У Шэнь Юаня новый план (джен)

Примечания:

О рогатых демонах упоминается в 4 главе, они же толстолобые.

Бета: лапки приложены.

* Цзючжун-цзюнь *

Творилось что-то непонятное. Демоны Приграничья притащили его лучшего сотника раненым и без сознания. И никаких намёков, куда делась остальная сотня воинов. Он послал отряд проверить — никаких следов, словно тот раненым упал прямо с неба. А рогатые демоны, что его нашли, осмелились торговаться и спорить, требуя себе награду, да получше!

Цзючжун-цзюнь был зол и скор на расправу, но слишком уж многочисленным было это племя, они и Тяньлан-цзюню не покорились. Стоят друг за дружку горой, одного прибьёшь — всё племя выступит против, грибоеды несчастные. Пришлось им отдать человеческие товары, и не тряпки тем потребовались, а наилучшие оплетённые металлом палицы и металлическая же, сияющая синью утварь.

— Козлороги, — выругался Цзючжун-цзюнь, он бы рад вышвырнуть наглецов ни с чем, но в Приграничье пропал отряд, вдруг и остальные где-то появятся. Лучше он заплатит сейчас, а рогатые оставят в живых раненых и подадут ему весточку.

Как назло, раны сотника оказались слишком серьёзными, и демон долго не приходил в сознание, заставляя своего Цзюня метаться рядом с лежанкой больного, придумывая способы привести его в сознание побыстрее. Прижигание огнём не помогло, а от лепестков лютика демонического тот заснул ещё крепче.

Очень скоро Цзючжун-цзюнь забыл про раненого, погребённый под срочными донесениями. Плохие новости посыпались как из рога изобилия. Его отряды, отправленные в Приграничье, разбивались один за другим.

Цзючжун-цзюнь зубами скрипел от злости. Мерзкие людишки опять нарушили соглашение, и плевать, что оно было даже не произнесено вслух. Очевидно же, если ледяным демонам дозволялось грабить купеческие караваны, то им — демонам центральных земель — оставалось Приграничье. Лживые человечки опять всё переиграли!

Заклинатели вдруг вспомнили, что Приграничье — их земля, и с неожиданной силой и жестокостью очищали одно поместье за другим. С демонами они не церемонились — убивали на месте или заставляли спасаться в открывшихся проходах в демонические земли. Им было плевать, куда тот вёл, а мигрирующих проходов в это время года было слишком много.

Мигрирующему проходу было всё равно, куда открыться: жаркая пустыня, дно кровавого озера, гнездо ракоскорпионов, пасть тигрольва или двор дворца. Потрёпанные, измученные, чудом выжившие жалкие остатки отрядов появлялись в его дворце после разгромного поражения в Приграничье и долгих мытарств в демонических землях.

Цзючжун-цзюнь готов был сам отправиться с отрядом. Он мечтал вырвать сердце своего врага и сожрать его живым, но слабые подлые заклинатели действовали слишком быстро. Когда все спасшиеся собрались в его дворце, воевать стало незачем. Приграничье полностью перешло под власть заклинателей ордена Цанцюн. И что ещё хуже, им руководил Лорд Цинцзин.

Цзючжун-цзюнь скрипел зубами от злости, мерзкий книжник и тут отметился. Историями, как пиковый лорд расправился с сотней бойцов, священной демоницей и старейшинами, теперь пугают демонят. Заклинатель действовал в лучших демонических традициях — неотвратимо, жестоко и кроваво. Демоны были так впечатлены, что дали главе Цинцзин прозвище Шэнь Цин-цзюнь. А теперь, после захвата Приграничья, его репутация среди демонов взлетела до небес.

Цзючжун-цзюнь стукнул рукой по мраморной плите, что лежала на грубых козлах, имитируя стол. Деревянные человеческие столики были слишком хрупкими, а владыка центральных демонических земель не отличался сдержанным нравом.

Плита загудела.

