Повелитель Тайн (джен)

Леонард сразу почувствовал огромное облегчение, когда услышал Паллеза.

Он снова обратил внимание на битву ангельского уровня, случившуюся днём, и с любопытством спросил:

— К какому Пути относится ангел, которому принадлежал тот фантом гигантского змея?

Паллез Зороаст на мгновение замолчал, после чего со вздохом произнёс:

— Змей Судьбы. Советник Школы Мысли Жизни. Ангел Последовательности 1.

— Я не ожидал, что «Он» присоединится к ним...

«Советник Школы Мысли Жизни? „Он“ тоже стал Благословлённым мистера Шута? Соответствующая карта — Колесо Фортуны?» Глаза Леонарда расширились, когда он понял, что фракция мистера Шута, похоже, сравнима с семью ортодоксальными Церквями. Это было поистине непостижимо.

«Консул Смерти... Змей Судьбы... Неполная посланница... Под началом мистера Шута три ангела... Неудивительно, что Клейн смог так быстро стать полубогом... Не прошло много времени, а я уже оказался втянут в битву ангельского уровня. Даже представить трудно, как всё будет развиваться в будущем...» Леонард взял письмо и сел на диван. Он снова почувствовал срочную необходимость переварить своё зелье Усмирителя Душ и продвинуться до Чернокнижника духов.

В последнее время он был занят усмирением душ в регионе Баклунда, но из-за многочисленных заданий всё ещё был далёк от завершения. Он не мог найти ни предлога, ни возможности посетить город Тинген, чтобы украсть силу из той капли крови Вечного Палящего Солнца. Кроме того, прибытие аватаров Амона произошло гораздо быстрее, чем он ожидал.

* * *

К югу от моста, улица Роуз, церковь Урожая.

Эмлин Уайт, переодевшийся в коричневую рясу священника, стоял перед длинным столом с подставками для свечей. Он наблюдал, как Эрнест Бояр усердно протирает алтарь, после чего поднял правую руку и небрежно указал.

— В сторону. Слева. Там грязно.

Эрнест Бояр, который также носил одеяние священника Матери-Земли, бросил сердитый взгляд на Эмлина, но всё же послушался и заново протёр место, которое до этого вытер небрежно.

— Я знаю, что ты очень зол. То же самое чувствовал и я, когда узнал, что ты намеренно скрыл ключевую информацию в сведениях о древнем замке, которые продал мне, — сказал Эмлин с улыбкой, совершенно не смущённый его взглядом. — Кроме того, я забыл сообщить тебе. Я тоже виконт. Это случилось на прошлой неделе.

Виконты-сангвины соответствовали Последовательности 5 Пути Луны — Алому Учёному. Ритуал продвижения требовал освещения полной луны. Кроме того, нужно было собрать различные металлы, драгоценные камни и кровь Потусторонних существ, представляющие разные лунные фазы. Это было довольно сложно.

Однако Эмлин уже давно получил обещание от верхушки сангвинов, что для него бесплатно проведут ритуал продвижения. Как только наступит полнолуние, он сможет легко продвинуться.

Что касается переваривания зелья Профессора Зельеварения, то он уже давно завершил его без особых усилий. В Церкви Урожая он часто учил готовых слушать простолюдинов знаниям о травах и лекарствах и даже сочетаниям некоторых особых зелий. А помимо обычного коллекционирования кукол, изучения истории и волонтёрской работы в соборе, ему нравилось размышлять о разных зельях и о том, как их можно использовать в различных боевых ситуациях.

— ...Ты виконт? — Эрнест Бояр резко выпрямился, на его лице был ошеломлённый вид.

Поскольку сангвины были долгожителями, их популяция была довольно большой, а количество Потусторонних характеристик ограниченным, поэтому продвижение было очень трудным делом. Нужно было долго стоять в очереди, прежде чем появлялась возможность продвинуться. Однако Эмлин Уайт был бароном всего полгода!

Эрнест вспомнил, что ему потребовалось шестьдесят лет, чтобы пройти путь от барона до виконта. И то лишь потому, что его отец подвергся нападению искусственных вампиров и после смерти оставил ему наследство.

— Конечно, — самодовольная улыбка Эмлина стала совсем очевидной, но он всё ещё сдерживался. — Я получил Потустороннюю характеристику Последовательности 5 от искусственных вампиров.

Эрнест Бояр смотрел на Эмлина, потеряв дар речи. Он почувствовал шок сильнее, чем когда ему пришлось выполнять волонтёрскую работу в Церкви Урожая.

— Выражение твоего лица довольно интересное. — Эмлин цокнул языком и сказал:

— Возможно, однажды тебе придётся обращаться ко мне «лорд», когда я стану графом.

— Абсурд! Какое высокомерие! — выпалил Эрнест.

«Я и так очень скромен. Я же не сказал, что стану герцогом или даже принцепсом... Как я могу быть мессией сангвинов, не будучи ангелом? Кроме того, в нашем Клубе Таро мистер Мир уже стал полубогом. Мэм Отшельнице тоже не потребуется много времени. Скоро это определённо будет клуб, полный полубогов...» Эмлин фыркнул, не споря с Эрнестом, как обычно. Он принял вид человека, для которого любые слова Эрнеста ниже его достоинства.

Конечно, он также понимал, что преимущество сангвинов после стадии Алого Учёного больше не существовало. Стать графом было ничуть не легче, чем искусственному вампиру продвинуться до Короля Шаманов.

