Испытательный срок стража Хэзевей (гет)

Поражённая происходящим, я подняла взгляд. Льдисто-голубые глаза Криса казались мне до того красивыми, что нутро сжалось от отвращения. По спине пробежал холодок, и я только чудом смогла вырваться из оцепенения, навеянном моройским принуждением.

Заметив мой отрезвлённый взгляд, Крис одёрнул руку и перестал по-идиотски улыбаться. Он мгновенно понял, что его трюк не сработал. Не мне жалеть его чувства, поэтому я сказала:

— Представь, что я заехала тебе кулаком в рожу, Крис.

Я швырнула ключи от его комнаты и зашагала прочь, не глядя на дорогу. Подумать только, этот паршивец использовал на мне принуждение — одно из самых гнусных проявлений моройской магии! Хуже, наверно, только быть кровавой шлюхой.

Крис абсолютно точно заслужил смачную пощёчину. Я бы вернула его с небес на землю, если бы не ученики, которые стояли за его спиной и во все глаза наблюдали за нашей перепалкой. Нападать на мороев вообще было не в моём стиле. А прилюдное нападение на мороя — вовсе было за гранью воображения. Лишь один раз я дала слабину, и вот где оказалась. Мне оставалось только облечь своё недоумение в злые слова:

— «Не пересекай черту, Хэзевей», — передразнивала я.

— Кто из нас перешёл черту, придурок? — ругалась я себе под нос.

Вдобавок он так и не рассказал мне ничего толкового.

— Бесполезный идиот, — продолжала я бубнеть.

Меня так сильно вывела из себя наглость Криса, что я совершенно забыла выпытать из него все подробности. Уж он наверняка знает побольше моего. Преспокойно гуляет, где вздумается. На короткой ноге с Кировой. Купается в лучах славы. Как же всё несправедливо! Я пнула ни в чём неповинный камушек, который лежал посреди дорожки.

Вновь оставшись ни с чем, я решила хотя бы собрать в кучу всё, что узнала в первой половине дня. Из разговора в кабинете Альберты, я могла только догадываться, что длинные руки Бадика дотянулись до реформы образовательной программы для дампиров. Да, она была далека от идеала, но, видно, корректировки играли против новичков и были на руку мороям. Попахивало гражданской войной, но такого расклада никак нельзя было допустить. Ладно, двигаемся дальше.

Лиам утверждал, что «принудительная практика» может быть опасна для жизни студентов. Неужели студентов будут отправлять зачищать стригойские логова? Я покачала головой и начала расхаживать из стороны в сторону прямо посреди лужайки. Сомневаюсь. Сторонники Бадика больше заинтересованы в том, чтобы привлечь на службу как можно больше дампиров: подростков, девушек-дампирок, женщин, которые когда-то оставили службу ради семьи. Они не стали бы разбрасываться дефицитным ресурсом направо и налево. Я остановилась и упёрла руки в бока, заходя в мысленный тупик.

Да что же хотят сделать с подростками? Может быть, нынешний выпуск не попадёт под переписывание программы, но вот средние и младшие классы могут хлебнуть сполна. Моё сердце сжалось от наплыва жалости, стоило представить, что мои ученики познают ужасы долга стражей слишком рано.

Я закусила губу, огляделась по сторонам. На принятие твёрдого решения у меня ушло меньше минуты. Пришла пора переступить через гордость и начать искать помощи у инструкторов и стражей Академии.

Так я отправилась допытывать дампиров приблизительно во втором часу. Стражи отмалчивались, Лиам и Шелди прикинулись дурачками, Анджела Блайт ухмыльнулась и послала меня, преподаватели из мороев старались скрыться, как только я появлялась на горизонте. Некоторые из них закрыли двери прямо перед моим носом. К сожалению, даже стражи, с которыми у меня сложились более-менее товарищеские отношения, лишь пожали плечами и сказали что-то типа «ничего не знаю», «спроси лучше у стража Петровой». Только к рассвету я окончательно опустила руки, когда мне никого не удалось разговорить. Может, действительно обратиться напрямую к Альберте? Тогда можно будет распрощаться с выходными на ближайший год. Она уж точно постарается в следующий раз посадить меня на короткий поводок как какую-нибудь бешеную псину, когда увидит, как я продолжаю вмешиваться в политику. Она знает меня слишком хорошо.

В конце концов, я вернулась обратно к дампирскому корпусу. На улице светало, а это означало, что скоро будет подходить к концу моройский день и вновь начнётся привычная рутина: занятия, тренировки, дежурства, патрулирование. Собственная беспомощность бесила меня как никогда раньше.

