Mlp and zero (джен)

#

Над Эквестрией медленно, но уверенно разгорался рассвет. Нежно-розовые лучи солнца Селестии начали постепенно вытеснять ночную тьму, из-за чего Принцессе Луне пришло время покинуть мир грёз и оставить сон Зеро. Однако на этот раз ночная правительница уходила со своего дежурства без привычной многолетней тоски или щемящей скуки. В её душе расцвело совершенно новое, давно забытое чувство — теплое осознание того, что в этой вселенной она больше не одна. Теперь в Эквестрии был тот, кто разделял с ней бремя векового изгнанничества и мог понять её одиночество с полуслова. А главное — искренне рассмешить.

В гостевой комнате Кристального замка Зеро медленно приоткрыл свой единственный зрячий глаз. Настойчивый утренний свет пробивался сквозь прозрачные стены, заставив парня поморщиться. Он пошевелился, кристальные шипы на его спине глухо звякнули о стену, у которой он так и просидел всю ночь. Пришелец окончательно проснулся и сухо констатировал факт: начался его полноценный первый день в этом странном, цветном мире.

А тем временем в уютном домике на другом конце Понивилля жизнь уже била ключом. Лира Хартстрингс вовсю планировала свою новую встречу с таинственным человеком. Мятная единорожка страстно желала узнать о людях всё — от анатомии до устройства их общества. Судя по раскиданным вокруг стола черновикам, она не спала ни единой минуты за всю ночь.

Бон-Бон, тяжело вздохнув, зашла в рабочую комнату подруги, чтобы позвать её на завтрак, и так и застыла на пороге. Лира буквально сгорбилась над столом, а карандаш в её золотой магии выводил строчки с такой бешеной скоростью, что казалось, бумага вот-вот загорится от трения. Бон-Бон устало потерла копытом виски. За все долгие годы её прошлой службы в секретном агентстве С.М.И.Л.Е. , она повидала немало опасных монстров и заговоров, но до сих пор понятия не имела, как справляться с Лирой и её неудержимым антропологическим фанатизмом. А тут еще в городе нарисовалось это колоссальное двуногое существо, из-за чего Лира окончательно превратилась в безумную фанатку.

Решив сменить тактику, Бон-Бон строго скрестила копыта на груди и громко произнесла:

— Лира, ты вообще спала? Знаешь... если ты не пойдешь в кровать прямо сейчас, то у тебя появятся ужасные мешки под глазами. И когда это гигантское существо увидит тебя, оно просто испугается твоего жуткого вида и наотрез откажется, чтобы ты его изучала и о чём-то спрашивала!

Услышав это, Лира мгновенно замерла. Карандаш застыл в воздухе. В её фанатичном разуме экстренно прокрутилась эта страшная картина: Зеро на своей летающей доске сбегает от неё в ужасе. Осознав всю глубину угрозы для науки, мятная единорожка пулей сорвалась со стула, с громким топотом рванула в спальню, запрыгнула под одеяло и мгновенно уснула.

Бон-Бон удовлетворенно покачала головой, на её губах появилась легкая улыбка:

— Ну, надо же... Хотя бы раз эта уловка сработала.

Тем временем на ферме «Сладкое Яблоко» работа уже кипела вовсю. Эпплджек мерно сшибала сочные плоды с ветвей, когда к ней подошла маленькая Эппл Блум. Семеня копытцами по траве, жеребенок с явной опаской поглядывал в сторону далекого Кристального замка.

— Эй, Эпплджек... — тихо спросила малышка. — А это большое двуногое существо, которое вчера прилетело... оно точно не опасное? Оно не обидит нас?

Фермерша на секунду прервала работу, опустила копыта на землю и ласково посмотрела на младшую сестру.

— Не волнуйся, сахарок, тебя он точно не обидит, уж поверь мне, — твердо, но очень по-доброму улыбнулась Эпплджек. — Его, кстати, зовут Зеро. И пускай выглядит он довольно жутко, со всеми этими шипами и маской... Однако, в глубине души он, возможно, вполне добрый парень.

Она говорила уверенно, но внутри у Эпплджек всё же скреблись легкие капли неуверенности. Как ни крути, Зеро выглядел как ходячая угроза, а его способность отражать чужую магию пугала. И как элемент Честности, Эпплджек не могла полностью скрыть это легкое внутреннее напряжение — её ухо едва заметно дернулось, а взгляд на секунду стал задумчивым. Она привыкла смотреть правде в глаза, и эта правда пока оставалась слишком туманной.

