Хелтейкер: Жизнь дальше (гет)

— Здаров, сержант! — с улыбкой сказал Хелтейкер, хотя разговаривал он по телефону.

— Ой, брось, мы же корефаны. Нахрена вся эта официальная хрень? — раздался на другом конце женский голос.

— Поздравляю с повышением, Эймс, — воспоминания об их обучении и проведённом вместе времени нахлынули на него. В первые годы подготовки рыжеволосой женщине и правда приходилось тяжело: её неоднократно понижали в звании. И полицейской она была вовсе не плохой, просто предпочитала более прямолинейный подход, за что частенько получала выговоры. Хелтейкер рос вместе с ней, оба мечтали о многом, оба бросались в самую гущу событий, не раздумывая.

В последующие годы они отдалились друг от друга, но он не раз спасал её карьеру. Хотя мужчина и был «в отставке», польза от него всё ещё оставалась: длинный список связей с различными частными организациями, умение надёжно добывать информацию. Наверное, помогала и вся та подготовка в частной армии. Мужчина, с которым выросла Эми, был очень загадочным... но дело своё тот делал. За это она была ему бесконечно благодарна...

— Ну, без твоей помощи ничего такого не было бы, — жизнерадостно ответила женщина.

— Не говори глупостей, — сказал укротитель демонов, вновь прибегая к своей фирменной фразе.

— Нет, я серьёзно. Без тебя мы бы не поймали того серийного убийцу и его культ. Так что не надо мне тут строить из себя скромнягу, — следом раздался смех.

— Как дети? Малютка Алекс ведь скоро идёт в старшую школу, да? — спросил Хелтейкер, пытаясь уйти от разговоров о работе и надеясь, что память его не подвела и он не поставит себя в неловкое положение.

— Ага, на следующей неделе в старшую идёт, а Сидни скоро заканчивает второй курс университета, — женщина частенько чувствовала лёгкую вину из-за того, что не могла задать ему тот же вопрос. Лейтенанту всегда казалось, что мужчина предпочитал жить один... ни детей, ни жены... никого.

Так было... до недавнего времени...

— О-о, держу пари, ты уже не можешь дождаться, когда она вернётся домой, — Хелтейкер повернулся и увидел, что Вельзевул смотрит на него. Похоже, ей что-то было нужно, но человек ответил демонессе холодным взглядом.

— Да, мы с Дэвидом места себе не находим... — последовала пауза, а на заднем плане послышался детский голосок. — Нет, милая! В холодильнике ещё есть, попроси папу показать! — голос Эми снова стал громче: она поднесла телефон ближе. — А как там твоя «жена»? Я бы с удовольствием как-нибудь с ней познакомилась, — сказала женщина наполовину в шутку, наполовину всерьёз.

— С ней всё нормально. Сейчас мы решили немного побыть порознь, — быстро ответил Хелтейкер. Он понимал, что Эми придётся немного соврать, в конце концов, она всё ещё отчитывалась перед детективом.

— А остальная твоя «семья»? — ей и правда было интересно, этот таинственный гарем женщин...

Эми была не дурой и понимала, что у него была тайная жизнь, о которой он никому не рассказывал. Она помнила отчёты о «семье» мужчины: одиннадцать разных женщин, вскоре к ним добавилась двенадцатая, и все однажды просто появились в его доме. Некоторые были взрослее, другие моложе, у некоторых имелись «дочери», все носили исключительно красное и чёрное, а волосы у каждой были выбелены до белизны.

Поначалу ни у одной не имелось никаких документов, поэтому всех двенадцать женщин считали жертвами торговли людьми, а Хелтейкер лишь смеялся над нелепостью этого предположения. Все женщины утверждали, что находились там добровольно. При втором визите в дом им уже предъявили полный комплект документов: удостоверения личности, свидетельства о рождении, контакты родственников... что ни попроси — всё могли предоставить.

Но казалось, что за ними скрывалось нечто большее...

Почему сатанинский стиль? Идентичные тройняшки? Откуда все эти странные библейские прозвища? Погодите, а которая из них вообще его жена? - Эми старалась об этом не задумываться. Семья эта определённо была странной, но в них совершенно точно имелось что-то ещё...

Что-то потустороннее...

