Таверна Серого Ручья (гет)

Лежа на соломенном тюфяке, Стол, закинув руки за голову, вспоминал прошедший день. В ногах тихо похрапывал Раф, а за окном стучал мелкий дождь. Перевернувшись на бок, он посмотрел на Рог, который лежал недалеко от него.

Вспомнив, как вождь клана орков подарил его ему на прощание, он невольно улыбнулся.

— Когда-то это был Боевой Рог, — говорил Гарт, стоя на центральной площади поздно ночью. — Но благодаря тебе теперь это Рог Мира. Если тебе понадобится наша помощь, просто используй его, и мы придём. Ведь у каждого вождя должен быть свой Рог.

Стол вспоминал, как отнекивался, отводя взгляд в сторону, и говорил, что он не вождь и не претендует на это звание. Но Гарт лишь тихо кивнул, посмотрев ему в глаза.

Стол так и не понял, что он имел в виду, и даже на секунду поверил, что орки могут читать мысли. Он мотнул головой, словно пытаясь отбросить все эти размышления, и погрузился в глубокий сон.

Утром ещё сонный Стол вышел на каменный порог таверны. Он вдохнул полной грудью свежий утренний воздух, и по его телу пробежала приятная прохлада.

Зашагав уверенной поступью к колодцу для утренней процедуры, которая уже стала традицией. Каждое утро, чтобы взбодриться, он обливался ледяной водой. Это помогало ему отогнать вчерашние мысли и настроиться на новый день.

В этот раз его привлёк шум столпившихся людей. Стол увидел, как около десяти жителей Серого Ручья толпились возле старенькой доски объявлений, на которой не было ничего интересного уже несколько лет.

Увидев его, все жители расступились и по очереди поздоровались. Стол поблагодарил их и поздоровался в ответ со всеми. Здесь был лесопильщик Хоган, столяр Майк, кузнец Эбен и ещё несколько людей, а также двое детей, которых он знал в лицо, но не помнил их имён.

Подойдя ближе к доске, он сразу заметил ярко разрисованную листовку. Где сверху большими буквами было написано: «ЯРМАРКА». Стол хоть и читал плохо, всё же это слово он знал отлично. Ниже было приглашение, место действия — центр Серого Ручья, и дата — завтра в обед.

— Спасибо тебе, — вдруг услышал Стол.

Обернувшись, он увидел молодую девушку невысокого роста. У неё были каштановые волосы и синие глаза. Своей улыбкой она напомнила Столу его близкую подругу Сину. Правда, у той волосы были зелёного цвета, и сама она была намного выше.

— Мне? — в недоумении переспросил он.

— Да, ведь ты починил мост, который был разрушен годами… — сказала девушка, опустив глаза в пол.

— Мы сделали это вместе, всей деревней, — попытался поправить её полуорк.

— Не приставай к нему, Донна, — вдруг донеслось из толпы. — У него и без тебя дел по горло, нужно подготовить таверну к ярмарке.

— Таверна! — вдруг вскрикнул Стол. — Мне пора.

Аккуратно выбравшись из толпы, он направился к своей таверне. Он почти бежал, стуча сапогами по старой каменной кладке, а тем временем всё больше людей направлялось к доске объявлений.

Оказавшись возле здания, он остановился на секунду, чтобы перевести дух. Но, к его удивлению, кто-то уже стоял возле входа. Это был юноша не старше восемнадцати лет. На нём были высокие кожаные сапоги, синий плащ, спускавшийся почти до земли, и большая шляпа такого же цвета. В правой руке он держал длинный посох с необычным красным наконечником. Но первым, что заметил Стол, были несколько сундуков, летавших позади него.

— Извините, но таверна ещё не работает, — отдышавшись, произнёс Стол.

Из-под большой шляпы виднелись чёрные волосы, а, присмотревшись, Стол заметил острые уши.

«Полуэльф», — подумал он про себя. Что забыли полуэльфы в наших краях?

— Ты Стол? — надменно спросил юноша.

— Я.

— Отлично, — хмыкнул мальчишка. — Меня зовут Джером. Меня послал к тебе Джер, я его племянник.

— Джер? Не может быть, — Стол невольно улыбнулся.

Перед его глазами возник его старый друг-гном. Он вспомнил его вкуснейшую похлёбку и длинную бороду, их вечные перепалки с оборотнем Пансо. Приятное тепло разлилось по всему телу.

— По-моему твой дядя немного ниже тебя, — подшутив над ним Стол.

— Он сводный, — раздраженно произнес полуэльф.

— Так зачем он тебя ко мне послал? — вдруг опомнился полуорк.

— Не смог со мной совладать и наивно решил, что его глупый друг-полуорк сможет с этим справиться, — вдруг выпалил мальчишка.

— Глупый друг? — он нахмурился.

— Ну, я тебя не виню. Тяжело быть умным, являясь наполовину орком. Если бы не обещание моей матушке, я бы в жизни не отправился в эту дыру.

Стол лишь открыл рот и всмотрелся в парня.

— Это гостиница? Мне нужно где-то остановиться.

— Это моя таверна.