Тем временем в Кантерлоте Принцесса Луна плавно шагнула с балкона внутрь замка, направляясь к своим покоям. На её лице играла едва заметная, но искренняя и теплая улыбка. Как раз в этот момент из соседнего коридора вышла сонная Селестия, лениво потирая глаза копытом. Правительница солнца еще толком не проснулась, но даже в таком состоянии её вековая чуткость позволила мгновенно заметить перемену в сестре. Селестия замерла, удивленно глядя Луне вслед, и мягко подумала: «Хм... Моя дорогая сестра не улыбалась так открыто и легко уже очень давно. Что же такого удивительного произошло у неё в мире грёз этой ночью, раз она так изменилась в лице?»

Селестия ласково улыбнулась своим мыслям. Она понятия не имела о ночном разговоре двух изгнанников, но была искренне и глубоко рада тому, что Луна больше не выглядит хмурой и отрешенной.

А в Понивилле, под высокими сводами Кристального замка, Твайлайт Спаркл и Старлайт Глиммер уже вовсю бодрствовали. Старлайт спешно собиралась в Школу Дружбы — работа директора не ждала, и утренние обязанности требовали её присутствия. Твайлайт, разумеется, не могла остаться в стороне. Будучи по натуре неисправимой паникёршей, Искорка немедленно взяла все организационные вопросы в свои копыта: она левитировала свитки, перепроверяла расписание, поправляла на Старлайт сумку и судорожно напоминала о планах уроков. От такой тотальной опеки Старлайт в очередной раз почувствовала себя маленьким, беспомощным жеребенком, но лишь обреченно вздыхала, принимая заботу подруги.

Маленький Спайк к этому моменту уже приготовил для них сытный утренний завтрак. Сам дракончик успел поесть раньше всех и теперь пребывал в превосходном расположении духа. Его безумно радовал тот факт, что ради их огромного двуногого гостя не нужно стоять у плиты и изобретать сложные кулинарные шедевры. Зеро ведь питался исключительно камнями и тяжелыми минералами! Спайк задорно напевал себе под нос, расставляя тарелки: ну ест парень гранит и железо на завтрак, подумаешь, зато никакой грязной посуды после него не останется!

Тем временем на другом конце города, в кондитерской «Сахарный Дворец», Пинки Пай с самого раннего утра устроила своим работодателям настоящий информационный штурм. Стоило мистеру и миссис Пирожок только подняться с постели, как розовая кобылка материализовалась прямо перед ними, активно жестикулируя и прыгая до потолка:

— ...Он выглядит просто супер-мега-круто и опасно, а еще он ест камни! Представляете?! КАМНИ!! Прямо с хрустом, бам — и нету! А еще у него есть свой тайный рыцарский кодекс, он вообще никогда не обижает слабых и жеребят, и он просто уморительно каламбурит про Серёжу! Боже мой, я просто обязана приготовить ему огромный, праздничный каменный пирог с шипучей глазурью на следующей неделе!

Мистер и миссис Пирожок лишь устало переглянулись и синхронно, тяжело вздохнули. За долгие годы они успели досконально изучить гиперактивный характер Пинки и прекрасно знали, что если она кому-то доверяет, то готова закатить пир на весь мир. Однако, в отличие от розовой оптимистки, кондитеры всё ещё испытывали сильную внутреннюю неуверенность. Рассказы о существе, которое без труда пережёвывает булыжники и носит на спине черные шипы, пока звучали слишком пугающе для мирных жителей Понивилля.

Тем временем Зеро тяжело поднялся с пола, разминая затекшую за ночь шею. Острые черные кристаллы на его спине издали тихий, колючий звон, когда он потянулся. Парень привычным движением подхватил свою парящую черную доску, закинул её за плечи и направился к выходу из гостевой комнаты, мерно стуча тяжелыми боевыми ботинками.

На ходу он принялся мысленно рассуждать: «Так... Первым делом я должен найти себе какое-то отдельное жилье. Пускай это и новый мир, где все со мной подозрительно дружелюбны, однако всю жизнь обитать в хрустальном замке разноцветных говорящих пони — это как-то слишком даже для меня и...»

Однако не успел он договорить свои мысли, как в этот самый момент двери его комнаты распахнулись прямо перед его носом.