— Они уехали навестить родню, какое-то семейное торжество. Кажется, чья-то помолвка. Ты же знаешь, я не люблю сборища, — его безобидная ложь прервала ход её мыслей.

«Их там ещё больше? Господи...» — подумала сотрудница полиции.

— Ну, наверное, иногда полезно побыть одному... — снова последовала долгая пауза. — Т-тебе всё ещё снятся кошмары? — вопрос от неё возник словно из ниоткуда. Она, как и многие другие, действительно о нём переживала.

— Как ни странно, нет. Прекратились... пока что. Словно кто-то специально делал мои сны хуже, — последнее предложение Хелтейкер произнёс с особой ядовитостью, направленной преимущественно на Вельзевул, сидевшую на кухонном столе. Демонесса встретилась с ним взглядом, полным ненависти, а затем вновь понурила голову на скрещённые руки.

— О-о, это же замечательно! — сказала Эми. Он слышал, как она ходит по комнате и что-то складывает. — Я-я знаю, ты просил меня не переживать, н-но с тех пор как ты вернулся из ОЭА, я всё... — женщина осеклась, не решаясь продолжить.

— Знаю, Эймс. Знаю, — монотонно ответил мужчина, давая понять, что не хочет возвращаться к прошлому.

— Ну... хоть какой-то прогресс, — снова долгая пауза. — В любом случае, сомневаюсь, что ты позвонил просто повспоминать былое или поговорить о своём психическом здоровье. Чем могу помочь? — голос женщины вновь стал бодрым.

— Хочу попросить об услуге, — его тон изменился, стал серьёзным и деловым.

— Что нужно? — по звукам стало очевидно, что Эми куда-то идёт. Женщина вышла в отдельную комнату, подальше от семьи.

— Мне нужно, чтобы ты подняла немного шума и на пару недель отвлекла нашу общую знакомую в участке. Чем меньше глаз будет смотреть в нашу сторону, тем лучше, — Хелтейкер старался не выдавать лишних подробностей. Кто знает, кто мог подслушивать.

Вновь повисла долгая напряжённая пауза, пока Эми наконец не вздохнула.

Лейтенант уже клялась себе прекратить эту торговлю взаимными услугами. Безопасность семьи и её работа становились всё важнее, особенно теперь как никогда...

— Я постараюсь, — наконец сказала женщина, и на лице Хелтейкера появилась улыбка. — Но это последняя услуга, которую я для тебя делаю... После этого... мы в расчёте, — к концу её голос стал холодным.

— Спасибо. Всё, о чём прошу, просто попробуй! — мужчина заметно оживился. У него появилась надежда.

— Я обязательно попробую, но с тебя, блин, пиво.

— Если выиграешь мне время, я тебе весь грёбаный бар куплю.

* * *

— Итак, позволь мне прояснить: тебя изгнали из Ада. И, дай угадаю, там не слишком обрадовались покушениям, переворотам, переманиванию подданных, разрушению... — человек загибал пальцы.

— Да поняла я, блядь! — перебила его Вельзевул. Демонессе всё ещё было стыдно за свои поступки, но это не означало, что она позволит ему вытирать об себя ноги.

— Ну, наверное, есть места и похуже, куда тебе могли бы запретить вход, — сарказм пропитывал как его слова, так и ухмылку.

— Хватит, — прорычала женщина, сжав кулаки; лицо Мухи пылало красным от ярости. Последние несколько дней он вёл себя именно так. Виль полагала, что, наверное, заслужила это наказание за то, что настроила его против собственной семьи.

Хелтейкер сделал ещё один большой глоток виски, и лёд звякнул о стенки стакана. Опустошив его, он тут же налил ещё, крепкий бурбон ему сейчас был необходим. Кухня утопала в беспорядке из папок, карт, ориентировок — всего, что он сумел раздобыть через свои многочисленные связи. Всё относилось к оставшимся сатанинским культам, разбросанным по Соединённым Штатам... а их осталось не так уж много.

— Значит, Королева Бездны не умеет открывать портал в Ад, — с сарказмом продолжил он, и слова болезненно впились Вельзевул в разум.

— Нет... если ты меня выслушаешь... умею. Мне просто нужны подходящие инструменты, — упростила Муха. Старая демонесса жевала кусок тоста, с которого стекала шоколадно-ореховая паста.