Его дочурка Ша Хуалин — была одной из многочисленных отпрысков, которых он и по именам обычно не помнил. Но она оказалась сильной, талантливой и настолько походила на папеньку, что первым делом попыталась заполучить его трон*. ( Не совсем верно, но «власть» — звучит странно. Там право сильного, кто сильный, тот и царь.)

Ожидаемо, в поединке за звание Сильнейшего она ему проиграла. Вот он и сослал её подальше в Дикие земли. Конечно же, строптивая демоница не послушалась. Она так заболтала двух его старейшин, что те и сами перешли на её сторону, и переманили сотню солдат его армии. Глупой девице было мало одного поражения, она кинула вызов сильнейшему ордену заклинателей. Новичкам везёт — Ша Хуалин смогла проникнуть в школу, а вот там всё пошло не по плану. Девицу порезали на ленточки, точно такие же, что она любила носить, смущая своим видом даже демонов. Там же сгинули двое старейшин и сотня хороших бойцов. Выжившие рассказывали страшные вещи о неземном могуществе Шэнь Цин-цзюня, а очевидцы в красках описывали кровавый дождь, который шёл над Цюндином три дня.

Цзючжун-цзюнь не столь доверчив, чтобы верить этим историям. Он был в какой-то мере даже благодарен пиковым лордам, они избавили его от проблемы. Уж слишком упрямый характер был у девицы, своих попыток свергнуть его власть она бы не оставила и рано или поздно или погибла бы уже от его меча, или добилась бы своего. Но и спустить убийство дочери он не мог, демонические традиции обязывали его вершить месть.

Месть могла подождать лет пять или десять, пока он накопит достаточные силы, объединит больше демонических племён, переманит на свою сторону остальных владык демонических земель.

Вот только Лорд Цинцзин не стал ждать. Он действовал молниеносно. Уничтожил отряд его дочери, а потом захватил всё Приграничье.

Цзючжун-цзюнь ещё раздумывал, надо ли собирать отряды и слать гонцов остальным владыкам, как в его покои ворвался один из демонов Приграничья.

— Цзючжун-цзюнь, Шэнь Цин-цзюнь прошёл Приграничье и нашёл прямой проход в демонические земли.

— У него армия? — заинтересовался владыка. Демонам на своей земле ничего не грозило, заклинатели быстро теряли силы, самые сильные могли продержаться не более месяца, а обычно — неделя, и любой отряд был вынужден повернуть обратно.

— Нет, они втроём, но демоны…

— Что демоны? Говори яснее.

— Они вступают под его руку. Принимают его власть.

— Что?! — вскочил Цзючжун-цзюнь, хватая принёсшего дурные вести за шкирку.

— Он следует всем демоническим обычаям: убивает опаснейших монстров, которых и тронуть другие боятся, приносит много еды и берёт демониц в жёны, — прохрипел демонёнок, суча ножками и пытаясь оторвать руку владыки с выступившими когтями от своей шеи.

— Пошёл вон! — отшвырнул его Цзючжун-цзюнь. Он заметался по комнате:

— Надо всё обдумать. Нельзя действовать сгоряча. А что, если это ловушка?

Лорд Цинцзин оказался не тем человеком, которого можно сбрасывать со счетов, это раньше Цзючжун-цзюнь и внимания не обратил бы на книжника, но стратег Цинцзин оказался сильным и коварным противником.

— Надо выждать. Недели хватит. — наконец решил он, успокаиваясь. Глупо идти на пикового лорда с войском, когда демонов сама земля защищает. — У заклинателя закончится духовная ци, и тот уберётся восвояси.

Всю неделю его шпионы шли следом за Лордом Цинцзин, докладывая о каждом его шаге.

Проклятый Шэнь Цин-цзюнь шлялся по его землям, как будто гулял по своему человеческому городу, он шёл от одного племени к другому, и везде его встречали как дорогого гостя.

Цзючжун-цзюня никогда так не встречали, да он и не баловал подданных своими посещениями, заезжая раз в несколько лет, чтобы пополнить свою армию.

Шэнь Цин-цзюн стал проводить поединки с вождями, словно не брезгуя их слабостью, будто и вправду считал их равными себе и достойными боя. А наличие перегонного куба сделало заклинателя желанным гостем для всех. Те, кому удалось попробовать чудо-напиток, мечтательно закатывали глаза.