В проеме, левитируя перед собой фиолетовой магией гигантскую, шатающуюся стопку из свитков, книг, запасных чернильниц и каких-то бутербродов, задом наперед пятилась Твайлайт Спаркл. Она была настолько увлечена своей утренней организационной паникой, что совершенно не смотрела назад.

— Старлайт, ты точно взяла запасные перья?! — на бегу громко тараторила принцесса дружбы. — А карту внеклассных занятий?! О Селестия, если мы опоздаем на утреннее построение, Школа Дружбы останется без... Ой!

Договорить Твайлайт не успела. На полном ходу она крупом врезалась прямо в монолитные, жесткие как наковальня ноги Зеро. Сила удара была такой, будто лавандовая аликорн со всей дури наткнулась на цельную гранитную скалу. Магия мгновенно развеялась, и вся колоссальная гора из книг, свитков и бутербродов лавиной обрушилась на голову Зеро. Книг в охапке принцессы было действительно много, из-за чего парень в миг оказался чуть ли не по колено завален тяжелой макулатурой. Парочка массивных томов умудрилась зависнуть прямо на голове Зеро, несколько штук изящно приземлились на закрепленную за спиной доску, какие-то упали прямо на кристаллы на спине, насаженные как шашлыки, а бутерброды, как финальная вишенка на торте, плавно опустились на самую верхушку его прически, аккуратно наткнувшись на середину кристальной короны.

Зеро даже не пошевелился. Он лениво скосил свой единственный зрячий глаз на еду на собственной голове, затем на испуганно сжавшуюся Твайлайт, и сухо, со своей неизменной загробной иронией произнес:

— М-да... Видимо, я буквально попал под страницы учебников. Обо мне здесь скоро начнут писать научные трактаты такими темпами.

Старлайт Глиммер, услышав в коридоре весь этот оглушительный погром, пулей прибежала проверить, что случилось. Но стоило ей увидеть эту монументальную картину — заваленного книгами невозмутимого великана с бутербродами на короне и растрепанную Твайлайт, — как всё её утреннее напряжение мгновенно снялось. Лиловая единорожка замерла, изо всех сил зажимая рот копытами и едва сдерживая дикий, рвущийся наружу смех.

Зеро даже не пошевелился. Он лениво скосил свой единственный зрячий глаз на еду на собственной голове, затем перевел взгляд на Старлайт и совершенно невозмутимо произнес:

— Что? Никогда не видела, как кто-то буквально по уши погряз в знаниях?

Этот сухой, загробный каламбур стал последней каплей. Старлайт Глиммер больше не могла сдерживаться — она сорвалась на громкий, заливистый смех, согнувшись пополам и качаясь из стороны в сторону. Гнетущее утреннее напряжение окончательно испарилось. Твайлайт Спаркл лишь обреченно покачала головой, выбираясь из-под свитков, однако на её мордочке тоже расплылась мягкая, искренняя улыбка — пускай из-за упавшей на нос книги этого пока и не было видно.

А тем временем у других жителей Понивилля утро тоже шло своим чередом. Флаттершай в этот момент, как обычно, преданно занималась своими привычными делами. Она тихонько напевала себе под нос, кормила лесных птиц, бережно ухаживала за пушистыми белками и проверяла, у всех ли её подопечных всё в порядке после вчерашнего бурного дня.

Поправив крылышки, желтая пегасочка ласково улыбнулась. Она вспомнила, что именно сегодня должен был прийти Дискорд на их традиционное чаепитие. И едва Флаттершай вспомнила про него, как пространство посреди комнаты с громким хлопком вывернулось наизнанку.

Прямо в центре гостиной, под взрыв конфетти и восторженное воркование внезапно вылетевших откуда-то белоснежных голубей, материализовался Дискорд. Сегодня Дух Хаоса решил проявить максимум галантности: на нём красовался роскошный парадный костюм, а сам он картинно закинул лапу за лапу, широко и лукаво улыбаясь своей подруге.

— Добрейшего утречка, моя дорогая Флаттершай! — громогласно и театрально объявил Дискорд, взмахнув львиной лапой и заставив свой цилиндр вежливо приподняться в воздухе. — Твой самый любимый и пунктуальный гость прибыл точно к чаю! Ну, рассказывай, как у вас тут...

