Северин, или Восход Палпатина (гет)

С того мига, как Северин осознал — Кайдел Соло мертва, внутри него надломился привычный мир. Тёмная Сторона словно пыталась проникнуть через возникшую рану. Твердя ему:

— Поддайся скорби! Отомсти! Ты лишился той, кого так любил!

Однако память о Кайдел и чувства, однажды приведшие его к Свету, были для Северина святы.

Пусть так! Но он не мог осквернить падением память той, кто настолько изменил его жизнь.

В ход, дабы удержаться, шло всё: и взаимная поддержка с Леей, разделявшей его горе. И медитации, и разъяснения себе: нет смерти, есть Сила.

Но главным, что помогало ему, была сосредоточенность на миссии джедая. Ибо Северину не пришлось долго скорбеть. Срочное — и пугающее сообщение, достигло Джанны буквально через несколько дней. Армитаж Тико подробно докладывал, показывая творящееся на борту «звёздного разрушителя», где он служил:

— Верховный Лидер привёз на «Добивающий» голокрон Императора, содержащий в себе звёздную карту! — взволнованно пояснял он. — И там был отмечен путь, ведущий через туманность к планете, которую он назвал Экзегол. Так как Верх… Дарт Сунда — непревзойдённый пилот, то он с лёгкостью прошёл его, расставив маячки. И теперь наш флот следует прямо за ним, как в год блокады Корусанта следовал через Глубокое Ядро.

— Это ловушка? — спросил в пространство адмирал Акбар. Поскольку Джанна демонстрировала головидео на военном совете.

— Он составляет из наших бойцов экипажи для сотен кораблей, — добавил Тико, словно услышал его. — Очень древних, ветхих и способных гасить энергию светил. Построенных на Экзеголе тысячи лет назад и названных «Старкиллерами» — «Убийцами звёзд».

Промолвив это, он показал им солдат и офицеров, массово пересаживающихся в транспортные челноки. И перелетающих с «Добивающего» на звездолёты иной конструкции — округлые, обрамлённые четырьмя вытянутыми крыльями, взаправду выглядящие продуктом другой эпохи.

А также — новую броню штурмовиков.

И, хотя голограмма не передавала её цвет, Северин узнал.

Это была броня из его видений.

Красная, будто кровь.

Значит, сулившийся ему каменный трон стоит там же, на Экзеголе… Планете, о которой учитель Люка рассказывал ему — древней твердыне ситхов! И Дарт Сунда жаждет на него воссесть! Забрать то место, которое Дарт Сидиус готовил для себя!

— Джанна, передай Тико, чтобы его люди поскорей поднимали мятеж! — приказал он подруге, предчувствуя беду.

А следом, вместе с военачальниками Новой Республики и канцлером Органой принял непростое решение.

Флот Новой Республики следовало провести через туманность по карте из голокрона Дарта Вейдера, дабы атаковать Экзегол. Пока на чудовищных кораблях не сформированы экипажи, и они не начали сеять в Галактике хаос и смерть.

— Этим займётся генерал Дамерон, — распределила Лея Органа. — Истребители поведёт генерал Антиллес, крейсеры — адмирал Акбар, флот ополчения — генерал Калриссиан. А ты…

— А я полечу туда прежде всех, — вдруг заявил Северин. — Один. Я должен встретиться с Дартом Сидиусом и Дартом Сундой лицом к лицу.

И, если будет на то воля Силы, покончить с обоими — и с учителем, и с учеником.

* * *

Экзегол встретил Северина бушующей грозой и густыми чёрными тучами, озаряющими абсолютно безжизненную поверхность. Равно и теми самыми сотнями «Убийц звёзд», медленно, но верно, поднимавшихся на орбиту.

Дарт Сунда не врал — эта планета и вправду была «козырем в рукаве», способным в один миг переменить условия на поле боя. И тем острее стаяла задача остановить ситхов сейчас. Иначе уже будет поздно.

Не являясь хорошим пилотом, Северин управлял своим «крестокрылом», как делал обычно — с помощью верного дроида BB-9E. Сам бы он не сумел не пройти через туманность, не посадить истребитель на каменную площадку.

Откинув купол кабины, он сразу выпрыгнул из неё и устремился вперёд. Внутрь древнего ситхского святилища, напоминавшего перевёрнутую усечённую пирамиду.

Сырые коридоры и лестницы, вьющиеся внутри, он не видел ни разу в жизни. Однако, благодаря связи с Сидиусом, точно помнил, куда идёт.

И, не ошибившись ни разу, вбежал в огромный зал с тем самым каменным троном.

— Бен Соло?! — позвал он ситхских владык по именам. — Шив Палпатин?!

Ибо не увидел их сразу — каменный трон был пуст.