— Отвратительное место. Надеюсь, моя комната будет получше.

Он без спроса вошёл внутрь, и его вещи полетели за ним. Стол направился следом. Войдя в главный зал, где столы уже были расположены по бокам, полуорк не нашёл там Джерома. Он направился через весь зал, шагая к крайней комнате, которая была единственной здесь прибранной. Войдя внутрь, он увидел стоящего полуэльфа.

— Ты здесь спишь? — Он указал на соломенный тюфяк, скривив лицо.

— Иногда сплю, — кивнул полуорк.

— Какая дикость, — произнёс он, пнув лежак своим сапогом.

Как вдруг он зашевелился, и оттуда с криком на него набросился кобольд. Он в это время там спал, а удар сапогом пришёлся ему прямо по заднице.

Он вцепился парню в лицо и начал царапать его своими когтями.

— Нельзя бить Рафа!

Через пару секунд парень опомнился, схватил свой посох и мощной волной отбросил зверька в сторону. Тот отлетел и с сильным грохотом ударился о стену.

— Стой! — вскрикнул Стол.

Раф моментально поднялся и кинулся ещё раз, но эльф на этот раз направил на него посох и задержал в воздухе. Раф повис в метре над землёй, слегка покачиваясь. Его лицо было удивленным, похоже ему это даже нравилось. После он будто бы пришел немного в себя.

— Пустить и Раф выцарапать тебе глаза! — закричал он, разрывая когтями воздух.

— Твоя зверушка? — поинтересовался он, глядя на Стола.

Полуорк заметил, как по его щеке стекали две маленькие струйки крови.

«Всё же Раф до него добрался, будет знать», — подумал он и невольно улыбнулся.

Парень имел довольно забавный вид. Его длинные волосы вскудлатились, а шляпа опустилась на затылок, держась из последних сил. После встречи с кобольдом от его галантности не осталось и следа.

— Да, опусти его на землю, — приказал Стол.

— Скажи ему меня не трогать, — велел парень.

— Раф, он свой, не трогай его.

— Хорошо, только сначала Раф выцарапать ему глаза, — не унимался кобольд.

Им понадобилось около получаса, чтобы успокоить ярость маленького, но очень гордого зверька. Усадив нового гостя за стол, полуорк услышал его историю. После возвращения Джера домой тот принялся улаживать семейные дела, которых за пять лет отсутствия набралось немало. По рассказам Джерома, пока его дядя был в походе, он овладел магией даже лучше него, и тот в отместку решил отправить его к Столу.

«Странно, — думал про себя Стол. — Джер никогда так не делал. Возможно, семейные дела его изменили».

— И что же мне с тобой делать? — наконец произнёс Стол, дослушав его историю.

— Вряд ли я смогу научиться чему-то полезному у такого, как ты, — сказал он, указывая на Стола.

Ему ещё при первой встрече не понравилась манера его общения, и от сдерживания злости у него уже начинала закипать кровь.

— Я переночую здесь, а утром отправлюсь домой. Или в путешествие по миру, я ещё не решил, — размышлял парень, глядя в потолок. — Думаю, магам такого уровня, как я, будут рады в любом городе. Я уже готов отправиться куда угодно, только бы покинуть эту дыру, — сказал он, оглядев комнату и опять скривив лицо.

Стол всё это время молча размышлял.

— Принеси мне поесть, и утром я уеду, — заключил юный волшебник.

— Нет, — вдруг произнёс Стол. — Раз Джер доверил тебя мне, значит, так было нужно, и ты останешься здесь.

— В этой дыре? — переспросил парень с удивлением.

— Да, в этой дыре. И скажу больше: ты будешь делать то, что я тебе скажу.

— Как же ты меня заставишь? — с ухмылкой произнёс парень. — Я самый могущественный маг в Крае Острых Шипов, а может быть, и во всём мире! — сказал он, поднимая свой посох.

Терпение лопнуло. Стол схватил посох парня и в один миг разломал его о своё мощное колено. Хрустнув, посох разделился на две почти ровные половины, а красный камень на наконечнике стал тусклым.

— Что ты сделал с моим боевым посохом?! — вскричал парень.

Он упал на колени, пытаясь собрать посох воедино. Сейчас он был больше похож на мальчика, которому сломали любимую игрушку, чем на могущественного мага.

— Починим, — попытался его успокоить Стол. — А пока слушайся меня, если не хочешь, чтобы я ещё что-нибудь тебе сломал.

Впервые парень посмотрел на него не с пренебрежение, а со страхом.

Последний раз такую злость Стол испытывал в схватке с драконом. Но, оказывается, человеческая речь может ранить сильнее любого врага.

Стол повёл мальчишку в соседнюю комнату. Войдя внутрь, Джером закашлялся. Она была завалена всяким мусором, а в воздухе витала столетняя пыль.

— Это будет твоя комната, — сказал Стол.

— Здесь так пыльно, — удивился парень.

— У тебя ещё есть время привести её в порядок, — сказал Стол и пошёл убираться напротив.

