Choices | Право выбора (джен)

Снова наступил сезон квиддича.

Как и в прошлом году, волнение и напряжение нарастали, заполняя весь Хогвартс. В первом матче сошлись Хаффлпафф и Рейвенкло, и, как и предполагал Рон, Рейвенкло обошёл барсучий факультет на шестьдесят очков. Рон сидел рядом с Джинни и остальными Уизли (не считая Перси, который предпочёл сосредоточиться на учёбе). Джинни не отрывала взгляда от поля, и глаза её расширялись от восторга и благоговения, пока Рон и близнецы то и дело обменивались замечаниями насчёт игры обеих команд.

— Ну, это было нечто, — сказал Джордж, когда все гурьбой потянулись с трибун.

— Да уж, — кивнул Фред. — Хаффлпафф чуть не одолел Рейвенкло. Похоже, с ними надо держать ухо востро.

— Вы победите, — уверенно сказал Рон, мельком вспомнив о пари, которое они с Драко заключили несколько недель назад. — В этом году кубок точно достанется вам, это уж наверняка.

— Оливер будет на седьмом небе от счастья, — ухмыльнулся Джордж, а Фред хохотнул. — Ну что, тебе понравилась игра? — спросил он у младшей сестры.

— Здорово! Гораздо лучше тех матчей, в которые вы играли дома, — с улыбкой ответила Джинни. Хотя в руках у неё ничего не было, Рон знал, что она взяла с собой журнал, спрятанный в кармане мантии. — О чём задумался, Рон? — внезапно спросила она.

Рон моргнул и сказал:

— Да так, ничего. Ничего важного.

Как бы не так, ведь совсем скоро эти галеоны будут мои.

— Секретничаешь, да, Ронничка? — шутливо поддразнил Фред, глядя, как юный рыжий слизеринец насупился. — Осторожнее, продолжишь в том же духе — станешь настоящей змеёй.

— Да уж конечно, у каждого есть свои секреты, — колюче буркнул Рон, не заметив, как забегали глаза у Джинни. — В общем, мне пора. Надо доделать одно домашнее задание — завтра как раз крайний срок...

— Ладно, только смотри следующий матч — мы надерём задницу твоему факультету! — крикнул вслед Джордж, когда Рон зашагал в другую сторону.

— Не сомневаюсь, — рассмеялся Рон, прежде чем скрыться из виду.

— Вы обязаны победить, — пробормотал он себе под нос, торопливо шагая по коридору. — На кону моё достоинство и гордость.

Все последующие дни перед долгожданным матчем Рон не мог не нервничать, но, к счастью, ничем этого не показывал — заметь Драко его волнение, тот был бы только рад. Каждый вечер перед сном он отчаянно желал, чтобы львиный факультет победил в первом матче или костьми лёг, пытаясь это сделать.

* * *

В день рокового матча Рон сидел на своём обычном месте, чувствуя, как неудержимо дрожат руки, но сумел совладать с дрожью. Он наблюдал, как обе команды с мётлами в руках выходят на поле, отрешаясь от бушующего вокруг шума. Краем глаза он заметил приближавшихся справа Блейза Забини, Крэбба и Гойла.

— Готов проиграть, Уизли? — ухмыльнулся смуглый парень, пока двое других согласно хмыкали.

— Это мы ещё посмотрим, Забини, — прорычал Рон, и в следующий миг игра уже началась.

Следующие шесть минут сборная Слизерина удерживала преимущество, ведя в шестьдесят очков. Факультет змей на трибунах безумно ликовал с каждым новым очком. Костяшки пальцев Рона побелели, тревога нарастала. Он огляделся и наконец заметил Гарри между своими старшими братьями, Фредом и Джорджем, словно те его охраняли. А затем понял, что один конкретный бладжер снова и снова безостановочно летит прямо на Гарри.

Только не говорите, что бладжер…

Мысли Рона прервались, когда капитан гриффиндорской команды по квиддичу, Оливер Вуд, запросил тайм-аут. Пока сборная Гриффиндора совещалась, сбившись в кучу, он наблюдал за соперниками: на лицах слизеринцев играли ухмылки, и заметнее всех — у Драко. Рон помрачнел при этом виде. Хотя он ожидал, что перерыв продлится чуть дольше (он думал, они обсудят новую тактику), игра возобновилась, и, к удивлению Рона, братьев возле Гарри больше не оказалось, чтобы отбивать взбесившийся бладжер.

