Северин, или Восход Палпатина (гет)

Каждое утро Северин просыпался ещё до рассвета. В тот час, когда отблески солнца лишь чуть-чуть голубили восточный край неба. Пробудившись, он спешно съедал привычный кусок хлеба из сухпайка и запивал его несколькими глотками воды. Затем одевался, обматывался в поношенное тряпьё и перекидывал через плечо самодельное оружие-посох.

Следом за чем выходил из своего «дома» — поваленного АТ-АТ. Прямо к транспорту — старому спидеру, ждущему его под жалким навесом.

Каждый раз, вернувшись на ночлег, Северин приковывал его к «дому» цепью — чтоб не угнали местные банды. Особенно он боялся ребят Вэя — «первого парня» с аванпоста Ниима. Уже несколько лет они доставляли ему немало хлопот.

Ах да — между всем этим, он успевал сделать ещё кое-что. Оставить очередную зарубку на брюхе танка, отмечающую — настал новый рассвет.

А мама до сих пор не вернулась за ним.

Не забрала, как обещала, с забытой Силой Джакку.

Собравшись таким образом, он выезжал в бескрайнюю пустыню на «работу». Заниматься единственным делом, которое процветало здесь. И собрало сюда — на планету, являвшуюся огромной свалкой, различные отбросы галактического сообщества, что отовсюду стеклись за «лёгкими деньгами» вскоре после окончания Гражданской войны.

Как и они все, Северин пристально, сантиметр за сантиметром, осматривал имперскую и республиканскую технику, разбросанную по поверхности Джакку. Потрошил мон-каламарийские крейсеры и «звёздные разрушители», некогда наводившие ужас, а теперь мирно гниющие среди песка. И снимал с них всё ценное — целые детали, что ещё смогут работать.

А главное — ауродий.

Снимал, дабы продать за очередной паёк Ункару Платту — старьёвщику, живущему в Нииме.

Получить краткое продление своей юной — но уже столь бессмысленной жизни.

О, да! Северин всей душой ненавидел её! Ненавидел ободранных бомжей, окружавших его: грязных ботанов, дуросов, бесалисков, тви’лекков и прочих. Ненавидел Ункара Платта, червей Ночных Стражей, ржавчину, болезни, банду Вэя, аванпост Ниима и солнце, нещадно сжигающее его белую кожу… Единственное, что по-настоящему нравилось ему на Джакку — это быстрая езда по пустыне. Только мчась на спидере, разогнанном до огромных скоростей, он ощущал себя действительно живым и свободным. И даже улыбался, чувствуя воздух, бьющий в лицо, и видя, как огромные дюны проносятся мимо…

Ах да — ещё ему делалось хорошо, когда приходили воспоминания о бывшем «до». В далёком детстве, пока мама не бросила его здесь. Ибо в той — иной жизни, были чистые белые помещения. Прохлада, сказки на ночь, заботливые люди в лабораторных халатах вокруг…

И зелень на берегу озёр.

Северин помнил те времена смутно — он не мог назвать даже своей фамилии. И более того — лица родителей также стёрлись из его памяти. Во время знакомства на обычный вопрос «кто ты?», он отвечал:

— Я — никто.

Однако при том твёрдо знал, что родился не на Джакку, а совсем на другой планете.

В краю воды, рек и морей.

Вот и тот — судьбоносный день, он проживал таким же образом, как и все дни до него. Проснулся, гонял по сумеречной Джакку на спидере, лазил внутри гниющего ИЗР, вспоминал и мечтал. Мечтал о том, что ещё немного — и он выберется отсюда в огромную Галактику. И там, наверху, среди звёзд, его ждёт оставленная — иная жизнь.

Именно с этими мыслями он спускался по крылу «звёздного разрушителя» к спидеру, скатываясь по нему на куске обшивки, как на санях.

И с ними же случайно узрел внизу то, что не видел ещё никогда. Банда Вэя, состоявшая из самого Вэя, двух бесалисков и дроида Наборчика, собранного из частей других, окружила девушку. Миловидную, со светлыми волосами, собранными в два пучка, без сознания лежавшую на песке. И одетую в абсолютно чёрные штаны, куртку и сапоги.

