Мечтая о солнечном свете (джен)

Единственная уверенность в удаче заключается в том, что она изменится. ~ Брет Харт

.

.

Бункер? Мы ожидали найти путь к отступлению, возможно, какое-то нарушение безопасности, которое позволило людям проскользнуть через границу. Это не лагерь. Это не укрепление. Слово "Нелегальный" не имело большого значения в этом мире ниндзя, но мир между нациями сохранялся тем, что они не пересекали столь очевидные границы столь вопиющим образом.

Отправка войск в страну, не являющуюся союзником, без предупреждения или соглашения… что ж. Это могло бы очень походить на нападение, не так ли? Или начало вторжения.

Ничего хорошего.

"Подробности", — немедленно рявкнул Цуме, выглядя напряженным.

Я расширил свои чувства, больше не пытаясь сфокусироваться, чтобы найти малейшие следы чакры, и искал ее. Это было не прямо под нами, но я подвел нас к нему вплотную. Там было распространение энергии размером со здание, глубоко в земле. Он явно был каким-то образом экранирован, и если бы я не смотрел — если бы мы не искали в этом районе — мы, скорее всего, прошли бы прямо по нему и ничего не заметили.

Токума назвал его местоположение, слова были отрывистыми и напряженными. "Внутри него пять ниндзя", — сообщил он.

Пять ниндзя. Шестеро, если считать того, который уже был убит. Это были все они? Или их было больше? Были ли они особенно сильны, чтобы быть посланными в одиночку глубоко на вражескую территорию? Или от них ожидали, что они будут полагаться в основном на скрытность, на то, что их вообще не заметят?

Как долго они были здесь? Деревня не стала бы посылать своих сильнейших на длительный срок; она просто не могла себе этого позволить. И самых сильных, хедлайнеров, заметили бы и пропустили. Но это не обязательно означало, что они также не были сильными. Откуда ты мог знать силу людей, которые жили только в тени?

И что, самое главное, они здесь делали?

"Один из них следит за сейсмометром", — продолжал Токума. "Я полагаю, они знают, что мы здесь".

Сейсмометр отслеживал вибрации. Я знал о них как об измерении землетрясений, крупномасштабных явлений, но я предположил, что это не слишком отличается от наблюдения за меньшими вибрациями, такими как шаги. Для интерпретации потребовался бы навык, но это была технология (или, может быть, фуиндзюцу), и не требовалось бы обладать специальными навыками, такими как сенсорика, чтобы вся команда могла ее использовать.

Но это была еще одна плохая новость для нас.

Была предпринята внезапная атака. Они знали, что мы здесь, еще до того, как мы узнали об их существовании. Мы могли бы попасть в засаду — и все еще могли бы попасть, если бы они сочли, что это того стоит, чтобы убрать нас. Был ли этот район в ловушке? Вероятно. Ничего достаточно очевидного, чтобы выдать их, но никто никогда не покидал базу незащищенной. Даже самоуничтожение было бы плохой новостью, если бы оно было достаточно сильным.

"Верно", — сказал Цуме. "Шикако, ты упадешь от истощения чакры. Они знают, что мы здесь, но могут и не знать, что мы их выслеживаем. Мы двигались медленно и неровно по земле; это разумный блеф, мы получили травму. Как долго ты можешь удерживать свою чакру сжатой?"

Я, пошатываясь, сделала пару слабых и шатающихся шагов вперед, прежде чем согнуться и упасть на землю. "Когда-либо?" Я рискнул. Не требовалось никакой энергии, чтобы скрыть мою чакру. Но я также никогда не пытался засечь время.

"Сделай это", — сказала она и шагнула вперед, чтобы поднять меня. Минуту я болтался в ее руке, как щенок, прежде чем меня бесцеремонно перекинули через спину Куромару. "Мы не штурмовой отряд. Мы не хотим пытаться бороться с ними в одиночку. Первоочередная задача — вернуться на заставу — тогда мы сможем разобраться с этим дерьмом. Собери всю информацию, какую сможешь, пока мы здесь, но продолжай двигаться. "

Она быстро кивнула остальным членам команды и запрыгнула на деревья. Я крепко вцепилась в мех Куромару, когда он последовал за мной, мощные мышцы бугрились под кожей. Это было бы забавно, если бы ситуация не была такой серьезной.

Атака на бункер обещала быть трудной, я мог это видеть. Мы должны были бы быть в состоянии добраться до него первыми. Что не было само собой разумеющимся, когда он был похоронен так глубоко с Каменным ниндзя неизвестной силы и способностей внутри него. Поговорите о борьбе с кем-то на его собственной территории. Это было бы особенно трудно, если бы мы хотели сохранить место неповрежденным и выяснить, что они делали внутри. Там должны были быть какие-то записи или информация, верно?