Он в изумлении и шоке наблюдал, как Гарри уворачивался, крутился волчком и выделывал другие нелепые на вид трюки, лишь бы спастись от этой напасти. Но мгновение спустя мяч всё же врезался ему в левую руку, и от удара Гарри слегка качнуло.

— На этот раз ты продуешь, — засмеялся Блейз.

— Это ещё не конец, — выдохнул Рон, не отрывая глаз от Гарри.

Гриффиндорский ловец продолжал лететь и уворачиваться от неустанных атак бладжера, хотя его левая рука повисла плетью. К полному потрясению Рона, Гарри на бешеной скорости понёсся прямо на Драко.

— Он сейчас нападёт на Драко! — завопила Пэнси Паркинсон, а сидевшие рядом испуганно ахнули.

В следующий миг Рон увидел, как в правой руке Гарри беспомощно трепыхается золотой снитч. Лицо Рона озарила улыбка, и он радостно завопил, победно вскинув кулак в воздух:

— ДА! Они победили!

Ему было всё равно, что Гарри рухнул без чувств прямо со снитчем в руке, что к Гарри зачем-то спешит Локхарт или как именно усмирили бладжер. Ему было просто плевать, ведь прямо сейчас он знал: он выиграл у Драко и его дружков и без труда заработал пару галеонов. Он повернулся к скисшему Блейзу и другим соседям по спальне и с ухмылкой невозмутимо бросил:

— Ну и кто тут только что проиграл, а?

— Заткнись, Уизли, — огрызнулся Блейз, залившись краской.

— Ну так что? Где мой выигрыш? — спросил Рон, вскинув бровь. — Нарушать слово нельзя, иначе будете выглядеть совсем уж жалко, учтите.

Блейз глухо зарычал, пошарил в карманах и вытащил кошель. Швырнув его Рону, он со злостью бросил:

— Забирай свои галеоны. Уверен, они тебе нужнее, раз ты такой нищий.

Рон закатил глаза и открыл кошель, проверяя, настоящие ли монеты.

— И это всё, что ты можешь сказать? Жалкое зрелище…

Как же надоело слушать от вас всех, какой я нищий. Но неважно: пока с моей семьёй всё в порядке, мне плевать.

Он пересчитал золотые монеты и удовлетворённо улыбнулся.

— Приятно иметь с вами дело, — жизнерадостно добавил он, чтобы разозлить их ещё сильнее.

Но ощущение триумфа продлилось недолго: поздним вечером того же дня стряслось нечто ужасное. Один из учеников по имени Колин Криви оказался окаменевшим — его нашли на одном из этажей прямо в пижаме. Это привело студентов в ужас, особенно маглорождённых, и по замку поползли слухи, главным образом о Гарри Поттере. Самым упорным из них был слух о том, что именно Гарри Поттер нападает на учеников, раз уж он снова оказался на месте происшествия.

— Полная чушь, — сказал Рон Теодору, когда однажды они спускались в подземелья. По всей видимости, Теодор наплёл Драко и его шайке, что ему нужно закончить совместное задание по Зельеварению с Роном, чтобы их общение не выглядело подозрительным. — Гарри Поттер — наследник Слизерина?

Теодор пожал плечами:

— Здесь готовы поверить во что угодно. Раз уж Поттера дважды застали на месте…

— Не совсем, — перебил Рон. — Я слышал, пацан Криви окаменел где-то в замке, а не там, где был Поттер… Кстати говоря, тебе не кажется, что Локхарт опасен для окружающих? Лишить человека костей…

Они вошли в кабинет Зельеварения, и Рон совершенно не ожидал, что во время урока что-то случится.

Он знал, что Гойл совершенно бездарен в зельеварении (он сдавал предмет только потому, что учился на Слизерине, а Снейп ни за что не стал бы заваливать кого-то со своего факультета), но это выглядело странно. На этот раз каждый работал в одиночку, и все занимались своими зельями, когда это произошло: Рон краем глаза заметил, как что-то метнулось к котлу Гойла, и котёл взорвался. Ученики поблизости с криками пригнулись и бросились врассыпную, тогда как Гойлу достался основной урон. Пока Снейп устранял последствия и раздавал снадобья тем, кого задело зельем, Рон огляделся и заметил Гарри: тот зажимал рот рукой, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

До него дошло, что котёл Гойла взорвал именно Гарри.

