Выбор (джен)

Холодный ветер гулял по площади, то взмывая своими потоками вверх, то стремительно кидаясь вниз, подобно хищной птице. Гарри сбросил с себя мантию перед самой дверью, и в этот миг очередной порыв едва не сбил его с ног. Молодой человек инстинктивно обернулся, осмотрел окружавшее его пространство, но все было тихо. По другой стороне улицы брела лишь серая кошка, тощая и облезлая. Она устремила на Гарри круглые глаза, горящие в темноте зеленым огнем, и хрипло мяукнула.

— Нет у меня ничего, — буркнул Гарри, взявшись за дверную ручку. Кошка бросила на него еще один неопределенный взгляд и побежала дальше.

Встреча с бродячим животным почему-то успокоила его. Этот вечер уже начал казаться ему зловещим, наполненным ощущением близости некой катастрофы. И если днем все это виделось ему реальным и неизбежным, то сейчас он начал приходить к выводу, что у него разыгрались нервы.

«Обычно со временем суток все как раз наоборот», — усмехнувшись, Гарри вошел в дом и первым делом спустился на кухню, чтобы немного утолить голод. Как он и ожидал, никаких следов того, что здесь готовилась пища, не обнаружилось. Очевидно, Снейп решил уморить себя голодом. Гарри открыл дверцу шкафчика, в котором хранились хлеб и масло, налил себе холодного чая и поужинал двумя бутербродами.

Мысли в голове пришли в относительный порядок, и теперь он мог спокойно поразмыслить над словами Гермионы. Судя по всему, ее сильно волновали поиски жизненного пути, и не только своего. Однако было странно, что она так беспокоилась именно за него, всеми силами ища оправдание для Рона. И из аэропорта она примчалась сразу же, как выдалась возможность… И было совершенно ясно, что в Хогвартсе ей будет так же одиноко, ведь ни он, ни Рон с Джинни изначально туда не собирались! Почему она тогда туда приехала и была в Большом Зале, словно ждала его?

— Бред, — вполголоса пробормотал Гарри, ставя кружку в раковину, — никакой логики.

Медленно и тщательно вымыв кружку и нож, которым резал продукты, он повернулся к выходу из кухни, но, не дойдя до двери, опустился на стул.

«В конце концов, есть какой-то способ покончить с этим, и он не придет мне в голову сам по себе, если я буду просто торчать внизу».

Собственная неуверенность удивила Гарри. Обычно он всегда шел напролом, вне зависимости от степени риска. Теперь же в нем самом что-то изменилось. Он стал как бы более уязвимым, как в тот момент, когда он понял, что его верная палочка из остролиста сломана. Но нужно было идти наверх, идти, чтобы выяснить все до конца. Что выяснить — молодой человек определить не мог, но непреодолимая сила влекла его к тайне, которой при желании вполне можно было посвятить жизнь. На всякий случай вынув палочку, Гарри поднялся и направился к лестнице.

Наконец-то! Теперь он утолит ее, теперь он освободится! Немного страшно: а что же будет потом? Но это не так важно в эту секунду. Нет ничего особенного в том, что ему предстоит сделать, в конце концов, все, так или иначе, выживают за счет другого. Стоит избавиться от сомнений — и тогда можно будет получить пищу, его пищу…

Северус, шатаясь, выходит из комнаты и начинает спускаться вниз, крепко держась за ветхие перила. В одном из лестничных пролетов он замирает и прячется за узкую колонну, находящуюся в тени. Теперь остается только ждать. Еще немного, но какое это будет облегчение! И он сделает это быстро, как его учили. Мальчишка не успеет даже ничего почувствовать.

Хлопает входная дверь. Он вернулся. Как быстро. Значит, демон сумел устроить все так, что ему захочется вернуться. Сейчас он поднимется по этой лестнице наверх, чтобы проведать его, Снейпа, и…

На мертвенно бледном лице внезапно проступает холодный пот. Поттер пришел, чтобы узнать, все ли с ним в порядке, а он стоит тут, за колонной, чтобы при его появлении… Северус вжимается в стену и пытается отогнать от себя все мысли, но терпит при этом неудачу, и они возмущенным роем врываются в его сознание, будоража смятенную душу.