Дискорд осекся на полуслове, заметив, что Флаттершай смотрит на него чуть более задумчиво и серьезно, чем обычно во время их мирных утренних посиделок. Вчерашний переполох с разломом неба и огромным Зеро до сих пор эхом отзывался в мыслях доброй пегасочки.

Дискорд мгновенно напрягся. Весь его театральный, праздничный настрой испарился без следа. Парадный костюм на нём пошёл ломаными трещинами, а цилиндр испуганно слетел с головы. Дух Хаоса опустился на пол, принял угрожающую боевую стойку и злобно, с глухим рокотом прорычал:

— Моя дорогая Флаттершай... Ты в порядке? Тебя кто-то... обидел?! — от его ярости пространство вокруг на секунду потемнело. Он сжал когтистую лапу, готовый в ту же секунду разорвать саму ткань реальности Эквестрии, лишь бы найти того, кто посмел сделать плохо его лучшей подруге.

Однако Флаттершай, увидев этот внезапный, пугающий гнев Дискорда, ничуть не испугалась. Напротив, она мягко сделала шаг вперед и ласково коснулась его лапы копытом, мгновенно успокаивая Духа Хаоса:

— Нет, Дискорд, всё хорошо, честно! Никто меня не обижал. Все в полном порядке, просто... Вчера в Понивилле произошло так много всего. Я до сих пор пытаюсь прийти в себя после этого.

Гнев Дискорда остыл — причем в самом буквальном смысле: тёмные всполохи вокруг него исчезли, а парадный костюм снова принял аккуратный вид. Он с облегчением выдохнул, уселся на парящее в воздухе облачко и внимательно посмотрел на пегасочку:

— Да-а-а-а? И что же такого глобального случилось, что ты сейчас выглядишь такой печальной и задумчивой? — Дискорд склонил голову набок, а затем его глаза азартно и подозрительно сузились. — Кстати, о птичках... Ты почувствовала вчера аномальное, жуткое искажение во всём нашем мире? Причём, заметь, на этот раз тут даже не я это сделал! Моя магия хаоса вчера просто с ума сходила от этого чужеродного всплеска!

Флаттершай, услышав его вопрос, мягко и немного грустно улыбнулась, наливая в чашки ароматный ромашковый чай:

— Ох, так ты тоже почувствовал это? Его зовут Зеро. Он прибыл к нам через пространственный разлом или из какого-то другого измерения... Честно говоря, это очень трудно описать словами. Наверное, все эти научные тонкости лучше будет расспросить у самой Твайлайт. Но он совсем не злой, Дискорд. У него есть кодекс, и он просил передать, что не причинит нам вреда.

Дискорд внимательно выслушал этот короткий рассказ, и на его морде мгновенно проступило выражение легкой, но вполне осязаемой ревности. Какая-то двуногая монохромная шпала с черными кристаллами изрыгает пламя над Вечнозеленым лесом, заставляет его лучшую подругу грустить, да еще и устанавливает тут свои правила и кодексы?!( Хотя он его ещё не знал, но все таки). Дух Хаоса недовольно фыркнул, картинно скрестив лапы на груди, а его парадный цилиндр на секунду превратился в недовольно шипящую змею.

— Итак... — протянул Дискорд, прищурив разноцветные глаза. — И где же сейчас обитает этот ваш загадочный Зеро? Может, покажешь мне путь, дорогуша? Мне безумно хочется лично навестить этого неизвестного межгалактического путешественника и устроить ему... чаепитие с пристрастием.

Флаттершай мягко кивнула, понимая, что скрывать гостя от Дискорда всё равно бесполезно — тот найдет его по запаху искаженной реальности. Оставив недопитый чай, они вдвоем дружно отправились через просыпающийся Понивилль к Кристальному замку.

В это же время на крыльце самого замка Твайлайт Спаркл и Зеро наконец-то провожали Старлайт Глиммер в её утренний путь до Школы Дружбы. Бутерброды с короны Зеро были успешно сняты, книги аккуратно собраны, а Твайлайт наконец-то перестала паниковать, хотя на лице пришельца под треснувшей маской всё еще читалась глухая, терпеливая ирония после книжного погрома.

И именно в этот момент, когда Старлайт сделала первые шаги по хрустальной лестнице, на площади перед замком со звучным хлопком материализовалась Флаттершай, а рядом с ней, лениво покручивая в лапах трость и буравя Зеро подозрительным взглядом, вырос Дух Хаоса. Вторая грандиозная встреча в Эквестрии была неизбежна.