— Если я когда-нибудь узнаю, кто это бросил, — в ярости прошептал Снейп, подняв зажатый в руке обломок фейерверка и обведя всех тяжёлым взглядом, устремлённым главным образом в сторону Гарри, — я позабочусь о том, чтобы этого человека исключили.

Рон скривился. Знай Снейп, кто виновник, тот бы уже тысячу раз умер. До конца урока он решил помалкивать об увиденном и сделал вид, будто ничего не заметил. Это смахивало на предательство, но Рону было всё равно: преданностью факультету Слизерин он совершенно не отличался.

* * *

Прошло ещё несколько дней, и по всей школе поползли слухи совсем иного толка. Судя по всему, они были не такими уж беспочвенными, учитывая их источник: на доске объявлений в вестибюле висел пергамент, текст которого приковывал взгляды проходивших мимо учеников. Рон подошёл поближе, чтобы взглянуть самому, и недоверчиво уставился на него.

— Дуэльный клуб? — повторил он. — Это всерьёз?

— Определённо, — ответил Фред, внезапно возникший за спиной Рона.

— Фред! — нахмурился Рон, опешив от его неожиданного ответа.

Фред попросту проигнорировал его реакцию и как ни в чём не бывало спросил:

— Ну и как думаешь, кто всем этим будет заправлять?

— Не знаю, — проворчал Рон. — А где Джордж?

— Прямо рядом с тобой, малыш Ронничка, — отозвался Джордж точь-в-точь так же, как мгновением ранее его брат-близнец. — Если спросишь меня, то пусть кто угодно, только не Локхарт, потому что если он...

— ...то и ежу понятно, всё закончится катастрофой, — закончил его близнец.

— Будем надеяться, что не он, — со вздохом произнёс Рон. К несчастью, судьба была не на их стороне.

Ровно в восемь вечера четыре стола в Большом зале исчезли, и посреди помещения остался лишь установленный помост. Внутри толпились ученики всех возрастов; они окружали помост и переговаривались между собой. Рон встал где-то у правого края зала, не желая, чтобы его слишком толкали. Он огляделся по сторонам, пытаясь разглядеть, кто же будет вести занятие, но вместо этого лишь простонал: на помост поднимался не кто иной, как Локхарт, а следом за ним, на удивление, в своём привычном чёрном шёл Снейп, выглядевший зловещее прежнего.

— Это будет любопытно, — задумчиво протянул Теодор, прислонившись к стене и наблюдая за происходящим с лёгким интересом.

— Обхохочешься, — фыркнул Рон. — Как думаешь, Снейп прикончит этого придурка с одного удара?

— Может, — коротко ответил щуплый мальчик. — Но с учётом того, что они на помосте, Снейпу придётся сдерживаться, а это тот ещё подвиг.

— Твоя правда, — вздохнул Рон, глядя на них двоих. — Я просто надеюсь, что Снейп опозорит его по полной.

Спустя несколько минут его желание наконец сбылось: Снейп применил против Локхарта мощное Разоружающее заклятие, сбившее того с ног. Рон и остальные слизеринцы шумно поддержали своего декана за то, как он разделался с этим типом. Когда показательное выступление закончилось, учеников начали разбивать по парам, чтобы те попытались повторить то же самое (Рон сильно сомневался, что хоть кто-то из них способен сотворить то, что проделал Снейп).

Как Рон и ожидал, всё мероприятие превращалось в форменный балаган. Ни один из выбранных учеников не показал ничего толкового и даже близко не приблизился к тому, что они только что видели во время демонстрации. Даже Гермиона, оказавшаяся в числе вызванных, мало что могла поделать, поскольку её голову намертво взяла в захват Миллисента Булстроуд.

— Какое жалкое зрелище, — сухо заметил Рон.

— Не то слово, — неожиданно раздался девичий голос.