Они выступили из тьмы потом. Дарт Сунда в неизменном дыхательном фильтре и чёрном плаще. Чьё лицо, уже тронутое Тёмной Стороной, теперь напоминало растрескавшуюся бледную маску. И… Нет, не сам Северин. Призрак Силы. Красноватая тень с его состаренными чертами, проявившаяся за спиной Джедаеубийцы. Источавшая ярость и ненависть ко всему живому — и тление смерти.

— Зачем ты пришёл сюда, мальчик-мусорщик? — вопросил Дарт Сунда гордо. — Веришь — тебе удастся прервать ритуал во святилище древних ситхов?

На что Северин твёрдо ответил, зажигая световой меч:

— Да. И остановить вас обоих!

— Остановить? — теперь уже тень Дарта Сидуса расхохоталась. — Ты, видно, забыл, что не человек — клон! Ты тело, которое должно было стать моим! И кто-то из духов, что ныне выйдут из Бездны, может также предъявить на него права!

— Нет, учитель! — возразил Дарт Сунда. — Лучше я зарублю его, как зарубил Кайдел Соло!

Он ударил очень метко — от этих слов Северин почувствовал ярость. Но мигом унял её, напомнив себе: Кайдел жива — пусть и не здесь.

И вдруг будто услышал её голос:

— Сев, потяни время! Я рядом!

Исполняя эту странную волю, он ещё раз прошёлся перед ситхами туда-сюда. Демонстрируя Дарту Сидиусу знакомую рукоять из ауродия и электрума — его бывший световой меч:

— Вы ошиблись, Шив Палпатин, — произнёс он спокойно. — Я — Северин. Я — человек. И я — джедай, как и мой учитель. Потому что, в отличие от вас, я выбрал Свет. И жизнь.

Едва он вымолвил это, как ощутил — флот Новой Республики миновал лабиринты туманности и вышел у Экзегола.

А после… Нет, Дарт Сунда не напал на него, ведомый кровавой тенью. Вначале из коридора вылетел пронзённый световым мечом Рыцарь Рен. А следом за ним…

Невозможно!

Но в зал вбежала… Кайдел Соло! Растрёпанная, с перемотанными рёбрами — но живая!

И тоже готовая к схватке.

— Ты не сумел убить её!!! — заорал Дарт Сидиус, разворачиваясь к ученику.

И в ту же самую секунду корабли Новой Республики ринулись в атаку.

Уже потом, когда они вернутся на Эджан-Клосс, Северин узнает — Кайдел лишь чудом спаслась от расправы. Морские волны вынесли её, почти бездыханную, на берег у леса, где били гарпунами рыбу несколько молодых эвоков. Увидев девушку в джедайской робе, они вспомнили события тридцатилетней давности и тут же бросились ей на помощь. Быстро соорудили из подручных материалов носилки и забрали её в деревню, где наспех обработали и зашили рану. А потом к Кайдел явился призрак учителя Люка, рассказав о произошедшем, пока она была в забытьи. И она, подняв со дна моря «крестокрыл», лежавший там со дня Битвы при Эндоре, устремилась сюда.

Не желая оставлять Северина в беде.

Но этот разговор случится уже потом. А сейчас они приготовились драться, стоя спина к спине. Двое против двоих. Свет против Тьмы.

Соло и Палпатин против Соло и Палпатина.

Но тень не могла вступить в поединок — Дарт Сунда налетел на них один. Рубя с невыразимой яростью и перемещаясь мгновенно, используя Ускорение Силы. Северин или Кайдел целились в него — и вот он уже нападает из-за спины. А Дарт Сидиус требует:

— Быстро! Прикончи их! Нам нужно начать ритуал!

В небе же Экзегола, прямо над ситхским храмом, тоже шёл смертный бой. «Крестокрылы» преследовали СИД-истребители, а СИД-истребители — «крестокрылы». Корабли всех возможных конструкций, во главе с «Освободительницей» и мон-каламарийскими крейсерами, поливали огнём «Убийц звёзд»... А «звёздные разрушители» Первого Ордена…

Нет.

Они стояли в стороне, не вмешиваясь схватку.

Тико не солгал. В рядах Первого Ордена и вправду не стало единства. И мятеж, поднятый им и Джанной здесь, на проклятой планете, грянул вовсю. Солдаты и офицеры вдруг взяли — и отказались выполнять приказы.

— Мы — воины Империи! — заявили они. — Мы не служим ситхам!

И начали захватывать управление, скручивая и отсылая в камеры несогласный с ними командный состав.

Победа…

Северин понял — она уже близка. Если только им удастся одолеть Дарта Сунду…

Но тут случилось то, чего никто не мог вообразить.

Джедаеубийца подпрыгнул, перевернулся в воздухе — и приземлился у каменного трона. Следом за чем резко провёл ладонями по его подлокотникам, раздирая кожу до крови. И сел, закрыв для медитации глаза.