Ученики начали расходиться. Лужайки, скверы и беседки опустели, и я почувствовала, как моё время утекает. Как мне смотреть в невинные глаза Дианы, Чарли, Кевина и других, зная, что их жизнь скоро измениться в худшую сторону?

Я достала телефон, который практически не разрядился. Почти пять утра. Совсем скоро отбой, а я так и не смогла приблизиться к разгадке. На удачу я попробовала поймать интернет, но ничего не вышло.

— А может… — я убрала бесполезный телефон в карман.

Идея слабо начала оформляться в моей голове, пока я вспоминала самые яркие события последних дней. Было в них что-то важное, что я упустила. Альберта и выходной? Нет, не то. Школьные сплетни? Ближе. Я что-то услышала в разговоре учеников... Кажется, кое-кто хвастался своей поразительной осведомлённостью. Я поднялась со скамейки и пошла прямо в дампирский корпус. Надежда вновь согревала, гоня прочь чувства жалости и беспомощности.

Энтузиазм захватывал меня, и только слепой мог не заметить этого. Или комендант. Пожилой мужчина сидел на посту и во все глаза следил за камерами.

— Извините, вы можете помочь? — я постаралась пустить в ход капельку своего очарования.

— М? — пожилой мужчина поднял на меня глаза. Признав во мне инструктора, он кивнул. — Чем могу помочь?

— Подскажите, в какой комнате проживает Саймон Смит?

Это было бы странно, будь я посторонним человеком. Но я напоминала самой себе, что это вполне нормально, когда учитель и ученик общаются вне занятий. Моя просьба по сути рядовая. Совершенно не подозрительная.

— Та-а-ак, — протянул мужчина и, причмокивая, начал рыться в своём журнале. Он водил пальцем по алфавиту и искал имя. — Саймон Смит… Смит. А, подожди-ка, дорогуша, ты про нашего Саймона спрашиваешь? Он же здесь круглый год живёт. Этот мальчик мне уже как родной внук, кха-кха, если бы у меня были внуки, конечно.

— Так в какой комнате он живёт? — уточнила я, нетерпеливо постукивая по столешнице.

— А, конечно-конечно. Вы наверно спешите. К чему вам разговоры со стариком, — мужчина раздосадовано причмокнул. — Его комната здесь, на первом этаже. Западное крыло. Комната 139.

— Спасибо.

Пока я шла по коридору, меня немного позабавило то, как поменялось положение вещей с самого утра. Если тогда я кралась, чтобы незаметно раздобыть побольше информации, то теперь для этого мне нужно было идти как ни в чём не бывало в комнату к подросткам. Дойдя до нужной двери, я постучала.

— Заходи, открыто, — на мою удачу, из-за двери послышался голос Саймона.

Пожав плечами, я зашла, ясно понимая, что меня здесь совершенно не ждали.

— Саймон, я…

Стоило мне зайти и начать говорить, как ученик подорвался с кровати и начал поспешно одеваться. Он был в одних шортах. Это я заметила раньше, чем отвернулась.

— Страж Хэзевей, почему вы не сказали, что это вы?!

— Ты сказал «заходи», вот я и зашла, — я развела руки в стороны. Услышав, что шорох одежды стих, я повернулась. — Ты ждал кого-то другого?

— Если и так, то это моё личное дело. Не примите за грубость, но что вам нужно, страж Хэзевей?

Саймон стоял, скрестив руки на груди, но всю серьёзность момента портила его нелепая попытка незаметно запихнуть под кровать кучу носков.

— У меня личная просьба, — я постаралась принять максимально серьёзный вид. — У тебя есть доступ в интернет?

Саймон напрягся и сжался ещё больше. Он всеми силами старался смотреть прямо мне в глаза, чтобы не выдать расположение своего ноута. Он хотел что-то наконец ответить, но я решила раскрыть карты:

— У меня ограничен доступ в сеть, но сейчас мне жизненно необходимо разузнать кое-что важное, — я старалась говорить ровно. — Я не собираюсь закладывать тебя другим стражам, можешь быть уверен. Даю слово.

Саймон испытывающе смотрел на меня с минуту. Передо мной был один из самых перспективных новичков класса. Сообразительный, выносливый, неконфликтный. Нас нельзя было назвать врагами, но и дружбе негде было возникнуть. Мы держались на дистанции друг от друга, и сейчас я по-настоящему волновалась. Было непонятно, что мистер Смит думал обо мне.

— Ладно, — наконец сказал он и подкатил к своему столу стул соседа. Ученик пригласил меня присесть. — Я поверю вам, но вы должны сдержать слово.