Рон и Теодор резко повернули головы и увидели стоящую рядом Трейси Дэвис, уперевшую руки в бока.

— Как думаете, мы можем отсюда свалить? Это же пустая трата времени, — скучающим тоном произнесла она.

Рон и Теодор переглянулись, решая, кто из них должен ответить.

— Не думаю, что они заметят, если кто-то уйдёт, — сказал ей Тео. — Но разве не будет грубо с твоей стороны бросить Булстроуд?

— И то верно, — согласилась Трейси и повернула голову: — Привет, Дафна, — поздоровалась она с одной из соседок по спальне.

— Трейси, — отозвалась светловолосая девочка с отрепетированной улыбкой. — Наслаждаешься зрелищем?

— Едва ли, — закатила глаза Трейси.

Пока девочки разговаривали, Рон не мог не раздражаться.

И из всех мест на свете надо было выбрать именно это? — сердито подумал Рон, пытаясь сосредоточить внимание на дуэлях (или их подобии).

— Эй, вы обе, может, отойдёте куда-нибудь ещё? — нахмурившись, бросил он. — Не горю желанием слушать вашу бесполезную чепу...

Прежде чем Трейси успела что-то сказать, вторая девочка повернулась к нему:

— С меня довольно, Рональд Уизли, ты ведёшь себя чересчур грубо по отношению к нам.

Теодор вскинул бровь, удивлённый её внезапной вспышкой.

— Как ты меня назвала?.. — опешил Рон.

— Разве тебя зовут не Рональд? — с вопросительной интонацией произнесла Дафна. — В любом случае, ты слишком груб и невнимателен к нам, девочкам. Я видела, как ты относишься ко всем вокруг словно к пустому месту, хотя мы тебе ничего плохого не сделали...

— А тебе-то какое дело, Гринграсс? — съязвил Рон, вновь обретая привычную неприязнь к слизеринцам. — Не твоего ума дело, как я обра...

— Как раз таки моё, — оборвала его Дафна, теперь уже в упор сверля его взглядом.

— Дафна, это бесполезно... — начала Трейси, бросив на Рона тяжёлый взгляд.

— Не выйдет, — твёрдо сказала Дафна. Она сделала шаг навстречу Рону, и тот инстинктивно попятился. Заговорив самым властным тоном, на какой была способна, она продолжила: — Мне всё равно, ненавидишь ли ты нас, слизеринцев, или то, как ты вообще угодил на этот факультет — и не отрицай, я знаю, что люди вроде тебя презирают змеиный факультет по вполне понятным причинам, — но это не значит, что ты можешь обходиться с нами так по-хамски. Ты нагрубил мне уже дважды, а это третий раз; спускать такое я не собираюсь.

— Что значит дважды? Я ничего не… — попытался возразить Рон.

— Это мне ты грубо бросил, цитирую: «С дороги», в гостиной Слизерина, когда я только вошла, — напомнила она, прищурившись. — Не отрицай.

Когда Рон ничего не ответил, она продолжила:

— Я Гринграсс, из одной из самых знатных и уважаемых семей магической Британии, — произнесла она. — А ты — Уизли. Несмотря на финансовое положение, — Рон слегка вздрогнул, — в котором ты сейчас находишься, тебя и твою семью остальные тоже уважают. И я рассчитываю, что ты будешь уважать меня точно так же, как я уважала бы тебя. Да и вообще, я тебе ничего дурного не сделала, как и другие, с кем ты обходишься так скверно. Тебе должно быть стыдно. И стоит ли напоминать, что ты ведёшь себя точь-в-точь как Драко…

— Не сравнивай меня с этим придурком! — прошипел Рон и метнул свирепый взгляд на Теодора: — Не смешно, Нотт.

— А ведь она права, — пожал плечами Теодор.

Рон не мог поверить происходящему. Прямо сейчас Дафна Гринграсс до жути напоминала ему мать.

— Я… да ты… — только и выдавил он.

— Я знаю, что не вправе указывать тебе, как поступать, но меньшее, что ты можешь сделать — это вести себя по-человечески с теми, кто не причинил тебе никакого зла, — мягко сказала Дафна, тихо вздохнув и расслабив плечи. — Большего я и не прошу.

