Повелитель Тайн (джен)

Конас Килгор с тёмно-синими глазами и коротко подстриженными волосами, что редко встретишь среди представителей высшего общества, с бокалом шампанского в руке подошёл к Дуэйну Дантесу. Он сказал с улыбкой:

— Вам сегодня очень повезло. У вас также было и много мужества.

«Если ты имеешь в виду то, что я сразу сбрасывал карты после того, как на меня действовала Взятка, предпочитая потерять большой блайнд, то это не удача, а знание… Что касается других случаев, то игра в карты со всеми вами почти истощила всю недавно накопленную удачу Энуни…» Клейн покрутил в руке бокал со светло-золотистым ликёром и, вздохнув, с усмешкой сказал:

— Человеку, которому наплевать на результат, естественно, нечего бояться. Хе-хе, Хвала Богине!

Он использовал эвфемизм в стиле Лоэна, чтобы указать, что он был здесь главным образом для того чтобы потерять деньги, и что вся его удача была заслугой божества. Это не имело к нему никакого отношения.

Конас сегодня вечером потерял не так уж и много — примерно от одной до двух сотен фунтов. Хотя это уже была значительная сумма по сравнению с его предполагаемой зарплатой, для заместителя директора МИ-9 в звании бригадного генерала и скрытого полубога зарплата была самой незначительной частью его дохода. Поэтому он не возражал против этого. Он с улыбкой покачал головой.

— У людей часто нет возможности видеть насквозь расклад судьбы. Вы интересный человек. Приятно познакомиться с вами.

Его последнее предложение было одновременно формой похвалы, а также частью формальностей. Это означало, что их разговор окончен.

Однако Клейн всю ночь «играл роль», чтобы познакомиться с этим полубогом Пути Чёрного Императора, так как же он мог так просто сдаться? Сначала он ответил:

— Мне тоже приятно.

Затем он спросил, казалось бы, невзначай:

— Ваше Превосходительство, вы знакомы с поместьями в пригороде Баклунда? Будет лучше, если рядом с ними будет лес для охоты.

Согласно информации, полученной Клейном от мисс Справедливости, Конасу Килгору не нравится устраивать у себя банкеты, балы или салоны. Он также не принимает приглашений на подобные мероприятия. Неизвестно, связана ли эта проблема с его характером или спецификой его работы.

У него очень простые хобби. Во-первых, ему нравится курить сигары, особенно сигары «Чифтен» из Микента Восточного Балама, признанные лучшими сигарами в мире. Во-вторых, ему нравится играть в карты, особенно в Техасский холдем. В-третьих, ему нравится охота. Осенью и зимой он часто ездит в пригород Баклунда. Он даже иногда отправляется на охоту в графство Ахова или графство Восточный Честер.

Клейн уже давно планировал покупку поместья — расход, нужный исключительно для интеграции в высшее общество. Он ещё не принимал никаких решений, но после сегодняшней встречи с Конасом Килгором внезапно добавил это требование, чтобы заинтересовать его. Когда придёт время, он сможет даже пригласить этого заместителя директора МИ-9 поохотиться в пригороде в приятные выходные. Затем он мог бы найти возможность предпринять против него действия.

Конас Килгор отпил глоток шампанского и, немного подумав, сказал:

— Я возьму это на заметку. Если найдётся что-нибудь подходящее, я пришлю кого-нибудь. Улица Бёклунд, верно? Да, кто-нибудь сообщит вам об этом.

— Большое вам спасибо, — искренне ответил Клейн.

В то же время он пожалел своего бывшего камердинера Ричардсона, который теперь стал помощником дворецкого. Этот молодой человек, желающий улучшить себя, недавно ушел рано утром и вернулся лишь поздно вечером. Он собирал информацию о поместьях в пригороде Баклунда, отбирая те, что соответствуют требованиям, и те, что выставлены на продажу. Он лично посещал их, пытаясь составить список лучших вариантов. Он не хотел, чтобы его работодатель заметил хорошее поместье только для того, чтобы узнать, что оно не продаётся, или что фактические условия намного хуже описанных.

А после того как Клейн внезапно изменил требования, вся работа, проделанная Ричардсоном, несомненно, стала бесполезной.

«Вечно злая «Сторона А» в договорах всегда меняет требования… Да уж. После того как это будет сделано, я попрошу Танею повысить его годовую зарплату на 5 фунтов. Как помощник дворецкого, он, естественно, должен зарабатывать больше, чем во времена работы камердинером… 5 фунтов… Сегодня они уходили всего за один-два рейза… Годовой зарплаты Ричардсона хватает только на то, чтобы сыграть несколько раундов в Техасский холдем…» Клейн мысленно посетовал, почувствовав на себе пристальный взгляд.

Он сразу же оглянулся и понял, что это был адмирал Амириус Ривелдт.

Этот старомодный и суровый мужчина средних лет мягко кивнул и отвёл взгляд. У него не было намерений общаться с Дуэйном Дантесом, и он не поручил никому арестовывать этого незарегистрированного Потустороннего. В конце концов, тот считался рабочим партнёром военных. Нередко случалось, что торговец и авантюрист с широкими связями мог раздобыть зелье.

В этот момент полковник Кальвин и член парламента Махт подошли к Дуэйну Дантесу с бокалами вина в руках.

— Что случилось? — спросил Кальвин раздражённым и сдавленным голосом.

Поскольку Дуэйн Дантес выиграл почти 1000 фунтов, ему и Махту пришлось изменить свою стратегию, чтобы адмирал Амириус не потерял деньги. Они перешли от жёсткой стратегии к безудержной. Они почувствовали себя изрядно потрепанными из-за потери нескольких сотен фунтов каждый.

