В твоих самых диких фантазиях (гет)

Озпин совсем не обрадовался известию о том, что тело Рена захватил Любопытный Кот. Он даже принялся отчитывать Жона за безрассудность и неоправданный риск, остановившись только тогда, когда тот объяснил, что ему об этом самом плане сообщать никто и не подумал.

— Значит, мистеру Рену придется еще долго оставаться после уроков, когда всё закончится, — вздохнул Озпин. — Отведите меня... Хотя нет. Члены вашей команды не знают о том, кто я такой на самом деле.

— И к тому же Любопытному Коту ваше тело подойдет ничуть не хуже, чем тело Салем, сэр, — заметил Жон.

— И это тоже, — кивнул Озпин, усевшись за свой стол в кабинете Освальда и задумчиво потерев подбородок. — Полагаю, придется довериться плану мистера Рена. Вы считаете, что сможете оказаться рядом с ним в другом мире, когда он уснет?

— До сих пор именно так всё и работало.

Весь смысл попадания в чужой сон и заключался в обнаружении хозяина сна в Долго и Счастливо. Раньше Жон об этом не знал, что, впрочем, ничуть не мешало ему находить тех, рядом с кем он засыпал. Потому и шансы на успех задумки оценивались им достаточно высоко.

— Когда Любопытный Кот попытается сбежать, я буду там, — пообещал Жон.

— И сумеете его убить? — уточнил Озпин.

— Скорее всего. Но на всякий случай я прихвачу с собой Пирру.

— Хорошо. Очень хорошо. Не в обиду вам, но знание об участии в деле мисс Никос меня серьезно успокаивает.

— Честно говоря, меня тоже, — пожал плечами Жон. — А о Салем есть какие-нибудь новости?

— Никаких, — с тяжелым вздохом ответил ему Озпин. — И должен заметить, что новая информация о ней меня огорчила. Раньше я еще мог списывать ее действия на влияние некой посторонней сущности и убеждать себя в том, что где-то глубоко внутри она осталась прежней. Вот только эта самая посторонняя сущность до сих пор не нашла способ взять ее тело под контроль.

То есть желание Салем уничтожить человечество было ее собственным, а вовсе не навязанным кем-либо извне.

— Сожалею о вашей утрате, — произнес Жон.

— Утратил я ее уже очень давно, — покачал головой Озпин. — А сейчас просто лишился глупой надежды на то, что мог бы хоть что-то исправить, поступи тогда как-нибудь иначе. Неважно.

Он в очередной раз вздохнул, после чего продолжил:

— Никуда не выпускайте мистера Рена. Надеюсь, он придумал хороший план и посвятил в него мисс Валькирию и мисс Никос, потому что иначе нам придется и дальше держать мистера Рена взаперти, пока монстру это не наскучит.

— Наскучит... — пробормотал Жон. — Вот оно! Сэр, а где у нас в школе находится самое скучное место?

— Судя по бесконечному ворчанию студентов, это библиотека, — закатил глаза Озпин. — Но я полагаю, вас интересуют помещения, в которых не за что зацепиться взгляду. Тогда лучше всего подойдут комнаты для иностранных студентов. Они пустуют после окончания Фестиваля Вайтела и расположены в неиспользуемом крыле. Там не на что смотреть и нечего слушать.

Озпин покопался в ящике стола, а затем кинул Жону связку ключей и добавил:

— Развлекайтесь.

* * *

 

Бикон был школой-интернатом для подростков. Об этом факте знали все, но еще никогда раньше он не был настолько очевиден.

Жон, Нора и Пирра тащили по коридорам связанного Рена с наволочкой на голове, и абсолютно никто не подумал их остановить. Попадавшиеся по пути студенты смотрели с любопытством, после чего пожимали плечами и шли дальше по своим делам, наверняка полагая, что стали свидетелями некоего розыгрыша.

Справедливости ради, у них имелось основание так считать. Далеко не в первый раз того, кто слишком крепко уснул, выносили из школы его друзья, чтобы искупать в фонтане. Иногда прямо вместе с матрасом. Или, например, оставить в одном нижнем белье, вынудив потом добираться до комнаты.

Ходили слухи, что старшекурсники и вовсе бегали голыми по Изумрудному лесу в качестве испытания храбрости, а потому всего лишь связанный член команды с наволочкой на голове ни у кого особых вопросов не вызывал.