Но он тоже был бы защищен, и если бы мы пришли в полном составе с отрядом нападения, у них было бы достаточно предупреждения, чтобы сбежать и укрыться в безопасности.

Сложная ситуация.

Может быть, я мог бы попытаться запечатать его ... Но для этого пришлось бы окружить его неразрывной печатью, чтобы очертить края. Это была не та печать, которую было безопасно использовать в незамкнутом виде, и, безусловно, это было не то, что вы могли бы использовать, не находясь полностью вне нее. Учитывая размеры бункера, это заняло бы целую кучу бумаги. И даже если бы я мог получить печать, установить ее на место было бы совсем другим делом.

Теоретически, запечатывание его было идеальным решением между риском боя и риском потери разведданных. Практически… это было бы невозможно. Если только я не придумаю для этого новый якорь…

Но, может быть, было бы лучше поднять бункер и поднять его на поверхность. Это открыло бы его для атаки. Это потребовало бы усиленного земного дзюцу, но это было легче сделать — при условии, что они не смогут противостоять этому…

Я яростно прокручивал сценарии, прокручивая в голове ситуацию.

В жизни бывают моменты, когда вы настолько сосредоточены на чем-то одном, что вас застает врасплох нечто совершенно противоположное.

Над нами прокричал ястреб, звук был знакомым эхом Вольера Конохи. Это не должно было быть необычным — крик птицы в лесу, — но это было так. Конечно, так оно и было.

Это был ястреб-посыльный.

Мое внимание устремилось вверх, прочь от земли под нами. Тсуме переориентировался, ноги перепрыгнули с ветки на ствол дерева, вместо этого импульс переместился в вертикальное положение. Куромару резко остановился, чуть не сбросив меня с седла. Мута обошел нас, кикайчу поднялся из своей тыквы, чтобы зажужжать в воздухе.

Но Скальный ниндзя, вероятно, был еще больше удивлен, когда он выпрыгнул из-под навеса и приземлился прямо посреди команды Конохи.

На его лице начал формироваться зарождающийся ужас, заметный в едва заметном приоткрытии рта, в расширении глаз. Я прыгнул вперед, соскользнув со спины Куромару со всей скоростью, на которую был способен, врезался в него и поймал своей тенью. Было темно, что означало, что единственная тень, которая существовала, была той, которую я вызвал в реальность своей чакрой, но этого было достаточно для Владения Тенью, когда мы соприкасались. Даже достаточно, чтобы обернуть еще одну полосу Теневого Шейного платка вокруг его рта, чтобы заставить его замолчать.

Кикайчу кружил в воздухе, и ястреб издал еще один крик — огорченный, — когда его сбили вместе с сообщением и всем прочим.

"Они видели это!" Предупредил Токума.

Тсуме выругался.

Я сунул руку в свою сумку, вытащил Нокаутирующую бирку и налепил ее на своего пленника. Он упал, и я позволил ему повиснуть на ветке.

Похоже, мы все-таки поссорились. И мы тоже были так близки к тому, чтобы сбежать.

"Мута! Дайте нам укрытие!" — Приказал Цуме, разворачиваясь и направляясь обратно тем путем, которым мы пришли, к бункеру.

Еще больше кикайчу роилось, жужжа из тыквы на его спине и распространяясь в воздухе волнообразными волнами и оседая на землю.

Ах, черт. Это была какая-то техника сенсорной блокировки — кикайчу несли ровно столько чакры, чтобы был статичный белый шум, и случайным образом группировались в сгустки, имитируя силу сигнала чакры, который означал "человек". Вероятно, это оказало такое же влияние на Скального ниндзя — из-за всего этого жужжания, без сомнения, было бы трудно выделить шаги в беспорядке. И даже ниндзя несенсорного типа полагались на способность чувствовать чакру своих противников, особенно когда они пытались подняться из-под земли.

Это не заставило меня чувствовать себя менее похожей — да, хорошо — менее похожей на мотылька, бьющегося вокруг огня, обманутого моими собственными чувствами, думая, что это солнце.

Рука обвилась вокруг моего плеча — толстый тяжелый белый рукав; Мута — и потащила меня назад, с ветки на ветку.

Я пошел с этим, руки пролетели сквозь печати для теневого зрения, натягивая технику на глаза и превращая мир в абсолютные оттенки серого.

Лучше.

"Я в порядке", — сказала я, похлопав его по руке, чтобы он отпустил меня. Я встал на ноги и продолжал двигаться, не отставая от команды.

"Прошу прощения", — сказал он низким голосом. "Моя Техника подавления насекомых блокирует способности к восприятию чакры".

