте есть паралюди?»

«Нет».

«Хорошо, я соединяю вас с Мисс Ополчение и подключаю полицию Броктон-Бея после. Мы запеленговали ваше местоположение. Один момент».

Линия щёлкнула. «Алло, Горизонт Событий, это Мисс Ополчение. Я буду через пять минут. Какова ситуация на месте».

Она была вся дело. Я уважала это, и любой восторг от встречи с другим героем был заглушён обстоятельствами.

«Я удерживаю всех тем же способом, что и на собачьих боях, и перемещаю их к главному входу в жилой комплекс. Я буду там примерно к вашему прибытию».

«Рада слышать. Я останусь на линии, но мне нужно сосредоточиться на вождении».

Я поплыла к лифту, Кендра шла рядом со мной, мужчина из коридора парил позади нас. Я повернулась к Кендре и сказала: «Полиция уже в пути. Мы доставим вас в больницу, а уж оттуда, уверена, домой».

Она просто кивнула, не спуская ненавидящего взгляда с мужчины позади нас.

Я вытащила остальных посетителей из их комнат, не забыв кинуть в них одеждой, и заставила их спускаться по лестнице длинной вереницей. Проститутки шли следом. Некоторых потребовалось слегка подтолкнуть моим полем, но в остальном они сами схватили свою одежду и последовали.

Оператор упомянул, что координирует действия полиции и скорой помощи со своей стороны. Я сообщила ему, сколько здесь людей и где я собираю всех.

Мы довольно скоро добрались до главного вестибюля, и когда я оставила гигантское поле парящих с одной стороны, я сказала Кендре: «Не могла бы ты объяснить всем, что происходит. Мне нужно убедиться, что Мисс Ополчение видит, в каком именно здании мы находимся».

Пока она пошла объяснять, я вышла через главную дверь. «Я прямо у выхода, как далеко вы?» — сказала я в телефон.

«В нескольких кварталах, секунд тридцать», — ответила Мисс Ополчение.

И в этот момент человек появился на крыше в центре моего поля. У меня было как раз достаточно времени, чтобы осознать происходящее, когда человек в красной маске возник прямо передо мной и выдернул чеки у гранат на своей разгрузке.

Глава 2.2

Что-то во мне переменилось, когда я увидел, как он выдернул чеки.

До этого момента я просто парил в воздухе и поднимал людей, но они никак не могли на меня повлиять. Я была отстранена от происходящего так, как сама не осознавала. Даже когда Крюковолк рванул из моего поля, это было сиюминутной неудачей, но не тем, что хоть на секунду вызвало бы у меня беспокойство.

Может, если бы тот случай, когда мы с Вистой вывели друг друга из строя, затянулся, и мне потребовалось бы больше времени, чтобы вновь обрести контроль, это заставило бы меня пересмотреть свои взгляды на то, что я делаю.

Но теперь ставки были совсем другими, и паника могла меня убить. Я почувствовала, как во мне кристаллизуется решимость. Вот для чего я вышла сюда сегодня ночью.

Последние пару дней я изучала кейпов, с которыми могла столкнуться. Демон Ли был вторым кейпом в АПП. Его знали как телепортирующегося убийцу с пристрастием к ножам и гранатам. Изюминка его телепортаций заключалась в том, что он оставлял после себя клона, который существовал несколько секунд, прежде чем обратиться в пыль.

Именно за эти несколько секунд он мог успеть выдернуть чеки со всех гранат, что всё ещё были на нём.

Я закрыла воздушные отверстия в своей броне и одновременно обернула Демона Ли передо мной и того, что появился позади, двойным щитом отрицательной гравитации, пытаясь контролировать предстоящий взрыв.

Телефон, по которому я была на связи с Мисс Ополчение, уже находился внутри моей брони, так что я могла спокойно говорить, и я сказала: «На месте Демон Ли».

В ответ я услышала лишь звук разрыва связи. Ах да, нет сигнала, если я всё закрыла.

Клон передо мной взорвался в беззвучном мгновении, заполнив всё окружающее его пространство дымом и пеплом. Я была благодарна, что это произошло так быстро, что я не успела разглядеть, как его тело разрушается, прежде чем обратиться в пыль.

На крыше передо мной возник ещё один Демон Ли, которого я начала оборачивать полем, когда взорвался тот, что был позади. Я увидела, как он снова появился рядом со мной. Он выдернул чеки сразу после появления в вестибюле здания, где собрались все.

Мне вновь пришлось перестраивать своё восприятие происходящего. Если он не мог остановить меня, то собирался убить всех, кого сможет.

Едва я завершила поле вокруг Демона Ли рядом со мной, как четвёртый появился позади толпы. Люди впереди только начинали понимать, что происходит, когда я обернула третьего полем и принялась за четвёртого, а первый уже начал превращаться в пыль.

Всё происходило слишком быстро. Я также начала учащенно дышать и вдруг осознала, что мне не хватает воздуха. Я вновь открыла воздушные отверстия, и второй, теперь уже первый, Демон Ли взорвался, а новый, третий, снова возник рядом.

Я оставила отверстия открытыми и обернула его полем, пока он выдёргивал чеки.

Он занимал меня, и я не могла удержать его на месте. Он мог телепортироваться, не нуждаясь в опоре на землю, так что сейчас всё, что я могла сделать, — это предотвратить всю смерть, которую он пытался учинить.

Мисс Ополчение всё ещё не было здесь. Она сказала «тридцать секунд», а прошло уже минуты. Неужели?

Видимо, прошло всего несколько секунд.

Мне нужна была передышка, чтобы подумать, а он не собирался меня ублажать. Что ж, ладно, я продолжала парировать ещё несколько его телепортаций, пока обдумывала ситуацию.

Он телепортировался передо мной, затем позади, затем снова вперёд, на крышу. Он выждал момент, чтобы посмотреть, был ли его атака успешной, и заметил, что она полностью остановлена без видимых усилий с моей стороны. После этого он переключился на людей вокруг меня, но снова по той же схеме: передо мной, позади меня перед толпой, затем позади них, передо мной, и эта схема сохранялась.

У него не было такого же проприоцептивного восприятия пространства, как у меня, и ему нужно было видеть, куда телепортироваться. Поэтому направление всегда менялось. По тому, как он появлялся, повернувшись в другую сторону, чем до телепортации, я поняла, что он мог развернуться во время телепортации и подготовить следующую, почти не двигая головой.

Мне нужно было лишить его линии обзора. Создание чёрной дыры вокруг него всё равно заняло бы слишком много времени, а он наверняка телепортировался с максимальной скоростью. Может, у меня был шанс в тот момент, когда он провёл на крыше, но теперь он создавал клонов слишком быстро.

Я почувствовала, как мой пульс успокоился на йоту, теперь, когда у меня был план и я знала, что могу противостоять его действиям.

Затем он изменил схему и продолжил телепортироваться в одном направлении. Два прыжка — и он вышел за пределы моего радиуса. Я надеялась, что он просто сдаётся, но в это не верилось. Я не знала, каков его план, и не умела думать как он, чтобы попытаться угадать.

Какова его цель? Вот в чём был главный вопрос, и ответ на него подсказал бы мне его дальнейшие действия. Возможно, убить меня или просто помешать мне спасти всех женщин, но в любом случае я не знала, что он мог задумать для этого.

Именно тогда Мисс Ополчение появилась в моём радиусе и направилась прямо ко мне на мотоцикле. Я поняла, что она, скорее всего, не знает, что происходит, поскольку звуков взрывов не было, а я случайно прервала звонок.

Я не хотела, чтобы Демон Ли попытался атаковать и её, так что я подняла её вместе с мотоциклом и притянула к себе, одновременно обернув широкой оболочкой из чёрной дыры, чтобы не подпустить Демона Ли.

Я увидела яркую вспышку вдалеке и через пару секунд услышала громкий хлопок.

Блять! Мне вдруг стало ясен его новый план: нанести достаточно сопутствующего ущерба, чтобы заставить меня переместиться к нему, и тогда он мог вернуться и безнаказанно перебить всех вне моего радиуса.

Я была слишком пассивна в противостоянии с ним. Теперь я это видела: мне не нужно было двигаться, чтобы успевать за его действиями, пока он был в моём радиусе. Осознав это между собачьими боями и нынешним, я поняла, что быстро приобретаю привычку оставаться на месте. Пора было это менять.

Я обернула каждого в вестибюле индивидуальным полем, а затем большей оболочкой из чёрной дыры, чтобы охватить их всех, с «выхлопными» отверстиями с обеих сторон, чтобы прогонять воздух и не дать им задохнуться, а Демону Ли — увидеть что-либо внутри.

Я притянула их и Мисс Ополчение ближе ко мне, затем рванула навстречу Демону Ли. По пути я обернула нас с Мисс Ополчение нашей собственной оболочкой с отверстиями и убрала её индивидуальную оболочку, чтобы можно было поговорить.

«Демон Ли напал, и я прервала звонок, чтобы обезопасить себя». В оболочке была кромешная тьма, но она повернула голову на звук моего голоса.

«Вы ранены?» — спросила она быстро, словно подавляя панику.

«Я в порядке, он не смог меня ранить. Когда он это понял, он попытался ранить всех остальных, но я и это остановила».

«Хорошо». Она с облегчением выдохнула. «Что вы делаете сейчас?» Она отпустила мотоцикл, я позволила им отдалиться друг от друга и притянула её к себе. Я создала пол и сделала поле с нормальной гравитацией, чтобы она могла стоять.

«Он убежал и напал на других, так что я забрала всех, и теперь мы преследуем его. Вообще-то, я уже его вижу».

За те десять секунд или около того, что потребовалось, чтобы добраться до него, он устроил как минимум ещё три самоподрыва. Виднелись останки пары людей, а один человек лежал на спине и кричал, сжимая свою изувеченную левую руку.

Я захватила его полем и потянула к своей оболочке, пока увидела нового клона в коридоре многоквартирного дома. Я обернула его оболочкой и начала готовить свою ловушку.

Я начала делать устные комментарии для Мисс Ополчение. «Он убил нескольких людей, и я подбираю раненого. Я попытаюсь окружить его, создав поле по краям моего радиуса, следуя за дорогами и контурами зданий. Я подняла нижнюю границу поля на тридцать футов над землёй, чтобы избежать столкновения с людьми и машинами. Он только что запрыгнул на третий этаж соседней квартиры».

«Запечатываете нас здесь вместе с ним?» — она включила фонарик, хотя единственное, что отражало свет в оболочке, — это она сама. Это производило сильный эффект — смотреть на нечто, более тёмное, чем всё остальное во Вселенной.

«Да. Всё запечатано, теперь нужно лишь сжимать ловушку и не дать ему убить ещё кого-нибудь. Он прыгнул в конец коридора и оглядывается. Держу пари, там почти полная темнота».

Я попыталась запереть его, пока он стоял в конце коридора, но он прыгнул на уличный фонарь, оказавшийся внутри поля. Это не имело значения, теперь, когда он в ловушке, дело было за временем.

«У него ещё много места для прыжков. Все здания дают ему возможность зайти внутрь. Давайте это исправим. Сейчас зайдёт раненый».

Я начала с зданий вокруг того, в который он только что телепортировался, создавая стены, чтобы резко сократить область его прыжков. По сути, оставив только то здание, где он сейчас находился.

Я осознала, что снова впадаю в неподвижность. Но теперь он был окружён, и не было причин двигаться. Он не мог до меня добраться, и не имело значения, ближе я или дальше, пока он оставался в моём радиусе. Однако это чувствовалось неправильно — только что принять решение двигаться больше и сейчас найти вескую причину не двигаться. Или, по крайней мере, не найти веской причины двигаться.

Придётся поразмыслить над этим позже.

Я открыла оболочку, в которой мы находились, и услышала крики раненого мужчины.

«Подвиньте его ближе, я могу хотя бы остановить кровотечение», — приказала Мисс Ополчение.

Я так и сделала и позволила ей работать, пока сама сосредоточилась на том, чтобы не дать Демону Ли нанести ещё какой-либо ущерб. Я начала разделять коридоры и этажи, но похоже, он снова решил сменить тактику.

Почти все в здании слышали взрывы в квартале отсюда и реагировали по-разному. Некоторые прятались подальше от окон и дверей. Я считала их умными. Некоторые выглядывали из окон, а многие по какой-то причине вышли в коридоры, чтобы поговорить с соседями.

Может, они хотят узнать, слышали ли остальные этот шум?

Какой бы ни была причина, коридор, в котором оказался Демон Ли, был заполнен парой-тройкой взрослых, разговаривавших между собой, пока какие-то дети играли в салки вдоль всего коридора.

Он появился прямо рядом с мужчиной в центре коридора, разговаривавшим с двумя другими, и вместо того, чтобы выдернуть чеки со всех гранат, использовал для этого только одну руку. Другой он ударил мужчину ножом в спину и обмотал руку, выдернувшую чеки, вокруг его шеи, плотно сжав.

«Блять!»

Он уже перешёл ко второму человеку в той группе из трёх. У меня в голове звучало предупреждение доктора Пена о том, что не стоит использовать слишком большую гравитацию для перемещения чего-либо, поэтому вместо того, чтобы пытаться угадать, насколько сильное поле создать, чтобы отсечь руку Демона Ли, я обернула каждую гранату своим собственным полем и просто позволила клону обратиться в пыль. Я всё же разжала его руку с ножом, чтобы он не смог провернуть его сильнее, чем уже успел.

Я подняла нового Демона Ли в поле силой в двадцать g, прежде чем он успел повторить удар ножом в женщину, за которой стоял, и ещё один Демон Ли появился на полу как раз в тот момент, когда теперь уже клон врезался в потолок.

Тот, что на полу, начал тянуться ко всем чекам, но я поместила его в поле силой в десять g, и его руки с силой опустились вниз.

В то же время я обернула каждого человека в коридоре своей собственной бронированной оболочкой, одновременно перекрыв концы коридора и также обернув каждый источник света своей собственной бронированной оболочкой.

Демон Ли телепортировался как раз в тот момент, когда свет погас, и наконец перестал что-либо предпринимать. Он огляделся, словно пытаясь найти источник света, к которому можно телепортироваться. Он полез в карман за фонарём, но прежде чем он успел его включить, я подняла его в воздух и обернула бронированной оболочкой.

«Всё кончено», — сказала я, но поняла, что Мисс Ополчение не услышит меня из-за криков мужчины. «Я поймала его, но у нас есть ещё один раненый. Демон Ли успел кого-то пырнуть, прежде чем я остановила его». Даже почти на крике мой голос дрожал, да и всё остальное тоже.

«Куда именно нанесли удар?» — крикнула в ответ Мисс Ополчение. Похоже, она накладывала жгут на его руку.

«В спину, и он успел его ещё и провернуть».

«Нам нужно как можно скорее доставить их в больницу. Этого мужчину тоже, но ножевое ранение в том месте может привести к смерти от потери крови за минуты или меньше, в зависимости от точного места».

«Верно». С этими словами я убрала все поля вокруг нас, которые были созданы, чтобы не дать Демону Ли прыгать.

В этот момент мой телефон зазвонил, а голова Мисс Ополчение дёрнулась, словно ей кто-то кричал в ухо.

«Успокойся, мы в порядке», — сказала она, явно обращаясь к человеку на другом конце провода. «Мы собираемся доставить в больницу раненых гражданских, и нам нужен транспорт для Демона Ли».

Пока она передавала это, я проигнорировала свой телефон и вместо этого поместила пырнутого мужчину в поле и вытянула его и Демона Ли к концу коридора, наружу из здания. Там было окно, которое я поместила в поле, достаточно сильное, чтобы выбить его из рамы, и вытянула обоих мужчин через окно к нам.

Я также поняла, что могу помочь остановить кровотечение у мужчины. Я создала крошечные поля вокруг всех мест, из которых сочилась кровь, и увеличивала силу до тех пор, пока кровеносные сосуды не пережались. Мне кажется, он начал кричать ещё громче.

Таким образом, у меня теперь были все женщины из борделя, посетители, персонал, Демон Ли, пырнутый мужчина, Мисс Ополчение и раненый, которому она помогала. Я стянула всех нас поближе друг к другу и направилась в сторону центра города.

«Мне нужно, чтобы вы указали мне путь до ближайшей больницы».

Глава 2.3

Путь до больницы занял не так уж много времени, но пока Мисс Ополчение была занята тем, что пыталась успокоить кричащего мужчину, давая мне указания, мне оставалось лишь вариться в собственном соку.

Два человека, о которых я знала, погибли, и еще двое были серьезно ранены. Не думаю, что я чувствовала вину за пострадавшего от взрыва, хотя было трудно отделить свое желание, чтобы его не ранило, от какой-либо возможной засевшей вины.

А вот с тем, кого пырнули ножом, я чувствовала, что это хотя бы отчасти моя вина, ведь я среагировала достаточно быстро, чтобы спасти второго, на кого пошёл Демон Ли, но не первого.

Я отбросила все мысли на данный момент, поскольку мы уже приближались к больнице.

«Ищи людей с фонариками, которые машут ими в воздухе, и приземляйся там», — произнесла Мисс Ополчение, перекрывая крики мужчины с искалеченной рукой.

«Поняла!»

Как и следовало ожидать, два человека махали фонарями, направляя меня, словно самолёт. У меня и правда достаточно пассажиров.

Я приземлилась перед ними; там стояли две кареты скорой помощи, каждая в окружении своей команды.

«Сюда, с рукой!» — крикнул один из членов команды слева. Я перенесла кричащего мужчину и уложила его так бережно, как только могла.

«Готова?» — спросил тот же мужчина.

«Да, он свободен», — ответила я.

Команда повезла его в больницу, а я перенесла второго мужчину к оставшейся карете и команде. Теперь он кричал ещё громче, поскольку я извлекла его из бронированного кокона.

«Уложите его на живот, дальше мы сами разберёмся».

«Я пережала несколько кровеносных сосудов, чтобы остановить кровотечение. Как вы хотите с этим поступить?»

Они посовещались несколько секунд, а затем повернулись ко мне. «Вам нужно зайти с нами в операционную или мы можем дать вам рацию, и вы будете управлять этим снаружи?»

«Большая часть больницы в моей зоне действия. Я могу оставаться в его радиусе, если вы начнёте движение».

«Хорошо, возьмите это, и мы дадим вам инструкции через несколько минут». Он протянул мне рацию, которую я поместила в поле и держала рядом с собой. Затем он развернулся, и команда последовала за первой внутрь больницы.

Наступил момент относительной тишины, когда все крики стихли. Лишь шум проезжающих машин на в остальном тихой улице. Я поняла, что зависла, и всё же оставалось ещё так много дел.

Мисс Ополчение спрыгнула с платформы примерно в то время, когда парня с рукой загружали, и подошла постоять рядом со мной. Я опустила её мотоцикл рядом с ней.

«Что дальше? У меня с собой все из борделя, а Демон Ли всё ещё упакован».

«Демон Ли может подождать. Вы сказали, что спасли секс-рабынь? Давайте спустим их всех, и больница сможет их осмотреть. Полиция скоро будет здесь».

Несколько охранников толпились у входа и поглядывали на нас. Мисс Ополчение поманила двоих из них. «У нас есть несколько женщин, которых поработили АПП, и их нужно осмотреть. Можете позвать нескольких медсестёр на помощь?»

Они согласились, и один из них убежал. Я перенесла Кендру и трёх других женщин и опустила их на землю, сняв бронированный кокон. Кендра огляделась и сосредоточилась на мне.

«Спасибо!» — она попыталась шагнуть, но всё ещё была неустойчива после перехода из моего поля на собственные ноги и пошатнулась. Я подхватила её и поставила обратно на ноги.

«Осторожнее, дайте себе секунду привыкнуть к земле», — сказала я. Она слабо рассмеялась и сделала несколько осторожных шагов.

Из трёх других женщин все отреагировали по-разному. Одна упала на колени, словно её ноги подкосились, и громко разрыдалась, уставившись на больницу. Другая просто безучастно смотрела вперед, обнимая себя за руки и слегка дрожа. Последняя медленно шагнула вперёд и обняла Мисс Ополчение, повторяя что-то на языке, которого я не знала.

Именно тогда реанимационная команда, занимавшаяся жертвой ножа, начала работать с рацией, и я взяла свою в руку.

«Алло, я не узнал ваше имя, но мы почти готовы начать операцию. Мистер Лор будет введён в наркоз в следующие несколько минут. План таков: осмотреть всё и, начиная с самого глубокого места, мы будем просить вас отпускать кровеносные сосуды по одному, пока мы их зашиваем».

«Горизонт Событий, но по рации можно Гор, и меня это устраивает. Я прекрасно вижу ваши движения, так что просто укажите, на какой именно, и мы сможем координировать по рации».

К тому времени вышло несколько медсестёр и заговорили с женщинами, уводя их обратно в больницу. Кендра оглянулась и махнула мне рукой, когда проходила через автоматические двери. Я смотрела, как они уходят, испытывая глубокое удовлетворение от того, что из всего, что пошло к чёрту сегодня вечером, этим я буду гордиться всю оставшуюся жизнь.

Мисс Ополчение тоже последовала за ними внутрь, прежде чем повернуться ко мне и сказать: «Хорошая работа сегодня». Прозвучало так, будто она улыбалась.

Я почувствовала, как во мне разливается тепло. Мисс Ополчение была одной из первых Стражей и известна на всю страну, и её похвала многое для меня значила.

На ней была бандана в стиле американского флага, закрывающая нос и лицо, подчёркивая её глаза; они были того же цвета, что и у папы. На ней был схожий по тематике шарф, а одета она была в армейскую камуфляжную форму. Это было частью её легенды — того публичного образа, который Протекторат создаёт для каждого кейпа, — согласно которому она безмерно любит страну, давшую ей приют.

Я наблюдала, как её пистолет превратился в зелёный свет с чёрными прожилками и преобразовался в нож, который она убрала в ножны. Её сила позволяла ей создавать любое ручное оружие, вплоть до ракетных установок.

Она немного повернулась и подняла руку к уху. Послушав мгновение, она нахмурилась и сказала: «Мне всё равно, они могут делать свою работу».

Ещё мгновение, и она опустила руку с раздражённым вздохом. «Полиция жалуется, что им приходится бегать за вами, и хочет, чтобы мы доставили всех на станцию».

«Я не могу уйти, пока мистер Лор в безопасности, и я понятия не имею, как долго это продлится. Им будет лучше забрать членов АПП отсюда. Их всего пятеро. И десять клиентов. Ничто по сравнению с арестами из Империи».

«Они арестуют и женщин, которые не были в цепях. Проституция незаконна». Я попыталась вставить, но она подняла руку. «Многих из этих женщин, вероятно, привезли в страну АПП также. Возможно, их арестуют, но Государственный департамент постарается помочь им восстановить связи и вернуться на родину. В системе им будет лучше, чем вне её».

Неужели это действительно лучшее для них? У меня был личный опыт пребывания в системе, где у тебя нет власти. Пока что я была вне системы СКП и Протектората, и они были не чем иным, как полезными. Но я знала где-то в глубине души, что это только потому, что теперь я сильна.

У них не будет никакого способа решить проблемы, если полицейские решат проигнорировать их, выбросить бумажки в мусорку или иначе облажаться.

Проблема была в том, что я ничем не могла им помочь. Ни денег, чтобы им дать, ни приюта, чтобы предоставить. Ничего. Даже если бы я знала, что позволить им быть арестованными — плохой вариант, это всё равно было бы вероятно лучше всего, что я могла бы для них сделать. По крайней мере, у них будет крыша над головой и еда, и они не будут заниматься проституцией.

«Какие гарантии вы можете мне дать, что они не затеряются в системе?» — даже так, не было причин, почему я не могу попытаться чего-то для них добиться.

«У меня до сих пор есть контакты там с тех пор, как я получила гражданство. Обещаю, я позвоню и прослежу, чтобы о них позаботились. Я даже могу держать вас в курсе». Она ответила без колебаний и с такой убеждённостью, что я не могла не поверить ей.

Уинслоу, моя школа, возможно, была дерьмовой дырой с самым ебучим руководством из всех, известных человечеству, но пока что все в Протекторате поступали правильно, даже когда в этом не было необходимости.

«Ладно», — я дала этому немного повисеть в воздухе. «Спасибо».

«Конечно. Мы можем выдвинуться, как только хирурги закончат с вами».

«Похоже, до начала осталось недолго. Они сейчас берут рацию».

Я смотрела, как медсестра поднимает её. «Алло, Горизонт Событий?»

«Я здесь. Скажите, что делать». Я смотрела на Мисс Ополчение, разговаривая, и её нож выскочил из ножен в виде того зелёного и чёрного света и превратился в какой-то пистолет. Она держала его непринуждённо, стволом от всех.

«Отлично. Мы полностью подготовили мистера Лора, и наша идея в том, чтобы указывать на сосуд, мы его зашиваем, а затем вы отпускаете его, чтобы проверить, держится ли он. После того, как мы закончим со всеми, мы продолжим операцию, но вы будете свободны».

«Скажите, когда, я буду здесь».

Всё прошло так, как было описано. Хирурги выбирали самый дальний сосуд и закрывали его, я отпускала его, и если он кровоточил, они заканчивали заплатку. В целом на это ушло полчаса или около того. Я не могла нормально разговаривать с Мисс Ополчение во время этого, поскольку меня беспокоили каждую минуту.

«Это был последний», — сказала я, когда отпустила его и всё устаканилось.

«Огромное спасибо. Это была отличная работа», — сказала медсестра.

«С ним всё будет хорошо?» — я всё ещё чувствовала вину за его травму.

«Я не могу комментировать. Как из-за конфиденциальности, так и потому, что это не моя область, и было бы безответственно с моей стороны это делать».

«Конечно. Могу я вернуться позже и узнать, как у него дела?»

«Да. Я не знаю, как долго это продлится, но спросите на стойке регистрации о состоянии мистера Лора. Они по крайней мере смогут сказать вам, стабилен ли он».

«Спасибо», — сказала я. Возможно, я не узнаю сейчас, но одно знание, что я могу узнать, очень успокоило мои нервы.

«Нет, это вам спасибо. Если он выкарабкается, то только благодаря вам». Я услышала щелчок, когда рация замолкла. Он не пострадал бы, если бы не я.

Я на мгновение застыла, а затем отряхнула меланхолию. Мне ещё нужно было сделать кое-какие дела сегодня, прежде чем я смогу предаться размышлениям. Я переправила рацию охраннику и повернулась к Мисс Ополчение.

«Готовы ехать? Кажется, все держится неплохо, но нет причин держать их дольше необходимого. СКП встретит нас там для передачи Демона Ли?»

«Если вы готовы, будет безопаснее доставить его прямо в камеру содержания в штаб-квартиру».

«Это нормально». Могу подрабатывать перевозчиком.

Я подняла её и мотоцикл и взмыла в воздух. «Мне понадобятся указания».

Она показала направление, и это был недолгий перелёт до участка; им было бы быстрее просто забрать всех из больницы. Когда я прибыла, несколько полицейских сигналили фонариками, чтобы посадить меня.

В относительно плавном цикле, высаживая по одному человеку за раз и полностью описывая события вечера как полиции, так и Мисс Ополчение, на всё про всё ушло минут двадцать.

Когда я снова взлетела, то двигалась медленно. Я хотела поговорить с Мисс Ополчение о том, как прошёл вечер. «Выслушав всё, как вы думаете, я была...» — я на мгновение запнулась, пытаясь подобрать нужные слова. Она была достаточно добра, чтобы дать мне подумать. «...Недостаточно хороша? Два человека погибли, и ещё двое чуть не умерли. Один — потому что я была просто недостаточно быстра».

Она помолчала несколько секунд, прежде чем ответить. «Это чувство никогда не проходит. "Мог ли я быть быстрее, или сильнее, или умнее?" Эти вопросы я до сих пор задаю себе. Существует вина, которая приходит от попыток помочь людям и неудачи.

«Но этому всегда нужно противопоставлять то, что было достигнуто. Ни одно действие не может быть совершено без последствий, и самое большее, что ты можешь сделать, — это жить с ними. Как вы думаете, сегодня вечером у вас это получится?»

Я подумала об этом минуту.

«Я пытаюсь сбалансировать идею, что я спасла тех женщин, с идеей, что мои действия привели к тому, что Демон Ли убил тех людей. Окажись я на их месте, не думаю, что смогла бы сказать, что готова умереть ради свободы этих женщин. Исходя из этого, стоил ли того мой поступок? Я уверена, что для Кендры и остальных — да, но так ли это на самом деле?»

«Не взваливайте на свои плечи действия других. Этот путь ведёт лишь к неразрешимой вине. Ваши действия, возможно, можно проследить как причину его поступков, но подумайте, в чём они на самом деле заключались. Вы спасали людей из рабства, а он пытался вам помешать. Он пытался порабощать людей, и исходя из этого, он решил, что убийство людей облегчит порабощение других».

Она помолчала мгновение, прежде чем продолжить.

«А стоил ли он того? Я думаю, да. Вы не только спасли людей сегодня вечером, но и предотвратили попадание других в такую же ситуацию в будущем».

После этого мне стало легче. Я всё ещё не была полностью убеждена, но в этом был смысл. Бездействие казалось мне худшим исходом. Мне просто нужно было найти способы предотвратить подобные смерти в будущем.

«Спасибо». Я ускорилась и взяла курс на бухту.

На этот раз мне не нужен был кто-то с фонариком, поскольку на Платоустановке было несколько прожекторов, бьющих в небо, — маяк, дающий людям знать, что герои здесь и присматривают за нами.

Пара офицеров СКП ждала прямо внутри щита у моста, и я направилась к ним. Я опустила Мисс Ополчение и её мотоцикл, придвинула Демона Ли поближе и прошла в защищённую зону.

Мисс Ополчение закатила мотоцикл прямо внутрь щита и поставила его на подножку. «Я заберу его позже. Давайте устроим Демона Ли».

С этими словами она жестом предложила последовать за ней и направилась внутрь. Всё было почти так же, но мы прошли мимо стойки регистрации, и мне не выдали пропуск посетителя.

«Ах, я так и не убрала все его гранаты и ножи. Хотите сделать это сейчас или когда доберёмся до камер?»

«Когда спустимся, там есть зона перед камерами, где мы можем подготовить его к содержанию».

Мы вошли в лифт и поехали вниз. Я старалась не слишком внимательно всматриваться во всех здесь, но я видела Оружейника в его лаборатории, работающего над какой-то коробкой высотой примерно по пояс. Похоже, Бесстрашного не было на базе. Там был один человек в костюме, откинувшийся на спинке стула, поставив ноги на стол, и пивший что-то из банки. Это был либо Наручник, либо Скорость. Батарея была последней, и она, похоже, была вне базы или без костюма.

Лифт открылся, и после нескольких поворотов нас впустили в некое подобие атриума перед камерами содержания за двойной стальной дверью. Я извлекла оружие, которое было припрятано у Демона Ли — в случае с ножом, просто вынув его прямо из его руки, — и передала охраннику.

Мы подвели его к одной из дверей камер, ещё одному стальному блоку, она открылась, и я вплыла внутрь. Когда они закрыли дверь, я отпустила его. Он огляделся и телепортировался несколько раз, прежде чем успокоиться и сесть на пол.

«Полагаю, это всё». Я взглянула на камеру напротив Демона Ли; в ней был Крюковолк. Он лежал на кровати на спине с закрытыми глазами. Цикада была в следующей камере и отжималась.

«Что с ними будет?» — я кивнула в сторону камер.

«У Цикады скоро слушания. Крюковолк уже назначен к отправке в Клетку. Мы готовим транспортировку, но не могу назвать сроки».

Клетка была прозвищем тюрьмы, название которой я не могла вспомнить, где содержались только худшие из худших кейпов. Это была тюрьма в один конец, и никто не знал даже, где она находится.

Мисс Ополчение развернулась и направилась к выходу. «Пойдём, есть две последние вещи, о которых я хочу с вами поговорить».

«Какие?»

«Первая — просто сообщить вам, что Оружейник работает над ещё одним тестом, который они хотят провести с вами. Он не будет готов к этим выходным, но, возможно, к следующим. Мы хотим согласовать с вами график. Что-то насчёт безопасного тестирования вашей чёрной дыры на реальной материи».

«Я уже это делала. То окно сегодня вечером, которое я вырезала, чтобы добраться до комнаты Кендры». Я не была уверена, в чём тут дело, но Мисс Ополчение на мгновение остановилась.

«Они очень нервничали по поводу тестирования этого. Думаю, будет лучше, если вы не станете этого делать, если только это не чрезвычайная ситуация. Они параноидально относятся к радиации». Она снова пошла.

«А, ладно. Не думаю, что это большая проблема». Не то чтобы я делала это часто, хотя я решила не упоминать демонстрацию, которую устроила для Славы.

Мы добрались до лифта и поехали наверх. «Вторая вещь гораздо серьёзнее. После сегодняшнего вечера вы привлекли внимание двух крупных банд города. Лунг будет готов на всё, чтобы отомстить вам. Как за закрытие того борделя, так и, что гораздо важнее, вы вывели из строя его единственного кейпа-лейтенанта, и он не сможет так просто это оставить.

«Похожая ситуация с Империей, хотя для них это было не так уж плохо, но всё равно удар по их гордости. У нас есть данные, что за информацию, связанную с вашей личностью, назначена награда. Кайзер готов заплатить пятьдесят тысяч».

Это потрясло меня. Это делало более реальным то, что кто-то готов платить, чтобы добраться до меня. «Если бы я не вышла сегодня, вы бы мне сказали?»

«Конечно, смс на ваш телефон была отправлена, как только мы получили уведомление».

Я проверила свой телефон на наличие сообщений впервые с тех пор, как достала его из-под камня, и вот оно, с временной меткой примерно того времени, когда я нашла бордель.

СКП: На вас назначена награда от Империи. Позвоните нам.

«Ну, и что мне теперь делать?» — я уже успокаивалась после первоначального шока.

«Самое важное — не раскрывать свою личность, даже нам. Все, что мы знаем, — это старшеклассница, и лучше всего так и оставить. Если только вы не хотите вступить в Стражей, тогда вы переходите под нашу опеку более прямо, и Империя будет вынуждена отступить».

Было удивительно, как ловко она это вставила. Словно это всего лишь вариант, а не единственный выход. «Это лучший вариант? Я всё ещё не думаю, что хочу».

«"Лучший" — понятие относительное. Если они не знают, кто вы, то вы уязвимы ровно насколько позволяет ваша броня. Но если они узнают, и вы не Страж, они будут готовы похитить семью и друзей, чтобы принудить вас. Либо вступить к ним, либо иначе прекратить мешать им».

Мы уже приближались к стойке регистрации, и я не знала, что делать с этой информацией. Казалось сюрреалистичным, что есть люди, желающие меня убить, но, полагаю, это имело смысл, раз я их арестовывала. Но что-то было не так.

«А вы и остальной Протекторат в таком же положении? А полиция?»

Она остановилась и облокотилась о стойку. «Это связано с организациями за нашей спиной. Если они надавят слишком сильно, мы сможем ответить тем же и сокрушить их. Пока их не загнали в угол, они не будут нападать на нас вне столкновений, где мы их активно арестовываем. С вами же нет организации. Если они захватят или убьют вас, некому будет ответить».

«Если вы можете их сокрушить, почему не сделать это сейчас? Почему банды до сих пор существуют?» — я завелась. Это объяснение было для меня таким неправильным. Словно они просто позволяли бандам делать что угодно, пока сами в безопасности.

«Помните, вы спрашивали, стоил ли сегодняшний вечер того? Два человека погибли, и, как ни холоден этот расчёт, я считаю, что их смерть стоила свободы тех женщин и поимки Демона Ли. Но что, если бы их было двадцать или двести? Тогда расчёт изменился бы против их остановки. Вот почему мы не давим изо всех сил. Последствия были бы слишком велики».

Это чувствовалось так неправильно. Позволять ранам города гноиться, потому что очистка раны была бы слишком болезненной. Но эта аналогия скрывала реальность, не так ли? «Очистка раны» была эвфемизмом для гибели людей. Могла ли я принять такое решение за них, как сегодня за тех двоих? В увеличенном масштабе — не думаю.

«Что касается вступления, не принимайте решение сейчас. Подумайте несколько дней. Пока никто не знает, кто вы, они мало что могут сделать. Но помните, что в Империи много людей, и за раскрытие вашей личности назначена крупная сумма».

«Верно». Я направилась к выходу, и Мисс Ополчение последовала за мной. «А что насчёт АПП? Думаете, от них тоже будет награда?»

«Нет, Лунг не стал бы платить за такое. Он прикажет своей банде найти вас и попытается убить вас. Я подозреваю, что он окажется в шаре из чёрной дыры, как и любой другой Бугай, который попытается на вас напасть. Главное — не дайте застать себя врасплох вне брони».

Она говорила об этом так небрежно, что я опешила. «Вы не волнуетесь?»

«Пока он не застанет вас врасплох вне вашей брони, сомневаюсь, что есть о чём беспокоиться. Хотя это и странно ощущается, я сражалась с ним и знаю, насколько он опасен, но вы просто находитесь в совершенно другой лиге. Вы знали, что он начинал в Лос-Анджелесе и его вышвыривали из каждого города, где он пытался обосноваться? Я слышала, в Хьюстоне Эйдолон буквально вышвырнул его. А потом он остановился здесь...»

И то, что он отбился у всего тогдашнего состава Протектората, осталось невысказанным.

«Спасибо за предупреждение и совет». Я была готова уйти. Ночь была долгой, и мне было о чём подумать.

«Не стесняйтесь звонить в любое время. Бесстрашный и я будем вашими основными контактами. Не забудьте про тестирование». Она выпрямила мотоцикл и подняла его с подножки.

«Хорошо, напишите, когда узнаете, и мы назначим время». Я помахала ей, поднимаясь и вылетая из-под щита. Она помахала в ответ и пошла, катя мотоцикл за собой.

Я была на полпути домой, когда поняла, что идти куда-то с Викторией в субботу днем — не лучшая идея. Если она появится со мной как с новой подругой, не нужно быть Умником, чтобы догадаться, кем я могу быть. Этого было бы достаточно, чтобы люди по крайней мере начали копать глубже.

Я достала телефон и начала писать сообщение. Нам нужно было строить другие планы.

Глава 2.4

Горизонт Событий

Виктория не ответила к тому времени, как мне нужно было убрать телефон, так что я зашла после уроков в пятницу. Она ответила утром, попросив позвонить, так что я нашла скамейку, села и набрала её номер.

Она сняла трубку после нескольких гудков. «Привет, Тэй. Слышала, у тебя была бурная ночь».

Она сказала это с чрезмерно бодрым тоном, которому я не доверяла. Я была просто благодарна, что в нём не было той приторной слащавости, которую Эмма так отточила.

«Я и вправду влипла в небольшую незапланированную переделку. Извини, что не связалась, но ты говорила, что по будням не можешь». Я знала, что не сделала ничего плохого, но понимала, что она будет раздражена, что её снова оставили в стороне от событий.

Она вздохнула, и в голосе послышалось больше спокойствия, когда она сказала: «Похоже, ты заводишь привычку. Я просто хочу быть частью этой привычки в следующий раз».

«Ну, если мы всё ещё на связи на завтра вечером, тогда посмотрим, что выйдет».

«Кстати о субботе, что это насчёт необходимости отмены, чтобы Империя, возможно, не выяснила, кто ты?»

Я кратко изложила суть того, о чём мы с Мисс Ополчение говорили про Империю и награду. Также я высказала свои мысли, что будет не таким уж большим скачком логики связать новую подругу с новой героиней, с которой она проводит так много времени.

«За исключением того, что я ещё не проводила. Хотя я понимаю, что до осознания этого недалеко, как только мы и вправду начнём. Ладно, никаких встреч без костюмов на Бордуолке. Я бы предложила ночёвку, но даже я считаю, что это было бы слишком быстро, ведь мы ещё ни разу не проводили время вместе».

Мне было бы до жути не по себе пойти к ней домой. Прошли годы с тех пор, как я бывала у Эммы, и она была единственным человеком, с кем я это делала.

«Согласна. Я пыталась придумать, чем заняться, но все мои планы были дурацкими. «Пойти куда-то по отдельности и просто потусить, потом разойтись» — мой лучший вариант, но даже тогда я не знала, что именно или где».

Она резко рассмеялась: «Я прямо представляю себе, как я в плаще, шляпе и солнечных очках заходила бы в кинотеатр. «Здравствуйте, незнакомец, не возражаете, если я сяду рядом?»»

Я немного улыбнулась этому. ««Нисколько, товарищ незнакомка»». Я немного изменила голос, чтобы подыграть.

Виктория рассмеялась ещё сильнее. «У меня есть идея, но в костюмах. Мне нужно отправить пару сообщений, но что скажешь насчёт патруля со Стражами? Готова поспорить, они были бы рады показать тебе все верёвки. Я прицеплюсь, и мы сможем провести вместе день».

«Я не против, но ты не знаешь, кто будет там?»

Я не была уверена, что действительно хочу встретить слишком много Стражей разом. Быть единственной новенькой просто выделило бы меня способом, слишком похожим на школу, даже если я знала, что это будет практически противоположность. Я попыталась подавить эмоциональную реакцию. Пока всё, что я испытывала со стороны Славы и героев, было позитивным.

«Готова поспорить, Виста была бы рада пойти, и они пришлют кого-то из старших. Моя ставка — Триумф, поскольку он сейчас лидер и может ответить на любые вопросы или опасения. Они пытаются медленно втянуть тебя в Стражу, если ты ещё не заметила».

«Бесстрашный намекал, что для этого и нужна программа аффилиации». По крайней мере, я так это поняла. «Мисс Ополчение также предложила, что вступление помогло бы с наградой за мою голову. В любом случае, думаю, дневной патруль будет в порядке. Ты всё ещё хочешь выйти завтра вечером?»

«Я не против, но двойной патруль вроде этого может быть выматывающим. Хотя они будут совершенно разными, так что, возможно, не так уж и плохо. Дай мне сделать звонки, и я напишу тебе время и место, где встретимся. Если это каким-то чудом сорвётся, просто встретимся завтра вечером».

«Звучит хорошо».

Мы попрощались и разъединились. Я чувствовала большее облегчение от того, как всё устроилось, чем ожидала. Пружинящей походкой я направилась обратно к камню, чтобы спрятать телефон, прежде чем осознала, что мне нужно в одно место. Кроме того, телефон должен быть со мной, поскольку я ожидала сообщений от Виктории. Я правда не привыкла иметь телефон.

Я всё равно добралась до камня, так как это было хорошее укрытое от глаз место, сформировала свою броню и взмыла в небо. Короткий перелёт к больнице, чтобы узнать, выкарабкался ли мистер Лор.

По мере приближения к больнице я начала нервничать. Медсестра звучала обнадёживающе, даже если не могла сказать ничего прямо, но даже так я знала, что могут возникнуть осложнения. Я приземлилась перед входом и собрала множество взглядов, пока вплывала внутрь.

Там была небольшая очередь, которая вела к паре администраторов, регистрирующих людей. Я встала в конец очереди; пожилая женщина передо мной не заметила, несмотря на шёпоты вокруг в лобби.

«Э-э, здравствуйте, могу я вам помочь?» — спросила одна из администраторов.

«Не спешите, просто нужно спросить об одном пациенте», — сказала я.

«Если вы уверены...» Она вернулась к оформлению человека, с которым уже работала, который не мог оторвать от меня глаз, слегка разинув рот. Ей потребовалось мгновение, чтобы привлечь его внимание и закончить.

Женщина передо мной вытянула шею, чтобы посмотреть на меня, окинула меня взглядом и повернулась обратно.

Потребовалось несколько минут, чтобы продвинуться к началу, но скоро дошла очередь до меня.

«Чем могу помочь». Она звучала одновременно и нервной, и взволнованной.

«Я надеялась узнать о состоянии мистера Лора. Он был жертвой нападения с ножом, которого я доставила прошлой ночью».

«Конечно, позвольте мне просто найти его». Она постучала по клавиатуре минуту. «Вот. Указано, что он в стабильном, но тяжёлом состоянии. Я не могу сообщить больше информации без согласия пациента».

С моих плеч свалилась огромная тяжесть. «Спасибо. Рада это слышать».

«Всегда приятно сообщать хорошие новости». Она снова сосредоточилась на мне, и её поведение стало немного более нервным или, возможно, застенчивым. «Мне было интересно, если это не будет слишком большим вмешательством, могу ли я попросить у вас автограф?»

Это застало меня врасплох. Мне никогда не приходило в голову, что кто-то захочет у меня автограф. «Вы знаете, кто я?»

«Помимо того, что вы тема для разговоров в больнице за доставку тех женщин и жертв прошлой ночью? Вы были темой местных новостей за поимку всех этих злодеев. Очень волнующе встретить вас, Горизонт Событий». Она произнесла моё имя со странным ударением, словно пробуя слова на вкус.

«Конечно, полагаю, вы получите мой самый первый автограф. Эм, у вас есть что-то, на чём я могу писать, и чем?»

Она пошарила в поисках ручки в банке и схватила чистый лист из лотка принтера рядом с собой. «Вот, не могли бы вы подписать для Гореты?»

«Полицейский капитан назвал меня Гор в мою первую ночь. Хотите, чтобы я подписала «Гор от Гор»?»*

Её улыбка стала ещё шире. «О да! Это звучит идеально».

Я накалякала «Моему первому фанату, Гор, от Гор». Затем я подписала «Горизонт Событий» чем-то, отдалённо напоминающим пропись. Мне нужно будет над этим поработать, если так продолжится. Были же кейпы с поистине впечатляющими подписями.

«Держите». Я подняла бумагу полем и переправила её к ней по воздуху, а она выхватила её с взволнованным смехом.

«Огромное спасибо, это будет обрамлено и поставлено на мою туалетный столик».

Я помахала на прощание, выплывая наружу, и улыбалась всю дорогу. Я была, однако, благодарна, что больше никто не захотел автограф. Я могла представить, как либо застряну там надолго, либо придётся разочаровывать людей.

Пока я направлялась обратно к камню, я проверила телефон и увидела пару сообщений от Виктории. Встреча завтра в 11 утра на крыше универмага, и мы будем патрулировать оттуда несколько часов, прерываясь на обед около 12:30. Обед за их счёт, и главным будет Триумф.

Я ответила, что буду там, спрятала телефон и направилась домой.

Я всё ещё не сказала отцу, что меня не будет днём, но, учитывая расписание, можно было просто сказать ему, что я буду в библиотеке делать домашку.

Когда мы сели ужинать разогретыми остатками, я подняла этот вопрос.

«Хочешь, я отвезу тебя туда? Я не планировал идти на работу, но если уж я там окажусь, могу отработать пару часов и забрать тебя по пути домой». Он звучал почти надеющимся, и было очень грустно, что я не была уверена, хочет ли он помочь мне и провести немного времени со мной или же у него есть причина пойти на работу.

«Я планировала поехать на автобусе...» — я запнулась и увидела, как его выражение лица слегка помрачнело. «Но если ты предлагаешь, я согласна». Он выглядел счастливее при этих словах.

Это поставило бы меня в странное положение, ведь мне пришлось бы возвращаться почти до самого дома, чтобы забрать телефон, а потом снова ехать на Бордуолк, но это было не такой уж большой проблемой.

Мы провели остаток трапезы во взаимном молчании, и после уборки он плюхнулся на диван, чтобы немного посмотреть новости.

Я поднялась в свою комнату и попыталась почитать, но постоянно отвлекалась, думая о завтрашнем дне. Через час я сдалась и решила лечь спать пораньше.

Я следовала утренней рутине как обычно. Пробежка, чтобы попытаться прийти в хоть какое-то подобие формы. До того как я получила силы, у меня был небольшой животик на моём тощем теле, и я решила, что у героини не должно быть дряблых форм, даже если моя сила позволяла бы вести сидячий образ жизни. После пробежки я сделала несколько отжиманий и приседаний, чтобы добавить немного мышечной массы, а затем приняла душ.

Я сложила несколько школьных бумаг в рюкзак, чтобы это выглядело так, будто я собираюсь работать. Это оставило мне почти два часа ожидания перед тем, как отправиться в библиотеку около половины одиннадцатого. Я попыталась почитать, но, подобно прошлой ночи, была слишком отвлечена волнением или нервами, чтобы действительно сосредоточиться.

Я так и не нашла хорошего способа скоротать время, просто оставалась достаточно спокойной, чтобы не привлекать внимание отца, поскольку нервничать или волноваться из-за похода в библиотеку для учёбы было бы подозрительно; мне следовало бы скучать или раздражаться.

В конце концов время пришло, мы сели в грузовик отца и поехали. Я прислонила голову к окну, пока мы ехали в центр города, и я начала по-настоящему видеть разруху.

Дома с досками вместо окон, краска облезла неровными пятнами, газоны заросли и усеяны разлагающимся хламом. У одного дома, который я видела, частично обвалилась крыша.

Я оторвала голову от стекла и посмотрела на отца. «Пап?»

«Что, дочка?» Он мельком взглянул на меня, затем уставился на дорогу.

«Что потребовалось бы, чтобы помочь городу?» Я не была уверена, что это вообще правильный вопрос, или к чему я веду.

«В каком смысле помочь?» Ему явно тоже так показалось.

«Я не уверена, но просто... Дать людям возможность привести в порядок свои дома. Завязать с наркотиками. Вырваться из банд? Всё сразу?»

«Вау, это серьёзный разговор. С чего это вдруг?»

«Не знаю, правда. Просто хочу, может, более широкой перспективы?»

«О таком хорошо думать, большинство детей начинают задумываться об этом в какой-то момент. Даже не уверен, рано тебе, поздно или в самый раз. В любом случае, факторов, я уверен, больше, чем я могу представить, но, на мой взгляд, стабильная работа или хотя бы источник дохода — самое важное. Людям нужны еда, кров и безопасность, а мы получаем это за деньги. Работа — самый простой способ заработать деньги».

«Так что, все, кто в бандах, безработные, а наркоманам нужно просто дать доход, и они остановятся?»

На его лице появилось грустное выражение, и он заговорил с ностальгическими нотками. «У меня был похожий разговор с твоей мамой много лет назад. Дело не в том, что наркоманы перестанут употреблять с работой, особенно учитывая, что у большинства людей разные причины обратиться к наркотикам с самого начала. Однако одна история, которая всегда застревала у меня в памяти, была о ветеранах Вьетнама. Употребление героина было широко распространено в вооружённых силах там, но по возвращении в Штаты уровень зависимости резко упал, даже среди тех, кто пробовал его снова. Преобладающая идея в том, что без условий той войны почти не было нужды сбегать от реальности в дурмане героинового кайфа».

«Так дело не в наличии денег или их отсутствии, а в условиях, в которых находятся люди, что приводит к употреблению наркотиков?» Полагаю, это можно понять.

«Не принимай это за исчерпывающий ответ про употребление наркотиков. Подростки, пробующие что-то лёгкое и переходящие на тяжёлые наркотики позже, — это тоже есть. Как и маркетинговый исполнитель или кинозвезда, уходящие в запой с кокаином. Некоторым людям, полагаю, просто нравятся наркотики. Но что касается условий, большинство людей, которые живут в определённом месте и находят в наркотиках передышку от своих жизненных условий, не находятся в положении, чтобы сбежать в лучшие условия, как ветераны Вьетнама, возвращающиеся домой».

«И работа может помочь с этим?»

«Конечно, деньги могут и не купить счастье, но они определённо могут убрать с пути множество препятствий. Ты знаешь, мы не самые обеспеченные, но я слежу, чтобы мы не беспокоились, когда будет наш следующий приём пищи, или что в следующем месяце отключат электричество или воду. Представь себе мать-одиночку, пытающуюся сбалансировать кормление своего ребёнка с оплатой лекарств или электричества, или даже просто оплатой аренды за месяц. Это огромный стресс для кого угодно, и потеряться в кайфе может просто... заставить это исчезнуть».

«Так это и есть ответ? Дать всем работу, и множество проблем решится само собой?»

«Аннет указала мне на кое-что. Многие из упомянутых тобой проблем: банды, жильё, некоторые наркотики. В районах с более высоким доходом таких проблем просто нет. У них есть множество других проблем, но в остальном существует прямая связь между доходом и тем, насколько мало этих проблем существует».

«Так что случилось здесь?» Я была почти уверена, что знаю общую причину, но никогда не знала подробностей, кроме редких полупьяных тирад отца.

«Для Броктон-Бей это были перевозки. Это был главный двигатель огромного количества рабочих мест. Все, кому приходилось грузить и разгружать корабли. Это, кстати, были мы, докеры. Но затем всё, что связано с поездами и грузовиками, перевозившими грузы. Также все отели, рестораны и другие услуги для обслуживания команд кораблей. Это тысячи рабочих мест для всего. Этого было достаточно, чтобы построить этот город».

Он звучал ностальгически, вспоминая, как всё было; и грустно, что всё это ушло.

«Так это всё умерло вместе с кладбищем кораблей?» Это была куча кораблей, которые были затоплены или иным образом заброшены к северу от залива, блокируя путь большинству судов к верфи.

«Всё наоборот. Корабли там были оставлены гнить, или в одном случае затоплены как ответ на то, что судоходство через город прекратилось. Это было до Левиафана. До паралюдей, по-настоящему. Упадок начался в начале 80-х, когда доки начали перемещаться в более централизованные мега-порты. Для большей эффективности, говорили они, не заботясь о последствиях для людей, живших у меньших верфей».

Теперь горечь и гнев были единственными эмоциями в нём.

«Так что даже расчистка кладбища не помогла бы?» Я никогда не задумывалась об этом раньше, но я могла расчистить его без всяких проблем. Меня кольнула ирония, что в первый раз, когда я подумала об этом, я узнаю, что это даже не имеет значения.

«Ну, это не навредило бы, но в Бостон и Нью-Йорк всё равно бы шли все корабли».

«Так мы просто в тупике? Нет индустрии, которая могла бы помочь городу. Мы просто валяемся в нашей грязи, пока что? Все не умрём?» Я не могла поверить, что всё настолько мрачно, и мой тон был горьким, соответствуя отвращению, которое я чувствовала к такому ответу.

«Нет, конечно нет. Я борюсь, чтобы найти работу для профсоюза, Медхолл один обеспечивает изрядное количество рабочих мест. Есть пути, но ни АПП, ни Империя не хотят счастливого, здорового населения. Банды формируются и вербуют недовольных. Или они обычно так делают. Я слышал, что Лунг насильно вербует всех совершеннолетних азиатского происхождения в какую-то часть банды. Кстати, слышала о той новой героине? Гор... что-то там, она захватила Демона Ли и Крюковолка на прошлой неделе? Как раз видел что-то вчера вечером».

Вопрос пронзил меня шипом беспокойства. Я не хотела выдавать, что я кейп, вообще. Я замешкалась немного слишком долго, и отец спросил: «Тейлор?»

«А, нет. Я вообще не слежу за делами кейпов, кроме того, что школа требует для докладов. Я думала о работе и обо всём таком. Всё-таки хорошо слышать, что их убрали с улиц».

«Да, это так. Хорошее начало, я бы сказал. В любом случае, мы почти на месте, у тебя всё есть?»

«Ага. Я позвоню тебе из библиотеки, когда нужно будет забрать. И если захочешь уехать домой до моего звонка, не беспокойся, я могу доехать на автобусе. Наверное, около трёх или четырёх».

Он подъехал к обочине неподалёку от главного входа и высадил меня. Я помахала ему на прощание и направилась к ступенькам, погружённая в мысли.

Возможно, я не в том положении, чтобы помогать с созданием рабочих мест в городе, но я в идеальной позиции, чтобы работать на уничтожение банд. Я даже встречаюсь с людьми, у которых это, по сути, и так в описании должности.

--

*Увы, в оригинале это звучит более звучно — «Eve from Eve», так как медсестру зовут «Evelyn», а «Горизонт Событий» — «Event Horizon», сокращённо «Eve»

Глава 2.5

Я зашла в библиотеку, пока отец уезжал. Внезапный приступ паранойи, что кто-то заметит, как я подозрительно разворачиваюсь и ухожу, заставил меня направиться в раздел фэнтези и схватить первую же книгу, которая попалась на глаза.

Взяв её и положив рюкзак на спину, я вышла и направилась к задней части здания. Убедившись, что меня никто не видит, я сформировала свою броню и, не поднимаясь выше уровня крыш, двинулась прочь от библиотеки.

Через квартал я поднялась выше и полетела по дуге обратно к тому месту, где был спрятан телефон. Понимая, что на фоне чистого голубого неба чёрную фигуру легко заметить, я держалась чуть выше крыш и летела довольно быстро.

Я уже поднимала валун, едва приземлившись, меняя рюкзак на телефон и взлетая снова. На всю замену ушло меньше десяти секунд, и я решила, что никто не сможет разглядеть точно, где что находилось.

Я направилась обратно к Бордуолку по другой изогнутой траектории, бросив быстрый взгляд на телефон: я приду немного раньше.

И всё же Слава уже ждала меня и помахала, увидев. Я опустилась на крышу рядом с ней, паря в нескольких сантиметрах от земли — прямо как она.

«Эй, по пути кого-нибудь из суперзлодеев поймала?» У неё была улыбка и лёгкий тон, смягчающий колкость. Я восприняла это с тем добрым юмором, с которым это было сказано, и с гордостью отметила, что не провела параллель с тем, как Эмма обычно докапывалась до меня.

«Планировала, но ты так настойчиво просила присоединиться в следующий раз, что я решила тебя не лишать этого удовольствия».

Она рассмеялась. «Жду не дождусь. Я ещё никого по-настоящему крупного не укладывала за решётку. Одних грабителей да мучителей».

Я почувствовала лёгкое возбуждение. Впервые я намеренно собиралась атаковать кого-то с силами, а не просто бродить вокруг, пока не найду, чем заняться.

Хотя, на самом деле, у меня до сих пор нет плана, кроме как продолжать делать то же самое.

«У тебя есть место, с которого мы можем начать поиски этих "крупных игроков"? Потому что у меня — нет».

«Не-а». Улыбка не сходила с её лица. «Что-нибудь придумаем. Может, потрясём пару нацистов и выясним, где они хранят свои делишки. Кто знает?»

«Ты говоришь так, будто они сами упадут к нам на колени».

«Эх. У тебя же обзор на два квартала, мы можем найти тайник с наркотой или оружием и подождать, пока кто-нибудь не придёт его защищать. Вуаля, план готов».

Это было скорее общее направление, но всё же больше, чем было у меня минуту назад. «Мы можем обдумать детали позже. Есть идеи, когда Стражи должны прибыть?»

«Скоро, но ты же знаешь подростков. Никогда не приходят вовремя». Она усмехнулась.

Взгляд на телефон подсказал, что было уже несколько минут двенадцатого. Я выглянула с нашей крыши в сторону штаба СКП, где базировались Стражи. Я заметила, что люди внизу показывают на нас и фотографируют. Я знала, что так будет, но всё равно было странно ощущать себя центром внимания.

«Ты когда-нибудь к этому привыкаешь?» — я показала пальцем вниз, на людей.

«Наверное, я просто никогда не ожидала иного. Мама была известной героиней, знаешь ли, и все только и ждали, когда у меня проявятся силы. Работа в семейном бизнесе публичных кейпов всегда держит меня в центре внимания, в той или иной степени». Она улыбнулась и помахала им, и я последовала её примеру.

Мне нужно было отделить свою личность Горизонта Событий от Тейлор. Я могла быть уверенной в себе на нескольких фотографиях и при раздаче автографов. Я прихватила на всякий случай маркер из рюкзака.

Именно тогда я почувствовала, как края моего радиуса начали искажаться. «Они здесь». Я указала в сторону, откуда приближалась Виста.

Она шла с шиком. Неспешной, расхаживающей походкой, давая себе время свести крыши зданий вместе, словно арки моста. Один шаг — и она преодолевала целую улицу, оказываясь на следующем здании. Тот же трюк, чтобы переместиться с одного края крыши на другой.

В руках она держала Мистера Вигглса, и он выглядел очень счастливым, виляя хвостом и высунув язык, оглядывая быстро меняющийся ландшафт.

Триумф поспевал, но был не так уверен, шагая с одного здания на другое. Он осторожно ставил ноги и слегка подпрыгивал на ходу, чтобы точно приземлиться.

Край крыши, на которой мы стояли, протянулся навстречу той, где была Виста. Они шагнули вверх, оказались прямо перед нами, и всё вернулось в норму.