Я кивнула и села рядом с ним. Парень достал из ящика стола тонюсенький ноутбук и целую связку из модемов и проводов.

— В этой глуши ведь даже мобильник не ловит. Как эта штуковина работает?

— Ха, так я вам и рассказал, — усмехнулся Саймон. — Найдите другого дурака.

— Ладно, я не настаиваю. Всё равно я в этом всём, — я указала пальцем на перемотку из роутеров и проводов, — не смыслю. Чаще всего на рабочем месте обходишься пейджерами и гарнитурой для внутренней связи.

— Да? А я думал, что эффективнее пользоваться всеми доступными примочками. Сейчас ведь столько всего придумали, что дампирское снаряжение кажется каким-то средневековьем.

— К сожалению, мир за воротами Академии сложнее, чем тебе кажется, — сказала я вместо того, чтобы расписывать все сложности работы стража.

Саймон явно был недоволен моим ответом. Он смолк и забегал пальцами по клавиатуре. Поправив провода и перезугрузив пару раз страницу браузера, он поставил ноутбук передо мной.

— Всё работает.

— Спасибо, — я повернула ноутбук к себе и скрыла экран от ученика.

Я попробовала зайти на официальные страницы стражей, которыми обычно пользовалась при Дворе для ознакомления с самыми свежими приказами и новостями. Страница входа прогружалась, но дальше — глухо. Доступ ограничен.

— Вот же бл…

Саймон удивлённо посмотрел на меня. Обычно инструкторы — образцы для подражания. Но не в этот раз.

— Ты ничего не слышал.

Я начала барабанить пальцем по столешнице, нервничая.

— Страж Хэзевей, не получается? — спросил спустя время Саймон, который старался подавить зевок.

— Ну, — я посмотрела на серые невзрачные страницы, посреди которых значилась ошибка «404», — пока дела идут не очень. Доступ к новостям закрыт. Хотя есть у меня одна идея. Надеюсь, тот сайт ещё работает.

Саймон оживился, услышав это. Однако я постаралась не обращать внимания, по памяти вбила запрос и начала перебирать доисторические форумы с нелепым содержанием. Самой не верится, что я искала сайт с конспирологическими теориями Америки. Я бы сама покрутила пальцем у виска, увидев такое, но однажды Мия просветила меня. Я смеялась над её «великой» находкой ровно до той секунды, пока не наткнулась на подробнейшее описание одного из писем, которые лежали на столе у Лиссы ранее тем же днём. Отловить крысу тогда не получилось, и, кажется, это была одна из немногих утечек информации со стола Королевы прямо в сеть. Сайт решили выкупить у владельца, чтобы крысы не сбежали в новое место. Утечки информации были взяты под контроль и темы теперь курировались проверенными людьми. А началось всё с нелепого обсуждения на форуме конспирологических теорий на сайте с корявым дизайном.

Теперь я оказалась среди тех крыс, которые облизывались на объедки со стола вышестоящих чинов. Стыдно признать, но я была им по-настоящему рада. Сайт отыскался в третьей десятке, и самое горячее обсуждение было в топе. «Наконец-то Королева Василиса начала думать о своём народе», — гласил заголовок.

— Получилось? — спросил Саймон.

— Угу, — ответила я, полностью погружаясь в написанное.

Я бегло пробежалась взглядом по странице, и отметила про себя, что кое-что осталось неизменным за все эти годы. Пользователи продолжали придумывать себе идиотские ники.

Обсуждение началось с простого вброса некой Благородной Лилии. Лилия утверждала, что стражи наконец-то перепадут даже тем слоям населения, которые всегда справлялись самостоятельно. Звучало всё так, будто стражи — это какие-то дефицитные продукты, а не люди.

Чилловый Парень — другой пользователь — попросил подробностей, и он их получил.

К Благородной Лилии подключился Крутой Лев и вместе они выложили всё, что знали. На плановом собрании в отделе образования поступило предложение пересмотреть учебные планы для дампиров. Новое поколение стражей не справляется со своими обязанностями, их сложнее привлечь к службе, а, получив назначение, они вовсе не выживают в столкновениях со стригоями. Кто-то сделал вывод, что проблема в подготовке дампиров, поэтому пора срочно менять подход к обучению, пока дело не обернулось катастрофой.

Чилловый Парень не останавливался. Этот человек снова спросил, что конкретно намерен делать отдел образования.

