Пять месяцев (гет)

Корабль мягко пришвартовался в порту у берегов Царства Земли. За бортом было так тепло, что путешественники с наслаждением скинули теплые куртки и подставили лица жаркому солнцу. Сокка спрыгнул на деревянный пирс первым, огляделся и раскинул руки в стороны. Повсюду сновали горожане, купцы зазывали к своим лавкам, а неподалеку виднелся большой рынок.

— Наконец-то, твердая земля! — он повернулся к кораблю. — Суюки, Катара, спускайтесь! Ммм, я уже чувствую запах жареной курочки...

— Мы буквально только что пообедали, Сокка, — усмехнулась Суюки, спускаясь следом.

Катара сошла с корабля последней. Она единственная осталась в довольно теплой тунике, несмотря на жаркое солнце. Сокка хмыкнул, но промолчал и решительно двинулся к сестре.

— Ну что, как настроение? — он обнял сестру за плечи и улыбнулся. — Скоро увидим Аанга и Тоф, мы договорились встретиться вон в той лавке, где подают те самые крылышки...

— Настроение? — она поправила воротник туники, отвечая на его вопрос. — Как у человека, который последние два дня провел в жуткой качке.

Она слегка побледнела, вспомнив недавний шторм, из-за которого провела несколько часов в обнимку с ведром.

— Но крылышки звучат заманчиво.

В своих мыслях Катара уже поливала их огуречным соком и заедала давно полюбившейся сахарной рыбкой. Переглянувшись, ребята медленно двинулись в сторону рынка, наслаждаясь суетой вокруг.

Аппа приземлился через полчаса.

Тоф, опираясь на Аанга, спрыгнула на землю и замерла. Под ногами ощущались тысячи звуков: крики торговцев, шаги, скрип телег, звон посуды. Она слегка скривилась и сильнее вцепилась в руку Аанга.

— Я уж думала, что в Ба Синг Се шумно, — проворчала она. — Сам будешь их искать. Я пас.

— Идем на запах еды, не прогадаем, — он улыбнулся, крепко прижал к себе девушку и двинулся в сторону рынка. — О, я же говорил! Сокка!

Встреча команды была шумной. Сокка хлопнул Аанга по плечу так, что тот едва не лишился зубов, и запоздало отметил, что друг практически сравнялся с ним ростом. Сам Сокка раздался в плечах, выглядел шире и гораздо крепче, чем полгода назад. Да и Тоф, которую Суюки стиснула в объятиях, оказалась сильнее, чем раньше.

Катара, чья внешность практически не претерпела изменений (за небольшим исключением), радостно расцеловала Момо в его мохнатые щеки. Лемур довольно запищал и принялся обнюхивать ее карманы в поисках угощения.

— Ну и хватка у тебя, — проворчала Тоф, но из объятий не вырывалась.

— Я скучала, — ответила Суюки, сжимая ее крепче.

— Я тоже, — буркнула Тоф. — Но, если ты сейчас меня задушишь, скучать будет некому.

Аанг улыбнулся, глядя на них, и перевел взгляд на Катару. Она смеялась, подкидывая Момо в воздух, и на секунду показалась ему прежней — легкой и беззаботной, той, которую он помнил до последней битвы.

— Ты как? — тихо спросил он, подходя к ней ближе и крепко обнимая.

— Все хорошо, — она искренне улыбнулась и обняла его в ответ.

В противовес ее словам, он ощутил, как сильно она напряжена, но ничего не сказал. Только крепче прижал к себе, словно пытаясь передать ей часть своего спокойствия.

Рядом с ними Тоф, все еще стоявшая в обнимку с Суюки, вдруг наклонила голову и прислушалась. Ее пальцы дрогнули, и она незаметно провела ногой по земле.

— Так, Сокка, забери свою женщину, а то она мне ребра переломает, — Тоф отстранилась от Суюки и усмехнулась, но на мгновение взгляд ее мутных глаз задержался на Катаре.

Та стояла рядом с Аангом, о чем-то тихо с ним переговариваясь, и улыбалась. Но Тоф слышала другое. Лишнее сердцебиение — прямо под спокойным сердцем Катары. Оно было быстрым и частым, как у птенца, который боится выпасть из гнезда.