Слишком чистые…

…и слишком хорошо скроенные для помойной Джакку.

Сказать, что от её вида в душе Северина пробудилось любопытство — не сказать ничего. Его сразу же потянуло к ней — абсолютно чужой. Однако способной стать ниточкой, что вытянет его в иной — лучший мир.

Вэй же с подельниками решали судьбу девушки иначе — по местным законам:

— Продадим её Ункару Платту в рабыни! — чванливо заявил он. — И получим не просто паёк, а гору кредитов!

И, услышав его слова, Северин понял — он точно не допустит такого. Пускай придётся и пострадать, подравшись со всей бандой разом.

С нечеловеческим воплем, он скатился с крыла ИЗР, наполовину засыпанного песком. И вступил в схватку — один с ними четырьмя, сражаясь и посохом, и кулаками.

Точнее — не совсем один.

Ибо, когда младший из бесалисков попробовал его схватить, лежавшая без чувств девушка внезапно открыла глаза. Вздрогнула, чуть двинула рукой — и инородца швырнуло на Вэя, точно резким порывом ветра. Следом за чем она повторно лишилась чувств.

И Северину, отвинтившему Наборчику голову и оглушившему ею второго бесалиска, пришлось бережно поднимать её и нести до спидера на руках.

Конечно, Северин чувствовал, что эта девушка, носившая имя Кайдел Соло, оказалась на Джакку неспроста. И её появление здесь сулит ему некие перемены.

Однако он не мог и предположить, насколько иной сделается его бессмысленная жизнь после встречи с ней.

Не «слегка», не «чуть-чуть» — а так, словно он удачно вписался на спидере в резкий поворот.

Всего за стуки общения с Кайдел, он узнал кучу новых понятий и слов. Расширивших практически до бесконечности границы его мирка.

Во-первых — оказалось, что спасённая им девушка — не просто девушка, а рыцарь-джедай из Новой Республики. И она попала на Джакку и в самом деле не случайно. Но бежит от некоего Кайло Рена, прозванного Джедаеубицей за то, что он семь лет назад перерезал учеников Академии джедайского ордена. А преследует её Кайло Рен потому, что она везёт секретное послание для канцлера — Умы Бинкс. Содержащее важную информацию о том, что Первый Орден, собранный Верховным Лидером Сноуком из Осколков Империи, готовится без предупреждения напасть на новореспубликанские границы.

А во-вторых — что было для Северина ещё поразительней, родителями Кайдел оказались не простые люди. Её матерью была сенатор Лея Органа, а отцом — генерал Хан Соло. Оба — прославленные герои Галактической гражданской войны. И даже более того — при всём этом отец, ни много, ни мало, лично явился к дочке на помощь на «Соколе тысячелетия» — своём верном фрахтовике. Причём, подоспев как раз вовремя — в тот миг, когда их с Северином окружили в аванпосту Ниима первоорденские штурмовики.

А после показал себя столь дружелюбным, что разрешил Кадел взять его с собой.

Сделав для Северина то, чего так и не сделала его мама.

И вот теперь Северин стоял в кабине легендарного корабля. В новой одежде прямиком с генеральского плеча. Пустынное тряпьё выбросили, дабы не оскорблять нюх Чубакки — вуки-товарища Соло.

Стоял, глядя на планету Хурсаг.

Зелёно-голубую, словно безвестный мир из его воспоминаний и снов.

— Я видел такую планету лишь в детстве! — в порыве эмоций признался он Кайдел, когда «Сокол» спускался над мангровыми болотами. — Ты чувствуешь? Здесь всё пронизано жизнью!

И не переставал удивляться каждый миг, что они провели там, в припортовом городке. Пока генерал Соло и Чуи чинили повреждённые первоорденскими СИД-ами орудия корабля.

О, на Хурсаге было поистине чудесно! Солнце сияло столь же ярко, как на Джакку — но совершенно не жгло. Островки мангровых зарослей соединяли причудливые висячие мосты, в небольших огороженных прудиках плавали красно-золотые кальмары, слепящие глаз блеском хроматофоров. А люди, инородцы и дроиды, гулявшие вокруг, были красиво одетые, чистые…

…и счастливые?