Виста слегка откинулась назад и кивнула снизу вверх. «Чё по чем?»

Я перестала парить и встала на ноги, поскольку парение, когда все ходят, казалось странным. «Привет, рада снова тебя видеть. И тебя тоже, Мистер Вигглс».

Я протянула руку, убрала броню с кисти до запястья и почесала его за ухом несколько раз, прежде чем отвести руку и восстановить броню. На нём были очки с прозрачными стёклами, но оправа и дужки были такого же зелёного цвета, что и визор Висты.

Слава приземлилась рядом со мной и сказала: «Классный вход. Уверенно. Ставлю высший балл».

Виста посмотрела на неё и сделала чрезмерно серьёзный кивок. «Спасибо». В её голосе не чувствовалось энтузиазма. Это было странно, но мне показалось, что Висте почему-то не нравилась Слава. Не похоже, чтобы Слава была с ней хоть сколько-нибудь неискренней, и иногда Виста отвечала не с той же неохотой. Нужно будет спросить об этом позже, убедиться, что Слава не травит её наедине или вроде того. У меня не было такого ощущения, но что-то всё равно казалось не таким.

Если Слава и заметила, то не подала виду и повернулась к Триумфу, помахав: «Как дела?»

«Нормально. Жду не дождусь наконец встретиться с новичком, который через ночь задерживает нового суперзлодея». Он повернулся ко мне и протянул руку для рукопожатия. «Триумф. Наконец-то познакомились, Горизонт Событий».

Сила Триумфа была каким-то видом манипуляции звуком, проявлявшимся в виде громкого крика. Год назад, когда я о нём услышала, мне она показалась довольно слабой. Пока я не увидела новостной ролик, где он кричал на нескольких грабителей, убегавших от жертвы, и заставил их всех пасть на колени, не задев ограбленного, который находился между ним и грабителями. Он просто подошёл и скрутил их наручниками.

Я протянула руку, не снимая брони, и пожала его руку. «Приятно познакомиться с другим Стражем».

Он был на целую голову выше меня и носил весьма запоминающийся костюм. Наиболее бросался в глаза шлем с тематикой льва, сделанный под полированное золото; стилизованная грива спускалась на шею по бокам и сзади, а его лицо находилось в ревущей пасти льва. К нему прилагались соответствующий нагрудник и наплечники, на которых также были изображены львы. Под всем этим — облегающий тело комбинезон, который очень отчётливо демонстрировал его мускулы.

Я старалась не отвлекаться на это. Я была здесь, чтобы присоединиться к их патрулю, а не глазеть на лидера Стражей.

«Ну, Стражем я буду ещё месяц или около того. Потом выпущусь полноценным членом Протектората».

«Ага, перейдёшь от большого папочки к младшей су… пер-звезде». Слава слегка запнулась на последнем слове и быстро глянула на Висту.

«Ха, младшенькая!». Виста рассмеялась над ним.

Триумф на мгновение присоединился к ней. «Эгида будет только рад занять моё место, и всей той бумажной волоките, которую генерируют Стояк и Сталкер».

«Много, я полагаю?» — не удержалась от вопроса я. Отчасти из чистого любопытства, но также и потому, что мне нравился звук его голоса. Он был буквально самым привлекательным человеком, который когда-либо со мной разговаривал.

«Стояк любит продавливать все границы, которые можно, просто чтобы посмотреть, где ему дадут отпор. Ему повезло, что он дружелюбный, иначе я бы злился куда сильнее». Он звучал скорее развлечённо, чем раздражённо. «А вот со Сталкером… У меня есть шаблон документа о превышении допустимой силы». На его лице появилась озабоченность. «Э-э-э, пожалуйста, никому об этом не говорите. Не лучшая репутация».

«Превышение силы против нациста — это как раз подходящая мера», — вступила Слава.

«Пожалуйста, не заставляй меня защищать нацистов, но превышение силы — по определению — плохо», — сказал Триумф.

«Ладно». Она взмахнула руками. «Но я бы и глазом не моргнула, если бы Гор сломала пару костей на тех собачьих боях. Я имею в виду, взгляните на этого парня, его нужно защищать с применением чрезмерной силы». Она подошла и почесала Мистера Вигглса, который ответил взвизгиваниями, покусываниями и вилянием хвоста.

Триумф вздохнул. «Теперь ты заставляешь меня занять позицию против Мистера Вигглса. Давай оставим это и пойдём дальше». Он снова посмотрел на меня. «Готовы начать?»

«Да. Каков план?»

«Мы выходим на улицы и останавливаем всё, что увидим», — сказала Виста. — «Хотя в основном это будем мы, разговаривающие с гражданскими и фотографирующиеся с ними». В её голосе слышалась горечь.

«Ничего не ожидаете?»

Триумф ответил: «На Бордуолке? Нет. Может быть, карманник, но я сомневаюсь, что мы увидим хорошего. А плохих поймают здешние охранники».

«Я могу заметить руку, лезущую не в тот карман. Я могу просто поднять их, или есть специальная процедура?»

Слава вступила: «Убедись, что даёшь им закончить воровство и забрать предмет, прежде чем хватать. Иначе это твоё слово против их, и может выглядеть очень плохо — выдвигать обвинение без доказательств. С вещью владелец может заявить о краже, и всё будет просто».

«Полагаю, в этом есть смысл, но странно позволять преступлению случиться».

«Да, но это тот совет, что дала мне мама, когда я начала патрулировать. Всегда умей доказать преступление, прежде чем выдвигать обвинение».

Её матерью была Брандиш, второй человек в Новой Волне. Что более важно для этого разговора — она была Кэрол Даллон, известным кейп-адвокатом.

«Скукота», — констатировала Виста. Я увидела, как земля поднялась в моём поле зрения до высоты крыши. «Поспорим, кто быстрее спустится вниз?» Она сделала шаг назад, и земля вернулась в норму. Снизу донёсся слегка приглушённый возглас: «Я выиграла!»

Триумф закатил глаза и повернулся к Славе: «Можешь подбросить меня вниз?»

«Нет, Дин может ревновать. Пусть Гор занимается перевозками». Она издала хихиканье и улетела присоединиться к Висте.

Я знала, что наверняка покраснела как рак, и была бесконечно благодарна, что моя броня скрывает это. Я попыталась подавить посторонние мысли и сохранять спокойствие. Триумф схватился за лицо, когда я спросила: «Платформа или полный полёт?»

«Любой вариант подойдёт. Как тебе удобнее». Я была просто счастлива, что он, как и я, стремился не упоминать намёк Славы.

Я подняла его в поле и взлетела. Спустя мгновение мы уже присоединились к остальным. Слава улыбалась, пока Виста ставила Мистера Вигглса на землю и пристёгивала поводок.

«Долго же вы, копуши. Хорошо, что Слава не заблудилась».

«Может, они хотели задержаться?» — поддразнила Слава с улыбкой.

Если бы я была не в костюме, я бы никогда не осмелилась возразить. «Довольно, пожалуйста. Один раз — куда ни шло, но похоже, ты копаешь».

«Ой, прости. Больше не буду». Она прозвучала раскаивающейся, и я почувствовала, как напряжение, что нарастало во мне, спало. Оно начало напоминать мне Эмму.

«Всё в порядке. Спасибо. Итак, куда мы направляемся отсюда?» — спросила я, просто пытаясь уйти от оставшейся неловкости.

«Туда!» — указала Виста и пошла, не используя силы. Мистер Вигглс бегал вперёд-назад перед ней, пока мы все следовали за ней.

Мы проходили мимо местных магазинов и сетевых бутиков вдоль Бордуолка. Это была главная и единственная туристическая ловушка в городе. Ухоженная, с частной охраной, она тянулась вдоль побережья почти на две мили. Она также, насколько я знала, не была по-настоящему захвачена какой-либо бандой. Город очень старался, чтобы она оставалась безопасной и выглядела таковой; это была, несомненно, самая чистая часть города.

Вскоре люди начали подходить и просить сфотографироваться и дать автографы. В основном фотографии. Я потеряла счёт после десятка и просто пошла на поводу у течения следующие полчаса.

«Ты и вправду прирождённый мастер этого», — сказала я, когда очередная группа подростков отошла, смеясь между собой и разглядывая сделанные фотографии. Я держала поводок Мистера Вигглса, и он тянул его, пытаясь дотянуться до них, пока они уходили.

«Эх, это легко. Они хотят фотографий, я хочу, чтобы меня фотографировали и осыпали похвалами. Это симбиотические отношения».

«Тебе-то легко», — ворчала Виста. — «Ты видела, как та девчонка попыталась потрепать меня по голове!»

«Я видел, как ты отмахивалась от неё», — сказал Триумф. — «Тебе следует быть повежливее и просто попросить их не делать этого».

«Давай посмотрим, как ты отреагируешь, когда кто-то потреплет тебя по голове». Она скрестила руки на груди и уставилась на него.

«Я несколько выше большинства». Он прозвучал немного самодовольно, и Слава слегка рассмеялась. Затем она всплыла вверх и через него и собралась потрепать его по голове. Он выглядел так, будто очень хочет отмахнуться, но сдерживается.

«Вот видишь, достаточно сурового взгляда, чтобы показать, что тебе не смешно, и никаких взмахов руками не требуется».

Виста закатила глаза и выдала самое что ни на есть подростковое «Неважно».

«Я хотела спросить о кое-чём совершенно другом». Это не давало мне покоя последние минут десять, но сейчас стало совсем уж докучливым.

«Что такое?» — Слава опустилась рядом со мной, и Мистер Вигглс подошёл подчесаться, что я с радостью и сделала.

«Было несколько человек, которые держались на расстоянии, но снимали и звонили. Я бы не придала этому большого значения, но они определённо старались быть незаметными. И ещё, у многих из них были коротко выбриты виски».

«Нацисты», — сказала она не без яда.

«Я тоже так подумала. Полагаю, те пятьдесят тысяч наградных дают о себе знать. Ведь её дают просто за выяснение, кто я, а про меня известно, что меня можно застать врасплох, и броня исчезнет».

«Думаешь, они попытаются напасть здесь?» — спросил Триумф.

«Я бы не стала это исключать. У вас, ребята, есть идеи, что они могут попробовать?»

«Гудок поезда, когда будут проходить мимо?» — сказала Виста.

Я подумала об этом. «Если это действительно застанет меня врасплох, это может сработать. Не уверена, как тренироваться не пугаться».

«Тренировки, тренировки, тренировки», — сказала Слава. — «Мама говорит, что можно отучить себя почти от любого инстинкта».

«Что ж, сейчас неподходящее время для таких тренировок, но, возможно, когда-нибудь мы найдём способ избавиться от моей проблемы с испугом».

«В таком случае, ещё немного рановато, но не хотите ли пообедать сейчас?» — спросил Триумф. — «Может, им станет скучно».

«Я не против пообедать, но за пятьдесят кило я сомневаюсь, что кому-то из них станет скучно», — сказала Слава.

Мы согласились пойти в небольшой итальянский ресторанчик в десяти минутах ходьбы, и к тому времени, как мы пришли, было без пятнадцати двенадцать. Самое время для обеда.

Мы устроились в угловую скамью. Триумф усадил меня спиной к стене, лицом к залу. Он сказал, что это поможет мне увидеть надвигающуюся опасность и избежать неожиданной потери брони.

Слава заняла место рядом со мной, и я взглянула в окно, пока Триумф и Виста садились напротив нас. В приступе паранойи я добавила поле, подобное внешнему краю моей брони из чёрной дыры, перед окном. Мощное поле отрицательной гравитации, которое действовало как неуязвимая оконная панель. Виста на мгновение взглянула на него, но ничего не сказала.

Ресторан был достаточно любезен, чтобы разрешить Мистеру Вигглсу лежать под столом.

«Сможешь нормально поесть?» — спросила Виста после того, как мы сделали заказ.

«Должна справиться, я могу просто немного настроить броню. У вас двоих нижняя часть лица открыта, так что, уверена, всё в порядке, но как насчёт остальных, вроде Стояка, или Крутыша, или, э-э, вообще всех остальных?» Слава, конечно, маску не носила, будучи кейпом с открытой личностью.

«Вообще-то у Крутыша тоже нижняя часть лица открыта. Он говорит, что так более по-человечески, но я думаю, он просто подражает Оружейнику», — сказала Виста. — «Но да, все остальные не могут нормально поесть в таком виде во время патруля. Им приходится перехватывать энергетический батончик в туалете или вроде того».

«Звучит ужасно. В отличие от этого восхитительного места. Тем более, что счёт оплачивает СКП», — сказала Слава.

«Спасибо за это, кстати. Очень мило с вашей стороны позволить мне присоединиться», — сказала я.

Триумф ответил: «Думаю, они более чем рады оплатить счёт, если ты снова пойдёшь с нами в патруль. Не хочу давить, но они очень хотят, чтобы ты вступила, и мы стараемся показать себя с лучшей стороны».

Интересная смена от «они» к «мы», но я не стала заострять на этом внимание.

«Мне уже говорили. Вы, ребята, были великолепны. Полагаю, я просто не решаюсь присоединиться, без обид, к клике незнакомых людей».

«Был негативный опыт?» — Слава прозвучала сочувствующей моему объяснению.

«Да». На этом я и остановилась.

«Ну, мы все довольно крутые и милые. В основном». Виста добавила последнее слово под нос, и я не была уверена, должна ли я была это услышать или нет. Я решила пока проигнорировать это, но буду иметь в виду, прежде чем принимать окончательное решение.

«Нацисты заняли позицию с камерой, чтобы видеть нас через окно». Я кивнула в сторону окна, но не была уверена, что они смогут что-то разглядеть. У нацистов была камера внутри магазина через улицу, и они нацелили её в окно.

«Мало что мы можем поделать. Они не нарушают закон. Хотя, если они раскроют личность кого-то из вас двоих, им не сдобровать». Слава махнула рукой в сторону Триумфа и Висты.

Виста слегка рассмеялась: «Они не посмеют».

«Но со мной посмеют, если я не вступлю?»

Триумф кивнул: «Это несправедливо, но нет закона против раскрытия личностей кейпов в целом, только против членов Протектората и Стражей».

Я тихо хмыкнула. «У копов особые права?»

«Ага». Слава встряла. — «Мама тоже часто на это жалуется». Она взглянула на двоих напротив.

Триумф слегка насторожился, и я вмешалась, чтобы сменить тему, пока не стало слишком жарко. «Что нужно, чтобы уничтожить банду?»

Это вывело всех за столом из равновесия.

«Что?» — Триумф выглядел ошарашенным.

«Если бы я хотела развалить Империю, что для этого нужно? Достаточно просто победить их кейпов, или нужно сделать что-то большее?»

Даже пока я это говорила, в поле моего зрения появился мотоцикл с двумя бритоголовыми. У того, что сзади, в руке был кирпич. Я на мгновение подумала о том, чтобы сделать что-то злонамеренное — схватить колесо, чтобы занести байк, или вывернуть руль, или что-то в этом роде. Я решила от этого отказаться, в меньшей степени из-за возможных травм гонщиков, а больше потому, что если они попытаются обвинить в этом меня, я бы предпочла, чтобы я действительно не была к этому причастна.

Всё равно это был всего лишь кирпич, с ним им не пробить мою паранойю.

«Кейпы — это лишь половина решения. Банды были и до них, и даже если они стали реже, банды без них всё ещё существуют». Триумф звучал уверенно в своём ответе. «Их держат на плаву деньги, и именно их нужно у них отнять, чтобы покончить с бандой».

«Так что, воровать у них?» — спросила я.

«Нет, это тоже незаконно. Ты можешь сообщать о незаконных товарах в СКП или полицию, и каждая изъятая партия — это чуть меньше их ресурсов. Империя известна торговлей оружием, но они торгуют наркотиками и женщинами, как и любая другая крупная банда. И рэкетом, спорим».

«Кирпич». Я указала на окно как раз в тот момент, когда нацисты швырнули его в стекло.

«Что?» — Он всё равно посмотрел туда, куда я указала, и мы все увидели, как кирпич ударился о моё поле, отскочил немного назад и упал. Он даже не разбился, лишь несколько крошек откололись с края, ударившегося о землю.

Мы все на мгновение уставились на кирпич. Никакой звук не прошёл сквозь мой барьер, так что это выглядело немного сюрреалистично, как немое видео.

«Очень бесславно. Ноль из десяти за испуг». — сказала Слава.

Я повернулась к Триумфу: «Ты довольно хорошо осведомлён об этом».

«Мне тоже было любопытно, и я задавал те же вопросы, что и ты сейчас. Это в основном то, к чему я пришёл. Просто у меня нет возможности действовать в большом масштабе. Вот почему я считаю, что СКП лучше всего справляется с кейповой стороной. Мы просто не те, кто расследует некейповую сторону вещей. Это прерогатива полиции или даже ФБР. Из-за этого всё запутывается в вопросах юрисдикции. Нам нужно больше сотрудничества между организациями. Но это уже другой разговор».

«Верно, значит, найти их деньги, оружие, наркотики и позволить полиции их конфисковать. Они что, хранят это всё в одной гигантской куче где-то?»

«В городе может быть несколько тайников с оружием перед тем, как его распространят. И с наркотиками тоже. Подозревают, что они отмывают крупные суммы, так что не ожидай увидеть гигантские кубы наличных, лежащие вокруг».

«Полагаю, СКП не знает, где они находятся, иначе бы вы их уже забрали».

«Именно».

В этот момент подали еду, и мы все принялись за неё.

Нацисты торчали поблизости во время еды, но больше ничего не предпринимали. Закончив, я задала вопрос столу: «Ребята, не хотите проследить за нацистами после этого и посмотреть, сможем ли мы выйти на что-нибудь интересное?»

Триумф взглянул на Висту, на лице которой было очень взволнованное выражение. «Мы не можем. Считается слишком опасным следить за членами банд подобным образом».

«Отстой», — фыркнула Виста и скрестила руки.

«Что ж, хорошо, что я не Страж, потому что я с радостью к тебе присоединюсь». Слава широко улыбнулась, произнося это.

Глава 2.6

«Так у тебя есть какие-нибудь советы, кроме как следовать за ними и посмотреть, что мы найдём?» — спросила я Триумфа.

«Официально, я думаю, я обязан рекомендовать этого не делать, но, если реалистично, ты — чёрное пятно на голубом небе посреди дня. Будет сложно быть незаметной».

«Это сильно портит мой грандиозный план», — сказала Слава. «Может, мы можем подкрасться? Оставаться низко и не попадаться на глаза? Или подождать до вечера, но тогда те, кто следит за тобой сейчас, будут вне досягаемости».

«Разделимся», — сказала Виста. — «Пусть Гор привлекает их внимание, а ты сможешь проследить с земли». Она наколола половинку фрикадельки и скормила её мистеру Вигглсу.

«Возможно, но мы пытаемся выяснить, куда они направляются, и если мы сделаем так, они будут следовать за ней. А я, следующая за ними, которые следуют за ней, никуда нас не приведёт».

«Нет, но может». Голос Триумфа звучал так, будто его осенило. «Горизонт Событий делает вид, что уходит домой на сегодня, а нацисты, следующие за ней, не смогут угнаться достаточно быстро. Когда ты скроешься из виду, и они снова не смогут тебя найти, им придётся сдаться».

«В этот момент я смогу проследить, как они уходят. Мне просто нужно не упустить их». Слава наклонилась вперёд, выглядя так же взволнованной, как и Триумф.

«Как только мы убедимся, что они направляются домой, и ты пойдёшь за ними, я смогу сделать круг и оставаться на низкой высоте». Мне этот план нравился больше, чем просто надеяться на удачу сегодня вечером.

«Возможно, но ты всё равно очень заметна. Мы также не знаем, приведут ли они нас к чему-то стоящему или просто доложат, что потеряли тебя, и разойдутся по домам. Если они приведут к чему-то стоящему, и я прослежу за ними, тогда сегодня вечером мы встретимся там и разнесём всё к чёрту».

Похоже, мы всё ещё надеемся на удачу.

«Что мы будем делать, если они не пойдут к чему-то стоящему?»

«Тогда отступаем к плану А — осматриваем окрестности».

«Если вы всё-таки найдёте что-то, сообщите заранее, и вы сможете координировать действия с Протекторатом». Триумф откинулся на спинку стула, сделал глоток своего напитка и погрузился в раздумья. «Может, мы сможем обеспечить тебе лучший шанс». Он немного замолчал, и мы дали ему минутку подумать.

Он наклонился вперёд, и взгляд его стал более сосредоточенным, чем прежде. «Хорошо, у нас ещё есть пара часов этого патруля, чтобы побродить по Бордуолку. Пока продолжаем делать это, но Слава уходит пораньше, минут за тридцать, чтобы они успели перестать об этом думать. Тогда у неё будет хороший шанс проследить за преследователями».

«Я отзываюсь, как обычно, и ухожу, и всё идёт по плану. Но это не помогает гарантировать, что они пойдут к… чему? Тайнику с оружием?» Это могло дать Славе больше шансов не быть замеченной, но не помогало с тем, куда они направляются.

«Нет, я не уверен, что есть способ заставить их пойти к тайнику. Если высшее руководство Империи умное, они отдали приказ не собираться у тайников. Скорее всего, это будет бар, а потом они просто разойдутся по домам».

«Если бы они были умными, они не были бы бандитами», — с презрением в голосе сказала Виста и сделала большой глоток молочного коктейля.

«Осторожнее с недооценкой людей, с которыми сталкиваешься. Люди есть люди, независимо от их профессии, и некоторые гангстеры очень умны», — сказала Слава.

«Мама тебе это сказала?» — ответила Виста, и в её голосе проскользнула насмешливая нотка.

«Да, вообще-то. Я доверяю ей кое в чём, после более чем двадцати лет такой работы».

«Мы отвлекаемся от темы», — сказала я, пытаясь не дать им начать перепалку. Виста выглядела так, будто готова была огрызнуться. «Нам нужно найти способ обнаружить важное для Империи место. Есть идеи?»

«Ты могла бы взять одного из них и трясти, пока не прибежит кейп», — со смехом предложила Слава.

«Нет!» — почти резко крикнул на неё Триумф. Он повернулся ко мне. «Не используй свою силу, чтобы начинать что-либо. Если они не нарушают закон, то это нападение с использованием силы парачеловека, и мы будем вынуждены вмешаться. Пожалуйста, не делай ничего, что поставило бы тебя против нас».

«Согласна», — сказала я. Я откинулась на спинку стула и вздохнула. Действительно, казалось, не было хорошего способа заставить их раскрыть что-то важное. Просто следовать за ними и надеяться на удачу был реально дерьмовый план.

Я позволила мыслям течь, пока все остальные возвращались к последним кусочкам еды. Я допила остатки воды и немного покрутила стакан со льдом, пытаясь придумать что-нибудь. Цель была теоретически простой — лишить банды возможности зарабатывать деньги. На практике они существовали ещё до моего рождения. Это была даже своего рода наследственность.

Кайзер был нынешним лидером Империи, но его отец, Всеотец, был тем, кто основал банду. Любая организация, просуществовавшая так долго, должна знать уловки, как избегать правоохранителей. В данном случае я действовала как коп. Пыталась выследить их товары в городе и сдать.

«А как это делают копы?» Если мы действовали как копы, следование их методам могло иметь больше смысла.

«Внедряются под прикрытием и иногда умирают», — сухим тоном сказала Слава.

Возможно, нет.

«Это не всё, что они делают», — Виста сказала это с таким же выражением. «Они также устраивают слежку за известными торговцами наркотиками и иногда умирают».

«Ты просто становишься мрачной», — сказала я, закатив глаза.

«Нет, нет». Триумф изо всех сил старался не улыбнуться и сохранить ровный тон. «Они также следуют за деньгами». Он сделал небольшую паузу.

«И иногда умирают», — хором сказали мы все.

«Но если серьёзно, слежка за предполагаемыми членами в надежде, что они приведут к кому-то выше по цепочке, — это один из основных способов. Они просто ожидают, что это займёт недели и месяцы, а не один день и надежду наткнуться на всю организацию».

«А внедрение под прикрытием действительно не вариант», — сказала я. «Ладно, я не могу придумать ничего лучше. Я готова вернуться к делу».

Возвращение к патрулированию было таким же, как и до обеда: фотографии и автографы. В какой-то момент Слава протянула руку и коснулась моего плеча: «Салочки!» — и улетела на несколько футов. Как раз вне досягаемости.

Я коснулась Висты и взмыла вверх рядом со Славой. Я ожидала, что она коснётся Триумфа, но вместо этого мир исказился, и она коснулась тыльной стороны плеча Славы со словами: «Салочки!»

Я отлетела от нее, и в ее глазах появился хищный блеск, соответствующий улыбке. Она бросилась за мной, и мне пришлось увеличить перегрузку, чтобы увернуться. Она резко сманеврировала и, даже не разворачиваясь, протянула руку и коснулась меня. «Ха! Попался!»

Это положило начало короткой перепалке, которая впервые проверила мою мобильность. Повороты и виражи, чтобы угнаться за Славой, заставили меня думать о гравитации по-другому для быстрого маневрирования. Главная проблема заключалась в том, что если я не увеличивала силу поля до предела, возникала задержка между формированием поля и реальным началом движения в новом направлении. Мне приходилось балансировать между мощностью и количеством резких изменений скорости, необходимых, чтобы избежать её.

Мы держались низко к земле, чуть выше голов, чтобы не задевать людей, и оставались рядом с Триумфом и Вистой, пока те продолжали свой патруль.

«Мамочка! Я хочу летать!» — крикнула бойкая девочка и начала тянуть мать за платье одной рукой, а другой указывать на меня и Славу. Она выглядела лет десяти, у неё были светлые хвостики, и она была одета в платье, похожее на мамино.

Слава спустилась к ней и поговорила с матерью минутку. Девочка пришла в ещё больший восторг, когда мать с улыбкой кивнула. Слава взяла девочку на руки и посадила её себе на плечи. Она осторожно поднялась в воздух и подлетела ко мне.

Маленькая девочка смеялась и дико хлопала в ладоши, а люди внизу, что предсказуемо, снимали видео и фотографировали.

«Эй, Жасмин, это моя новая подруга-кейп, Горизонт Событий».

«Кажется, она немного занята». Я всё равно помахала, но не ожидала многого. Жасмин смотрела по сторонам, и я сомневаюсь, что она что-то слышала.

«Выше!» — она указала на небо.

«Извини, малышка, твоя мама сказала не слишком высоко, и я думаю, это как раз подходящая высота».

«Уууу».

Слава медленно покружилась и слегка наклонилась вперёд, и Жасмин забыла, что расстроена, и снова засмеялась.

Через несколько минут таких развлечений Слава сказала: «Ну, это было весело. Давай возвращаться».

Я последовала за ней вниз и наблюдала, как она позирует с Жасмин для трёх или около того фотографий, а затем возвращает её матери. Она помахала паре, и я спросила: «Как часто ты так делаешь?»

«Не очень, надо быть осторожной. Стоит сделать это один раз, и каждый ребёнок в радиусе мили думает, что может полетать с тобой. Утомительно отказывать всем, поэтому я стараюсь избегать этого. Собственно, вот и первый».

Действительно, папа с очень измученным выражением лица тащился за своим сыном. «А я тоже могу полетать?» Он выглядел даже младше, чем Жасмин.

«Извини, малыш, мой лимит — один ребёнок в день. Но Горизонт Событий будет рада».

Его выражение лица изменилось с отчаяния на такую радость, что даже моё лёгкое раздражение от того, что она подсунула мне этого ребёнка, не могло слишком расстроить.

Я посмотрела на отца: «Если вы не против, я могу немного подержать его в воздухе».

При ближайшем рассмотрении парень был немного отталкивающим. Он был выше Триумфа, но худой, почти истощённый. Его волосы были сальными и до плеч, глаза немного дёргались, и вместо измученного выражения, я думаю, оно было скорее рассеянным. Он следил за телефоном вполглаза, но быстро согласился. «Да, пожалуйста, пусть полетает».

Это прозвучало как-то странно, что я не могла определить, и это меня насторожило, но с его разрешения я повернулась к ребёнку, присев, чтобы поговорить с ним. «Как тебя зовут?»

«Дэвид», — сказал он, выглядевший настолько взволнованным от предстоящего полёта, что это заставило меня вспомнить первый раз, когда я взлетела, и чувство полной свободы, которое он подарил.

Я улыбнулась, протягивая руку с некоторой долей показухи. «Хорошо, готовься».

Я создала поле вокруг Дэвида и установила нулевую гравитацию, и, когда он пытался найти опору, потеряв ощущение притяжения вниз, это слегка приподняло его над землёй. Я позволила ему сохранить этот небольшой импульс, и поле следовало за ним, пока он медленно поднимался.

Он издавал смешки и другие возбуждённые звуки, размахивая руками и ногами, пытаясь двигаться. Я слегка наклонила поле, заставив его «падать» горизонтально очень медленно.

«Быстрее! Выше!» — крикнул он.

Я выполнила его просьбу и придала полю лёгкий наклон вверх и немного более сильный горизонтальный. Отец начал снимать видео на телефон. Я не хотела осуждать, но телефон выглядел очень продвинутым, насколько я разбираюсь в телефонах, а его одежда была довольно потрёпанной. Толстовка с парой дыр и древние джинсы с разорванными штанинами. Дэвид был одет не лучше.

Через несколько фотографий он сказал: «Ладно, Дэвид, пора идти. Нас ждут дела».

Дэйв выглядел так, будто вот-вот заплачет, и я решила попробовать проверенный приём Славы с отвлечением внимания. Я развернула поле так, что он сделал заднее сальто, а затем переориентировала его ноги к земле. Этого было достаточно, чтобы сдержать поток слёз. Когда я опускала его на землю, отец спросил: «Можно сфотографироваться с вами обоими?»

«Конечно». Я встала на колено, и папа сделал крупный план. Затем он немного сместился и сделал ещё один. Было не так уж странно делать несколько снимков, но он казался более сосредоточенным на мне, чем на своём ребёнке, и моя паранойя снова вспыхнула. Просто у меня не было ничего конкретного, чтобы высказать.

Наблюдая, как они уходят, я повернулась к Славе, когда Триумф и Виста наконец присоединились к нам. «Насколько крутым был тот телефон?»

«Последняя модель. Очень дорогой». В её голосе тоже слышалась доля опаски, и она провожала взглядом того парня, пока он уходил.

«Что, хочешь обновить свой телефон в Протекторате?» — Виста говорила так, будто дразнила.

«Нет, просто параною. Он делал больше фотографий меня, чем своего ребёнка. Я отслеживаю его, можем мы незаметно последовать за ним?»

«Это немного странно — следовать за ним без причины», — сказал Триумф. «Но ты всё равно это сделаешь, так что мы подстрахуем, если понадобится. Верно, Виста?»

«Абсолютно».

Я повела нас по касательной, чтобы выглядело так, будто мы не преследуем этого человека. Это была хорошая идея, так как он продолжал оглядываться на нас, уходя. Через несколько минут он в последний раз взглянул и свернул в переулок, скрывшись из виду.

Я немного изменила наш курс, чтобы держать его в радиусе действия, пока он удалялся за второй поворот, который вывел его на следующую улицу. Он подошёл к машине и постучал один раз, оглядываясь по сторонам. Окно опустилось, и мужчина внутри приготовил купюру, которую передал, в то время как отец Дэвида передал телефон.

«Блять, это была подстава», — вырвалось у меня. — «Он только что передал телефон парню в машине. Она начинает уезжать».

Я подумала о том, чтобы уничтожить телефон, но это выдало бы, что мы раскусили их, а сейчас был самый подходящий момент проследить за ними, пока они ничего не подозревают. Я взвесила это против идеи, что в худшем случае у них были только мои глаза и, возможно, пара слов на записи.

«Что ж, мы не можем его упустить», — сказала Слава. — «Салочки!» — громко крикнула она, коснулась меня и улетела в направлении, в котором в последний раз видела, как тот человек свернул в переулок.

Я полетела за ней и без особого труда коснулась её, затем направилась к машине и поднялась выше, следя, чтобы она не вышла из моего радиуса действия. Я указала на неё в следующий раз, когда она коснулась меня, и мы полетели чуть ниже.

«Я её вижу, но ты слишком заметна, чтобы преследовать», — сказала она. — «Действуем по Плану Б из закусочной. Я позвоню тебе позже и расскажу, что узнала».

Мне очень хотелось последовать самой, поскольку я смогла бы лучше отслеживать, но она была права. «Согласна». Я помахала ей и повернула назад к Стражам. Я наблюдала, как она улетает и скрывается за линией зданий. Мысль о том, что она может её упустить, вызывала у меня тревогу, но я должна была доверять ей.

Приземлившись рядом с Вистой, я сказала: «Слава пойдёт по следу, как мы и договорились. Давайте уделим нацистам, которые следят, остаток патруля».

Мы побродили по Бордуолку, и я пыталась успокоить нервы. Это было трудно; я постоянно напрягалась и смотрела в ту сторону, куда улетела Слава.

«Прекрати», — сказал Триумф с пониманием в голосе. — «Я знаю, ты хочешь сорваться и улететь, но если ты сейчас будешь накручивать себя, потом всё будет только сложнее. Ты должна принять, что у неё получится или нет, и сейчас это от тебя не зависит».

Я поняла, что от беспокойства снова зависла в воздухе, и опустилась обратно.

«Я знаю, но это чувство такое неправильное — не контролировать ситуацию. Все предыдущие разы, когда нужно было что-то делать, это делала я».

«Доверие — это сложно, но одна из самых важных вещей в команде. А вы двое именно её и формируете, по крайней мере, на сегодня».

Он был прав. Мне нужно было довериться Славе, но сделать это было так трудно. Доверие после последних двух лет делало всё, чтобы тянуть меня вниз и разрушать эту способность.

Я снова непроизвольно зависла в воздухе, словно меня тянуло туда, где, как я думала, она была. Я качнулась в воздухе и сказала: «Спасибо, ты прав. Я могу подождать. Сколько ещё осталось патрулировать? По крайней мере, я могу попытаться занять этим мысли». Я снова опустилась.

«Вообще, мы уже можем закончить в любой момент», — Триумф огляделся, и я последовала его взгляду. Толпа, казалось, не поредела. Было ещё раннее воскресное послеобеденное время, и множество покупателей только начинали свой день.

«Кажется, я так и не спросила, в чём наша задача, кроме фотографий и красивой картинки».

«Нет, это, в общем-то, и всё», — сказала Виста. — «Мы напоминаем людям, что есть кейпы, которые здесь, чтобы помогать им, а не только те, кто пытается разрушить город».

«И это правда всё?» — я повернулась к ней. Мне это показалось в корне неверным, что у этой вылазки не было более глубокого смысла. Раньше я об этом не задумывалась, если честно. Неужели всё так и было? Хорошо выглядеть и создавать видимость безопасности?

«Для дневного патруля вроде этого? Да. Нельзя подвергать Стражей видимой опасности. Но мы выезжаем на вызовы вместе с Протекторатом или участвуем в не-ПР патрулях».

«Мы хотели убедиться, что первая совместная вылазка не даст повода для неприятностей», — сказал Триумф. — «Нацисты не помогли, но в остальном, я думаю, всё прошло просто замечательно. Теперь ты не просто имя в новостях. Люди видят, что ты герой и здесь, чтобы помогать, и что Протекторат считает тебя союзником».

В этом был свой смысл — быть на виду у публики. Возможно, это заставит людей, которые видят меня, знать, что на меня можно положиться, а не считать меня полной незнакомкой.

«Я готова продолжить пока».

Мы шли ещё минут тридцать. Мы добрались до конца самого Бордуолка и повернули назад, чтобы вернуться к месту старта.

Как раз в этот момент зазвонил мой телефон. Круг людей, которые могли мне звонить, был невелик, а Виста была рядом со мной и поила мистера Вигглса водой из миски, которую она сделала с помощью своей силы и тротуара.

«Привет, Слава...»

«Они меня заметили, и за мной летит Руна!» — это было так громко, что Триумф услышал даже с расстояния в несколько футов.

Он посмотрел в нашу сторону и сказал: «Лети! Мы вызовем подмогу с нашей стороны и пошлём кого-нибудь к тебе. Руна вряд ли будет долго одна».

Руна была одной из кейпов-подростков в Империи. Словно злой Страж. Её сила заключалась в том, чтобы управлять объектами после того, как она установила над ними контроль. Каким-то образом. Мои исследования были туманны на этот счёт. Обычно она использовала их, чтобы летать и швыряться вещами в людей. Под вещами подразумевались огромные куски инфраструктуры. В одном отчёте говорилось, что она использовала уличный фонарь как бейсбольную биту.

Я взмыла в воздух: «Куда мне лететь?» Я поднялась выше линии крыш, чтобы иметь максимально прямой путь к ней.

«Юго-Восток, может, миля вглубь от берега». Я услышала свистящий звук в трубке. «Эй, сука! Разве не видишь, я разговариваю по телефону!» По крайней мере, если она обменивалась колкостями, значит, с ней всё в порядке.

Эти направления открывали передо мной огромную часть города, где её нужно было найти. «Ты достаточно высоко, чтобы я могла тебя увидеть?» Я уже пересекла залив и достигла суши. Район был примерно там, где проходили собачьи бои, и выглядел ещё более разрушенным при дневном свете.

«Я в воздухе, но я не знаю, как дать лучшие указания».

«Посмотри на залив». Я создала шахматное поле из чёрных дыр вглубь от берега, круги с одного угла и треугольники с другого. «Какую форму ты видишь?»

«О чёрт! Эм-м, в основном круги, но несколько квадратов».

Я повернулась, пока... «Вот, все квадраты». И помчалась на высокой скорости, ускоряясь.

Прошло секунд десять, прежде чем я увидела их и замедлилась. Я подлетела к Славе и сказала: «Эй, какой план?»

Руна была достаточно далеко, вне моего радиуса действия. Она стояла на гигантском уличном мусорном контейнере, и вокруг неё кружился массивный кусок, похожий на сторону кирпичного здания. Перед ней парили две крышки от люков.

«Я просто уворачивалась от этих грёбаных крышек люков и звонила тебе. Она достаточно быстра с этой стеной, чтобы блокировать меня, не давая приблизиться».

Руна показала нам средний палец и послала крышки люков, несущиеся на нас с визгом. Я схватила их, как только они вошли в мой радиус, и увеличила поле достаточно, чтобы зафиксировать их на месте. Я предположила, что она попыталась оттянуть их назад, но они не сдвинулись с места.

Она развернулась и улетела с удивительной скоростью. Я помчалась за ней на ещё большей скорости, и Слава последовала за мной.

Как только Руна снова вошла в мой радиус, призрак с копьём возник в моём поле зрения и попытался пронзить мне глаз. Я увернулась в сторону, благодаря импровизированной тренировке со Славой ранее, и увидела, как ещё два призрака поднимаются позади меня.

Крестоносец появился на сцене, и, похоже, его призраки были совершенно невидимы для моего гравитационного поля.

Глава 2.7

В тот миг в мою голову пронеслась лавина мыслей. Главной из них была:

БЛЯТЬ!

Они пытались меня убить и всё ещё пытались.

Я подавила все мысли о том, насколько близко к смерти я только что была, и переключилась в аналитический режим.

Крестоносец мог создавать от шести до десяти призраков, которые умели летать. Было известно, что они могут игнорировать всю неорганическую материю, что позволяло им проходить сквозь стены, одежду и тому подобное, но были твёрды для органики, что давало им возможность атаковать и сковывать людей.

И, судя по всему, на них также не действовала гравитация, что, вероятно, и позволяло им летать.

Два призрака летели вверх ко мне, плюс тот, от которого я только что увернулась, и, возможно, были ещё, поскольку у меня не было той всеведущности, к которой я привыкла, когда дело касалось их. Они были облачены в нечто похожее на рыцарские доспехи и держали в одной руке упомянутое копьё, а в другой — каплевидный щит. Я могла лишь предположить, что сам Крестоносец был в таком же обмундировании, но я не видела в радиусе своего действия никого в доспехах.

Я быстро развернулась, набирая высоту, и заметила, что Слава держит одного в удушающем захвате. Она сжала что есть силы, и весь призрак лопнул, как воздушный шарик. По крайней мере, я знала, что один из нас может справиться с призраками.

Я также увидела, что Руна всё ещё улетала, опускаясь ниже, чтобы оставаться на уровне зданий. Я подумала было пуститься за ней в погоню, но мне нужно было убедиться, что призраки не выскочат из засады и не пырнут меня, когда я буду пролетать над домами.

Я сосредоточилась на двух призраках, что летели на меня; третий закладывал широкий вираж, разворачиваясь в мою сторону; до него оставалось мгновение. Я создала перед одним плоскость с высокой отрицательной гравитацией, такого же типа, какую я использовала, чтобы моя чёрная дыра брони ни до чего не дотрагивалась. Перед другим я создала решётку из своей брони.

Призрак пролетел сквозь плоскость высокой отрицательной гравитации без всяких проблем и продолжил движение ко мне, но призрак с решёткой из моей брони был изрублен на куски, которые лопнули, как тот, что сжала Слава.

Это было и прекрасно, и интересно. Они и впрямь игнорировали гравитацию, однако чёрная дыра всё равно на них воздействовала. Интересно, дело было не в гравитации, а в самом разрыве физического пространства.

В любом случае, это означало, что моя броня была безопасна, но мои отверстия для воздуха, глаз и звука — не защищены. То копьё, что было направлено мне в глаз, всё равно было бы смертельным. Любопытно, что он сразу прицелился в него.

Вероятно, решил, что это лучший шанс сработать, и у него будет только одна возможность для неожиданности.

Я отлетела назад и чуть вверх и создала для второго призрака поле высокой отрицательной гравитации, снова в виде решётки. На этот раз я не остановилась на сотнях тысяч гравитаций, которые обычно использовала, чтобы всё отталкивать. Я толкала всё дальше и дальше, пока что-то не щёлкнуло на своё место.

Белая дыра.

Она сияла, как прекраснейшее из зеркал. Весь свет, падавший на неё, извергался обратно, и в яркий дневной свет она, казалось, постоянно ловила солнце.

Когда призрак врезался в неё, он отскочил назад, словно наткнулся на стену.

Слава влетела сзади, словно мстящая валькирия, и ударила его с такой силой, что он, казалось, сложился пополам и врезался в решётчатую белую дыру так сильно, что его вдавило внутрь, и он лопнул.

Я нормализовала поле белой дыры, и Слава присоединилась ко мне, когда мы повернулись к последнему призраку.

Он лопнул сам по себе.

«Думаю, они отступают», — сказала Слава.

«Нет, нахуй это. Они пытались меня убить, мы сегодня кого-нибудь заберём. Я везу».

Я обернула её своим полем, и мы начали падать с ускорением в десять g по направлению к Руне. До неё было где-то полмили, но с таким ускорением земля поплыла перед глазами ещё до конца первой секунды. К третьей секунде мы уже почти настигли её.

Я сделала поле с нулевой гравитацией, так что мы просто понеслись по инерции, а через секунду начала наращивать гравитацию в направлении, противоположном нашему «падению», чтобы замедлиться и не пронестись мимо Руны.

Когда она вошла в моё поле, я схватила её и её снаряды в их собственные поля и разделила их всех.

«Попала», — сказала я.

«Ёб твою мать, это было быстро! Я почувствовала ветер на своём щите».

Это застало меня врасплох; я не знала, что у неё есть щит.

«Я думала, ты неуязвима?»

«А, через щит». Она сделала небольшой пинок ногой. «Неважно, мы заполучили нашу нацистку, отводим её в Протекторат?»

«Одну — да, а как насчёт второго нациста?» Она не видела моей улыбки, но она была точным отражением её собственной, когда мы играли в догонялки.

«Приготовься. Как и раньше». Прошло меньше десяти секунд, и мы вернулись туда, откуда начали.

«Ты не видела, откуда появились призраки?» — спросила я, когда мы остановились.

«Прямо под тобой. Я успела схватить одного, когда он вынырнул. Что это было насчёт «убить тебя»?» Её голос поднялся в конце, словно она осознала вопрос, только пока задавала его.

Я опустилась так, чтобы всё здание оказалось в радиусе действия. Ничего особо не выделялось. Несколько людей, но никто в доспехах. То же с соседними зданиями.

«Один спустился с неба, и я не заметила его до последнего момента. Он чуть не проткнул мне глаз копьём». Я чувствовала, как адреналин немного утихает, теперь, когда непосредственная опасность миновала, но я попыталась отодвинуть оставшиеся мысли о случившемся на задний план. Мне нужно было найти того, кто пытался меня убить.

«Козлы».

«Согласна. Я пройдусь по сетке и посмотрю, смогу ли найти Крестоносца». Подкрепляя слова действиями, я начала с того, что поднялась до предела своего радиуса в направлении, куда убежала Руна, и повернула на девяносто градусов оттуда. Я держала скорость примерно в одну гравитацию, и первые несколько поворотов заняли минуту или около того.

Слава продолжала озираться, пока я делала круги, но никто из нас не проронил ни слова.

Когда я достигла первой точки сетки во втором цикле, я кое-что увидела.

«Я нашла его доспехи. Они в куче в подвале того здания. В доме никого нет». Я указала на то, что выглядело как обычный двухэтажный дом. Такой же, как и все остальные в квартале. Насколько я могла разглядеть, крыша была местами облезлая, но это в порядке вещей. «Как далеко кто-то может уйти за пару минут, что ушли на поиски, если предположить, что он не летает?»

«Максимум пять минут? Больше полумили, если бежать. Гораздо меньше, если он идёт, чтобы не выделяться. Но он мог просто уйти в дом через несколько дверей, и ты никогда не выделишь его из толпы каких-нибудь болванов».

«Думаешь, он мог бы смотреть в окно со страхом и надеждой, что я просто пролечу мимо?»

«Возможно. Направляйся туда сначала, это глубже на территории Империи». Она указала в сторону города, а не окраины. «Пролети полмили, если ничего не выделяется, попробуем в другую сторону. Следуй по главной дороге, мы не можем обыскать все ответвления».

Я последовала её предложению, и мы начали движение. Я держалась как можно ниже. Больше чтобы увидеть как можно больше домов, чем чтобы скрыться. Я сохраняла такую скорость, чтобы оказываться прямо над новым рядом домов каждую секунду-другую, но это давало мне около десяти секунд, в течение которых любой данный ряд находился в моей досягаемости.

Ничего не выделялось, просто люди отдыхали в довольно тёплый весенний день.

Примерно тогда, когда я замедлилась, чтобы начать движение в другом направлении, зазвонил мой телефон.

«Алло», — сказала я, пока Слава подплывала ближе, чтобы слышать.

Я включила громкую связь, создала звуковой барьер и ускорилась, чтобы вернуться к месту старта и двинуться в другом направлении.

На другом конце была Мисс Ополчение. «Горизонт Событий, вы в порядке?» В её голосе чувствовалось сдерживаемое беспокойство.

«В порядке, Слава и я захватили Руну, и мы ищем Крестоносца, хотя больших надежд не питаю».

«Привет, МО, как дела?» — Слава прозвучала чрезмерно небрежно и с лёгкой улыбкой.

«Лучше, зная, что вы обе в безопасности». В её тоне сквозило облегчение. «Хотите подъехать в штаб СКП и сдать Руну?»

«Скоро. Нам нужно быстро проверить ещё одну улицу, и тогда, думаю, идеи иссякнут», — сказала я.

«Ага. Скоро увидимся», — сказала Слава.

«Хорошо. Позвоните, когда будете близко. До свидания».

«Пока», — сказала я и положила трубку.

Мы начали пролетать над новыми домами, и всё выглядело примерно так же. Мне было трудно сохранять надежду, чувствуя, что это просто проходная формальность. Я уже собиралась сдаться, но решила, что не составит большого труда просто закончить маршрут.

Почти в самом конце дороги, где мы собирались развернуться, я увидела это. Фургон, в который как раз садился мужчина, а внутри был ещё один человек в маске.

«Чёрт возьми, кажется, мы только что нашли золотую жилу!» — воскликнула я. Я была потрясена, что мы вообще нашли его, ведь была уверена, что это безнадёжное дело.

«Правда? Где?» — Слава смотрела налево и направо.

Я указала на фургон и создала тоннель из лёгкой гравитации, чтобы она тоже почувствовала, где он. «В том фургоне, который только что тронулся. Там ещё один кейп, в маске тигра и без рубашки». Я сказала это с саркастической ноткой. Маска была такой кричащей.

«Неужели это не может быть Штормтигр?» — она изобразила бесхитростный тон и невинное выражение лица. «Давай, возьмём их».

Мы уже парили над фургоном, может, в двухстах футах вверх, просто чтобы у них не было ни малейшего шанса на спасение. «Хочешь попробовать проследить за ним и посмотреть, куда он направляется?» Мне было интересно, сможем ли мы найти ещё кейпов или, может, тайник.

«Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Лучше схватить их сейчас, а со всем остальным разберёмся позже».

«Ладно, давай возьмём их». Я подняла весь фургон, и все внутри запаниковали. «Хочешь устроить сюрприз Мисс Ополчение с ними или позвонить ей по пути обратно?»

«Устроить сюрприз. Все любят, когда нацистов сажают в тюрьму». Она немного рассмеялась.

Штормтигр взмахнул обеими руками, и две вертикальные прорези распороли боковину фургона. Ещё два движения по горизонтали, и боковина отвалилась, и он вылетел наружу. Его сила — аэрокинез, и, судя по всему, он мог делать её достаточно острой и сильной, чтобы разрывать тонкий металл и пластик.

«Хм, мужик выглядит злым», — сказала я, обернув его, его собственным пузырём брони. Я позаботилась оставить ему вихревые отверстия для воздуха. Я сделала то же самое со всем фургоном, пока была возможность.

Слава разразилась животным хохотом. «О! Этот…» — ей пришлось перевести дух и снова рассмеяться. Я оставила её с этим и начала неспешное движение обратно в штаб СКП, чтобы дать ей время прийти в себя.

«Его выражение лица, и… ха!.. и ты просто обернула его…» — она снова залилась смехом, прерывая саму себя.

Штормтигр втягивал много воздуха своей силой и сжимал его в шар. Мне было слегка любопытно, что он собирался с этим делать. Аналогии обычно разваливаются при столкновении с тем, чем он был, но что бы он ни швырнул в пузырь, это было бы не важно, будь то плевок или крылатая ракета. Ничто не могло пройти.

«И ты просто завернула его, как подарок! Для ММ! О, это потрясающе!» — ей удалось выдать полное предложение, и я была немного впечатлена, когда она снова разразилась хохотом. Я не могла не почувствовать, как та же веселость разливается по мне, и позволила себе немного рассмеяться.

Сегодняшний день превращался в довольно хороший.

Затем Штормтигр послал воздушный шар в стену, и он сработал, как бомба, о стену моего пузыря. Я была права, что это ничего не сделало. Но я очень ошиблась, ведь он только что взорвал бомбу в замкнутом пространстве. В пространстве, в котором он сам и находился.

«Какого хуя!» — я закричала, и Слава мгновенно вышла из приступа смеха.

«Что?» — она оглядывалась, полагаю, в поисках надвигающейся опасности.

«Штормтигр, возможно, только что убил себя!» Он был в катастрофическом состоянии. Я могла видеть разорванные органы, а его лёгкие были больше кровью, чем воздухом. Казалось, его мозг не был жидким, но я не знала, имело ли это значение.

«Что?» — она практически взвизгнула и резко повернулась ко мне.

«Тебе нужно позвонить Панацее, блять, прямо сейчас. Если он ещё не мёртв, то умрёт через несколько минут».

Она секунду смотрела на меня, и я взорвалась: «Быстрее, я не хочу быть ответственной за его смерть! Где мы можем встретиться с ней?»

Слава вытащила телефон и чуть не уронила его. Она нажала пару кнопок и поднесла телефон к уху, глядя в сторону города. «Туда, она сейчас дома». Я рванула в указанном направлении на высокой скорости.

Панацея была сестрой Славы и состояла с ней в Новой Волне. Она была лучшим целителем на Восточном побережье, как минимум, возможно, и во всём мире. Насколько я знала, для неё не было невозможного, кроме как воскрешать людей из мёртвых. Но разорванные органы, которые были у Штормтигра, не должны были стать проблемой, если мы успеем к ней вовремя.

«Эми! Выходи на подъездную дорожку, срочное лечение!» — она замолчала на секунду. «Нет, я в порядке. Штормтигр поранил себя».

Снова Панацея что-то сказала.

«Мы ловили нацистов, и, видимо, быть нацистом и иметь хоть каплю соображения — взаимоисключающие вещи».

Рада, что она может шутить. — я подумала с сарказмом. Я была на грани паники. Не имело значения, что он нацист, я не хотела, чтобы он умер на моих глазах.

«Туда. Чуть медленнее». — она снова указала, и я снова скорректировала курс. Думаю, прошло минуты, наверное, но у меня не было реального ощущения времени. По крайней мере, Штормтигр всё ещё дёргался, и его сердце было цело и билось.

«Вниз, на ту улицу». — она указала, и я последовала. Дома здесь были очень красивыми. У всех были большие, ухоженные газоны и спереди, и сзади, и не было и намёка на разруху, что была очевидна всего в миле отсюда, откуда мы пришли.

«Вот тот, вон она!» — конечно же, я увидела двух людей, стоящих на подъездной дорожке.

Я приземлилась, как ракета, и резко затормозила. До идеальной посадки не хватило чуть-чуть, но было достаточно близко. Я опустила Штормтигра перед Панацеей и отпустила броню. «Вот он. Можешь спасти его?»

Вживую он выглядел хуже, чем в моём поле. Он был исхлёстан и забрызган кровью, а его кожа, ту её малость, что я могла разглядеть сквозь кровь, выглядела, как лопнувший воздушный шарик.

«О, отвратительно». — сказала Слава позади меня и немного отвернулась. Миссис Даллон скрестила руки и с ненавистью уставилась на Штормтигра. Тогда до меня дошло, что я только что притащила нациста в Новую Волну.

Новая Волна была известна тем, что раскрыла свои личности более десяти лет назад в попытке проложить путь как пример кейпов, с которых можно спросить. Это была достойная цель, которая обернулась боком, когда бессильный последователь Империи Восьмидесяти Восьми пришёл в дом одной из них и убил Флёр. Это утвердило в сознании всех мысль, что кейпам нужна тайная личность.

Панацея наклонилась и коснулась его руки. «Что ж, он, по крайней мере, ещё не мёртв. Посмотрим, сможем ли мы сохранить это положение». — в её голосе звучала отстранённость, будто ей было всё равно, получится у неё или нет. Меня это застало врасплох — насколько мало её, казалось, волновало.

«Почти полный отказ органов, сильное сотрясение, тонет в собственной крови. Похоже, он обнял бомбу». — я наблюдала, как его органы затягиваются, а лёгкие очищаются от крови. Казалось, она просто потекла обратно в вены, которые затем закрылись. Его кожа последовала их примеру, и меньше чем за минуту он выглядел нормально, если не считать, что всё ещё был забрызган собственной кровью.

«Ну, это всё. Я сняла давление с его мозга, но не могу его исправить. Понятия не имею, придёт ли он когда-нибудь в сознание. Удачи ему, пожалуй. Нацистский кусок…»

«Довольно». — резко оборвала её миссис Даллон. «Нацист или нет, оскорблять пациента — дурной тон».

Это был… интересный взгляд на вещи, но я не собиралась ничего говорить по этому поводу.

«Спасибо». — сказала я Панацее. — «Хотя это и кажется странным, ты права». — я просто не была уверена, что чувствовать по поводу его спасения. Если бы он умер, когда меня не было рядом, это было бы хоть маленьким, но светлым пятном в моём дне, но видеть, как он это сделал, и иметь шанс попытаться спасти его, и не сделать этого — просто оставляло плохой привкус во рту.

«Такое случается время от времени, необходимость спасать…» — её глаза метнулись к маме, — «менее желательных, как бы они сказали».

«Да, да, нацисты — это плохо». — сказала миссис Даллон, закатив глаза. — «Виктория, что случилось?»

«Нам нужно сдать Мисс Ополчение, собственно, хочешь присоединиться к нам, и я объясню по дороге?» — Слава указала вверх на другие пузыри брони, которые парили над нами.

Миссис Даллон посмотрела на пузыри, затем на меня. «Горизонт Событий, полагаю?»

«Да». — я была рада, что не запнулась; у неё был взгляд, способный пронзить мою броню. — «Приятно познакомиться, э-э, миссис Даллон?» — я не была совсем уверена, как к ней обращаться.

У неё было поразительное сходство со Славой, или, скорее, Виктория была младшей копией своей матери. Такие же светлые волосы, но гораздо короче, и одетая в повседневный деловой стиль, что, как я подумала, было немного слишком официально для пребывания дома в субботу.

«Подойдёт, мы без костюмов. Что ж, дайте мне сначала кое-что собрать. Полагаю, вы — наш транспорт?»

Слава фыркнула, но выглядела виновато, когда я взглянула на неё. Учитывая всё, что происходило, я решила, что не стоит привлекать к этому больше внимания.

Миссис Даллон ушла внутрь, чтобы собраться, а Панацея, Эми, полагаю, раз уж она без костюма, перешагнула через Штормтигра, чтобы встать рядом со Славой. «Так какого хуя там случилось?»

«А, знаешь, мы поймали кое-какой нацистский мусор, и один попытался совершить самоубийство через то, что я могу представить только как терминальную идиотию». — ответила Слава.

«Обнять бомбу — не так уж далеко от того, что случилось. Он собрал воздух и выпустил его в замкнутом пространстве. Получилось плохо». — сказала я.

Эми посмотрела на меня: «Что ж, рада наконец познакомиться. Виктория не замолкает о тебе».

Она совсем не была похожа на остальных членов своей семьи: вьющиеся каштановые волосы, коротко стриженные так, что они едва прикрывали уши. С лицом, усыпанным веснушками, и карими глазами в тон волосам, она была почти полной противоположностью своей сестре.

Слава покраснела и сказала: «Это неверный способ описать то, как я рассказывала тебе о ней».

«Снова и снова».

«Максимум два раза».

«Как минимум».

Моя голова поворачивалась туда-сюда, пока Слава защищалась от нападок Эми.

«Я польщена. Наверное». — было приятно знать, что она была так рада встрече со мной, что рассказывала об этом семье, но это ощущалось настолько вне моего контекста, что я не знала, как это переварить.

Слава покраснела ещё сильнее и поплыла немного по направлению к входной двери, словно хотела убежать и спрятаться внутри.

Я решила немного пожалеть её и повернулась обратно к Эми: «Ещё раз спасибо, что спасла его, даже если он, вероятно, этого не заслуживает».

Её выражение лица стало почти пустым. «Я знаю, что не заслуживает. Я помогала милой парочке несколько недель назад. Он изрешетил их руки и ноги до костей, но намеренно избегал артерий в надежде, что они будут истекать кровью медленнее, и это была просто удача, что Скорость наткнулся на них».

«Тогда хорошо, что он проведёт долгое время в тюрьме». — сказала я.

Её выражение смягчилось немного. «Да, мне нужно будет сообщить тем парням, что его поймали. Спасибо за это, по крайней мере. Но иди ты нахуй за то, что притащила его ко мне, чтобы я его исцелила». — последнюю часть она сказала без всякой злобы или юмора, и я восприняла это как протянутую оливковую ветвь.

Она посмотрела на пузыри и спросила: «Кого ещё ты взяла?»

«Руну и Крестоносца. И водителя фургона. Я не уверена, является ли побег таким образом преступлением».

«Соучастие в том, в чём были замешаны остальные». — сказала миссис Даллон, вернувшись на подъездную дорожку. На ней был пиджак, и она держала сумочку. Она протянула лёгкую куртку Эми и повернулась ко мне. «Мы готовы».

Глава 2.8

Я сформировала броневой диск диаметром в дюжину футов у самой земли и приземлилась на него, жестом приглашая остальных присоединиться. «Думаю, так будет проще всего.»

Миссис Даллон без колебаний сделала первый шаг на диск, и Эми последовала за ней. Я схватила Штормтигра и уложила его у своих ног.

Слава плавно подлетела и встала рядом с Эми и со мной. Она легонько пнула диск ботинком и сказала: «Что ж, похоже, на этот раз мы путешествуем с комфортом. Приятнее, чем утренний экспресс-поезд.»

«Посмотрим, как это сработает. Это довольно новая форма,» — сказала я.