Тоф удивленно подняла брови, но ничего не сказала.

Спустя несколько секунд Катара уже сжимала ее в своих сестринских объятиях, и Тоф покорно обняла ее в ответ. Как бы она ни бурчала, в глубине души она давно признавалась себе, что Катара ей очень дорога. Тоф нашла руку подруги и слегка ее сжала.

— Ты как, Сахарная Царевна? — прошептала Тоф. — Не хочешь поговорить?

Катара недоуменно уставилась на нее, а потом что-то поняла и опустила взгляд.

— Нет, все в порядке, — ответила она, повторяя эти слова как мантру каждому, кто задает ей вопросы.

Тоф хмыкнула, но решила не развивать тему. Чуть позже у них будет время все обсудить.

— Ладно, идем уже, — сказала она, первой шагая в сторону рынка. — А то у меня от ваших сюсюканий зубы сводит.

После плотного обеда (а для кого-то уже второго!), ребята вернулись к Аппе. Собравшись, они забрались на бизона, и тот взмыл в небо, унося их над зелеными лесами Царства Земли.

— Ну, рассказывайте! — Сокка устроился поудобнее. — Как вы там, в Ба Синг Се? Всех уже перевоспитали?

— Почти, — Аанг усмехнулся и с теплом посмотрел на свою девушку. — Тоф чуть не довела царя Квея до нервного тика.

— Он сам виноват, — буркнула Тоф. — Нечего было тащить меня в политику.

— Она предложила отправить Дай Ли на удобрения, — шепнул Аанг рядом сидящему Сокке и тот упал на бок от хохота. Суюки, с интересом вслушиваясь в их разговор, прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

— Тоф, ты лучшая, — выдохнул Сокка.

— Это я в курсе, — она усмехнулась.

Катара сидела рядом с Тоф и улыбалась, но и слепому было заметно, как дрожат ее руки. Нахмурившись, Тоф молча сжала ее ладошку, из-за чего она вздрогнула, но в итоге не выдернула ее.

— Не надо притворяться, тем более с нами, — тихо сказала Тоф. — Мы все знаем, куда летим и помним что там было.

Катара ничего ей не ответила, и только сжала пальцы в ответ.

Спустя несколько дней такого путешествия, ребята наконец-то приземлились в столице Огня. Они с наслаждением вывалились из седла Аппы, и стали разминаться. Последняя остановка была уже в Стране Огня, где-то на побережье, но там они передохнули всего несколько часов и снова отправились в дорогу.

Ребята успели позабыть этот кочующий образ жизни, поэтому единственная мысль, которая объединяла сейчас всю команду Аватар: кровать и горячая ванная.

В столице их встретила королевская стража. Солдаты в красных доспехах молча поклонились и жестом пригласили следовать за ними. Ребята переглянулись и, пожав плечами, последовали за провожающими.

— Я, конечно, не ждал фанфар, — прошептал Сокка Аангу. — Но хоть небольшой салютик...

— Помолчи, Сокка, — шикнула Суюки и утащила его вперед, но он успел увидеть согласный кивок друга. Сокка довольно ухмыльнулся и подмигнул другу, прежде чем Суюки окончательно утянула его в сторону.

Их провели в гостевой дом — отдельное здание во дворцовом комплексе. Внутри оказалось пять спален, просторная гостиная и несколько ванных комнат. Личные покои были большими, с высокими потолками, расписанными красными и золотыми драконами, и огромными кроватями под балдахинами.

Не теряя ни секунды, все разбежались кто куда: девушки заняли все ванные, Аанг пошел проверить загон Аппы, а Сокка отправился на поиски еды.

Когда все немного пришли в себя и пришло время разобирать вещи, ребята определили кому какая комната достанется. Так Катара заняла одну из спален на втором этаже, Аанг — соседнюю, а Тоф обосновалась в комнате напротив. Сокка же с Суюки без лишних слов заселились вдвоем в дальней комнате длинного коридора.