И, сидя с Кайдел в маленькой кантине, Северин понял — отныне он хочет жить только в таких местах. А значит — такой жизнью, как Кайдел и её семья. Отчего попросил:

— Знаешь… Можно я останусь с тобой в Новой Республике? И стану джедаем, как ты?

— Увы, Сев, — прозвучал печальный ответ. — Этого не выйдет. Ты не чувствуешь Силу.

Честно сказать, Северин не ждал, что прямо в лоб получит отказ. И, пусть Кайдел пояснила: в Новой Республике он жить будет, но джедаем не стать без определённых способностей и долгого обучения, ему всё равно сделалось больно. Вдруг захотелось бросить всё и развеяться… И он убежал из кантины прочь и принялся бродить по улицам городка.

Где совершенно случайно наткнулся на одну лавчонку — лавку старьёвщика, близкую его сердцу.

Внутри маленького домика, устроенного среди мангровых корней, Северина встретила почти родная среда. Устаревшие дроиды, рога банты, шлемы клонов, бинокли, одежда и вещи времён бывшей Республики, выстроившиеся на высоких стеллажах и под ними... Ункар Платт однозначно назвал бы всему этому цену. Один паёк, два пайка, три…

Но более прочего, его внимание привлекла вещица, лежащая прямо на прилавке. Явно, чтобы заманивать покупателей.

А именно — световой меч.

Этот меч был абсолютно не такой, как принадлежащий Кайдел — серый, невзрачный и напоминавший какую-то техническую деталь. Но маленький и изящный, покрытый ауродием и электрумом. И, верно, удобный в использовании и приятно холодящий ладонь.

На краткий миг, Северину почудилось — пальцы помнят на ощупь его рукоять.

И тут же он решился это проверить — потянулся к оружию и осторожненько взял его.

Однако, едва его пальцы коснулись электрума, его словно затянуло в безумный водоворот. И он оказался окружён сотней образов из настоящего, прошлого… и будущего? Вновь — и внезапно чётко, Северин увидел родную планету: лес, дворцы на берегах озёр и белую комнату. Где заботливые люди в халатах то подключали его к приборам, то брали у него кровь. Услышал голос мамы, доносящийся со звездолёта, улетающего с Джакку.

— Здесь он тебя не отыщет…

И вновь ощутил прикосновение её рук — нежных, тонких и совершенно бледных…

В конце же он очутился в совсем незнакомом месте — огромной пещере, озарённой вспышками молний. Закутанный в чёрную мантию и окружённый штурмовиками в кроваво-красной броне, он стоял… Нет, восседал на исполинском каменном троне.

И оба его глаза были затянуты мутной пеленой.

Неизвестно, сумел бы Северин отпустить злополучный меч сам. В действительность его вырвал крик старой тойдарианки — хозяйки лавки:

— Пусти товар, вор! — зашумела она, выхватывая оружие у него из рук. — Кыш отсюда! Кыш! Кыш!

И, едва это случилось, снаружи раздался рёв двигателей СИД-истребителей и громыхнули взрывы.

На мирный, прекрасный Хурсаг явился Первый Орден.

«Добивающий» — флагман Кайло Рена, прозванного Джедаеубийцей, казался Северину одновременно и чужим, и знакомым. Слишком уж он был похож — и одновременно не похож на «звёздные разрушители», из которых он выкручивал детали, живя на Джакку.

И слишком пугающие — и одновременно заманчивые предложения делали ему те, кто взял его в плен.

Северин понимал — иначе поступить на Хурсаге он просто не мог. Когда Джедаеубийца, десантировавшийся вместе с войсками, напал на эвакуирующихся из города жителей, он попробовал заступиться за них. Подраться с Кайло Реном, точно с Вэем или его дружками. Избить его посохом или тем, что попадётся под руку…

Но ярко-красный световой меч с полыхающей гардой не был кулаками пустынной шпаны. Кайло Рен всего одним взмахом разрубил его посох напополам. Следом за чем с помощью той самой способности, о которой говорила Кайдел — Силы, приподнял его над землёй. Сдавив горло и предлагая нехитрый выбор:

— Умрёшь, мусорщик? Или отправишься со мной?