С этими словами я подняла нас вверх и попыталась сопоставить наше ускорение с уменьшением гравитационного поля, чтобы сохранить ощущение ровно в одну единицу силы тяжести. Мы оказались выше домов за секунду, и я была готова попробовать двигаться вперёд.

«Ох, как же странно, видеть, как мир движется, почти ничего не чувствуя,» — проговорила Эми, и показалось, она немного пошатнулась, но скорее от того, что ожидала движения, которого не было.

«Если я всё сделаю правильно, будет похоже.» Сказав это, я наклонила диск на девяносто градусов и сместила гравитационное поле так, что «вниз» остался перпендикулярным диску, а не направленным к центру Земли.

«Воу!» — Эми на мгновение пошатнулась и вцепилась в Славу. «Можно было предупредить девушку, прежде чем делать такое!» — воскликнула она, бросив на меня сердитый взгляд.

«Прости,» — сказала я, после чего она отошла немного от Славы и осмотрелась.

Я направила нас к зданию Службы Контроля Параугроз, ускоряя диск и ослабляя поле на соответствующую величину.

«О, да. Ещё страннее, когда мир стоит криво.» Эми не звучала так, будто её тошнит, так что я посчитала это победой.

«Это так же круто, как и в первый раз,» — сказала Слава, оглядываясь с восторгом.

«Это впечатляющий уровень контроля и очень необычный вид на мир,» — сказала миссис Даллон, тоже оглядываясь, хотя и с меньшим восторгом, чем её дочь.

Я держала скорость небольшой, и после того как мы развили, наверное, пятьдесят миль в час, я прекратила ускорение и позволила нам просто лететь по инерции.

Пока все остальные осматривались, я достала свой телефон и позвонила Мисс Ополчение. Та ответила на втором гудке.

«Алло, Горизонт Событий,» — сказала она.

«Здравствуйте. Мне удалось схватить Крестоносца и Штормтигра, но вышел небольшой инцидент, и Штормтигр получил настолько серьёзные травмы, что нам пришлось обратиться к Панацее. Он всё ещё без сознания, и я везу с собой Панацею и миссис Даллон.»

«Спасибо, что сообщили. Мы расчистили вертолётную площадку, как и в ту ночь, когда вы доставили Висту и Бесстрашного.»

«Хорошо, мы скоро будем.» На этом я положила трубку и слегка изменила ориентацию диска.

Я взглянула на Славу, которая как раз доходила в своём рассказе о дне до человека, который фотографировал меня для нацистов.

«Есть ли шанс, что они смогут опознать меня по этим снимкам?» — прервала я Славу как раз в тот момент, когда та упомянула, что потеряла из виду фургон, когда Руна швырнула в неё крышку люка.

Миссис Даллон подошла ко мне ближе и пристально посмотрела мне в глаза — её взгляд был почти что сердитым, но, вероятно, это была просто концентрация. Через мгновение она слегка покачала головой и отошла.

«Маловероятно. У тебя нет никаких уникальных черт, а карие глаза слишком распространены, чтобы это могло хоть как-то сузить круг.»

Я почувствовала, как по мне разлилось облегчение, — мои подозрения подтвердились.

«Прости, что упустила их, кстати,» — Слава выглядела немного пристыженной.

У меня было чувство, будто моё доверие предали, но если взглянуть на это со стороны, у меня не было никакой возможности успешно проследить за фургоном, а у неё такой шанс был. То, что у неё не вышло, не отменяет того, что у меня тоже бы не получилось. Просто было обидно, что, хотя это и не предательство, это был первый раз, когда я позволила кому-то другому взять на себя задачу, и она провалилась.

«Всё в порядке, и, я бы сказала, мы получили неплохой обмен.»

«В самом деле. Приятно видеть, что их убрали с улиц. Как тебе это удалось?» — спросила миссис Даллон, явно возвращая нас к объяснению. Слава была рада продолжить рассказ.

Я огляделась и внесла ещё одно небольшое изменение. «Мне нужно будет перевернуть всю платформу для нашей посадки.»

«Ничего, если ты просто возьмёшь нас и перенесёшь внутрь. Спорим, так проще,» — сказала Слава.

«Так и есть, если все остальные не против.»

Получив согласие всех, я поместила их в индивидуальное поле, чтобы они ничего не заметили, и отпустила платформу и горизонтальное поле. Затем я переориентировала всех нас, чтобы мы стояли относительно Земли.

«Ох, почему у меня сердце в пятки ушло?» — спросила Эми, держась за грудь.

«Мы в свободном падении, которое ощущается как невесомость, так же, как у астронавтов,» — сказала я.

Интересно, что она первая упомянула об этом ощущении. Наверное, все остальные просто приняли это как часть моей силы.

«Ты всегда так себя чувствуешь?» — спросила Эми.

«Если я двигаюсь, то да. Как только я стабилизируюсь, я обычно возвращаю нормальное поле и стою в своей броне; так ощущается гораздо лучше.»

Она посмотрела на Славу. «А ты этого не чувствуешь?» — в её голосе прозвучало почти обвинение.

«Не-а, мой полёт отлично работает внутри её полей, и я чувствую себя совершенно нормально,» — У Славы была самая довольная ухмылка, какую я только видела, пока она глумилась над сестрой.

Эми сердито посмотрела на неё и беззвучно сказала: «Сучка», но Слава лишь рассмеялась и показала ей язык.

«Довольно, хватит с обеих,» — миссис Даллон звучала более измотанной, чем сердитой, пока она успокаивала дочерей.

Показалось здание Службы Контроля Параугроз, и я направила нас вниз, чтобы приземлиться на огромную букву «H».

Интересно, где вертолёт.

Мисс Ополчение, Триумф и Виста были все на крыше вместе с дюжиной или около того полностью экипированных офицеров СКП с их фирменными пеногенераторами и несколькими без них. Там же была пара людей, стоявших вокруг носилок.

Мистера Вигглза не было.

Я посадила нас всех и дала им немного освоиться, прежде чем отпустить поля. Затем я придвинула всех пойманных кейпов и прочий хлам поближе.

Виста помахала, но ничего не сказала и осталась сзади с Триумфом.

«Посылка для Протектората, распишетесь за доставку?» — спросила Слава с лёгкой улыбкой.

Мисс Ополчение вышла вперёд и взглянула на Славу. «Мы всегда рады принять посылки с преступниками.» Она повернулась ко мне. «Горизонт Событий, давайте разгрузим всех. Можете начать со Штормтигра, так как он ранен?»

«Да.» Я опустила его и уложила на носилки, и парамедики пристегнули его и начали проверять показатели. Эми подошла к ним и начала объяснять, что с ним случилось.

«У нас есть небольшая больница при здании, где мы его оставим,» — сказала Мисс Ополчение. «Кто следующий?»

«Руна или фургон со случайным водителем и Крестоносец?»

«Давайте сначала Руну.»

Я доставила её и её «инфраструктуру» вниз, отпустив броневые пузыри, но оставив её в футе или около того над крышей. «Она использовала это, и я подумала, что верну это городу.»

«Мы посмотрим, что можно сделать с их возвратом.»

«О, слава богу, я выбралась из этой тьмы!» — закричала Руна. «Это жестокое и необычное наказание? Лишение свободы? Только не засовывайте меня обратно в эту хрень!»

По крайней мере, она не орала на нас расовые оскорбления.

«Руна, у тебя весьма внушительный список обвинений в порче имущества и нападении.»

«Пошла ты, пес-» — я поставила звуковой барьер.

Мисс Ополчение взглянула на меня и слегка кивнула. Затем она достала набор стяжек и плотно затянула их на запястьях Руны, я опустила её на землю и отпустила поле.

Тут мне кое-что пришло в голову, и я взглянула на принесённые мной конструкции. «Какой у неё радиус действия на эти штуки?»

«Больше, чем это здание. Я как раз собиралась об этом сказать. Если бы вы могли отнести их в штаб-квартиру Протектората, когда закончите здесь, этого должно хватить.»

«Звучит неплохо.»

Руну передали четвёртым офицерам и увели в здание, пока я опускала фургон.

«Я лишь почти уверена, что это Крестоносец. Он запрыгнул в фургон со Штормтигром, убегая от доспехов Крестоносца. Не исключено, что произошла подмена за пределами моего радиуса. Я также не вижу призраков, которых он создаёт, так что этот фургон может быть полон ими.»

«Понятно. Внутри есть оружие?» — спросила Мисс Ополчение.

«Я изолировала пистолет, нож и три мобильных телефона.»

«Спасибо. Виста, пожалуйста, изолируй фургон.»

Внезапно фургон оказался островом в море вертолётной площадки. Было очень странно видеть, как противоположная сторона здания теперь вне моего радиуса.

«Я открою небольшой участок, чтобы один человек мог выйти.»

«Хорошая идея, мы готовы, когда вы,» — сказала Мисс Ополчение, пока несколько офицеров с пеной встали дугой по направлению к фургону.

«Открываю,» — сказала я и открыла дыру размером с дверь в пузыре, и мы увидели неповреждённую сторону фургона.

Ничего не произошло.

«Там всё ещё двое, и у них должно быть достаточно света, чтобы понять, что он открыт,» — сказала я.

Мисс Ополчение кивнула, и офицер рядом с ней достал мегафон и прокричал в него: «Это Служба Контроля Параугроз! Выйдите из фургона, не используйте силы, поднимите руки высоко!»

Спустя несколько секунд водитель открыл дверь и вышел. Вероятно, Крестоносец открыл раздвижную дверь и последовал за ним. Оба вышли медленно и высоко подняли руки.

«На колени!» — скомандовал офицер с мегафоном.

Они подчинились, и четверо офицеров вышли вперёд и заковали обоих в подобные же наручники. Затем их подняли на ноги и увели в здание. Виста позволила крыше вернуться в нормальное состояние, я поставила фургон и отпустила своё поле, затем сложила оружие и телефоны перед фургоном.

«Я хочу добавить, что Крестоносец чуть не убил меня,» — сказала я, стараясь сохранить ровный голос.

«Что? Как?» — Мисс Ополчение повернулась ко мне, и в её голосе прозвучала почти паника, глаза расширились.

«Я упоминала, что не вижу его призраков, но они также могут игнорировать все мои поля, кроме чёрных дыр и белых дыр. Он застал меня врасплох и почти проткнул своим копьём глазницу. Меня спасло лишь последнее мгновенное уклонение.»

Она посмотрела на меня мгновение с беспокойством, затем перевела дух и сказала: «Я рада, что с вами всё в порядке. Мы добавим это к длинному списку его преступлений.»

Слава подлетела к нам и спросила: «Итак, мы свободны? Нужны показания?»

«Показания были бы кстати, но вы не обязаны их давать. Однако, Горизонт Событий, Директор хотела бы поговорить с вами.»

«Из Службы Контроля Параугроз?» — Я не была уверена в структуре командования СКП и даже не знала, кто главный.

«Директор северо-восточного отделения, да,» — сказала она с лёгким кивком.

«Это нормально, что она так разговаривает с кейпами?»

«Нечасто, но и не каждый день новый кейп производит такой фурор в свою первую неделю. Это добровольно,» — Она добавила эту последнюю часть, но даже я понимала: когда кто-то настолько высокопоставленный говорит, что это «добровольно», на самом деле это не так.

Услышав это, миссис Даллон вышла вперёд. «Я считаю, что Горизонту Событий будет неуместно присутствовать там одной. Я могу и не быть её опекуном, но могу по крайней мере выступить в этой роли.» Она посмотрела на меня. «С вашего разрешения, конечно.»

Я внезапно почувствовала себя перегруженной. Меня втягивали во встречу, к которой я не была готова, со взрослыми, которых я не знала, которые за меня заступались. Я уже собиралась отказаться, когда заметила, как Слава смотрит на меня.

Мне удалось немного успокоиться, и я сказала: «Если Слава тоже сможет присоединиться. Без обид, миссис Даллон, но я знаю вашу дочь лучше и чувствовала бы себя комфортнее с ней тоже.»

Слава подлетела ко мне и обняла за плечи: «Я здесь, если я тебе нужна.»

Губы миссис Даллон искривились в самую маленькую улыбку, какую я, думаю, когда-либо видела на лице человека, и она сказала: «Я не против. А Служба Контроля Параугроз?»

«Мы — нет,» — сказала Мисс Ополчение. «Если нужно, мы можем на время закрепить пеной предметы Руны.»

«Всё в порядке, я вижу всё здание и канализацию под ним. Я просто оставлю их парить здесь, пока мы не закончим.»

«Хорошо. Думаю, здесь всё улажено. Пойдёмте.»

Триумф и Виста последовали за нами, когда мы вошли внутрь, и я отстала немного, чтобы идти с ними.

«Эй, что было после того, как ты умчалась?» — спросила Виста.

Я кратко изложила им всё, и мы как раз подходили к лифту, когда я заканчивала. Я начала задаваться вопросом, сколько ещё раз мне придётся пересказывать этот день и насколько он сократится после десятого пересказа.

«А вы двое?»

«Мы доложили о том, что знали, и вернулись сюда для получения дальнейших приказов. Мы не были уверены, понадобится ли вам подкрепление или что-то в этом роде,» — сказал Триумф.

«Спасибо, что были наготове, но я рада, что вы не понадобились.» Я не была уверена, что если бы они нам и понадобились, то успели бы добраться до нас вовремя. Хотя, возможно, больше людей на земле, чтобы пойти в разных направлениях при преследовании Крестоносца, могло бы помочь.

Когда лифт пришёл, и мы все зашли, кроме Висты и Триумфа, которые остались снаружи. «Мы направляемся вниз, в комнату Стражей. Увидимся позже,» — сказал Триумф, помахав рукой.

«Увидимся, Гор,» — подхватила Виста, и я смотрела на них, пока дверь не закрылась.

Было странно, что они не пошли с нами, ведь мы были на верхнем этаже. Если они спускались вниз и не присоединялись к нам, я решила, что мы выйдем на другом этаже, но в лифте не было слишком тесно. Я присмотрелась, чтобы понять, куда мы направляемся.

Стражи, похоже, располагались на третьем этаже, а мы находились на десятом, между нами лежало множество других кабинетов. Я прикинула, что кабинет директора должен быть где-то наверху, и, пробежавшись взглядом по девятому этажу, успела отметить несколько подходящих кандидатур — те кабинеты, перед которыми сидели секретарши, прямо как в школьной дирекции.

Похоже, выбор был между полноватой женщиной, невысоким худощавым мужчиной и более высоким мускулистым мужчиной. Я поняла, что у всех у них были таблички с именами на дверях офисов, и смогла разобрать, что полноватая женщина — это «Дир. Суинки», худощавый мужчина — «Зам. Дир. Реник», а мускулистый парень — «Ком. Лен».

«Так для чего встреча? Просто отчёт о дне?» — спросила я.

«Для начала, я уверена, но думаю, она хочет начать более тесную координацию с вами. Ваша способность обезвреживать практически любого в городе и ваша готовность делать это привлекает внимание.»

Я посмотрела на миссис Даллон, и та сказала: «Служба Контроля Параугроз и Протекторат часто работают с независимыми таким образом. Нас иногда привлекают, если происходит что-то крупное, и они хотят усилить свой состав.»

Лифт издал звонок, и двери открылись на этаже. Мисс Ополчение повела нас, и мы последовали за ней.

«Было бы здорово поучиться у вас, ребята. Я в основном просто мечусь и надеюсь на лучшее.»

«Не будь слишком строга к себе,» — сказала Слава. «Ты всего неделю в деле и уже задаёшь вопросы о том, как лучше сражаться за правое дело. Это больше, чем делала я. Хотя отчасти это потому, что мама не позволяла мне сражаться месяцами после получения сил.»

«Тот вечер, когда мы встретились, был ближе к двум месяцам с момента получения мною сил. Я прикидывала их, прежде чем что-либо предпринять.»

«Хорошая практика. По той же причине я заставляла Викторию тренироваться. Ей действительно нужно было обуздать свою силу.»

Слава наклонилась ко мне и прошептала: «Я сломала всего несколько вещей.»

Мы остановились перед секретаршей директора, и Мисс Ополчение сказала: «Стейси, она готова нас принять?»

Та увидела нас, идущих по коридору, и уже нажала кнопку телефона, чтобы поговорить с директором, и сказала: «Ага. Проходите.»

Она наблюдала за нами, пока мы все входили в кабинет, затем вернулась к тому, над чем работала.

Директор смотрела на нас, когда мы входили, но не встала. У неё была бледная, почти землистая кожа с серыми глазами, обрамлёнными стрижкой каре крашеных в блонд волос. Её взгляд был острым, но не обвиняющим. Это было полной противоположностью моему директору в школе, который пытался создать такой же взгляд, но теперь я поняла, что он очень далёк от того, что директор, казалось, с лёгкостью достигала; взгляд, который говорил: «Я здесь главная».

Перед её столом стояли три стула, и ещё один с каждой стороны от её собственного. Мисс Ополчение жестом предложила нам занять три передних, и я села на средний, решив, что это моя встреча, а она направилась сесть справа от директора.

Когда мы уселись, директор сосредоточилась на мне и сказала: «Здравствуйте, Горизонт Событий, я — Директор Суинки.»

Глава 2.9

Тон директора Суинки был таким же, как у директора Блэквелл. Таким, что не допускал возражений и предполагал, что её слово — закон, и я инстинктивно перешла к обороне, готовясь к тому, что на меня обрушатся с упрёками, как всё это было моей виной.

Я подавила это чувство. Возможно, у неё и была такая же манера, как у Блэквелл, но не было никаких причин, чтобы эта встреча пошла по тому же сценарию. Я не пыталась сообщить о домогательствах и травле, а она не пыталась отделаться от меня, чтобы продолжить свой день.

Её предплечья лежали на столе, пальцы легко были сцеплены над клавиатурой. Она слегка наклонилась вперёд и продолжила: «Я хотела начать эту встречу с благодарности».

Мой разум полностью застыл.

Должно быть, она приняла моё отсутствующее возражение за повод продолжить, потому что стала уточнять, за что именно благодарит.

«Редко кому удаётся захватить так много кейпов за такое короткое время, но что ещё важнее, вы сделали это, никого не ранив и не нанеся ущерба имуществу. Это значительно облегчает мне жизнь, когда мне не приходится оправдывать действия кейпов-одиночек, потому что они не оставляют никаких разумных поводов для критики».

Я наконец осознала, что она сказала, и поняла, что это ни капли не похоже на Блэквелл. Или, возможно, так бывает с людьми по ту сторону от той, на которой я обычно нахожусь. Со стороны Эммы.

Я отогнала эту мысль, поскольку она была несправедлива к директору.

«„Пожалуйста“ — здесь как-то неловко звучит. Я просто хотела остановить то, на что наткнулась, и не испытывала желания причинять вред людям, даже если они делали ужасные вещи».

Это утверждение вызвало в памяти мысли о найденных в борделе АПП рабынях, которые переросли в то, что случилось вскоре после.

«Нельзя сказать, что не было сопутствующего ущерба, Демон Ли убил людей из-за того, что начал я», — сказала я.

«Чушь», — произнесла она резко, если не обвиняюще. «Не позволяй действиям других мешать тебе спасать таких людей».

«Директор, — вмешалась миссис Даллон, — возможно, мы отходим от темы?»

«Конечно». Она бросила взгляд на миссис Даллон. «Кэрол, Слава, рада видеть вас обеих здесь». Прозвучало так, будто она предпочла бы, чтобы их тут не было.

Интересно. Стоит помнить, что меня пригласили сюда одну.

«Эмили, очень мило с твоей стороны позволить нам быть здесь». Миссис Даллон сказала это так, будто между ними не было никакой симпатии. Слава вертела головой, глядя то на мать, то на директора, и решила, что в данном случае молчание — золото.

Директор болезненно улыбнулась этому и снова повернулась ко мне.

«В любом случае, я бы хотела услышать о том, что произошло сегодня после того, как вам пришлось оставить Стражей, чтобы помочь Славе. Было бы хорошо составить более полную картину».

«Хорошо, я полетела, после того как Слава позвонила и сказала, что на неё напала Руна». Я рассказала ей всё, что видела и что испытывала, и Слава тоже поделилась своими мыслями и действиями. Это был гораздо более подробный отчёт, чем тот, что Слава дала своей семье по дороге сюда, и директор Суинки задала много уточняющих вопросов, убедившись, что поняла наши мотивы для разных решений. Она не выглядела осуждающей, скорее хотела понять, почему мы думали так, а не иначе.

Показалось, что прошёл час, но я следила за чьими-то аналоговыми часами, и прошло всего полчаса.

«Спасибо, что всё нам подробно рассказали, — сказала директор. — Захвачен он или нет, я позабочусь, чтобы Крестоносец ответил за то, что попытался сделать. Хотя это подводит нас к одной из главных тем, которые я хотела сегодня обсудить».

«Ответ Империи», — сказала миссис Даллон.

«Они увеличат награду за мою личность?» — спросила я, хотя внезапно почувствовала, что была наивна. Награда за меня уже была, а я только что захватила ещё троих кейпов. Я не была уверена в их общем составе, но пятеро кейпов — должно быть, изрядная часть их сил. Я также подозревала, что моя сила мешает мне адекватно оценить, насколько силён тот или иной кейп.

Крюковолк был известным убийцей, и в новостях периодически появлялись предупреждения бежать при встрече с ним. Демон Ли доказал, насколько он опасен, а я всё равно смогла изолировать и захватить его.

Крестоносец был единственным, кто представлял для меня опасность, если я была начеку, но даже тогда он мало что мог сделать.

Я только начинала осознавать, насколько сильна на самом деле. Нужно было следить, чтобы это не вскружило мне голову.

«В этом нет никаких сомнений, но я также уверена, что они начнут искать поддержку извне. Никто в городе на данный момент не может противостоять твоей силе. Ты слышала о Гезельшафт?»

«Нет, какая-то немецкая группировка злодеев?»

«Верно, но если точнее, это крупная нацистская организация. Не просто банда в каком-то отдельном немецком городе, а целое движение, которое пытается вернуть… так называемые идеалы», — она произнесла это слово с таким отвращением, что это было впечатляюще, — «к жизни и влиянию. Что касается нас, они печально известны своей поддержкой Империи. Какой бы сильной ты ни была, задумывалась ли ты о том, как можно было бы противостоять лично тебе?» «Полагаю, что-то, что может обойти мою броню, в стиле Крестоносца».

«Нет, — вмешалась Слава, — Властелины, Козыри, Скрытники и Технари. Всегда Технари».

Мы все посмотрели на неё, и она продолжила. «Из крупных Властелинов, которые сразу приходят на ум, — Валефор и, возможно, Канарейка. Сердцеед, конечно. Силы, которым не нужен физический контакт. Валефор и Канарейка должны быть услышаны. Но Сердцееду достаточно просто затащить тебя в радиус своего действия».

Я не слышала о первых двух, но о Сердцееде знали все. Канадский злодей, который захватывал женщин, заставляя их полюбить его и заселяя в своё поместье. Он был монстром, и одна мысль об этом вызвала тошнотворную дрожь по спине.

Её голос напомнил мне первую ночь, когда мы встретились, и она объясняла мне прозвища и их важность.

«У Козырей широкий спектр, очевидно, но главные, кого стоит остерегаться, — это те, кто может подавлять силы на расстоянии. Анимос из Зубов может криком отключить твою силу, хотя я не знаю, должен ли звук достигнуть тебя или он пройдёт сквозь твою силу, чтобы добраться до тебя. И, конечно, Топорылый. Его радиус действия оценивается больше тридцати футов, но меньше пятидесяти».

Одного упоминания кого-то из Бойни №9 было достаточно, чтобы меня встряхнуло, и я почувствовала, как участился пульс.

«Со Скрытниками всё действительно очевидно. Хотя, возможно, не так страшно, поскольку даже если ты их не заметишь, ты, вероятно, не будешь достаточно близко, чтобы они что-то сделали».

От этого мне не стало легче.

«И Технари. Всегда Технари. У них всегда что-нибудь да найдётся, если дать им достаточно времени».

Её взгляд оторвался и ушёл в сторону, пока она продолжала обдумывать разные способы меня убить.

«Спасибо за этот достаточно подробный обзор», — сказала директор Суинки.

Мне кажется, Слава пропустила сарказм мимо ушей, потому что она довольно бодро ответила: «Всегда пожалуйста».

«Хотя приведённые примеры маловероятны, направление её мыслей верное. Вполне вероятно, что Империя обратится за помощью и попытается привезти в мой город подкрепление извне».

Я узнала этот подход. Я никогда не была принципиально против вступления в Стражей, но эти тонкие и не очень способы давления начинали действовать на нервы.

Хотя бы несколько дней перерыва между предложениями.

«И это тот момент, где я вступаю в Стражей, чтобы оставаться в безопасности под вашим крылом?» Я старалась не звучать слишком обвиняюще, так как не думала, что это поможет, но знала, что что-то просочилось.

«Не совсем. Я думаю, учитывая нанесённый тобой ущерб и исходящую от тебя угрозу, они будут готовы по крайней мере попытаться выдать твою гибель за несчастный случай и надеяться пережить последствия. У них не получится, конечно, но тебя это уже мало будет волновать.

Нет, если бы ты вступила ради безопасности, нам пришлось бы вывезти тебя из города или держать в полной изоляции, и я подозреваю, что оба варианта для тебя неприемлемы. Я предлагаю нечто более… проактивное».

Миссис Даллон наклонилась вперёд с довольно брезгливым выражением лица и сказала: «Вы не предлагаете отправить несовершеннолетнюю на борьбу со всей бандой только для того, чтобы она могла защитить себя».

«Ничего подобного. Я предлагаю тесно сотрудничать с ней и оказывать прямую поддержку, чтобы быстро обезвредить кейпов банды и максимально подорвать их ресурсы, чтобы не дать Гезельшафт скоординировать прямой ответ».

Теперь они говорили обо мне, а я хотела участвовать в разговоре, который решит, насколько я буду в безопасности в ближайшем будущем.

«Как именно выглядит это сотрудничество?» — сказала я. Миссис Даллон посмотрела на меня, затем откинулась на спинку стула, позволяя мне взять инициативу.

«Для начала, мы можем предоставить разведданные. Где находятся места, где можно выследить людей, отслеживание денег, персонал для длительного наблюдения. Затем, когда мы будем действовать на основе этой информации, мы будем с тобой, чтобы производить аресты без необходимости ждать».

«Звучит как Страж во всём, кроме имени. И почему сейчас? Если у вас есть эта информация, почему бы не действовать на её основе?»

«Наш мандат не распространяется на не-парачеловеческие части банд. Наша главная задача — противодействие кейпам, а остальное остаётся на полиции, ФБР, УБН и т.д. Они должны вызывать нас для обработки кейпов, которых ожидают на месте, когда наконец решаются на рейд, но на практике они не звонят, пока не столкнутся с паралюдьми, когда уже ломятся в двери, что заставляет нас быть более реактивной силой, чем хотелось бы. С учётом того, что ты так или иначе будешь на улице, мы можем действовать немного более проактивно».

Это объяснение показалось мне безумным. Они не расследуют деятельность банд? Или, по крайней мере, не действуют на основе собранной информации, пока их не вызовут?

Меня внезапно осенило от последней фразы. «Почему моё присутствие что-то меняет?»

Миссис Даллон и Слава посмотрели на меня, а директор Суинки наклонилась вперёд в кресле. На лице Мисс Ополчение появилось сосредоточенное выражение, когда она поправила руки, и зелёно-чёрный свет сформировал саблю, которую она положила на колени.

«Как ты сама себя воспринимаешь, Горизонт Событий?» — вопрос прозвучал с почти торжественной серьёзностью.

Я не была уверена, что она имела в виду. Я не была кем-то особенным. По крайней мере, так я сама себя воспринимала. Но это начало меняться за последние пару недель и окончательно прояснилось сегодня. Я видела, что могу сделать по сравнению с другими, и они проигрывали.

Это было опьяняющее чувство, особенно после моей школьной и домашней жизни за последние годы. Я поняла, что не должна становиться тираном. Слава хорошо поработала, предоставив способы, как мне можно противостоять. Это помогало.

Я также не хотела выглядеть высокомерной.

«Я начинаю осознавать, что я… сила, за неимением лучшего слова».

Воцарилось мгновение тишины, прежде чем Слава попыталась подавить смех, который превратился в громкий хохот. «Это преуменьшение, достойное награды».

«Возможно, я не до конца осознаю, насколько, раз никто из вас не спорит с ней».

Я посмотрела на Мисс Ополчение, и она выглядела почти печальной, сжимая рукоять сабли. Она слегка кивнула, и я не была уверена, как это интерпретировать.

Слава всё ещё смеялась, и директор Суинки сказала: «На тебя в данный момент обращено много внимания со стороны руководства как Протектората, так и СКП. При всём при том, у меня есть просьба, которую я должна задать». Она на мгновение посмотрела на миссис Даллон, и я была почти уверена, что знаю, о какой просьбе пойдёт речь. «Мы, СКП, хотели бы попросить вас присоединиться к следующей битве с Губителем».

Мной овладело спокойствие, я была права.

«Какого хрена». Слава резко выпрямилась и уставилась на директора.

Миссис Даллон смотрела с гневом и сказала: «Должна согласиться с дочерью, какого хрена вы вообще думаете, прося об этом несовершеннолетнюю, над которой у вас нет никакой власти? На этом всё».

Она сделала движение, чтобы встать, но я вмешалась: «Конечно, я согласна», — и она замерла.

Затем она покачала головой и сказала: «Не говори этого, на тебя оказывают давление, даже если ты этого не видишь. Тебя загнали в кабинет, куда изначально пытались привести одну, и теперь явно на тебя давят, проведя тебя через осознание твоей силы. Это отвратительно, и я подам жалобу».

«Нет, я вижу это, но это не имеет значения. Я всегда собиралась пойти». Миссис Даллон скрестила руки на груди, но не стала покидать кресло.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Слава.

«Я вышла в город на следующий день после того, как Симург атаковала Канберру. У меня уже тогда была сила, я тренировалась и знала, что могу создавать чёрные дыры. Ничто не выживает после этого. Ничто. Я просто не была готова что-либо сделать. Мне было страшно. Поэтому я вышла, чтобы сделать что-то, что угодно. Я хотела быть уверена, что смогу быть на следующей.

Я знала, что сильна, просто не знала, как с этим справиться. Я тренировалась, и все вы мне помогали». Я посмотрела на Славу. «Особенно ты, спасибо». Я снова повернулась к директору Суинки и сказала: «Так что да, я буду там».

Мисс Ополчение на этот раз смотрела на меня с твёрдой решимостью.

Слава подлетела и крепко обняла меня. «Я буду прямо там с тобой».

«Никаких шансов», — сказала миссис Даллон. «Мы это обсуждали; ты будешь охранять Панацею, когда мы поедем».

Я немного неловко обняла её в ответ. Это было не так, как я помнила, поскольку меня окружала броня, но было так приятно иметь кого-то вроде неё в друзьях.

«Спасибо, — сказала я, — но давай не злить твою маму».

Она отпустила меня и отплыла к своему стулу, старательно избегая взгляда на вышеупомянутую маму.

«Хм, — произнесла директор Суинки, — мне дали довольно широкие полномочия, чтобы убедить—» «Принудить». «—тебя прийти. Но есть одно условие с нашей стороны, которое я хочу обсудить сначала. Я полагаю, тебе говорили, что Оружейник готовит ещё один тест твоей силы?» Я кивнула, и она продолжила: «Он преследовал две цели: проверить, действительно ли ты можешь создавать чёрную дыру, как утверждала, и удостовериться, что она не облучает всех вокруг».

«Триумф сказал, что это будет в выходные, не раньше?»

«Так было до того, как ты сказала Мисс Ополчение, что использовала чёрную дыру, чтобы вскрыть окно. Он вызвал помощь со стороны, и они думают, что смогут подготовить всё к среде. Мы можем связаться с тобой и назначить время, если ты не против».

«Если я откажусь, вы отзовёте приглашение на битву с Губителем?» Казалось маловероятным, что они откажутся от любой помощи, но мне было любопытно.

«Не совсем, но зная наверняка, что ты можешь делать то, что заявляешь, мы захотим спланировать и скоординировать действия заранее, а не просто бросить тебя в гущу событий. Ни один план не выдерживает столкновения с реальностью, но отсутствие плана — это план по провалу».

«Я свободна после школы, просто дайте мне знать».

Было интересно наблюдать за реакцией директора на всё это. Она выглядела уставшей, слегка кивнула и откинулась на спинку кресла, словно на её плечи легла тяжесть, даже после получения ответа, которого она, без сомнения, желала.

«Вы упомянули, что у вас есть рычаги, чтобы… заинтересовать Горизонт Событий прийти? Было бы неплохо узнать, что это». — вступила в разговор миссис Даллон. Она звучала недовольной, но мне вдруг пришло в голову, что она известна не только как Брандиш, но и как признанный юрист. Думаю, она просто учуяла в кабинете, так сказать, кровь.

Директор Суинки, конечно, это осознала, и на её лице мелькнуло затравленное выражение, которое она скрыла, бросив взгляд на миссис Даллон. «Основной пункт — денежное вознаграждение, договорное. Мы также готовы предложить услуги защиты семьи, чтобы обеспечить её безопасность. Если у Горизонт Событий есть какие-либо просьбы, мы готовы удовлетворить разумные из них».

При упоминании защиты семьи меня вдруг осенило. Меня пробрала дрожь, но я не видела другого приемлемого ответа.

Я должна была рассказать папе, кто я и куда собираюсь.

У миссис Даллон появился задумчивый вид. «Вы возлагаете большие надежды на то, что она убьёт их, не так ли?»

«Главный директор намекнула мне на это, да».

«Если банды узнают мою личность, то я приму любую защиту, которую вы можете предоставить». Я хотела, чтобы папа был в безопасности, несмотря ни на что. Мы, возможно, отдалились друг от друга после смерти мамы, но я от этого любила его не меньше.

«Если они узнают, ты можешь обнаружить это, когда они будут использовать семью в качестве рычага давления на тебя».

Я замолчала на мгновение, чтобы подумать. «Я поговорю с ним и тогда дам вам ответ».

«Конечно, предложение остаётся в силе».

Слава подпрыгнула на месте и выкрикнула: «Миллион долларов!»

Я покачала головой. «Деньги не нужны, я всё равно пойду». Эта сумма была астрономической в любом случае. Больше, чем я когда-либо могла представить.

Мисс Ополчение впервые заговорила: «Возможно, они и не нужны, но разве иметь их — плохо?»

«Как-то неприятно ставить ценник на помощь всему миру».

«Это милый порыв, но порывом сыт не будешь. Может, миллион — это слишком много для тебя, но ты должна попросить какую-то сумму». Было интересно, что она выступала в мою пользу и, казалось бы, против интересов своей же организации. Хотя между ней и организацией, в которой она работает, есть разница. Было приятно знать, что она думает обо мне как о чём-то большем, чем просто инструмент, который можно бросить на Губителей.

«Кроме того, — продолжила она, — я получаю надбавку за риск каждый раз, когда отправляюсь на битву с Губителем. Я бы поехала и без неё, но уж точно не отказываюсь».

«Ладно, звучит неплохо. Могу я получить столько же, сколько и она?»

«Легко», — сказала директор Суинки. «Мы можем открыть для вас счёт, на который будут перечисляться средства, или перевести их на счёт по вашему выбору».

«Всё это также будет оформлено в письменной форме, — сказала миссис Даллон. — Я бы посоветовала вам нанять юриста для проверки контракта. Я, очевидно, необъективна, но могу порекомендовать свою фирму». Она достала из сумочки визитку и протянула её мне.

Папа всегда говорил, что устный договор стоит бумаги, на которой написан. «Я также дам вам ответ и по этому поводу».

Директор Суинки кивнула и спросила: «Что-нибудь ещё?»

«Деньги, защита, и вы помогаете мне разгромить Империю. Больше ничего не приходит на ум. Ах, да!» Я снова посмотрела на Мисс Ополчение. «Все те девушки из борделя, как у них дела?»

Я периодически думала о них, но у меня не было возможности спросить.

«Из двадцати семи спасённых женщин мы репатриировали одиннадцать в их соответствующие страны. Две попросили убежища, и их дело находится на рассмотрении. Конечно, четверых, что были в цепях, вернули домой, двое были из других городов, но в пределах страны. Ещё четверо были в похожей ситуации, но не прикованы. Их тоже вернули домой. Оставшимся шестерым мы всё ещё пытаемся установить происхождение. К сожалению, это означает, что они проходят через судебную систему, но поскольку у нас нет данных об их личностях, это будет считаться первым правонарушением, и, учитывая ситуацию с остальными, я считаю вероятным, что их отпустят».

«Отпустят куда? Без документов они просто окажутся в той же ситуации», — сказала миссис Даллон. «Это древнейшая профессия не просто так».

«Могу я пожертвовать эти деньги надбавки на их благополучие?» — выпалила я, едва осознав эту мысль. «Мне правда не нужны деньги, а им они явно понадобятся». Я также не знала, сколько именно я согласилась получить. «Я не знаю, много ли это будет, если разделить на шестерых, но лучше, чем ничего, верно?»

«Мы можем всё устроить. Вам всё равно придётся подписать все документы, но это в порядке вещей», — сказала директор Суинки.

«Утройте сумму», — вмешалась миссис Даллон. «Вам могут не нужны деньги, и обычной надбавки за риск достаточно, но теперь вы жертвуете их на благое дело. Утройте сумму».

Директор Суинки скривилась, будто откусила лимон, но кивнула. «Это не проблема».

«Хорошо. Я скоро свяжусь со своими юристами» — и никогда раньше мне не приходилось произносить эту фразу — «и мы сможем всё окончательно согласовать. Есть что-нибудь ещё?» Я начала перегружаться от всего происходящего. Мысль о битве с Губителем, которую я старательно избегала, выйдя на передний план, отчётливо прояснила, во что я ввязалась. А мысли о разговоре с папой совсем не успокаивали нервы.

«Это всё. Мы свяжемся с вами для координации действий. Спасибо». Директор Суинки протянула руку через стол, и я встретила её руку на полпути для рукопожатия.

Мы попрощались и встали, чтобы уйти, Мисс Ополчение пошла с нами, чтобы проводить нас. Когда мы вернулись к лифту и разместились для поездки на нужный этаж, я повернулась к ней.

«Спасибо, что позаботились о них».

«Конечно. Это прекрасно с вашей стороны — помочь им таким образом».

«Я просто не знаю. Я просто хочу, чтобы их не заставляли заниматься этим. У меня просто внезапно появились средства».

«Я уверена, это будет невероятно важно для них».

Двери лифта с звонким щелчком разошлись, и мы вышли. Эми стояла, прислонившись к косяку, уставившись в телефон, а неподалёку, соблюдая дистанцию, замерли двое офицеров СКП.

Когда мы вышли, она убрала телефон и молча встала рядом со Славой, которая слегка толкнула её плечом и улыбнулась. Офицеры кивнули Мисс Ополчение и встали позади неё.

Фургон всё ещё был наверху, и я указала на него.

«Хотите, я спущу его вниз?»

«Да, пожалуйста».

Я снова повернулась к Мисс Ополчение и сказала: «Ещё раз спасибо за всё. Дайте мне знать, когда Оружейник будет готов к тесту, и я со своей стороны всё улажу».

Она протянула руку для рукопожатия и сказала: «Спасибо, что готова сделать этот шаг, я знаю, как это может быть тяжело».

Я пожала её руку и сказала: «Я просто надеюсь, что всё действительно пойдёт так, как мы все надеемся. Увидимся позже». Я повернулась к Даллонам. «Все готовы? Нужна лишь короткая остановка в штабе Протектората, чтобы отдать инфраструктуру Руны».

Когда все подтвердили готовность, я взяла их, спустила фургон вниз и взяла курс на нефтяную вышку. Я оставила части инфраструктуры прямо перед силовым полем на световом мосту.

Получив указания к их дому, я высадила Даллонов у их подъезда. Эми помахала мне и зашла внутрь, но я привлекла внимание Славы и её мамы.

«Спасибо, миссис Даллон, что пошли со мной. И тебе, Слава. Не думаю, что всё прошло бы так хорошо без вас».

«Ты бы и без нас справилась», — сказала Слава.

«Не настолько хорошо. Сомневаюсь, что те женщины получили бы эти деньги, не будь вас двоих».

Миссис Даллон выглядела противоречиво, когда сказала: «Восхитительно, что ты так стремишься отправиться на следующую битву с Губителем. Но то, что они сделали, непростительно».

«Если честно, нет хорошего способа попросить кого-то отправиться на такую битву».

«Да, и они не могли не попросить тебя, учитывая твои способности», — сказала Слава.

«Не будь излишне самоуверенной. Никто не находится в безопасности на битве с Губителем. Даже Эми и Вики в медицинском шатре». Она бросила выразительный взгляд на дочь.

«Не буду. У меня есть ещё один вопрос, прежде чем я уйду. Мне нужно рассказать моему папе, кто я. Не могли бы вы поговорить с ним после? Я не знаю, что сказать ему, чего ожидать, или дать совет, что нам делать с предложенной защитой. Всё в таком духе. Может, помочь успокоить его переживания по поводу моего присутствия там».

Её взгляд смягчился, и она кивнула. «Конечно, мы можем пригласить вас к нам на ужин как-нибудь».

«Спасибо».

Я попрощалась со Славой и отправилась домой, с умом, полным мыслей. Мне было о чём подумать, в основном о том, как я объясню папе последние несколько недель так, чтобы он не заземлил меня до пятидесяти лет.

Может, стоит приготовить хороший ужин.

Глава 2.В

Выверт сидел за своим столом и размышлял. Выверт вошёл в свою машину и размышлял.

Размышлять нужно было о многом, а времени было мало. Даже для него.

Кресло, в котором он сидел, было чудом инженерной мысли и комфорта. Поясничная опора для его стареющей спины. Подушки, от которых возникало ощущение, будто паришь на облаке. Оно было откинуто назад именно так, как нужно для идеальной сессии размышлений.

Его стол был широкой плитой из красного дерева с замысловатой резьбой по углам и отделкой, которая заставляла его казаться столетней давности, а не шестимесячной, как было на самом деле. Внутри ещё имелась стальная пластина толщиной в два дюйма.

Его внимание было приковано к визитной карточке в его руках.

Она была сделана из великолепного картона. Цвета слоновой кости, настолько близкого к белому, что это дразнило чувства и притягивало взгляд. Вес, придававший такой маленькой вещице ощутимую тяжесть. Он подозревал, что внутри есть металлическая прослойка, но, поднеся карточку к свету, он убедился, что она полностью непрозрачна. Края были идеально обрезаны, не оставляя следов волокон, придавая ей вид того самого подозрительного металла.

На обороте карточки было единственное указание на то, от кого она пришла, и это было первое, что он увидел, войдя в свой кабинет. Она лежала на столе, между краем и клавиатурой, настолько равноудалённо от обоих, что он подозревал, что для обнаружения расхождения понадобился бы штангенциркуль.

Качество печати символа было ещё выше, чем у самой карточки. Тиснёные буквы были настолько тонкими, что, сняв перчатку и проведя пальцем, он ощутил лишь малейший рельеф. По спине пробежала дрожь.

Чернила тоже были произведением искусства. Края, заставлявшие саму карточку казаться зубчатой, и чёрный цвет такой глубины, что он заподозрил техно-магию Технаря. Это было бы в её стиле.

Это была карточка такой красоты, что он бы, без преувеличения и гиперболы, убил за неё.

Сам логотип был узнаваем для тех, кто в теме, но сбивал с толку всех остальных. Заглавная буква омега из греческого алфавита была неверной интерпретацией. Хотя Выверт и не мог винить людей за то, что они не угадывали верный замысел.

Котёл.

Организация, существовавшая в тени даже больше, чем он. Та, что могла предоставить услугу, которую больше никто не мог. Та, перед которой он оказался по уши в долгах.

Силы. Дьявольское зелье, способное дать любому шанс стоять рядом с богами этого нового мира. Всего лишь с небольшим шансом побочных эффектов. Условия применения.

Его условием были сотни тысяч, выплаченные авансом, с последующими миллионами. Он как раз собирался завершить последние пару платежей, но это не сняло бы с него всего.

Как только он выпил зелье и его силу протестировали, они добавили одну неделю службы, которую можно было затребовать в любое удобное для них время, дробными отрезками.

Сто шестьдесят восемь часов всего, и он отдал жалкие пятнадцать минут. Это впивалось в его череп, как гвоздь, и сидело там, скребя.

И всё же, это того стоило ради того, что он мог делать.

Он сидел в кресле и перевернул карточку, чтобы прочитать слова на обороте. Он откинулся на заднем сиденье машины, пока её везли в занюханный бар.

Четыре простых слова, которые он понял так, что все эти часы будут использованы, и даже больше. Настолько открытая просьба, и он знал, что должен будет последовать ей. Это должно было раздражать ещё сильнее, и всё же скрытый смысл был настолько сладок.

Передышка от умирающего мира.

Кто-то однажды сказал, что лучше править в Аду, чем служить в Раю. Он бы в целом согласился с этим утверждением, за исключением тех случаев, когда Ад — это пепелище всей цивилизации, а он — человек со вкусом и богатством, и ему было бы разумно подождать немного, чтобы возвыситься с комфортом.

Машина приближалась к пункту назначения, и он наклонился вперёд в своём офисном кресле. Он перевернул карточку обратно и положил её лицом вниз на стол, рядом с телефоном.

Машина остановилась перед баром, который был знаменит для половины кейпов города и известен другой половине. Он вышел и направился ко входу, открыл дверь и вошёл внутрь.

Он потянулся к телефону и открыл линию. «Проверка связи.»

Ответа словами не последовало бы, чтобы никто не заподозрил, что в костюме не сам Выверт. Один щелчок подтвердил, что линия открыта. Он сможет слышать всё, что делает его приспешник. Крошечная камера Технаря гарантировала, что он и всё видит.

Выверт окинул взглядом помещение, войдя в бар. Он был обшарпанным и заляпанным, куда ни глянь. Тусклый свет дополнял убогий вид, пропитавший Сомерс-Рок. Его собственный взгляд позволил обойтись без того, чтобы его приспешник делал то же самое.

Его сила позволяла ему одновременно находиться на месте и в безопасности на базе. Не сила контроля Властелина, а сила познания Умника. Ни предвидение, ни пост-видение, а познание в реальном времени.

Он мог, в любой желаемый момент, разделить свой мир на две равные временные линии и действовать в них независимо. Просто описанная сила, которая подарила ему всё, что он с таким трудом вырвал в этом мире.

Он мог пойти на любой риск, просто чтобы узнать исход, а затем позволить этому действию раствориться в эфире. Так что здесь он использовал её, чтобы одновременно пойти и не пойти на встречу, которую созвал Кайзер.

Чтобы разобраться с новейшим кейпом на сцене, который устроил такую встряску всем игрокам в городе, за исключением его самого. Пока что.

Его желания не так-то легко было разрушить грубой силой, если только она не была направлена прямо на него. А его методы получения того, что ему было нужно, были достаточно незаметными, так что вряд ли он мог быть серьёзно задет тем, с чем, как показала себя Горизонт Событий, она была готова сражаться.

Он в основном имел дело с корпоративным шпионажем и шантажом, работая через подставных лиц и подставные организации. Прибыльный бизнес, если делать всё правильно. А он мог убедиться, что всегда делает всё правильно.

В главном зале бара был один круглый стол на открытом пространстве, окружённый будками. Несколько кейпов сидели у стойки, наблюдая со стороны за происходящим. В будках сидели подручные лидеров банд, слушая своих старших.

Это было нейтральной территорией, где нелегальные элементы города могли собираться без особых опасений, что на них нападут. Все остальные позаботятся о том, чтобы так и оставалось.

Он увидел, что Неформалы уже прибыли. Хорошо. Он постарался не фокусироваться на них, проходя мимо. Они были одной из его групп, но никто не знал об этом. Включая тех, кто входил в группу, за исключением Сплетницы.

Они будут бесценны в будущем. Сплетница — больше всех. Умники с информацией всегда были такими. Вдвойне, когда они были общего профиля и не отвечали обрывочными кодами, требующими интерпретации.

Выверт направился к столу и занял место под девяносто градусов к Кайзеру, без малейшего признания присутствия того человека. Отсутствие признания было взаимным.

Кайзер сидел в кресле, созданном из его собственного металла, и сделал его чрезмерно вычурным. Поднятое достаточно высоко, чтобы напоминать трон, спинка веером расходилась лезвиями. Лидер Империи действительно соответствовал своему имиджу.

Несколько оставшихся его членов сидели в будках позади него. Фенья и Менья в полном валькирийском облачении, Виктор и Отала сидели рядом, держась за руки, всё ещё в медовом месяце, и Криг в противогазе и костюме офицера СС от Hugo Boss.

Выверт пришёл немного раньше и ожидал подождать несколько минут. Лунг любил появляться последним и с опозданием, в качестве простой демонстрации силы для простого человека.

Из своего кабинета он приказал своему подставному лицу следовать тому же пути.

Следующими вошли Трещина и её команда. Она была лидером первоклассной наёмной группы, которой Выверт пользовался в прошлом, и он уже планировал, как привлечь их к выполнению просьбы. Единственное, что они искали, — это информация о Котле. Информацию, которую он никогда бы им не дал, ибо существовали более безболезненные способы самоубийства, чем предательство их доверия.

На ней был гибрид спецназовской экипировки и военной формы со сварочным шлемом. Её сила заключалась в том, чтобы ткнуть в объект и разломать его. Она хорошо использовала её для проникновения в здания и выхода из них.

У Тритона была ярко-оранжевая кожа и рыжеватые волосы, и цепкий хвост почти такой же длины, как он сам ростом. Грегор-Улитка был откровенно тучным, его кожа была слегка прозрачной, с покрывавшими его выпуклостями, похожими на ракушки.

У обоих была татуировка, совпадающая с символом на карточке.

Лабиринт была последним членом группы, одетая в плащ и робу с маской, закрывавшей её от подбородка до лба.

Трещина заняла место за столом напротив Выверта, кивнув обоим присутствующим, в то время как её команда разместилась в будке.

Минуту спустя дверь с грохотом распахнулась. Верный признак, что вошёл не Лунг. Вместо этого это был тот, кто начинал банду в доковых районах и продавал всё, что мог раздобыть, даже тем отбросам, с которыми АПП и Империя не утруждали себя торговлей. И детям.

Толкач — так он себя называл, и он был доказательством лжи, которую пропагандировали Голливуд и, вслед за ним, СКП, о том, что все кейпы привлекательны. Если не считать выпирающего брюшка, он был болезненно худым — типичный признак недоедания. На его тёмной коже были видны следы от уколов, а зубы были почти полностью сгнившими, не более чем закруглённые пеньки. На нём была полумаска и короткий плащ. Это напомнило Выверту ребёнка, играющего в переодевания с простынёй.

Он направился к столу с незаслуженной уверенностью, а его два приспешника направились к будке. Выверт был уверен, что это плохо кончится.

Когда он потянулся к стулу напротив Кайзера, тому, что предназначался Лунгу, Кайзер заговорил.

«По какому праву ты садишься за этот стол.» Это был ровный тон, в котором всё же сквозили угроза и отвращение к Толкачу. При всех своих недостатках, Выверт должен был отдать Кайзеру должное за его ораторские навыки.

«По праву банды за моей спиной, мудак свистящий.» Слабая защита, произнесённая яростным скулежом.

«У тебя за спиной — отребье, под ногами — грязь. У тебя нет прав за этим столом.»

«Пошёл нахуй со своим расистским дерьмом! Я сяду куда, блядь, захочу. Ты...»

«Ты на моём месте.» Выверт наблюдал, как Лунг вошёл с тишиной, противоречащей его размерам. Чуть более шести футов ростом, в искусно сделанной металлической маске с изображением дракона, он производил впечатляющее впечатление нависания над Толкачом.

«Тогда я займу место рядом.» Выверт подозревал, что подобострастие не было чем-то, что Толкач часто проявлял, но немногие говорили бы Лунгу в лицо.

«За тебя никто не заступился, а теперь двое высказываются против. Тебе здесь не место.» Если Кайзер мог создавать сдержанную угрозу, то Лунг мог создавать преувеличенную ничуть не хуже.

Толкач выглядел так, будто хотел возразить, но вместо этого прорычал и, топая, направился к той же будке, где сидели его приспешники.

Лунг отодвинул свой стул и сел, ожидая с безмятежным выражением лица.

После этого все за столом взглянули на Кайзера. Это он созвал встречу, и причина была до боли очевидна. Оставался вопрос, что он предложит и насколько уронется репутация Империи.

Он выждал момент, затем заговорил: «Я здесь, чтобы изложить путь, которым Империя собирается справиться с Горизонтом Событий. Никто из вас не обязан помогать, но должен не мешать нам и не препятствовать. Наш успех будет и вашим успехом тоже. Горизонт Событий не показала никакой сдержанности, атакуя наш бизнес, и не подаёт признаков остановки.»

Выверт приподнял бровь при этих словах. Не просить о помощи? Они могли выйти из этого в приличной форме, если добьются успеха.

«Откуда нам знать, что вы не навлечёте ещё больше проблем?» — спросил Выверт. «Горизонт Событий — новая иконка, которую СКП обхаживает. Они не станут снисходительно смотреть на всё, что с ней случится.»

Он заставил подставное лицо сказать что-то подобное. Пока не было причин разделять временные линии.

«Мы привлекаем внешнюю помощь, и однажды она просто исчезнет. Останутся лишь слухи.»

«Приемлемо,» — сказал Лунг. «Я хотел бы обсудить освобождение наших людей из штаба Протектората.»

Кайзер кивнул. «Мы планировали напасть на транспорт, но раз уж так многих перевели в одно место, возможно, нам стоит вытащить их оттуда. Вместе у нас достаточно сил, чтобы преуспеть.»

«Это будет стоить дорого, выполняя такие работы в городе... нам придётся уехать из города как минимум на полгода. Может, больше,» — сказала Трещина.

«Если бы мы могли воспользоваться вашими талантами на периферии, а не в основном штурме, снизит ли это цену?» — спросили Выверт и подставное лицо Выверта.

«Мы?» — Кайзер попытался прояснить.

«Верно, я был бы готов нанять несколько команд. У меня нет возражений против помощи вам обоим в этом начинании.» Выверт сможет занять выгодную позицию, чтобы оплатить нескольких информаторов. Ему нужно было гораздо больше информации, чем даже он собирал, чтобы и гарантировать, что просьба Котла не провалится, и не рухнуть со своей позиции.

«Если бы СКП могла лишь смотреть на нас с угрозой, мы были бы готовы установить соответствующую цену,» — вмешалась Трещина.

«Я смогу удовлетворить ваше требование,» — сказал Выверт. «Мы можем обсудить детали в другой раз.»

Это поставит его в идеальное положение, чтобы переориентировать их на оказание помощи. С ним, оплачивающим счета, они могут помочь с просьбой. Была восхитительная ирония, которую Выверт не мог не оценить; команда, ищущая Котёл, будет работать на них. Он, возможно, даже сможет выставить Котлу счёт за оказанные услуги.

«Отлично,» — Кайзер взял управление разговором на себя, — «итак, договорились, что враждебные действия прекратятся до тех пор, пока Горизонт Событий не перестанет быть занозой в нашем боку, а наши силы не будут вырваны на свободу.»

После этого встреча быстро пошла на спад. Осталось несколько нерешённых вопросов, но детали здесь особо не обсуждались. Это была встреча для определения намерений, и она прошла по сценарию Кайзера. Какой бы урон репутации Империи ни был нанесён в последнее время, они могли выйти из этого сияющими и сильными, если добьются успеха.

Выверт позволил временной линии, в которой он лично пошёл на встречу, схлопнуться. Он потянулся, взял визитку со стола и покрутил её в руке, размышляя.

Здесь был шанс, который мог вознести его наверх. Для него это было даже не так уж сложно представить.

Было много риска, присущего самому освобождению их членов из штаба Протектората, но не настолько, чтобы это было немыслимо. При условии, что все банды объединятся для этого, и будет вброшено достаточно денег, чтобы позволить нескольким свободным злодеям продемонстрировать свою силу... это можно было провернуть.

Ему нужно было лишь сделать вид, что он помогает, обеспечивая при этом их неудачу.

Он разделил временную линию, откинувшись в кресле для более глубокой сессии размышлений в одной и поднявшись и выйдя из кабинета в другой.

Его текущая база была тем, что он считал временным пристанищем. Тем временем уже была готова другая — убежище от Губителей, которое строительная компания, принадлежавшая ему, смогла возвести неофициально, но на федеральные деньги. Понадобилось лишь несколько взяток и капелька шантажа, чтобы похоронить все следы этой аферы. Вскоре он будет готов переехать — месяц, от силы два.

А пока он отправился домой. У Томаса Кальверта, офицера разведки СКП, завтра был рабочий день, и важно было хорошо отдохнуть.

В своём великолепном офисном кресле Выверт снова покрутил карточку, чтобы взглянуть на слова, написанные на обороте, которые заставят его перестроить все свои планы. То, что сначала казалось якорем, привязанным к его шее, начинало выглядеть как возможность всей жизни.

Лучшая часть всего этого заключалась в том, что Горизонт Событий явно перерастёт этот городишко. Она была следующим поколением Триумвирата, и, хотя он не сомневался, что Броктон-Бей всегда будет занимать особое место в её сердце, через несколько лет она будет занята в более крупном городе.

Ему просто нужно было переждать надвигающийся шторм, затаившись, и впоследствии он будет почти никем не ограничен. Он тщательно подавил испытываемый им оптимизм. Позволить укорениться такой слабости было бы опасно.

Он в последний раз долго посмотрел на карточку, прежде чем положить её. У него была работа.

Глава 3.1

Я поставила тарелки с едой на стол, ужин был готов. Жареный лосось с соком лимона в качестве основного блюда. В качестве гарнира — кускус и паровая спаржа, которые довершали картину.

«Выглядит восхитительно, Тейлор», — сказал папа.

«Спасибо», — я старалась не звучать нервно. Сегодня вечером я собиралась сказать папе, что я — Горизонт Событий. Вчера вечером после возвращения из библиотеки не казался подходящим моментом.

Он, похоже, ничего не заметил, и мы принялись за еду в тишине, которая стала для нас нормой. Будет непросто правильно поднять этот вопрос.

Я на время сосредоточилась на еде, отогнав эти мысли, чтобы сохранять спокойствие. Рыба была немного пережарена, но вполне съедобна. Кускус было трудно испортить, и он получился хорошим. Лимонный сок хорошо сочетался со спаржей.

С ужином я справилась неплохо, и это меня успокаивало.

Когда мы заканчивали ужинать, я поняла, что больше откладывать нельзя.

«Пап, мне нужно кое-что важное тебе сказать». Я не отрывала взгляд от тарелки, не в силах даже посмотреть на него — так я нервничала. Я не знала, как он отреагирует; разозлится? Испугается? Расстроится?

Я услышала, как он отложил столовые приборы, и была уверена, что получила его безраздельное внимание. Почти минуту длилось молчание, я не могла вымолвить ни слова, пока он не заговорил.

«Ну и?» Я попыталась определить его тон. Показалось, он был ровным, будто он подавлял гнев. Я подняла на него глаза — он смотрел сурово, но хотя взгляд был устремлен на меня, казалось, он направлен не на меня. Если это вообще имеет смысл.

«Я кейп». Я выпалила это быстро, просто чтобы выложить всё начистоту.

Я наблюдала, как его выражение лица резко меняется. Оно медленно перешло от сдерживаемого гнева к откровенному шоку, пока он переваривал услышанное. Это было бы смешно, если бы ситуация не была столь серьезной. Минуту спустя оно сменилось облегчением, и я не понимала, почему.

«Ты не злишься? Что я не сказала тебе раньше».

«Я просто счастлив, что это не то, о чем я сразу подумал».

«О чем?» Теперь мне стало интересно. Самый большой барьер был преодолен, и я могла позволить остальному выйти естественным путем.

«Ничего такого, ради чего мне пришлось бы доставать дробовик», — сказал он с легкой улыбкой. Выражение, которого я не видела на его лице буквально годами.

Тут до меня дошло, что он имел в виду, и я густо покраснела. «О Господи! Нет, это… это не то… просто нет».

«Рад слышать», — сказал он, и улыбка задержалась на его лице на мгновение, прежде чем исчезнуть. «Итак, кейп».

Я кивнула, стараясь не выглядеть робкой. Он по-прежнему не подавал виду, что думает по этому поводу.

Он посидел немного, размышляя, прежде чем спросить: «Как долго?»