"Я заметил", — сказал я сухо. Это было немного раздражающе и немного мешало, но до тех пор, пока я мог поддерживать Теневое Зрение, на самом деле это не должно было быть проблемой. Было просто немного иронично, что меня так быстро лишили смысла, ради которого я был здесь.

"Один из них отрывается и направляется на север", — сказал Токума, Бьякуган сосредоточился на далекой точке. "Трое направляются к нам. Я думаю, что последний пытается уничтожить бункер ".

"Иди за бегуном", — приказал ему Цуме. "Мы разберемся с остальным".

Она выглядела мрачной.

Я не мог чувствовать приближающихся врагов, но я знал, где находится база. Я мог бы справиться с этим, пока все не было слишком разрушено.

Я ускоряюсь и ударяюсь о землю, прыгая вперед и вытаскивая свой световой меч. У меня не было подготовленных уплотнений для подъема бункера. Нам пришлось бы спуститься, чтобы добраться до него. Я мог бы использовать Хождение по Земле — но это было бы серьезной ошибкой, если бы кто-то из этих людей был специалистом по земному ниндзюцу. Я был бы раздавлен.

Вместо этого -

Что ж, дзюцу молнии может резать так же хорошо, как и шокировать.

Я зажег меч и сосредоточил свою чакру на лезвии, пока оно не стало заточенным и острым. Под прикрытием Теневого Зрения это было не ярко, но плотная форма белого цвета, как будто так много чакры сформировало физическую вещь.

Я замахнулся им на землю, над головой и вниз, как будто это была чертова кувалда. "Стиль молнии: Взмах режущего лезвия!"

Линия света вырвалась из траектории лезвия, как полумесяц, висящий в воздухе. Он был так близко, что я чувствовала его жар на своей коже, от него у меня волосы встали дыбом. Затем он рухнул и врезался в землю, его сила подняла грязь и пыль, превратила камни в шрапнель, образовав ущелье, которое расширялось и углублялось по мере удаления от меня.

Я рванулся вперед, следуя за трещиной в земле. Я рассудил это совершенно правильно. Он попал в верхнюю часть бункера, просто так, расколов его крышу, как будто сорвало верхушку с вареного яйца, но оставило ее в основном неповрежденной.

Я прыгнул внутрь, падая все ниже и ниже, через отверстие в крыше. Изнутри он был невелик. Размером с большую комнату, может быть, но внутри было много вещей. Расходные материалы. Коробки.

Взрывающиеся бирки, пришлепнутые ко всему на поверхности.

Шиноби внутри — женщина лет двадцати пяти — в ужасе обернулась. Я мог видеть ее первое, неизбежное действие в ее глазах. Все эти взрывающиеся метки должны были уничтожить бункер — механизм самоуничтожения, — и она пыталась убежать, прежде чем привести их в действие. Но теперь я был здесь, и если у нее не было выбора…

Я отреагировал.

"Дзюцу сшивания теней!" Мои теневые щупальца развернулись вокруг меня, как раскрывается морской анемон, десятки тонких линий, освещенных светом моего меча. Я не мог их видеть, но двигал ими на ощупь, каждый из них пронзал метку и взмывал в небо. При этом они сплетались вместе, превращаясь в столб тьмы, которым было легче управлять.

Бирки погасли. Мои тени были разорваны в клочья, их отбросило назад, грохот взрыва доносился до нас даже так далеко внизу.

И куноичи бросилась на меня, проведя удар всем телом, который впечатал меня в стену. Дыхание со свистом вырвалось из меня. Мои руки дрогнули, подбоченясь, меч под неправильным углом, чтобы ударить кого-то так близко. Моя чакра все еще была наполовину сформирована в дзюцу Сшивания Теней, простираясь в небо — слишком медленно, чтобы перенаправить.

Я ударил ее головой в лицо, сосредоточив свою чакру в точке краткого контакта, на лбу остался чернильный отпечаток печати вспышки.

Я активировал его, зная, что он сработал, но свет был сведен на нет полосами Теневого зрения на моих глазах.

Она закричала так, словно ее лицо таяло, отшатнулась назад и вцепилась в него когтями. Ее ногти оставили кровавые дорожки на щеках, мокрых от внезапных слез.

Я оттолкнулся от стены, преследуя ее удаляющуюся фигуру. Моя чакра успокоилась, сформировалась снова, выплеснулась в дзюцу Владения Тенью, которое пригвоздило ее к месту.

А потом я налепил на нее значок "Нокаут", потому что так казалось добрее.

Я перекинул ее через плечо и побежал вверх по стене. Поднимаясь вверх, она казалась еще глубже. Насекомые все еще жужжали, ограничивая то, что я мог рассказать о происходящих сражениях. Но я последовал за звуками обратно в самое сердце боя. Цуме и Мута держались вместе, ведя бой два на три (три на три? Куромару сравнял счет?), А не позволил кому-то одному оказаться в меньшинстве.