Тем более, что сейчас было воскресенье.

Жон показывал дорогу, Нора держала Рена под мышки, а Пирра — за ноги. Любопытный Кот в чужом теле изо всех сил старался вырваться на свободу и мычал сквозь кляп. Вероятно, больше всего его возмущало именно то, что наволочка лишала возможности смотреть по сторонам и получать новую информацию.

"Скоро для тебя всё станет только хуже".

Неиспользуемое крыло Бикона оказалось тихим и пыльным. Иностранные студенты и преподаватели уехали, а поскольку комнаты они занимали временно, то и относились к обстановке не слишком-то аккуратно. Например, в самой первой, которую проверил Жон, обнаружилось пятно на ковре — судя по всему, от коктейля или чего-нибудь еще алкогольного.

— Здесь мы устраиваться не будем, — произнес Жон.

— Тебя так сильно раздражает запах? — усмехнулась Нора.

— Нет, — покачал головой Жон. — Но он может заинтересовать Кота, чего хотелось бы избежать.

— Ох. Какая жестокость.

Чистую комнату, где не было ничего, кроме ковра и занавесок, найти им всё же удалось. Последние Жон сразу же задернул. Пирра с Норой усадили Рена на металлический стул, притащенный из ближайшей кладовой, после чего привязали к нему толстой веревкой.

Рен наверняка сумел бы вырваться из подобных пут: при помощи грубой силы или навыков. Но Любопытный Кот в его теле до сих пор освоился не до конца. Он даже не знал, как активировать ауру. Впрочем, оставлять Кота без присмотра никто всё равно не собирался.

Риск в данном деле явно был совершенно лишним.

— Будем дежурить по очереди, — сказал Жон. — Нельзя спускать с него глаз.

Нора тут же подняла руку.

— А если ему захочется в туалет? — спросила она.

— Ты сейчас серьезно, Нора?..

— Я не говорю, что буду ему помогать с чем-то подобным! Рен мне, конечно, нравится, но не до такой степени. Так что помогать ему будешь именно ты.

Жон попытку навязать ему столь неоднозначные обязанности совсем не оценил.

— Или мы можем позволить Рену обгадиться, чтобы сделать пребывание Кота в его теле еще более невыносимым, — предложил он.

— Жон, мы не станем позволять ему обгадиться, — возмутилась Пирра. — Просто не будем кормить, чтобы уменьшить риск. Человек способен обойтись без еды больше одного дня, и это не нанесет какого-либо вреда его здоровью. Да и опасность побега серьезно сократится.

— Ух ты, — пробормотала Нора. — Мы вот так сразу перешли к военным преступлениям...

— Ну... да. Но с одобрения Рена, — напомнила ей Пирра. — И мы не станем его пытать. Ведь не станем?

— Не станем, — смущенно отведя взгляд в сторону, подтвердил Жон. — Впрочем, весь смысл этой комнаты и заключается в том, чтобы лишить Кота любых возможных стимулов, заставив пережить настолько мучительный опыт, чтобы он сам покинул тело Рена. Иначе нам действительно останется только морить его голодом месяцами, чтобы дождаться на той стороне и убить.

— Да, настоящие военные преступления, — кивнула Нора. — Вперед, команда!

Пирра уставилась на нее.

— В-в общем, Жонни караулит первым, — немного поежившись под ее взглядом, продолжила Нора. — Будем меняться каждые два часа. Сегодня выходной, так что времени у нас навалом. Тебе что-нибудь принести, Жонни?

Он продемонстрировал ей прихваченную с собой книгу и сказал:

— Всё необходимое у меня с собой.

Пирра с Норой получили инструкции от Рена, и знать о них Жону не следовало, чтобы случайно не выдать лишнюю информацию Любопытному Коту. Потому, скорее всего, он и назначался караулить первым, попутно усмиряя собственное любопытство.

Устроившись поудобнее на втором стуле, Жон проследил за тем, как Пирра с Норой покинули комнату, и стащил наволочку с головы Рена. Выражение лица у того выглядело так, будто в нем смешались человеческие и кошачьи черты. Но куда больше привлекали к себе внимание неестественно синие светящиеся глаза.

Любой, кто увидел бы сейчас Рена, сразу бы понял, что с ним было что-то не то.