«С января… тот случай с шкафчиком». Я отвела взгляд, испытывая стыд.

«Господи», — прошептал он так тихо, что я едва расслышала. Затем громче добавил: «И ты всё это время выходила, а я даже не заметил».

«Э-э, я выхожу всего чуть больше недели».

«Неделю? Что ж, по крайней мере, я не был столь невнимателен так долго, но всё же…» Его голос оборвался, когда в его голове будто щелкнул выключатель, и он снова сосредоточился. «Так это ты, та новенькая кейп, которая появилась неделю назад и захватила кучу людей? Об этом говорили в новостях».

Он говорил всё увереннее. В подтверждение я подняла всю посуду со стола и переместила ее к раковине. Он наблюдал за этим с некоторым изумлением, затем снова посмотрел на меня, когда посуда благополучно опустилась.

«Почему сказала сейчас? Что изменилось?» Мы, может, и мало общались с тех пор, как умерла мама, но он всё еще знал меня. Если я не сказала ему сразу, значит, что-то должно было заставить меня это сделать.

«Горизонт Событий захватила чересчур много нацистов, и есть подозрения, что Империя выписывает подмогу из Европы, чтобы убить её».

«Блять». Он осознал, что сказал, и слегка покачал головой. С сдержанным беспокойством он произнес: «Тейлор, нам нужно обратиться в СКП, за помощью. Определить тебя в Стражей».

Я знала, что он это предложит. Так поступил бы любой родитель.

«Мне уже предложили защиту. Но сначала мне нужно было обсудить это с тобой».

Я рассказала ему всё, что произошло за последнюю неделю, хотя и в общих чертах. Встречу со Славой, поимку Крюковолка и собачьи бои. Тестирование сил и даже то, как я солгала ему вчера насчет библиотеки. Единственное, что я упустила, — это то, насколько близок был Крестоносец к тому, чтобы убить меня.

Пока я рассказывала, он в основном молчал, задавая лишь несколько уточняющих вопросов. На его лице было выражение сдержанного беспокойства, будто он думал, что излияние переживаний может оттолкнуть меня. Возможно, он был даже прав.

Именно когда я дошла до встречи с директором и обсуждения Губителей, всё резко остановилось.

«Нет, абсолютно нет».

Я на мгновение замолчала, когда он меня перебил. Физически он ничего не мог сделать, чтобы меня остановить, и я сомневаюсь, что он смог бы заставить меня чувствовать себя виноватой, чтобы я не пошла. Но я не хотела просто так сокрушать его желание защитить меня. Я хотела, чтобы он был не против моего решения. Или, по крайней мере, смирился.

«Я могу изменить ситуацию. Я, возможно, смогу убить их».

«Так думает каждый кейп, я уверен. Каждый подросток думает, что он неуязвим. Я тоже так думал».

«СКП считает, что я, возможно, смогу. Они предлагают многое, просто чтобы я попробовала».

«Нет, это слишком опасно. Я не могу потерять тебя. Не могу». Он встал и обнял меня. Кажется, это были первые объятия, которые я получала с… с тех пор, как Эмма обняла меня после смерти мамы.

Он отстранился, но продолжал держать руки на моих плечах и сказал: «Пожалуйста, пересмотри это. Тебе не нужно бросаться спасать мир. Они сражаются десятилетиями, а мы всё еще здесь».

Что-то изменилось — он не приказывал, а умолял. Он что, понял, что приказы не имеют значения?

Я слегка покачала головой. «Мне жаль. Но я должна пойти. Пожалуйста, не заставляй меня бороться с тобой из-за этого». Ты проиграешь, — осталось невысказанным.

На его лице появилось выражение отчаяния и гордости; у меня в животе похолодело от осознания, что я одержала победу такой ценой.

«Прямо как Аннет», — сказал он, затем снова крепко обнял меня. На этот раз я ответила ему тем же, и мы просто простояли так несколько минут.

Он отпустил меня и вернулся на свое место. «Ладно, пока так. Я не перестану пытаться тебя переубедить, но мы можем двигаться дальше». Он звучал так, будто знал, что дело безнадежно, но всё равно должен был попытаться. Я могла воспринять это только как декларацию любви, и я любила его за это.

«Ты сказала, СКП предлагает «многое». Что именно входит?»

Я рассказала ему, что отказалась от большей части денег и перенаправила их спасенным мною женщинам. Он уперся локтем в стол и подпер голову ладонью.

«Ну конечно, ты так и сделала. Почему я ожидал чего-то другого?»

Я ничего не сказала, просто позволила ему смириться с этим. «Ладно, — сказал он, — это не компенсировало бы опасность, в которую они тебя толкают…»

«В которую я сама себя толкаю».

Он продолжил почти без паузы: «…но какую защиту на месте они готовы тебе предоставить, если уж так хотят, чтобы ты там была».

«Я сама и есть защита», — мгновенно ответила я.

Он убрал руку от лица и посмотрел на меня. «Я не следил слишком близко, просто слушал отчеты о том, как ты захватила всех тех людей. Что вообще твоя сила из себя представляет? Телекинез?»

Я покачала головой и встала. «Нет, нечто гораздо более фундаментальное». Я немного приподнялась над полом, пристально посмотрела на него и начала формировать вокруг себя свою броню.

«Силы гравитации подчиняются моей воле». Я позволила броне окончательно сформироваться, и он отшатнулся с удивленным выражением лица.

«Мое имя, Горизонт Событий, — это не стремление к чему-то, а реальность того, что я могу делать. Ничто не может достичь меня. Я могу замкнуть эту броню, и я буду отрезана от всего остального. Расстояние становится бесконечным, и никакая сила не может меня коснуться. Когда я говорю, что я — защита, это не что иное, как абсолютная истина».

Он потратил мгновение, чтобы осмотреть меня, и сказал: «Выглядит впечатляюще, но это не дает мне реального представления о твоих возможностях».

Теперь моя очередь была опустить лицо в ладонь. Я отпустила броню и снова села.

Я дала гораздо более подробное объяснение своей силы, описав то, что показало тестирование, и всё остальное, что могла придумать. Когда я закончила, он откинулся на спинку стула с задумчивым видом.

«Полагаю, я могу понять это лучше, но всё это кажется таким оторванным от реальности. Будто это даже не по-настоящему. По правде говоря, самое близкое знакомство с кейпом у меня было, когда твоя мама бегала с Луструм в колледже».

«Что ж, теперь я стала немного ближе».

«Да, полагаю, что так». Он замолк и на несколько мгновений уставился в пространство, погруженный в мысли.

«О, кстати, — сказала я, выводя его из задумчивости, — я спросила у Даллонов, не могли бы мы поговорить о силах и семье, и они пригласили нас на ужин когда-нибудь. Как думаешь, это могло бы помочь во всем этом разобраться?»

«Это же Новая Волна, да?» — спросил он.

«Да. Хотя только половина. Пелхамы — это вторая половина».

«Верно. Что ж, полагаю, бросание на глубокую воду может помочь. Именно так папа учил меня плавать».

«Спасибо, что не учил меня так, кстати».

«Твоя мама была категорически против». Он сказал это с легкой улыбкой. Дважды за один вечер. У меня появилось чувство, что мы снова налаживаем связь после всего этого времени. На моем лице тоже появилась легкая улыбка.

«О, — сказал он, — вот почему ты внезапно заинтересовалась тем, как остановить банды и что происходит в городе».

«Да, но пока безрезультатно… правда, теперь, возможно, это изменится. Я же говорила, что СКП готова мне помогать. Я смогу многому научиться, работая с ними».

Еще одна обеспокоенная тень скользнула по его лицу. «Верно, дело не только в Губителях. Ты сказала, что заговорила об этом, потому что они предлагают защиту от Империи. Она нам нужна?»

Я покачала головой и сказала: «Я не уверена. Маловероятно, что они знают, кто я на данный момент, но, как сказала директор Суинки, мы не узнаем этого, пока тебя не используют против меня».

Он побледнел. «Ты уходила и приходила к дому?»

«Иногда, и в последнее время не так часто. У меня есть телефон спрятанный на улице, так что даже СКП не должны знать, где мы живем».

Это привлекло его внимание. «Ах, точно. Тебе теперь нужен один из таких, не так ли?»

Я кивнула: «Да, было трудно решиться его взять, но это действительно было необходимо. Он очень пригодился каждый раз, когда я выходила с тех пор».

Он вздохнул и сказал: «Рано или поздно это должно было случиться, просто сейчас всё ускорилось. Ничего страшного». Он выглядел немного подавленным, когда сказал: «Полагаю, нам стоит подключить и нормальный тарифный план. Мне, возможно, нужно будет связаться с тобой, или наоборот».

Было так мерзко соглашаться с ним в этом, но это была правда. Нам нужно было быть готовыми к наихудшим сценариям. «Мы можем отложить это на потом, но я думаю, ты прав».

«Итак, защита… что именно она в себя включает?»

«О, я не знаю. Я не уточняла. Просто сказала, что поговорю с тобой о том, стоит ли принимать предложение. Значит ли это, что мы хотим её? Нам придется раскрыть наши личности».

«Я не хочу отказываться с порога, но ты права насчет личности. И просто наличие охраны может навести Империю на нас. Но в то же время, ты сказала, есть подозрения, что они вызовут помощь извне, и я даже не готов предположить, что это может означать. Но Умники кажутся вероятным вариантом, если они смогут их найти. Я мало чем смогу помочь в этом случае».

Он звучал немного сломленным, осознавая, что больше ничего не может сделать, чтобы защитить меня. Я не была до конца уверена, что именно чувствовала по этому поводу, но мне было больно видеть его таким. Я встала и обняла его.

«Мы справимся с этим. Мы можем обсудить возможности с директором и, возможно, с Мисс Ополчение».

«Моя дочь, запросто говорящая о встречах на высшем уровне с вершителями судеб города». Он ответил на объятие. «Может, ты поможешь мне поговорить с мэром о том проекте с паромом, над которым я всё время работаю».

«Что для этого нужно? Может, я смогу включить это в какие-нибудь переговоры».

Он на мгновение крепче обнял меня, и мы разошлись: «Может, и сможешь. Давай попробуем собрать в одной комнате всех, с кем, по-твоему, нам нужно поговорить. Может, в здании СКП, а может, и нет. Мне понадобится маска или что-то в этом роде».

«Я могу прикрыть и тебя броней». Я улыбнулась, когда сказала: «Ты можешь быть моим напарником».

«Мне понадобится имя, я не могу просто быть «Папой Горизонта Событий»».

«Ты можешь быть Аккреционным Диском. Это часть, которая находится на самой периферии горизонта событий».

Внутри я ликовала, что нашла отличное применение этому имени. Всё так красиво сочеталось.

«Звучит не очень хорошо. Мы можем добавить это в список того, что нам нужно подготовить к этой встрече».

Внутренне я плакала от того, что даже мой папа считает мое чувство стиля в именах ужасным.

«Что ж, как насчет того, чтобы полетать? Мы можем заскочить к телефону, дать Даллонам знать, что мы не против поужинать как-нибудь».

Он согласился, и мы встали, оставив посуду на потом. Мы накинули куртки — ночь была прохладной — и вышли, чтобы немного прогуляться. Пройдя несколько кварталов, я увела нас на боковую улочку и окутала броней.

Я не могла не похвастаться немного и взмыла в небо как ракета. Мы за секунды набрали сотни футов высоты, и он издал ликующий возглас, от которого на моем лице расцвела широкая улыбка.

«Хороший вид, но я ожидал большего перегрузочного ощущения от полета, типа взлета самолета или чего-то подобного». Он звучал немного ностальгически, и я решила, что могу устроить ему это.

«Как насчет такого?» Я оставила его в броне, но внутри сделал её на дополнительные пятьдесят процентов сильнее обычного.

«О! Вот о чём я!» — прозвучало немного натянуто, но сносно. Я добавила ещё чуть-чуть. Я помнила слова доктора Пена о том, что терпеть можно до тех пор, пока не станет совсем невмоготу. Я знала, что люди выдерживали постоянные перегрузки в пять-семь g и кратковременные скачки до сорока пяти.

Кстати, тестовые пилоты — безумная порода.

Для папы я остановилась на двух g и услышала, как ему стало трудно дышать, так что я вернула всё к норме.

«Вот тот драйв, о котором я думал. А что ты можешь сделать, если действительно выложишься?» — спросил он.

«Представь себе блины, но тоньше».

Он помолчал мгновение, прежде чем ответить: «Отвратительно».

После этого я поднялась еще выше и направилась к парку с камнем. Мы приземлились, и я показала ему, что сделала, пока поднимала камень и забирала телефон.

Короткое сообщение для Славы, и я проверила другие сообщения.

«Похоже, Оружейник хочет запланировать тестирование сил на четверг. В то же время, что и в прошлый раз. Ты не против?»

«Кажется, я становлюсь забывчивым в старости, а когда ты ходила в прошлый раз?» — спросил он не без сарказма. Бантер. Мы так давно не подшучивали друг над другом. Я начинала чувствовать, что необходимость сказать ему была благословением.

«После школы, пока ты еще был на работе».

«Ах. Хочешь, я возьму выходной в тот день и присоединюсь к тебе?»

Нет. «Если ты чувствуешь, что хочешь присоединиться».

Должно быть, он уловил что-то в моем голосе, потому что ответил: «Всё в порядке. Приятно видеть, как ты растешь и становишься самостоятельной».

«Спасибо». Я вложила в свой голос всю свою благодарность.

В этот момент мой телефон пискнул, и я взглянула на него. Это была Слава.

«Похоже, они не против в следующее воскресенье, если ты не возражаешь».

Он согласился, и я ответила, спросив, не хочет ли она присоединиться ко мне в четверг на тестировании сил.

«Ты довольно ловко с этим управляешься. Настоящий подросток-естественник».

Я поняла, что он прав. Я пользовалась им, даже не задумываясь. Те прежние комплексы сгорели после того, как он столько раз выручал меня.

«Да…»

Я увидела, как он попытался приблизиться ко мне, но броня не двигалась вместе с ним. Я создала вокруг нас пузырь с достаточно открытым верхом, чтобы впускать городской свет, и отпустила броню для нас обоих.

«Спасибо», — сказал он и подошел ближе. «Я не уверен, что мне будет с ними комфортно, но это не причина сдерживаться или чувствовать себя виноватой из-за того, что у тебя нет таких же комплексов».

Я прильнула к нему, и он обнял меня — уже в четвертый раз за вечер. Я ничего не сказала, просто находила утешение в его близости. Снова быть с ним после стольких лет разлуки значило для меня больше, чем я когда-либо осознавала.

Через некоторое время мы разошлись, и он сказал: «Мы можем разобраться с мыслями о СКП и защите позже. Империи потребуется время, чтобы всё организовать, и, возможно, у Даллонов будут какие-то идеи».

Я кивнула и восстановила нашу броню.

«Я не хочу ждать до следующего воскресенья, чтобы начать действовать, но на сегодня с меня хватит. Также я надеюсь, что координация с ними против Империи начнется скоро». Я в последний раз взглянула на телефон, увидела, что Слава ответила положительно, и положила его обратно под камень.

Я подняла нас в небо и направилась к дальней стороне дома, чтобы мы могли пешком вернуться домой. Это дало мне немного времени поразмышлять о вечере.

Всё прошло лучше, чем я могла себе представить, и с моей груди свалилась огромная тяжесть. Мне не нужно было лгать папе, и он, казалось, был восприимчив к тому, что мне нужно было делать. Настоящая проверка наступит в следующий раз, когда я захочу выйти.

Может, завтра спрошу у Славы, не хочет ли она выйти во вторник. Может, узнаю, есть ли у СКП какое-нибудь дело для нас, которое нужно разведать.

Подумаю об этом позже.

Глава 3.2

Слава шагнула вперёд и со всего размаху ударила по ручке двери, с такой силой, что засов вылетел, а дверь с грохотом распахнулась. Она поднялась в воздух и вплыла в новообразованный проём, крикнув так громко, что даже глухие могли бы почувствовать её присутствие.

«Я слышала, это лучший гей-бар в городе!»

Воцарившуюся тишину нарушил голос Лазершоу: «Ну, думаю, твоё пари ты не проиграешь».

Я вплыла следом за Славой и огляделась. Увиденное вызвало у меня тягостное чувство в животе и заставило скривиться от отвращения.

Освещение было приглушённым, и в более фешенебельном заведении я бы назвала это атмосферной подсветкой, создающей уютную обстановку. Здесь же это выглядело грязно, будто никто не удосужился заменить лампочки, и те с трудом выдавали достаточно света, окрашивая всё в тусклые тона.

Бар тянулся вдоль правой стены метров на десять. Он выглядел потрёпанным, и единственной причиной, по которой не было видно голого дерева, были пятна, заметные даже от входа, разбросанные по всей стойке.

За стойкой бара красовался широкий ассортимент бутылок, заполненных до различного уровня алкоголем всевозможных цветов; даже в тусклом свете стекло казалось засаленным. Вдоль внутренней стороны стойки были равномерно расставлены три пивные колонки, и ни на одной не осталось целой ручки.

Всё это было типичной старой барной эстетикой. Полагаю, мой папа мог бы даже назвать это «характером». Место, куда рабочий люд заходит после смены потрепаться. Но другие украшения меняли этот характер с «подвыпившего папы, машущего на прощание» на «пьяного отца, возвращающегося домой».

На дальней стене, на самом видном месте, чтобы каждый входящий мог её лицезреть, висел огромный нацистский флаг, со свастикой, пристально взирающей на зрителей. Слева, такого же размера, как флаг, висела богато украшенная рамка с портретом салютующего Гитлера. Справа — парадное построение толпы, отвечающей ему салютом.

Стена за баром была украшена похожими безделушками — в рамках висели то ли военные награды, то ли медали. На стойке бара, ближе к центру, стояла железная статуя орла высотой почти в шестьдесят сантиметров, с распростёртыми крыльями и взглядом, устремлённым на посетителей.

Это было лишь первое место, которое мы планировали посетить сегодня вечером, дабы «встряхнуть дерево и посмотреть, какая гниль посыплется».

Всё случилось внезапно, ещё с воскресенья. Я связалась со Славой в понедельник, чтобы узнать, не хочет ли она куда-нибудь выбраться на неделе. Она согласилась, но предложила узнать, не будет ли у СКП чего добавить, раз директор Суинки упомянула о более прямой поддержке.

Они, в свою очередь, решили подождать до среды, чтобы собрать людей и разработать план с нашим участием. Получив разрешение от папы, я и оказалась с наступлением сумерек рядом с фургоном СКП в компании Славы, Батареи и Наручника.

После того как к нам присоединились Лазершоу и Барьер из Пелхамовской половины Новой Волны, мы потратили полчаса на обсуждение идеи. По сути, всё сводилось к тому, что кейпы, не аффилированные с правительством, будут досаждать нацистам и смотреть, что из этого выйдет.

У меня были некоторые моральные сомнения по поводу того, чтобы быть зачинщиками, пытающимися спровоцировать насилие, но, как сказала Слава и над чем посмеялся Наручник: «Нацистам — хуй».

Обсудив план, мы собрались в квартале от известного нацистского бара. Офицеры СКП разделились на три группы: одна спереди, одна сзади и одна поменьше для командования и управления. Наручник присоединился к группе у заднего входа, оставив Батарею с передней.

Они были полными противоположностями. Батарея казалась похожей на многих других героев Протектората, с которыми я сталкивалась. В целом дружелюбная, но довольно сдержанная, даже серьёзная. С ней, как я почувствовала, было легко поладить.

Её сила позволяла ей накапливать заряд, пока она не двигалась, а затем высвобождать его одним рывком, дарующим всплеск скорости и силы. Её костюм обыгрывал эту силу, будучи выполненным в электрически-синем цвете, столь распространённом среди героев, и стилизованным под схемы, которые загорались по мере заряда.

Наручник был полной противоположностью всем героям Протектората, которых я встречала. Гораздо больше похожий на Славу — с лёгкой улыбкой и острым умом. Он был чрезмерно дружелюбен, что должно было бы заставить меня насторожиться, ожидать момента, когда его лёгкие комментарии сменятся язвительными замечаниями. И всё же, этого не происходило. Его открытость казалась искренней.

Когда пришло время расходиться, он наклонился ко мне и прошептал: «Смотри сейчас», — и подмигнул. Затем он подошёл к Батарее и наклонился к ней с намёком. Я старалась не пялиться, но на нём был облегающий красный костюм, который весьма выгодно подчёркивал его мускулистую фигуру.

Похоже, у меня был определённый тип.

«Двусмысленный комментарий», — сказал он, достаточно громко, чтобы я услышала.

«Что?» — Батарея выглядела смущённой, но не смущённой.

«Намёк на ночные активности».

«О господи», — произнесла Батарея, закатив глаза. Я заметила, что она тоже немного улыбается.

Я не знала, что и думать. Это было похоже на флирт, но не совсем?

«Подмаргивание бровями и лихая ухмылочка».

«Нет, марш к заднему входу». С этими словами она двинулась так быстро, что это было мельком, и ударила его по руке с такой силой, что он отлетел прочь с доносящимся следом: «Обещаешь?»

Он покинул радиус моего восприятия, не коснувшись земли, но я увидела, как он врезался в здание в отдалении и мгновенно остановился, приземлившись на ноги. Он помахал рукой и ушёл, а группа СКП, назначенная ему, погрузилась в свой фургон и уехала.

Его сила позволяла ему контролировать удары по себе, перенаправляя энергию так, чтобы позволять ему вытворять подобные трюки.

«Он неисправим», — сказала Батарея. Она покачала головой и продолжила: «Ладно, пойдёмте к переднему входу и отпустим вас, ребята».

Я всё ещё не была уверена, что обо всём этом думать, но Батарея, похоже, не видела в этом проблемы, так что я решила отбросить сомнения.

Мы все собрались в квартале от входа в бар. Снаружи он выглядел немного обшарпанным, но без внутренней символики. Перед входом толпились несколько человек, похожих на вышибал, и стоял ряд мотоциклов «Харлей».

«Пойдёмте развлечёмся», — со смехом сказала Слава и неспешно направилась к бару.

Батарея осталась позади, помахав нам на прощание, но остальные последовали за Славой, и Барьер сказал: «Ну, это хоть получше домашней работы, но, думаю, наши представления о веселье сильно различаются».

Барьер был больше походил на нескладного подростка, почти тощего, чем его сестра или Слава. Думаю, он был ближе ко мне по возрасту. Он не сказал мне почти ничего, кроме простого приветствия, и производил впечатление такого же застенчивого, как и я, но он выкрасил волосы в ярко-синий цвет, чтобы соответствовать и своему костюму, и цвету щитов, которые он мог создавать; мне интересно, не было ли это его способом компенсировать.

«Ой, да ладно», — сказала Лазершоу и легонько толкнула брата, — «Мы будем издеваться над нацистами, пока они либо не нападут на нас, либо не побегут домой к папочке Кайзеру. Думаю, это будет отличный вечер».

Лазершоу была старшей среди нас; думаю, она только начинала учиться в колледже. Она выглядела как повзрослевшая Слава: те же светлые волосы, но с красной повязкой, которая не давала части волос падать на лицо. Те же изгибы, от которых, должно быть, все парни в школе пускали слюни. Та же открытая, дружелюбная манера, заставившая её разговаривать со мной во время брифинга.

Я обнаружила, что мне стало легче разговаривать с незнакомцами, если они могли поддерживать беседу. И с Лазершоу, и с Наручником я установила личный рекорд по количеству светских бесед с новыми людьми за один вечер. Предыдущий рекорд, конечно, был равен одному, установленному в те вечера, когда я встретила Славу и Висту.

«Они всегда выглядят готовыми подраться, так что сомневаюсь, что это будет сложно», — сказала я.

«Верно», — согласилась Слава, — «но спорим, я буду лучшей!»

С этого всё и началось.

«О, я в деле», — подключилась Лазершоу, — «Но каковы ставки?»

«Победитель получает пятьдесят баксов от проигравших?» — предложил Барьер.

«Не-а, просто деньги — неинтересно. Я хочу чего-то менее осязаемого. Например, если я проиграю, я позволю Горизонту Событий выбрать мне имя, когда я буду менять Славу».

И это установило первоначальные ставки.

«Эй, мое чувство прекрасного в именах не настолько ужасно, чтобы его использовать в качестве условия проигрыша», — возразила я, скорее оскорблённая.

«Конечно нет, но оно и не настолько хорошее, чтобы я не могла его не использовать в качестве такового», — сказала она тем дружелюбным тоном, который я уже успела узнать. Это позволило снять большую часть жала, и я почувствовала, что успокаиваюсь.

«Ладно», — сказала я, — «Но это не помогает со ставками для остальных. У нас у всех имена не требуют изменений».

«Да, и мы ничего не получим, если ты проиграешь», — сказал Барьер, показывая жестом на себя и сестру. «Деньги всё упрощают».

«Мы уже близко к бару, нет времени обсуждать ставки для четвёрки», — сказала Лазершоу. «Давайте так: остальные платят деньги, а ты оставляешь свою ставку на проигрыш, и вы с Горизонтом Событий разберётесь с остальным позже».

«Костюм», — вдруг сказала я.

«Что?» — хором отозвались они и посмотрели на меня.

«Если я выиграю, Слава помогает мне разработать костюм».

«Дорогая», — сказала Слава, — «Твой костюм — это шрам на реальности. Очень немногие кейпы получают что-то хотя бы наполовину настолько же крутое. Я даже сходу никого не припомню».

«И всё же, я думаю, это равнозначный обмен».

«Окей, звучит неплохо». Она кивнула в сторону бара: «Погнали».

Мне было интересно, заметила ли она, что согласилась на ситуацию «орёл — я выигрываю, решка — ты проигрываешь», но не с той стороны. Скорее всего, в случае необходимости мы бы просто придумали противоположные ставки.

«В подвале небольшой арсенал с парой охранников», — сказала я. «Несколько винтовок, парочка ящиков с пистолетами и целая дюжина гранат? Что, кто их вообще покупает?»

«Сочувствующие нацистам, полагаю», — сказал Барьер.

«То есть, нацисты», — парировала Лазершоу.

«Кроме того, — продолжила я, — в общем-то, у всех есть нож, а примерно у половины — пистолет». Я преувеличенно вздохнула. «У одного есть граната».

Мы поднялись в воздух и пролетели последние метров тридцать до входа в бар. Над ним висела белая неоновая вывеска, объявлявшая название заведения: «Pride» (Гордость — прим. пер.).

С тонкостью у них было туго.

Когда мы приблизились, вышибалы и прочая шпана у входа заметили нас и, казалось, застыли в нерешительности. Все, кроме одного. Этот парень был настоящим громилой. Ростом под два метра и широченный, будто дверной косяк. И всё это, казалось, состояло из одних лишь мышц, с дубовидными руками, которые были толще моего торса. Он шагнул вперёд, перегородив собой дверной проём, и встал в позу, надменно скрестив руки на груди.

Для любого без сил это было бы устрашающее зрелище. Слава рассмеялась ему в лицо, каким-то образом заблокировала его скрещенные руки, подняла его и аккуратно отставила в сторону. Он всё это время орал оскорбления и пытался пинать её, но безрезультатно.

Когда она отпустила его, он сделал полшага назад и ударил её с такой силой, что сломал собственные кости о её лицо. Он, казалось, даже не заметил этого, занося для удара другую руку, но Слава отплыла чуть назад, и между ними возник глубокий синий щит, любезно предоставленный Барьером. Он также прикрыл нас сзади, так что болтавшиеся снаружи не могли нам досаждать. Несколько человек достали телефоны, но это было ожидаемо.

«Это выводит меня в лидеры. Давайте! У меня есть… эм, кое-что, что нужно выиграть. Я это пропустила?»

Кто-то только что осознал.

Она отмахнулась и приступила к вышибанию двери. За ней никого не оказалось, так что мне не пришлось волноваться о её остановке.

Что оставило нас в упомянутом баре, полном вооружённых и злых нацистов. Пока что план выполнялся правильно.

Они среагировали, как растревоженный муравейник, вскакивая с мест и хватаясь за оружие. Было забавно наблюдать, как те, что ближе к переду, замирали, увидев, кто только что осквернил их место поклонения.

Мы были четверо защищённых щитами кейпов, врывающихся внутрь. Ничто в этом баре не могло нас остановить, и они это знали. Сзади началась давка, толкающая тех, кто впереди, ближе к нам, пока крики «прекратите толкаться» не стали слышны поверх общего гула и летящих в нашу сторону оскорблений.

Мы все последовали за Славой, которая подплыла к бару с самой ухмыляющейся ухмылкой, которую только знал этот мир. Барьер переместил свой щит, обернув им нас сзади, а спереди прикрыв нас от пола и примерно до пояса, обеспечив нам несколько футов принудительного пространства.

Слух о том, кто здесь, просочился через толпу. «Несколько человек уходят через задний ход», — сказала я, доверяясь горловому микрофону, выданному мне СКП. У остальных его не было, так как он выделялся бы на их костюмах.

«Принято, мы их видим», — ответил офицер СКП. Насколько я поняла, план заключался в том, чтобы несколько офицеров последовали за ними в надежде, что те приведут куда-нибудь полезное.

«Бармен!» — крикнула Слава, всё ещё достаточно громко, чтобы её услышали в большинстве углов бара. «По кружечке вашего лучшего газированного напитка для меня и моих друзей».

Бармен выглядел на свои пятьдесят, будто высеченный из камня. Его лицо покрывали шрамы с реальными отсутствующими кусками плоти, а не просто рубцовой тканью. На его лице одного только нацистского отребья было вытатуировано штуки три.

На меня смотрел взгляд, который, я готова была поклясться, мог счистить ржавчину, пока он тянулся под стойку. Я пристально следила, чтобы его рука потянулась не к дробовику, а к стакану. Он поднял его над стойкой и поднёс к лицу. Он плюнул в него огромным комком мокроты и поставил перед Славой: «Можете поделить, жидовка».

Толпа взревела от одобрения. Ругательства стихли через минуту или около того; толпа, должно быть, хотела увидеть нашу реакцию.

Лазершоу фыркнула: «Поделить? Неужели этот бар настолько беден, что это всё, что вы можете нам предложить. Жалко».

«Дай им передышку, сестрёнка, они в таком плачевном состоянии, что не могут даже убрать фотографию проигравшего Вторую Мировую. Может, поможем им и сожжём её».

Это вызвало куда большую реакцию, чем попытка Лазершоу. Думаю, теперь Барьер вышел в лидеры. Хотя, возможно, Слава всё ещё держалась. Этот спор будет сложно разрешить. Толпа снова притихла, но уже с большим количеством убийственных намерений, чем прежде.

«Эй! Гитлер был не так уж и плох», — сказала я.

Это вызвало реакцию у всех. Было забавно наблюдать схожий шок со всех сторон.

Повисшую в баре мёртвую тишину я нарушила словами: «В конце концов, это же он убил Гитлера!»

Слава через секунду фыркнула. «Ха! Ты меня на секунду разыграла. Ты права, убийство Гитлера — это плюс в твоём послужном списке».

«Да, но он теряет очки за то, что сначала убил свою собаку. Я бы взяла собаку вместо Гитлера в любой день».

«Ах ты, шлюха!» — это была первая чётко различимая оскорбительная реплика из толпы. Говорившим был тощий на вид подросток, который бросился к щиту и попытался перепрыгнуть его. Барьер чуть приподнял его как раз в тот момент, когда парень перекидывал первую ногу, и тот поскользнулся, кувыркнулся вперёд и оказался в куче у наших ног.

«Настоящий мастер своей расы», — прокомментировала Лазершоу. Она накрыла парня небольшим щитом собственного изготовления, пока тот пытался подняться.

Несколько человек сделали вид, что хотят присоединиться к неудачливому легкоатлету, но Барьер выдвинул свой щит вперёд, расширив его на несколько дюймов, и они решили, что лучше доблестно хмуриться.

Несколько человек в толпе достали телефоны. Кто-то звонил, кто-то снимал.

«Нам сообщают о нападении кейпов в каком-то баре», — сказала Батарея через моё ушное устройство. «Мы действуем в приоритетном порядке и будем там как можно скорее». В последних словах сквозила немалая доля насмешки.

«Похоже, здесь и правда было совершено нападение на некоторых кейпов», — сказала я.

Несколько тех, кто говорил по телефону, обернулись и прошептали другим, и по толпе начала распространяться какая-то весть. С практической точки зрения это было тревожно — они выглядели организующимися довольно быстро, и я не имела ни малейшего понятия, что задумали. С другой стороны, было действительно интересно наблюдать, как волна успокоения расходилась от нескольких точек, сталкивалась друг с другом и расходилась в стороны.

Если бы я только умела читать по губам, я могла бы даже понять, в чём их план.

Наконец толпа притихла более контролируемо, и только парень у наших ног всё ещё бормотал ругательства и пытался выбраться.

Один из людей в середине протолкался вперёд. Он был чуть выше среднего роста, на вид лет под тридцать, с довольно хорошо сложенным телосложением. Если бы не татуировка со свастикой на бицепсе, я могла бы даже назвать его симпатичным. Но она и взгляд, полный ненависти, сильно снижали его привлекательность.

Подойдя к переднему краю толпы, он посмотрел на парня на полу и сказал: «Мышь, прекрати барахтаться». Затем он снова посмотрел на нас: «Очевидно, что вы здесь пытаетесь сделать, и на данный момент у нас есть приказ ничего не начинать. Вы ничего от нас здесь не добьётесь. Проваливайте, блядь».

Было немного тревожно, что весь бар замер в молчании, скрестив руки.

«Полюбуйтесь на этих примерных гусаков, строящих гусиный шаг по команде», — сказала Слава, и с каждого слова срывалась капля отвращения. Она подняла стакан: «Мы просто пришли выпить, а вы, ублюдки, подаёте вот это. Дайте нам что-нибудь с верхней полки, и мы уйдём».

Он слегка фыркнул: «И способствовать развращению молодёжи? За кого вы нас принимаете?» Это было весьма иронично, учитывая, что я была готова поспорить, «Мышь» был несовершеннолетним. Он повернулся к бармену и сказал: «Дай им воды в чистом стакане. Они могут получить его и затем проваливать».

Мне показалось, что мы упустили инициативу. Пока они не орут на нас и снимают нас, возможно, пора было бы уйти. Посмотрев на остальных, я поняла, что они пришли к тому же выводу. Без того, чтобы нацисты начали что-то первыми, мы бы застряли, уставившись друг на друга, пока нам не станет скучно и мы не уйдём.

Мне в голову пришла идея. Я не была уверена, насколько она хороша, но я не хотела уходить отсюда, поджав хвост. Я достала телефон и, включив громкую связь, набрала Батарею. Она ответила почти сразу, и все повернулись ко мне с недоумённым взглядом.

«Горизонт Событий, чем могу помочь?» — она прекрасно справилась с тем, чтобы не подать вида, что находится прямо за углом.

«Я нашла подвал, полный гранат, оружия и какой-то коробки с проводами в странных местах», — эта последняя часть, вероятно, была сломанной микроволновкой, но эй, что подросток может знать о страшных штуках кейпов? — «Не могли бы вы прислать людей помочь мне это проверить? Предупреждаю, похоже, там кишат нацисты».

Лицо того парня постепенно выражало всё больше беспокойства, а затем стало пунцовым. «Сука!»

Казалось, он вот-вот пойдёт против приказа и бросится на меня, но смог подавить позыв, хотя вена у него на лбу пульсировала.

Я думала, такое бывает только в мультфильмах.

«Конечно, сообщите, где, и я перенаправлю туда людей», — сказала Батарея, — «Мы можем держать Оружейника наготове. Оставайтесь на линии, пожалуйста».

«Спасибо». Я назвала название бара и отложила телефон в сторону. Скорее всего, она появится не раньше чем через десять минут, просто чтобы сохранить видимость.

Пока я заканчивала с этим, Слава рассмеялась и похлопала меня по спине, а Лазершоу и Барьер откинулись назад с более уверенным видом, чем минуту назад.

Тот парень, похоже, тоже принял решение. Он обернулся и закричал: «Рассредоточивайтесь, блядь!»

«Пусть уходят», — сказала Батарея по радио, а не через телефон.

Я передала сообщение остальным, но спросила через микрофон: «Почему, разве вы не хотите арестовать как можно больше?»

«Любой, кто не был в непосредственной близости от оружия, просто скажет, что понятия не имел, а мы не можем арестовать их за нахождение в другой комнате, чем оружие, в таком полуобщественном месте, как этот».

Эта команда «рассредоточиваться» сработала не так хорошо, как он надеялся, поскольку мы блокировали передний вход. Это заставило всех попытаться прорваться через заднюю дверь. Вроде получилось, но это заняло у них несколько минут давки и криков. Интересно, что бармен просто остался на месте и начал мыть стакан, в который плевал.

Двое охранников, похоже, услышали, как все уходят, и засели, чтобы позвонить. Каковы бы ни были их приказы, они заставили их отложить оружие и попытаться уйти. Я подозреваю, что было решено, что либо смерть в перестрелке с полицией, либо дополнительные обвинения, если их не убьют, не стоили того, чтобы оттягивать неминуемую потерю оружия.

Я передала это Батарее, пока поднимала их и ставила рядом с оружием. Я отпустила поле, чтобы посмотреть, не попытаются ли они снова уйти. Они отшвырнули оружие и вместо этого сели на пол.

Как только бар опустел, внутрь вошла Батарея со своими офицерами СКП на хвосте. Они очистили бар, в особенности бармена, после того как я рассказала им о дробовике, и заковали «Мыша» в наручники. Затем я показала им, где вход в подвал, и Батарея отправила четырёх офицеров вниз, пока остальные из нас оставались наверху.

«Неплохо для первой попытки», — сказала Батарея. «Мы выявили место, куда направились некоторые из первых сбежавших. Хотите попробовать следующую локацию? Бьюсь об заклад, они уже на взводе в ожидании, что вы найдёте что-то подобное».

«Я готова на ещё одну», — сказала Слава. «Дальше — только веселее».

Лазершоу и Барьер тоже согласились. Я была не против, всё ещё надеясь найти больше тайников с оружием. Как ничтожно малым ни было найденное здесь, оно ощущалось более осязаемым, чем пойманные мной кейпы. Было определённо неправильно думать, что весь бизнес собачьих боёв стоил меньше, чем несколько стволов здесь, но эти ощущались более реальными.

Батарея дала нам адрес и приблизительные указания. Наручник уже направлялся туда, и мы могли позвонить ему для уточнения местоположения через GPS.

Мы вышли, поднялись в воздух и позволили Барьеру задавать темп, как самому медленному летуну; мы не особо спешили. Первую часть полёта мы потратили на выяснение, кто же лидирует в споре. В основном, это было трёхстороннее несогласие между Славой, Барьером и мной. Барьер разозлил больше всех без элемента неожиданности, но Слава спровоцировала вышибалу на нападение (но она сама начала, утверждала я) и выбила дверь с единогласно признанной великолепной насмешкой. Я же была единственной, кого атаковали, используя лишь слова.

Когда мы были примерно на полпути, в радиус моего восприятия попало нечто, заставившее меня резко остановиться и сконцентрироваться на увиденном.

«В чём дело?» — спросила Слава, когда все остановились рядом со мной.

Вместо ответа я достала телефон и снова набрала Батарею. Я пыталась сохранять спокойствие, хотя сердце уже колотилось в груди. Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным и была совершенно не готова.

«Эй, заблудились?» — спросила она; по голосу было слышно, что она улыбается, и я подавила раздражение — она не могла знать.

«Вам нужно вызвать сюда сапёров и скорую помощь». Я посмотрела на Славу: «Позвони Панацее».

Все сразу начали задавать вопросы.

Я повысила голос, чтобы все услышали: «Посередине дороги находится мужчина с одной ногой, увязшей по бедро в асфальте, и всё его тело обвешано взрывчаткой».

Глава 3.3

Полиции и служащим СКП потребовалось меньше десяти минут, чтобы прибыть. Нам велели не приближаться и ничего не предпринимать до особого распоряжения.

«Я могу обернуть его в щит отсюда и не дать взрыву навредить ему», — сказала я ответственным.

Творился полный хаос. На месте был Оружейник с двумя, предположительно, высокопоставленными офицерами СКП, но здесь же была и полиция. Офицер сапёрной команды, капитан (не Салс) и переговорщик. Кажется, я слышала, как кто-то сказал, что выезжает ФБР, но мы их ждать не стали.

Новую Волну заставили остаться в стороне, чтобы не создавать столпотворение.

Они в основном спорили о том, что делать, и о том, что мы не можем приблизиться, так как почти наверняка за всем наблюдает кто-то с детонатором.

Оружейник посмотрел на меня и на мгновение застыл, прежде чем сказать: «Согласен, но подожди минутку». Он снова повернулся к собравшемуся начальству и продолжил: «Мы не можем ждать слишком долго, иначе любой наблюдатель может решить подорвать заряд просто чтобы доказать, что это в его силах».

Он сделал движение рукой по своему предплечью, и зажёгся монитор, видимый всем нам, на котором было крупно показан мужчина, которого мы должны были спасти. Он находился в целом квартале от командного пункта, развёрнутого за углом самого дальнего здания, которое ещё держало меня в радиусе действия, с полицейскими оцеплениями на каждом перекрёстке вокруг него на аналогичном расстоянии, чтобы никто не мог приблизиться.

Тошнотворное зрелище. Он был чернокожим мужчиной в костюме и галстуке, а рядом с ним лежал открытый кейс. Его не заткнули кляпом, но даже зная, что мы здесь, он не звал на помощь. Он выглядел окаменевшим от ужаса, по его лицу текли следы слёз. Моё сердце сжалось от страха и гнева за то, что с ним сделали.

На его шее был закреплён ошейник, составлявший пару с короной, сделанные так, чтобы выглядеть эстетично-зловеще, с обилием железных шипов. Вместе с парными браслетами на щиколотках и запястьях, выполненными в виде китайских драконов, не оставалось сомнений, кто это сделал.

Всё это усугублялось тем, что его правая нога была утоплена в дорожное полотно. Как будто кто-то выкопал яму до середины бедра, сунул его туда, а затем закопал её обратно, в точности повторив прежний грунт. Несколько дюймов асфальта и гравия под ним держали его намертво. Его левая нога неловко торчала позади, и он пытался опереться на руки, но то, как была закреплена его нога, не позволяло ему этого сделать.

Беспокоило то, что я так разозлила и АПП, и Империю, что они объединились ради этого.

Оружейник начал указывать на взрывчатые части и возможные механизмы подрыва. Больше всего его беспокоило нечто, способное обнаружить мельчайшие изменения в гравитационном поле и подорвать заряд до того, как я создам защитное поле.

Другая часть проблемы была в том, что даже если я сделаю всё идеально и ничего не подорву, гипотетический наблюдатель может заметить, что я делаю, и тоже подорвать заряды. Так что потребуются и скорость, и точность.

Закончив объяснения, он снова повернулся ко мне: «Ты понимаешь, что нужно сделать?»

Я покачалась в воздухе: «Да». Я не должна была облажаться, я должна была убедиться, что этот мужчина вернётся домой.

«Тогда, в соответствии с моими полномочиями как старшего члена Протектората, я уполномочиваю тебя сделать всё необходимое для спасения этого человека».

Он снова повернулся к монитору, вынул устройство из своей алебарды и аккуратно поместил его на стол рядом с монитором. Были также отданы распоряжения укрыться.

Я отбросила это из головы и сосредоточилась на мужчине. Пребывая в осознании, что я не хочу воздействовать на устройства, я наложила поле на последние доли дюйма внутри его кожи и создала поле, которое должно было стянуть всё внутрь. Я тестировала нечто подобное на себе, чтобы убедиться, что это не смертельно. Это было некомфортно, но не больно.

Это перекроет ему воздух, но всё должно закончиться за мгновение, так что это не было проблемой.

В то же время я создала другое поле, соприкасающееся с первым, но выталкивающее наружу. Если я сделаю всё правильно, то будет казаться, что ничего не изменилось. Я не стала ждать, чтобы выяснить, заметил ли кто-нибудь изменения, и снаружи второго поля я создала открытую чёрную дыру.

После этого всё произошло очень быстро. Мужчина из чернокожего человека, освещённого уличным фонарём, превратился в второго меня. Всё, что было на нём, начало падать в сингулярность, теперь покрывавшую его. Было интересно, что предметы не втягивались, а скорее срезались в небытие, поскольку обычная гравитация Земли тянула их вниз.

Мгновение спустя гул голосов вокруг меня был заглушён взрывом, и большая часть стекла в ста футах вокруг мужчины вылетела.

Это не было неожиданностью, и все посмотрели на меня с беспокойством, оторвавшись от монитора.

«С ним всё в порядке, я сейчас его доставлю», — сказала я им. «И принесите одеяло, я срезала с него всю одежду».

Все коллективно вздохнули с облегчением и заговорили между собой. Я же была занята тем, что доставляла его к одной из машин скорой помощи, стоявших неподалёку.

Я подплыла к Панацее и остальным из Новой Волны и сказала: «Я отвезу его к медикам, хочешь удостовериться, что он в безопасности?»

Она согласилась и велела остальным из Новой Волны оставаться на месте, чтобы вокруг него было как можно меньше людей. Я опустила его перед машиной скорой и опустила поле, позволив ему сделать первый вдох секунд через тридцать.

Когда я это сделала, он рухнул бы на землю, если бы медики не подхватили его и не усадили на задний борт машины скорой. Они закутали его в тяжёлое одеяло, которое было наготове.

Нужно запомнить это на будущее. Бросать людей так — не то, к чему я стремилась.

Он запаниковал и немного поборолся, но его крепко держали и успокаивали, говоря, что всё в порядке. Через мгновение он успокоился и оглядел окружающих. Я увидела, как у него навернулись слёзы, а секундой позже он уже благодарил нас, и Бога, и всё на свете снова и снова.

Мы все молча подождали несколько минут, пока он успокоится и станет более восприимчивым. В этот момент Панацея шагнула вперёд и протянула руку.

«Вы разрешаете мне исцелить вас?» — спросила она, звуча почти скучающе. Это было настолько диссонирующе ситуации, что я не могла не смотреть на неё в шоке. Я была благодарна, что никто другой не мог этого заметить.

Он охотно согласился, и она сократила последние дюймы, чтобы прикоснуться к нему. «Разрывы на шее и голове. Ушибы на руках и ногах. Сильный ушиб на правом бедре. В целом вы в довольно хорошем состоянии. Небольшие проблемы с поясницей. Могу исправить и это, раз уж я здесь, если хотите».

«Спасибо, да». Его тон, кажется, её немного успокоил. Может, она знала, что делала.

Когда Панацея отошла, парамедики начали разговаривать с ним, сообщая, что он всё равно поедет в больницу, проверяя жизненные показатели и тому подобное. Примерно тогда же подошёл Оружейник, его силовая броня издавала лёгкий вой шестерёнок и моторов.

«Сэр, если вы в состоянии, краткое описание того, что с вами произошло, помогло бы». Было впечатляюще, насколько равнодушно он звучал. Панацея по сравнению с ним звучала просто полной сочувствия.

Мужчина посмотрел на него мгновение, прежде чем сказать: «Я шёл домой, и эти уёбки из Империи на меня напали. Я был даже не на их территории. Я знаю, где в этом городе безопасно, и я был от них подальше».

Его выражение лица стало мрачным, когда он продолжил: «Они не особо меня били, просто ткнули в живот, когда затаскивали в фургон и увозили. Пригрозили, что крик меня убьёт, и надели повязку на глаза. Вы видели, чем я кончил».

«Когда с вас сняли повязку, вы видели кого-то конкретного?»

Он кивнул: «Только кейпа. Какого-то ублюдка в чёрной маске на всё лицо с перевёрнутым белым крестом и капюшоном. Он ничего не сказал. Просто вытащил меня из фургона, тронул землю, и моя нога в неё провалилась».

«Спасибо, это нам поможет. Мы подозреваем, что это новый кейп не из города. Могу я взять ваше имя для протокола, а потом мы вас отпустим».

«Реджи». Он сделал паузу. «Реджинальд Джонсон».

Оружейник повернулся и знаком подозвал меня к себе. Поворачиваясь, я услышала, как Реджи просит телефон, чтобы позвонить жене. Именно этот комментарий заставил для меня всё сложиться в картину.

Каким бы ужасным это ни было, его спасение прошло без сучка без задоринки, и он отправится домой. Я почувствовала, как по моему лицу расплывается улыбка, но попыталась подавить её. Он оказался здесь только потому, что я так сильно насела на банды.

Я решила давить на них до тех пор, пока они не смогут больше творить подобное.

«Остались ли следы на месте взрыва?» — спросил Оружейник, когда мы прошли большую часть пути обратно к командному центру.

«Нет, думаю, там теперь одни руины».

«Можешь отнести нас туда? Я хочу кое-что проверить, взять пару образцов, прежде чем сапёры доберутся до этого».

Я подняла его и перенесла нас туда.

«Есть идеи, кого Империя привезла? Звучит как запоминающийся костюм».

«Нет. Мы пытаемся связаться с Интерполом на предмет кого-либо по описанию сил. Из-за разницы во времени можем получить ответ не сразу».

Тут я вдруг резко остановилась и выругалась. «Ещё один человек по щиколотку в здании. Меньше взрывчатки, но пристёгнут к стулу».

Я попыталась вспомнить, было ли здание, в котором находилась эта женщина, среди тех, что я уже проверяла, но думаю, что нет. Оно было с дальней стороны от Реджи от того места, куда мы прилетели, и я держала его почти на максимальной дистанции. Эта женщина была примерно в половине моего радиуса от того места, где был Реджи, но в подвале.

Оружейник сказал что-то в рацию и дал всем знать, что у нас есть ещё один.

«Вероятно, их больше», — добавил он мне, закончив оповещение.

Он был прав. Сделать это один раз могло бы послать сообщение, или что-то в этом роде, но сделать это дважды так близко друг к другу — почти наверняка их было больше.

«Одна в подвале, но это жилой дом, и люди повсюду».

Мы парили в воздухе, так что я спустила нас поближе к зданию.

«Сможешь закрыть это куполом, если сделаешь то же самое, что и раньше?» — спросил он.

Это было то, о чём мне, наверное, следовало подумать и раньше, но я не додумалась.

«Не должно быть проблемой».

«Отлично». Затем он внезапно остановился и посмотрел туда, где образовалась воронка от взрыва. «Иди к воронке и скажи мне, что видишь. Не останавливайся, пока не доберёшься туда».

Я не имела ни малейшего понятия, о чём он думал, но он звучал ещё серьёзнее, чем прежде, и это оставило неприятное ощущение в глубине моего сознания. Особенно с приказом не останавливаться. Единственная причина, по которой я остановилась, была в том, что я нашла нового человека.

Ах вот что.

Я помчалась к воронке и не остановилась, даже когда в мой радиус попал другой человек.

Я сказала в микрофон: «Ещё один, метров четыреста от места взрыва, с противоположной стороны дороги от той женщины. Он лежит, так что всё его тело в полу, и видна лишь часть лица. Взрывчатки нет, но, кажется, он паникует и с трудом дышит».

«Достань его. Их обоих».

Я так и поступила. С этим мужчиной не нужно было таких предосторожностей, так что я просто обернула его своей бронёй, что заставило пол, в который он был вмурован, треснуть, и подняла его.

С женщиной я проделала то же самое, что и с Реджи, но добавила купол с полом чуть ниже её ног таким образом, что он вырезал круг из пола. Когда оба были в безопасности, я перенесла их к себе и доставила к другой машине скорой помощи, припаркованной рядом с командным центром.

Я не стала задерживаться после этого. Оружейник велел мне поднять его, и мы сначала отправились к месту с бомбой той женщины. Я нашла ещё одного человека в похожей ситуации, на расстоянии около пятисот футов.

Я поняла, что они делали. С чувством глубокого ужаса в животе я сказала: «Они проверяют мой радиус действия».

Они не знали точно, на что я способна, но это вынуждало меня раскрыть многое. Это было похоже на извращённую форму тестирования сил: меня ставили в ситуацию, где я не могла ничего сделать, кроме как спасать всех, кого могла найти, чтобы они заполучили свои данные.

Я начала летать по кругу, по всё увеличивающимся кругам. «Я пытаюсь скрыть, как далеко простирается мой радиус». Это было всё, что я могла придумать в данный момент, но это уже что-то.

«Хорошая идея», — сказал Оружейник. «Но осторожнее. Когда они решат, что получили всё, что хотели, они, скорее всего, приведут в действие все заряды, что у них есть».

Меня окатила ледяная дрожь, когда я обдумала его слова. Во всём остальном он был прав, не было причин сомневаться в нём и сейчас. Это имело слишком много смысла. Как только они получат всё, что, по их мнению, могут, последним «пошёл на хуй» в мой адрес было бы просто убить всех.

Я не позволю им. Каким-то образом я найду способ спасти всех.

«Смена планов». Если спасение людей по одному-дворе, а затем поиск новых выдаст им идеальный момент для подрыва и ухода, у меня была идея, которая могла бы их немного обмануть. «Мы найдём всех, кого сможем, прежде чем спасать остальных, и сделаем это быстро».

«Нет», — твёрдо сказал он. «Спасай тех, кого найдёшь, когда найдёшь. Если они приведут в действие все заряды, а ты всё ещё будешь искать людей, это будет хуже, чем если бы ты спасла их, когда нашла».

Мне хотелось действовать по своему плану, казалось, что у него есть шанс спасти всех. Даже с риском спасти меньше, по крайней мере, в моём плане была надежда. Но это был Оружейник. Он был не просто лидером местного Протектората, он был одним из самых крупных и известных героев в стране. У него был опыт многих лет такой работы, поэтому, даже если я не была под его командованием, я решила, что не слушать его — худший вариант. Неважно, насколько неправильным это казалось.

«Ладно, но мы никого не высаживаем, пока не соберём всех».

«Хорошо, это было моим следующим предложением».

На следующем круге я прошла гораздо ближе к мужчине, которого нашла. Он был вмурован по колено, но голень и бедро торчали наружу. Его противоположная рука была погребена чуть выше запястья, а под ним была бочка. Из неё сочилась какая-то жидкость, с парными небольшими отверстиями на концах.

Я провела «Манёвр Реджи» и быстро схватила мужчину.

«Забрала его». Я притянула мужчину к нам, и, делая это, пролетела мимо того места, где он был, чтобы проверить, не оставили ли они ещё людей. Я никого не увидела, но, если судить по увеличению дистанции, вероятно, кто-то был за пределами моего радиуса.

Было немного больно, когда я развернулась и вернулась к тому месту, где был мужчина без взрывчатки.

«Двое отсюда, оба с взрывчаткой».

Я схватила их обоих и притянула к себе. Я выбрала самого дальнего человека и отправилась к тому месту, где он был, чтобы осмотреться.

«Никого в радиусе», — сказала я. Оружейник коротко подтвердил и вернулся к рации.

Когда я была почти у последней точки, я услышала это. Моё сердце разорвалось, когда два взрыва пронеслись по ночи. Я перестала двигаться и застыла в воздухе.

Мне хотелось кричать. На Империю, что способна на такое, на того кейпа, что пересек океан лишь чтобы убивать людей ужасными способами, на весь мир за его бессердечность.

На себя за то, что не предотвратила это.

Я просто висела там, онемев.

«Горизонт Событий, я знаю, это тяжело, но мы не можем останавливаться», — услышала я голос Оружейника. Он всё так же звучал холодно; почти без эмоций даже после того, что только что произошло. Я даже не знаю, почему на этот раз я реагировала иначе, чем когда Демон Ли убивал людей. Может, потому что тогда у меня был кто-то, на ком можно было сосредоточиться, тогда как на этот раз я пыталась спасать людей и потерпела неудачу.

«Верно». Мне нужно было взять себя в руки, по крайней мере, до конца ночи. Я ожесточила своё сердце и сказала: «Давайте доставим их к машинам скорой и Панацее».

«Если сможешь, быстрая остановка на местах взрывов…» — Он замолчал, и я предположила, что ему что-то передают по рации. «Неважно, направляйся к машинам скорой у командного центра, как и сказала».

Показалось, что до Панацеи лететь целую вечность, и всё же всё закончилось в мгновение ока. Я не знаю, говорил ли что-нибудь Оружейник во время полёта; я была слишком поглощена своими мыслями. Это были даже не продуктивные мысли, просто бесконечные спирали «а что если».

Я высадила всех в ступоре и просто зависла в стороне, пока другие люди занимались делами. На данный момент я уже ничего не могла сделать.

Спустя несколько минут подлетела Слава. Она ничего не сказала, просто подплыла близко ко мне и наклонилась, чтобы соприкоснуться плечами. Я убрала броню с того плеча, чтобы позволить ей приблизиться. Это было приятно, получить немного человеческого утешения после случившегося.

Мы оставались в таком положении, пока не подошёл Оружейник.

«Горизонт Событий, не могла бы ты доставить офицеров на каждую локацию, мы хотим провести опрос, не видел ли кто-нибудь что-нибудь».

«Да». Любое дело, которое могло помочь, было крошечной каплей бальзама на раны, что я чувствовала.

Это было быстрое дело — высадить по несколько человек на каждом месте. Было мило со стороны Славы составить мне компанию. После того как мы приземлились обратно у командного центра, Оружейник закончил разговор с группой и подошёл.

«Горизонт Событий, благодарю. Полагаю, нам больше нечего поручить ни тебе, ни Новой Волне на сегодня». Это было самое холодное прощание, которое я когда-либо слышала.

«Это произошло по моей вине?» — выпалила я, не успев даже подумать. Это было прямо как с Мисс Ополчение и Демоном Ли. Были ли мои действия причиной того, что случилось сегодня?

«Нет», — сказал он. «Все твои действия до сегодняшнего дня были направлены на спасение людей или собак. А сегодняшнее явно подстроили ещё до того, как ты вышла. Не взваливай на себя их поступки. Это они убили людей сегодня, а ты спасла людей. Вот и всё».

Он сказал это резко, но это помогло.

«Спасибо».

«Также, — продолжил он, — не думаю, что нам потребуется то дополнительное тестирование сил. Я получил необходимые результаты сегодня, когда ты спасла Реджинальда».

Я даже не думала об этом, но кивнула и сказала: «Верно. Держите меня в курсе, пожалуйста. Я хочу помочь, чем смогу».

Он согласился и направился обратно к командной группе. Я с минуту смотрела ему вслед, погружённая в мысли.

Слава наконец прервала молчание. «Ну, сегодняшний вечер был просто пиздец».

«Они убили сегодня людей. Случайных людей с улицы». Я всё ещё не могла поверить, что целая организация будет просто хватать людей, пристёгивать к ним бомбы и затем убивать их. Это дерьмо, которое творила Бойня №9, а не наши местные банды.

«Случайных меньшинств, если конкретно, — сказала она, и в её голосе явно слышалось отвращение. — Не уверена, что ты видела, так как это было через твою силу, но все остальные, кого ты доставила, не были белыми или азиатами».

Я полностью развернулась к ней. «Я не знаю как, но я не позволю им это спустить».

«Ты не одна, я буду с тобой, и, без сомнения, весь Протекторат тоже. Мы прикончим этих уёбков». Она обняла меня. «Сможешь нормально добраться до дома?»

Я обняла её в ответ и сказала: «Со мной всё будет в порядке. Вы тоже держитесь там».

Мы разошлись, и я отправилась домой окольным путём, выбросив телефон по дороге. Когда я открыла заднюю дверь и вошла внутрь, я услышала, как папа крикнул: «Тейлор, это ты?»

«Да».

Должно быть, он услышал что-то в моём голосе, потому что крикнул: «Ты в порядке?»

«Всё в порядке». Это прозвучало как ложь даже для меня самой.

Папа появился из-за угла, я сбросила броню и бросилась в его объятия. Я не плакала, но была близка к этому, пока он крепко обнимал меня, приговаривая, что всё будет хорошо.

Мы отстранились, и я начала рассказывать ему о том, что случилось за ночь, но начала с середины. Мне нужно было сначала выговориться о взрывах, прежде чем перейти к части с баром.

Он выслушал всё до конца, и к концу рассказа мы сидели на диване, его рука была перекинута через мои плечи в объятии, в которое я прижималась, пытаясь заставить себя почувствовать, что всё и правда в порядке.

