Мечтая о солнечном свете (джен)

Смерти нет, только смена миров ~ Индейская пословица

.

.

Меня зовут Шикако Нара, и я собираюсь рассказать вам историю.

Видите ли, меня не всегда звали Шикако. Это было... ну, теперь это вряд ли имеет значение. Если бы вы спросили кого-нибудь из моего окружения, они бы сказали вам, что я всегда была "Шикако". Они могли бы отвести вас к моему брату-близнецу или моим родителям, и они сказали бы вам: "да, это Шикако. Она родилась в больнице Конохи 22 сентября. Я должен был знать, я был там".

И это правда. Я родилась Шикако Нара, дочерью Шикаку и Есино Нары, младшей сестры Шикамару Нары на тридцать минут.

Но до этого я был кем-то другим.

Условно, я скажу, что я был реинкарнирован. Даже сейчас я не уверен, что верю в это. Может быть, это просто какая-то иллюзия, которую состряпал мой разум — либо до, либо после. Я не знаю. Что я точно знаю, так это то, что это кажется реальным. Поэтому я решил жить так, как если бы это было так. Если это подделка, то я ничего не потерял.

Видите ли, причина, по которой в это было так трудно поверить, в том, что этот мир, в котором я переродился? Я слышал об этом раньше. Или, точнее, я прочитал это в манге и смотрел по телевизору.

Это вселенная Наруто.

Да. Представьте себе мое удивление, когда я разобрался с этим вопросом.

Что касается реинкарнаций, ну, я не могу сказать вам, является ли это шагом вверх или шагом вниз. Раньше я всегда был в безопасности, родился в безопасной семье, в безопасном городе, в безопасной стране. Теперь это был мир, где все было грубо и дико, и даже цивилизованные люди нанимали убийц. Было ли это шагом вниз по кармической лестнице? Был ли я плохим человеком? С другой стороны, несмотря на весь ужас этого мира, я едва избежал худшей участи — я родился в Конохе, возможно, самой милой деревне шиноби, в хорошей семье.

Я имею в виду, что в историях плохие люди всегда перевоплощаются в муравьев, а потом наступают на них, верно?

Я не знаю. Я также не знаю, почему я вспомнил. Я был обычным человеком. У меня были братья, сестры и родители, но не было партнера или детей. У меня было базовое высшее образование и средняя работа. Я не оставил выдающегося наследия и не совершил неописуемых преступлений. Когда я умер, я сомневаюсь, что очень многие люди вообще заметили это. Я не из тех людей, на которых вы хотите положиться в спасении мира. Может быть, у какого-то бога там, наверху, странное чувство юмора. Может быть, это был просто несчастный случай. Я проскользнул сквозь шестеренки космического расчета и был недостаточно важен, чтобы меня заметили.

Мне больше всего нравится это объяснение.

Но, как я уже говорил ранее, я родился у Шикаку и Есино Нары в больнице общего профиля Конохи 22 сентября младшим из близнецов. Это звучит так потрясающе, когда так сказано. Духовное чудо. По правде говоря, в то время я понятия не имел, что происходит. Я был скручен и сжат, и успокаивающая темнота, в которой я отдыхал, была разорвана. Там были боль, холод и ужас. Это была непосредственность. Вещи, которые не казались важными, внезапно оказались на переднем плане моего сознания: что произошло; где я был; был ли я жив или мертв, ранен или изувечен; что происходило?

Я не мог сказать.

Когда рождаются дети, их глаза невероятно неразвиты. Весь мир был для меня размытым пятном. Это был не совсем дальтонизм, но проще всего было заметить резкий контраст между светом и тьмой. Я мог видеть формы и края, но мир выглядел невероятно запутанным.

Я был напуган. В ужасе. Я не понимал, что происходит. Да, я мог слышать, но не понимал, о чем шла речь. Был ли у меня поврежден мозг? Была ли у меня афазия? Эта мысль привела меня в ужас. Я могу придумать несколько худших судеб, чем оказаться в ловушке, не имея никакого способа общения с окружающим миром.

Но даже это не все объясняло. Меня подняли и понесли. Я всегда был невысоким и худощавым, но даже это не объясняло той легкости, с которой меня поднимали или как меня несли. Я предполагаю, что меня, должно быть, держали на сгибе чьей-то руки, но в то время я не мог разобраться в этих ощущениях. Это не подходило.

Я сделал единственное, что мог сделать. Я закричала. Я взвыл. Я плакал.

Звучит странно, что я, будучи взрослым человеком, должен реагировать таким образом. Но мной, по крайней мере частично, управляли инстинкты нового тела, в которое я вселился. Даже если бы я попытался заговорить, мой голосовой аппарат был недостаточно скоординирован, чтобы позволить это, не говоря уже о существовавшем языковом барьере. Так что плач — это была окончательная реакция на любой дискомфорт.

Трудно передать, насколько это было страшно — быть таким беспомощным.

Я признаю, что была ужасным ребенком. Я был почти слеп, сбит с толку и беспомощен. Мое тело не реагировало на меня. И внутри меня был невыносимый зуд от формирования спиралей чакры.

В ответ я заплакала. Все. Тот самый. Время.

Сейчас я чувствую себя неловко из-за этого. Должно быть, это было невероятно трудное время для моих новых родителей. (Сначала мне было неудобно называть их "мама" и "папа". Они не были моими родители, те, кого я помнила. С другой стороны, я с самого начала не знал их имен, и мне не хватало понимания языка, чтобы выделить их. Это поставило меня в затруднительное положение. Конечно, это продолжалось не так уж долго. Это было одиноко — быть ребенком. Они были единственными людьми, с которыми я общался. Они накормили меня, переодели, определили мое расписание. Невозможно положиться на такого человека и не полюбить его.) Они были, как и большинство родителей ниндзя, довольно молоды, когда мы родились. Война только недавно закончилась, и они, вероятно, все еще пытались приспособиться к странному существу, известному как "мирное время".

Они перепробовали все, что могли. А когда это не удалось, они отвезли меня обратно в больницу, боясь, что что-то не так.

Хотя я узнал об этом гораздо позже, врач поставил мне диагноз "гиперчувствительность к чакре". Буквально, что моя боль была вызвана моей собственной системой чакр. Это был смертельный удар по карьере ниндзя. Ниндзюцу, гендзюцу, все, что требовало чакры, было бы просто слишком болезненным, чтобы пытаться. Даже Ли, с его деформированными кольцами, сумел использовать чакру для улучшения своего тела. Чего они не понимали, так это того, что причиной проблемы было не мое тело и не моя чакра, а мой разум. Чакра была конечностью, которой я никогда не пользовался, чувством, которого у меня никогда не было, это было чуждо, и я этого не понимал. Со знаниями и временем я бы научился относиться к этому так же комфортно, как и к любому другому, если бы необычно осознавал это, но в тот момент я таковым не был.

В тот момент я даже не знал, что это было.

Все, что я мог сказать, это то, что во мне было что-то внутри, чего никогда раньше не было. Однако это была не только моя собственная чакра, чакра была во всем, включая сам воздух, которым я дышал. Иногда, когда я просыпался от глубокого сна, я был убежден, что собираюсь утонуть в нем. Я кашлял, задыхался, рубился и метался в панике, пока до меня не дошло, что это просто воздух.

Конечно, как раз в тот момент, когда я начинал осваиваться, произошло Это Событие. Мне было три недели от роду, когда произошло нападение Кьюби. Конечно, я понятия не имел, что происходило на том этапе. Я едва осознавал, что был ребенком.

Но я помню эту чакру.

Зло — это не то слово, которым я хотел бы легкомысленно разбрасываться. Но это было ошеломляюще, это было ужасно, это было злобно, и это было демонически. Это было в воздухе, как густой дым, и каждый мой вдох заставлял меня задыхаться от этого. Я была слишком напугана, чтобы кричать.

Для меня это было безымянно и безлико, и от этого было только хуже. Я не мог ни оценить это количественно, ни проанализировать, ни понять. Это был всепроникающий ужас, которому я не мог ни сопротивляться, ни бороться. Это было похоже на то, как будто дьявол открыл врата ада и вдохнул ужас в воздух. Это было ужасно.

Я думал, это сведет меня с ума.

В кои-то веки Шикамару кричал, а я молчал. Я никак не мог издать ни звука. Я был выше этого.

Это чувство беспомощности перед лицом всепоглощающего ужаса оставалось со мной долгое время. Это было то, что одновременно пугало меня и мотивировало до сих пор.

Мне не стыдно признаться, что у меня было больше кошмаров о том дне, чем я могу сосчитать.

Но это был единичный случай террора. Большая часть моих дней была наполнена отупляющей скукой и полным отсутствием контроля над собой и окружающим миром.

Большую часть моего времени в детстве я проводил во сне и играл со своей чакрой, не то чтобы я знал, что это было на той стадии. Но мне отчаянно нужно было чем-то занять свое внимание, пока я не мог взаимодействовать с окружающим миром. Сначала я был осторожен с этим, но когда, казалось, мои манипуляции не возымели никакого эффекта, я осмелел. Вероятно, это уже тогда укрепляло мои мышцы, но поскольку я не был подвижен, заметной разницы не было. Я, однако, хорошо "почувствовал" свою чакру и, вероятно, развил очень хороший контроль над ней. В основном, однако, я думал, что это было чем-то, чтобы занять мой взрослый мозг, который невероятно изголодался по стимуляции.

На самом деле нет способа описать, что чувствует чакра. Это все равно что иметь вторую пару вен исключительно для того, чтобы разносить горячий шоколад по всему телу, согревая и успокаивая. Или, может быть, кофе, пробуждающий и оживляющий все, к чему он прикасался.

Манипулировать этим было нетрудно. Это не было похоже на попытку приручить чужеродное существо, или пасти кошек, или направлять воду из шланга. Это был вихрь теплой энергии, не просто направляемый моим разумом, но часть его. Это так невозможно описать.

Мое зрение полностью развилось примерно до шестимесячного возраста, и именно тогда я начал точно понимать, где нахожусь. Это было также примерно в то время, когда мои голосовые связки сформировались достаточно, чтобы начать говорить. Я легко усваивал разговорный язык, как это обычно делают дети. У меня даже не было акцента, за что я был благодарен, так как это было бы трудно объяснить.

Однако это было неприятно — пытаться выучить такой новый язык. Неудивительно, что малыши славятся своими вспышками гнева.

К тому времени, когда мне исполнился год, доказательств того, где я нахожусь, становилось все больше. Стандартной одеждой отца была бронежилетная куртка шиноби, и я видела его повязку на голове. Только когда однажды мы пошли в парк и я посмотрела вверх, чтобы увидеть гору Хокаге, я больше не могла этого отрицать.

Это была вселенная Наруто.

О, черт.

Страх — мать предвидения ~ Томас Харди

.

.

Я точно не прыгал от радости, когда понял, где нахожусь. Учитывая, что моим братом-близнецом был Шикамару, я мог довольно хорошо догадаться, в каком часовом поясе я нахожусь. Однако это не означало, что мир вокруг меня был "каноническим" в стиле Наруто. Очевидно, что я был здесь, и это был фактор, которого не было в шоу. Многое, многое другое могло бы быть по-другому.

Но даже если это был "канон", Коноха подверглась вторжению, что, дважды? в течение всего шоу. Там была надвигающаяся война. И не говоря уже о том, что изо дня в день более половины города были хорошо обученными, слегка неуравновешенными убийцами.

Я бы не рекомендовал это место для отдыха, это точно.

Это был мир, где выживали только сильные и удачливые. Слабый? Ну, они задохнулись от собственных криков, когда дьявол пришел в город.

Я никогда не хотел снова быть таким беспомощным.

Как я уже сказал, атака Кьюби мотивировала меня до сих пор.

На меня никогда не оказывали давления, чтобы я стал ниндзя, на самом деле, я очень сомневаюсь, что мои родители вообще думали, что я буду с моим "недостатком". Я мог бы остаться присматривать за оленями, я мог бы изучать медицину, и эта идея мне понравилась.

Жизнь ниндзя была грубой и опасной. Но раньше я перестраховывался, но безрезультатно. И не было никакой гарантии, что "осторожная игра" спасет меня. В конце концов, мирные жители умирали гораздо легче, чем шиноби.

Конечно, будучи малышом, я мало что мог сделать. Я впитывал информацию, которую мне предлагали, разговаривая, гуляя, играя. Я не знаю, что бы я делал в те дни без Шикамару. Он был моим спасательным кругом, моей мерилом. Какой темп прогресса я должен показать, мог бы я показать? Каким вещам я должен научиться?

Я не сомневаюсь, что вел себя как странный, целеустремленный ребенок. У меня такое чувство, что если бы я родился в любой другой семье, кроме Нара, все было бы для меня намного сложнее. Они казались совершенно невозмутимыми, когда я схватывал вещи намного быстрее, чем Шикамару — мой взрослый ум, способный легче усваивать концепции, имеющий гораздо больше опыта в обучении. Учитывая, что клан так же славится своим интеллектом, как и теневым дзюцу, возможно, это было не так уж и необычно. Я пытался сдерживать себя, я действительно пытался, но это было невероятно неприятно, и мне было отчаянно скучно.

Конечно, теперь, когда я знал, что энергия, которую я чувствовал, была чакрой, я вспомнил кое-что о том, как она использовалась. Идея иметь возможность ходить вверх и вниз по стенам была просто классной что я должен был попробовать научиться этому. Почти сразу же, как я начал ползать, я начал пытаться направлять чакру, чтобы помочь мне держаться за вещи. Конечно, я быстро понял, сколько чакры на самом деле требуется. Это не должно было меня удивить, учитывая, что я выпускал чакру через обе руки и колени. Площадь поверхности одной только ладони довольно велика, и для поддержания постоянной скорости выброса чакры мой небольшой запас был израсходован довольно быстро. Была причина, по которой серьезное обучение ниндзюцу не начиналось раньше восьми или девяти. Это было, когда запасы чакры начали расширяться за пределы "основной" чакры, которая питала тело.

Я провел много дней, дремля на солнышке после изнеможения, постепенно узнавая, где проходит граница истощения чакры. Это ни в коем случае не было плохим способом проводить мои дни. Я, конечно же, не пытался подняться вертикально. Мало того, что это было бы подозрительно, я бы поднялся, может быть, на три или четыре ступеньки, прежде чем упасть. Это было не то, чего я действительно ждал с нетерпением.

Были и другие упражнения на чакру, которые не требовали так много чакры. Что угодно то, что использовалась чакра, технически было контрольным упражнением, и все, чему учили как контрольному упражнению, обычно имело другие применения. Менее утомительным, чем ходьба по стене, было упражнение по приклеиванию листьев, для которого не обязательно требовались листья. Эти два упражнения были противоположными сторонами одной медали: привязывать себя к чему-то и приклеивать что-то к себе. Я использовала бумагу, одеяла, свою одежду, все, что было в пределах досягаемости. Были крошечные, незначительные различия между разными материалами и разными тканями, которые требовали небольшой корректировки необходимого количества чакры и скорости ее выброса. Как только к вам что-то прилипло и было покрыто чакрой, вы могли слегка манипулировать этим. Ходили истории о нин-медике, обладавшем таким точным контролем, что они могли сложить журавлика оригами из рисовой бумаги, не прикасаясь к нему. Существовали нити чакры для развития контроля над чакрой вне тела. Цепочки чакр были сложными по своей концепции, но на самом деле не было большой разницы между созданием одной и двадцати, за исключением перемещения их после. По-видимому, пользователи Puppet были мастерами многозадачности. Учитывая, что к каждой марионетке можно было привязать десятки ниточек, неудивительно, что Выступление Сасори с Сотней марионеток стало легендарным. Я даже не мог прикрепите две нити к разным объектам, не запутываясь, не говоря уже о том, чтобы начать их перемещать.

К тому времени, когда мне исполнилось два года, и мы с Шикамару были способны говорить полными, хотя и элементарными предложениями — хотя Шикамару говорил редко — я ковылял по дому с одной из своих книг рассказов, постоянно приставая ко всем в доме, чтобы они мне ее прочитали. Весь язык был написан на японском, и я очень, очень хотел уметь читать.

Когда-то, много лет назад, я изучал японский язык, хотя, признаюсь, никогда не был в нем очень хорош, но это означало, что я знал разницу между письменным японским и письменным английским языками. Английский язык состоит из 26 букв алфавита, каждая из которых соответствует определенному звуку. Хирагана — это простой фонетический алфавит, где каждый символ представляет собой комбинированную комбинацию согласных и гласных и произносится вслух, образуя слова. Катакана — это то же самое, но используется в основном для обозначения иностранных слов. Хотя, кандзи. Кандзи. Их там тысячи. Один и тот же кандзи может означать разные вещи, произноситься по-разному, в зависимости от того, где и как он используется или с каким другим кандзи он сочетается.

Я провела много часов, сидя на коленях у моего отца, водя пальцем под словами, пока он читал, отчаянно пытаясь связать символы с определенными звуками. Примерно в это время я начал подозревать, что перерождение изменило меня — я очень сомневаюсь, что раньше мне когда-либо удалось бы добиться успеха в этом. Да, я и раньше был умен, но никогда до такой степени. Я думаю, что это был еще один пример того, как мое тело влияло на мои действия — просто мозг, который я использовал, мог вычислять намного быстрее, чем тот, который у меня был раньше.

Это немного сбивало с толку. Да, это имело смысл — разум не был духовной сущностью, слабо связанной с телом, он был сформирован тысячами взаимосвязанных нейронов в мозге, которые так или иначе ведут к высшему сознанию, которое мы называем "умом". На самом деле, это имело смысл. Это не означало, что это не нервировало.

В конце концов, я принял это как нечто полезное, что помогло бы мне здесь.

Как только я научился читать, для меня словно открылся весь мир.

Мои родители, должно быть, думали, что я люблю историю с таким жаром, с каким читаю книги. Честно говоря, это было довольно интересно, особенно учитывая, насколько коротким он был. История в моем мире может исчисляться десятками тысяч лет, даже не учитывая археологию, которая может насчитывать несколько миллионов лет. Здесь записи были скудны до образования деревень и практически отсутствовали до Мудреца Шести Путей.

Но я проводил исследование.

Я хотел узнать об этом мире. Я хотел знать, соответствует ли это шоу, какой бы нелепой ни казалась идея. Я читал, с трудом пробираясь через детские книги, а затем все более сложные книги. Я писал заметки. Я составил временные рамки, которые представляли собой путаницу связей между этим событием и тем. Я начал понимать.

(Я также принял к сведению любые упомянутые методы, как базовые, так и продвинутые, чтобы ознакомиться с ними позже. Чтобы выяснить, что было возможно, а что преувеличено. Иногда казалось, что все возможно.)

История, особенно история шиноби, на самом деле не была чем-то таким, о чем было бы много книг. Вероятно, это было как-то связано с скрытной природой шиноби. Вероятно, было много засекреченных событий, которые заполнили бы пробелы в моей временной шкале. То, что я выяснил, было явно написано с пропагандистскими целями.

Это заняло много месяцев, и, конечно, это перемежалось с другими мероприятиями. Я не смог бы посвятить этому все свое время, даже если бы смог заставить себя сосредоточиться так долго. В то время у меня также развился интерес к кодам и шифрам. Те, что были доступны в библиотеке, были настолько низкого уровня, что ниндзя посмеялся бы над ними, но головоломка к ним сразу привлекла мое внимание. Кроме того, я думал о возможности писать секретные заметки, но мне было слишком нетерпеливо, чтобы это стало настоящей целью, поскольку я знал, что потребуются годы, чтобы создать код, достаточно безопасный, чтобы доверять ему даже самые простые секреты. Там были книги в жанре фэнтези и приключенческие книги, а также серия "Ранко-ниндзя-разбойник", которая была забавной, развлекательной, информативной и просто немного тревожной, если присмотреться.

Но для меня это действительно доказало, что этот мир был настолько похож на шоу, насколько я мог вспомнить.

Что привело к кондратию, что мне теперь было делать?

Если, как казалось, этот мир был стихом Наруто, тогда я знал будущее, или часть его. Мог ли я что-нибудь сделать?

Ответом оказалось ошеломляющее "нет".

Кто поверит предупреждению от ребенка? У меня не было способа сделать тайное предупреждение, и я не был бы уверен в своей способности сделать это. Я определенно не хотел видеть, что они сделают со мной, если я выйду и скажу, что помню прошлую жизнь. Психиатрическая лечебница была бы самым приятным из нескольких неприятных исходов.

Какими были эти важные события? Самые важные из них. Вторжение в Коноху. Акацуки. Атака Пейна. 4-я война шиноби. Могу ли я остановить это? Реально?

4-я война шиноби была вызвана Мадарой и Кабуто. Если бы они были удалены… Может быть, может быть, их можно было бы убрать до того, как дело дойдет до этой стадии. То же самое и с Пейном.

Вторжение Орочимару? Я понятия не имел.

Мне нужно было быть сильной. Это не было невыполнимой целью. В конце концов, в пятнадцать лет Саске убил Дейдару и Итачи, Гаара был достаточно силен, без Ичиби, чтобы быть главнокомандующим Армией шиноби и уничтожить нескольких прошлых Каге. Шикамару уничтожил Хидана. S-ранг не означал "неудержимый". Это было возможно. Но потребовалось бы чертовски много работы, чтобы доставить меня туда.

Я не мог сделать это в одиночку, я знал это без сомнения. Но заставить других доверять мне, когда я не мог сказать им почему? Это было бы непросто.

Но помимо этой пугающей цели, те первые годы моей новой жизни были приятными. Единственный раз, насколько я помню, когда мир шиноби вторгся в мою спокойную жизнь, был, когда мне было, может быть, полтора года, может быть, два, и Шикаку вернулся с задания с двумя багровыми шрамами по одну сторону лица. Ему довольно повезло, одна изогнулась дугой над бровью, другая — под скулой; обе не попали в глаз. Отсутствующий глаз не был непреодолимой проблемой для опытного ниндзя, но никто не стал бы спорить, что это было проблемой.

Он отсутствовал не так уж долго, но шрамы в основном зажили, только были багрово-красными. Либо базовые показатели исцеления здесь были быстрее, либо они были исцелены чакрой. Может быть, смесь того и другого.

Я думаю, он немного беспокоился о том, как мы на них отреагируем. Есино никак на них не отреагировала, разве что, может быть, обняла его немного крепче, чем обычно. Может быть, она подумала "на волосок от смерти". Мы, с другой стороны, были слишком молоды, чтобы по-настоящему понять, и они действительно заставляли его выглядеть довольно свирепым. И, может быть, он мог бы быть таким, но я никогда не знала его иначе, как добрым и нежным.

"Папочка", — пробормотала я, осторожно проводя по ним своими пухлыми детскими ручками. Осторожно, потому что моя координация движений была не так уж хороша, и я не хотел тыкать ему в глаз. Я не знаю, что бы я сказал, но, во всяком случае, на том этапе мои языковые навыки были не очень хорошо развиты. Шикамару в значительной степени просто зевнул и заснул, но это его реакция на что угодно.

Шикамару был законченным ленивцем, но приятным, как и все маленькие дети. К счастью, у меня не было желания играть в игры, в которые играют дети, потому что попытка мотивировать его играть заняла бы в два раза больше времени, чем сама игра.

Йошино, мама, была в восторге от того, что у нее есть дочь. Казалось, ей доставляло удовольствие наряжать меня и заплетать мне волосы. Я не слишком возражал, у нее был хороший вкус, и она выбрала в основном более темные цвета, синие, зеленые и красные, которые подчеркивали мои темные волосы и светлую кожу. Конечно, обычно я крал брюки Шикамару, чтобы надеть их под платье, на что она закатывала глаза. Мода этого места была странной на мой вкус, хотя я к ней привык. Носить сетку вплотную к коже, на первый взгляд, звучит как ужасно плохая идея. Однако это было на удивление удобно. Казалось, что он сделан из толстой проволоки, но на самом деле это была тонкая, прочная проволока, обернутая черной тканью. Это служило двум целям: во-первых, чтобы провод перестал светиться, и, во-вторых, чтобы вы не натерла сыр на терке. Некоторые рубашки также выпускались с подкладкой из ткани черного или телесного цвета.

Мне не особенно нравились брюки длиной в три четверти и привычка подвязывать их к лодыжкам, но я должен был признать, что это был практичный способ не дать им болтаться, даже если из-за этого ваши бедра выглядели как воздушные шарики. Сандалии ниндзя с открытым носком мне тоже не нравились, но я решил привыкнуть к ним, потому что, опять же, они были практичными. У них были широкие подошвы и глубокие канавки, обеспечивающие хорошее сцепление практически с любой поверхностью, и высокие голенища, чтобы зафиксировать лодыжки. Открытые пальцы были созданы для того, чтобы остановить потоотделение, хотя они мало что делали для того, чтобы сохранить ваши пальцы в тепле. Я был благодарен, что в Стране Огня стояла мягкая погода. Тот факт, что они были ужасно уродливы, просто нужно было игнорировать.

Я скучала по элегантности высоких каблуков, но, учитывая, что Коноха, казалось, не слышала о бетонном покрытии, это, вероятно, было к лучшему.

Кое-что, что я заметил в своих родителях, даже в те ранние годы, было то, что они были молчаливы, когда шли. Я имею в виду, они пытались шуметь, когда входили в комнату или подходили к нам сзади, но для них это было сознательным поступком, на который они должны были обратить внимание. Я понятия не имел, как они это делали.

Это была наполовину техника, наполовину просто то, как они ходили. Я старался подражать Есино, как мог. Шикаку был просто слишком хорош, какой бы метод он ни использовал, скрытый его обычной ленивой сутулостью.

Я заковылял за Есино, ступая так легко и точно, как только мог. Шикаку находил все это забавным. "Моя маленькая кошачья лапка", — хихикал он, поднимая меня на руки.

Позже я изучил чакровую часть техники Кошачьей лапки, но даже без нее я мог почти бесшумно передвигаться по большинству поверхностей. С ним иногда я чувствовала себя скорее призраком, чем ребенком.

Мы не были обучены в том возрасте, перс, хотя многие игры, в которые мы играли, казалось, имели скрытый смысл. Было несколько игр, с которыми я уже был знаком: "колыбель для кошек" и "хлопки в ладоши", но также и многие другие, которые, казалось, были направлены на развитие гибкости пальцев и хорошей зрительно-моторной координации.

Йошино также проводила с нами утреннюю разминку с растяжкой, с тех пор как мы стали достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно стоять. Я сравнил это с йогой, переходя от позы к позе в естественной прогрессии. Это было просто поразительно, насколько гибкими и податливыми мы были, некоторые из тех поз, которые я никогда не смог бы принять в своем старом теле. Тогда я не мог коснуться кончиками пальцев пола, не согнув колени; здесь я мог сложить все ладони плашмя вперед и задом наперед. Упражнение, которому нас научили, явно предназначалось для детей, поскольку сопровождалось песней, помогающей запомнить порядок поз.

Конечно, пытаясь делать все это и петь? Это не так просто, как кажется. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, песня тоже немного жутковатая. Я думаю, это то, что вы получаете в обществе ниндзя.

Но это было не совсем одиночество. Здешние родители не задумывались о том, чтобы позволить своим детям бегать по улицам. Высокие, ветхие здания и узкие переулки создавали идеальные условия для игр в погоню и прятки, или, как их называли местные жители, игр в "ниндзя". Я не могу сказать, что мне особенно нравились те времена; мои "сверстники" находили меня довольно странным. Это было то, что я мог бы уменьшить сверхурочно, но явная преднамеренность необходимости переучиваться то, как взаимодействовать с другими вместо того, чтобы просто знать, как быть общительным, отличает меня от других. Вы можете возразить, что мне следовало бы быть в этом лучше, имея жизненный опыт, но я никогда не был особенно общительным и был далек от своей зоны комфорта. Все правила, которые я выучил, рухнули вокруг меня, как карточный домик. Дети не говорят о погоде и не заботятся о растущей цене на X. Не было ни телевизора, ни шоу, ни музыки. В Конохе не было национального вида спорта, которому следовали все. Мы еще не ходили в школу, так что мне даже не о чем было говорить. Большинство из них еще не умели читать. Я был совершенно потерян.

Я больше наблюдал и слушал, чем говорил, ходил за Шикамару, как особенно умная тень, и не говорил без подсказки или если я не был абсолютно уверен, что то, что я говорю, будет понято и принято.

Нет ничего хуже, чем когда все вокруг смеются над тобой. Я все еще чувствую жжение от унижения. Может быть, мне следовало бы иметь более толстую кожу, но даже будучи взрослой, группа детей, смеющихся надо мной, все равно довела бы меня до слез.

Это была одна из таких игр, где мы встретили Чоджи. Все думают, что мы познакомились, потому что наши родители — друзья. Но это неправда. Наши родители умнее этого.

Они знают, что именно друзья, которых ты выбрал сам, остаются с тобой на всю жизнь.

"Ты больше не можешь играть с нами в ниндзя!" Юбирин Сузу запротестовала, когда Чоджи попросил присоединиться к игре. Нас было всего около дюжины, но он зарекомендовал себя как "лидер" игры. Блочные фиолетовые татуировки на его щеках идентифицировали его как члена клана Сузу. Как клан, они очень редко становились боевыми ниндзя, но больше фокусировались на медицинском ниндзюцу.

Они также были известны как хорошие музыканты, особенно благодаря своим одноименным поющим чашам.

Татуировки выглядели знакомо, и я подумала, должна ли я знать кого-нибудь с такими отметинами. И тут меня осенило. Рин. Товарищ по команде Какаши, Рин. Врач, который пересадил ему глаз. У нее тоже были эти отметины. С беспокойством я задавался вопросом, выбрала ли она боевую роль, или война потребовала этого от нее по необходимости.

"Но почему я не могу?" — Жалобно спросил Чуйдж.

"Потому что всякий раз, когда ты играешь с нами, мы проигрываем!" — Возразил Юбирин.

"Да, ты слишком медлительный", — поддакнул его лучший друг / прихлебатель Дзиро Ватанабэ.

Чоуджи выглядел убитым горем.

"Ты знаешь парней", — сказал Шикамару. "Без него команды не будут равны. Это было бы неубедительно, как если бы вы играли в сеги, не имея одной фигуры ". Это был мой брат, подумала я с нежностью. Он заботился о людях. Чоуджи выглядел таким счастливым от его вмешательства, но следующая реплика снова заставила его выражение лица дрогнуть.

"Но если у вас есть одна вещь, которая совершенно бесполезна, это то же самое".

"Да, то, что он сказал", — эхом повторил Джиро.

"Это наша команда, и мы не возражаем, чтобы одним человеком стало меньше".

Я сглотнул. "Мы могли бы поменяться", — предложила я. "Он мог бы быть в этой команде." Шика посмотрел на меня с удивлением, то ли от самого предложения, то ли от простого факта, что я высказался публично. Он знал, как неловко я себя чувствовала, пытаясь заговорить с людьми.

Юбирин усмехнулся. "Ты же девушка. Мы не хотим, чтобы в нашей команде была девушка. Так что давайте просто поиграем!"

"Ну, если ты не против, тогда, я думаю, все в порядке", — пробормотал один из остальных, бросая нетерпеливый взгляд вокруг. Им было все равно, кто играл, главное, чтобы мы начали.

"Хорошо, тогда все улажено!" Юбирин просиял, довольный тем, что выиграл спор. "Мы так собираемся победить на этот раз".

Чоуджи опустил голову и пошел прочь, волоча ноги. Краем глаза я увидел, как он остановился, чтобы освободить бабочку из паутины.

"Почему бы тебе не продолжить игру", — предложил Шикамару, наблюдая за траекторией бабочки, когда она улетала. "Я сейчас вернусь".

Я колебалась, разрываясь между желанием последовать за ним и последовать его предложению. Если бы Шики здесь не было, то у меня не было бы ни реальной причины, ни желания продолжать играть. С другой стороны, если бы он собирался пойти и последовать за Чоджи, наверное, было бы лучше, если бы меня там не было. В конце концов, они были лучшими друзьями. Я бы никогда не простил себе, если бы нарушил это.

Я прикусила губу и вернулась к игре.

Шика не был "сразу же вернулся". Игра закончилась, и дети разошлись, так что в конце концов я решил пойти его поискать. Было нетрудно найти его чакру, но даже без нее я смог бы найти его. В конце концов, он был на своем любимом месте наблюдения за облаками.

Я осторожно поднялся по лестнице и увидел Шику и Чоджи, лежащих на большой скамье. Там был мужчина, который должен был быть отцом Чоджи, наблюдавший за ними обоими с веселой нежностью.

Я зависла, не уверенная, вмешаться или отступить обратно вниз по лестнице, когда Шикамару поднял глаза и поманил меня к себе.

"Это моя сестра", — сказал он Чоджи, прежде чем добавить. "Она доставляет много хлопот, но я должен присматривать за ней".

Я покраснела, смутившись, и опустила глаза в землю. Способ произвести первое впечатление. Однако я не обиделся, потому что Шикамару находил практически все "неприятным". "Привет".

"Привет", — так же застенчиво попугал в ответ Чоджи, прежде чем протянуть свои закуски. "Не хотите ли чипсов?"

И так родилась дружба.

Я не могу сказать, что я был так близок к нему, как Шика; казалось, они просто сошлись во мнениях. Но я общался с ними почти постоянно, и ни один из них никогда не заставлял меня чувствовать себя нежеланным или исключенным. За это, я думаю, я всегда буду считать его одним из моих самых близких друзей.

Вскоре после этого мы должны были пойти в школу. Обычно в Академию поступали в возрасте пяти лет, но они не были очень строгими по вступительным требованиям. Гениальные дети начинали и заканчивали школу намного раньше, в том возрасте, в каком считали нужным, хотя они начали ужесточать эти правила. Война с Клаудом привела к своего рода тупику, или холодной войне. Было определенное напряжение, но мы больше не вели активных боевых действий. Люди начинали осторожно надеяться на мир. А это означало, что они могли бы потратить гораздо больше времени на обучение своих детей.

Я считал само собой разумеющимся, что мы с Шикамару будем присутствовать вместе. Не то чтобы я особенно хотел быть ниндзя (хотя, должен признать, я не был невосприимчив к соблазну этого, потому что моя семья была семьей ниндзя), но мы с Шикой были единым целым, мы везде ходили вместе. Мне просто не приходило в голову, что это будет как-то по-другому.

"Шикако, милая", — сказала мама однажды утром, когда я закончила помогать ей мыть посуду после завтрака. Честно говоря, мне скорее нравилось помогать ей на кухне. Я никогда раньше не был хорошим поваром, и это при том, что блюда и приборы были рассчитаны на скорость и удобство. Научиться разбираться в кухне было тем, что я хотел сделать до того, как это стало абсолютно необходимым. "Почему бы тебе не остаться здесь на минутку, чтобы мы могли спуститься в Сегакко и заполнить твое заявление о зачислении".

"Сегакко...?" — Ошеломленно повторил я. Сегакко. Гражданская начальная школа. Это было ... очень, очень редко, когда Нара ходила туда. Даже те из клана, кто не стал ниндзя, обычно проходили Академию. "Я ... не собираюсь в Академию?"

"О, дорогой", — сказала она, лицо смягчилось, и усадила меня за стол. Затем она очень ясно объяснила, как, когда я был ребенком, меня отвезли в больницу, и мне поставили диагноз "гиперчувствительность к чакре". Это означало, продолжала она, что я никогда не смогу использовать чакру и никогда не смогу стать ниндзя.

Это был первый раз, когда я услышал об этом, и это чертовски смутило меня. Я использовал чакру. Я знал, что использовал чакру. Ничего столь очевидного, как дзюцу, у меня не было достаточно чакры для этого, но я мог прилипать к поверхностям и мог формировать нити чакры и свет, а также выполнять дюжину других упражнений по контролю чакры, с которыми я сталкивался в своих книгах или изобрел.

"Но… Шика уходит, — сказал я, сбитый с толку этой информацией, хватаясь за первый аргумент, который мне попался. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли, так как мне пришло в голову, что то, что я знал, и то, что "знали" другие, — это не одно и то же. Существовало несоответствие между моим внутренним миром и внешним миром. Это потрясло меня, вероятно, сильнее, чем следовало бы.

"Я знаю", — посочувствовала мама. "Но ты уже большая девочка. Разве не было бы приятно завести друзей без того, чтобы твой брат болтался поблизости?"

Мне пришло в голову, что мне предлагают идеальное "избавление" от опасности быть ниндзя. Это было заманчиво. Даже если бы я решил это раньше, я собирался что-то сделать с бедствиями, которые, как я знал, надвигались… это было заманчиво.

Но Шика был моим братом. Чоджи был моим другом. Я знал Двенадцать жителей Конохи как персонажей истории, но они все равно мне нравились. Я не мог просто бросить их. Я не мог просто ничего не делать.

"Я хочу поступить в Академию", — твердо сказала я, возможно, впервые в своей жизни (по крайней мере, на этот раз). Я сделал декларативное заявление. Мама выглядела ужасно удивленной.

"Шикако". Она вздохнула. "Ты не сможешь выучить то, чему они учат. Ты не сможешь окончить школу".

"Я хочу уйти. Пожалуйста, — я сглотнула. "Я буду очень усердно работать и научусь всему остальному, даже если я не смогу использовать чакру". Я был почти уверен, что смогу, но у нее возникли мучительные сомнения. Может быть, то, что я делал, было другим. Может быть…

"Хорошо", — сказала она, наконец. "Я поговорю с твоим отцом, когда он вернется домой, и посмотрю, что он думает".

Это было не "да, ты можешь идти", но близко к этому. Папа всегда плыл по течению, если только у него не было очень веской причины не делать этого. Академия ниндзя охватывала все темы, которыми занималась гражданская, и даже больше, так что не было никаких реальных аргументов в пользу того, что это было бы лучше для меня, за исключением того, что я никогда не смогу окончить ее. Возможно, они также были обеспокоены тем, что неспособность использовать чакру не сильно повлияет на мою самооценку, но ниндзя на самом деле не верили в то, что нужно нянчиться со своими детьми. Большинство из них были убеждены, что "несколько сильных ударов, и они поймут, что делают неправильно".

Я вышла на улицу, чтобы найти Шику и Чоджи, смущенных и на удивление расстроенных. Шика, как обычно, наблюдал за облаками, а я легла рядом с ним и свернулась калачиком у него под боком.

"Что-то не так?" — спросил он через мгновение.

Я шмыгнула носом и подумала, не сказать ли ему, но не могла понять, почему бы и нет. Он, вероятно, все равно узнал бы об этом сегодня вечером, и, возможно, смог бы придумать больше аргументов, чтобы убедить наших родителей.

"Возможно, я не пойду с тобой в Академию", — сказал я.

"Что?" — Воскликнул Чоджи, роняя пакет с чипсами. "Почему бы и нет?"

"Они не думают, что я могу использовать чакру", — сказала я, сморщив нос. "Один из медиков в больнице, по-видимому, диагностировал у меня гиперчувствительность, когда я был ребенком".

Шикамару прокрутил новую информацию в своей голове. "Но ты можешь", — отметил он, нахмурившись. "Я видел, как ты делаешь эту легкую штуку".

Я кивнул. После кошмара я иногда выползала из своей комнаты в его. После нескольких ночей погружения в вещи мне удалось научиться вызывать чакру в свои руки для освещения. Хотя я и не предполагала, что он знал это.

"Это ты им сказал об этом?"

Я моргнула, затем вздохнула. "Нет?" Я предложил. Глупо. Теперь нашлось простое решение. Я была такой глупой. Я избегал демонстрировать свои навыки из-за страха прослыть "вундеркиндом", чего я определенно не хотел или в чем нуждался, но я мог бы сказать им это.

"Хорошо", — сказал я, решившись. Если бы это всплыло, я бы им показал. Я бы предпочел быть вундеркиндом, чем исключенным.

Но до этого не дошло. Как я и предсказывал, у папы не было возражений против того, чтобы я пошел в Академию с Шикамару. Так мы пришли к тому, что нас записали в Академию в конце лета.

В ночь перед началом занятий в Академии я плохо спал. Возможно, было бы точнее сказать, что мне приснился кошмар, вероятно, вызванный нервозностью и предвкушением, которые я испытывал. О красной чакре, чистом ужасе и беспомощности быть слепым и немым. Я проснулась тихо, вздох так и не сорвался с моих губ, глаза широко раскрылись и заметались по моей комнате. На секунду мне показалось, что в углу кто-то стоит. Но нет. там никого не было. Мое чувство чакры подсказывало мне, что единственными людьми в доме были я, мой брат и мои родители.

Человеческий мозг был хорош в распознавании лиц. Иногда слишком хорошо, потому что он находил лица в других вещах — тени в качестве яркого примера. Это было особенно часто во время гипнагогии, или сна наяву.

Как ни странно, на самом деле это меня не успокоило.

Я собрал чакру в свои руки. Если вы достигнете достаточно большой концентрации этого, чакра может стать видимой. Что-то вроде Расенгана, где он был не только видимым, но и почти твердым, требовало огромного количества, больше, чем у меня было в настоящее время, но я мог достаточно легко управлять своего рода призрачным светом.

Я вызвал его и вытянул руки, убеждая себя, что там никого нет. Он был достаточно ярким, чтобы видеть, отражаясь от пола и стен. Я прерывисто вздохнула и спустила ноги с кровати, вздрогнув при мысли о том, что что-то выскочит из-под нее, чтобы схватить меня.

Ничего не произошло.

Просто кошмарный сон, сказал я себе. Здесь ничего нет.

В доме было так тихо; я слышала шелест ветра в кронах деревьев, слабый зов оленя, скрип половиц. Я встал и пополз вперед, мои шаги вообще не производили звука, освещая себе путь вытянутыми руками.

Комната Шикамару была прямо рядом с моей. Его дверь была приоткрыта, и мне даже не пришлось отодвигать ее, чтобы проскользнуть в его комнату. В сверхъестественной тишине дома его дыхание было громким и успокаивающим. Я почувствовал, как напряжение покидает мою спину.

Как Нара, я не должна бояться темноты. Это было то, где мы были сильнее всего. Но мне не нравилось быть в этом одиночестве.

Я остановилась посреди его комнаты, пока какое-то чувство не подсказало ему, что он не один, и он пошевелился, прищурившись на меня затуманенными глазами, затем подошел. Это было самое большое приглашение, которое я собирался получить.

Я погасила свет и скользнула в постель. Я долго не мог заснуть, но в конце концов, между одним морганием и следующим, я погрузился в дремоту.

"Проснись и пой! ВСТАВАЙТЕ, вы двое!" Кто-то закричал в какой-то нечестивый утренний час. Я потянулась за подушкой, чтобы натянуть ее на голову, но обнаружила, что ее забрали вместе со всеми одеялами. Затуманенным взором я поднял глаза и увидел, что мама держит вышеупомянутые предметы. Ну что ж, было не так уж и холодно. Я свернулась калачиком, наткнувшись на Шикамару, которому пришла в голову та же идея.

"О, нет, ты не понимаешь", — твердо сказала она. "Вставай! Это твой первый день в Академии, ты не собираешься опаздывать!"

Несколько мгновений спустя я, спотыкаясь, вошла в свою комнату и попыталась одеться, но мне пришлось повторить этот процесс несколько раз, так как некоторые предметы оказались вывернутыми наизнанку или задом наперед. Но я справился с этим, и как раз вовремя.

"Если вы двое не спуститесь сюда в ближайшие три секунды...!" Мама угрожала. Я, спотыкаясь, вышла из своей комнаты, чуть не врезавшись в Шикамару, и мы, ссутулившись, спустились по лестнице. Она затолкала нас на задний двор. Подождите, мы все еще собирались делать растяжку? Я бы предпочел поспать лишние полчаса. Судя по его лицу, Шикамару чувствовал то же самое.

Но мы оба были слишком мудры, чтобы высказать эту мысль вслух.

"Я проснулась утром и увидела там гору", — начала мама, ее голос отчетливо звучал, когда она потянулась прямо вверх, напрягая спину, затем опустила руки широким кругом. Мы скопировали ее, и мой голос присоединился к песне в виде хриплого бормотания. Мы делали эту последовательность годами — вначале она была короткой, но становилась все длиннее и длиннее по мере добавления новых куплетов. На это у нас ушло около получаса, что, откровенно говоря, было сумасшедшим количеством времени. Я мог вспомнить много дней, когда я и близко не выполнял такого количества упражнений, не говоря уже о том, чтобы использовать их в качестве разминки.

Конечно, это действительно сотворило чудеса, разбудив тебя. К тому времени, как мы добрались до "Я мог бы стать солдатом, или танцором, или деревом. Я могла бы быть фермером, или торговцем, или королевой" (ходы для которой на самом деле были довольно забавными). Я определенно не спал. Закончив, мы зашли внутрь и позавтракали, прежде чем привести себя в порядок. К этому времени уже подходил приличный час для бодрствования, и нам почти пора было отправляться в Академию. В конце концов, это было довольно далеко от нашего дома.

Академия ниндзя, как ни удивительно, располагалась рядом с горой в том же здании, что и Офис Хокаге, и Стол назначения Миссии. Казалось несколько нелогичным иметь так много маленьких и шумных детей рядом с такой серьезной рабочей обстановкой, пока кто-то не понял, что это, пожалуй, самое защищенное место во всей деревне. На самом деле единственные безопасные места были внутри самой горы.

Тот факт, что я даже осознал это, означал, что мой новый мир повлиял на меня гораздо сильнее, чем я ожидал.

Когда мы добрались до Академии, они устроили для нас небольшую церемонию представления. И мама, и папа пришли посмотреть и отослали нас посидеть с другими детьми, напутствовав "будь хорошей". Третий хокаге был там, и он подробно говорил об обучении и преуспевании, о налаживании дружеских отношений и о том, как держаться за Волю Огня. На самом деле это была очень вдохновляющая речь, но большую ее часть я провел, украдкой оглядывая своих одноклассников, пытаясь определить новичка 9. Все были такими маленькими.

Меня немного удивило, сколько здесь было детей. У меня сложилось впечатление, что там был только один урок в год. Это было неправдой. Их было больше, кажется, пять или шесть. Я думаю, это имеет смысл, если подумать, что не все люди доживут до окончания школы, и не все они сдадут экзамен. Должно было быть больше трех команд, пополняющих ряды шиноби каждый год, иначе популяция ниндзя сокращалась бы очень, очень быстро.

Два учителя объявили список учеников и увели своих новых учеников, прежде чем Ирука-сенсей вышел на сцену. Он выглядел таким очень молодым и неуклюжим. "Верно. Со мной: Абураме, Сино..." Я внимательно слушал, надеясь, что учусь в том же классе, что и Шикамару. Я даже не подумал о том, что мы можем расстаться — что я не буду с Девятым Новичком.

"... Нара, Шикако, Нара Шикамару..."

Я слегка улыбнулась Шике, счастливая, что мы были вместе. Он кивнул и встал, чтобы побрести туда, где ждали остальные. Я мог бы выбрать Сино, первого, кого вызовут, и Чоджи, очевидно. Хинату было легко увидеть, с ее застенчивым поведением, даже если ее родословная не выдавала ее. Сакура также была ослепительно заметна со своими ярко-розовыми волосами, хотя выглядела такой же застенчивой, как Хината.

"... Узумаки, Наруто", — голос Ируки-сенсея слегка дрогнул. "И Яманака, Ино. Спасибо Тебе. Пожалуйста, следуйте за мной".

Он повел нас прочь, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как мама и папа машут нам на прощание. Несколько родителей вокруг них беспокойно переминались с ноги на ногу. У меня были свои подозрения относительно того, почему.

Класс, в который нас привели, был на удивление большим. В дальней стене были огромные окна, пропускающие естественный свет и обеспечивающие путь к отступлению. Несмотря на то, что у Конохи было много общего с Японией, где дома были маленькими и компактными, ниндзя не любили находиться в замкнутых пространствах, что приводило к постройкам, которые были больше и просторнее, чем можно было ожидать. В классной комнате стояли скамейки, расставленные рядами, каждая немного выше предыдущей, в стиле аудитории. Спереди висела большая черная доска, а чуть в стороне стоял учительский стол. На стенах было развешано несколько безвкусных образовательных плакатов, чтобы попытаться привнести немного жизни в класс.

Я опустился рядом с Шикой на одну из задних скамеек. В моем старом мире сидеть в конце класса обычно было признаком незаинтересованности учеников, здесь же это означало, что позади нас никого не было, что было признаком хорошего ниндзя. Странно, как перспектива все меняет. Остальным членам класса потребовалось гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы рассесться, но, я думаю, именно так и проходит работа с детьми. Полуприкрыв глаза, я наблюдала, как другие ученики оценивающе смотрят друг на друга, а Ирука тщетно пытается поддерживать порядок.

Большая часть утра была потрачена на составление протокола первого дня в школе, распределение учебников, проверку того, что у всех есть соответствующие принадлежности, перечисление правил и ожиданий, а также изготовление именных бейджей, чтобы мы все могли лучше узнать друг друга. Все это совершенно нормальные вещи первого дня, через которые я проходил более дюжины раз до этого. Я довольно быстро разочаровался в том факте, что это может быть школа ниндзя, но это все равно была школа. О, радость.

Не то чтобы мне не нравилась школа… это было просто, ну, тебе, должно быть, немного неохотно идти.

Некоторые дети уделяли усердное внимание Ируке-сенсею — Сакуре, Хинате, Шино — в то время как еще несколько были отключены — Шика спал, а Чоджи ел — и я мог предсказать, что очень скоро Киба и Наруто начнут создавать помехи.

К счастью, именно в этот момент прозвенел звонок на обед.

"Хорошо, дети!" Ирука-сенсей почти прокричал сквозь внезапный взрыв шума. "У тебя есть один час! Я хочу, чтобы вы все вернулись сюда, когда прозвенит звонок!"

Я разбудил Шикамару, и мы оба вышли на улицу, Чоджи плелся за Шикамару, жуя чипсы. Только студентам последнего курса было разрешено покидать территорию Академии, поэтому мы нашли пустой участок травы, окружающий главное поле, чтобы пообедать.

"Мысли?" — Спросила я, лениво наблюдая, как остальные дети находят места, чтобы сесть и поесть. Некоторые поодиночке, некоторые группами. Некоторые из них, казалось, знали друг друга, в то время как другим было неловко заводить новые дружеские отношения. Обед был разделен на уровни по годам, так что все дети, которые начали сегодня, были здесь. Другие классы будут обедать в разное время.

Там была Сино, одиноко сидевшая у деревьев. Там была Хината. И там… там был Наруто.

Существовало множество проблем с законами о секретности Третьего хокаге. Как все узнали об этом в первую очередь… Групповой менталитет показал, что идеалы группы сохранялись еще долго после того, как кто-либо из членов-основателей ушел — или истинные причины такого поведения были забыты. Это было похоже на старую историю с обезьянами, стаскивающими друг друга с лестницы. Незнание того, почему они плохо обращались с Наруто, не означало бы, что они этого не делали.

Ситуация с Гаарой стала такой плохой только потому, что люди продолжали пытаться убить его. Его инстинктивное знание движущегося песка не помогло делу, но до этого он не был склонен к убийству.

Возможно, это было как-то связано не с тем, как люди относились к нему, а с тем, чтобы сам Наруто не узнал. Узумаки Мито изобрел печать Кьюби, и она использовала ее на себе. Печать была создана для добровольного сосуда, в отличие от других джинчурики, в которых сосуд был так же пойман в ловушку, как и биджу. Я знал, что он мог бы сам снять печать и освободить Кьюби. Вы хотели, чтобы ребенок знал это? Что все, что потребуется, чтобы отомстить людям, — это вытащить крошечный листок бумаги из клетки? Искушение было бы огромным.

Была ли у печати Гаары такая возможность? Я не знаю. Очевидно, что его печать работала по-другому, позволяя использовать песок и частичные трансформации и высвобождения, как это было раньше. У Наруто не было такой возможности. Кроме своего исцеления, он не приобрел никаких ощутимых сил.

Это, безусловно, было о чем подумать. Но я должен признать, что Наруто в этом возрасте был не таким, как я подсознательно ожидал. Он был молод, тих и немного угрюм. Его было легко не заметить. Это сильно отличалось от того генина, которым он был в шоу. Я думаю, в этом и был смысл.

"Неприятно", — заявил Шикамару после долгого молчания.

"Мне нравится Ирука-сенсей", — предложил Чоджи в перерыве между глотками.

Я кивнул в знак согласия. "Он кажется милым".

Раздался взрыв шума, когда дети начали собираться в центре поля. Они закончили свой обед и начали игру в ниндзя. Чоджи оживился.

"Мы можем пойти поиграть?" — Нетерпеливо спросил он.

Я посмотрел на Шику, который пожал плечами. "Конечно". Никто из нас не был в особом восторге от этой идеи, но, эй, если Чоджи захочет. Мы забрели туда, чтобы найти нашего старого "друга", руководящего игрой.

"Я же сказал тебе, он больше не может играть!" — Раздраженно сказал Юбирин, когда мы попросили присоединиться.

Чоджи обмяк, удрученный. Мы с Шикой обменялись взглядами.

"Так хлопотно", — сказал Шикамару.

"Не берите в голову, ребята", — сказал Чоджи. "Я просто ... уйду".

Я покачал головой. "Мы можем сыграть в нашу собственную игру", — предложил я.

Юбирин усмехнулся: "Вас трое. Я уверен, что это будет весело ".

Я хмуро посмотрела на него, и он, казалось, совсем растерялся. Как и Чоджи, если подумать об этом. Но потом я заметил безошибочно узнаваемую белокурую головку, печально склонившуюся в стороне. Наруто наблюдал за игрой. Скорее всего, они тоже не позволили ему играть. Я толкнула Шикамару локтем.

"Но нас будет четверо", — протянул он, легко уловив смысл, прежде чем пройти мимо Юбирин. Мы с Чоджи легко последовали за ним. Было странно, что мы сделали Шикамару нашим лидером, учитывая, что он предпочел бы наблюдать за облаками, чем играть, но поскольку ни Чоджи, ни я не могли, он занял место по умолчанию.

Позади нас раздался вздох. "Ты собираешься поиграть с ним? Наши родители сказали нам держаться от него подальше!" Мы проигнорировали это.

Наруто, выглядывая из-под челки, наблюдал за нашим приближением со смесью угрюмой надежды и недоверия.

"Итак", — сказал Шика, сутулясь, чтобы остановиться. "Ты хотел поиграть с нами в ниндзя?"

Выражение радости на его лице было душераздирающим.

Правило гласит: если у вас есть один человек, который пялится на точку на тротуаре, вы чудак. Если у вас есть два человека, должно быть что-то интересное, и другие остановятся, чтобы посмотреть, на что вы смотрите. В этом ключе, по мере того как мы начинали играть, к нам присоединялось все больше и больше людей. К тому времени, как прозвенел звонок об окончании обеда, мы уже вовсю играли. И Чоджи, и Наруто практически сияли от радости.

После обеда у нас был урок тайдзюцу, он же физкультура, урок, который я раньше презирал больше всего, и который на этот раз казался крайне необходимым. Быть ниндзя требовало чертовски много бега и прыжков, даже если я никогда не специализировался в тайдзюцу. А это означало, что мне просто придется смириться с этим и попробовать.

Все прошло хуже, чем я опасался. На самом деле я был немного озадачен тем, как плохо все прошло. По скорости и выносливости я был лишь немного выше Шики, который даже не пытался. Ему удалось ленивой шаркающей трусцой пробежать около трех шагов, прежде чем Ирука-сенсей подошел, чтобы свирепо взглянуть на какое-то другое тело. Я не был особо удивлен тем, что пришел последним — я много раз разрабатывал "дни спорта", чтобы избежать обязательных дней легкой атлетики в школе, потому что я всегда и во всем приходил последним, — но я был немного удивлен тем, насколько далеко я отстал.

Честно говоря, мне было немного неловко. Это, безусловно, ослабило мое удивление и предвкушение. Одно дело знать, что быть ниндзя — это тяжелая работа, и совсем другое, когда твои руки и ноги горят на десятом круге площадки, когда тебе осталось пройти еще десять. В мире, где не было машин, так передвигались ниндзя. Выполняется.

О, Радость.

А после бега была растяжка, приседания, отжимания и полоса препятствий… Там были шесты для слалома и игры в догонялки. Мы были еще слишком молоды, чтобы нам доверяли настоящие кунаи, даже тупые или деревянные, но мы все равно практиковались в метании.

Это было невероятно, невероятно заманчиво — сдаться. Мне было трудно мотивировать себя. По общему признанию, я тоже раньше никогда не был особенно усерден в работе. Я не был гением, но я был достаточно умен, чтобы воспринимать вещи легче, чем мои сверстники, что позволяло мне учиться в школе практически без усилий. Физическое мастерство никогда раньше не имело значения, и я обнаружил, что был невероятно не готов к тому, чтобы это учитывалось.

Признаюсь, примерно тогда у меня появились серьезные сомнения относительно моего будущего ниндзя. Это было немного обескураживающе. Конечно, это было очень унизительно. Может быть, может быть, я лелеял маленькую надежду, что смогу быть ... блестящим. Я мог бы быть сильным.

Я умер молодым. Дольше, чем большинство ниндзя хотели бы прожить, наверное, но все же меньше трети моей продолжительности жизни, по меркам этого мира. Я был близок со своими родителями, братьями и сестрами, гордился своим университетским дипломом и был доволен своей работой, но в моей жизни не было ничего такого, на что десятилетний я посмотрел бы и сказал: "вот кем я хочу быть". Десятилетний я хотел славы, прославления и величия. Я? я не был никем особенным.

Может быть, я хотел этого еще раз.

Глупо было думать, что путь ниндзя даст мне это. Слишком много фанфиков, я думаю, недостаточно внимания уделяется персонажам "пушечного мяса". У меня было смутное подозрение, что именно таким я и был.

Но, что ж… было бы довольно жалко сдаваться после всего лишь одного занятия.

К счастью, это было последнее занятие в тот день. Ирука-сенсей отпустил нас с полуулыбкой и облегченным видом, и все, казалось, получили еще один прилив энергии, когда покидали класс. Даже Шика выглядел бодрым.

"Блин, это было так скучно!" — Воскликнул Киба, несясь по коридору. "Свобода!"

"Хлопотно", — вздохнул Шика, когда учитель высунул голову из дверного проема, чтобы накричать на него за то, что он вбежал внутрь.

"Это было не так уж плохо", — предположил Чоджи, вытаскивая пакет чипсов.

Я "хмыкнул". "Мы встретили Наруто".

Упомянутый мальчик оживился при звуке своего имени и посмотрел на нас. Снаружи здания Академии была толпа родителей, которые смешались и ждали, чтобы забрать детей с их первого дня в школе. Я заметил, что довольно многие смотрят на Наруто, прежде чем увести от него своих детей. Это был не совсем свирепый взгляд, но определенно не дружелюбный. Он тоже заметил это и уставился в землю.

"А вот и папа", — сказала Шика, толкая меня в плечо и ковыляя к нему.

Я поколебался, затем повернулся к Наруто. "Увидимся завтра", — сказала я неубедительно.

Его ответная улыбка была ослепительной. "Да! Мы можем снова поиграть в ниндзя, верно?"

Я кивнул и неторопливо зашагал прочь. Папа определенно видел наш разговор, но я не мог сказать, о чем он думал.

Однако он ничего не сказал об этом сразу, закинув меня к себе на плечи, а Шикамару — на спину. Попытка проводить нас домой заняла бы, вероятно, в пять раз больше времени, чем нести нас, так как я устал и болел, а нормальная скорость передвижения Шикамару была примерно ползком.

"Как дела в школе?" Он протянул.

"Хлопотно", — ответила Шика. Я хихикнула. Это был просто такой типичный ответ.

"Это было прекрасно", — сказал я. "Ирука-сенсей хороший. И мы познакомились с несколькими новыми людьми ".

"Так я видел", — тихо сказал папа. "Как тот светловолосый парень, с которым ты разговаривал?" Он повысил голос.

Я кивнула, хотя он и не мог этого видеть. "Его зовут Наруто. С ним все в порядке. Знаете ли вы… люди странно к нему относятся". Я изменил свое предложение на полпути. Я не хотел отдавать слишком много.

Он никак не отреагировал. Он был намного, намного слишком хорошим ниндзя для этого. Но я думаю, что он все еще был немного удивлен, больше тем, что мы заговорили об этом, чем тем, что мы заметили.

"Ты должен делать то, что считаешь правильным", — сказал Шикаку. Я хотела бы сказать, что продолжила бы попытки, даже если бы он запретил мне, но я не знаю, смогла бы я это сделать. Мне не нравилось разочаровывать людей, особенно своих родителей.

Но они были очень добры к тому, чтобы позволить нам думать самим. Мы сделали свой собственный выбор и совершили свои собственные ошибки. Я задумался. "Что папа считает правильным?" — Спросил я.

Тогда меня поразило, что люди боялись не Наруто как такового, а того, что он выпустит Кьюби наружу. Некоторые люди, должно быть, знали, что Кушина была сосудом. Это не могло быть абсолютным секретом, только не в деревне ниндзя. Но если ослабленная печать во время родов была секретом… это означало, что они понятия не имели, почему Кьюби вырвался на свободу. Третий оказался в безвыходной ситуации. Знание об ослабленной печати поставило бы джинчурики под угрозу и вызвало бы панику, но если бы он не сказал, тогда люди могли бы только удивляться, почему?

Она была слишком близко к Конохе, чтобы погибнуть в бою. Что оставляло предположение, что она проговорилась добровольно.

И если у Кушины был полностью взрослый, способный шиноби, то у ребенка… сделал бы он то же самое?

Конечно, Джинчурики получил плохую репутацию. Было ли это незаслуженно или нет, вызвано или нет, но факт оставался фактом: многие из них были склонны к убийству и неуравновешенны. Держаться на расстоянии от кого-то вроде этого было просто здравым смыслом. И советовать своим детям делать это вдвойне лучше.

"Почему ты спрашиваешь?"

"Потому что папа знает то, чего не знаю я", — ответила я, не упуская из виду тот факт, что он уклонился от вопроса.

Он усмехнулся. "Папа знает много такого, чего не знаешь ты. Что ты о нем думаешь?"

Я рассеянно погладила его по волосам. То, как он торчал, заставило меня предположить, что он был грубым и резковатым, но он был на удивление мягким.

"Он раздражает", — честно сказала я. "Но Киба тоже, и никто не говорит нам держаться от него подальше".

Он усмехнулся, возможно, узнав это имя. Я бы не удивился, если бы он это сделал.

"Ты знаешь, кто родители Наруто?" — Спросил я.

Он не напрягался, он был слишком хорош для этого, но в его голосе была осторожная нотка, которую я бы пропустила, если бы не прислушивалась к ней. "Почему ты спрашиваешь?"

"Потому что ты старый", — быстро ответила я, прекрасно понимая, что это было не то, о чем он спрашивал. "И потому что все говорят Шикамару", — я тяжело и театрально вздохнул. ""Ты такой же, как твой отец", а потом они оставляют его в покое, потому что знают, что ты потрясающий". Я кивнул. "Так родители Наруто сделали что-то плохое?"

Я знал, что Шикамару не спит, но он открыл глаза для этого.

Наверное, мне следовало бы чувствовать себя неловко из-за того, что я вот так поставила его в затруднительное положение, но я этого не сделала.

"Никто не знает, кто его родители", — осторожно сказал Шикаку.

"Но у него есть фамилия", — возразил я. Некоторые сироты этого не сделали, показательный пример — Тентен. Насколько трудно может быть идти Узумаки-Узумаки?

"Это могло бы быть почетное имя", — сказал Шикаку. "В честь кого-то, кто умер в день своего рождения".

Перевод — его можно было бы назвать Узумаки, потому что он был сосудом, а не сосудом, потому что он был Узумаки. Что, на самом деле, было вполне правдоподобно. Если бы люди не знали, что в то время она была беременна. Я подозреваю, что людям не нравилось думать об этом.

Я задумчиво хмыкнул и оставил тему в покое. В конце концов, это было минное поле для разговоров. Это определенно дало мне пищу для размышлений.

Это было действительно все, что требовалось, чтобы подружиться с Наруто, игра и прощание. Утром, когда Ирука-сенсей пытался навести порядок в классе, он нерешительно подошел к нам с настороженной надеждой в глазах. Я понятия не имел, сколько раз люди отдалялись от него после того, как их родители поговорили с ним, но, насколько я мог видеть, он был каноником Наруто. Он не был опасен. Я пинком отодвинула стул рядом со мной, и его лицо озарилось такой радостью, что на него почти больно было смотреть.

Детство быстротечно.

.

.

В дополнение к посещению Академии, я также была записана на специальные "занятия куноичи". Они начались через неделю после Академии и проходили после обычных академических часов, так что технически были скорее "клубом", чем "классом". Они не были обязательными, но всем девушкам настоятельно рекомендовали присутствовать. Я думаю, что единственной, кто этого не сделал с нашего курса, была Хината, вероятно, на том основании, что это не подходило для хьюга, или что у нее были свои, лучшие наставники по этому предмету. На первый взгляд занятия были достаточно безобидными. Мы узнали о фестивалях и праздниках крупных стран, мы научились икебане и основам кулинарии. Мы учились шитью и вышивке. Мы изучали чайные церемонии, а также то, как наносить макияж и носить официальное кимоно. Мы изучали инструменты. Все типичные девичьи штучки. Все они также были вещами, которые помогли бы нам с проникновением. Нас учили, как петь, как вести себя и как танцевать. Это была чрезвычайно тщательная подготовка, и ни одна из других девушек даже не осознавала этого.

Икебана научила нас, какие цветы ядовиты и где они были найдены, а также как составить букет, чтобы выглядеть красиво, пряча смерть внутри. Это научило нас передавать друг другу закодированные сообщения, скрытые в значениях цветов. Мы могли бы подражать гейшам или знатным дамам. Мы могли бы притвориться уроженцами любой страны народов стихий.

Нас учили рисовать, набрасывать лица людей, которых нам нужно было идентифицировать, прятать сообщения в изображениях, чтобы они не подвергались тщательному изучению.

Именно там я встретил Сакуру и Ино.

Первый день был трудным. Шики и Чоджи там не было, и я не знал никого из других девушек. Наверное, немного грустно признавать, что я использовала ребенка в качестве щита, даже не обращая внимания на то, что я сама была ребенком. Но Шикамару был хорош в этом, с его беспечным отношением "мне все равно", когда я, казалось, принимал все слишком близко к сердцу. Он был моим буфером для всего мира. Когда Сузуме-сенсей сказал нам пойти и нарвать цветов, я неловко отошла в сторону.

Я чувствовал себя застенчивым. В ужасе от попытки представиться, когда, казалось, все естественным образом уже разбились на группы. Я был потерян.

Потом я заметил Сакуру. Ее розовые волосы должны были бы ужасно выделяться, но они удивительно хорошо сочетались. Она была одна и старательно собирала цветы, как нам и было сказано. Я нервно облизнул губы и направился к ней.

Но кто-то добрался туда раньше меня.

Я не мог видеть, что сказала Ами, но я определенно видел бросок Ино. Снести с цветами. Было удивительно, что Ино не специализировался на метательном оружии.

"Это был хороший бросок", — сказала я, подходя к Ино и Сакуре, руки теребили мои цветы. Некоторые из них выглядели искалеченными. Подойти к двум молодым девушкам не должно быть так уж трудно. Но это было так.

Ино просияла от комплимента. "Спасибо вам! Она это заслужила! Я Ино, а это Сакура".

"Шикако", — ответила я, испытывая облегчение от того, что она была такой дружелюбной. Боже, какой жалкой я могла стать? "Ммм", — сказала я, когда молчание затянулось. "Какие цветы у тебя есть? Я смог найти только это ".

Цветы были далеко не моим лучшим предметом, и в любом случае не было похоже, что мы действительно начали учиться. Я сомневался, что что-то важное будет освещено в первую неделю или около того. Половина того, что я держал в руках, вероятно, была сорняками. Но мне следовало помнить, что родители Ино владели цветочным магазином, потому что она легко поддерживала разговор, болтая и помогая нам с Сакурой с выбором.

И это было в значительной степени так.

Ино была невероятно общительной девушкой. Казалось, она знала всех. И не испытывала абсолютно никаких угрызений совести по поводу того, чтобы поделиться тем, что она знала. Именно с ней я обнаружил, что люди наблюдают за мной. Шикамару мог держать свои облака, это, это было интересно.

Я хотел знать, как взаимодействуют люди, я хотел знать, кто с кем хорошо ладит. Я хотел знать, кто в каком классе преуспел, в каком навыке и почему. Я хотел знать, у кого были родители-шиноби и насколько это объясняло их навыки. По-видимому, это было что-то нормальное. Я была девушкой. Я сплетничал. Это было... чем-то вроде откровения.

Я все еще не был особенно общительным, предпочитая наблюдать за другими, чем взаимодействовать с ними, но небольшая группа друзей была лучше, чем ничего.

Ино, Сакура и я все еще тусовались с Шикой и Чоджи, и Наруто постоянно был там. Он был утомительным. Не только физически, каковым он был, постоянно бегая и играя, но и социально изматывающим. Я действительно не привык иметь дело с кем-либо, кроме Шики, в течение длительных периодов времени, и Наруто не мог быть более непохожим.

В итоге мы "завербовали" Кибу, как единственного студента, обладающего почти такой же энергией, просто чтобы занять его.

Наруто был раздражающим. Над ним не издевались и с ним не обращались плохо. Люди на самом деле даже не так сильно смотрели. Для них он просто был там, такой же неважный, как деревья на обочине дороги. Он был воплощением "чужой проблемы". Большинство детей таковы, и этот "кто-то другой" — их родитель. У Наруто не было родителей, а воспитатели приюта были настолько перегружены таким количеством детей, что у них не было времени на индивидуальное внимание. Он просто ... ни для кого не был важен. Да, возможно, это было эмоциональное пренебрежение, но это не было сделано намеренно или по злому умыслу. Просто не было времени. Но он хотел внимания. Он жаждал этого. И он пошел бы на все, чтобы заполучить это. Он был сопляком и знал почему справиться с этим ничуть не легче. Он был несносным, громким и оскорбительным, и при всем своем желании быть ниндзя никогда не сидел спокойно, слушая то, что не считал "крутым".

Но это был Наруто. Я знала, что он будет замечательным, добрым и верным другом. Если бы я мог просто разобраться с ним, помочь ему, немного научить его, заставить его все хорошенько обдумать, тогда все было бы лучше. Если бы я только мог быть его другом…

Я пытался.

Были и другие заминки. Не все дети ладят друг с другом, и те, которые отличаются от других, странные, сразу же выявляются. Это не всегда злонамеренно, но это есть. Ами, с которой я познакомился на занятиях Куноичи, была одной из тех, кто делал исключение для Сакуры и меня. Мы были тихими, умными, теми, кто тусовался с мальчиками. Мы не подходили друг другу.

Я не хочу изображать ее стереотипной хулиганкой. Она могла быть доброй и вежливой. Однажды вне занятий я столкнулся с ней, когда она обслуживала посетителей в чайной ее матери, и она была так же вежлива со мной, как и с любым другим. Она серьезно относилась к своей работе — хорошая черта для ниндзя.

Внутри школы, однако, были… конфронтации.

"Боже, Ино, раньше ты была классной. Теперь ты подцепляешь всех чудаков", — сказала Ами однажды за обедом, насмешливо глядя на нас троих. Я знал, что Ино с радостью вошла бы в любой круг общения, но предпочла остаться с нами.

Выбрал. Даже в шесть лет, может быть, особенно в шесть, это трудный выбор, и еще труднее его придерживаться. Я знаю, что в своей предыдущей жизни я отдалился от друзей гораздо меньше, чем от прямой конфронтации.

Хотел бы я сказать, что ответил ей чем-то настолько остроумным, что она убежала в слезах. Честно говоря, как это всегда бывает, у меня перехватило горло, и я замолчал. Унижение, это твое имя. Я знаю, я знаю, что все было бы не так плохо, если бы я мог ответить чем угодно, вообще чем угодно, но я не мог, я тоже никогда не мог, и мое молчание только усугубляет ситуацию.

Но Ино, Ино великолепна. "Единственный чудак здесь — это ты", — парировала она, нисколько не испугавшись. Она вскинула голову, длинные светлые пряди подчеркнули это движение. "По крайней мере, у меня есть друзья, а у тебя есть только безмозглые подхалимы".

Я был впечатлен. Что касается оскорблений, то это был детский уровень, но я знал взрослых, которые не могли сказать "подхалимы". И Ами явно понятия не имела, что это значит. Она покраснела и потопала прочь, а смех, ужасный смех преследовал ее.

"Спасибо", — пробормотала я, наполовину стыдясь, что не могу даже защититься.

Ино просто улыбнулась, веселая и уверенная, как будто ничто не могло поколебать ее. "Для этого и существуют друзья, верно, Сакура?"

Сакура выглядела такой же испуганной, как и я, с широко раскрытыми глазами под ее лохматыми розовыми волосами. Но она робко кивнула. "Правильно".

И, конечно же, занятия продвигались. Я был намного впереди остальных в основах — чтении, письме, математике, истории — и обычно заканчивал тем, что приносил свои собственные книги в класс, чтобы почитать, пока Ирука-сенсей преподавал. Это был навык, которым овладел любой школьник; способность одновременно уделять ровно столько внимания, чтобы понимать, о чем говорит учитель, и при этом бесцельно смотреть в окно. Вместо этого я читаю. Учителям было все равно, лишь бы ты не срывал занятия, вот почему Шикамару сходило с рук проспать все, кроме тренировок по тайдзюцу, в то время как Наруто и Киба обычно заканчивали тремя или четырьмя задержаниями в неделю между ними.

