Эхо хищника (гет)

Лиам смотрел на неё сверху вниз, и внутри него боролись два желания: зарычать так, чтобы посыпалась штукатурка, или просто сгрести её в охапку и унести обратно в свою квартиру, заперев все двери.

Но она была права. Проклятая, невыносимая — она снова оказалась права. Натаниель не станет рисковать карьерой ради их комфорта, а Церковь только и ждет повода объявить Альфу нестабильным элементом, который подвергает опасности «обычного человека». Публичная сказка о любви истинной пары убьет остатки анонимности Адель, но отказ от интервью уничтожит их карьеру мгновенно.

— Хорошо, — глухо выдохнул он, признавая поражение. Его голос звучал низко, вибрируя от сдерживаемого рыка. — Какой план?

Адель пожала плечами, возвращаясь к панорамному окну. Она смотрела на город так, словно пыталась найти там ответы.

— Стандартная сказка для газет, — сухо произнесла она. — Искра с первого взгляда. Буря страстей. Непреодолимое притяжение, которому мы пытались сопротивляться во благо службы. Пара человек... — она сделала паузу, чуть скривив губы. — Грустно, конечно. Но все счастливы. Это такая редкость — быть связанным на подобном уровне. Редкий биологический феномен. Читатели любят романтику.

Лиам горько усмехнулся. Зверь внутри ощетинился при слове «счастливы», но Лиам проигнорировал его.

— Слишком не похоже на жизнь, — хрипло заметил он.

Адель скопировала его усмешку — такую же кривую и лишенную веселья. Она подошла ближе, встав почти вплотную, и подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Жизнь никому не интересна, Блэквуд, — тихо сказала она. Её синие глаза смотрели прямо, без страха, анализируя его реакцию. — Людям нужны драмы. Страсти. Преодоление. Разыгрывать драму я не хочу. Мне хватило сюжета в моей собственной биографии. Так что давай просто дадим им то, чего они ждут: красивую картинку.

Она отступила на шаг назад, разрывая контакт, и прошла мимо него к выходу из кабинета.

— Идем. Нам нужно успеть поговорить с Крисом до того, как Нат притащит эту стерву.

Лиам молча кивнул, принимая правила игры. Он вышел из кабинета следом за ней, стараясь ступать в такт её шагам, чтобы создать видимость единства, хотя внутри всё переворачивалось от необходимости играть эту роль.

Они спустились на этаж Инквизиции. В коридорах сновали стажеры-люди, бросая испуганные взгляды на Льва — даже без трансформации его аура давила на обычных людей, заставляя их прижиматься к стенам. Лиам чувствовал напряжение Адель; она шла идеально ровно, но он ощущал дрожь её пальцев, когда она поправляла волосы.

Кабинет руководителя отдела был залит искусственным светом. Кристиан стоял у своего рабочего стола, изучая голографическую схему города, и курил электронную сигарету. Когда вошли Лиам и Адель, он лишь коротко кивнул, гася проекцию.

— Я уже думал отправлять наряд на ваши поиски, — начал было он, но осекся под тяжелым взглядом Льва. — Кхм. У нас мало времени. Через сорок минут подъедет съемочная группа канала «События».

Адель села в кресло, закинув ногу на ногу. Её поза была расслабленной, почти ленивой, но взгляд оставался острым, как скальпель.

— Что именно нужно общественности? — спросила она, постукивая ногтем по столу. — Романтическая баллада о том, как один приручил другого?

Кристиан поморщился, доставая планшет.

— Почти. Отдел связей хочет видеть историю преодоления. Трагедия одиночек. Одинокий Альфа, который слишком долго держал дистанцию, потому что боялся навредить... и сильная духом девушка, которая приняла его суть. Нам нужен образ союза видов. Дружба народов, все дела. Это успокоит радикалов в Совете.

Лиам сел в соседнее кресло. Кожзам неприятно холодил кожу сквозь влажную футболку.

— И какую легенду мы им скармливаем? — спросил он, глядя только на Кристиана. Смотреть на Адель сейчас было опасно — зверь реагировал на неё слишком остро после утреннего инцидента.

— Знакомство во время осмотра места преступления, где вы спасли друг другу жизнь, — монотонно зачитывал Кристиан, не поднимая глаз. — Совместная работа допоздна. Неожиданное открытие чувств на фоне стресса. Ничего сверхъестественного в деталях. Никакой магии в быту. Вы просто два человека, которые...

— Договорились, — кивнула Адель. Она взяла протянутый планшетом стилус и быстро набросала пару тезисов: «Совместный осмотр», «Спонтанная реакция на угрозу», «Взаимное спасение». — Согласуем текст перед включением камер...

Спустя пол часа их разговор прервал сигнал интеркома на столе Кристиана.

— Отец Натаниель и пресса ожидают в приемной, — прошелестел голос секретаря.

Кристиан закатил глаза.

— Началось. Входите!

Дверь открылась. Первым вошел Натаниель. Его лицо было серым от недосыпа, воротник рубашки потемнел от влаги — видимо, он бежал. За ним, словно тень, скользнула Марианна.

Увидев Лиама и Адель стоящими рядом у стола следователя, она на долю секунды замерла. Профессиональная маска самоуверенной стервы дала трещину. Журналистка явно не ожидала увидеть их здесь вместе, да еще и в такой... рабочей близости. На секунду в её глазах промелькнул испуг.

Но профессионализм взял верх быстрее. Марианна вскинула подбородок, выпрямляя спину. Оскал хищника сменился дежурной улыбкой репортера.

— Господа, — пропела она, делая шаг вперед и включая нагрудный микрофон. — Надеюсь, я не прервала важные теологические дискуссии?