«Они и вправду монстры», — сказал папа, когда я закончила. «Они говорят о святости расы и всём этом дерьме, но, когда доходит до дела, они просто головорезы, готовые убивать ради денег и власти. Ты просто надавила на них, и, кстати, справедливо, и теперь они показывают своё истинное лицо». Он скривился. «Каламбур не входил в мои планы».

«Я знаю, Оружейник говорил то же самое. Но всё равно спасибо».

«Моя дочь, ломающая нацистов. Мой дедушка гордился бы тобой, продолжила семейную традицию».

«Разве это традиция, если она пропустила два поколения?»

«Может быть». Он улыбнулся, и его взгляд на мгновение потерял фокус. «К тому же, твоя мама была ярой анти-нацисткой, и профсоюзы тоже анти-нацистские. Или должны быть».

«Тогда я понесу этот факел». Я не улыбнулась, но начинала чувствовать себя немного лучше.

«Хорошо. Я и вправду тобой горжусь». Он снова крепко обнял меня и поцеловал в макушку. Кажется, впервые с тех пор, как я была в начальной школе, но это чувствовалось правильно. «А теперь уже поздно, и тебе нужно поспать после сегодняшнего».

После этого я поднялась наверх и стала готовиться ко сну, даже приняв быстрый душ. Когда я вышла, дверь папы была закрыта, так что я постучала.

«Да?» — крикнул он.

«Спокойной ночи, я люблю тебя».

«Спокойной ночи, Тейлор, я тоже тебя люблю».

После этого я забралась в кровать и осталась наедине со своими мыслями о прошедшей ночи. Честно говоря, она казалась двумя разными ночами. Бар был забавной выходкой, в которой я чувствовала небольшую вину, зная, что мы там сами начали. Но найти тайник с оружием и сдать его было правильным делом.

А потом эти взрывы… Я просто не могла смириться с тем, что они мучили и убивали людей просто чтобы получить информацию обо мне. И этот новый кейп появился гораздо быстрее, чем кто-либо предсказывал, и казался монстром.

Казалось, что всё выходит из-под контроля, и я не имела ни малейшего понятия, что с этим делать. Все мои вопросы за последние недели о том, как сломить банды, прокручивались в голове, но новых выводов не приходило.

Надеюсь, у СКП есть идеи, что делать.

Что ещё они для меня припасли, и кто будет убит, чтобы они могли это осуществить?

Глава 3.4

Школа была закрыта до конца недели, и я была благодарна за это; я не была уверена, насколько хорошо смогу держать себя в руках после прошлой ночи.

Все были на взводе из-за случившегося, все местные каналы трубили о новостях, а мэр должен был выступить с речью сегодня вечером. Но больше всего меня удивило то, что произошедшее не попало в национальные новости — лишь короткая заметка: «Двое погибли от рук банды в Броктон-Бей». Копнув глубже, я узнала, что прошлой ночью в Лос-Анджелесе один кейп убил пятерых, в Хьюстоне несколькими днями ранее — двоих, на прошлой неделе была угроза взрыва в Корнелле... Мы были всего лишь очередной статистикой.

Я сидела на диване рано утром в четверг, пытаясь не впадать в отчаяние от того, что этот день, похоже, был редким днём, когда никто не погиб. В этот момент папа вышел с кухни с очередной кружкой кофе для себя и травяным чаем для меня.

После обеда он собирался на работу, но сейчас он был той скалой, на которую я могла опереться. Мне это тоже было нужно, хоть и немного.

Я была неспокойна, мне хотелось выйти, сделать что-нибудь, чтобы предотвратить повторение прошлой ночи. Папа уговорил меня не спешить, сказав, что полиция отреагирует, и мне стоит пойти поговорить со Службой Контроля Параугроз. Для меня многое значило, что он был готов отпустить меня, теперь, когда он знал, на какие крайности готова Империя, чтобы убить меня.

Я не хотела ничего пропустить, поэтому вскоре после чая я вышла к камню проверить, нет ли сообщений.

Всего одно от СКП: в 13:00 назначен брифинг по поводу прошлой ночи, если я смогу прийти. Я ответила, что буду, и уведомила Славу, что буду там. Казалось маловероятным, что они не сообщили Новой Волне.

Я вернулась домой и сказала папе, что он был прав, а остаток утра провела, бесцельно расхаживая и размышляя.

После лёгкого обеда я отправилась в путь. Быстрая остановка у камня и сообщение, что я в пути, и за полчаса до начала я была в штабе СКП, готовая наконец-то заняться чем-то, чтобы остановить это безумие.

Мисс Ополчение и Бесстрашный ждали, когда я приземлюсь на крыше. Они разговаривали, и оба выглядели столь же мрачными, как и я себя чувствовала. Я никогда не была согласна с тем, что несчастье любит компанию. Как бы плохо мне ни было после смерти мамы, я никогда не хотела, чтобы Эмма чувствовала то же самое со мной, я просто хотела, чтобы она утешала меня. И она это делала; позволяла мне плакать днями, рассказывала истории о своей «тёте Аннет», чтобы подарить хоть мгновение света, делала всё, что, как ей казалось, могло помочь, и всё это помогало, просто потому что это была она.

Здесь же, думаю, любая попытка подбодрить кого-либо была бы бессердечной. Однако это приносило подобие удовлетворения от осознания, что не я одна была так встревожена. Возможно, я начинала понимать, почему несчастье любит компанию.

«Привет», — сказала я, приземляясь.

«Горизонт Событий, рада видеть вас здесь», — сказала Мисс Ополчение.

Бесстрашный кивнул мне и спросил: «Как вы держитесь?»

Я помолчала мгновение, не зная, что ответить. Я хотела сказать ему, что всё настолько, блядь, перекошено, что я не знаю, как реагировать. Что даже моя школьная жизнь в худшие времена была летним бризом по сравнению с тем, что случилось с Реджи и другими прошлой ночью, и я с трудом могла это осознать. Что всё, чего я хочу, — это найти Кайзера и упечь его в самую глубокую дыру Птичьей Клетки.

«Лучше, теперь, когда есть чем заняться».

«Уверен, к концу брифинга у всех нас будет больше дел».

Я почувствовала приступ удовлетворения от этих слов. Мне нужно было остановить происходящее; возможно, это была не моя прямая вина, но я стала тем спусковым крючком, что всё начал, и я не остановлюсь, пока вся их Империя не обратится в прах у моих ног.

Мы зашли внутрь и оказались в большом зале для совещаний, оборудованном для выступления одного докладчика, с двумя длинными столами, чтобы аудитория могла комфортно всё видеть.

Зал уже начинал заполняться, хотя до начала встречи оставалось как минимум пятнадцать минут. Присутствовало несколько офицеров СКП, сгруппировавшихся друг с другом ближе к середине столов.

Дрожь беспокойства пробежала по мне, когда я заметила отчётливые группировки, проявившиеся даже на этой встрече. Мисс Ополчение и Бесстрашный попрощались, направив меня к присутствующим Стражам, и сами направились к Оружейнику в передней части столов.

Я увидела Триумфа и того, кто, как я предположила, был Эгидой, сидящих в конце дальнего стола. Его ржаво-красный костюм и мускулистое телосложение отпечатались в моей памяти с тех немногих раз, когда я видела его в новостях. Его сила была похожа на силу Александрии — он мог летать, но вместо неуязвимости он адаптировался к любому нанесённому ему урону, чтобы продолжать бой.

Я подплыла поздороваться, не будучи уверена, что меня где-либо ещё ждут. Неужели так формируются группировки? Люди просто притягиваются туда, где чувствуют себя наиболее комфортно?

«Горизонт Событий, рад, что вы пришли», — сказал Триумф. «Это Эгида, мой, так сказать, преемник».

Мне показалось грубым поправлять его, что «так сказать» означало бы, что Эгида его предшественник, а не преемник. Вместо этого я протянула руку.

«Приятно познакомиться. Кажется, так я встретила двух отсутствующих Стражей? Нет, трёх».

«Приятно быть познакомленным». Я поняла, что его униформа прекрасно подчёркивала спортивное телосложение, не будучи при этом обтягивающей, а его голос идеально дополнял образ «будущего лидера Стражей». Мне всё же было жаль, что его маска скрывала всё, кроме глаз. Его очень выразительных карих глаз. «Полагаю, вы рассматриваете нас как покемонов? Образцы для коллекционирования?»

А, словесная перепалка. Я поняла, что, возможно, была немного более легкомысленной, чем намеревалась, и попыталась сбавить тон. «Просто пытаюсь запомнить, с кем я знакома, а с кем нет. Триумф сказал, что мной интересовались, и, кажется, я помню, как Бесстрашный пытался наладить контакт со Стражами как часть вербовочной тактики». Или я неправильно истолковала его комментарии.

Эгида, похоже, воспринял это спокойно и был достаточно добр, чтобы не шутить дальше: «Да, что ж, после демонстрации всех ваших способностей, я думаю, "скаутинг" — это мягко сказано. Мне любопытно, однако, как у нас идут попытки вербовки?»

Триумф тоже выглядел заинтересованным в ответе, но пытался это скрыть. Впрочем, ничего особенного в этом не было.

«Пока что меня ещё не спугнули, так что вы неплохо справляетесь». Триумф немного расслабился, а Эгида откинулся на спинку стула и выдохнул. «Но, — и они оба снова напряглись, — я начинаю понимать, что Стражи — это более жёсткие рамки, чем те, в которых мне было бы комфортно работать».

«А», — сказал Триумф после паузы, — «Полагаю, это так, но они просто пытаются уберечь нас от опасности».

«Они? СКП?»

«Они, но также и Молодёжная Гвардия — это второй рубеж, чтобы убедиться, что нас не подвергают опасности».

Я слышала о них вскользь. Это организация, отдельная от СКП или Протектората, задача которой, ну, охранять Стражей.

«Интересно, что бы они сделали со мной, если бы я вступила сейчас, когда Империя и АПП прямо пытаются меня убить».

Они переглянулись и, похоже, пришли к какому-то безмолвному соглашению, после чего Эгида повернулся ко мне и сказал с побеждённым тоном: «Скорее всего, стали бы настаивать, чтобы вас перевели в другой город для вашей же безопасности».

Я слегка подпрыгнула на месте. «И это веский аргумент против моего вступления, по крайней мере, пока мы не разберёмся с этим кризисом». Они оба выглядели так, будто я их ударила, поэтому я решила попытаться дать им хоть какую-то победу. «Но спасибо за честность, это многое для меня значит. Это определённо говорит в пользу вступления, когда меня не будут насильно выдворять из города».

Это, похоже, немного их взбодрило. Я оглядела остальную часть зала и притихла, пока они обсуждали, кто ещё придёт.

Я почувствовала, как Слава влетела в мой радиус, держа небольшой шар, который она уронила, приземляясь на крышу. Шар превратился в Брандиш ещё до того, как коснулся земли, и через мою силу это выглядело очень странно. Всё произошло быстрее, чем я успела осознать, — просто шар в один момент и человек в следующий, с смутным ощущением, что произошла трансформация.

Я проследовала за ними, когда офицер СКП проводил их внутрь, и они вошли в зал. Брандиш отделилась и направилась к членам Протектората, а Слава улыбнулась и подлетела к нам.

Она кивнула остальным и спросила меня: «Привет, как ты?»

Если бы мы были одни, думаю, я была бы откровеннее, но при всех в зале я просто сказала: «Нормально. Лучше, теперь когда ты здесь». Последняя часть вырвалась сама собой, но это была правда. Я чувствовала себя более расслабленной, более уверенной, теперь, когда она прибыла.

Её улыбка стала намного ярче, и она сказала: «Что ж, чувства взаимны». Затем она попыталась обнять меня, и, думаю, она не сдерживалась, но моя броня этого никак не заметила. Забавно думать, что давление в несколько тонн просто не регистрируется.

Оружейник отошёл от своей группы и подошёл к трибуне, решительно постучав по ней. В своей силовой броне удар хорошо прозвучал в зале; все притихли и уставились на него. Слава села прямо передо мной, и я решила, что парить — не лучший вариант, и тоже села.

Оружейник сразу перешёл к делу, без предисловий: «Эта встреча посвящена обсуждению того, что нам известно о событиях прошлой ночи, и наших текущих действий. Также будет выделено немного времени для новых идей, но основное планирование состоится позднее, с более полной информацией».

Он оглядел зал, словно проверяя, привлёк ли он всеобщее внимание. Удовлетворённый, он продолжил: «Первоочередная задача — кейп, которого, как мы подозреваем, прислал Гезельшафт. Его имя переводится как Очиститель, и он известный серийный убийца, специализирующийся на евреях, но известный тем, что переключается и на другие меньшинства. Он активен последние три месяца, и на его счету пятнадцать известных убийств».

В наступившей тишине Слава подала голос: «Как его до сих пор не поймали и не убили? Его сила хороша для терроризирования людей, но в ней нет ничего особенного».

Раздражал ли Оружейника этот вопрос, он не подал виду. «Хотя Гезельшафт отрицает, что он является частью их организации, и осуждает методы, которые он использует, это, несомненно, вымысел, и они помогают ему. То же самое произошло и здесь, поскольку Империя и отрицала свою причастность, и осуждала действия, которые он предпринял».

«Но мы все знаем, что они были и причастны, и помогали, верно?» — сказала я с отвращением в голосе. Сама мысль о том, что кто-то делает вид, будто они не причастны, была оскорбительной.

«Внутренне мы рассматриваем это так, как если бы они были напрямую связаны», — согласился Оружейник, — «но на юридическом уровне мы не можем связать их без доказательств, которые мы в настоящее время пытаемся собрать».

«Прежде чем продолжить, — снова вмешалась Слава, — нас ведь не заставят называть его Очистителем?»

«На местном уровне мы обозначили его как Отлучённый и планируем придерживаться этого».

«О, Боже, неееет, — она яростно замотала головой, — можете тогда уж назвать его Отступник и дать ему действительно крутое имя. Весь этот его мотив с крестом означает, что он уже выступает против церкви».

«Какая разница?» — кто-то из офицеров спросил.

«Ты, должно быть, федерал, если не понимаешь, почему это важно, — сказала она. — Мы не можем давать круто звучащее имя больному ублюдку, который взрывает людей. Назови его как-нибудь тупо, например, Замазка — это подходит к тому, что он делает. Или ещё лучше, Грязнуля. Это же отсылка к тому, как нацисты называют нежелательных, да?»

«Я согласна со Славой, — сказала я, — я голосую за Грязнулю».

Она сияюще улыбнулась мне, и я не могла не улыбнуться в ответ, даже если она не видела этого.

Триумф и Эгида тоже согласились, и когда Бесстрашный жестом выразил согласие, Оружейник слегка вздохнул. Брандиш тоже закатила глаза и слегка вздохнула, но не высказалась.

«Я изменю имя и переоформлю документы».

«Спасибо», — сказала Слава со смесью самодовольства и признательности.

«Разобравшись с этим, я хотел бы представить офицера разведки Кальверта, чтобы он рассказал о том, как мы продвигаемся в сборе доказательств».

Оружейник отошёл от трибуны, и к ней подошёл худощавый, лысый чернокожий мужчина, положивший на трибуну папку. Худощавый — это даже слабо сказано. Измождённый до болезненности, пожалуй, подошло бы лучше.

Однако, каким бы больным он ни выглядел, он говорил твёрдо: «Здравствуйте, я хочу рассказать о том, что мы делаем для поимки Грязнуля и доказательства его связи с Империей, а возможно, и с АПП, если наручники с драконом не были просто отвлекающим манёвром».

Я слушала ещё внимательнее, чем когда Оружейник рассказывал о кейпе, потому что это могло быть ключом к тому, что я хотела узнать уже несколько недель.

«Во-первых, я хочу отметить, что на это собрание не приглашены сотрудники полиции Броктон-Бей. Я прошу сохранять всю предоставленную здесь информацию в конфиденциальности от них и всех сторон, не присутствующих здесь».

Мне показалось, будто он взглянул именно на меня, но это было так мимолётно, что, возможно, он просто окинул взором весь зал.

«Хорошо известно, что полиция глубоко инфильтрирована Империей, до такой степени, что любая информация, переданная им, с гарантией будет напрямую передана Империи. Как следствие, мы будем работать в обход них, используя Грязнулю как юрисдикционную лазейку для начала нашего расследования».

Он дал этому улечься на мгновение, прежде чем продолжить: «При этом мы опросили все известные места нахождения жертв прошлой ночи. Не было обнаружено свидетельских показаний о том, что кого-либо подставляли, кроме самих жертв. Все видели только Грязнулю, но упоминали, что их перемещали отдельно от него. Так что мы по крайней мере знаем, что он работал не один».

Он перевернул страницу, бегло взглянул на неё и сказал: «Мы подозреваем, что Скрытник помогал переносить жертв из фургона к месту финальной установки, поскольку было размещено почти дюжина человек, некоторые в очень людных местах. Чтобы никто ничего не видел, говорит о чём-то большем, чем просто угрозы обеспечить молчание».

«Это довольно специфическая сила, — вставила Слава, — чтобы не давать людям на расстоянии что-либо видеть, но не скрывать самого перемещаемого человека».

«Возможно, — кивнул Кальверт, — также возможно, они хотели, чтобы Грязнуля был увиден и запомнен, в предположении, что некоторых из них спасут. Это также объяснило бы, почему кроме него никого не видели».

Слава успокоилась.

«Мы продолжим наш опрос, так как ещё рано, и мы также ищем записи с камер наблюдения окружающих территорий, но пока ничего не нашлось».

Его голос оставался спокойным всё время, но если Оружейник был почти бесстрастен в своих манерах, то у Кальверта была твёрдая решимость.

«Что касается Империи в более общем плане, то... выходки перед взрывами прошлой ночью дали нам несколько зацепок для дальнейшего расследования». Он определённо бросил взгляд на меня и Славу, и я подавила вспыхнувшую было досаду. «У меня нет конкретики для этого собрания, но к началу следующей недели у нас уже будут деревья, которые можно трясти. На этом у меня пока всё».

Он собрал свою папку и вернулся в секцию офицеров, а Оружейник занял его место.

«Наша главная цель — поимка Грязнули, и для её достижения ФБР предоставляет своих специалистов для координации и обмена опытом. На сегодня позже запланирована отдельная встреча, на которой они поделятся стратегиями этого расследования. Если вы или ваш подчинённый должны присутствовать, но не получили приглашения, поставьте в известность вашего непосредственного начальника, и мы решим этот вопрос».

«Мы также пересматриваем приоритеты в отношении Империи: с сдерживания и реагирования на активное уничтожение. Учитывая потери в их рядах благодаря Горизонту Событий и последнюю террористическую деятельность, с которой они себя связывают, мы считаем, что сейчас самое время нанести удар».

Это вызвало небольшой переполох среди офицеров, они повернулись и начали перешёптываться.

«Наконец-то, блядь, — прошептала Слава так, что я услышала.

Оружейник подождал несколько секунд, прежде чем снова постучать по трибуне, чтобы восстановить порядок. «Как упомянул Кальверт, в ближайшее время у нас появятся новые зацепки. Я буду координировать действия с директором для планирования ударов по известным нам местам расположения Империи. Вопросы?»

«Да, — подала голос Брандиш, — чего вы ожидаете от Новой Волны во всём этом?»

«Я хотел бы обсудить сотрудничество с некоторыми или всеми членами Новой Волны после этого, если вы не против».

«Мы не против».

Больше вопросов, похоже, не было, и через мгновение Оружейник закрыл собрание. Не-кейпы быстро собрались и ушли, хотя Кальверт остался, чтобы присоединиться к Оружейнику и Брандиш в передней части зала.

«Короткое собрание», — заметила я, вспоминая многочасовые совещания, на которые иногда жаловался папа.

«Слава Богу, — сказал Эгида. — Когда они затягиваются, я чувствую, как моя сила включается, чтобы поддерживать во мне жизнь».

Триумф тихо рассмеялся: «Тогда эта адаптация получит настоящую тренировку, когда ты возьмёшь командование на себя».

Эгида безнадёжно простонал и обмяк в кресле.

Слава развернулась в своём кресле с помощью силы полёта и сказала: «Похоже, мы будем работать вместе. Есть идеи, чем мы займёмся? Кроме как крушить нацистские черепа?»

«Ни малейшей, — покачал головой Триумф. — Я даже не знал, что вас, ребят, пригласили. Но рад, что вы здесь». Он кивнул в мою сторону.

«Рада быть здесь, — сказала я. Полагаю, меня бы удивило, если бы меня сейчас отстранили. И вот о чём стоит задуматься — ожидать, что я буду присутствовать на совещании с Протекторатом».

Брандиш отошла от Оружейника и Кальверта и направилась к нам. Она бросила на меня взгляд, который меня признал, затем повернулась к Славе: «Пойдём, Вики, нам нужно провести планирование с командой».

«Круто, — сказала она и всплыла, чтобы встать на пол. — Увидимся, ребята».

Эгида проводил их взглядом, и когда они вышли, я упомянула, что хочу поговорить с Оружейником, и направилась к нему. Он и Кальверт прервали свой разговор, когда я подошла.

«Горизонт Событий, я хотел сообщить, что подписал всё необходимое для вашего соглашения с директором и поездки на следующую битву с Губителем».

Я об этом даже не думала. «Спасибо, но я хотела спросить, чем я могу помочь».

«Это как раз одна из тем, которые мы обсуждали, — сказал Кальверт. — Мы считаем, вы хорошо вписываетесь в несколько областей. Очевидно, захват кейпов — самая заметная, но вы также показали, что можете видеть внутри зданий и находить всё, что они пытаются скрыть».

Интенсивность его голоса соответствовала его взгляду, прикованному ко мне и пригвождающему к месту.

«Мы хотим отправлять вас первой в любой подозреваемый схрон Империи, чтобы получить любую информацию до того, как мы совершим налет», — подхватил Оружейник. «Наряду с этим, мы хотели бы, чтобы вас сопровождал член Протектората для проведения широкомасштабного поиска на известной территории Империи. Мы можем использовать всё, что вы найдёте, чтобы сосредоточить наши усилия и найти поводы для рейдов».

«Оба варианта звучат хорошо для меня. Сообщите мне, когда и где». Это уже что-то, но это казалось недостаточным. Я хотела не просто положить конец Империи, но и помешать ей возродиться вновь.

«Что можно сделать, чтобы помешать бандам снова формироваться?»

Кальверт издал насмешливый гулкий звук и сказал: «Если узнаете, сообщите и нам».

«И всё? Мы должны просто смириться, что подобные банды будут всегда?»

«Нет, — твёрдо сказал Оружейник, — есть способы смягчить формирование банд, но Броктон-Бей в целом не в том положении, чтобы их применять. И эти методы требуют поколение или больше, чтобы возыметь эффект».

Это было больше, чем я, кажется, слышала раньше. «Что это за способы, даже если я не могу их применить?»

«Экономические реформы». Он продолжил: «Главный индикатор насильственных преступлений, как в нашем случае, — это низкий доход и отсутствие перспектив. Торговля наркотиками — прибыльный бизнес везде, но он наиболее заметен, когда больше нечем заняться».

«Есть несколько вещей, которые можно было бы сделать, будь на то деньги, — сказал Кальверт. — Обеспечить завтраки и обеды для всех учеников. Образованное население — один из важнейших способов исправить ситуацию в регионе, а голодные дети — плохие ученики. Общественные работы могут помочь в краткосрочной перспективе, обеспечив приток денег населению. Плотина Гувера была одним из многих проектов во время Великой Депрессии».

Он задумался: «Одна проблема конкретно для вас и кейпов в целом — это упираться в законы, призванные предотвратить выполнение вами такого объёма работы, который может разрушить целые секторы экономики. Однако есть исключения и лазейки».

«А вы знаете, что я могла бы сделать для города? Может, в качестве волонтёрской работы или что-то вроде того?»

«Не то чтобы я знал конкретные варианты, но вы могли бы попробовать поговорить с мэром. Он всегда рад появляться на публике, делая что-то полезное. Мы можем попросить Эмили представить вас друг другу».

Он на мгновение слегка усмехнулся, словно сказал что-то забавное, а не полезное.

«Спасибо».

«Рад помочь нашей восходящей звезде, — сказал он. — Может, что-то ещё?»

Я приняла это как намёк, что пора уходить, и сказала: «Нет. Я на связи».

Я вернулась к Триумфу, и он проводил меня. Я чувствовала себя спокойнее, чем утром, теперь, когда у меня был план действий. Осталось лишь дождаться, когда Империя станет отвратительным воспоминанием для нашего города.

Я в этом уверена.

Глава 3.5

Я обожаю читать.

Возможно, не самое шокирующее заявление от той, чья мать была преподавателем английской литературы, но я считаю, что это важно знать. Одни из моих самых ранних воспоминаний — как мама сажала меня на колени и читала мне.

Классику, конечно: «Властелина Колец», «Великого Гэтсби», «Дракулу» и так далее. Я нашла её экземпляр «Над пропастью во ржи» гораздо раньше, чем она, вероятно, хотела бы, но мне всё равно понравилось.

Короче говоря, когда мне было двенадцать, я должна была сделать сравнительный анализ нуарового романа 1920-х годов и современного аэропортового детектива. Это случилось после того, как она окончательно вымоталась с одним конкретным классом в том семестре и захотела немного мелочно отомстить.

Я была, вероятно, слишком мала для нуара, и уж точно слишком мала для современного романа, но так или иначе, я потратила две недели на задание и отдала его маме. Она же, в свою очередь, дала его на анализ своему классу и оценку. Общий вердикт сошёлся на твёрдой четвёрке.

По её словам, она сияла от гордости, когда открыла, что работу написала её дочь-семиклассница, и потребовала от студентов в будущем соответствовать более высокому уровню. Подозреваю, что всё вышло не так хорошо, как она надеялась, потому что она всё равно жаловалась каждые несколько недель до самых зимних каникул.

Так или иначе, у меня появился поверхностный интерес к криминальному жанру. Достаточный, чтобы каждый год читать пару таких книг.

Я к тому, что я смутно представляла, что полицейская работа — это не пробиваться с кольтами сквозь орды грабителей банков, как Грязный Гарри, а скорее соединять точки и приходить к выводам, а-ля Шерлок Холмс. Или выбрать человека и вогнать его в обвинение, несмотря ни на что.

Другое, что бросалось в глаза, — это то, как все сходились во мнении, что слежка чертовски скучна. С последним мне как раз предстояло смириться.

«Кажется, у нас очередной покупатель», — сказала я Мисс Ополчение.

Мы вдвоём сидели на крыше ломбарда, который был в списке возможных прикрытий Империи, и с помощью моей силы наблюдали, как людей проводят в задние комнаты, чтобы купить пистолет-другой. Долгий пятничный вечер клонился к ночи. Мы поужинали час назад, ненадолго выскользнув и вернувшись на место.

СКП пригласили меня присоединиться к ним и использовать сенсорную часть моей силы по-новому. Мне хотелось пригласить Славу, но это показалось грубым — приводить ещё кого-то, когда это была не моя идея и её изначально не включили в план. Вместо этого я просто предупредила её о своих планах, а она пожелала мне оставаться в безопасности.

Было приятно, что она не держала на меня обиду за то, что её не взяли. Я и правда начала чувствовать, что она становится близким другом, на что я уже давно не надеялась. Нам нужно было найти способ встретиться без костюмов. Я надеялась, что ужин в воскресенье с Новой Волной пройдёт хорошо, и, возможно, это станет чем-то регулярным.

Так или иначе, нам с Мисс Ополчение было, по крайней мере, комфортно: мы лежали на спине, паря на ложе из ослабленной гравитации, колеблясь между положительной и отрицательной в паре дюймов над крышей, хорошо скрытые от чужих глаз.

«Винтовка или пистолет?» — спросила она.

«Он разглядывает пистолеты. Крупные».

Она сформировала за спиной большой пистолет, скрывая свет своего могущества, и я сравнила его с тем, что рассматривал покупатель. Это стало нашим единственным развлечением, скрашивающим монотонность.

«Нет, револьвер», — поправила я, и она попробовала снова.

«Длинный ствол, но та же форма».

«Вот этот. Что это?»

Она достала его из-за спины и покрутила в руках, держа ствол подальше от нас обоих. «Пятидесятикалиберный Смит-Вессон. Впечатляющая штуковина, на самом деле. Хорошо сбалансированная, и достаточно тяжёлая, чтобы не выбить запястье от отдачи — настоящий останавливающий снаряд».

«Похоже, ему понравилось, принимает стойку в одну руку, как фехтовальщик».

«Ужасная стойка. Никогда не стреляй с одной руки, а уж тем более из такого крупного калибра. И патроны дорогие».

Она была настоящим кладезем знаний об оружии. Неудивительно, учитывая её силу, но это было интересно и помогало скоротать время. В остальном мы выжидали в молчаливой компании.

«Похоже, он решил купить», — сказала я. Я увидела, как один из множества неопознанных автомобилей СКП заезжает в зону моего действия. «Он выходит… сейчас».

Я наблюдала, как кто-то на заднем сиденье фотографирует, пока они проезжают мимо. То же самое было с последними двумя покупателями, и мы снова погрузились в собственные мысли.

Солнце полностью село, и я изо всех сил пыталась не заснуть, пытаясь угадать следующий тип оружия, который Мисс Ополчение периодически меняла, чтобы не уснуть, когда владелец магазина решил закончить на сегодня. Он запер оружие сзади, взял чемодан с выручкой за день и закрыл входную дверь. Когда он вышел, к нему подъехала машина, и он сел в неё.

Мы обе были в том же снаряжении, что и в ту ночь.

«Его увозят на машине, должны мы последовать?» — сказала я в рацию.

«Вам разрешено следовать», — ответил оператор.

Я подняла нас в воздух и взмыла в небо, оставаясь почти на максимальной дистанции. Днём я могла бы смотреться шрамом на небе, но ночью я была почти невидима. Особенно с облачной погодой, что наступила с вечером. Я также держала дополнительную пластину под нами, чтобы маскировать свет, который издавала Мисс Ополчение, меняя оружие.

Мы следовали за ними двадцать минут, пока они беспорядочно сворачивали, что могло быть только попыткой сбить с толку возможных преследователей. Всё было напрасно, когда они приблизились к месту назначения. Они двигались в целом на юг, придерживаясь побережья; мы выехали из того, что я считала собственно Броктон-Бей, и направились в окраины.

«Ох, вау, тут очень много оружия». Я остановилась, когда склад попал в поле зрения. Скудный свет, падавший на него, делал его довольно обветшалым. Он был окружён забором из цепных звеньев, и снаружи курили несколько групп людей. У большинства были пистолеты, но все они были в кобурах, и большинство стояли или прислонялись к чему-то довольно расслабленно, не производя впечатления охранников.

«Тогда мы, вероятно, у их местного центра хранения и распределения. Кейпы внутри?» — спросила Мисс Ополчение. Она сменила оружие на винтовку с на удивление крупным прицелом, который использовала для осмотра местности.

«Нет, по крайней мере, никого в костюме».

«Тогда давайте понаблюдаем немного, посмотрим, не появится ли кто-нибудь интересный».

Я продолжала давать комментарии, пока нашего торговца оружием высаживали и впускали. Он прогуливался вокруг, здороваясь там и сям. Дело было не только в оружии, повсюду были и обычные товары, вроде мебели или бытовой техники, а ящики с оружием были разбросаны повсюду. Это напоминало универмаг. Я не знала, как они отличали ящики с оружием от ящиков с мебелью, но если по цвету или клейму, я бы не смогла это определить.

В конце концов, он прекратил светские беседы и направился в офис в дальнем углу. Там был тучный парень, развалившийся в плюшевом офисном кресле, курящий большую сигару и разговаривающий по телефону; его охраняли двое вооружённых людей. Продавца впустили, обыскали и, наконец, позволили подойти, но заставили ждать, пока босс ещё несколько минут болтал по телефону.

Пока это происходило, два автомобиля загружались изрядным количеством оружия. Первым был внедорожник, в который грузили дюжину винтовок и вдвое больше пистолетов. Туда же добавили несколько раций и огромный револьверный гранатомёт, который Мисс Ополчение идентифицировала как именно его, как раз перед отъездом. Он развернулся и направился обратно в город.

Мы решили не следовать за ним из-за другого подготовленного автомобиля.

Вторым был грузовик-фура, в который загрузили почти треть всего оружейного арсенала склада. Основную массу составляли ящики с винтовками, пистолетами и боеприпасами, но туда же отправили и несколько ящиков с гранатами. Всё это увенчала пара ракетных установок. Их спрятали в передней части трейлера, возле кабины, за фальшстеной, после чего оставшееся пространство заполнили разными предметами и оставили работать на холостом ходу для заключительных проверок.

В этот момент офисный босс положил трубку и кивком пригласил продавца сесть. Тот сел, поставил кейс на стол, открыл его, вынул все деньги и лист бумаги. Босс мельком взглянул на деньги, но внимательно изучил лист, читая минуту или около того, прежде чем слегка покачать головой и отбросить листок.

Они поговорили, продавец начал волноваться, но так, что охрана не восприняла это как враждебность. В конце концов, они пришли к какому-то соглашению, и продавец ушёл из офиса с небольшим рулоном купюр, отдельно от всех денег, что он принёс в кейсе.

Он направился к фуре и поговорил с несколькими мужчинами возле неё. В итоге он сел на пассажирское сиденье, что, похоже, стало сигналом — четверо зашли в трейлер, и дверь закрылась за ними. Ещё один сел за руль, и вся конструкция тронулась.

За этой мы последовали, когда она выехала на 95-ю и направилась на юг. Мисс Ополчение сменила винтовку на нож, который пристегнула к бедру.

«Надеюсь, они просто едут в Бостон», — сказала она минут через десять. «Иначе отсюда ещё почти четыре часа до Нью-Йорка».

«Хм», — я вдруг что-то осознала.

Она, должно быть, поняла, что я думаю не о расстоянии от Бостона до Нью-Йорка, и спросила: «Что такое?»

«Просто… Я никогда раньше не покидала Броктон-Бей. По-настоящему. Я однажды ездила в летний лагерь, но это была всего лишь часовая поездка в лес, так что Бостон станет моим первым выходом в большой мир».

«Что ж, к сожалению, мы не сможем заняться осмотром достопримечательностей, поскольку не хотим, чтобы кто-то знал, что мы были там. Слишком легко догадаться, что мы следили за грузовиком, если нас заметят в ту же ночь, когда его перегоняли».

«Ах, вы правы». Я попыталась скрыть разочарование в голосе.

«Но», — продолжила она, — «ты можешь приехать сюда практически в любое время, когда захочешь».

Мне потребовалось мгновение, чтобы это осознать. Я переваривала эту мысль, размышляя о возможностях.

«Хм», — на этот раз это прозвучало гораздо более сдержанно, почти задумчиво.

Мисс Ополчение тихо рассмеялась и сказала: «У меня была похожая мысль, когда я получила водительские права».

«И что вы сделали?» Мне было так интересно, какова была её жизнь в юности. Она всегда была несгибаемой защитницей, сколько я себя помнила, и было так здорово узнать о ней больше на личном уровне.

«О да, Шевалье и я отправились в двухнедельное путешествие на машине. Это было чудесно». Она проговорила это с такой ностальгией, что аж сердце сжалось. Мне также пришло в голову, чем двое подростков наедине в дороге могли заниматься, и я покраснела.

«Звучит здорово». Я попыталась сохранить хладнокровие, но её усмешка доказала, насколько это удалось.

Она позволила этому повиснуть в воздухе минуту, прежде чем сказать: «Так что не позволяй этой поездке задать тон будущим. Выдели день и слетай в Бостон для себя, или даже в Нью-Йорк».

«Возможно, мне придётся». Так и будет. Хороший семейный день с папой где-нибудь. Вообще-то, я была достаточно быстра, чтобы добраться до Западного побережья и всё равно успеть насладиться днём. Может быть, это решит проблему проведения времени без костюмов с Викторией, поскольку нас никто не узнает. Новая Волна, насколько я знала, была известна в лучшем случае на региональном уровне.

Мы продолжили путь, грузовик не съезжал с 95-й. Через некоторое время огни Бостона действительно стали чёткими. Они отражались от облаков уже некоторое время, но казалось, что мы ползём, так долго добирались до окраин города.

Примерно в это время по рации поступил вызов. «Центр — Мисс Ополчение».

«Мисс Ополчение на связи». Она не звучала так, будто это было неожиданно, что было странно, учитывая, где мы находились и что делали.

«Завтрашнее мероприятие подтверждено, вы имеете право запросить подкрепление».

Это зацепило моё внимание. Дело, должно быть, касалось меня, раз они прерывали нас сейчас и включали меня в разговор, но я действительно не знала, что должно случиться завтра и требовало подтверждения. Всё, что приходило на ум — это ещё одна миссия по слежке, но я предполагала, что ошибаюсь.

«Поняла, Мисс Ополчение завершает».

«Так что случится завтра?» — спросила я.

«Крюковолка отправляют в Птичью клетку».

Давно пора. Я не была уверена в логистике, но с момента его поимки прошло уже пару недель. «Рада слышать».

«И правильно. Меня назначили сопровождать его по дороге в Клетку. Он дважды сбегал по пути, и мы ожидаем новой попытки. Мы хотели спросить, не хочешь ли ты присоединиться и помочь следить за обстановкой. Может, и получить удовлетворение от своей первой поимки».

«О», — это было совсем не то, что я ожидала. «Я не против, но мне нужно спросить разрешения у па… родителей. Поскольку меня не будет… эм, как долго?»

Если она заметила мой промах в сторону наличия только одного родителя, она не подала виду.

«План — выехать около десяти утра. Нам нужно ехать на север, в Канаду, так что ожидайте поездки в два-три часа. В паспорте, кстати, нет необходимости. Мы доберёмся до границы, где команда СКП из Канады примет эстафету. Мы можем пообедать там, а затем отправимся обратно».

«Так мы не поедем до самого конца?»

«Полагаю, если ты захочешь увидеть Скалистые горы, ты можешь составить компанию на всё четырёхдневное путешествие», — сказала она с явной усмешкой.

«Ах, пожалуй, поездки до границы будет достаточно. Я не подумала и почему-то решила, что она на Восточном побережье». На самом деле, я никогда не задумывалась, где она находится, и просто привязывала её к чему-то северному, как она и описывала поездку.

«Это красивое путешествие, если выдастся шанс. Может, не конечная точка, но Британская Колумбия — прекрасная провинция».

Теперь, когда мир казался гораздо более открытым, чем час назад, возможно, стоит попробовать.

«Хорошо, вам нужен ответ до завтрашнего утра?»

«Нет», — сказала она, — «если ты появишься у моста около половины десятого, ты сможешь присоединиться к нам. Если опоздаешь — мы будем действовать, исходя из твоего отсутствия».

После этого мы устроились поудобнее, чтобы наблюдать, куда направится грузовик. К счастью, он всё же съехал с шоссе, чтобы попасть в центр Бостона. Через некоторое время они свернули в задний переулок, блокируя сквозное движение, и продавец вышел, подошёл к боковой двери и громко постучал.

Я наблюдала, как кто-то просто прислонился к двери с другой стороны и почти мгновенно открыл её. Они перекинулись парой слов, и после кивка водитель заглушил двигатель, а задняя дверь отъехала, и ещё несколько человек вышли из здания и принялись разгружать фуру.

Мисс Ополчение сменила оружие обратно на винтовку с прицелом, пока мы устраивались поудобнее, чтобы наблюдать за их работой.

Спустя несколько минут после начала процесса к входу в переулок подъехала полицейская машина, без огней и всего прочего, просто припарковалась и направилась к ним. Никто из присутствующих мужчин не казался встревоженным, что вызвало у меня волну отвращения.

«Можешь разглядеть номерной знак?» — спросила Мисс Ополчение, звуча так же омерзительно, как я себя чувствовала, и пистолет в её руке превратился в тот самый Смит-Вессон с начала ночи.

Номер был рельефным, что позволило легко его прочитать и продиктовать. Коррумпированный коп обменялся парой приветствий и получил тот самый рулон купюр, что вернули продавцу ещё в Броктон-Бей. Он остался поблизости, пока остальные разгружались, выполняя что-то вроде дозора.

Когда большая часть оружия была выгружена, Мисс Ополчение сказала: «Можем идти. Они не сделают сегодня больше ничего, что нас интересует, и теперь, когда у нас есть адрес, Бостон сам разберётся с этой частью цепочки поставок».

С этими словами я поднялась прямо под облачный покров, развернулась на север и взлетела. Чтобы вернуться в Залив и высадить Мисс Ополчение в штабе Протектората, потребовалось всего пять минут.

«Это был хороший день, » — сказала она, когда я опустила её. — «Думаю, это сильно поможет, если мы сможем перехватить весь их канал поставок оружия».

Ко мне наконец пришло осознание того, что беспокоило меня с момента обнаружения склада, и я спросила: «Это не странно, что сегодня не было ни одного кейпа?»

Она слегка отклонилась назад, и дробовик сформировался так, чтобы его можно было перекинуть через плечо. «При обычных обстоятельствах я бы согласилась, но учитывая, сколько ты уже упрятала за решётку, и зная, что ты патрулируешь почти каждую ночь, они, вероятно, стараются не появляться в костюмах и держаться подальше от чужих глаз».

Это вызвало у меня глубокое чувство удовлетворения — от осознания, что я так сильно мешаю их организации, помимо пойманных кейпов. Это напомнило мне о другой проблеме в форме Империи, которая возникла у меня на пути сегодня утром.

«Есть какие-то зацепки по Грязнуле с утра?»

Она покачала головой: «Ничего, о чём я бы знала, но мы весь день были вне доступа. Я могу рассказать тебе всё, что знаю, завтра, по дороге назад. Крюковолка может и отправляется в Клетку в один конец, но это не повод обсуждать наше расследование в его присутствии».

«Спасибо».

Я попрощалась и улетела, помахав на прощание.

Папа всё ещё не спал и ждал меня, когда я вернулась домой, и я уже осознала огромный плюс в том, что рассказала ему, что я Горизонт Событий, помимо возможности быть с ним честной. Я никогда бы не придумала причину, по которой меня не будет с девяти утра до пяти вечера в воскресенье, если бы мне пришлось лгать.

Лёжа в постели перед сном, я поняла, что выходные будут довольно насыщенными. Между поездкой через границу штата и ужином с Новой Волной оставалось не так уж много свободного времени, и я с нетерпением ждала этого.

Я начинала чувствовать себя нормальной.

Глава 3.6

Я опустилась на землю рядом с бронированным грузовиком СКП незадолго до их девятичасового дедлайна, укрытая в тени штаб-квартиры Протектората от утреннего солнца. Крюковолк был уже внутри, заперт, хотя его рот не был закрыт, и он разглагольствовал перед двумя охранниками, уже сидевшими внутри; их выражения за шлемами ясно говорили о раздражении.

Пока я приземлялась рядом с Мисс Ополчение, она кивнула мне: «Рада, что ты здесь. Мы как раз заканчиваем приготовления и немного подождём окончательных проверок».

«Вот дерьмо!» — услышала я возглас Крюковолка с недоверчивым возбуждением. — «Неужели она и правда здесь?»

Я подплыла немного, чтобы заглянуть в заднюю часть грузовика и как следует разглядеть первого кейпа, которого я захватила. Первое, что бросилось в глаза, — смирительные приспособления. На его лодыжках, коленях, талии, локтях и запястьях были тяжелые кандалы, которые удерживали его в вынужденной сидячей позе, выглядевшей крайне неудобно. Между ними была куча ремней, похожих на металлотканые ленты, туго затянутые и не дававшие конечностям много двигаться. Всё это было прикреплено к специальному креслу, отдельно прикрученному к нескольким точкам крепления внутри грузовика. Прямо как детское кресло для преступников.

У него были волосы до плеч с сальным блеском, обрамлявшие угловатое лицо. Его глаза соответствовали тону его голоса — в них читалось возбуждение, а на лице красовалась широкая улыбка с отвлекающе кривыми зубами. Это было очень неприятно по сравнению с хмурым образом, который я ожидала увидеть.

«Так и есть!» — воскликнул он, когда я появилась в поле его зрения. — «Надеюсь, ты не зануда на нашей дороге в мой новый вечный дом».

Я на мгновение уставилась на него, прежде чем повернуться обратно к Мисс Ополчение и спросить: «Полагаю, ограничивать речь в таких случаях — это не норма?»

«Бывает, в зависимости от кейпа, — сказала она с выражением отвращения, глядя на Крюковолка. — Мы собирались это сделать, по разным причинам, но он пообещал вести себя подобающе, пока мы его перевозим, так что мы решили разрешить это вроде как последней просьбы».

«Ага, — сказал он. — Пока я буду придерживаться относительно приличных выражений, они не наденут намордник на этого старого пса».

Я продолжала смотреть на него, пока меня охватывало смутное предчувствие.

«Ты собираешься строить собачьи каламбуры всю дорогу, не так ли?» Я понимала, что в моём вопросе проскальзывает тревога, но ничего не могла с собой поделать.

«Пока у меня будут свежие идеи. Нет ничего хуже заезженной шутки».

Мисс Ополчение снова огляделась и вздохнула.

«Пройдёмся со мной», — сказала она и направилась прочь от грузовика, ближе к главному зданию.

«Давай я попробую получить разрешение выехать чуть раньше, — сказала она, когда мы отошли на некоторое расстояние. — У нас впереди несколько часов с ним, нет причин торчать здесь, если в этом нет необходимости. Но что важнее, ты не против, что он может говорить? Мы ещё можем это исправить, если хочешь».

Она говорила так, словно надеялась, что я соглашусь, и я могла её понять. Не в последнюю очередь из-за моей общей неспособности поддерживать беседу. В то же время это был идеальный момент для практики. Он должен был вести себя сносно, и он был пленённой аудиторией, а если всё пойдёт совсем плохо, было ясно, что мы сможем заткнуть его позже. Мне оставалось лишь довериться насильнику-нацисту в том, что он не будет настолько отвратителен, что мне захочется заставить его замолчать.

«Я думаю, если он может быть вежливым, то и мы можем».

Мисс Ополчение посмотрела на меня мгновение, затем кивнула. «Хорошо. Но я всё равно хочу выехать как можно скорее».

Она полезла в карман и достала рацию, похожую на ту, что я использовала с ними ранее, и протянула её мне.

Пока я её настраивала, она поговорила по своей рации и спросила о возможности выехать раньше. Похоже, она получила положительный ответ, поскольку выглядела немного облегчённой, затем снова посмотрела на меня, чтобы убедиться, что рация настроена. Быстрая проверка связи — и мы были готовы.

«Пять минут, и мы получили добро. Давай устраиваться».

«Вообще, почему бы мне просто не перелететь с ним к Клетке прямо сейчас? Я могу сделать это за час без особых проблем».

«Отчасти из-за политики. СКП, а не Протекторат, отвечает за перевозку заключённых, так что они должны руководить процессом. Именно поэтому мы редко используем кейпов любой принадлежности для транспортировки. Другая причина — мы не хотим зависеть от внештатных кейпов. Официально, ты здесь из вежливости».

«А неофициально?»

«Крюковолка уже дважды освобождали при транспортировке в Клетку, и нам не выделяют больше одного кейпа для обеспечения безопасности перевозки. Но с твоим присутствием для закрытия твоего первого задержания и нашим желанием попытаться заполучить тебя на работу, Протекторат смог обосновать наличие второго кейпа».

«Но я всё равно не могу перевезти нас полётом?»

«Но ты всё равно не можешь перевезти нас полётом». Она подтвердила.

Я слегка вздохнула, и мы вернулись. Когда мы приблизились, Крюковолк взглянул на нас и сказал:

«Рад видеть вас обеих снова, я чуть не заболел от волнения». Это было сказано с тем же фальшивым тоном, что часто использовала Эмма, но в его самоуничижительном контексте это звучало настолько иначе, что я даже не могла разозлиться.

Я, однако, посмотрела на крышу грузовика. «Вы хотите, чтобы я была наверху, для прикрытия?»

«Это будет долгий полёт там наверху, с одними лишь переговорами по рации для компании, — сказала Мисс Ополчение. — Твоё силовое зрение тоже будет лучше из центра, а не с края грузовика в небе».

«Да, давай к нам! Составишь мне компанию, а то один я тут, как собака на привязи». — он фыркнул от смеха.

«И если он станет слишком невыносим, мы наденем на него электрошоковый ошейник», — добавила Мисс Ополчение сухим тоном. Я не могла поверить, что она потакает его выходкам. Было так неправильно вот так шутить с нацистом.

«Жжёшь, Эм-Два-О*, но меня это только заводит». — Его ухмылка стала откровенно мерзкой.

«Отвратительно», — сказала я, и мы забрались в заднюю часть грузовика, напротив Крюковолка.

Я осознала, как он её назвал, и спросила об этом.

«Думаю, меня заглушат, если я отвечу, так что позволь твоему воображению разгуляться».

Прежде чем я успела ответить, грузовик завёлся, и по рации прозвучало: «Перемещаемся на исходную позицию у моста, пока ждём окончательного разрешения».

Один из двух охранников в задней части с нами быстро осмотрелся и хлопнул по стенке рядом с кабиной. После этого грузовик тронулся, а следом и все остальные внутри.

Все, кроме меня.

Я осталась на месте относительно земли, и прошло всего мгновение, прежде чем все остальные начали кричать в рацию, чтобы остановились. Крюковолк захохотал так сильно, что я подумала, не лишится ли он чувств.

«Что это было?» — спросила Мисс Ополчение, пытаясь подавить свой гнев по поводу того, что, без сомнения, выглядело как моё дурачество.

«Не знаю, — ответила я, стараясь не звучать оправдывающе. — Я никогда не была без контроля над движением, пока в моей броне, и думаю, она блокирует внешние силы, действующие на меня. Вроде сиденья грузовика».

Она пристально смотрела на меня долгое мгновение, пока Крюковолк продолжал хохотать. Он даже делал огромные вдохи, чтобы продолжить.

«Это исправимо?» Её взгляд был настолько суров, что я слегка отпрянула.

«Думаю, да. Мне просто нужно, чтобы грузовик перемещал меня, как и всех остальных. Одну секунду».

Поскольку я всё ещё сидела неподвижно, я убрала броню сзади с талии до ног, так что я теперь фактически сидела на сиденье, а не парила в броне. Это ощущалось так неправильно — быть частично незащищённой в костюме.

«Ладно, думаю, теперь сработает».

Она сказала в рацию: «Можем пробовать снова, начните медленно».

Грузовик снова завёлся, и на этот раз я почувствовала вибрацию через сиденье и поняла, что всё получится. Как и ожидалось, меня понесло вместе со всеми остальными.

Крюковолк наконец успокоился достаточно, чтобы говорить: «О, блядь! Если остальная часть поездки будет хоть наполовину так же забавна, я сочту её хорошо проделанной».

Меня всё это время беспокоила его манера поведения, и я наконец нашла хороший момент спросить: «Как ты можешь быть таким весёлым? Ты собираешься провести остаток жизни в Клетке».

Его улыбка стала немного меланхоличной, но не потеряла веселья. «Все знают, что Империя попытается меня вырвать, так что мне есть чего ждать. Хотя с тобой здесь всё может пойти не так, как в прошлые разы. В любом случае, у меня нет никаких сожалений, и я всегда знал, что это или смерть — мои единственные два варианта».

У меня не нашлось ответа на это. Он был безумен, если мог смотреть на конец своей жизни с улыбкой. Мне казалось, он должен бушевать, рвать смирительную рубашку, пытаться вырваться, делать что угодно, только не шутить и не веселиться.

Пока длилось молчание, грузовик снова набрал скорость, и в рации потрещало: «Мы получили добро и выдвигаемся».

Мы были не одни. С нами было ещё два грузовика, один впереди и один сзади, в каждом по полдюжины офицеров СКП в полной экипировке. Наш конвой тронулся и направился через мост.

Когда земля ушла из-под колёс, я запаниковала из-за своей открытой нижней половины и подумала, как могу успокоиться. Я решила покрыть всё дно грузовика и почувствовала, что мне стало легче сидеть, зная, что меня защищает нечто более надёжное, чем сталь.

Поездка по городу была самым вероятным местом для нападения, по словам Мисс Ополчение, так что за нами следовали Оружейник и Скорость в рамках своего патруля, который просто так совпал с нашим маршрутом выезда из города.

Снова играла роль политика.

Это была напряжённая поездка по городу, и Крюковолк даже хранил молчание, хотя выглядел ожидающе. Чем больше времени проходило без нападения, тем более разочарованным он становился, и я чувствовала некоторое удовлетворение от этого.

«Ну, я уверен, они планируют что-то за городом. Не могут же они отпустить меня без доблестной попытки». Звучало так, будто он убеждал в этом не только нас, но и себя.

Последние городские окраины остались позади, пока мы мчались на север, уступая место густому лесу по обеим сторонам дороги. Изредка попадающиеся дома или кварталы, усеивающие лес, нарушали однообразный пейзаж.

Крюковолк в конце концов перестал ждать нападения и откинулся назад. «Итак, — сказал он, уставившись в потолок, — как там новичок, Эм-Два-О? Я слышал, она прихватила нескольких моих друзей».

Вопрос застал меня врасплох, но я внезапно заинтересовалась мнением Мисс Ополчение обо мне и моих достижениях. Немного нарциссично, возможно, но я была всего лишь человеком и жаждала похвалы. Я старалась не выглядеть слишком заинтересованной в её мнении — это было бы просто дурным тоном.

«Одним словом? Компетентна». Я внутренне возликовала, купаясь в том, что, возможно, было одной из первых прямых похвал со времён, когда мама была жива.

«И это всё? — фыркнул Крюковолк. — Не собираешься раздувать свою новую кандидатку в Триумвират?»

Мисс Ополчение посмотрела на меня и сказала: «Слишком много похвал может ей навредить, но я нахожу её преданность помощи людям вдохновляющей».

Я покраснела и пробормотала что-то вроде благодарности. «Я научилась этому у вас, и у других членов Протектората», — выдавила я.

Показалось, что она улыбнулась под своей банданой: «Мне всегда приятно слышать, что я сама кого-то вдохновила. Спасибо».

Прежде чем я успела что-то сказать в ответ, Крюковолк громко застонал. «Уууух, не в ту сторону, куда я надеялся, не достаточно неловко. Ладно, новичок, выбирай тему, и только не скучную».

Я не была уверена, какую тему он сочтёт нескучной, но это был уникальный шанс для меня. Я охотилась на нацистов неделями, но у меня никогда не было возможности поговорить с одним из них, а у меня было столько жгучих вопросов. Он же, вероятно, сочтёт нескучной тему о себе самом, так что, возможно, это сработает. Был один вопрос, который, как мне казалось, свяжет воедино многое из того, что копилось в глубинах моего сознания.

«Почему ты стал нацистом?»

Его голова резко повернулась ко мне, и он выглядел немного шокированным. Через мгновение это сменилось буйной улыбкой: «У-у-у, сразу в яремную вену, да? Ладно, я расскажу».

Я наклонилась вперёд, во мне вскипело жгучее желание услышать это. В голове пронеслись всевозможные причины. Может, у него была череда плохих переживаний, и винить во всём евреев было проще всего. Или он хотел товарищеских отношений в группе. Или денег, или безопасности, или...

«Мне нравится насилие, а они позволяют мне драться с кем захочу».

Все мои мысли резко остановились. «Что?»

«Ага, — протянул он слово, явно забавляясь. — Я обожаю драться. Тайные потасовки, публичные клеточные бои, кейпы, обычные, блядь, я бы подрался с Губителем, если бы представился шанс. Я просто люблю это, чёрт возьми, до безумия».

Я даже не могла сформулировать ответ, но он был рад продолжить.

«Ещё до того, как я получил силы, я ходил на нелегальные бои и дрался с любым, кто был готов выйти. Заработал кучу денег и нажил кучу врагов. Несколько человек даже умерли от моих нежных милостей. Тем лучше, настоящий выброс адреналина, когда на кону твоя жизнь.

Ну, в общем, эти смерти привлекли ко мне больше внимания, чем я мог выдержать, и мне поступило предложение, от которого нельзя отказаться. Присоединиться к Империи, и они уберегут меня от цепких лап дядюшки Сэма в обмен на то, что я буду творить насилие над теми, на кого они укажут».

«Ты не веришь в их риторику?» — спросила Мисс Ополчение, звуча так же заинтересованно, как и я.

«В то, что евреи — жаждущие золота, управляющие миром, пьющие кровь педофилы, которые держат в узде доброго белого человека? Нет. Одни из самых тупых ублюдков, которых я встречал, были белыми, а один из самых красноречивых, образованных людей, которых я встречал, был каким-то арабом или вроде того, с той стороны света».

«Но зачем тогда? Ты ведь можешь делать то, что хочешь, и без них». Я не знала, что делать с этой информацией. Неужели в Империи много таких, как Крюковолк? Просто ищут защиты от закона, чтобы творить произвольное насилие?

«Может быть, — прозвучало пренебрежительно, и он попытался взмахнуть рукой. — Но это самый простой способ, и мне всё равно, хотят ли они, чтобы я сосредоточился на одной группе больше, чем на другой, пока я могу калечить и убивать, я буду их верным атакующим волчонком».

Он разразился резким смехом и сказал: «Хотя, если хочешь кого-то, кто действительно верит в эту риторику, можешь обратиться к Кригу. Ёбнутый, блядь, по самое набалуйся. То евреи, то чернокожие. Тринадцать-пятьдесят целый день. Просто заткнись, мужик, и дай мне выпить».

«Почему тебе это так нравится?» Я не была уверена, к чему веду этот вопрос, но мне нужно было знать, и я не могла уложить это в своём мировоззрении. Сама идея причинить кому-то боль была для меня неприемлема.

«Ну вот мы и вернулись к скучному, — его улыбка исчезла, и он позволил глазам блуждать. — Мне просто нравится. Ничего больше».

«Не потребность доказать что-то? Показать, что ты можешь быть лучше других?» — спросила Мисс Ополчение.

«Что? Вроде выживания сильнейшего или какой-то другой херни? Не-а. Это почти так же тупо, как мировоззрение Крига. Я получаю кайф от драки, и мне нравится этот кайф. Признаю, более сильные противники дают больший кайф, но любой, кто может продержаться дольше одного удара, уже чего-то да стоит».

Его глаза сосредоточились на Мисс Ополчение, и улыбка вернулась. «Помнишь тот раз, когда ты стреляла в меня из крупнокалиберного пулемёта? О, чувак, это было здорово. Жаль, что ты не могла остаться вблизи, но погоня тоже чего-то стоила».

«Я помню ту ночь немного иначе, — сказала она с горькой ноткой. — Ты убил двух людей в холодную, а я не смогла тебя остановить».

«Если это хоть как-то утешит, у меня на тот вечер было ещё несколько имён в списке, но ты не дала мне возможности проверить его дважды».

Она с отвращением посмотрела на него, и её оружие превратилось в тот самый пистолет Смит-Вессон с той ночи. Она твёрдо положила его себе на колени и уставилась на него.

«Хм, видимо, не очень-то и утешает. Ну и ладно». Он закрыл глаза и откинулся назад. Насколько это позволяли его смирительные приспособления.

После этого мы погрузились в молчание. Мне было слишком неловко продолжать вопросы, и я погрузилась в мысли. Не думаю, что ничто из сказанного им могло бы чему-то помочь. Просто слепое насилие, которое звучало так, будто он в одном шаге от Бойни №9.

«Ведущий — конвою», — спустя некоторое время треснула рация. — «Машина на обочине, похоже, спустило колесо, десять секунд до неё».

Ведущий грузовик немного сместился, чтобы разделить полосы, и Мисс Ополчение насторожилась. Я тоже сосредоточилась, ожидая, когда машина появится в поле зрения.

Она не выглядела чем-то особенным, просто женщина, стоящая на коленях и пытающаяся снять свою разорванную покрышку. Спустя секунду я заметила в ней что-то чужеродное. Рядом с лопаткой, под кожей, находилась длинная тонкая трубка.

«Что-то не так!» — выкрикнула я и в тот же момент начала создавать броню между ней и дорогой. У меня просто не хватило времени с момента осознания до приближения грузовиков к ней. Мы двигались достаточно быстро, чтобы от момента, когда что-то попадало в мой радиус, до момента, когда оно достигало нас, проходило секунд пять. На формирование полной брони уходило около двух секунд, и прошло около трёх, прежде чем я заметила трубку и начала реагировать.

Когда мы поравнялись с ней, что-то розовое мелькнуло у меня перед глазами и в моём поле зрения на мгновение, и вдруг многое начало разваливаться.