Несмотря на то, что я был далеко впереди на теоретических занятиях, я усердно работал, чтобы привести себя в порядок на физическом факультете. Шесть недель спустя, я был почти наравне с другими студентами — из-за гораздо большего количества дополнительных пробежек, чем я когда-либо думал, что буду делать, — когда я с ослепительной ясностью осознал, что заставило меня почувствовать себя идиотом, почему я так сильно отстал.

Они бессознательно усиливали свои мышцы с помощью чакры.

Они могли контролировать это не больше, чем свой кровоток, но, как и кровь, физические упражнения увеличивали ее количество, поступающее в мышцы. Я этого не делал. Я осознавал свою чакру так, как они этого не делали, сознательно осознавая это. Когда я тренировался, она текла точно так же, как текла всегда.

Я чувствовал себя довольно глупо. Оглядываясь назад, это было очевидно. Если бы я сосредоточился, я мог бы даже "видеть"? "чувствовать"? потоки чакры в них. Это было не по стандартам Бьякугана, а скорее как знать, что у меня есть моя собственная чакра, как видеть чакру в воздухе — все это резонировало.

Это стало моим новым проектом, над которым я работал дома. Как укрепить мои мышцы, как это легко делал ниндзя. Я мог, конечно, видеть преимущества продолжения практики без нее, как бы мне ни не нравилась дополнительная работа, но чем выше база, тем лучше будет мое улучшение, как только я добавлю чакру.

По логике вещей, я знал это и продолжал в том же духе, хотя и без особого энтузиазма.

На самом деле нет никакого способа описать, каково это — направлять чакру. Это как дышать. Ты просто делаешь это.

Но когда вы усваиваете это, направляете в свои мышцы, это все равно что быть суперменом. Вы хотите перепрыгивать высокие здания одним прыжком. Вы хотите крикнуть: "Я — Бог! Я бросаю вызов законам физики!" Неудивительно, что так много ниндзя — сумасшедшие. Это чистый выброс адреналина. Ничто не сравнится с этим.

Было легко использовать чакру подобным образом, чтобы просто улучшить то, что вы могли бы сделать в любом случае, потому что чакра была частью физической энергии, генерируемой телом. Они естественным образом сочетаются друг с другом.

На той же ноте неудивительно, что истощение чакры было смертельным. Чакру можно рассматривать как "дополнительную" энергию, которую вырабатывает тело (а также разум и дух). Материал, который вам не нужно было ни двигать, ни дышать, ни перерабатывать, чтобы вы могли использовать его для выполнения дзюцу. Как только этот резерв был израсходован, вы могли либо остановиться, либо начать забирать энергию из своих мышц. Это был долг чакры. Сначала пошли скелетные мышцы, руки и ноги. Казалось, что они наполнены молочной кислотой, слишком слабые и дрожащие, чтобы больше сжиматься. Затем, если вы продолжали двигаться, вы начали черпать энергию из других мышц, из тех, которые обычно не устают, таких как ваши легкие и сердце. Дышать стало трудно, твое сердце перестало биться. Ты умер.

Мы очень четко объяснили это в Академии, на раннем этапе, наряду со многими, многими предупреждениями не пытаться использовать чакру без присмотра.

У меня были средние запасы чакры, маловато для ниндзя, но нормально для куноичи. Nara никогда не была исключительной в этой области, но мы умело используем то, что у нас есть. Мой, возможно, был немного больше, чем ожидалось, так как я практиковался в его использовании, и это действительно помогает создавать резервы.

Вы могли бы создать свои запасы чакры, но они не будут увеличиваться вечно. Точно так же, как существовал предел тому, как быстро ты мог бегать или насколько умным ты мог стать. Тренировки помогли бы раздвинуть эти границы, чтобы вы могли достичь своих самых больших возможностей, но был предел. Максимум, что могло позволить ваше тело. Большинство ниндзя никогда не достигали этого максимума. Всегда было немного больше тренировок, которые они могли выжать, немного больше возможностей для увеличения их чакры. Конечно, чем ближе вы подходили, тем меньше было этого "чуть больше". Хотя в противном случае их контроль мог бы немного улучшиться.

У меня был исключительный контроль над своей собственной чакрой, но я мог чувствовать не только чакру в моем теле. Это было повсюду. Это было в воздухе, которым я дышал, в еде, которую я ел, как стойкий дым. Это заставляло меня кашлять всякий раз, когда я уделял этому слишком много внимания, что еще больше укрепляло мою репутацию болезненного ребенка. Была ли это природная чакра или остатки чакры от дзюцу, или она исходила от людей, которых я не знал, и решил не связываться с этим, пока не пойму больше. Последнее, чего я хотел, это превратиться в каменную статую.

Позже это чрезмерно развитое чувство чакры пригодилось бы. Я мог чувствовать тела чакры, которые были другими людьми, ощущать остатки оставшегося дзюцу, указывать на ловушки для усиления чакры и так далее. Любое место, где была использована эта чакра, или что-либо, на чем была использована эта чакра, освещалось как маяк для моих чувств.

На нашем первом курсе в академии нас не учили о чакре, кроме того, что она существует. Как я выяснил для себя, запасы чакры на самом деле не так уж велики до семи или восьми лет. Нас не учили использовать чакру до третьего курса, и это был бы наш последний год, прежде чем нас научили чему-либо, хотя бы отдаленно напоминающему дзюцу.

Я проделал десятки упражнений по контролю над чакрами. Мне не удавалось ходить по воде, потому что в детстве утонуть было слишком рискованно, но многие другие упражнения были возможны. Упражнение по ходьбе по стене было только началом. Там были нити чакры. Там был прилипший лист, который я запомнил по шоу. И от листьев я перешла ко все более хрупким вещам. Сначала моя чакра легко прорывалась сквозь бумагу, пока мне не удалось отрегулировать силу ее выхода. Я был ужасно горд, когда мне удалось приклеить рисовую бумагу к руке и медленно, осторожно, не торопясь, сложить ее в неуклюжего, однобокого журавлика оригами. Я справился с этим без единой слезинки.

Чакрой было трудно манипулировать после того, как она была изгнана. Вот почему нити из чакры, подобные тем, что используются на марионетках, требовали такой большой концентрации. Но это не было невозможно. И мне нравилось работать со своей чакрой. Это было то, что я мог делать ради удовольствия, сгибать и крутить и видеть результат.

Одна из вещей, которыми мы были безжалостно просверленный на ручных уплотнителях. Как их распознать, как их сформировать, с чем они чаще всего ассоциировались. У тигровой печати, например, указательный и средний пальцы держатся прямо, и это обычная концевая печать для многих огневых приемов. Полезная информация, да, но ручные печати были сущей ерундой. Я понятия не имел, как людям удавалось делать это так быстро. Пальцы моего ребенка были неловкими и неуклюжими, когда я заставляла их принимать совершенно неестественные положения. Единственным, с чем я мог справиться с легкостью, был Снейк, сжимающий обе руки. Даже тогда, за время, затраченное на формирование, удержание и расцепление (что так же важно, как и первые два), опытный шиноби может пройти через три или более печатей.

Но там было более чем достаточно вещей, чтобы занять меня исследованиями. Было так много вещей, которые я хотел знать, например, что такого было в тенях, что позволяло нам контролировать их и управлять людьми с их помощью? Тени были всего лишь областями, куда не попадал солнечный свет, в них не было ничего физического. Что же такого было в этом недостатке, что делало их особенными? Конечно, в народных законах и мифах много говорилось о тенях, и неудивительно, что у нашего клана было великое множество книг на эту тему.

Тени уже давно стали частью фольклора. Наряду с отражениями и портретами, они считаются душой или ее частью. Тень — это негативный двойник тела, альтер-эго души, а иногда и образ зла.

Тень может представлять тьму личного бессознательного, другую, непостижимую сторону личности, тайного участника. Это все, что индивид отказывается принять или понять о себе. Если не быть уверенным и интегрированным, это может стать злым и разрушительным.

Именно по этой причине нара верят в самопринятие. Наш клан может показаться ленивым и немотивированным большинству — и мы в значительной степени таковыми и являемся, — но мы знаем себя. Мы стараемся не саморазрушаться. Дело не столько в том, чтобы всегда оставаться спокойным, сколько в том, чтобы знать, почему вы сердитесь и что вы готовы с этим делать. Даже если это "что" и есть "что угодно".

Это немного пугает — заглядывать глубоко в свое сердце и спрашивать: "что бы я сделал, если бы кто-то причинил боль моему брату?". Не "что я должен делать?" или "чего от меня ожидают?", а на самом деле, честно говоря, отбросив все притворства, что бы я сделал?

Мы не всегда такие, какими нам хотелось бы себя считать.

Конечно, это была не только школьная работа. Дома я начал исследовать территорию клана. Клан был довольно большим и разветвленным. Из шоу, я думаю, я предположил, что семья Шикамару — это весь клан Нара. Это было не так. На самом деле, те, кто жил в стенах Конохи, не были всем кланом. Нара управляли многими фермами в стране Огня, поставляя ингредиенты для наших лекарств. Сельское хозяйство занимало много места, и сама Коноха была обнесенной стеной деревней. Там просто не было места.

В самой Конохе у нас был небольшой лесной массив, где мы пасли стадо оленей, а также несколько мастерских, где производились наши лекарства и исследования.

Олени — странные существа. Одновременно в высшей степени умный и невероятно пугливый. Они очень умны, они, кажется, инстинктивно знают, какие растения сделают их лучше, когда они заболеют. Олени довольно хорошо умеют заботиться о себе. Они не нуждаются в большом внимании или управлении. На самом деле, это те животные, которых вы можете убить своей добротой. Слишком много человеческого внимания делает их шокирующими. Я думаю, что во многом отношение Nara проистекает из этого; признания и принятия того факта, что иногда, если вы просто оставите это в покое, все придет само собой. Ленивый, конечно, но и прагматичный тоже. Это заставило меня задуматься, не начал ли наш клан нашу медицинскую теорию не с оленей, а с наблюдений за ними. Однако есть некоторые части нашего исследования, которые непосредственно касались оленей. Поскольку самцы оленей, олени и харты, каждый год сбрасывают и заново отращивают свои рога, было проведено серьезное исследование способов, которыми они это делают, в надежде адаптировать принципы, позволяющие людям заново отращивать конечности и ткани. Однако многое из этого было основано на травах и растениях и содержащихся в них химических веществах, почти таких же, как в моем старом мире. Химических веществ синтезировалось меньше, и я не знаю, была ли сама химия такой же продвинутой, но результаты все равно были впечатляющими.

Я провел много времени в мастерских. От них странно пахло приготовленными лекарствами, травами, которые были развешаны сушиться, оленями и дымом, но это не было неприятной странностью. Рабочие, в основном мои тети, дяди и двоюродные братья, хотя было и несколько наемников, не имевших к нам никакого отношения, были более чем счастливы удовлетворить мое любопытство по поводу того, что они делают. Меня не раз заставляли работать со ступкой и подставкой, чтобы измельчить травы в пасту.

Клан был доволен моим интересом к медицине, получив, как и они, этот диагноз из больницы.

Я с трудом проштудировал "базовые" учебники по этому предмету. Не то чтобы эти понятия были мне незнакомы, но изменение языка означало, что мне пришлось учить все заново. Я мог бы получить ту же информацию, читая словарь, но это было легче усвоить в контексте. Я был благодарен отметить, что принципы казались одинаковыми, несмотря на различия в мирах.

Я смутно осознавал, что олений бархат считается лекарством, но в моем мире он считался чем-то вроде растительного лекарственного средства, вроде орехов для здоровья new age. Однако я с содроганием вспомнил, что здесь нара считались опытными медицинскими специалистами. Именно они снабдили Цунаде информацией, которая позволила ей обратить вспять отравление Чоджи пищевыми таблетками. Я должен был попытаться перестать применять знания из моего прошлого мира; здесь все было слишком по-другому.

Медицинские науки были просто потрясающими — как только я осознал тот факт, что самыми важными медицинскими инструментами были не иглы и скальпели, а бумага и чернила. Практически для всего, для чего мы использовали машины, они использовали уплотнения. Для стабилизации состояния пациентов, для наблюдения за ними во время операции — все пломбы. Запечатывание и лекарство шли рука об руку. От них было больше пользы или их легче распознать в стабильной обстановке госпиталя, чем от странной адаптации в постоянно меняющемся мире боевых действий.

Это никогда не приходило мне в голову раньше, но Цунаде, вероятно, была равна, если не больше, в знаниях запечатывания, чем Джирайя, если ее печать Возрождения была каким-либо показателем. Увлечение Орочимару проклятыми печатями также объяснялось его научными наклонностями.

Печати были машинами народов стихий. Печати — это кандзи. Это удивило меня, когда я обнаружил. Я всегда думал, что они будут включать в себя специализированный алфавит или сложные символы — эзотерические линии и круги, — но это было не так. Это был кандзи. Да, существовали конкретные способы, которыми их следовало комбинировать для достижения наилучшего эффекта, но таким образом это было больше похоже на написание контракта или рассказ истории. Это было ... интересно узнать.

Конечно, это было ограничено. На это ушло время, место, чернила и бумага. Только самые лучшие мастера печати могли использовать печати в бою, потому что они были единственными, кто мог спроектировать или изменить и применить печать, просто добавив немного чакры, ручной печати и, возможно, немного крови. Минато Намиказе недаром превозносили как гения.

Я отметил это как проспект, который я определенно хотел исследовать. Я очень сомневался, что когда-нибудь достигну какого-либо мастерства в этом — вероятно, не более чем в основах, — но в этом все еще была приманка. Во всяком случае, пригодились бы свитки для хранения.

Эти вещи превосходно заполняли мое время. По прошествии года, когда мы перешли на второй курс академии, мало что изменилось. Уроки стали немного сложнее, немного жестче, немного больше ориентированы на "правду" о миссиях ниндзя. Это был медленный процесс ознакомления нас с тем, чего от нас ожидают, — настолько медленный, что это было почти незаметно. Мы были обусловлены.

На втором курсе мы начали учиться бросать кунаи и начали изучать тайдзюцу.

В академии нас всех обучали адаптации базового стиля Коноха-рю, называемого Шорин-рю, "стиль малого леса". Это была версия стиля тайдзюцу, основанного на Конохе, который был адаптирован специально для детей и подростков. Это подчеркивало уклонение и отклонение с пониманием того, что любые противники, с которыми мы сталкивались, скорее всего, были выше, сильнее и быстрее нас. На первый взгляд, это был довольно упрощенный стиль, с ограниченным количеством ударов, блоков и пинков. Конечно, учитывая, что этому учили детей, такая прямолинейность, вероятно, была скорее преимуществом, чем недостатком. Не было никаких броских движений или сложных замков — вещей, которые могли легко развалиться в реальном бою. Это были основы основ, то, на чем мы могли основываться в наших семейных стилях или просто после того, как мы покинули академию и начали набираться личного опыта.

Я раньше изучал каратэ, и, похоже, это должно было дать мне бонус в изучении тайдзюцу здесь. На самом деле это было не так. Во-первых, это было так много лет назад, что я забыл почти все технические детали. Во-вторых, это было в отдельном теле. Но в-третьих, что, возможно, более важно, мне никогда не приходилось использовать каратэ в реальной жизненной ситуации. Ближе всего я подошел к одиночному турниру, в котором участвовал, но я был достаточно умен, чтобы понимать, что это даже близко не так. Здесь тайдзюцу было не просто хобби, оно было настоящим. Это было то, благодаря чему люди жили и умирали. И то, чему нас учили, отражало это.

С другой стороны, были вещи, которым я научился, которые меня вполне устраивали. Не о техниках, а о более важных вещах, чем это. Нашим девизом было "Сначала тело, затем разум, затем дух". Это означает, что ваше тело устало первым. Твои мышцы болели и дрожали, ты тяжело дышал, ты вспотел. Но ты продолжал идти. Затем ваш ум устал. Вы признали свою усталость. Ваша решимость поколебалась. Ты хотел сдаться. Но твой дух поддерживал тебя. Это было не совсем "никогда не сдавайся", но скорее "упорствуй". Продолжайте идти, несмотря на это". Это был трудный урок для усвоения, заставлять себя так сильно и так далеко заходить. Еще тяжелее, когда ты тренировался в одиночку.

Вторым было намерение. "Самый простой способ выиграть бой — это избежать его". Нет причин драться, если в этом нет необходимости. Но если есть, если вам придется бороться, посвятите себя этому на 100%. Совершайте каждое действие так, как будто это приведет к победе в битве. Вы должны нанести первый удар и нанести последний удар и убедиться, что это один и тот же удар. В академии говорили об этом, они называли это "Иккен Хиссацу". "Убить одним ударом". Здесь они действительно имели это в виду.

Когда мы спарринговали, другие склонны были относиться к этому как к игре. У меня был такой соблазн. Наносить легкие удары руками и ногами, танцевать вокруг слабых атак — это весело и легко. И у меня не было реального желания причинить вред кому-либо из моих одноклассников. С другой стороны, это было легко. Удар коленом в живот, локтем в висок, удар ладонью в челюсть — быстрые и жестокие движения, которые мгновенно повергли остальных на землю.

Через несколько дней остальные начали называть меня "КО Шикако". Это почти заставило меня рассмеяться. Это не продлилось бы долго, по крайней мере, после того, как они стали бы лучше блокировать и уклоняться, преодолевать инстинктивное отвращение к насилию, защищать свои жизненно важные точки, но я бы тоже улучшился.

У нас не было много спаррингов в свободной форме, по крайней мере, поначалу. Это по-прежнему были в основном упражнения на выносливость, как мы уже делали: бег, отжимания, установки, работа с тренировочной сумкой. Там были упражнения на гибкость, растяжки и шесты для слалома. Там были полосы препятствий и такие игры, как dodge ball. И были жестко повторяемые основы: сотня этого удара, сотня этого пинка. Для них было трудно поддерживать стопроцентное усилие, которое я был полон решимости вложить в свое тайдзюцу. Мысленно мотивировать себя на это было самой трудной частью. Я, вероятно, никогда не стал бы мастером тайдзюцу, но я не хотел быть искалеченным плохими боевыми навыками или выносливостью.

Конечно, мои усилия имели неожиданный побочный эффект в виде мотивации других девушек. Я думаю, таким девочкам, как Сакура и Ино, у которых были высокие академические баллы, было легко расслабиться, когда Куноичи, занявшая самое высокое место по физическим показателям, была Хинатой, которая была лишь немного выше средней по классу. Технически она была лучше, но ей не хватало агрессии, чтобы по-настоящему соревноваться. Добавила, что удары Дзюукен, как правило, были запрещены, она находилась в серьезном невыгодном положении. Но никому не нравится, когда его постоянно затмевают или бросают на задницу, и у них была искренняя мотивация показать меня. Или, по крайней мере, заставьте меня перестать надирать им задницы.

В те дни, когда разрешался Дзюукен, Хината была для меня худшим противником, с которым я сталкивался. Несмотря на то, что в этом возрасте она могла использовать эти атаки только своими руками, они ограничивали области, по которым я мог наносить удары. Руки имеют большой диапазон и могут двигаться очень быстро. Единственная область, которая была действительно свободна от их досягаемости, была ниже колена, и даже это было компенсировано некоторыми более низкими стойками. Такая борьба с Хинатой, больше, чем с кем-либо другим, заставила меня думать наперед. Единственный удар, который я мог нанести без опасности, был взмах ногой, и даже это поставило меня в зону захвата. Я был вынужден делать финты, кружить и уклоняться от каждого удара. В какой-то степени я делал это с другими, предвидя, где и как они нанесут удар, как я могу нанести ответный удар, как маневрировать ими в наилучшей для меня позиции. Было интересно поэкспериментировать.

Но именно борьба с Хинатой заставила меня принять решение посмотреть жетоны на дзюукен. Либо излучаю чакру, чтобы служить щитом, либо, возможно, использую свою собственную тень, чтобы принимать эти удары. Юукен пострадал. Вторжение чужеродной чакры в мой организм, насильственное, неистовое, было мучительным. Это было все равно что получить удар ножом, ожог, заморозку и удар током одновременно. В первый раз, когда мы дрались, я был выведен из строя простым скользящим ударом. У меня вообще выработалось очень, очень мало терпимости к этому.

Всякий раз, когда мы ссорились, большая часть класса болела за нее. Моя привычка быстро побеждать людей сделала меня непопулярным противником, и все были более чем готовы поощрять ее побеждать меня. Я не завидовал ей за это, потому что она была по-настоящему милой девушкой, хотя и очень застенчивой, и этому я мог посочувствовать. Она всегда была готова разблокировать мое тенкетсу после этого, застенчиво извиняясь, независимо от того, кто из нас выиграл.

Это было на моем втором курсе, когда я впервые и единственно мельком увидел Итачи Учиху. Я довольно хорошо знал Саске, будучи в его классе, но Итачи вылетел у меня из головы. Это случилось. Было трудно вспомнить точные детали того, что было лишь очень маленькой частью моей жизни. Даже такие важные детали, как эта.

"Это мой Итачи-нии", — сказал Саске, представляя старшего мальчика, который появился, чтобы забрать его из школы. Обычно приходила его мать, но не сегодня. В его голосе звучала такая гордость, такое обожание своего брата. Мое сердце сжалось от вины, зная, зная, что скоро он будет сломлен и разбит.

"Привет", — сказала я, едва достаточно громко, чтобы быть услышанной, уставившись на свои ноги. Итачи, уже джоунин, уже АНБУ. Готовый пожертвовать всем ради своего брата и деревни. Что бы он сделал, если бы знал то, что знаю я?

Я не мог даже помыслить об этом. Я был слишком эгоистичен. Я знал, что не буду вмешиваться. Я бы позволил этим ужасным и презренным вещам произойти, потому что они меня не трогали. Не трогал мою семью и мой безопасный маленький мирок.

Сколько бы я ни говорил себе: "я ничего не могу сделать", я знал, что в глубине души я просто эгоистичный трус.

Вскоре после этого нам исполнилось семь, и клан Учиха был распущен. Вся Коноха была в мрачном, потрясенном настроении. Какие бы заявления о притеснении и ненависти ни делал Мадара, сейчас они не были заметны. Это были люди, потерявшие друзей, соседей, товарищей — это были люди в трауре.

Саске не возвращался в школу несколько недель. Когда он это сделал, он был бледен, с дикими глазами, резкий и угрюмый. Он избегал всех и за обедом выбрал местечко подальше от всех остальных. Он сидел спиной к дереву на краю поля. Он был настолько изолирован, насколько это было возможно, учитывая, что только студентам последнего курса разрешалось покидать территорию во время перемен. Группа девушек (включая Ино и Сакуру) сидела рядом, бросая на него взгляды и болтая. Либо они уже получили отпор, либо им не хватило смелости приблизиться к нему.

Я посмотрела ему вслед и потянула Шику за руку. Он был чертовски хорош в истолковании того, что я имел в виду. Это должно было пугать, но это было просто облегчением от того, что мне не пришлось выражать это словами. В любом случае, я не был уверен, что сказал бы сам.

"Хлопотно", — сказал Шикамару, но скорректировал наш курс. Чоуджи, благослови его господь, последовал за ним без комментариев.

Мы сидели, не говоря ни слова.

Саске напрягся и впился взглядом, злой, расстроенный и скорбящий. Я не сомневался, что он может быть довольно вязким. "Как ты думаешь, что ты делаешь?" Он зашипел.

Я вздрогнула, но Шикамару просто зевнул. "Сижу, ем ланч", — сказал он.

"Ну, сядь где-нибудь в другом месте! Я здесь!"

"Ты можешь пойти посидеть с нами, Саске-кун!" Ино нетерпеливо пискнула откуда-то поблизости.

Он бросил на них взгляд, наполовину гневный, наполовину с отвращением.

"Ино, ты пойдешь сегодня вечером на занятия к Сузуме-сенсею?" — Спросила я, решив, что пришло время вмешаться. Я не думал, что нам следует слишком настаивать. Была очень большая разница между попыткой включить Саске и приставанием к нему.

Конечно, Ино собиралась пойти, она никогда не пропускала занятия, но она восприняла комментарий в том духе, в каком он был дан, как начало разговора, и начала радостно болтать со мной о наших уроках. Через некоторое время к нам присоединилась Сакура, за ней последовали несколько других девушек, в то время как Чоджи и Шика мирно ели обед позади нас. Саске был один, но не исключен. Он был частью группы, и его это не беспокоило. Может быть, мы могли бы обуздать его склонности к одиночке.

Я не знаю, помогло ли это, но это было что-то. И если я делал это, чтобы заглушить чувство вины в моем сердце… что ж, это было мое личное дело.

И в семь лет мы были признаны готовыми начать обучение нашему семейному Искусству. Нара верит в планы на случай непредвиденных обстоятельств. Каждый человек в клане, будь то ниндзя или гражданское лицо, знает, по крайней мере, теорию дзюцу владения Тенью. Таким образом, если бы что-то случилось с кланом, нашелся бы кто-то, кому можно было бы передать эти знания. Возможно, они и не ожидали, что я научусь этому, но меня все равно учили.

И это был мой шанс доказать, что я могу.

Научиться наполнять объект своей чакрой достаточно просто, научиться делать это, не повреждая его, сложнее, а наполнять объект, который не имеет физической массы, тень, еще сложнее. Управлять этим, а затем манипулировать этим ... Вот истинная трудность. Стиль нашего клана — это не родословная, но у нас есть близость к тени, которая имитирует элементальную близость. Другие люди могли бы научиться этому, но это заняло бы вдвое, втрое, может быть, вчетверо больше времени, и они никогда не были бы так эффективны в этом, как мы. Учитывая, что многие из наших дзюцу довольно ограничены и поддерживают разные типы, нетрудно понять, почему тело не беспокоит.

Конечно, в Искусстве есть гораздо больше того, что любой когда-либо видел.

Я потратил немало времени, практикуясь в дзюцу владения Тенью после того, как папа показал его нам, и мы освоили основные шаги. Нам потребовалось несколько месяцев, чтобы продвинуться в создании и поддержании "тени, наполненной чакрой", и с этого момента нам пришлось начать утомительный процесс обучения манипулированию ею. Когда-то это было известно как дзюцу Теневого паралича, но не так давно оно было изобретено заново, чтобы контролировать движения жертв, а не просто парализовывать их. Никто этого не говорит, но я совершенно уверен, что инновацией были отцы.

Я хотел быть хорош в этом. Я практиковал скорость инициации, мои ручные печати, скорость захвата и высвобождения, длину, на которую я мог растянуть свою тень, количество раз, когда я мог разделить ее, форму и направление движения… В нем было так много деталей, которые нуждались в совершенствовании.

Однако я не мог долго сдерживаться. Это была невероятно интенсивная техника. Навык уровня чунина заключается в том, чтобы уметь удерживать его в течение пяти минут — на этом этапе мне повезло, что я смог удерживать его в течение пяти секунд. Это было то, что я действительно не мог изменить. Я мог бы усовершенствовать свой контроль над ним, чтобы уменьшить потери чакры, и сделать все возможное, чтобы улучшить свои резервы, но пока я не стану старше, они вообще не будут сильно расти.

И пока мы не освоили дзюцу владения Тенью, другие семейные техники были вне нашего досягаемости. Даже следующие простейшие техники были во много раз сложнее и изнурительнее.

Но помимо моего желания учиться и моего увлечения всем, что связано с чакрой (которая все еще казалась такой волшебной, независимо от того, сколько научных объяснений я прочитал), не было никакой реальной острой необходимости овладевать ею. Большую часть времени надвигающееся будущее вылетало у меня из головы, неизбежное, но игнорируемое, как экзамен, к которому я не готовился. Я старался, и я тренировался, но целеустремленная самоотдача никогда мне не подходила.

Действительно, Шикамару едва потрудился выучить его, прежде чем прекратить практику и вернуться к наблюдению за облаками. Он тоже знал, что, вероятно, должен, но у него не было мотивации, когда не было необходимости делать это немедленно. В отличие от меня, он не'т знать специфику цикла будущем, и все еще надеются, что он будет в среднем ниндзя, делал в среднем количество миссий и лицо в среднем от опасности.

Я приставал к нему, чтобы он практиковался со мной столько, сколько мог, но все еще боялся, что этого будет недостаточно. Шикамару, при всем его уме, так повезло выжить.

И он был умен. Безумно так.

К девяти стало невероятно ясно, что мои предположения о том, что я такой же умный, как Шикамару, были невероятно, невероятно самонадеянными. Я даже близко не был к этому. Даже с двадцатилетней форой. Это было немного унизительно. Я не знаю, видел ли это кто-нибудь еще, потому что я был более мотивирован, я постоянно читал, потому что мне нравилось узнавать что-то новое, но я знал, и наши родители знали.

С точки зрения тактики, он побеждал меня на каждом шагу. О, я заставил его потрудиться ради этого, но он все равно победил меня. Игры в сеги превратились в изнурительные многочасовые состязания воли. Это могло бы очень легко привести к тому, что между нами все стало бы плохо. К большому своему огорчению, я обнаружил, что решительно отвык проигрывать. Гнев и обида, как только я их заметил, заставили меня чувствовать себя явно неуютно по отношению к самому себе. Это были не очень хорошие эмоции, чтобы их испытывать. В конце концов, это была всего лишь игра. Тот, в который я играл со своим братом. Это должно было быть весело.

Я очень быстро решил, что так и будет. Я собирался сделать шаг назад, я собирался вздохнуть и я собирался успокоиться, черт возьми. Я не собирался злиться из-за проигрыша. Я собирался посмотреть, что он сделал лучше меня, и как я мог бы это использовать. Я собирался отнестись к этому как к уроку, а не как к неудаче.

В конце концов, я все еще мог учиться. Я все еще мог бы совершенствоваться. Я не хотел быть таким человеком, для которого все было вопросом жизни и смерти. Скоро этого должно было быть достаточно.

Выпускной наступил слишком рано. И принес с собой целый набор проблем, которых я не ожидал.

"Если мы предположим, что команды будут распределены с использованием метода "одна куноичи", ты будешь в паре с Ино и Чоджи", — сказал я Шикамару. Он продолжал смотреть на облака. Вполне вероятно, что он уже давно пришел к такому выводу. Это было практически само собой разумеющимся. Однако это было не то, о чем я хотел поговорить, это было просто началом разговора, ответом на вопрос, который я не мог задать — что со мной будет?

Я не думал, что что-то может разрушить группировку Ино-Шика-Те, и включение более чем одной Куноичи в команду обычно приводит к более слабой, менее стабильной команде (по крайней мере, такова была официальная линия. Я не был до конца уверен, что поверил в это.) По той же причине я был почти уверен, что Хината, Сино и Киба будут работать вместе. Их комбинация способностей прекрасно дополняла друг друга для отслеживания, поиска и спасения или несмертельных миссий по захвату.

Что заставляло меня бояться командного задания. Я дружил с Наруто, и с Саске, и с куноичи высшего ранга, но я не особенно хотел быть в команде 7. Не со всеми теми неприятностями, которые они могли бы навлечь.

Надо было подумать об этом, прежде чем набирать 100% баллов по всем этим тестам.

Раньше я никогда целенаправленно не делал меньше, чем мог, поэтому было трудно думать, что я должен был сделать это сейчас. С другой стороны, я на самом деле не знал многих других. С некоторыми я был почти дружелюбен и уверен, что мог бы вытащить их на командный пас, но ни один из них не выделялся чем-то особенным. Не то что Новичок 9.

А как же Сакура? Я задумался. Если бы меня включили в команду 7, что бы с ней случилось? Ответ был очевиден. Она была не совсем той одинокой фанаткой, какой была в аниме, но ей все еще не хватало… амбиции, драйв, реализм, иногда даже здравый смысл. Она потерпит неудачу. Чувство вины скрутило мне живот.

Надо было, черт возьми, подумать наперед.

Что-то столь важное в жизни ниндзя должно было прийти мне в голову раньше времени. Но даже если бы это было так, я не был уверен, что бы я с этим сделал.

.

Незаменимый первый шаг к получению того, чего вы хотите от жизни, заключается в следующем: решите, чего вы хотите ~ Бен Штайн

.

.

Приближался день выпуска, и мне казалось, что моя жизнь выходит из-под контроля. Что было забавно, у меня, вероятно, было больше контроля над тем, что я делаю и куда иду, чем в прошлый раз, когда мне было двенадцать. С другой стороны, в прошлый раз от меня не ожидали, что я буду принимать решения, которые изменят мою жизнь.

Вероятно, это произошло оттого, что я знал, что надвигается, и был не в состоянии это остановить. Будущее — это непреодолимая сила, и обратный отсчет только усугубляет ситуацию. Приближается война. Мадара идет.

Что, черт возьми, я собирался делать?

Я могу провалить выпускной тест. Это было бы трудно, но выполнимо. Мои контрольные были почти идеальными за все время, что я был в Академии, но я мог совершать ошибки, вести себя так, как будто на меня оказывалось давление. Я мог бы провести тест так, чтобы никто ничего не узнал.

Но тогда я бы никогда не стал ниндзя. Никому не нужен был ниндзя, который прогибался под давлением.

Трудно описать, на что это было похоже. Ниндзя, конечно, уважали, в некоторых случаях почти почитали. Даже самый низкий из генинов имел положение, превышающее положение гражданского. Ниндзя, или кланы, обладающие навыками, могли стать довольно богатыми, и это тоже было ничьей. Но дело было не только в этом. Это было почти чувство патриотизма. Ниндзя внес свой вклад в Коноху. Это был и долг, и честь — понятия, которые были мне чужды, но быстро укоренились в моей душе. Я не знал ни одной работы в моем родном мире, которая могла бы сравниться. Может быть, сто лет назад именно таково было быть солдатом, но я не знал ничего подобного.

Там было ожидание. Ожидалось, что дети будут пытаться, хотеть стать ниндзя. Обладать навыками и не обладать ими было почти немыслимо.

Вот почему Шикамару был готов принять идею работы. Почему Ино, которая предпочла бы управлять цветочным магазином, и Сакура, которая так стеснялась своей внешности, тренировались, чтобы стать убийцами.

Это, криво усмехнувшись, подумал я, была социальная обусловленность в самом лучшем виде.

Идея провалить тест была рассмотрена и, в конечном счете, отвергнута. Независимо от того, почему я так себя чувствовал, я так и сделал. Коноха, несмотря на все мои воспоминания, была моим домом, и я любил ее так же сильно, как и любую другую, независимо от социальных условий или нет. Я не мог намеренно провалить экзамен.

Однако я мог бы немедленно потребовать перевода в Медицинский корпус. Ниндзя в Конохе были разделены на три основные секции. АНБУ, Медицинская корпорация и Общие операции. АНБУ набирало членов из двух других секторов и подчинялось только Хокаге, я мало что знал об их внутренней структуре, никто не знал, но предполагалось, что они управлялись небольшими командами во главе с Капитаном. Медицинский корпус был разделен на две "секции": полевых медиков и госпитальных медиков, или, скорее, тех, кто отправлялся на задания, и тех, кто этого не делал. Первых обычно набирали из Отдела общих операций, так как они должны были обладать некоторыми полевыми способностями, в то время как более поздними могли быть все, кто мог использовать исцеляющую чакру, гражданские лица, студенты академии, и было даже несколько кланов, которые сосредоточились исключительно на своих навыках исцеления и никогда не производили готовых к работе шиноби. Отдел общих операций был самым большим из трех отделов и содержал всех действующих шиноби. Конечно, шиноби никогда по-настоящему не уходили на пенсию, но были те, кто перестал запрашивать миссии, как моя мать. Вступление в Общие операции происходило двумя способами: отряды джоунинов, для которых мы должны были пройти тестирование после окончания учебы, и Корпус генинов. Если вы проваливали тест Джоунина, вы отправлялись в Корпус Генинов, и ваши шансы подняться выше генина были действительно очень низкими. Отряды джоунинов брали подающих надежды гениев, политически чувствительных, важных людей и тех студентов, у которых были дополнительные что-то, что заставляло людей думать, что они могут добиться успеха.

Тетя Игаку уже пообещала спонсировать меня в Медицинском корпусе, если я захочу. Она была главным хирургом в больнице, так что ее слово имело там большой вес. Как и имя Нара, так что маловероятно, что мне откажут.

Тем не менее, подготовка к Медицинскому корпусу занимала три года, пять, если бы я хотел стать полевым медиком, и я никогда не был бы больше, чем поддержкой. Полевые медики не сражались, они просто внимательно следили и подбирали осколки. Если бы ты был действительно хорош, тебя могли бы завербовать в АНБУ и переучить сражаться, но только если бы ты был действительно хорош.

Дело было не в том, что я хотел именно драться. Но я хотел быть больше, чем сторонним наблюдателем. Я не хотел быть беспомощным, чтобы помочь.

Корпус генинов вышел из строя. Как Нара, точнее, как дочь главы клана, я бы никогда не попала туда.

Что оставало... сдать выпускной экзамен, пройти тест Джоунина ... и, вероятно, занять место Сакуры в команде 7.

У меня было два мнения по этому поводу. С одной стороны, это было неправильно. Это было место Сакуры, и мне очень не хотелось лишать ее его. Она заслужила шанс вырасти в обалденную куноичи. А команда 7 была магнитом для неприятностей. Это было бы чертовски опасное задание. Мне, конечно, пришлось бы наращивать свои навыки, чтобы выжить.

Что, по-своему, было немного волнующе. Чем ближе я был, тем больше я мог влиять. Тем больше я мог измениться. Независимо от того, в какую команду меня поместили, я был уверен, что не буду с Шикамару. Было бы здорово иметь товарищей по команде, которых я знал и которым мог доверять. И, эгоистично, может быть, я смог бы остановить Саске. В конце концов, это был важный момент.

Смогу ли я это сделать? Не только умственно, но и физически. Были ли у меня необходимые навыки?

Я был намного впереди остальных в своем классе. Так далеко вперед, что ходили разговоры о моем досрочном окончании, которые затем были отклонены на основании моей уверенности или отсутствия таковой. Это почти напугало меня, заставив спрятаться, но я был недостаточно хорош, чтобы не быть хорошим. Требовалось гораздо больше умения, чтобы притворяться плохим, будучи хорошим, чем у меня было.

Но, в конечном счете, сравнивать себя со студентами Академии было бесполезно. Мне нужно было быть намного, намного сильнее этого. Цель, которую я поставил перед собой, была так далеко впереди, что временами казалась невыполнимой.

Реально, каков был мой уровень мастерства?

Я мог бы использовать три дзюцу академии, дзюцу владения тенью и два второстепенных дзюцу земли — земляную стену и земной шип.

Коноха была уникальна тем, что в ней было такое сочетание элементарных сродств. Учиха, первоначальный клан Страны Огня, пошел вслед за своим тезкой, но у сенджу была смесь земли и воды (которые вместе образовали Первый выпуск Дерева Хокаге), и кланы, которые они пригласили, отразили это. Освещение было необычным, но не редким, в то время как тип ветра в настоящее время был ограничен семейством Сарутоби.

Честно говоря, земля была лучшей комбинацией элементов, которую я мог бы иметь. Огонь и молния уничтожили бы тени, которые мне были нужны для стиля клана Нара, в то время как ветер и вода были бы полезны, но земля была единственной, которая отбрасывала тени.

Мама была любителем гендзюцу. Или, скорее, смешанный генотип. У нее была близость к стихии земли, и она знала довольно много неприятных дзюцу, чтобы сразить врага, пока он был отвлечен ее гендзюцу.

Гендзюцу не отбрасывает тени. Это одна из деталей, которая может выдать плохо сформированное гендзюцу. Они не изменяют свет, который проходит через них. Даже области действия гендзюцу на самом деле не существует. Это нарушения в системе чакр, которые заставляют вас видеть их, слышать их, чувствовать их, когда на самом деле физически там ничего нет.

Она научила меня нескольким наборам гендзюцу, а также основам их создания. У меня был необходимый для этого контроль над чакрой, но не воображение. Я мог видеть определенную пользу для гендзюцу в том, чтобы прятаться или отвлекать, но я сомневался, что когда-нибудь буду достаточно хорош, чтобы просто полагаться на это. Я бы, наверное, никогда не использовал это больше, чем для прикрытия или финта.

Кроме этого, у меня был достаточно приличный контроль над чакрой, чтобы ходить по деревьям, воде, формировать цепочки чакры, мое чувство чакры было чрезвычайно чувствительным, и я был точен со своим метательным оружием. Я был агрессивен в своем тайдзюцу, но не стал бы ставить на себя против кого-то более крупного или опытного, чем я. Нет, если только они глубоко не недооценили меня.

Мои навыки изготовления ловушек не были чем-то таким, на что стоило бы чихать, но это не часто было боевой способностью. Тебе нужно было время для ловушек, а это было не то, что у тебя часто было.

Конечно, дзюцу не было началом всего и концом существования ниндзя. Была причина, по которой в Академии преподавали только три дзюцу, и ни одно из них не было оскорбительным. Некоторые ниндзя прошли всю свою карьеру, ни разу не встретив ни одного вражеского ниндзя в бою. Даже самый недавно окончивший школу Генин был достаточно хорош, чтобы расправляться с бандитами и наемными головорезами.

Просто не повезло, что Команда 7, Новичок 9, Коноха 12 собирались ввязаться в сражения, выходящие далеко за рамки обычных.

И независимо от того, как много я знал, у меня никогда не было желания использовать что-либо из этого в бою. Какой была бы моя реакция? Могу ли я продолжать в том же духе?

У меня было гнетущее чувство, что какой бы ни была моя нынешняя сила, ее было недостаточно.

И одна эта мысль вызвала у меня в груди приступ паники. Одно дело думать "в будущем, в будущем", и совсем другое — "через три года". Шесть месяцев до экзаменов на чунина, три года на временной перерыв — вот и все, что у нас было.

Я сглотнул. Жесткий. Три года? Куда ушло все это время. Этого было недостаточно.

Этого было недостаточно.

Я сдала выпускной экзамен, дрожа от нервов. Я с честью сдал экзамен, одарив Ируку-сенсея трепетной улыбкой, когда он подарил мне блестящую новую головную повязку с выгравированным листом Конохи.

"Поздравляю", — тепло сказал он. Я думаю, что, возможно, это был самый гордый момент в моей жизни, на мгновение погасивший все мои сомнения и упущения.

Наруто... не прошел. Я волновался, прежде чем вспомнить… там что-то было, не так ли? Второй тест, который он сдал? Это было, когда он изучал дзюцу Теневого клона. Я проклинал свою проваливающуюся память. Это было важно. Эти маленькие лакомые кусочки знаний могли бы изменить мир к лучшему.

Я пыталась разыскать его после занятий, но он ушел, а мама и папа ждали нас с лицами, гордыми нашим вступлением в ряды ниндзя. Неохотно я оторвался от своих поисков, чтобы представить им свое достижение. Я не думаю, что они когда-либо задумывались о том, что мы можем потерпеть неудачу. Не в этом.

"Молодцы, мои маленькие тени", — сказал папа, подставляя лицо солнечным лучам, когда мама обняла нас. "Отлично сработано".

В ту ночь наше мирное празднование было нарушено сигнализацией, сработавшей в центре Конохи. Папа встал с ужина с мрачным лицом и ушел, чтобы ответить на вызов в качестве командира джоунинов. Мы втроем приготовились, но из дома не выходили. Сигнал тревоги изменился бы, если бы потребовались Чунин и Генин. Пока это был только призыв к АНБУ и Джоунину.

В Конохе была сложная система сигнализации, некоторые громкие, некоторые тихие, некоторые беззвучные. Там были сигнальные ястребы и личные почтовые голуби. По деревне всегда бегали ниндзя-посыльные. Система сигнализации была закодирована для всего — от вторжения до вспышки болезни и сбежавших собак, и я помню, как меня обучали различным кодам, как только я научился говорить.

Сегодня вечером в коде говорилось что-то вроде Высокого приоритета. Джоунин, АНБУ, ответь. Башня Хокаге. Политически чувствительный. Все ниндзя в повышенной готовности. Приготовьтесь к эвакуации и быстрому развертыванию.

Мамины руки с побелевшими костяшками лежали на столе. Она все еще тренировалась. Она была чунином, я знал это, и, вероятно, довольно хорошим. Хотя я и раньше помнил, что она так и не вернулась на службу, вполне возможно, что она еще не приняла такого решения и все еще намеревалась вернуться к своей роли, как только мы с братом станем достаточно взрослыми. Не было причин, по которым она не должна была этого делать. У нас была широкая база поддержки и множество людей, которые могли бы присмотреть за нами, если бы она была в отъезде. В конце концов, это была ее карьера, и я задавался вопросом, была ли она несчастлива в роли домохозяйки. Мне никогда так не казалось, но, в конце концов, она была ниндзя, а также матерью, и ни одна из них не любила признаваться в несчастье перед своими детьми. Она хорошо это скрывала, но я думаю, она была в ужасе от того, что нас вызовут в нашу первую ночь в качестве ниндзя. Возможно, мы еще не прошли тест на Джоунина, но у нас были повязки на голове. Мы были ниндзя, и если бы что-то напало на деревню, мы были бы обязаны ответить с честью.

Мы провели молчаливое бдение в течение нескольких часов, прежде чем сигналы тревоги утихли, и Миссия была выполнена. Все ниндзя возвращаются в нормальное состояние.

Мама вздохнула. "Ну, это было слишком волнующе для одной ночи", — сказала она, игнорируя тот факт, что мы ничего не делали, кроме как ждали. "Твой отец, вероятно, не вернется домой еще несколько часов. Тебе следовало бы отправиться в постель."

Мы не протестовали, нервы были натянуты до предела и звенели. Деревенские тревоги срабатывали и раньше, но ожидание ответа придавало им новое чувство тяжести. Я не был уверен, что мне это нравится.

Мне снился Кьюби, и в его большом и устрашающем глазу было вращение Шарингана. Вокруг него горел весь мир.

Слишком много напряжения, поставила я диагноз, когда пробегала утреннюю ката на заднем дворе. Слишком много думаю о вещах, которые я не могу изменить и с которыми не готов столкнуться. Мне нужно разобраться с этим. Маленькие шаги — вот ключ к разгадке.

У нас была неделя до распределения в команду. Это было время заполнить нашу регистрацию в ninja и сделать фотографии для удостоверения личности, что, конечно, дало дополнительное время бюрократии на ее обработку. Кроме этого, у нас не было никаких обязанностей ниндзя, и мои клановые обязанности не отнимали много времени.

Следовательно, давно пора было составить план.

Мне нужно было стать сильнее. Опыт придет только со временем; я ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Но я мог бы улучшить свои знания. Я мог бы изучить стиль клана, освоить Владение Тенью и перейти к более сложным техникам. Их было много. Я мог бы найти способы повысить эффективность тех, которые я знал; обычно мы использовали сигнальные ракеты и взрывные метки, настроенные так, чтобы давать только свет, но были и другие способы. Всегда были другие способы.

Я мог бы практиковать свое земное дзюцу и попросить маму научить меня большему. Иметь больше возможностей никогда не было плохо, пока я мог надежно их использовать. Скорость, способность быстро выполнять дзюцу, должна была быть хорошей вещью.

Я хотел выучить хотя бы базовое целебное дзюцу. Отправляться на задания было бы опасно, и это сделало бы ошибки немного более прощаемыми. Я уже решила, что не хочу быть ниндзя-медиком, но частью того, над чем мы работали в клане, было не просто исцеление, это были стимуляторы, повышающие силу. Это было то, что могло бы пригодиться.

И если мы говорили о медиках и силе, я, конечно, хотел попробовать и заново изобрести силовую технику Цунаде. Это казалось кратчайшим путем к усилению моего собственного относительно слабого телосложения.

Я, конечно, хотел продолжить изучать тюленей. Пока все, что мне удавалось, — это разрывать бирки различных типов и запечатывать свитки. Полезно, но моя конечная цель была намного больше. Я хотел создать печать для хранения чакры, чтобы укрепить свои собственные скудные возможности.

Я, конечно, хотел выяснить, была ли окружающая чакра, которую я ощущал в воздухе, чакрой шалфея или просто остаточной излучаемой чакрой. Если бы я мог использовать это, это значительно увеличило бы время, в течение которого я мог бы удерживать дзюцу. Однако я понятия не имел, как это сделать. Я знал, что Наруто стал Мудрецом благодаря контракту с Жабой, но были ли они единственными, кто знал как? Узнают ли другие вызываемые? Или, может быть, монахи или священники? В библиотеке клана на тех уровнях, к которым у меня был доступ, ничего не было, но, возможно, на уровнях генинов или чунинов было больше, даже в разделе с ограниченным доступом для джоунинов. Через несколько дней я смогу получить доступ к первому, а через год или два — к чунину. Если это не удастся, я всегда могу получить контракт на вызов и спросить.

Я свернул свою ката и твердо кивнул сам себе. Это был план, каким бы шатким он ни был. Наличие плана всегда заставляло меня чувствовать себя немного лучше.

Конечно, гораздо более краткосрочным планом было бы затащить Шикамару в Башню Хокаге, завершить нашу регистрацию ниндзя, а затем пойти и посмотреть, был ли Наруто вовлечен в переполох прошлой ночью, как я думал.

Шикамару стремился сбежать из дома, когда мама начала предлагать ему проводить свободное время, работая с оленями — или настолько стремился, насколько Шика мог быть, что означало, что он не жаловался, когда я попросил его пойти со мной.

Мы захватили данго по дороге в Башню, сфотографировались на удостоверение личности и провели утро, заполняя слишком много листов бумаги.

"Хлопотно", — пробормотал Шикамару, склоняясь над последней, наконец, заполненной формой. Я вытащила его из-под его руки, проверила и аккуратно прикрепила к стопке.

"Готово!" — Радостно сказала я, вставая из-за маленького стола в регистрационном бюро, который был отведен для заполнения документов. Вокруг меня новые генины деловито заполняли свои собственные формы.

"Нара, Шикако", — сказал я ниндзя за регистрационной стойкой, передавая формы. "Ноль-Один-Два-Шесть-Один-О и Нара, Шикамару, Ноль-Один-Два-Шесть-Один-Один".

Он взглянул на фотографии, пролистал страницы и посмотрел на меня, затем на Шику, который сутулился позади меня. "Похоже, все на месте. Спасибо вам за то, что вы быстро подали его ".

Мы ушли, радуясь возможности покинуть душную комнату. Заполнить его было нетрудно, просто утомительно.

"Обед?" — Предложила Шика, зевая.

Я хмыкнул в знак согласия. "Тогда… ты хочешь найти Наруто?" — Тихо спросил я. Я действительно хотела проверить, что с ним все в порядке, хотя обычно это он искал нас.

Шикамару просто кивнул, ничем не выдавая, что это было необычно. Мне нравилось в нем то, что он никогда не вызывал меня по моим прихотям и не смотрел на меня так, будто я веду себя странно.

Наруто было труднее найти, чем ожидалось. Его не было ни в его доме, ни в Ичираку Рамен, которые были первыми местами, которые мы проверили.

Я нахмурился.

Хотя точные цифры засекречены, в Конохе насчитывается около тридцати тысяч шиноби. Средний шиноби выполнял всего около десяти миссий в год. Даже если некоторые миссии занимали недели, это все равно оставляло большое количество времени простоя. Большая часть этого была потрачена на тренировки. Таким образом, Коноха располагала большим количеством ресурсов, предназначенных для поддержания навыков ниндзя в отточенном состоянии. Там были тренировочные поля всех типов и описаний. Там были додзе. Там были гряды кунаев. Там были полосы препятствий. Потом была библиотека. Там была комната для занятий. Там были разделы свитков почти по каждой теме. В штате были библиотекари, хорошо разбиравшиеся во многих технических искусствах, которые помогали ниндзя разобраться в деталях конкретной техники или навыка.

Что означало, что попытка найти шиноби в Конохе была почти сродни попытке найти иголку в стоге сена. У меня не было большого диапазона моего чувства чакры; достаточно, чтобы определить, кто был на расстоянии атаки, и немного больше. Были способы сузить поиск, некоторые места были недоступны для Генинов, в некоторые Наруто, откровенно говоря, вряд ли пошел бы в любом случае, но это все равно оставляло огромное количество места для покрытия.

Было уже далеко за обедом, когда мы нашли его на одном из самых отдаленных тренировочных полей. Это было немного больше, чем поляна, всего в нескольких минутах ходьбы от Башни Хокаге, но ею редко пользовались.

"Шикако? Шикамару? Что вы, ребята, здесь делаете?" Наруто с любопытством моргнул, вскакивая на ноги.

"Ищу тебя", — тихо ответила я, принимая его. Он выглядел счастливым и жизнерадостным, хотя и немного грязноватым. Но да, на его лбу, там, где обычно покоились защитные очки, была слегка помятая защитная пленка для лба.

Шикамару тоже это видел. "Где ты это взял? Я думал, ты провалила выпускной тест, — протянул он.

"Хе-хе", — нервно усмехнулся Наруто, почесывая затылок. "Ну, Мизуки-сенсей сказал мне, что там был второй тест, но там было не очень, а потом Ирука-сенсей пришел, и он был удивительным и потом воевал Мидзуки а потом Ирука-сенсей дал мне свою заставку!" Его голос становился все громче и пронзительнее по мере того, как он все больше и больше возбуждался, рассказывая свою историю.

Я моргнула, глядя на Шикамару. Это прояснило... ничего.

"Мизуки-сенсей сказала тебе, что было второе испытание?" — Повторил я, пытаясь заставить Наруто пояснить. Он всегда был готов поговорить, иногда слишком охотно, но выстраивание истории в логическую последовательность иногда требовало задавать много острых вопросов.

Наруто нахмурился. "Он обманул меня!" — заявил он. "Он сказал, что если я получу свиток из кабинета старика и научусь по нему дзюцу, он пропустит меня. Я сделал это и все остальное ". Он просиял. "Эй! Хочешь посмотреть на мое новое потрясающее дзюцу? Это называется Теневой клон, и это намного, ваааай лучше, чем тот отстойный клон, которому мы учились в Академии ".

Он не стал дожидаться ответа, и с единственной крест-накрест ручной печатью (которая даже не была настоящей ручной печатью) появилось облачко дыма и три Наруто, стоящих там, где раньше был только один.

"И они настоящие и все такое", — утверждал он. "Я использовал их, чтобы избить Мизуки после того, как он сказал..." он оборвал себя. "Всякая всячина. Он говорил всякую чушь. Но потом Ирука-сенсей сказал: "он мой ученик" и получил травму, так что мне пришлось дать отпор, и я создал, типа, тысячу клонов, а у Мизуки не было ни единого шанса ".

Я ткнул пальцем в один из клонов, подтверждая, что да, они были твердыми. Так вот где Наруто научился этому дзюцу. Я признал, что едва мог вспомнить какие-либо реальные неопровержимые факты из прошлого, но это было его фирменное дзюцу и было довольно важным с точки зрения сюжета.

"Круто", — сказал Шикамару, откидываясь назад, чтобы посмотреть на облака. Он выглядел очень незаинтересованным теперь, когда решил проблему, ради которой мы пришли сюда, но я мог сказать, что его мозг все еще гудел.

По общему признанию, оповещение всех джоунинов и АНБУ с высоким приоритетом, казалось, было реакцией, невероятно несоразмерной ситуации.

"И у тебя не было неприятностей?" — Неуверенно спросил я.

"Не-а", — Наруто покачал головой. "Старик сказал… Я должен быть в состоянии доверять своему сэнсэю ". Он посмотрел вниз и пошаркал ногами. "Но что я должен стараться думать о приказах, которые мне отдают, иначе я могу в конечном итоге сделать что-то, что мне не нравится".

"Хороший совет", — согласился Шикамару.

Наруто фыркнул. "Хм, ты просто так говоришь, потому что это означает, что тебе не пришлось бы делать то, что тебе говорят люди, ты, ленивая задница".

Я хихикнула, хотя это было неправдой. Шикамару в этом возрасте относился к своим учителям с не большим подозрением, чем Наруто. Даже узнав из вторых рук о том, что произошло, он был немного потрясен. Вы должны уметь доверять своим учителям, но это не значит, что вы могли. Конечно, нас учили выполнять приказы без жалоб. Это была очень тонкая грань, по которой можно было пройти.

"Значит, ты готов к командным заданиям?" — Спросил я.

Наруто ухмыльнулся. "О, да! Я надеюсь, что я в команде с Сакурой-тян. Это было бы потрясающе!" Почести были странными вещами. Мы все использовали их, но я почти не обращал на них внимания, если только они не были подчеркнуты по той или иной причине. Несносная влюбленность Наруто в Сакуру имела значение. С другой стороны, не похоже, что влюбленность Сакуры в Саске была чем-то лучше. Она и Ино чуть не разорвали из-за этого свою дружбу. Меня это не позабавило, и я отказался делить себя между ними.

Я напевал. Теперь было слишком поздно пытаться повлиять на расстановки в команде, даже если бы я был в состоянии решить, что делать. Мне просто нужно было ждать, как и всем остальным. Это был приступ нервозности, который сопровождал меня всю неделю, пока мы не сели в классе в последний раз.

"Поздравляю, выпускники", — официально сказал Ирука. Он выглядел немного потрепанным, но это явно было уже несерьезно. "Начиная с сегодняшнего дня, вы все шиноби Конохи. Но путешествие, которое вам предстоит, только началось. Как генины, вы все будете распределены в отряд из трех человек, возглавляемый инструктором-джоунином. Чтобы успешно выполнить свои миссии, вам нужно будет следовать инструкциям вашего сэнсэя ". Он бросил особенно пристальный взгляд в несколько уголков комнаты.

"Первой командой будут Йобирин Сузу, Сакура Харуно и Дзиро Вантанабе", — начал он.

Я бросаю виноватый взгляд на Сакуру. Если только они не получили ниндзя-медика для сенсея (маловероятно), эта команда была обречена на провал, если только они не добились чуда. Это могло случиться.

"... седьмая — это Саске Учиха, Наруто Узумаки и Шикако Нара", — продолжил Ирука, и мое внимание снова переключилось на него. Наруто освистал Саске, затем обрадовался, выглядя так, будто хотел перепрыгнуть через испытание и обнять меня. Я слабо улыбнулась ему. "Восьмая команда — Хината Хьюга..."

Восьмая команда была такой, как я и ожидал, а десятая команда была преобразованием знаменитого Ино-Сика-Чо.

"Хорошо. Ваши инструкторы-джоунины встретятся с вами здесь после обеда". Он улыбнулся. "Удачи".

Объединение — это начало. Держаться вместе — это прогресс. Совместная работа — это успех. ~ Генри Форд

.

.

Ирука-сенсей отпустил нас на то, что на самом деле было очень долгим перерывом на обед, учитывая, что мы все равно пришли в Академию только для выполнения командных заданий. Я думаю, что это был тонкий способ сказать: "подчиняйся прихотям своего начальства, какими бы бессмысленными они ни были". Он сказал "познакомься со своими товарищами по команде", но последние семь лет мы все ходили в одни и те же классы; не то чтобы мы не знали друг друга. С другой стороны, учитывая комбинацию Наруто и Саске, это не обязательно приравнивалось к тому, чтобы быть друзьями.

"Ммм, ты хотела пообедать вместе?" — Тихо спросила я. "У меня есть дополнительный ланч". Мама приготовила дополнительный обед с единственной целью — поделиться им с нашими товарищами по команде. Ничто так не ломает лед, как бесплатная еда.

Наруто засветился, как будто Рождество наступило рано. "Потрясающе! Твоя мама готовит самый лучший бенто! Эй, почему бы нам не пойти и не найти Шикамару? Он в команде Чоджи, верно?" Он схватил меня за руку и начал тащить. Учитывая, что именно так я обычно заставляю Шику двигаться, я признал иронию.

"Саске?" — Спросила я, упираясь ногами в пол, чтобы Наруто не тянул. Он явно не собирался идти с нами. "Не могли бы вы, пожалуйста, прийти?"

Я видела, как на его лице было написано: "не стой у меня на пути". Ему явно не нравилось быть в команде из трех человек, и уж точно не с Наруто. Мне показалось интересным, что он, похоже, не ожидал таких команд.

Теперь, когда я подумал об этом… это не было чем-то, что явно освещалось в Академии. Это было просто... там. Подразумевается во всем; ниндзя работают в командах. Что-то, что вы просто знали от семьи, из историй. Это было не то, о чем тебе говорили.

Что оставило многих людей на холоде, детей из числа гражданских лиц, сирот… они бы понятия не имели о "негласных правилах". Я даже не подозревал, что они там есть.

Наруто застонал. "Оу, зачем ты хочешь, чтобы он пришел? Достаточно того, что он должен быть в нашей команде… эй, как ты думаешь, Ирука-сенсей позволил бы нам поменять его местами? Может быть, для Сакуры-тян, да, это было бы здорово!"

Саске нахмурился. "Прекрасно", — отрезал он, вероятно, просто назло.

Мне захотелось вздохнуть и позволить Наруто вытащить меня на улицу. Попытка сохранить мир между этими двумя привела бы к полутора головным болям. И это даже не говоря о попытке заставить их работать вместе.

Обед был утомительным. Найти Шику также означало найти Ино, которая все это время суетилась вокруг Саске, который все больше раздражался и нападал на Наруто. — Крикнул Наруто в ответ. Вряд ли это было успокаивающее, расслабляющее "знакомство с тобой".

Хм. Возможно, было бы разумнее сократить количество времени, которое мы проводили вместе, чтобы не действовать друг другу на нервы. С другой стороны, я подозревал, что у нас будет достаточно времени и после обеда, чтобы позлить друг друга.

Мы вернулись в класс, и остальные команды были собраны одна за другой. Асума Сарутоби собрал десятую команду, выглядя совершенно невозмутимым, а Куренай Юхи, выглядевшая аккуратно, профессионально, вывела восьмую команду из класса. Джоунин, которого я не узнал, взял Сакуру с первой командой. Тогда были только мы. Ирука-сенсей выглядел взволнованным и посмотрел на часы.

"Я должен быть в офисе миссии через десять минут. Ты будешь в порядке, ожидая своего Джоунина-сенсея?" — спросил он.

Мы заверили его, что сделаем это. Или, скорее, Саске хмыкнул, я кивнул, а Наруто громко болтал о том, что нет ничего, чего бы он не мог сделать.

Я захватил с собой книгу, как делал почти каждый день. Это был толстый и увесистый учебник по биохимии метаболизма. Химия никогда не была моей сильной стороной, но здесь все было немного по-другому, с включением циклов чакры. Чакра не накапливалась в виде АТФ, как остальная энергия в организме, это было ... ну, на самом деле никто не знал. Она проявлялась в основном в виде света, поэтому предполагалось, что она накапливается в виде электромагнитной или какой-то другой волновой энергии, но это начало проникать в физику за пределами моего понимания.

Саске, конечно, был способен терпеливо ждать, даже если это было некрасиво. Наруто, однако, заскучал задолго до того, как Ирука ушел, и без повелительного взгляда своего учителя начал исследовать классную комнату. Он открывал шкафы, заглядывал за полки и так далеко высунулся из окна, что чуть не выпал. Учителя знали, что лучше ничего не оставлять в классах, а там на самом деле было недостаточно, чтобы развлечь его.

Я подумал о том, чтобы предложить ему почитать книгу, но отверг эту идею. У меня, конечно, не было ничего, что могло бы его заинтересовать, и было сомнительно, что он что-то привез с собой.

С другой стороны, я подумала, наблюдая, как он прикрепляет ластик для классной доски к двери, не похоже, что он разрушает комнату.

Саске фыркнул от отвращения. "Ни один наполовину порядочный Джоунин не купится на это". Было ясно, что ему скучно и не терпится подраться.

Я почувствовал ... дрожь в воздухе. Количество окружающей чакры просто увеличилось, как будто кто-то использовал дзюцу.

Что?..

В коридоре кто-то был. Я проигнорировала спор Саске и Наруто и наблюдала за тем, как дверь открылась, ластик упал и идеально приземлился на копну белых волос.

На мгновение воцарилась тишина.

"Бвахахаха", — взвыл Наруто. "Ты попался на это! Я не могу в это поверить! Возьми этого Саске. Я мастер розыгрышей!"

Какаши посмотрел… безвредный. Немного глупый, немного эксцентричный, как безобидный старик. Я поймал себя на том, что списываю его со счетов как отсутствие угрозы. Я был впечатлен. Я знал, что он был одним из лучших ниндзя в Конохе, что у него был Шаринган и он откроет Магенке. Я знал, что он стал Джоунином в тринадцать лет, и это впечатляет, с какой стороны ни посмотри. И я все еще почти списал его со счетов как безобидного.

Это было впечатляюще.

У меня не было много достоверных данных о Какаши. То, что я знал, было в основном смутными воспоминаниями из очень давнего прошлого. Хотя у меня определенно была информационная сеть в Ино, наши социальные круги с Джоунином вообще не пересекались. Социальные круги наших учителей вообще не пересекались с Джоунином. Максимум, что у меня было, — это несколько отрывочных строк от папы, несколько неподтвержденных слухов разного качества и одна страница книги о бинго от Cloud.

Страницы книги о бинго — странные вещи. Первоначально они начинались как способ отслеживать конох из вашей собственной деревни. Затем они распространились на конохи из других деревень. Затем шиноби экстремального мастерства пробрались на эти страницы, скорее как предупреждение, чем как цель. Любой ниндзя, указанный в книге бинго, который все еще связан со своей деревней, имеет по крайней мере ранг "Осторожность; чрезвычайная опасность". Желтая вспышка известна тем, что занесена в список как "Бегство при виде". Информация на страницах книги о бинго, как известно, крайне неоднозначна. В некотором смысле, это была одна из самых сложных вещей, которым я научился, придя из мира, где информация находится всего в нескольких шагах от меня. Но информация здесь на вес золота, и охраняется она так же хорошо.

Папа поощрял нас читать книгу "Коноха выпуск бинго", и он, конечно же, украл копии из всех других крупных стран, которые он не запрещал нам читать. Если бы он действительно не хотел, чтобы мы прикасались к ним, мы бы даже не знали, что они там были.

Какаши — Какаши-сенсей, я полагаю — сделал Генина в пять, Чунина в шесть и Джоунина в тринадцать. Он был сыном Сакумо Хатаке, Белого Клыка Конохи, и его учил сам Четвертый хокаге. У него был глаз Шарингана, и он был известен как Копирующий Ниндзя за его мастерство в использовании его для копирования ниндзюцу. Он был частью АНБУ где-то от пяти до десяти лет, а звание капитана, вероятно, составляло по меньшей мере половину этого срока. У него было сродство к элементу молнии, хотя он мог использовать все пять с большим эффектом (что само по себе делало его чрезвычайно опасным) и изобрел Чидори / Райкири, и в его руках это была техника убийства одним ударом S-го ранга.

Все это я знал. И, глядя на мужчину, стоявшего в дверях, я не мог видеть никаких следов этого. Ни в его позе, ни в его взгляде, ни в его чакре. Это было почти так, как будто это был совершенно другой человек.

О, он хорош.

"Мое первое впечатление", — сказал он категорично. "Ты мне не нравишься".

Я вздрогнула. Ой.

"Встретимся на крыше через пять минут", — сказал он, исчезая в облаке дыма от чакры. Мерцание тела, высокоскоростное движение, которое для нетренированного глаза выглядело как телепортация. Существовало две его версии: более короткая, менее управляемая боевая версия и более длинная версия, которую большинство ниндзя использовали для транспортировки. Я мог управлять Мерцанием боевого тела по прямой линии, но использовать его в качестве транспорта означало избегать препятствий, что было очень сложно, когда вы двигались быстрее, чем мог видеть глаз.

Как бы то ни было, пяти минут было более чем достаточно, чтобы добраться до крыши более обыденными способами, такими как подъем по лестнице.

"Отлично", — сказал Какаши-сенсей, усаживаясь на перила, когда мы сели напротив него. "Теперь мы все можем представиться". Последовало долгое неловкое молчание. "Ну, знаешь, симпатии, антипатии, хобби, мечты о будущем?"

Саске вздохнул, очевидно, смирившись с тем, что он пойдет первым. "Меня зовут Саске Учиха. У меня много антипатий, но это не имеет значения, поскольку мне почти ничего не нравится. Моя мечта о будущем… нет, мое честолюбие — возродить свой клан и убить определенного человека.

Было что-то ужасающее в том, чтобы слушать, как двенадцатилетний подросток заявляет о намерении совершить убийство совершенно бесстрастным тоном. И казалось, что я был единственным, кого это затронуло.

"Я Наруто Узумаки! Что мне нравится, так это рамен, особенно тот, что продается в магазине Ichiraku Ramen. Что мне не нравится, так это трехминутное ожидание после того, как вы нальете кипяток. Мое хобби — есть рамен. И моя мечта... стать следующим Хокаге!" Он вскочил, указывая пальцем, чтобы подчеркнуть величие ... либо хокаге, либо рамена. Наверное, рамен, зная Наруто.

"Меня зовут Шикако Нара. Мне нравится моя семья и олени. Я не люблю, когда люди кричат. Мои хобби — чтение и ... помощь на семинарах клана. Моя мечта..." Я колебался.

Когда я давал основное введение, мой голос был тихим и лишь немного дрожал. Публичные выступления любого рода, даже перед несколькими людьми, всегда действовали мне на нервы. Это было что-то, что я не мог контролировать, что-то, что не поддавалось никаким рассуждениям. Независимо от того, сколько я повторяла себе, что ничего не случится, что нет ничего страшного в разговорах с людьми, мой голос все равно дрожал.

Мальчики, вероятно, этого не заметили, но Какаши-сенсей, несомненно, заметил. Интересно, что он думал об этом; думал ли он, что у меня низкая самооценка, думал ли он, что я застенчивая, думал ли он вообще что-нибудь об этом?

Моя мечта — быть особенной. Я чуть не сказал это, но поднял глаза в самый неподходящий момент. Какаши-сенсей выглядел скучающим, но терпеливым, но двое мальчиков, казалось, даже не обратили на это внимания.

Как глупо это прозвучало?

"не имеет значения", — закончила я еще тише, чем раньше.

"Отлично", — сказал Какаши-сенсей, хлопая в ладоши, как будто мы только что не показали, какой коллекцией ходячих неврозов мы были. "Меня зовут Какаши Хатаке, мои симпатии и антипатии не имеют значения, и ты слишком молод, чтобы знать о моих увлечениях. Теперь, когда мы все знаем друг друга, я могу рассказать вам о том, что мы собираемся делать завтра ".

"Ага!" Наруто вскочил на ноги. "Мы отправляемся на задание? Сможем ли мы спасти принцессу? Или сражаться с вражеским ниндзя? Я полностью готов к этому!"

Какаши-сенсей мрачно усмехнулся. Ползучий шепот чакры хотел, чтобы я поверил, что небо темнеет. Я изолировал зонд гендзюцу и с содроганием избавился от него. Это было похоже на статическое электричество у меня внутри.

"О, это миссия в порядке вещей", — зловеще сказал он. "Миссия по выживанию".

Наруто перестал подпрыгивать, очевидно, догадываясь о спроецированной атмосфере. "А... миссия по выживанию?"

"Вот видишь", — сказал сэнсэй. "несмотря на то, что ты закончил Академию, ты еще не настоящий ниндзя. Из двадцати семи студентов, окончивших школу, только девять станут шиноби. Тебе все еще нужно пройти мой тест. Тест, который имеет шестьдесят шесть процентов отказов."

Он откинулся назад, довольный бормотанием Наруто и внезапным сосредоточенным выражением лица Саске.

"Встретимся на Третьей тренировочной площадке завтра в пять часов утра. Тренировки будут тяжелыми, поэтому я бы порекомендовал не завтракать, если только вы не хотите, чтобы вас вырвало ". Прием пищи непосредственно перед тренировками мог привести к проблемам, но отказ от еды таил в себе свои ловушки. Кроме того, это не похоже на то, что ниндзя могли просто не есть на миссиях, где маленькие, мягкие и регулярные закуски подавались по крайней мере за полчаса до тренировки.

Он исчез в очередном Мерцании Тела, оставив листья усеивать крышу.

Я побрел домой. Учитывая, что мы потратили три часа впустую, ожидая появления Какаши-сенсея, Шикамару давно закончил. На лице отца была довольная ухмылка, и я понял, что он точно знал, кто такой наш Джоунин-сенсей. Я хотела бросить на него грязный хмурый взгляд, но не стала — вряд ли это была его вина.

"Итак, как все прошло?" Мама хотела знать.

Я пожал плечами. "Ладно. У нас завтра тест. Сэнсэй сказал, что мы, вероятно, будем делать тяжелые упражнения." Я не добавила его рекомендацию не есть, мама и папа оба были ниндзя и знали, как правильно питаться на заданиях. "Я, вероятно, позже составлю пакет заданий. Я не знаю, что мы будем делать ".

"Хорошо. Дай мне знать, если тебе понадобится какая-нибудь помощь, хорошо?" — сказала она.

Я утвердительно кивнул.

"Испытание?" — Протянул Шикамару. "Для чего?"

Я нахмурился. "Ты его не получил? Сэнсэй сказал, что большинство выпускников потерпят неудачу и вернутся в Академию."

"Это выбор Джоунина относительно того, проводить тест или нет", — объяснил папа. "И относительно того, какой тест дать. Асума, вероятно, не счел это необходимым."