— Я весь внимание, Ваше Высочество.

— Нам нужны три предмета: Библия, чаша с кровью и какой-нибудь Инфернальный кристалл, — она нарочно описала каждую вещь как можно проще. Однако эти слова, похоже, лишь разозлили Хелтейкера.

— И это всё, что нам нужно? Да проще простого! А зачем тогда ты вообще заставила меня проходить через всю эту чехарду с поисками твоих культов? — приободрившийся мужчина уже вскочил на ноги и направился к груде бумаг, раздвигая листы в стороны. Он рвался начать немедленно, времени терять ему было нельзя.

— Единственное, что будет сложнее достать, этот «Инфернальный кристалл» или как его там. Но ты наверняка знаешь, где найти хотя бы один... — мужчина перебрался к другой стопке бумаг.

— Подо... — начала демонесса, но он не дал ей договорить.

— С этой «Чашей крови» тоже могут возникнуть проблемы, особенно с наполнением, но всегда можно использовать мою, — смертный понятия не имел, что на самом деле представляли собой эти предметы.

Если всё настолько просто, то почему его первая удачная попытка создать портал заняла ст...

— Да послушай ты меня! — крикнула Вельзевул, немного повысив голос. — Сложнее всего будет достать Сатанинскую Библию и Кристалл. Оба предмета должны быть освящены Адским жрецом. Да, твою кровь использовать можно, но понадобится больше, чем у тебя сейчас есть!

Яростный взгляд демонессы немного смягчился, и она сердито доела остатки тоста. Мужчина переварил услышанное, вернулся к кухонному столу и тяжело рухнул на стул.

— У-у-у-у-у-у, — простонал Хелтейкер и намеренно уронил голову на стол, главным образом от раздражения. Получить желаемое немедленно не выйдет — ну конечно же... нельзя было просто использовать первое попавшееся старьё, валявшееся по дому. Смертный начинал потихоньку осознавать, насколько трудная задача перед ними стояла.

«Уже сдаёшься?»

. . . . . . . . . . . . . . . . . .

«Нет... Никогда...»

— Ладно... ещё раз расскажи, что нам нужно. Всё, что знаешь... и для чего нужен каждый предмет.

* * *

Прошедшие полтора месяца выдались тяжёлыми, но теперь Хелтейкер наконец мог снова вернуться в Ад. Найти и добыть каждый из необходимых предметов оказалось непросто, но они с Вельзевул справились.

Сатанинская Библия, похищенная с залитого кровью алтаря; Золотая Чаша, край которой был выполнен в виде тернового венца и был настолько острым, что любой, кто попытался бы из неё выпить, рассёк бы себе губы. Кто знает, сколько пинт его крови эта Чаша жадно выпила. Инфернальный кристалл, к счастью, они нашли вместе с Чашей: кроваво-красный алмаз, не только освящённый Адским жрецом, но и наполненный колоссальной силой. Можно было буквально чувствовать, как он пульсирует, когда тот лежал на ладони.

Выследить Адских жрецов, связанных с этими культами, оказалось ещё большей морокой — в Соединённых Штатах их почти не осталось. Как объяснила ему Вельзевул, раз в тысячелетие Адские жрецы целыми легионами приходили в мир смертных, разнося свои учения повсюду.

Теперь они были разбросаны по всему миру, изолированы и находились под защитой тайных организаций, лишь изредка появляясь на собраниях избранных. Позже он выяснил, что большинство этих Адских жрецов охраняли другие демоны, скрывавшиеся среди людей. Как бы то ни было, найти их оказалось сущим адом. К счастью, когда они всё же отыскали одного жреца, тот привёл их к двум другим артефактам, которые им требовались.

Оказывается, жрецы из Ада тоже чувствуют боль...

Хелтейкер жалел, что они с Люцифер не придумали никакого запасного плана на случай, если когда-нибудь окажутся разлучены. Он много думал о Люси. Во время бессонных ночей на диване его мысли постоянно возвращались ко всей его семье. Где они сейчас, чем занимаются, всё ли у них хорошо...

«А захотят ли они вообще вернуться со мной?» — подумал он однажды ночью, лежа на диване и глядя в потолок, пока сон вновь обходил его стороной, а вопрос не давал покоя.