— Ты что делаешь?! — воскликнул Дарт Сидиус. — Вначале девчонка и мусорщик!

— И тогда ты заберёшь моё тело вместо его? — Дарт Сунда раскатисто рассмеялся.

И тут же тень Императора словно поблекла, превратилась в бесформенный дым и окутала его красным свечением.

А в следующий миг камни трона, пропитавшиеся кровью, насыщенной мидихлорианами — микроорганизмами, отвечающими за связь с Силой, загорелись сотнями символов. Похожих на те, что украшали голокроны, найденные на Мустафаре и «Звезде Смерти». И откуда-то из тумана, разверзшегося, будто чудовищный зев, возникли иные призраки, роем слетающиеся к Джедаеубийце.

Это были владыки ситхов, поднявшиеся из Бездны. Те, о ком Северин слышал из рассказов учителя Люка — и те, кого он видел в первый раз. Дарт Плэгас, Дарт Тенебрус, Дарт Гин, Дарт Занна, Дарт Бэйн и многие другие окружали Дарта Сунду и растворялись, обволакивая его. А он словно вдыхал их в себя, испытывая невероятную боль.

— Если ты слаб, призрак вселится в тебя! — воскликнул он не своим голосом, но хором сотен голосов. — Если же силён, ты подчинишь его себе! И заберёшь его знания, как ты, жалкий мальчишка, черпал их у моего учителя — но в полноте!

И он распахнул глаза.

Уже не жёлтые, но затянутые мутной пеленой.

— Бен! — Кайдел в ужасе попробовала позвать его.

— Бена больше нет, Кайдел! — Северин вздрогнул, произнеся эти слова. — Ученик сделался мастером…

И тут же Дарт Сунда воздел руки — и с кончиков его пальцев сорвались снопы молний. Ударивших в чёрные облака, вызывая Шторм Силы невиданной мощи. Который почти мгновенно затянул всё небо над храмом.

Неудержимый и яростный, подпитываемый ненавистью десятков ситхских душ в его теле, всего за несколько секунд он взорвал нижние корабли… Не только Новой Республики — но и Первого Ордена, и «Убийц звёзд». Вынуждая экипажи остальных спешно прервать сражение. И подняться выше, за границу бушующей атмосферы.

И в этот миг Северин впервые за долгое время поддался чувствам — он ощутил отчаяние. Подстёгнутый им, он прыгнул на Дарта Сунду, пытаясь ударить мечом — но был отброшен молнией в сторону, выронив оружие.

А следом и Кайдел повторила его прыжок, чтобы тоже оказаться на полу.

Рядом с ним.

Битва, что обещала окончится победой Новой Республики, была проиграна. Со столь могущественным противником, каким стал Дарт Сунда, невозможно было тягаться. Шторм Силы, абсолютная мощь Тёмной Стороны, уничтожающая всё вокруг…

Лёжа на спине, Северин глядел на исполосованное молниями небо — и просто не хотел верить в поражение.

Неужели весь путь, что прошёл он, его друзья и Новая Республика — всё было зря?!

Учитель Люк…

Был бы он здесь!

И не только он… Все, кто мог бы помочь…!

— Не бросайте меня… — прошептал Северин, закрывая глаза. — Я — не Избранный… Я не справлюсь один… Помогите мне… Пребудьте со мной…

И, когда эта мольба сорвалась с его уст, он услышал знакомый голос магистра Йоды:

— Избранный? Хм-м-м… В дни тьмы могущественнее свет… В дни света могущественнее тьма… И один ли рождён без отца? И однажды ли в истории восстановить Равновесие до́лжно?

А следом в ледяном зале ситхского храма подул тёплый ветер. Будто приносивший в него, одну за другой, прозрачные сияющие фигуры, разгоняющие алое сияние над Дартом Сундой и заслоняющие разверстый зев Бездны.

Северина услышали. И не только те, кого он знал лично. Но и Оби-Ван Кеноби, и Мейс Винду, и Квай-Гон Джинн, и Эйла Секура… И сотни, тысячи других джедаев, служивших в Ордене в былые тысячелетия и века.

— Вставай же, Сев! — пролетел рядом голос учителя Люка.

И Северин попробовал. Медленно, чтобы этого не заметил Дарт Сунда.

И вытянул руку, чтобы призвать к себе меч.

Но он не успел! Дарт Сунда мгновенно уловил движение. И попробовал ударить его молнией Силы снова — испепелить на месте, как корабли в экзегольском небе! Лишь чудом Северин опередил его, раскрыв левую ладонь…

И, вспомнив наставления учителя Люка, приняв в неё энергетический удар.