Таким образом, вдобавок ко всеобщим потерям, адмирал Амириус выиграл в общей сложности почти 300 фунтов.

Клейн лишь развёл руками.

— Я даже не взглянул на свои закрытые карты! — между строк он имел в виду, что это было просто благословение какого-то божества удачи.

На данный момент к божествам, ангелам и тайным существам, которые имеют власть в домене судьбы, относятся, но ими не ограничиваются, Богиня Вечной Ночи, Шут, Змей Меркурия Уилл Осептин, Паллез Зороаст, Богохульник Амон и Ангел Судьбы Уроборос.

— Это действительно неприятно, — сказал Махт с горькой улыбкой, качая головой. — Мы с Кальвином даже не осмеливаемся вернуться домой после всего того, что проиграли.

Они потеряли примерно половину своего предполагаемого годового дохода.

Дуэйн Дантес с седеющими бакенбардами изобразил удивление.

— Когда это вы проиграли?

Затем он указал на груду фишек на своём месте.

— Так уж вышло, что у меня остались 1000 фунтов, которые я купил в самом начале. Остальное ведь полагается вам, не так ли?

Кальвин и Махт были застигнуты врасплох и обменялись взглядами. Затем они улыбнулись.

— Должно быть, мы неправильно посчитали из-за беспокойства, — Кальвин одобрительно кивнул.

Клейн рассмеялся и немедленно сменил тему. Затем он начал разглядывать ужин, который был поставлен на кофейный столик рядом с ним.

* * *

Город Серебра, шпиль одной из башен-близнецов.

Деррик Берг в очередной раз встретился с Вождём Совета шести, Колином Илиадом.

— Ты сказал, что у тебя есть вопрос ко мне? — Колин, у которого на лице было довольно много старых шрамов, спокойно спросил не слишком высокого юношу.

Деррик поклонился и откровенно ответил:

— Да, Ваше Превосходительство. Для продвижения до Священника Света мне нужна чистая тьма, но, как только я это сделаю, будет чрезвычайно опасно. Мне интересно, есть ли какие-нибудь решения.

Колин Илиад серьёзно выслушал, после чего кивнул.

— Ты должен выяснить один момент: тебе нужна чистая тьма или тьма без света? Эти две концепции очень разные. Если последнее, то ты можешь получить её в подземельях шпиля. Ты пробыл там некоторое время, так что должен понимать, о чём я говорю.

Деррик испытывал глубокий страх перед подземельями шпиля, потому что именно там он впервые встретил Богохульника Амона. Он не только увидел бывшего капитана экспедиционной команды, но даже подвергся паразитированию. Если в этом не было необходимости, он действительно не хотел вспоминать об этом.

В этот момент, получив напоминание главы, он начал медленно пробуждать свои воспоминания. Он понял, что под шпилем, хотя в каждой камере выдавались свечи, приходилось ждать, пока охранники доставят еду и лекарства, и просить ещё, когда свечи закончат гореть. Это случалось нечасто, всего три раза в день, причём промежутки между ними были очень долгими.

И в такой среде такие явления, как появление монстров и исчезновение людей, никогда не происходили.

Деррик вспомнил, что некоторое время находился во тьме без света, не сталкиваясь ни с какой опасностью.

Он на мгновение задумался и нерешительно сказал:

— Во тьме без света в подземелье шпиля задействованы внешние силы? — «Именно эта сила мешает тьме порождать монстров, а людям — пропадать?»

Колин Илиад посмотрел на два меча, которые были крестообразно развешаны на стене. Он поднял взгляд и вздохнул.

— Да, вот почему это называется тьмой без света, а не чистой тьмой.

Деррик слегка нахмурился, пытаясь вспомнить.

Через несколько секунд он сказал без уверенности:

— Если это так, то тьма за пределами подвала шпиля тоже не является чистой тьмой. Во многих исторических записях ночи до Тёмной эпохи не приводили к исчезновению людей и появлению монстров. Теперь тьма, должно быть, претерпела аномальные изменения, или в неё были примешаны какие-то другие силы, которые сделали её опасной.

— Неплохо. Установление таких связей показывает, что ты стал лучше… Поэтому позволь мне спросить тебя ещё раз. Тебе нужна чистая тьма или тьма без света? — в светло-голубых глазах Колина промелькнула толика чувства.

«Это… Может ли быть так, что чистая тьма существует только за пределами места, известного как Покинутая Земля Богов?» Деррик помрачнел, после чего набрался сил.

— Ваше Превосходительство, я тоже не слишком уверен. Мне потребуется некоторое время, чтобы подтвердить это.

Он верил, что опытный и сильный мистер Повешенный, мистер Мир и другие члены Клуба Таро подскажут ему хорошее решение.

Колин Илиад не стал расспрашивать дальше, а сказал, кивнув:

— Хорошо. Как только ты достигнешь пятой Последовательности, даже если долгое время не сможешь стать полубогом, у тебя появится шанс владеть некоторыми Запечатанными Артефактами.

* * *

Баклунд, район Хиллстон.

Сио переоделась в коричневую куртку и надела кепку, притворившись самым обычным невысоким мужчиной.

Она официально приняла заказ и начала следить за джентльменом по имени Эрнест Бояр и расследовать его. В этой миссии также участвовало несколько других охотников за головами.

Эрнест Бояр приподнял цилиндр и указал тростью вперёд, инструктируя кучера кареты:

— В район Святого Георгия.

Этот район находился в юго-восточной части Баклунда, отделённый от Восточного района рекой Тассок.

Как только Эрнест сел в карету и занял своё место, он шмыгнул носом, посмотрел в окно и внезапно хмыкнул.

Будучи виконтом-сангвином, как он мог не заметить, что за ним следят неуклюжие охотники за головами?