— Это их выбор, — вслух сказал Хелтейкер. Он никогда не заставит их возвращаться домой.

Да считают ли они это место своим домом?

* * *

Первый предмет — Сатанинскую Библию — по сравнению с двумя остальными достать оказалось относительно просто. Он получил наводку на культ под названием «Церковь Бафомета». Они собирались на кладбище неподалёку от его родного города, что было бы весьма тревожно, если бы ты сам не пытался попасть в Ад.

Они всего лишь собирались провести еженедельные жертвоприношения, поприветствовать новых последователей... и прочитать проповеди из ключевого предмета — самой книги, которую культ считал бесценной реликвией. План заключался в том, чтобы Хелтейкер и Вельзевул проникли на собрание. Его козырем должно было стать заявление, будто он последний выживший член Церкви Тифона: Хелтейкер точно знал, что все культисты оттуда мертвы, так что это должно было немного облегчить дело. Вельзевул же должна была изображать сосуд, через который говорит Дьявол, ненадолго притворившись его вместилищем. После этого человек просто стащит книгу и незаметно уйдёт.

Для этого собрания он украл два комплекта одежды, чтобы скрыть их личности. Хелтейкер замаскировался под новообращённого, облачившись в чёрно-багровую мантию. Как и полагалось всему, что имело отношение к Аду.

У мантии имелись капюшон и широкие рукава, позволявшие хорошо скрываться. Вельзевул надела тонкое, откровенное багровое одеяние, а на её грудь для пущей достоверности добавила немного крови в форме перевёрнутого креста.

Когда настал назначенный день, они прибыли в указанное место — наводка оказалась надёжной. Он привёл «сосуд» в качестве подношения. Сначала церковь отнеслась к этому с подозрением, но после того, как мужчина немного рассказал о судьбе культа Тифона, его приняли с распростёртыми объятиями. Вельзевул пришлось процитировать несколько отрывков, прежде чем ей поверили.

Он понятия не имел и не особенно интересовался тем, что она там говорила культистам.

Но в конце концов они проникли внутрь.

— Добро пожаловать, брат. Печально слышать о судьбе детей Тифона, — сказал дьякон Хелтейкеру, когда тот вошёл во внутренний круг собравшихся фигур в капюшонах. — Но наша сила лишь растёт! — гордо объявил он пастве с улыбкой, жестом указывая на огромного мужчину, пришедшего на их проповедь. — Как твоё имя, сын мой? — он положил руку Хелтейкеру на плечо.

Теперь всё собрание ждало его ответа. Хелтейкер запаниковал, судорожно пытаясь придумать имя, похожее на те, что носили члены этой религиозной братии. По дороге он слышал несколько имён, но сейчас требовалось что-то своё. Мужчина попытался вспомнить те немногие случаи, когда вообще читал Библию.

Думай! Думай!

— Иезекииль, — наконец ответил Хелтейкер, не поднимая головы; капюшон скрывал верхнюю половину его лица.

— Иезекииль? — повторил дьякон.

На мгновение старик вновь засомневался, но затем улыбнулся:

— Добро пожаловать.

Он повёл Хелтейкера к алтарю — теперь его должны были посвятить.

— Благодарю тебя за то, что привёл нам этот... сосуд, — добавил он, имея в виду Вельзевул.

Хелтейкер быстро взглянул на неё, давая ей понять, что пора отвлечь внимание. Пока он шёл вместе с дьяконом к алтарю, мужчина заметил лежавшую рядом с золотым церемониальным кинжалом Сатанинскую Библию.

— Братья, сёстры, услышим же этот сосуд. Пусть она дарует нам мудрость нашей тёмной госпожи, пусть докажет, что достойна, — говорил дьякон, ведя Хелтейкера к пастве. — Брат Иезекииль, окажешь нам честь?

Он протянул здоровяку золотой кинжал.

— К-конечно, отец, — машинально ответил тот.

Всё шло прекрасно, пока не началось это отвлечение внимания.

Вельзевул откинула капюшон. Её белые волосы заструились на вечернем ветру.

— ВЫ СОМНЕВАЕТЕСЬ В ЭТОМ СОСУДЕ?! — прорычала Багровая Королева глубоким гортанным голосом, который ей не принадлежал.

Собравшиеся занервничали, почувствовав силу, исходившую от беловолосой женщины.