Следом за чем посулил — Верховный лидер Сноук примет его, ибо давно искал. Обучит путям Силы, и…

…возвратит домой?!

Надо признаться — обещание Джедаеубийца сдержал. На «Добивающем» с Северином обращались не как с пленником, но как с почётным гостем. Его не избили, не посадили в тюрьму, и не заковали в наручники. Только приставили в качестве надзирателя круглого дроида BB-9E. И даже разрешили перемещаться по кораблю — естественно, в сопровождении этого дроида, осматривать всё и задавать экипажу вопросы. А в каюте Кайло Рена ему предназначалась койка и ужин с кореллианским бренди.

Не одно из пыточных кресел, созданных тем для джедаев.

И не урна с прахом убитых им врагов — лишь любование на коллекцию их световых мечей.

— Ну скажите — зачем? — раз за разом спрашивал Северин, не разумея, за что ему выпала такая честь. — С какой целью я нужен вам? Я же — обычный мусорщик, без способностей к Силе…

И Кайло Рен, сидящий с ним за столом без маски, отвечал:

— Я уже говорил — Верховный лидер Сноук имеет на тебя план. Он хочет сделать тебя своим учеником. Ибо ты всё же чувствуешь Силу, Северин. Пусть да — пока не владеешь ею…

Пока они летели на «Соколе тысячелетия», Кайдел рассказывала — со дня сожжения Академии Джедаев её дяди — Люка Скайуокера, Джедаеубийца ни пред кем не открывал лица. Не открывал свои… не зловещие, скорее — неправильные и слишком юные черты. Что значило: Северину он выказывал особое доверие. По своей ли воле… или следуя приказу Сноука?

И тем самым невольно явил ему величайшую тайну.

Ибо без маски стало заметно родство.

Кайло Рен — урождённый Бен Соло, прятался под шлемом, ибо слишком сильно напоминал отца. А чем-то — и свою младшую сестру, не оставившую Свет. И чуть не убитую им, вместе с другими учениками Академии — страх пролить родную кровь остановил меч Джедаеубийцы в последний миг.

Впрочем, несмотря на всё это, Северину первоорденское гостеприимство было, скорее, в тягость. Каждый раз, когда он слышал о готовящемся нападении на Кореллию — планету, обороняющую одноимённый гиперпуть, его сердце сжималось в груди. Со слов Кайло Рена он понял — эта гиперпространственная трасса ведёт прямо в столицу Новой Республики — Корусант. Что значит — за него будут сражаться насмерть генерал Соло, Чубакка и Кайдел, стремясь помешать вражескому блицкригу.

Те, кто вытащил его с ненавистной Джакку.

Его друзья.

Первые за все двадцать лет его жизни.

Но точкой невозврата, окончательно определившей его выбор, стала долгожданная встреча с Верховным Лидером Сноуком. Тот миг, когда Северин впервые узрел его — объединителя разрозненных проимперских государств, лицом к лицу. Кайло Рен провёл его в темный зал, посреди которого возникла исполинская голограмма, восседающая на троне.

И от её прозрачного — но пристального взгляда, движений и тембра голоса, Северину стало не по себе.

— Похож… — протянул Верховный Лидер, склоняясь к нему. Видимо сравнивая его с каким-то человеком из своего прошлого. — Это он… Готовь челнок, Кайло Рен! Отправь мальчишку ко мне, в Неизведанные регионы, где он узнает всю правду!

И почему-то именно в ту секунду Северину показалось — он разговаривает с самим собой. Хотя прекрасно знал, что выглядит абсолютно иначе. Он был рыжеволосым юношей с орлиным носом и белой кожей, потрескавшейся под солнцем Джакку.

Не двухметровым гигантом неизвестного разумного вида.

«Я не останусь здесь! — твёрдо решил он, выйдя из страшного зала. — Плевать на обучение Силе, даже если я чувствителен к ней! Плевать на правду, на дом! Плевать! Я лучше сбегу к друзьям, чего бы это не стоило мне!»

И в его голове тут же начал созревать дерзкий план, как помочь Новой Республике в грядущем сражении. Так как BB-9E — не слишком надёжный сторож. Поставил на него перевёрнутый ящик, привалил чем тяжёлым — и всё. Не выберется и не будет следить за ним. А «Добивающий» собран из тех же деталей, что и его предшественники…

Которые можно легко раскрутить и свинтить.