Она повернулась к Трейси и Теодору и с улыбкой добавила:

— Пойду поищу Пэнси, а то она, наверное, гадает, где я.

Слегка присев перед ними в реверансе, она ушла.

— Поверить не могу, что она это высказала, — наконец выпалил Рон, поймав на себе недоуменные взгляды Трейси и Теодора.

— Ну а я поверить не могу, что ты ведёшь себя как кретин с теми, кто тебе ничего плохого не сделал, — фыркнула Трейси, скрестив руки на груди. — Если бы со мной так по-хамски обошлись, я бы… — Она внезапно замолчала и повернулась к помосту, когда Теодор жестом велел смотреть туда. — Хм. А вот это должно быть занятно.

Рон подался вперёд, чтобы разглядеть происходящее, и поморщился:

— «Занятно» — слабо сказано, — сухо бросил он.

На помосте, помимо Снейпа и Локхарта, стояли не кто иные, как Гарри Поттер и Драко Малфой; оба вскинули палочки и наставили их друг на друга с решительным и предельно серьёзным видом. Почти все вокруг смолкли, неотрывно наблюдая за ними.

— На счёт три… два… — громко провозгласил Локхарт.

Драко метнул заклятие первым и попал точно в Гарри. Черноволосый волшебник рухнул на пол с таким лицом, будто его огрели чем-то тяжёлым, однако всё же сумел в ответ выпалить заклинанием в светловолосого слизеринца. Драко повалился на помост в приступе хохота, разнёсшегося эхом по всему залу.

— Слишком примитивно, — протянул Теодор, отвернувшись от помоста.

— Ну так они же второкурсники, как и все мы, — заметила Трейси. — А мы и в прошлом году толком ничему не научились. Да и в этом тоже, — нахмурившись, добавила она.

Разве что Нотт исключение, ну и, пожалуй, Грейнджер, — мысленно отметил Рон, глядя на дуэль.

Но после первого раунда кое-что произошло. Снейп что-то шепнул Драко на ухо (Рон заподозрил, что декан Слизерина подсказал этому придурку заклинание), и, едва начался второй раунд, тот выкрикнул:

— Serpensortia!

С громким хлопком из его палочки вырвалась чёрная змея зловещего, ядовитого вида. Она заскользила прямиком к Гарри, но затем повернулась к какому-то ученику с Хаффлпаффа, которого Рон едва помнил в лицо. Прежде чем змея успела вонзить в мальчишку клыки, Гарри сделал нечто потрясшее всех: он зашипел прямо на змею, и, что пугало сильнее всего, та послушалась и свернулась кольцами.

Все во все глаза уставились на Мальчика-который-выжил. Тот огляделся по сторонам с ухмылкой на лице, но её тут же сменили растерянность и тревога. Затем Невилл Лонгботтом и Гермиона Грейнджер стащили его с помоста и поспешно вывели из зала, уворачиваясь от всех, кто попадался на пути.

Едва они ушли, Снейп поднял палочку и уничтожил змею.

— Дуэльный клуб объявляется закрытым, возвращайтесь в свои гостиные, — убийственно строгим тоном произнёс Снейп и покинул помост; его чёрная мантия взметнулась за спиной.

Рон решил уйти из зала вместе с Теодором и Трейси (а также Миллисентой, которая снова к ним присоединилась). Пока они шли, голова у него шла кругом от увиденного.

Поттер — змееуст.

Когда слизеринцы вошли в гостиную, заговорили все разом.

— Поверить не могу… — твердил какой-то семикурсник.

— Да как такое вообще возможно? Он же гриффиндорец…

— Это же наследственный дар! Откуда у него взялась эта способность?..

— Думаете, именно поэтому Тот-Кого-Нельзя-Называть пытался убить его ещё младенцем?..

— А ты что думаешь? — негромко спросил Теодор у Рона, пока остальные были слишком заняты обсуждением случившегося.

— …Бред какой-то, — отозвался Рон, не глядя на него. — Поттер, золотой мальчик Гриффиндора, победитель Того-Кого-Нельзя-Называть — и змееуст. После такого ещё больше людей решат, что он и есть Наследник.

— А ты всё ещё уверен, что нет? — поинтересовался Теодор.

