Монеты судьбы (гет)

На утро после танцев в общежитии механиков всегда было более оживленно. Общая душевая сейчас здорово напоминала раздевалку школьной спортивной команды. Парни смеялись, шутили, обсуждали вчерашний вечер, выпивку и, конечно же, девушек. Макс уже успел умыться, и теперь стоял с полотенцем на плече, непривычно расслабленный и отстраненный.

— Эй, Рокатански! — окликнул его Рио, не вынимая изо рта зубную щётку. — Ты чего в облаках витаешь?

— Я в порядке, — быстро ответил он, уже собираясь уходить.

— Еще бы! — фыркнул Рио. — Я бы тоже под платформу прыгнул, если бы потом меня Мина к себе на ночь пригласила.

— И как ночной медосмотр? — влез в разговор молодой механик Сэм, местный «Казанова». — Прошел по графику? Без сбоев?

Смех гулом разлетелся по душевой. Макс резко развернулся. Сэм инстинктивно пригнулся, ожидая удара.

— В следующий раз попрошу Мину сделать тебе укол… От любопытства. Самой большой иглой. — произнес Макс резко, но как-то на удивление без злобы.

Рио с недоумением посмотрел на него, автоматически убирая в коробку зубную щетку.

— Похоже, что нашему герою из пустоши она укол уже сделала! — произнес он хитро. — От одиночества и душевных ран.

— Тебе бы не в механики, а в разведку, — хмыкнул Макс. — Пойдем работать. Платформа сама себя на рельсы не поставит.

Прошло еще две три недели, и идея родилась из воздуха. Во всяком случае, всем так показалось. Макс же, скорее всего, давно вынашивал свой план. Но ни с кем им не делился. До поры до времени.

— Макс! — окликнул его Рио, вырывая из потока мыслей.

— А? — лениво отозвался тот, не открывая глаз. Он лежал на грузовой платформе, закинув руки за голову, в ожидании новой партии деталей. Это был редкий момент, когда он ничего не чинил и никуда не вмешивался, а рейс к ремонтникам в тоннель, судя по всему, несколько задерживался.

— Кайл сказал мне ехать с тобой. Надо стрелку проверить на третьем перекрестке. Высадишь меня там? Лень пешком переться с инструментами.

— Давай! — махнул рукой Макс. — Дадут команду, загрузимся, поедем.

Он полежал еще несколько секунд, потом неожиданно резко сел, свесив ноги с платформы.

— Мне нужна машина! — произнес он глухо, обращаясь то ли к Рио, то ли к самому себе.

— Что? — удивленно переспросил юноша.

— Машина, — повторил Макс уже более отчетливо, и в его голубых глазах загорелся странный огонек.

— Еще несколько месяцев назад, — размышлял он вслух, привычно поворачивая руль платформы, когда они с Рио неспешно двигались по тоннелю в темноту, — если бы мне сказали, что я буду жить в городе под землей, и у меня будет работа, друзья и даже девушка, я бы подумал, что этот человек перегрелся на солнце или умом тронулся. А теперь… я понял, что для полного счастья мне еще кое-чего не хватает… — он помолчал и продолжил. — Мне не хватает машины.

Рио моргнул, словно услышал, но не понял. А потом неожиданно рассмеялся.

— Ну ты даешь, Рокатански! — фыркнул он. — Машина! В Зионе! Как ты себе это представляешь? И вообще, зачем она тебе? Ты платформы водишь, как в грузовики по хайвэю в старом кино.

— Платформы — это не то... — вздохнул Макс, легко вписываясь в сложнейший поворот в тоннеле. — Они медленные, тяжелые и… не мои. Давай, слезай, твоя остановка.

Сначала Макс начал таскать железо. Ненужные детали старых платформ, трубы, обломки арматуры и даже части сбитых спрутов — все это оседало в маленьком ответвлении одного из боковых тоннелей. Там гора непонятного хлама сначала росла, а потом строго сортировалась. Очень скоро Макс оборудовал в этом закутке какое-то подобие гаража — повесил прожектор и начал творить, заполняя этим все вечера после работы, особенно когда у Мины выдавались авралы или поздние дежурства.

— Что это будет? — спросил Кайл, зайдя однажды после смены полюбопытствовать. Слухи среди механиков поползли сразу и очень скоро дошли даже до главного инженера.

— Машина, — невозмутимо, но весьма невнятно ответил Макс, не выпуская изо рта кончик карандаша. — Ты же не против?

— Если ты не воруешь детали из наших платформ или кораблей — только за, — отозвался Кайл. — Мне уже даже любопытно, что у тебя выйдет. Прям, можно сказать, профессиональный интерес. Вопрос в том, где ты на ней будешь ездить?