Я хихикнула. "Или знал, что вероятность того, что Шика завершит его, обратно пропорциональна количеству приложенных усилий".

"Тест был бы слишком хлопотным", — заявил Шикамару, откидываясь назад, чтобы посмотреть на небо. Я почти уверен, что он сказал это в шутку. Если бы ему дали тест, я не сомневаюсь, что он бы, по крайней мере, попробовал. С другой стороны, с Десятой командой испытание колокола провалилось бы еще до того, как оно началось. Чоджи никогда бы не взял то, что может помочь кому-то другому, Шика не хотела бы ни с кем конкурировать, а у Ино под ее порой резкой внешностью было доброе сердце. Не говоря уже о том, что единственный способ, которым они смогли бы победить Асуму, были бы вместе.

Что напрашивалось на вопрос о том, как я собирался заставить мою разношерстную команду работать вместе.

Эта мысль вертелась у меня в голове, пока я упаковывал свое снаряжение для миссии. Интенсивные упражнения означали, что я не хотел много таскать с собой, и именно здесь пригодились запечатывающие свитки. Они все еще могли стать довольно громоздкими, но маленький свиток все равно вмещал больше, чем я мог бы с комфортом унести в противном случае. Я не мог быть полностью уверен, что Какаши будет придерживаться того же сюжета, что и шоу, но я очень сомневался, что тест продлится дольше одного дня, чтобы я мог оставить свое походное снаряжение. Я бы хотел боевое снаряжение, инструменты для установки ловушек, бутылки с водой, батончики с едой, аптечку и, возможно, книгу, сколько бы нам ни пришлось ждать его появления. Я поколебался, затем удвоил количество батончиков — я не был уверен, что сделали бы Саске и Наруто, но они, возможно, восприняли слова Какаши-сенсея всерьез.

Тот факт, что он дал такой плохой совет, заставил меня нахмуриться. Не могу доверять своему учителю. Вы должны думать о полученных вами приказах, иначе в конечном итоге вы можете сделать что-то, что вам не нравится.

Очевидно, что некоторые уроки нуждаются в повторении снова и снова.

Утром я был на тренировочных полях задолго до назначенного времени. Учитывая, что мой сенсей — Какаши, это довольно извращенно, что я педантично пунктуален. Я прихожу рано. Если другие не появляются вовремя, я начинаю думать, что нахожусь не в том месте. Я становлюсь довольно нервным и возбужденным. В данном случае я прогулялся по тренировочному полю. Там была довольно большая поляна с тремя столбами и Памятным камнем, окаймленная рекой и лесом. Лес был в значительной степени стандартным для Конохи — большие, широко расставленные деревья, множество кустарникового подлеска и извилистых тропинок. Я быстро проверил, были ли какие-либо предустановленные ловушки — либо от сэнсэя, либо оставшиеся с других тренировок, — но ничего не нашел. Я не хотел рисковать, устанавливая что-либо свое, прежде чем не узнаю, что происходит.

К тому времени, как я вернулся на поляну, Наруто и Саске оба были там и игнорировали друг друга. Я быстро проверил чакру, но даже если бы сенсей был там, я почти уверен, что он мог бы спрятаться от меня, у меня могла быть необычная чувствительность к чакре, но он был Джоунином не просто так.

"Доброе утро", — тихо поздоровалась я. Саске хмыкнул. Наруто зевнул. Это была не команда утренних людей.

Я сел и достал свою книгу, чтобы начать читать.

"Ооочень голоден", — простонал Наруто примерно час спустя.

Я заглянула поверх своей книги. "Разве ты не завтракал?" — С любопытством спросила я, подозревая ответ.

"Ты с ума сошел?" Наруто ответил. "Какаши-сенсей сказал не делать этого, иначе нас стошнит!"

Я кивнул. "Ммм. Это правда, что если вы едите прямо перед тренировкой, вы можете заболеть или наложить швы. Но некоторые миссии могут длиться несколько недель, не так ли? Так что ниндзя должны уметь есть на заданиях ".

Он уставился на меня. "Вот именно! Я совершенно не подумал об этом. Так как же?.."

"Ну", — сказал я. "Вы всегда должны оставлять по крайней мере полчаса или больше между приемом пищи и тяжелыми физическими упражнениями. И вы должны есть продукты с высоким содержанием углеводов, но низким содержанием белков и жиров, потому что их переваривание занимает больше времени. Такие вещи, как фрукты или злаки."

Я заметил, что Саске тоже слушал. Это было хорошо, мне не нравилась идея, что мои товарищи по команде не знали чего-то подобного. Я вытащил свой запечатывающий свиток и развернул его, найдя символ, в котором я хранил батончики с пайками. При быстром применении чакры высвободилась небольшая кучка батончиков; хорошо, что у меня хватило предусмотрительности взять еще. Это были в значительной степени стандартные батончики, которые любая семья ниндзя приносила оптом.

"Вот", — тихо сказал я, отделяя несколько батончиков для каждого из них. "Но это только на сегодня", — предупредил я Наруто. "В следующий раз тебе придется принести свой собственный".

Саске выглядел так, как будто хотел отказаться от них, может быть, из гордости, может быть, по какой-то другой причине. Я подтолкнула их в его сторону и запечатала остальные, прежде чем вернуться к своей книге. Здравый смысл и голодный желудок победили гордость и упрямство, и через секунду он подошел ближе и поднял их.

Это было очень тихое утро, пока мы ждали появления сэнсэя. Это меня вполне устраивало.

"Доброе утро!" — раздался веселый голос несколько часов спустя.

Наруто вскочил на ноги. "ТЫ ОПОЗДАЛ!" — заорал он.

Я вздрогнула от взрыва шума. У Наруто определенно была хорошая пара легких. Я воспринял это как намек на то, чтобы закрыть свою книгу. Это было из библиотеки клана, и я действительно не хотел, чтобы оно было повреждено.

"Ну, черная кошка перебежала мне дорогу, так что мне пришлось идти долгим путем".

Он… на самом деле использовал подобные оправдания. Я почти не мог в это поверить. Если бы он использовал подобные оправдания для всех остальных-

Я нахмурился. Если бы он это сделал, то что? Когда ты был элитным джоунином, тебе многое сходило с рук, включая опоздания. Не похоже, что был кто-то, кто мог бы призвать его к этому, кроме, может быть, командира джоунинов и Хокаге, и даже тогда они, вероятно, воздержались бы, пока это не стало важным вопросом. Я отбросил эту мысль. Это было неуместно.

"Ну, тогда. Давайте начнем ". Он бросил старомодный будильник на пень и завел его. "Поехали. Все назначено на полдень. Ваше задание очень простое. Ты просто должен забрать у меня эти колокольчики. Вот и все, что от этого требуется. Если ты не можешь позвонить, ты остаешься без обеда. Ты привяжешься к этому столбу и будешь смотреть, как я ем свой обед у тебя на глазах ".

"Так вот почему ты сказал нам не завтракать!" — Крикнул Наруто, указывая на него. Мне было интересно, установил ли он ту же связь, что и я прошлой ночью, с ситуацией с Мизуки. С Наруто это был полный провал.

"Есть только два звонка". Саске был тем, кто указал на очевидный "изъян" в этой договоренности.

Какаши-сенсей улыбнулся. "Таким образом, один из вас в конечном итоге будет привязан к должности и дисквалифицирован за невыполнение миссии. Этот возвращается в Академию." Он звякнул колокольчиками и задумчиво добавил: "С другой стороны, вы все трое тоже можете провалиться. Вы можете использовать любое оружие, которое у вас есть. Если ты не готов убить меня, ты не сможешь забрать колокола".

Какаши был более чем достаточно хорош, чтобы победить нас. Нам должно было бы безумно повезти, чтобы хотя бы приблизиться к нанесению смертельного удара. Дело было не в этом. Речь шла о намерении. Если ваше намерение было слабым, ваши удары были слабыми. Вы бы усомнились в своей цели. Ваши действия пошатнулись бы. Вы потерпите неудачу. И если вы потерпели неудачу, в этом не было никакого смысла.

Делай или не делай, нет никакой попытки.

Я сглотнул, а затем заявил: "Неприятно. Когда мы получим колокола, Вы двое можете иметь их". Конечно, это было больше ли , чем , когда, но это было заявление о том, что насчитали. Я мог бы поклясться, что видел, как дернулся глаз Какаши-сенсея. Я не хотел сталкиваться со своими товарищами по команде, и если бы я мог упредить конкуренцию и заставить нас работать вместе -

"Итак, сенсей", — продолжил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. "Можно нам взять колокольчики?" Подразумевалось, что нам придется бороться за них, но всегда есть другие варианты. Я бы предпочел уладить все мирным путем.

Он уставился на нее. "Нет".

Я слегка неуверенно пожал плечами. "Стоит попробовать. Что бы тебе потребовалось, чтобы отказаться от колоколов?" В любом случае, у меня не было ничего, чем стоило бы его подкупить, но я подумал, что мне лучше приложить символические усилия. Всегда старайтесь сначала решить проблему дипломатично. Я заметила, что Саске выглядел немного... удивленным, если не одобрительным.

"Тебе придется взять их силой". Он улыбнулся. "Теперь, когда я говорю "начинай", мы можем начинать".

Я понизил свой голос до шепота. Конечно, Какаши, вероятно, все еще мог слышать меня, он был не так уж далеко, но дело было не в этом. "Наруто, сделай тридцать клонов и постарайся удержать сенсея на поляне. Саске, ты лучший в ближнем бою, поэтому я хочу, чтобы ты подождал, пока Наруто сделает открытие." Это был не такой уж большой план. Как Нара, я, вероятно, должен был знать, вплоть до количества шагов, какие ходы предпримет каждый. Я этого не делал. Это я — Нара без плана.

На секунду мне показалось, что они не станут слушать, но потом оба мальчика кивнули. Не то чтобы кому-то из них нравилось подчиняться приказам, но ни один из них ничего не планировал и не видел в этом вреда. Надеюсь, сегодня утром я зарекомендовал себя как достойный того, чтобы меня выслушали. Может быть, не как лидер, но, по крайней мере, как человек, который что-то знал .

"Ну, тогда", — сказал Какаши-сенсей. "Начинай".

Саске отпрыгнул в листву, и у Наруто было тридцать клонов, окруживших Какаши-сенсея в одно мгновение. В ответ Сэнсэй достал свою книгу. Клоны вели себя точно так же, как Наруто поступил бы с кем-то, игнорирующим их, — в ярости. Сам Наруто тоже собирался броситься в бой, но я схватил его за руку.

"Сделай еще десять клонов и начинай расставлять ловушки на деревьях. Но будь осторожен с Саске, — прошипела я ему. Он кивнул, немного разочарованный тем, что не будет драться, но ему нравилось расставлять ловушки. У него это тоже неплохо получалось, если вы могли заставить его отнестись к этому серьезно.

Что касается меня, то я начал использовать свое дзюцу Владения Тенью почти сразу. Я выбрал место, которое было слегка тенистым. Это было не очень заметно, особенно потому, что моя усиленная чакрой тень выделялась на нем черным, но это дало мне небольшой толчок. В основном, я посылал свою тень кружить вокруг Какаши-сенсея, используя тени клонов. Я хотел заманить его в ловушку, а потом поймать. Перепрыгнуть через тень было так же хорошо, как если бы она схватила тебя.

Конечно, Какаши-сенсей, вероятно, знает о дзюцу Владения Тенью больше, чем я. Он просто такой человек. В ответ на мою тактику он начал выкидывать клонов. В основном он просто уворачивался от них, позволяя им набрасываться друг на друга. Теперь он щелкнул одним здесь, другим там, и все в критических точках, где моя тень уже была разбросана. Он сломался. Я отступил назад и попытался послать его, чтобы поймать его.

Он продолжал уворачиваться как от моей тени, так и от клонов с такой легкостью, что ему даже не пришлось убирать книгу. Скрепя сердце, я восхищался им.

Тогда я начал забрасывать его кунаями и сюрикенами. Я бросал их точно и под углом, чтобы они не сбились с пути и не попали в клонов. Я не мог быть на сто процентов уверен, что Наруто не присоединился к драке. Я не был тентен, но Нара были в основном бойцами дальнего боя, так что мы добросовестно практиковали свои метания.

Он использовал заменяющее дзюцу, и ножи "вонзились" точно в бревно. Конечно, конечно, он заменил себя прямо под тем местом, где прятался Саске. Это был идеальный момент для его атаки, и они оба знали это. Саске попался на удочку.

Трудно сказать, что он должен был поступить иначе, но это было так явно сделано нарочно. Целые тренировочные площадки, и он приземляется там? Ни единого шанса в аду.

Я убрал свою тень, и она собралась вокруг моих ног в почти нормальном положении. Был почти полдень, и солнце стояло высоко, так что требовалось много чакры, чтобы распространить его очень далеко. Я начал базовое гендзюцу Головокружения, но Сенсей даже не дрогнул. Саске поддерживал Наруто, но они едва не доставили ему больше проблем, чем Какаши. Просто было слишком много конечностей, пытающихся двигаться в слишком маленьком пространстве.

Тем не менее, он держал его в напряжении и выполнил одно ниндзюцу. Клоны Наруто пригибались и ныряли, и некоторые из них выскочили, когда огромный огненный шар, казалось, окружил Какаши. На мгновение возникла паника, когда мы потеряли его, но я был уверен, что он не уйдет далеко от боя. Это не было упражнением по отслеживанию.

Затем Саске яростно дернули под землю, оставив его голову торчать из грязи.

"Второй урок: ниндзюцу", — объявил Какаши-сенсей, отряхивая руки.

Затем он оказался прямо передо мной. Он пересек поляну так быстро, что я даже не заметила его движения. Я тоже не видел удара присоской, и мне показалось, что на меня обрушилась тонна кирпичей. Я задыхался, я задыхался, воздух не попадал в мои легкие. Согласно социальным показателям, одышка является одним из самых мучительных и неприятных переживаний, которые может испытывать существо. Явное желание дышать, подкрепленное паникой из-за невозможности тоже... Да, я понимаю почему.

"Вы не должны просто стоять там", — весело предупредил Какаши-сенсей. "Это делает тебя легкой мишенью. Теперь я освоил тайдзюцу и ниндзюцу, так что, полагаю, тебе остается гендзюцу ". Вторжение чакры в мой организм было неприятным ощущением, острым и колючим, и я удалил его еще до того, как оно завладело мной, и я увидел то, что он хотел, чтобы я увидел. Это было сильно, и требовалось много концентрации, чтобы избавиться от него, но у меня было преимущество в том, что я мог различать свою чакру и его.

Если бы я мог ответить, я бы сказал "Дзюцу владения тенью завершено". Он стоял на моем участке тени. Это было все, что мне было нужно.

Конечно, есть способы избавиться от Одержимости Тенью. Ты не можешь двигаться, но ты все еще можешь использовать чакру. Замена без герметика была вполне в пределах его возможностей. И Какаши-сенсей был настолько сильнее меня, что он мог просто использовать метод грубой силы, чтобы выбраться.

Тем не менее, он не сделал ни того, ни другого, и я неловко заставил его бросить колокольчики обратно через плечо. А Наруто тут же схватил их. Еще несколько человек все еще пытались выкопать Саске из земли.

Учитывая, что я практически испортил его тест, лишение меня способности говорить, а затем предоставление мальчикам решать, что делать с колокольчиками, вероятно, было его следующим шагом в проверке их приверженности командной работе. Я должен был восхищаться, неохотно и с болью, той точностью, которая требовалась, чтобы ударить кого-то достаточно сильно, чтобы вывести его из строя, но при этом не нанести никакого реального ущерба. Такой удар мог разорвать мою селезенку, сломать все ребра или нанести серьезные внутренние повреждения, но все, что я получил бы от этого, — это синяк.

Я рухнул на колени, дзюцу закончилось. Хуже всего была паника, ощущение, что не можешь дышать. Умом я понимал, что просто запыхался, и скоро все наладится. Черт возьми, я даже раньше запыхался. Но паника все еще была там. Это не из приятных ощущений.

"Шикако!" Из леса на большой скорости выбежал Наруто. Я почти уверен, что это был настоящий. В данных обстоятельствах это не имело большого значения, но раненый товарищ по команде на поле боя мог стать чертовски хорошей приманкой для ловушки. "Ах! Ты убил ее! Она умирает!"

"Идиот", — усмехнулся Саске, теперь свободный от своей дыры. "Она просто запыхалась. Она не умирает". Он крепко взял меня за руку и поднял на ноги. "Вот так сгорбившись, это не поможет".

Какаши улыбнулся, счастливо округлив глаза. "Теперь у тебя есть колокольчики, Наруто, так кто же возвращается в Академию?"

Наруто уставился на колокольчики в своих руках, затем на меня. Я мотнула головой в сторону Саске. Дыхание все еще было проблемой, о разговоре не могло быть и речи.

Он отдал один из колокольчиков Саске, как я и хотел, затем другой мне. Его лицо было решительным, но таким убитым горем. Я был уверен, что команда пройдет как единое целое, но они этого не знали. Наруто серьезно относился к отказу от своей мечты, чтобы я мог пройти. Я нахмурилась и засунула колокольчик за воротник его рубашки.

Он закричал. "Это холодно! Для чего это было?" Он пританцовывал вокруг, пытаясь вытащить это наружу.

"Ну что ж", — Какаши-сенсей просиял. "Думаю, я должен сказать — вы все проходите!"

Наруто перестал танцевать. "Подожди, что?"

"Хорошо, как ты думаешь, какова была цель этого теста?" — Терпеливо спросил Какаши-сенсей.

"Э-э, я не знаю", — сказал Наруто, озадаченно нахмурившись.

"Подумай об этом", — предложил Какаши. "Три человека, два звонка. Пройти или провалиться, тест "все или ничего".

Я чуть не сказал "командная работа", потом сделал паузу. Это звучало... банально. Возможно, это было правдой, но дело было не только в этом. Это было лишь самое поверхностное из объяснений. "Ставить благо миссии выше блага отдельного человека", — тихо предложила я.

Коноха стоит больше, чем твоя жизнь. Я вздрогнула. В реальной миссии "провал" часто означал смерть. С точки зрения реальной миссии брифинг мог бы звучать так: "один из вас непременно умрет. Вы все трое могли бы. Что ты будешь делать?". Вы не могли просто отказаться от миссии, потому что это было опасно. Не без очень веской причины.

Какаши-сенсей медленно моргнул. "Я намеренно натравил вас друг на друга. Имея всего два звонка, один из вас гарантированно потерпел неудачу. Испытание состояло в том, чтобы посмотреть, сможете ли вы преодолеть это ради выполнения миссии. Чтобы посмотреть, будете ли вы работать вместе или разойдетесь в разные стороны. У генина должно быть естественное чувство командной работы. Конечно, вам нужны индивидуальные навыки, но командная работа — самый важный элемент шиноби. Когда отдельные люди ставят себя выше команды, это может привести к неудаче. И смерть. На каждой миссии на кону ваша жизнь. Ты видел этот камень?" Он направился к памятному камню.

Мы переглянулись и последовали за ним.

"Это ниндзя, которых в нашей деревне почитают как героев". В его голосе отчетливо слышались торжественные нотки.

"Вот именно! Я собираюсь написать там свое имя!" — Воскликнул Наруто.

Я поморщился и покачал головой.

"Что?" — спросил он, сбитый с толку.

"Они особого рода герои", — продолжил Какаши. "Это ниндзя, которые были убиты в бою. Это памятный камень. Здесь выгравированы имена всех моих самых близких друзей ".

Мой дядя, младший брат отца, был там, и, кроме того, еще многие члены клана. Кьюги Нара была добавлена всего три месяца назад — я смутно знал ее, но в основном я помню, как ее мать плакала на похоронах. Ей было девятнадцать, и она была чунином.

Да, умереть за Коноху — это честь. Но ты все равно мертв.

"Итак", — сказал Какаши, поворачиваясь к нам, прогоняя мрачную атмосферу. "Теперь, когда я объяснил свою роль в тестировании, ты можешь объяснить свою".

"Что ты имеешь в виду?" — Спросил Наруто, озадаченно нахмурившись. "Ты только что сказал. Наша роль заключалась в том, чтобы работать вместе ".

"Ну, у тебя, должно быть, был план, не так ли? Причина, по которой ты напал именно так, как ты это сделал?"

Наруто смущенно хихикнул. "Я просто сделал то, что сказала Шикако". Он потер затылок.

Саске взглянул на меня, затем снова на Какаши. "Наруто был отвлекающим фактором. Он должен был создать брешь, чтобы я мог пойти за колоколами ".

Какаши кивнул. "Элементарно, но эффективно". Он повернулся ко мне. "А теперь почему бы тебе не объяснить своим товарищам по команде, как ты решил, кто что будет делать".

"Умм. Н-ну, — заикаясь, пробормотала я. "Как сказал Саске, дзюцу Теневого клона Наруто полезно для окружающих людей. И они отбрасывают тени… так что я могу использовать их для своего дзюцу. Саске лучший в тайдзюцу из всех нас, и самый быстрый, так что у него будет лучший шанс схватить колокольчики..." Я замолчала, не уверенная, что еще сказать.

"Почему такое прямое обвинение?" Подсказал Какаши-сенсей. "Большинство детей сначала попытались бы спрятаться".

"Пять причин", — сказал я, подняв палец. "Мы должны были победить тебя. Не было никакого способа, которым мы могли бы получить колокольчики, избегая тебя." Второй палец. "Вы знали, что мы здесь, поэтому мы не могли попытаться застать вас врасплох и застать врасплох". Третий палец. "Ваши навыки выслеживания намного превосходят наши способности к скрытности, так что даже пытаться спрятаться было бы бессмысленно". Четвертый палец. "Поляна дала нам больше преимуществ, чем недостатков, потому что это позволило нам держать вас в поле зрения. Наруто расставил ловушки по деревьям на случай, если ты пойдешь этим путем." Последний палец. "И у нас был лимит времени. Укрытие могло бы дать нам время для составления плана, но у нас не было информации о ваших возможностях ... Так что лучше было попробовать что-нибудь, прежде чем отступать и предпринимать вторую попытку. "

Наруто выглядел ошеломленным. "Ты думал обо всем этом? Но ты придумал план, типа, сразу же!"

Я посмотрел вниз. "Ну, это был не очень сложный план", — пробормотала я.

"Ты что, шутишь? Это было здорово! Я был такой "ваззам" и "капоу", а потом Саске был такой "ззззссшшш", и он чуть не получил колокола!" Его руки затрепетали в притворной схватке друг с другом.

"Верно", — оборвал его Какаши-сенсей. "Я думаю, на этом наш разбор полетов заканчивается. Седьмая команда приступит к своей первой миссии завтра. А пока мы все можем разойтись по домам ".

Будущее зависит от того, что мы делаем в настоящем ~ Махатма Ганди

.

.

Едва перевалило за обеденное время, когда Какаши-сенсей отпустил нас на весь день. Поскольку он опоздал с появлением на несколько часов, и я не думал, что это изменится, я предвидел, что, находясь в этой команде, у меня будет много времени на самостоятельные тренировки. Что было не так уж плохо для меня, потому что у меня уже было много разных проектов, но, возможно, это был не лучший метод для Саске и Наруто.

С другой стороны, это мог быть способ сэнсэя сказать: "Добро пожаловать в реальный мир. Никто больше не собирается давить на тебя".

Это был действительно большой шаг к поступлению в университет в моей прошлой жизни. Здесь все было немного по-другому, и Академия была гораздо менее ориентирована на учителей, чем любая начальная школа, в которой я был в той, другой жизни, но все еще был важный момент в том, чтобы взять на себя ответственность за свою собственную жизнь. Я не знаю, было ли двенадцать лет действительно достаточно взрослыми, чтобы понять это, но поскольку они ожидали, что мы будем детьми-солдатами и будем принимать решения о жизни или смерти, это, вероятно, было необходимо.

Я помню, как мне было двенадцать, в тот первый раз. Двенадцатилетние дети думают, что они могут все. Двенадцатилетние дети вокруг меня думают, что с ними все будет в порядке. Это только у меня есть сомнения.

Вот это и есть ирония.

Сначала я пошел искать Ино. Шикамару пробормотал что-то об утренней тренировке прошлой ночью, так что они, вероятно, закончили раньше нас. Десятая команда не прошла тест на Джоунин, так что у Ино не было причин ожидать, что у остальных из нас будет тест, если только ее отец ничего не сказал.

Когда я нашел ее, она была в цветочном магазине Яманака. Цветочный магазин Яманака довольно хорошо известен в Конохе. Они не только продают цветы, но и занимаются дистилляцией ядов и имеют специализированную теплицу для выращивания лекарственных растений, которые они продают нам, Акимичи и больнице. Многие лекарственные травы, которые они выращивают, не очень хорошо себя чувствуют в умеренном климате Конохи, и за ними нужно много ухаживать. Это кажется довольно странным выбором карьеры для клана специалистов по дзюцу разума, но ходят слухи, что у яманака есть сыворотка правды, настолько мощная, что три капли могут заставить вас раскрыть все ваши самые сокровенные секреты.

Я не уверен, что это правда, но тело и разум — это не отдельные вещи. То, что влияет на одно, влияет и на другое. Я уверен, что существуют химические стимуляторы, которые могут сделать людей более восприимчивыми к ментальному дзюцу.

Ино не работала, иначе я бы не решился ее беспокоить, она просто возилась с горшками для полива и расставляла букеты. За эти годы мы втроем провели в этом магазине довольно много времени, и ее отец, казалось, никогда не возражал. Он был очень спокойным человеком. Я не решаюсь назвать его непринужденным, поскольку это означает что-то экстремальное, исходящее от Нара, но он был очень сосредоточен, как будто он давно решил, что для него важно, и не собирался волноваться из-за чего-то меньшего.

"Добрый день, Яманака-сан", — вежливо сказал я, входя в магазин. У него едва хватило времени, чтобы признать меня, прежде чем Ино набросился.

"Шикако! Это правда? Шикамару сказал, что твой сенсей проверял тебя. Асума-сенсей не делал этого с нами, но опять же, мы Ино-Шика-Чо. Итак, расскажи мне! На что это было похоже? Ты сдал экзамен?"

Ино была умнее, чем люди думали о ней. Во многом это было связано с ее неудачными наклонностями фанатки, но она происходила из клана ниндзя. Более того, она происходила из клана ниндзя, который специализировался на чтении людей. Вы не собираете такую команду, как Десятая, чтобы подвести их. Из всех команд в этом году их, пожалуй, самая стабильная. По отдельности они стабильны, без особых отклонений, их техники хорошо работают вместе, и все трое рождены и воспитаны для командной работы.

"А", — сказал я, кивнув. "Мы прошли".

Она взвизгнула, хлопая в ладоши. "Я так рада. На что это было похоже? Что ты сделал?"

Я вкратце рассказал о тесте и о том, как мы действовали. Как и следовало ожидать, Ино гораздо больше интересовало то, что сделал Саске, чем то, как действовал Наруто, хотя, клянусь, я видел, как Иноичи удивленно поднял бровь.

"Саске-кун помог тебе? Это так романтично". У нее практически были звезды в глазах. "Тебе так повезло, что ты с ним в одной команде. Все, что у меня есть, — это Шикамару и Чоджи. Один ленив, а другой все время ест ".

Я закатила глаза. "Они прикроют тебе спину", — сказал я вместо того, чтобы протестовать. Я знал, что ее не настолько раздражали их личные привычки. Все это было на поверхности. Несмотря на это, они были близкими друзьями. Конечно, я все равно не мог протестовать против этих поверхностных привычек. Шикамару был ленив, и он был достаточно умен, чтобы ему сходила с рук лень. Независимо от того, сколько я заставлял его тренироваться со мной, потребовалось бы что-то серьезное, чтобы выбить его из этого. Я просто надеялся, что это было не слишком серьезно.

"Я знаю, я знаю", — сказала Ино, отбрасывая банальность. "Это просто… Шикамару и Чоджи, ты знаешь? Даже наш сэнсэй... — она махнула рукой взад-вперед, не уточняя, кем именно был их сэнсэй. У меня все еще есть картинка. Десятая команда вряд ли была захватывающей. Ино закончила академию, готовая и стремящаяся в новый, яркий и сверкающий мир ниндзя, только для того, чтобы оказаться в группе со своими друзьями детства и тихим сэнсэем, постоянно курящим сигареты. По сравнению с Седьмой командой это была настоящая экзотика.

Возможно, это было не очень хорошо, но я сомневался, что это будет скучно. Ну, кроме того, что утром нужно ждать появления сэнсэя.

"Итак, расскажи мне. Какой из тебя сэнсэй? Мы не видели его до того, как ушли с Асумой-сенсеем."

"Он опоздал", — сухо сказала я. На другом конце магазина плечи Иноичи дернулись от сдавленного смеха. Похоже, он тоже точно знал, кто такой мой сэнсэй. Я задавалась вопросом, были ли задания Генина пикантными сплетнями, или он обратил внимание только потому, что Ино заканчивала школу в этом году.

"Шикаако", — захныкала Ино. "Перестань пялиться на моего отца и поговори со мной".

Я моргнул. Открыл свой рот. Не было произнесено ни слова. Я подвигал челюстью. "Ино!" Вот оно где было. Немного скрипучий, но мой голос снова заработал. Иноичи теперь определенно смеялся. По крайней мере, кому-то было весело. "Ты... я..." — пролепетала я, слова покинули меня. В моей груди разгорался знакомый ожог социального смущения.

Ее лицо было таким невинным, что должно было принадлежать котенку. "Шучу, шучу, я всего лишь шучу", — хихикнула она через мгновение. "Но твое лицо..."

Я нахмурился на нее, не очень довольный поддразниванием. Ставить меня в неловкое положение перед ее отцом было не смешно.

"У тебя только что было такое выражение лица. Вы знаете: "кто-то сделал что-то интересное, и я должен выяснить почему"!"

"Это и есть взгляд?" — Спросила я, ошеломленная. Я не знал, что это было так очевидно, или что это случалось достаточно часто, чтобы она отнесла это к определенной категории.

"Прямо там, с надписью "эта книга интересная" и "У меня просто появилась идея о том, как заставить вещи взорваться", — подтвердил Ино.

"Я ничего не взрываю!" Я запротестовал. "Часто". Каким-то образом разъяснение лишило аргумент большей части силы.

"Взрывающиеся метки. Это все, что я собираюсь сказать, — сказала Ино. И ладно, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, как создавать свои собственные взрывающиеся метки. И да, было несколько раз, когда это работало не совсем должным образом. И да, впоследствии я внес несколько ... коррективов. Но, эй, у меня были метки с различной силой, таймерами и радиусом действия, а также с огневыми взрывами, сотрясающими взрывами, световыми и звуковыми метками и шоковыми метками. Создавать бирки было легко, если знать, как это делается. Настоящим трюком мастеров боевых печатей было нанесение печатей без лишней возни с бумагой и чернилами. Они сказали, что Четвертый мог наложить печать на любое место, к которому прикасался. Это означает, что если он прикоснется к тебе, даже легчайшим прикосновением, ты будешь мертва.

Я понятия не имел, как это сделать. Ни в одной из книг и свитков я даже не упоминал об этом.

Я кашлянул. "В любом случае. Ты что-нибудь слышал от Сакуры?"

"Нет, пока нет. Как ты думаешь, она уже закончит?" Ино нахмурилась, на ее лице появился намек на беспокойство. Я думаю, она также знала, что Сакура с наименьшей вероятностью из всех нас сдаст экзамен.

"Возможно". Я пожал плечами. "Ты хочешь пойти и найти ее?"

Семья Харуно жила недалеко от семьи Яманака, что было одной из причин, по которой Ино и Сакура всегда гоняли друг друга в школу по утрам. Родители Сакуры оба были гражданскими лицами, и она всегда по-настоящему гордилась тем фактом, что она была первой куноичи в своей семье. Она носила пустой круг на своей одежде в том месте, где мы носили символы нашего клана из-за этого. Это было заявление о намерениях; она собиралась создать клан, все, что ей было нужно, — это умение заполнять mon.

Ино постучала в дверь. Миссис Харуно ответила на это слабой улыбкой. "Привет, девочки. Сакура... На самом деле сейчас не в настроении принимать посетителей."

Ужасное чувство вины поселилось у меня внутри. "Она не сдала экзамен". Это было самое логичное предположение, и в какой-то степени я ожидал этого. От этого лучше не стало.

Ино резко обернулась, чтобы посмотреть на меня, затем на миссис Харуно в поисках подтверждения. Она устало кивнула.

"Мы должны увидеть ее!" — Выпалила Ино. "Пожалуйста, Харуно-сан!"

Она со вздохом впустила нас, и мы поспешили наверх, в комнату Сакуры. Ее комната была мне почти так же знакома, как моя собственная или как комната Ино, мы так много времени проводили в гостях друг у друга.

"Сакура?" — Позвала Ино, тихонько постучав в дверь, прежде чем открыть ее.

"Уходите", — пробормотала Сакура, отворачивая от нас лицо. У нее были пятна от слез по всему лицу. Мы обменялись взглядами. Как ты мог утешить кого-то подобным образом?

Я забрался на кровать рядом с ней и заключил ее в объятия. Ино отразила меня с другой стороны. "Что случилось, Сакура?"

Она фыркнула. "Такахиро-сенсей подвел нас. Он сказал… он сказал, что никто из нас не был достаточно зрелым или подготовленным, чтобы стать ниндзя ... и что у нас не было никаких специальных навыков, чтобы восполнить недостаток ".

Я обменялся взглядом с Ино. Это было жестоко, но верно. Ино тоже была фанаткой, но у нее было свое клановое дзюцу. Наруто временами был таким же юным, но у него была его безумная выносливость и исцеление (не говоря уже о Кьюби), чтобы компенсировать это.

"Он был прав, не так ли?" Сказала она прерывающимся голосом, как маленькая девочка, которую я встретил, собирая цветы много лет назад. "Он назвал меня глупой маленькой девочкой, играющей в куноичи".

"Не говори так", — вмешалась Ино твердым голосом. "Ты не… Ты одна из лучших куноичи в нашем году. Ты всегда забивал лучше меня, помнишь?"

"Книжный ум", — фыркнула Сакура. "Единственный раз, когда это действительно имело значение..." Она замолчала.

"Это еще не конец", — тихо сказала я. "Ты можешь попробовать еще раз, ты знаешь". Это было слабым утешением, но это была правда. Очень немногие студенты тоже выбрали, но это был вариант.

"Наверное", — сказала Сакура. Даже если бы она сдала экзамен в следующем году, она все равно была бы на год позади нас. Когда тебе было двенадцать, год был долгим сроком.

"Знаешь, — мягко предложил я, — у тебя хороший контроль над чакрой. Из тебя мог бы получиться хороший нин-медик."

"... Неужели?" Сакура шмыгнула носом.

Я кивнул. "Программа в больнице действительно принимает выпускников академии. Это требует большой подготовки, и вам, вероятно, придется поработать в больнице, прежде чем вы получите квалификацию для полевых работ, но медсестры пользуются большим спросом ".

"Откуда ты это знаешь?" — Удивленно спросила Ино.

Я пожал плечами. "Я вроде как некоторое время думал о том, чтобы стать ниндзя-медиком. Поскольку мы много занимаемся медициной, в больнице работает довольно много нара. Моя тетя предложила спонсировать меня в рамках этой программы. Я думаю, если мы сможем показать ей, что ты будешь хорошим медиком, она тоже будет спонсировать тебя. Если ты хочешь, чтобы это было так ".

"Я не знаю", — сказала Сакура, теребя пальцами подол своего платья.

"Тебе не обязательно решать сейчас. Я имею в виду, что у тебя есть другие варианты, например, попробовать еще раз в следующем году или в Корпусе Генинов. Тебе следует подумать об этом. Поговори с Ирукой-сенсеем или еще с кем-нибудь." Большинство неудачных лет заканчивались в Корпусе генинов. Я имею в виду, что в нашем классе не было ни одного повторяющего ученика.

Сакура кивнула. "Да", — она колебалась. "Я подумаю об этом".

Это было все, что она сказала, но это было все, что действительно можно было сказать. Ее родители никогда по-настоящему не хотели, чтобы она была ниндзя, но это было больше потому, что они просто не понимали, чем что-либо еще. На самом деле они никогда не хотели, чтобы она потерпела неудачу. Я был почти уверен, что они поддержали бы ее, если бы она захотела стать медсестрой, врачом, гораздо больше, чем если бы она захотела вернуться в Академию.

Хотя это зависело от того, хотела ли Сакура быть медиком. Она была бы хороша в этом, но для этого не обязательно было, чтобы она хотела этого.

Мы сменили тему и болтались без дела несколько часов. Сакура была в бесспорно лучшем настроении, когда мы уходили, но Ино слегка хмурилась. Динамика группы только что изменилась для нее, и она не предвидела этого. Независимо от того, что выбрала Сакура, мы трое больше не были прежними.

"Я лучше пойду", — сказала я неловко, когда мы остановились на перекрестке, который должен был привести меня обратно на ферму клана. "Семейная традиция". Я застенчиво дотронулась до своих ушей, которые в данный момент были обнажены. Ино, как я заметила, уже носила пару шпилек. Серьги и украшения не были обычным явлением в ninja — их было слишком легко схватить и потянуть, — но мы носили их скорее из символизма, чем из тщеславия.

Она ухмыльнулась и кивнула. "Мы ходили сегодня утром", — призналась она. "Желаю повеселиться".

К тому времени, когда папа вернулся домой, было уже гораздо ближе к сумеркам, и мы все были готовы идти, но угасающий свет подходил нам как Наре больше, чем яркий послеполуденный солнечный свет. Вам нужен был свет, чтобы иметь тени, но существовала легенда, что основатель клана много сотен лет назад мог управлять самой ночью.

"Поздравляю с тем, что вы стали генином, ребята", — сказал Шикаку, выходя из парадной двери. "Пойдем к памятному камню".

Он имел в виду не деревенский мемориальный камень, а камень Акимичи-Нара-Яманака. Он был расположен в дальней части территории Нара, и я не знаю, знал ли кто-нибудь, кроме наших трех кланов, о его существовании. Это был частный памятник, на котором мы давали клятвы.

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться туда.

"Готовы?" — Спросил папа необычно мягким и тихим голосом. Ни он, ни Шикамару не сутулились.

Шикамару кивнул и шагнул вперед, так что он оказался перед памятником. Три символа клана находились прямо на уровне глаз среднего генина.

"Настоящим я клянусь, что", — начал он, голос разнесся по маленькой поляне, "как шестнадцатый глава Нара, я доверю клятву, данную мне пятнадцатым, ребенку, который станет семнадцатым! Чтобы защитить кланы Яманака и Акимичи и защитить Коноху, я, Шикамару Нара, стану единым целым с тенями".

Я знал, что в версии клятвы Акимичи упоминалось превращение в бабочку, и Яманака поклялся открыть свои умы. Все это намекало на то, что мы считали нашими высшими техниками — и самыми опасными.

Шикамару отступил, и я встал на место. Шикамару принес клятву наследника клана, но моя была измененной версией, которую использовали остальные члены клана.

"Я, Шикако Нара, настоящим клянусь, что для защиты моих товарищей по команде, клана, союзников с нами и самой Конохи, я стану единым целым с тенями".

Порядок приоритетов был лишь слегка важен. Мы работали с кланами Акимичи, Яманака и Сарутоби задолго до основания Конохи. Тот факт, что глава клана в то время изменил клятву, включив ее, на самом деле показал, насколько сильно клан верил в идеалы мирной Конохи. В конце концов, мы, конечно, не прикладываем больше усилий, чем это абсолютно необходимо.

Лицо папы было задумчивым, когда я обернулась. Он кивнул. "Твои клятвы услышаны". Он сунул руку в карманы своего джоунинского жилета и достал небольшой контейнер. "Это серьги, которые носили мы с моим младшим братом. Они будут нашептывать вам на ухо ваши клятвы, чтобы вы никогда их не забыли. Когда ты станешь чунином, ты получишь свои собственные серьги и станешь взрослым в глазах клана". Он поколебался, затем продолжил серьезным голосом. "И помни, клан всегда будет с тобой".

Человек никогда не замечает, что было сделано; он может видеть только то, что еще предстоит сделать.~ Мария Кюри

.

.

С Седьмой командой было легко войти в рутину. На следующий день после испытания bell, после моей присяги, мы встретились на Тренировочной площадке, готовые отправиться на задание. Какаши-сенсей сказал девять часов, но это пришло и ушло, а его никто не заметил.

Я почувствовал странную задумчивость. Я знал Клятву раньше, но произнести ее, засвидетельствованную Главой Клана... было странно окончательно.

Я клянусь, что для защиты моих товарищей по команде, клана, тех, кто с нами в союзе, и самой Конохи я стану единым целым с тенями.

Больше, чем просто стать Генином, теперь пути назад не было. Клятва значила для Клана все.

Я посмотрел на своих товарищей по команде. Саске хмурился вдаль, а Наруто бросал камешки в озеро. Им было скучно. Я мог бы взять книгу и начать читать, но я хотел соединиться с ними.

"Эй", — начала я, прочищая горло. Это было не особенно громко, но Саске поднял голову. "Вы двое хотите провести спарринг?"

Он выглядел заинтригованным. "Хн. Не уверен, что последний мертвец может что-то добавить к драке."

Наруто было очень трудно подавить в бою, но это не помогало, если он не мог внести большого вклада. В любом случае, я не был уверен, на что был похож его бой на данном этапе, но в "свободном для всех" он, вероятно, был бы превзойден. Это не было высокомерием, но если бы я бросил в него гендзюцу, я сомневаюсь, что он смог бы его сломать. Я прикусила губу.

"Я и Наруто против тебя?"

Саске выглядел заинтригованным. "Правила?"

Я думал об этом. "Никаких травм. После этого мы должны выполнить задание, и я не знаю, что нам придется делать. Остановиться до изнеможения, и мы можем объявить тайм-аут в любое время? И мы остаемся на поляне." Нет смысла теряться до появления Какаши-сенсея.

Саске встал и отряхнул штаны. "Эй, мертвый последним!" Он позвонил. Наруто выскочил, как какой-то сумасшедший чертик из табакерки, кричащий ему в ответ. "Мы собираемся провести спарринг. Ты и Шикако против меня!"

"Приготовься ко спуску, ублюдок!" Наруто крикнул в ответ на вызов. На самом деле я не участвовал в мусорных разговорах, но и проигрывать мне тоже не нравилось. Конечно, победа может привести к ужасным последствиям для эго Наруто. Это можно было бы раздавить позже.

Мы выстроились поперек поляны. Я стоял немного позади Наруто. Он, вероятно, начал бы с прямой атаки, теневые клоны необязательны. Саске встречался с ним; он не любил убегать от драк. Вероятно, тайдзюцу, так как у него это получалось лучше, чем у Наруто. Он был неплохим универсалом, но его внимание определенно было сосредоточено на области нин-тай.

Было раннее утро, поэтому тени были довольно длинными. Это дало мне изрядную толику работы. Я не использовал ни одну из своих техник в стиле Земли, сражаясь с Какаши-сенсеем, и я не был уверен, что кто-то из мальчиков усвоил мое гендзюцу, так что оба они станут сюрпризом. Мое тайдзюцу было хорошим, и если Я мог бы поддерживать свою тень активной, пока это может быть смертельно опасно (честно говоря, я все еще работал над этим), но я бы, вероятно, постарался не подходить так близко к Саске — с пространством для маневра и доступом к оружию его, вероятно, было бы труднее победить, чем на спарринг-ринге Академии. Что в любом случае никогда не было особенно легко.

"Готовы?" — Спросил я.

Саске кивнул.

Наруто с криком бросился вперед, рядом с ним возникла шеренга клонов.

Игра начинается.

Я проверил печати на предмет гендзюцу Головокружения. Гендзюцу было сложным в использовании, оно требовало большой концентрации и внимания к деталям — особенно если вы собирались попробовать использовать визуальное гендзюцу — и точного контроля чакры для формирования чакры высвобождения Инь. Для большинства техник чакра представляла собой смесь духовной и физической чакр в равной пропорции. Когда у вас не было равных количеств, избыток был просто потрачен впустую, если только вы не сформировали Инь или Ян чакру, которая была несбалансированной чакрой. У Инь было больше духовного, чем физического, в то время как Ян был полной противоположностью. Требуется много контроля, чтобы удерживать неуравновешенную чакру, и еще больше, чтобы использовать обе одновременно в Высвобождении Инь-Ян одновременно предотвращая их смешивание обратно к нормальной сбалансированной чакре. Я пока не мог этого сделать, но я мог бы сформировать их по отдельности. Чакра высвобождения Инь характеризуется как медленная, мягкая, податливая, рассеянная и пассивная (и, как ни странно, женственная, поэтому женщин-медиков и пользователей гендзюцу больше, чем мужчин) и является основой как для гендзюцу, так и для большинства медицинских техник ниндзюцу.

Гендзюцу головокружения действительно было одним из моих любимых; оно было простым и эффективным. Он нацелился на полукруглые каналы во внутреннем ухе и разрушил жидкость внутри них, заставляя нервные окончания посылать противоречивые сигналы в мозг о том, как движется тело. Конечным результатом было головокружение и, если оставить его достаточно надолго, тошнота и рвота. Количество чакры, затраченное на перемешивание жидкости, было незначительным, и все симптомы были фактическими сигналами организма, что затрудняло отмену. Поскольку это затронуло только очень, очень небольшую область, если бы вы могли изолировать свой зонд гендзюцу от системы чакры хозяина, вы могли бы даже сделать это невозможно отменить.

По сути, это был святой грааль использования гендзюцу.

Я еще не был близок к этой стадии, но это не означало, что это не было полезно. Как известно любому Нара, все дело было во времени.

"Высвобождение Инь: нарушение вестибулярного аппарата!" Я скандировал как раз в тот момент, когда Наруто приблизился к Саске, чтобы атаковать. Саске споткнулся, отчаянно пытаясь блокировать множество атак и одновременно высвободить гендзюцу. Я запустил свою тень вперед, прыгая от клона к дереву и от клона к клону в попытке связать его.

Наруто провел несколько хороших атак, и, зная, что он был ошеломлен, Саске отступил, используя замену, чтобы пересечь поляну. Перерыв дал ему достаточно времени, чтобы собрать свою чакру для "кая", даже когда я забросал его новое местоположение кунаями и сюрикенами. Теперь он бежал, и я намеревался держать его в таком состоянии. Я предпочитал, чтобы мои бои были быстрыми, с внезапным взрывом подавляющей силы.

Саске отбил кунай и нацелился на меня. Прямо сейчас я был в его глазах настоящей угрозой. Я отбросил часть своей тени, которая пробиралась сквозь деревья, и сосредоточился на том, что собиралось у моих ног. Мы не "расходовали" наши тени во время дзюцу, просто растягивали их, и с его помощью было более чем возможно удерживать нескольких противников. Он был быстр, уклоняясь от пронзительных атак моей тени, даже когда его руки выполняли знаки, которые я видела однажды раньше.

Черт. Я быстро пробежался по своему собственному набору знаков рукой, радуясь, что в этой технике их было всего четыре.

"Высвобождение огня: Отличная техника огненного шара!"

"Освобождение Земли: Стена в стиле Земли!" Стена едва доходила мне до уровня груди, и я пригнулся с подветренной стороны за ней.

Огненный шар ударился о стену, взметнув в воздух дым, но Саске перепрыгнул через него, перемахнул через стену и упал ударом пятки туда, где я присел. Я откатилась в сторону, поднимаясь на ноги рядом с ним.

"Техника трансформации: десять тысяч кулаков!" Когда мы изучали основные техники клонирования и трансформации в Академии, я постоянно удивлялся тому, как много разных способов, которыми мои одноклассники могли ошибиться. Я справился с ними обоими в первый раз и был немного ... презрителен, может быть, к тому, насколько медлительными были все остальные. Затем я заметил, насколько впечатляющими были некоторые из этих "неудач". Одним из наиболее распространенных способов обнаружить плохо сформированный клон было то, что он двигался; не все части двигались вместе одновременно. Было бы размытое отставание.

Я применил это к своей технике трансформации. Я бил Саске кулаком, но моя настоящая рука была скрыта иллюзиями десятков других кулаков под разными углами, расстояниями и скоростями. Он понятия не имел, какой из них блокировать. Я ударила его кулаками, один раз в живот, а затем в подбородок, отбросив трансформацию, чтобы наброситься на свою тень. Я пока не мог владеть двумя техниками одновременно, но я работал над этим. Саске откатился за пределы досягаемости, используя мою Земляную Стену как трамплин, чтобы набрать высоту и дистанцию.

И приземлился прямо в группу Наруто, которая ждала его на другой стороне. Выражение его лица было бесценным.

"Хватай его!" Раздался их призывный клич. У Наруто определенно был стиль драчуна. Один на один, он каждый раз проигрывал Саске. Пятеро на одного, десять на одного... Это было немного более равномерно.

Саске извивался, уворачивался и наносил удары, но на каждого клона, которого он убивал, был другой, чтобы занять его место. Вдобавок к этому, ему приходилось следить за моей тенью, которая металась от Наруто к Наруто, окружая его и лишая возможности выбора движений.

Он отступал назад, прочь от Земляной Стены, к деревьям, где он сменился раньше, и так совпало, что я послал свою тень до того, как мне пришлось сменить тактику. Оно все еще было там, затаившись в засаде, как длинная черная змея.

Он отступил еще немного, затем прыгнул, благополучно приземлившись на ветку над нашими головами. Наруто был менее проворен и не мог последовать за ним туда. Но…

"Владение Тенью завершено", — сказал я, держа руки в крысиной печати. Я отказался от теневого "хвоста", который преследовал его, и повторно использовал первый, который облетел почти половину поляны. Я наклонила шею, чтобы Саске увидел черный след, который извивался по стволу дерева к его ногам. "Сдаться?" — Спросил я.

"Или?" — Спросил он.

Хороший вопрос. Владение тенью не завершало бой автоматически. "Я делаю шаг назад", — сказал я. Падение с такой высоты на самом деле не причинило бы большой боли, но будучи парализованным, он не смог бы с этим справиться, а Наруто ждал его внизу. Однако я не был полностью уверен, что смогу удержать Мяч при таком изменении высоты. Я сделал пометку, чтобы разобраться позже; очевидно, мне нужно было больше поработать в 3D-среде.

Саске задумался, затем кивнул. "Я сдаюсь".

Я отпустил дзюцу. Наруто ликовал. "Хорошая драка", — предложила я с легкой неуверенной улыбкой. Теперь, когда мы победили, я не был действительно уверен, как Саске воспримет это.

Саске кивнул, спрыгивая с ветки дерева и легко приземляясь на ноги. В его глазах было что-то вроде удовлетворения или, может быть, уважения.

"Ты не собираешься ничего сказать, ублюдок?" — Воскликнул Наруто. "Мы победили. Ты проиграл. Мы победили!"

Я съежился. "Пожалуйста, прекрати это, Наруто".

Он либо не слышал меня, либо проигнорировал. "Наруто!" — Огрызнулся я.

Он остановился как вкопанный, испуганно моргая на меня. "Шикако?" — Неуверенно сказал он. "Разве ты не счастлив? Мы победили".

Я сделала успокаивающий вдох. То, что Наруто был плохо социализированным идиотом, не было новостью. Я просто должен был объяснить, вот и все. "Невежливо так себя вести, Наруто. Когда вы побеждаете, вы должны относиться к этому снисходительно, иначе все, что вы делаете, — это создаете врагов. Не только люди, которых ты бьешь, но и все, кто видит, как ты так себя ведешь ".

"Что? Но я победил! Все должны увидеть, какая я теперь потрясающая!" — Крикнул Наруто.

Руки Саске сжимались в кулаки, по бокам от него начинал сверкать взгляд. Мне нужно было рассеять это. Быстро.

Жаль, что я не знал как. "Ты видишь, как хокаге кричит о том, сколько боев он выиграл? Или Ирука-сенсей?" — Быстро спросила я, называя людей, которых, как я знала, уважал Наруто. "Ирука-сенсей даже не рассказал нам, как он пострадал после окончания школы. Держу пари, тогда он так себя не вел."

Наруто перестал прыгать и уставился в землю. Я чувствовал себя немного виноватым за то, что заговорил об этом, так как он на самом деле рассказал мне, как пострадал Ирука-сенсей.

"Это было ... по-другому", — сказал он, бессознательно дотрагиваясь до своей повязки на голове. "Ирука-сенсей был потрясающим".

"Вот именно", — согласился я. "И когда ты сделаешь что-то потрясающее, люди тоже узнают об этом. Тебе не обязательно им говорить. Кроме того… разве это не значит чего-то большего, когда так говорят другие люди?"

Он поднял глаза, расфокусированные, как будто я только что объяснила ему всю вселенную. "Да. Да, это так ".

Я кивнул и отпустил напряжение, которое нарастало в моих плечах. "Итак. Хороший бой." Я кивнул ему.

Он улыбнулся в ответ, что-то более мягкое, спокойное и более благодарное, чем его обычные усмешки. "Это был хороший бой".

Я наклонил голову в сторону Саске, намек был ясен.

Наруто нахмурился. "И ... ты тоже. Это был хороший бой. Ублюдок".

"Хн. Ты все сделал правильно. Умер последним."

Наруто, возможно, нахмурился бы сильнее, но этот бесцеремонный комментарий явно имел для него значение, даже если он этого не признал.

Я вздохнул, расправил плечи и проверил уровень своей чакры. Они были поразительно истощены. Прошла почти половина того маленького получасового спарринга. Я использовал сколько, три, четыре техники? Нехорошо. Дома мы не проводили много спаррингов, хотя я изрядно поработал над техническими деталями своего дзюцу. Спарринг с Шикой был просто упражнением в отчаянии, а мои старшие кузены-шиноби были слишком заняты для каких-либо регулярных тренировок.

Мы собрали все наше оружие и направились обратно на мостик, чтобы сесть и ждать.

"Ты хотел поговорить о матче?" — Спросила я, слегка путаясь в словах.

"Для чего?" Наруто моргнул, глядя на меня, все еще в настроении самоанализа. По крайней мере, здесь было тише.

"Чтобы в следующий раз мы могли сделать лучше", — ответил я.

"Хн. Ты застал меня врасплох этим гендзюцу, — предложил Саске после паузы. "Что это было?"

Объяснять свои приемы было вроде как против моей натуры, но это была моя команда. Однако, если бы я когда-нибудь начал произносить боевой монолог, услужливо озаглавленный "как победить меня", я бы попросил кого-нибудь ударить меня ножом.

"Высвобождение Инь: нарушение вестибулярного аппарата вызывает головокружение", — объяснил я. "Это целенаправленное гендзюцу — это означает, что вы используете его на противнике, а не на своем окружении", — пояснил я для Наруто на его смущенное выражение. "В основном это нарушает равновесие, но если вы оставите это достаточно долго, это может вызвать у вас тошноту и рвоту".

"Отвратительно!" — Воскликнул Наруто, выглядя восхищенным.

"Я не ожидал, что у тебя будет что-то, кроме твоего теневого дзюцу", — признался Саске.

"Большинство нара этого не делают", — согласилась я с гримасой. "Хотя мне нравится немного разнообразия. Нужно быть действительно умным, чтобы добиться успеха только с одним видом дзюцу ".

"Что ты имеешь в виду?" — Спросил Наруто. "Твое теневое дзюцу потрясающее! Хотя и не такие крутые, как мои Теневые Клоны.

Я ухмыльнулся. "Но ваши Теневые Клоны не могут делать все. Они легко лопаются. И ты не смог бы добраться до Саске, когда он был на дереве, не так ли? Хотя, я думаю, техника хождения по деревьям исправит это. Но. У каждого дзюцу есть ограничения."

Саске хмыкнул в знак согласия. Мы продолжали говорить о матче, пока не появился сэнсэй. Это было приятно. Дружелюбный. Саске и Наруто не совсем ладили, но их комментарии все еще были в основном конструктивными.

"Ну, доброе утро, мой милый маленький Генин". Сэнсэй взгромоздился на перила и помахал нам рукой.

"Ты опоздал!" — Крикнул Наруто, вскакивая на ноги и указывая.

"Ну, вы видите", — начал Какаши-сенсей. "У меня в ванной был паук, так что я не могла одеться, пока он не ушел".

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина.

"Лгунья!" Наруто заорал. Трудно было сказать, но я думаю, что Какаши позабавила наша реакция. Он должен был бы быть таким, чтобы продолжать использовать подобные оправдания.

"Итак, сегодня мы собираемся отправиться на задание. Давай пойдем в Башню Хокаге."

Наруто ликовал. У этого мальчика было слишком много энергии. Я поднялся на ноги и пустил чакру по своему телу, чтобы рассеять любую затяжную боль. Это была не совсем целительная техника, но все равно чертовски полезная. Больше, чем мгновенная боль от удара, я ненавидел затяжную боль от перенапряжения.

Мы неторопливо направились к Башне Хокаге, наш темп задавал Какаши-сенсей, который, казалось, шел чуть быстрее, чем скорость слепого пожилого калеки. Хм... В любом случае, это действительно звучало как Какаши-сенсей.

Несмотря на это, темп, казалось, действительно раздражал моих товарищей по команде, если судить по сгорбленной позе Саске. Вам даже не нужно было догадываться, чтобы понять, что Наруто был раздражен, так как он очень громко заявлял об этом.

"Мы наконец-то получим супер крутое задание, а вы все медлите! Поторопись!"

На самом деле, я думаю, Какаши-сенсею просто нравилось заводить Наруто.

Конечно, учитывая, что я знал, что такое D-ранги, Наруто тоже не был бы очень рад, когда мы туда доберемся. D-разряды были работой по дому или, может быть, миссиями типа общественных работ. Они финансировались или, по крайней мере, субсидировались самой деревней и поэтому обычно предназначались либо для кланов, либо для других важных фигур. Насколько мне было известно, расчистка и реструктуризация Тренировочных полей после их сноса является одной из наиболее распространенных миссий ранга D в Конохе.

Хотя, совершенно ошеломленное лицо Наруто, когда Хокаге зачитал возможные задания миссии, было отчасти забавным. Саске, казалось, тоже не был впечатлен. Какаши-сенсей производил очень хорошее впечатление, не обращая на это никакого внимания вообще.

Я переводила взгляд с одного на другого, гадая, собирается ли кто-нибудь из них ответить Хокаге. Конечно, Какаши-сенсей должен?

Он перевернул страницу. Шуршание бумаги было очень громким в тишине комнаты для выполнения заданий Миссии.

"Э-э, няня?" — Неуверенно предложила я, когда Хокаге поднял бровь, глядя на нас.

"Очень хорошо", — сказал он, взяв со стола свиток и делая пометку в своем списке. "Седьмая команда принимает задание посидеть с трехлетним ребенком Главных Советников".

"Что это за миссия такая?" — Внезапно закричал Наруто, размахивая руками.

"Миссия D-ранга, Наруто!" — Крикнул в ответ Ирука-сенсей. "Как новый Генин, именно такие миссии ты будешь выполнять, пока не наберешься некоторого опыта!"

Наруто надулся.

"Кхм", — вмешался Хокаге. Ирука откинулся на спинку своего сиденья, слегка взволнованный. "Седьмая команда. Твой свиток миссии."

Какаши-сенсей лениво поймал свиток, когда тот изогнулся в воздухе. Могло показаться странным выбрасывать важные документы, но правильно свернутые свитки обладали странной аэродинамикой. Вероятно, именно по этой причине люди до сих пор использовали их вместо книг или папок. Это, конечно, не могло быть предназначено для хранения.

"Хорошо, утята", — сказал Сэнсэй. "Давай мози".

Синдзи Хидеаки был милым ребенком, который слишком привык к тому, что команды ниндзя нянчились с ним, пока его отец был на важных встречах. Наплыв незнакомых людей в его дом его нисколько не беспокоил. Мы были включены в список на пять часов, включая обед, и у нас было полное расписание. Свиток миссий был удивительно хорошо подготовлен для D-ранга, что просто подчеркивало тот факт, что это должно быть часто повторяющееся задание.

"Почитай мне сказку, пожалуйста". — Спросил он, хватая меня за штаны и дергая. В одной липкой руке он держал очень потрепанную и любимую копию "Желтой вспышки", которая, возможно, была самой обожаемой детской книгой во всей Конохе.

"Конечно, дорогой", — сказала я, поднимая его и неся на диван, где он нетерпеливо ерзал у меня на коленях. Прошло по меньшей мере час, прежде чем мы должны были начать готовить обед — о котором у нас были строгие инструкции относительно того, что он будет есть, а чего не будет, и как его приготовить, — а остальные просто неловко стояли вокруг. Что ж, четыре человека, вероятно, были перебором для подобной миссии. Если бы там было больше одного ребенка, возможно, но даже тогда я не уверен, что они трое знали бы, что делать. Я не особо разбиралась в детях, но у Нары было несколько младших кузенов, и я когда-то была старшей сестрой.

"... И Желтая Вспышка вспыхнула! Вспышка! Вспышка!" Я закончил, выполнив необходимые щелкающие движения пальцами, которые всегда напоминали мне о лампочках или стряхивании воды.

"Вспышка! Вспышка! Вспышка!" Синдзи захихикал и захлопал в ладоши. "Опять?"

Я посмотрел на часы. "Может, и нет, милая. Ты хочешь немного порисовать?" — Спросила я, заметив карандаши и бумагу на полу. "Мы попросим Наруто посидеть с тобой". Я не был на самом деле уверен, что задумали другие, но отслеживать сигналы чакры было достаточно легко. Он был совсем рядом по коридору.

"Наруто? Можешь присмотреть за Синдзи, пока я готовлю обед?" Я звонил. Я не был до конца уверен, что кто-то из моих товарищей по команде умеет готовить. Наверное, я могла бы спросить, но мне было так же легко приготовить обед.

"Конечно!" — крикнул он в ответ. Я подождала, пока он появится в гостиной, прежде чем уйти.

Кухня была ультраорганизованной. Я достала инструкции к ужину и обнаружила, что они включили достаточно еды для нас, что на самом деле было очень любезно. Многие клиенты, казалось, забывали, что ниндзя нужно есть, поэтому нам посоветовали брать с собой достаточно еды на время миссии, когда мы отправлялись на дальние миссии. В Конохе было не так уж плохо, так как мы могли бы легко отправить одного из нас купить обед, но все равно было приятно. Вдумчивый.

Я не был лучшим поваром в мире; мне было слишком легко наскучить, я нетерпеливо ждал, пока все приготовится на медленном огне, или обжарится, или что-то еще, и недостаточно привередлив к тому, что я ел, чтобы приготовить хоть что-то из этого. Но я научилась готовить у своей мамы, которая была отличным поваром, и это почти означало, что приготовление ужина было "девичьим времяпрепровождением", и это компенсировало скуку.

Конечно, приготовление пищи для других людей означало, что я, по крайней мере, старался готовить хорошо. Может быть, я и не привередлив, но было что-то немного неловкое в том, чтобы подавать другим людям древесный уголь. Я напевала, нарезая овощи и ставя кастрюлю с водой кипятиться на плиту. Рисоварка уже готовилась, так как для правильного приготовления требовалось больше времени.

Кухня была очень милой, размышляла я, доставая специи из одного из верхних шкафов. Удивительно современный, но он очень эффективно использовал пространство.

"Что ты готовишь?" — спросил я. — Спросил любопытный голос.

Я резко обернулась и чуть не замерла от ужаса. Синдзи заглянул за стойку, ухватившись за скамейку, чтобы посмотреть наверх, а другой рукой потянулся к кастрюле на плите. Его рука балансировала на разделочной доске, которую я только что бросила, и опасно наклонялась. Я мог видеть, как это происходит. Он потянет, доска наклонится, нож упадет на него, и, скорее всего, кастрюля с кипящей водой на плите тоже упадет на него.

Черт.

Моя тень набросилась, замораживая его на месте, но это не остановило бы события, которые уже были в движении. Нити чакры разматывались с моих пальцев, прикрепляясь к доске, ножу и кастрюле и оттягивая их от краев. Я не мог нормально манипулировать ими, и я не мог двигаться, держа в руках все эти разные вещи.

Где был Наруто? Кто был ближе всех?

Наруто был дальше по коридору в ванной. Но Саске был только на веранде.

"Саске!" Мой голос, возможно, был слегка испуганным, потому что он появился с молниеносной скоростью, одна рука уже тянулась к кунаю. Он оценил ситуацию и схватил Синдзи, поднимая его и отступая из кухни в коридор.

Это заняло, может быть, несколько секунд, но мое сердце колотилось сильнее, чем на спарринге сегодня утром. Я неуверенно положила разделочную доску и нож в раковину и убедилась, что повернула ручку кастрюли к задней стенке. У меня должно было быть так с самого начала, но я не думал об этом.

Глупая оплошность. Я тоже не почувствовал, как он вошел, потому что у таких маленьких детей почти не было чакры. Я должен был, по крайней мере, услышать его. Единственным объяснением было то, что я не уделял этому достаточно внимания.

Что было очень, очень глупо. И это только доказывало, что не вся опасность в мире — это бандиты или конохи. В повседневной жизни были свои проблемы.

Конечно, Наруто не должен был, черт возьми, оставлять ребенка одного. Даже для того, чтобы сходить в туалет. Нас здесь было четверо, чертовки! Я отбросил эту мысль. Я поговорю с ним, как только миссия закончится.

Я приготовила обед и отнесла его на стол в столовой, прежде чем убедиться, что все надежно убрано на кухне. Последнее, чего я хотел, — это повторения инцидента.

"Обед готов", — тихо сказала я, направляясь в гостиную. Наруто дулся на диване, а Саске неловко стоял на коленях на земле, очевидно, слушая лекцию о тонкостях игры с фигурками. Он был настолько явно вне своей зоны комфорта, что это было почти забавно.

Фигурки, от которых быстро отказались при призыве к еде. "Обед!" — Эхом повторил Синдзи, выглядя довольным. Саске выглядел глубоко довольным тем, что сбежал.

Остальная часть дня прошла гораздо более гладко. Советник Хидеаки пришел домой точно в назначенное время и выглядел довольным, обнаружив, что его сын лег послеобеденным сном. Он пробормотал что-то о мудрости найма ниндзя себе под нос, что мы вежливо проигнорировали, но это заставило меня задуматься, были ли у него проблемы раньше.

Мы возвращались в Башню Хокаге, чтобы забрать плату за миссию, когда Наруто взорвался. Я был удивлен, что он так долго молчал; должно быть, Саске сказал что-то серьезное, чтобы заставить его молчать. Сэнсэй по-прежнему в основном игнорировал нас.

"Хорошо! Теперь ты должен объяснить, ублюдок! Какого черта, по-твоему, ты начинаешь указывать мне, что делать, а?"

Саске усмехнулся. "Клиент чуть не пострадал из-за вашей некомпетентности!"

Наруто выглядел отстраненным и слегка обиженным. "О чем, черт возьми, ты говоришь?" Он рявкнул. "С ребенком все было в порядке. Я оставила его одного всего на минуту!"

"Чего тебе не следовало делать!" — парировал Саске.

"Наруто, Шинидж забрел на кухню и чуть не опрокинул на себя кастрюлю с кипящей водой. Он мог серьезно пострадать, — объяснила я, пытаясь оставаться спокойной. "Это правда, что мне самому следовало уделять больше внимания, но я подумал, что могу доверить тебе присматривать за ним. Если тебе нужно было уйти, ты должен был позвонить Саске."

Наруто сдулся, как лопнувший воздушный шарик. Я проигнорировала укол вины, который это вызвало, сменив его гнев на его беспечность. Мы больше не разговаривали; казалось, что весь наш прогресс с утра был стерт.

Придя домой, я схватила свою запечатывающую книгу, нашла Шику — наблюдающего за облаками, что неудивительно — и свернулась калачиком у него под боком.

"Что случилось?" — небрежно спросил он.

"Что заставляет тебя думать, что что-то происходит?" — Поинтересовался я.

"Ты становишься такой чувствительной, только когда расстроена", — ответил он. "И, это хлопотно, но если есть что-то..."

Я мягко улыбнулась. "Просто командный спор", — сказал я, возвращаясь к своей книге. Утро показало мне, что мои запасы чакры, пропорциональные тому, что я фактически использовал в бою, были не так уж велики. Я знал, было ли возможно сделать печать для хранения чакры, но, конечно, "возможно" не означало "легко". Они были почти полной противоположностью легкости. Мне потребовались бы годы, чтобы действительно создать его. До тех пор мне придется наращивать свои резервы по старинке. Я вздохнул.

Так много нужно сделать.

"Совпадение — это слово, которое мы используем, когда не видим рычагов и блоков". ~ Эмма Булл

.

.

Я сел на край берега, осторожно поставив ноги на воду. Река на тренировочном поле текла медленно, почти как пруд, и была почти идеальной для того, чтобы попытаться научиться ходить по воде.

Вода обладает естественным поверхностным натяжением и будет сопротивляться усилиям всего, что пытается прорваться. Конечно, это зашло так далеко, и все, что тяжелее насекомого, не могло по-настоящему воспользоваться этим. Предполагалось, что техника ходьбы по воде использует чакру для усиления естественного поверхностного натяжения, необходимого для поддержания веса человека. Однако дело было не только в этом. Вам нужно было держать его прочным, чтобы балансировать на нем, и закрепить на якоре, чтобы избежать смыва течением.

Моего контроля над чакрой было более чем достаточно для этого, но к ощущению, что я стою на чем-то настолько неустойчивом, требовалось некоторое привыкание. Это была рефлекторная реакция на то, чтобы направить больше чакры, чтобы сделать платформу более устойчивой, но на самом деле это вызвало противоположную реакцию и нарушило хрупкий баланс чакр, заставив вас плюхнуться в воду.

Направление чакры через ваши ноги, предположительно, было одним из самых сложных способов направления чакры. Это было потому, что большинство людей формировали чакру в Харе, центре энергий, расположенном рядом с желудком, а затем транспортировали ее по телу в точку, которую они хотели испустить. Это требовало от них жесткого контроля над формованной энергией или риска потери или растраты энергии по мере ее перемещения. Может быть, это было потому, что я был намного лучше настроен на свои пути чакры, но я обнаружил, что так же легко формировать ее у своих ног там, где мне нужно было ее использовать.

Я стояла, слегка покачиваясь от ощущения воды под ногами. Это чувствовалось… мягкий, как будто стоишь на густом желе. Умом я понимал, что она стабильна, но не чувствовал этого. Я шагнул вперед. Отключите чакру. Переподключитесь. Проверьте вес. Еще один шаг. Каждый шаг был немного увереннее, немного устойчивее, немного легче. Ходьба по воде, подобно Кошачьей лапе или Прыжкам Обезьяны, была одним из навыков, которые стали, необходимы, чтобы стать второй натурой. Когда вам нужно было им воспользоваться, вы не могли думать об этом.

Я подпрыгнул, слегка подпрыгнув, потом выше, потом снова выше. Я метнулся в сторону, зигзагом вернулся назад, используя чакру на ногах, чтобы уравновесить действие и аккуратно развернуться. Я ослабил крепление и заскользил по воде, как на коньках. Я подавила смешок. Это было весело.

"Ух ты!" С берега донесся одобрительный крик. "Это так круто! Ты можешь научить меня этому? Пожалуйста, Шикако? Пожалуйста?"

Я скользнул обратно на задний двор, где стоял Наруто, размахивая руками. Он и Саске, очевидно, появились, пока я был занят экспериментами. Я покраснела.

"Ах, конечно, я думаю", — сказал я. Я не собирался учить их, но не было никаких причин не делать этого. "Умм… Но нам придется начать с первого этапа ". — Поспешно добавил я, так как было похоже, что Наруто вот-вот нырнет с головой в реку. Возможно, была весна, но все еще было слишком холодно, чтобы провести день насквозь промокшим.

Я направился к деревьям, окаймлявшим поляну. Наруто и, неудивительно, Саске последовали за мной. Несмотря на то, что он ничего не сказал, ему, несомненно, было интересно учиться.

"Первый шаг перед Хождением по Воде — это Хождение по деревьям", — начал я, глядя на Наруто, чтобы убедиться, что он слушает. Он был. С нетерпением. "Это требует хорошего контроля чакры. Ты используешь свою чакру, чтобы схватиться за дерево ". Я протянул руку и коснулся коры дерева. "Ты видишь, какая кора на дереве неровная? Вы заполняете пробелы своей чакрой, чтобы ухватиться за это. Чем глубже в дерево вы сможете втащить его, тем крепче ваша хватка. Но если вы используете слишком много чакры, это может разнести дерево на куски. Если ты не используешь достаточно, ты просто не прилипнешь ".

Деревья на самом деле было легко использовать для изучения этой техники, потому что у них была такая шероховатая поверхность. Камень, вероятно, тоже сработал бы, но летящая каменная шрапнель, вероятно, была немного опаснее. Тот же принцип применим и ко всему остальному, но на гораздо более мелком уровне. Я сделал несколько шагов вверх по дереву, прежде чем спрыгнуть, к изумлению Наруто.

"Чтобы действительно ходить по дереву, вы направляете чакру через ноги, чтобы держаться за дерево, но, возможно, будет проще, если вы начнете с рук". Я продемонстрировал, сформировав чакру в руке, прежде чем прикрепить ее к дереву передо мной. "Так меньше шансов упасть".

"Потрясающе!" — Воскликнул Наруто. "Я обязательно разберусь с этим до того, как сюда придет сэнсэй!"