Жон решил зайти еще дальше и вытащил кляп.

— Так-так-так, интересный сюрприз ты мне приготовил.

Голос принадлежал Рену, но звучал так, словно проходил сквозь медную трубу.

— И чего же ты собираешься этим добиться? — полюбопытствовал Кот. — Своего друга, чтобы до меня добраться, ты не убьешь. Не понимаю, к чему тогда всё это? У твоих действий есть какая-то осмысленная цель?

Жону очень хотелось ему ответить: сказать, что дни Кота были сочтены, перейти к угрозам и даже немного поиздеваться. А может быть, расспросить, понять мотивацию и попробовать заставить передумать.

Он промолчал.

Любая беседа несла в себе информацию, а потому подпитывала Кота.

Удовлетворяла его любопытство.

Жон повернулся к Коту боком, открыл книгу и принялся читать.

— Хм-м-м... Молчишь? У меня, знаешь ли, были совсем другие планы. Не просто же так я не стал захватывать тело первого попавшегося человека, чтобы изучить ваш мир. Нет, я, конечно, пробовал, но выходило всегда неважно. Ты в курсе, сколько раз я захватывал чужие тела?

— Не-а, — равнодушно пожал плечами Жон, перелистнув страницу.

— А хочешь узнать?

— Нет. Мне и так нормально.

Лицо Рена перекосило.

— Не так много, как ты опасаешься, но куда больше, чем ожидаешь, — продолжил Кот. — Я экспериментировал. Да и с чего бы мне не экспериментировать? Но далеко не для всех из них мои эксперименты закончились плачевно. Помню, как вышел в сеть и сидел в ней, пока тело не потеряло сознание от изнеможения, позволив вернуться обратно в Долго и Счастливо. Ваша сеть — потрясающая вещь. Столько информации. Столько знаний. Столько порнографии... Почему в ней столько порнографии?

Жон хмыкнул, но промолчал.

— Вы создали величайшее хранилище знаний, собрали в одном месте всю доступную вам мудрость и опыт. Это могло бы начать золотой век вашего образования, но вы используете сеть для того, чтобы брызгать семенем на салфетки? Почему?!

Жон бы ответил ему, что люди так делали ради получения удовольствия, вот только удовлетворять любопытство Кота по-прежнему не собирался. Даже бровью не повел и головой не покачал. Вместо этого он посмотрел на страницу книги и заставил себя усмехнуться.

Рен дернулся.

— Что-то интересного? — спросил он.

— Книга, — пожал плечами Жон, прекрасно понимая, что никакой новой информации Коту сейчас не выдал. — Забавная книга.

— И о чем она?

Жон с усмешкой перевернул страницу и продолжил читать.

— Как называется книга? — поинтересовался Кот.

Минуты проходили за минутами, а Жон всё так же молча читал, иногда перелистывая страницы.

Книга была учебником по полевой медицине, и ничего забавного в ней не имелось. Но с такого ракурса Кот не мог рассмотреть ни обложку с названием, ни содержимое страниц. Он знал лишь то, что Жон читал что-то интересное.

Рен задергался в путах, проверяя их на прочность.

Они держались.

Прошла еще половина часа. Кот постоянно задавал вопросы, и Жон даже иногда на них отвечал, но так, что вопросов становилось лишь еще больше, особенно о "художественной книге" с "множеством интересных персонажей".

Когда Кот осознал, что у него ничего не получалось, то решил сменить тактику, начав громко рассуждать о своих предыдущих жертвах и тех экспериментах, которые проведет после вселения в тело Салем.

В основном там была бессмысленная жестокость: убийство детей или, к примеру, скармливание людей их питомцам с последующим поджариванием этих самых питомцев на медленном огне.

Крайне глупые вещи, честно говоря.

С другой стороны, Жон не исключал, что любопытство Кота действительно могло подтолкнуть того, например, к поиску ответа на вопрос: "А что произойдет, если скормить умирающему человеку его же собственные внутренние органы?" В конце концов, Бог Созидания, когда его создавал, о такого рода последствиях явно не подумал.

Можно было бы пожалеть Кота, но это было чем-то сродни бешенству. Больное животное тоже заслуживало жалости, что, впрочем, ничуть не мешало убить его ради безопасности окружающих людей и зверей.