— Дорогу я всегда найду! — буркнул Макс, не отрываясь от работы. — А скорее она — меня.

Через пару недель, когда уже начали вырисовываться рама и каркас, в «гараж» к Максу сразу после очередной вылазки заглянули Нео и Тринити. Увлеченный работой, он сначала не заметил их.

— Воин скучает по дороге? — наконец спросил Нео, наклонившись над сидящим на полу Максом.

— Скорее по рулю, — мгновенно отозвался тот, услышав знакомый голос. — Привет. Вы надолго в Зионе?

— На целую неделю, представляешь!? — устало, но радостно сообщила Тринити. — «Навуходоносор» встает на профилактику. Так что у нас маленький отпуск между рейсами.

Она с интересом обошла конструкцию со всех сторон. Выходило что-то среднее между картом и пустынными «багги», правда, колеса от какой-то вагонетки казались непропорционально большими.

— Где ты собираешься на ней ездить? — спросил Нео, присаживаясь рядом.

— В тоннелях. Там же далеко не везде рельсы. Я уже прикинул, где смогу ее испытать. Но еще надо двигатель доработать. Тут же все на электричестве, нужен другой привод…

— Зато никто не убьет тебя за бензин, — отозвался Нео. — Здесь его просто нет.

Всегда любившая машины, Тринити с удовольствием помогала Максу в его «гараже». Она увлеченно варила, пилила, паяла провода, «разгружая мозги» от Матрицы, миссий и пророчеств. Механики из смены Макса тоже часто заходили «на огонек», приносили какие-то детали, участвовали словом и делом. Даже Нео, обычно далекий от подобных вещей, с удовольствием включился в работу. Механик из него был так себе, а вот моральная поддержка ему давалась на ура. И, кстати, он подкидывал Максу весьма неплохие инженерные решения.

— Как ты его назовешь? — спросила Мина, в редкую свободную минуту заглянув в импровизированный гараж. Она принесла термос с каким-то отваром и то, что в Зионе называлось печеньем, и теперь компания механиков пировала прямо на полу.

— Не знаю, — отозвался Макс, делая последний глоток из железной кружки, — позже будет понятно.

Дело явно шло к завершению. Маленький, странный, но явно шустрый автомобиль Макса постепенно приобретал все более законченные очертания. Электромотор от старой турбины, самодельная четырехступенчатая коробка передач, яркие круглые фары, острым лезвием режущие темноту зионовских тоннелей. Кусок прозрачного пластика заменял лобовое стекло, и это было лучшее, что они смогли найти на свалке для этой цели. На последних этапах сборки в работу включился инженер Кайл, который все же не устоял перед соблазном поучаствовать в создании чудо-машины. И даже Нео в последние дни зачастил в тоннель. Он мог написать любой код или собрать компьютер с закрытыми глазами, но мир двигателей и простой механики был для него чем-то новым и… даже увлекательным. Помогая Максу в «гараже», он поймал себя на том, что научился неплохо управляться с инструментом.

Как последний штрих, Мина обшила водительское сидение обрывками старой искусственной кожи, найденными в швейной мастерской Зиона. Ловкие, сильные пальцы медсестры, привыкшие к аккуратным хирургическим швам, с недавних пор так же искусно латали дыры на легендарной безрукавке Макса, которая, благодаря неожиданной заботе, стала выглядеть не то чтобы как новая, но все же значительно приличнее.

И вот настал самый волнительный момент. Посмотреть на первый пробный заезд безымянного «багги» пришли Нео, Тринити, Морфеус, Мина и целая толпа механиков во главе с Кайлом. Испытания проходили поздно ночью, но, даже несмотря на любовь к жесткой дисциплине, инженер позволил себе нарушить не только собственный режим дня, но и распорядок жизни на техническом этаже.

— Ох, ребята! Сейчас взлетит! — восторженно воскликнул Рио, помогая Максу с последними приготовлениями. Сам же «воин дороги» внешне был на удивление спокоен. Но все понимали, что внутри его буквально трясло от предвкушения. Он завел мотор, и тот отозвался гулким протяжным свистом. Это не было похоже на рев родного «Перехватчика». Но это был мотор! И живое железо вокруг, руль в руках и педали под ногами. Сейчас этого было достаточно.

— На старт! Внимание! — истошно заорал Рио, размахивая потрепанной банданой.

— Только не убейся, Рокатански! — крикнул ему Кайл. — У тебя завтра обход в секторе С.

— Не волнуйся, — отмахнулся Макс, — я уже не раз пробовал. Не вышло!