«Неужели так и будет? У меня нет другого выхода, на этот раз — нет. Главное, чтобы он не оказал сопротивления, тогда я смогу сделать это, и сделать поскорее. Почему же он не идет? Может быть, решит уйти? Шаги… нет, ходит на кухне. Уходи же! Уходи…»

Однако в глубине души он не верит в то, что Поттер уйдет, раз уж пришел. А значит, этому все же суждено свершиться. Если бы это можно было сделать с закрытыми глазами, Северус отдал бы все за такую возможность. Словно для того, чтобы укрепить его волю, притупившаяся было боль вспыхивает с новой силой, и он уже не может мыслить связно. Северус кусает себя за воротник изо всех сил, подавляя крик, и вынимает палочку, чтобы не забыть об этом в нужный момент.

Минуты текут медленно, неспешно, будто желая дать ему время одуматься. Но, если этого не произойдет сейчас, произойдет что-нибудь другое, вовсе не лучшее событие. И с кем это случится — не ведает никто.

И вот он, наконец, слышит шаги Поттера. Молодой человек не спеша преодолевает ступеньку за ступенькой, и Снейп, впавший в некий транс, чувствует его напряжение и где-то даже страх. По стенам внизу пляшет крошечный огонек от палочки Поттера, он продолжает идти вперед, несмотря на явную внутреннюю борьбу. Северуса охватывает сильная дрожь, которую он унимает последним проблеском воли, и у него остается лишь Жажда. В тот самый момент, когда еще можно было что-либо изменить, она заступила на место всего: страхов, желаний, сомнений, боли и чувств.

Подобно затаившемуся зверю, он дожидается, пока юноша ступит на лестничную площадку с колонной, и, резко выпрыгивая из-за нее, посылает в него Смертельное Заклятие. На долю секунды он встречается с ним взглядом и, не выдержав, отворачивается. Боковым зрением он успевает заметить неладное и уклониться от заклятия, пущенного в ответ. Снейп ретируется за колонну, недоумевая, каким образом Поттеру удалось избежать зеленого луча. Осознание того, что ему предстоит борьба, злит его, и Жажда, попятившаяся было назад, вновь развертывается в полную силу.

Создав щит, Снейп вновь атакует Гарри, но тот, на удивление быстро сориентировавшись, разбивает щит двумя прицельными заклятиями и уже затем выкрикивает: «Экспеллиармус!»

Палочка выскальзывает из руки Снейпа и приземляется пролетом ниже. Северус издает неопределенный звук, похожий на рычание, и бросается на Поттера. Тот, явно не оживавший рукопашного боя, теряется на какое-то мгновение, но этого достаточно. Ведь он, Северус, предупреждал его, что может сражаться и без палочки. Они сцепляются, палочка Поттера отлетает в сторону, и через мгновение все переворачивается вверх дном — оба противника, не удержавшись на площадке, падают с лестницы.

Гарри, превозмогая острую боль, пытается отстранить от себя Снейпа, который, с безумным оскалом на лице, тянется к его горлу. Молодой человек изо всех сил старается вывернуться и откатиться, уже не мечтая о том, чтобы предпринять ответное наступление. Но Снейп сильнее его, старше и явно другой весовой категории. Гарри видит перед собой только его лицо и намеренно смотрит ему в глаза, надеясь, что тот опомнится. На секунду Снейп, тяжело дыша, застывает, ослабив хватку, и Гарри наносит ему удар по ребрам и чудом сбрасывает его с себя. Дальше все похоже на сон, в котором присутствует погоня. Обычно в таком сне ноги и руки почти не движутся, убежать от опасности невозможно, но в конце концов все же удается. Гарри бежит вниз по лестнице, машинально подхватывает с пола палочку Снейпа и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, устремляется дальше вниз, в коридор.

Как только ноги чувствуют под собой ровную горизонтальную поверхность, а глаза находят дверь в коридор, Гарри успевает перевести дух и сделать шаг вперед. За его спиной раздается шелест мантии, и он вовремя отпрыгивает: ковер на том месте, где он только что стоял, странно вздыбливается и тотчас оседает, дымясь.

«Беспалочковая магия! Кажется, я пропал, но у меня есть еще одна попытка».

Гарри понимает, что больше не испытывает страха. В этот миг ему жаль Снейпа, уступившего страданию и жаждущего его смерти как своего избавления. Гарри поворачивается лицом к противнику и мысленно произносит Парализующее Заклинание, максимально сосредоточив усилия на том, чтобы закрыть от зельевара свое сознание. Какое-то время он пребывает в уверенности, что заклинание сработало. Снейп не двигается и просто смотрит на него взглядом, в котором сквозит не то боль, не то ненависть. Вполне возможно, что и то, и другое. Гарри выжидает несколько секунд и опускает руку с палочкой.