Он толком не помнил, что случилось потом.

Всё окончательно покатилось к чертям, когда Хелтейкер попытался стащить Библию с алтаря, пока никто не смотрел. К сожалению, некоторые из присутствующих как раз смотрели и сразу подняли крик, заметив кражу.

Похоже, культ вот-вот лишится нескольких членов...

Хелтейкер знал, что его демонесса способна постоять за себя, но, несмотря на то, что она с ним сделала, он обязан был защищать Вельзевул. Многое из того дня стёрлось из его памяти, однако он помнил, что им пришлось с боем пробиваться с кладбища, кровь, его кровь, их крики, синяки и порезы, оставшиеся на следующий день.

Стоило воспоминаниям о той ночи всплыть в его голове, мужчина слегка вздрагивал, но теперь заталкивал их подальше... слишком много работы ещё предстояло сделать. Хелтейкер заставлял себя забыть произошедшее. Зато Библию они добыли, и, к счастью, её уже успели благословить.

Они с Вельзевул едва унесли ноги живыми...

* * *

На поиски Адского жреца ушло немало времени. К счастью, Вельзевул значительно облегчала задачу. Как и многие демоны, она обладала своего рода шестым чувством и ощущала любые манипуляции с энергией Ада.

Однако на то, чтобы определить точное местонахождение, ей потребовалось немало времени, к огромному раздражению Хелтейкера. В конце концов им удалось сузить район поисков до заброшенной промышленной зоны в другом штате. Когда-то там располагался промышленный комплекс по производству и транспортировке стали, но теперь предприятия не работали, а склады использовались только для хранения.

Дорога туда заняла целые сутки, день и ночь за рулём, зато они хотя бы двигались в правильном направлении, пусть тогда ещё сами об этом не знали. Чаша и Алмаз находились в одном месте — именно там, куда они направлялись.

По прибытии им удалось заболтать охрану и получить доступ к нескольким складам, не привлекая лишнего внимания. К сожалению, это оказался тупик: они лишь кружили по пустому складу автомобильных запчастей и распределительному центру. Хелтейкер этого не показывал, но уже был близок к пределу.

Они были так близко, он это чувствовал.

На последнем складе им наконец повезло. Сначала помещение выглядело как обычное хранилище, покрытое толстым слоем пыли, однако возле дальней стены обнаружились свежие следы — царапины на полу.

— Там, — Вельзевул указала вниз.

След вёл к одной из панелей в стене склада. Великая Муха снова оказалась полезной, и Хелтейкер сомневался, что справился бы без неё.

Может, ей и правда не всё равно...

Сначала Хелтейкер попытался оторвать панель грубой силой, но безуспешно. Та была намертво запечатана — по крайней мере, так он думал. Пока они размышляли, как её открыть, Вельзевул опёрлась на стену и положила на неё раскрытую ладонь.

И стена тут же отреагировала на прикосновение, словно завибрировав при первом же контакте. Панели рассыпались красным туманом, который потёк мимо их ног.

— Ну надо же, — удивлённо, но довольно произнёс Хелтейкер, глядя на туман, стелившийся у ботинок. — Молодец.

От похвалы Королева Бездны слегка заалела. Она была рада, что напряжение между ними наконец немного спало. В последнее время она замечала, что он загонял себя всё сильнее.

Перед ними открылся проход и лестница, уходившая во тьму под складом. Не раздумывая, Хелтейкер начал спускаться. Счастливая Вельзевул последовала за ним, всё ещё улыбаясь из-за похвалы.

Демонесса и человек спустились по лестнице в место, похожее на катакомбы. Главной подсказкой им служили груды костей, разбросанные по помещению. Хелтейкер закашлялся, а затем рассмеялся.

— Пахнет как от тебя при нашей первой встрече, — сказал он, прикрыв лицо локтем и на мгновение закашлявшись ещё сильнее.

— Ну спасибо, — рассмеялась женщина и снова покраснела от шутки. Настроение у неё улучшалось, особенно теперь, когда он опять улыбался и шутил.

Они продолжили исследовать святилище, время от времени отпинывая с дороги покрытые пеплом кости.