До этого мига, Северин не видел сражения в космосе. Большее, чему он был свидетелем — стычка в Нииме и нападение Первого Ордена на Хурсаг.

Но здесь, на орбите Кореллии — главных Новореспубликанских верфей и ключу к Кореллианскому гиперпути, панорама такого боя впервые развернулась пред ним во всей своей завораживающей и ужасной красе.

Большие и малые корабли, «крестокрылы» и два «звёздных разрушителя» — первоордеский «Добивающий» и новореспубликанская «Освободительница», поливали друг друга огнём из турболазерных орудий. Точнее — «Освободительница» поливала, а «Добивающий» не мог толком ответить ей. Причиной этому стал сам Северин, который умело покопался в его начинке. И бортовой компьютер теперь был не способен отдать турелям приказ — нужные детали лежали у мусорщика в кармане.

Его короткий рассказ об этой «маленькой хитрости» вызвал счастливый рёв у Чубакки. И улыбки у Кайдел и Джанны — бывшего лейтенанта штурмовиков, тайно пришедших за ним.

Таки не бросивших его — безродного парнишку с Джакку, в лапах врага.

Окончательно убедив его в том, что он сделал правильный выбор.

Сейчас они — все вместе, прячась от суетящегося экипажа, медленно, но верно, пробирались к техническому шлюзу. Кайдел пояснила — «Сокол тысячелетия» сел снаружи, прямо на обшивку. Впритык уместившись на небольшой площадке, огороженной силовым полем, где можно было дышать.

И именно поэтому, пока они бежали до фрахтовика, Северин смог «насладиться» картиной космического боя вблизи. Так как СИД-истебители и «крестоклылы» проносились прямо над его головой.

Однако на сам корабль им взойти сразу не удалось.

Возле трапа «Сокола» их уже поджидал Кайло Рен.

Джедаеубийца не желал просто так отпускать сестру, которую был обязан убить ещё в день разрушения Академии, дабы укрепить связь с Тёмной стороной Силы. Так же, как и изменницу-Джанну, нарушившую присягу. И уж, тем более, «мальчишку, принадлежащего Верховному Лидеру по праву».

На Джакку Северин уже видел Кайдел в бою против штурмовиков, которые обложили их в аванпосту Ниима.

Но сейчас он — равно и космический бой, впервые наблюдал, как сражаются друг с другом двое владеющих Силой. Двое Соло, двое детей героев Новой Республики — брат и сестра. Как жёлтый и пылающе-красный клинок неистово скрещиваются, высекая друг об друга искры. А их владельцы атакуют, уклоняются и совершают головокружительные прыжки на корпусе «Добивающего». Ведя бой не на жизнь, а на смерть…

…который, верно, закончится победой Кайло Рена.

Поскольку Кайдел сильно уступала в технике брату, обученного самим Люком Скайуокером. Великим магистром, возродившим Орден из небытия.

В решающий момент, Джедаеубийца ловким приёмом обезоружил её и сбил с ног. Прямо у синей линии силового поля, за которой чернел космический вакуум. И не позволил ей включить второй меч — тот самый, с рукоятью из электрума, что Северин обнаружил на Хурсаге в лавке тойдаринаки-старьёвщицы. Как выяснится позже — вручённый Кайдел владелицей, дабы она передала его Северину в благодарность за помощь во время эвакуации горожан.

Едва сестра сорвала его с пояса, Кайло Рен потянул его Силой на себя, вырвав из её ладони. Но сделал это слишком резко и грубо, отчего меч попросту улетел прочь. За границу силового поля, к одной из молчавших турелей.

А Северин, наблюдавший за схваткой, вдруг ясно осознал — если он сейчас не вмешается, то Кайдел умрёт.

Джанна пыталась удержать его и возвести по трапу на «Сокол». Возможно, и правильно, ибо он не до конца понимал, что делает, действуя инстинктивно. Ему неожиданно вспомнилось, как вернуть оружие обратно, что он совершал уже множество раз.

И Северин вытянул руку, подобно Кайдел и Кайло Рену, призывая Силой электурмный меч.