Любопытный Кот так и не сумел вызвать у Жона какую-либо реакцию и принялся вопить, намереваясь привлечь хоть чье-нибудь внимание. Вот только крыло не использовалось, а ближайшие студенты находились на расстоянии нескольких этажей, если, конечно, не воспользовались выходным, чтобы отправиться в Вейл. Да и те, кто остались, скорее всего, накануне "отдыхали" с таким количеством спиртного, что их интересовали только унитазы и медпункт, где можно было получить средство от головной боли.

Вопли Рена никто так и не услышал.

На некоторое время воцарилась тишина, пока Любопытный Кот метался взглядом по комнате в поисках того, за что можно было бы зацепиться: узор на потолке, рисунок на ковре или, например, отметины на стенах.

Жон не зря потратил столько сил на выбор самой скучной комнаты из доступных.

Ковер здесь был пушистым, но совершенно однотонным, а стены и потолки и вовсе могли похвастаться резными панелями и лепниной только в общедоступных частях Бикона. В конце концов, школа финансировалась за счет налогоплательщиков и позволить себе лишние траты не могла.

Кроме ракетных шкафчиков.

"Нет, серьезно. Синдер при помощи Романа Торчвика и Белого Клыка заставила цены на Прах взлететь в небеса, а нам зачем-то выдали ракетные шкафчики".

Жон еще не забыл, как Кардин сунул его в этот самый шкафчик и запустил в Изумрудный лес. Или историю о старшекурснике, который в пьяном виде уничтожил тележку с хот-догами, поскольку забыл бумажник у себя в шкафчике и решил вызвать тот в Вейл. Судя по слухам, он целый год по выходным отрабатывал нанесенный ущерб за точно такой же тележкой. Хотя было это правдой или нет, никто сказать не мог.

— Хн! Гх!

Рен подергался в путах, закинул голову назад, а затем повалился набок, упав на ковер и уставившись на Жона светящимися синими глазами. Тот ухмыльнулся и перевернул страницу, не став как-либо помогать.

— Аргх! — взревел Кот. — Скажи или сделай хоть что-нибудь! Только не молчи!

Глаза Жона внезапно округлились, а сам он удивленно выдохнул.

Кот глядел на него с нетерпением.

— Ничего себе, — прошептал Жон, прикрыв рот ладонью. — Вот это да!

— Что "да"?! — воскликнул Кот. — О чем вообще идет речь?!

Жон посмотрел на него так, словно только сейчас о нем вспомнил.

— Просто один персонаж сказал кое-что совершенно безумное, — "пояснил" он. — И это переворачивает весь сюжет с ног на голову.

— Какой персонаж?! Что он сказал?!

Жон жестом попросил его помолчать и продолжил читать.

Кот задергался в путах еще сильнее, осыпая бранью и угрозами и Жона, и его семью с друзьями, и вообще всех, кого тот знал.

"Нора правильно назвала это военным преступлением".

* * *

 

— Ух ты. Что это ты с ним сделал?

Жон оглянулся.

Любопытный Кот успел докатить тело Рена почти до стены и теперь пытался удариться об нее головой с достаточной силой для того, чтобы самого себя лишить сознания.

Впрочем, особого успеха он пока не достиг.

У Жона даже возникло искушение достать свиток и сделать фотографию растрепанного Рена с торчащими во все стороны волосами, чтобы потом показывать ее Рену настоящему.

Но это было бы излишней жестокостью по отношению и к Рену, и к Любопытному Коту. Да, они собирались убить последнего, вот только для этого вовсе не требовалось издеваться сверх необходимого.

"Мы поступаем так, потому что у нас нет другого выбора, а вовсе не по собственному желанию. Разница тут весьма существенная".

— Всего лишь породил множество новых вопросов, — тихо ответил Норе Жон. — Ты будешь придерживаться той же тактики?

— Боюсь, что нет. Мне понадобится с ним разговаривать.

— План Рена?

— Он самый.

— Тогда не стану интересоваться подробностями, — вздохнул Жон. — Просто будь осторожна. Кот постарается вывести тебя из равновесия, озвучивая различные кошмарные деяния, которые осуществит после своего освобождения. Не обращай на это внимания. Его интересует только твоя реакция.

Нора понимала, о чем сейчас говорил Жон.

Но ей всё равно требовалось сыграть свою роль.