Я оценил углы, включил световой меч у себя за спиной и заставил свою тень нависнуть над полем боя. Я почувствовал их всех в своей чакре, прижал врагов к месту и оставил свою команду в покое.

Мута задушил их в кикайчу, и их чакра сжалась и слабо брызнула.

"Что, черт возьми, это было?" Цуме немедленно огрызнулся, набрасываясь на меня. "Ты не можешь бежать вперед в одиночку! Ты понятия не имел, в какой ситуации оказался!"

Я моргнула, глядя на нее, застигнутая врасплох. "Я обезопасил бункер?" — Сказал я. "Это и было целью, верно?" Я сделал прерывистый жест в сторону тела, перекинутого через мое плечо, как будто она могла этого не заметить. "Она устанавливала самоуничтожение".

"В следующий раз жди приказов", — сказала она. "У вашей команды может быть план."

"Да, Цуме-семпай", — сказал я послушно и... хорошо. Я имел это в виду. Но у меня была возможность, и я, вероятно, все равно воспользовался бы ею. И у меня была возможность. Или, во всяком случае, я его сделал.

Она провела рукой по лицу и сделала контролируемый вдох, который казался заметно похожим на вздох. "Прекрасно. Бункер. Взрывающиеся метки действительно были необходимы?"

"Они не были моими", — запротестовала я. "Они принадлежали ей. Я просто убирал их с дороги ".

Связь между взрывами и Шикако и раньше спасала мне жизнь, но на этот раз она была неверной. Итак, вот так.

Мы собрали все, что могли, из бункера — запечатали в свитки для хранения — и приготовились тащить наших пленников обратно на аванпост. Вот тут-то я и столкнулся с небольшой проблемой, потому что у меня уже был один, перекинутый через плечо, прежде чем я пошел забрать hawk wrangler, который я оставил на деревьях.

"Позволь мне", — сказал Мута, поднимая его и опуская поверх того, что он уже нес. Это выглядело нелепо, но на самом деле других вариантов было немного. У Цуме был один на плече, а другой на спине Куромару. Проблема заключалась в том, что у нас было больше заключенных, чем людей, чтобы их перевозить.

"Спасибо", — сказала я, потому что не собиралась спорить. Я уже пытался нести кого-то, кто был тяжелее меня. Я не хотел делать это дважды.

"Будем надеяться, что Токума получит последнее", — сказал Цуме. Она подняла подбородок и принюхалась, но, очевидно, воздушные потоки не приносили ей ничего нового.

"Он обладает самым сильным бьякуганом в клане Хьюга", — сказал Мута от имени своего товарища. "Они не смогут уклониться от него".

Я не был вполне уверен в точности этого утверждения или в том, как можно было бы измерить что-то подобное, но я также не был готов с этим спорить.

Обратный путь на заставу был долгим, но трудности с перевозкой такого количества заключенных полностью того стоили из-за выражений на их лицах, когда мы появились.

"Я думал, ты на разведку, Цуме", — шутливо сказал Хаяма, когда его люди шагнули вперед, чтобы снять их с нас. Я с облегчением опустил свой и повел плечом, чтобы вернуть ему хоть какие-то ощущения.

Она издала короткий смешок. "Я подумала, что мы могли бы протянуть вам руку помощи и позаботиться об этом за вас", — сказала она. "В будущем у тебя будет более чем достаточно работы на руках".

Он посмотрел на нее, очевидно, что-то прочитав в этом. "Прелестно. Присоединишься ко мне в моем кабинете?"

Цумэ одарила его улыбкой, которая была одновременно усталой и резкой. "Не будь таким. Все совсем как в старые добрые времена ".

"Я помню старые времена, в которых было много грязи", — сказал он сухим голосом. "И влажный. И долгие ночи."

"О, да", — сказала она. "Это будет просто так." Она повернулась и пригвоздила меня взглядом. "Шикако, отдохни немного. Мы подождем, пока Токума доложит о результатах, а затем отправимся обратно в Коноху. Будь готов".

Я кивнул и задумался, где именно я собираюсь спать. На данный момент "вверх по дереву" было правильным выбором. Черт возьми, "прямо здесь, на моих ногах" было правильным выбором.

"Я провожу вас в казармы", — вызвался Мута, доказывая, что он потрясающий человек.

"Ты лучший", — сказала я с благодарностью.

Казармы были довольно простыми, очень похожими на те, что в башне в центре Леса Смерти, но прямо сейчас мне было все равно. Я снял подсумок и ножную кобуру и бросил их на кровать в углу у стены, сбросил туфли и плюхнулся на них.

Я отключился, как свет.