— Эй, — усмехнулся он, выглядывая из своей спальни. — Аанг, вы бы уже заселились в одной комнате с Тоф, а? Все равно за эти полгода так привыкли друг к другу, что до сих пор не можете отлипнуть. Еще и место сэкономим.

Аанг, разбиравший вещи в своей комнате, замер, а Тоф, стоявшая в его дверях, скрестила руки на груди.

— А ну повтори, — сказала она, приподняв бровь.

— Я… ну… — Сокка попятился. — Да я шучу!

— Шутник, — Тоф фыркнула. — Недолго наша тайна была тайной, да?

Сокка сначала открыл рот, затем закрыл и перевел взгляд на Аанга. Тот покраснел, но кивнул.

— Да, — сказал он просто. — Мы вместе. Спасибо, что спросил.

— Я не спрашивал, — буркнул Сокка, но веселящаяся Суюки уже затащила его обратно в комнату.

Тоф усмехнулась, взяла Аанга за руку и утянула его в свою комнату.

— Пойдем, — сказала она. — Поможешь разобрать мои вещи, а то я же ни черта не вижу. А еще придумаем месть Сокке. — Тоф широко улыбнулась своим словам и исчезла в покоях.

Аанг послушно пошел за ней, но на пороге оглянулся на Катару. Она стояла у двери своей комнаты и смотрела на них с мягкой, чуть грустной улыбкой. Заметив его взгляд, она одобрительно кивнула и скрылась за дверью.

Катара села у окна, поджав ноги. Лишь оказавшись в одиночестве, она смогла сбросить с себя теплую одежду, и освободить округлившийся животик. Задумчиво улыбнувшись, она коснулась его кончиками пальцев и прошептала:

— Привет, малыш. Мы с тобой так давно не были вдвоем, — Катара вздохнула. — Прости, что нам не удавалось поговорить.

Она почувствовала ощутимый пинок и слабо улыбнулась.

— Знаешь, где мы сейчас? На родине твоего папы. Он совсем рядом, представляешь? Я так волнуюсь, что не могу дышать. А еще мы скоро увидим твоего дедушку Айро. Уверена, вы понравитесь друг другу.

Катара глубоко вздохнула и накинула на себя просторный халат. Ткань мягко упала, скрывая округлившийся живот, который с каждым днем все труднее было прятать. Еще немного и скрывать от друзей свое положение станет бессмысленно. Сокка, конечно, уже начал что-то подозревать, но ничего не говорил. Аанг иногда поглядывал на нее с тревогой, но ничего не спрашивал. А Тоф… Тоф, кажется, знала. И все равно молчала. Катара не понимала причины, но была за это благодарна.

Она упрямо сопротивлялась желанию рассказать все здесь и сейчас. Не потому, что боялась их реакции, совсем нет. Просто она уже решила для самой себя, что сначала она должна рассказать все ему.

На следующий день они ждали приглашения во дворец, и напряжение вокруг росло с каждым часом. Ребята почти не разговаривали, лишь ободряюще улыбались друг другу и старались не вспоминать их прошлое посещение дворца.

Сокка несколько раз порывался что-то рассказать, но осекался под взглядом Суюки. Аанг сидел у окна и глядел на площадь. Тоф, облокотившись на его плечо, сидела на подлокотнике кресла и тарабанила пальцами по подоконнику, выдавая внутреннее беспокойство. Катара же с каждой минутой становилась все бледнее.

— Может, поешь? — осторожно спросил ее Сокка, тыкая пальцем в тарелку с гренками.

— Не хочу.

— Катара, ну хоть что-нибудь…

— Я сказала, что не хочу, — отрезала она, и в ее голосе прозвучала сталь.

Сокка поджал губы и отвернулся, отставляя тарелку обратно на столик. Суюки вздохнула и молча взяла его за руку.

Через несколько часов в дверь постучали.

— Его величество примет вас через час в малом тронном зале, — официально произнес посыльный. — За вами зайдет слуга, будьте готовы.

Посыльный исчез, и Катара, бледная как полотно, поднялась с дивана. Внезапно ноги подкосились, от чего она едва не рухнула на пол. Только благодаря Аангу, который мгновенно подлетел и подхватил ее за плечи, она удержала равновесие.