Он сконцентрировал в этом призыве всю боль, ярость и жажду поразить Джедаеубийцу прежде, нежели тот убьёт ту, кто… небезразлична ему.

И у него… получилось?!

Оружие поддалось. Шевельнулось — и полетело ему навстречу, через синюю плёнку поля, прямо в ладонь. Северину осталось только привычно схватить его. Не глядя, нашарить выключатель, зажечь клинок и прыгнуть вперёд. Целясь в противника колющим ударом — но резко изменив направление.

И разрубив его шлем косой линией, от подбородка до уха.

Северин видел, как Кайло Рен зашатался и упал, закрывая руками рассечённое лицо. Ощутил его боль — дикую и жгучую, и страх — не повреждены ли глаза. Слышал поражённый вскрики Кайдел и Джанны и рёв Чубакки.

Поняв — он испытывает невероятное наслаждение от чужого смятения, страданий и боли.

— Добей! — пронеслось ледяным голосом Сноука… или его собственным, в воспалённом мозгу.

И только тогда Северин обратил внимание на цвет клинка, которым сразил врага.

К его ужасу, он оказался кроваво-красным, точно меч Кайло Рена…!

Это значило — его оружие раньше принадлежало не джедаю, а ситху! И, получается, на Хурсаге его призвал меч чудовища — не героя!

И это внезапное, леденящее осознание, вкупе с мыслью о спасении Кайдел, удержало Северина от второго удара — на сей раз уже смертельного. Вместо того, чтобы прикончить Джедаеубийцу, он помог подруге подняться на ноги и увёл её на борт фрахтовика. Следом за чем они покинули «Добивающий» и поле космической битвы.

Уже однозначно проигранной Первым Орденом.

За два долгих года, проведённых здесь, Северин успел совершенно привыкнуть к планете Ач-То. Почти безлюдной, вечно пасмурной и затерянной в глубине Неизведанных регионов, далеко от гиперпутей. Планете, не обозначенной ни на одной звёздной карте, известной в Галактике.

Планете, где находились руины первого Храма джедаев.

И где Люк Скайуокер — дядя Кайдел и бывший Великий Магистр Ордена, уже много лет исследовал природу Силы. Отправившись в самовольное изгнание после разрушение Кайло Реном Академии и убийства двух десятков учеников. Передав руководство джедаями Новой Республики тви’леку Мирану.

Здесь, в этом странном — но умиротворяющем месте, Северин изменился. Постепенно, по чуть-чуть — и вначале совершенно незаметно для себя. Но теперь, два года спустя, он уже осознавал полностью и целиком, что стал другим человеком.

И всей душой и волей стремился остаться им — а не тем, кем был прежде. До того, как осознал, сколь великий дар течёт в его крови.

Странно — но даже внешне он уже не был похож на прежнего юношу-мусорщика с Джакку. Сдержанные движения, строгий взгляд и гладкая кожа — пусть и со следами ожогов… И уж, тем более, он стал совершенно иным внутри. Как требовал древний Кодекс джедаев, эмоции Северина уступили место покою. Неведение — знанию, а страсть — безмятежности.

А его связь с Силой, благодаря парным занятиям с Кайдел и наставлениям магистра Скай… нет — учителя Люка, наконец обрела гармонию.

Теперь по своей собственной воле, он мог нырнуть в сияющий поток, пронизывающий Вселенную. Ощутить находящихся рядом, двигать на расстоянии предметы, улавливать внезапные намерения и малейшие движения.

Его неожиданная — и казавшаяся несбыточной, мечта осуществилась.

Он стал джедаем, как и хотел.

Теперь, доя вечерами вместе с Кайдел морских коров тала-сирен и сбивая масло из их молока, Северин мог с радостью вспоминать не только об ушедшем детстве. Но и о том, как попал сюда — в место, где он обрёл своё предназначение.

Пускай к этой радости и примешивалась боль невосполнимой потери.

За пару часов до битвы у Кореллии, учитель Люк явился генералу Хану Соло и сенатору Лее Органе в виде Проекции Силы. И настоятельно попросил зятя и сестру отослать дочь к нему на Ач-То, ибо он почувствовал начало войны во время одной из медитаций. Что значило — теперь он просто обязан передать через неё Ордену Джедаев знания, накопленные им здесь. Поведать, что такое Светлая и Тёмная стороны и их Равновесие.