— Точно нет, — фыркнул тот. — Во-первых, он паинька. Во-вторых, он лучший друг маглорождённой, так что вряд ли он Наследник.

Оставив щуплого мальчишку, Рон поплёлся наверх в спальню, чтобы лечь спать. Но не успел он переступить порог, как услышал голос Драко:

— …какая разница, умеет он говорить на парселтанге или нет, он всё равно Поттер и водится с предателями крови и грязнокровками…

Рон почувствовал непреодолимое желание проклясть его прямо на месте, но сдержался. Покачав головой, он вошёл внутрь и сразу лёг в постель.

Но что, если Поттер и правда Наследник Слизерина?

С этой последней мыслью Рон уснул, надеясь, что назавтра всё обойдётся. Однако всё обернулось только хуже: средь бела дня напали на очередного маглорождённого — им оказался второкурсник-хаффлпаффец, которого в Дуэльном клубе чуть не цапнула змея, а вместе с ним досталось и гриффиндорскому привидению по имени Почти Безголовый Ник. К тому же, как слышал Рон, Поттера застали рядом с обоими пострадавшими, и это лишь сильнее раздуло слухи вокруг него.

* * *

Погода становилась всё холоднее и морознее, а с наступлением декабря с неба всё чаще сыпал снег. Мало кто записывался, чтобы остаться в Хогвартсе: всем хотелось побыть с семьями и заодно избежать участи следующей жертвы. К немалому удивлению, Рон заметил, что Малфой, Крэбб и Гойл решили остаться, и с подозрением гадал, что заставило их торчать здесь, а не у себя дома, где Малфою нравилось куда больше.

Но были и более насущные заботы. Рон разрывался, не зная, возвращаться ли ему в Нору или нет.

— Ты уже решил? — спросил Перси однажды вечером, за неделю до окончания первого семестра. Они сидели в уединённом уголке библиотеки, неподалёку от Запретной секции. Перси обложился целой горой огромных книг, а по столу были разбросаны перья и несколько свитков пергамента.

— Не уверен, — проворчал младший Уизли. — Хотелось бы, но сидеть в спальне с Малфоем и двумя его идиотами, если честно, не очень-то прельщает.

Перси поджал губы, словно заставляя себя не огрызаться на то, как брат отозвался о сокурсниках по факультету.

— Твой выбор, — сказал он, берясь за перо. — Было бы здорово, останься ты здесь с нами. Но ты можешь поехать в Египет с мамой и папой, повидаться с Биллом…

— И слушать, как дорого туда добираться, — пробормотал Рон со вздохом. — Не хочу быть им обузой.

После этих слов оба замолчали. Пусть вслух они этого и не признавали, но жить на грани бедности было тяжело. Да, им всё ещё везло, что на столе всегда стояла еда, был собственный дом и одежда, но всё равно приходилось нелегко. Однако они всегда старались не зацикливаться на этом и проявлять смекалку, обходясь без того, что едва ли могли себе позволить. И стоило признать: они выросли в хорошей обстановке, с любящими родителями.

— Что ж, Рон, — прервал тишину Перси, — у тебя есть ещё пара дней, чтобы решить.

— Да знаю, — проворчал Рон, поднимаясь на ноги. — Спасибо, что выслушал. Вряд ли Фред или Джордж стали бы вникать…

— Не за что, — легкомысленно отозвался Перси, небрежно махнув рукой. — Я твой старший брат, заботиться о младших — мой долг. Идите развлекайтесь, только не слишком: вам ещё нужно учиться…

— Да-да, я понял, — закатил глаза Рон. — Но это мне стоило бы сказать тебе. Не зубри так много и хоть немного повеселись: это вредно для мозга и для общения с людьми.

Не дожидаясь ответа от старшего брата, он отошёл от стола и вышел из библиотеки.

Чем больше он размышлял о том, чтобы остаться в Хогвартсе, тем сильнее ему хотелось занять место на «Хогвартс-экспрессе» и держаться как можно дальше от Малфоя. За три дня до конца семестра он уже почти решил вернуться домой и присоединиться к родителям, чтобы навестить старшего брата Билла в Египте, как вдруг кое-что резко заставило его передумать. Рон считал, что наказывает себя безо всякой на то причины, но это, по меньшей мере, казалось оправданным.