Она дождалась, когда Жон скроется за поворотом коридора, а затем похлопала себя по щекам, придавая нужный настрой.

Нора была довольно неплохой актрисой. По крайней мере, счастье и жизнерадостность ей удавались даже в таких условиях, от которых многие предпочли бы покончить с собой. Но сейчас требовалось сыграть вовсе не счастье и не жизнерадостность, а как раз противоположные чувства.

"Давай, девочка, разозлись. Рен тебе отказал. Жон превратил в блондинку. В блондинку! Мои прекрасные оранжевые волосы!"

И у нее даже получилось!

Сердито втянув в себя воздух, Нора вошла в комнату. Тварь в теле Рена уставилась на нее с неприкрытым любопытством и... пожалуй, надеждой.

"Похоже, план Жонни по морению его информационным голодом сработал. Отчаяние видно невооруженным глазом".

Если бы Рену не требовалось кое-что иное, она бы наверняка продолжила действовать в том же духе.

— Ты! — рявкнула Нора. — Верни моему Рену его тело!

В светящихся синим глазах вспыхнула радость. Гнев Норы мало интересовал Любопытного Кота, но вот ее эмоциональное состояние позволяло легко получить то, что ему действительно было необходимо.

— Правда? Твоему Рену? Вы с ним пара?

Судя по той жажде, с которой Кот желал узнать хоть что-нибудь, Жон отлично потрудился.

— Н-нет, — чуть запнувшись и отведя взгляд в сторону, чтобы изобразить смущение, ответила Нора. — Пока нет. Но однажды мы будем вместе!

— Неужели? Ты уже... Как это принято у людей? Ты приглашала его на свидание?

— Да, но Рен еще не готов. И хватит меня отвлекать! Ты вселился в человека, которого я люблю!

Нора ухватила тело Рена, подняла с пола и усадила обратно на стул.

Любопытный Кот смотрел на нее с самодовольной улыбкой, но в его взгляде отчетливо читалось облегчение от появившейся новой информации. В отличие от Жона, Нора и в самом деле отвечала на вопросы.

— Он согласился? Нет? Ох, мне так тебя жаль. Полагаю, вы с ним давно знакомы.

— Мы... Мы с Реном друзья детства, и это... ну...

— Хм-м? Твое уточнение чем-то важно?

Нора снова отвела взгляд.

— Друзья детства довольно часто становятся парой, — пояснила она. — По крайней мере, так практически всегда бывает в книгах и фильмах. Мы друг о друге знаем больше, чем кто бы то ни было на всём Ремнанте. Мы многое пережили вместе. Я думала, это значит, что мы близки.

— Но всё оказалось не совсем не так, да?

— Да.

— Сожалею, что тебе пришлось испытать такую боль, — соврал Кот. — Но ты же знаешь, что я любопытен от природы. Мне интересно, как размножаются люди. Тебе даже не надо для этого меня развязывать.

Нора едва не отшатнулась.

"Фу-у! Ты же просто паразит в его теле!"

А еще чисто технически Кот был животным, и это добавляло дополнительную долю отвращения к такого рода идее, не говоря уже о том, что Рен ни на что подобное свое согласие не давал. С другой стороны, некоторые особенности психологии людей Кот вполне мог и не понимать, искренне считая, что оказывал Норе услугу. А чужое "согласие" большинство животных и вовсе никогда не волновало. Они просто следовали своим инстинктам.

В итоге Нора решила, что выяснять истинные мотивы Любопытного Кота ей не стоило. Вместо этого она подошла к нему и прошипела:

— Считаешь себя самым умным, да? Но твои дни уже сочтены. Я знаю, что с тобой произойдет дальше. Когда тело Рена уснет, Жон с Пиррой встретят тебя в Долго и Счастливо. Как только ты выберешься наружу, то сразу умрешь. Тебе конец. Ты уже проиграл, котик.

Он слегка прищурился и спросил:

— Неужели?..

— Ага, — подтвердила Нора. — Скоро ты перестанешь существовать, а Рен очнется от этого кошмара. И знаешь, что здесь самое любопытное?

— Уверен, что ты мне сейчас скажешь.

— Скажу, потому что для тебя никакой разницы уже нет. Любопытнее всего тут то, что мы, люди, существа творческие и умеем создавать всякие штуки. Например, сильнодействующее снотворное. Его прямо сейчас добывает Пирра. Один укол — и тело Рена уснет, а ты никак не сможешь этому помешать.