Я улыбнулась его энтузиазму, но сомневалась в этом. Нет, если только он не использовал свою подготовку Теневого Клона…

"Эй, Наруто", — медленно спросила я. Как я мог поднять этот вопрос? "На что это похоже, когда появляются твои Теневые Клоны?"

Наруто нахмурился от странного вопроса. "Что ты имеешь в виду?"

"Ну", — попытался я объяснить. "существует много разных типов клонов, верно? Дзюцу клонов, которое мы изучали в Академии, требует прямого манипулирования — вы должны были постоянно думать о том, что вы хотите, чтобы оно делало, — в то время как некоторые другие типы Клонов могут выполнять базовый план, например, Водные или Земные Клоны. Но ваши Теневые Клоны, похоже, автономны — они думают сами за себя. Мне просто было интересно , как… как ты их контролировал, я думаю. Как это ощущается".

Саске действительно внимательно слушал нас, даже когда пытался ухватиться рукой за дерево.

Наруто снова нахмурился. "Я не знаю. Я никогда не думал об этом. — Он почесал затылок. "Они делают то, о чем я думаю, когда я их создаю, но если я придумаю новый план, я могу как бы рассказать им об этом. Не на словах, а как... идея."

"Ха". Я этого не ожидал. Хотя, думаю, в этом был смысл. "И ты получаешь от них что-нибудь обратно?"

"Я не знаю", — признался он.

"Ну, если ты сделаешь это сейчас, и я расскажу ему кое-что, тогда, если ты знаешь, что я сказал ему..."

"Да! Это классная идея, Шикако!" Наруто хлопнул в ладоши в виде Печати Барана, и со взрывом чакры двое из них стояли передо мной.

"Верно. Ты продолжай работать над Хождением по Деревьям, а мы пойдем вон туда, — сказала я, указывая назад на мост. Это было достаточно далеко, чтобы они не могли нас услышать.

"Э-э, верно", — сказал я клону. Это действительно была точная копия Наруто. Не увидев, как это делается, я бы никогда не смог отличить их друг от друга, даже не используя свое чувство чакры. "Давай посмотрим ... Может быть, если я просто дам тебе несколько кодовых слов?"

Наруто ухмыльнулся. "Хе-хе, это звучит потрясающе. Точно так же, как Ирука-сенсей всегда говорил в Академии."

"Он будет рад узнать, что ты действительно слушал", — сухо сказала я, забыв о любых кодовых словах, которые я могла бы использовать. "Ладно. Мост, синяя и тринадцатая." Это был не самый оригинальный выбор, учитывая, где мы стояли, но эй. Я здесь никого не пытался одурачить.

"Мост, синий, тринадцать", — повторил Наруто. "Эээ... Что мне делать?"

"Я не знаю", — честно сказал я. "Ты можешь попробовать и ... отправить это ему?"

Его лицо сощурилось в тяжелой сосредоточенности.

Я ждал. И ждал.

"Может быть, нам следует спросить Наруто, есть ли у него это?" Я задумался.

Мы направились обратно к Наруто как раз вовремя, чтобы увидеть, как кора хрустнула под его рукой и он отшатнулся на несколько шагов. "Хе-хе, я все еще работаю над этим", — заверил он меня.

Я поморщился, но кивнул. "Ты знаешь, что я сказал твоему клону?" — Спросил я.

Наруто подумал об этом. "Ни малейшего понятия".

Я чуть не закрыла лицо ладонью. "Хорошо. Что, если он выскочит?" Пожав плечами, клон сделал именно это, рассеявшись в облаке дыма чакры.

Наруто выглядел застывшим. "Мост. Синий. Тринадцать, — продекламировал он. "Это то, что ты ему сказал, верно?"

Я улыбнулся. "Это то, что я ему сказал".

"Это так круто!" — Воскликнул Наруто. "Как, черт возьми, я не замечал этого раньше? О боже, я могу думать о стольких вещах..." Он хихикнул.

Я не хотел этого знать. "Например, помочь с твоим обучением?" — Спросил я.

"Помогаешь с моим обучением?" он повторил, как попугай, показывая, что это было не то, о чем он думал.

"Просто мысль". Я пожал плечами. "Но ты же знаешь, что они говорят. Две головы лучше, чем одна, и все такое."

Я отвернулась от него. Саске перешел от использования рук к началу восхождения. В его дереве не было больших дыр, поэтому я предположил, что контроль чакры в его руках был довольно приличным. Значительно хуже обстояло дело с его ногами. Без инерции, необходимой для бега к дереву, он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем либо поскользнулся, либо был отброшен. Я следил за его успехами.

"Хн?"

Я пожал плечами. "Ты уловил суть этого. Единственное, что осталось, — это тренироваться ". Я подумывал предложить ему побежать к дереву, но скорость на самом деле никому не пошла на пользу. Это означало только то, что ты был выше, когда твой контроль ослабевал. "Если только у вас нет вопросов?"

Он покачал головой и повернулся обратно к своему дереву.

Я вернулся к реке. Сенсея не будет здесь целую вечность, а мне все еще не помешала бы практика.

"Так, так, так. Разве вы не заняты, маленькие пчелки?"

Я повернулся обратно к мосту, где сэнсэй сидел, облокотившись на перила. Я взглянула на солнце, убирая с лица прядь слегка потных волос. Было, наверное, около одиннадцати.

"Ты опоздал!" Раздался хор голосов, все Наруто. Они взорвались огромным грязным облаком дыма от чакры, оставив после себя только одного.

Саске грациозно спрыгнул со ствола дерева, на котором стоял. Ни один из них не добился большого прогресса, но они работали всего около двух часов. Я покатился к берегу, и мы все собрались на мосту вокруг Какаши-сенсея.

Он смотрел на нас так, как будто мы сделали что-то очень интересное и неожиданное. "Ма, похоже, вы развлекали себя, пока ждали".

"Эй!" — крикнул я. Наруто взвизгнул. "Ты вообще слышал меня? Ты опоздал!"

Как и следовало ожидать, Какаши-сенсей проигнорировал его.

Последовал долгий момент молчания. Какаши-сенсей, казалось, хотел, чтобы мы что-то сказали, но я был сбит с толку тем, о чем он спрашивал.

"Ну, тогда давайте отправимся на задание!" — Весело сказал он, спрыгивая с перил.

"Лучше бы это было не так отстойно, как вчера", — ворчливо пожаловался Наруто.

Я пожал плечами. На самом деле меня не волновали D-звания. Это не было похоже на то, что я никогда раньше не ходила по магазинам, не пропалывала сад или не сидела с детьми. "По крайней мере, нам за это платят", — предположил я. "И они не занимают много времени".

"Но это даже не настоящие миссии!" Наруто спорил.

"Вы слышали Хокаге-сама вчера", — сказал я. "Они дадут нам "настоящую" миссию, как только мы выполним несколько D-рангов".

"О, это то, что он говорил". Наруто глубокомысленно кивнул. "Мы просто будем выполнять эти дурацкие задания очень быстро, чтобы мы могли перейти к настоящей миссии".

Если вы проигнорировали формулировку, то это был хороший план.

В итоге Наруто выбрал нашу миссию на день, которая была курьерской миссией, потому что "это звучало быстрее всего". Он даже закончил тем, что очень быстро объяснил весь свой план получения D-рангов, чтобы хокаге дал ему важную миссию. Я была бы ужасно смущена, но Хокаге просто посмотрела на него с удивлением. Я думаю, это был шаг вперед по сравнению с тем, чтобы заставить его жаловаться.

Мы поднялись на три уровня в башне и были направлены к стопке бумаг, почти выше, чем был Наруто. Даже Какаши-сенсей казался озадаченным.

"Вот список того, куда их нужно доставить. И карта, — сказал чунин за столом с быстрой улыбкой. "Все файлы имеют номер, соответствующий месту доставки. Есть вопросы?"

"Хорошо! Поехали!" Наруто обрадовался, пытаясь собрать всю кучу. Я мог видеть, как он опрокидывается и разлетается повсюду.

"Подожди!" Я взвизгнула. "Мы должны взять по четвертаку каждому… по трети каждому, — поправил я, обернувшись и обнаружив, что Какаши-сенсей унесся как ветер.

Саске уже изучал карту и список. "Сначала в Академию", — решил он. "Это ближе всего".

Мы разделили кучу и покатили прочь.

"Это ... было утомительно", — сказал Наруто позже, когда мы вернулись к столу назначения Миссии, чтобы сообщить о "завершении миссии". Мы буквально обошли всю деревню, Академию, Больницу, Библиотеку, оружейные магазины… почти везде, где дело касалось шиноби чего угодно.

"Да", — сказал я, когда Саске хмыкнул в знак согласия. Была только середина дня. "Вы, ребята, хотели провести спарринг? Поскольку мы не сделали этого сегодня утром и все такое..."

Саске поколебался, затем покачал головой. "Я хочу еще немного поработать над Хождением по Дереву".

Наруто смотрел, как Саске уходит, и казался растерянным. "Умм. Я хочу провести спарринг. Но… Я хочу овладеть этой техникой. Если Саске собирается… Я не могу остаться позади".

Я на секунду задумался. Настоящий бой был тем, над чем мне нужно было поработать. "Не могли бы вы… заставить несколько Теневых Клонов поработать над этим и одновременно тренироваться со мной?"

"О! Да! Я совсем забыл об этом! Поехали!"

Я улыбнулся и последовал за ним обратно на тренировочную площадку.

Так прошла большая часть нашей первой недели в качестве Генина с небольшими вариациями в том, какие миссии мы выполняли. После тренировки я шел домой и продолжал свои собственные проекты. В основном на той неделе я работал над печатями.

Запечатывание, или искусство фуиндзюцу, является одной из наименее изученных областей искусства ниндзя. Чтобы добиться успеха в запечатывании, нужно понимать силы, с которыми они пытаются работать — свойства ваших материалов, потоки энергии и то, как чакра будет взаимодействовать с ними. Таким образом, его можно считать похожим на медицинское ниндзюцу, однако, в отличие от медицинского ниндзюцу, существует гораздо больше факторов, которые необходимо учитывать, а не только человеческое тело. Даже те, кто хорошо разбирается в одном типе герметизации, могут никогда не добиться успеха в другой области, просто из-за недостатка информации.

Но чтобы преуспеть в запечатывании, вы также должны обладать "природным талантом" к манипулированию энергией. Некоторые печати питаются не только индивидуальной чакрой, но и окружающей чакрой в воздухе. Естественная чакра.

Существует много различных теорий запечатывания, многие из которых даже противоречат друг другу. Некоторые печатники использовали только кандзи, другие говорили, что ничто не может быть записано без сложных и выразительных знаков, включая астрологические знаки, символические изображения или строки текста. Некоторые герметисты используют Пять Элементов (ветер, вода, огонь, земля и молния) или Восемь Триграмм (небо, болото, огонь, молния, ветер, вода, горы и земля), в то время как другие используют Три состояния (твердое, газообразное и жидкое) или Три Сокровища (Будда, Дхарма и Сангха) или Инь-и-Ян, а другие все еще изобретают свои собственные принципы.

Некоторые специалисты по уплотнению утверждают, что круги являются основой всех уплотнений. Что перераспределение энергии, будь то чакра или что-то другое, должно быть циклическим.

Энергия не может быть ни создана, ни уничтожена, она просто переходит из одной формы в другую.

При циклическом уплотнении сам круг является каналом, который фокусирует и определяет поток энергии и позволяет манипулировать им. Подмножеством циклических уплотнений являются спиральные уплотнения, которые гораздо более мощные — и нестабильные. Неудивительно, что они были наиболее широко использованы Узуширо.

Совершенно другой формой уплотнения является треугольное уплотнение. Треугольники широко считаются самыми прочными и стабильными формами, поэтому являются естественным ресурсом для сильных тюленей. Треугольники можно комбинировать многими различными способами, образуя другие фигуры, и обычно используется гексаграмма, поскольку она образует восемь разнонаправленных треугольников.

Существовал арифметический подход. Запечатывание на основе рун. Графические печати, которые, как я подозревал, использовал Сай. Геометрические уплотнения. И многое, многое другое.

Уплотнения обычно включают повторяющиеся элементы. Простые числа встречаются часто, особенно три, пять и семь.

Часто используется кровь или кровь, смешанная с чернилами, потому что это отличный проводник и вместилище для чакры.

Вот и все, что мне удалось выяснить. Помимо этого, помимо "как", "почему" были ... расплывчатыми.

Я нахмурилась, глядя на свой блокнот (с тройным шифрованием, причем один слой был английским, на котором, я была почти уверена, никто не говорил) в ужасе. Я уже совершил набег на Библиотеку Конохи в поисках запечатанных книг на моем уровне доступа, которых не так много. То, что там было, было больше сосредоточено на силах, связанных с запечатыванием — например, на потенциале горения взрывающихся меток, — а не на принципах, лежащих в основе самих уплотнений. Вполне возможно было просто скопировать существующие печати, если вы просто хотели воспроизвести одни и те же эффекты. Создавая свой собственный, теперь это была совсем другая история.

Может быть, если бы я сравнил основные направления запечатывания, я смог бы раскрыть принципы, лежащие в основе печатей? Это казалось таким же хорошим местом для начала, как и любое другое.

Вздохнув, я достал новый блокнот и начал.

Это была суббота, когда наше расписание изменилось. У ниндзя точно не было "рабочей недели". Мы работали, когда была работа, и делали перерывы, когда устали, получили травмы или не нуждались в деньгах.

В субботу мы пришли рано утром к столу назначения миссии, чтобы услышать неожиданное объявление от Хокаге.

"Ну вот. Седьмая команда была на удивление продуктивной", — сказал Хокаге, вглядываясь в нас. "Что ты скажешь, Какаши? Они готовы к миссии С-ранга?"

Наруто взорвался радостными криками.

Какаши-сенсей улыбнулся. "Ну, во-первых, они определенно полны энтузиазма".

Хокаге усмехнулся. "Значит, это миссия С-ранга. Вы будете телохранителями в путешествии в Страну Волн".

Что ж. Черт.

Это было то, чего я бессознательно пытался избежать. То, что это все равно произошло, было немного похоже на судьбу.

Чтобы завершить самое трудное путешествие, нам нужно делать только один шаг за раз, но мы должны продолжать идти ~ китайская пословица.

.

.

"Значит, это миссия С-ранга. Вы будете телохранителями в путешествии в Страну Волн".

Это была одна из последних вещей, которые я хотел услышать. Все остальные, с другой стороны, казались в восторге. Что ж, Наруто был в восторге. Саске просто выглядел заинтересованным.

"Кто? Кто? Будем ли мы охранять принцессу? Или какой-нибудь член совета?" — Спросил Наруто, подпрыгивая вверх-вниз от возбуждения.

"Не будь таким нетерпеливым", — усмехнулся хокаге. "Я приведу его прямо сейчас". Он повысил голос. "Впусти нашего посетителя".

Сбоку от стойки назначения миссий находился небольшой холл, где потенциальные клиенты ждали, пока задания будут розданы или завершены. Это позволяло сдерживать их, не мешая, но в то же время находясь под рукой, и было довольно эффективной системой. В нем постоянно работали несколько чунинов, с которыми, как я предположил, разговаривал хокаге.

Дверь скользнула в сторону, позволив нам впервые взглянуть на нашего клиента… и он впервые увидел нас.

"Что за...? Кучка маленьких сопливых сопляков." Он сделал большой глоток из своей бутылки, яблоко Адамса быстро подпрыгнуло.

Тазуна была... старой. Может быть, сорок, что в терминах ниндзя было древним. Его волосы и борода были темно-седыми, но грязными и неопрятными. Его одежда была опрятной, но поношенной и немного запыленной с дороги. Его очки были простыми, но тот факт, что они у него вообще были, говорил, по крайней мере, о былом богатстве и статусе. Бутылка саке в его руке была дешевой штукой, которая пользовалась популярностью у некоторых молодых шиноби. Он выглядел взволнованным. Испуганный. В этом не было ничего необычного. Люди нанимали ниндзя не потому, что чувствовали себя в безопасности. Но это было на уровне, несоразмерном для бандитов или диких животных. Даже для гражданских лиц такого рода угрозы являются постоянным фоновым знанием — они не внушают террора.

"А ты, коротышка с идиотским выражением лица, ты думаешь, я поверю, что ты ниндзя?"

Как и большинство людей, которые встречались с Наруто, я предполагаю, что он говорил об апельсине. Или Оранжевый. Вероятно, это заслуживало заглавной буквы. У гражданских есть странные ожидания от ниндзя. Они ожидают, что мы будем одеваться в черное, носить маски и носить много оружия. Короче говоря, они ожидают, что мы будем выглядеть как АНБУ. В этом есть ирония, потому что для гражданских лиц АНБУ не существует, и они, конечно же, не берут на себя миссии.

Для гражданского человека яркий, ослепляющий оранжевый цвет не был подходящим цветом для ниндзя. Таким образом, это был действительно идеальный цвет для ниндзя. О, конечно, в лесу это чертовски бросалось в глаза, но дело в том, что большую часть времени мы прятались не среди деревьев, а среди других людей. Лучший ниндзя — это тот, кого не отличишь от гражданского.

Это обмануло их ожидания. Высокий парень, одетый с ног до головы в черное, с небольшим арсеналом в руках? Ниндзя. Маленький, шумный блондин в оранжевом? Ты шутишь? Ниндзя были невидимы не из-за дзюцу (большую часть времени), а потому, что они выглядели точно так же, как обычные люди.

В этом-то и был весь смысл. Даже стандартная "униформа" Джоунин-чунина выглядела как обычная гражданская одежда. Нужен был кто-то, знакомый с ниндзя, чтобы распознать бронежилет как нечто иное, чем жилет. И, честно говоря, коллега-ниндзя с большей вероятностью распознал бы вашу чакру, чем вашу одежду.

Это было хорошо, когда имеешь дело с врагами. Однако, по-видимому, клиентам было немного трудно воспринимать вас всерьез. Я поморщилась, но Наруто рассмеялся. Я знала, что он способен отмахиваться от холодных взглядов, но насмешки обычно доставали его. Может быть, он рос.

"О ком он говорит? Кто этот коротышка с ... эй! Я уничтожу его!"

А может, и нет.

Какаши-сенсей зацепился сзади за куртку Наруто. "Вы не можете нападать на клиента. Это так не работает ".

Я бросил взгляд вокруг. Саске выглядел раздраженным. Ирука спрятал лицо в ладонях. Хокаге, однако, выглядел просто удивленным. Веселый и настороженный.

Не совсем удачное первое впечатление.

"Я Тазуна, мастер по строительству мостов, и я должен вернуться в свою страну", — его голос звучал довольно высокопарно, как будто он репетировал это вступление раньше. Он крепко сжимал бутылку саке, а его глаза нервно бегали по нам троим. "Я строю мост, который изменит наш мир, и я ожидаю, что вы доставите меня туда в целости и сохранности, даже если это будет стоить вам жизни".

Это было довольно самонадеянно и немного оскорбительно. Он ставил под сомнение нашу лояльность как ниндзя Конохи, даже если он этого не осознавал.

"Мы ниндзя из Конохи", — сказал я ровно. "Когда мы принимаем миссию, мы делаем все возможное, чтобы она была выполнена… при условии, что параметры миссии являются правдивой и точной передачей информации ".

Он сглотнул. Определенно признак нервозного поведения.

Рука Какаши-сенсея легко опустилась на мою голову. Одобрение или предупреждение? Я не мог сказать. Но он, должно быть, заметил реакцию, которую вызвало это заявление. Может быть, у него был план.

"Ма, я бы не волновался, Тазуна", — протянул Какаши-сенсей. "Даже если мои ученики всего лишь генины, я Джоунин, элитный ниндзя Конохи".

И это действительно успокоило его. Во всяком случае, немного.

"Хорошо, дети", — сказал Какаши-сенсей, поворачиваясь к нам и разворачивая свиток с заданием, который я даже не видел, чтобы он получил. "Это будет довольно долгая миссия. Страна волн расположена к востоку от Страны Огня, и мы собираемся путешествовать в штатском темпе, так что, по моим оценкам, нам потребуется около недели, чтобы добраться туда. Наша миссия также включает в себя охрану моста и рабочих, когда они достраивают мост, что займет еще несколько недель. Помни об этом, когда будешь собирать вещи для миссии. " Он улыбнулся нам. "Давайте встретимся у главных ворот через два часа. Это должно дать вам всем достаточно времени, чтобы подготовиться ".

"Да, сэнсэй", — хором ответили мы с разной степенью энтузиазма.

Я направился домой, испытывая смутное беспокойство. Что я мог вспомнить о миссии "Волна"? За Тазуной охотился ниндзя, нанятый криминальным авторитетом? Судоходная компания? Во всяком случае, кем-то могущественным. На дороге была засада, а позже Забуза и Хаку. Я вспомнил этих двоих. Они оказали большое влияние на Наруто.

И они умерли.

Я покачал головой. Было бы приятно думать, что я мог бы спасти их, но я не мог этого планировать. Было слишком много вещей, которых я не знал и не мог спланировать. Я помнил, что их предали, но как и почему — это были вопросы, на которые я не мог ответить. И если я не мог ответить на них, то я не смог бы убедить никого другого, даже если бы мне удалось донести до них это сообщение. Кроме того, такой ниндзя-пропавший без вести, как Забуза, вероятно, проводил большую часть своего времени, ожидая, что его предадут.

Добавьте к этому, что я их не знал. Если бы дело дошло до нас с ними, я бы выбрал нас в мгновение ока.

Шикамару все еще был дома, когда я вернулся. Либо его команда не приступила к работе в этот день, либо у них был выходной. Честно говоря, оба варианта были одинаково вероятны.

"Уже вернулся?" — Спросил он, зевая. "У них не было для тебя никаких поручений?"

Я покачал головой. "Мне нужно собрать вещи. У нас есть С-ранг."

"У тебя уже есть С-ранг?" Шикамару недоверчиво посмотрел на меня.

Мама выскочила из кухни, нахмурившись. "Что это я слышу о С-ранге?"

"Моей команде присвоили С-ранг", — сказал я. "Несколько недель, так что мне нужно собрать вещи".

"Это слишком рано!" Она засуетилась. "Ты был Генином всего неделю. О чем они только думают?"

Очень хороший вопрос. "Со мной все будет в порядке", — заверил я ее, не желая признавать, что у меня были свои собственные сомнения. Я не мог отступить, поэтому мне пришлось продвигаться вперед.

Она кивнула и вздохнула. "Да, я полагаю, ты так и сделаешь. Это всего лишь С-ранг. И ты усердно тренировался ". Она повернулась к Шикамару. "Вы слышите это, молодой человек? Твоя сестра уже занимает С-ранг! Тебе лучше усилить свои тренировки. Если они вышлют тебя , как ты сейчас ..."

Я вздрогнула и проскользнула вверх по лестнице. Шикамару, вероятно, собирался попасть в ад, пока меня не было. Я содрогнулась, представив, какой была бы мама, когда услышала о том, что на самом деле произошло на этой миссии.

Предполагая, что я вернусь, чтобы сказать ей.

Прекрати это, сурово подумала я. В этом нет необходимости. Позитивное мышление.

Если вы отправились на задание, думая, что оно обречено на провал, вы уже потерпели неудачу. Менталитет был важен.

Я вдохнула, выдохнула, сосредоточилась и начала собирать вещи. Как и у всех хороших маленьких ниндзя, у меня была большая часть моего снаряжения для миссии, его просто нужно было настроить для каждой миссии. Большую часть этого я хранил в запечатанных свитках, но хранить все в одном свитке было не очень хорошей идеей. Если он будет уничтожен или потерян, то я потенциально могу потерять все. Кроме того, пустой рюкзак привлекал внимание. Я наполнил его дополнительным комплектом одежды, книгой для чтения и продуктовыми наборами. Для такой миссии, как эта, мы, вероятно, смогли бы добыть еду охотой, но я предпочел бы иметь слишком много еды, чем недостаточно.

Я добавил гораздо более полный медицинский набор, чем обычно беру с собой, несколько солдатских таблеток и избыток оружия. Потом я остановился, потому что был момент, когда осторожность превратилась в паранойю.

Я снова наполнил свой мешочек с кунаями, убедился, что они заточены, переоделся в чистую одежду, проверил свои крепления и потопал обратно вниз с рюкзаком. Мама ждала у подножия лестницы. Именно она научила меня собирать вещи для миссий, но я не завидовал, что она меня перепроверяет. Я бы предпочел, чтобы она указала на это, если я что-то упустил.

Но она только вздохнула. "О, будь осторожен, ладно?" — попросила она.

"Я так и сделаю", — пообещал я. "Скажи папе, что я попрощалась". Я бы хотел пойти найти его и попрощаться сам, но он обычно был весь день занят важными делами командира джоунинов в Башне. "А ты скажи Ино, куда я пошел", — сказал я Шике, ткнув его в плечо.

"Хлопотно", — простонал он. "Это просто заставит ее захотеть миссию С-ранга". Но он сделал бы это, хотя бы потому, что Ино будет пилить его, пока он не скажет ей.

"Хорошо", — сказал я. Затем еще раз, более решительно. "Хорошо. Увидимся позже!"

Главные ворота были главным входом в Коноху. Большинство гражданских думали, что это были единственные ворота, но это было не совсем так. Просто остальные использовались только конкретными людьми (например, АНБУ) для секретных миссий и никогда, никогда с гражданскими лицами. Так что мы застряли, выезжая из Главных ворот, вероятно, до самого ближайшего города, прежде чем смогли свернуть на восток. Леса вокруг Конохи были густыми и опасными и усиленно патрулировались. Сами по себе мы бы справились, но не с Тазуной.

Страна волн находилась прямо у восточного побережья Страны Огня. Коноха располагалась почти точно в центре Огненной Страны, так что у нас был изрядный путь к побережью. Тем не менее, чуть севернее того места, где строился Волновой мост, находился крупный Портовый город, так что к побережью вело множество ухоженных дорог. Вероятно, нам не пришлось бы путешествовать по пересеченной местности, так что поездка должна пройти довольно гладко.

Наруто уже был у ворот, когда я прибыл, практически подпрыгивая от возбуждения. Я расспросила его, чтобы убедиться, что он правильно упаковал вещи, так как я бы не упустила его из виду, если бы он принес только чашки с раменом. Я знаю, говорят, что в конце концов ты превращаешься в своих родителей, но я не ожидал, что метаморфоза будет такой быстрой.

"Что так долго задерживает этого твоего учителя?" — Проворчал Тазуна.

"Эх, Какаши-сенсей всегда опаздывает", — сказал Наруто, закатывая глаза. "К тому времени, когда он доберется сюда, мы, вероятно, будем такими же старыми и седыми, как ты". По-видимому, Наруто не забыл о недавнем пренебрежении Тазуны к нему.

"Что это было, ты, сопляк?" Тазуна нахмурился. "Никакого уважения. Тьфу."

"Что ж, приятно видеть, что все так хорошо ладят", — радостно сказал Какаши-сенсей, когда Тазуна и Наруто уставились друг на друга. "Если все готовы, мы можем идти".

"Мы ждали тебя", — обиженно сказал Наруто, а затем, казалось, забыл обо всем этом. Его способность менять настроение была довольно примечательной. "Хорошо! Это первый раз, когда я покидаю деревню! Теперь я путешественник. Настоящий ниндзя! Это будет так здорово!"

Я уже бывал за пределами Конохи по делам клана. Папа взял нас с Шикой с собой, чтобы посетить несколько ферм на окраине Нары. За пределами Конохи были... леса и сельскохозяйственные угодья с редкими деревнями. Вряд ли это волнующе. Но Наруто был так взволнован, и даже Саске выглядел настороженным. Я придержал свой язык. Не было никакого смысла напрасно настраивать кого-либо против себя, особенно когда казалось, что мы застрянем вместе на следующий месяц или около того.

Мы шли пешком. Это был приятный день с ярким солнцем и легким ветром, но наш темп был медленным, чтобы соответствовать Тазуне. Честно говоря, это было довольно скучно. Чтобы развеять свою скуку, я задавал Тазуне вопросы, не острые, а в основном о Стране Волн. Насколько он был велик? Было ли там много городов? Каковы были его основные статьи экспорта?

Тазуна, казалось, был готов ответить на все. Страна волн состояла из ряда соединенных островов, и люди были довольно разбросаны среди них. Там был только один или два главных города, но поскольку острова были не очень большими, большинство людей жили недалеко от того или другого. Основным источником продовольствия на острове была, конечно же, рыбная ловля, хотя из-за того, что судоходные компании Гату контролировали воды, многие рыболовецкие суда сели на мель, что привело к нехватке продовольствия. Судоходная компания также взимала высокие тарифы за продукты питания, доставляемые с материка, поэтому простые люди не могли позволить себе импортировать продукты питания. Это была очень тяжелая ситуация. Именно поэтому, по словам Тазуны, мост, который он строил, был так важен.

Его убежденность была очевидна. Я был немного удивлен, что он с такой готовностью рассказал нам все об этом. Единственное , о чем он , казалось , умалчивал , так это о том , что были ниндзя за ним. Что заставило меня задуматься, знал ли он, или только подозревал, что это может быть. Действительно ли он знал до засады на дороге? Как я уже отмечал, гражданские были не совсем искусны в распознавании ниндзя. Даже заявления о том, что Гато нанял ниндзя, могли быть блефом или тактикой запугивания. Нанять ниндзя было недешево. Конохи-без вести пропавшие могли быть дешевле, но их было труднее найти и они не вызывали доверия. Увлеченный бизнесмен не стал бы тратить деньги на содержание одного из них в качестве аванса, когда сошли бы наемники. Казалось более вероятным, что Гато наймет ниндзя в ответ на то, что Тазуна нанял ниндзя.

Мы остановились, чтобы разбить лагерь примерно за час до наступления сумерек. Несмотря на то, что никто из нас не устал, Тазуна выглядел благодарным за перерыв, и это означало, что у нас был свет, когда мы разбивали лагерь. Мы могли бы сделать это в темноте — теоретически, — но это была наша первая ночная миссия, и я был уверен, что мы окажемся в безнадежной ситуации, если попытаемся. Какаши-сенсей рассказал нам о процедуре, чтобы убедиться, что мы знаем, что делаем, и отправил нас восвояси.

Наруто должен был установить заграждение по периметру и разведать, нет ли опасностей. Саске должен был поохотиться на какой-нибудь ужин. И я должен был расчистить территорию и разжечь костер. Он собирался остаться с клиентом.

Я подметал небольшую поляну, которую мы выбрали для мусора, передвигая камни и завалы и откладывая сучья и сломанные ветки для костра. Я выкопал квадрат дерна, стараясь, чтобы все было уложено вместе и трава не прилипла, и отложил его в сторону. Завтра это снова спустится в огненную яму, надеюсь, уничтожив все следы того, что мы были здесь. Именно так нас учили в Академии. Хороший ниндзя не оставил никаких следов своего ухода.

Потом я пошел искать дрова для костра. Здесь можно было многое найти, учитывая такое количество деревьев вокруг. Я даже не потрудился срубить ветки, просто подобрал то, что было сломано и брошено на землю. Старое сухое дерево в любом случае горело бы лучше, чем живое, зеленое вещество.

К тому времени, как я развел огонь, Наруто вернулся с расставления ловушек, а Саске вернулся с чем-то похожим на двух кроликов и какого-то фазана, все освежеванные, ощипанные и выпотрошенные.

Я секунду смотрел на них. Это была еще одна вещь, которой нас учили в Академии на курсах выживания. Как охотиться, убивать и готовить себе пищу. В первый раз мы разбили лагерь на ночь на одном из лесных тренировочных полей. Учителя отнеслись к этому так бесцеремонно, что дети даже не подумали об этом. Они просто были взволнованы, потому что нам дали настоящие кунаи для охоты, и мы собирались охотиться на настоящих животных. Несколько девочек "охнули" от необходимости освежевывать и чистить свою добычу, а несколько мальчиков обнаружили, что органы были мягкими и великолепными бросаться в людей, но к концу ночи мы все ели ужин, который убили, приготовили и приготовили сами. Вероятно, это был один из самых больших шагов в нашей программе десенсибилизации, и все прошло без сучка и задоринки.

С точки зрения постороннего человека, это было ужасно. С точки зрения одного из студентов, я был рад, что поймал кролика, потому что это потребовало меньше усилий, чем ощипывание птицы.

Я отбросил эту мысль и протянул Саске колья, которые я приготовил. Он взял их с коротким кивком.

"Неплохо для первой попытки", — сказал Какаши-сенсей, не отрываясь от своей книги. "У вас троих это заняло немного времени, но это придет с практикой".

"Да, сенсей", — послушно сказал я, распаковывая свой спальный мешок и укладывая его рядом с Наруто. Мы не использовали палатки, потому что погода была хорошей и дождя не предвиделось, а также потому, что они были громоздкими и добавляли много веса рюкзаку. У меня, конечно, был запечатан один, но большинство генинов даже не носили его с собой.

Ужин прошел в спокойной обстановке. Мы установили сменяющуюся вахту и забрались в наши спальные мешки. Наруто на первом дежурстве, Саске на незавидном среднем дежурстве и я на утреннем дежурстве. Я спал чутким сном, который большинство ниндзя называют "сном миссии", достаточно глубоким, чтобы отдохнуть, достаточно легким, чтобы при необходимости привлечь к себе внимание.

Мы также узнали это во время той экспедиции в поход. Инструкторы-чунины ползали вокруг, излучая убийственное намерение, и радостно обливали всех холодной водой. Тем, кто не смог избежать этого, дали дополнительные круги для утренней пробежки. Это было не совсем приятно. Я не проснулась с намерением убить, но оно вторглось в мои сны как нечто ужасное, и холодная вода принесла больше облегчения, чем что-либо другое.

Утренняя вахта была холодной, темной и одинокой, но необходимой, поэтому я продолжал смотреть в темноту, вытягиваясь с помощью своей чакры, прислушиваясь к признакам незваных гостей. Там не было ничего, чего хочется, когда стоишь на вахте, но все равно скучно.

Завтрак прошел гораздо более энергично. Сон, очевидно, зарядил Наруто энергией до такой степени, что он действительно не мог усидеть на месте. Поскольку нам предстоял долгий путь, и мы хотели побыстрее разбить лагерь, мы съели на завтрак батончики вместо охоты.

"Нэ, нэ, Шикако! Что это? Это не те, что продаются в супермаркете!" — Указал Наруто, сравнивая свой дешевый фирменный батончик с тем, что я держал в руках.

Я взглянул вниз. "О. Мы получаем это от акимичи в обмен на лекарства и ингредиенты. Они сами делают себе продуктовые наборы ".

Между нашими тремя кланами было много торговли. Ино-Шика-Чо просто символизировал близость, которая уже существовала, и это не было ее пределом. Пищевые пилюли Акимичи на самом деле были результатом совместных усилий всех трех кланов — исследований Нара, трав Яманака и техники Акимичи. Я изучил их. Очень много.

Для кланов ниндзя у наших трех кланов было много, казалось бы, гражданских сторон. Акимичи владели дюжиной ресторанов, несколькими фермерскими хозяйствами, несколькими фруктовыми садами и даже пасекой — пчеловодческой фермой.

Из трех кланов именно акимичи, несомненно, были самыми крупными. До заключения договора между нами, много-много поколений назад, кланы Нара и Яманака были вассалами акимичи. Их мастерство тайдзюцу сделало их способными выстоять в одиночку в бою так, как мы не смогли бы. Только благодаря командной работе между нами тремя наши кланы смогли расцвести в то, чем мы являемся сегодня.

Вероятно, многие люди удивились бы, узнав, что акимичи были высоко интегрированы в работу Конохи. Они были одним из четырех благородных кланов-основателей, наряду с Абураме, хьюга и учиха.

"Акимичи? Это … Семья Чоджи, не так ли?" — озадаченно сказал Наруто.

"Да", — сказал я. "Акимичи придают большое значение правильному питанию, поэтому они сами готовят много еды".

"Они тоже вкуснее", — сухо сказал Какаши. Я не винил его, полевые пайки славились тем, что были не очень вкусными. Питательный , но… что ж.

"Это тоже", — согласился я.

Мы легко разбили лагерь, переупаковав наши спальные мешки и засыпав яму для костра. Это не было идеально, и если бы вы посмотрели, то могли бы сказать, что мы были там, но это было не сразу очевидно.

Потом мы пошли пешком. Примерно в середине утра я начал замечать чакру в деревьях. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить это как нечто необычное — в Конохе всегда есть люди на деревьях. Но теперь мы были за пределами Конохи, и вокруг нас никого не было.

"Чего ты так дергаешься, девочка?" — Потребовал Тазуна, сам звуча очень нервно. Я не думал, что это была хорошая идея — сказать, что я думал, что чувствую ниндзя на деревьях.

"Просто пытаюсь определить деревья", — мягко сказал я. "Я не очень силен в ботанике. Я думаю, что это красное дерево." В любом случае, не очень хорошо разбираюсь в деревьях. Фруктовые деревья было легко идентифицировать по их плодам, а ягоды обычно были на кустарниках. Трав и других растений с полезными функциями, как правило, было намного меньше.

"Так и есть", — сказал Какаши-сенсей, улыбаясь. "А это кедр, а вон тот..."

"Фир", — наполовину сказал, наполовину хрюкнул Саске, присоединяясь к нашей импровизированной игре в угадайку.

"Это сильно отличается от Конохи", — сказал Наруто, щурясь на деревья.

"Ма, леса в Конохе были посажены специально. Ну, во всяком случае, выросла. Многие деревья вокруг Конохи не принадлежат ни к одному известному роду. Я думаю, вы могли бы назвать их деревьями Хаширамы ".

"Хехехе, Первый Хокаге был настолько крутым, что изобрел свои собственные деревья!" Наруто фыркнул.

"Он также основал Коноху", — сухо сказал Какаши-сенсей.

Заметив их, я был в состоянии повышенной готовности. Они не всегда следовали за нами; они приходили и уходили, и я не был уверен, что это всегда были одни и те же люди. Я внимательно следил за тем, куда мы направлялись, и определил основные места засады вдоль нашего маршрута. Какаши-сенсей, казалось, не волновался и даже не подавал виду, что заметил их, но, наблюдая за ним, я увидел, что он кружил вокруг нашей группы, всегда ставя себя в зону наибольшей опасности. Это было медленно и незаметно и казалось почти случайным, но любой, кто хотел напасть на нас, должен был напасть на него первым.

И все же, несмотря на все мое беспокойство, до шестого дня ничего не происходило. У нас было хорошее время, и мы должны были достичь побережья к середине дня. Итак, конечно, засада произошла в то утро.

Место, которое они выбрали для засады, было странным, учитывая, что они так долго следовали за нами. Может быть, они боялись подкрепления из Конохи, может быть, они были лучше знакомы с землей ближе к Стране Волн, или, может быть, они хотели сделать заявление народу Страны Волн. Мы миновали несколько мест, которые гораздо лучше подошли бы для засады; даже несколько рек, если бы им требовалась вода, чтобы спрятаться.

Честно говоря, я не уверен, что смог бы распознать лужу как необычную, если бы она не излучала так много чакры. Я легко мог представить, как в будущем я буду все больше полагаться на свое восприятие чакры.

Я смягчила глушение чакры на ногах и позволила своим шагам превратиться в ритмичное постукивание. На первый взгляд мне показалось, что я споткнулся. На самом деле этот шаблон был кодом, предназначенным для привлечения внимания союзников, когда они не смотрели на вас.

Какаши-сенсей не поднял глаз от своей книги, но пальцы на его свободной руке слегка дернулись в знак подтверждения.

Внешняя чакра, середина пути, 200 метров. Я жестикулировал, несколько неуклюже, на стандартном языке жестов Конохи. Возможное дзюцу / ловушка / засада.

Наруто и Саске оба напряглись до предела.

Конкретика? Какаши-сенсей подал знак в ответ, легко постучав рукой по своему бедру.

Я нахмурилась, вглядываясь глубже. Если я мог это почувствовать, то и Какаши мог, а это означало, что этот вопрос был тестом.

Множество противников. Больше одного, меньше пяти. Верхний уровень чунина. Я передал. План действий?

Захлопни ловушку, Какаши-сенсей подал знак, убедившись, что все трое из нас видели движение его руки. Основная цель миссии.

Основной целью миссии в данном случае была защита Тазуны. Мы медленно выстраивались в треугольное построение Манджи вокруг него, стараясь, чтобы это выглядело так, как будто мы все еще идем небрежно. Двое парней заметно напряглись — во всяком случае, для ниндзя, — но Тазуна, казалось, не замечал, что что-то изменилось.

Не могу сказать, что я сам был совершенно спокоен. Мое сердце бешено колотилось, ладони вспотели, и мне приходилось целенаправленно контролировать свое дыхание. Заставить себя пойти в эту ловушку, зная, что там поджидают враги, зная, что на нас нападут, даже зная, что они ожидают, что мы будем застигнуты врасплох, зная, что у меня есть подмога, зная, что я ничего не могу сделать , чтобы изменить эту ситуацию, было, возможно, самой трудной, самой ужасающей вещью, которую я когда-либо делал.

Лужа была на земле, и сигнатуры чакры были внутри нее. На деревьях или прилегающей территории не было никаких других следов чакры. При беглом взгляде я не увидел никаких ловушек, и не было никакой остаточной чакры от предварительного применения или отложенного дзюцу. Учитывая эти факторы, врагам нужно было бы взорваться с земли, чтобы атаковать нас. Было два способа, которыми они могли сделать это с максимальной выгодой. Один, когда мы были прямо над ними, проникнув таким образом в нашу оборонительную структуру, вызвав хаос и застав нас врасплох, или два, когда мы прошли над ними, напав на нас сзади, когда мы повернулись к ним спиной. Какаши-сенсей пристроился позади группы, на несколько шагов позади всех нас. Если бы они выскочили посередине, он был бы лицом к ним, если бы они выскочили позади нас, он был бы первым, на кого напали.

Какой вариант они выбрали, вероятно, зависел от того, насколько хорошо они могли наблюдать за нами, скрываясь. Если бы они могли идентифицировать отдельных лиц, они, вероятно, выбрали бы первый вариант. Если бы они не могли, если бы все, что они могли сказать, это то, что группа была здесь или там, тогда им пришлось бы выбрать второй вариант.

Я сказал, что было от двух до четырех возможных врагов, но чем ближе мы подходили, тем больше я был уверен, что их было только двое.

Я приготовил свою тень. Она густо скользила по земле у моих ног, когда я шел дальше. Лужа была прямо перед нами. От него изрядно разило чакрой. Один шаг. Два. Теперь рядом с нами. Я был готов. Мой третий шаг пронес меня мимо него, поравнявшись с Тазуной. Четыре. Пять. Шесть -

"Ha!" Лужа взорвалась наружу, подбросив в воздух две фигуры. Они держали в руках веревку? Нет, цепочка с шипами. Они закружили его, и оно обернулось вокруг Какаши-сенсея. Я почувствовал прилив чакры, когда он использовал замещающее дзюцу и вторичный шип, когда он впечатал иллюзорного клона поверх бревна. Технически иллюзорные клоны — это область действия гендзюцу, и я не мог развеять его для себя, не развеяв для всех. Я проигнорировал это.

"Какаши-сенсей!" Наруто плакал в отчаянии, когда его разорвали на куски.

Я скользнул перед Тазуной. С моим Теневым дзюцу я больше всего подходил на роль телохранителя, и любой, кто хотел напасть на Тазуну, должен был оказаться в пределах моего досягаемости.

"Наруто! Клоны!" — Рявкнул я, даже когда Саске уже двигался, бросая пару сюрикенов в сторону этих двоих. С таким оружием — и не менее отвратительными перчатками-когтями — атаки на расстоянии были более безопасным вариантом.

Наруто немедленно сложил руки крест-накрест, бездумно выполняя приказы. Мы тренировались вместе всего неделю, в основном в ожидании появления Какаши-сенсея, но этого было достаточно, чтобы мы познакомились со стилем друг друга. Подобный спарринг не был настоящим боем, но он был ближе, чем то, что мы делали в Академии, и это означало, что Наруто не застыл прямо сейчас.

"Оставайтесь на расстоянии выстрела. Пусть ваши клоны сражаются в ближнем бою, — приказал я. Я не хотел, чтобы настоящий Наруто оказался в пределах досягаемости этих когтей. Что-то щекотало в глубине моего сознания о причине, но я не подвергала сомнению свои инстинкты.

Поток клонов обеспечил прикрытие для Саске и тени для меня. Цепь пронеслась сквозь клонов, но они оказали удивительное сопротивление, запутав ее. Я разделил свою тень на два шипа, каждый из которых слегка изогнулся в сторону от того места, где стояли два ниндзя.

"Высвобождение огня: Техника цветка Феникса!" — Закричал Саске, выпуская быструю серию маленьких огненных шаров. Я знал, что в них были спрятаны сюрикены, и что Саске мог направлять их в определенной степени даже после того, как он применил дзюцу.

Конохи расцепили свою цепь и нырнули в сторону, с пути дзюцу Саске... и прямо в мое.

"Владение тенью завершено", — объявил я, скручивая пальцы в крысиную печать, которая была обычной для моего дзюцу. "Наруто? Веревка?"

Несмотря на то, что они были парализованы, их все равно нужно было связать или вырубить. Я не мог держать их вечно.

"Не волнуйся", — сказал веселый голос, даже когда руки, одетые в стандартные перчатки без пальцев Конохи, нанесли точные удары по шеям моих пленников. Они обвисли в моем дзюцу, и по кивку сэнсэя я с благодарностью отпустил их. "Хорошая командная работа, ребята".

"Сэнсэй!" Наруто взвизгнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на срезанные и расколотые бревна, усеивающие дорогу. Явное облегчение на его лице заставило меня почувствовать укол вины, хотя я никак не могла сказать ему об этом во время драки. Он действительно был обеспокоен. "Ты... но… заменяющее дзюцу!"

Тазуна, казалось, был в шоке. Засада произошла очень быстро, даже для нас. Я полагаю, что это было намного хуже для того, кто не был подготовлен к этому и даже не ожидал этого. "Если бы ты был в порядке все это время… почему ты оставил детей драться?"

Взгляд Сэнсэя серьезно остановился на нем. "Потому что, — медленно сказал он, — мне нужно было увидеть, на кого они пытались напасть. Мы — ниндзя, атакующие ниндзя — или вы… хмм?"

Тазуна побледнел. Я почувствовал к нему больше сочувствия, чем ожидал. Его рассказ о том, на что была похожа жизнь в Стране Волн в данный момент, дал мне некоторое представление о его ситуации. Разница в цене между миссией С-ранга и миссией А-ранга составляла около двух нулей. Нанять ниндзя — это не совсем дешево.

Тазуна подытожил то, что я уже собрал по кусочкам, вставив нерешительную слезливую историю о его внуке.

"Ну", — сказал Сэнсэй, почесывая подбородок сквозь маску. "Это, безусловно, превышает параметры нашей миссии". Я был почти уверен, что уловил искорку юмора в его глазах, когда он взглянул на меня, но я не был достаточно хорош в чтении выражения лица Какаши-сенсея, чтобы быть уверенным. Возможно, он дразнил меня из-за моей первой реакции на Тазуну.

"Ни за что!" Наруто взвизгнул, уловив, что говорил сенсей. "Мы не можем бросить миссию! Какими же ниндзя мы были бы тогда, если бы уволились только потому, что это стало трудно? Кроме того, мы взяли этих ребят без проблем! Давай же!"

Саске кивнул в знак согласия, на его лице была написана решимость.

Сэнсэй повернулся ко мне. "Ну и что?" — Спросил он.

Я сложила руки в "мыслящую печать", все мои пальцы соприкасались кончиками, и отвернулась от его испытующего взгляда, пытаясь привести в порядок свои мысли. Мой взгляд остановился на двух наших бессознательных противниках.

"Гозу и Мейзу. Братья-Демоны. Чунин оценил коноху из Тумана", — сказала я клиническим тоном, упорядочивая факты в уме. На ум пришла страница их книги о бинго, дающая мне информацию, на основе которой я инстинктивно действовал в бою. "Отличительное оружие: выдвижная цепь с сюрикенами и перчатки. Известно, что они используют яды — в основном контактные яды в своем оружии, но также известно, что они используют газообразные яды. " Что объясняло, почему я не хотел, чтобы настоящий Наруто приближался к ним, и почему они носили стандартные дыхательные маски Mist. "Высококвалифицированные в командных маневрах, они, как известно, обычно объединяются с более сильными конохами для защиты. Поэтому весьма вероятно, что следующий враг, с которым мы столкнемся, будет намного сильнее ".

Я не мог прямо заявить, что нашим следующим соперником будет Забуза Момочи. Книги о бинго обновлялись недостаточно часто, чтобы содержать такую информацию, но он был их известным партнером.

"Я не боюсь", — сказал Наруто. Я хотел бы обладать его уверенностью. Я был напуган. Мы собирались ввязаться в драку, находящуюся далеко за пределами нашей досягаемости. Это было то, что я презирал больше всего, — быть беспомощным. Мне пришлось бы полагаться исключительно на Какаши, чтобы защитить нас.

Наруто и Саске уже проголосовали за продолжение. В любом случае, я был в меньшинстве. Я бросила оценивающий взгляд на Какаши и прикусила губу. Доверяла ли я ему настолько сильно? Чтобы защитить нас?

"Давай, Шикако", — нетерпеливо сказал Наруто. "Мы без проблем позаботились об этих ребятах. Мы покажем следующему парню, чтобы он тоже не связывался с нами!" Он сжал кулак, и на секунду его вдохновляющая натура просвечивала насквозь. Я почувствовал… как будто, может быть, мы могли бы сделать это.

Ах, черт. Вы не станете сильнее, не заставив себя. Нам нужно было стать сильнее, как индивидуально, так и в команде. Мне просто нужно было бы довериться Какаши-сенсею, чтобы он поймал нас, если мы оступимся.

Я опустил руки и кивнул. "Прекрасно". Теперь никаких сожалений. После принятия решения о порядке действий, оглядываясь назад, вы только убивали себя.

Страх делает волка больше, чем он есть ~ Немецкая пословица.

.

.

У Тазуны на берегу ждала лодка, чтобы переправить нас на острова, которые составляли Страну Волн. Это была старая весельная лодка, и, учитывая то, что Тазуна рассказал нам о Судоходной компании, я предположил, что это была "незаконная" поездка.

Тот факт, что точка, с которой мы ушли, была покрыта таким густым туманом, что вы едва могли видеть в футе перед своим лицом, только подчеркивал это чувство.

"Мост прямо впереди. Теперь уже недалеко, — пробормотал лодочник, голос которого едва доносился до того места, где я сидел на носу лодки. Мы легко рассекали спокойные воды.

"Ух ты! Он огромен!" — Сказал Наруто, когда мост вырисовался из тумана. С такого близкого расстояния это действительно было впечатляюще.

Я вздрогнула. "Ш-ш-ш!"

"Упс, прости", — прошептал Наруто приглушенным голосом.

Мы проплыли под одним из мостов, соединявших меньшие острова. У них были большие арочные проходы, явно предназначенные для пропуска лодок. Там даже была полоска светильников на потолке. С другой стороны, это было почти как в другом мире. Туман рассеялся, и сияло солнце. Я немного поморгала от внезапной яркости, оглядываясь вокруг. Мы находились в неглубокой бухте, окруженной домами, выступающими прямо над водой. Там даже росли деревья в воде (мангровые заросли? Было не так уж много видов деревьев, которые могли бы переносить соленую воду). Я предположил, что мы были во время прилива или близки к нему в данный момент.

Лодка припаркована (пришвартована?) рядом с одним из домов, что позволяет нам высадиться. Там была дорожка, которая тянулась от дома к дому, как веранда, которая, вероятно, использовалась как причал. Казалось, вокруг никого не было, и даже никаких лодок, пришвартованных к столбам. Это было немного жутковато. Может быть, они все вышли?

Очевидно, это был не тот город, где жила Тазуна, просто самый безопасный для нас, чтобы высадиться. Нам еще предстояло пройти порядочное расстояние.

И я знал, что теперь это ненадолго. Несмотря на то, что я не доверял своим "знаниям о будущем", я был чертовски уверен, что мы столкнемся с Забузой. Не было никакого способа, которым все, что я мог бы сделать, повлияло бы на это, даже если бы произошло все остальное.

Мы шли дальше, доки уступали место жилым домам, уступая место лесу. Я был нервным, постоянно сканируя лес обоими глазами и чакрой. Они, мальчики, были настороже, и тот факт, что Какаши-сенсей ничего не говорил, означал, что он тоже волновался.

Затем, внезапно, они оказались там. Чакра в деревьях была огромной и пугающей, и я без сомнения знал, что мы, генины, не сможем с ней сравниться. Нас превзошли в тысячу раз. Как никто другой не мог этого почувствовать?

"Сенсей?" — С опаской прошептала я.

"Ложись!" — крикнул я.

Что-то огромное и металлическое выгнулось из-за деревьев, со свистом рассекая воздух. Я поймал Тазуну в своей тени и швырнул нас обоих на землю, даже когда Наруто и Саске отразили меня.

Он врезался в дерево, глубоко вгрызаясь в древесину. Затем, с размытым движением, почти слишком быстрым, чтобы за ним можно было уследить, на нем появился человек.

Забуза Момочи.

Он усмехнулся, звук отозвался угрожающим эхом. Тактика запугивания, смутно осознаваемая частью моего разума. Это не помешало ему сработать. Это было бы нелепое начало, если бы оно не было таким ужасающим.

"Ну-ну", — небрежно сказал Какаши-сенсей, не звуча ни удивленным, ни обеспокоенным. Его пресыщенное отношение странно успокаивало. "Если это не Забуза Момочи, красный ниндзя из Деревни, Скрытой в Тумане". Дополнительный диалог, вероятно, был нам на пользу, так как я не ожидал, что Наруто или Саске узнают его. Они даже не узнали Какаши.

Саске выглядел так, словно до него начало доходить, в какую большую беду мы попали. Его мышцы были напряжены и готовы к действию, а челюсти плотно сжаты. Наруто, с другой стороны, выглядел так, как будто ему не терпелось напасть. Я поймал его взгляд и очень медленно подписал: основная цель миссии.

Защити Тазуну. Это было напоминание, в котором он нуждался. Он выглядел растерзанным, но не бросился вперед. Я посчитал это победой. Наруто хорошо справился с первой засадой и не испытывал непреодолимого желания проявить себя, но, вероятно, из-за этого он был слишком уверен в себе. Самоуверенный и невежественный.

Не совсем удачное сочетание.

Мы втроем выстроились треугольником вокруг Тазуны. Я выбрал сторону, обращенную к сигнатуре чакры, которая, как я предположил, была Хаку. Если он решил напасть, я был единственным, кто знал, что он там. Не так радостно, что я оказался спиной к Забузе. Я все еще чувствовала его, но поворачиваться спиной к кому-то вроде этого казалось настолько глупым, что я не могла поверить, что делаю это.

"Какаши из Шарингана", — сказал в свою очередь Забуза хриплым и мрачно-насмешливым голосом. "Я правильно это понял? Это позор, но вам придется отдать старика."

Для подшучивания перед боем все было на удивление цивилизованно. Тебе не нужно было быть жестоким, чтобы добиться своего.

"К сожалению, я не могу этого сделать", — ответил Сэнсэй. "Команда, защитите Тазуну и не вмешивайтесь. Этот парень не из твоей лиги ". Его голос был тяжелым и серьезным.

Я не мог видеть, но по резкой тишине группы, я предположил, что Какаши только что снял свою повязку.

"Шаринган. Так что я могу увидеть это в действии", — сказал Забуза. "Это большая честь".

Я не могла сказать, был ли он саркастичен или действительно имел это в виду. Я думаю, что он сделал это, но извращенным образом. Может быть, в смысле "ты с самого начала воспринимаешь меня всерьез".

"Что за черт?" — Крикнул Наруто. "Что это за штука с Шаринганом?"

"Шаринган — это Ограничение по Крови. Это додзюцу, визуальное дзюцу, которое находится в глазах, — объяснил ему Саске низким голосом. "Это позволяет пользователю видеть и понимать любое ген, нин или тайдзюцу, используемое против него, и отражать его обратно против атакующего".

Он также мог предсказывать атаки и применять гендзюцу, я знал, но не говорил. Сейчас действительно было не время для уроков по Ограничению крови.

"Это еще не все, — добавил Забуза. — он может анализировать технику противника, а затем копировать ее до мельчайших деталей. В Отделе убийств Скрытого Тумана у нас был постоянный приказ уничтожить тебя на месте, Какаши Хатаке."

Ближайшим аналогом Подразделения Убийств, которое было в Конохе, были бы АНБУ, и это действительно было не то же самое, потому что у них были другие функции. Коноха и близко не подошла к тому количеству миссий по убийству, которые выполнял Туман. Вероятно, и близко не было такого объема, как в других деревнях. Наш пиарщик как "милой" деревни, вероятно, позаботился об этом.

"Ваш профиль был в нашей Книге о Бинго", — продолжил Забуза. "Он назвал тебя человеком, который скопировал более тысячи дзюцу. Какаши, ниндзя-копия."

Это удивило Саске и Наруто, тогда как я видел страницу, о которой говорил Забуза. В нем, безусловно, перечислялись некоторые серьезные навыки и предполагались миссии под именем Какаши-сенсея. Хотя мне было интересно, почему Забуза дал нам этот импровизированный урок. Может быть, ему было скучно. Я не могу представить, что у него было бы много блестящих бесед с головорезами Гату.

"Вау", — выдохнул Наруто, звуча очень впечатленным. "Это так круто".

"Хватит разговоров", — наконец решил Забуза. "Меня наняли, чтобы избавиться от строителя моста, но, думаю, сначала мне придется разобраться с тобой, Какаши".

"Боюсь, что так", — сказал Какаши-сенсей. "Это будет нелегко для тебя".

Забуза усмехнулся и отпрыгнул, набирая расстояние. Туман с ревом ворвался внутрь, скрывая и его, и Какаши-сенсея от нашего взгляда.

"Я ничего не вижу!" Наруто зашипел, встревоженный.

"Страна волн окружена океаном. Эти клубящиеся туманы постоянны", — объяснил Тазуна.

Я покачал головой. "Это не естественный туман. Это дзюцу высвобождения воды. Техника "Сокрытие в тумане".

"Кто был этот парень?" — Спросил Наруто с удивлением в голосе.

"Забуза Момочи. Он известен как Демон Скрытого Тумана, — тихо ответила я, пытаясь отследить чакру Забузы и Сенсея сквозь туман. Это было трудно. Туман был усилен чакрой, так что это было похоже на попытку слушать сквозь помехи. Вы знали, что там что-то было, но вы не могли слышать, о чем они говорили. "Он был лидером Отряда Туманных убийц до того, как попытался убить Мизукаге и стал пропавшим без вести ниндзя. Ходят слухи, что он сотрудничал с Восстанием Тумана."

"Итак, он силен", — тяжело сказал Саске.

"Очень сильный", — подтвердил я. "Предположительно, он мастер Техники Бесшумного убийства, способный совершать убийства, даже когда его цель находится под усиленной охраной". Его гигантский меч, Кубикири Бочо, точно не казался созданным для скрытности, и он только что вызвал Какаши-сенсея на открытый бой, вместо того, чтобы попытаться обойти его. У него было преимущество секретности, и он просто отказался от него.

На самом деле это не имело смысла.

Затем началась мантра.

"Восемь баллов", — проскрежетал голос Забузы из тумана, отовсюду одновременно. От тихой, преднамеренной угрозы у меня по спине пробежали мурашки. "Гортань, позвоночник, легкие, печень, яремная вена, подключевая артерия, почки, сердце. Итак, какой будет моя точка атаки?"

Опять тактика запугивания.

В этом не было никакого смысла. Зачем говорить с нами, а потом прятаться? Зачем заставлять нас быть настороже? Это было ужасно, но было бы намного хуже, если бы он не представился.

Здравствуйте, меня зовут Забуза Момочи, и я буду вашим убийцей на этот вечер.

Я подавила смешок, который угрожал вырваться из моего горла. Он добирался до меня.

Мне нужно было подумать. Должна была быть какая-то тактика, какой-то план, который я мог бы использовать, чтобы все было в порядке. Но я не мог. Мой разум, прежде столь надежный в отбрасывании анализа и идей, вращался по кругу. Хомяк слетел со своего колеса. Ход мыслей был пущен под откос. Перегорела электрическая лампочка.

Я знал, что мы столкнемся с Забузой. Я думал об этом. Я планировал это. Что у меня было... Что у меня было…

Затем появилось Намерение Убить. Это было давящим и тяжелым, окутывающим и удушающим; темнота после кошмара, удушье под водой, головокружение от экстремальных высот… Глаз хищника двигался, и если бы вы дернулись, если бы вы моргнули, вы привлекли бы его внимание и умерли.

Это было намерение двух джоунинов, собиравшихся напасть. Несмотря на все их подшучивания, они были серьезны. Смертельно серьезный.

Мне хотелось убежать. Кричать. Плакать. Чтобы атаковать. Вместо этого я ничего не делала, считая бешеные удары своего сердца, дыша ровно и неглубоко.

Один, два три четыре…

"Саске!" Голос Сэнсэя сорвался. Я дернулся. Черт, я не обращал внимания на свое окружение. Пытаясь сохранить спокойствие, я позволил себе ограничиться видением. "Успокойся. Я буду защищать тебя ценой своей жизни. Все вы". И своими словами он послал волну Позитивного Намерения, захлестнувшую нас. Полная противоположность Намерению Убить, это было намного труднее произвести, но стерло наш страх, как будто его никогда и не было. Я знал, что это было. Папа иногда пользовался этим, и в моем сознании это так сильно ассоциировалось с безопасностью, что у моего мозга даже не было возможности протестовать, когда все мои мышцы расслабились, а сердце вернулось к ровному ритму отдыха. Мозг мог бы думать, что он главный, но часто тело опровергало это. "Я не позволю погибнуть моим товарищам. Доверься мне".

"Я бы не был так уверен", — прохрипел Забуза прямо у меня за спиной. "Все кончено".

Моя тень набросилась без раздумий, хватая и удерживая. Чтобы подобраться так близко к Тазуне, ему пришлось подобраться ко мне. Мои руки вращались, вращая острие меча, пока оно не приблизилось к его телу и не приблизилось вплотную. Не было никакой мысли, только действие.

"Urk!" Он хрюкнул, когда нож вонзился внутрь, хлынула кровь. Нет, там было слишком много для того, чтобы это была кровь.

"Водный клон!" Я понял.

"Хорошая работа, Шикако", — похвалил Какаши-сенсей. Он был прямо рядом с нашим маленьким строем. Должно быть, он помчался к нам в тот момент, когда Забуза показался. "Давай избавимся от этого тумана, хорошо?"

Он пульсировал чакрой, взбивая воздух вокруг себя и унося туман прочь. Возможность снова видеть приносила облегчение.

"Нара, значит?" Голос Забузы отозвался эхом. "Да, я уже сталкивался с вашим кланом раньше". Он усмехнулся. "Что за шутка".

Я нахмурился. Он не просто использовал тактику запугивания, но и пытался разозлить меня. Любой из вариантов затуманил бы мое мышление. Ниндзя, которые сражались огромными мечами и массивными дзюцу, часто смотрели на нас свысока, но я знал лучше. Тактика, тонкость и неверное направление почти всегда превосходили прямую силу. И это было именно то, что Забуза пытался сделать. Он сливался с тенями, заставляя нас изнемогать. В какой-то мере это было достижением, что он даже зарегистрировал меня.

Я сказал себе это. Это не остановило маленький пузырек гнева. Гордость клана всегда была такой легкой мишенью. Я мог принимать оскорбления в свой адрес — они причиняли боль, но я мог стряхнуть их — но называть свою семью шуткой?

Дыши. Он делает это нарочно. Контролируйте себя, и вы контролируете свое окружение. Контролируйте свое окружение, и вы контролируете ход битвы. Это было емкое высказывание, но смысл его был истинным и глубоким.

"Будь начеку", — пробормотал Сэнсэй. Или клон сэнсэя? Я прищурился, глядя на него. В этом районе было больше сигналов чакры, чем людей. "Мы только начинаем".

"Нет, я думаю, мы заканчиваем", — прохрипел Забуза, появляясь позади него, уже размахивая мечом.

Я был единственным, кто не удивился, когда Сэнсэй растворился в брызгах воды.

"Позади вас", — объявил Какаши-сенсей, крепко прижимая кунай к горлу Забузы.

"Хмп. Итак, ты скопировал моего водного клона", — задумчиво произнес Забуза. "Хорошо. Но недостаточно хорош." А потом он растворился в воде. Клоны за клонами. У меня болела голова, когда я пытался понять, кто на самом деле ведет эту битву.

Сэнсэй отреагировал за долю секунды до того, как ему отрубили бы голову. Последовал короткий шквал тайдзюцу, утаскивающий их обоих от нас. Стиль боя Забузы был жестоким, а его способность контролировать огромный вес Кубикири Бочо была не чем иным, как удивительной, даже когда импульс и инерция должны были выбить его из рук. Какаши-сенсей пригибался, уворачивался и петлял вокруг него, но отступал шаг за шагом, прочь от нас и в воду.

Против ниндзя Тумана, это, вероятно, было последнее место, где ты хотел быть.

Однако Сэнсэй, казалось, справлялся с этим. Он пытался держать дистанцию между ними двумя, больше полагаясь на ниндзюцу, чем рискуя еще одной конфронтацией по тайдзюцу.

Затем, внезапно, его затянуло под воду.

"Водный выброс; Водная тюрьма!" — Крикнул Забуза. Масса воды закружилась и поднялась из озера, Какаши-сенсей оказался в ловушке внутри нее. "Водные клоны не обязательно должны формироваться на поверхности, вы знаете, они могут терпеливо ждать под водой, пока неосторожные не пройдут по ним". Он ухмыльнулся.

Когда-то я мог бы задаться вопросом, сделал ли сэнсэй это нарочно. Идти в воду против ниндзя из Тумана казалось все равно что напрашиваться на неприятности. Только теперь, глядя на ужас на его лице, я поняла, что не было никаких шансов, что это было частью плана.

Дерьмо.

Сенсей, пытаясь защитить нас и отвлечь Забузу, просчитался. Он не ожидал увидеть Водную тюрьму. Почему он должен был это сделать? Верная своему названию, Водная тюрьма на самом деле не причиняла вреда — ну, не больше, чем длительное пребывание под водой — и фактически ограничивала заклинателя. Это казалось странным выбором дзюцу для использования.

Почему захватили сэнсэя и не причинили ему вреда?

Одного клона было более чем достаточно, чтобы справиться с тремя генинами, даже не учитывая Хаку на деревьях, но все же… это казалось таким странным. Если бы он знал, насколько опасен Какаши-сенсей, если он был таким известным ниндзя, что его смерть повысила бы репутацию Забузы, почему бы не нанести смертельный удар, чтобы навсегда убрать его с дороги?

"Эта тюрьма сделана из воды, но она прочнее стали. Трудно бороться, когда ты не можешь пошевелиться". Он ухмыльнулся. "Вот и все для великого Какаши. Я прикончу тебя позже. Но сначала для твоих маленьких друзей. Дзюцу водного клона!"

Из воды появился клон. Оно шагнуло вперед. У меня пересохло во рту; между ним и нами ничего не было. Нет сенсея, нет безопасности.

"Ты думаешь, что ношение повязки на голове делает тебя ниндзя. Когда вы столько раз зависали между жизнью и смертью, что это вас не смущает, тогда вас можно назвать ниндзя. Когда вы станете настолько смертоносным, что ваш профиль попадет в мою книгу Бинго, тогда вы, возможно, заслужите титул ниндзя. Но называть таких выскочек, как ты, "ниндзя" — это шутка ".

Наруто сжал кулаки. Забуза бил его в самое больное место. Он гордился тем, что был ниндзя, и упорно трудился, чтобы достичь этого. "Ах, заткнись!" — Крикнул Наруто. "Ирука-сенсей дал мне эту повязку, и он решил, что я достаточно хорош, чтобы быть ниндзя!" Он сложил пальцами крест-накрест печать. "Дзюцу теневого клона!"

Пятьдесят Наруто рванулись вперед, по-собачьи наваливаясь на водного клона. Сплоченность их команды была намного выше, чем во время теста bell, и ни один из них не встал друг у друга на пути. Однако это им не помогло.

"Че", — сказал клон Забузы, отбрасывая их, чтобы взорваться дымом чакры. "Теневые клоны, да? Они тебе не помогут. Понадобилась бы тысяча таких, как вы, чтобы хотя бы сравниться со мной!"

В глазах Наруто появился блеск, который, казалось, говорил: "вызов принят".

Сэнсэй зарычал. "Послушай! Бери строителя моста и беги. Ты не можешь выиграть этот бой!"

Сэнсэй говорил. Под водой. Я воспользовался совершенно неподходящим моментом, чтобы полюбоваться этим. Я знал, что существует дзюцу, которое может удалить кислород из воды, чтобы позволить вам дышать, но это было просто…

"Забуза может сражаться с тобой только своим водным клоном, но клон не может далеко уйти от своего настоящего тела! Если ты уйдешь, он не сможет последовать за тобой. А теперь беги!"

Сэнсэй, вероятно, был бы в порядке. Может быть. Забуза, казалось, не хотел его убивать. Но у него был партнер, о котором сэнсэй не знал; Хаку. Побег не остановил бы его.

И ... сэнсэй может не быть в порядке.

Я сглотнула, от этой мысли у меня скрутило живот.

"Не вариант", — твердо сказал Саске. "Это стало невозможным в тот момент, когда тебя поймали. Независимо от того, как далеко мы убежим, он выследит нас и уничтожит. Любая защита, которая у нас есть… он может обойти это в одно мгновение. Если мы будем сами по себе..."

Я был благодарен Саске за то, что он принял это решение. Он занял должность руководителя миссии, дал нам нашу цель и направление. Мне не нужно было принимать это решение сейчас. Мне оставалось только следовать.

"Шикако!" Сэнсэй попробовал еще раз. "Будь благоразумен! Бери команду и вперед!" Я уставилась на него. Почему выделяете меня? Неужели он думал, что я смогу сделать их? Неужели он думал, что я, скорее всего, сбегу? Неужели он думал, что я могу просто… оставить его там?

"Мы должны спасти его", — сказал Саске низким голосом.

Я сделала вдох, затем медленно выдохнула. "Расстояние — это небезопасно", — согласился я. Но мой разум был пуст. Я ни о чем не мог думать.

Вода, он использовал воду. Вода была сильна против огня, но слаба для ... молнии. И Земля.

Нет. Подожди. Отойдите еще дальше. У нас было две цели. Остановите клона, нападающего на нас. И освободи сэнсэя. Забуза не мог отойти от Водной Тюрьмы, поэтому, заставив его двигаться, он бы вынудил его освободить ее.

Заставь его двигаться.

Что ж.

Кем я был, Нарой или кем-то в этом роде?

Осторожно, ненавязчиво я активировал свою тень. Позади нас были деревья. Они обошли поляну кругом, вплоть до кромки воды. Я мог бы это сделать.

"Мы ниндзя", — яростно крикнул Наруто. "Мы не убежим!"

"Что ты делаешь?" — спросил я. — Крикнул Какаши-сенсей с разочарованием в голосе. "Эта драка закончилась в тот момент, когда меня поймали. А теперь бери Тазуну и беги! Ваша миссия не в том, чтобы доказать, какой вы храбрый, а в том, чтобы спасти строителя моста! Оставайся на задании!"

Наруто вздрогнул. "Строитель мостов?" — Спросил он неестественно неуверенным голосом.

Тазуна вздохнул, опустив плечи. "Я думаю, все это произошло из-за меня и моего желания жить. Но я не позволю этому встать у тебя на пути сейчас. Забудь обо мне и делай то, что ты должен делать! Иди и сражайся, чтобы спасти своего сэнсэя!"

Тазуна действительно была смелой. Бросил вызов Гату, чтобы построить мост, чтобы спасти свой народ, и теперь…

Принятие неизбежного — это тоже своего рода мужество.

Хотя наше поражение только казалось неизбежным.

"Хорошо", — сказал Саске. Уголок его рта приподнялся в ухмылке. "Ты слышишь это?"

Наруто кивнул. "Да. Давайте сделаем это!"

Я выпрямился. "Я поддержу вас". Я не мог сказать им, что я на самом деле делал, но я надеялся, что они догадались.

Клон Забузы только посмеялся над нашей решимостью. "Ты действительно ничему не научился, не так ли? Все еще играешь в свои маленькие игры, притворяешься ниндзя. Когда я был в твоем возрасте, эта рука уже сокрушила многих противников".

"Забуза, Демон Тумана..." Сказал Какаши-сенсей.

"Хех. Так что я тоже был в вашей книге." Голос Забузы звучал скорее смиренно, чем гордо.

"Давным-давно Деревня, Скрытая в Тумане, была также известна как Деревня Кровавого Тумана", — начал Какаши-сенсей.

Я приподняла бровь. Неужели мы действительно собирались провести урок истории в разгар битвы? Что ж, никогда не позволяйте сказать, что я не оценил правильную тактику затягивания времени. Прямо сейчас я очень высоко ценил их. Мне пришлось переместить свою тень поглубже в лес, где ее не было бы видно с поляны, а затем сделать круг. Чем больше Какаши-сенсей сможет тянуть время, тем лучше.