Наконец они добрались до места, похожего на конец катакомб. Перед ними открылось большое пространство с залитым кровью алтарём в центре. Сквозь какую-то обвалившуюся металлическую решётку в потолке пробивался дневной свет, освещая небольшой участок алтаря. На первый взгляд в помещении никого не было. На мгновение Хелтейкеру показалось, будто он слышит далёкий шёпот. Он огляделся, всё ещё надеясь найти реликвию, чашу или хоть какую-нибудь подсказку...

Хоть что-нибудь...

— Осмотримся. Может, найдём что-нибудь полез...

Он осёкся, заметив приближающуюся фигуру в мантии. Существо появилось из-за казавшейся невидимой чёрной занавеси в углу круглого зала.

— Госпожа Мух, — прохрипел незнакомец.

Таинственная фигура смотрела на Вельзевул и медленно приближалась к ней, опустив голову. Ладонь Хелтейкера уже лежала на рукояти револьвера. Оружие находилось в кобуре поверх его красной рубашки и скрывалось под чёрным пиджаком — он взял его на всякий случай.

Ему всё это не нравилось... вот вообще ни капли.

— Ваше Высочество, Багровая Королева, — продолжило существо, перечисляя её пышные титулы.

— Ты кто такой? — с лёгким беспокойством спросила Вельзевул, хотя позы не изменила и продолжала держаться вызывающе.

— Я всего лишь ваш смиренный слуга, — Адский жрец остановился перед ней и изящно опустился на пол, встав на колени у её ног. — Что вам от меня угодно?

Голос древнего демона был настолько сухим, будто тот говорил через гортань давно умершего трупа.

Хелтейкер всё ещё был напряжён и теперь медленно приближался к загадочному мужчине. Но прежде чем он успел начать допрос, Вельзевул уже принялась за свой.

— Ты всё ещё служишь мне, верно? Люцифер не приказывала тебе обратного? — Виль скрестила руки и посмотрела сверху вниз на червя у своих ног.

— Да, Ваше Величество. Я служу всему роду Люцифер. Я не возвращался в Ад со времён вашего совместного...

— Почему ты здесь? Почему прячешься?

— Мне приказали оставаться здесь, скрываться. Я нахожусь здесь с тех самых пор, как вы двое...

— Ты помнишь ритуал односторонних порталов в Ад? Знаешь, что для него требуется? — Вельзевул становилась всё нетерпеливее и поспешно ушла от прежней темы, не желая обсуждать её при Хелтейкере.

Слуга не ответил. Существо медленно подняло на неё взгляд, стянуло капюшон и обнажило голову.

«Ебать.»

Мужчина был обожжён до неузнаваемости. Лысая голова имела угольно-чёрный цвет, лишь местами более светлая серая рубцовая ткань нарушала сплошную черноту. Ушей у него не было — их отрезали давным-давно. Глаза его были полностью чёрными, испещрёнными тонкими белыми прожилками.

«Он слепой? Он вообще человек?»

Хелтейкер посмотрел на руки слуги — точнее, на то место, где они должны были быть. Вместо кистей остались лишь серые обрубки. Цвет кожи у тех напоминал Джаджмент — угольно-серый.

— Простите меня, я не могу вам помочь, — слуга посмотрел на Вельзевул, ни разу даже не признав присутствия Хелтейкера.

— Почему? — Вельзевул начала злиться. Хелтейкер уже стоял рядом с ней.

Слуга тихо заскулил:

— Нам велели не передавать кристаллы никому, кроме Королевы Люцифер и её Прокуроров. Нам приказали любой ценой ограничить межпространственные перемещения. Смилуйтесь.

Теперь жрец съёжился, опасаясь, что Вельзевул ударит его. Но Муха не хотела давить на единственного последователя, который когда-либо ей поклонялся.

По крайней мере... насколько ей было известно.

— Вот же сучка, — выплюнула Вельзевул.

Хелтейкер почувствовал нерешительность своей демонессы. Он понимал, что она не захочет причинять слуге вред, а терпение человека уже подходило к концу.

— У нас нет на это времени! — сказал Хелтейкер прежде, чем Вельзевул успела продолжить. — Если ты не заставишь его говорить... это сделаю я.

Здоровяк встал прямо перед слугой тьмы и посмотрел на него сверху вниз. Вельзевул неловко замолчала, не желая вмешиваться.