Лилия и Лев начали возмущаться, что он прикопался к деталям. Главное ведь уже сказано! Здесь в дискуссию вступил уже некто четвёртый с ником Фиолетовый Бугагаш. Он писал точно по делу с явным недовольством. Новая программа обязывает учеников проходить практику с 16 лет в поле, то есть непосредственно защищая мороев. В течение полугода они должны жить в назначенной семье, исполнять свой долг и после успешного прохождения практики у ученика будет возможность экстерном окончить Академию, чтобы не отрываться от уже начатой службы.

Здесь Чилловый Парень уже не спрашивал, а негодовал. За полгода ученику может не встретиться ни один стригой, и он решит, что готов закончить школу, которую подростку уже порядком надоело посещать. Но недоучки с ещё большей вероятностью погибнут при встрече с первой серьёзной опасностью. А само предложение выглядит сырым, с кучей недочётов, так почему его взялись рассматривать на официальном собрании?

Я пролистала страницы и убедилась, что на последний вопрос так никто и не ответил. Зато дальше баталии перешли в плоскость важности образования и того, какая угроза нависла над мороями. В итоге всё скатилось к банальщине из разряда «как же не хватает стражей» и к воспоминаниям по типу «будь у моей почившей подруги страж, может быть, она и прожила бы долгую замечательную жизнь».

Среди пользователей разгорелся такой спор, что меня саму подмывало высказаться, но я всё-таки сложила для себя все пазлы в одну картину. Что-то стало на свои места, хотя вопросов появилось только больше. К чему такая спешка? Как Лисса допустила такое предложение до серьёзных обсуждений? Во что всё выльется? Можно ли как-то спасти ситуацию и вдолбить людям, как на самом деле строится обучение дампиров?

Мысли вихрем роились в моей голове, даже виски сжало от напряжения. Подумать только, Альберта каким-то образом собиралась разобраться с этим беспорядков, находясь на своём пригретом месте? Да кого я обманывала! Моя наставница была крутым стражем, она многому меня научила, но мне не удалось заметить в ней ни грамма сумасбродства. А ведь именно безумие и отвага нужны для того, чтобы докричаться до верхушки.

Передо мной поставили стакан с водой, и этот жест помог мне немного прийти в себя.

— Вы побледнели, — обеспокоенно сказал Саймон. — Выпейте воды.

Я кивнула, взяла стакан и медленно осушила его. В горле впрямь пересохло, и прохладная вода будто даже охладила голову, готовую взорваться.

— Спасибо, — сказала я, ставя стакан на стол.

— Да не за что, — усмехнулся ученик.

— Нет, спасибо, что поверил мне и помог со всем этим, — я кивнула на опустевший экран. Вкладки были закрыты. Так что теперь мне оставалось только держать в голове всё прочитанное. — Если мне вдруг понадобится помощь, могу ли я снова обратиться к тебе?

— Разве у меня есть выбор? Вы мой инструктор, так что я либо буду помогать вам, либо останусь без всех своих примочек.

Слова Саймона напоминали мне фразу, брошенную другим учеником. Уважение и помощь от учеников, конечно, льстили, но я не хотела пользоваться их положением подопечных. Было в этом что-то противное. Мне становилось тошно от самой себя.

— Ты правда так думаешь? — мне было сложно облачить переживания в короткую фразу, но я попыталась.

— Ха, конечно нет, — Саймон улыбнулся и посмотрел куда-то за окно. — На самом деле вы похожи на человека, которому не наплевать.

Я совершенно не ожидала услышать такие слова, а потому переспросила:

— Что ты имеешь ввиду?

Но вопрос повис в воздухе, когда Саймон Смит попросту пожал плечами и демонстративно зевнул. На часах уже позднее время.

— Ладно, скоро отбой, тебе пора готовиться ко сну, — я бросила взгляд на пустующую вторую кровать. — Предупреди соседа, чтобы поспешил в комнату. Сегодня дежурит Эванс, а ты наверняка слышал, что он делает с нарушителями порядка.

Дверь в комнату ученика закрылась, и я направилась прочь из дампирского корпуса.

Слабо понимая, куда именно меня это приведёт, я распустила волосы, изобразила самую обворожительную улыбку и пошла прямо к главным воротам Академии. Пришла пора мне блеснуть всем арсеналом, который у меня только был.

Адам Уилсон болтал со своим напарником. Стоило мне показаться, как оба напряглись и схватились за стволы, висящие на поясах. Признав во мне коллегу-дампира, они ослабили хватку, хотя на их лицах всё ещё читалось удивление.

— Страж Уилсон, не думала, что ты сегодня дежуришь здесь, — я сладко улыбнулась ему и приветливо помахала напарнику, имени которого я не знала. — Здорово, что мы сегодня так часто видимся.