"Прежде чем ученик мог стать ниндзя, у них было одно последнее испытание..."

Я вздрогнула. Я уже знала эту историю, но его мрачный тон привлек мое внимание. Да, я был рад, что переродился в Конохе.

"Ты знаешь о выпускном экзамене?" — спросил Забуза, звуча искренне удивленным. Я полагаю, он имел на это право. Этот экзамен не проводился почти двадцать лет.

"Что? Что в этом такого особенного?" — Спросил Наруто. "У нас тоже были выпускные экзамены..."

"Тебе пришлось убить других студентов, чтобы пройти?" — Спросил Забуза, казавшийся удивленным. "Представь, что такие молодые ниндзя, как ты, вместе едят, вместе тренируются, а потом наступает выпускной экзамен. А потом правила изменились. Ты не мог остановиться, пока не убил своего противника. Он был твоим другом, разделял твои мечты. Теперь либо он ... либо ты."

"Но экзамен изменился", — продолжил Какаши-сенсей. "Однажды мальчик, даже не ниндзя, подошел к классу и без паузы или колебаний ... расправился с более чем сотней других учеников".

Я не смогла удержаться от судорожного вздоха. Сто. Это было ... огромное количество, чтобы попытаться обмозговать. Сто человек.

"Это было ... так хорошо!" — Сказал клон Забузы голосом, переходящим в рычание.

Затем он атаковал. Никакого предупреждения, просто гневный взрыв энергии. Саске принял на себя основную тяжесть атаки, слишком потрясенный, чтобы должным образом отреагировать. Клон не использовал свой меч, только жестокое тайдзюцу: удары ногами, коленями, локтями.

Он расплющил Саске, уложив его на землю, а затем наступил на него. Саске хватал ртом воздух.

Я на мгновение покинул свою тень, заламывая руки через быстрый набор печатей. "Освобождение Земли: Земной шип!" — Закричал я, хлопая руками по земле. Огромный столб заостренной земли вырвался из земли, обвиваясь вокруг Саске, заставляя клона Забузы отступить.

"Ты хочешь тысячу таких, как я?" Наруто зарычал. Он и Саске не называли друг друга "другом", но они были товарищами по команде. "МАССОВОЕ ДЗЮЦУ ТЕНЕВОГО КЛОНА!" Он взревел.

Я воспользовался предложенным отвлекающим маневром. В оранжевом море моя тень пересекла землю, соскользнула с деревьев и плавно погрузилась в воду. Озеро было глубоким, но это ничего не меняло.

Половина моего внимания оставалась при наблюдении за дракой Наруто и Саске. Я послал теневой шип в сторону клона, наполовину чтобы заставить его увернуться, наполовину чтобы убедить Забузу, что я сосредоточен на битве. Я не хотела, чтобы он сомневался в том, что я делаю.

Остальное мое внимание было сосредоточено на том, чтобы доставить мою тень к Забузе, не привлекая его внимания. Пока он не смотрел вниз ... Вода была достаточно прозрачной, он, вероятно, смог бы увидеть это на дне озера.

Но Наруто был хорош в удержании внимания сосредоточенным на нем. Тысяча Наруто была силой, с которой приходилось считаться, хотя бы просто из-за их количества. Тот факт, что Саске прятался среди них, только усугублял ситуацию.

Осторожнее. Осторожнее.

"Одержимость тенью завершена!" — Объявила я, затем крепко прижала обе руки к груди.

И Сэнсэй вырвался из Водной Тюрьмы, как мстительный бог.

Эскалация насилия была столь же внезапной, сколь и тревожной. До этого Какаши-сенсей и Забуза сражались минимально. Они использовали базовые дзюцу — клоны и туман — смешанные с тайдзюцу и хитростью. Теперь они бросали друг в друга чрезмерные дзюцу. Я не мог слышать, что Какаши-сенсей и Забуза говорили друг другу там, на воде, но я мог видеть их. Забуза посмотрел… боится. Плечи Сэнсэя были напряжены от гнева, и более того, от беспокойства.

Он выглядел как человек, который чудом избежал ужасающей ошибки и собирался сделать так, чтобы это никогда не повторилось.

Самыми окончательными и постоянными средствами.

На самом деле у меня не было времени смотреть, как бы мне этого ни хотелось. Я удержал свое дзюцу владения Тенью во время первой атаки сэнсэя, прежде чем оно сдалось из-за разницы в расстоянии и силе. Затем я снова обратил свое внимание на водного клона, который все еще швырял Наруто и Саске. Не годится, чтобы клон убил нас до того, как Сенсей закончит с настоящим.

"Освобождение Земли: Стена в стиле Земли!" — Рявкнул я, воздвигая стену между Саске и мечом, пытающимся убить его. Он бросил на меня благодарный взгляд, прежде чем перепрыгнуть через стену и вернуться в бой. На самом деле дела у них шли не так уж плохо. Дело в том, что когда дело доходило до мышления на лету, Наруто мог быть чертовски хитрым.

Моя чакра начала иссякать. Я мог бы использовать другую земную технику. Может быть, два. Ввязываться в драку не помогло бы, там и так было достаточно тел. В любом случае, это оставило бы Тазуну беззащитной. У меня была моя тень и, может быть, гендзюцу?

Я прикусила губу. Сработало ли гендзюцу на клонах? И если бы они это сделали, какой из них лучше всего было бы использовать?

"Ха-ха!" — Крикнул Наруто, вырываясь из-под земли позади Забузы, хватая его в замок. Был ли он? Да, он прорыл туннель в земле, начав с подветренной стороны за моей Земляной Стеной, где Забуза не мог видеть. Саске немедленно воспользовался преимуществом, ударив его кунаем прямо в ребра.

"Сопляки", — прорычал он, растворяясь в воде.

"Хах", — пропыхтел Наруто, клоны, пыхтя, исчезли из существования. "Возьми это, ты, урод".

Саске ухмыльнулся. "Хех".

Мы едва успели собраться с силами, как мимо нас пронеслась волна воды, унося с собой Сэнсэя и Забузу. Теперь было очевидно, кто побеждает.

"Твое будущее, Забуза", — нараспев произнес Какаши-сенсей. "Это смерть!"

Позади меня вспыхнула чакра — сигнал, о котором я почти забыла. Хаку!

Черт. Лучше бы ему не нападать.

Я не видел, чтобы он двигался. Он был быстр. Очень быстро. Сенбон просвистел в воздухе с нечеловеческой точностью, и Забуза рухнул. Его огромная чакра исчезла так быстро, что казалось, будто она исчезла. Но ... Нет, там все еще была самая маленькая, мельчайшая искра, горевшая ровно. Если бы я не искал его, я, вероятно, не заметил бы его.

"Спасибо", — сказал присевший мальчик в маске Охотника-ниндзя. "Я выслеживал его в течение некоторого времени".

Какаши окинул его ленивым взглядом, присев на корточки, чтобы проверить пульс Забузы. "Он мертв", — сказал он. Это была странная ситуация; если Хаку был готов позволить ему сразиться с Забузой, то вмешательство в момент убийства казалось подозрительным.

Хаку присел и взвалил тело Забузы себе на плечи. "Прощай". Он исчез.

На мгновение воцарилась тишина.

"Что за черт?" Наруто взорвался. "Кто, черт возьми, был этот парень?"

"Эта маска отмечает его как одного из элитных ниндзя-охотников из "Скрытого Тумана", — объяснил Какаши-сенсей, снимая повязку обратно. "Это их работа — выслеживать пропавших ниндзя и убивать их, чтобы защитить секреты своей деревни".

Наруто нахмурился. "Это так..."

Сэнсэй, возможно, горько улыбнулся бы. Я не мог сказать. "Вот как устроена жизнь в мире ниндзя. А теперь нам лучше вернуться к нашей миссии..."

Он замолчал, покачиваясь на том месте, где стоял.

Затем, без фанфар, рухнул.

Всегда храните свою одежду и оружие там, где вы можете найти их в темноте ~ Роберт Хайнлайн

.

.

Я побежал к Какаши-сенсею, усиливая свои ноги чакрой, чтобы достичь более чем вдвое большей скорости, чем обычно.

То, что твой Джоунин-сенсей упал на тебя в обморок, было не хорошо.

Я перевернул его на спину, проверяя азбуку оказания первой помощи.

Дыхательные пути. Дыхание. Кровообращение.

На полсекунды я запаниковала из-за его маски, но это был удивительно тонкий материал. Я чувствовал, как он тяжело дышит, мог измерить медленное биение его сонного пульса. Его сердцебиение было невероятно низким, но я не беспокоился об этом. Ниндзя были спортсменами-экстремалами, наши сердца были приучены к большому ударному объему, чтобы снабжать нас большим количеством кислорода во время тренировки. Тогда это означало, что частота сердечных сокращений в состоянии покоя была очень низкой из-за гораздо меньшей потребности в кислороде. Так что медленный пульс автоматически не был поводом для беспокойства.

Я откинулась на пятки, первый приступ паники прошел. Мои руки медленно прошлись по печатям, пока я формировал Инь-чакру. "Высвобождение Инь: Диагностическое дзюцу!"

Мои руки засветились зеленым, и я опустила их к его груди. Хороший медик может усвоить всю информацию, которую дает ему дзюцу, менее чем за секунду. Я определенно не мог. Мне пришлось сосредоточиться конкретно на разных областях, чтобы прояснить и понять показания, которые давала мне моя чакра.

"В легких нет воды", — пробормотала я, сосредоточенно хмурясь. Это была первая мысль, которая пришла ему в голову; что какое бы дзюцу он ни использовал для дыхания под водой, оно не было таким эффективным, как казалось. К счастью, похоже, что это было не так. "Кровяное давление... нормальное. Внутреннего кровотечения нет. Наружного кровотечения нет. Сломанных костей нет." В любом случае, очевидно, что кости сломаны. Я не был уверен, что смогу уловить более мелкие детали, такие как переломы волосяного покрова. "Нервная система… Очистить. Система чакр... хммм."

Ага. Это была наиболее вероятная проблема. Его система чакр была практически пуста. Не только это, но и его глаз шарингана, даже прикрытый, поглощал чакру с пугающей скоростью. Его скорость выработки чакры превышала ее лишь на крошечную величину, что означало, что ему потребуется очень много времени, чтобы полностью восстановить свои резервы. Истощение чакры часто приводило к коллапсу, но чаще к типу "мои руки и ноги не работают", чем к полной потере сознания. Это было похоже на то, что система Какаши-сенсея опередила его и просто отключилась.

Но, ну, я вряд ли был ниндзя-медиком. Я не мог сказать, было ли с ним что-то еще не так.

"Истощение чакры", — сказал я мальчикам. "Он не собирается вставать в ближайшее время".

Они вздохнули с облегчением.

"Мой дом недалеко отсюда", — предложил Тазуна. Он выглядел удивительно спокойным, если не считать мертвой хватки, вцепившейся в бутылку саке.

Я кивнул и оценил уровень своей чакры. Они были почти выпотрошены. Не было никакого способа, которым я смог бы провести его туда с моим Теневым дзюцу. "Наруто? Как ты думаешь, у тебя хватит чакры на несколько клонов?"

Наруто ухмыльнулся. "Конечно, дело!" Несколько Наруто замерцали вокруг нас, один вскоре превратился в носилки. Я вздрогнул, потом пожал плечами. В конце концов, это были конструкции из чакры, почему они не могли изменить свою форму? Дзюцу Теневого клона было родительским дзюцу дерева Теневых Сюрикен-дзюцу, и вы могли использовать его для создания дубликатов практически чего угодно.

Дочь Тазуны — Цунами — встретила нас с большим облегчением, когда мы прибыли, хотя она выглядела очень обеспокоенной, когда увидела безвольную фигуру Какаши-сенсея.

"Есть ли где-нибудь, куда мы можем поместить сенсея?" — Спросил Саске, как только представление было закончено.

"Наверху есть комната для гостей", — сказал Тазуна, выглядя более расслабленным теперь, когда он был дома, чем все путешествие. "Тебе что-нибудь нужно?"

Я бросила обеспокоенный взгляд на Сэнсэя. "Я так не думаю. Мы дадим вам знать ".

Поднимать носилки по узкой лестнице немного сложнее, чем кажется, но мы справились достаточно легко.

"Так ... ты можешь его вылечить?" — Спросил Наруто, глядя на меня, как только мы устроили сенсея на футоне.

"Сенсей исчерпал свою чакру. Я мог бы сделать переливание чакры, но..." Я нервно прикусила губу. "Я... у меня недостаточно чакры, чтобы исцелить его".

Эти двое обменялись взглядами, которые, казалось, говорили "ну и черт". Я ковал дальше. "Я имею в виду, я знаю технику… но я никогда по-настоящему не пользовался им раньше..."

"Ну, и что же он делает?" — Нетерпеливо спросил Наруто.

"Умм… Он использует чакру других людей". Это была самая упрощенная его версия. Но дело было не только в этом. Вы должны были очистить его, преобразовать и направить в нужное русло. Если вы сделали это неправильно, вы могли бы в конечном итоге получить отравление чакры, которое было похоже на заражение крови. "Я ... У Наруто больше всего чакры из всех нас", — признался я. Саске, возможно, лучше подходил по элементам, так как он тоже был элементом молнии, но я не думал, что у Саске было достаточно сил, чтобы исцелить сенсея, не отправив его в состояние истощения. Нет, чакра Саске была более полезна в нем самом.

Наруто даже не сделал паузы. "Да! Ты полностью можешь использовать мою чакру. Давай, мы должны починить сэнсэя!" Он вскочил на ноги, забыв о прежнем беспокойстве.

"Я не знаю, сработает ли это", — сказала я, комок нервозности скрутился у меня в животе. Тем более, что у Наруто была... другая чакра. Который предположительно был ядовит для людей. Это было последнее, в чем мы нуждались. "Мне нужно попрактиковаться. Ты можешь направить чакру в свои руки?"

Они загорелись голубым сиянием. Осторожно я прикоснулась к нему, чакра обволакивала его лентами. Он захихикал от этого чувства. Я всегда мог описать, как чувствует себя чакра, только сравнивая ее с чем-то другим. Чакра сенсея подобна статическому электричеству, она накапливается и гудит в момент атаки. У Саске как уголек, который тлеет, прежде чем снова вспыхнуть пламенем. Шикамару похож на ленивую черную кошку, обвивающуюся вокруг твоих лодыжек.

Наруто… У Наруто это как солнце. Яркий, жизнерадостный и игривый, обладающий потенциалом обжигающей, безжалостной силы. Любой песчаный конох скажет вам, что разгар лета в пустыне — самое опасное время из всех.

Но в нем не было ни грамма Кьюби.

Я шумно выдохнула. "Я думаю, что смогу это сделать". Я кивнула, как бы убеждая себя. "Наруто, ты можешь сделать это и создать Теневых клонов?"

Он выглядел озадаченным. "Да, конечно".

"Может быть, нам следует установить периметр?" — Спросила я, взглянув на Саске.

Он быстро сообразил и кивнул. "Хн. Дайте мне четырех клонов, и мы разведаем окрестности и выставим патруль.

Появились Наруто, пыхтящие, хотя они выглядели без особого энтузиазма по поводу следования за Саске.

"Верно", — сказала я, стараясь не дрожать. "Давай сделаем это".

Переливания чакры использовались нечасто. В долгосрочной перспективе они были не совсем здоровыми, так как организм начал вырабатывать меньше чакры. Большую часть времени Санитар-ниндзя просто запрещал отдых и еду, чтобы восстановить свои собственные резервы. Но при той скорости, с которой запасы чакры Сэнсэя восполнялись даже через несколько недель, он все равно был бы на уровне менее половины своего максимума.

Я опустился на колени рядом с Сенсеем, Наруто прямо напротив меня. "Высвобождение Инь: дзюцу переливания чакры". Мои руки засветились зеленым. Наруто положил свой, светящийся синим, поверх них.

Я начал втягивать ее и очищать, сглаживая волны и потоки, удаляя как можно больше элементарной природы чакры, а затем осторожно и деликатно вводя ее в катушки Сенсея. Это было медленно и требовало большой концентрации.

Через десять минут мои руки начали неметь от количества чакры, проходящей через них. Я стиснул зубы и продолжал идти. Это работало. Медленно, но верно система чакры Какаши-сенсея наполнялась. Это было немного похоже на попытку наполнить ведро чайной ложкой, но в конце концов мы добьемся своего.

Сэнсэй проснулся так быстро, что я даже не успела заметить. Как только он вышел из себя, в следующую секунду мои запястья были зажаты в неумолимой хватке, а его серые глаза безжалостно сверлили меня.

"Сенсей?" — Робко спросил я. Мои запястья болели от захвата, мне казалось, что мои кости скрежещут друг о друга. Я хотел усилить их чакрой, но не осмелился. Это могло быть воспринято как угроза, а первое правило обращения с раненым джоунином — никогда не делать движений, которые можно было бы расценить как нападение.

Конечно, Наруто явно не читал ту же книгу. "Эй! Эй, Какаши-сенсей, что ты делаешь?" — воскликнул он. Громко.

Взгляд Сэнсэя метнулся к нему, затем его хватка ослабла. Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.

"Ну, доброе утро, мои милые маленькие ученицы", — сказал он, изогнув глаза и улыбнувшись. "Что вы двое задумали?"

"Мы исцеляем тебя", — вежливо ответила я. "Пожалуйста, позвольте мне закончить, сэнсэй".

Как будто, черт возьми, я собирался попробовать, не спрашивая разрешения, не после этого.

"Маа, на самом деле в этом нет необходимости, Шикако", — ответил он, отмахиваясь. Я раздраженно фыркнула. Уровень его чакры был заполнен только примерно на четверть. Хотя переливание чакры было не так хорошо, как ее естественное пополнение, в этой ситуации я был уверен, что следует сделать исключение.

"Сенсей", — попытался я. "Тебе действительно нужно исцеление". Он выглядел абсолютно неубедительным. Я ненавидел спорить. Однако умирать мне хотелось еще меньше. "Ты единственный, у кого есть навыки, чтобы сразиться с Забузой, если он вернется".

Наруто прервал меня. "Забуза мертв, помнишь? Этот чокнутый парень-ниндзя-Охотник поймал его."

Я снова прикусила губу. Мне действительно нужно было прекратить это делать. "Я могу ошибаться , но… его чакра все еще была там. Он был сжат , но… Я думаю, он все еще жив." Бой прошел по-другому, чем канон, но Хаку все равно пришел. И я был почти уверен, что он все еще проделывал тот же трюк. Это была единственная причина, по которой я проникла достаточно глубоко, чтобы найти чакру Забузы. Если бы я не искал, я бы этого не нашел. Но мне не нравилось пытаться использовать знания о будущем без существующих доказательств, подтверждающих это. Слишком многое могло измениться, а то, что я знал, было расплывчатым.

Сэнсэй выглядел обеспокоенным. "Да. Охотники-ниндзя обычно избавляются от тела на месте, чтобы люди не узнали деревенских секретов. А сенбоны обычно не являются оружием для убийства."

Вещи всегда казались очевидными, когда кто-то другой указывал на них.

Я мог видеть, как он разрывался между своей неприязнью к исцелению и новой информацией, которую он усваивал.

"Пожалуйста, Какаши-сенсей?" Добавил я.

Он вздохнул. "Это было бы к лучшему".

Я кивнул Наруто, и мы продолжили. Когда Какаши-сенсей проснулся и мог охотно получать чакру, все прошло намного быстрее, чем раньше, но Саске вернулся к тому времени, как мы закончили.

"Готово", — сказал я, откидываясь назад, измученный. Я убрала челку с глаз и согнула пальцы. Обе мои руки были полны булавок и иголок, поскольку они чрезмерно компенсировали высвобождение техники.

"Дом в безопасности", — доложил Саске. "И есть четыре Теневых Клона, патрулирующих в режиме обратной ротации. Однако это не покрывает воду."

"Очень эффективно", — одобрительно сказал Какаши-сенсей. "Я думаю, это компенсирует то, что ты проигнорировал мой приказ раньше". В его голосе слышалась ирония.

Саске пожал плечами и отвернулся от него. Я зевнула, затем быстро прикрыла ее рукой.

Наруто фыркнул и скрестил руки на груди, выглядя совершенно не впечатленным. "Тогда не стоит отдавать глупые приказы".

Какаши-сенсей вздохнул. "Ну, я полагаю, это все, что я могу получить. Тогда давай поговорим с Тазуной."

Тазуна был удивлен, увидев, что Какаши уже встал, но благодарен ему. Мы все были измотаны, так что ужин прошел в тишине. Мы установили ночное дежурство, прежде чем отключиться. Мне снова пришлось наблюдать за рассветом, за что я был благодарен. Я не был уверен, что смог бы бодрствовать во время сумеречной вахты.

Наруто разбудил меня после того, как почувствовал, что почти не выспался. Если бы я была дома, ты не смог бы вытащить меня из постели из-за любви или денег, но… Миссия.

Неохотно я, спотыкаясь, выбралась наружу, позволив холодному воздуху разбудить меня. Наруто передал расположение всех ловушек и препятствий по периметру, информацию, которая, казалось, влетела в одно ухо и вылетела из другого, но, по-видимому, застряла в моей памяти. Я проверил их все на автомате, мой разум медленно возвращался к нормальной работе.

Встреча с Забузой была довольно странной. Я даже заметил это в то время, но был слишком отвлечен необходимостью что-то делать. И с помощью террора. Я был в состоянии признать это. Страх был невероятно отвлекающим.

"Страх убивает разум", гласила поговорка. Слишком верно. Вдвойне плохо, поскольку мой разум должен был быть моим самым важным тактическим активом.

Но теперь, освободившись от этого страха, вещи начали привлекать мое внимание. Хаку. Зачем прятаться? Забуза не мог ожидать , что его нужно будет спасать, не так ли? Тогда зачем вообще нападать? К чему этот разговор перед боем? Он должен был узнать Какаши-сенсея еще до того, как был открыт Шаринган. Он был довольно своеобразен. Его шансы на успех были бы намного выше, если бы Какаши-сенсей не знал, кто нападает. Особенно с тех пор, как Сенсей признал, что даже его Шаринган не мог отрицать мастерство Забузы в Технике Бесшумного Убийства.

Это было нелогично.

После завтрака мы провели командное собрание, все четверо из нас и Тазуна столпились вокруг низкого столика. Цунами была на кухне, мыла посуду, и наверху было меньше присутствия чакры. Внук, с которым мы еще не встречались.

"Хорошо, команда", — начал Какаши-сенсей. "Сначала хорошие новости. Ты проделал хорошую работу, доставив Тазуну в безопасное место и обезопасив дом. Плохие новости, Забуза не мертв. Возможно, он тяжело ранен, но мы можем рассчитывать на то, что он вернется еще на один раунд. Я бы дал на это по меньшей мере неделю, а это значит, что у нас есть время привести вас в порядок.

Саске был единственным из нас, кто не слышал эту информацию прошлой ночью, и он вообще не выразил удивления. Я подозревал, что Наруто ввел его в курс дела, пока я спал. Что было хорошо, передача важной информации членам вашей команды тоже была частью командной работы. Никто не должен действовать в темноте.

Тазуна, с другой стороны, был очень удивлен. "Не мертв? Но ты … как он мог выжить?"

Какаши указал на меня рукой.

"Э-э-э", — заикаясь, пробормотала я. Он хотел, чтобы я объяснил? Почему? "Человек, который забрал его, на самом деле не был ниндзя-Охотником. Скорее всего, он был напарником Забузы. Они прибыли вместе, и его чакра оставалась скрытой в деревьях в течение всего боя. Он вмешался в конце боя, чтобы спасти жизнь Забузы, приведя его в предсмертное состояние своим сенбоном. Согласно протоколу, охотники-ниндзя должны уничтожить тело в том месте, где оно было убито, чтобы предотвратить его потерю, кражу или активацию сейфов. Тот факт, что он забрал его, в высшей степени подозрителен. Кроме того, хотя Какаши-сенсей подтвердил, что Забуза не дышал и у него не было пульса, его чакра все еще присутствовала ".

Какаши-сенсей смотрел на меня очень серьезно. "Что?" — Нервно спросила я, перебирая факты, которые я только что привела. Я что-то неправильно понял?

Его глаз изогнулся в улыбке. "Ничего", — сказал он. Подделка, поставил я диагноз, но оставь это в покое.

"Так что же это значит для нас?" — Спросил Саске по существу.

"Это означает, что мы снова столкнемся с Забузой. Он не из тех людей, которые сдаются. Это также означает, что есть еще один ниндзя с неизвестным уровнем мастерства. Он может быть более чем подходящей парой для тебя."

"Как он может быть таким?" Наруто запротестовал. "Он был не намного старше нас!"

"В конце концов ты узнаешь, что в мире ниндзя могут быть люди моложе тебя… но сильнее меня." Я не взглянул в сторону Саске, даже несмотря на то, что это упоминание соответствовало Итачи на букву "Т". В нашем возрасте он был капитаном АНБУ. Трудно было сказать, что тогда он был сильнее Какаши ... Но сейчас он определенно был таким.

"Сенсей?" — Неуверенно спросил я. "Этот бой… это беспокоит меня. Это было... странно." Я не знал, как выразить это лучше, чем это. "Действия Забузы…в них нет никакого смысла ".

Тазуна фыркнул. "Он хотел убить меня. Что не имеет смысла?"

Я взглянул на него. "Ты жив", — сказал я прямо. "Он мог нанести удар до того, как кто-либо из нас узнал, что он там. Но он этого не сделал. Он отказался от преимущества и не получил за это ничего ощутимого. Почему..." Я замолчал, оглядываясь на Сэнсэя. Выражение его лица было непроницаемым.

"Почему ты думаешь, что он это сделал?" — Спросил вместо этого Какаши-сенсей.

Я вздохнул. Если бы я знал, я бы не спрашивал, мне хотелось возразить. Я этого не делал. Вместо этого я сложила пальцы вместе и уставилась на них. "Мыслящая печать" на самом деле ничего для меня не делала, она просто направляла куда-то мое внимание. Это также было сигналом для тех, кто меня окружал: заткнитесь, я кое о чем думаю.

"Это было предупреждение", — решил я. "Забуза был очень откровенен в своих намерениях, хотя ему было бы выгоднее подкрасться к нам незаметно, возможно, совершить ночное убийство. У него было несколько вариантов, где он мог бы добиться успеха против нас, не говоря уже о его партнере, ниндзя-Охотнике, который вмешался только для того, чтобы вывести его из ситуации и не нападать на нас. Возможно, он идеологически настроен против планов Гато, учитывая, что его главный аргумент против Мизукаге заключался в крайнем притеснении в Тумане. Следовательно, у Гату либо есть что-то, что можно использовать против него, что маловероятно, что-то, в чем он отчаянно нуждается, либо он использует Гату как прикрытие для достижения чего-то другого ".

Я перебрал информацию, которую знал, то, что предполагал, и сделал несколько скачков. "Если Забуза работает с повстанцами Тумана, как ходят слухи, вполне возможно, что он пытается заручиться поддержкой Судоходной компании в их деле. Учитывая островную природу Страны Воды, повстанцы либо должны оставаться скрытыми на маленьком острове, либо иметь возможность быстро и незаметно перемещаться туда и обратно, что обеспечит контрабанда с Судоходной компанией. Если он не работает с повстанцами, наиболее вероятным аргументом в пользу принятия этой миссии были бы деньги, поскольку было отмечено, что Гату является одним из самых богатых людей в мире. Я действительно не могу придумать никаких других задач, которые Забуза мог бы попытаться выполнить в этом районе. Вокруг Страны Волн действительно не так уж много всего интересного. Если только он не пытается залечь на дно, но тогда он, вероятно, избегал бы нас.

Бутылка саке Тазуны промахнулась мимо его рта и потекла по подбородку, когда он уставился на меня.

Какаши-сенсей хмыкнул. "Это возможно", — допустил он. "Но тогда Забуза почувствует мотивацию выполнить эту миссию не только ради успеха самой миссии, но и потому, что это важно для его дела. Так что он не стал бы намеренно создавать осложнения."

Я нахмурилась, снова уставившись на свои руки, чтобы найти контраргумент его адвокату дьявола. "Если только Гату не дал ему повода полагать, что он не заслуживает доверия, или если условия соглашения его не удовлетворяют. Тогда он, скорее всего, затянул бы миссию, чтобы заставить Гату действовать в том или ином направлении ". Гату определенно не походил на человека, который сдержал бы свое слово. По крайней мере, ниндзя придерживался миссии, как только она была принята. И восстание, возможно, не так уж много могло бы предложить ему в обмен на его помощь. За исключением наемных ниндзя, конечно, что могло бы объяснить, почему кто-то вроде Забузы оказался здесь в первую очередь.

Это была хорошая теория, но только теория. И это основывалось на важной информации, которую я только предполагал. Действительно ли Забуза сотрудничал с Восстанием.

"Это действительно важно?" — Спросил Саске. На лице Наруто было ошеломленное выражение кефали.

"Мотивы людей важны", — тихо сказал я. "Потому что знание того, почему кто-то что-то делает, поможет вам узнать, что он собирается делать дальше. Например, если бы Забуза только пытался обнаружить наши возможности, он, вероятно, придумал бы способ отвлечь Какаши-сенсея для нападения на Тазуну или использовать свои навыки убийства, чтобы обойти нас."

Тазуна побледнел и снова начал пить.

"Но", — продолжил я. "Если он пытается торговаться с Гату, он может устроить масштабную конфронтацию или активно саботировать его и обвинить в этом нас, чтобы Гату подумал, что союз с ним отвечает его наилучшим интересам".

"Вау", — выдохнул Наруто. "Это... невероятно! Ты действительно умный."

Я покраснела. "Но я не знаю, какой из них правильный", — признался я. Папа смог бы точно определить день, время, место и метод нападения с точностью до минуты, а также объяснить все мыслимые причины, стоящие за этим. Черт возьми, даже Шика, вероятно, мог бы справиться лучше.

"Что ж, тогда нам просто придется учесть все возможные варианты", — весело сказал Какаши-сенсей, хлопнув в ладоши и не высказав никакого мнения о том, какой вариант он считал наиболее вероятным. "Итак, предложения?"

Наруто посмотрел на меня. Я беспомощно оглянулась на него и Саске.

"Один из нас должен все время оставаться с Тазуной", — заявил Саске. "Мы должны поддерживать безопасный периметр вокруг дома, чтобы предотвратить вторжение или захват заложников. Мы должны разведать мост, прежде чем он будет приходить каждое утро на предмет ловушек."

"Ответ из учебника", — сказал Какаши-сенсей. "Ну, ты была лучшей в классе, так что, я думаю, этого следовало ожидать".

Была ли это похвала или разочарование? Я нахмурился. Судя по отсутствующему лицу Саске, он тоже уловил двусмысленность.

Это было то, чему нас учили, обычная процедура. Хотя, конечно, это, вероятно, мало что дало бы против Забузы. Единственное, что можно было бы сделать там, — это позволить Какаши-сенсею справиться с этим. Тем не менее, у Гату, очевидно, была небольшая армия головорезов и наемников, работающих на него, и они были прикрыты нашими приказами о миссии.

"Не имеет значения, что ты делаешь", — вмешался кислый голос. Небольшое присутствие чакры, которое было наверху, теперь стояло в коридоре и смотрело на нас, давая нам возможность впервые взглянуть на внука Тазуны. Ему было лет восемь или девять, на нем была огромная широкополая шляпа.

"О, Инари!" Звонил Тазуна. "Вот ты где. Подойди и поздоровайся с этими людьми. Это те, кто защищал дедушку".

"Гату слишком силен. Ты всего лишь умрешь!" — Сказала Инари, игнорируя представление Тазуны.

"Са, малыш", — сказал я. "В том-то и дело, что в жизни. Никто не выйдет оттуда живым". Это была содержательная цитата, которую я запомнил из-за того, насколько она была правдива. Говорю как человек, который уже однажды умер…

Я не хотел умирать снова. Здесь было слишком много всего, слишком многое еще предстояло сделать. И Шика, Чоджи, Ино, Сакура, Наруто… Я не хотел оставлять их позади. В моем сердце было место, которое все еще ужасно болело всякий раз, когда я думал о жизни, которую я оставил позади. Я не думал, что смогу сделать это снова.

"Что ж, на этой веселой ноте, давайте поговорим о ваших заданиях на день".

"Ты что, не слышал меня?" — крикнул мальчик. "Гато слишком силен!"

"Тогда мы просто станем сильнее!" — Крикнул Наруто в ответ. "Сдаваться, как слабак, — это не способ что-то делать!"

И услышав, как Наруто сказал это, все стало так просто. Почему проблема была еще более сложной, чем эта? Я мог бы привести тысячи причин, почему это было так, но Наруто сразу перешел к сути дела.

"Однажды я стану Хокаге!" Наруто продолжил. "Кем бы ни был этот парень Гату, у него нет ни единого шанса против меня!"

"Пфф, кем ты себя возомнил? Герой? Не существует таких вещей, как герои ". Это было много презрения от такого маленького ребенка. "Если ты не хочешь умирать, тебе следует уйти". Он повернулся, чтобы вернуться наверх.

"Если мы уйдем, — сказал я спокойно, рассудительно, — тогда умрет твой дедушка".

Он замер и бросил на нас пораженный взгляд, затем бросился к лестнице, захлопнув за собой раздвижную дверь.

"Извини", — сказал Тазуна, сморщив лицо от стыда. "Угнетение Гату Страны Волн привело ко многим ужасным вещам. Это было тяжело для многих людей, включая Инари ".

"Люди по-разному реагируют на травмирующие события", — сказал я, пожимая плечами. "Попытки втянуть других в страдания вместе с ними — довольно распространенное явление. Страдание любит компанию и все такое."

"Мы покажем ему", — яростно сказал Наруто, уставившись на теперь закрытую дверь. "Есть так много таких вещей, как герои".

В личном, приватном мире Наруто все существовало намного больше, чем жизнь. Были герои и были монстры, были драконы, с которыми нужно было сражаться, и принцессы, которых нужно было спасать, и были слава, и признательность, и толпы, ревущие от аплодисментов тому, кому это удалось. Он был полон решимости стать одним из таких героев.

Саске, возможно, и не верил в героев, но Саске верил в то, что станет сильнее. Позиция Инари "сдавайся, или ты умрешь" была антитезой всему, во что он верил. Саске верил: "если ты сдашься, ты умрешь".

"Верно", — сказал Какаши-сенсей, немного смещаясь. "Итак, как у вас дела, мальчики, в "Ходьбе по деревьям"?"

"Потрясающе!" Сказал Наруто. "Я вообще больше не падаю!"

Саске кивнул.

Это было своего рода впечатляюще. Прошло меньше недели с тех пор, как я им показал, и мы тоже выполняли задания и другие тренировки. С другой стороны, Саске был тупоголовым упрямцем, как только ему приходило что-то в голову сделать, и у Наруто были Теневые Клоны, тренирующиеся с ним.

"Хорошо, хорошо. Это поможет тебе контролировать себя ". Сэнсэй почесал подбородок сквозь маску. "Учитывая местоположение, я думаю, это помогло бы тебе научиться ходить по воде".

Что имело смысл. Практически в любом месте, где мы сражались, должно было быть большое количество воды.

"Поскольку Шикако уже может это сделать, она может пойти с Тазуной на мост сегодня".

Наруто заметил недостаток в этой договоренности. "И что ты собираешься делать? А, сенсей?"

Какаши-сенсей весело улыбнулся ему. "О, это и то. Больше того, чем этого, я думаю ".

Была секунда недоверия, которая начинала становиться нормой, когда Какаши-сенсей произносил бессмысленные реплики. Саске с отвращением покачал головой.

Наруто скрестил руки на груди и сердито посмотрел. "Наверное, собираюсь бездельничать, читая твою дурацкую книгу", — фыркнул он.

Сэнсэй выглядел оскорбленным. "Ича Ича не глупый".

Ладно, этого было достаточно для комедийного представления. "Тазуна", — сказал я, поворачиваясь к строителю моста. "В какое время вы обычно начинаете работу на мосту?"

"Так рано, как только смогу", — ответил Тазуна. "Многие мужчины добираются туда раньше меня, потому что эти старые кости не любят утро, как раньше. Они знают, что делать в любом случае. Я больше похож на надзирателя, менеджера проекта ".

"Хорошо". Мне пришла в голову идея. "Эй, Наруто, как долго живут твои клоны?"

Он моргнул, отводя взгляд от Сэнсэя. "Э-э, я не знаю. Почему?"

"Могу я взять одну с собой? На случай, если мне понадобится вызвать подкрепление или передать сообщение, или еще что-нибудь?"

"О! Из-за проблемы с памятью! Конечно."

Итак, я злоупотреблял дзюцу Теневого Клона и даже не знал об этом. Но это не было похоже на то, что это причиняло боль Наруто или что-то в этом роде. Последнее, чего я хотел, это оказаться в одиночестве лицом к лицу с Забузой или Хаку, не имея возможности вызвать подмогу. Даже если бы я подозревал, что сэнсэй был бы рядом и присматривал за происходящим.

"И, может быть, оставить одну в доме с Цунами и Инари? На случай, если люди попытаются прийти за ними?"

Наруто нетерпеливо кивнул. Я немного беспокоился, что он будет жаловаться на дополнительную работу, но я думаю, ему нравилось быть важным. Его клоны казались незаменимыми. Что ж, так оно и было. Координация действий между членами команды была одним из главных камней преткновения в командах ниндзя, особенно когда они были распределены по большой территории.

Были способы сделать это: призыв, птицы-посыльные, радио, определенные дзюцу и печати, но ни одно из них не было легко доступно нам в данный момент.

Это было, так что я собирался извлечь из этого максимум пользы.

Я последовал за Тазуной на мост, оставив его с клоном на короткое время, чтобы он бросился вперед и проверил, нет ли засад или ловушек. К счастью, там ничего не было. Рабочие, казалось, испытывали огромное облегчение, увидев Тазуну; они, должно быть, беспокоились с тех пор, как он ушел нанимать ниндзя. Они казались хорошими людьми; трудолюбивыми и достаточно храбрыми, чтобы пойти против Гату, построив мост. Учитывая состояние экономики, я не могу представить, что Тазуна смогла заплатить им много, если вообще смогла, за их помощь.

Мост был огромным. Я заметил это раньше, когда мы проплывали мимо него, но отсюда это было еще более очевидно. Расстояние между Страной Волн и Страной Огня составляло, может быть, километр, может быть, чуть больше. Ширина моста легко могла бы составить шесть полос движения. Даже в моем старом мире мост такого размера был бы уникальным.

Насколько я мог понять, мост представлял собой простую конструкцию балочного моста с почти сотней пар опор, вырытых глубоко в океанском дне. Балочные мосты, как правило, имели короткие пролеты, потому что они становились слабее с увеличением длины из-за сил сжатия на палубе, но использование такого количества опор означало, что было много коротких пролетов вместо одного длинного. Сами опоры соединялись в опорную раму, называемую эстакадой.

Все это казалось намного сложнее, чем я предполагал. Я никогда раньше по-настоящему не задумывался о том, как строятся мосты.

Большую часть этой информации я почерпнул, слушая разговоры Тазуны с рабочими и разговоры между самими рабочими. Было также немало жалоб на Гату. Очевидно, ситуация стала намного хуже за то время, что Тазуны не было. Цены на продовольствие выросли, потому что запасы снова сократились. Чей-то склад сгорел дотла при подозрительных обстоятельствах. С чьего-то продуктового киоска взимались дополнительные "налоги"; это звучало как стандартное обвинение в рэкете для защиты. Дюжина людей Гату напились в пабе и устроили драку в баре, которая закончилась тем, что несколько местных жителей получили серьезные ранения. Местного врача вызвали в портовый город на побережье, и он не смог вернуться.

Тазуна мрачно выслушал и выразил надежду, какую только мог. Это было ворчливое, скупое ободрение, но все равно это была надежда. Эти люди смотрели на него снизу вверх. Они верили, что его мост исправит ситуацию. Тазуна не был мэром деревни, или старейшиной, или чем-то в этом роде, но с таким же успехом мог им быть.

Я следил за Тазуной большую часть утра, осматривая мост на предмет опасностей, мест засады и потенциальных путей нападения, если мы попадем в засаду. Я прислушивался к разговорам вокруг меня, но в конце концов забрался на вершину штабеля ящиков, которыми никто не пользовался. Оттуда я мог видеть большую часть моста и легко следить за Тазуной.

Это также означало, что у меня была возможность сесть. Я чувствовал себя измученным. После вчерашних двух боев, а затем исцеления Какаши-сенсея моя чакра была сильно истощена. Сон помог, но потребовалось больше суток, чтобы полностью восполнить ваши запасы. Я принял немного чакры Наруто во время переливания — не по своей воле, а просто потому, что она ускользнула от меня, что, вероятно, было единственной причиной, по которой я не был фактически истощен чакрой. Вероятно, это также было причиной того, что сенсей не давал мне никаких тренировок, пока я наблюдал за Тазуной.

"Это скучно", — простонал клон Наруто, растягиваясь на ящиках рядом со мной.

"Немного", — согласился я. "Ты хотел поиграть в сеги?"

У меня был крошечный дорожный набор, запечатанный в мой свиток. Все фигуры были намагничены, чтобы приклеиться к доске, так что вы их не потеряли. Я мог бы достаточно легко играть и присматривать за Тазуной.

"Я не знаю как", — признался Наруто. Клон Наруто. Было трудно вспомнить, что это был не настоящий снимок.

"Все в порядке. Я научу тебя, — сказал я, распечатывая его и кладя на ящики между нами. "Это заставит время идти быстрее".

Наруто был довольно ужасным игроком. Он не мог вспомнить, какие фигуры что делали, или понять, как использовать их вместе для создания игровой тактики. Это было нормально. На самом деле я не ожидал, что он сразу же возьмет трубку.

Когда солнце начало клониться к горизонту, я собрал игру обратно и спрыгнул вниз, чтобы легко приземлиться рядом с Тазуной.

Он вздрогнул. "О, это всего лишь ты. Где ты был все это время?"

"Несу вахту". Я пожал плечами. "Никаких признаков какой-либо подозрительной активности".

"Хорошо, хорошо. Будем надеяться, что так и останется ". Он посмотрел на группы, все еще работающие. "Мы сейчас отправляемся в путь. Хотя надо заехать в магазины, чтобы купить кое-какие продукты для Цунами."

Я кивнул. "Хорошо". Я повернулся к Наруто. "Почему бы тебе не рассеяться и не сообщить остальным, что мы скоро будем дома?"

"Конечно, дело!" Он рассеялся в облаке дыма.

Тазуна покачал головой. "Все еще не понимаю, как ты можешь делать подобные вещи".

"Трюки ниндзя", — сказал я криво. В любом случае, ему было бы наплевать на технические объяснения. Гражданские едва верили в чакру, не говоря уже о том, чтобы понимать, как она работает.

Город был оживленным, но не в хорошем смысле этого слова. Там были нищие с плакатами в руках и оборванные дети, бегающие босиком. Люди просто ... стояли вокруг. И магазины были почти пусты. Всего несколько жалких примеров овощей по возмутительным ценам. Тазуна принесла самый минимум еды, которой хватило бы на семь человек… и даже тогда цена была выше того, во что обошлось бы накормить такое количество людей в респектабельном ресторане в Конохе.

Я виновато подумала о упаковках с едой, спрятанных в моей сумке. Может быть, мне стоит поделиться ими? В конце концов, это было сделано для того, чтобы накормить нас.

Мы услышали Наруто до того, как увидели его. Чтобы освоить ходьбу по воде, он создал целую армию клонов, совершающих самоубийственные прыжки с причала в задней части дома в воду. Большое количество Наруто было, по определению, громким. Тем не менее, им действительно удавалось найти приличный выход, прежде чем споткнуться и упасть внутрь.

Саске выглядел таким же мокрым и потрепанным, но он был только один. Как и Наруто, он также был в основном способен ходить по воде. Как только вы овладели способностью направлять свои стопы, оставалось только приспособиться к тому, как вы направляете. После того, как я научился ходить по деревьям, ходить по воде стало намного легче.

"Привет", — поздоровалась я, стоя на причале, чтобы понаблюдать за ними. "Как у вас дела, ребята?"

"У меня почти получилось, видишь?" — Воскликнул Наруто, прежде чем пошатнуться и упасть. Еще трое вскрикнули, когда его падение потревожило воду под ними, и они не смогли компенсировать это.

"Это ... сложно", — дипломатично сказал Саске, хмуро глядя на воду.

"Это кажется очень нестабильным, не так ли?" Я посочувствовал.

"Хн. Как прошел мост?"

"Никаких признаков ни Забузы, ни ниндзя-Охотника. Я уловил немного местных сплетен о Гату — кажется, в последнее время он действительно давит на людей; налоги, тарифы на доставку, в основном, вымогательство. У него тоже есть целая частная армия, состоящая из самураев-подражателей и тому подобного.

"Какой придурок", — хмуро прокомментировал Наруто.

"Ага", — ответил я. "В городе тоже полный бардак. Должно быть, это продолжалось некоторое время, прежде чем Тазуна решил начать строительство моста. Это ужасно".

"Хех. Ну, вот почему мы здесь, верно?" — Спросил Наруто. "Мы позаботимся о том, чтобы все стало лучше". В его голосе не было колебаний, только абсолютная уверенность. Вот как это будет.

Я лучезарно улыбнулась ему.

Прежде всего, подготовка — это ключ к успеху. ~Александр Грэм Белл

.

.

Следующий день был в большей степени таким же. Сэнсэй не хотел учить нас никакому новому дзюцу. Он подумал, что было бы лучше, если бы мы просто работали над вещами, которые помогли бы контролировать нашу чакру и улучшить то, что мы уже могли делать.

Я подумал, что он, возможно, был немного удивлен тем, как быстро мальчики научились ходить по воде. Они не освоили это за один день, но были адекватны.

Я, с другой стороны, думал, что неделя — это вполне разумный срок для изучения нового дзюцу. Наруто, который выучил Теневых клонов за считанные часы, и Саске, который посвятил себя Великому Огненному шару-дзюцу, пока не овладел им, согласились со мной.

Взгляд Сэнсэя блуждал по нашим серьезным, но полным надежды лицам.

"Пожалуйста, научи нас классному дзюцу", — умолял Наруто.

"На самом деле я не могу научить тебя ничему, что позволит тебе сравняться с Забузой", — серьезно сказал Какаши-сенсей. "Так что было бы лучше, если бы ты овладел тем навыком, который у тебя уже есть. Вы хорошо поработали, научившись ходить по воде и по деревьям. Есть еще несколько техник контроля чакры, которые ты мог бы использовать ".

На самом деле, было столько техник контроля над чакрами, сколько у вас было воображения.

"Сенсей", — мягко возразил я. "Если следующая атака произойдет на мосту, мы окажемся в невыгодном положении. Бетонная и стальная природа колоды означает, что мое земное дзюцу будет ограничено количеством грязи, которое я могу выплюнуть ... и это немного. Огневые приемы Саске, ну, бесполезны, когда вокруг так много воды." Я извиняющимся жестом пожала плечами в его сторону. "Есть ли что-нибудь, чему вы могли бы научить нас, что могло бы быть полезным в такой ситуации? Даже если это просто уловка?"

"Трюк" на самом деле был сленгом ниндзя для обозначения техники чакры, которая не была хорошо известна или развита достаточно, чтобы квалифицироваться как дзюцу. За свою жизнь большинство ниндзя изобрели или усовершенствовали достаточно трюков, чтобы заполнить целую библиотеку дзюцу. И большинство из них были потеряны. Это были крошечные вещи: дыхание под водой, искры для зажигания сигарет, конденсат для наполнения фляги, регулировка температуры тела в жаркий день… что-то в этом роде.

Сэнсэй вздохнул. "Ну, я полагаю, есть небольшое дзюцу молнии или два, которые ты мог бы освоить". Он подчеркнул "мог бы". Вероятно, он предполагал, что мы сами разберемся, что изучение дзюцу оказалось сложнее, чем мы думали.

Наруто ликовал.

"Хорошо. Наруто, ты сегодня с Тазуной. Оставь клона здесь со своими товарищами по команде, и я покажу тебе дзюцу." Сэнсэй выглядел так, словно мысль о том, чтобы учить нас, доставляла больше хлопот, чем он хотел себе представить. И все же там было что — то еще… был ли он доволен?

Это было официально. Какаши-сенсей сказал бессмыслицу.

"Хорошо", — сказал Какаши-сенсей позже, в начале нашего урока. Мы внимательно слушали. "Это Выброс молнии: Разящий болт. Это элементальное дзюцу С-ранга, от короткого до среднего радиуса действия. Будь с ним осторожен. Вода проводит электричество, так что это должно хорошо сработать против Забузы и ниндзя-Охотника, но вам будет так же легко убить себя электрическим током или друг друга ".

Там было четыре печати: бык для силы, кролик для контроля, птица для полета и обезьяна для молнии. Молния сверкнула на кончиках его пальцев, прежде чем отскочить в сторону, ударив в ближайшее дерево, оставив подпалины на коре.

"Вы можете немного направить его, но в основном он будет нацелен на ближайший объект в том направлении, в котором вы его укажете. Дальность стрельбы составляет около пяти метров, плюс-минус. Если не во что ударить, он либо просто размолется… или отскочить, чтобы ударить тебя. Он весело улыбнулся. "Так что получайте удовольствие от обучения. Постарайтесь не ударить себя".

Он исчез.

Я почувствовал, как с меня капает пот. "Э-э... Может быть, нам стоит немного рассредоточиться. И, может быть, ты, — я указал на клона Наруто. "Должно быть больше клонов, выполняющих дзюцу, чтобы ты не отменял себя. Было бы нехорошо, если бы Наруто попытался научиться этому на мосту, окруженный металлом и людьми..."

Мы рассредоточились, достаточно близко, чтобы можно было перекричать, достаточно далеко, чтобы случайно не напасть друг на друга, и принялись за работу.

Взаимодействие между Молнией и Землей, как природой чакр, казалось нелогичным. Освещение было заземлено Землей, так что можно было бы ожидать, что Земля ударит Молнией. Вместо этого все было наоборот.

Это потому, что при работе с чакрой физичность элементов не является самым важным аспектом; это сама чакра. Земная чакра очень стабильна, наполнена прочными связями между частицами. Он наиболее приспособлен для обороны, и целая армия разобьется о земляную стену. Чакра Молнии, с другой стороны, очень возбуждена, перегружена, энергична. Это перегружает и разрушает связи.

Таким образом, введение Чакры Молнии в Земное дзюцу приведет к разрушению Земного дзюцу.

Это означает, что, будучи естественным типом Земли, Молния была последним, что моя чакра хотела сформировать. Это была полная противоположность как по форме, так и по способностям.

Но я был тем, кто попросил технику для изучения, так что я ни за что не собирался сдаваться.

К обеду я добился… совсем не очень много. Визг и разнообразные проклятия, доносящиеся из леса, сказали мне, что Наруто был немного впереди меня, но все еще значительно отстал от части "контролировать это".

Это был новый опыт для меня — вот так бороться со своей чакрой. Возможно, "борьба" было неправильным словом. Это подразумевало, что он был несговорчив. Это было не то. Я был своей чакрой, а моя чакра была мной… просто у меня не получалось так, как я привык.

На это тоже ушло много чакры. Мое земное дзюцу заняло изрядный кусок, но даже незаконченное это дзюцу заняло больше, потому что это не было моей естественной природой чакры.

Я сделал перерыв. Может быть, я бы сходил за обедом, принес его мальчикам и подождал, пока мои резервы восстановятся.

Это звучало как хорошая идея.

Час спустя я сидел на причале за домом, болтая ногами и наслаждаясь своим обедом. Я отдала Цунами запас своих батончиков, и беспокойство на ее лице немного ослабло, и оно того стоило. Мальчики все еще работали над дзюцу, едва прерываясь, чтобы проглотить еду, которую я им принес.

Я напевала про себя, используя свою чакру, чтобы зачерпнуть шарик воды. Это был простой трюк. Все, что вам нужно было сделать, это создать шар из чакры и выдолбить его внутри, оставив тонкую оболочку. Вода будет удерживаться внутри, если вы сделаете оболочку достаточно толстой, чтобы она не протекала и не теряла концентрацию.

Такого рода вещи ... не использовали никакой чакры. То, что я излучал, я мог бы поглотить снова, как только покончу с этим. Это было немного сложнее контролировать вне моего тела, но не намного. Я закрутил чакру в полую трубку, похожую на закрытую соломинку, наполненную водой. В настоящее время я мог сделать его только шириной с мой палец, но я планировал в конечном итоге сделать его достаточно тонким, чтобы его можно было использовать в качестве ручки. Я мог бы сделать его толще, но потоньше было сложнее.

Он был очень мобильным. Я мог бы использовать его как хлыст или посох, если бы захотел. Вода не поддавалась сжатию, поэтому, когда я ударял ею по чему-нибудь, она действовала как твердое вещество. При условии, что я не терял концентрации. Я никогда раньше не использовал его в драке.

На самом деле я не знал, как сражаться ни посохами, ни хлыстами — кроме очевидного "бей их этим", — но как конструкция из чакры это сводило на нет большую часть требуемых навыков. Я не собирался использовать его, но наличие чего-то твердого между мной и огромным мечом Забузы звучало как хорошая идея. Однако использование воды против Хаку, вероятно, было напрасной тратой сил, учитывая его лимит Ледяной крови.

Я ступил в воду, вращая своей конструкцией, как посохом.

Более длинный, короткий, жесткий посох к струящемуся хлысту…

Однако дзюцу молнии было проблемой. Я хотел этому научиться. Я знал достаточно, чтобы понимать, что, вероятно, никогда не стану бойцом ниндзюцу, но это не означало, что я не хотел изучать дзюцу. Они были интересными. Очаровательно. Волшебный. Не за то, что они сделали, а за то, какими они были.

И тот факт, что Сэнсэй научил нас этому. Я не мог не научиться этому. Что бы он подумал? Даст ли он когда-нибудь нам чему-нибудь научиться снова?

Так как же научиться чему-то, что прямо противоречит моей природе?

Удалось изучить элементарную рекомбинацию для разных элементов. На самом деле это не было необходимо для дзюцу такого уровня, и я все равно понятия не имел, как это сделать. Возможность использовать "чистую" элементарную чакру, безусловно, делала дзюцу сильнее, но люди могли выполнять элементарное ниндзюцу, не имея возможности преобразовывать чакру в другие элементы.

В этом-то и заключалась проблема. Преобразование элементов. Моя земная близость не распространялась на молнию.

Преобразование…

Что-то защекотало в глубине моего сознания. Обращение. Переход от одной формы к другой. Адаптация. Меняется. Передача.

Я нахмурился.

Перевод? Переливание?

Частью дзюцу переливания чакры было очищение чакры от ее элементного сродства, да. Но это была чакра других людей… ну, нет. Я использовал Наруто, потому что у меня было не так много чакры. Но вы могли бы использовать свой собственный.

Тогда вам все равно пришлось бы его очищать. Итак, был способ очистить вашу собственную чакру от ее стихийного сродства. Тогда у вас была бы базовая чакра для работы. Мне все равно пришлось бы преобразовать его в молнию ... Но я бы не пытался плыть, так сказать, против течения.

Тогда это был мой план. Я бы поработал над этим сегодня днем, чтобы посмотреть, жизнеспособен ли он.

Ужин принесли быстро. Я добился некоторого прогресса в Ударном Болт-дзюцу. Очищение чакры было чем-то, что я уже знал, как делать, но использовать это на моей собственной чакре, затем держать эту базовую чакру отдельно, затем пытаться использовать ее в дзюцу было утомительно. Этот процесс приходилось повторять каждый раз, когда я пытался использовать дзюцу молнии, и это отнимало много времени.

Мальчики проглотили свою еду и выбежали обратно на улицу, чтобы продолжить тренировку. Или, в случае с Наруто, наконец-то начать практиковаться, так как он жаловался на то, как скучно быть на мосту. Я задавался вопросом, как странно чувствовать себя в двух (или многих) разных местах одновременно. Казалось, это не подействовало на него отрицательно, поэтому я пожал плечами.

"Не собираешься присоединиться к ним?" — Спросил Какаши-сенсей, забавляясь.

"Мои запасы чакры на исходе", — сказал я, зевая. "Для меня было бы эффективнее отдохнуть и продолжить тренировки утром".

Однако это не помешало мне бросить долгий взгляд на дверь. Более эффективный, да, но я был близок к тому, чтобы получить его. Я был уверен.

На следующий день была очередь Саске охранять мост, в то время как Сенсей исчез, чтобы заняться разведкой, которую Сенсей делал в течение дня, оставив меня с Наруто. Наруто, который так бодрствовал на рассвете, был бодр и ГРОМОК, в то время как я все еще моргал, прогоняя сон из глаз.

" ... был мальчиком, но он был красивее Сакуры-тян!" — Сказал Наруто, размахивая палочками для еды в воздухе. "Это так странно. Он искал какие -то травы или что -то в этом роде , и он спросил меня, был ли я ниндзя ..."

Его голос продолжал монотонно бубнить. Я моргнула, глядя на него. Что-то в этом было очень знакомое.

"... звали Хаку, он был довольно аккуратным, он спросил меня, есть ли у меня дорогие люди, которых нужно защищать..." Его голос задумчиво затих.

Ах. Вот и все. Я не мог набраться сил, чтобы беспокоиться об этом. Хаку не нападал на него, и не было похоже, что местоположение Тазуны было секретным или что-то в этом роде. Тот факт, что Наруто столкнулся с ним, означал, что он не приблизился к дому, в чем и был весь смысл ночного дозора. Я не мог винить Наруто за то, что он был дружелюбен по этому поводу.

"А у тебя есть?" — Спросила я, ковыряясь в своем завтраке.

"Что я делаю?" — Повторил Наруто, отрываясь от своих мыслей.

"Есть драгоценные люди, которых нужно защищать?" Это было что-то вроде скороговорки.

Он выглядел пораженным, но ухмыльнулся. "Конечно! Есть старик, Ирука-сенсей, и Ичираку, и ты, и, я думаю, даже Саске и Какаши-сенсей..."

Я? Я моргнула, игнорируя теплое чувство в груди. "Ну, я думаю, нам лучше пойти и начать тренироваться, чтобы мы могли выполнять эту защиту".

Инари фыркнула, но мы оба проигнорировали это. На самом деле я был не в настроении выслушивать его разговоры о том, что сопротивление бесполезно.

Прошла неделя. Неудивительно, что Саске получил самую сильную молниеносную атаку, которая заставила меня поверить, что его вторичным сродством была молния, и это, вероятно, было не намного слабее, чем его сродство с огнем. Атака Наруто была сравнительно слабее и менее контролируемой, но поскольку у него было так много чакры, он мог использовать больше из них. Моя атака была приличной, но количество времени, которое мне потребовалось, чтобы сформировать и преобразовать свою чакру, чтобы использовать ее, было намного больше, чем у любого из них. Достаточно долго, чтобы представлять опасность в бою.

"Отличная работа, команда", — сказал Сэнсэй. "Должен признаться, на самом деле я не ожидал, что вы все этому научитесь." Он весело улыбнулся. Мы все самодовольно уставились на него в ответ. Превзойти его ожидания было приятно. "Тогда ладно. Завтра — наиболее вероятное время для атаки Забузы. К настоящему времени он должен был исцелиться от предсмертного состояния, в которое его ввел ниндзя-Охотник. Тем не менее, все мы собираемся сопровождать Тазуну завтра на мост."

Похоже, сэнсэй действительно думал, что Забуза собирается устроить конфронтацию. Мы обменялись взглядами, наполовину предвкушающими, наполовину возбужденными, наполовину испуганными. Мы ожидали нападения всю неделю, и это было утомительно. Наконец-то это появилось в поле зрения…

Утром мы тщательно подготовились, настроенные на предстоящий бой.

"Может быть, Наруто стоит оставить несколько клонов у дома", — предложил я, прежде чем мы собрались уходить. "Чтобы убедиться, что они не придут за Инари и Цунами". Ситуации с заложниками были напряженными и нервирующими и очень редко заканчивались хорошо.

"Хорошая мысль", — сказал Наруто, создавая несколько клонов для охраны дома. Некоторые из них оставались на виду, другие прятались в лесу.

Тазуна настороженно оглядел нас всех. "Ты уверен насчет этого?"

"Совершенно уверена", — я попыталась ободряюще улыбнуться ему. Я не уверен, что это действительно сработало.

"... Я не притворяюсь, что знаю о том, как быть ниндзя, но разве мы не должны избегать попадания в ловушку?" — С сомнением спросил Тазуна.

"Ловушка, о которой ты знаешь, менее опасна, чем ловушка, о которой ты не знаешь", — легко процитировал Саске. "Расставить очевидную ловушку — это шанс обернуть ее против того, кто устроил засаду".

"Не волнуйся, старина! С тобой Наруто Узумаки! Мы собираемся победить в этом!" Наруто ухмыльнулся, свирепо и пронзительно. "У Забузы нет ни единого шанса против нас!"

Когда мы приблизились к мосту, я почувствовал это. Не было никакой необходимости забегать вперед, чтобы проверить.

"Они здесь".

Предательство — это единственная правда, которая остается неизменной. ~ Артур Миллер

.

.

"Они здесь".

Мое сердце бешено колотилось, а пульс участился. Я мрачно улыбнулся.

Время танцевать.

Какаши-сенсей был единственным, кто мог справиться с Забузой. Один из нас должен был охранять Тазуну. Таким образом, оставалось двое для Хаку, и это при условии, что они больше никого с собой не привели. Какие комбинации сработали бы лучше всего?

Моим первым побуждением было поставить себя рядом с Тазуной. Я уже отмечал, что Теневые дзюцу хороши для защиты тела. Но я смутно помнил, чем были поражены Наруто и Саске. Все прошло не очень хорошо.

Назвать сенбона трудноубиваемым было небольшим преувеличением. В итоге они представляли собой 20 сантиметров заостренного металла. Прицелившись с чуть меньшей точностью, Саске, возможно, действительно умер.

Но его скорость и шаринган, вероятно, были нашим самым большим преимуществом против скорости Хаку. Я был довольно быстр, особенно если бы увеличил свою скорость с помощью чакры, но я не думал, что смогу сравниться с зеркалами Хаку. Но Наруто был тем, кто достучался до него, чтобы посочувствовать ему.

Мост зловеще вырисовывался из тумана. В Стране Волн было много тумана, но даже на расстоянии я мог сказать, что этот туман был пропитан чакрой. Это была Техника Забузы "Прятаться в тумане".

Мы пошли вперед. Ловушка или не ловушка, нам нужно было встретиться с ними лицом к лицу.

"Что за...?" Тазуна ахнул, увидев, как его люди распростерлись, безжизненно лежа на мосту. Это была жуткая сцена, как будто мы только что оказались в эпицентре резни. Снова тактика запугивания.

"Они живы", — тихо сказала я, ища их чакру. Он был слабым — гражданского уровня, — но пульсировал стабильно. "Просто вырубился". Это был еще один знак в нашу пользу. Убийство рабочих моста остановило бы его строительство так же верно, как убийство Тазуны.

Каковы бы ни были истинные цели Забузы, они не были столь очевидны, как он заявлял.

"Так, так. Ты просто не мог дождаться второго раунда, не так ли?" — Сказал Какаши-сенсей в открытую, с ноткой черного юмора в голосе. Дело в том, что всего через неделю Забуза никак не мог быть в отличной форме, в то время как Какаши-сенсей полностью восстановился.

"Извини, что заставил тебя ждать, Какаши", — прохрипел Забуза, голос звучал отовсюду одновременно. Это все еще было трудно ощутить из-за тумана, покрывающего сигнатуры чакры, но теперь у меня был опыт в этом. Он кружил вокруг нас на некотором расстоянии, выискивая лазейку. "Я вижу, эти сопляки все еще с тобой".

"Са..." — признал Какаши-сенсей, наклонив голову. "Они как бы прирастают к тебе. Как грибок." — Услужливо добавил он, полностью разрушив привязанность, которую создало его предыдущее заявление.

"Грибок!" Наруто зашипел, возмущенный. "Кого ты называешь грибком?"

"Ну и дела, сенсей", — сказал я сухо. "Я тоже тебя люблю".

Саске неодобрительно хмыкнул, хотя, было ли это из-за комментария сэнсэя, или просто из-за глупого подшучивания, я не знала.

Забуза усмехнулся. "Не волнуйся, на этот раз я готов к тебе". Его голос зазвучал в стереосистеме, когда в тумане начали двигаться фигуры. Две, затем три, затем шесть и, наконец, десять одинаковых форм, окружающих нас на расстоянии. Они расположились по кругу, прикрывая все направления, с достаточным пространством между ними, чтобы размахивать мечами — и достаточно далеко, чтобы они могли видеть приближающуюся мою тень.

"Водные клоны", — сказал я себе под нос. "Все они. Настоящие в час дня, в ста пятидесяти метрах от Сэнсэя. Используя Сенсея в качестве ориентира, Забуза и Хаку были прямо перед собой и немного правее. Остальные из нас автоматически переместились в бокс Тазуны и стояли лицом в разные стороны, поэтому я должен был указать, кого я отмечаю.

Мы все горели желанием броситься в бой, но из-за того, как были распределены клоны, один человек не смог бы справиться с ними всеми. Но если бы мы все трое отправились драться, настоящие Забуза и Хаку могли бы сразиться с Сэнсэем и Тазуной.

"Клоны для клонов?" Предположил Саске.

Саске добровольно отступает, чтобы позволить Наруто атаковать? Это было удивительно. Хорошая стратегия, но все равно удивительная. С другой стороны, я был рад, что мне не пришлось предлагать это.

Я мог услышать, как Какаши-сенсей улыбнулся. "Ты слышал этого человека, Наруто. Думаешь, ты готов к этому?"

"О, да!" Наруто зарычал. "Я так долго ждал этого. Дзюцу теневого клона!"

Он не рассылал клонов по спаму. Их было всего примерно в два раза больше, чем у Забузы водных клонов. Они атаковали с помощью одной из самых простых комбинаций — отвлечение и тейкдаун. Один клон атаковал, чтобы образовать брешь — либо тайдзюцу, либо брошенным кунаем, либо Разящей стрелой, — которую затем принимал другой. Клоны, которым это удалось, затем обращались за помощью к своим соседям. Некоторые из первоначальных атак были удачными, и некоторые из клонов были принесены в жертву сразу, но Наруто, казалось, быстро учился уклоняться от гигантских взмахов меча.

В целом, это была довольно успешная блиц-атака. Конечно, даже с уничтоженными клонами, это все равно оставило нас окруженными водой. За этим было за что присматривать.

"Даже если эти клоны были всего лишь десятой частью силы твоего первоначального водного клона… все еще впечатляет, что ему удалось уничтожить их всех, Забуза-сама", — сказал второй, совершенно спокойный голос. Охотник-ниндзя. Хаку.

Произошло размытое мелькание тела, и оба, Забуза и Хаку, появились перед нашей командой. Туман закружился вокруг них, потревоженный внезапным движением. Хаку все еще был в маске Охотника-ниндзя, дразня нас тем фактом, что мы поверили его лжи в нашей последней встрече.

"Значит, я все правильно понял", — сказал Какаши-сенсей, ничуть не удивившись. Его способности оставаться непринужденным собеседником даже после нападения можно было позавидовать. "Все это было притворством".

"Значит, все это о том, что он ниндзя-следопыт, защищающий свою деревню, было ложью?" — Осторожно спросил Тазуна.

"По-моему, они выглядят довольно дружелюбно", — согласился Какаши-сенсей. "Я бы сказал, что они занимаются подобными аферами уже долгое время. И прячась за этой маской, кого, по его мнению, он дурачит?" Тон Какаши-сенсея был дружелюбным и совершенно фальшивым. Ирония этого комментария.

"Конечно, не вы, сэнсэй", — согласился я. Высокое напряжение битвы, казалось, выявило мою язвительную сторону. Я и не подозревал, что он у меня есть.

Каждый день ты узнаешь что-то новое…

Тем не менее, я был совершенно доволен тем, что последовал примеру Какаши-сенсея в этом. Если бы он хотел подшутить перед боем, мы могли бы подшутить перед боем. Хотя было бы неплохо провести еще один урок истории или сбросить экспозицию…

"Хех, он думает, что раскусил тебя, Хаку", — прохрипел Забуза, глядя на своего спутника. Как и Какаши-сенсей, он, казалось, был совершенно спокоен в сложившейся ситуации. Я думаю, это было что-то, что пришло с опытом.

"Хаку?" — Неуверенно повторил Наруто. Он узнал это имя. Я не был удивлен. Этот единственный разговор оказал на него большое влияние. Защита дорогих людей была идеей, которая нашла глубокий отклик в нем. После этого он тренировался усерднее, чем когда-либо, и повторил эти слова Инари с глубокой убежденностью.

Охотник-ниндзя снял свою маску, показав удивительно красивое лицо. "Еще раз привет, Наруто. Я же говорил тебе, что мы скоро снова встретимся.

"Ты был там… специально?" — Спросил Наруто, выведенный из равновесия. В его голосе был намек на уязвимость, как будто он ожидал, что мудрость и доброта Хаку были ложью.

Хаку мягко улыбнулся. "Нет. На самом деле я просто собирал травы. Это было просто счастливое совпадение, что мы столкнулись друг с другом ".

"Но ... ты такой хороший человек! Почему ты работаешь на этого придурка Гату?" Наруто был огорчен, я мог сказать. Но я надеялся, что этот разговор приведет к откровению… или решение.

Хаку вздрогнул и опустил глаза от испытующего взгляда Наруто. "Это не из приятных. Но в этом мире шиноби… мы должны делать то, что нам не нравится, чтобы осуществить наши собственные мечты. Гату — это… необходимое зло."

"Он разрушает эту страну!" — Крикнул Наруто в ответ. "Люди… дети… Они все в беде из-за него! Без этого моста они все умрут с голоду!"

Мы все видели это, прогуливаясь по деревне. Люди уже голодали, и ситуация становилась только хуже.

"Пожалуйста, не надо меня ненавидеть. Я тоже хочу защитить кого-то, кто мне дорог. Работать на этого человека. Бороться за этого человека. Чтобы мечты этого человека сбылись. Это моя мечта. За это я стал шиноби. По этой причине… Я буду делать эти вещи..." Его голос перешел в шепот, понизившись с резких тонов, с которых он начал.

"Хаку — мой инструмент", — вмешался Забуза, угрожающе опираясь на свой меч. "Он сделает так, как ему скажут".

Это просто разозлило Наруто. Он сжал кулаки. "Инструмент? Инструмент? Что это за объяснение такое? Он только что сказал, что будет работать ради твоей мечты, а ты называешь его всего лишь инструментом?" Он почти прыгнул на Забузу, все его мышцы напряглись.

"Наруто", — сказал Какаши-сенсей успокаивающим голосом. "Сохраняй спокойствие. Помните о нашей миссии. Мы должны защитить Тазуну, так что ты не можешь так злиться ".

"Я счастлив быть инструментом Забузы-сама", — честно сказал Хаку. "Это придает моей жизни смысл. В этом мире… нет ничего более болезненного, чем быть нежеланным человеком..."

"Нежелательный..." — Тихо повторил Наруто.

"Когда я встретил тебя в том лесу, — продолжал Хаку, — я понял, что мы одинаковые. Я знал, что ты поймешь это… Если бы вы встретили кого-то, кто признал вас так полностью… неужели ты ничего не сделаешь, чтобы сделать их счастливыми?"

"Это все равно неправильно", — возразил Наруто. "Вы можете найти другие причины. И вообще, почему Забуза должен это делать?"

"Не хочешь пролить немного света, Забуза?" Какаши-сенсей прокомментировал это небрежно, но его взгляд был настороженным.

Забуза фыркнул. "Из-за денег. Зачем еще?" Он вскинул свой огромный меч на плечо. "Все эти разговоры… это ничего не дает. Откажись от строителя моста".

"Боюсь, мы не можем этого сделать", — любезно возразил Какаши-сенсей. "Но нам не обязательно драться. Ты все еще можешь уйти."

Предложение и встречное предложение. Оба отказались.

На самом деле я и не ожидал ничего другого, подумал я.

"Хаку". Забуза больше ничего не добавил, но этого было достаточно. Хаку бросился в бой, прямо на нас.

Я обдумал много планов действий, когда дело дошло до этой ситуации. Я создал много тактик и отбросил еще больше.

Но я упустил из виду один важный, крошечный фактор.

Я не сказал об этом своим товарищам по команде.

"Мы справимся!" — прорычал Саске, прыгая вперед.

Я беспомощно наблюдал, как двое мальчиков набросились на Хаку. Мне хотелось схватить их, оттащить назад и заставить выслушать меня. Я не мог. Времени больше не было.

Черт. Примечание для себя: общение — это ключ.

Наруто и Саске сработали как хорошая команда, на удивление. Саске был главной силой атаки, привлекая внимание Хаку, в то время как Наруто порхал вокруг, отвлекая, создавая отверстия, не давая Хаку воспользоваться ошибками Саске.

Дело в том, что бои тайдзюцу не проходят так, как в DBZ или что-то в этом роде. Нет обмена ударами, идеально заблокированными, который длится пять эпизодов. Обычно это заканчивается довольно быстро, так как один пересиливает или превосходит другого. Тогда каждый должен усилить свою игру.

Хаку отбросило назад.