Он вдавил педаль в пол и скрылся в тоннеле. В первые секунды у него перехватило дух. Сердце застучало, от непривычного свиста ветра закладывало уши. Дорога сама неслась под колеса, свет ярких галогенных фар освещал узкий тоннель, мотор гудел, и это казалось Максу лучшей музыкой в мире. Он сжал руль и лихо вписался в узкий резкий поворот на полном ходу. Так легко, будто делал это каждый день. Он не просто ехал. Он летел.

Возвращение машины встретили бурными аплодисментами. Макс вылез из кабины и несколько секунд просто молчал. Но в светлых голубых глазах появилось что-то особенное, не знакомое никому из тех, кто встретил его у входа в тоннель. Что-то из его далекой прошлой жизни, где еще был мир, законы, друзья и дорога. Он провел рукой по волосам, которые от скорости и пыли буквально встали дыбом, заглушил мотор и наконец выдохнул.

— Ну как? — наперебой спрашивали друзья, обступив его и машину со всех сторон.

— Жить будет, — Макс по-хозяйски хлопнул по кузову, — Но надо еще кое-что доработать.

Маленькая, но юркая машинка Макса стала настоящей любимицей механиков. Пассажирское сидение вставить было некуда, но они приварили две железные ручки, и можно было держаться, стоя сзади за спиной водителя. Макс часто катал кого-нибудь из них по гулким тоннелям. Иногда, но значительно медленнее, — Мину, которая хваталась за него и визжала от восторга. Нео тоже попробовал быть пассажиром, а вот Тринити упрямо садилась за руль. И Макс был не против. Как не уступить руль женщине, которая справилась с суровым нравом его покойного «Перехватчика»? Теперь, кажется, жизнь становилась полной.

В ту ночь Максу не спалось. Мина была на ночном дежурстве в медпункте. Он зашел туда ненадолго после смены, починил замок на шкафчике с хирургическими инструментами, потом пил чай с зеленым химическим мармеладом, болтая с Миной и доктором Хао, и ушел, когда у них появились срочные дела.

Наконец придя в свою комнату, Макс улёгся на койку. Но сон не шел. Он ворочался, пытаясь устроиться поудобнее и удивляясь, почему его не вырубило. День выдался достаточно тяжелым. Он пытался чертить в голове схему грузовой платформы, считать до ста, но в итоге не выдержал и встал. С минуту подумал, потом оделся и направился в «гараж».

В это время на техническом этаже уже никого не было. Механики давно разошлись. Слышался только ровный гул систем, плеск воды в секции с резервуарами. Макс вспомнил рассказ Нео, как тот гулял по этим коридорам с советником Хамманом. Сегодня, когда Макс сам был здесь, обстановка вдруг показалась ему… странно торжественной. Но он отогнал эту мысль и спустился на самый нижний ярус.

— Эй, Рокатански! Тебе что, не спится? — услышал он в спину звонкий голос Рио.

— Не спится, — отозвался он. — Дежуришь сегодня?

— Ага. Ночь спокойная. Даже странно. А ты чего здесь? Покататься вздумал среди ночи?

— Да.,— кивнул Макс, уже направляюсь в сторону тоннеля, — мне надо… выдуть мысли из головы.

Он сел за руль своей маленькой машинки, завел мотор. Легкая дрожь пробежала по телу. Здесь, в Зионе, он всегда ощущал что-то подобное перед заездом. Сцепление, газ…

Тоннели он знал, как свои пять пальцев. Направо, налево, еще раз налево. Он точно знал, в какой момент и на какой скорости впишется в поворот. Можно было ехать с закрытыми глазами. Неожиданно в машине что-то скрипнуло. Плохой знак. В пустоши, если машина ломается, это верный признак того, что ты не уйдешь от следующей погони. Останавливайся и чини, пока не засекли. Эта привычка у Макса была неискоренима, и он резко заглушил мотор. Остановился, вышел из машины и, достав из кармана фонарик, заглянул под капот. В тоннеле было тихо. Где-то вдали слышался привычный гул систем жизнеобеспечения. Чуть ближе — шум капающей воды.

Вдруг совсем рядом раздался негромкий, но отчетливый треск. Макс замер и прислушался. Нет, это не в машина. Не проводка. Что-то еще, незнакомое ему ни здесь, ни в той, прошлой жизни. Медленно оглядываясь, он шарил фонариком по стенам и потолкам, но не заметил ничего подозрительного. Макс сделал пару шагов вглубь тоннеля, посветил еще, присмотрелся. Его внимание привлек маленький красный огонек. Что-то вроде лампочки от игрушечной машинки или кухонного прибора. В тоннелях он ни разу не встречал ничего подобного. Макс прошел еще немного вперед, направил луч фонарика на красное пятно и обомлел. На стене, в полуметре от пола, висел железный спрут. Единственный раз в жизни Макс видел «охотников» вблизи, когда только попал на «Навуходоносор». Тогда до Зиона было несколько дней пути, и в одном из тоннелей экипаж попал в засаду. Благо, отбились быстро. Этот же спрут был в разы меньше, где-то сантиметров тридцать-сорок в длину. Но точно такой же формы, с маленьким, но ярким красным «глазом» по центру.