Координаты же самой планеты он, улетая семь лет назад, вложил в память старенького дроида R2-D2.

Эту волю «дяди Люка» сенатор Органа передала Кайдел уже после победы в битве. В перерыве между церемониями на похоронах генерала Соло, увы, погибшего, когда вражеский СИД-истребитель протаранил мостик мон-каламарийского крейсера, откуда он командовал обороной родной Кореллии. И Кайдел, стараясь не плакать об отце и обнимая правой рукой Северина, а левой — Джанну, сказала:

— Да, мама, я полечу. Но только вместе с Севом, ибо я видела… ему тоже нужен учитель. А не одна.

Северин понимал — подруга бы могла оставить его в великовозрастных падаванах у кого-то из джедаев столицы. К примеру, у Великого магистра Мирана, либо любого другого.

Но Кайдел, похоже, тоже испытывала к нему некую необъяснимую приязнь. Или попросту опасалась, что с его ситуацией не справится обычный джедай. Ибо видела, как он, без обучения, чуть не зарубил Кайло Рена ситхским мечом…

Видела — и промолчала при матери об этом.

Похоже, надеясь… или чувствуя — в его душе Свет сильнее Тьмы.

Верно, схожим образом оценивал его и учитель Люк. Так как странные ощущения, видения и голос в голове, впервые проявившиеся на «Добивающем», с того дня не оставляли Северина в покое. Они неизменно приходили к нему — то раз в месяц, то чуть ли не каждую ночь. Вплоть до того, что в первое время он мог наладить связь с Силой только через них, испытав сильный, всепоглощающий гнев.

И при всём том, магистр Скайуокер не отказался от него!

Не объявил его «потенциальным ситхом», но терпеливо продолжал обучать!

На равных с Кайдел, он наставлял его, передавая собственные знания и ничего не тая. И более того — его усердней, ибо он только начал постигать пути Силы. Похоже, учитель Люк видел в нём не врага и опасность, но важную и занимательную задачку.

Звучавшую как: «помочь пареньку выйти из Тьмы на Свет».

Однако, при том Северин прекрасно запомнил каждый момент, когда его тайна становилась особенно явной.

Для начала — тот миг, когда они с учителем Люком впервые заглянули друг другу в глаза.

Прибыв на Храмовый остров, они с Кайдел взошли к древним руинам по узкой скальной тропе. Столь извилистой и отвесной, что оступишься — и сорвёшься вниз, в ледяное море. Тогда, вместо приветствия, он протянул Великому Магистру Скайуокеру электрумный меч — мол, если так будет лучше, то заберите его! Но учитель Люк не сказал ничего.

Лишь посмотрел на него, точь-в-точь Сноук — будто узнал.

Похожим образом он отреагировал и в другой раз — когда Северин впервые медитировал, сидя на выдающемся в море уступе скалы. А он объяснял ему, как правильно погружаться в Силу.

— Закрой глаза… — голос учителя помогал сосредоточиться — и окунуться в окружающий свет. — Ощути поток…

И Северин, яснее, чем когда-либо раньше почувствовал окружающий мир. Жизнь острова, прекрасную в своей гармонии. Тягу к солцам распускающихся цветов, умиротворение поргов, гнездящихся среди скал, ненасытность морских хищников и ярость волн…

Но чрез эту гамму ощущений, одно прорезалось отчётливей всего.

Диссонансное.

Зов Сноука, доносящийся из чёрного провала на морском берегу.

— Ты… отказался… узнать правду… кто ты…

— Сразу во тьму нырнул! — воскликнул учитель Люк, почуяв это.

Так Северин узнал — на светлой Ач-То, равно как на Дагобе — планете, где Великий Магистр обучался у своего предшественника Йоды, есть место концентрации Тёмной Стороны.

— Раз есть сильный Свет, то Тьма концентрируется, образуя воронку в Силе, — объяснил учитель Люк. — Потому в дни света ситхов меньше, но они могущественней.

И с той поры он намеренно старался держаться от чёрного провала подальше. Не поддаваться зову, обходя десятой дорогой скалистый берег.