Любопытный Кот встревожился, позволив страху на мгновение промелькнуть на лице у Рена. Мысли о транквилизаторе до сих пор в его голову явно не приходили. Возможно, он и вовсе не знал о существовании подобных средств.

— Н-ну, если я всё равно умру, то как насчет того, чтобы сжалиться на бедным котиком и ответить на некоторые вопросы, а? Разве так уж плохо немного подкормить меня перед смертью?

— Хм. Ладно, — кивнула Нора, устраиваясь на втором стуле. — Но только потому, что шансов на выживание у тебя нет. Когда тело Рена уснет, и ты покинешь его, всё тут же и закончится. Задавай свои вопросы.

Как вскоре выяснилось, их количество у Любопытного Кота исчислялось миллионами.

* * *

 

Пирра вернулась после полудня с несколькими шприцами, в которых находился сильнодействующий транквилизатор. Некоторые не слишком умные люди использовали его в рекреационных целях, так что для успеха операции понадобились время, лицензия Охотницы и письменное разрешение от мисс Гудвитч, которое фармацевты перепроверили дважды.

Обычно Охотники подобными вещами не пользовались ни открыто, ни в тайне, пусть чисто технически и имели на это право. Нет, не на применение во время соревнований, а для спасения чужих жизней, когда требовалось хоть немного приглушить боль от ран.

Проблемы со сном у Охотников возникали крайне редко, причем вовсе не из-за каких-то "суперсекретных техник", как считали многие гражданские. В данном плане они мало чем отличались от солдат и просто засыпали после тяжелых физических нагрузок, стоило лишь голове коснуться подушки.

Но всегда имелись исключения из правил.

— Я достала три шприца, — сказала Пирра. — Нора останется бодрствовать и присмотрит за всем отсюда. Сперва подготовимся, после чего она отправит тело Рена вслед за нами. Поскольку сейчас в Биконе никто не спит, мы гарантированно попадем в нужное место в Долго и Счастливо, где и убьем Любопытного Кота.

Этот самый Любопытный Кот слушал их разговор крайне внимательно, в чем вновь вставленный в рот кляп ему ничуть не мешал. Вставил его Жон, который совсем не обрадовался "общительности" Норы. Впрочем, больше он на это никак не отреагировал и бурных сцен устраивать не стал.

Любопытный Кот нервно покосился на шприцы.

Охотники обычно не любили уколы, поскольку любое неосторожное движение ауры легко могло сломать иглу, оставив кусочек в теле. А вот Пирра к таким вещам успела привыкнуть, потому что во время соревнований пробы крови у нее брали регулярно.

Жон немного напрягся, когда очередь дошла до него, но затем закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы аура никак не помешала процессу. Себе Пирра укол сделала самостоятельно, пусть Нора и предлагала свою помощь. После этого оставалось лишь лечь в уже расстеленные спальные мешки.

— Помните о плане, — немного сонно произнесла Пирра. — Жон, разбуди меня во сне, и мы направимся туда, где спит Рен. Когда Кот выскочит, будет необходимо действовать очень быстро. Не трать время понапрасну и приканчивай его сразу. Нора, подожди пять минут после того, как мы уснем, а затем делай укол Рену. Позволь Жону меня разбудить и занять нужную позицию.

Та отсалютовала им свободной от шприца рукой.

— Так точно, мэм. Доктор Нора вас не подведет.

На то, чтобы содержимое шприцов подействовало, примерно пять минут и понадобилось. Нора укрыла их одеялами и запустила таймер на своем свитке. Отвязывать Рена от стула никто не собирался, чтобы не увеличивать риск побега.

— Вы действительно меня убьете? — спросил Кот.

— Как будто ты оставил нам выбор, — проворчала Нора. — Сам ведь намерен вернуть Богов и убить нас всех.

— У меня выбора тоже нет. Я никогда не просил о таком проклятье!

— Знаю, извини.

Свиток пискнул, сообщая, что пять минут истекли. Нора подошла к телу Рена и аккуратно ввела содержимое шприца в его руку.

— Но позволить тебе уничтожить наш мир мы тоже не можем, — продолжила она. — Как и остаться в теле моего друга. Возможно, тебе удастся сбежать, если успеешь выпрыгнуть в удачный момент. Возможно.