— Я не отвечаю перед тобой, смертный! — прошипел слуга, больше не съёживаясь. Когда он оскалился, показались его невероятно длинные клыки.

— Будешь...

* * *

Ровно месяц и два дня прошло с тех пор, как он освободился от контроля Вельзевул, и месяц и две недели — с тех пор, как его семья покинула мир смертных и вернулась в Ад.

Настало время устроить семейное воссоединение.

Теперь у них имелось всё необходимое для создания портала. Вельзевул сейчас повторяла заклинания, чтобы с первой попытки произнести всё правильно.

Укротитель демонов тем временем готовился к путешествию, испытывая сильное дежавю. Мужчина поправлял одежду, решив надеть ровно то же, что и в первый раз: красную рубашку, белый пиджак и белые брюки. Он купил свежую герберу, которую собирался прикрепить к лацкану. Её насыщенный красный цвет прекрасно дополнял его наряд.

Хелтейкер надел круглые тёмные очки и сдвинул их на лоб. Чувствовал он себя далеко не лучшим образом: Золотая Чаша вытянула из него немало сил, особенно когда сдавать кровь ему пришлось всё чаще. Между кровопусканиями ему приходилось отдыхать — на заполнение Чаши ушло почти две недели.

Вельзевул едва ли не умоляла его сбавить темп, когда от постоянной потери крови он начал заметно слабеть.

Сдача крови... скорее уж кормление пиявки.

Хелтейкер жаловался на головокружение и почти не ел — что было дурным знаком.

Каким-то образом Вельзевул снова доказала свою полезность: помогала ему сохранять ясную голову, следила, чтобы он отдыхал, ел и делал длительные перерывы между кровопусканиями. Иногда эти перерывы растягивались на несколько дней. Неясно было, как он вообще ещё держался на ногах... хотя понятно как, едва-едва. От такого количества потерянной крови обычный человек давно заработал бы тяжёлую анемию.

Хелтейкер поправил цветок, и его рука на мгновение задрожала. Его захлестнула волна вины — вины за то, что он сделал со слугой Вельзевул.

Мужчина резко вдохнул через нос и медленно выдохнул, изо всех сил стараясь успокоиться. Второй рукой он придержал свою дрожащую ладонь. Через несколько мгновений приступ прошёл.

Хелтейкер посмотрел на себя в зеркало.

— Во что ты превратился? — на него в ответ смотрел гладко выбритый, опрятный, мускулистый, но болезненно бледный мужчина.

В чудовище, которое всегда сидело внутри тебя.

— Ты и правда снова полезешь в Ад ради них?

Да. Ради своей семьи я сделаю что угодно, — ответил его разум самому себе.

«Пора.»

Он направился вниз, по дороге поправляя манжеты и устраивая поудобнее часы на запястье. Сейчас было пять минут десятого субботнего вечера. Сначала мужчина зашёл на кухню, взял большой стакан, наполнил водой и осушил почти быстрее, чем успел налить.

Хелтейкер прекрасно помнил, насколько его мучила жажда в Аду в прошлый раз...

Больше он ту коричневую дрянь пить не станет...

Затем человек вошёл в гостиную и увидел Вельзевул, сидевшую со скрещёнными ногами. Она выглядела уставшей, но явно ждала его. Великая Муха подняла взгляд, когда он приблизился. Мужчина действительно улыбнулся ей, и демонесса обрадовалась тому, что его тёплая улыбка снова стала появляться всё чаще.

— Мы готовы? — спросил Хелтейкер, посмотрев на три предмета, разложенные вокруг пентаграммы.

Огромный ковёр с пентаграммой они убрали и вместо него начертили мелом точную копию символа.

Три предмета располагались треугольником внутри линий пентаграммы: Чаша с кровью наверху, а Библия и кровавый алмаз — рядом друг с другом под ней. Свечи не требовались, к огромному разочарованию Хелтейкера. Кино приучило его ожидать свечей!

Сейчас Вельзевул стояла напротив него в самом центре пентаграммы.

— Было больно, когда ты проходил через портал в первый раз? — спросила соперница Директора Ада, поправляя воротник его рубашки.

— Ещё как. Словно тебя бьют током, — ответил Хелтейкер, глядя на женщину перед собой.

Страж Разложения была одета почти так же, как в ночь на кладбище: в довольно откровенную багровую мантию, подчёркивавшую её фигуру.