Это была вспышка в форме звёздного взрыва, и она разрезала грузовик в нескольких местах. Самым большим участком был передняя кабина с пассажирской стороны до дальней стороны стены за охранником рядом с Крюковолком, но было ещё четыре других.

Первый прошёл через блок двигателя и вышел с передней стороны. Второй — прямо там, где я сидела. Моя броня заблокировала эффект, но моё сердце пропустило удар от страха, когда я осознала, что он пересек мои колени, пока я была немного развёрнута вперёд. Угол был таким, что он полностью прошёл мимо Крюковолка.

Четвёртый задел угол в конце грузовика.

Третий мелькнул прямо перед торсом Мисс Ополчение, отсекая обе ноги и одну руку.

--

*"Эм-Два-О" — В оригинале используется фраза «Triple M», подразумевая «МММ», в оригинале Мисс Ополчение зовётся «Miss Millita», то есть добавлено было ещё одно слово с буквой «M», так как это нацист, а Мисс Ополчение эмигрантка с ближнего востока (курдская деревня — Турция) и прозвище должно звучать обидно, то сюда подходят «Migrant Miss Millita» (Мигрантка-Мисс Ополчение) и «Mestizo Miss Militia» (Мисс Метис Ополчение), то сокращение будет в русском по аналогии с водой H2O — М2О

Глава 3.7

Всё шло к чертям, и у меня были доли секунды, чтобы не дать ситуации стать ещё хуже. Первым делом нужно было убедиться, что грузовик не начнёт заносить по дороге на скорости шоссе.

Я создала восходящее гравитационное поле вокруг всех грузовиков в колонне, позволив нам плавно двигаться вперёд, пока мы поднимались. Это позволило мне сосредоточиться на людях, не беспокоясь о столкновении с лесом на следующем повороте, и отдалиться от места засады.

Следующей задачей было остановить кровотечение; даже за те короткие мгновения, что прошли, конечности Мисс Ополчение уже начали отделяться. Из каждой культи хлынула огромная струя крови, прежде чем я успела их пережать. Высокогравитационное поле вокруг каждого конца, стягивающее его внутрь, на данный момент должно было хватить.

Крик, который она издала, был таким, о котором я не подозревала, что люди вообще способны его издать, и он резанул меня по самой душе — осознание, что я причиняю ей это, даже чтобы спасти жизнь.

У меня всё ещё не было времени осознать происходящее, но я не могла не заметить, что женщина, которая была у машины на обочине, теперь представляла собой не более чем распадающуюся груду мяса.

Охранники в грузовике, который получил попадание, возможно, были расчленены на меньшее количество частей, но от этого не менее мертвы. Тот, что сидел рядом с водителем, наблюдал за нами, когда мы проезжали, и луч разрезал его от правого колена вверх через левый глаз. Этот же луч попал в охранника рядом с Крюковолком, и тот был расположен так, что луч прошёл через его левую ногу вверх через центр груди и головы.

Водитель и охранник рядом со мной уцелели и в данный момент орали в рацию о засаде и эвакуации. Сомневаюсь, что они вообще осознавали, что остальные мертвы.

Грузовик позади нас не получил ни одного попадания, но тот, что впереди, поймал луч насквозь, через заднюю часть. Ему удалось лишь ранить двоих охранников, когда он рассек грузовик надвое. Я пережала каждую из их единственных отсутствующих конечностей тем же способом, что и у Мисс Ополчение.

Пока мы дрейфовали выше, я вдруг осознала, что моя левая нога ниже колена не сохраняет идеальную синхронность с остальным телом. Задняя часть моих ног и ягодиц осталась непокрытой из-за необходимости сидеть на сиденье, а не парить отдельно от грузовика, и моя паранойя по защите всего, что находилось подо мной, не распространялась на бока.

Я сидела, поджав немного левую ногу под сиденье, а правую вытянув вперёд, и луч вошёл сзади и был остановлен броней спереди. Он не просто отсек мне ногу, но и разрезал мою лодыжку, оставив мне ступню, пятку и голень в виде отдельных частей.

Дрожь ужаса пробежала по мне, даже когда я осознала, что не чувствую никакой боли. Хлынул фонтан крови, и я пережала свою ногу так же, как и у остальных.

И тогда я почувствовала боль.

Она вспыхнула с силой, о которой я не подозревала, и я закричала не хуже Мисс Ополчение; любое затаившееся чувство вины покинуло меня, когда я разделила её страдания. Мне пришлось сосредоточиться только на том, чтобы не потерять контроль над силой, пока мой крик не стих, а боль стабилизировалась на уровне просто калечащей, а не невыносимой.

Когда боль перестала мне мешать, а все остальные неотложные проблемы были решены, я начала поднимать нас выше и быстрее, как почувствовала — почти что услышала — «СТОЙ!»

Это прозвучало как наихудшее из возможных действий в данный момент, и я проигнорировала это, начав усиливать поле для отступления.

«Не обращай внимания», — сквозь оскал боли произнесла Мисс Ополчение. Я была рада, что мы на одной волне; моей единственной мыслью было вернуться в Броктон-Бей к Панацее.

«Рация заглушена», — сказал охранник рядом со мной. Было полезно это знать, но любой глушитель должен быстро выйти из зоны действия.

«ИЛИ УМРУТ ДЕСЯТКИ!» Голос, громкий, каким он был, звучал плоско, почти бесцветно. Это был ужасный способ угрожать смертью стольким людям. Помимо самой сути угрозы.

Я замедлила подъём, оставаясь на высоте. Всё было вне моего радиуса действия, и я не видела ничего сквозь щели в грузовике, которые медленно расширялись, поскольку сопротивление ветра действовало на них по-разному в невесомости, которую мы ощущали.

«Тоже игнорируй, мы не можем рисковать, что они подготовились к тебе». Мисс Ополчение цеплялась одной рукой за ремень на стене, чтобы оставаться в вертикальном положении, и смотрела на меня.

«Кто-нибудь за пределами конвоя знал, что я буду здесь?» — потребовала я. Я не стану рисковать, если у них приготовлено столько людей для убийства.

«Нет, и это тем более причина, что эта угроза — блеф. А теперь давай выбираться отсюда».

«Значит, они не планировали способ убить меня, верно?» Даже если я сама себе подбирала плохие оправдания, я не могла рисковать, что умрут так многие, и просто сбежать. Я повернулась к Крюковолку и спросила: «Этот луч убил бы тебя, попади он?»

Он посмотрел на куски охранника рядом с ним и пожал плечами, но ничего не сказал.

Я снова посмотрела на Мисс Ополчение и пристально на неё уставилась. Она ответила тем же, прежде чем скривиться и сказать: «Только если бы попал прямо в голову, в противном случае это причинило бы боль, но освободило бы его».

Крюковолк фыркнул и сказал: «И эти ублюдки были готовы пойти на этот риск».

«РАД ВИДЕТЬ, ЧТО ТЫ НЕ СБЕЖАЛА. ОСВОБОДИ ВОЛКА».

«Это просто уловка, давай убираться отсюда», — настаивала Мисс Ополчение.

«Мне нравится эта уловка, тебе стоит последовать ей», — с ухмылкой сказал Крюковолк. Я захлопнула ему рот; сейчас я не могла с этим справиться.

В этот момент в мой радиус действий появился мужчина, выглядевший так, будто он от страха не в себе, с устройством, прикреплённым под кожу на шее. В одной руке он сжимал пистолет, на мгновение с опаской оглянулся назад, прежде чем поднять его в мою сторону и нажать на спуск. Он целился настолько плохо, что я даже не стала перенаправлять пули, но отметила про себя, что это был первый раз, когда кто-то выстрелил из пистолета в зоне моего контроля. Было интересно наблюдать, как пуля пронеслась быстрее, чем я успевала сообразить, но я всё же могла отследить её траекторию по оставляемому следу.

Я начала пристальнее изучать устройство. Казалось, крошечные провода расходились по всей его коже, и я не была уверена, что смогу перерезать их, не нанеся ему смертельных повреждений. Тот, кто прикрепил эту вероятную бомбу к нему, действительно научился обходить то, что я могу сделать. Я объяснила Мисс Ополчение, что происходит, и развернулась так, чтобы видеть его через щель между частями грузовика.

Как только он попал в поле зрения, любое решение о том, что с ним делать, было вырвано у меня из рук. Он начал кричать всё громче и громче, прежде чем из него заструилось электричество, опаляя землю фрактальным узором.

Секунды, которые ощущались как часы, молния не прекращалась, мучая этого человека. Будь у меня решимость, думаю, было бы милосерднее положить конец его страданиям, но я просто не могла заставить себя это сделать. В конце концов крики прекратились, и обугленная оболочка упала на землю.

«У МЕНЯ ЕСТЬ ЕЩЁ ОТКУДА ЭТО ВЗЯТЬ».

Я посмотрела на Мисс Ополчение и умоляющим голосом сказала: «Я не могу этого допустить. Неважно, я просто не могу».

На её лице появилось понимание, она слегка вздохнула и кивнула. «Хорошо, я не могу тебя отговорить, но освобождение Крюковолка ничем не гарантировано. Попробуй захватить их. И поторопись, остановка кровотечения помогает лишь до определённых пор. Ампутации чреваты множеством осложнений».

После этого решения я начала переориентировать всё. Грузовик разошёлся вокруг меня, и я стащила кресло Крюковолка со стены. Затем я переместила всё остальное выше и в сторону и добавила бронированный пузырь вокруг них, чтобы убедиться, что никакие случайные выстрелы не вызовут проблем.

«ХОРОШЕЕ РЕШЕНИЕ».

Даже если голос был вне моего радиуса, он был настолько громким, что толкал воздух, частицы в воздухе и даже листья деревьев достаточно сильно, чтобы я могла с трудом разглядеть рябь. И так же, как с послесвечением от пули, я могла видеть, где находится точка его происхождения.

Я последовала за ней дальше в лес.

«Я ТАК И ЗНАЛ!»

С дюжину людей появились в моём радиусе, разбросанные по грубой дуге. У всех были устройства и пистолеты, но очень немногие были обвешаны проводами так же, как первый мужчина.

«Спаси любого из них, и я убью других. Не все находятся в твоём радиусе действия». Голос был уже не таким громким, и теперь, когда он звучал так, будто кто-то кричал на меня, я могла определить, откуда он исходит, как и любой другой человек.

Я поверила их угрозе и двинулась ближе к тому месту, где они находились. Вскоре в мой радиус действия вошла кто-то, кто не плакал и не прятался от страха.

Она стояла решительно одна, скрестив руки, и была облачена в подобие противоударного снаряжения, с тяжёлыми армейскими ботинками и поясом, усеянным различными устройствами. Она также несла тот же гранатомёт, что и прошлой ночью, и через грудь у неё была перекинута лента с гранатами к нему. Её маска для лица представляла собой сложную систему с фильтром и огромными красными очками. Я также заметила крошечное устройство внутри неё, прикреплённое к сердцу, и не имела понятия, для чего оно.

«Достаточно близко».

Так и было. Я протянулась, чтобы сформировать пузырь и запереть её, и у меня не получилось.

Это выбило меня на мгновение, поскольку со мной никогда такого не случалось. Я могла видеть её и всё вокруг, но в пузыре диаметром метров двадцать я не могла воздействовать ни на что внутри. Какое-то устройство рядом с ней на земле, должно быть, было причиной.

Блядские Технари.

«Ага, вот так. Теперь ты у меня на крючке. Если ты сдвинешь землю, они умрут. Если ты высосешь мой воздух, они умрут. Если ты попробуешь сделать что-либо, кроме того, что я скажу, они умрут. Если я умру, они умрут. И если я укажу», — она указала на одного из людей с внешней бомбой, — «они умрут».

Женщина, на которую указали, на мгновение вскрикнула от страха, прежде чем из неё вырвался импульс. Он исказил мир способом, не связанным с гравитацией, но я могла это почувствовать. Это было почти как сила Висты, и оно скрутило женщину вместе с ним.

Крик оборвался кровавым, влажным хрустом, и её ноги упали по сторонам, в то время как остальная часть тела повисла в воздухе, словно скульптура Эшера.

«Довольно! Хватит, блять, убивать людей!» У меня формировался план, мне просто нужно было мгновение, чтобы его осуществить. Когда она указывала, она также свела пальцы на ногах, чтобы заставить два кольца соприкоснуться. Не могло быть, чтобы это не было связано.

Она рассмеялась, и со звуковым искажением её маски это получилось ещё ужаснее.

«Всё, что тебе нужно — это отдать мне пса, и я позволю тебе потусоваться здесь со всеми этими людьми пару часов».

«Что помешает тебе убить всех? Как я узнаю, когда можно будет их спасать?» Всё что угодно, чтобы выиграть ещё мгновение, пока я формировала гравитационную трубу, протянувшуюся от убийственного кейпа до точки прямо позади меня.

«Только неудачникам нужны гарантии. Так что позволь мне заверить тебя, что если ты сделаешь что-нибудь ещё, кроме следования моим приказам, люди умрут. Ещё люди». Я увидела её ухмылку под маской, даже когда это было сказано тем же плоским тоном.

«Ладно. Куда тебе его». Я выровняла отсечённую часть своей пятки с задним концом гравитационной трубы, и всё было подготовлено.

«Просто кинь его сюда, тупая сука. Давай уже покончим с этим».

Не думаю, что могла бы попросить о лучшем моменте для атаки, чем этот, и позволила своей пятке упасть в гравитационный рельс.

Она мгновенно разогналась до тысяч миль в час, и хлопок преодоления звукового барьера, а также звук плоти, срываемой с кости, был поглощён звуком колена, насильственно обращённого в небытие.

Заложники вокруг нас слегка вскрикнули и отпрянули, опасаясь того, чем им угрожали. Я также замерла в мгновении страха, что только что убила этих людей. Когда мгновение прошло и никто не умер, я позволила себе вздохнуть с облегчением.

Заложники отреагировали схожим образом, большинство село или иначе отреагировало на то, что более не находится под непосредственной угрозой смерти.

Что до кейпа, сила от взрыва её колена заставила её потерять равновесие и откинуться назад, поскольку она уже переносила вес на оставшуюся ногу. Казалось, боль тоже не сразу до неё дошла, так как она не кричала.

Интересно, все ли внезапные ампутации требуют времени, чтобы тело осознало, что что-то пошло не так.

Её нога уже хлестала кровью, и я понимала, что нужно действовать быстро, чтобы спасти её. Пришло время убрать поле Технаря.

«Ты переживёшь полёт в качестве пушечного ядра, да?» — спросила я у Крюковолка.

Его глаза расширились, и он начал бороться со своими сдерживающими устройствами, когда я бросила его в аналогичный гравитационный рельс. Этот разогнал его лишь до доли скорости моей пятки, но сомневаюсь, что она была меньше двухсот миль в час, когда его крик сместился от меня по допплеровскому эффекту. Он врезался в цилиндр Технаря, очень похожий на пушечное ядро, разнеся его на куски.

Поле исчезло, и я перетянула культю ноги загадочного члена Империи, что заставило её закричать. Это давление действительно сука, и я, возможно, сжала сильнее, чем это было строго необходимо. В конце концов, её жизнь стоила по крайней мере дюжины других, и я хотела убедиться, что нет никаких протечек.

Крюковолк пропахал борозду в земле и пару раз отскочил, прежде чем врезаться в дерево в ста футах от нас. Я подхватила его и вернула обратно; его сдерживающие устройства в основном уцелели, но это не было причиной оставлять его на свободе. Он был исцарапан и оглушён, но в остальном жив.

«А теперь, — сказала я, подплывая по воздуху к кейпу на земле, — ты обезвредишь всех здесь».

Не думаю, что она услышала меня из-за собственного крика.

Я подумала, что она, возможно, была не единственным кейпом поблизости, но в моём радиусе больше никого не оказалось, а все устройства находились либо на людях, либо внутри них. Поэтому я решила, что ситуация достаточно под контролем, чтобы позволить ей немного покричать.

Я вынесла Мисс Ополчение и охранника и вкратце рассказала им о том, что произошло. Я смогла поставить охранника на землю, но Мисс Ополчение пришлось удерживать в своём поле, и я очень старалась не смотреть на то, как она выглядела с одной рукой и тремя культями, просто паря в воздухе.

«Наша рация всё ещё заглушена, и у меня нет сигнала сотовой связи», — сказал охранник.

«Нам нужно собрать всех и двигаться обратно в Броктон-Бей, — добавила Мисс Ополчение. — Панацее нужно осмотреть нас в ближайшее время, иначе мы рискуем не только кровопотерей».

Я согласилась, но у меня оставалась ещё одна забота, которую нужно было проверить. «Я не верю, что у неё нет запасного способа активировать всех этих людей».

Я подплыла к женщине, так как к этому моменту её крики стихли достаточно, чтобы я могла повторить свой приказ.

«Пошла ты!»

Она начала шарить рукой за лентой с гранатами на груди. Я положила этому конец, утяжелив её руки, пригвоздив их к земле. Наклонившись над ней, я сорвала с неё маску.

Лицо, с ненавистью уставившееся на меня, совсем не соответствовало арийскому идеалу.

«Почему азиатка работает на Империю?» — я не понимала, что происходит.

«Потому что пошла ты».

Было ясно, что я не получу от неё ответа.

«Здесь нет выигрышного хода, просто отпусти этих людей».

«Ты права насчёт одного, для тебя здесь нет выигрышного хода. Давай, попробуй поднять кого-нибудь, посмотри, что произойдёт».

Я посмотрела на ближайшего заложника и подумала об этом. У меня не было способа узнать, блефует ли она, и я не была готова рисковать.

«Тогда мы возьмём только тебя и разберёмся с ними позже».

Она ухмыльнулась мне и сказала: «Если ты увезёшь меня от них, это будет равносильно моей смерти, они все умрут. Тебе нужно уходить сейчас, я знаю это, и ты должна оставить меня на свободе. Возможно, я проиграла, но уж ты-то точно не выиграла».

То устройство у её сердца обрело гораздо больше смысла, и я была слишком параноидальна, чтобы уничтожить его, так как это тоже могло всё активировать. Я пристально посмотрела на неё, и её ухмылка стала ещё шире и безумнее.

«Если я уйду, ты истечёшь кровью. Отпусти их, и ты останешься жива».

Она просто начала смеяться мне в лицо, что перешло в нечто среднее между болезненным криком и смехом. Я вдруг осознала, что она отказывается позволить мне захватить себя и готова умереть, чтобы остановить меня. С заложниками, привязанными к её жизни, я оказалась в ловушке.

«Хорошо, — сказала я со всем возможным ядом, — но ты застрянешь здесь».

Я взяла часть грузовика и разорвала её на полосы. Одной я туго перетянула её культю, чтобы убедиться, что она не истечёт кровью. Наконец-то я добралась до того, чтобы снять с неё ленту с гранатами, а затем оставшимися полосами я обмотала её и вогнала концы глубоко в землю. Когда я закончила, она напоминала стальную мумию.

«Ты продержишься, пока кто-нибудь не вырежет тебя оттуда», — сказала я и повернулась к Мисс Ополчение. «Будем надеяться, те осложнения, о которых ты говорила, не наступят».

«На открытом воздухе, как здесь? Заражение почти гарантировано. Нам нужно вернуться сюда в ближайшее время». У Мисс Ополчение был вид, словно её внезапно осенила идея: «Вообще-то, оставь здесь один из отрядов, они могут присмотреть за всем».

Я опустила не повреждённый грузовик, а также высадила отряд из другого грузовика и водителя из моего. Они всё это время были заперты, и хотя прошло не больше десяти-пятнадцати минут, это долгий срок, чтобы быть в заточении без всякой информации, особенно когда двое из них были смертельно ранены.

Охранник из моего грузовика начал объяснять всё происходившее им, пока Мисс Ополчение и я разговаривали с несколькими ближайшими заложниками.

У меня наконец-то появилась возможность по-настоящему разглядеть ближайших похищенных людей, и я поняла, что все они азиаты, и никто из них не выглядел как стереотипный бандит; они были постарше и в равной смеси мужчины и женщины.

Я не понимала, что происходит, и у нас не было времени, чтобы получить от них подробные объяснения. Потребовалось всего пара минут, чтобы объяснить ситуацию и организовать возвращение в Броктон-Бей.

Я подняла нас в небо и шла чуть выше верхушек деревьев, разогнавшись до нескольких сотен миль в час, чтобы я могла с некоторой надёжностью следовать за дорогой. Я на самом деле не знала, где нахожусь, только то, что шоссе приведёт меня большую часть пути обратно.

Звуковой барьер, который я поддерживала, защищал нас от ветра, пока Мисс Ополчение доставала свой телефон. Я была слегка впечатлена, как ловко она управлялась с ним всего одной рукой. «У меня есть сигнал. Звоню на базу».

Она поднесла его и ждала. И ждала. Я увидела, как она хмурится под маской, и слышно было, как звонок продолжается. Почти через минуту гудков она положила трубку.

«Такого никогда не должно происходить. Кто-то всегда должен дежурить на том конце».

Глава 3.К

«Люди этой Вечной Империи», — произнёс Кайзер достаточно громко, чтобы его услышали. Начинать речи в манере, подобной гитлеровской, было его обычной тактикой. Те, кто понимал, что он делает, всегда чувствовали себя особенными от осознания этого, а те, кто не понимал... что ж, Гитлер был известен как хороший пропагандист и оратор, грех не поучиться на его успехах.

Кайзер окинул взглядом толпу, зная, что в начале речей нужно помолчать, чтобы его не перебили. На том самом складе, где был пойман Крюковолк, собралось почти тысяча человек. Это была хорошая пропагандистская уловка — взять точку отсчёта проблем, с которыми столкнулась Империя, и использовать её как начало своего возрождения.

Собравшиеся были не только полноправными членами банды. От силы у него была сотня полных членов, а остальные — новички, прихлебатели или, что важнее, сочувствующие.

Люди с респектабельными работами, проповедующие моральное превосходство белой расы. Лучше всего было иметь копов, и их было предостаточно. По меньшей мере десять процентов личного состава департамента полиции Броктон-Бей и шерифов округа открыто поддерживали их организацию и идеалы. Ещё как минимум двадцать процентов пассивно им симпатизировали.

Это позволило превратить провал с арестами всех в этом самом месте в тихую победу путём контролируемых освобождений и подтасовки протоколов.

«Я стою перед вами с жалобой», — его тон оставался ровным, а голос тихим. «Мы были атакованы одним-единственным человеком».

Ему нужно было найти баланс. Он должен был признать, что по Империи нанесли удар, но не мог допустить, чтобы Горизонт Событий казалась непреодолимой угрозой. Нужно было представить её просто очередной головнёй, которую бросят в топку Империи. Для этого требовалось разозлить их и направить этот гнев на сегодняшний план.

«Она думала, что может подчинить нас, заковать в цепи, сломать нас».

Кайзер сделал паузу и увидел, что толпа застыла, пленённая его присутствием. Свои ораторские способности он обнаружил ещё в подростковом возрасте, и его отец, основатель Империи, позаботился о том, чтобы он их развивал, практиковался, оттачивал.

«Не-воз-мож-но!» — крикнул он, и толпа взревела в ответ.

Он стоял непоколебимо и позволил им успокоиться в течение следующих нескольких минут. В конце концов, этого оказалось достаточно, чтобы продолжить.

«Мы стоим», — произнёс он гораздо более сдержанным, но непоколебимым тоном. «Мы будем стоять всегда. Тысячу лет и больше, когда мир будет в нашем образе».

Всегда давай им то, к чему стремиться. Безнадёжный человек — бездеятельный, но человек с целью может быть направлен и использован. И он использует их всех.

«И мы стоим не одни». Ему было противно, что ему потребовалась помощь от Гезельшафт. То, что эта помощь была психопатической, лишь усугубляло ситуацию.

Когда он поручил Кригу обратиться за помощью, он знал, что будут затраты, но это было необходимо. Горизонт Событий не был тем, с кем он мог справиться своими текущими силами. У него были кейпы в Штатах, к которым он мог обратиться, но никто действительно не подходил.

Когда первый кейп прибыл, Кайзер чуть не прикончил его в приступе ярости. Какой, блядь, прок от человека, который может двигать грязь? Никакого, вот какого. По крайней мере, это был Криг, который лично взялся найти ему применение.

Убийство случайных граждан. Идеальное применение, правда. Криг, по крайней мере, придумал способ узнать больше о Горизонте Событий в процессе, пока Грязнуля был занят. И теперь он был Грязнулей; ему не позволено было использовать имя, близкое к имени его бывшей жены, Чистоты, и он был достаточно зол, чтобы использовать имя, данное СКП.

По крайней мере, его можно было использовать в качестве подставного лица, как, очевидно, и делал Гезельшафт, что делало его не таким уж бесполезным. Почему его не заметили в ту первую ночь после того, как он подстроил почти дюжину людей, он не был уверен. Неважно, впрочем, его поймали бы через месяц, даже если бы Кайзеру пришлось помочь закону это сделать. Грязнуле нельзя было позволить разрушить всё, ради чего он работал, своими серийными убийствами.

«Наши братья на Родине доказали свою преданность нашему делу», — Кайзер был осторожен в подборе слов; он не мог допустить, чтобы казалось, что Империя нуждается в Гезельшафт.

По крайней мере, со вторым кейпом, которого они прислали, был кто-то, кто мог помочь, даже если он был каким-то образом ещё более сумасшедшим, чем Грязнуля. Это была большая проблема, с которой Кайзер всегда сталкивался как лидер Империи, и которую испытывал Всеотец: компетентность.

Подобная ненависть, которую питает нацизм, часто приводит к принятию необдуманных, а следовательно, пагубных решений, и требуется много работы, чтобы должным образом координировать и направлять второсортных кейпов во вспомогательные организации, сохраняя при этом сильный местный состав.

«С их силой, подкрепляющей нашу собственную, мы вернём то, что было так несправедливо отнято у нас!» — пришло время начать наращивать риторику, теперь, когда они немного успокоились.

«Наши братья и сёстры по делу сейчас заперты вдали от нас. Мы планировали. Готовились. И теперь мы нанесём удар!»

Это вызвало нарастающий гул в толпе, и вместо того, чтобы дать им успокоиться, он взбудоражил их ещё больше.

«Мы освободим их в этот славный день!» — крикнул он и позволил стене звука обрушиться на него, наслаждаясь глиной, которую он вылепил.

«Вы — сильнейшие, что может предложить этот мир, и теперь вы докажете это!»

Кайзер посмотрел направо и кивнул Виктору, который шагнул вперёд к микрофону.

Толпа всё ещё была взволнована и готова слепо броситься учинять насилие, но сейчас требовался не безудержный хаос. Целенаправленное насилие было делом дня, и несколько групп потратили дни на подготовку.

Кайзер знал почти неделю, когда планировали отправить Крюковолка в Клетку, и, поскольку городские преступники, банды или нет, находились в свободной федерации, чтобы не дать Горизонту Событий бесчинствовать над всеми ними, он смог получить приемлемый шанс на целенаправленный прорыв.

Последним сигналом к тому, чтобы привести всё в движение, стало известие, что Горизонт Событий садится в транспорт для Крюковолка. Выверт предупредил, что её пригласят и она почти наверняка согласится. В сочетании с подтверждением от кротов, о которых СКП, должно быть, знало, но, похоже, не имело ни малейшего понятия, кем они могут быть, несколько планов были адаптированы и изменены прошлой ночью.

Толпа увидела смену ораторов и поняла, что сейчас получат приказы. Они слушали с нетерпением.

«Не все вы сегодня будете отправлены на передовую, но каждый будет играть жизненно важную роль для обеспечения нашего успеха», — сказал Виктор твёрдым, спокойным тоном. Кайзер знал, что он за годы приобрёл бесчисленное количество навыков публичных выступлений, даже если сам считал себя лучшим оратором.

«Те, кто пойдёт с нами в бой, уже знают, кто вы. Оставайтесь после этого, чтобы быть организованными во взводы. Остальные разобьются на группы по двадцать человек и будут бродить по улицам, устраивая беспорядки в разных частях города. Нам нужно отвлечь внимание от наших целей, и вы будете дымовой завесой, которую мы используем. Если встретитесь, объединяйтесь и помогайте друг другу».

С этими словами Виктор отошёл, и Кайзер снова вышел на сцену. Было важно, чтобы его видели делегирующим полномочия, но он всегда хотел, чтобы последнее слово оставалось за ним, чтобы все знали, кто главный.

Он простёр руку и сказал: «У вас есть приказы, идите и докажите свою ценность своей Империи! Своему Кайзеру!»

Склад содрогнулся от их приветствий, и большая часть толпы хлынула наружу, начав первую отвлекающую операцию.

Кайзер не мог сдержать улыбку, сходя в сторону. Независимо от того, насколько тяжёлым было их положение, он всегда получал заряд адреналина на этих митингах.

Криг и Виктор начали организовывать оставшихся солдат, пока он осматривал паралюдские силы, которые всё ещё контролировал.

Близнецы, Фенья и Менья, были его силовиками и должны были стать становым хребтом штурма вместе с ним самим и Лунгом.

Отала будет держаться рядом со своим мужем, Виктором, в качестве арьергарда. Её универсальность была слишком важна, чтобы терять её на данном этапе, и Виктор действительно любил девушку, как бы ни был брак браком по расчёту.

Алебастр будет частью дымовой завесы в попытке выманить хотя бы одного героя.

При том, что Криг участвовал в прямом штурме, это составляло всех его оставшихся кейпов, так как его бывшая отказалась возвращаться, как бы он ни угрожал забрать их дочь. Без неё та парочка зомби от Гезельшафт тоже отказалась помогать.

Больше половины его полного состава было уничтожено за недели. Он всё ещё был в шоке, вспоминая ту первую ночь, когда он узнал, что случилось с Крюковолком, и как он быстро разберётся с виновником.

Было почти впечатляюще, насколько мало жизнеспособность Империи пострадала напрямую, оказавшись в таком экзистенциальном кризисе. Все денежные поступления всё ещё работали почти в нормальном режиме, за исключением собачьих боёв, которые едва ли влияли на общую картину. Торговля оружием, наркотики, рэкет — всё это продолжалось как обычно. Может быть, с меньшим количеством мышц, но прошло ещё недостаточно времени, чтобы это имело значение.

И всё же, если бы всё осталось как есть, Империя развалилась бы, когда люди решили, что ему больше нельзя доверять руководство. Это произошло бы не сразу, но меньше потенциальных членов решали бы вступить, и он не смог бы отвергнуть или отстранить тех, кто не проявлял рвения. Это был бы медленный спад в течение многих лет, но он видел его приближение и отказывался допустить, чтобы это произошло.

Погружённый в свои мысли, он был прерван самым стереотипным «немецким нацистским учёным» акцентом, который Кайзер когда-либо слышал в своей жизни. Даже больше, чем у Крига в стельку пьяного.

«Мы раздавим Еврейскую Магию и исправим зло, которое они совершили».

Кайзеру пришлось сдержать желание закатить глаза, слушая, как Технарь от Гезельшафт продолжает свою бесконечную тираду против «Еврейской Магии».

Человек наклонился над огромной панелью управления с гигантскими тумблерами, переключателями и циферблатами, которые, как подозревал Кайзер, были для показухи, а не для использования. Это была повторяющаяся тема, с которой он был готов мириться только из-за того, насколько полезной была его специализация.

Всё было в его имени: Супрессор.

По его собственным словам: «Я могу заглушить Еврейскую Магию, которую они используют против нас, чтобы защитить наших собратьев».

Игнорируя то, что силы паралюдей — не магия, и что большинство паралюдей даже не евреи. Он всегда любил, как легко было пасти злые массы, обещая лишь лучшие времена и выход для насилия, но это было очень утомительно, когда ему приходилось кивать их более глубоким теориям заговора.

«Ты сможешь выполнить задачу?» — Кайзеру нужно было убедиться, что Супрессор справится, поскольку его сила была краеугольным камнем всего дня.

«Никаких проблем». Кайзеру пришлось подавить рвотный позыв от этой фразы.

«Хорошо». Он оглянулся и увидел, что Криг и Виктор закончили организацию. Почти сотня солдат ждала его приказов. Молчаливые и пламенные, они смотрели на него, и он снова улыбнулся их обожанию.

«Мы ждём окончательного подтверждения, прежде чем выполнить операцию и эвакуировать наших людей», — сказал Кайзер, больше не нуждаясь в крике, чтобы его услышали. «Собирайтесь в грузовики, отправляйтесь в назначенные места и будьте готовы по радио выдвигаться, как только получим сигнал, что всё готово».

Громкое «Так точно, сэр!» прозвучало эхом, и все вышли из строя, направившись к ожидающим грузовикам и фургонам.

«Нам тоже нужно быть готовыми», — сказал он Кригу. «Погрузи нас и доставь на место».

Время для всех отвлекающих манёвров было самой большой неизвестной. Они должны были происходить достаточно долго, чтобы привлечь внимание Протектората, но не настолько, чтобы их успели нейтрализовать до нападения на конвой, перевозивший Крюковолка.

Когда они приблизились к штаб-квартире Протектората и он взглянул на залив, на мерцающий щит и мост, Кайзер откинулся на спинку сиденья и сделал вдох, чтобы успокоиться.

«Сколько до начала?» — спросил он, не позволяя нетерпению и беспокойству просочиться наружу. Контроль был необходим, особенно когда он его терял.

«Бакуда докладывает: пять минут», — сказал Виктор. Он был лучшим в координации разрозненных групп. «У нас есть донесения с поля. Убер и Элит выманили Бесстрашного, а Оружейник патрулирует рядом, но не вступает в бой. Подозреваю, они догадываются, что мы что-то затеяли».

Кайзер почувствовал, как одна из забот отпускает его. Это были два самых сильных бойца, которых выставлял Протекторат, и они не смогут участвовать. Что ж, Оружейник, вероятно, сможет присоединиться минут через десять, но этого должно хватить, чтобы освободить всех, и тогда они смогут заставить его отступить.

«И чёрт с ними, они не могут выбирать, куда мы их пошлём», — сказал он.

«Выверт сообщает, что Неформалы и Цирк отвлекли нескольких Стражей», — продолжил Виктор, — «а наши толпы привлекли значительные силы полиции».

«Что ж, этого и следовало ожидать.»

Виктор тихо рассмеялся и сказал: «Наши люди в департаменте следят, чтобы к ним относились как к участникам митинга, а не как к бунтовщикам или протестующим, и чтобы не было ответного насилия».

Кайзер кивнул. Не удивительно. «Кто-нибудь отвлечён, чтобы следить за Алебастром?»

«Мы такого не видели, но никто не видел и Скорость, кроме как чтобы сказать, что он покинул платформу».

Это оставляло Батарею и Наручника, с которыми предстояло разобраться, и они не окажут серьёзного сопротивления против выдвигаемых сил.

Трещина отказалась участвовать, даже в качестве отвлекающего манёвра, заявив, что это привлечёт больше внимания, чем они готовы принять. Кайзер запомнил их вероломные заявления, но сейчас он мало что мог с этим поделать.

Грязнуля ушёл днём ранее, бормоча что-то о подготовке к неизбежному возвращению своего великого врага и о том, что у него для неё будет подарок. Всё, что угодно, лишь бы убрать его с дороги Кайзера, было приемлемо.

«А наши более прямые... союзники?»

Общий враг действительно создаёт странные союзы, подумал Кайзер. С тем, как Горизонт Событий вынудила его пойти на крайние меры, он был готов работать со своими единственными крупными конкурентами и даже отдавать часть работы на аутсорсинг. К счастью, денежные затраты были невелики, так как каждая сторона хотела доказать, что может помочь против неё.

Выверту даже удалось убедить Барыг, что они могут поднять свой авторитет среди других, если поучаствуют. Кайзер был просто рад, что они находятся на другом конце города для штурма штаба СКП, лишь бы избавиться от присутствия Толкача. Он подозревал, что для них всё сложится гораздо хуже, чем они ожидали.

«Лунг на месте. Барыги тоже. Наёмники Выверта докладывают то же самое. Всё готово».

«Тогда по слову Бакуды — начинаем».

Больше нечего было сказать. Всё, что можно было сделать, было сделано. Тишина затянулась надолго, даже несмотря на то, что секунды тикали быстро. Супрессор производил больше всего шума, лаская и бормоча своей панели управления, втиснутой в заднюю часть внедорожника.

Виктор внезапно встрепенулся, привлёк внимание Кайзера и резко кивнул.

«Все команды, начали», — сказал он и нажал кнопку на своих часах. Кайзер сделал то же самое, так как цель была — уложиться в двадцать минут. Это был наихудший сценарий возвращения Горизонта Событий. Супрессор щёлкнул несколькими переключателями, и Кайзер на мгновение не увидел ничего, но знал, что под плавучей нефтяной платформой, глубоко под водой, было устройство, которое Виктор кропотливо разместил, включил, и щит с мостом мигнули раз, другой, затем погасли. Они подождали мгновение, чтобы убедиться, что антигравитационное поле тоже не вышло из строя.

«Больше!» — почти крикнул Супрессор и щёлкнул ещё одним переключателем. На этот раз тоже ничего не произошло, но это потому, что аналогичное устройство было включено рядом со зданием СКП.

«Больше!» — на этот раз он повернул циферблат до упора, и Кайзер увидел, как все огни на платформе и стыковочном соединении померкли до нуля.

Он воздел руки к небу и провозгласил: «И с этим вся связь отключена, и их отчаяние — наша надежда, давайте научим этих выродков, что их магия — не ровня нашей НАУКЕ!»

Наступила пауза, пока все смотрели на Супрессора. Сейчас просто не было смысла его поправлять, поэтому Кайзер просто сказал: «Вперёд». Он подкрепил слова действием и вышел, остальные последовали за ним близко.

Дюжина или около того охранников на станции у доков среагировали, как разворошённое гнездо шершней, и отступили к укреплённому посту рядом с тем местом, где должен был быть мост. Это мало что значило, так как близнецы начали расти, а Криг встал перед Кайзером.

Остановить штурмовую группу их скромными силами было невозможно, и имеющееся у них оружие ничего не могло сделать, чтобы их замедлить. Раздался отчётливо приятный звенящий звук пуль, падающих на землю вокруг Крига, замедленных его силой, и лёгкий стук пуль, сплющивающихся о Фенью и Менью, уже достигших высоты двухэтажного дома и не прекращавших рост.

Несколько гранатных кассет взлетели в воздух и полетели в их сторону, только чтобы быть отброшенными щитами, которыми владели валькирии-близнецы. Они улетели вдаль быстрее, чем прибыли, и Кайзер увидел вдали, как они разрываются в беловатые шары пены.

Когда они подошли достаточно близко, Кайзер окутал всё здание стеной из шипов и лезвий, гарантируя, что они застрянут до конца столкновения. Убийства, хотя и не были запрещены, на данном этапе не поощрялись. Целью было вернуть свои силы, а не начинать войну. Если погибнет несколько офицеров, то будет меньше политической воли для жёсткого ответа. Он знал, что последуют последствия, но был уверен, что их можно пережить, и они будут менее серьёзными, чем бездействие. Кроме того, по крайней мере некоторые из них были бы сочувствующими, и не было причин убивать своих.

После нейтрализации первоначального сопротивления на виду появились не-паралюди и заняли позиции, чтобы прикрывать их тыл. Виктор, Отала и Супрессор остались с ними.

Именно тогда Лунг наконец дебютировал с целой свитой АПП за своей спиной. Может, человек пятьдесят против его собственной сотни; это вызвало улыбку на его лице. Они разместились напротив его людей, и обе стороны держались на расстоянии. Союзники они, может, и были, но доверие не следовало ни оказывать, ни ожидать.

Пока близнецы были на полной высоте, Кайзер прошёл по щиту Меньи, держимому как тарелка, а Криг, взявший большой вещмешок, присоединился к нему. Лунг, не тратя слов на приветствия, подошёл и ухватился за край щита Феньи, вонзив ногу в нижний край для устойчивости.

Близнецы шагнули в залив и понесли их всех к штаб-квартире Протектората. Им почти не пришлось пробиваться, пока они пересекали залив, прошло всего несколько минут с начала штурма. Вода доходила им до шеи, когда они подошли достаточно близко, чтобы Кайзер смог сформировать из края платформы стальной мост, позволивший всем троим пройти к штаб-квартире.

Их обратный путь ожидался от кейпов внутри, поэтому близнецы развернулись и направились обратно, чтобы присоединиться к обороне на берегу.

Это был первый раз, когда либо Кайзер, либо Макс Андерс побывали в штаб-квартире Протектората, и он вынужден был признать, что дизайн был неплох, если смотреть на него без щита, размывающего внутренности.

Они направились к ближайшей двери, следуя планам этажей, предоставленным Вывертом. Как он добыл без сомнения сверхсекретные чертежи, Кайзер не стал бы строить догадок, кроме как «Больше, чем деньги», но в любом случае у них было хорошее представление о том, где содержатся заключённые и как туда добраться. Им просто было нужно несколько ключей.

Криг достал первый ключ из вещмешка и поместил пару полосок пластита на дверь в том месте, где должны быть петли. Он повозился всего мгновение, прежде чем отступить на приличное расстояние. Кайзер создал двуслойную стену из лезвий, и Криг присоединился к нему. Лунг решил остаться на открытом пространстве.

«Взорву!» — громко сказал Криг, затем нажал кнопку. Взрыв был резким хлопком, и обломки посыпались на баррикаду, выставленную Кайзером. Лунг, стоявший со скрещёнными руками, тоже был забросан, но просто стерпел. Воздух вокруг него искажался от нагрева, и он уже стал на несколько дюймов выше.

Лунг возглавил группу и распахнул дверь, только чтобы отступить с несколькими новыми дырками в теле. Похоже, СКП внутри не теряли времени даром.

Криг шагнул вперёд и действовал как движущаяся стена, которую пули не могли пройти, позволив Кайзеру идти за ним, в то время как Лунг отряхивал то, что для любого другого было бы смертельными ранами.

Пару гранат с пеной тоже вылетели, останавливаясь прямо перед Кригом, как и всё остальное. Кайзер плотно обернул их слоями лезвий с отверстием, смотрящим в сторону, и услышал, как они лопнули, даже поверх стрельбы. Было приятно видеть, как пена заполняет пространство в сторону от них.

За всего лишь мгновение затихшего огня Кайзер увидел вестибюль, освещённый только несколькими химическими источниками у дверного проёма. Это освещало их, выдавая, в то время как СКП оставались в тени. Это не имело значения, он сформировал несколько стен из шипов, отрезав их в тесно сгруппированные группы и остановив любое сопротивление.

Они не дали никакого предупреждения или призыва сдаться. Полагаю, они знают, что в этом не было бы никакого смысла.

Кайзер проигнорировал их крики тревоги, пока Криг не достал из сумки набор фонарей и не включил их, довольно хорошо освещая комнату.

Быстрый взгляд на потолок показал, что распылители пены были так же мертвы, как и остальное здание. Хорошо. Хотя у Крига не было особых проблем с пеной, столь распространённой в СКП, Кайзер был менее удачлив, если его заставали врасплох и он не успевал выставить стену.

На самом деле, подумал Кайзер, и затем сформировал небольшие ограждения вокруг любого отверстия, которое, как ему казалось, он видел.

Лунг прорычал и ринулся вперёд к дальнему концу вестибюля, уже почти не помещаясь в дверном проёме. Криг оглянулся и пожал плечами, прежде чем пойти достаточно далеко сзади, чтобы не беспокоиться о жаре, но достаточно близко, чтобы бросать свет вперёд.

Коридор был почти зловеще тихим, пока они пробирались по нему. Без гула света, без шума вентиляции, циркулирующей воздух, было слышно только их шаги.

Сопротивления больше не было, пока они перемещались по базе, вероятно, они сосредоточили все свои силы в вестибюле. Единственной загвоздкой было бы, окажутся ли Батарея и Наручник на месте или у них будет выходной.

Ответ на вопрос был получен, когда вспышка синего света появилась впереди, и Лунг был отброшен назад по направлению к Кригу. Даже Кайзеру было бы трудно выжить после удара Лунга, летящего с такой скоростью, но против Крига Лунг просто замедлился и приземлился лёгко на спину; даже жара в основном подавлялась полем Крига. Хотя Кайзер заметил, что тот сделал несколько больших шагов назад.

«Жаль, всегда хотел посмотреть, насколько тонким может стать нацист», — эхом разнёсся по коридору самоуверенный голос Наручника.

«Вы увидите только свою собственную смерть, если не уберётесь с нашего пути», — ответил Криг и бросил вниз по коридору фонарь.

Кайзер считал это немного излишне драматичным, но не перечил своему подчинённому. На данном этапе был необходим единый фронт. В любом случае, эти двое вряд ли могли их остановить, но они могли задержать их достаточно долго, чтобы подошло подкрепление.

Свет выявил угол, за которым они, должно быть, прятались. Лунг встал и вынужден был пригнуться, чтобы быть в коридоре. Ещё немного, и он мог застрять или проложить себе путь вверх, в трубопроводы с пеной, которые должны были проходить через потолок. Кайзер не был уверен, что Лунг сможет выжечь себе путь оттуда.

В любом случае, Лунг с рёвом ярости рванул вперёд, опаляя коридор на своём пути.

«Это должно занять их, мы можем добраться до нашей цели», — сказал Кайзер, и они оба побежали вперёд. Несколько поворотов, и они нашли дверь к лестнице вниз, конечно же, запертую.

И нарушающую правила пожарной безопасности. Кайзер не мог не думать о Медхолле и всех правилах, необходимых в офисном здании.

Криг установил аналогичные взрывчатки, и пока он их настраивал, Кайзер взглянул на свои часы. Двенадцать минут с начала всей операции, и без связи с внешним миром он не имел понятия, как идут дела. Он был уверен, что всё ещё идёт хорошо, у других штабов СКП не было времени понять, что что-то не так, и все должны быть связаны. Всё действительно сводилось к тому, чтобы уйти и залечь на дно до возвращения Горизонта Событий.

Или если бы Бакуда каким-то чудом разобралась с ней, но Кайзер не собирался полагаться на это. Будет время заманить её в ловушку, когда все его люди будут на свободе и Супрессор сможет установить для неё ловушки.

Со взрывом дверь сорвало с петель, и несколько шипов распахнули её. Обнаружив лестничный пролёт, заполненный пеной.

«Мы сможем пройти через это?» — спросил Кайзер.

«Никогда не пытался взорвать её, но держу пари, сработает. Она прочная, но всё же слабее стали».

Потребовалось несколько циклов взрывов и больше минут, чем он хотел бы потратить, но в конце концов она была в основном расчищена. Ковёр из лезвий, чтобы гарантировать, что они не застрянут при ходьбе, и они могли осторожно спуститься на нижние уровни.

Время от времени всё здание слегка сотрясалось, и они слышали рёв.

«Я бы сказал, он становится слишком большим для них, чтобы пытаться удержать», — сказал Криг. «Мы должны ожидать, что они попытаются вернуться к нам. Никаких шансов, что они не знают, куда мы направляемся».

«Согласен, но мы у камер, скоро мы сможем подавить их и без Лунга».

Несколько поворотов и отсутствие сопротивления привели их ко входу в коридор с камерами, и ещё один взрыв открыл путь. Они увидели одного из призраков Крестоносца, ожидающего в коридоре. Он не мог говорить, но, увидев их, помахал и указал. Другой быстро присоединился и указал на вторую камеру.

«Хорошая работа, Крестоносец», — сказал Кайзер. При отключении питания Крестоносец не находился под той угрозой, которую они использовали, чтобы предотвратить использование им призраков. Они не могли взаимодействовать так, чтобы освободить его, но, по крайней мере, передача информации через пантомиму была ему под силу.

Теперь им просто нужно было открыть камеры, не убив заключённых. Это стоило ему довольно дорого, хотя Выверт утверждал, что это по себестоимости, а не с наценкой, но Кайзер приобрёл способ сделать именно это. На самом деле, он купил два, поскольку предупредили, что они склонны выходить из строя.

Криг схватил первый. Он выглядел как длинная верёвка, и он обмотал её со всех четырёх сторон первой двери. Кайзер схватил второй и сделал то же самое на следующей камере. У них не было времени на то, чтобы Кайзер играл роль делегирующего лидера.

Нажав на один конец, он отступил и увидел, что Криг делает то же самое. Верёвка стала ярко-малиновой, и металл вокруг двери последовал её примеру. Меньше чем через минуту он начал стекать на пол, как вода. Кайзер отступил ещё на шаг, а затем в сторону, когда дверь была вытолкнута изнутри и с грохотом упала наружу.

Джастин стоял там с улыбкой и издал ликующий крик. «Наконец-то, чёрт возьми! Каков план по выбрасыванию из этой дерьмовой дыры?»

«Ты и Руна».

Его лицо исказилось от озабоченного недоумения. «Э-э, Руны здесь нет».

Это озадачило Кайзера. «Что? Где она».

«Я не знаю, я просто знаю, что её не перевозили сюда вместе со мной». Он легко запрыгнул в центр двери, а затем в коридор.

Это был удар по плану. Кайзер хотел спасти всех за один заход. Он получил разведданные из нескольких источников, что все были здесь.

«Ладно, где Штормтигр и Крикет, мы ещё можем это исправить».

Дверь, над которой работал Криг, тоже упала, и Мелоди выпрыгнула со смертельным взглядом. Похоже, СКП лишило её использования искусственной гортани, и она просто кивнула и встала в стороне, глядя на выход, готовая.

Джастин посмотрел на неё и на Кайзера с выражением ужаса на лице и сказал: «Ты не знаешь?»

Холодный гнев, подпитываемый страхом, нахлынул на Кайзера. «У нас нет времени на хождения вокруг да около, что я не знаю?»

«Штормтигр в коме, я подслушал, как охранники смеялись, что он чуть не получил премию Дарвина».

Два кейпа. Это была единственная мысль, звоневшая у него в голове. Он всё это затеял ради двоих. Четверо — это было почти пределом того, на что он был готов пойти, но ему нужна была победа в виде спасения своих людей. Но двое. Это было неприемлемо.

«Тогда это все мы». Криг сказал это спокойно. Кайзер знал, что он понимал, насколько всё плохо, но он использовал это спокойствие для себя.

Ещё один огромный грохот потряс платформу. «Что это было?» — спросил Джастин.

«Лунг», — Кайзер использовал это как якорь, чтобы собраться. «Нам нужно забрать и Демона Ли. В какой он камере?»

Джастин указал, и Криг осторожно поднял использованную верёвку и поместил её на указанную дверь. Она на мгновение вспыхнула, прежде чем вспыхнуть и сгореть, оставив дверь нетронутой.

«Одно использование», — сказал Кайзер тоном, выдававшим его гнев. Его даже не волновала сама верёвка, деньги, которые она стоила, или её отказ. Это было просто кульминацией всего, что пошло так не так быстро. Его спокойствие висело на волоске.

Криг установил последнюю верёвку, и на этот раз она сработала, и они втолкнули дверь внутрь. Демон Ли стоял недвижимо, глядя на них пустым взглядом.

«Какого чёрта с ним?» — спросил Джастин.

Кайзер сформировал короткий клинок и бросил его Демону Ли. «Твой хозяин наверху, иди и присоединись к нему».

Демон Ли появился рядом с Кайзером, и на мгновение он подумал, что демон собирается атаковать. Вместо этого он ничего не сделал и стоял там, пока не обратился в пыль.

«Наверное, ходить пешком ниже его достоинства». Джастин явно не понимал ситуации, в которой оказался Кайзер, но он никогда не был таким способным. Как раз настолько, чтобы не передавать во вспомогательную организацию.

Вместо этого Кайзер сформировал пару шлемов, пару мечей и копьё и вручил их Крикет и Крестоносцу.

«Давайте выбираться отсюда», — сказал он с чувством, что это самая пустая победа в его жизни.

Глава 3.8

Мисс Ополчение закрыла линию и сказала мне: «Позвони Славе и узнай, в курсе ли она происходящего и сможем ли мы подключить Панацею. Я звоню Оружейнику».

Я достала телефон, пока она нажала пару кнопок и перевела звонок в режим громкой связи. Трубка прозвонила один раз, прежде чем раздался щелчок и роботизированный голос произнес: «Оружейник в бою. Автоответчик сообщает: » — и затем голос Оружейника произнес: — «Полномасштабный штурм штаба, связь нарушена, запрос о подкреплении отправлен, координируйтесь с мэром, если возможно».

После этого линия отключилась, и мы в ужасе посмотрели друг на друга. Что означал «полномасштабный штурм»? «Связь нарушена» объясняло, почему его всегда активная линия не отвечает, но кто атаковал?

Слишком много было неизвестного, чтобы строить догадки, и я уже набирала номер Славы, пока Мисс Ополчение положила трубку и начала лихорадочно листать список контактов.

Пока шло соединение, я немного ускорилась. Я использовала небольшое ускорение и взяла чуть выше, чтобы лететь быстрее, оставаясь достаточно близко к шоссе, чтобы видеть его. Я не была до конца уверена, как работают телефоны, но на такой скорости я удивилась, что связь вообще держалась, и могла лишь предположить, что Протекторат сделал со своими телефонами что-то хитрое.

«Привет,» — ленивым тоном ответила Слава, — «Разве ты не на дежурстве? Так заскучала, что я твоё спасение?»

Я вздрогнула, отчего боль в ноге вспыхнула с новой силой, и это отразилось в моём голосе, когда я сказала ей: «Нас атаковали», — сейчас было не до церемоний, и, не дав ей отреагировать, я продолжила, — «Нам нужна Панацея, прямо сейчас, и тебе нужно выяснить, что происходит. Мы не можем дозвониться ни до кого из СКП».

«Что? Атаковали? Нет, неважно. Я уже собираюсь. Где встречаемся?»

Хороший вопрос. Я не очень-то помнила, где она живёт, и не хотела тратить время на выяснение дороги. «Либо в штабе СКП, либо в Аркадии. Напиши, куда именно, а потом перезвони, когда выяснишь, что происходит».

Я положила трубку и посмотрела на Мисс Ополчение. Она нашла контакт и как раз соединялась.

«Офис мэра», — голос, похожий на голос секретаря, сдерживающего панику, ответил, — «В данный момент чрезвычайная ситуация, если вы не можете помочь в её разрешении, мне придётся положить трубку».

«Это Мисс Ополчение, и мне нужно знать, что происходит». Она тяжело дышала и обильно потела, но её взгляд оставался твёрдым и собранным. Я могла лишь надеяться, что она продержится в таком состоянии, пока мы не доберёмся до Панацеи.

«О!» — облегчение было очевидным, — «Я подключаю вас к конференц-звонку с мэром и остальными».

Раздался щелчок, и нас оглушили крики.

«...обложили с двух сторон, как говядину на вертеле! Вам нужно ввести военное положение, чёрт возьми, и задействовать национальную гвардию!»

«Рой, тебе нужно успоко—»

«Мне нужно быть менее спокойным, блять! Или появляйтесь здесь, или я позвоню президенту и попрошу его разбомбить этих ублюдков к чертям собачьим!» Он глубоко вдохнул и перебил того, кто был на линии: «И где Протекторат? Мне нужен Триумвират, сейчас же!»

«Мы уже мобилизуемся, господин мэр», — произнесла твёрдый женский голос. Мисс Ополчение посмотрела на меня и беззвучно сказала: «Главный директор».

«Как скоро?»

«Ожидаем, что Попутчик доставит первый эшелон в течение десяти минут. Мы не позволим этому стоять. Ваш город будет под нашим контролем до наступления ночи».

«И я тоже готовлюсь к развёртыванию гвардии. Мне сообщают, что воздушная поддержка будет на месте в ближайшее время». Я подумала, что это, должно быть, губернатор. Не думаю, что слышала его голос раньше.

«Хорошо, отлично», — он звучал гораздо спокойнее, чем мгновение назад. — «Им нужно подавить какие-то нацистские шествия, которые тут устраивают, а полиция, сука, им помогает, с того, что мне докладывают. Прямо как парад в Рейхстаге, или что-то подобное. Я привлеку шефа к суду за это, но сейчас действуйте силой».

В момент затишья, последовавшего за этим откровением, Мисс Ополчение взяла слово: «Господин мэр, это Мисс Ополчение. Я возвращаюсь в город на максимальной скорости. После небольшого исцеления я буду готова к развёртыванию там, где я больше всего нужна».

«О, слава богу, как же приятно слышать дружелюбный голос. Я не знаю, где вы понадобитесь. Пожалуйста, просто доберитесь сюда».

Мой телефон зазвонил, и на идентификаторе вызывающего высветилось «Гл. Дир». Я смотрела на него целый звонок, прежде чем ответить с некоторой тревогой. Я не могла представить причину, по которой она звонила мне, будучи сама на звонке, но я не могла не ответить. Я показала Мисс Ополчение и немного развернулась, чтобы продолжать слышать координационный звонок.

«Алло?»

«Горизонт Событий. Мне нужно попросить об двух одолжениях, и они взаимосвязаны». Она звучала так же, как и во время звонка с мэром, — твёрдо и прямо.

«Если я могу помочь», — сказала я.

В тот же момент, когда я ответила, я услышала её голос из звонка с мэром: «Мисс Ополчение, когда будете готовы, встретьтесь с Шевалье снаружи штаба Протектората. Именно там, как нам сообщают, находится основная масса повстанцев».

После этого она ответила на мой звонок: «Во-первых, мне нужно, чтобы вы оставались в безопасности. Потенциал того, что вы можете сделать с Губителями, делает вас важнее всего города».

В то же время Мисс Ополчение сказала: «Поняла. Не уверена, как далеко мы».

Я была чуть ли не оскорблена её словами. Мой ответ был полон отвращения: «Я не останусь в стороне только из-за того, что я, возможно, смогу сделать в будущем».

Я уловила, что главный директор ответила Мисс Ополчение, но было трудно концентрироваться на двух разговорах одновременно. «Вы движетесь по 201-му со скоростью... двести пятьдесят миль в час. Вообще-то, вы примерно в пяти минутах от Уотервилла, а там находится национальная гвардия. Полагаю, вы можете сделать остановку и забрать роту».

Мне пришлось дослушать её, прежде чем ответить мне: «Я не прошу об этом, лишь чтобы вы не бросались в бой с чувством неуязвимости. Одно неожиданное взаимодействие сил — и вы можете погибнуть. Мы не можем этого допустить. Но второе одолжение, возможно, сделает это более приемлемым».

Мисс Ополчение вопросительно посмотрела на меня, и я попыталась разделить два разговора. В конференц-звонке меня просили перебросить кучу гвардейцев, которые, по-видимому, уже были в пути обратно в Броктон-Бей, и я была не против. В другом разговоре с директором меня просили воздержаться от помощи городу.

Отбросив отвращение, я обратилась к конференц-звонку: «Мне понадобится быстрый ориентир для посадки, чтобы сократить время. Может, сигнальные ракеты?»

«Уже отдаю распоряжения», — сказал губернатор.

«А второе одолжение?» — спросила я директора.

«Мне нужно, чтобы Протекторат имел возможность проявить себя. Я знаю, вы можете решить эту проблему быстро, но общественность должна знать, что мы справляемся с такими проблемами сами, а не полагаемся на внешних кейпов. То, что вы решите эту проблему, послало бы другим городам сигнал, что мы не можем делать свою работу».

«Я не буду стоять в стороне и бездействовать».

«Разумеется, нет, но оставайтесь на вторых ролях. Выбирайте цели по обстановке. Спасайте жизни. Просто, пожалуйста, позвольте Протекторату и СКП взять на себя руководство».

«Посмотрим, но ничего не обещаю». Я положила трубку. Я не могла поверить ей. Просить меня сдерживаться ради показухи. Лишь мысль о том, что одно из тех силовых устройств может активироваться, пока я буду в зоне его действия, удерживала меня от того, чтобы проигнорировать её совсем.

Около минуты мы неслись в относительной тишине, когда губернатор сказал: «Мне сообщают, что ротой, которую вы забираете, будет командовать майор Томпсон. Я пытаюсь соединить его с этим звонком, но, как вы понимаете, он занят».

Раздался щелчок, и кто-то сказал: «Говорит лейтенант Зан за майора Томпсона, какова обстановка?»

Главный директор, чьё имя я все ещё не знала, сказала: «Вас сейчас заберёт кейп и доставит в Броктон-Бей для введения военного положения против нацистов. Нам нужно, чтобы вы запустили сигнальную ракету для наведения».

«Вас понял. Расчетное время?»

«Я уже вижу окраины города, так что сейчас самое время», — сказала я, немного сбавив скорость, чтобы не проскочить.