Тон Норы давал понять, что она в это не верила.

Глаза Рена, что по-прежнему сияли синим светом, начали закрываться.

— Вы считаете себя умными... — успел пробормотать Кот. — Но забываете очевидные вещи. Глупые людишки.

Он заставил лицо Рена улыбнуться, после чего добавил:

— Увидимся завтра, Нора. Приятных снов.

* * *

 

Жон довольно быстро отыскал Пирру и сделал ее сновидение осознанным. В том, что ей снились вспышки цветов и мелькание геометрических фигур, лишенные каких-либо логики и смысла, он винил влияние препарата.

Пирра с силой тряхнула головой.

— Ох, — простонала она. — Как же я ненавижу транквилизаторы.

— Ты их что, уже применяла раньше? — удивленно спросил Жон.

— Нет, — ответила ему Пирра. — Но одного использования вполне достаточно, чтобы начать их ненавидеть.

Жону хотелось бы рассмеяться, вот только время поджимало, а им еще требовалось отыскать Рена. К счастью, в Биконе действительно никто не спал, и их не закинуло в другой конец Долго и Счастливо. Они по-прежнему находились на лужайке неподалеку от Великого древа, а возле реки на спине всё так же лежал Рен.

Встать рядом с ним, держа оружие наготове, особого труда не составило.

Минуты медленно утекали.

Слишком много минут.

Рен явно спал — то есть Нора ввела ему транквилизатор. Так почему же Кот не выскакивал наружу?

Жон наклонился и приподнял Рену веко, полюбовавшись тусклым синим свечением.

— Кот всё еще находится внутри, — пробормотал он. — Почему?

— Потому что знает, что тут его ждет засада, — ответила Пирра. — Мы сами ему об этом рассказали.

Было очевидно, что попадать в засаду и умирать Любопытный Кот не желал, а потому решил просто здесь не показываться.

Жон скривился и сердито убрал меч в ножны.

— Проклятье! — воскликнул он. — И что нам теперь делать? Кот останется в теле Рена, если мы его оттуда не вытащим!

— Именно так и задумал Рен, — с улыбкой заметила Пирра.

Жон замер, после чего медленно повернулся к ней.

— Что?..

— Рен знал, что схватка с Любопытным Котом в Долго и Счастливо равносильна лотерее. У него такие же силы, как и у тебя, но местность он знает гораздо лучше, а потому шансы на успешный побег вовсе не нулевые. Не пятьдесят на пятьдесят, конечно, но Рен их оценил процентов в двадцать. Слишком велик риск, что Кот успеет вселиться в кого-нибудь еще, и ищи его потом по всему Ремнанту. Так что пришлось придумать план понадежнее.

Пирра указала на спящего Рена, а затем продолжила:

— Сейчас Кот считает, что сумел нас перехитрить и избежать засады. Но он находится в голове у Рена — то есть во сне.

Жон задумчиво посмотрел на спящего Рена.

"Нет, спит здесь именно Любопытный Кот".

Вселение в человека означало принятие тех правил, по которым функционировало человеческое тело. Всем людям требовался сон. Любопытный Кот сохранял свою силу, но...

— Для того, чтобы суметь воспользоваться способностями, сновидение необходимо сделать осознанным, — пробормотал Жон.

— Именно, — кивнула Пирра. — Даже сильнейшие Охотники в собственных кошмарах двигаются крайне медленно, их оружие постоянно ломается, а Проявления не срабатывают. Нельзя убежать от монстра, который за тобой гонится.

Она вновь указала на Рена и добавила:

— То же самое сейчас касается и Любопытного Кота, только его монстр должен быть очень-очень особенным.

"Таким он и будет".

— Постой здесь, — попросил ее Жон. — Посторожи тело Рена и будь готова убить Любопытного Кота, если тот попробует сбежать.

Он наклонился, прикоснулся ко лбу Рена и улыбнулся.

— Я так долго спасал людей от кошмаров, что мысль сыграть роль одного из них кажется мне довольно странной.

Впрочем, это было даже в чем-то справедливо. Любопытный Кот тысячи лет преследовал Салем в ее снах, угрожая догнать и поглотить. Теперь наступила его очередь стать жертвой.

Жон погрузился в разум Рена.

В кошмар Любопытного Кота.