Он легко вскочил на ноги. "Я не хочу убивать тебя", — сказал он, нахмурив брови, — "но ты не отступишь, не так ли?"

Саске фыркнул. "Не будь глупым".

"Это ты проигрываешь", — добавил Наруто.

"Я понимаю. Вы двое представляете собой грозного противника. Однако не думай, что ты можешь сравниться с моими истинными навыками". Он вытащил сенбоны, держа их между пальцами, как когти Росомахи. Мы уже видели, что Хаку может сделать с этими иглами.

"Ты не так быстр, как думаешь. С этого момента ты будешь тем, кто защищает от наших атак", — сказал Саске, приземляясь с одной стороны от него, в то время как Наруто приземлился с другой. На данный момент он был в ловушке между ними. "Думал, ты быстрее, да? Итак, в чем еще ты ошибаешься?"

"Вы совершили небольшую ошибку, оскорбив этих ниндзя и назвав их сопляками", — небрежно сказал Сэнсэй, создавая впечатление, что он лишь наполовину обращает внимание на драку. "Это просто гарантированно подчеркнет отношение Саске, а он лучший молодой боец Скрытого Листа".

Формулировка Сэнсэя была интересной. "Молодой боец". Не Новичок года, не Генин. Насколько хорош, по мнению сэнсэя, был Саске? Я уже знал, что мы не были обычными. Ни один из наших лет не был. Иногда было трудно держать это в поле зрения, но Новичок 9 был экстраординарным.

"Шикако здесь, безусловно, наш самый острый ум. И Наруто… наш самый непредсказуемый ниндзя". Похвала была приятной, даже если она была не совсем правдивой. Шика был умнее меня, но я не ожидал, что Какаши-сенсей это знает.

"Хаку", — приказал Забуза через плечо, не впечатленный. "Прекрати валять дурака".

"... Конечно, Забуза-сама", — признал Хаку. Он бросил сенбон и промчался через набор ручных печатей. "Освобождение льда: Ледяная основа!" Вода под его ногами покрылась льдом и устремилась наружу, покрывая круглую область вокруг него. И Наруто, и Саске двигались быстро, чтобы избежать замерзания ног, прыгая на него сверху, но имели проблемы с обретением устойчивости на льду. Либо скользкая поверхность отличала формирование чакры от хождения по деревьям, либо природа конструкции чакры вообще не позволяла им этого делать.

Умный. Он уменьшил их скорость и маневренность, одновременно увеличив свою собственную.

"Лед...?" — Сказал Сэнсэй, расширяя глаза. "Это..."

"Предел крови", — удовлетворенно сказал Забуза. "У твоих сопляков ... нет ни единого шанса против Хаку".

Какаши-сенсей сделал прерывистое движение, как будто хотел подойти к ним. Меч Забузы перерезал намеченный им путь.

"Привет, Какаши. Твой противник ... это я. Если вы хотите пойти им навстречу… Я пройду мимо тебя и убью этих двоих".

Я не очень хорошо оценил свои шансы против Забузы… но мне не понравилось его крайне пренебрежительное отношение. Я начал отделять и очищать часть своей чакры, как раз достаточную для одного молниеносного дзюцу. На всякий случай. Я бы так просто не сдался.

"Вы недооцениваете их", — сказал Какаши-сенсей. "Они лучше, чем ты думаешь. Но… если ты настаиваешь..." он вытащил кунай из ножной кобуры, одной рукой поднимая повязку.

"Опять Шаринган? Это единственный трюк, который у тебя есть? Высшая техника шиноби не должна демонстрироваться врагу снова и снова."

"Ты должен чувствовать себя счастливым", — ответил Какаши-сенсей. "Ты единственный, кто видел это дважды".

Забуза ухмыльнулся и как раз тогда, когда казалось, что они двое вот-вот столкнутся ... отступил. "Скрытое в тумане дзюцу!"

Ворвался туман, еще более густой, чем раньше. "Я начинаю ненавидеть эту технику", — решил я. Наруто, Саске и Хаку были полностью вне поля зрения. Я едва мог видеть себя.

Раздражает.

Сэнсэй усмехнулся. "Будь начеку", — посоветовал он. Как будто я собирался стать кем-то другим.

"В прошлый раз, когда мы сражались", — голос Забузы эхом донесся из тумана. Это действительно был ловкий трюк. Мне нужно было научиться это делать. "Ты использовал свой шаринган, чтобы видеть меня насквозь. Но с этим туманом… ты ничего не видишь, не так ли? Этот туман мне так же знаком, как тренировочные площадки в Деревне Кровавого Тумана ... Но для тебя это, должно быть, путь в ад." Он рассмеялся. "В следующий раз, когда ты увидишь меня, это будет конец".

"Ты ужасно самоуверен", — задумчиво произнес Какаши-сенсей. Полностью исцеленный и с полными запасами чакры, он был более готов затянуть это противостояние, чем мог бы в противном случае. Я думаю, что он тоже был достаточно уверен в нас, как в отдельных людях, так и в команде.

Я закрыла глаза, игнорируя белый туман, кружащийся передо мной, и сосредоточившись на своем ощущении чакры. Я использовал острие своего кунаи, чтобы указать, куда двигался Забуза. Я чувствовал, как вдалеке Наруто и Саске сражаются с Хаку. Вокруг было выброшено много чакры, но я не мог сказать, кто побеждал. Я даже не мог их слышать.

"У тебя быстрые рефлексы", — сказал Забуза, когда сюрикены столкнулись. "Но это не спасет тебя навсегда, Какаши".

Он продолжал беззвучно двигаться сквозь туман. Я проследил за ним, указывая его местоположение сенсею и пытаясь держаться между ним и Тазуной.

Забуза попробовал несколько атак. Кунаи, сюрикены, Водяные пули, рассчитывающие на изменение направлений атаки, чтобы компенсировать их простоту. Они не сработали. Сенсей с легкостью отразил летящие снаряды, даже подняв кратковременный порыв ветра, чтобы уничтожить Водяные Пули.

"У тебя есть кое-какие навыки", — неохотно сказал Забуза.

"Шаринган — не единственное, что я знаю", — ответил Какаши-сенсей с легким весельем. "Ты не продержишься так долго только с одним навыком".

Значит, Забуза не знал, что я могу чувствовать его. Я был рад этому и благодарен Какаши-сенсею, что не захотел предупреждать его. Если бы он знал… он, вероятно, тоже нацелился бы на меня. Не то, чего я тоже ждал с нетерпением. Я был счастлив стоять в тени ... Если это не было слишком банально.

И конечно, как раз тогда, когда вы начинаете думать, что все идет хорошо… это когда они неизменно превращаются в дерьмо.

"САСКЕ!" Наруто закричал.

Это не было раздраженное "Саске", как в "ты идиот". Это не было разочарованным "Саске, зачем ты это сделал?". Это даже не было предупреждением "Саске, пригнись".

Это было беспокойство и страх. И совсем немного недоверия.

"Я УБЬЮ ТЕБЯ!"

А потом начался кошмар.

Я застыл. Эта чакра…

Красный и злобный, злой и злой... Да, я знал эту чакру. Я чувствовал это раньше.

Мне нужно было… Мне нужно было двигаться…

Там была только темнота. Я была маленькой и беспомощной, потерянной и сбитой с толку, одинокой и запертой в теле, которое не хотело, не могло реагировать на мои беспомощные панические мысли. Я слышал, как ребенок, младенец, кричал, но это был не я, потому что я не мог двигаться, не мог дышать, не мог ничего делать, кроме как лежать неподвижно и надеяться, что мы спрятались, и, пожалуйста, пожалуйста, не замечай меня…

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Я задыхалась, хватая ртом воздух, вдох, что угодно…

Позже, когда мне это объяснили, я бы знал, что Какаши-сенсей прогнал туман мощным ветряным дзюцу, когда почувствовал ослабление печати. Наруто полностью уничтожил ледяные атаки Хаку, чакра Кьюби дала ему повышенную скорость и исцеление, а пузырящаяся чакра действовала как щит. Он сбил Хаку с ног, сбил его с ног и чуть не убил. Однако его гнев был недолгим перед лицом полного отчаяния Хаку из-за того, что его так сильно превзошли.

Забуза был поражен дзюцу ветра и отступил еще дальше вниз по мосту. Он схватил Хаку, и они снова вдвоем оказались лицом к лицу с нами. Только… Наруто сгорбился посреди моста, застыв в атакующей позе, слезы текли по его лицу.

Саске был… Саске безвольно лежал посреди остатков того, что выглядело как поле зеркал. Его чакра уменьшилась, но была.

Это была сцена, к которой я вернулся.

Машинально я подобрала кунай, который уронила, отстраненно радуясь, что он не пронзил мою ногу.

"Наруто", — прохрипела я, затем закашлялась. У меня болела челюсть, в горле першило. Я сглотнула, ощущая горький привкус страха. "Наруто. Хватай Саске и приведи его сюда".

Наруто долгое время тупо смотрел на меня, прежде чем повернуться и направиться к Саске. Больше никто не пошевелился.

Это было долгое путешествие обратно к нам. Каждый шаг давил на него тяжелым грузом. Я почти видел, как он стареет при ходьбе.

Затем нежно, очень-очень нежно, он положил Саске на землю у моих ног.

Я сглотнула и ненадолго закрыла глаза. Эти сенбоны… они прошли прямо через его шею. Еще одна пуля прошла прямо через его запястье ... и спину ... и еще кое-что помимо…

Черт. Если бы я не знал… Если бы я не знал, что он жив, я бы подумал, что он мертв, просто из-за огромного количества металла в нем.

Я осторожно опустилась на колени и коснулась тех, что были у него на шее. Какаши-сенсей нависал над нами, как разъяренное существо, прожигая глазами Забузу и Хаку. Увидев, как Какаши-сенсей поклялся защищать нас… Я не хотела думать о том, что бы он сделал, если бы один из нас действительно был мертв.

Тнк. Тнк. Тнк.

Тонкие металлические иглы застучали по бетонному полу. Звук был неприлично громким во внезапно наступившей тишине.

Тазуна втянул в себя воздух. "Он..." — спросил он, наполовину боясь ответа.

"Он… все будет хорошо, — сказала я, пытаясь придать уверенности своему голосу. Эта техника была чем-то, о чем я ничего не знал. Но его чакра все еще была там, крошечный горящий уголек в его сердце, достаточно сильный, чтобы с ревом вернуться к жизни.

Наруто издал рыдающий крик, потянувшись за другим сенбоном.

Я встал, позволяя ему продолжить эту работу, виновато радуясь возможности отвернуться от окровавленных останков моего товарища по команде.

На секунду я широко распространил свое чувство чакры, пытаясь увидеть, есть ли кто-нибудь еще в этом районе. У меня не было большого диапазона, и я знал, что мне нужно было поработать над этим.

Черт. Гату приходил сюда ... не так ли?

Проблема с попыткой вспомнить… было то, что все это было так давно. Воспоминания естественным образом ухудшаются с возрастом, даже те, которые вы пытаетесь запомнить.

Я задавался вопросом, есть ли у Гату какие-то средства для наблюдения за нами. Разведчики, или бинокли, или что-то в этом роде. Если бы это было так, нам пришлось бы попасть в ситуацию, когда одна сторона, казалось, проигрывала.

Трудное решение.

Особенно, если сэнсэй больше не хотел играть.

Потому что даже с его маской ... Было легко сказать, что он был зол. Это исходило от него волнами, как чакра, как Убийственное Намерение, как жар. Если бы ты стоял слишком близко, ты бы сгорел.

"Мне жаль, Забуза-сама", — тихо сказал Хаку, склонив голову. "Я не смог стать оружием, которое ты искал. Я был ... не в состоянии победить этого мальчика. Нет никаких причин для существования такого слабого шиноби, как я."

"Ты всегда был слишком мягким, Хаку", — сказал Забуза, снова поднимая свой меч. "В чем дело, Какаши? Хаку убил одного из твоих сопляков? В любом случае, я собираюсь отправить вас всех в то же место, что и он. Ты можешь извиниться на том свете за то, что не был достаточно силен, чтобы защитить их ".

Гнев усилился.

Мост Тазуны имел нечетные стороны. Там был приподнятый выступ, похожий на пешеходную дорожку или скамейку, поверх которой стояли перила. Эта дополнительная высота отбрасывала тени, даже сейчас, когда был почти полдень. В конце моста стоял кран, наполовину загруженный стальными балками для дневной работы. Он был расположен почти идеально позади меня.

Они знали, что я Нара. Они должны были следить за этим. То, что они не были такими, было ... разочаровывающим.

Мои тени призрачно скользнули вниз по краю моста и закружились позади них, бесшумно цепляясь.

"Теневой паралич завершен". Я предпочитал более старую форму дзюцу, ту, которая парализовывала, а не имитировала. Это было просто легче, когда мне не нужно было учитывать движение моего противника.

Почти в тандеме мы с Сэнсэем помчались вперед. Забуза выругался.

Я повалил Хаку на землю, обхватив коленями его бока и прижав его руки вниз, пока я приставлял кунай к его горлу. Сэнсэй отобрал у Забузы оружие, сильно заломил ему руки за спину и швырнул лицом на тротуар. Жесткий.

На таком расстоянии, с помощью прикосновения, Теневой Паралич было легко удерживать. Я не знаю, что использовал сэнсэй, но он должен был знать несколько приемов.

"Саске ведь не умер, не так ли?" — Спросила я Хаку, не совсем способная скрыть настойчивость в своем голосе. "Ты применил к нему тот же трюк с иглой, что и к Забузе, не так ли?"

Он сглотнул; лицевые мышцы — одни из немногих, которые Теневое дзюцу не парализует. "Если я скажу "нет", ты убьешь меня?"

Это было бы немного душераздирающе, если бы я был более чутким человеком. Он скорее умрет, чем разочарует Забузу, даже немного.

Я обдумал это. "Нет. Но я, наверное, буду плакать ". Это не вызвало бы во мне ярость, как в Наруто. Кроме того, я знал, что Саске не был мертв. Я чувствовал, как его чакра пульсирует, как тлеющий уголек. Мне просто ... нужно было знать, что с ним все будет в порядке.

Была большая разница между живым и в порядке.

Потом я почувствовал это.

"Приближается! Знаки чакры с востока! По меньшей мере пятьдесят, гражданский уровень!" Восток был виден над водой. Они приплывали на лодке.

Сэнсэй издал звук, который мог бы сойти за ругательство. "Подкрепление, Забуза?"

Лодка была быстрой и бесшумной и легко пришвартовалась. Если бы нас не предупредили, если бы туман все еще был поднят, мы могли бы это пропустить. Мужчины сошли на берег. Мое предположение было почти точным, и все они были наемниками, за исключением одного.

Постукивай. постукивай. Коснитесь.

Его трость постукивала по полу. Он был невысокого роста, с растрепанными волосами и в очках. Он был одет в претенциозный костюм. Я сразу же заподозрил, кто это был.

"Оооо, тебе надирают задницу, как обидно", — передразнил он.

Какой идиот. Вы должны, по крайней мере, убедиться, что ваши противники-ниндзя тяжело ранены, прежде чем начнете их оскорблять.

"Гату. Почему ты здесь?" Забуза раздраженно хмыкнул. "И что со всеми этими мужчинами?"

"Хе-хе, план изменился", — сказал Гату. Затем он, казалось, задумался. "Ну, на самом деле, я планировал сделать это с самого начала. Забуза, я собираюсь убить тебя здесь".

Нет, серьезно. Идиот.

"Что?" — Рявкнул Забуза, вырываясь из хватки Сэнсэя.

Гату, казалось, был только рад развить тему, обрадовав Забузу своей победой. "Я никогда не планировал платить тебе никаких денег. Нанимать обычных ниндзя из деревни дорого, и они могут предать меня. Так что я получаю пропавших без вести, о которых потом легко позаботиться. Я заставляю ниндзя сражаться друг с другом, и как только они ослабевают, я убиваю их числом ". Мне было интересно, сколько раз он делал это ... и до какого уровня ниндзя. Пятьдесят человек после долгой битвы прикончили бы меня... Но Сэнсэй, вероятно, пережил бы это. "Мне это ничего не стоит. Хороший план, ты не находишь? Единственной проблемой с этим планом был ты, Забуза. Дьявол Скрытого Тумана? Какая шутка, если вы спросите меня. Ты просто милый маленький дьяволенок ".

Лицо Хаку подо мной было потрясенным.

"Ну, в таком случае", — протянул я, пожимая плечами и вращая кунай, чтобы убрать его в кобуру. Я встал, высвобождая свое дзюцу и предлагая ему руку. Он оцепенело взял ее, и я рывком поднял его на ноги. Это выглядело так, словно было объявлено перемирие.

"Мы можем легко убить тебя", — похвастался один из головорезов.

"Какаши, этот бой окончен", — прорычал Забуза. "Теперь, когда у меня нет причин идти за Тазуной, у меня нет причин сражаться с тобой".

Какаши-сенсей задумался, логика взяла верх над его яростью. "Очень хорошо".

По толпе пробежала волна беспокойства, когда Забуза встал и взял Кубикири Бочо. Да, у него и Хаку были некоторые травмы, и да, на них была размазана кровь ... Но это ни в коем случае не было чрезмерным.

Но они были недостаточно умны, чтобы понять, что лезут не в свое дело.

"Ты мне не нравился с того самого дня, как я ступил сюда", — выплюнул Забуза. "И мне особенно не нравятся те, кто отказывается от своего слова". Он направил свой меч на группу. "Я думаю, что мне понравится убивать тебя".

Глаза Гато безумно сверкнули, остановившись на мне. "Разве он не твой враг?"

Что, неужели мной было легко манипулировать только потому, что я была девушкой? "Нет, не совсем. Просто потому, что мы ссорились, это не значит, что мы враги. Кроме того, — сказал я небрежно. "Вы тот, кто угрожает нашему клиенту, так что это работает лучше для нас".

"Достань их!" — Приказал Гату. Раздался звон металла, когда обнажались мечи.

Затем Наруто встал, подняв подбородок и свирепо глядя на Гато. "Ты знаешь… у нас тоже есть подкрепление."

"Вот именно!" — воскликнул я. — Крикнул другой, знакомый голос. Инари? "Если вы еще хоть немного продвинетесь на этот остров, граждане этой страны остановят вас всем, что у нас есть!"

Это была Инари. И четыре клона Наруто, которых поддерживает половина населения Страны Волн, вооруженные арбалетами, вилами, лопатами и ... сковородками?

Я ошеломленно ухмыльнулась.

Затем он был включен. Ближний бой. Беспредел. Безумие. Это было единственное подходящее для этого слово. Я не мог уследить за тем, что происходило. Моя тень набросилась, замораживая бойцов там, где они стояли. Я блокировал меч своим кунаем, метнул пару сюрикенов, пнул кого-то в пах, царапнул кого-то по лицу. Во время боя Наруто танцевал, нанося удары, принимая их и исчезая в дыму. Там были лед, вода и Сэнсэй, то появляющийся, то исчезающий из поля зрения. Жители деревни бросились в атаку.

Это был хаос. Это было ужасно.

А Забуза прорывался сквозь толпу головорезов, как демон. Там было... гендзюцу? Нет, это была его чакра, затвердевшая и спроецировавшаяся в ужасающую форму головы демона, возвышающейся над мостом. Гату съежился и попытался убежать, но бежать было некуда. У него не было спасения от Дьявола, пытавшегося отправить его в ад.

Потом это прекратилось. Люди лежали, стонали, лежали, умирая. Жители деревни отшатнулись, на их лицах были шок, недоверие, надежда и гордость. Они сражались за свои дома. Они победили.

А Саске сидел прямо.

Жизнь — это череда уроков, которые нужно прожить, чтобы быть понятыми. ~ Ральф Уолдо Эмерсон

.

.

Саске сидел прямо.

Я пробиралась сквозь толпу обратно к нему, не совсем способная сдержать предательские слезы, подступившие к моим глазам. Битва закончилась, шок и отстраненность исчезли, и все начало меня настигать.

Я опустилась на колени рядом с ним, облегчение от того, что он в порядке, проходило через меня. "Привет", — глупо прошептала я.

Он моргнул, глядя на меня. "Что случилось?"

"Мы победили?" — Неуверенно предложила я. Как все это объяснить? "Гату мертв. Он предал Забузу и Хаку, так что они больше не сражаются с нами".

"Ха", — сказал он. Все это произошло, пока он был не в себе, так что да, он, вероятно, был сбит с толку.

"Тебе, наверное, не стоит двигаться", — сказала я, используя свою диагностическую технику, чтобы просканировать его. Удивительно, но на самом деле он не казался слишком уж расстроенным. Я опасался повреждения его шеи, но в остальном все это казалось очень незначительным. Большая часть сенбона застряла в его ребрах, не попав в легкие или сердце. Он получил несколько ранений в руки и ноги, но они прошли через мышцы и не задели основные артерии, из-за которых он мог истечь кровью.

"Я думал..." Саске замолчал.

Я думал, что я мертв.

"Мы тоже", — тихо сказала я, активируя свое Мистическое Ладонное дзюцу и начиная залечивать самые острые из его травм. Это было медленно, но выполнимо, так как сенбоны были очень тонкими и оставляли только небольшие отверстия. Я был благодарен, что мой первый экскурс в исцеление после боя не включал в себя зияющие раны или смертельные ранения.

Когда я сделал все, что мог, я поднял глаза. Сенсей и Забуза шли среди павших тел людей Гато. И если они обращали особое внимание на то или иное, а затем эта форма переставала двигаться или стонать от боли… Я притворился, что не вижу.

Наруто был с жителями деревни и Инари, купаясь в волнении после боя. Я мог видеть несколько травм у жителей деревни, с которыми, вероятно, скоро разберусь.

Но сначала… "Хаку!" Мой голос был плохо слышен, но он все равно меня услышал. Он неловко стоял в стороне, просто наблюдая. По моему зову он направился к нам.

"Да?"

"Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне об атаке, которую вы использовали?" — Спросила я, несмотря на хмурый и настороженный взгляд Саске. Я не знал, что произошло между ними, пока я не мог видеть, и часть меня цинично думала, что я был чрезмерно доверчив.

Хаку грациозно опустился на колени и сложил руки на коленях. "Сенбоны вызывают временное состояние смерти, останавливая дыхание, пульс и деятельность нервной системы на короткий период времени. Первый сенбон пронзает позвоночный столб между 3-м и 4-м шейными позвонками, что останавливает движение и дыхание. Следующий нацелен на внешнюю сонную артерию, препятствуя притоку крови к мозгу и вызывая потерю сознания, а также блокируя движение, чтобы предотвратить измерение пульса. Третий сенбон нацелен на третью шейную точку тенкетсу, отключая систему чакр, но в то же время позволяя реанимироваться через короткий промежуток времени."

Согласно этим указаниям, иглы в шее Саске были точно на месте. Это было немного ужасно, поскольку часть моего мозга настаивала на том, что такое невозможно — прокалывать спинной мозг, перекрывая артерию… все, к чему это привело бы, — это смерть. Но чакра… это был сбивающий с толку аспект.

"А побочные эффекты?" — Осторожно спросил я.

Хаку признал правоту. "Второй сенбон часто может вызвать чрезмерное кровотечение, либо вытекающее через рану, либо остающееся внутри, особенно если его не удалять осторожно". Был тщательно отсутствующий взгляд и легкое мерцание глаз в сторону Забузы. Вероятно, это наблюдение пришло через опыт. "Существует определенная степень мышечного паралича или слабости, которая может сохраняться около недели, а также симптомы, похожие на истощение чакр, когда система чакр перезагружается".

"Понятно", — сказал я, задержав руки на шее Саске еще на секунду. Не было никакого избыточного кровотечения, которое я мог бы обнаружить, и я не мог устранить другие факторы. Я позволяю своим рукам опуститься. "Спасибо, что не убил моего товарища по команде".

Хаку выглядел пораженным и опустил взгляд. "Я ... я не хотел их убивать", — признался он. "Это мой недостаток, но..."

Я попыталась улыбнуться, но не уверена, что это сработало, покрытая усталостью и печалью. "Я не думаю, что это большой недостаток".

"Инструмент, который не работает, бесполезен, как и шиноби, который не будет убивать", — сказал Хаку. Он выглядел таким же печальным, как и я. "Сама причина моего существования — быть инструментом для Забузы-сама. Без этого… Я — ничто".

Я ничего не мог с собой поделать. Я протянула руку и легонько коснулась его руки. "Ты не веришь в это, Хаку", — серьезно сказал я. "И что более важно, Забуза тоже в это не верит".

Он разинул рот. "Как ты можешь так говорить?"

"Потому что я жива", — спокойно ответила я. Я не был хорош в искренних словах, не как Наруто, но я мог оперировать фактами. "Если бы он действительно верил, что шиноби должны убивать без эмоций, он бы не пощадил нас. Тот бой, с водным клоном ... У нас троих не было ни единого шанса, но он никогда не стремился убивать. Сбить нас с ног, победить нас, да, но не убивать. Даже здесь, на этом мосту..."

"Я..." Он выглядел разрывающимся между желанием поверить и тем, что, как он думал, он знал. "Это то, чему меня всегда учили. Шиноби — это просто инструменты".

"Может быть, он хочет в это верить", — предположил я. "Если бы ты был всего лишь инструментом, тогда было бы не так больно, если бы тебя использовали, как то, что произошло здесь.... Может быть, он хотел избавить тебя от этой боли."

Он слабо улыбнулся. "Может быть".

Я оставляю этот вопрос без внимания. "У тебя идет кровь. Ты хочешь, чтобы я...?" — Предложила я, снова активируя свое Мистическое Ладонное дзюцу.

Он колебался секунду, ровно столько, чтобы я поняла, насколько я была дерзкой, затем откинул голову назад, чтобы позволить мне исцелить рану. "Ты не должна была," сказал он неловко. "У меня есть мазь для таких вещей".

Я пожал плечами. "Порезы довольно легко исправить. Не беспокойся об этом. Какой мазью ты пользуешься?" Я спросил чисто из любопытства. В любом случае, это была полубезопасная тема для разговора.

Мы как раз завязали разговор о свойствах мазей, изготовленных из прибрежных растений, и о том, что делают из растений, произрастающих во внутренних водах, — которые Саске игнорировал, — когда прибежал Наруто трусцой.

"Эй!" — крикнул я. Он весело поздоровался, но его глаза задержались на Саске дольше, чем обычно. "Некоторые из парней, которые пришли на помощь, ранены, и они сказали, что здесь больше нет врача..." Он замолчал.

Я вспомнил, что слышал что-то подобное. "Я посмотрю, что я могу сделать", — сказал я, вставая и отряхивая грязь со штанов.

"Я могу помочь", — предложила Хаку. "Если это может компенсировать..."

"Это было бы оценено", — согласился я. Ни с чем более серьезным, чем порезы и ушибы, я действительно не мог справиться. Вторая пара рук в любом случае не повредила бы. "Может быть, вам двоим стоит посмотреть, что скажет сенсей?"

"Хн", — сказал Саске, что могло быть переведено как угодно, от "хорошая идея" до "Я не могу пошевелиться".

Жителям деревни действительно удалось избежать серьезных травм. Было несколько порезов и колотых ран, с которыми было легко справиться, и несколько сломанных костей, которые я мог только наложить шину. Было дзюцу, которое могло срастать кости, но я не знал этого и на самом деле не хотел экспериментировать.

Они покидали мост медленно, группами по два или три человека, в приподнятом настроении, пока не остались только мы, ниндзя.

Мы сгруппировались вместе, невидимая линия фронта была проведена между нашими двумя командами. Да, здесь действительно не было особого доверия. Я действительно не мог никого винить за это. Час назад мы делали все возможное, чтобы убить друг друга.

Что ж. Вроде того.

"Итак, какие у тебя теперь планы?" — Небрежно спросил Какаши-сенсей.

Забуза хмыкнул. "Такая большая компания, как эта, не исчезнет только потому, что мы убили главного парня. Это может занять некоторое время, но в конце концов они разберутся, кто следующий в очереди, чтобы взять власть в свои руки. Мы все еще… веди с ними дела".

"Ты думаешь, они все еще будут разговаривать с тобой после того, как ты убил их босса?" — Недоверчиво спросил Наруто.

"Эх, я всегда нахожу, что хорошее убийство намного облегчает переговоры", — сказал Забуза с ухмылкой, полной очень, очень острых зубов. Честно говоря, это немного нервировало, в чем, вероятно, и был смысл. Я не была до конца уверена, когда и почему он снял бинты.

"Да, хорошо", — сказал Сэнсэй. "Если это так..."

Забуза пожал плечами. "Ваш мостостроитель в безопасности", — сказал он, закатив глаза. "Мы больше не столкнемся с тобой. Мне надоело забрасываться просьбами и прочей ерундой. Надо было с самого начала сделать по-моему."

Хаку вздохнул. "Мы больше не побеспокоим вас", — заверил он нас. "Если я могу что-нибудь сделать..."

Для Наруто это решило вопрос. "Эй, эй, ты можешь научить меня некоторым из тех крутых дзюцу, которые ты использовал? Пожалуйста?"

Хаку ошеломленно уставился на него, моргая. Забуза рассмеялся.

Я решил, что это самое хорошее начало, какое я мог получить. "Ммм... Вы, ребята, работаете с Восстанием Тумана?"

"Что заставляет тебя спрашивать об этом?" — Осторожно спросил Забуза. Мне пришло в голову, что большинству скрытых деревень, как правило, нравится, чтобы статус-кво оставался таким, каким он был. Восстание в одном месте может привести к тому, что другие подумают, что это хорошая идея.

Я посмотрел вниз. "Ну, это была действительно единственная причина, которую я мог придумать для кого-то вашего ранга, находящегося где-то вроде этого", — признался я. Я не хотел вдаваться во все объяснения, которые я придумал. Это было бы просто неловко.

Забуза смотрел на нас еще секунду, затем пожал плечами, очевидно решив, что ему все равно. "Да, так и есть. Это не такой уж большой секрет."

"Круто", — сказал я, довольный тем, что меня утвердили. Никто на самом деле не знал так много о Восстании Тумана, которое в основном и было тем, как они выжили.

"Ну, наша миссия длится до тех пор, пока мост не будет завершен", — сказал Сэнсэй, наполовину предлагая мир, наполовину предупреждая.

Наруто увидел в этом что-то еще. "Да! Мы тоже собираемся остаться здесь. Значит, ты можешь навестить нас, верно, Хаку? С тех пор, как ты сказал, что остаешься."

"Я ... возможно, это не очень хорошая идея. В конце концов, мы все-таки напали на тебя, — мягко сказал Хаку.

Наруто усмехнулся. "Кого это волнует? Вам, ребята, солгал этот придурок Гату. Он настоящий плохой парень. Теперь мы все можем быть друзьями ".

"Друзья?" Хаку неуверенно улыбнулся. "Я бы хотел этого". Он взглянул на остальных из нас, чтобы увидеть, как мы восприняли заявление Наруто. Саске нахмурился, но я улыбнулась в ответ.

"Э, не беспокойся о Саске", — сказал Наруто, заложив руки за голову и скривив лицо в озорной улыбке. "Он просто расстроен тем, что ты его избил".

Саске сверкнул глазами. "Идиот. Это тебя избили. Я спас тебя".

"Тебе повезло, что Хаку такой милый!" Наруто запротестовал. "Иначе..." Он оборвал себя; было слишком рано шутить по этому поводу. "И вообще! Ты пробудил свой Шаринган, так что не все так плохо, верно?"

"Шаринган? Ты Учиха. Хм. Неудивительно... — пробормотал Забуза.

Наруто все равно это услышал. Он повернулся к Забузе с громким: "Эй! Эй! Что значит "неудивительно"? Не думай, что Саске — это все. Тебе лучше запомнить мое имя. Это Наруто Узумаки, будущий хокаге!"

"Спокойно, дети", — успокаивающе сказал Сэнсэй. "Нет необходимости начинать еще драку сейчас". Сэнсэй довольно хорошо разбирался в подобных ситуациях. У меня было предчувствие, что он получит много практики.

"Будущий хокаге, ты говоришь?" Забуза ухмыльнулся. "Я буду присматривать за тобой. Возможно, ты даже войдешь в мою книгу о бинго ".

Даже когда они ушли, Наруто почти светился. Возможно, это было и так, но вы не могли отрицать, что это был комплимент.

"Это пошло… что ж, — сказал Какаши-сенсей. Он был мастером преуменьшения.

Я плюхнулся на землю с усталым вздохом, садясь рядом с Саске. "Я думаю, ты мог бы сказать и так".

"Итак, мальчики", — добавил Какаши-сенсей, прислонившись к перилам. "Не хотите посвятить нас в то, что произошло во время вашей драки?"

Я уделил половину своего внимания их объяснению, а другую половину — наблюдению за реакцией каждого. Сэнсэй вернулся к своей обычной небрежной сутулости, но для человека, полностью закрывавшего три четверти лица, у него были очень выразительные глаза.

После того, как Хаку покрыл землю льдом, он держался вне их досягаемости и просто забрасывал их сенбонами, либо настоящими, либо водными дзюцу. Они пытались выбраться со льда, но он просто начал отрезать им пути к отступлению ледяными стенами, которые в конце концов превратились в своего рода лабиринт, разделяющий их. Он был способен слиться с любым льдом, перескакивая с одной поверхности на другую быстрее, чем мог видеть глаз. Мальчики потратили большую часть времени, пытаясь перегруппироваться, и в конце концов им это удалось, благодаря быстрому мышлению с Теневыми Клонами и недавно пробудившемуся Шарингану. Конечно, как только они начали эффективно мстить, Хаку просто снова усилил свою игру, нанося им все более и более серьезные удары. Наруто был повержен и не мог встать, когда Хаку попытался достать его техникой временной смерти — хотя в то время они этого не знали.

"Мое тело просто двигалось само по себе. Че. В любом случае, что это за оправдание?" — Пробормотал Наруто, глядя вниз. Смущение, раздражение, благодарность и стыд за то, что его спасли, боролись в нем.

"Идиот. Я не знаю, почему я это сделал, — прорычал Саске в ответ. "Я только что сделал, хорошо?"

"Саске", — сказал я тихо, но серьезно. "Я знаю, тебе не нравится, когда к тебе прикасаются, но сейчас я собираюсь тебя обнять". Честно предупрежденная, я практически обвилась вокруг него, опустив подбородок, чтобы они не могли видеть мои слезящиеся глаза. "Тебе не позволено умереть. Ты слышишь меня? Правило номер один Команды 7: Не умирать".

Это было глупо, идиотски и невозможно.

"Мне нравится это правило", — сказал Какаши-сенсей.

.

.

Маленький и беспомощный, и это нависало надо мной, и это было как огонь у меня внутри, и ненависть ко всему, что живет и дышит, и, боже, как может существовать нечто подобное?

Вздрогнув, я резко проснулась, подавляя крик, который хотел вырваться на свободу, слезы, навернувшиеся на глаза. Мне были знакомы кошмары, но Шики здесь не было, и никто из моих товарищей по команде не стал бы его заменять. Ну, Наруто мог бы, но он был… это было… это было прямо там.

Я, спотыкаясь, поднялась на ноги, свет чакры направлял мой путь, когда я бежала из комнаты, из дома. Холодный океанский бриз обдувал мое лицо, забирая тепло и оставляя соленые брызги, чтобы скрыть мои слезы.

В доме Тазуны была веранда, выходящая окнами на океан, и там, в дальней стене, был уголок, достаточно большой, чтобы туда мог протиснуться маленький ребенок. Я съежилась в нем, подтянув колени к груди, свернувшись в тугой маленький комочек. Это была не та поза, которая позволяла делать резкие движения — ни равновесия, ни взрывного раскручивания — я не защищался, я прятался, просто и ясно. Стены успокаивающе давили на меня, и мои руки были выставлены передо мной, чтобы отогнать темноту. Вода устрашающе мерцала в отраженном свете чакры.

Моя чакра свернулась во мне тугим комом страха, который ослабевал с каждым прошедшим вдохом. Я был в безопасности. Я был спрятан. Ничто не могло достать меня. Снаружи вообще ничего не было.

Ну, ничего, кроме Какаши-сенсея. Я нахмурилась, сосредоточившись на сигнале его чакры. Он проснулся и двинулся, сначала туда, где все еще спали мальчики, затем призрачно прошелся по дому, входя в каждую комнату и выходя из нее. Что он делал? Он что-то искал?

О, смущенно поняла я, усиливая сигнал своей чакры, чтобы он вернулся в нормальный диапазон. Я втянула свою чакру так сильно, что ее нельзя было ощутить, конечно, это разбудило его. Папа однажды упомянул, что это беспокоило его, но дома было безопасно, и я редко испытывала необходимость прятаться там. Здесь было небезопасно.

Сенсей вернулся ко мне, подтверждая мои мысли. Я вытерла лицо рукавом и слабо улыбнулась ему, когда он завернул за угол. К его чести, он даже не выглядел удивленным странной позой, в которую я втиснулась.

"Ма, тебе рановато вставать, не так ли?" — Весело спросил он, опускаясь и садясь на край веранды, свесив ноги за борт. Это поставило его значительно впереди меня, но немного в стороне. Близко, но не слишком.

Это было немного преуменьшением. Судя по звездам и моим внутренним часам, было, вероятно, около полуночи. Скорее поздно, чем рано.

Я подумывал солгать. Или отклоняющийся. Но тот факт, что он пришел искать меня, количество пространства, которое он мне предоставил, положение его плеч, когда он взглянул на меня краем глаза… все это говорило о беспокойстве. Я не хотел никого беспокоить.

"Мне приснился кошмар", — призналась я скрипучим и слегка дрожащим голосом. Я закашлялся, сглотнул и попробовал снова. "В этом нет ничего особенного".

Он равнодушно промурлыкал. "Это первый раз, когда ты видишь, как кого-то убивают?" — Спросил он мягким, ровным и терпеливым голосом. "Это может быть неприятно".

Я моргнул. О. Честно говоря, это едва ли приходило мне в голову. И я был почти уверен, что я был ответственен по крайней мере за несколько из этих смертей сегодня, либо парализовав их, либо применив кунай; это было трудно понять. Но Какаши-сенсей пытался помочь. Несмотря на то, что он предоставил нас самим себе, ему было не все равно. "Дело не в этом", — сказала я нерешительно, задаваясь вопросом, как вести этот разговор. На самом деле не было другого выбора, кроме как прыгнуть прямо в воду. Если я хотел получить информацию, то сейчас было самое подходящее время. Вероятно, это была единственная возможность, которая у меня была. "Эта чакра… что Наруто..." Сенсей не напрягся, вообще никак не отреагировал, но его взгляд метнулся ко мне с того места, где он сканировал горизонт. "Что это было?"

"Я не могу вам этого сказать", — сказал Какаши-сенсей после долгой задумчивой паузы. "Это… Секрет Наруто".

"Это Кьюби, не так ли?"

На этот раз он действительно повернулся, чтобы посмотреть на меня. Я заерзала и отодвинулась еще дальше в свою укромную нору. "Я..." Я сглотнул. "Я помню эту чакру. Когда я была совсем маленькой." Казалось, я не мог связно говорить, объяснять. Я могла только надеяться, что он понял, что я пыталась сказать. "Я действительно была напугана", — прошептала я. В ночной тишине это казалось слишком громким. Я уткнулась лицом в колени, чтобы не смотреть на него.

"Тебе было бы всего несколько недель от роду", — сказал Какаши-сенсей с ноткой шока в голосе. Я задавался вопросом, откуда он мог знать ... о, наши файлы. "Большинство людей ничего не помнят из того возраста".

Повезло им. "Плохие вещи всегда легче запомнить, чем хорошие", — сказала я хриплым голосом. "Я помню… Шикамару плакал, кричал, но я не мог. Я не мог пошевелиться. Я не могла дышать, воздух был таким густым от этого..." Я задрожал. Это воспоминание слишком легко всплыло на поверхность, чувство беспомощного ужаса нахлынуло даже сейчас. Казалось, они не ослабли, даже спустя столько времени.

Неужели так будет всегда?

"Все в порядке. Я тоже помню, — сказал Какаши-сенсей отстраненным голосом. Он видел что-то, чего там не было. Вероятно, он дрался той ночью, в самой гуще событий.

"Эта чакра принадлежала Кьюби", — сказала я, когда снова перестала дрожать. "Так как же это у Наруто?"

Какаши-сенсей вздохнул. Я мог догадаться, что он взвешивал свои варианты. Спрашивать его об этом было рискованно. По правилам он не должен ничего говорить. Но если бы он этого не сделал, то позволил бы мне сделать свои собственные выводы относительно почему… И кто знает, что бы я придумал? Поскольку мне уже удалось выделить важные моменты, то есть присутствие Кьюби, вероятно, была небольшая свобода действий в объяснении деталей. Если бы он оставил меня гадать, шансы на то, что я найду правильный ответ, были бы очень малы. И эти неправильные ответы могут вызвать проблемы.

"У меня из-за этого будут неприятности", — пробормотал он, проводя рукой по волосам.

И он рассказал мне. Начиная с теории запечатывания Джинчурики, прежде чем перейти к специфике ситуации Наруто в отличие от истории, преподаваемой в Академии. Это перешло в дискуссию о философии того, сколько "разума" может иметь конструкция из чакры, и отличается ли понятие "разума" от понятия "ментальной энергии", из которой состоит чакра, и как вы могли бы изолировать подобное абстрактное понятие от воздействия на носителя в любом случае.

"Я не знаю", — признался Сэнсэй. "Печати такого уровня находятся за пределами моего понимания. Но Четвертый Хокаге был Мастером Печати. Он создал бы печать, которая делала бы не меньше. Наруто не находится под влиянием своего пленника". Казалось, он отчаянно пытался донести эту мысль до всех.

Я кивнула, болтая ногами. Где-то по ходу разговора я выползла из своего укрытия, чтобы сесть рядом с Сэнсэем и прислониться к нему. "Я верю тебе. Чакра Наруто полностью отличается от чакры Кьюби... Это просто интересно, вот и все..." Я замолчал. Я знал, что ты можешь запечатывать физические предметы, и я знал, что ты можешь запечатывать чакру, но я на самом деле не рассматривал метафизику того, как на самом деле может работать печать Джинчурики Наруто.

Теперь, когда мой страх немного рассеялся, это было интересно. Какая часть разума находилась в чакре, а какая — в мозге? У меня была склонность думать о физическом, просто из-за моего предыдущего существования, но у Кьюби не было физического тела, и у него было достаточно разума, чтобы говорить. На самом деле, где был запечатан Кьюби? Была ментальная связь между разумом Наруто и тюрьмой Кьюби, но он не мог быть физически внутри Наруто. Может быть, карманное измерение? Было ли это возможно?

"Конечно, это так", — вздохнул Сэнсэй. Он потакал мне или издевался надо мной? Я пристально посмотрела на него прищуренными глазами. Он весело улыбнулся и взъерошил мне волосы. "А теперь, возвращаюсь к тебе в постель. Уже поздно."

Почти как по сигналу, я зевнула.

.

.

У нас все еще была неделя на выполнение нашей миссии до завершения строительства моста, но поскольку Гато мертв, а Забуза и Хаку не представляют угрозы, нам особо нечего было делать.

Мы все еще ходили на мост или немного помогали в деревне. Жители деревни довольно сильно прониклись симпатией к Наруто, после того как он собрал их с Инари и убедил прийти и помочь на мосту. Истории о его "речи" уже были невероятно преувеличены. С каждым днем он все больше и больше походил на героя легенды.

Он дал им надежду, и это было незаменимо.

Кроме этого, мы проводили большую часть нашего времени у Тазуны. Саске был неподвижен и раздражен этим, особенно когда Какаши-сенсей дал нам второе дзюцу молнии для практики (Высвобождение молнии: излучение ударной волны), и он не смог использовать свою чакру достаточно, чтобы выучить его.

Я сам колебался между тем, чтобы быть привязанным к своим товарищам по команде, и тем, чтобы делать заметки обо всем, что я хотел посмотреть, когда вернусь домой. Я захватил с собой книгу, но уже давно закончил ее читать.

"Ты хотел поиграть в сеги?" — Спросил я Наруто. После бриджа у нас было несколько игр. Саске был лучшим игроком, но я обыгрывал его все утро, и он был сыт по горло.

Наруто скорчил гримасу. "Мне не нравятся сеги", — заныл он. "Эти кусочки не имеют никакого смысла!"

Я вздохнул. Пытаться научить Наруто тактике, казалось, было все равно что пытаться удержать воду в своих руках. Разочаровывающий и в конечном счете бессмысленный. Тем не менее, я был уверен, что если бы он мог использовать базовую стратегию, то его врожденная непредсказуемость была бы намного более смертоносной.

Я думал, что представление этого как игры поможет, но ему, казалось, не хватало терпения для этого. Или не видел применения в реальной жизни. Затем у меня появилась идея.

"Наруто. Сделайте сорок клонов. Мы собираемся сыграть в игру ".

Его лицо просияло. "Веселый такой? Неужели? Это так потрясающе!" Он немного потанцевал, прежде чем сделать необходимые клоны. Саске наблюдал с отстраненным интересом.

"Правильно, тебе двадцать, хенге, так что ты одет в черное. Ты, уайт." Я разделил их на две группы и выстроил в шеренгу сеги поперек поляны. "Ты Генин", — сказал я первой линии, которая стояла на месте пешек. "Вы можете сделать только один шаг вперед на любом ходу. Вы, — сказал я двоим в следующей шеренге, которых обычно называли Бишоп и Рук, — капитан АНБУ и АНБУ. Я хочу, чтобы ты погрузился в… ладно, хорошо. Капитан может двигаться только по диагонали, но вы можете пройти столько шагов, сколько захотите. АНБУ может двигаться вперед, назад и из стороны в сторону столько шагов, сколько вы захотите. " Следующая линия была составлена из смешанных типов. "Вы двое на краю — это чунин. Наденьте жилет." Они не просто надели жилет, они превратились в Ируку-сенсея. Я подавила смешок. "Ты можешь двигаться прямо вперед на столько шагов, сколько захочешь. Следующие двое — Особые Джоунины. Купи жилет и меч." У меча не было никакой цели, кроме как не дать им перепутаться с другими. "Вы можете сделать один шаг в сторону и два шага вперед. Но! Вы можете перепрыгнуть через любого из других на вашем пути. Вы единственные, кто может это сделать, — поспешно добавила я. "Вы следующие двое — Джоунин". Они превратились в Какаши-сенсея, я закатил глаза. Это были фигуры, обычно называемые Серебряными генералами, так что, я полагаю, они подходили. " Вы можете сделать один шаг по диагонали в любом направлении и один шаг вперед. Следующие двое — Элитные джоунины. Вы можете двигаться на один шаг вбок, назад и вперед, а также на один шаг вперед по диагонали. И наконец, — я повернулся к последнему Наруто в середине файла, — Ты Хокаге."

Он посмотрел на меня круглыми глазами. "Неужели?"

Я рассмеялся и кивнул. "Ага. Ты — Хокаге. Ты можешь сделать один шаг в любом направлении ". Он выполнил хенге с размахом, превратившись в хокаге в черном одеянии с огромной ухмылкой на лице.

"Хорошо, Наруто", — я повернулся к оригиналу, который наблюдал со странным выражением на лице. "Теперь у тебя есть армия, и у меня есть армия. Давайте поиграем!"

"Наконец-то! Атакуй!" Клоны перемешались, очевидно, имея лучшее представление о том, что происходит, чем оригинал.

"Эээ, босс?" Заговорил Черный хокаге Наруто. "Ты можешь заставить двигаться только одного из нас одновременно. И только, э-э, как нам тоже рассказала Шикако."

Наруто нахмурился. "Что? Почему? Это отстой!"

"Ну, ниндзя хороши в разных вещах, верно? Поэтому, если вы отдавали им приказы, вы должны быть уверены, что посылаете нужных людей для выполнения нужной работы. Так что вы должны знать, на что они способны. И вы можете перемещать только один ход за ход, потому что может потребоваться некоторое время, чтобы передать сообщение ниндзя на поле", — быстро придумал я.

Наруто купился на это. "Хорошо. Ммм... Что вы, ребята, можете сделать еще раз?" Он прошелся вдоль рядов, слушая, как они повторяют свои движения. Клонам было проще, потому что им нужно было запомнить только одну инструкцию, а не все из них.

Игра заняла некоторое время, ему приходилось неоднократно просить о ходах, и иногда клоны предлагали, что они могли бы сделать. Я не остановил их. Они думали только о своих собственных движениях и о том, что они могли видеть на поле боя, но Наруто должен был рассмотреть все поле. Хотя, вероятно, он бы с этим разобрался.

В первый раз, когда я "поймал" кусочек, он был возмущен. "Ты не можешь этого сделать!"

Я рассмеялся. "Я, твой злой враг Сиро-Каге, похитил одного из твоих ниндзя!" — Провозгласил я. "Я собираюсь промыть ему мозги, так что теперь он будет сражаться на моей стороне!" Я толкнул его локтем, и он послушно покрасил свою одежду в белый цвет. Я пока не мог вернуть его на поле, но скоро сделаю это, просто чтобы доказать, что могу. Кусочки сеги обычно не были цветными, так что подобные преобразования могли произойти, но это облегчало отслеживание того, кто кому принадлежал.

Наруто нахмурился. "Ты! Двигайтесь вперед!"

Конечно, как только мне удалось поместить одну из моих работ в "зону продвижения", все стало еще сложнее.

"Молодец, чунин! Ты заработал себе полевую медаль! Теперь вы можете двигаться на один шаг вбок, назад, вперед или по диагонали! Прямо как Элитный Джоунин!" Я заставил его надеть безвкусно выглядящую медаль, чтобы мы могли отличить его от других.

Наруто снова нахмурился. "Это не круто".

"Вы должны вознаграждать тяжелую работу! Знаешь, он проделал весь этот путь в твоей Скрытой Деревне, — прокомментировала я.

После этого мы развеяли всех клонов. Интересно, каково было Наруто быть генералом игры, а также каждым солдатом как на стороне победителей, так и на стороне проигравших. На мгновение он ошеломленно моргнул.

Хм, возможно, противоречивые воспоминания были причиной проблем…

"Давай поиграем еще раз!" — решительно сказал он.

Его следующая игра была лучше не по дням, а по часам. Это было обучение Теневых Клонов на работе. Он все еще был не очень хорош, но это было заметно лучше. Несколько недель такой игры, и он, возможно, в конечном итоге станет наполовину приличным игроком.

Мы тоже несколько раз сталкивались с Хаку и Забузой, несмотря на их намерения. Гато, очевидно, любил распоряжаться своей властью, так что четкого наследника не было. Это просто означало, что его подчиненные боролись с этим, в основном с помощью шантажа и политики, а не реальной борьбы. Это оставило их в подвешенном состоянии, неспособными никуда пойти.

Забуза ворчал, но Хаку сблизился с Наруто и, казалось, не слишком возражал. У меня возникло ощущение, что это насторожило Сэнсэя, но он ничего не сказал против. Наруто даже удалось заставить его научить нас Скрытому в Тумане дзюцу, несмотря на протесты Забузы по поводу деревенских секретов.

Теперь это было дзюцу, которое заинтересовало меня. Ладно, это было так же раздражающе, как ад с противоположной стороны, но невероятно полезно для атакующего. Я мог бы создать легкий туман в небольшом помещении размером со спальню, но Наруто мог практически задушить людей своим. Если бы был способ для Саске и Наруто научиться ориентироваться в нем…

Это было то, над чем стоило подумать.

К тому времени, как Саске поднялся на ноги… Мне было немного скучно.

Опасное положение дел.

Я пробирался сквозь ветви, подвешенный над землей, хищник, выслеживающий свою добычу. Я был охотящимся котом джунглей, я был волком на охоте. Мне захотелось ухмыльнуться, когда я увидел, как Саске повернулся спиной. Он даже не знал, что я здесь.

Хехехе…

Я тоже была младшей сестрой. Что еще более важно, я была младшей сестрой, чей брат иногда нуждался в ... мотивации, чтобы играть.

Техника кошачьей лапки гарантировала, что мои шаги не издавали ни звука. Я прокралась по ветке, перераспределяя свой вес, чтобы она даже не вздрагивала. Ни одна листва не шелестела, когда я проходил мимо. Ничто не выдавало меня.

Я набросился.

Раздался удивительно девичий визг, который исходил не от меня, когда я врезалась прямо ему в спину, заставляя нас обоих рухнуть на землю. Я перепрыгнул через его ответный захват ноги, развернулся и побежал. Он вскочил и погнался за мной, прежде чем понял, почему.

Я был быстроногим, как олень, которого вырастил клан. Первоначальной реакцией Саске был гнев, который сменился недоумением. Но он не прекратил погоню.

"Нет!" — Поддразнила я, огибая деревья, всегда, всегда оставаясь немного впереди него. Он был быстр, но и я тоже.

Мое сердце бешено колотилось. Мне захотелось хихикнуть.

Саске схватился за меня. Я увернулась, метнувшись вокруг него в поисках свободы. Он выглядел так, словно понятия не имел, что делает, но все равно играл. Даже если он не знал, что играет.

"Поймай меня, если сможешь!" — Слегка поддразнила я, хихикая на ходу. Мы петляли между деревьями, входили в лес и выходили из него, кружили вокруг дома. Сэнсэй выглядел ошеломленным, наблюдая, как мы несемся через лужайку.

"Привет, Хаку, привет, Забуза!" — Прощебетала я, увидев их, стоящих рядом с Какаши-сенсеем. "Рад тебя видеть!"

Саске зарычал, когда я снова сбежала от него, пытаясь казаться раздраженной, вместо этого звуча как огромная игривая собака. Я рассмеялся, обрадованный. Он сделал выпад. Я едва выскользнула из его хватки, бросившись к тому, что, как знал каждый ребенок, было "безопасной зоной". "Нет!" Я показала ему язык из-за спины сэнсэя.

На лице Саске было написано недоверие.

"Сейчас, сейчас, дети..." — Сказал Сэнсэй.

Саске схватился за меня. Я обошла вокруг, держа Какаши-сенсея между нами. Он сделал ложный выпад вправо, затем сделал выпад влево. Я отползла назад, оставив Какаши-сенсея, чтобы спрятаться за Забузой.

"Это добром не кончится", — пробормотал Сэнсэй себе под нос.

Глаза Саске сузились.

Быстро! Я хихикнула, взлетая на веранду вокруг дома, используя чакру, чтобы быстро скользить по гладкому дереву.

"Эй, ребята! Что ты такое ..."

Я мог бы увернуться. Действительно. Но что в этом было бы забавного? Я врезался в Наруто со всей силы, отправив его в полет в воду, когда Саске завернул за угол, споткнулся обо меня и приземлился рядом с ним.

Они вытаскивали себя, мокрые, из воды, пока я беспомощно смеялся.

Они обменялись взглядом. "Возьми ее".

Я взвизгнула.

"Что твоя братская стая делает где-то там?" До нас донесся голос Забузы. "Пытаетесь убить друг друга?"

Учитывая, что я пытался заставить голову Наруто погрузиться под воду, в то время как Саске посылал разбивающиеся волны на нас обоих, это, возможно, было не таким уж диким предположением.

"Я даже не знаю", — вздохнул Сэнсэй, когда они обогнули воду. Он уставился на нас троих, смеющихся, возбужденных и мокрых с головы до ног. "Я не уверен, что хочу этого".

Мы обменялись единственным взглядом, и идея мгновенно пронеслась между нами. Это было похоже на то, что мы были единодушны.

Водяная волна полетела к берегу.

"Тебе придется придумать что-нибудь получше", — сказал Какаши-сенсей за секунду до того, как мой шланг с водой, питаемый чакрой, попал ему в лицо.

"О, ты думаешь, это смешно, не так ли?" Сэнсэй зарычал. Точно так же его книга исчезла, и в его глазах появился блеск. Его рука расплылась, а затем из воды поднялись три миниатюрных дракона и погнались за нами.

Это было блестяще.

Возможно, это самый эпичный бой на воде в истории.

В промежутке между прыжками на Какаши-сенсея и тем, как меня тащили вверх тормашками по воздуху в пасти водяного дракона, я заметил пару на берегу.

Забуза качал головой, возможно, из-за глупости ниндзя Конохи, и как он проиграл этому?

Хаку выглядел удивленным, но в то же время немного грустным. Я изогнула бровь, глядя на него, как бы говоря, переходи на темную сторону, у нас есть печенье.

Он задумался.

Затем раздался визг и всплеск, и Хаку остался единственным, кто стоял на берегу.

Я закричал от смеха, и меня тут же окунули с головой в воду.

Час спустя мы сушились на ярком солнце, измученные и тяжело дышащие. Хаку держался вне легкой досягаемости Забузы, но продолжал трястись от хихиканья.

"Верно", — сказал Сэнсэй, приоткрыв свой единственный глаз, чтобы посмотреть на нас. "Что я собирался сказать раньше, так это то, что мост будет открыт завтра. После этого мы отправимся обратно в Коноху".

"Я понимаю", — сказал Хаку. "Тогда, вероятно, это будет последний раз, когда мы тебя увидим". Он выглядел задумчивым. "Я желаю тебе всего наилучшего".

"Ни за что!" — Воскликнул Наруто. "Мы обязательно увидимся снова. Вы можете на это рассчитывать! Так что тебе не обязательно выглядеть такой грустной ".

Даже Саске потеплел к Хаку после их первоначального неудачного старта. Он был теплым, дружелюбным, спокойным и вежливым и, в конце концов, на самом деле никому не причинил вреда. Его было трудно не любить. Разговор Хаку о защите дорогих людей и жизни ради своих мечтаний заставил Саске на некоторое время стать странно задумчивым, особенно когда Хаку сказал ему, что его жертва заслужила его уважение. Я надеялся, что это было хорошо. "Кто знает, что произойдет в будущем?" Он пожал плечами. "Как бы то ни было, я многому здесь научился".

Хаку улыбнулся. "Я тоже".

.

.

Следующее утро выдалось ясным и погожим. Мы собрали наши вещи, собирая всякую всячину и перепроверяя, чтобы убедиться, что мы ничего не забыли.

Мы обезвредили все ловушки, которые расставили вокруг дома, и убедились, что не оставили ни одного случайного сюрикена на лужайке, просто чтобы никто не пострадал.

Затем мы отправились на открытие моста.

Это не было большой церемонией. Там была только тонкая красная ленточка, привязанная между двумя столбами, и плакат, который нужно было поднять на место, но весь остров был на месте. Десятки людей собрались, чтобы послушать речь Тазуны.

"На этой земле", — начал Тазуна. Толпа мгновенно притихла. "У нас было много трудностей. У нас было много трудностей. Гату долгое время давил на нас. Но мы дали отпор. Мы построили этот мост к свободе. Мы построили этот мост из надежды. Мы построили этот мост из мужества и решимости и своими собственными руками!"

Раздались радостные возгласы.

"Старик хороший оратор", — удивленно прошептал Наруто.

"Но этого было бы недостаточно. Не сами по себе. Это был ниндзя из Деревни, Спрятанный в Листьях, который пришел и изменил наши сердца. Они были теми, кто придал нам мужества дать отпор. Они вдохновляли нас. Они сражались с нами, рядом с нами и за нас… несмотря на то, что для этого не было никаких причин. Вот почему идеальное название для этого моста -… ВЕЛИКИЙ МОСТ НАРУТО!"

Приветствия, на этот раз, были намного громче. Двое мужчин подняли плакат и установили его на место рядом с мостом. Там огромными витиеватыми буквами из бронзы было выбито название моста.

Рядом со мной застыл Наруто.

"Мне это нравится", — сказал я. Может быть, это затмило нас, но жители деревни увидели Наруто, который вдохновил их на борьбу, который придал им мужества, который заставил их объединиться и вернуть то, что украл Гато. Наличие воли бороться за что-то, разбуженное подобным образом ... Означало, что у них было меньше шансов, что это у них снова отнимут.

Это тоже было важно.

Тазуна разрезал ленту на столбах, и два отрезанных конца, слегка развеваясь, упали на землю. Он поманил нас, чтобы мы встали рядом с ним и Инари.

"Пожалуйста, пройдитесь с нами, чтобы первыми воспользоваться нашим новым мостом".

Это было почти как парад, все шли по мосту с нами во главе. Ошеломляющий и странный, но почти правильный.

Вот для чего это было сделано. Все сражения, тренировки, страх — все это было ради этих людей, чтобы они могли заполучить этот мост. Пока ничего не изменилось, не было ни торговли, ни ослабления тарифов ... Но люди уже были легче и счастливее. У них была надежда.

К тому времени, как мы достигли земли Страны Огня, Наруто оправился от шока и начал шмыгать носом. Совсем чуть-чуть.

"Ха", — сказал Инари, вытирая собственные слезящиеся глаза. "Не будь такой плаксой".

"Идиот", — парировал Наруто. "Это нормально — плакать, если ты счастлив!"

Никто не осознает, как прекрасно путешествовать, пока не придет домой и не положит голову на свою старую, знакомую подушку. — Линь Ютанг

.

.

Поездка обратно в Коноху заняла три дня со скоростью ниндзя, по сравнению с неделей, которая потребовалась нам, чтобы добраться туда с Тазуной. Тем не менее, это все равно означает, что общее время нашей миссии составляет чуть меньше месяца.

Нас долго не было, и нам всем не терпелось поскорее попасть домой.

Поэтому мы с волнением встретились с охранниками на воротах и направились к столу назначения Миссий, чтобы сообщить "Миссия выполнена". Для наших D-разрядов закрытие миссии было простым делом. Мы пришли, доложили, что наша задача выполнена, и нам заплатили.

На этот раз все было не так просто. Информация о клиенте была фальсифицирована, мы подверглись нападению вражеских ниндзя — повысили ранг с C до B, затем до A — и независимо решили продолжить улучшенную миссию. Нужно было провести разбор полетов.

Хокаге задумчиво попыхивал трубкой, когда Какаши-сенсей сообщил, что возникли осложнения.

"Я возьму это, Иваси", — спокойно сказал он, вставая из-за стола и провожая нас из главной комнаты. Неподалеку были отдельные комнаты для подведения итогов, чтобы не задерживать процесс в комнате для назначений. Было немного неожиданно, что сам Хокаге захотел опросить нас, но он проявлял большой интерес к новым командам генинов и Наруто в частности.

Вместо того, чтобы позволить нам запутаться в объяснениях, как он обычно делал, Какаши-сенсей взял инициативу в свои руки, кратко и точно объяснив, что произошло во время миссии. На самом деле, услышав краткое изложение того, как все прошло, на самом деле это звучало не так уж плохо. На самом деле нам удалось очень аккуратно все уладить, благодаря тому, что Гату был убит, Страна Волн уважала нас и дружественный полу-союз, который мы создали с Хаку и Забузой.

Если бы вы проигнорировали истощение чакры сенсея и почти умирающего Саске, мы бы даже не вышли из этого с травмами.

Вот это было впечатляюще.

"Понятно", — сказал Хокаге, взяв кисть, чтобы сделать пометку на какой-то бумаге. "Я пошлю представителя в Страну Волн, чтобы пересмотреть условия оплаты миссии. Я уверен, что при таком исходе они будут более чем готовы заплатить ". Учитывая, что в штате были переговорщики с такими серебряными языками, что они могли убедить вас отказаться от первенца, это действительно не было бы проблемой. На самом деле довольно часто контракты миссий переписывались, так сказать, на местах, по мере появления новой информации или обстоятельств. Переговорщики из Конохи также были довольно снисходительны, когда дело доходило до оплаты, это не обязательно должно было быть авансом наличными — увеличение торговли, платежи со временем, уступки в том или ином, эти вещи тоже пошли нам на пользу, и у них были дополнительные бонусы в виде того, что мы не казались жадными.

"Учитывая включение ниндзя-пропавшего без вести, такого как Забуза Момочи, ваша миссия была повышена после завершения до ранга А. Вам будут платить как таковому. Поздравляю с вашей первой успешной миссией ранга "А". Он улыбнулся.

Наруто ликовал. "Возьми это! Бьюсь об заклад, ни одна из других команд еще не получила звание "А"!"

Хокаге усмехнулся. "Действительно, нет. Это настоящее достижение. Но прежде чем вы уйдете, необходимо заполнить кое-какие бумаги, чтобы подтвердить ваше обновление миссии. Я распоряжусь, чтобы вам его прислали."

Сэнсэй застонал.

"О, чувак", — пожаловался Наруто. "Я хотел пойти сказать Ируке-сенсею! Может быть, он угостил бы меня раменом."

"Административные обязанности также являются частью того, чтобы быть ниндзя", — объяснил хокаге, выходя из комнаты. "Неприятная, неприятная часть, но все равно важная".

"Не могу получить деньги без оформления документов", — перевела я с улыбкой. "Может быть, тогда ты сможешь купить свой собственный рамен".

Наруто надулся.

В любом случае, на самом деле было не так уж много бумажной работы. Чунин принес папку — и несколько ручек — в комнату для брифингов и оставил нас заполнять ее. В конце концов, это было довольно просто. Имя, идентификатор ниндзя, команда, количество членов, назначенная миссия, присвоенный ранг миссии, повышение ранга до ..., из-за ..., санкционировано ..., одобрено…

Последнее мы оставили пустым, чтобы Хокаге подписал, и мы толпой вернулись к столу назначения Миссии. Хокаге пролистал бумаги, подписал их, затем передал их в стол оплаты.

Наруто с нетерпением получил свой платеж наличными, но я запросил квитанцию о переводе.

"Что это?" — спросил я. — озадаченно спросил Наруто. "Разве ты не получишь свои деньги?"

Я моргнула, глядя на него. "Это что-то вроде платежной квитанции. На самом деле мне нет никакого смысла обналичивать деньги здесь, так как я все равно должен перевести их через клан и заплатить взносы. Клановый налог, — уточнила я. "Если я использую платежные квитанции, то они знают точную сумму, которую мне заплатили, и если я получу наличные, они могут сказать, что я солгал об этом".

"Клановый налог?" Наруто повторил. "Они забирают твои деньги?"

"Ну, вроде того, я думаю", — сказал я. Несмотря на то, что наш клан получал немалый доход от наших лекарственных продуктов, он все еще нуждался в поддержке со стороны действующих членов. "Мы даем им процент от денег, которые зарабатываем на миссиях, а взамен клан заботится о нас. Жилье, оборудование, медицинское обслуживание, исследовательские гранты… такого рода вещи". Это была неплохая система. Конечно, это было лучше, чем то, что делали некоторые другие кланы, или на что приходилось идти неклановым ниндзя ради финансовой безопасности.

"Сколько это стоит?" — Спросил заинтригованный Саске, когда мы вышли на улицу. Это был довольно грубый вопрос, но я не обиделся. Вероятно, в то время Саске был слишком молод, чтобы знать, какая система была у его собственного клана.

"Ммм, я не уверен. Наверное, около 40% для меня, я думаю. Это зависит от множества факторов, таких как ваш ранг и ранг миссии и ... ну, что-то в этом роде ". Например, если бы вы были холосты, женаты или имели иждивенцев или ... ну, были тысячи критериев отбора. У каждого члена клана была своя налоговая ставка, которая пересчитывалась каждые несколько месяцев в связи со значимыми событиями. Например, потеря конечностей.

Мы вышли из Башни на солнечный свет. Я глубоко вдохнула, радуясь, что снова дома. Я не мог дождаться, когда вернусь на территорию клана, увижу маму, папу и Шику. Было бы приятно увидеть их всех снова после стольких лет.

Я взглянул на своих товарищей по команде и почувствовал укол вины. Ни у кого из них тоже не было никого, кому можно было бы пойти домой. Пустые комнаты и пустые шкафы — вот и все, что их ожидало.

Мне повезло.

"Вы, ребята, хотели прийти ко мне на ужин?" — Предложила я неловко, импульсивно. "Чтобы отпраздновать нашу первую успешную миссию и все такое..."

Наруто выглядел нехарактерно нервным. "А твои родители не будут возражать?"

Я покачал головой. Папа бы не стал, а я мог бы уговорить маму, если бы она это сделала. В любом случае, у нас была довольно мягкая политика в отношении гостей дома. Ино и Сакура часто приходили домой со мной, а Чоджи и Шика были неразлучны. "Не, они будут не против". Я перевела взгляд с Наруто на Саске и сенсея. "Только если вы, ребята, захотите. Тебе не обязательно..."

"Мы бы с удовольствием!" — Поспешно сказал Наруто, соглашаясь за всех них. "Держу пари, твои мама и папа потрясающие".

Я кивнул. "Так и есть!" Я заверил их. "Это будет здорово".

"Что ж, миссия выполнена, команда". Какаши-сенсей улыбнулся. "У тебя завтра выходной, так что используй его по максимуму. После этого мы снова начнем тренироваться ".

"Да, сэнсэй", — хором ответили мы, с нетерпением ожидая именно этого. Это была долгая миссия, даже если после ухода Забузы не было никакого волнения.

Какаши-сенсей пристроился рядом со мной. "Я провожу тебя домой", — предложил он. "Мне нужно перекинуться парой слов с твоим отцом".

Я кивнул. "Конечно, сэнсэй". Назовите это паранойей или высокомерием, но это "слово", вероятно, относилось ко мне.

"Тадайма!" — Позвала я, входя в фойе и сбрасывая туфли. Я дома!

"Окаери", — ответила мама, выходя из кухни. Она выглядела невероятно счастливой видеть меня.

"Сенсею нужно поговорить с папой", — объяснила я. "Он дома?" — Спросил я.

"Вышел поиграть в сеги с твоим братом". Она закатила глаза. "Могу я предложить вам немного чая, Хакате-сенсей?"

Я оставила сенсея на милость мамы и подошла, чтобы открыть раздвижную дверь, ведущую на веранду. "Привет", — тихо сказала я, принимая участие в игре. Шикамару, конечно, проигрывал.

Папа встал, заглядывая мне через плечо. "С возвращением. Я пойду посмотрю, что нужно твоему сэнсэю. Почему бы тебе не остаться здесь и не составить компанию Шикамару?"

Я подумал, не подал ли сэнсэй ему знак для приватного разговора. На самом деле это не имело значения. "Конечно", — сказал я, плюхаясь рядом с Шикой и наклоняясь к нему, пытаясь наметить возможную тактику в игре. Шика был лучшим игроком в сеги, чем я, так что он, вероятно, уже заметил их всех.

Папа закрыл за собой дверь седзи. Конечно, это точно не помешало бы мне подслушивать. Я направил чакру в свои уши, чтобы улучшить свой слух. Это был трюк, с которым я только начинал справляться с какой-либо надежностью. Слышать было легче, чем видеть, и полезнее, чем обоняние. Во всяком случае, я сомневаюсь, что Инузука согласится, но мое обоняние всегда было довольно слабым от природы.

"А как насчет растущего серебра?" — Спросил я, указывая на одну из фигур Шики на доске и называя общую тактику. Если бы я мог слышать их, они могли бы слышать нас. Лучше бы они услышали что-нибудь обыденное.

Он фыркнул. "Ты что, шутишь? И угодить в эту ловушку там?" Он указал на некоторые из отцовских фигурок.

"Хм, я понимаю. Но если вы сделали это в сочетании с..." Только половина моей концентрации была на игре, вот почему я не придумал ничего блестящего.

"- часто снятся кошмары?" Говорил Какаши-сенсей.

Шикамару закатил глаза и продолжил наш разговор, потому что он точно знал, насколько я любопытный.

"Довольно часто. Это мешает ее заданиям?" Мамин голос… встревожен? Может быть, волнуется.

"Не совсем." Он сделал паузу. Раздался какой-то скрипучий звук. Сэнсэй откидывается на спинку стула? "Во время этой миссии произошел инцидент. Наруто использовал… его особая чакра. Это сильно повлияло на нее."

Я поморщился. Я застыл посреди драки, был совершенно бесполезен, и мне снились кошмары. Плохо — это еще мягко сказано.

Внутри воцарилась гнетущая тишина. "Но твой рыцарь..." — Небрежно сказал я Шике.

"Нет. Смотри сюда..."

"Я понимаю", сказал папа. "Шикако чрезвычайно чувствительна к чакре. Она чувствует это очень сильно. Было неожиданно, что она вообще научилась им пользоваться. Учитывая природу ... этой чакры, неудивительно, что она была затронута."

"Даже в тот день это сильно повлияло на нее", — добавила мама отстраненным тоном. Я мог представить себе ее обеспокоенное лицо, видеть, как она сжимает и разжимает кулаки. "Мы очень волновались. Очень много людей… никогда не выздоравливал, особенно маленькие дети. Они просто сдались и умерли. Мы думали… мы подумали, что она может быть одной из них. До этого она была очень громкой, но потом… она не издала ни звука."

"Она сказала, что помнит тот день", осторожно сказал Сэнсэй. "И она узнала эту чакру такой, какая она есть. Даже назвал его по имени."

"Она знает?"

Сэнсэй издал утвердительный звук. "Она догадалась. Я почувствовал, что лучше уточнить, чем позволить ей делать какие-либо дальнейшие выводы самостоятельно ".

"Она всегда была очень умной", — сказала мама, но ее голос звучал потрясенно.

"И это повлияет на ее расстановку в команде?" — Спросил папа.

"Нет, если у вас нет возражений. Она не показала никаких признаков того, что эта информация повлияла на нее, но вы, возможно, захотите поговорить с ней. Особенно для того, чтобы подчеркнуть секретность вокруг этого вопроса".