Я услышала, как кто-то бежит, а затем Зан отдавал приказы. Спустя несколько секунд я увидела вспышку сигнальной ракеты и взяла курс на неё.

База была примерно такой, какой я и представляла себе любую военную часть. Сооружения вокруг плаца. Плац, который в данный момент напоминал растревоженный муравейник. Десятки людей тащили снаряжение в центр, а ещё больше ждали, выстроившись в упорядоченные группы.

Я быстро приземлилась рядом с небольшой группой людей, которые смотрели вверх — я предположила, что это командование. Я взяла с собой Мисс Ополчение, но оставила всех остальных высоко в воздухе.

«Ёбаный насос!» — Я не разбиралась в званиях, но предположила, что это сказал лейтенант Зан, так как он держал телефон, и я услышала его голос из телефона Мисс Ополчение.

Остальные на линии спросили, что происходит, и когда Зан попытался ответить, его перебил тот, кого я приняла за майора Томпсона: «Положи трубку, лейтенант». Этот человек ни на секунду не отвел от нас взгляда, вернее, от Мисс Ополчение.

У него был пронзительный взгляд, стрижка «ёжик» — самая что ни на есть армейская, и мощное, крупное телосложение. Он был в камуфляже, похожем на тот, что носила Мисс Ополчение, хотя, пожалуй, это скорее она носила камуфляж, скопированный с их формы.

«Майор Томпсон, мэм», — отрывисто, без лишних слов сказал он. — «У нас здесь есть госпиталь», — он сказал это так, словно делал предложение. Я взглянула на неё ещё раз и поняла, что оставила её культи видимыми. Мышцы и кровь упирались в мои поля, придавая ей, парящей рядом со мной без большей части конечностей, дополнительный мрачный вид. Я быстро затемнила покрытия, что заставило его взглянуть на меня.

«Не нужно», — ответила она, — «У нас на подходе целитель, и нет времени вдобавок». Было впечатляюще, что она, казалось, держала себя в руках даже в таком состоянии, явно подавляя боль.

«Я готова двигаться, когда вы будете», — сказала я, чувствуя, как утекает время, и сгорая от нетерпения снова подняться в воздух.

«Рота!» — Его голос прокатился по всей территории, и я увидела, как несколько человек обратили на это внимание, хотя большинство — нет. — «Убываем через тридцать секунд!»

Другие подхватили его приказы, и меньше чем за отведённое время все оказались в зоне действия моей силы. Я подняла около двухсот пятидесяти солдат, пять больших грузовиков со снаряжением и какую-то бронемашину и взлетела. Многие солдаты затрепыхались и попытались ухватиться за воздух. Видимо, они не так привыкли к путешествиям с кейпом, как люди, которых я обычно переносила. Впрочем, они, казалось, довольно быстро привыкли.

«В каком направлении?» — спросила я.

«Туда», — указала Мисс Ополчение, и я рванула, набирая скорость на этот раз ещё быстрее.

«Я разгонюсь до скорости, насколько близко к скорости звука, насколько сочту возможным».

Я перешла от слов к делу, и земля под нами превратилась в размытое пятно, даже когда мы поднялись чуть выше, чтобы я могла видеть дальше за горизонт и, надеюсь, не слишком мешать людям на земле. Я также отправила Славе сообщение, спрашивая, куда лететь.

«Во что мы ввязываемся?» — спросил майор Томпсон в телефон, который Мисс Ополчение поднесла к нему.

«Майор? Это губернатор Джеймс, и, похоже, у нас на руках нацистское восстание. Мы все ещё пытаемся получить чёткий отчёт, но что мы знаем точно, так это то, что около двадцати пяти минут назад вся связь с штабами СКП и Протектората была прервана, когда в Броктон-Бее началась атака на оба здания».

Глаза майора расширились ещё больше, когда ему передавали детали. Я тоже удивилась, что ситуация усугубилась до такой степени. Я все ещё не могла оправиться от засады на дороге и того безумного технаря, взрывавшего людей. Всё больше осознавалось, что мы направляемся в зону боевых действий с настоящими солдатами.

«Они сказали, что разберутся со своими, но в городе также проходит несколько крупных сборищ нацистов, которые маршируют по улицам. Вам нужно разогнать их, арестовать, если потребуется. И мэр сообщает, что полиция уклоняется от своих обязанностей по поддержанию порядка. Я не решаюсь санкционировать смертоносную силу, но не стесняйтесь защищаться. Я не сомневаюсь, что вы лучше меня знаете, что потребуется на земле».

Мисс Ополчение взглянула на GPS на своём телефоне и немного скорректировала моё направление.

«Понял, мы сделаем всё необходимое для поддержания закона и порядка, но одной роты, похоже, недостаточно».

«Я верю, что вы справитесь, и вы — лишь первый эшелон. Остальные уже мобилизованы и в пути. Мне нужно звонить президенту. Рой, не могли бы вы направлять в мой офис обновления по мере их поступления?»

«Конечно, спасибо за активацию гвардии».

Линия щёлкнула, и директор сказала: «Мне тоже нужно на тот звонок, без сомнения. Да благословит вас Бог». Линия щёлкнула снова.

«Господин мэр», — сказала Мисс Ополчение, — «Нам нужно высадиться здесь, так как мы уже почти в городе. Я позвоню, как только смогу, с обновлением».

«Конечно, я буду здесь и постараюсь помочь. Удачи». Он положил трубку, и Мисс Ополчение убрала телефон.

Слава ответила, и я сказала: «Похоже, мы должны встретиться в штабе СКП. Куда мне высадить всех остальных?»

«Не мой город», — ответил майор Томпсон, — «но мне нужно немного пространства, чтобы организоваться против того, что там у нацистов творится».

«Может, Аркадия», — сказала Мисс Ополчение, — «Она довольно центрально расположена, и там есть парковка».

«Хорошо», — майор посмотрел на одного из двух других, помимо Зана, кто был рядом, когда я забирала всех, — «Капитан Паске, после высадки выберите два отделения и лейтенанта, чтобы остаться с нашей Покровительницей Огнестрела здесь». Мисс Ополчение слегка возмутилась этим. — «Капитан Белем, выясните, кто из Броктона, и приготовьте роты к выдвижению. Уменьшенная рота Паске останется с нами».

Когда это было решено, мы уже подлетали к городу. Всё выглядело не так, как я ожидала. Ни дымовых шлейфов, ни других признаков боя. Выделялся лишь тот факт, что щит, всегда защищавший штаб Протектората, был отключён, и нефтяная вышка виднелась чётко.

На берегу я могла разглядеть двух человек в доспехах, а значит, они должны были быть огромными, чтобы я могла их разглядеть так чётко с такого расстояния и высоты. Должно быть, это были Фенья и Менья, главные телохранительницы Кайзера. Если он вышел на поле боя, то, возможно, мы сможем покончить со всей Империей одним ударом.

Как раз в этот момент небольшой взрыв вырвался сбоку, и дымовой шлейф, которого, как я только что подумала, не хватает, начал подниматься.

«Похоже, дела идут не очень», — заметил Зан.

«Поэтому мы здесь», — ответил Томпсон.

Я замедлилась, и мы понеслись к Аркадии. Она находилась недалеко от центра города и была лучшей школой штата. Это также был открытый секрет, что Стражи в основном учились там.

Я высадила всех на парковке, и в тот момент, когда я отпустила их, они пришли в движение.

Капитан Паске скомандовал: «Лейтенант Хэверсон, возьмите два ближайших отделения и немедленно сюда».

Чернокожая женщина с туго закрученным пучком подбежала с примерно двадцатью людьми позади. Они добрались до нас меньше чем за минуту, но всё это время мне не терпелось улететь. Нам нужно было добраться до Панацеи, а мне — выйти на поле боя и положить конец этому беспределу.

Когда они подошли, Паске сказал: «Вы оказываете содействие Мисс Ополчение там, куда она направится, и, если потребуется, примкните к любой структуре СКП, которую встретите. Придётся, несомненно, выполнять их приказы, но ничего не поделаешь».

«Так точно, сэр», — сказала она, и я подумала, что странно, что она не отдала честь.

«Мы улетаем сейчас», — сказала я, подняла их всех и направилась к штабу СКП.

Он показался достаточно быстро, и я впервые увидела зону боевых действий, в которую мы направлялись. Десятки офицеров СКП выстроились на крыше и у окон, стреляя в площадь внизу. Я видела, как сотня или больше людей отстреливаются обратно. Несколько человек лежали в лужах крови или пытались ползти. Я была благодарна, что не слышу никаких криков, но сомневалась, что это продлится долго.

Главные ворота были выломаны чем-то похожим на самодельный танк, и несколько человек укрывались за ним от пуль, сыплющихся на них сверху. Танк выглядел неповреждённым, но не двигался, так что я предположила, что что-то пошло не так.

Я приземлилась с ними на крыше в центре, высадила лейтенанта и всех, кроме двух раненых, включая грузовик и детали, что прилетели с нами. Все сразу же начали искать, чем можно помочь.

Первое, что я заметила, — это оглушительная громкость выстрелов. Оглушительная стрекотня, оставляющая звон в ушах, даже когда она не прекращалась. Я попыталась немного настроить отверстия в своём поле вокруг ушей, но ничего не помогло. Я надеялась, что мой слух не пострадает слишком сильно после этого.

Я увидела молодежь из Новой Волны: Барьер застрял в центре, выставив свой щит, прикрывая Панацею и всех раненых. Лазершоу была у края крыши, делая выстрелы и поддерживая свой щит над теми, кто был рядом.

Слава подлетела к нам с выражением, близким к панике, на лице. «О боже, что, чёрт возьми, случилось?»

«Слишком много, чтобы объяснять», — сказала я, подняла Панацею с того места, где она только что закончила кого-то лечить, и подтянула её вместе с Барьером.

Я поднесла к Панацее Мисс Ополчение и её конечности, и без лишних слов та схватила руку и принялась за работу. К нам подошла директор Суинки. Её выражение лица было воплощением гнева, и даже пока Мисс Ополчение докладывала о происшедшем, она выкрикивала приказы.

«Потребуется минута-другая, чтобы всё исправить», — сказала она. — «Принесите и остальных».

Лейтенант Хэверсон отдала приказы, и гвардейцы начали размещаться на крыше на нескольких свободных участках и присоединились к обстрелу площади внизу. Я поняла, что моя дальность действия слишком мала, чтобы видеть площадь, но это не должно было быть так. Я чувствовала себя выше, но ближе к земле моя сила боролась и затухала. Я не могла даже видеть, что там происходит, как только опускалась достаточно низко. Это было не так, как у бомбиста, но достаточно похоже, чтобы я заподозрила того же технаря.

Я установила поле перед всеми, оно было прозрачным, кроме краёв, чтобы все знали, где оно находится, и оставила окно для стрельбы.

«Мама и остальные внизу», — сказала Слава. — «Там, типа, пятеро злодеев, а мы должны оставаться здесь на случай, если кто-то из них попытается подняться».

«Мы направляемся к Протекторату, как только нас вылечат», — сказала я. — «Там ещё какое-то поле технаря, которое влияет на мою силу ближе к земле. У кого-нибудь ещё есть такая проблема?»

«Мы предполагаем, что танк заглох из-за того же импульса, что отключил энергоснабжение здесь, но о воздействии на собственные силы никто не сообщал. Хотя, насколько я знаю, поблизости нет других Эпицентров с большой зоной действия, так что, возможно, дело именно в этом».

«Ладно, я быстро поищу источник этого поля, а потом нам нужно будет уходить. Протекторат направляет помощь со стороны, и она должна была уже прибыть».

«Я была на связи. Мне нужно отлететь подальше, чтобы поймать сообщения. Как только получу их — сразу вернусь с докладом. Первый эшелон уже здесь, они начали бой минуту назад».

Как только она это сказала, несколько ледяных осколков пронеслись над дорогой и площадью, сбив с ног множество людей или вынудив их выйти из укрытия.

Я увидела, как по крайней мере трое погибли в те мгновения, когда они оказались на открытом месте, под огнём. Мне не нужно было подавлять чувства на этот раз, я посмотрела вверх и увидела, как кто-то обрушивает вниз ещё больше льда. У меня зашевелилось в памяти, кто это, но я не могла вспомнить.

«Готова к следующему», — сказала Панацея. Я переместила двух офицеров СКП рядом, пока Мисс Ополчение направилась к нам. Я видела, как она немного шевелит рукой, и у неё сформировался гранатомёт.

Я рассказала ей о том, что сказала Слава, и что я собираюсь поискать устройство, прежде чем мы отправимся. План был таков: не более чем через пять минут мы должны быть у вышки.

Славе снова нужно было проверить связь, а я подошла к Панацее, чтобы потратить как можно меньше времени.

«Я потеряла ногу», — сказала я ей.

«Ничего, я пришью её, как этих ребят, в мгновение ока».

«Нет. Я имею в виду, я потеряла часть ноги, пришивать нечего».

Это удивило её, и она посмотрела на меня: «Как, блять, ты... неважно, я могу обработать культю и убрать боль, в которой ты должна быть».

Честно говоря, с учётом всего происходящего боль начала отходить на второй план, пока она не упомянула о ней. Моя культя вспыхнула болью, даже когда она протянула руку.

«Мне нужно твоё разрешение и немного кожи, чтобы исцелить тебя».

«Разрешаю», — я не стала спорить, зачем ей нужно разрешение, и просто раскрыла ладонь. В тот момент, когда она прикоснулась ко мне, боль исчезла, оставив лишь отголосок, который уже таял.

«С тобой покончено, эти ребята тоже». Два офицера посидели с секунду, прежде чем, переговорив, поднялись и снова включились в бой.

«Спасибо».

Я взлетела и облетела здание сбоку. Штурм шёл со всех сторон, но даже за минуту с момента появления ледяного кейпа целые участки атаки были отброшены.

Я заметила, что взрослые из Новой Волны сражались с упомянутыми злодеями, и оставила их, их делам, пока я кружила вокруг зоны действия, пытаясь определить, где находится центр. Несколько человек сделали по мне выстрелы, и я схватила всех, кто был в зоне моей досягаемости и не был защищён полем. Оказалось, что оно было ближе к фасаду и простиралось дальше вширь, чем вверх.

Мне вдруг пришло в голову, не распространяется ли оно и вниз. Я подлетела к краю и опустилась через люк в канализацию. Когда я достигла дна, я почувствовала, как моя сила внезапно распространилась по всему низу поля, примерно на двадцать футов ниже поверхности. Должно быть, что-то в том, как моё поле пыталось обойти его, мешало мне увидеть это раньше, но теперь у меня было неплохое представление, что оно в канализационной системе. Я все ещё не знала, где именно, и стрелять наугад не имело смысла.

Я вернулась на крышу, чтобы рассказать Мисс Ополчение и Суинки о том, что обнаружила. В то же время я по несколько человек за раз высаживала людей, которых подобрала, их сковывали наручниками и уводили в сторону.

«Пора двигаться», — крикнула Мисс Ополчение лейтенанту Хэверсон, я подхватила всех, и мы полетели на встречу с другими героями. Я заметила, что за последнюю минуту атака в основном захлебнулась. Многие разбегались или бросали оружие. Криокинетик присоединился к Новой Волне, и я подозревала, что скоро всё закончится.

«Найдите нам крышу для размещения, если сможете. Возвышенность всегда помогает», — сказала лейтенант Хэверсон.

«Верно, кажется, я вижу подходящее место». Я нашла кое-что на краю хаоса, примерно в два раза дальше моей обычной дальности, и высадила всех. Я осталась и осмотрелась, прежде чем ввязаться в бой. Здесь происходило так много всего, что я даже не знала, с чего начать.

Казалось, все оставшиеся в городе злодеи-кейпы собрались здесь. Близнецы-великанши были самыми заметными и удерживали линию, я увидела по крайней мере пятерых других, оказывающих поддержку по бокам или между ними. И, похоже, бандитов здесь было ещё больше, чем атаковавших штаб СКП.

Всё поле было также усеяно стальными стенами, которые, должно быть, создал Кайзер, давая укрытие своей стороне и выставляя шипы в сторону героев.

На месте было, должно быть, полдюжины героев. Оружейник был в центре, его синяя броня выделялась, а его фирменная алебарда не прекращала движения, пока он сражался сразу с двумя кейпами и несколькими обычными бандитами.

Он был единственным, кого я узнала, но я увидела кого-то в рыцарских доспехах с большим мечом, который сдерживал великаншу с копьём. Было впечатляюще видеть, как кто-то, достающий ей почти до колена, парирует удары, способные разрушать здания, и отвечает ударами, которые потрясали её.

Один появлялся и исчезал в пузырях прямо среди бандитов, и ему требовалось всего несколько секунд, чтобы вышагнуть и переместиться к следующему, быстрее, чем кто-либо мог отследить.

По другую сторону от нацистских бандитов были, должно быть, бандиты АПП, и над ними в небе формировались и падали снаряды. Хотя казалось, что та половина, что ближе к нацистам, была свободна от них.

Огромный красный шар, примерно двадцать футов в длину и десять в ширину, влетел в ряды АПП. Я ожидала гигантского взрыва, но вместо него ландшафт и все, во что он попал, были перестроены, несмертельно. Земля выровнялась и стала глянцевой, а бандиты оказались на земле, с которой они пытались подняться, поскальзываясь на теперь гладкой поверхности.

Я заметила, что прыгун по пузырям внезапно споткнулся и начал отступать, прикрываемый Оружейником. Когда Оружейник внезапно замер и был отброшен рыцарем, я поняла, что что-то вроде того поля влияло и на других. Хотя, когда на них действовало, снаряды начали формироваться над большей площадью.

Что бы ни вызывало это поле, оно колебалось и могло покрывать лишь определённые вещи в каждый момент времени. Я заметила в центре нацистского построения, прикрываемого Кайзером, великаншей с мечом и кем-то ещё, человека за пультом, яростно крутящего ручки и нажимающего кнопки.

Я уже собиралась указать на это Мисс Ополчение, когда услышала ревущий звук, похожий на пролетающий реактивный самолёт, который быстро приближался. Я не могла сразу определить, откуда он, но затем я увидела, как летит крупный зверь.

Кажется, Дракон прибыла.

Всемирно известный технарь, ответственный за огромное количество прорывов, известный как великий герой, ворвалась, как метеор, и врезалась в великаншу с копьём, повалив её на землю и встав над ней. Как и многие творения Дракона, этот корабль напоминал легендарное существо, в честь которого она назвалась, и он раскрыл пасть и изрыгнул поток не огня, а пены. Он начал прямо с лица великанши, затем двинулся вверх и далее, покрывая участок бандитов.

С дюжину гранат также выстрелили из её спины с обеих сторон и разорвались в небе, обрушив ещё больше пены на людей. Она была даже направлена так, чтобы не задеть рыцаря, находившегося рядом с ней.

«Ёбаный насос! Это жесть», — сказал один из гвардейцев.

«Не отвлекайся», — сказала лейтенант Хэверсон, — «Займите позиции и открывайте огонь».

Корабль-Дракон вдруг дёрнулся, и рев прекратился, когда огни погасли. Человек за пультом засмеялся и захихикал с такой ликующей радостью, что мне почти показалось, будто я слышу его сквозь стрельбу и другие звуки боя.

Моё сердце упало, когда я увидела, что Дракон выбыла из боя, но когда я услышала ещё один рев реактивного двигателя, оно воспрянуло ещё выше. Ещё два похожих, хоть и меньших, корабля приземлились по обе стороны от Оружейника. Он поднялся, либо его система перезагрузилась, будучи отброшенной достаточно далеко, либо поле изменилось.

Прыгун по пузырям и рыцарь оба собрались рядом с ними и приготовились к схватке.

Пришло и моё время присоединиться к ним.

Глава 3.9

В битве наступило затишье, обе стороны использовали момент, чтобы перевести дух. Похоже, Кайзер пытался вырвать достаточно затвердевшей пены с копьевидного гиганта, чтобы освободить её, но дело, судя по всему, шло не очень. Вся её голова была поглощена пеной, которая всё ещё расширялась. Она славилась тем, что сквозь неё можно дышать, так что задохнуться она не должна была, но вряд ли её это утешало. Не могло случиться с более милой нацисткой.

Я снова взглянула на технаря в тылу, который, как я подозревала, создавал поля, влияющие на силы людей.

Я повернулась к Мисс Ополчение и сказала: «Я думаю, тот парень сзади со странной консолью — тот, кто может останавливать силы. Можете выстрелить по ней, пока я присоединюсь к остальным?»

«Будь осторожна», — сказала она, пока её гранатомёт превратился в огромную винтовку с тем прицелом с прошлой ночи. — «Я знаю, просьба директора не выставляет её, да и нас, в лучшем свете, но я доверяю ей и хочу, чтобы ты выбралась из этого живой».

Она не смотрела на меня, сосредоточившись на прицеливании в технаря, но в её голосе сквозила забота, которую я решила принять за беспокойство обо мне, а не о том, что я сделаю неправильный выбор. Она была слишком добра ко мне, платили ей или нет, чтобы я думала о ней плохо лишь потому, что она хотела, чтобы я выжила.

Я в любом случае не планировала щадить нацистов просто чтобы у Протектората был лучший шанс сделать больше. Я просто буду осторожна, чтобы не угодить в то поле, и буду готова отступить, если оно переместится.

Я так ничего и не сказала, взлетая.

Мне нужно было представиться героям, в основном чтобы убедиться, что приезжие не примут меня за возможного врага. Я подлетела сбоку, чтобы они точно меня увидели.

«Оружейник», — поздоровалась я, уставившись в стену бандитов, которые, казалось, вот-вот снова откроют огонь. Я не стала выставлять барьер на случай, если нам понадобится быстро переместиться, поскольку остальные не знали, на что я способна, и могли побежать прямиком в него. — «Мисс Ополчение тоже здесь».

«Горизонт Событий», — сказал он. Этого было достаточно, чтобы остальные полностью развернулись к фронту. Я по-прежнему никого не узнавала, кроме Дракон, и была благодарна, что была слишком зла, чтобы испытывать благоговение. Может, когда всё закончится, я смогу взять автограф. Вместо этого я приготовилась вытащить её корабль из поля, которое его отключило, полагая, что она сможет перезагрузить его и снова заставить помогать.

«Им придётся заставить нас отступить, если они захотят отойти», — сказал рыцарь властным голосом. — «Мы не можем им позволить. План прежний, но нам нужно разобраться с тем технарём».

Это было почти пророчески, когда громкий бум прозвучал от выстрела Мисс Ополчение. Однако консоль не разлетелась на куски.

Но это возвестило о возвращении боя, когда крыша с гвардейцами открыла огонь по бандитам, а те ответили им и нам тем же.

«Я разберусь с технарём», — сказала я, поднимая корабль Дракон и уводя его за нас, пока Оружейник и остальные бросились вперёд, чтобы снова вступить в бой. Надеясь, что он теперь в положении, откуда сможет перезагрузиться, я вырвала уличный фонарь и взмыла в небо высоко над полем боя, позиционируя себя прямо над ними.

Я видела несколько призраков Крестоносца, летающих вокруг, так что я создала сетку из областей с силой отталкивания вокруг себя с отверстиями, достаточно маленькими, чтобы не пустить его, но достаточно большими, чтобы не мешать обзору.

Целясь фонарным столбом, я не слишком волновалась о сопутствующем ущербе, в основном потому, что не могла заставить себя беспокоиться. Они прикрепляли бомбы к людям и убивали их без зазрения совести, так что я не собиралась переживать, что их заденут осколки.

Я опустилась до того уровня, где край моего радиуса действия находился в точке, где поле было слишком сильным, чтобы даже видеть внутрь. Я предположила, что это около шести метров над ним, с, возможно, ещё восемнадцатью метрами, где я не могла манипулировать гравитацией.

Я прицелилась как могла лучше и разогнала фонарный столб. Не думаю, что я преодолела звуковой барьер. Как бы я ни не беспокоилась о том, чтобы случайно ранить их, я всё же не хотела убивать их хладнокровно, если у меня был другой выбор.

Хотя этот выбор стал на шаг ближе, когда фонарный столб замедлился в той части поля, на которую я не могла воздействовать, и медленно поплыл вниз по мере приближения. Как только он оказался рядом с консолью, несколько стальных шипов выстрелили из неё и вонзились в землю, образовав подобие грубого шатра.

Я смерила их взглядом, думая, что делать дальше. Я могла схватить лодку с кладбища кораблей и пригрозить им ею, но если только я не была готова подкрепить угрозу делом, то это была не та ставка, на блеф которой я была готова позволить им купиться.

Ещё один взрыв прозвучал из штаба Протектората, и я взглянула туда, чтобы увидеть, как к первому присоединился новый столб дыма. Вид широкого простора залива подал мне идею.

Я отлетела назад и над водой, но обнаружила, что большой участок между платформой и нацистами блокирует мою силу, даже если я могла видеть внутрь. Я отлетела в сторону, к АПП, и нырнула под волны, а когда вынырнула, большая часть объёма позади меня и в моём радиусе действия была заполнена водой.

Дыра в заливе, которую я оставила позади, издала звук, достаточно громкий, чтобы заглушить всё поле боя, и когда я поднялась над битвой, моя тень затмила солнце. Снова наступила пауза, все смотрели вверх.

Возможно, я и не была готова сбросить на них корабль, но с водой не обязательно было действовать по принципу «всё или ничего», и хотя она всё ещё могла быть смертельной, у меня был более тонкий контроль над тем, как её использовать.

Из-за расстояния и воды позади меня, всё ещё бушующей громче водопада, я не стала утруждать себя просьбой о сдаче. Я просто сыграла по учебнику фашистов и создала дюжину потоков воды, сопоставимых с пожарным шлангом на полной мощности.

Они прочесали каждого бандита и кейпа, которого я могла видеть. Потоки возле консоли потеряли свою силу и просто пролились дождём. Все же остальные выглядели как те кадры из шестидесятых, где полиция сбивает протестующих струями воды, все, попавшие под мои потоки, были сбиты с ног.

Я увеличила мощность потоков внутри подавителя поля, пока не увидела, что они бьют с силой, а затем усилила ещё больше, пока не увидела, как металл, который поставил Кайзер, прорезается. Я целилась вокруг нижней части, даже когда появлялись новые листы, пытаясь блокировать мои действия, но я просто прорезала и их тоже.

Я могла заниматься этим целый день.

Я кружила над заливом, сохраняя дистанцию, даже когда заметила, что подавление моей силы ослабло, и вода замедлилась ещё больше. С внезапной вспышкой вдохновения я добавила ещё дюжину потоков и немного увеличила их силу.

Я старалась не становиться слишком самоуверенной и не подлетать слишком близко, даже несмотря на то, что радиус действия моей силы приближался к консоли. Вместо этого я позволила им погрузиться в потоп воды, поскольку даже на ровной земле она не могла стекать быстрее, чем я её добавляла.

Я поднялась выше и, по сути, продырявила свои запасы, позволив водопаду обрушиться на них. Это стала последней каплей для них. Я увидела, как двое кейпов выплыли из зоны, которую Кайзер оборудовал, наполовину плывя, наполовину переваливаясь. Это понесло их к заливу, и я пристально следила за технарём, но не увидела его.

Я не видела и Кайзера, а больше металлических листов формировалось так, чтобы попытаться остановить поток воды. Я перемещалась, чтобы стрелять прямо в любые отверстия, которые видела, и это вынуждало его запечатывать всё больше и больше. Через минуту он оказался запечатанным, с всего парой дыр, через которые стекала вода. Насколько я знала, он мог создавать металл из ничего, но, будучи созданным, он не мог его контролировать.

Думаю, он застрял там с любыми оставшимися кейпами. Я прекратила водопад, но оставила потоки активными, чтобы попытаться помешать им изменить настройки поля.

Оглядевшись, я увидела, что большую часть АПП смыло вниз, и, похоже, им было трудно подняться. Плавать в северной атлантической воде весной было не очень приятно для большинства, и, думаю, они это почувствовали, промокнув и находясь в тени. Думаю, они практически перестали быть угрозой.

Падающие объекты и красная артиллерия переместились на оставшиеся силы Империи, и, похоже, они были в ещё худшем состоянии, чем АПП. Дракон щедро покрыла территорию пеной, пока мечной гигант проигрывал рыцарю. Оружейник сражался с Цикадой и как минимум тремя призраками Крестоносца и, казалось, побеждал, его алебарда могла блокировать призраков.

Все они сражались ближе к консоли, чем раньше, но, думаю, всё, что я делала, заставило поле игнорировать всё, что могло помочь здесь. И теперь они не видели, чтобы знать, какие настройки использовать лучше всего.

Я увидела кейпов, которых смыло минуту назад, пытающихся улететь. Я сделала петлю и выдернула их из неба. Они выглядели почти как пара, обнимая друг друга, пока я следила, чтобы подавить их полёт.

Я взглянула на металлическую скорлупу, которую создал Кайзер. Мне хотелось проверить платформу и выяснить, что вызывает взрывы, но я также не хотела оставлять технаря в покое. Я решила посмотреть, смогу ли я перегрузить устройство.

Развернувшись так, чтобы они оказались между мной и заливом, я создала сотни тонких, мощных водяных струй и нацелила их чуть в стороне от скорлупы. Затем я начала медленно двигать их внутрь. По мере приближения они заметно замедлялись, так что я добавила ещё струй и увеличила мощность.

Поле, останавливающее мою силу, сжималось, пытаясь справиться с моими водяными струями. Наконец, я почувствовала, как оно дрогнуло и изогнулось не так, как раньше, и внезапно оно подало. Мои водяные струи, больше не замедляемые технарём и его устройством, прорезали скорлупу без сопротивления.

Я немного подвинула потоки, чтобы вскрыть всё это, как консервную банку, а затем остановила водяные струи. Я переместила их внутрь своего радиуса действия и, скрутив силу, удалила все внутренности консоли, оставив полую оболочку устройства.

В то же время я подняла всех троих людей внутри. Технаря, Кайзера и того, кто, я была почти уверена, был Криг в той форме СС.

Все они орали, на меня ли или друг на друга, я не была уверена, поскольку не слышала их, но в любом случае было приятно видеть их такими расстроенными. Именно тогда технарь ударил рукой по груди, и что-то под его костюмом провалилось.

Внезапно вокруг него сформировалась сфера, которую я не могла видеть. Она продержалась пару секунд и поглотила части двоих других. Я не могла видеть или воздействовать внутрь неё, так что мне пришлось просто ждать и смотреть, что произойдёт. После этого момента она схлопнулась, унося его и несколько конечностей, ему не принадлежавших.

Чёртовы технари. Я не могла не подумать, когда он сбежал. Хотя моё разочарование было смягчено осознанием того, что Кайзер и Криг лишились в общей сложности такого количества конечностей, сколько было у меня и Мисс Ополчение.

У каждого внутри сферы оказалась рука и нога. Их отсутствие криков придавало правдоподобности моей идее, что такой чистый разрез предотвращает немедленную боль. Что ж, они почувствуют её, когда я спасу им жизни.

Выплеснулся единственный фонтан крови, прежде чем я смогла сжать и запечатать их раны. Я даже не чувствовала вины, когда пузырилось немалое ликование, и они начали кричать.

Моя культя пульсировала в симпатической боли, но я проигнорировала её, зная, что я спасаю их и, что более важно, они были кусками дерьма, которые заслуживали большего, чем этой жалкой боли.

Зная, что Кайзер может создавать свой металл в пределах прямой видимости, я также обернула его в пузырь брони из непроницаемой тьмы, чтобы обезопасить от него всех остальных.

Я снова окинула взглядом поле боя, и всего за последнюю минуту оно было в основном зачищено. Цикада была повержена, а мечной гигант был залит пеной таким образом, что оба колена и рука были приклеены к земле. Она слабо пыталась удержать рыцаря на расстоянии, но безнадёжно проигрывала.

Я не видела больше призраков от Крестоносца, как и его самого, и подозревала, что он сбежал, пока была возможность. Хотя было досадно, что он на свободе, в грандиозной схеме вещей я сомневалась, что это имело значение по сравнению с поимкой лидера Империи.

Все не-кейпы либо сдавались, либо бежали к этому моменту. Я пролетела вокруг, чтобы поднять всех, кого могла схватить, и принесла их к Оружейнику.

Меня охватило спокойствие, отпустившее напряжение, о котором я не подозревала. Пока всё кончено; оставалось ещё проверить, что происходит на платформе. Я приземлилась рядом с Оружейником, но ничего не сказала, а просто наблюдала, как он надевает маску на Цикаду.

Я взглянула на крышу, где были гвардейцы, и увидела там всего двоих людей, ни одного из них не было Мисс Ополчение. Она и остальные как раз выходили из здания и направлялись к нам.

«Нам нужно больше людей, чтобы справиться с таким количеством задержанных», — сказала я.

Он посмотрел на меня, и я поняла, что на нём была полная лицевая маска, вероятно, чтобы остановить любые случайные выстрелы в лицо. Раздался лёгкий шипящий звук, и секция маски отъехала, открывая идеально подстриженную бороду, настолько известную, что я помню, как её показывали в рекламе его фигурок.

«Уже в пути», — сказал он. Даже после всех боёв, в которых он участвовал, он не звучал запыхавшимся или уставшим. Я же дышала тяжело, хотя мне не пришлось делать никаких физических упражнений.

Мне нужно увеличить бег.

«У меня ничего нет в рации, а у вас?»

Один из меньших кораблей Дракон подошёл хищной походкой на всех четырёх.

«Другой тип связи», — сказала она. — «Были помехи, пока то поле было активно, но как только ты сломала контроллер, всё очистилось. Меньше десяти минут до первой волны. Они зачищают СКП».

«Приятно слышать», — сказал рыцарь, подходя. Он посмотрел на меня, затем на воду позади меня, которая всё ещё окрашивала всю территорию в глубокий синий оттенок. Ему потребовался момент, чтобы оправиться от вида, прежде чем он протянул руку. — «Шевалье. Спасибо за помощь. Всегда прекрасно видеть новых героев, выходящих на помощь своему городу».

Я протянула руку и пожала его. «Хотела бы я сказать, что я не совсем новичок, но на самом деле прошло всего несколько недель. Просто они были сумасшедшими».

«Не позволяй ей приуменьшать свои заслуги, Шев», — сказала Мисс Ополчение тёплым тоном. — «Она захватила нескольких злодеев за эти несколько недель». Она посмотрела на меня, и, казалось, под её банданой была широкая улыбка. — «Рада видеть, что ты в порядке».

Я знаю, что покраснела под своей бронёй от комплимента, но я сделала всё возможное, чтобы сохранить ровный голос, когда сказала: «Просто следую по стопам моего прадеда — останавливаю нацистов».

Шевалье рассмеялся.

«Я хочу вскоре проверить штаб Протектората», — сказала я. — «Могу я высадить всех здесь?»

«Конечно», — сказал Шевалье. Он позвал и помахал Лейтенанту Хэверсон. — «У вас хватит наручников на всех?»

«Несколько, но мои люди уже забирают кого могут, с парой твоих ребят для компании». Она достала с дюжину стяжек и протянула их. — «Сомневаюсь, что они подойдут для тяжеловесов».

«Я справлюсь с ними», — сказала Дракон.

Я начала опускать не-кейпов на землю по несколько человек за раз, и Лейтенант Хэверсон с двумя подчинёнными помогли связать их. Когда стяжки закончились, остальным просто приказали сидеть на земле и не шуметь, иначе их запенят.

Я спустила парочку, и пока мужчина выглядел спокойным, женщина испускала впечатляюще ненавидящий взгляд, направленный на меня. Несколько недель назад я могла бы испугаться, но сейчас я едва обратила на это внимание.

«Дракон, не соблаговолишь ли обездвижить этих двоих?» — попросил Шевалье.

«С удовольствием», — сказала она с лёгким поклоном и игривой ноткой в голосе. Было весьма необычное зрелище — видеть, как Дракон кланяется рыцарю. Все мои сказки на ночь оказались неправдой.

Дракон взглянула на двух злодеев и открыла пасть. Управляемая струя пены выстрелила и покрыла двоих с шеи до ног, и я поставила их на землю, чтобы пена соединилась и затвердела на ней.

Я объяснила, как технарь сбежал и при этом ранил Кайзера и Крига, и что только я не даю им умереть. Никто не хотел рисковать их смертью, если пена не остановит кровотечение должным образом, а я была лучше жгута, так что я держала их, пока Панацея не запечатает их культи, как сделала с моей.

После этого мы решили отправиться на платформу. Оказалось, что Батарея и Наручник оба были там и почти наверняка столкнулись с Лунгом по меньшей мере. И с Демоном Ли, если его выпустили в то же время, что и остальных.

Я взяла с собой Оружейника, Мисс Ополчение и Шевалье, и мы направились туда. Как только я оказалась над заливом, я развернулась так, что вода оказалась под всеми, а затем отпустила её. У меня было фантомное ощущение, будто я сбросила вес, чтобы лететь быстрее, но это было лишь в моей голове. Я не чувствовала никакой разницы в перемещении с или без тех миллионов галлонов, которые несла.

Всю дорогу у меня была та же проблема с радиусом, но она ограничивалась областью под волнами.

«Обычная электроника не включается», — сказал Оружейник, после того как я передала то, что заметила, — «и даже моя техно-техника с трудом сохраняет полную мощность».

«Что-то под волнами?» — спросил Шевалье.

«Почти наверняка. Нам нужно найти способ это отключить, прежде чем штаб удастся вернуть в рабочее состояние».

Из предыдущих разов, когда я была здесь, я знала, что могу охватить всё это своим радиусом, если нахожусь внутри. Я не видела Лунга в передних двух третях, когда высадила всех у входа, который был взорван. Я не освобождала сотрудников СКП, запертых в металле Кайзера, но сообщила о них Мисс Ополчение.

Быстрый полёт наверх — и вся платформа была в моём радиусе. Похоже, Батарея и Наручник играли в кошки-мышки с Лунгом. Судя по серии разрушенных коридоров, моя догадка была такова: они выводили его из себя, пока он не стал слишком большим, чтобы легко помещаться, и пока он пробивался вперёд, они отступали и позволяли ему уменьшиться. Повторяя это, похоже, они занимали его.

Ни Лунга, ни Демона Ли в здании не было. Полагаю, он использовал одну из двух массивных дыр в боку, чтобы прыгнуть и доплыть до берега.

Батарея и Наручник спускались в безопасную комнату с несколькими людьми. Оба выглядели в основном в порядке, но Батарея немного прихрамывала на одну ногу.

Я вернулась к Мисс Ополчение и сообщила всем, что происходит.

Мисс Ополчение с облегчением вздохнула. «Рада слышать, что они в порядке. Нас здесь ждёт долгая работа». Она посмотрела на Оружейника, использующего настройку на своей алебарде, чтобы прорезать металл, удерживающий офицеров СКП в заточении. — «Можешь отправиться к директору Суинки и сообщить ей о произошедшем? Тебе, вероятно, понадобится перевозить нас всех, когда мы будем готовы. Можешь проверить здесь через час или около того?»

«Без проблем», — сказала я. — «Увидимся скоро».

Я вылетела и по дуге отправилась обратно в штаб СКП. Этот день уже был долгим, и я сомневалась, что уборка потребует меньше времени.

Мне нужно было не забыть спросить Славу, не можем ли мы перенести тот семейный ужин.

Глава 3.10

Пока я летела обратно в штаб СКП, на меня накатила усталость, какой я не знала никогда, но в хорошем смысле. В худшие дни, когда меня травили Эмма, София и Мэдисон, я чувствовала себя выжатой и сломленной. Пустой и неуверенной, смогу ли я продолжать ходить в школу. Здесь же я чувствовала себя исполненной, даже ощущая, как силы меня покидают.

Такой качественный контраст для столь схожего, пусть и более интенсивного, чувства. Впервые за долгое время я чувствовала себя состоявшейся. Даже больше, чем в те разы, когда я выходила в город и захватывала злодеев или помогала людям. Сегодня я была нагружена больше чем когда-либо, и даже получив серьёзное ранение, я выстояла и вышла победительницей.

Я почувствовала, как улыбаюсь и немного расслабляюсь. Даже отсутствие ноги не слишком меня беспокоило, поскольку я была почти уверена, что Панацея сможет её отрастить. Если только что-то не изменится или не пойдёт очень плохо, день должен быть окончен, за исключением зачистки. Хотя зачистки предстояло ещё ооочень много.

Та Технарь в лесу. Штаб Протектората и что бы там им от меня ни требовалось. И, конечно, мне нужно было разобраться с Кайзером и Кригом. Последнее, вероятно, будет заключаться в том, чтобы Панацея запечатала их культи, как она это сделала с моей, и передать их в СКП. Я была уверена, что есть ещё что-то, о чём я даже не знаю.

Со всеми этими мыслями я опустилась обратно на крышу здания СКП. Похоже, электричество вернулось, и моё поле больше ничто не блокировало. Всё здание кипело активностью и арестами; ряды людей в наручниках под присмотром выстроились на парадной площади перед входом.

Та танкоподобная штуковина тоже представляла собой дымящиеся руины, из которых валил чёрный дым. Я видела пожарную машину, припаркованную на улице, и несколько пожарных, заливавших её водой.

Я увидела всю Новую Волну в паре конференц-залов внутри, и похоже, с ними проводили опрос. Скорее всего, это была какая-то форма отчёта о произошедшем.

Директор Суинки говорила по телефону в своём кабинете так, словно сдерживала себя от крика.

«Горизонт Событий, как обстановка на Базе?» — спросил офицер СКП. Его напарник говорил по рации, вероятно, с кем-то внутри, но слишком много людей одновременно пользовались рациями, чтобы понять, с кем именно.

«Оружейник, Дракон и все остальные всё контролируют», — сказала я, не зная, требуются ли особые формулировки.

Я увидела, как они оба немного расслабились. Спустя всего мгновение и вздох он сказал: «Отлично. Вижу, вы принесли ещё подарков».

«Ага. Им, вообще-то, нужна Панацея, чтобы запечатать недостающие конечности. Не могли бы вы её вызвать?»

«Понял. А кто в чёрном шаре?»

«Кайзер», — сказала я не без удовлетворения.

Я не видела этого своими глазами, но за его визором глаза округлились, а парень с рацией оборвал себя на полуслове и так резко повернул голову, что я испугалась, не понадобится ли и ему остановка у Панацеи.

«Хорошо», — сказал он, оправившись через секунду. «Давайте зайдём с ними внутрь».

Парень с рацией передал всё, и я вдруг поняла, кто на другом конце, когда та вскочила и подбежала к своему начальнику. Сообщение всплыло по цепочке командования так быстро, что к моменту закрытия дверей лифта директор Суинки была уведомлена.

Я почти ожидала, что она вскочит и подбежит, но вместо этого она спокойно кивнула секретарю, закончила что-то печатать и сделала звонок, прежде чем встать и выйти точной походкой.

В лифте было немного тесновато с нами четверыми плюс двумя парящими суперзлодеями. Мне пришлось немного сжать кайзеровский пузырь и превратить его во что-то вроде закруглённого гроба, чтобы было удобно. Нам. Я удивилась, что мне не понадобился глушитель звука для Крига, но он не проронил ни слова, лишь молча сверлил взглядом из-за своей противогазной маски.

По пути к директору присоединилась кейп, которую я не узнала, но предположила, что это та самая ледяная кейп с самого начала.

Мы вышли на том же этаже, где была Панацея, и направились туда, пока я наблюдала, как Суинки довольно удачно рассчитала время, чтобы встретиться с нами у дверей конференц-зала. Половина Новой Волны, семья Даллонов, находилась в комнате, выглядя скучающими во время разговора с кем-то. Слава медленно крутилась в офисном кресле, почти наверняка используя свой полёт, поскольку она ни с места не сдвинулась, ни не оттолкнулась от пола. Брандиш отругала её, чтобы та прекратила, и Слава ещё больше обмякла в кресле, побеждённая.

Суинки повернула за дальний угол как раз в тот момент, когда мы постучали. Славе поручили открыть дверь, и она медленно подплыла сгорбившись, безвольно свесив руки.

Я взглянула на Суинки, чтобы сделать небольшой взмах рукой, и она серьёзно кивнула в ответ, затем уставилась на бронированный гроб. Я помню, как несколько лет назад смотрела видео, где Легенда соревновался с машиной, использовавшей лазер для удаления ржавчины. Это была какая-то промо-акция Протектората для благотворительности, где Протекторат жертвовал тысячу долларов программам для трудных подростков за каждый квадратный ярд ржавчины, который Легенда удалял до того, как машина справится хотя бы с одним. Он вообще остался без ржавчины, которую можно было бы очистить, прежде чем машина прошла и половину, и в итоге они пожертвовали миллион долларов. Если подумать сейчас, я подозреваю, что всё это было постановкой, но именно это выражение её лица напомнило мне ту машину, сдиравшую ржавчину — сердитый лазерный луч, оставлявший после себя лишь блестящий металл и чёрный дым.

У директора Суинки был настолько суровый вид, что, думаю, она справилась бы с ржавчиной быстрее машины, и я была очень рада, что он направлен не на меня, но охранники, тем не менее, выпрямились.

Кейп выглядела скорее строгой, чем злой. На ней был синий обтягивающий костюм и подбитая мехом накидка. Верхнюю часть лица скрывал полупрозрачный синий визор.

«Когда мы устроимся внутри, мне нужен краткий отчёт о произошедшем», — сказала она, всё ещё глядя на Кайзера.

«Конечно. Осталось ещё несколько дел, и Мисс Ополчение ждёт меня обратно на Базе примерно через час. Я их транспорт обратно».

Она издала одобрительный звук, когда дверь открылась. Выражение лица Славы сменилось с отчаяния на восторженную радость, когда она увидела меня.

«Спаси меня от этой ужасной скуки!» — сказала она, хватая меня за руку и пытаясь втянуть внутрь. Я позволила ей вести себя и осмотрелась. Панацея откинулась на спинку стула, листая телефон, с полным безразличием к происходящему в комнате.

Бризант, папа Славы, сидел прямо, но, похоже, выпал из разговора, пока Брандиш заканчивала отвечать. Сотрудник СКП чуть не подпрыгнул и сделал движение, чтобы встать, когда увидел, что за мной зашла директор Суинки. Она знаком велела ему оставаться на месте и придвинула себе стул.

Я вплыла внутрь со злодеями, и кейп вошла следом. Та закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, скрестив руки.

Новая Волна заметила, кого я привела, даже Панацея подняла взгляд на весь этот переполох.

«Это Криг? Он не очень хорошо выглядит», — Слава любезно взяла на себя роль разрядки обстановки. «А кто в другом?»

«Кайзер», — ответила я. Её глаза слегка округлились, а челюсть отвисла. «Оба довольно сильно ранены и нуждаются в таком же лечении, как то, что она сделала для меня». Я кивнула в сторону Панацеи и развернула Крига, чтобы продемонстрировать его отсутствующие конечности.

Слава побледнела, а Панацея сказала: «Ты приводишь мне только самых что ни на есть нацистских пациентов».

«Полагаю, но они продолжают калечить себя почти смертельными способами».

Она издала лёгкий насмешливый гул и сказала: «Может, им стоит прекратить это. Что, если я не хочу их лечить?»

«Ты будешь», — сказала Брандиш очень угрожающим тоном.

«У нас есть медицинское учреждение, где мы можем их лечить», — сказала директор Суинки. «Они, вероятно, выживут, но было бы предпочтительнее не беспокоиться о них сейчас».

Панацея проигнорировала мать и уставилась на Крига с ненавистью добрых десять секунд, затем пробурчала и подошла.

«Я имею ваше разрешение исцелить вас?» — Спросить это, казалось, причиняло ей физическую боль.

Он сказал «да», но мне всё равно было интересно, зачем ей нужно разрешение на исцеление от опасного для жизни ранения, и я решила спросить.

«Потому что теоретически они могут заявить о нападении с использованием параспособности, если я этого не сделаю. В суде это почти наверняка провалилось бы, но я просто не хочу с этим возиться».

«А также…» — сказала Брандиш.

Панацея вздохнула и сказала: «А также морально правильно не делать медицинские процедуры с людьми без их согласия. Хотя, как со Штормтигром, если они не могут ответить, я могу исцелить их в любом случае».

«Полагаю, в этом есть смысл? В любом случае, я позволю Кайзеру говорить».

Я открыла отверстие возле уха и его рта. «Ты меня слышишь?» — спросила я.

«Слышу», — сказал он. Звучало так, будто он отвечал на вопрос о том, может ли завязать шнурки, со всем подразумеваемым высокомерием.

«Отлично, ты в заключении у СКП, и Панацея здесь, чтобы сохранить тебе жизнь без моего содействия».

«Замечательно».

«Не правда ли?» — сказала Панацея. «Хочешь, я вылечу тебя?»

«Да».

Я убрала броню со всего, кроме его головы, и стянула перчатку, позволив Панацее заняться им. После этого я отпустила поля, сжимавшие их культи.

Мной внезапно овладело желание, и я притянула Кайзера ближе к себе.

«Кто-нибудь против того, чтобы узнать, кто это?» — спросила я. Слава выглядела так, будто только что объявили, что отныне Рождество будет каждый день.

«Вы не можете этого сделать!» На этот раз он звучал возмущённо, а не испуганно. Я оставила блок чуть выше его глаз, отпустив остальную броню.

«Мы скоро узнаем, кто ты», — сказала Суинки. Он немного поборолся и затрепыхался, но я усилила поле точечно, чтобы обездвижить его.

«СКП узнает, но вы никогда не разглашаете эти данные. Это меня уничтожит». Я развернула его параллельно земле и опустила на уровень руки.

«Из тебя сделают пример, если для этого мне придётся потратить все одолжения, которые мне должны, так что я бы на твоём месте не волновалась». Директор Суинки взглянула на меня и кивнула.

«Да, иди к чёрту, мудак», — сказала Слава. Брандиш бросила на неё осуждающий взгляд, но ничего не сказала.

Я протянула руку, и моя рука погрузилась в его шлем, и когда я сжала ладонь, моя броня стала неудержимой силой, которая вмяла металл. Уверенно схватив, я другой рукой удержала его на месте и дёрнула. Вся лицевая панель оторвалась с ооочень приятным звуком рвущегося металла.

Это было гораздо более животным действием, чем я привыкла, и я обнаружила, что мне это ооочень понравилось.

Кайзер выглядел стандартно привлекательным, с сильной челюстью и выразительными скулами. Его глаза были скрыты, но остальное выражение лица было яростным. Я также понятия не имела, кто это.

«Чёрт побери!» — воскликнула Брандиш.

Полагаю, я была почти единственной, поскольку все остальные казались шокированными. Приезжая кейп вообще не изменилась в лице.

«Кто это?» — спросила я в наступившей тишине.

Директор Суинки оправилась первой и сказала: «Макс Андерс». Имя слабо звенело в памяти, но я не могла его определить. Я немного покачала головой, и она уточнила. «Генеральный директор «Медхолла».

«О», — сказала я. «Чёрт».

«Медхолл» был крупнейшим частным работодателем в городе. У них была самая большая больница в городе, несколько клиник, и они также занимались медицинскими исследованиями. Даже я знала, через моего папу, что они были одним из важнейших краеугольных камней местной экономики. И всё это было нацистами.

«Отведите их в камеру», — сказала директор Суинки.

Я не была уверена, ко мне ли это было обращено, но ледяная кейп открыла дверь и сказала: «Я провожу их вниз, если хотите, чтобы они последовали за мной. В отчётах о вас говорится, что это должно быть легко».

«Конечно, веди». Я осознала, что моё тестирование сил превратилось в отчёт для всей организации. Очевидно, ретроспективно. Или даже до этого, но я не думала об этом в таком ключе.

Когда дверь закрылась за злодеями, Слава посмотрела на дверь и с понимающей ухмылкой сказала: «Изморозь такая крутая».

«Серьёзно?» — с отвращением спросила Панацея. «Мы только что узнали величайшую бомбу всех времён, а ты шутишь?» Она вернулась к своему стулу и плюхнулась в него.

«Оно того стоило. Итак, — она повернулась ко мне, — что там случилось?»

«Сейчас самое время», — сказала директор Суинки.

Я подплыла к столу и кратко изложила события дня. Когда я дошла до того, как разобралась с сумасшедшей технаршей, Слава чуть не потеряла дар речи.

«Ты использовала свою собственную, блять, кость ноги в качестве рельсотрона, чтобы отстрелить ногу другой кейп?»

«Так ты её «потеряла»?»» — добавила Панацея почти взвизгнув.

Все остальные, включая Суинки, смотрели на меня так, будто я сумасшедшая. Я поняла, что это первый раз, когда я действительно объясняла, что сделала. Даже когда это произошло, я не объяснила, что использовала собственное тело в качестве боеприпаса. Полагаю, Крюковолк тоже об этом не распространялся.

«Технически, это была моя пятка, но да. Мне было нужно что-то быстрое, что не предупредило бы её о моих действиях, на случай если она взорвёт ещё одну бомбу».

Это, похоже, никого не успокоило.

«Я в раздумьях», — сказала Слава. — «С одной стороны, это самый железный поступок, который я когда-либо слышала. С другой, что за нахер?»

«Хватит ругаться», — сказала Брандиш, — «одного раза было слишком, ещё раз — и ты будешь наказана».

Слава просто размахивала руками в мою сторону с выражением полного неверия в свою мать.

«Мне нужно спросить», — сказала Суинки, — «почему ты не использовала камень, чтобы сломать устройство технаря?»

«Что, она использовала для этого остаток своей ноги?» — спросила Панацея.

Директор Суинки скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. «Она использовала Крюковолка».

Звук, издаваемый Славой, превратился в долгий, непрерывный, высокочастотный вой, а её размахивающие руки замерли и медленно опустились по швам.

«Я была увлечена моментом и не подумала об этом». Я покраснела от того, насколько глупо было не использовать просто дерево или валун.

«Что ж, нет вреда — нет фола. Крюковолк с тех пор, как вы оставили его у нас, чередует хвастовство тем, что выжил, будучи пушечным ядром, с угрозами подать в суд».

«Мне есть о чём беспокоиться?»

Она уставилась на меня своими стальными глазами и сказала: «Если бы вы прямо сейчас швырнули Крюковолка в солнце, я бы подписала показания под присягой о самообороне».

«Не думаю, что я воспользуюсь этим предложением, но спасибо».

Она кивнула, и я продолжила отчёт. В целом это заняло десять минут.

«Хорошая работа сегодня, мы заключим с вами контракт на некоторую работу с паромом, если вы не против».

«Контракт? Я была бы рада…»

«Мы согласуем условия позже», — вмешалась Брандиш, — «но она согласна». Она посмотрела на меня и продолжила: «Ты самый сложный для оплаты человек, которого я встречала. Просто бери деньги, которые тебе предлагают».

Я немного поплыла вверх-вниз и сказала: «Полагаю, я согласна».

«Отлично. Мне удалось ненадолго вырваться, но там ещё много чего происходит. Последнее, что я слышала, Национальная гвардия начала подавлять беспорядки. Без жертв, но, похоже, было довольно напряжённо. Вы можете остаться здесь, поскольку Новая Волна, похоже, уже закончила своё заявление. Я уверена, мы ещё поговорим».

С этими словами она встала и вышла, а сотрудник СКП, опрашивавший Новую Волну, последовал за ней.

«Итак…» — сказала Слава и затянула слово. Она просто оставила его висеть в воздухе, но мне было нечего добавить.

Вместо этого я спросила Панацею: «Не могла бы ты отрастить мне ногу?»

«Мне нужен материал для этого, раз уж ты решила выбросить вполне пригодную часть ноги. Где остальные части?»

Я держала их рядом со своей ногой, вытащила, подплыла к ней и протянула руку.

«Разрешение дано».

«Посмотрим, с чем мы работаем», — сказала она и потянулась, чтобы схватить обе части, коснувшись меня. «Не так уж много отсутствует, думаю, я могу использовать другие части тебя без проблем, но ты и так уже истощена, и это усугубит ситуацию. Лёгкий обед помог бы прямо сейчас, но я бы порекомендовала подождать с исцелением до вечера или завтра».

«Использовать другие части?»

«Конечно, жир с живота, немного мышц и костей из разных мест, просто». Мне это не казалось простым, но я не была парачеловеком-целителем. «Я могу сделать это с нуля, если потребуется, но проще взять материал у самого пациента, если это возможно. Правда, сложно сделать всю ногу таким образом, и мне пришлось бы сбегать в мясную лавку».

В моём сознании промелькнула странная картинка: Панацея заходит в мясную лавку и заказывает тушу коровы, чтобы превратить её в человеческие части.

«Ладно, я буду занята после этого, и я не знаю, что будет с технарём в лесу, так что можем запланировать на завтра».

«Круто, положи это в холодильник, чтобы не начало разлагаться».

Я посмотрела на части своей конечности, затем на Панацею. «Может, сегодня вечером».

Она пожала плечами. «В любом случае, дай мне знать».

«Ах да, можем мы перенести ужин на другое время? Не думаю, что у меня будут силы завтра».

«Я совсем забыла об этом», — сказала Брандиш, — «согласна, лучше отложить как минимум на неделю».

На этом мы попрощались, и я направилась к базе Протектората. Слава умоляла взять её с собой, и так мы обе опустились на палубу перед видом десятков людей, ждущих транспорта обратно.

«Идеальное время,» — сказала Мисс Ополчение, — «мы ждём окончательного обхода, и будем готовы. После, если ты ещё в строю, мы можем доставить Оружейника на место засады».

«Полагаю, вы заполучили меня на весь день в любом случае, верно?» — я попыталась придать голосу расслабленность, но это вышло натянуто.

Показалось, Слава со мной согласна, потому что она немного рассмеялась и сказала: «Неужели расслабленность — это не про тебя?»

«Э-э, не особо».

«Тебе просто нужна практика,» — сказала Мисс Ополчение, — «это была хорошая попытка, тем не менее».

Я была благодарна, что они так мило отнеслись к моей провальной попытке быть непринуждённой.

«Мы готовы к отправке», — сказал Оружейник, подходя. — «У меня есть кое-какое оборудование, работающее в этом поле, но его трудно поддерживать в рабочем состоянии».

Одно из маленьких дронов Дракона было рядом с ним, и она сказала: «Мы скоро что-нибудь придумаем».

«Я могу передвинуть Базу из зоны действия поля, если хотите».

Все медленно повернули головы и уставились на меня.

«Что?» Я не была уверена, что сказала нечто, заслуживающее таких драматичных взглядов, и мне стало немного неловко.

«Я иногда думаю, что понимаю, насколько ты сильна,» — слабым голосом сказала Слава, — «а потом ты говоришь что-то подобное, и я тебе верю».

«Мы потеряем мост, но если всё остальное работает, это может того стоить», — сказал Оружейник, в основном обращаясь к Дракон.

«Было бы зрелищно, и она могла бы вернуть его на место, когда устройство будет убрано», — сказала Дракон.

Оружейник обдумывал это добрых тридцать секунд, прежде чем кивнуть. «Приемлемо. Можешь передвинуть его к югу, просто чтобы мы вышли из поля».

«И медленно, пожалуйста, — сказала Дракон, — даже если то, как твоя сила перемещает вещи, не создаёт проблем с инерцией для тех, кто внутри, я бы не хотела проверять, не вызовет ли сопротивление воздуха проблем».

Меня вдруг осенило, что я нахожусь в присутствии Дракон, и она говорит со мной о том, что я собираюсь сделать, и одобряет это. Я занервничала и отругала себя за это. Я была окружена кейпами высшей лиги неделями, это не должно было быть иначе.

Но это было иначе. Это была Дракон. Сравниться могло бы только стояние перед членом Триумвирата.

«Можно у вас автограф?» — это вырвалось само собой, и мне захотелось сбежать на луну, лишь бы избежать нахлынувшего смущения.

Слава открыто улыбнулась, но, к счастью, не рассмеялась надо мной. Я даже разглядела, что Мисс Ополчение улыбалась под своей банданой.

«Только если ты оставишь автограф на этом дроне для меня».

Мой разум отключился, пока я обрабатывала, что Дракон хочет мой автограф. Я пришла в себя, лишь сказав себе, что она просто была добра, спасая меня от смущения из-за моего поступка.

«Она говорит «да», — сказала Слава, пытаясь ткнуть меня в голову. — Покачайся в знак согласия, я знаю, ты хочешь».

Я покачалась.

«Видишь? Да».