Он как раз направлялся к доске объявлений в Большом зале с самозаправляющимся пером в руке (одолжил у Джорджа, которого встретил по дороге), чтобы записаться на поезд, когда налетел на Гарри и Невилла. Он едва не упал на пол, но удержался, неловко переступив ногами.

— Прости, — пробормотал Гарри, не глядя на него.

— Да уж, ты, похоже, спешишь, — заметил Рон, приподняв бровь. — Слышал от братьев, ты собираешься чаёвничать со своим клыкастым слугой.

Гарри и Невилл уставились на него. Затем по лицу Гарри скользнула слабая усмешка:

— Ты не веришь, что?..

— …что ты наследник Слизерина? Не-а, — пожал плечами Рон. — Полная гиппогрифова чушь. По двум причинам: ты на Гриффиндоре и дружишь с Грейнджер, а она маглорождённая. У людей в последнее время вообще здравого смысла не осталось.

Казалось, Гарри немного приободрился, услышав эти слова.

— Спасибо, — тихо сказал он, стараясь не обращать внимания на направленные на него взгляды и шёпот проходивших мимо студентов.

Рон закатил глаза:

— Не обращай внимания. Они во что угодно поверят. Тут всегда так происходит, братья рассказывали.

Он заметил перо, валявшееся на полу между ним и обоими гриффиндорцами, и наклонился поднять его.

— Это, наверное, твоё, — сказал он, протягивая перо Гарри.

— Спасибо, — отозвался черноволосый гриффиндорец, принимая его.

К огромному удивлению Рона, всё вокруг переменилось, и он сразу понял, что схлопотал очередное видение.

Гарри стоял в кабинке со стаканом, наполненным бугристой жижей цвета хаки, о содержимом которой Рон предпочёл бы не знать. Пока он с отвращением и ужасом наблюдал, Гарри зажал нос, сделал два огромных глотка из стакана, и его едва не стошнило от этого вкуса. Затем он согнулся пополам, схватившись за живот, будто от колик. Это было самое странное зрелище из всех, что Рону доводилось видеть: кожа Гарри пошла пузырями, а лицо и тело стали постепенно расплываться вширь, пока к полному его шоку он не превратился в Гойла.

Рыжий моргнул пару раз. Что с ним только что произошло? Он и не заметил, что уставился на Гарри так, будто у того посреди лица выросла лишняя конечность, пока Невилл не осмелился окликнуть его, выведя из оцепенения.

— Э-э… кажется, меня зовёт Джордж, — торопливо бросил он, так и не ответив круглолицему мальчику, и побежал прочь.

Свернув за правый угол, он торопливо спустился в слизеринские подземелья.

— Эй, Нотт! — позвал Рон, не обращая внимания на недоумённые взгляды других слизеринцев.

В гостиной рядом с Теодором сидели Драко и его свита.

— И чего тебе от него надо, Уизлюк? — скривился Драко.

— Не твоего ума дело, тощий альбинос, — огрызнулся в ответ Рон. — Кошмар, тебя родители вообще нормально кормят? — отвернувшись от него, он сказал Нотту: — Задание по Зельеварению. Живо.

Теодор встал, собираясь уйти.

— Ты куда? Только не говори, что ты и правда пойдёшь с этим паршивым предателем крови? — встрял Блейз. Он всё ещё злился из-за того, что Рон выиграл пари, а Гриффиндор во второй раз одолел Слизерин.

— Я не хочу завалить предмет, если вы забыли, — протянул Теодор, прежде чем отойти от них.

— Пошли, — бросил он Рону, едва шевеля губами.

— Только не водись с этим позорищем слишком долго, а то ещё нищетой заразишься! — крикнул вслед Драко под дружный хохот и взвизгивания остальных.

— Вонючий, мерзкий… — сквозь зубы пробормотал Рон, пока они с Теодором не поднялись из подземелий в уединённое место. Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и повернулся к Теодору. — Ладно, прости, что вытащил тебя из твоего элитного кружка, — саркастично произнёс Рон. — Но мне нужно кое-что спросить, и я надеюсь… точнее, рассчитываю, что ты ответишь.

Теодор вскинул бровь:

— И что же это?