Пока Адам расплывался с идиотской улыбке, второй страж — с виду довольно щуплый для мужчины его лет — спросил:

— Страж Хэзевей, что вы здесь делаете? — голос был выше, чем я ожидала, и в нём звучало явное недовольство.

— О, у меня особое поручение от директрисы Кировой, разве она вас не предупреждала? Нужно встретить высоких гостей, которые через пару часов приземлятся в Мизуле-Монтане.

— У нас не было особых распоряжений от директрисы, — виновато сказал Адам. — Страж Хэзевей, может быть ты сначала принесешь подписанный приказ? Тогда мы пропустим тебя без каких-либо проблем. А сейчас, извини, правила.

— Да бросьте ребят, вы же меня знаете, — я представила, будто передо мной оказался десяток брошенных котят, чтобы почувствовать неподдельную жалость. Я сменила тон с кокетливого на обычный. — Кирова поручила мне такое важное дело, а я облажаюсь на пороге Академии? Да она ведь в жизни больше не выпустит меня за территорию.

— Ты преувеличиваешь, — сказал напарник Адама, закатывая глаза. — Принеси приказ, и мы пропустим тебя без лишних вопросов. Ты ведь знаешь порядок.

— В том-то и дело, что знаю. Кирова, заслышав, что я снова доставляю проблемы, влепит мне столько внеурочных, что я в город до Рождества не попаду. Знаете, сколько раз я выезжала в Мизулу с момента приезда? Пробейте по журналу, там будет ровный и аккуратный ноль.

Я подалась вперёд и полушёпотом решила добить их неприкрытой ложью:

— Мне даже прокладки приходится спрашивать у других сотрудниц, представляете?

Парни от такого заявления чуть в обморок не грохнулись. Их лица комично вытянулись. Ставлю сотку, что они бы многое отдали, чтобы избежать подобной откровенности от девушки.

— Но я правда понимаю, что вы ничем не можете помочь мне. Мой единственный шанс съездить в город — это не ваша забота, — я с тоской вздохнула и пошла в ва-банк. — Порядки должны быть соблюдены, а мне вообще не стоило говорить вам всего этого. Как мне потом вам смотреть в глаза? Лучше я пойду.

Я всеми силами старалась представить всех котят мира, мокнущих под дождём и мяукающих от голода. Растягивать драму было бы глупо, так что я развернулась, сунула руки в карманы, скрещивая пальцы. Однако меня никто не окликнул. Даже когда я завернула за угол и продолжала идти по мокрой дорожке, никто из них не бросился догонять меня. Моя ставка прогорела.

Пока я медленно-медленно шла, растягивая горечь поражения, я думала, насколько иначе мне хотелось провести свой выходной. Можно было бы устроить себе пикник. И мы давно не общались с Крисом просто как друзья. Я могла бы поупражняться и побегать по стадиону в своё удовольствие. Вместо этого я обтёрла все закоулки Академии в поисках дурной новости и решила соблазнить Адама и пробить его дружка на жалость, чтобы сбежать прямиком во Двор.

— Роуз, — ко мне сзади подбежал Адам, взял под локоть и увёл в сторону.

Для человека, который отшил меня пару минут назад, у него был слишком довольный и самовлюблённый вид. Он продолжил говорить, когда мы зашли за угол одного из зданий:

— Я кое-что придумал.

— О чём ты? — я скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на него.

— Не обижайся, пожалуйста, я не мог поступить там по-другому, — бросился он объяснять. — Ты ведь знаешь, что там и видеокамеры, и прослушка. Зато здесь мы можем поговорить открыто.

— Ладно, я тебя слушаю. Что ты там придумал?

Адам просветлел, почувствовав, как намёк на холодное отношение растаял в воздухе.

— Может быть, ты не можешь покинуть территорию самостоятельно, но совсем скоро приедет доставка еды для кафетерия. Ты можешь пробраться к ним и, вуаля, тебя довезут прямо до Мизулы. Только вот, — Адам растрепал волосы в неловком жесте, — я не придумал, как тебе вернуться обратно. Грузовик приезжает раз в три дня.

Очевидно, моим словам о встрече важного гостя не поверил даже Адам. Зато он подкинул по-настоящему классную идею.

— Да ты гений! — на эмоциях я чмокнула Адама Уилсона в щёку. Этот мимолётный поцелуй не вызвал во мне никаких эмоций, но стал приятным сюрпризом для дампира, который поспешил вернуться на пост. Его походка стала такой энергичной и беззаботной, будто он вознёсся на седьмое небо.