Всем жёнам Шэнь Цин-цзюнь жаловал особый знак — нефритовый жетон со знаком Цинцзин. Цзючжун-цзюнь только руку протянул — его так жахнуло, а мелкая уродливая демоница, которая раньше в его присутствии на коленях бы ползала, моля сохранить свою жалкую жизнь, стоит и смешки прячет, как только не прибил её.

Неделя прошла, началась другая, заклинатель словно не чувствовал потери сил, он так же бодро гулял от племени к племени, задерживаясь в каждом дня на три. На третьей неделе Цзючжун-цзюнь понял, что с заклинателем надо что-то решать. Племена начали гоняться за Шэнь Цин-цзюнем, будто забыв, что уже давали клятву служения ему, Цзючжун-цзюню — своему владыке.

Делать было нечего — надо собирать войско и готовиться к войне. Хитрые пронырливые заклинатели смогли придумать способ находиться в демонических землях без вреда для себя. Теперь демоны даже дома не могли чувствовать себя в безопасности. И предупредить остальных владык придётся — человечки представляли угрозу всем. Лучше бы объединиться и собрать общее войско, но южные земли после поражения Тяньлан-цзюня захватили битвы за лидерство, а ледяные делали вид, что проблемы демонов к ним не имеют отношения, людям не преодолеть ледяные пустоши.

Сон Цзючжун-цзюня.

Об этом моменте певцы будут слагать песни!

Цзючжун-цзюнь сидел на троне, могучий и величественный. Его меч — Чёрная молния — страхом попирал сердца врагов. Никто не смел ему возразить. Все центральные демонические земли лежали покорённые под его ногой, сотни племён взял он под свою руку! Лучшие воины шли в его армию, красивейшие демоницы мечтали попасть в его гарем. Ни в чём не было недостатка в его дворце. Человеческие вещи грудами лежали в комнатах, достойные могли выбрать себе награду, но богатств не становилось меньше.

Гонец принёс страшные вести: о бесчинствах заклинателей на границах демонических земель и жестокой гибели прекрасной Ша Хуалин — дочери Цзючжун-цзюня, владыки срединного царства!

Тогда поднялся Цзючжун-цзюнь, и загудела земля! Сотрясался Алый дворец Владыки — это его армия била ногами и лапами, требуя крови!

Простёр владыка вперёд руку и прорычал: «Пришло время мщения! Видит небо, мы долго терпели! Хватит! Заклинатели познают гнев демонов! Не смогут они спрятаться на вершинах своих орденов! Смерть найдёт их везде! И первым падёт Цанцюн! Смерть заклинателям!»

И закричало огромное воинство десятками тысяч глоток: «Смерть заклинателям!»

Великий Цзючжун-цзюнь выхватил кинжал — символ владыки центральных земель, и разрезал крест-накрест грудь — чёрная пузырящаяся кровь скрепила клятву вождя.

Полетели гонцы на север и на юг, призывая племена демонов к объединению под рукой могущественного и бесстрашного правителя. Весь демонический мир охватила радость — давний враг будет повержен!

По замку разносился истошный крик:

— Они идуууут! Идууут! Спасайтесь!

Цзючжун-цзюнь, наслаждавшийся объятьями очередной демоницы, выскочил в коридор в чём мать родила, только меч успел схватить. Вой приближался. Стражники ещё стояли у каждого окна и напряжённо переглядывались, но чувствовалось — они вот-вот сами побегут. Уж слишком испуганным было приближающееся завывание.

— Цзючжун-цзюнь, спасайся! Они идут! — на этаж влетел прислужка с кухни, он был пепельным от ужаса.

— Кто идёт?!

— Армия Шэнь Цин-цзюня! Нас всех сожрут вместе с хвостом и с копытами!

— У тебя нет ни хвоста, ни копыт, — Цзючжун-цзюнь пытался понять, почему ему надо было бежать из своего дворца. У него армия в десятки тысяч демонов, что ему могут сделать заклинатели?