Я вздохнула, положив голову на плечо Шикамару. Правильно. Секрет S-класса. Не могу никому рассказать. Хотя Шикамару, вероятно, мог бы разобраться в этом довольно легко, если бы были правильные подсказки. Не то чтобы я бы тоже так поступил, но это не осталось бы тайной навсегда.

"Спасибо, что предупредили нас", — сказала мама, и их разговор перешел в приятные прощания. Я отключил доступ чакры к своим ушам, когда услышал, как открылась и закрылась главная дверь. И как раз вовремя, когда папа открыл раздвижную дверь седзи. Не было никакой физической отдачи от усиленных чувств, но я все еще подозревала, что папа смог бы сказать. Может быть, потому, что он был ниндзя, может быть, потому, что он был родителем. В любом случае, у меня, вероятно, были бы неприятности.

"Объединяешься со мной?" — Спросил он, забавляясь.

"Не-а", — сказал я, вставая с потягиванием. "Я пригласила свою команду на ужин, так что мне лучше пойти и рассказать маме. Кроме того, игра почти закончена."

"Предатель", — пробормотал Шикамару.

.

.

"Итак, как прошла твоя миссия?" — Спросила мама, пока мы возились на кухне.

Я замерла, бросив взгляд через дверь. Шика и папа переместились в гостиную после окончания их матча по сеги и, да, они тоже слушали.

Моей первой реакцией было солгать. Лгать, как будто наступил конец света. Я подавил эту мысль. Мало того, что мои родители были ниндзя и, вероятно, заметили бы это, папа был командиром джоунинов и мог просматривать отчеты о миссиях, и я пригласил своих товарищей по команде на ужин. Это не осталось бы секретом, если бы Наруто был здесь.

На самом деле, если бы они собрали воедино то, что произошло, с помощью бесцеремонных комментариев, то отреагировали бы хуже, чем если бы я прямо сказал им об этом.

И они были бы разочарованы.

Очень разочарован.

Так что это было исключено.

Я не мог утверждать, что не мог им сказать. Да, это был рейтинг А, но секретность не входила в число требований. Сказать им это на самом деле было бы намного хуже, потому что вещи были засекречены только в том случае, если они были очень чувствительными, и Генину не было никакого дела до этих миссий.

Это не означало, что я не собирался осторожно говорить правду . Если бы мне удалось сказать это правильно, это звучало бы гораздо менее опасно, чем если бы я не следил за своими словами. Конечно, Сэнсэй уже немного отдал игре должное. Мне нужно было бы быть профессиональным пиарщиком, чтобы выпутаться из этого.

"Ну, наша миссия С-ранга заключалась в том, чтобы сопроводить парня в Страну Волн", — начал я, прежде чем тишина могла затянуться и сделать их слишком подозрительными. "Он был строителем мостов и..."

Я тщательно сплел историю, упомянув о засаде, но умолчав о том, что Сэнсэй оставил нас сражаться с ней. Я сказал им, что Тазуна стал мишенью местного криминального авторитета, но умолчал, что этим боссом был Гату. Это было известное имя. Мне пришлось упомянуть Забузу по имени, поскольку обойти это было действительно невозможно.

"Забуза Момочи!" Мама взвизгнула. "Он пропавший ниндзя А-ранга! Что он там делал? Ты не мог бы с ним бороться! Это не С-ранг!"

"Сенсей боролся с ним", — сказал я успокаивающе, не упоминая водного клона. Вообще. "Он использовал свой шаринган. Саске был действительно удивлен, что у него был такой, но это было довольно круто. Я думаю, он загипнотизировал этим Забузу или что-то в этом роде, потому что он действительно напугал его. Они оба использовали этих огромных водяных драконов… это было действительно впечатляюще ". Я немного рассказал о бое, который видел лишь частично. Эй, Сенсей был потрясающим, и мама купилась на намек "если Какаши-сенсей дрался, то мы — нет".

На моей спине был тяжелый взгляд. Я выглянула в гостиную, чтобы встретиться с папиным взглядом. Ладно, мама, возможно, и купилась на это, но я не думаю, что папа купился.

"Сенсей почти добрался до него, но затем Забузу спас его напарник, который притворялся ниндзя-охотником. Поскольку мы были больше озабочены защитой Тазуны, чем преследованием его, он сбежал." Потому что Сенсей был не в себе, я не добавил. Я ни в коем случае не утверждал, не говорил и даже не подразумевал, что мы остались практически беззащитными перед неизвестным противником. Я мог видеть взрыв, который это вызвало бы.

Я продолжал болтать о мосте, о людях, которых мы встретили, и о том, как Какаши-сенсей научил нас нескольким дзюцу, пытаясь нарисовать картину, которая гласила: "это было совсем не опасно, честно". У меня было целых две недели материала для работы, и Цунами показала мне, как приготовить несколько традиционных блюд страны Волн, когда я предложила помочь ей с приготовлением.

Мама расслабилась, совсем немного. "О? Снэппер Якидзакана? Это звучит мило."

"О, это было. Цунами была очень хорошим поваром". Особенно с минимальными ингредиентами, с которыми ей приходилось работать в то время. "Она также позволила мне скопировать большую часть своей книги рецептов".

Последняя часть была действительно деликатной для рассказа.

"Забуза и Хаку, так звали фальшивых парней-ниндзя-Охотников, снова попытались напасть на Тазуну. Какаши-сенсей снова сражался с Забузой, а Наруто и Саске сразились с Хаку. Я действительно не видел, что произошло, но Саске был нокаутирован, и мы думали, что он мертв. Это действительно разозлило Наруто".

Мама и папа могли читать там между строк.

"Мы выиграли бой и собирались связать их", или что там собирался сделать Какаши-сенсей. На самом деле я не знал. "когда появился криминальный авторитет. Должно быть, он подумал, что они мертвы, или ранены, или что-то в этом роде, потому что начал оскорблять их и сказал, что не будет им платить ".

Позади меня раздалось фырканье. Мои губы изогнулись в ухмылке. "Да, они тоже были не слишком довольны этим. Они сказали, что у них больше нет причин сражаться с нами, поэтому мы их отпустили. Потом они убили его." Я пожал плечами. "Это в значительной степени решило все наши проблемы".

"Ловко", — сказал Шикамару. Я думаю, ему понравилось, что все твои проблемы решаются без необходимости что-либо делать.

"Вот так просто?" — Спросила мама.

Я кивнул. "В значительной степени. Нам пришлось задержаться здесь еще на неделю, пока мост не был закончен, но других нападений не было. Жители деревни думали, что мы герои; они даже назвали свой мост в честь Наруто ".

"После… Наруто?" Мама моргнула. Ладно, без полной истории, это, вероятно, вышло немного за рамки левого поля.

"Он производит впечатление на людей, понимаешь? Всем жителям деревни он нравился".

Они не знали. Они никогда по-настоящему не встречались с ним. Конечно, мы с Шикой тусовались с ним в Академии, но мы не были особо близки, и он приходил всего один или два раза. Это было не так уж много для них, чтобы основывать суждения на этом.

Время рассказа закончилось, и без взрывов я позволил себе расслабиться, совсем немного.

"Немного экстремально для твоего первого С-ранга", — лениво прокомментировал папа.

Я пожал плечами. "Удача в розыгрыше, я думаю. По крайней мере, у нас был Какаши-сенсей." Не похоже, чтобы я мог что-то с этим сделать.

"Слишком много волнений для меня". Шикамару вздрогнул.

Я снова ухмыльнулся. "Ино заставит тебя принять С-ранг?" — Спросил я. Если бы у них был покороче, они могли бы сделать это за то время, пока нас не было.

"Да", — простонал он. "Это было хлопотно. Мы доставляли сообщения на все эти аванпосты ... Так много беготни..."

Я рассмеялась, чувствуя себя легче, чем когда-либо с тех пор, как мы отправились на миссию "Волна".

Как хорошо было вернуться домой.

Было около шести часов, когда раздался звонок в дверь, и появился первый из моих товарищей по команде.

"Я принесу", — сказала мама, вытирая руки, пока я по локоть чистила овощи для ужина.

"Это Наруто", — сказал я. После того, как я провел с ними так много времени, их сигнатуры чакры были мне настолько знакомы, что я мог выделить их из толпы. Сказать, кто был по ту сторону закрытой двери, было легко.

К ее чести, мама колебалась всего секунду. "Добрый вечер. Добро пожаловать в наш дом, — вежливо сказала она, открывая дверь. Я наклонился вбок, совсем немного, чтобы видеть, что происходит.

"Эм, мне сказали, что было бы вежливо принести подарок, так что ... вот! Эм, спасибо, что пригласили меня, Нара-сан." Ну, это было нехарактерно вежливо с его стороны. Если бы он нашел Ируку-сенсея, как и обещал, ему, вероятно, прочитали бы лекцию о вежливости.

Мама моргнула, увидев план в горшке, который ей сунули, и нервное выражение лица Наруто. Я мог видеть то, что она увидела в тот момент, неряшливую и неопрятную, но с добрым сердцем под ней. Не особо стараясь, он покорил ее.

"На самом деле в этом не было необходимости, но все равно спасибо тебе, Наруто. Пожалуйста, зовите меня Есино, здесь слишком много Нара для формальностей". Она осторожно взяла у него растение. Мы не были настоящими садовниками, но он выглядел ухоженным. "Пожалуйста, входите. Шикако в данный момент на кухне."

"Привет, Наруто", — сказал я, махнув рукой в дверной проем. "Шика в гостиной. Ты можешь пойти побеспокоить его некоторое время, если хочешь. "

"Ах… тебе нужна какая-нибудь помощь?" — спросил он.

"Нет, у нас все в порядке", — улыбнулась я. "Не волнуйся, я скоро закончу. Просто нужно начать все готовить и все такое. "

Саске приехал вскоре после этого, и мама выгнала меня с кухни, чтобы пойти поговорить с ними. Я пытался поддерживать легкую беседу, спрашивая о том, что они собираются делать в свой выходной и тому подобное, но Шика все испортил, лениво спросив Наруто, на что была похожа наша миссия.

Когда Наруто начал энергичный пересказ, подкрепленный комментариями Саске, всех боев, которые я пропустил из своего собственного рассказа… что ж.

Я вздохнул. Я должен был догадаться, что это произойдет, подумал я, игнорируя тот факт, что я ожидал этого. Как бы то ни было, несмотря на поднятую бровь папы и недоверчивую реакцию мамы, на самом деле все прошло не так уж плохо. Вероятно, помог тот факт, что это не противоречило ничему из того, что я им сказал.

Наруто, казалось, был доволен тем, что они слушали его, и Саске снял большую часть своих украшений, так что, если вы проигнорировали аспект "Генин, противостоящий ниндзя ранга А", это звучало не слишком ужасно. Мы шли, мы боролись, мы победили. Просто. Ожидаемый.

Да, может, и нет, подумала я, глядя на маму. Позже она собиралась наброситься на меня с словами.

Какаши-сенсей не появился к тому времени, когда еда была готова, и не было похоже, что он появится в ближайшее время, поэтому мы начали есть без него. Это был веселый ужин, с большим количеством оживленных разговоров. Не то чтобы мы никогда не разговаривали за столом, просто у нас была склонность к кратким разговорам о чем-то конкретном.

Наруто только что говорил.

И не успел ты опомниться, как все остальные тоже заговорили. Я думаю, это была своего рода харизма, которая полагалась не столько на то, чтобы быть милой, сколько на то, чтобы быть настоящей.

Ужин закончился, и я убирала тарелки со стола, когда почувствовала нечто, заставившее меня улыбнуться. Это затянулось на долгое мгновение, и моя улыбка дрогнула.

Я уставился на дверь. Чакра Какаши-сенсея парила по другую сторону от него. Собирался ли он постучать или просто стоять там? Может быть, он подумал, что приходить — плохая идея, и собирался просто развернуться и уйти. Должен ли я в любом случае открыть дверь?

Раздался звонок в дверь.

"Я достану это!" — крикнул я.

Я распахнула дверь и прощебетала: "Привет, сэнсэй!"

Он моргнул, засунув руки глубоко в карманы. Несмотря на то, что он был в своей обычной ленивой сутулости, мне показалось, что я могу прочесть его неловкость. "Извините, я опаздываю. Мне пришлось переставить своих садовых гномов, Тимоти и сэр Бедевер не ладят, поэтому мне пришлось их разлучить.

Я моргнула, а затем хихикнула, представив, как у Какаши-сенсея есть набор садовых гномов, которым он дал имена и личности. У них, вероятно, были бы маленькие повязки на голове и накидки Хенохеномохедзи, как у его призыва.

"Все в порядке, сенсей", — сказал я, ведя его в дом. "Мы только что закончили есть, но я могу разогреть тебе остатки".

"Ах, на самом деле в этом нет необходимости", — сказал он, неловко пожимая плечами.

"Конечно, это так", — ухмыльнулся я. "Там много остатков, и я специально помогала его готовить. Ты не можешь отказаться от этого ".

"Думаю, я не могу", — сказал он, прищурившись от улыбки.

Я наполнила тарелку доверху и поставила ее в микроволновку. "Ты можешь принести это в гостиную, или поесть здесь, или что угодно еще. Просто оставь тарелку на стойке, когда закончишь, — предложила я, не уверенная, действительно ли Какаши-сенсей был так педантичен в отношении своей маски, как все изображали.

"Ах, спасибо". Он почесал щеку сквозь маску. "Я буду есть здесь".

"Хорошо". Я оставил его там и вернулся в гостиную

"Не, не, Шикако, иди поиграй с нами!" Взволнованно сказал Наруто. Я моргнула, увидев, что он сидит рядом с Саске и через доску для сеги от Шикамару. "Мы сыграем в команде Семь стихов Шикамару!"

Я ухмыльнулся. "Звучит потрясающе", — сказала я, опускаясь между парнями. Там было немного людно, но не все так плохо. "Приготовься к тому, что тебя побьют".

Шикамару усмехнулся. "Беспокойная девчонка".

Где-то во время игры Сэнсэй зашел в гостиную и по нашей просьбе устроился на диване позади нас.

"Я попрошу папу помочь мне", — пригрозил Шика.

"В чем дело? Чувствуешь страх?" Я насмехался.

Краем глаза я видела маму, стоящую с семейной камерой. Технология была немного странной в этом мире. Только элита имела доступ к высокому уровню технологий. Для получения чего-то портативного, вроде того, что использовала мама, требовались экстремальные связи, даже если я считал это громоздким и соответствующим семидесятым годам. Черт возьми, камера, которую администрация использовала для опознания фотографий, выглядела так, как будто она была из восемнадцатого века.

Если я подумаю об этом, то, вероятно, это было скорее связано с обществом, чем с каким-либо недостатком навыков. У них были фейерверки, так что у них явно был порох. У них было радио, у них были фотоаппараты и телевизоры. Там было, по крайней мере, несколько людей, способных создавать камеры.

Но вместо того, чтобы сказать "как это может помочь общественности" или даже "как мы можем продать это", как в моем мире, они спрятали это. Не только планы и чертежи, но и все остальное. Никто ничем не делился. Вдобавок к тому, что это были вещи, которые не понравились бы ниндзя — скрытые камеры, радио и видео, которые можно отправлять по всей стране? Нет, им бы это совсем не понравилось. А вещи, которые ниндзя не нравились, имели тенденцию исчезать. И не только это, но и все, кто слышал о них, таинственным образом исчезли или забыли, что когда-либо слышали об этом. Ниндзя могли бы приспособиться, но они предпочли бы закрыть его до того, как он дойдет до этой стадии. Статус-кво был достаточно хорош для них.

И да, я немного рад, потому что я никогда больше не хочу думать о словах "ниндзя" и "атомная бомба" в одном предложении.

Какаши-сенсей сбежал после игры в сеги, оставив нас троих с растрепанными волосами.

"Приходи поздно и уходи рано", — пробормотал Наруто. "Это сэнсэй".

Я пожал плечами. "Я рад, что он вообще пришел. Я не думал, что он собирается это сделать ". Честно говоря, я был действительно рад, что он это сделал.

Мы продолжали говорить, пока Наруто громко не зевнул. "Упс", — пробормотал он, бросая широко раскрытые глаза на маму и папу. Казалось, он не знал, как вести себя с ними.

"Все в порядке". Я улыбнулся. "Становится довольно поздно. Я думаю, Шика спит с открытыми глазами."

"Эй", — возразил упомянутый брат, доказывая, что я ошибаюсь.

Наруто хихикнул и попрощался, Саске последовал за ним. Я вздохнула и откинулась назад, размышляя о том, чтобы лечь спать, пока не заметила, что мамин взгляд серьезно направлен на меня.

Дерьмо.

Я оглянулась на Шику в поисках поддержки, но обнаружила его только на полпути вверх по лестнице. Он уже совершил свой побег.

Двойное дерьмо.

.

.

Я сидел за кухонным столом, потягивал зеленый чай и писал отчет о своей миссии.

Отчеты о миссиях писать было сущей ерундой. Уровень детализации, который вам пришлось включить, был довольно экстремальным. Дело в том, что все отчеты о миссиях проходили через Разведывательный отдел и хранились в Архиве, и эти мелкие детали могли сыграть важную роль в какой-нибудь другой миссии. Все мы были маленькими кусочками, которые вносили свой вклад в общую картину, на которую они смотрели.

...обнаружил двух пропавших ниндзя; идентифицированы как Момочи, Забуза и "Неизвестный", Хаку. Момочи Забуза: Тон кожи, второй оттенок; структура лица, третий тип, частичное покрытие бинтами от носа до подбородка ; форма глаз, пятый тип; цвет глаз, карий; брови, от светлых до нулевых. Экипировка, состоящая из: повязки на голову, стандарт Mist, пластины на левом виске; брюк серого цвета; гетр в черно-белом камуфляже; повязок на предплечьях в черно-белом камуфляже.…

Я зевнул. Для тех из нас, кто не умеет рисовать (то есть для большинства из нас), мы идентифицировали людей по ряду стандартизированных черт лица. Это было скорее похоже на Фоторобот, который полиция использовала для создания подозрительных снимков.

Мы изучали методы запоминания в Академии, чтобы запомнить этот уровень детализации. В то время они были довольно забавными, включали вырезанные карточки с различными частями лица и конкурсы, чтобы посмотреть, кто сможет сделать правильное лицо. На самом деле, большая часть времени в Академии была сосредоточена на техниках запоминания.

"А, вот и ты", — с облегчением сказала мама, врываясь в столовую. "Я думал, ты, возможно, уже ушел".

"Отчет о миссии", — объяснил я. "У нас все равно выходной. Тебе что-нибудь было нужно?"

"Ну, у меня просто возникла мысль, что если ты собираешься отправляться на подобные этому задания, и, честно говоря, " она нахмурилась. Я надеялся, что она не собирается снова начинать разглагольствовать. "О чем они думали? Я сказал твоему отцу, что он должен усилить твое обучение, для вас обоих, но он только пробормотал мне что-то невнятное!" Она фыркнула. "Сказал, что ты все равно не будешь готов к следующему шагу, пока не станешь Чунином".

Я издал уклончивый звук. Несмотря на то, что у папы был вялый подход к тренировкам, если он сказал, что мы не готовы, мы, вероятно, не были готовы.

"Но что ж, у меня есть несколько собственных навыков", — продолжила она. Я оживился. Конечно, быть ниндзя — это нечто большее, чем крутое дзюцу, но они определенно помогли. "Если у тебя есть несколько свободных часов, чтобы потренироваться со своей мамой".

"Конечно, хочу", — заверил я ее. Дополнительные тренировки всегда того стоили. Контролируемое обучение было еще лучше. "Вообще-то, я хотел спросить, ты знаешь технику хождения по Земле?"

Хождение по Земле могло бы показаться следующим шагом после Хождения по Воде, но это было не так. Это могло быть Хождение по Снегу или Песку, которых в Конохе было не так уж много. То, чем было Хождение по Земле, было предшественником дзюцу, подобного Освобождению Земли: Прятаться, как Крот, Техника Двойного самоубийства с обезглавливанием, Техника Проекции Подземных рыб, Техника туннелирования… в основном все, что требовало от вас перемещения под землю.

Теоретически это был довольно простой навык. Земля была не просто одним твердым веществом. Это была масса мелких частиц, собранных вместе. И между этими частицами грязи были воздушные пространства.

Вы проецировали чакру с поверхности своего тела, толкая грязь перед собой, как разбивающуюся волну. Это было легче в аэрированной почве, труднее в утрамбованном грунте и почти невозможно в камне. Если бы у вас был навык, вы могли бы набрать немного этого воздуха и поднести его ко рту, увеличивая количество времени, которое вы могли бы оставаться под землей.

Более продвинутые уровни техники включали превращение грязи в вещества, которые было легко перемещать, такие как песок, по телу, чтобы улучшить вашу способность двигаться.

Это также было невероятно полезно, особенно с учетом того, что я предпочитал оставаться вне поля зрения, а затем атаковать.

"Я знаю." Мама медленно кивнула. "Это довольно интенсивный расход чакры, ты знаешь".

"Все в порядке", — радостно сказала я. "Даже если я смогу использовать его только в течение короткого периода ..."

Это также помогло бы связаться с другими людьми, которые прятались вместе с ним. Вы не можете атаковать то, до чего не можете добраться.

"Хорошо. Мы начнем этим заниматься сегодня днем, — твердо сказала мама. "И не забудь привести своего брата".

Я ухмыльнулся. Возьми это, Шика. "Конечно".

Всегда помните, что будущее наступает день за днем. ~ Дин Ачесон

.

.

Я заскочил к Столу Миссии, чтобы занести свой отчет. Там был Ирука-сенсей, он заметно просветлел и махнул мне рукой, приглашая к своему столу.

"Хорошо и пораньше", — одобрил он. "Я рад, что ты не перенял эту привычку у своего сэнсэя. Вероятно, мы не увидим отчет о его миссии еще три недели ". Он фыркнул.

Я чуть не хихикнула. Не было ничего, что Ирука-сенсей ненавидел больше, чем позднюю домашнюю работу, и, по-видимому, это распространялось и на отчеты о миссиях. На самом деле не было официального срока, в течение которого отчеты миссии должны быть доставлены, поскольку всегда существовала вероятность госпитализации и так далее, поэтому было просто понятно, что это должно произойти как можно скорее.

Он медленно пролистал страницы. Я мог видеть, что он на самом деле читал то, что я написал, а не просто проверял, правильно ли я все заполнил.

"Я думаю, Наруто, должно быть, уже рассказал тебе все об этом", — сказал я.

"Я надеюсь, что большая часть этого была преувеличением", — печально сказал он. "Но я вижу, что его действительно повысили до А-ранга".

"Ага. На самом деле все было не так уж плохо, — попыталась я заверить его. "Я имею в виду, в то время это было страшно, но, оглядываясь назад, я не думаю, что мы на самом деле были в такой уж большой опасности".

Он посмотрел на меня со странным выражением на лице. "Знаешь, два месяца назад ты все еще был моим студентом в Академии. Если бы кто-нибудь сказал мне..."

Я ждал, когда он закончит свою мысль, но он просто покачал головой и улыбнулся. "Окончание школы пошло тебе на пользу".

"Спасибо, Ирука-сенсей", — сказал я, не совсем уверенный, что он имел в виду. Он больше ничего не сказал, просто поставил штамп с датой на моем отчете о миссии и подписал его, оставив меня блуждать.

Ино была на тренировке с Шикой, и они закончат только ближе к вечеру. Чоджи, очевидно, был таким же. Но мне, наверное, стоит навестить Сакуру.

Я постучал в дверь дома Харуно. Сакура открыла дверь, держа наполовину съеденный сэндвич на полпути ко рту. Ее волосы были собраны практически впервые, что я когда-либо видел, в торопливый, почти кособокий пучок. Она просияла. "Шикако! Ты вернулся! Заходи".

Я последовал за ней внутрь. По всему кухонному столу были разбросаны книги.

"Ты хочешь чего-нибудь поесть? Извините за беспорядок, у меня в два часа урок базовой анатомии, и я пересматривала. "

Я отклонил предложение поесть. "Основы анатомии? Тогда ты действительно подала заявление на должность медсестры." Я почувствовал укол вины. "Мне очень жаль. Я знаю, я сказал, что помогу тебе с этим, но..."

Она отмахнулась от этого. "Все в порядке. Я знаю, что ты не можешь контролировать, когда получаешь задания. И ты действительно помог, понимаешь? Я поговорил с Ирукой-сенсеем, как вы сказали, и в значительной степени решил, что Корпус Медиков звучит лучше всего. Оттуда было довольно легко получить бланки заявлений и все такое, а потом я просто пошел к твоей тете, представился и попросил ее спонсировать меня. Кажется, я встречал ее раз или два с вами раньше."

Я моргнул. "Ух ты. Это... храбро." Это был другой вид храбрости, чем встреча с конохами лицом к лицу, и, вероятно, это было труднее. Социальная храбрость. Представляться незнакомым людям и просить об одолжении — вот что заставляло меня покрываться холодным потом. "И она это сделала?"

Сакура кивнула. "Да, она просмотрела мои файлы Академии и заставила меня использовать некоторые техники контроля чакры, чтобы доказать, что у меня хороший контроль, но она подписала это, и на следующий день я был зачислен в программу". Она сияла. "Я хотел пойти на полевого медика, но ты должен пройти базовую подготовку, а затем пройти шестимесячную ординатуру, прежде чем тебе позволят".

"Тогда что-нибудь на будущее", — сказал я. "Тебе это нравится?"

"Это здорово", — искренне сказала она. "На данный момент мы действительно занимаемся только теорией, базовой анатомией, базовой химией, клеточной биологией, питанием и здоровьем и тому подобными вещами. Наше единственное практическое занятие на данный момент — это Контроль чакры. Мы даже не начали изучать медицинское дзюцу или что-то в этом роде ". Она выглядела немного разочарованной этим. "Как только мы закончим Базовую анатомию, нам, как предполагается, будет разрешено приступить к вскрытию, начиная с рыб и переходя к мелким птицам и млекопитающим". Она выглядела так, словно не знала, предвидеть это или сморщить нос.

Это чувство напомнило мне о получении ученой степени в университете и важном открытии, что внутренности цыплят пахнут намного, намного хуже, чем вы когда-либо могли себе представить. Даже хуже, чем рыба. "Когда вы начнете заниматься практическими занятиями, вам следует взять немного эвкалиптового масла и нанести несколько капель на воротник вашего лабораторного халата. Таким образом, когда запах доберется до вас, вы просто уткнетесь носом в плечо, чтобы немного успокоиться. Ты же не хочешь, чтобы тебя знали как девушку, которой пришлось уйти, потому что она не смогла с этим справиться ".

Сакура выглядела так, словно делала мысленную заметку и подчеркивала это. "Эвкалиптовое масло, да?"

"Или что-нибудь, что сильно пахнет". Я пожал плечами. "Просто предложение".

"Нет, это звучит неплохо". Она слегка поморщилась. "Я намного моложе большинства остальных, так что все подобное помогает. Есть только один или два выпускника Академии. Ты помнишь Тебирина?"

"Сузу?" Я уточнил. "Я не удивлен, что он там. Его клан довольно сильно увлекается медиками. Он был в вашей команде, верно?"

"Да. Это ... прошло не очень хорошо. Большую часть времени он все еще придурок, но я чувствую себя прекрасно, когда показываю его. " В ее глазах был блеск, который я узнал.

Я хихикнула. "Ты делаешь это. Ты достаточно умен, чтобы стать лучшим в своем классе, если будешь достаточно стараться. И ты всегда можешь приставать к своим репетиторам с просьбами о дополнительном чтении или упражнениях, чтобы компенсировать то, что к трем годам не мог назвать каждую кость в скелете ".

"В Академии дети клана всегда были лучшими… в больнице то же самое, не так ли?" Она выглядела немного подавленной.

Я поморщился. Это не входило в мои намерения. "Да, у нас есть небольшое преимущество. Но это не так важно, как вы думаете, и люди с преимуществами, как правило, немного расслабляются ..." Я признался. "Только потому, что он впереди тебя сейчас, не означает, что он всегда будет впереди тебя. Из него, вероятно, вышел бы наполовину приличный санитар, такой, какой он есть… но ты стреляешь не ради половины приличия, не так ли?" Я поддразнила.

"Хмф!" Она высоко вздернула подбородок. "Я собираюсь стать лучшим!"

"Ты скажи им, сестра". Я усмехнулся.

"Итак, э-э, у тебя есть какой-нибудь совет?" — Неловко спросила она. "Я имею в виду, я знаю, что ты занимаешься кое-какими медицинскими штучками..."

Медицинское ниндзюцу было таким сложным, потому что требовало от пользователя глубоких знаний о человеческом теле. Вы не могли просто сформировать ручные печати и позволить дзюцу сделать все остальное. А человеческое тело — это сложная машина. Существуют тысячи различных деталей и тысячи различных способов, которыми они могут быть повреждены. Большая часть учебы — это просто механическое запоминание фактов, но было много фактов, которые нужно было запомнить. К этому добавлялась трудность формирования и удержания чакры иньской природы. В общем, неудивительно, что только один из ста девятерых когда-либо пытался изучать медицинское ниндзюцу.

"Запоминать, запоминать, запоминать?" Я пожал плечами. "На самом деле мне особо нечего сказать. Просто, не готовься только к тестам, понимаешь? Это не то, почему ты учишься. Знание сократительного процесса саркомеров может показаться бесполезным, но когда вы лечите мышцы, вы не хотите неправильно их выровнять, иначе ваш пациент может никогда больше не ходить ".

"Верно", — серьезно кивнула она. "На самом деле я и не собирался этого делать. Этот материал действительно интересен. В любом случае, больше, чем вычисление стандартных траекторий движения кунаев."

"И более полезный", — криво усмехнулся я. "Никто не думает об этом, когда они бросают кунай".

Она хихикнула. Мы поговорили еще немного, но я не хотел отрывать ее от пересмотра. Она выглядела более счастливой и уверенной в себе, чем в Академии. Может быть, это было то, о чем говорил Ирука-сенсей.

Я пошел домой, сделал свои дела по дому, проверил оленей и погрузился в работу с тюленями. Это был неприятный процесс. Я в основном закончил свой сравнительный анализ различных стилей и мог бы с первого взгляда рассказать вам, что делают печати с определенными аспектами, но я не приблизился к тому, чтобы на самом деле узнать, как собрать мои собственные печати вместе. Казалось, просто не было никакого основополагающего процесса.

Должно быть, поэтому люди учатся печатям у Мастеров, а не по книгам, размышлял я. На самом деле в клане не было никого, кто делал бы больше, чем просто копировал медицинские печати. Был вариант спросить Какаши-сенсея, и, надеюсь, Наруто все равно в конечном итоге встретится с Джирайей. Тогда мне просто нужно было бы придумать, как спросить его.

В три я отложил свои книги и побрел на тренировочные площадки команды 10, чтобы найти Шикамару.

"Шикако!" Я услышал крик Ино, прежде чем она врезалась в меня, почти сбив меня с ног. Ино на самом деле была довольно высокой, во всяком случае, выше меня. "Ты вернулся! Как это было? Лентяй вон там нам ничего не сказал бы."

Она опустила меня обратно на землю. Шикамару сидел, ссутулившись, напротив доски для сеги с Асумой-сенсеем, а Чоджи сидел неподалеку и ел чипсы. Командная тренировка, да?

Я помахал ему рукой.

"Извините, что прерываю вашу командную тренировку, Асума-сенсей", — сказал я, вежливо кланяясь ему. На самом деле я с ним не встречался, если не считать того, что видел, как он набирал Команду 10 в Академии.

Он отмахнулся от этого. "Мы все равно здесь почти закончили. Не то чтобы мы были особенно заняты, — сухо сказал он.

"Я как раз собирался забрать Шикамару домой для тренировки клана, как только ты закончишь с ним", — объяснил я.

Шикамару выглядел слегка заинтересованным. "Папа учит нас?" Методы обучения отца хорошо подходили Шикамару, потому что на самом деле они не заставляли его ничего делать.

"Нет", — сладко сказала я, настраиваясь на чудесное, чудесное осознание. Это должно было быть хорошо.

"Что?" Он нахмурился. Я подавила желание захихикать.

"Мама такая".

Шикамару замер. Его пальцы дрогнули. Вся его поза кричала "убегай и уклоняйся". "Почему бы тебе не рассказать Ино о своей миссии?" — слабо сказал он. "Она весь день хотела услышать об этом". Он бросил умоляющий взгляд на Асуму.

"Ну, я не хочу вмешиваться в обучение клана", — сказал Асума-сенсей, на его бородатом лице было написано веселье, когда он весело бросил Шикамару на произвол судьбы. Возможно, в этой идее был намек на "ахаха, месть!".

Ино, казалось, разрывалась между желанием услышать о моей миссии и радостным погружением Шикамару в его худший кошмар — работу. "Мы можем наверстать упущенное завтра после тренировки", — наконец решила она.

Шикамару застонал, звуча так, как будто ему уже было больно. Он был таким мелодраматичным. Его следующим шагом было бы полное нежелание сотрудничать и отказ переезжать.

"Еще лучше", — сказал я Ино. "Ты можешь прогуляться с нами. Я расскажу тебе по дороге. Ты тоже хочешь пойти, Чоджи?"

Игра, сет, матч.

"О-о-о, я слышал всевозможные слухи об этом", — сказал Ино, прежде чем пнуть Шику прямо в бедро. "Вставай, лентяй, пора двигаться. Мы не собираемся стоять здесь и ждать тебя вечно!" Ее голос начал приобретать ее пронзительный тон "иметь дело с Шикамару". Он ненавидел это.

Чоджи подошел и предложил мне чипс. "Это немного подло", — прокомментировал он. "Натравливаешь на него Ино вот так".

"Иначе я бы никогда не отвез его домой", — признался я. "Мы не будем, если он знал, что его ждет тренировка, и если бы я ничего не сказал, он бы все равно заподозрил это".

Чоджи усмехнулся. "Почему твоя мама вообще тебя тренирует? Я думал, твой отец обычно этим занимается."

Я пожал плечами. "Это связано с моей миссией. Мама забеспокоилась, понимаешь? Поэтому она хотела убедиться, что мы там не пострадаем ".

"Ваша миссия?" — Спросил Чоуджи.

"Ну, все пошло под откос довольно плохо", — начал я. Ино практически потащила Шикамару за волосы, и мы вчетвером направились к территории клана Нара.

Я и близко не раскручивал эту историю так сильно, как с моими родителями. На самом деле в этом не было необходимости. Чоуджи слушал без осуждения, в то время как Ино охала и ахала по поводу того, что сделал "ее Саске-кун". К тому времени, как мы добрались до дома, в ее глазах горели звезды, и она, вероятно, собиралась помчаться к нему.

Я пожал плечами. Не моя проблема.

Тренировка была суровой. Точно никого бы не удивило, узнав, что мама была строгим надсмотрщиком. Она не просто научила нас навыку Хождения по Земле, о котором я просил, она обучила нас тайдзюцу, навыкам метания — не только канцелярских принадлежностей, но и бега, прыжков, поворотных бросков — и даже скорости захвата Владения Тенью.

Даже промывание моих мышц чакрой, чтобы смыть накопившуюся молочную кислоту, не очень помогло. В середине тренировки мне пришлось переключиться на усиление чакры, как это делал Шика, просто чтобы выжить.

"Хорошо", — сказала мама, наконец удовлетворенная, когда свет начал меркнуть. "На данный момент этого достаточно.

"На данный момент?" — Прохрипел Шика, падая навзничь и ложась на землю. "Больше никогда".

"Если бы ты продолжал тренироваться, ты бы сейчас так не уставал", — увещевала мама. "Не думай, что я не знаю, что ты пропускал свои упражнения".

Шика выглядел слегка виноватым. "Хлопотно".

"Нам еще предстоит пройти долгий путь". Я зевнул. Я не расслаблялся, но думаю, что мог бы работать и сильнее.

.

.

Следующее утро выдалось ярким и ясным. Было легко вернуться к рутине, ходить на тренировочные поля и ждать появления сэнсэя.

"Спарринг?" — Предложил Саске с ухмылкой.

"Ты в деле!" — Немедленно сказал Наруто.

Я кивнул. "Те же правила, что и обычно?"

Саске окинул нас обоих оценивающим взглядом. "Давайте устроим бесплатный для всех", — предложил он. Объединившись, Наруто и я всегда побеждали его, хотя это было до Шарингана.

Наруто замер, а затем ухмыльнулся. "Я точно собираюсь надрать тебе задницу", — сказал он в приподнятом настроении. Потому что Саске только что признал в нем реальную угрозу в своем собственном праве.

Мы рассредоточились по поляне, расположившись триангуляцией, чтобы следить друг за другом. Затем, без какого-либо сигнала, который заметил бы любой наблюдатель, двое мальчиков вступили в действие.

Глупые, глупые они, вот так сосредоточившись друг на друге.

Это просто дало мне время расставить ловушки и гендзюцу и заманить их внутрь.

Наруто затопил область густым туманом, который мог бы быть хорошим способом остановить Шаринган Саске, если бы он мог двигаться в нем сам. Он рассылал спам Теневым клонам и выпускал Молнии: Распространяя повсюду ударную волну в попытке загнать Саске в угол.

Саске, в свою очередь, мог уклоняться от громких и шумных клонов, но ему совсем не повезло в обнаружении настоящего. Каждый раз, когда он уничтожал клона, это только предупреждало остальных о том, где он был.

Я бросил настоящего Наруто в гендзюцу в ту секунду, когда он рассеял туман. Без каких-либо визуальных сигналов, которые могли бы его насторожить, он даже не заметил перемены. Тогда было легко повалить его на землю в стиле Охотника за головами и прикрепить к его лбу дистанционно активируемую нокаутирующую метку. Сейчас мне нужны были его клоны, но когда я вырублю его, они исчезнут.

Клоны знали, что я сейчас там, но им повезло найти меня еще меньше, чем Саске. Мне было бы гораздо легче избежать их.

Саске был отброшен к деревьям, и тогда было легко поймать его во Владении Тенью и нанести ему нокаутирующий удар.

Печать одной рукой — и я победил.

К тому времени, когда они пришли в себя, туман давно рассеялся, и я спокойно сидел на ветке дерева и читал.

"Это было подло, Шикако", — захныкал Наруто.

"Эй, я вытащил тебя из-под земли", — указал я. "И мы проводили спарринг. Это не моя вина, что вы, ребята, проигнорировали меня ".

Саске кивнул в знак подтверждения. "Я не смог найти настоящего Наруто", — признался он, начиная наше обсуждение после боя. "Наверное, мне было бы лучше установить растяжки или ловушки для шеи, чтобы они не знали, где я нахожусь".

"Да, каждый раз, когда ты открывал один, я просто отправлял больше клонов в это место", — сказал Наруто. "Мы тебя тоже несколько раз ловили".

"Да", — сказал я. "Но ты не мог видеть сквозь свой собственный туман, не так ли? Это было глупо. Вам нужен способ найти в нем людей, если вы вообще собираетесь им пользоваться. Забуза использовал звук, и я чувствую в нем людей..." Я замолчал. "Ты все еще чувствуешь чакру, которую используешь, чтобы создать туман? Вы могли бы использовать это, чтобы определить, где находятся люди в тумане ".

"Не совсем". Наруто сморщил нос. "Но я мог бы попробовать! Это было бы круто!"

"Это была бы хорошая идея. Аромат — это действительно единственный другой вариант… Было бы неплохо, если бы ты тоже поработал над чем-нибудь, Саске. Особенно, если мы когда-нибудь будем использовать его на заданиях."

"Слушание", — немедленно проголосовал он. "Это более надежно, чем запах". Характер запаха менялся бы в зависимости от ветра, поэтому не всегда можно было бы точно определить, где находится человек. Это было лучше для отслеживания, потому что это длилось долго, но также требовало больше тренировок, чтобы научиться.

Мы еще немного обсудили драку, пока не появился Сэнсэй.

"Ты опоздал!" Наруто заорал. По стандартам Какаши, он на самом деле не так уж и опоздал. Всего час вместо обычных двух или трех.

"На меня напал енот, и мне пришлось заехать в больницу, чтобы убедиться, что он не бешеный", — серьезно сказал Какаши-сенсей.

Наруто и Саске недоверчиво фыркнули. Я проигнорировал их и вскочил на ноги, вытаскивая три запечатывающих свитка из своей куртки.

"Сюда!" — Прощебетала я, вручая каждому из них по свитку.

"Что это?" — спросил я. — Нетерпеливо спросил Наруто, уже разворачивая его, в то время как Какаши-сенсей смотрел на него расширенными глазами.

"Это подарок!" Я ответил, ожидая, пока они распечатают его. Мне нравилось дарить подарки. Мне нравилось наблюдать за реакцией людей, когда они разворачивали их.

Какаши-сенсей рассматривал его, как будто это могла быть живая взрывная нота.

Наруто вложил свою чакру в кандзи, чтобы извергнуть рамку для фотографии. Это было с нашего праздничного ужина, когда мы вчетвером играли в сеги. Это была хорошая фотография. Я жестикулировал на доску и разговаривал с Саске, который почти улыбался, опираясь на Наруто, который ухмылялся от уха до уха, в то время как Какаши-сенсей сидел на диване, небрежно положив руки на колени, глядя поверх наших голов. Это было гораздо менее официально, чем фотография нашей команды.

"Мама напечатала их", — сказал я. "Я подумал, что вам, ребята, понравится копия".

Тишина начала затягиваться. Я начал сомневаться, действительно ли это была такая хорошая идея.

"Это действительно потрясающе!" — Воодушевился Наруто, заключая меня в объятия. Его глаза были немного затуманены. "Я положу его на свою полку рядом с фотографией нашей команды! Верьте этому!"

Я хихикнула.

"Спасибо", — сказал Саске мягким голосом. Он убрал свой свиток в сумку.

"Не за что", — сказал я.

"Что ж, приятно видеть вас всех такими счастливыми", — сказал Какаши-сенсей после паузы. "Потому что это возвращение к выполнению D-разрядов".

Наруто застонал.

Мы выполнили еще несколько миссий D-ранга, пропалывая сады, выгуливая собак, покупая продукты и совершенно печально известную миссию "поймай Тору", прежде чем Хокаге предложил нам еще один C-ранг.

"Небольшая банда воров украла артефакт у одной из придворных дам дайме. Очевидно, он сделан из чистого золота, поэтому стоит совсем немного", — объяснил Хокаге. "Но более того, это традиционная семейная реликвия и важный символ семьи. Ваша миссия состоит в том, чтобы вернуть статую с второстепенной целью — поймать воров. Ни один из воров, как известно, не проходил подготовку ниндзя, но вы все равно должны быть настороже. "

"Еще бы, старина!" — Воскликнул Наруто. "Мы вернем эту статую, прежде чем ты успеешь оглянуться!" Он ухмыльнулся, заложив руки за голову.

Хокаге усмехнулся. "Я рассчитываю на то, что ты сделаешь это, Наруто". Он бросил Какаши-сенсею свиток с заданием.

Какаши-сенсей быстро просмотрел детали. "Хорошо, дети. Хватайте свои рюкзаки для миссии и встречайте меня у ворот как можно скорее. Только снаряжение для краткосрочной миссии. Это не должно занять больше дня."

"Да, сенсей", — хором ответили мы, разбегаясь, чтобы забрать наши рюкзаки.

Мама была немного обеспокоена тем, что мы так скоро отправляемся на очередную миссию ранга С, особенно после того, что случилось на последней, но она действительно ничего не могла сказать. Она тоже была ниндзя и, несмотря на все свое беспокойство, понимала миссии.

Сэнсэй даже не опоздал, встретив нас у ворот. "Это миссия "найти и вернуть" или "выследить и захватить". Это немного отличается от нашего последнего С-ранга, который был стандартной миссией "охрана тела". Сейчас у нас действительно нет времени вдаваться в детали, но я введу вас в курс дела, когда мы подъедем ближе к месту, — сказал он совершенно деловым тоном.

Мы прыгали через деревья, толкаясь изо всех сил, но не настолько, чтобы утомиться. Казалось, мы направлялись на север, что имело смысл, поскольку столица была расположена к северо-востоку от Конохи.

Мы сделали перерыв на поздний обед, и Сэнсэй расстелил на земле карту. "Итак", — начал он. "Мы не совсем команда слежения, как Восьмая команда, но это не имеет особого значения. Если у вас достаточно информации, вы можете заменить логические умозаключения о передвижении противника тактикой преследования. В некоторых случаях это даже лучше, поскольку мы можем отрезать им путь вперед вместо того, чтобы пытаться сбить их с ног ".

"А?" — Спросил Наруто. "Как мы собираемся их найти?"

"Согласно нашей информации, воры, которые забрали статую, направляются к озеру Икеда. Дворцовая стража преследовала их до перевала Тогэ, но была побеждена. Следовательно, они будут либо путешествовать по суше по этой лесной тропинке, либо плыть на лодке вниз по реке Канагава", — сказал Какаши-сенсей, обводя пальцем оба маршрута на карте.

"Если бы они были умны, они бы сделали и то, и другое", — сказал я, глядя на карту. "Один с настоящей статуей, другой с приманкой".

Какаши-сенсей хмыкнул. "Дворцовая стража сообщила, что воров было совсем немного, пять или шесть, так что маловероятно, что они разделятся, если только не будут очень уверены в своих навыках… и доверяйте друг другу."

Маловероятно. Особенность воров заключалась в том, что они крали вещи. Даже друг от друга.

"Мы собираемся разделиться на две команды и подстеречь их. С точки зрения баланса команды, я должен идти один, а вы трое должны держаться вместе ".

Я кивнул. В этом был смысл. Разделение нас ослабило бы нас, и в любом случае никто из нас не смог бы многого предложить Какаши-сенсею.

"Что ты хочешь этим сказать?" — Спросил Наруто, в замешательстве склонив голову. "Ты хочешь сказать, что Саске нужна вся помощь, которую он может получить?" Это было сказано так невинно, что я перепугался.

Саске дернулся. "Ты тот, кому нужна вся помощь, которую ты можешь получить". Он повернулся к Сэнсэю. "Я знаю, что мы еще не достигли твоего уровня, но не слишком ли много три к одному? Ты мог бы забрать Наруто из наших рук. Вычти его мастерство из твоего, и мы будем квиты.

"Ты, должно быть, шутишь!" Наруто взвизгнул. "Зачем тебе лишать меня навыков?"

"Потому что тебе нечего добавить", — самодовольно парировал Саске.

Слова были резкими, но их тон был скорее дразнящим, чем оскорбительным.

"Успокойся и будь внимателен", — предостерег Какаши-сенсей. "Я буду наблюдать за пирсом, а вы трое — за лесной тропинкой. Если появятся воры, немедленно сообщите мне. Не относитесь к ним легкомысленно. Наша миссия — вернуть золотую статуэтку ".

Это было напоминание о том, что мы не должны просто так, волей-неволей, нападать на воров. Мы должны были убедиться, что сможем вернуть статую, иначе все было бы напрасно.

Какаши-сенсей достал две полые бамбуковые трубки и протянул одну мне. Я настороженно посмотрел на это. Что это было?

"Мы должны действовать с предельной осторожностью. Если воры окажутся на моей стороне, я пошлю сигнал с этим. " Он постучал по полой бамбуковой трубке. "Когда этот Молниеносный Ствол активирован, он выпустит одну молнию. Как только вы убедитесь в этом, спешите в это место ".

Бочка с Молнией? Они использовались для передачи сигналов, но использовались редко, потому что были громоздкими и очевидными. Если бы вы отправили его наверх, все знали бы, что вы там были.

"Теперь запомни", — подчеркнул он. "Вы не должны действовать в одиночку".

Мы кивнули и согласились, что не будем. Не то чтобы у нас были какие-то причины идти против желаний сэнсэя. Не похоже на ситуацию с Забузой.

Мы обследовали несколько километров лесной тропы и, не увидев никаких признаков воров, устроились в ветвях и стали ждать. Это было скучно, но, по крайней мере, мы были готовы к этому.

"Входящий", — пробормотала я неопределенный промежуток времени спустя. Чакра, которую я ощущал, была ... странной.

Двое мальчиков вытянулись по стойке смирно.

Под нами, медленно ступая в штатском темпе, шли пятеро мужчин, ведя за собой лошадь. Все они были одеты в куртки с одинаковым символом на спине, похожим на знак какой-то банды. Я думаю, что это должна была быть рыба, но это было не первое, что пришло на ум.

Цель? Саске подписал.

Не уверен. Я расписался в ответ. Это было возможно, но не было уверенности. Это была не оживленная тропа, но это не означало, что там не будет других путешественников.

Парень, возглавлявший процессию, был высоким, с темно-рыжими волосами, собранными сзади в конский хвост, и заостренной козлиной бородкой. На его лице застыла ухмылка, которая мне не понравилась с первого взгляда, но более того, его чакра была искажена. Тяжелый и густой, почти как слизь.

Лошадь споткнулась на рыхлой земле. Бедняжка, она, наверное, была перегружена работой. Они чуть не сбросили его с берега в реку, когда вожак обернулся. Я не мог видеть, какие ручные печати он использовал, но веревка из чакры, достаточно плотная, чтобы быть одновременно видимой и прочной, вылетела из его руки и обернулась вокруг лошади, оттаскивая ее обратно в безопасное место.

"Идиот", — рявкнул он. "Осторожнее с сокровищем".

"Извините, босс Джако!" Подчиненный заикался.

Итак, он был лидером.

Я дал знак остальным отступить назад, чтобы мы могли поговорить там, где они не могли нас услышать.

"У них есть сокровище!" Наруто зашипел. "Давайте разберемся с этим".

"И все же это может быть приманкой", — сказал я. "Они могли бы назвать это сокровищем, потому что знали, что мы здесь".

"Там внизу пятеро парней", — вставил Саске. "Это то, чем, по словам сэнсэя, была вся сила. Вполне вероятно, что эта коробка — то, что мы ищем ".

Я кивнул. "Это так. Но мы не собираемся просто так прыгать туда, хорошо?" Я взглянул на Наруто, который мог бы сделать именно это. "Нам нужно устроить настоящую засаду. Один из нас идет за шкатулкой, пока остальные разбираются с ворами и звонят Какаши-сенсею. Если мы запустим "тандерболт" слишком рано, они узнают, что мы здесь… слишком поздно, и сэнсэй не доберется сюда вовремя."

"Мы можем позаботиться об этом сами!" Наруто спорил.

"Сенсей сказал позвонить ему", — напомнила я ему. "На самом деле, специально заказал это".

Саске кивнул. "Четыреста метров назад. Там есть место, где берег крутой по обе стороны от тропинки. " Он нацарапал на земле приблизительную карту. "Им придется держаться вместе, чтобы пройти там, так что..."

"Если я подожду здесь..." Я махнул рукой. "Я могу получить их все с помощью моего Владения Тенью. Если Наруто запустит Молниеносную Бочку и создаст клонов, чтобы быстро связать воров, как только я их поймаю, это даст тебе свободу схватить лошадь и проверить коробку, чтобы убедиться, что это наша цель. "

Это был довольно простой план. Наруто выглядел немного разочарованным, что это не повлекло за собой больше сражений, но неохотно кивнул.

"И будь осторожен с парнем с рыжими волосами. Его чакра ... странная, и вы видели ту технику, которую он использовал, чтобы поймать лошадь. Это было похоже на какую-то Нить Чакры".

"Не волнуйся! Никто из этих парней даже не ниндзя", — сказал Наруто. "Они нам не ровня".

Я хотел отругать его за то, что он их недооценил, но не стал утруждать себя. Он не стал бы слушать.

"Прекрасно, прекрасно. Ты берешь Молниеносный Ствол, и мы отправляемся на место. Может быть, установить какие-нибудь ловушки, чтобы остановить их продвижение вперед или назад, как только они окажутся в зоне засады. "

"Хорошо", — сказал Саске, и мы все приступили к действию.

Проход был достаточно длинным, чтобы десять человек могли пройти гуськом, так что пятеро из них должны были оказаться в середине его, прежде чем мы нападем. Нетренированному глазу также не было очевидно, что это глухой коридор, до этого момента берег реки плавно понижался, а лесная сторона была крутой, но не непроходимой. Здесь все было не так. Берег реки представлял собой отвесный обрыв, а деревья стояли практически горизонтально.

Мы натянули провода поперек выходного конца дорожки и перевернули пружинные ловушки у входа. Они легко прошли бы мимо них, входя, но если бы они попытались развернуться и уйти, у них были бы неприятности.

"Хорошо, все готовы?" — Спросил я. "Саске, ты отмечаешь, когда".

Я был склонен ждать слишком долго и быть слишком осторожным, в то время как Наруто был полной противоположностью. Саске был лучшим из нас в принятии подобных решений за долю секунды.

Мы ждали, напряженные и готовые. В поле зрения появились воры. Они спотыкались, шатались и кричали. Они прошли под нами.

"Сейчас же!" — Закричал Саске.

Все это произошло одновременно.

Я резко упал, приземлившись прямо в середине группы, тень выгнулась дугой и поймала их в ловушку.

Саске прыгнул к лошади, используя кунай, чтобы прижать ее поводья к земле и остановить ее движение. Он использовал другой кунай, чтобы перерезать веревки, удерживающие коробку, и снял ее.

Наруто ударил Стволом Молнии по дереву и выпустил в небо молнию.

Джако тоже отреагировал быстро. Одной рукой он выстрелил сгустком чакры в воздух, ловя молнию с неба, даже когда моя тень вцепилась в его тень и заморозила его на месте. Я не мог остановить техники, которые не требовали ручных печатей.

Другой рукой бросил шарик в Саске.

"Берегись!" — Крикнул Наруто, швыряя бесполезную бамбуковую трубку в Джако и прыгая, чтобы оттащить Саске с дороги.

Я усилила хватку, вращая руками, пока мои ладони не оказались перед глазами. Если бы Джако попытался еще раз, он бы выстрелил себе в лицо.

Саске увернулся с дороги, пытаясь удержать коробку и удержаться на ногах на отвесной скале. Мальчики столкнулись, откатываясь от берега, коробка благополучно вклинилась между ними.

"Эй! Что это, черт возьми, такое?" — Крикнул Наруто, пытаясь встать, и обнаружил, что сгусток синей чакры склеил его и Саске руки вместе.

"Нравится? Я прирожденный вор, который прогнил насквозь. Так что, как ты можешь видеть, даже моя чакра загрязнена ". Джако усмехнулся. "Даже ниндзя беспомощен, когда у него связаны руки. Когда я освобожусь, я убью вас всех ".

"Как скажешь. Отстань от меня, Наруто". Саске, казалось, не был впечатлен угрозой Джако. Он использовал свою единственную свободную руку, чтобы открыть коробку. "Это и есть сокровище", — подтвердил он.

"Хорошо", — сказал я, начиная чувствовать напряжение от того, что так много людей находятся во Владении Теней. "Ты можешь связать этих парней сейчас?"

Мы обменялись взглядами. Могли бы они?

О, черт.

"Дзюцу теневого клона!" — Крикнул Наруто. Ничего не произошло.

"Идиот! Ты не можешь создавать ручные печати только одной рукой, — перебил его Саске, затем с опаской посмотрел на меня.

Черт. Что мы собирались делать? Я мог бы попробовать сковать их цепями, которые они все носили, но это было бы сложно и не настолько устойчиво.

"У меня в сумке есть нокаутирующие бирки", — с облегчением поняла я. "Просто наклей по одному на каждый из них".

Это было немного неловко, но это сработало. Как только они были вытащены и опущены, я надежно связал их проволокой ниндзя, проявляя особую осторожность с Джако, чтобы он снова не смог использовать свою странную чакру.

Затем я привязал светошумовую метку к кунаю и подбросил его высоко в воздух. Возможно, это не был заранее подготовленный сигнал, но, надеюсь, сэнсэй разберется.

"Дай мне посмотреть на твои руки", — сказала я, надеясь, что это не было чем-то серьезным. Я осторожно коснулся твердого, почти липкого шарика чакры. Она была непрозрачной, и я даже не мог видеть их рук внутри нее. Я прощупал его своей чакрой. "Хм. Она прочно связана вместе, как Земная чакра, но почти жидкая, как Водная Чакра… узы уже начинают распадаться..."

"Ты можешь это починить?" — С надеждой спросил Наруто.

Я изучал его немного дольше. "Я думаю, что это развалится само по себе. Может быть, два или три дня."

"Как будто я могу терпеть его так долго!" — Огрызнулся Наруто, хотя немного напряжения сошло с его плеч.

"Это моя реплика", — возразил Саске.

"Так что же это за таинственное сокровище, за которым нас послали?" — Спросила я, пытаясь отвлечь их от спора.

Саске поморщился и снова открыл коробку.

Это был ... плюшевый мишка, поедающий рыбу?

Правильно.

"Я не могу поверить, что они украли что-то подобное глупости", — посетовал Наруто.

"Вы знаете, дети", — сказал голос позади нас. "Когда я сказал "не действуй самостоятельно", как ни странно, я имел в виду "не действуй самостоятельно", как в "позвони мне, прежде, чем что-либо сделаешь" "

Мы повернулись. Какаши-сенсей одарил нас "не впечатленным" взглядом.

"Мы пытались подать вам сигнал!" Наруто возразил. "Но они остановили работу этой дурацкой трубки!" Он фыркнул и попытался взмахнуть руками, но потерпел неудачу, так как Саске не сдвинулся с места. "Так что это не наша вина".

"Мы достигли обеих целей миссии", — добавил Саске, нахмурившись.

Какаши-сенсей вздохнул. "Так ты и сделал. Хорошая работа. Хорошо, я поставлю здесь чайник, чтобы местные патрули могли прийти и забрать их. Мы заберем статую с собой в Коноху… и что у тебя с руками?"

.

.

Четыре дня спустя мы возвращались с очередного задания ранга D, когда я заметил одну из птиц-посыльных, кружащих над головой. Тип и схема полета были закодированы для ответа Джоунина, поэтому я не был удивлен, когда Какаши-сенсей заговорил.

"Ну, как насчет того, чтобы сделать перерыв здесь на день? Я должен пойти и представить отчет о миссии ". Он улыбнулся, его глаз изогнулся в улыбке.

Наверное, в этом и была прелесть того, что тебя знают за то, что у тебя есть неубедительные оправдания. Он даже не пытался придумать ничего правдоподобного.

"Пока, сенсей", — сказал я, когда Наруто проворчал.

Какаши-сенсей исчез, радостно помахав рукой.

Секунду мы неловко смотрели друг на друга. "Хочешь немного потренироваться?" — Спросил я. За то время, что они были вместе, Какаши-сенсей решил, что это отличный шанс потренироваться в командной работе. Сегодня, в качестве празднования того, что они наконец-то свободны, они провели утро, выбивая дерьмо друг из друга.

Я держался в стороне от этого.

Мы уже собирались направиться обратно к тренировочным полям, когда Наруто дернулся.

"Это ... должно быть камнем?" — Недоверчиво спросил он.

Я оглянулся через плечо. В такой публичной обстановке я не заносил автоматически в каталог каждую подпись чакры вокруг нас. Мои губы дрогнули. Это был очень квадратный камень. "Кто-то из твоих друзей?"

"Хмф!" Наруто двинулся вперед, делая преувеличенные шаги.

Коробка последовала за ним.

Я посмотрела на Саске. Он закатил глаза, но на его лице было веселье. "Какой идиот".

"Квадратного камня с двумя такими отверстиями для глаз не существует!" — Наконец-то крикнул Наруто, поворачиваясь лицом к нему. "Это так очевидно!"

"Мне следовало ожидать этого от моего соперника!" — объявила коробка, прежде чем взорваться в облаке дыма и разлетающихся обломков. Большое облако дыма. "Эй! Ты израсходовал слишком много пороха!"

Когда дым рассеялся, стали видны сгорбленные фигуры трех кашляющих детей. Им было около восьми лет, и они выглядели немного знакомо.

"Мы..." — закричали они. "Моэги!" "Удон!" "Конохамару!" "И вместе мы втроем создадим: Корпус Конохамару!"

"Как я и думал, вас было трое", — сказал Наруто, совершенно не впечатленный. "Почему вы трое в защитных очках?"

"Мы скопировали прежнего тебя", — смеясь, объяснил Конохамару.

"О?"

"О? Ты так холодно обращаешься с нами в последнее время", — пожаловался Конохамару.

"Ну, и чего же ты хочешь?" — Спросил Наруто, заложив руки за голову.

"Ты сказал, что поиграешь с нами в ниндзя!" Все трое хором ответили с разной степенью обиды.

Саске закатил глаза. "Ниндзя играет в ниндзя", — усмехнулся он. "Я иду на тренировочные поля. Встретимся там, если ты придешь ". Он пошел дальше.

Я разрывался между желанием последовать за ним и посмотреть, что задумал Наруто.

"Неужели? Что ж..." Наруто остановился. "Мне нужно тренироваться. У меня действительно больше нет времени играть в ниндзя, верно, Шикако?"

Я моргнула, внезапно оказавшись втянутой в разговор.

"Кто это?" — спросил я. — Спросил Конохамару, когда все трое недоверчиво уставились на меня. "Твоя девушка?"

На лице Наруто отразилась паника.

"Нет, я его товарищ по команде", — легко поправила я.

"Оу. Ладно. Эй, ты тоже собираешься поиграть с нами в ниндзя?" Он снова оживился. "Ты можешь, если ты друг Босса".

Я уже собирался отказаться, когда меня озарила идея крайнего озорства. "Поиграть в ниндзя, да?" Я ухмыльнулся. "Я думаю, у меня есть идея..."

О, это была восхитительно порочная идея. У меня закружилась голова при одной мысли об этом. "Вот что мы собираемся сделать..."

Когда мы добрались туда, на тренировочных полях было тихо. Саске практиковал свои ката, один посреди поляны.

"Видишь свою цель?" — Спросил я у всех троих.

Они кивнули.

"Саске собирается убить нас", — сказал Наруто с благоговением в голосе.

"Заткнись ты. Помнишь план?"

Они снова кивнули.

"Хорошо, Конохамару. По вашему сигналу!"

Я отполз в сторону, занимая позицию. Эй, даже в играх ниндзя была тактика.

"Сейчас же!" Конохамару выскочил из кустов, разворачивая еще одну разноцветную дымовую шашку. Саске озадаченно моргнул, когда его забросали бумажными сюрикенами. Он автоматически увернулся, руки потянулись к его кунаю, прежде чем остановиться, когда он осознал, что происходит.

В руководстве по ниндзя Саске действительно не было стандартного ответа, когда имеешь дело с детьми, нападающими на тебя с поддельным оружием.

Я подпрыгнула и легко приземлилась позади него, обхватив его руками, как очень плохая версия медвежьих объятий. На самом деле это было больше похоже, знаете ли, на объятия. "Попался ~" — нараспев пою я.

Дети зааплодировали.

"Что за..." Саске уставился на меня через плечо широко раскрытыми глазами.

"Подыграй", — прошептала я ему на ухо, когда дети вытащили Наруто из кустов. Он выглядел еще более ошеломленным, чем Саске.

Я ахнула и отступила назад. "О нет! Он вырвался на свободу! Беги!"

Дети завизжали. Моэги схватил Наруто за руку. "О, нет, босс! Мы должны бежать!" Она потащила его за собой. Я подмигнула Саске, когда скользнула вокруг него.

"Быстрее, быстрее!" — Настаивал я. "Он догоняет нас!"

Они завизжали громче. Я оглянулся через плечо и ухмыльнулся так сильно, что у меня заболело лицо. Саске преследовал нас. И он преследовал нас с той же скоростью, с какой мы бежали, а не со скоростью серьезного ниндзя, пытающегося кого-то поймать.

Мы мчались по улицам обратно в город, дети смеялись и визжали всю дорогу. И к детям я включил Наруто. Вероятно, это было не самое мудрое из направлений. Конечно, мы собирались кого-нибудь ударить.

Просто не повезло, что этот кто-то был иностранным ниндзя.

Я резко остановился, когда Конохамару врезался прямо в ниндзя в черном костюме с разрисованным лицом.

Канкуро?

Да, рядом с ним была блондинка с огромным веером в руках. Они оба были в защитных чехлах от Песка на лбу. Я расширила свое ощущение чакры и задрожала. Там, на деревьях, был Гаара. И там были еще трое, вон там. Уровень генина тоже.

"Это больно, сопляк", — возразил Канкуро, хватая Конохамару за шарф и поднимая.

"Прекрати, нас будут ругать позже", — сказала Темари, нервно оглядываясь вокруг. Она выглядела в основном скучающей, но очень взволнованной. Как будто она выпила слишком много кофеина. Или как будто она была в ужасе.

В этом смысле агрессивность Канкуро попахивала страхом.

Это напомнило мне, какими бы молодыми они ни были, какими бы они ни стали нашими союзниками позже… прямо сейчас они были вражескими шиноби, чья миссия состояла в том, чтобы убить нас всех.

"Эй! Отпусти его!" — Крикнул Наруто. Я поморщился. Конечно, первым действием Наруто было затеять драку.

"Я ненавижу таких дерзких сопляков", — сказал Канкуро с отвращением. "Это просто заставляет меня хотеть сломать их".

Я вмешался. "Шиноби-сан, вы из Деревни, Скрытой в Песках, верно? По какой причине ты находишься в Конохе?"

Это была странность, которую я обнаружил среди ниндзя из разных деревень. Мы, как правило, обращались к нашим родным деревням иначе, чем это делали иностранные ниндзя. Так что для меня Деревня, Скрытая в Песках, была ну такой, в то время как они говорили о ней как о Суне. То же самое относилось и к Конохе.

Это была Темари, которая ответила. "Мы здесь для сдачи экзаменов на чунина", — сказала она, показывая свой паспорт, как от нее требовали. Возможно, я был всего лишь генином, но в вопросах безопасности деревни я все еще имел право попросить о встрече с ними.

Я кивнул, ничуть не удивленный. Я не ожидал, что экзамены на чунина будут так скоро, но это была единственная причина, по которой они были здесь сейчас. "Я понимаю", — сказал я. "Могу ли я напомнить вам, что улицы считаются гражданскими районами и что насилие в этих местах запрещено? Если вы хотите тренироваться, я уверен, что для вас выделено несколько специально отведенных тренировочных площадок ".

Канкуро свирепо нахмурился, выражение его лица было подчеркнуто его краской кабуки. Он выглядел так, словно в любом случае подумывал о нападении.

Позади меня Саске перешел в позицию готовности к атаке.

"Канкуро", — проскрежетал голос. "Ты позоришь нашу деревню". Я чувствовала Гаару и раньше, но он двигался быстро, и теперь его было легко увидеть, стоя на ветке дерева. Его чакра казалась ... безумной, и это было похоже на то, что он постоянно излучал Убийственное Намерение.

Канкуро замер. А затем осторожно поставил Конохамару на ноги. Конохамару отпрянул назад, так что он прятался за Седьмой Командой. "Гаара", — сказал Канкуро немного дрожащим голосом.

Темари выглядела встревоженной. Более чем непросто. Она выглядела испуганной. О, она пыталась скрыть это, но каждая черточка ее лица, каждое подергивание тела, каждая заминка в дыхании говорили об ужасе.

"Ты забыл причину, по которой мы пришли сюда?" Его голос не повысился и не дрогнул, и это все еще заставляло все волоски на моих руках вставать дыбом.

"Я… Я знаю. Они бросили нам вызов", — попытался объяснить Канкуро. "Видишь, вот что произошло..."

"Заткнись. Или я убью тебя. — Его глаза сузились, совсем чуть-чуть.

Канкуро отступил. Быстро.

Я чувствовал изумление, исходящее от моих товарищей по команде. С нашей точки зрения, это была чрезмерная реакция.

"П-верно. Я перешел все границы дозволенного. Прости, Гаара. Я был совершенно не в себе, — пробормотал Канкуро. Вытягивает руки в позе капитуляции. Темари пошевелилась рядом с ним.

"Я сожалею о любых неприятностях, которые он причинил", — сказал Гаара, поворачиваясь к нам. Ни в его голосе, ни в выражении лица не было никакого интереса.

Я все равно поклонился. "Это было просто недоразумение. Было приятно познакомиться с вами, — сказал я. Внимание Гаары сосредоточилось на ощущении Намерения Убить, но в данный момент оно не было особенно сильным. У этого просто был ... потенциал.

Гаара снова появился на земле в вихре песка, снова игнорируя нас. "Поехали. Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в игры. "

"Хорошо, конечно", — согласился Канкуро.

Мы смотрели, как они уходят.

"Итак… что все это значило? Экзамены на чунина?" — озадаченно спросил Наруто. Мне захотелось провести ладонью по лицу.

"Эээ, босс? Это экзамены, которые должен сдать каждый Генин, чтобы стать чунином", — объяснил Конохамару.

"О! Я полностью там!" — Воскликнул Наруто. "Чунин, я иду сюда!"

Саске все еще наблюдал за направлением, в котором ушли Песчаные Братья и Сестры. "Этот парень… с тыквой..." — пробормотал он. "Его глаза..."

Я прикусила губу. "Будь осторожен с ним, Саске. Его товарищи по команде… они были в ужасе от него. Не просто напуган, в полном ужасе. Я не знаю, есть ли кто-нибудь, кто меня так сильно пугает ". Не совсем верно. Кьюби так и сделала. Но я едва ли мог это сказать. "Даже больше, чем Забуза напугал нас".

"Понятно", — сказал он, но его взгляд оставался сосредоточенным на улице.

Я боялась взглянуть в его глаза, весь прежний юмор исчез, не оставив ничего, кроме черной пустоты.

Глава 17

.

.

Держи себя в руках, маг, истинные испытания никогда не заканчиваются. — Демон гордости; Происхождение Эпохи Драконов

.

.

После встречи с Гаарой я не был особенно удивлен, когда Какаши-сенсей объявил, что он сдал нам экзамены на звание чунина.

Хотя я действительно не ожидал, что экзамены на чунина пройдут так быстро . Мы были генинами всего два месяца. Была причина, по которой новички обычно никогда не допускались к Экзаменам. Минимальной квалификацией для участия было восемь завершенных миссий, по крайней мере одна из которых имела ранг выше D, и большинству новичков не удавалось выполнить это так быстро. Вдобавок к этому, имея всего двухмесячный опыт работы, мы оказались в крайне невыгодном положении.

Моей первоначальной реакцией было отказаться от этого. Откажись от этого и заставь нас сдать С-ранг, который увезет нас далеко отсюда в день Третьего экзамена.

Но это ничего бы не решило. Орочимару не остановили бы правила Экзамена. Он найдет Саске, несмотря ни на что. Уходил, когда я знал, что надвигается нападение… это был верх трусости.

Отказаться от своего долга — это не смело. Ниже мужественного нет ничего. Слова Первого хокаге. Ниндзя Конохи жили ими. Могу ли я действительно бросить их сейчас?

И, если не Наруто, кто будет сражаться с Гаарой?

Что будет с Шикамару? К Ино? К Сакуре?

Как и в случае с Забузой, избежать этой ситуации было невозможно. В отличие от Забузы, сенсея не было бы там, чтобы спасти нас.

Я думал, у нас будет больше времени!

В отличие от моих опасений, мои товарищи по команде были гораздо более взволнованы.

"Это все добровольно. Если вы не чувствуете себя готовым, вы можете подождать до следующего года", — объяснил Какаши-сенсей. "Кто хочет сдать экзамены, подпишите бланки заявлений и приходите в кабинет 301 Академии. Это начнется в 3 часа дня, через пять дней ".

"Хорошо! Какаши-сенсей, ты крут!" Наруто бросился на Сенсея, поймав его в крепкие объятия. Какаши-сенсей дернулся, совсем чуть-чуть.

"Почему я получил команду обнимашек?" — Пробормотал Какаши-сенсей, снимая Наруто с себя.

"Команда обнимашек", — повторила я серьезным голосом, но я не могла скрыть веселье, танцующее в моих глазах. Я отвлекал себя, цепляясь за что-то настолько нелепое, и я знал это. "Я не знаю, сенсей, это не совсем то имя, которое вселит страх в сердца наших врагов".

Саске хихикнул.

"У нас точно должно быть потрясающее название команды!" Наруто согласился, соглашаясь с этой идеей, когда его опустили обратно на землю. "А потом, когда мы представимся, мы можем сказать: "И мы отличная команда ..." эм." Он нахмурился. "Команда..."

"Командный шаринган", — предложил Саске.

"Ни за что!" Наруто взвизгнул.

"У нас больше шарингана, чем у любой другой команды в Конохе", — логично заметил Саске.

"У нас также есть больше оранжевого, и нас так Командой не называют", — сухо сказал я. "Кроме того, у нас от 5 до 3 глаз Шарингана, так что это не совсем репрезентативно".

"Тогда ты что-то предлагаешь, Шикако".

Я был бесполезен в том, чтобы давать названия вещам. "Команда Трипл С." Они выглядели смущенными. Я указал на каждого из нас по очереди. "Тень, Шаринган… Сюрприз."

Сэнсэй подавился смехом.

Саске снова хихикнул. "Не-а", — сказал он. "Нам пришлось бы продолжать объяснять это. Было бы не смешно после первого раза."

Наруто хмыкнул. "Звучит как рейтинг Книг о бинго", — пробормотал он. В чем-то и был смысл. Только книжные звания в бинго не превышали SS, да и те были редки, как куриные зубы.

Командное разрушение и Командная путаница были исключены за отсутствие смысла, а Командная дружба была отвергнута за излишнюю суетливость.

"Командное мировое господство", — небрежно предложила я, выбрав полную противоположность "панси".