Его кожу сразу же обожгла ужасная боль. Но получилось! Разряды не коснулись его тела, забив в пол и стены древнего храма. Северин не понимал, сколько выстоит. Но он обязан был удержаться! Однако Дарт Сунда попробовал ударить его со второй руки…

И тут же рядом вскочила Кайдел.

— Не тронь его! — крикнула она.

И тоже отразила разряд.

На сей раз не в пол, и не в стены — но прямо в источник, не выдержавший подобной мощи.

Объятый собственными молниями, Бен Соло, Джедаеубийца, Кайло Рен, владыка ситхов Дарт Сунда душераздирающе закричал. Человеческое тело попросту не смогло вынести напор Шторма Силы, подпитанного яростью десятков ситхских душ. А знания Тёмной стороны не давали возможности отразить его.

Ужасный вопль эхом срикошетил от стен — и через миг в зале громыхнул взрыв.

Разорвавший на мелкие кусочки и павшего Бена Соло, и чёрный каменный трон.

Внук Дарта Вейдера, так долго жаждал могущества Тёмной Стороны и обрёл его. Однако был практически сразу, уничтожен им, точно в насмешку судьбы.

Согласись Северин тогда, в год побега с Джакку, на предложение Сноука — его бы ждала та же участь.

И, невольно подумав об этом, он в очередной раз обрадовался, что сделал правильный выбор.

* * *

Вместе с Кайдел, они выбрались из мрачного храма на посадочную площадку, миновав длинные коридоры. Туда уже спускались десантные челноки — не только Новой Республики, но и возрождённых Осколков Империи. Видимо, Джанна или канцлер Органа отдали приказ его отыскать…

Но они так и не бросились им навстречу — Кайдел вдруг обмякла, начав оседать на ледяной камень.

Да, она сумела отразить обратно в Бена Шторм Силы. Но рана, нанесённая ей братом на Луне Эндора, вместе с такой нагрузкой, высосала из неё жизнь.

— Сев… — прошептала она, улыбаясь. — Мы справились…

— Да… — ответил он, обнимая её. — Теперь вставай! Идём к своим!

— Нет… — в её голосе звучала мольба. — Прошу… Возглавь Орден Джедаев… Ты достоин стать Великим Магистром… Тогда я смогу…

И её дыхание прервалось прежде, нежели она успела произнести: «тогда я смогу спокойно умереть».

В ту же секунду её присутствие в Силе точно потухло. И теперь Северин понял: после возвращения с Мустафара, он ошибался. Но сейчас её уже нет!

Одно мгновение он провёл в ступоре, продолжая сжимать тело Кайдел в объятиях.

А потом…

Потом в его памяти в очередной раз всплыли обрывки прошлого Дарта Сидиуса, уже не рискующие вызвать слияние душ.

Но предлагавшие ему способ спасти любимую.

Учитель Шива Палпатина — Дарт Плэгас, Хего Дамаск, и вправду мог возвращать мёртвым жизнь. И ученик перенял этот навык, в своё время вытащив обгоревшего на Мустафаре Энакина Скайуокера с порога гибели. Ключ содержался в тех самых мидихлорианах, в определённом количестве присутствующих в крови любого существа. Не только имеющих связь с Силой. И он, Северин, мог использовать кого-то, как донора, дабы перекачать их в Кайдел. Как Сидиус применил для этой цели жену Энакина и мать канцлера Органы и учителя Люка — сенатора Падме Наберрие.

Но, так как он был джедаем, из всего населения Галактики, он имел право выбрать только одного человека.

Себя.

Сконцентрировавшись и глубоко вздохнув, Северин крепче прижал Кайдел к груди. А затем коснулся губами её холодных губ, целуя в последний раз.

Намереваясь передать через этот поцелуй свою жизнь.

Но не успел он начать последнюю медитацию, как ощутил — возлюбленная вздохнула вновь. А её сердце забилось с прежней силой.

— Не смей, сынок! — весёлый голос канцлера Органы прозвучал прямо рядом с ним. — Пока не время! Вам ещё восстанавливать Новую Республику, дети!

— Что? — Северин не понимал, как это получилось.

И, подняв голову, уставился на вход в ситхский храм.

Там, перед чёрным провалом, сияли прозрачные призраки Силы джедаев прошлого. И среди них появилась новая фигурка, которой не было в зале — девушка в длинном белом платье. Стоявшая рядом с улыбающимся юношей, очень похожим на учителя Люка времён Битвы при Явине. И сжимавшая в своей руке его прозрачную руку.

И тут Северин уразумел.

Канцлер Лея Органа уже не ждала их возвращения на мостике «Освободительницы». Там остались только её тяжёлые украшения и одежды.

Прочитав через Силу намерение Северина, она опередила его, передав дочери мидихлорианы сама. Посчитав: её миссия уже завершена. И теперь настал час доверить Новую Республику следующему поколению…