«Интересно, сатанисты специально шьют женские мантии такими?» — подумал он.

— Это потому, что ты человек и потому, что портал создавал ты. На этот раз таких ощущений быть не должно, — на её лице появилась ласковая улыбка. — Да, теперь всё готово. Ты точно этого хочешь?

Вельзевул вновь взяла его за руку.

— Виль, ты и так знаешь ответ, — Хелтейкер накрыл её ладонь второй рукой.

Старшая демонесса глубоко вздохнула.

— Если готов, встань между этими двумя, — сказала она, кивнув на Библию и алмаз и убирая руки.

Он послушался.

— Я ненадолго. Не похерь мир смертных, пока меня нет, — пошутил Хелтейкер с улыбкой.

— Не волнуйся... не похерю, — Вельзевул слегка покраснела. — Ты только помни: время в Аду течёт иначе, чем здесь. Там оно идёт медленнее, поэтому ты можешь уставать быстрее.

Хелтейкер в последний раз кивнул, и она начала заклинание.

Вокруг кончиков её пальцев возникла чёрная энергия. Королева Бездны творила магию, и казалось, будто в её руках находится сама тьма. Красные глаза у неё исчезли, а её зрачки... пропали.

Внезапно глаза демонессы вспыхнули ярким белым светом, под цвет волос. Теперь она говорила на другом языке. Хелтейкер сперва подумал, что это латынь, но очень быстро понял: язык этот был намного древнее. Древний, мёртвый язык.

Демонесса развернулась, подняла Чашу и медленно начала выливать её содержимое на себя. Кровь окрашивала её волосы, стекала ей в рот и медленно струилась по её рукам. Хелтейкер не ожидал подобного. Теперь она выглядела по-настоящему... ну... демонически.

Глаза у него сами собой закрылись, избавляя его от необходимости наблюдать разворачивавшийся перед ним кошмар. За мгновение до этого он успел увидеть, как Сатанинская Библия и Инфернальный кристалл поднялись в воздух и начали медленно вращаться по широкой орбите вокруг его головы.

«Ну что ж... поехали.»

Позади раздался мощный гул. Бумаги на кухне бешено разлетались от внезапного потока воздуха. Вельзевул двигала правой рукой по кругу, постепенно направляя ладонь к груди Хелтейкера.

Маленькие белые ручки Вельзевул погрузились в чёрную энергию Бездны. Она коснулась его груди, прошла сквозь его тело и вырвалась с другой стороны. Портал начал формироваться.

Однако Великой Мухе было тяжело. Энергия, которой управляла соперница Дьяволицы, была колоссальной. Она не чувствовала себя настолько могущественной уже несколько столетий... Её правая рука дрожала, ладонь у неё всё сильнее упиралась ему в грудь.

И тогда глубоким хриплым голосом, совершенно ей не принадлежавшим, женщина произнесла:

— Да будет отправлен сей человек на план Адский, ибо принадлежит он Дьяволу, и благоволение её пребывает на нём.

Вельзевул потянулась к нему и оставила на его губах мокрый, окровавленный поцелуй. Металлический вкус железа мгновенно заполнил ему рот, но прежде чем Хелтейкер успел хоть как-то отреагировать, она толкнула его назад. Он провалился в портал.

Первым ощущением для него стал резкий запах серного пламени. Хелтейкер открыл глаза и увидел вдали искажённый силуэт Вельзевул, всё ещё залитой его кровью. Спустя всего миг женщина исчезла, когда оранжевый портал захлопнулся.

Человек приземлился на ноги, словно падение назад было специально устроено так, чтобы поставить его вертикально. Начищенные туфли с глухим стуком ударились о сернистую землю, и здоровяк мгновенно восстановил равновесие. Получилось. Он был в Аду. Снова...

Хелтейкер осмотрелся, не особенно понимая, куда именно его выбросило. Насколько хватало глаз, тянулась выжженная земля, кое-где горели отдельные языки пламени.

Вдалеке с горного склона стекали реки расплавленной лавы. Хелтейкер продолжил оглядываться и наконец заметил на далёком горизонте тёмную цитадель, отчего его вновь накрыло дежавю.

Идти предстояло долго...

«Дом, милый дом...»

— Я иду...