Дракон слегка задрожала, в чём я отказывалась верить, что это был смех, и стальная карточка почти полностью выехала из крошечного отсека. У неё были готовы визитки, и я не была уверена, было ли это круто или оооочень круто. Я вытащила карточку своим полем.

«Поддержишь её для меня?» — попросила Дракон.

Я направила её, как она велела, и внезапно крошечный лазерный луч выгравировал стилизованную D на карточке, которая даже слегка напоминала её корабль. Над этим она добавила Гор в похожем стиле.

Я какое-то время смотрела на неё, впитывая великолепие автографа. Закончив восхищаться, я переместила её своим полем и сунула во внутренний карман толстовки, что была на мне. Затем я использовала свою силу, чтобы прижать карман, убедившись, что он не выпадет.

«Теперь твоя очередь. Оружейник, я знаю, у тебя есть карманный лазер, который она может использовать на твоей алебарде».

«У нас есть время?» — сказал он, но уже возился с оружием.

«Я могу двигать Базу, пока подписываю».

С этими словами я изменила гравитацию для максимально возможной части Базы, что охватило основные опоры внизу, и вся конструкция начала двигаться. Я взглянула на берег и использовала его для ориентации, внося небольшие коррективы по ходу движения.

Оружейник отщёлкнул маленькую секцию посередине, похожую на лазерную указку, и протянул её. «Осторожно».

После небольшого инструктажа я смогла начать выводить свою подпись у основания «шеи». С тех пор, как медсестра попросила у меня автограф, я перепробовала кучу разных вариантов. Ни один из них не казался тем самым, единственным, но сейчас я решила написать «ГОРИЗОНТ» над «СОБЫТИЙ», сделав заглавные буквы «Г» и «С» увеличенными, чтобы их высота соответствовала общей высоте слов.

Было немного неудобно пользоваться, но к тому времени, как База была переставлена, у меня получилась сносная подпись на борту корабля Дракон.

«Вовсе неплохо выглядит», — сказала Слава, хлопнув меня по спине.

«Замечательно, — сказала Дракон с искренним весельем в голосе. — И похоже, питание начинает запускаться».

«Да, — сказал Оружейник, — но я думаю, мы всё равно заберём всех с нами и вернёмся позже. Теперь, когда могут садиться вертолёты, это будет нетрудно».

Предупредив всех, мы взлетели и направились обратно в СКП. Быстро высадив всех, кроме Славы, Оружейника и Дракон, мы забрали Панацею — Брандиш попросилась тоже, раз уж это так далеко, — и направились обратно к месту засады с двумя отрядами, чтобы сменить тех, кто уже был там.

Бризанта оставили с Пелхамами, больше по выбору Брандиш, чем по его собственной воле.

Перелёт был довольно напряжённым, поскольку Брандиш и Оружейник обсуждали, можно ли Панацее подходить достаточно близко к жертвам, чтобы помочь им, и как они узнают, что это безопасно.

После того как они заставили меня уточнить эффекты, которые я видела, Брандиш запретила ей приближаться к кому-либо с бомбой ближе чем на пятьдесят футов.

Было немного хреново, что преступница получит исцеление, а жертвы — нет, но я понимала логику. Также не было известно, не спровоцирует ли её прикосновение взрыв бомбы, поскольку было заявлено, что это сделает моя гравитация.

Я как раз доела самые агрессивно безвкусные, лишённые текстуры пищевые батончики, которые мне когда-либо доводилось есть, любезно предоставленные Оружейником, когда мы приземлились на поле. Мне потребовался весь полёт, чтобы медленно проглотить их, каждый укус требовал времени, чтобы улечься, прежде чем я могла собраться с духом для следующего. Обёртка была столь же впечатляюще безликой: шиферно-серый пластик с надписью «FOOD BAR» на одной стороне чёрными блочными буквами.

Оружейник с гордостью сообщил, что лично спроектировал и изготовил их, когда вручал мне, и с удовольствием открыл один свой, закончив его прежде, чем я успела сделать третий укус. Это было свидетельством моего восхищения им, что это лишь слегка подпортило его образ в моих глазах.

Но они были ооочень сытными.

Я огляделась и увидела, что СКП оцепила дорогу, и возле того места, где всё пошло наперекосяк, стояло несколько машин экстренных служб. Оставив один отряд там, мы направились к технарше и я увидела, что заложники с бомбами были разбросаны друг от друга в грубый круг вокруг неё.

Места было достаточно, чтобы нам приземлиться, кроме корабля Дракон. Она попросила меня хорошенько швырнуть его в воздух, и он взлетел в верхней точке траектории.

«Она довольно крутая», — сказала Слава, пока мы наблюдали, как она делает круг и приземляется обратно у места засады, затем продолжила дразнящим тоном: «Может, и мне стоит попросить у неё автограф».

Я слегка толкнула её плечом. «Может, и стоит».

Панацея подошла к технарше, и я услышала, как она задаёт стандартный вопрос: «Имею ли я ваше разрешение исцелить вас».

Впервые ответ был отрицательным. Резким «нет», уснащённым отборным матом и угрозами в адрес неё, её родителей и их домашнего гуся.

«Круто, мне проще. Увидимся», — и она пошла обратно к нам, через плечо помахав средним пальцем.

Я была немного удивлена, что Брандиш ничего не сказала на это, учитывая, как она настаивала на исцелении всех, независимо от того, насколько они ужасны. Впрочем, раз все остальные дали согласие, возможно, для неё важен был сам акт его получения.

Оружейник снимал показания с ближайшего заложника и бормотал себе под нос. Объект его бормотания выглядел не слишком успокоенным и слегка отклонился от него. После пары минут ожидания он вернулся к нам с хмурым видом.

«Мы будем здесь некоторое время, вам не обязательно оставаться. Мы доберёмся обратно своим ходом. Спасибо за помощь сегодня».

С этими словами он повернулся и направился к другому заложнику.

«Довольно резко», — сказала я.

«Больше, чем я ожидала, честно говоря», — сказала Брандиш, — «я просто рада, что он вспомнил, что мы здесь, и отпустил нас домой. Поехали».

Я подняла нас в воздух и направила обратно к городу.

«Кстати», — сказала я после нескольких минут молчания, — «я хотела спросить, не хочешь ли ты слетать на Западное побережье на денёк как-нибудь? Подумала, раз я не могу тусоваться с тобой здесь, потому что все знают, что ты Слава, мы можем поехать туда, где ты не знаменитость».

«О, ещё бы!» — сказала она. — «Мы можем устроить себе день, и тебе ведь даже платят, так что мы можем пройтись по всем торговым центрам, посмотреть, что там с модой, прикупить один-два-шесть нарядов».

Я не была уверена, как к этому отношусь, но сейчас было не время строить конкретные планы, так что я оставила это.

«Кое-что забыла?» — сухо спросила Брандиш.

«В смысле, могу я. Или мы? Хочешь пойти, Эймс?»

«Приглашать других так — невежливо», — сказала Панацея.

«Ты тоже можешь пойти, если хочешь», — сказала я. Я не была с ней так близка, но, кроме едкого характера, она казалась нормальной.

«Я не против».

«Хорошо», — сказала Брандиш, закатив глаза. — «Но я хочу приблизительный маршрут, по крайней мере, город, в котором вы будете, и на сколько. И телефон должен быть включен всё время».

«Круто. Когда мы летим?» — она звучала так, будто правильным ответом было «сейчас».

«Может, на следующих выходных? Или если школу закроют из-за сегодняшнего, то можем среди недели. После того как мне заплатят. С чем мне нужна ваша помощь, Брандиш, пожалуйста».

«Я же сама заставила тебя принять оплату, полагаю, справедливо будет помочь тебе составить контракт. За свой счёт».

«Спасибо», — сказала я и почувствовала, что день наконец-то окончен. Я даже не думаю, что было больше трёх дня, но я была готова рухнуть в кровать и проспать до понедельника.

«Панацея, у тебя есть время отрастить мне ногу по пути назад? Думаю, быть более уставшей до конца дня мне сейчас только на руку. Кровать зовёт».

Глава В.1

Вики обнаружила себя парящей над кроватью, сама того не осознав, и была вынуждена заставить себя успокоиться и опуститься обратно на постель. Она была так взволнована сегодняшней вылазкой с Тейлор, что не могла даже усидеть на месте.

Должно быть, время уже близко, подумала она.

Быстрый взгляд на время на телефоне заставил её скривиться; до того, как Тейлор должна была забрать её и Эми, оставался ещё целый час. Она вздохнула и плюхнулась на кровать, пытаясь выпустить всё накопившееся возбуждение.

Её мысли блуждали вокруг событий прошедшей недели. С субботы произошло так много всего, что она всё ещё пыталась понять, изменился ли её мир или нет.

С одной стороны, вся Империя Восемьдесят Восемь как организация лежала в руинах. Почти весь их состав кейпов теперь находился под стражей, равно как и, должно быть, большая часть их обычных членов. На последний подсчёт их было почти сотня.

Макс Андерс был публично разоблачён как Кайзер, что имело целый ряд отдельных последствий. Первым и самым крупным стало то, что «Медхолл» находился в состоянии свободного падения. Федералы заморозили все его активы в ожидании самой тщательной проверки за всю историю, и аресты уже последовали. В новостях сообщали, что это беспрецедентная скорость для финансовых преступлений и что дальнейшие аресты, несомненно, последуют.

Будущее «Медхолла» было под вопросом, что поставило в затруднительное положение большую часть работающего населения Броктон-Бей, поскольку казалось маловероятным, что в такой крупной компании работали бы только члены банды. Хотя, учитывая, что это был оплот Империи как минимум двадцать лет, всё могло быть.

Но всё это мало затрагивало саму Вики. Хотя школа и была закрыта большую часть недели, в четверг для неё это был почти обычный учебный день, но у многих детей родители работали в «Медхолле», и их будущее было под угрозой.

Однако ей уже пришлось вмешаться как минимум дважды, чтобы остановить тех, кто обвинял кого-то из детей в том, что они нацисты, из-за работы их родителей в «Медхолле». Довольно дерьмовое обвинение без каких-либо доказательств, и одной лишь работы в «Медхолле» для этого, на данный момент, недостаточно.

Самым сильным чувством Вики было облегчение. Вся большая семья отпраздновала новость. Она до сих пор помнила, как играла с двоюродными сёстрами, а тётя Джесс выступала арбитром в их драках. Мысль о том, что её убили из-за какого-то долбоёба-нациста, пытавшегося выслужиться перед Империей, была опустошающей. Гибель движения «Новая Волна» не шла ни в какое сравнение с потерей тёти Джесс.

Хуже всего было то, что это сработало для него, так как он получил снисхождение как несовершеннолетний и был встречен с распростёртыми объятиями в Империи после освобождения. Полный список погибших и арестованных ещё не был обнародован, но она только и ждала, чтобы узнать, значится ли он в одном из них.

Ещё один быстрый взгляд на ПЛО, не появилось ли каких-нибудь обновлений.

■

Добро пожаловать на форум «Паралюди Онлайн».

Вы вошли как: Point_Me_@_The_Sky

Вы просматриваете:

• Темы, в которых вы участвовали

• И темы с новыми ответами

• ИЛИ личные сообщения с новыми ответами

• Сообщение автора темы отображается.

• Десять сообщений на страницу

• Последние десять сообщений в истории личных переписок.

• Темы и личные сообщения упорядочены по времени.

■

♦ Тема: Нападение на СКП

В разделе: Форумы ► Места ► Америка ► Броктон-Бей

Reave (Автор темы) (Подтверждённый агент СКП)

Опубликовано 12 марта 2011:

Это официальное сообщение, опубликованное одновременно с заявлением директора Суинки, о событиях, произошедших сегодня, начавшихся примерно в 11:30.

Империя Восемьдесят Восемь, АПП и Барыги скоординировано атаковали три цели одновременно.

Транспорт с Крюковолком по пути в Птичью Клетку.Штаб-квартиру СКП, вероятно, чтобы задержать реагирование наШтаб-квартиру Протектората и камеры содержания Крестоносца, Цикады и Демона Ли.

Благодаря смелым членам СКП и Протектората, помощи местной «Новой Волны» и содействию новой героини, Горизонта Событий, все три их цели провалились.

Хотя ни один герой не погиб при нападении, девять героев из СКП отдали свои жизни, защищая город. Мы скорбим об их утрате, и они останутся в нашей памяти.

Подробности каждого инцидента выходят за рамки данного сообщения, и отчёт будет опубликован и доступен по ссылке.

Основные детали по бандам следующие.

Обычные члены (все банды):

Потери среди банд всё ещё подсчитываются, но по предварительным данным погибших более дюжины, и более сотни раненых. На последний подсчёт мы арестовали 259 человек, и ожидается, что эта цифра будет расти в течение ближайших дней и недель по мере того, как мы сможем выследить сбежавших.

Барыги:

Толкач, Сочник и Слом были захвачены. Спасибо «Новой Волне» за помощь.

Скрип смогла воспользоваться аварийным люком в своём танке и была замечена сбегающей. Всё ещё на свободе.

АПП:

Демон Ли был вырван из-под стражи и сейчас на свободе.

Империя Восемьдесят Восемь:

Крестоносец был вырван из-под стражи и сейчас на свободе.

Цикада была вырвана из-под стражи и повторно захвачена.

Отала, Виктор, Фенья, Менья, Криг были на месте и захвачены.

Неизвестный технарь, предположительно связанный с Гезельшафт, смог использовать аварийное телепортирующее устройство и сбежать.

Кайзер был захвачен.

Хотя СКП очень редко раскрывает личности захваченных злодеев, чтобы снизить вероятность расправы над непричастными лицами, считается, что личность Кайзера должна быть обнародована в интересах общественной безопасности.

Макс Андерс, генеральный директор «Медхолла», является злодеем Кайзером.

С этим падение Империи можно считать состоявшимся.

Это сообщение будет обновляться по мере необходимости.

ОБНОВЛЕНИЕ 19:30 -

Заявление директора Суинки

Заявление мэра Кристнера

Подробный отчёт

ОБНОВЛЕНИЕ 13.03.2011 — Беспорядки и режим чрезвычайного положения не входят в юрисдикцию СКП и рассматриваются в заявлении мэра.

[Ред. Модератора]: Эта тема предназначена для предоставления информации об инциденте. Пожалуйста, перенесите обсуждение отдельных сил и событий, связанных с кейпами, в соответствующие темы. Для этой темы общим является Горизонт Событий

(Страница 253 из 255)

►Brocktonite03 (Ветеран)

Ответил 14 марта 2011:

БОЖЕ! мэр только что уволил начальника полиции!! и типа половину состава!

►Stolf

Ответил 14 марта 2011:

Хорошо! они помогали н*цистам. Гнать их к чёрту!!!

►Ekul

Ответил 14 марта 2011:

Полагаю, Национальная гвардия тогда задержится надолго? Хотя иметь нацистов в форме ещё хуже, ограниченный полицейский состав — тоже не очень.

Хотя, с таким количеством арестованных бандитов, может, ненадолго станет тише?

РЕДАКТИРОВАТЬ: Похоже, правительство устраивает массовый набор, прося опытных офицеров со всей страны, желающих переехать сюда.

►WhedonRipperFan

Ответил 14 марта 2011:

Ах! не говори так!! Нам и так здесь достаточно хреново, без твоего сглаза..

►ReichTernal (Забанен)

Ответил 14 марта 2011:

[Мод: Абсолютно нет]

►WhedonRipperFan

Ответил 14 марта 2011:

Господи, это пиздец, чувак.

►Klinging

Ответил 14 марта 2011:

Слава богу, эти продажные свиньи ушли! У меня было столько штрафов за DWB*, что пришлось вносить отдельную строку в бюджет.

►XxVoid_CowboyxX

Ответил 14 марта 2011:

DWB? Никогда о таком не слышал.

Конец страницы. 1, 2, 3 ... 251, 252, 253, 254, 255

■

Ничего нового. Самой большой проблемой было то, что Грязнуля не участвовал ни в одной из акций. На прошлой неделе после нападения почти не было свободного времени, но все думали о том, что он может нанести удар снова.

Пока ничего, но возможно, какие-то заявления о пропавших без вести затерялись из-за увольнения стольких полицейских. Главная надежда была на то, что без поддержки Империи он не сможет многого сделать.

Вики снова обнаружила себя парящей немного над кроватью, выругалась и опустилась обратно. Она всё ещё медленно читала, ожидая, пока Эми соберётся. Что в основном означало вывалиться из кровати и принять быстрый душ. Взгляд на часы показал, что до отлёта в Лос-Анджелес всё ещё оставался час.

Это был первый раз, когда она собиралась тусоваться с Тейлор не как с Горизонтом Событий, и было захватывающе увидеть, какая она вне костюма. Та старалась выглядеть такой серьёзной, но в те несколько минут, когда Тейлор представлялась, она казалась немного застенчивой и замкнутой. Если это так, то проблем не будет, Вики была мастером в том, чтобы раскрывать людей. Достаточно взглянуть на Эми.

Вики щёлкнула по ещё одной ссылке, чтобы вернуться к теме о Горизонте Событий и посмотреть, что там нового. В последний раз она видела, как кто-то залил видео с субботней битвы.

■

♦ Тема: Горизонт Событий

В разделе: Форумы ► Места ► Америка ► Броктон-Бей ► Новые кейпы

Bagrat (Автор темы) (Ветеран) (Тот-Кто-В-Теме)

Опубликовано 28 февраля 2011:

Парни, у нас новая героиня, и она дебютировала с размахом.

Буквально сотни людей на собачьих боях Крюковолка были арестованы прошлой ночью, но также она в одиночку захватила Крюковолка и Цикаду.

Её сила сообщается как контроль гравитации, и она возраста Стражей, так что никаких похабностей, парни.

Будем надеяться, она продолжит своё сильное начало, захватив одного из самых известных убийц, оставшихся на свободе в нашем городе.

3 марта: Она захватила Демона Ли и спасла бордель, полный секс-рабынь АПП!

5 марта: Она захватила Крестоносца и Штормтигра.

12 марта: КАЙЗЕР ЗАХВАЧЕН!! И официальная заслуга отдана Гор.

Сегодняшний день был безумным, и вам стоит проверить все остальные темы об этом, эта — только про Гор.

Говоря о «только про Гор» — видео, где она перемещает много воды и смывает бандитов.видео, где она перемещает штаб-квартиру Протектората почти на четверть мили!другой ракурс, пока она раздаёт автографы на корабле Дракон! чего я никогда раньше не слышал.

(Страница 50 из 50)

►Lolitup

Ответил 20 марта 2011:

Я прикинул на коленке объём той воды, и, предполагая радиус около 500-600 футов, мы говорим о 1500-2000 олимпийских бассейнах! это пиздец как безумно.

И наблюдать за тем, как она смывает этих ублюдков, было лучшим моментом этого дерьмового дня.

►Stolf

Ответил 20 марта 2011:

И таааак... это же величайшее событие, верно? Типа, выходит, нацисты приняли глубоко просчитанное решение и обнаружили, что они реально хуёво считают, и теперь все сидят? потрясающе.

Дадут ли Гор ключ от города? СКП отдало ей захват Кайзера, это должно стоить всех ключей от всех дверей, верно?

►Answer Key

Ответил 20 марта 2011:

Я говорю «нет»! но она заслуживает чего-то.

►Vista [Виста] (Подтверждённый кейп) (Стражи ВСВ)

Ответил 20 марта 2011:

Мы сражались с Неформалами, пока это происходило, но я видела внутренние записи, и это ещё безумнее, чем кажется с того телефонного видео. Жаль, что мы не публикуем записи.

Вживую она тоже классная. Эй, Горизонт Событий, не думаю, что ты ещё здесь зарегистрирована, нам надо будет со Славой тебе с этим помочь. Но, полагаю, те ответы тебе теперь и не нужны, да?

Конец страницы. 1, 2, 3 ... 48, 49, 50

■

Верно, у Горизонта Событий не было присутствия в сети. Что ж, сегодня мог бы быть идеальный день, чтобы это исправить. Нет никаких сомнений, что верифицированное фото с ними тремя на знаке Голливуда получило бы мгновенное одобрение.

Знак тоже был в их предварительных планах на день. Похоже, Тейлор просто погуглила топ туристических мест в ЛА и выбрала несколько. В целом, это было нормально, поскольку был выбран по крайней мере один крупный торговый центр. С небольшой пометкой, что это просто из-за её комментариев о желании пройтись по магазинам.

Лучшая часть: она сделала несколько звонков и смогла договориться, чтобы СКП выделило средства на пошив костюма у известного дизайнера. План состоял в том, чтобы сделать два костюма: один для ношения поверх брони-чёрной дыры, а другой — для ношения под ней. Оба — для разных случаев. Она с нетерпением ждала, чтобы увидеть реакцию Тейлор, когда устроит ей этот сюрприз.

Лёгкий стук в открытую дверь привлёк её внимание. На пороге стояла её мать с противоречивым выражением лица. Вики видела, что та очень хочет запереть её и запретить уходить. Казалось, это исходило от любви, так что она не чувствовала сильного раздражения, но всё же, она была практически взрослой, и поездка в другой город с подругой была почётной традицией. Так говорилось во всех фильмах.

«Вики, у тебя всё готово? Деньги? Телефон? Контакты местных на случай чрезвычайной ситуации?»

«Всё готово, мам,» сказала она. «Мы будем в порядке. Никто нас не узнает, и мы будем в больших туристических местах.»

Та нахмурилась и сказала: «Я знаю, что так и будет, но всякое может случиться. Я волнуюсь.»

«И я люблю тебя за это, но, честно, рядом с Гор должно быть безопаснее, чем где бы то ни было.»

Вики никак не могла вспомнить, раскрыла ли Тейлор себя перед её матерью, и решила перестраховаться. Она думала, что это, вероятно, должно было произойти за ужином на прошлой неделе, но его перенесли на следующее воскресенье.

Ей было интересно встретиться с родителями Тейлор. Хотя, похоже, в картине был только её отец. Сегодня ей придётся найти способ осторожно поднять эту тему.

Мать посмотрела на неё с неодобрением. «Это не причина быть неподготовленной.»

Вики закатила глаза. «Но это все причины не быть излишне подготовленной. Я хочу немного спонтанности в своём туризме.»

«Ладно,» сказала она с лёгким вздохом, «Иди разбуди сестру. Она всегда долго собирается.» С этими словами мама ушла, и Вики всплыла в воздух и — «Не летать в доме!»

«Я и не летала!» ответила она, приземляясь и направляясь к двери напротив. Она не стала стучать, распахнула дверь и заглянула в комнату Эми.

Шторы были почти задернуты, оставляя лишь узкую полоску утреннего света, которая падала на кровать, освещая груду одеял. Во сне Эми почти всегда умудрялась скомкать все простыни и покрывала в гигантскую кучу и свернуться калачиком под ней.

Вики увидела одну торчащую под странным углом ногу и содрогнулась, вспомнив, как однажды пыталась разбудить сестру, пощекотав её. Тогда крапивница не проходила целый час.

«Эми, пора вставать.» В ответ — лишь тишина. Неудивительно.

Вики протянула руку, стащила подушку с головы сестры и уставилась на её лицо. Было приятно видеть её спокойной и безмятежной, в отличие от её вечно угрюмого состояния наяву. Свет из окна умудрился идеально выстроиться в линию, падая ей на глаза, и она дёрнулась, начиная просыпаться.

С стоном она попыталась найти подушку и, не найдя, ограничилась тем, что натянула простыню на себя и перевернулась на другой бок.

«Пора просыпаться.» Вики ткнула сестру легонько в лоб и улыбнулась. «Ты же не хочешь пропустить нашу первую большую поездку за город?»

Это было то, чего Вики определённо ждала. Они совершили несколько вылазок из города, пытаясь сделать «Новую Волну» чем-то большим, чем локальное явление, но они никогда не посещали городские достопримечательности, будучи там, только пару конференций, чтобы проповедовать свои идеалы. Всё это прекратилось, когда убили тётю Джесс.

«Который час?» спросила Эми, всё ещё пытаясь уснуть.

«Восемь тридцать.»

«Спать до девяти,» сказала она и закончила попытку перевернуться.

«Не выйдет, тебе всегда нужно почти час, чтобы собраться. Поднимайся сейчас, или мне придётся тащить тебя в холодный душ в пижаме.»

Эми посмотрела на свою злейшую сестру и со всей возможной антипатией произнесла: «Крапивница.»

Вики не позволила Эми блефовать так просто. «Я готова ради того, чтобы успеть вовремя. Если только ты не хочешь разочаровать Тейлор и не пойти с нами?»

Эми простонала и выползла из-под груды. Спотыкаясь, она направилась в ванную. Удовлетворённая тем, что та проснётся и будет готова вовремя, Вики вышла и закрыла за собой дверь. Самое время посмотреть, что там на завтрак, и проверить ПЛО.

■

♦ Тема: Заложники с бомбами спасены

В разделе: Форумы ► Места ► Новости ► События ► Америка

Reave (Автор темы) (Подтверждённый агент СКП)

Опубликовано 16 марта 2011:

В дни, предшествовавшие нападению в воскресенье 12-го, подрывница из Корнелла, по имени Бакуда, была завербована бандой АПП из Броктон-Бей.

Её первое появление было связано с нападением на конвой СКП, перевозившего осуждённого в Птичью Клетку, в результате чего погибли два сотрудника СКП и несколько были тяжело ранены, включая Мисс Ополчение.

Она также похитила и имплантировала дистанционно управляемые бомбы более чем пятидесяти людям, заставив их помогать ей в совершении этого ужасного преступления.

Новая героиня Горизонт Событий сыграла ключевую роль в отражении первоначальной атаки Бакуды, но не смогла помочь заложникам.

Она помогла доставить на место как Оружейника, так и Дракон, и они провели следующие три дня, обезвреживая и безопасно извлекая бомбы у всех заложников. Все они были возвращены домой невредимыми.

(Страница 1 из 10)

►AverageAlexandros (Муж кейпа)

Ответил 16 марта 2011:

Я так счастлив слышать, что они в безопасности. Её нужно запереть в ту самую клетку, откуда она кого-то спасала.

►Brocktonite03 (Ветеран)

Ответил 16 марта 2011:

БОЖЕ! бомбы в людях? Даже для ББ это за гранью.

►BadSamurai

Ответил 16 марта 2011:

Не знаю, для этих мест как раз в порядке вещей. По крайней мере, теперь всё должно кончиться, верно? Остались только Лунг и Демон Ли... Не могу поверить, что я написал «только» говоря о них.

Время виски!

►WhedonRipperFan

Ответил 16 марта 2011:

Кажется, я знаю кого-то, кого похитили. Он владеет магазином, в который я люблю ходить, и он пропал без вести несколько дней назад. Мне нужно проведать его.

Конец страницы. 1, 2, 3 ... 8, 9, 10

■

Ближе к половине десятого Вики и Эми присоединилась к их матери на подъездной дорожке. Вики была слишком взволнована, чтобы ждать внутри, и вытащила их на улицу, уверенная, что Тейлор не заставит себя ждать.

Как и ожидалось, всего через несколько минут в поле зрения появилась чёрная точка. Вики не была уверена, понимала ли Горизонт Событий, какую она производила картину, когда стремительно снижалась и останавливалась почти мгновенно с шепотом ветра. Шрам на реальности был слабым описанием для чётких линий её брони и силуэта, в котором угадывалась намёк на женственную форму.

Она была достаточно высока, чтобы излучать ауру могущества и опасности, и всё это разлетелось в прах, когда она застенчиво помахала и сказала: «Привет, Виктория, Эми, миссис Даллон.»

Вики не смогла сдержать улыбку. «И тебе привет, Ахиллес. И для друзей я просто Вики.»

Та приземлилась на подъездную дорожку и простонала. «Ты это слышала?»

«Слухи среди кейпов сильны в Стражах.»

Эми выглядела смущённой, «Я не в теме, что с прозвищем?»

«Она использовала свою пятку как атаку, верно? Как ещё кучка парней из СКП могла её назвать, когда это всплыло?»

Эми закатила глаза, «Это была уязвимость, а не оружие.»

«Да! Спасибо!» сказала Горизонт Событий, разводя руками от разочарования. «В этом нет никакого смысла.»

«Не, смысла достаточно.»

Горизонт Событий скрестила руки, или, по крайней мере, Вики так показалось, поскольку вся текстура и глубина просто исчезли. «Я уверена, они когда-нибудь устанут от этой шутки.»

«Не стоит недооценивать солдат в их стремлении зайти с шуткой слишком далеко,» сказала её мама. «А теперь, идите, веселитесь.»

«Спасибо, мам,» сказала Вики и быстро обняла её.

Вики почувствовала, как ослабело притяжение гравитации, и земля удалилась без её собственного участия в полёте. Это было настолько отлично от её собственного полёта, что потребовалось время, чтобы привыкнуть. Её собственный полёт — это просто отталкивание от ничего и движение, но она всё равно чувствовала его, когда двигалась. С Горизонтом Событий она просто падала в любом направлении и не имела реального контроля над этим.

Притянув её и Эми поближе, они поднялись немного и направились в сторону залива. Земля, дома и дороги не совсем сливались в одно пятно, пока они летели.

«Кажется, ты летишь не в ту сторону,» сказала Эми.

«Я хочу выйти над водой, чтобы можно было дать себе волю. Кроме того, если вы обе не против, мы можем посмотреть на морскую жизнь под водой. Я подумала, мы могли бы заглянуть в аквариум, и было бы здорово сравнить их.»

Когда город скрылся из виду, Вики взглянула на бескрайний океан и уставилась в пучину. «Я не против. А ты, Эмс?»

«Конечно, давай подразним Левиафана и узнаем,» сказала она со всем возможным сарказмом.

«Вот это настроение.» Вики улыбнулась и показала рукой в сторону океана.

Горизонт Событий приняла приглашение, и они все опустились прямо к поверхности. Внезапно полусфера воды была отброшена примерно на двадцать футов, и они медленно погрузились в водные глубины.

Было завораживающе наблюдать, как край сферы, защищающей их, принимал видимую форму по мере погружения, край поднимался и, наконец, сомкнулся над ними. Свет, проникавший внутрь, фильтровался через тонкий, но растущий слой воды над ними, наполняя Вики чувством благоговения от того, как всё выглядело.

Горизонт Событий сняла броню, и Тейлор оглядывалась вокруг вместе с ними, её лицо было наполнено таким же благоговением, какое чувствовала Вики.

Эми протянула руку и схватила Вики за руку. Вики посмотрела на сестру и улыбнулась. «Вероятность его появления ничтожна, сестрёнка.»

«Я проверяю твой уровень CO2, теперь, когда мы в закрытой среде. Я хочу убедиться, что мы не потеряем сознание под водой.»

Вики взглянула ещё раз и почувствовала явно более холодное давление, сковывающее её. «Ах, хорошая мысль. Сколько у нас здесь воздуха?»

«Как минимум минут на двадцать,» сказала Тейлор, «но, вероятно, больше. Мы быстро осмотримся и выберемся.»

«Поверхность всё ещё в пределах досягаемости?» спросила Вики.

«Легко, мы всего на трети моего радиуса.»

Это застало её врасплох. Казалось, они были намного глубже. Должно быть, свет сбивал любое чувство глубины. Она вернулась к осмотру окружения.

Тишину нарушало лишь их дыхание, и единственным способом понять, что они опускаются ниже, было медленно темнеющее небо; каждая из них наслаждалась чудесным видом.

«На какой глубине станет совсем темно?» Вики была немного нервной и скрывала это за простыми вопросами, чтобы отвлечься.

«Не уверена,» сказала Тейлор, «Я не смотрела, но, полагаю, не очень глубоко, мы теряем свет довольно быстро.»

«Так много рыбы,» тихо сказала Эми. «Не думаю, что я когда-либо видела столько сразу.»

Они всё ещё могли видеть на небольшое расстояние вокруг, и даже в этой ограниченной области рыбы плавали туда-сюда, носясь в разные стороны.

«Я знаю,» ответила Тейлор, «Потрясающе видеть, как косяки собираются вместе. Хотите увидеть крупную?»

«Ага, возьми ту рыбу и притащи сюда,» сказала Вики, подплывая и опираясь на Тейлор.

Спустя мгновение Тейлор указала, и участок тени сформировался на краю тёмных вод, быстро превратившись в гигантское скопление зубов и убийства. Его остановили прямо у края, и Вики получила вид вблизи на дико бьющуюся большую белую акулу.

Она подплыла ближе, взяв с собой Эми, прямо к краю, чтобы рассмотреть получше в тусклом свете. Бездушные глаза и гигантская пасть представляли собой впечатляющее зрелище.

Эми прижала руку прямо к сфере, пытаясь дотронуться до неё. «Великолепно,» прошептала она. Вики была вынуждена согласиться.

Тейлор отпустила её, и они все наблюдали, как акула уплывает. «Что ж, чувствую, это будет трудно превзойти.»

«Ага,» сказала Вики приглушённым тоном, «Им придется постараться.»

Прошло ещё минуты три, и Эми сказала: «Я готова идти.»

«Хорошо,» сказала Тейлор и снова надела броню, «Поехали.»

Свет снова начал становиться ярче, и Вики почувствовала, как давление ослабло. Это было похоже на то, как с них сняли физический груз, когда они так же медленно, как и погружались, вышли на поверхность.

Как только они оказались снаружи, они поднялись и начали быстро набирать высоту. И не останавливались. Через несколько секунд они пробились сквозь редкие облака и всё ещё поднимались.

«Эмм…» Эми не договорила, оглядываясь вокруг. Даже Вики начала чувствовать лёгкую нервозность от такой высоты. Это было гораздо выше, чем она когда-либо поднималась, и они всё ещё поднимались.

Земля удалялась всё быстрее и быстрее, плоский горизонт превращался в дугу, а голубое небо тускнело и темнело. Вскоре Вики смогла увидеть всё восточное побережье и дальше.

«Святое дерьмо», — прошептала Вики, и её шёпот был едва слышен. Это зрелище не шло ни в какое сравнение ни с чем, что она видела раньше, и она могла лишь смотреть на него, застыв в благоговейном трепете. Все мысли о неглубоких водах, что видели несколько минут назад, полностью затмились тем, что открывалось её взору теперь.

«Картинки действительно не передают всего,» сказал Горизонт Событий. «Невероятно.»

Эми всё ещё была потрясена, с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.

Они зависли там, ничто, кроме небольшой гравитации, удерживало их воздух, пока они взирали на вид, который немногие видели лично.

Минуты текли, и, наконец, они начали двигаться. Они были так высоко, что нельзя было сказать, что они гонятся за рассветом, даже когда они догнали линию, показывающую, где был восход. Скалистые горы были не больше, чем лежачим полицейским, когда они пролетали над ними и по дуге спускались к южной Калифорнии, уворачиваясь от целого второго горного хребта, названия которого Вики не знала. Или даже того, что он там был.

Государственное образование снова меня подводит.

Огромный городской ландшафт серого цвета раскинулся перед ними, когда они замедлились. Там, где они собирались приземлиться, было без двадцати семь утра, и солнце вот-вот должно было взойти.

Они остановились высоко над городом, надеясь, вне траектории полётов самолётов.

«Итак, с чего хотите начать?» спросил Горизонт Событий.

--

* Driving while black (DWB) (с англ. — «вождение в чёрном состоянии») — расовый эффект, касающийся афроамериканских водителей. Суть эффекта в том, что автомобилист негроидной расы с большей вероятностью, чем представитель белых американцев, будет остановлен полицейскими на дороге. При этом остановка происходит из-за цвета кожи водителя, а не из-за явных нарушений правил дорожного движения.

Глава В.2

«Кофе».

Вики посмотрела на сестру и увидела хмурое лицо, угрюмо уставившееся на городской пейзаж под ними. Ей хотелось думать, что она хорошо знает свою сестру, но она не могла понять, почему Эми выглядела такой раздражённой.

Горизонт Событий тоже смотрела на Эми, но с поднятым забралом Вики не могла разглядеть, о чём та думает. Она подплыла ближе к сестре и спросила: «В чём дело?»

«Я хочу убедиться, что не сплю, и кофе — единственное, что приходит в голову. Только не щипай меня!» сказала она, когда Вики потянулась к ней с хватающимися клешнями и улыбкой чистейшего садизма.

Вики коротко рассмеялась, но отступила и спросила: «Ладно, ладно. Интересно, найдётся ли какая-нибудь обшарпанная забегаловка, открытая так рано? Они всегда интереснее сетевых». Она посмотрела на Горизонта Событий, который молча наблюдал за сестринской перепалкой, и сказала: «Это твой выход, выбирай место».

Вики жестом указала на весь город под ними, и Горизонт Событий посмотрела вниз, а потом подняла голову. Вики ожидала того кивка, который Горизонт Событий делала время от времени, но вместо этого горизонт начал двигаться, и, без какого-либо ощущения движения, потребовался всего миг, чтобы понять — они падают.

«Не уверена, где тут что найти», — сказала Горизонт Событий, — «но уверена, что мы во что-нибудь врежемся».

Они остановились в сотне футов над землёй, чуть поодаль от берега, и Вики поняла, что все здания здесь были не выше пары этажей. Лишь один район вдалеке, который должен был быть центром города, выделялся небоскрёбами.

«Думаю, это Лонг-Бич, и аквариум должен быть довольно близко. Мы можем пойти пешком, и, держу пари, по пути что-нибудь попадётся».

«Звучит неплохо, только не оставляй нас в подвешенном состоянии», — сказала Вики, — «Я знаю, люди не смотрят вверх, даже несмотря на то, что летающие люди — это почти норма, но не стоит искушать судьбу».

Они опустились на последний отрезок и оказались в переулке. Как только они оказались на земле, Горизонт Событий опустила своё снаряжение, и Тейлор посмотрела на Вики с почти ожидаемым выражением лица.

Ага, значит, вести диалог придётся мне, — подумала про себя Вики. Хорошо, что у меня есть суперсила.

В свете раннего утра, который только начинал разгораться, Вики впервые как следует разглядела Тейлор с момента их знакомства. Её нельзя было назвать классической красавицей. Слишком широкий рот и слишком тонкие губы. На ней были очки старого образца, которые кто-то мог бы великодушно описать как «библиотечный шик».

На ней была толстовка как минимум на размер больше, и казалось, она уже пытается в ней спрятаться. В паре с джинсами, которые не облегали её фигуру так, как это делали джинсы самой Вики, это говорило о человеке, пытающемся скрыть свои неуверенность.

Это было нормально. Вики уже придумывала комплименты и лёгкие замечания, которые можно было бы бросить мимоходом, чтобы поднять девушке настроение.

Но её волосы были просто чудом. Такие же длинные, как у самой Виктории, они лоснились, выдавая заботу, которую им уделяла хозяйка. В сочетании с её ростом, почти таким же, как у неё самой (и Вики подозревала, что эта девушка ещё не закончила расти), это давало много материала для плана «Повышение Уверенности».

«Пошли», — с улыбкой сказала Вики, — «Кстати, обожаю твои волосы, придётся поделиться со мной секретом, как сохранять такой блеск».

Взяв под руку и Тейлор, и Эми, она зашагала в утренний воздух нового города, слушая, как её новая подруга с растущим энтузиазмом описывает свой уход за волосами.

Они вышли на главную улицу и увидели потрясающий пляж, простиравшийся на милю в обе стороны. В Броктон-Бей не было настоящих пляжей, были скорее свалки, усеянные шприцами, камнями и песком, но Лонг-Бич был почти нетронутым, с гладким песком, который выглядел заманчиво.

«Так вот как выглядит настоящий пляж?» — пробормотала Тейлор.

«Для меня тоже впервые», — ответила Вики. Они постояли в тишине мгновение, прежде чем Эми слегка дёрнула Вики за рукав. «Пошли, пока кофейный монстр не проснулся».

Эми издала раздражённый звук, но всё же пошла за ними. Улица в такой ранний час была малолюдной, лишь несколько бегунов занимались своей рутиной. Это была приятная утренняя прогулка, пока они углублялись на север вдоль пляжной улицы.

Им пришлось спросить дорогу через несколько минут, не увидев ни одного заведения, и выяснилось, что нужно пройти пару кварталов вглубь от берега, чтобы что-то найти. Оказалось, они приземлились между двумя жилыми домами, а не в переулке.

Вскоре после этого Тейлор указала на местную кофейню, открытую ещё до рассвета, и они направились внутрь. Это была картинка хипстерского шика: отполированные деревянные стены и стеллажи с уродливой керамикой. Меню представляло собой чёрную доску с разноцветными вариантами и дурацкими названиями.

Эми видимо расслабилась, подошла к стойке и заказала что-то не из меню, даже не глянув на доступное. Бариста улыбнулся и начал готовить её заказ.

Вики чуть не споткнулась, увидев эту новую сторону своей сестры, и удержалась лишь благодаря Тейлор и небольшой помощи гравитации.

«Понятия не имела», — пробормотала Вики.

«Что? Что она любит кофе?» — спросила Тейлор.

«Что она», — Вики наклонилась, словно собираясь произнести оскорбление, и понизила голос, — «хипстерша».

Тейлор закатила глаза, подошла к стойке, Вики подошла следом и заказала чай, на мгновение застыв, прежде чем заказать самый сладкий из звучащих в меню кофе.

Когда у всех оказались напитки, они устроились за столиком снаружи, чтобы понаблюдать, как утренние тени наконец рассеиваются.

«Ну что, проснулась?» — спросила Вики, когда они устроились и сделали первые глотки.

Эми снова издала раздражённый звук и бросила сердитый взгляд и на Тейлор, и на Вики, прежде чем сделать более долгий глоток своего напитка.

«В чём дело? Нас взяли в лучший тур по миру, а ты ходишь, будто тебе в тапки насрали». Вики начинала обижаться за Тейлор и хотела выяснить, что не так, прежде чем та почувствует себя уязвлённой. Пока что она выглядела лишь смущённой.

«Это была самая удивительная вещь, которую я когда-либо видела», — сказала она, всё так же хмурясь. «Я не думаю, что что-либо ещё сможет с этим сравниться, и я знаю, что это глупо. Просто дай мне потомиться».

Тейлор слегка улыбнулась этому; хорошо, что у неё было чувство юмора на этот счёт.

«Не-а», — сказала Вики и пододвинулась, чтобы обнять сестру одной рукой. «Я не могу позволить моей номинантке на звание "Любимая сестра" томиться из-за таких хороших вещей».

«Кроме того», — вмешалась Тейлор, — «ты увидишь это снова по пути назад».

Эми прильнула к объятиям и сказала: «Верно, есть чего ждать». Она вздохнула и сделала усилие, чтобы взбодриться. Это, похоже, не очень помогло. «Я не знала, что вид чего-то настолько потрясающего может вызывать уныние».

Вдруг что-то вспыхнуло в её глазах, и она сердито посмотрела на Вики. «Что значит "номинантке"? Я ещё и не победила? Сними меня с этого продажного конкурса!»

«Заявка принята, отказ отклонен!» — сказала Вики с поддразнивающей интонацией и улыбкой. Она ещё раз сжала сестру, прежде чем отпустить, и сделала ещё один глоток, скривив лицо.

«Слишком сладко?» — спросила Тейлор с чрезмерным для вкуса Вики самодовольством.

«Нет», — солгала она, — «Как твоя кипячёная вода с листьями? Горькая?»

«Божественно», — ответила она с налётом превосходства. «Я бы спросила, как твой выжатый дьявольский боб, но твоё выражение лица говорит само за себя».

«Выжатый дьявольский боб звучит слишком круто, чтобы использовать это как оскорбление», — сказала Эми, казалось, оправившись от меланхоличного упадка.

Они все немного посмеялись и продолжали болтать о ерунде, допивая свои напитки. Вики чувствовала, как купается в том, что казалось первым по-настоящему свободным от мамы моментом в её жизни. Почти как взрослая, прямо перед работой. Ей это понравилось.

В конце концов напитки закончились, и разговор утих. Они выбросили стаканчики и направились обратно к пляжной улице, медленно продвигаясь на север.

Они шли по пешеходной дорожке на пляже минут десять и уже видели вдали аквариум, когда мимо них промчался Движок. Тейлор, очевидно, заметила его первой, так как слегка наклонила голову и отступила в сторону за секунду до того, как он промчался.

Вики заинтересовалась механизмом его силы, пытаясь разглядеть детали. Она не была похожа на поле Излома Скорости. Не такая громкая и почти без ветра при прохождении, так что это была, по крайней мере, какая-то форма поля Излома.

Он остановился на месте в сотнях футов от них, и Вики увидела эффект искажения вокруг него, когда он это сделал. Второе искажение — и он внезапно оказался перед ней, и тот же эффект на мгновение исказил пространство вокруг них. Она предположила, что он, вероятно, не мог сильно поворачивать на такой скорости.

Он откинулся на одну ногу, скрестив руки, с вызывающей улыбкой, явно глядя на Вики даже через свою маску. Его костюм состоял из лёгких бронепластин тёмных оттенков синего и чёрного, покрывавших бо́льшие части тела, с обтягивающей тканью на остальном. На его шлеме была стилизованная серебряная буква «J» на лбу.

Это был явно профессионально сделанный костюм, что успокоило Вики больше, чем могло бы быть иначе. Редко когда отъявленные злодеи имели костюмы такого высокого качества. Не то чтобы этого не случалось, но это вряд ли могло быть чем-то большим, чем разочарованный кейп, которому отказали.

«Дамы, позвольте представиться», — сказал он с некоторой театральностью. У него был неплохой голос, но он был немного переигран для её вкуса. Эми выглядела ещё более незаинтересованной, доставая телефон и начиная что-то печатать. Тейлор была каменным лицом. «Джиффи, к вашим услугам. Из команды Увертюра».

«Не слышала о такой. Спонсируемые?» — спросила Вики с безразличием в голосе.

«Точно». Вики подавила вздрагивание от этого слова; Эми была менее сдержанна. «Мы здесь, чтобы изменить ситуацию и помочь сообществу».

«Это ваш девиз?» — Вики вложила в голос немного насмешки, чтобы дать ему понять, что всё идёт не так, как он надеялся.

«Мы всё ещё работаем над ним, как звучит этот?»

«Очень по-корпоративному. Слишком гладко, но безвкусно. Недостаточно выделяется, чтобы мне захотелось копнуть глубже». С каждой колкостью уверенная улыбка Джиффи слабела, и к концу она почти исчезла.

«Ну, как я сказал, мы работаем над ним», — его улыбка вернулась в полную силу, и он предложил: «Могу я предложить вам персональную экскурсию по пляжу?»

«Очень мило с вашей стороны», — сказала она тоном, который означал всё что угодно, только не это, — «однако, как вы видите, я уже на экскурсии с друзьями и семьёй. Нам правда надо идти. Удачи в вашем патрулировании, или чём вы там занимаетесь».

Он на мгновение посмотрел и на Тейлор, и на Эми, а затем откровенно проигнорировал их. Эми было всё равно, и она едва удостоила его вниманием, но Тейлор отвела взгляд и сделала полшага за спину Вики.

«Редкая возможность не всегда представляется», — настаивал он, наклоняясь чуть ближе, вторгаясь в её личное пространство.

Вики решила, что пора прекратить вести себя вежливо. Она слегка улыбнулась и подала несколько знаков заинтересованности. «У вас есть визитка? Я не могу уйти прямо сейчас, но, возможно, позже?»

Джиффи выпрямился с огромной улыбкой, достал из маленького отделения на поясе корпоративную визитку и протянул её. На ней был крупно указан его номер рядом с его улыбающимся лицом, но что более важно, на обратной стороне был номер их команды.

Вики достала телефон и набрала номер команды. Она подозревала, что Джиффи думал, что она добавляет его номер, судя по уверенной улыбке. Улыбка исчезла, когда телефон зазвонил в режиме громкой связи.

Потребовалось почти пять гудков, чтобы кто-то ответил, и Вики всё это время не сводила с него свою самую садистскую улыбку.

Ужасное время реакции.

Он выглядел так, будто смерть пришла за ним, когда оператор сказал: «Горячая линия команды Увертюра. Чем можем помочь?»

«Да, есть ли в вашей команде кейп по имени Джиффи?»

«Действительно, он готов прыгнуть в любую-»

«Пару трусов, которые встретятся ему в патруле?» — Вики не удержалась, перебив оператора. Эми подавилась смехом и попыталась сохранить тишину.

«Прошу прощения?»

«Нет. Джиффи тут пристаёт ко мне и моим подругам во время прогулки и не прекращает клеиться, несмотря на неоднократные попытки отшить его, не говоря прямо, чтобы он отъебался».

Наступила мгновенная тишина, пока Эми не пробормотала: «Это попадает в мой зал славы самых жёстких отбоев».

Телефон Джиффи тоже зазвонил, и он ответил со смесью страха и ненависти, направленной на Вики.

Ну и хрен с тобой, — подумала она, глядя на него с таким же ожесточением.

Не прошло и мгновения, как из телефона послышался крик, и ему пришлось немного отодвинуть его.

«Мы приносим извинения за поведение нашего члена команды», — сказал оператор, — «Не могли бы вы подождать, мы отправляем Апломба, нашего лидера, к вам».

«Конечно, не то чтобы у нас были другие планы». Вики положила трубку и посмотрела на Тейлор, видя, что та смотрит на неё с удивлением.

«Нет, послушай!» — попытался сказать Джиффи, но его заглушили новые крики. Он бросил второй злой взгляд на Вики, который она проигнорировала.

«Это было так круто», — сказала Тейлор, затем посмотрела на Джиффи и пробормотала так тихо, что Вики, думала, не должна была слышать: «Ты словно Эмма, но на моей стороне».

Она не была уверена, кто такая эта Эмма, но единственная, с кем она сталкивалась, была сукой. Надо будет выяснить, кого она имела в виду.

Джиффи наконец повесил трубку и сказал: «Я просто был вежлив, не каждый день кейп проявляет к тебе интерес».

Прежде чем она смогла огрызнуться, вмешалась Эми: «Вам, пожалуй, стоит последовать совету всех юристов в данный момент и хранить молчание. Я не печатала». Она слегка помахала телефоном и улыбнулась, показав больше зубов, чем у акулы ранее.

«Давай, Эмс! Дай пять». Вики протянула руку и получила лёгкий шлепок в ответ.

Спустя несколько напряжённых минут Апломб приземлился поодаль от обеих сторон. Вики окинула его взглядом.

На нём был костюм в похожей цветовой гамме из тёмно-синих и чёрных тонов, но с более массивными пластинами, подчёркивавшими классические геройские мускулы. Полный плащ в сочетании с визором, закрывавшим всё от носа и выше, и огромной иконой на груди — он очень явно пытался вызывать ассоциации с Александрией. Была ли это дань уважения или просто подражание, оставалось под вопросом.

Он сначала посмотрел на них троих, что было хорошим знаком, и самым корпоративным тоном произнёс: «Здравствуйте, граждане, я Апломб, и мне жаль, что наша команда доставила вам неудобства. Не могли бы вы рассказать, что произошло?»

«Она записывает», — сказал Джиффи.

Апломб повернул голову так быстро, что Вики подумала, не часть ли это его силы, и отрезал Джиффи: «Ни слова», — сказал он, затем повернулся обратно с напряжённой улыбкой.

Вики начислила ему баллы за попытку, но была непреклонна, описывая, как Джиффи пробежал мимо них, развернулся и начал к ним приставать, не принимая «нет» за ответ.

«Есть ли в её словах что-то неверное?» — спросил Апломб, после того как Вики закончила свой рассказ.

«Она всё подаёт в худшем свете. Я не был таким настойчивым и просто пытался быть вежливым».

Вики решила, что молчание — лучшая тактика, пока Джиффи сам себя закапывает.

«Значит, нет. Возвращайся на базу, твой патруль окончен».

Он, казалось, хотел что-то добавить, но вместо этого пространство вокруг него слегка исказилось, и Вики увидела, как он умчался вдаль.

Апломб тоже посмотрел ему вслед на секунду, прежде чем собраться и взглянуть на них. Голосом, который звучал по-настоящему человечно, а не как маркетинговая брошюра, он сказал: «Мне правда жаль, что он так поступил. Это не в первый раз, и мы работаем над этим. Он сделал что-то, что заставило вас почувствовать себя в опасности?»

«Нет. Он был настойчив, но не агрессивен».

«Хорошо». Он посмотрел на каждую из них и попытался быть немного более человечным: «У вас довольно своеобразный акцент, с северо-востока?»

«Примерно», — сказала Вики.

Спустя мгновение выражение лица Аплома изменилось, и его рот приоткрылся. Вики поняла с уверенностью, что её опознали.

«Эми, выключай запись».

«Вы были на том видео, с Драконом. Слава из Новой Волны», — он повернулся к Эми, — «Панацея?»

Они все молчали, но сказать было особо нечего, пока он быстро выстраивал связи. Вики просто чувствовала раздражение, что из-за такого дурацкого момента их день был разрушен за секунды.

«Слава, которая тусуется с Горизонтом Событий», — он посмотрел на Тейлор, и Вики шагнула между ними.

«Ты не на неё смотришь, ты на меня смотришь», — сказала она и скрестила руки на груди. «Ты не видел нас и уж точно не видел её и не слышал её имени. Понял?»

Апломб развёл руками перед собой и отступил на полшага: «Понял. Нахуй нацистов. Здесь никого нет, кроме нескольких туристов, пытающихся хорошо провести время».

Вики уставилась на него и держала взгляд почти неудобно долго, пытаясь понять, насколько он серьёзен. В основном она ему верила, но нужно было убедиться, что он понял. Она сделала шаг ближе и ткнула пальцем в его сторону.

«Я верю тебе», — сказала она, — «но мне нужно быть уверенной, что её личность в безопасности. Если мы выясним, что ты хотя бы намекнул, что она здесь, если просочится информация, что она была здесь, и мы даже заподозрим, что это из-за вашей команды, то мы выложим видео Эми на ПЛО, и я сделаю своей миссией стереть твою команду и твою карьеру в порошок. Я. Понятно. Объяснила».

Он явно пытался не защищаться от угроз. Наконец он успокоился и осознал своё положение. Ему потребовалось ещё мгновение, чтобы собраться.

«Понял», — сказал он, — «От нас ничего не будет. Обещаю». Он, казалось, принял решение. «Я могу раскрыть свою личность всем вам в знак моей искренности».

Это застало Вики врасплох. Предложить такое — довольно весомое доказательство серьёзности его намерений, и она подумала, что стоит принять протянутую оливковую ветвь.

«Спасибо», — она почувствовала огромное облегчение от его искренности. «Не нужно, но это многое значит, что ты был готов». Она хотела дать ему что-то, чтобы не только угрозы защищали Тейлор. Но сначала ей нужно было разрешение. «Секунду, дай мне посоветоваться со своими». Она посмотрела на него. «У тебя есть супер-зрение?»

Когда он покачал головой, она жестом подозвала Эми и Тейлор подойти ближе, и они сгрудились в тесный круг. Апломб был достаточно любезен, чтобы отступить немного, давая им больше уединения.

«Думаю, несколько обещаний помощи будут хороши для обеспечения их согласия. Что вы, ребята, думаете об этом?» Она быстро изложила свои идеи и получила одобрение от них обеих.

Они разошлись, и Вики убедилась, что остаётся между Тейлор и Апломбом, просто чтобы убрать любое искушение, и сделала своё предложение.

«Могу я получить твою личную визитку? Мы сможем звонить тебе напрямую, если кто-то, кого здесь нет, увидит что-то, во что мы не можем вмешаться. Так уж получилось, что с нами есть некто, кого здесь определённо нет, с очень широким кругозором».

Он был шокирован предложением, но быстро понял, насколько это может быть важно. На всё время их пребывания в городе у него был шанс получить заблаговременную информацию, или, по крайней мере, одновременно с полицией, о преступлениях в радиусе обзора Горизонта Событий. Это не было гарантией, но могло дать преимущество.

«Конечно», — сказал он и потянулся, чтобы достать визитку из такого же кармана, как у Джиффи.

Вики взяла её и убрала в сумочку.

«Рада, что мы смогли прийти к соглашению», — сказала она и протянула руку для рукопожатия. Это также давало сигнал любому наблюдателю, что, каким бы напряжённым ни была встреча (что было очевидно для всех), они пришли к мирному соглашению по поводу произошедшего.

Он пожал её руку, и Вики крепко сжала её. «Также, не был бы ты готов позволить Эми осмотреть тебя, проверить, нет ли чего-то, что может таиться в твоём теле или будущем?»

Эми была не очень известна за пределами Броктон-Бей. Отчасти потому, что она по этическим соображениям не помогала никому вне больницы, где работала волонтёром, если только сама не принимала решение, как с жертвами взрывов в ту ночь, когда они пошли в нацистский бар. Вики предположила, что если он узнал Панацею сразу, то знает и её силы, и что сейчас предлагается.

Судя по тому, как его хватка ослабла, она поняла, что угадала. Хорошо, что он использовал перчатки без пальцев — это делало осмотр здоровья естественным.

«Я был бы благодарен», — сказал он слабым голосом.

Вики знала, что теперь он у неё в кармане. Чёрт с угрозами, именно подарки заставят его оставаться дружелюбным и молчать. Но ей нужно было убедиться в последнем. Она прямо посмотрела в закрытые визором глаза Аплома.

«Отлично. Лишь одна маленькая просьба. Если бы ты мог закрыть глаза, пожимая руку Гор, было бы прекрасно. И она узнает, если ты подглядишь».

Апломб тихо фыркнул: «Потрясающе. Ты заключаешь великолепные сделки».

«Мама гордилась бы, но я ей никогда не скажу».

Он ещё раз крепко пожал руку и отпустил её, затем протянул руку Эми, возможно, с большим волнением, чем это было вежливо. Но это было понятно.

После короткого рукопожатия Эми сказала: «В целом здоров, но есть несколько проблем из-за привычек. Попробуй есть поменьше соли и убедись, что высыпаешься. Я исправила пару вещей, которые могли стать проблемой».

«Спасибо», — сказал он с облегчением, и его плечи обвисли.

Он протянул руку к Тейлор, и Вики отошла в сторону. Это было быстрое и формальное рукопожатие.

«Мне правда жаль, что Джиффи вёл себя так неподобающе. Я обязательно поговорю с ним».

Это было действительно максимум, на что они могли надеяться. Требовать его увольнения из команды было бы слишком жестоко за содеянное, но, с другой стороны, если бы Эрик сделал нечто подобное, его бы ни за что не выгнали из Новой Волны.

«Просто напомни ему, что он приставал к несовершеннолетней, и чтобы он, возможно, уделял меньше внимания женщинам в патруле и больше — людям».

Апломб слегка поморщился и сказал: «Блин. Я обязательно дам ему это понять, не упоминая вас напрямую. Прекрасного дня». Он помахал рукой и взлетел.

Между ними воцарилась тишина, когда всё наконец улеглось. Вики почувствовала, как напряжение покидает её, и расслабилась, глубоко вздохнув.

«Ты в порядке?» — спросила Эми и положила руку на плечо Вики.

Та прислонилась к ней немного, черпая силы в сестриной любви. «Да, спасибо. Думаешь, я была слишком сурова к Апломбу?»

«Не-а. Джиффи поставил его в ужасное положение, но ты была права, призвав его к ответу как лидера. Верно, Тейлор?»

«Честно говоря, я удивлена, что всё так хорошо разрешилось».

«Я тоже рада, что всё так закончилось», — сказала Вики, — «но дело никогда не дошло бы до драки, если ты об этом».

«Я ожидала, что Апломб будет защищать Джиффи до конца и спишет всё произошедшее со счетов».

Вики и Эми посмотрели на неё, как на сумасшедшую.

«Ни шанса», — сказала Эми, — «особенно с записью, но даже без неё мы были бы в порядке».

«У меня никогда не было такого опыта в общении с людьми. Они всегда правы, даже когда поступают плохо».

«Святое дерьмо, девочка», — вырвалось у Вики, — «что у тебя за жизнь была?»

Вики увидела падшее выражение на лице Тейлор, даже когда она это говорила. Она шагнула вперёд так быстро, что, возможно, использовала немного полёта, и крепко обняла Тейлор. Прошло мгновение, прежде чем Тейлор ответила взаимностью.

Когда-нибудь ей нужно будет вытянуть эту историю из Тейлор, но сейчас не время. Сейчас нужно поддерживать всех в хорошем настроении.

«Пошли, в аквариум», — сказала Вики, — «Нельзя грустить рядом с дельфинами».

С последним объятием она отпустила Тейлор, и они двинулись дальше. Надеюсь, с меньшим количеством кейповских проделок и большим количеством дельфиньих. Они самые милые из всех проделок.