Рон принялся пересказывать ему всё, что видел ранее, не упуская ни единой подробности:

— ...и в конце концов он превратился в Гойла! Да что, во имя обвисших подштанников Мерлина, вообще произошло? — закончил он с озадаченным видом.

— Очевидно, ты не слушаешь лекции Снейпа, — спокойно заметил тот, удостоившись раздражённого взгляда рыжего.

— Просто скажи мне, что это, Нотт, — сердито бросил Рон, сверля его взглядом.

— Оборотное зелье, — сухо ответил Теодор. — Это зелье позволяет любому человеку — за исключением великанов и полулюдей — принять облик другого ровно на один час. Варить его сложно и очень опасно. Судя по тому, что ты только что мне рассказал, это единственное зелье, способное на такое.

Рон уставился на него, затем вздохнул:

— Значит, Оборотное зелье, — пробормотал он. — Но зачем Поттеру вообще превращаться в Гойла? Не понимаю... погоди, — в голове у него мелькнула мысль, и факты начали складываться один к одному. — Зелье наверняка варит Грейнджер — сомневаюсь, что Поттер или Лонгботтом способны его приготовить, — а раз Поттер собирается его выпить, то и двое других наверняка сделают то же самое, а значит...

— ...они примут облик других слизеринцев, — закончил Теодор, уловив мысль Рона. — Если они задумали это давно, то должны были раздобыть хотя бы по волосу кого-то из Слизерина — вроде того, как Поттер добыл волос Гойла.

— Точно, — кивнул Рон. — И если попытаться угадать их замысел, то это...

— Проникнуть в подземелья Слизерина, — в один голос произнесли оба.

— Звучит нереально, никто никогда такого не делал — проникнуть в гостиную чужого факультета, — слегка нахмурившись, сказал он. — Узнать дорогу к гостиной чужого факультета можно только в том случае, если кто-то из его учеников покажет им, где она находится. Никто не может быть настолько глуп.

— Если только они не приняли чужой облик, — напомнил Теодор. — А глупее Крэбба и Гойла никого нет. Они вечно забывают пароль, так что большую часть времени им приходится таскаться за Малфоем.

— Справедливо, — заметил Рон. — Ну и как думаешь? Зачем им вообще лезть в наши подземелья? Не вижу...

— Разве что они что-то ищут, — указал Теодор. — У каждого поступка есть причина. Да и к тому же, весьма любопытно, на что способны эти гриффиндорцы.

Он развернулся и зашагал прочь, оставляя Рона.

— Эй, ты куда? — окликнул его Рон.

— У меня изменились планы, — холодно бросил тот, не оглядываясь.

Рон не понимал смысла его слов вплоть до следующего дня. На доске объявлений в подземельях Слизерина прямо под корявой закорючкой Крэбба красовалось имя Теодора. Теодор решил остаться в Хогвартсе на рождественские каникулы, что удивило и Рона, и Драко.

— С чего это ты передумал, Тео? — с любопытством спросил Драко, пока слизеринцы шли в класс трансфигурации.

— Подумал, неплохо бы для разнообразия остаться здесь, — пожал плечами Теодор. — Да и не хочется ехать в Трансильванию к дальним родственникам... утомительно.

Рон сдержал смешок. Он-то прекрасно знал, что на самом деле заставило щуплого мальчишку передумать.

Каникулы обещают быть интересными, — подумал он, когда вместе с остальными вошёл в класс и занял своё место.

* * *

Пришлось подождать, прошу за это прощения!

Вот и свежая глава, и Рон решил остаться в Хогвартсе на рождественские каникулы вместе с Теодором! Да, Дафна Гринграсс проявила твёрдость и отчитала Рона за его грубые выходки. Трейси Дэвис кажется мне классной девчонкой, но кто знает? Драко всё такой же избалованный паршивец, Блейз тоже, а Крэбб и Гойл — всё те же Крэбб и Гойл, лол.

Эта глава охватывает «Бешеный бладжер», «Дуэльный клуб» и немного «Оборотного зелья». Пока не знаю, сколько глав будет во второй книге, но мы в любом случае приближаемся к середине года. Следующая охватит «Оборотное зелье» и «Очень тайный дневник». Не знаю пока, добавлю ли Корнелиуса Фаджа, но в итоге всё решу.