Эти комнаты он хотел сдавать посуточно, когда откроет таверну. Правда, гости редко посещали Серый Ручей, но завтра должна была быть ярмарка, а это означало, что в его родной деревне могли собраться жители нескольких соседних деревень. Им-то точно понадобятся койки.

Сам он переночует в своём старом доме, а одну комнату даст Джерому. Если Стол успеет прибраться к завтрашнему дню и найти или починить кровати, то у него будет ещё три комнаты для сдачи жильцам.

Через несколько часов Стол решил проверить Джерома. К его удивлению, войдя в комнату, он увидел безупречную чистоту. Метла подметала остатки мусора в дальней части комнаты, а справа от него прямо сейчас поломанная полка собирала сама себя. В соседнем углу, развалившись в новом кресле, сидел Джером и читал какую-то старинную книгу.

При виде Стола он подорвался с кресла, и его магия перестала работать: метла упала на землю, а полка развалилась на части.

— Как ты это сделал? — переспросил Стол. Он уже видел подобную магию у старушки в лесу. Но тогда она не захотела его обучать.

— В детстве я изучил бытовую магию, — неловко начал Джером. — Многие считают её бесполезной, но лично меня она успокаивала. И к тому же она помогает разбираться с повседневными делами намного быстрее.

Он вёл себя неловко и застенчиво, совсем не так, как при первой встрече. Даже сейчас он прятал взгляд от Стола. Полуорку стало немного неловко. Он давно не показывал эту свою сторону и надеялся, что она осталась где-то в прошлом.

— Научишь и меня? — внезапно сказал Стол.

После его слов Джером заметно взбодрился, и его лицо расплылось в улыбке.

— Говорят, что в орках мало магии, — начал он. — Но я думаю, что мы можем попробовать.

— Я орк лишь наполовину, — поправил его Стол.

— Ещё лучше. Бытовая магия считается одной из самых простых. Ей учат детей, помощников волшебников и даже обычных работяг. Я читал, что когда-то почти все крестьяне умели пользоваться бытовой магией. Она помогала им в хозяйстве и в быту.

— Что мне нужно сделать? — уверенно спросил полуорк.

— Магия не может появиться из ничего, ей нужен проводник, — он приподнял рукав своего одеяния на левой руке и показал Столу браслет.

Это был простенький плетёный браслет, сделанный, скорее всего, из ветвей дерева и перемотанный тканью со вставками недорогих камней.

— Это всё, что осталось от моего отца, — сказал он медленно. — Благодаря ему я могу пропускать через себя магию. Ещё, конечно, был мой посох.

Стол неловко улыбнулся.

— Есть ли у тебя что-то такое? Может быть, подарок старого друга или подруги? — спросил его Джером.

Стол лишь развёл руками.

— Должно же быть что-то ценное для тебя, что бы ты не хотел потерять?

В дверном проёме появился Раф. Он посмотрел на Стола, потом на полуэльфа и недовольно оскалил зубы.

Стол вдруг вспомнил первую встречу с Рафом и невольно ухватился за зуб дракона, всё это время находившийся у него на груди под рубашкой.

— Вот, — сказал он, показывая его Джерому.

— Эта вещь дорога для тебя?

— Очень.

Они переместились в последнюю комнату, которая была забита всяким хламом, но больше всего здесь было пыли. Джером небрежно кинул метлу на середину комнаты и сказал:

— Вспомни о чём-то хорошем и для начала наполни эту вещь магией.

Стол прижал артефакт к груди и закрыл глаза. Перед ним прямо как наяву появились его друзья. Они спускались с горы. Стол нёс гнома, который постоянно его пинал, Сина шла позади, а Пансо замыкал процессию. Все безумно устали и еле волочили ноги. Они уже несколько дней ничего не ели и не пили.

Небольшой солнечный блик попал Столу в глаза и привлёк его внимание. Он остановился. Ему в спину сначала ударилась Сина, а за ней Пансо. Друзья так устали, что не заметили, что он остановился.

— Что случилось? — спросила девушка, потирая ушиб на лбу.

— Река, — вдруг произнёс Стол.

— Что ты сказал? — не расслышал издалека Пансо.

— Река! — повторно закричал Стол и побежал вперёд.

Джер взвыл о такой тряски, он начал вырываться и биться ещё сильнее, но Столу было всё равно. Он галопом мчался к источнику. После многих дней скитаний в холодных горах, без еды и воды, они наконец ступили на зелёную поляну, а спустя несколько часов им попалась огромная река.

Стол подкинул Джера на несколько метров, и тот с громким плюхом нырнул в воду. За ним прыгнул Стол, потом Сина и Пансо. Вода приятно охлаждала кожу и освежала. Друзья смеялись и брызгались водой, и даже сам Джер на секунду перестал ворчать, откинувшись на спину.

Вернувшись в реальность, Стол увидел, как зуб в его руке наполнился голубоватым светом.

— Отлично, — сказал Джером. — Это и есть магия. А теперь приказывай метле.

— Убирайся! — скомандовал он. Метла зашевелилась. Потом медленно поднялась и вышла за дверь.

— В следующий раз выражайся поточнее, — сказал удивлённый полуэльф.

Раф расхохотался на всю таверну своим писклявым голосом.