— Ах ты ж…! — выругался Макс себе под нос.

Спрут моментально заметил человека, но не напал, а принялся сканировать его своим красным глазом, словно лазерной указкой.

— Шпион! — пронеслось в голове у Макса. — Пробрался сверху из ржавого люка и сканирует тоннели, а потом передаст информацию машинам. Вернуться в Зион и доложить? Найти оружие? За это время он уже…»

План родился мгновенно и через секунду Макс заводил мотор.

— Ну уж нет! — прорычал он сквозь зубы. — Живым я тебя отсюда не выпущу!

Он вдавил газ в пол и рванул вперед. Спрут резко отпрыгнул в сторону, уворачиваясь, параллельно сканируя водителя и его машину своим лазерным лучом.

— Ага! Он не умеет летать! — обрадовался Макс.

Осталось только выбрать правильный угол.

Он доехал до ближайшего поворота, развернулся и дал газу. Фары высветили железного шпиона, сидящего у стены прямо на стыке с полом. Медлить было нельзя, но нужен был хороший разгон. Макс проехал назад, лихо развернулся и понесся обратно. В нужный момент на полном ходу он резко рванул руль вправо, а потом резко влево. Мотор взвизгнул, посыпались искры. Железная рама чиркнула по стене, машина проскочила, пропустив разведчика между массивными колесами.

— Черт! — выругался Макс и помчался разворачиваться. — Дубль два!

Он сдал назад в ближайшем боковом тоннеле, выехал обратно и осветил фарами дорогу. Спрут медленно полз вверх по стене, сканируя пространство. Еще минута, и он окажется на потолке или нырнет в какую-нибудь трещину.

— Ну уж нет! — прорычал Макс, выворачивая руль. — Дорога моя!

Машина взвизгнула и рванула вперед. За секунду Макс на полной скорости рванул руль влево, и его «багги» с треском взобралась на стену. Удар! Фара разлетелась на куски, стекла посыпались в разные стороны. Но железный бампер выдержал, отбросив шпиона, как футбольный мяч. Спрут шлёпнулся на дорогу беспомощной кучей железа. Машина неуклюже съехала со стены, едва не перевернувшись.

— Вот так тебе! — выкрикнул Макс, рванул вперед и еще раз для верности переехал спрута колесами уже на полу.

Когда все закончилось, он вышел из машины. Единственная работающая фара тускло освещала то, что осталось от железного шпиона. Нужно было забрать его в Зион и доложить кому-нибудь из военных. Макс собрал все до единого винтика и завернул в свою безрукавку, перехватив для верности ремнем, кое-как закрепил все это под сиденьем и поехал обратно.

Старший инженер Кайл был человеком женатым, поэтому жил на одном из средних, «семейных» ярусов. Макс домчался туда невероятно быстро, где-то на лифте, а где-то по лестницам, прыгая через три ступеньки. Дверь открыла жена Кайла, Гита. Через секунду он сам показался у нее за спиной, на ходу натягивая рваную футболку.

— Что случилось? — резко спросил он, увидев в дверях взволнованного и лохматого механика. — Ты же сегодня не на смене! Авария?

— Хуже! — почти выкрикнул Макс, без приглашения вламываясь в комнату. Гита испуганно отскочила в сторону, когда он аккуратно, словно бомбу, опустил на стол и развернул свою кожаную безрукавку.

— Надо отдать его в штаб, пусть хакеры вскроют жесткий диск и посмотрят, что он успел узнать о наших шахтах, — заключил Кайл, когда, после короткого рассказа Макса, они вдвоем засунули разбитого спрута в ящик от инструментов. — Ты уверен, что он не опасен?

Макс пожал плечами.

— Во всяком случае, не подает признаков жизни. В отличие от меня.

Утром Кайл отнес дрон в штаб Зиона. А Макс спокойно вернулся к работе. Машинкой он теперь гордился еще больше.

— Она у тебя молодец! — улыбалась Мина, глядя на то, как Макс выгибает искореженный бампер. — Теперь она точно может гордо называться «Перехватчик».

— «Перехватчица», — поправил Макс. — Мне кажется, у этой машины женский характер.

— Я уже ревную! — усмехнулась Мина и шутливо ударила его по затылку.