Улыбка сквозь тьму (гет)

Лабиринт наконец закончился.

Перед Тамилой показалось знакомое здание.

Высокий отель с тёплым светом в окнах.

Он казался единственным безопасным местом среди бесконечной тьмы.

Она распахнула двери и почти вбежала внутрь.

Тишина.

Только мерное тиканье старых часов в холле.

Портье не было.

Коридоры пустовали.

Она тяжело перевела дыхание.

— Здесь... он не найдёт меня...

Слова ещё не успели раствориться в воздухе.

Из глубины здания донёсся тихий треск старого радио.

Он был едва слышен.

Почти ласковый.

Почти спокойный.

У Тамилы похолодели руки.

Она медленно подняла взгляд.

На стойке регистрации стояла чашка с ещё поднимающимся паром.

Рядом лежала трость с красным микрофоном вместо набалдашника.

Но хозяина нигде не было.

— Нет...

Она осторожно сделала шаг назад.

В этот момент лифт сам собой зазвенел.

Двери плавно открылись.

Внутри никого.

Лишь приглушённый радиошум.

Девушка уже собиралась бежать к выходу...

Но входные двери захлопнулись с тяжёлым грохотом.

Замки повернулись сами собой.

Свет в холле мигнул.

И снова загорелся.

В кресле, которого секунду назад не было, спокойно сидел Аластор.

Он держал в руках чашку, словно давно отдыхал здесь.

— Добрый вечер, — произнёс он с неизменной улыбкой. — Ты опоздала всего на несколько минут.

Она замерла.

— Ты...

— Да.

Он поставил чашку на столик.

— Я пришёл раньше.

Он медленно поднялся.

Никакой спешки.

Никакой злости.

Лишь уверенность человека, который заранее просчитал каждый шаг.

— Ты всё ещё выбираешь убежища, — сказал он, направляясь к ней. — А я... выбираю место встречи.

Он остановился посреди холла.

Красный свет на мгновение пробежал по стенам.

Тени вытянулись, превращая длинные коридоры в чёрные проходы, где невозможно было различить конец.

Лифт за спиной Тамилы с глухим стуком закрылся сам.

Лестницы скрылись в темноте.

Все двери номеров одновременно захлопнулись.

Аластор слегка наклонил голову.

— Посмотри вокруг.

Она медленно огляделась.

Холл уже не был похож на обычный.

Казалось, что он стал бесконечным: ряды дверей уходили вдаль, исчезая во мраке, а старые часы перестали двигать стрелки.

— Теперь, — тихо произнёс Аластор, крепче сжимая трость, — нам никто не помешает продолжить нашу... очень долгую встречу.

И в наступившей тишине снова раздался единственный звук.

Тук.

Трость коснулась мраморного пола.

Эхо разнеслось по пустому отелю, словно само здание ответило ему.