— Катара! — Сокка бросился к сестре, но Тоф опередила его. Она аккуратно высвободила Катару из рук Аватара, крепко обхватила за талию и перекинула ее руку себе на шею.

— Дайте нам несколько минут, — твердо сказала Тоф. — Мы приведем себя в порядок и вернемся.

Она увела подругу в ванную комнату, усадила на мраморную лавочку у стены и закрыла за собой дверь.

В небольшой комнате было прохладно, пахло сухими травами и камнем. Катара опустила голову, сжимая край халата. Развернувшись, Тоф облокотилась спиной на дверь и в ожидании уставилась на подругу.

— Наверное, стоило все-таки поесть те несчастные гренки… — горько усмехнулась она, но Тоф ее перебила:

— Я знаю, — сказала она. — С того самого момента, как мы встретились в том порту Царства Земли.

Катара замерла.

— О чем ты?

— О твоем ребенке, — Тоф закатила глаза и скрестила руки на груди. — Я слепая, Катара, но не глухая, — она нетерпеливо топнула ногой. — Второе сердцебиение от меня не спрячешь.

Катара испуганно посмотрела на нее и нервно закусила губу. А потом, не выдержав дикого напряжения, она впервые за много месяцев разрыдалась. И, наплевав на свое недавнее обещание, вывалила Тоф все как на духу. Та не перебивала, не пыталась ее обнять или успокоить. Просто стояла рядом, скрестив руки на груди, и слушала, выражая молчаливую поддержку.

Когда Катара замолчала, вытирая лицо рукавом халата, Тоф вздохнула и протянула ей полотенце.

— Ну наконец-то, — сказала она. — А то я уже не могла молчать. Твой ребенок тебе все ребра испинал, пока мы сюда летели! Не удивительно, с таким-то вредным папашей…

Катара шмыгнула носом и слабо улыбнулась. Внутри разлилось удивительное спокойствие. Рассказав все близкому человеку, она будто разделила с ним свою ношу и стало чуточку легче.

— Ты злишься?

— За что? — Тоф приподняла бровь. — Катара, в том, что произошло, нет твоей вины, — она не видела, но чувствовала, что та пытается возразить. — Ты не обязана была никому рассказывать, пока сама не будешь готова. Мне жаль, что нас не было рядом все это время. Уверена, из Сокки вышла так себе эмоциональная поддержка. Разве что в качестве домашнего питомца.

Катара хихикнула и Тоф протянула ей руку, помогая подняться.

— Ты справишься, Сахарная Царевна. И прошу тебя, оставь слезы Аангу, у него это лучше получатся. Хорошо, что он с нами не пошел, а то пришлось бы вас двоих успокаивать.

Катара слабо улыбнулась.

— Спасибо, Тоф.

— Сочтемся, — она слегка сжала руку Катары и развернулась в сторону выхода. — А теперь идем, нас заждались. Сокка так отбивает чечетку своими пятками, что у меня голова разболелась.

Спустя час команда Аватара собралась у дверей тронного зала. Сокка нервно поглядывал на сестру, но, к всеобщему удивлению, Катара была спокойна. Одной рукой она крепко держалась за Тоф, а другой слегка теребила край своей туники. Аанг глубоко вздохнул и, окинув взглядом друзей, сказал:

— Все будет хорошо, да? Мы же его давно знаем… — Он еще раз взглянул на Катару и уверенно шагнул вперед.

Стражники одновременно открыли огромные двери, впуская команду в тронный зал. Свечи горели мягким светом, отражаясь в полированном полу. Несколько слуг стояли вдоль стен, почтительно кивая, пока ребята проходили мимо них. В зале было тихо, и только шорох их шагов нарушал тишину.

Человек на троне слегка пошевелил рукой. Огонь, окружавший его все это время, взметнулся в последний раз и погас, оставляя за собой только мягкий свет свечей.

— Добро пожаловать, друзья мои! — он встал, сложил руки в традиционном жесте уважения и глубоко поклонился. — Я рад видеть всех вас. Без исключения.

— И мы рады, — ответил Аанг, поклонившись в ответ. — Спасибо вам за приглашение, Лорд Огня Айро.