«Переваривание зелья Алого Учёного всё ещё относительно простое. Всё, что нужно делать, — искренне любить луну, поклоняться луне и изучать луну. Это то, чем обычно занимается большинство сангвинов... Однако соответствующий ритуал находится в руках полубогов. Без их одобрения, даже если я получу у Солнца Потустороннюю характеристику Короля Шаманов, я не смогу стать графом...» Хотя Эмлин и был высокомерным, он очень чётко понимал, что потребуется от него дальше.

У Алого Учёного было две основные силы. Первая заключалась в создании благоприятной для себя среды. Если враг был не силён в духовности или вещах, связанных с Миром духов, Алый Учёный мог создать эффект полной луны. И наоборот, при необходимости он мог заставить луну исчезнуть. Вторая заключалась в мгновенном скачке и переходе в состояние призрачной формы в определённой области под лунным светом. Даже если враг разорвал бы его на куски, он всё равно смог бы восстановиться при лунном свете.

Сила этих способностей происходила из понимания и изучения области луны, накопленных Алым Учёным.

Что касается усиления заклинаний, связанных с тьмой, повышения эффектов зелий и сопротивления влияниям, подобным Кошмару, это были лишь дополнения.

Эрнест был взбешён поведением Эмлина. Как раз в тот момент, когда он собирался заговорить снова, он увидел, как из-за собора выходит похожий на гору полугигант Утравски.

Он поспешно согнул спину, опустил голову и продолжил чистить алтарь.

Эмлин Уайт также взял тряпку и подсвечник, вытирая его поверхность с большим мастерством.

В тишине он подумал кое о чём: если бы он сейчас покинул Церковь Урожая, заставила бы его верхушка сангвинов отдать мистические предметы и сверхъестественные реквизиты, которые он получил от Эрнеста?

«Хм... У меня действительно нет причин отклонять их просьбу, потому что некоторые предметы изначально не принадлежали Эрнесту...» Эмлин серьёзно подумал об этом и решил позже вернуться в комнату, провести ритуал и принести мистеру Шуту в жертву полученные им трофеи. Когда придёт время, он сможет разделить их с другими участниками вроде Звезды и Справедливости.

«Клятву Розы нельзя жертвовать. Это только одна часть пары. Тот, кто её получит, будет обнаружен и опознан владельцем другого кольца... Я просто сочту её трофеем. Я передам её маркизу Ниббсу сегодня вечером. Возможно, я смогу обменять её на какие-нибудь награды... Что касается остального, я не буду участвовать в разделе...» Эмлин очень быстро придумал план.

Что касается того, затаит ли верхушка сангвинов из-за этого обиду, он не слишком беспокоился. Передавая Клятву Розы, он также мимоходом упомянет о сотрудничестве, которого просила фракция умеренности Школы Мысли Розы.

Это случилось на прошлой неделе. Он собирался сообщить верхушке сангвинов, но на нескольких мини-собраниях Повешенный посоветовал ему сделать это только после операции по наказанию. Это подчеркнёт его важность и смягчит любой гнев или негодование.

«Ударить палкой и предложить морковку?» В этот момент Эмлин внезапно глубже понял смысл этого совета.

* * *

Бёклунд-стрит, 160. В спальне Дуэйна Дантеса.

«Полученные трофеи довольно хороши. Бриллиантовая брошь, которая повышает запас энергии и помогает сохранять ясность сознания, а также сопротивляться заклинаниям, действующим на Тело Сердца и Разума. Бумажная фигурка, которая может предотвратить любые смертельные повреждения и Психический Прокол. Пояс, снижающий урон от Солнца и Молнии. Кошелёк, в котором больше 300 фунтов...» Получив жертву и вернувшись в реальный мир, Клейн мысленно обронил пару слов и сел за письменный стол. Затем он достал прозрачного червя.

Увидев этого червя, он почувствовал головную боль, вспомнив боль от разрыва своего Духовного Тела.

Это был Червь Духа, которого он отделил от себя. Он должен был стать платой Змею Судьбы Уиллу Осептину.

У него уже была идея, как воспроизвести предмет, который мог на короткое время позволить человеку восстановить силы. Нужно было использовать Червя Духа в качестве сосуда и скопировать полный прежний символ, чтобы вызвать отклик таинственного пространства над Серым Туманом.

Гадание показало, что результат будет довольно успешным.

«Истинная сущность этого предмета на самом деле относится к одной из сил Последовательности 3 Пути Провидца, Знатока былого: заимствовать часть силы у себя из прошлого... Ответ от личности Шута определённо сработает...

Единственная проблема заключается в том, что соответствующая размерность, таинственность, сложность и опасность символов не позволяют напрямую выгравировать их на разных металлических пластинах... Согласно Уиллу Осептину, я должен через Когитацию задействовать духовность и начертить это на Черве Духа...

Если всё удастся, я сделаю один для себя. Я посмотрю на себя из прошлого и увижу, будет ли это детство Клейна Моретти или я, висящий в коконе над дверью из света... Лучше, если последнее. Возможно, я смогу подтвердить, как долго я провисел...» Размышляя, Клейн вошёл в состояние Когитации. Затем он продолжил выстраивать символы разумом, позволяя духовности повторять этот процесс снаружи, пока она проникала в Червя Духа.

Это действительно сложная задача. Если он не будет осторожен, это может привести к неудаче.

Когда невидимые символы легли и начали усиливать Червя Духа, Клейн внезапно задрожал. Червь Духа самовоспламенился и превратился в пепел.

Глядя на пустую ладонь, Клейн почувствовал головную боль. После долгого молчания он тихо пробормотал:

— Жизнь действительно трудна…