Ибо, чем глубже Северин познавал Силу, тем голос становился настойчивей. Наконец начав сулить то, что он мечтал узнать больше всего на свете:

— Ежели ты придёшь, я расскажу, почему мать… бросила… тебя…

* * *

В галактике же всё время его обучения продолжала полыхать война. И, периодически выбираясь с Кайдел на помощь своим — выполнять задания то от генерала Антиллеса, то от адмирала Акбара, то от самой сенатора Органы, Северин всякий раз узнавал неутешительные вести. В конце же последней вылазки, Джанна сообщила им:

— Сев, Кей, мы можем увидеться нескоро…

— Но почему? — удивилась Соло.

— Разведка сообщает, что Кайло Рену представили старую имперскую карту гипермаршрутов через Глубокое Ядро… — был ответ. — И теперь, хоть вести там корабли рискованно, он надеется взять Корусант в блокаду, компенсировав неудачу на Кореллии…

Джедаеубийца решил повторить то, чего не случалось со времён Войны Клонов.

Но хуже того, что и на других участках фронта, Новая Республика не держалась и проигрывала Первому Ордену с треском. Система за системой, регион за регионом отрывались от неё, попадая под вражеский контроль. И даже ходили слухи, что кто-то в Сенате установил контакт со Сноуком, сливает ему информацию и помогает деньгами, за которые тот покупает наёмников. Что сенатор Органа, поручила Джанне тайно расследовать, отправившись на планету-казино Кантонику.

Но не одной — а, ради большего успеха операции, вместе с пилотом По Дамероном.

Одним словом — страх за будущее и напряжение возрастали с каждым новым рассветом.

И, после очередного возвращения на Ач-То, Северин был столь подавлен дурными вестями и страхом за Джанну, что не выдержал искушения.

Тёмной ночью, ничего не сказав ни учителю Люку, ни Кайдел, он вышел из сумрачной кельи. Один добрался до заповедного места и спустился в провал на морском берегу. В чёрную, облепленную водорослями, дыру, откуда его звали Сноук и Тьма.

Он не хотел поддаваться. Не хотел уходить в Первый Орден.

Только узнать и попросить.

И молвил, коснувшись отполированной стены, отразившей его, будто сотня зеркал:

— Раз я здесь, Сноук, расскажи мне всё… И покажи мне… родителей, бросивших меня.

Но Сноук лишь рассмеялся, не дав прямого ответа на его вопрос.

И, вместо родителей, Северин узрел, как изменилось его отражение. Глаза загорелись желтизной, а фигуру облекли свободные чёрно-красные одежды, заменив кожанку и штаны с кореллианскими лампасами, подаренные генералом Соло. Следом за чем, с ухмылкой, оно заявило ему:

— Не бойся стать тем, кем ты создан!

Тут же выскочив из стены и атаковав, держа в руках световой меч. По форме — точь-в-точь его — электрумный. Но чёрный, будто простая дюрасталь.

* * *

Северин не до конца понимал, как отбился от ужасающего видения. Похоже, его спасли Кайдел и учитель Люк, таки почувствовавшие — дело неладно, и проследившие за ним. В праведном гневе, магистр отшвырнул морок резким движением руки. А потом буквально дотащил его, бесчувственного, из пещеры до Храма Джедаев. Где принялся корить за слабость, покорству страху и суетным чувствам.

А потом — и расспрашивать, на пару с Кайдел.

Что он там видел и как, и сколь долго уже Сноук зовёт его.

— Ты зря молчал! — укорил он Северина, дослушав его признание до конца. — Я с первого дня догадывался — ты не простой человек. Ибо знаю, кому принадлежал этот меч…

— И кому же? — в нетерпении перебил Северин.

— Тому же, кому и дюрасталевый, ибо их было создано два. Мечи-близнецы… Только сначала нужно окончательно убедиться…

Больше в ту ночь учитель Люк не сказал ничего. Только велел отдохнуть и наутро быстро собраться, чтобы вылететь в Среднее Кольцо, на планету Набу.

Но Северин сразу почувствовал — вскоре он столкнётся с тайной своего происхождения.

Причём, не в тёмном видении.

А в свете и наяву.