Последовала пауза. "Ты чего-то не договариваешь нам, Шикако?" — Сухо спросил Сэнсэй.

"Не-а, это было бы слишком хлопотно", — ответила я, зевая.

— Скорее, проблемы в команде, — пробормотал Сэнсэй.

Наруто рассмеялся.

"В любом случае", — вмешался Какаши-сенсей, прежде чем мы смогли начать делиться друг с другом новыми идеями. "Это бланки заявлений". Он вручил каждому из нас по листку бумаги. Они были довольно прямолинейны.

Я посмотрел на тот, что был у меня в руке.

Шикако Нара,

Я, Какаши Хатаке, рекомендую вышеупомянутого студента для участия в экзаменах на звание чунина.

Джоунин, Какаши Хатаке

"Как вы думаете, сенсей, мы готовы?" — Спросила я, снова пораженная реальностью ситуации.

На самом деле я боялся не экзаменов на чунина, а всего, что было с ними связано.

"Я верю", — серьезно сказал Сэнсэй, прищурив глаза с добродушной улыбкой. "Я знаю, что мы были командой совсем недолго, но я думаю, что вы трое знаете больше о том, как быть ниндзя, чем генины с большим опытом. У тебя все будет хорошо ".

"Ага!" Наруто ликовал. "Держу пари, мы столкнемся со множеством действительно злых ниндзя. Как те парни из Hidden Sand!"

"С этого момента мы не будем выполнять никаких заданий до тех пор, пока вы трое не закончите экзамены". Я думаю, это был вежливый способ сказать "потерпеть неудачу". "Так что вам не нужно будет встречаться здесь по утрам".

Я прикусила губу. "Вы все еще будете тренировать нас, сенсей?" — Поспешно спросил я. "Я имею в виду, если у нас будет пять дней, мы все еще сможем исправиться, верно?"

Если бы только существовала какая-нибудь техника, которая позволила бы нам победить Орочимару. Я фыркнула при одной этой мысли. Бои ниндзя основывались не столько на техниках, сколько на том, что вы могли бы с ними сделать.

Мы были далеко от его лиги.

"Хорошо", — сказал Сэнсэй. "Наверное, было бы лучше, если бы ты улучшил то, что уже знаешь".

"Пожалуйста, что, сенсей?" Наруто умолял. "Ты знаешь тонны потрясающих дзюцу, верно?"

Саске также видел преимущества этого. "Вы должны иметь некоторое представление о навыках, которые они будут изучать", — прокомментировал он.

"Содержание экзаменов на чунина меняется каждый раз", — сказал Какаши-сенсей. "И Джоунин со студентами в значительной степени не включены в процесс планирования". Он посмотрел на нас и вздохнул, засовывая руки в карманы. "Хотя, я полагаю, не повредит сказать тебе, что экзамены на чунина обычно состоят из трех этапов. Какой-то тест на принятие решений, упражнение на выживание и турнир один на один. Большинство генинов старшего возраста, вероятно, уже сдавали по крайней мере один экзамен на чунина, так что и здесь вы будете в невыгодном положении ".

Саске усмехнулся. "Это просто означает, что они потерпели неудачу".

"Если бы я собирался учить тебя, чему бы ты хотел научиться?" — Вежливо спросил Какаши-сенсей.

Наруто почти сразу же выкрикнул "классное дзюцу". У этого мальчика был когда-то трезвый ум.

"Прячусь", — медленно сказала я, ум работал быстро, изучая возможности, перебрасывая идеи с невероятной скоростью. "И сбежать".

На их лицах было явное удивление.

"А?" — Спросил Наруто. "Почему ты хочешь научиться этому? Нам не нужно убегать. Мы просто надерем задницу!"

Я покачал головой. "Мы не знаем, с какими противниками нам предстоит столкнуться, насколько они сильны или что-то в этом роде. У нас уже есть некоторые хорошие навыки атаки и защиты, но если мы полностью превзойдем класс, то..." Я пожал плечами. Не было большой вероятности, что мы сможем собрать достаточно, чтобы уклониться от орочи-долбаных-мару, но ... может быть?

Если бы мы могли быстро добраться до Башни (при условии, что Второе испытание было тем, что я запомнил)… будет ли у Орочимару шанс атаковать? Вероятно, в Башне был бы Джоунин, и, конечно же, у него были бы дела поважнее, чем слоняться по Конохе в поисках Саске?

Ладно, это было немного слабовато.

Но что еще мы могли сделать?

У меня была мысль придумать способ снять проклятую печать, или перенести ее, или помешать ее наложению, но мои исследования в искусстве запечатывания застопорились за долгое время до того, как они достигли места, где эта идея была правдоподобной. Было несколько сдерживающих печатей, но они были невероятно сложными, и, не зная больше о печати проклятия, я даже не был уверен, что они сработают, если мне удастся правильно их составить.

Мы не могли переиграть его. Мы не могли его перехитрить. Мы не могли вызвать подкрепление. Если бы нам не удалось что-то выяснить до экзамена, мы не смогли бы никого предупредить.

Мы были в ловушке.

Какаши-сенсей постучал себя по подбородку. "Хм, ну, я полагаю, что это разумная просьба".

Какаши-сенсей начал с действительно тщательного изложения тактики побега и уклонения. Я был немного удивлен, хотя и не знаю почему. Сэнсэй — это хорош в том, чтобы его не нашли, и у него также есть свора ищеек, а выслеживание — противоположный партнер уклонения. Это не было дзюцу, но все равно это были полезные навыки. Как передвигаться по деревьям, не беспокоя их, стирая наши следы позади нас, не привлекая внимания, используя чакру, чтобы ходить по траве, не сгибая ее — о чем я никогда раньше даже не задумывался — ориентируясь на скорости, скрывая нашу чакру… Нужно было многое обдумать. Мы проделали кое-какую скрытную работу в Академии, но не очень много. И уж точно не так тщательно.

"Хорошо, я думаю, на сегодня достаточно", — сказал Какаши-сенсей, хлопнув в ладоши, когда мы, тяжело дыша, спрыгнули с ветвей. "Я думаю, нам лучше встретиться завтра, если ты хочешь продолжить работу над этим ..." Он замолчал, как будто ему бы очень хотелось, чтобы мы передумали.

Мы все трое кивнули. Он вздохнул. "Прекрасно, прекрасно". Он выдохнул облако дыма от чакры.

"Хм. Я все еще думаю, что нам было бы лучше изучить новое классное дзюцу", — пробормотал Наруто.

Я пожал плечами, ничуть не смутившись. "Тебе все еще нужно поработать над своим Скрытым в Тумане дзюцу, не так ли? И я знаю, что Саске практиковался со своим шаринганом. Кроме того, мы не знаем, какое дзюцу нам нужно, поэтому, если мы чему-то научимся, это может оказаться бесполезным, и мы зря потратим наше время..."

Он не стал оспаривать мою логику, но ему все равно явно это не понравилось, он скрестил руки на груди и надулся.

"Идиот", — вздохнул Саске. "Хочешь снова провести спарринг?"

Наруто ухватился за этот шанс, но я покачал головой. "Мне нужно домой, мама ждет меня".

Уходя, я помахал рукой на прощание, и почти сразу же позади меня раздались звуки драки. Для них это было хорошей практикой — драться друг с другом, и ни один из нас никогда не попадался на один и тот же трюк дважды.

"Вот ты где", — ленивый голос прервал меня, когда я была на полпути к дому. "Я искал тебя".

Я остановился и обернулся. Голос был прав. Лицо было правильным. Ленивый сутулый был прав. Мучительно медленный темп его ходьбы был правильным.

Но чакра была неправильной.

"Тебя рекомендовали для экзаменов на чунина?" "Спросил Шикамару", переводя взгляд на меня.

"Ммм", — подтвердила я, гадая, кто в какую игру играет. "Как и Команда 10".

Он выглядел удивленным. Ошибка. "Какаши-сенсей сказал тебе?"

"Нет", — сказал я и не стал вдаваться в подробности. Мы с Шикамару знали мыслительные процессы друг друга вдоль и поперек. Никогда не было никакой необходимости вдаваться в подробности.

Его выжидательное выражение исчезло через несколько секунд, и он зевнул. "Хлопотно".

По крайней мере, это был кто-то, кто знал нас. Иначе они не смогли бы сделать такую близкую имитацию.

"Я не собираюсь входить", — сказал он. "Тебе тоже не следует. Эти ниндзя очень продвинуты, и у них нет милосердия. Если ты попытаешься бороться с ними, ты можешь лишиться своей жизни ".

Бинго.

Это была деревня ниндзя. Тесты не ограничивались аудиторными занятиями. Простого того, что наши имена были выдвинуты на Экзаменах, казалось, было достаточно. В этом был смысл. Участие слабых шиноби в экзаменах потенциально могло поставить деревню в неловкое положение, а мы были генинами-новичками.

Его чакра была темно-оливково-зеленой, грубой на ощупь, как холст поверх толстой набивки. Как бронежилет, жилет чунина. Это было зрелище, которое вызывало комфорт, знакомство, безопасность у каждого ребенка в Конохе.

Это мог быть только один человек.

Теперь как пройти тест? Чтобы показать то, что они хотели увидеть, или доказать, что я превзошел их ожидания и вообще заметил тест? Или и то, и другое?

"Это подло, Ирука-сенсей", — вздохнула я, обхватывая себя руками. "Нацеливаясь вот так на мои слабые места. Может, я и не лучший шиноби, но я могу постоять за себя. Кроме того, как мы вообще узнаем, на что способны, если не попытаемся?

Его удивление было приятным. Образ моего брата исчез, и вместо него стоял Ирука-сенсей. "Очень хорошо, Шикако", — сказал он, посмеиваясь. "Когда ты разобрался с этим?"

Я мог бы дать много ответов. Вместо этого я наклонила голову и одарила его чем-то вроде жизнерадостной улыбки сэнсэя "ничего тебе не говорю". "Для Шики слишком много усилий, чтобы прийти и искать меня", — сказал я. В какой-то степени это была правда, но без какой-либо фактической информации.

Ладно, может быть, я был немного раздражен на него. Это был подлый тест. Я задавался вопросом, собирался ли он попробовать что-то другое с другими — не было никого, кто поколебал бы уверенность Наруто в себе.

"Ты знаешь", — нерешительно сказал Ирука-сенсей. "Тебе не обязательно сдавать Экзамены сейчас. Нет ничего плохого в том, чтобы подождать несколько месяцев до следующего раунда ".

Я улыбнулась ему, на этот раз по-настоящему. "Все в порядке, Ирука-сенсей. У нас все будет хорошо ".

.

.

"Так с вами, ребята, прошлой ночью случилось что-нибудь странное?" — Небрежно спросил я на тренировке на следующее утро.

Наруто выглядел пораженным. "Откуда ты знаешь? Я был... э-э… разговаривал с Корпусом Конохамару, когда этот придурок похитил Моэги!"

Саске сразу же стал подозрительным. "На меня тоже напали..." — сказал он. "Ты думаешь?"

"Это была проверка", — подтвердил я.

"Подожди, что?" Наруто взмахнул руками. "Назад! Какой тест?"

"Чтобы посмотреть, достаточно ли мы хороши для экзаменов на чунина, я полагаю", — сказала я. "Кто-то превратился в Шикамару и пытался убедить меня не участвовать, но я призвал их к этому".

"Да, это была суть того, что я тоже получил", — сказал Саске. Я посмотрела на него. В этой истории определенно было что-то еще. "Я отбивался от парня". Он пожал плечами.

"Наруто?" — Спросил я выжидающе.

"Да," он нахмурился. "Этот придурок похитил Моэги и сбежал с ней. Он связал ее и все такое. Ты хочешь сказать, что это была проверка? Она была действительно напугана ".

"Она, вероятно, знала, что ты собираешься спасти ее", — сказал я. Я не думал, что Ирука-сенсей сделал бы что-то, что могло бы напугать ребенка надолго, но, может быть, он не проводил все тесты? "Вероятно, это дало ей захватывающую историю для рассказа в Академии".

"Наверное", — пробормотал он.

"Так как же ты ее спас?" — Спросил Саске совершенно безразличным тоном.

Наруто снова оживился. "Я был действительно потрясающим", — сказал он, заложив руки за голову и ухмыляясь. "Он привязал ее к дереву, видишь? И он выдвинул требование выкупа — чтобы я получил свиток запечатывания ... На самом деле, странно, что он выбрал это, не так ли?"

"Это то, что Мизуки..." Я замолчал.

Наруто кивнул. "Да. Я имею в виду, он, должно быть, знаменит, если о нем знает так много людей?"

"Или это был кто-то, кто знал, что ты знаешь, что это было", — закончила я. Саске перевел взгляд с одного из нас на другого.

"В любом случае. Я отвлек его и создал Теневого Клона, который подкрался к ним сзади, затем я использовал Сменное дзюцу, чтобы заменить Моэги на соломенную куклу!" он выглядел действительно довольным собой.

"Подожди, что?" — Спросил я, уверенный, что ослышался.

"Я поменял Моэги на соломенную куклу", — повторил он. "С Заменяющим дзюцу, ты знаешь?"

Я посмотрела на Саске. Он посмотрел на меня. Он пожал плечами.

"Ты подменил Моэги соломенной куклой", — повторила я.

"Это то, что я сказал. Блин, — сказал он раздраженно.

"Не могли бы вы… покажи мне? Например, притворись, что я Моэги… а Саске — плохой парень, — сказал я, двигаясь, чтобы встать рядом с Саске.

"Хорошо", — с готовностью согласился Наруто, но он все еще выглядел озадаченным. "И вот я отвлекаю вон того придурка", — сказал он. "А это мой клон на дереве..."

На самом деле он был довольно хорош в создании клонов без дыма. Это просто как бы ... возникло само собой. Может быть, мерцал.

"А потом он использовал Замену..."

Было что-то дергающее, как будто я использовал Замену, но не контролировал ситуацию. Я почти боролся с этим, но сумел остановить себя. Я не был уверен, что это разорвет меня на мелкие кусочки по всей поляне, и я не хотел это выяснять.

"И Виола!"

Саске тупо уставился на соломенную куклу, которую держал в руках. Я моргнула, глядя на клона.

"Ха", — сказал я. "Откуда взялась соломенная кукла?"

Наруто пожал плечами. "Там, откуда обычно берется материал для замены".

О. Мой. Боже. У меня не хватило слов. Он этого не сделал… Он … Бессознательно мои кончики пальцев образовали круг. Если бы я проигнорировал, насколько это было невозможно, то это была бы самая блестящая вещь, о которой я когда-либо слышал. Как я раньше этого не замечал?

Я сел. Жесткий.

"Конечно", — сказал я. "Если вы не можете создавать иллюзорных клонов, потому что у вас нет контроля над чакрой для этого… почему мы предположили, что вы могли бы сделать два других? Они не так уж сильно отличаются друг от друга." Существовало много теорий об уникальном навыке трансформации Наруто. Я уже видел, как он превращал клонов в другие объекты, но я выдал это за то, что они были конструктами из чакры. Им не нужно было сохранять человеческий облик.

"Что?" — Спросил Наруто сбитый с толку и немного обеспокоенный.

"Передашь мне куклу?" — Спросил я Саске. Он отдал его без жалоб. "Это конструкция из чакры. Как Теневой Клон… Я понимаю". Я посмотрел на пустое лицо Наруто и решил объяснить. "Обычное дзюцу замены заменяет ваше тело объектом поблизости, который имеет аналогичный размер и массу. Это как… резиновая лента. Если вы растянете его и отпустите, отдача потянет две вещи в противоположных направлениях. То, что вы делаете, создает объект вместо того, чтобы находить уже существующий. Как Теневой Клон. Это означает, что вы можете менять других людей с его помощью, потому что одна половина — это всегда вы… просто противоположная половина того, что люди обычно используют ".

"Разве это имеет значение?" — Спросил Наруто.

Я улыбнулся. "Это хорошая вещь, Наруто. Очень хорошая вещь. Это означает, что вам не нужно искать, чем бы поменяться, верно? Так что вы почти можете телепортироваться. Если тебе нужно встать за спиной у какого-то парня, ты просто создаешь что-то там и бац!"

Он просиял. "Это действительно звучит довольно потрясающе!"

Я кивнул. "Ладно. Итак, тренировка по замене?" — Предположил я, глядя на Саске. Он выглядел таким же сбитым с толку, как и я.

"Но мы знаем, как это сделать ..." Наруто заскулил, сморщив нос. "Мы плохо тренируемся с сенсеем, а теперь ты хочешь использовать дзюцу замены?"

Я теряла его. "Бирка для замены", — лукаво предположила я. "Ты можешь сделать только три шага, все остальное должно быть Заменяющим дзюцу". Я подменил его веткой дерева и спрыгнул за ним. "Тег!" — Радостно сказал я, прежде чем использовать другое Сменное дзюцу, чтобы пересечь поляну.

"П-эй! Вернись сюда!"

Даже теперь, когда я знал, что он делает, потребовалось некоторое время, чтобы увидеть это в действии. Теперь, когда он осознал это, это, казалось, нарушило его концентрацию, и его Техника Замены чаще подводила, чем нет. Тем не менее, мы с Саске должны были разведать возможные цели для обмена, что не произошло автоматически. Как только Наруто снова вошел в игру, у него появилось преимущество перед нами.

С другой стороны, у нас с Саске был лучший контроль и гораздо более быстрая скорость переключения. Если бы он не застал нас врасплох, мы обычно могли бы уйти за то время, которое ему требовалось, чтобы пометить нас.

Замена была удивительно малоиспользуемым дзюцу. Чтобы научиться использовать его в бою, требовалось умение, и именно поэтому Джоунин, как правило, использовал его чаще, чем Генин. Тем не менее, все сделано правильно, это было смертельно эффективно. Была причина, по которой это считалось одним из трех основных навыков, которые должен знать любой ниндзя.

И если мне пришлось превратить тренировку в игру в пятнашки, чтобы мы могли работать над этим, то так тому и быть. Я не то чтобы жаловался.

Появился Какаши-сенсей и начал проводить с нами еще несколько упражнений по уклонению. У некоторых из них было ощущение, что они очень натренированы, но поскольку Какаши-сенсей никогда раньше не брал команду генинов, я не был уверен.

Это была сложная и изнурительная работа, а потом я приходил домой, и мама втоптывала меня в грязь. Она не совсем обрадовалась, услышав, что мы с Шикой были номинированы на участие в Экзаменах, но она была полна решимости, что мы выживем, если поступим.

Шикамару считал все это невыразимо хлопотным, но было понимание, что Ино устроит ему ад, если он не появится.

Дни тикали своим чередом. Мы еще немного спарринговали. Впервые я посмотрел на эти бои и попытался измерить наш прогресс. Наруто улучшался не по дням, а по часам, это было легко заметить. Он по-прежнему наносил атаки, истощающие чакру, как никто другой, хотя теперь они были гораздо более целенаправленными; Теневые клоны, развернутые для конкретных действий, комбинированных атак и простых, но эффективных тактик, которые могли полностью ослепить вас. Ты должен был усыпить Наруто и полностью остановить его, иначе он просто. Держать. Ухожу.

Теперь Саске был быстрее. Он, как правило, возвращался к использованию Огненного ниндзюцу, когда мог, хотя борьба с волной за волной клонов Наруто заставляла его использовать их либо тайдзюцу, либо, что более обычно, кунаи, сюрикены и проволоку ниндзя, чтобы проредить стадо. Два кунаи с длинной проволокой ниндзя между ними, брошенные на противоположные края поляны, были удивительно эффективны при уничтожении большого их количества. Это смутно напомнило мне терку для сыра. После этого Наруто и его клоны, как правило, уклонялись, когда сталкивались со снарядами. Когда его шаринган был активен, атаковать его в лоб было чистой глупостью, хотя у него все еще были ограничения — в основном скорость и схватка. Зрение не играет большой роли, когда кто-то находится примерно в трех дюймах от вас.

Себя? Ну, я мог бы сравниться с этими двумя парнями, но они никогда не объединялись со мной, так что я не знал, как я там справлюсь.

"Сегодня в три часа дня. Комната академии 301, — сказала я, перекидывая ноги через край моста. "Ты думаешь, нам следует взять с собой пакеты с заданиями?"

Саске сделал паузу, очевидно, он об этом не подумал. "Это в Академии".

Я пожал плечами. "Возможно, именно там мы и встретимся". И я не знал, каков промежуток времени между Первым и Вторым экзаменами. Прямо сейчас? На следующий день?

"Снаряжение для краткосрочной миссии?" Предположил Саске. В конце концов, нас учили, как выживать в дикой местности, имея при себе только острую палку, да и тех, что можно было найти, пруд пруди; снаряжение для миссии просто облегчало задачу.

Я напевал. "Я принесу дополнительный запечатывающий свиток на всякий случай".

"Экзамены на чунина, экзамены на чунина", — пропел Наруто. "Это будет потрясающе!"

Путешествие лучше всего измерять в друзьях, а не в милях. — Тим Кэхилл

.

.

Академия была переполнена ниндзя из всех наций. Мы пришли пораньше в качестве тактического решения, чтобы разведать место и соревнования до начала экзамена, но там уже было много народу.

Здание Академии было компактным, прочным и хорошо защищаемым. Возможно, было бы быстрее и проще подняться по стенам на третий этаж и войти через окно вместо того, чтобы расталкивать всех людей в коридорах, но на самом деле это было невозможно. Вы не могли проникнуть внутрь через окна верхнего уровня.

Внутри коридоры напоминали лабиринт, а лестницы располагались в шахматном порядке в разных местах на каждом этаже. Это было раздражающе и отнимало много времени, но это также был хороший способ замедлить и сбить с толку захватчиков и нападавших. Мы трое могли с легкостью ориентироваться, уже много лет проведя в этом здании, хотя некоторые иностранные ниндзя выглядели раздраженными и сбитыми с толку.

Честно говоря, если они не могли найти лестницу, они вообще были не очень хорошими ниндзя.

На втором этаже было еще больше народу, чем на первом, и мне потребовался только навязчивый всплеск гендзюцу, чтобы понять почему. Я поморщился. Это было областное гендзюцу. Я ослабил его, направив в угол моей системы чакр, так что иллюзия заколебалась и рассеялась перед моими глазами, как будто я смотрел сквозь цветной целлофан, так что я мог видеть и то, что было реальным, и то, что они хотели, чтобы мы увидели.

"Ты сдаешь экзамены на чунина и даже не можешь пройти мимо нас?" — усмехнулся один из двух "генинов", охранявших дверь, когда они пинками отогнали мальчика в зеленом костюме. Я подозревал, что Рок Ли, хотя никогда раньше его не видел. Костюм из спандекса был слишком необычным.

"Давайте двигаться дальше", — тихо пробормотал я своим товарищам по команде. Глаза Саске метнулись ко мне — он тоже увидел гендзюцу. Но Саске предпочитал конфронтацию секретности. Я не возражал против недооценки, и Наруто нравилось обманывать людей, но он требовал, чтобы к нему относились серьезно.

"Пожалуйста, пропустите нас, мы должны войти туда", — умоляла Тентен двух охранников у двери, делая свою собственную попытку пройти мимо них. Ее тоже отбросило назад, она тяжело приземлилась рядом со своим товарищем по команде. Это была достойная тактика — заставить людей думать, что ты слаб, но не стоит получать травмы перед неизвестным экзаменом. Ну, неизвестный им.

"О, это грубо", — протестующе пробормотал кто-то в толпе. Праздно, я задавался вопросом, сколько наблюдающих генинов верили в сцену, разыгрывающуюся перед ними, и сколько играли в свою собственную игру "недооценки".

"Ты сказал "резкий"?" Один из двух охранников у двери усмехнулся.

"Не обманывайте себя", — подхватил другой. "По сравнению с этим мы ведем себя хорошо. Экзамены сделают это похожим на пикник ".

"Некоторые из вас умрут на Экзаменах, другие будут разбиты на всю жизнь. Некоторые из вас могут сойти с ума. Для чунина это всегда вопрос жизни и смерти", — сказал первый, надувшись и уставившись на толпу.

"Ты думаешь, это шутка?" второй продолжил. "Чунины квалифицированы для того, чтобы руководить миссиями. Жизни членов вашего отряда в ваших руках. Так что тебе лучше быть достаточно жестким, чтобы выдержать удар ".

Отдавать. Гигантская раздача. Они слишком гордились тем, что значит быть чунином, чтобы быть кем-то иным. Не было никакого способа, чтобы эти двое на самом деле были генинами.

"Действительно хорошая речь", — резко перебил Саске. "Теперь вы оба отойдите в сторону и дайте мне пройти. И пока ты этим занимаешься, выпусти гендзюцу, мы все равно сможем видеть сквозь твою иллюзию. Мы поднимаемся на третий этаж."

"Ну разве вы не самые умные", — сказал один из охранников у двери. "Большое дело. Итак, вы заметили иллюзию. Давай посмотрим, как ты справишься с этим". Он бросился к нам, одна нога изогнулась в широком замахе.

Саске отреагировал плавно, переместив свой вес назад и ударив ногой, чтобы точно заблокировать и отразить приближающуюся атаку.

Затем, внезапно, Ли оказался между ними.

"Он быстрый", — сказал Наруто с благоговением.

Действительно быстро, отметил я.

Саске легко высвободился, скользнув назад и заново оценив того, кого он только что списал со счетов как слабого.

"Эй", — прервал его спокойный, но раздраженный голос. Его белые глаза выдавали в нем Хьюгу, а покрытый лоб — члена Ветви Дома. Неджи. "Что случилось с планом? Я думал, это ты сказал не высовываться и не позволять никому видеть наш уровень мастерства. "

Это было ... сомнительно, но это было плавное восстановление со стороны Неджи. Если вы не смогли заставить это сработать для всей вашей команды, заставьте Ли казаться, что он лучший из вас.

"Я знаю, но..." — нерешительно запротестовал Ли.

"Неважно, все кончено, забудь об этом", — сказала Тентен, пытаясь сохранить мир между двумя своими товарищами по команде. Я знал, как это ощущается.

"Это просто так", — сказал Ли, поворачиваясь к Саске со странной интенсивностью в глазах. "Я хочу бросить тебе вызов!"

Тентен вздохнула. Это был вздох типа "мне следовало этого ожидать". "Но, Ли ... Экзамен..."

"Я бросаю тебе вызов", — повторил Ли, игнорируя ее. "Все всегда говорят о клане Учиха и о том, какие они великие. Я хочу посмотреть, правда ли это. Я полагаю, ты будешь хорошим испытанием для меня ".

Рядом со мной Наруто нахмурился. "Учиха, Учиха, Учиха. Это всегда Саске."

"Ты слышал о клане Учиха и все же бросаешь мне вызов? Ты, должно быть, еще больший псих, чем кажешься, если это возможно. Саске был раздражен, но, похоже, он не собирался отказываться от боя. Понятно, что клан Учиха был для него больным местом. Жить в соответствии с весом этого имени, должно быть, было трудно; у мертвых нет недостатков.

Это было как раз то, что нам было нужно, какой-то идиот, создающий проблемы, когда нам больше всего нужно было держаться вместе. "Вероятно, будут шансы подраться во время экзамена", — упомянул я, пытаясь отвлечь их. "И нам действительно нужно подать наши заявки до трех ..."

"Это не займет много времени", — сказал Ли.

Это взбесило Саске. Одно дело, когда тебе бросали вызов. Это было совсем другое дело, от которого следовало отказаться. Его глаза сузились. "Ты прав, это не займет много времени. Ты идешь ко дну".

"Превосходно. Мы отнесем это в тренировочный зал ". В Академии было несколько больших пустых комнат, которые можно было использовать для различных целей, собраний, физических упражнений и так далее. Было бы лучше найти один из них для драки, чем делать это здесь, в коридоре.

Неджи фыркнул. "Я не собираюсь ждать, пока ты затеваешь драки. Тентен, пойдем."

"П-верно, Неджи", — сказала Тентен. "Ли, не задерживайся слишком долго, ладно?"

Я вздохнула и последовала за мальчиками в холл. Мои шансы уговорить Саске сейчас были практически нулевыми.

Я спокойно изучала положение его плеч. Раздражение, да, но он все еще был уверен, что сможет превзойти Ли. И, может быть, он мог бы, но не здесь. Нахождение внутри ограничило бы Саске в использовании его дзюцу, и я надеялся, что он все равно не истощит себя перед Экзаменом, используя ниндзюцу.

Все еще…

"Если вы двое не закончите к половине шестого, я прекращу эту драку", — тихо сказала я, когда мы вошли в зал. Там был большой открытый этаж и балкон для наблюдателей. "Мы не собираемся опаздывать".

Саске коротко кивнул, когда они спрыгнули на этаж ниже.

"Почему это всегда Саске?" — Пробормотал Наруто, когда мы стояли на балконе, глядя вниз. Саске и Ли опустились на пол, уставившись друг на друга.

"Будет много людей, с которыми можно будет подраться во время экзаменов", — сказал я. "Не беспокойся об этом. А теперь ... посмотри, как дерется Ли, чтобы, если мы столкнемся с ним позже, мы знали, как его победить ".

"Хех", — ухмыльнулся Наруто. "Держу пари, он этого не ожидает".

Саске бросился вперед, проведя легкий правый кросс в голову. Пробный ход. Он двигался еще не на полной скорости, но все равно довольно быстро. Ли заставил его выглядеть так, как будто он двигался в замедленной съемке, легко пригибаясь, приседая и разворачиваясь, длинная нога делает круг, чтобы выбить ноги Саске из-под него.

"Вихрь листьев!"

Оценивать чужую скорость было трудно. Я мог почти нормально сравниться с Саске, и если я увеличивал чакру, как это всегда делали все остальные, я удваивал свою скорость. Это было возможно из-за скорости, с которой Ли двигался прямо сейчас, и он все еще носил свои веса. Я сомневался, что это была даже его максимальная загруженная скорость.

Саске перевернулся через удар ногой, взмахнув рукой, чтобы увеличить дистанцию. Ли не дал ему опомниться, подпрыгнув в воздух и обрушившись на него с разворота.

"Ураган листьев!"

Саске изогнулся, не совсем способный увернуться от удара, но достаточно, чтобы вместо этого получить по лицу скрещенными предплечьями. Его занесло назад.

"Ты быстрый", — признал Саске. "Я думаю, пришло время использовать это". Его чакра запульсировала, и его глаза начали вращаться, черный цвет превратился в красный.

"Твой шаринган здесь тебе не поможет", — заявил Ли. "Я знаю вашу технику. Я знаю, что ты можешь видеть дзюцу своих противников насквозь. Этот шаринган дает вам возможность читать его чакру и расшифровывать знаки и движения его рук. Вы можете догадаться, что он собирается сделать, почти до того, как он узнает себя. Проблема в том, что… Тайдзюцу — это немного другое ".

"К чему ты клонишь?" — Раздраженно сказал Саске.

"Я не пытаюсь скрывать или маскировать свои ходы. Я не обязан этого делать. Даже если вы можете прочитать их, вы все равно не сможете остановить их. Ты слишком медлителен. Твои глаза могут быть достаточно быстрыми, чтобы поспевать за мной, но если твое тело не может следовать за мной, что в этом хорошего?"

Он снова рванулся вперед, низко замахиваясь и нанося удар ногой вверх, намереваясь ударить Саске в подбородок. Саске наклонился вбок, нога задела его щеку. Это была не такая уж большая уловка, но все равно она сработала.

Я знал, что скорость была одной из слабостей Шарингана, и я позаботился о том, чтобы Саске тоже это знал. Это дало мне шанс поработать над своей скоростью в бою и заставило Саске научиться предсказывать быстрые движения и реагировать на них.

Ли убрал ногу, затем снова нанес удар, попав ему прямо в живот и отбросив его через всю комнату.

"Грк!" Саске застонал, когда воздух был вытеснен из его легких. Он заставил себя подняться на четвереньки, затем встал, слегка дрожа.

К сожалению, это был самый распространенный вывод из боев ниндзя.

Они закончились не из-за сломанных костей или травм ... а из-за истощения чакры и нарушения работы чакры, укрепляющей ваши мышцы. Если бы вы не практиковались в передвижении, борьбе, жизни без усиления чакры, как это делал я, перемещение без этого казалось невозможным. Это было почти как паралич. Вот почему после сильного удара большинство ниндзя пошатнулись и споткнулись, когда их система чакры восстановилась.

Боль разрушила чакру. В этом был весь принцип избегания гендзюцу. Но это может сработать и против вас.

"Ты знаешь, во что я верю?" — Сказал Ли, снова принимая свою стартовую стойку. "Есть два вида ниндзя. Такие, как вы, которые рождаются с талантом и им не нужно над этим работать. И такие, как я, которым приходится тренироваться каждый день нашей жизни! Дело в том, что твой шаринган хуже всего подходит для моего экстремального тайдзюцу."

Саске перешел от раздражения к гневу. Он снова бросился вперед, разыгрывая всевозможные комбинации. Ли блокировал всех и наносил ответные удары, которые Саске мог только выполнять или уменьшать, но никогда не избегать полностью.

Однако было интересно, что Саске тоже полностью придерживался тайдзюцу. Использовать ниндзюцу внутри было не очень хорошей идеей, но он не достал ни кунай, ни сюрикен и не использовал проволоку ниндзя, чтобы сбить с толку или замедлить своего противника.

Он играл в игру Ли.

Удар пришелся Саске в живот, подбросив его в воздух.

"Вот что я имею в виду!" — Сказал Ли, прыгая за ним в образе Тени Танцующего Листа. "Теперь я докажу свою точку зрения. Эта тяжелая работа сводит на нет природный талант ".

Бинты на его руках начали разматываться, сворачиваясь и щелкая на невидимом ветру. Я не понимал, как он мог сделать это без чакры.

А потом они врезались в стену, пригвожденные неуместной и хрупкой на вид бумажной вертушкой.

Я моргнула, пораженная.

"Хорошо! Этого достаточно!" Глубокий раскатистый голос черепахи предостерегал. Это был призыв. Я мог видеть повязку Конохи, которую он носил на шее.

"Что за черт?" Наруто взвизгнул. "Это черепаха!" — крикнул я.

Ли, чей импульс был остановлен застрявшими бинтами, был выведен из своей техники, приземлившись на корточки на землю. Саске ловко изогнулся, приземлившись как кошка. Глубоко сжатый рот выдавал его раздражение.

"Эта последняя техника запрещена! Ты же знаешь это!" Черепаха зарычала.

"Мне очень жаль. Я не хотел этого… Я не планировал использовать запрещенное дзюцу. Я имею в виду, я как раз был в гуще драки… ты понимаешь..." Ли замахал руками, пытаясь объясниться.

Я проигнорировала его, в основном, спрыгнув вниз, чтобы легко приземлиться рядом с Саске.

"Все в порядке?" — Спросила я, оценивая его. Это не выглядело так, будто было задето что-то большее, чем его гордость.

Он хмыкнул.

Наруто неуклюже приземлился рядом с нами, очевидно решив, что не хочет оставаться на балконе в одиночестве.

Позади нас продолжался выговор Ли. "Ты просто позор! Ты думаешь, тебе сойдет с рук куча подобных дурацких оправданий! Шиноби никогда не раскрывает свои техники без крайней необходимости. Это такое основное правило, что ты уже должен был бы его знать ".

"Ты видел его руки, не так ли? Когда он снял пленку? Бьюсь об заклад, старина кустистый лоб тренировался до упаду. Изо дня в день", — пробормотал Наруто приглушенным голосом.

Я напевал. "Его тайдзюцу очень хорошо. Но это просто означает, что мы должны избегать поединка с ним в тайдзюцу ".

Саске ухмыльнулся этой идее. Я с облегчением увидела, как гнев покидает его тело. Он кивнул. "Этот экзамен будет интересным..."

Раздался взрыв дыма от чакры, показав человека, стоящего на спине черепахи. Майто Гай.

У Конохи была такая привлекательная история "мертвых длятся", что большинство людей, вероятно, предположили, что Гай был одним из них. Восторженное подражание Рока Ли своему сенсею не помогло делу, особенно среди нашего поколения.

Правда заключалась в том, что Гай был одним из хваленых вундеркиндов. Гениальные дети. Он окончил академию в семь лет, сражался на войне, стал чунином в одиннадцать и Джоунином в пятнадцать, лишь немного уступая собственному рекорду Какаши. Я подозреваю, что именно там возникло "Вечное соперничество" между двумя людьми, которые были так далеко продвинуты от остальных своих сверстников.

Из всех сенсеев Двенадцати Конохи, Куренай был самым обычным. Она родилась в большой семье младшего клана ниндзя, стала генином в девять лет (выпускной возраст из-за войны) и чунином в тринадцать. Она достигла Джоунина в двадцать шесть лет после долгой тяжелой борьбы за то, чтобы ее воспринимали всерьез и как куноичи, и как пользователя гендзюцу.

Как бы то ни было, несмотря на все свои нелепые позы, Майто Гай заслуживал того, чтобы быть джоунином.

"Эй, что трясется? Как у вас дела, ребята? Жизнь хорошо к тебе относится? Привет, Ли."

Просто первым впечатлением у всех был шок. Может быть, немного ужаса. Тот факт , что он был чересчур мелодраматичен… Это было что-то вроде того, к чему нужно было привыкнуть.

Мы трое обменялись взглядами друг с другом, которые выражали большое количество "какого черта?" в сочетании с "кто этот парень?" и "мы можем отсюда выбраться?", когда Ли и Гай-сенсей на мгновение отстали от нас.

Не поймите меня неправильно, мне нравятся Ли и Гай. Просто ... Возможно, это было не самое лучшее знакомство с ними.

"Это..." — Саске замолчал. "Как я мог проиграть этому парню?"

"Ну, это довольно мило, когда они все обнимаются и все такое", — сказал Наруто. Этот комментарий был Наруто насквозь. Да, возможно, он был шокирован и сбит с толку, но он все еще мог ценить людей, которые признавали друг друга.

"Скажи мне, как поживает Какаши-сенсей?" — Спросил Гай-сенсей, поворачиваясь к нам.

"... Ты его знаешь?" — Спросил Саске. В его голосе не совсем прозвучало ни удивление, ни недоверие, но потенциал был налицо.

"Знаю ли я Какаши?" Гай усмехнулся, затем лучезарно улыбнулся. Его зубы сверкнули. "Ну, люди говорят ... он и я — заклятые соперники на всю вечность".

"Это просто невозможно!" — Выпалил Наруто, потрясенный.

"Как ты смеешь?" — Возмущенно спросил Ли. "Если Гай-сенсей говорит, что это так, тогда..."

"Оставь это в покое, Ли. Действия ниндзя всегда говорят громче слов, — серьезно сказал он. Затем исчез. "Мой рекорд — 50 побед и 49 поражений". Он бесился позади нас. Это так сильно напугало меня, что я чуть не набросился на него, хотя это была не боевая ситуация. "Который, кстати, лучше, чем у него. Видишь ли, я сильнее Какаши... и быстрее."

"Ты видишь?" — Сказал Ли, оправдываясь. "Гай-сенсей — лучший из всех, кто здесь есть".

Однако сражения ниндзя строились не только на силе и скорости. И мастерство ниндзя не всегда проистекало из честных боев. Это не делало ни одного из них лучше другого, просто лучше в разных вещах.

"Теперь, Ли, ты должен сопроводить этих прекрасных юных ниндзя в класс. Помни, делай все, что в твоих силах ". Он показал нам всем большой палец и исчез.

Мы стряхнули с себя оцепенение.

"Верно", — сказал Саске. "Нам нужно попасть в комнату 301".

Мы повернулись, чтобы уйти, но я заколебалась, снова поворачиваясь к Ли. Это беспокоило меня. "О, Ли? Вы сказали, что есть два типа людей: гениальные и те, кто много работал ... Но только потому, что у кого-то есть природный талант, это не значит, что им не нужно усердно тренироваться, вы знаете. Все шиноби идут одним и тем же путем, чтобы стать сильнее; даже если некоторые начинают раньше других, это не имеет значения, потому что, в конце концов, мы все равно направляемся в одно и то же место..."

Саске тоже много работает, понимаешь?

Я поколебалась, неуверенная, имело ли смысл то, что я сказала, затем пожала плечами.

"Все шиноби идут одним и тем же путем, чтобы стать сильнее?" — Спросил Саске, выгнув бровь, когда я догнал его.

Я игриво стукнула нас плечами друг о друга. "Разве ты не знаешь, что некоторые путешествия лучше совершать с друзьями?"

Наруто сжал кулаки. "Да! Возможно, ты начал раньше меня, но я догоняю! Верьте этому!"

"Я думаю, ты уже сделал это", — сказал я.

Мы ухмыльнулись друг другу. Или ну, Наруто ухмыльнулся, я улыбнулся, а Саске ухмыльнулся.

"Я рад, что вы все пришли", — раздался в этот момент низкий, спокойный голос.

"Какаши-сенсей", — прощебетала я и бросилась вперед, чтобы обнять его. Конечно, это было немного смелее, чем я обычно, но это был Какаши-сенсей. В безопасности. Знакомый. "Я рад, что ты здесь!"

"Да! Ты самый лучший сэнсэй на свете!" — Эхом повторил Наруто. "Даже если ты все время опаздываешь и читаешь эти странные книги..."

Я думаю, что у всех нас троих было общее видение того, что могло бы быть. Зеленый спандекс. Молодость и энергия. Мы вздрогнули.

Какаши-сенсей настороженно посмотрел на нас, но ничего не спросил. Вероятно, он точно знал, с кем мы столкнемся. "Хорошо. Теперь вы можете официально зарегистрироваться для участия в экзаменах на звание чунина. Только группам из трех человек разрешается подавать заявки и сдавать экзамен, так что хорошо, что вы все собрались вместе ".

Это было не то, что он сказал нам, когда раздавал заявления — точно, — но я все равно это знала. Однако мальчики слегка вздрогнули от удивления, так что, возможно, это было одно из тех "негласных правил", которые они упустили.

"Я горжусь тобой", — Он улыбнулся. "Лучшей команды и желать нельзя. Удачи".

"Мы не подведем вас, сенсей", — сказал Наруто, сияя ему, как утренний восход солнца. Несколько слов похвалы — и его уверенность стала непоколебимой.

Я твердо кивнул, и мы открыли двери и вошли внутрь.

Столкните их с уничтожением, и тогда они выживут; ввергните их в смертельную ситуацию, и тогда они будут жить. Когда люди попадают в опасность, они тогда способны стремиться к победе. ~ Сунь — цзы

.

.

Комната 301 была одной из самых больших комнат в Академии. Это был почти зрительный зал, вмещавший почти триста человек. Похоже, он тоже был почти полон до отказа.

Я бросил оценивающий взгляд вокруг. Неудивительно, что на головах были повязки Конохи, которые составляли большинство кандидатов. Там были Песчаные ниндзя, некоторые от Дождя, некоторые от Травы и несколько от Водопада. И, конечно же, Звук.

Некоторые команды выделялись. Очевидно, там была команда Гаары, которая, хотя и сидела тихо, имела большое свободное пространство вокруг себя. Там была команда из Rain, несущая тяжелые боевые зонтики. Была команда Конохи, чей средний возраст, казалось, был за тридцать; у них, вероятно, был опыт, но им либо не хватало техники, либо они перенесли длительные травмы. Было бы неоднозначно, будут ли они трудными противниками или нет.

Конечно, большинство из них отсеялись бы во время Первого экзамена, так что на самом деле не было смысла составлять подробный список.

И, конечно же, были новички.

"Саске, где ты был?" — Поздоровалась Ино, практически прыгнув на него.

Саске одарил ее своим раздраженным лицом. Однако я заметил, что он не сбил ее с толку.

"Мальчик, ты даже не представляешь, как сильно я надеялся, что ты появишься здесь. Я скучал по твоей задумчивой внешности." Иногда ... иногда мне приходилось задаваться вопросом, не держит ли Ино нас всех за дураков. Это было просто что-то в выборе слов, в тоне голоса…

Или нет. Может быть, я просто вел себя слишком параноидально.

"Что-то долго вы, ребята," — протянул Шикамару, отходя в сторону. "Я думал, ты собираешься опоздать".

"Из всех привычек, которые я могла перенять у сенсея, это та, которую я хочу меньше всего", — сказала я, фыркая. "На пути сюда нас подстерегли".

"Гендзюцу?" — Спросила Шика с легким удивлением. Я ни за что не должен был на это клюнуть.

"Не-а", — ответил я. "Одна из других команд. На год выше нас. Рок Ли, Неджи Хьюга и Тентен. Остерегайся их".

Он кивнул, получив предупреждение.

"Ну, ну, что ты знаешь? Похоже, вся банда снова в сборе ". Ухмыляющееся лицо Кибы казалось диким под меховой подкладкой капюшона его куртки. Акамару радостно залаял, взгромоздившись ему на голову.

"Вы, ребята, тоже, да? Чувак, все собрались здесь из-за этой глупости", — пожаловался Шикамару.

"Ага, вот мы все здесь. Девять Новичков, — засмеялся Киба. Вот как прилипают дурацкие названия. Кто-то говорит что-то подобное, и спустя годы тебя все еще называют Девятым Новичком. "Это будет весело. По крайней мере… для тех из нас, кто достаточно хорош, чтобы внести свой вклад. Верно, Саске?" Его тон был дразнящим, но не по-настоящему вызывающим. Он и Саске на самом деле удивительно хорошо поладили.

"Киба. Будь осторожен, не становись слишком самоуверенным ". Саске ухмыльнулся.

"Просто подожди", — похвастался Киба. "Мы собираемся взорвать вас, ребята. Мы тренировались как сумасшедшие ".

"Как ты думаешь, чем мы занимались?" — Возразил Наруто, указывая на него. "Сидеть и собирать маргаритки? Ты не знаешь, что такое тренировка!"

"Э-э, не обращай внимания на Кибу", — попыталась сказать Хината, сцепив пальцы. Бедная Хината, она не любила конфликты даже больше, чем я. Вдобавок к тому , что она потеряла то , что осталось от ее уверенности в себе рядом с Наруто… "Я уверен, что на самом деле он ничего такого не имел в виду".

"Не беспокойся об этом, Хината", — я улыбнулся ей. "Мы все сделаем все, что в наших силах".

"Мы чертовски правы", — с энтузиазмом сказала Ино. Она все еще не отпускала Саске. "Я пришел сюда не для того, чтобы позволить какому-то маленькому испытанию победить меня".

"Блин, вы, ребята, говорите уверенно", — прервал нас голос. Один из генинов отделился от толпы и подошел поговорить с нами. Он был среднего вида, серебристые волосы не были такой уж редкостью в Конохе, в очках и фиолетовой униформе. Что-то в нем не давало мне покоя на задворках моего сознания. Я не узнал его, и он не был достаточно узнаваем, чтобы вызвать какие-либо подозрения.

"Я имею в виду, без обид, но вы девять новичков, верно? Только что из Академии. Я бы не стал выставлять вас на посмешище. Возможно, ты захочешь попробовать вести себя потише ".

Люди, которые говорили "без обид", обычно имели в виду любое оскорбление. В его голосе тоже была нотка высокомерия, скрывавшаяся за снисходительностью.

"Ну, а кто тебя спрашивал?" — Огрызнулась Ино. "Кто ты такой?"

"Я Кабуто Якуши. Но на самом деле..."

Остальная часть его речи растворилась в белом пятне, когда я с ужасом осознала, кто именно стоял там передо мной.

Кабуто.

Это был Кабуто.

Шпион Орочимару. Союзник Мадары. Тот, кто ответственен за массовый Эдо Тенсей.

Конечно, он был здесь.

Я хотел убить его.

Я хотел убить его.

Я содрогнулся от явной неистовости этих эмоций.

Я никогда не встречал его раньше, никогда не видел, никогда не разговаривал с ним, но за то, что он собирался сделать, я хотел убить его.

Я хотел убить его так сильно, что это причиняло боль ... И я знал , что у меня не будет такой возможности.

Возможно, он и играл несостоявшегося Генина, но он был уровня Джоунина. Способный противостоять Шизуне, Цунаде и Джирайе, какими бы ослабленными они ни были. У него была какая-то способность к автоматической регенерации. Не говоря уже об уровне абсолютного контроля, который позволял ему использовать Чакровые Скальпели в бою.

Я был не настолько хорош.

В дополнение к тому факту, что в настоящее время он был шиноби Конохи, если бы я даже попытался атаковать его с необходимой силой, это, безусловно, поставило бы под сомнение меня, даже по правилам экзамена.

"Есть ли в этих ваших карточках какая-нибудь информация о других кандидатах? По отдельности?" — Спросил Саске, сузив глаза.

Я быстро вернулась к разговору, слегка обеспокоенная собой.

"Ну, я не могу обещать, что моя информация полная или безупречная", — ответил Кабуто. "Но у меня есть что-то почти на каждого. Включая вас, ребята, конечно. Так какой же из них это? Все, что вы знаете о них. Описание, откуда они, что угодно."

Он хотел отблагодарить нас, вероятно, ему было сказано присматривать за нами или, по крайней мере, за Саске. Это была единственная причина, о которой я мог подумать, что он показывал нам все это. Это и он был достаточно самонадеян, чтобы думать, что мы не заметим нарушений. Это было возможно, вполне возможно, что он мог получить информацию о генинах Конохи законным путем, но другие деревни? Маловероятно.

Но мы даже не знали об Экзамене неделю назад. Что означало, что если у Кабуто была информация о нас, то у него, вероятно, была информация обо всех силах Конохи. Это было немного страшнее.

"Рок Ли", — заявил Саске.

Я колебался. Я не особенно хотел спрашивать Кабуто, но это был бы хороший способ предупредить Новичков. "И команда из Санда с … Гаара". Они произнесли его имя, не так ли? Вероятно.

"О, ты даже знаешь их имена, это не весело", — пожаловался Кабуто с непринужденной улыбкой. "Давай посмотрим, сначала Рок Ли. Похоже, он примерно на год старше вас, ребята. Опыт выполнения миссий; одиннадцать С-рангов и двадцать D-рангов. Его командиром отделения является Майто Гай, и за последние двенадцать месяцев его тайдзюцу радикально улучшилось. Но другие его навыки довольно шаткие. В прошлом году он привлек много внимания как генин, но по какой-то причине решил не участвовать в экзаменах на звание чунина. Это будет его первый раз в качестве кандидата, как и вы, ребята. Его товарищи по команде — Тентен и Неджи Хьюга".

На самом деле это была довольно подробная информация. Это заставило меня сузить глаза. Особенно рассказ об улучшении навыков Ли; это подразумевало, что Кабуто внимательно следил за способностями шиноби Конохи, если он потрудился так много отметить о Генине.

Нехорошо.

"Хорошо, теперь о Гааре из Пустыни. Опыт выполнения миссий, восемь С-рангов и ... получите это, один В-ранг генина. Но есть это… он пережил все миссии, не получив ни единой царапины. Больше информации об этом парне не так уж много. Его товарищи по команде — Темари и Канкуро, которые также являются его братьями и сестрами. Все трое из них — дети Четвертого Казекаге. Темари искусна в Суна Тессен и ниндзюцу ветра, в то время как Канкуро является известным членом Корпуса Марионеток Суна."

Воцарилась ошеломленная тишина.

"Судя по всему, на этот раз все деревни послали исключительно опытных генинов на Экзамены".

"Проще простого", — усмехнулся Наруто. "Они будут умолять узнать наши имена к тому времени, когда этот экзамен закончится".

Киба рассмеялся. "Чертовски верно, они так и сделают".

В глазах Кабуто был намек на презрение, когда он снова поправил очки. Всего на секунду, но я это увидел.

Да, ну, мы бы ему показали.

"Ну, по крайней мере, ты уверена", — сказал он с улыбкой. "Может быть, этого будет достаточно, да? Что ж, мне лучше вернуться к своей команде. Экзамен, вероятно, скоро начнется ".

"Что за придурок", — фыркнул Ино, уходя.

"Привет. Он пытался помочь нам", — запротестовал Наруто. "С этими информационными карточками и всем прочим".

Я слегка покачала головой, убеждаясь, что он был вне пределов слышимости. "Она права, Наруто. Будь осторожен с ним, — я посмотрел на группу новичков. "У него не должно было быть этой информации". Было название для людей, у которых была информация, которой они не должны были обладать. Шпионы. Предатели.

В социальной структуре, которая требовала лояльности деревни, шпионы вызывали отвращение.

"Возможно, нам следует обратиться к нашему сенсею позже, когда экзамен закончится", — предложил Сино монотонным голосом. "Если это подозрительно, то наши вышестоящие офицеры должны быть проинформированы".

"Верно", — сказал я. "Кто знает? Он может участвовать в Экзамене ... но может и не участвовать." Это была всего лишь мелочь, и я не был уверен, насколько весомыми будут подозрения нескольких генинов-новичков, но это было начало.

Произошел взрыв чакры, огромная волна в воздухе, когда все Экзаменационные чиновники замерцали. Их было почти двадцать, все одеты в серую форму Разведывательного отдела.

"Ладно, дегенераты с детскими личиками, заткнитесь и слушайте внимательно!" — Проревел чей-то голос. "Пришло время начинать. Я Ибики Морино, твой защитник и с этого момента ... твой злейший враг."

На долю мгновения в комнате воцарилась какая-то тишина. Не совсем страх, но признание того, что в комнате был кто-то гораздо, гораздо более опасный, чем ты.

Ибики просто излучал такого рода опасность.

"Теперь, если мы готовы, мы перейдем к первому этапу экзамена на чунина. Передайте свою бумажную работу. Взамен вам дадут номер телефона. Это число определяет, где вы будете сидеть. Мы начнем письменный тест, как только вы все рассядетесь." Он поднял блокнот с отрывными цифрами, чтобы подчеркнуть свое заявление.

"В чем? Он сказал… написано?" Глаза Наруто расширились от ужаса.

"У тебя все будет хорошо", — сказал я успокаивающе. "Просто сохраняйте спокойствие, ведите себя тихо и слушайте инструкции. Ты супер ниндзя, помнишь?" Я подчеркнул "тихо" в надежде, что он не выдаст игру, если мне понадобится использовать против него Владение Тенью.

Потребовалось почти полчаса, чтобы все зарегистрировались и расселись. Чунины были хороши в разделении товарищей по команде. Саске был на несколько рядов позади Наруто, но я был на другом конце класса от них. Нехорошо. Чем дальше расстояние, тем больше шансов, что мою тень заметят.

"Все, смотрите вперед". — Рявкнул Ибики, записывая на доске. "Есть несколько правил, о которых вы должны знать. И я не буду отвечать ни на какие вопросы, так что вам лучше обратить внимание в первый раз! Правило номер один таково: письменная часть экзамена оценивается по системе снижения баллов. Вопреки тому, к чему некоторые из вас, возможно, привыкли, все вы начинаете экзамен с отличной оценкой в десять баллов. Одно очко будет вычтено за каждый неправильный ответ, который вы получите. Так что, если ты пропустишь три, твой окончательный счет будет равен семи ".

Десять баллов, но нам дали только девять вопросов, а это означало, что даже если вы ответили неправильно на все девять, у вас все равно было одно очко. Не то чтобы очки имели значение, в конце концов.

"Правило номер два. Команды пройдут или потерпят неудачу по общему количеству баллов всех трех участников".

Это была довольно распространенная концепция Конохи. Несколько иностранных шиноби выглядели расстроенными, но командная работа была нашим руководящим принципом.

"Правило номер три. Часовые, которых вы видите расставленными по комнате, должны внимательно следить за вами в поисках любых признаков мошенничества. И за каждый обнаруженный ими инцидент они будут вычитать два балла из оценки виновных. Имейте в виду, у них чрезвычайно острое зрение. И если они поймают вас пять раз, вы будете уволены еще до того, как будут сданы тесты. Любой, кто настолько глуп, чтобы быть пойманным на обмане стражами, не заслуживает того, чтобы быть здесь."

И там была квалификация "быть пойманным". Его намерения были довольно очевидны.

"Я положил на вас глаз, ребята", — мягко сказал один из стражей, ухмыляясь. Я узнал его. Он был одним из чунинов, которые часто несли караульную службу или работали в Башне Хокаге. Так что остальные, вероятно, были чунинами или выше. Это означает, что на самом деле проскользнуть мимо них было бы трудно, особенно в такой стесненной обстановке, как эта, но у них, вероятно, был приемлемый уровень, который они позволили добиться успеха.

"Еще кое-что. Если какой-либо кандидат получит ноль и провалит тест ... тогда вся команда потерпит неудачу. Окончательный вопрос будет задан только за пятнадцать минут до окончания периода тестирования. Всего у вас будет один час. Начинайте!"

Я пролистала тест, пробегая глазами вопросы.

Код, выглядевший как шифр среднего уровня…

Основанная на физике математика, Линия B на диаграмме показывает траекторию сюрикена, брошенного во врага C ниндзя A, сидящим на дереве высотой семь метров. Сформулируйте и опишите траекторию, необходимую, если бы C было расположено в точках D, E и F. Также предсказайте дальнейший возможный радиус действия сюрикена и объясните, как вы пришли к своему ответу…

История, Во Второй Великой войне ниндзя битва за перевал Маунт-Токачи преследовала пять основных целей. Определите и опишите способы, с помощью которых объединенные силы ниндзя достигли этих целей, и обсудите их успехи и неудачи…

Основанная на экономике математика, поезд снабжения для небольшого аванпоста обычно перевозит двадцать пять ящиков риса и двенадцать ящиков мясного ассорти по согласованной цене 60 000 ре. Однако из-за нехватки продовольствия в близлежащих городах…

Политика и правила, Назовите и опишите седьмой пункт Конвенции о гуманном обращении в отношении захваченных заключенных и шесть основных дополнений, а также то, как они применяются как к действующим шиноби, так и к гражданским лицам…

Физиология, Назовите и опишите наиболее вероятные травмы, которые могли бы возникнуть, и оцените их в соответствии с оценкой тяжести травмы, если бы шиноби был а) раздавлен с помощью дотон-дзюцу, б) заколот…

Еще один математический расчет, вопрос о правилах поведения шиноби и расчет для определения радиуса взрыва, в котором использовалась смесь взрывчатых меток и нитроглицерина.

О боже. Нет, ни за что на свете Наруто не смог бы ответить ни на один из них. Саске не смог бы ответить ни на один из них.

Я украдкой покосился в сторону. Наруто был напряжен и скован, но он еще не выглядел так, будто он был настолько взволнован, чтобы сделать что-то глупое. Хорошо. Прошло всего несколько минут.

Просто не паникуй, мысленно взмолилась я. Просто не паникуй, Наруто.

На самом деле не имело значения, отвечали ли вы вообще на вопросы, главное, чтобы вас не поймали на жульничестве. Так что пока Наруто мог сидеть и переждать это…

Я поморщился. Он, вероятно, выкинул бы какую-нибудь глупость. Это был просто его способ.

Мысленно я скрестила пальцы и вернулась к тесту. Код был проще простого, а математические задачи вызывали у меня желание обменять свою душу на калькулятор, но они были выполнимы. Вопросы по истории и правилам были простыми, и я был почти уверен, что справился с вопросами по физиологии.

На это у меня ушло двадцать минут, и я дважды проверил ответы и вздохнул с облегчением. Теперь проверю своих товарищей по команде.

Саске выглядел так, будто писал, и я мог чувствовать возбуждение его чакры, что означало, что его шаринган был активен. Использует свой шаринган, чтобы скопировать движения одного из растений-чунинов, да? Умный.

Наруто все еще был заморожен. Было маловероятно, что он поймет необходимость жульничать. Он был просто слишком честен для этого. Хотя, если бы он мог создавать Теневых Клонов, уже преобразованных во что-то другое, тогда он, вероятно, мог бы неплохо справляться здесь сам.

Я прижала руки к груди и активировала свою тень. Он скользнул по полу, под скамейки. Там было два прохода, которые нужно было пересечь, и я не мог точно видеть пол между ними, но, судя по углу теней, которые я мог видеть, я оценил безопасную точку перехода, скрытую в чьей-то тени.

Медленно, но верно, он добрался до Наруто. Было трудно обладать кем-то, когда я не мог видеть, лежит ли на нем моя тень. Я был вынужден полагаться на свое чувство чакры. Было тяжело с таким количеством людей в одном месте, но Наруто был горящим солнечным шаром. Безошибочно. Я просто должна была убедиться, что получу только его.

Владение тенью Завершено.

Я протянул руку и взял свой карандаш. Краем глаза я видел, что Наруто делает то же самое. Мои мышцы напряглись, и мне показалось, что мой карандаш весил в два раза больше, чем Наруто, инстинктивно сопротивлявшийся мне.

Не кричи.

"Доверься мне", — написала я вверху его страницы. И все стало намного проще, когда он перестал бороться с дзюцу.

Затем я аккуратно написал поверх ответов, которые уже просчитал, убедившись, что мой карандаш следует точно по тем же линиям и что я ничего не пропустил. Это не заняло так уж много времени. Там было всего девять вопросов, и я уже проделал всю тяжелую работу, ответив на них.

Тест завершен, я отложил карандаш, выпустил свое дзюцу, положил голову на стол и заснул. Не то чтобы я действительно спал, атмосфера была слишком напряженной, но таков был принцип дела. Я наблюдала за залом сквозь решетку ресниц, как он медленно пустел с каждой командой, пойманной на жульничестве. Некоторые из них были довольно откровенны по этому поводу. Я имею в виду, что пять попыток были довольно мягкими.

Я мог слышать тихий лай Акамару, что дало мне довольно хорошее представление о том, как дела у Кибы. Этот экзамен был бы для них проще простого, с Бьякуганом Хинаты и Кикаем Сино. Они были скорее командой слежения, но, похоже, их можно было бы использовать и в качестве тайной команды по сбору разведданных. На самом деле, экзамен, вероятно, был довольно легким и для команды 10, поскольку они были по сути, команда по сбору разведданных. Я мог видеть обмякшее тело Ино, как будто она тоже вздремнула, и был тихо рад, что угол был неподходящим для того, чтобы она нацелилась на меня. Я никогда не был на приемном конце дзюцу переключения сознания и Тела Яманака, и мне действительно не хотелось этого. Тентен использовала нити чакры, чтобы отрегулировать клапаны на светильниках и использовать их в качестве отражающей поверхности. Это было довольно умное использование окружающей среды. У незнакомого мне генина из рукава торчал какой-то перископ, и он изо всех сил старался скрыть его от часовых. В одно из окон было влито большое количество чакры, искажавшей отражение. Кто-то еще постукивал пальцами по столу в ритме, слишком вопиющем, чтобы быть чем-то иным, кроме кода.

Часы продолжали тикать.

"Слушайте внимательно! Вот десятый и последний вопрос. Но сначала, есть некоторые вещи, которые вам нужно знать. Эти правила уникальны для вопроса 10, поэтому слушайте внимательно и постарайтесь не позволить им напугать вас ".

Я не потрудился оторвать голову от стола. Вокруг меня комната уже гудела от напряжения. Ибики действительно знал, как сделать это густо.

"Правило номер один", — медленно произнес Ибики, убедившись, что он привлек всеобщее внимание. "Каждый из вас волен выбрать, не отвечать на последний вопрос. Это твое решение".

"Ого, так в чем же подвох?" — Темари почти кричала. "Что, если мы решим, что не хотим этого делать, что произойдет тогда?"

"Если вы решили не отвечать на десятый вопрос, независимо от ваших ответов на остальные девять, вы получите ноль. Другими словами, вы терпите неудачу. А это значит, что оба ваших товарища по команде тоже потерпят неудачу. Но… Если ты примешь вопрос и поймешь его неправильно, ты не только провалишься, но и больше никогда не сможешь сдавать экзамен на Чунина!" Он ухмыльнулся, услышав вздохи возмущения.

"Эй! Это чушь собачья! Что это за фальшивое правило такое? Здесь куча людей, которые уже проходили этот тест раньше!" — Запротестовал Киба, вставая. Учитывая, что Кабуто признался, что принимал его семь раз, это было разумное предположение.

"Я думаю, тебе просто ... не повезло. Раньше правила устанавливал не я. Но сейчас я такой, — сказал Ибики.

Я мог слышать тонущее осознание: "о, черт. Он серьезен" по всей комнате. Это было еще не совсем там. Ему нужно было бы поднажать еще немного.

"Конечно, — добавил он почти ласково, — если ты не хочешь брать это, ты не обязана. Если вы не чувствуете себя уверенно, то, во что бы то ни стало, пропустите это. Ты можешь вернуться и попробовать еще раз в следующем году ".

Он дал всем два четких пути для следования. Даже если бы были другие варианты, никто бы сейчас о них не думал. Создавая впечатление, что уход не связан с позором, это казалось более привлекательным из двух вариантов.

"Теперь, если вы готовы, десятый и последний вопрос. Те, кто не хочет брать это, поднимите руку ".

Никто не хотел уходить первым. Воцарилась тишина, почти паническая, когда все оглядывались по сторонам, мысли метались, пытаясь понять, что собираются делать их товарищи по команде.

"Все, я больше не могу этого выносить, я ухожу!" — Сказал один из генинов, хлопнув ладонями по столу. Была вызвана вся его команда. Я заметил, что они были одеты в униформу, и лениво поинтересовался, были ли они растениями чунина. Это был хороший способ раскрутить дело, потому что после этого как будто прорвало плотину.

Команды бросали направо и налево.

Я все еще не поднимал головы. Я был почти уверен, что Саске ничего бы не сделал, но Наруто всегда был дикой картой, даже для нас. Я смутно помнил что-то о том, что он устроил сцену в этом тесте. Конечно, Наруто изменился по сравнению с тем, кем он мог бы быть, так что даже это не было реальным руководством к его действиям.

"Десятый вопрос — это то, что бросает вам вызов, ментальный, эмоциональный и даже духовный… ты уверен, что готов к этому?" — Спросил Ибики обманчиво мягко.

Еще больше команд вышли из игры.

"Это решение, которое может изменить вашу жизнь. Если ты потерпишь неудачу, у тебя никогда не будет шанса стать чунином ".

Это было так, как будто вся комната перестала дышать.

"Не стоит меня недооценивать!" — Крикнул Наруто, вставая и указывая на Ибики. Похоже, стресс добрался до него, хотя он атаковал его, а не убегал. "Я не бросаю и не убегаю! Вы можете вести себя жестко, сколько хотите, ребята, вам меня не отпугнуть! Ни за что. Меня не волнует, если я действительно останусь Генином на всю оставшуюся жизнь. Я все равно когда-нибудь стану Хокаге!" Он был свиреп и пылал убежденностью.

И просто так никто бы не ушел.

"Что ж, я восхищаюсь твоей решимостью, как никак иначе", — криво усмехнулся Ибики. "Для тех из вас, кто остался, остается сделать только одну вещь. Это я должен тебе сказать… ты сдал Первый экзамен."

Напряжение уступило место замешательству.

"Подожди, что только что произошло?" — Потребовал кто-то. "Что происходит? Где десятый вопрос?"

"Такого никогда не было. По крайней мере, не написанный." Ибики ухмылялся. Не ухмылка типа "я тебя съем", а ... счастливая. Все равно это выглядело тревожно, но не было жестоко. "На самом деле, вы могли бы сказать, что ваше решение остаться было ответом на десятый вопрос".

"Подождите секунду, значит, остальные девять вопросов, которые вы нам задали, были просто пустой тратой времени? Это то, что ты хочешь сказать?" — Потребовала Темари, звуча раздраженно.

"Нет. Вовсе нет. Совсем наоборот, — объяснил Ибики. "Первые девять вопросов имели важную первостепенную цель. Чтобы проверить ваши способности тайно собирать стратегическую разведданную в самых неблагоприятных обстоятельствах ".

Это был длинный, причудливый способ сказать "обманывать, пока за тобой наблюдают".

"Позвольте мне объяснить", — продолжил он. "Видите ли, моей целью было проверить вас не только как отдельных людей, но и как команду, и насколько хорошо вы функционируете как часть этой команды. Вот почему тест проводился на командной основе, чтобы вы знали, что все, что вы сделали или не смогли сделать, напрямую повлияет на ваших товарищей по команде. Я хотел посмотреть, насколько хорошо ты справишься с давлением. "

Наверное, именно поэтому Темари была так зла, на самом деле. На данный момент я бы тоже не хотел быть ответственным за то, что Гаара потерпел неудачу. Это был бы билет в один конец в неглубокую могилу, если бы от тебя вообще осталось достаточно места, чтобы похоронить.

Ибики продолжал объяснять суть теста. Это было трудно для того, чтобы поощрять мошенничество. Те, кто сильно жульничал, потерпели неудачу. Это было довольно просто.

"Информация, она может быть самым ценным оружием в бою. От того, насколько хорошо вы соберете информацию, зависит, будет ли миссия провальной или успешной. Будут времена, когда тебе придется рисковать своей жизнью, чтобы заполучить его ".

Он поднял руки и снял свою бандану. Я немного выпрямилась, подперев подбородок рукой. Его череп был в беспорядке, но, несмотря на внутренний ужас, это заставило меня задуматься, какова была цель этих отметин. Следы ожогов, колотые раны, порезы и срезы… они рассказали ужасную историю, но почему череп? Это не совсем первое, о чем ты думаешь. Руки, глаза, даже ноги… они были бы более разрушительными и, следовательно, более устрашающими, а также невероятно чувствительными.

Однако на нем были полные перчатки, а не те, что носили большинство шиноби без пальцев. Вполне возможно, что его шрамы были не только на голове...

"Конечно, вы всегда должны учитывать источник вашей информации. Разведданные, полученные от врага, не обязательно точны. Всегда имейте это в виду. Дезинформация может быть хуже, чем полное отсутствие информации. Это может привести к гибели товарищей или потере деревни. Вот почему я поставил вас в положение, когда вы должны были собирать точные разведданные. Обманывать, чтобы выжить. Те, кто был недостаточно хорош в этом, были отсеяны. Оставляя остальных из вас".

Он снова надел бандану и оглядел комнату.

"Десятый вопрос был главным пунктом всего экзамена. Последний вопрос дал вам два варианта, оба трудные. Вы могли бы перестраховаться и решили пропустить вопрос, хотя это означало, что и вы, и ваши товарищи по команде потерпите неудачу. Или вы могли бы ответить на вопрос, зная, что если вы ответите неправильно, то потеряете свой шанс когда-либо стать чунином. Это была безнадежная ситуация. Но как раз с такими чунинам приходится сталкиваться каждый день. Например, позвольте мне дать вам гипотетическую миссию. Украсть документ из вражеской крепости. Ты понятия не имеешь, сколько ниндзя у врага. Или насколько они хорошо вооружены. Более того, у вас есть основания полагать, что враг ожидает вас. Вполне возможно, что вы слепо идете в ловушку. Теперь у вас есть возможность отказаться от этой безумной миссии, сказать: "мои товарищи предпочли бы жить, чтобы сражаться в другой раз"? Можете ли вы выбрать способ избежать опасности? Нет. Там будет много миссий, которые кажутся почти самоубийственными, если вы подумаете об этом. Но вы не думаете об этом. Вы думаете только о цели, достигая ее с помощью мужества и дисциплины. Это те качества, которые требуются от командира отделения чунинов ".

Там будет много миссий, которые кажутся почти самоубийственными, если вы подумаете об этом. Но вы не думаете об этом. Вы думаете только о цели …

Почти самоубийственный? Например, пытаться спасти своего товарища по команде от пропавшего без вести ниндзя S-ранга?

Это не было заданием, но с тем же успехом могло им быть. Не было никакого способа избежать этого. Это было что-то, что должно было произойти, и с чем нужно было иметь дело. Совсем как Кабуто. Как Мадара. В конце концов.

Так что не думайте о том, насколько это невозможно. Подумайте только о том, как это можно сделать.

Я сделал глубокий вдох. Выдохнул.

Это было не совсем прозрение. Я уже знал это. Но было что-то в том, чтобы кто-то другой озвучил это… чтобы это было облечено в слова…

"Вы заслужили право перейти к следующему шагу. Вы прошли через первые врата. Настоящим я объявляю этот этап экзамена по отбору Чунина завершенным. Не остается ничего, кроме как пожелать вам всем удачи ".

Напряжение медленно спадало по мере того, как оно погружалось в то, что мы прошли. Началось тихое бормотание, когда люди переминались, перетасовывались и праздновали. Конечно, Наруто не праздновал тихо.

Мое чувство чакры сработало, и моя рука опустилась к кобуре с кунаем еще до того, как разбилось окно. Холст затрепетал, затем развернулся, когда кунай безошибочно прикрепил углы к крыше и полу.

"Выше голову, мальчики и девочки, сейчас не время праздновать! Я буду твоим следующим проктором, Анко Митараши. Вы готовы к следующему тесту? Хорошо! Тогда пошли, следуй за мной!"

Я расслабился, убрав руку с оружия, когда увидел, кто это был. Анко Митараши. Особенный Джоунин. Когда-то был учеником Орочимару. И, по-видимому, проктор для Второго экзамена.

"Сколько их там, Ибики?" — Спросила Анко. "Ты позволил всем этим парням пройти? Ваш тест был слишком легким; вы, должно быть, становитесь мягче. Прежде чем я закончу с ними, больше половины будет устранено ", — уверенно сказала она, прежде чем снова повернуться к нам.

По самой природе второго теста только половина команд могла пройти, и даже это не было гарантировано.

"Ладно, вам, червям, было легко, но с самого утра все будет по-другому. Встретимся на Тренировочной площадке 44. Свободен!"

Ожидайте лучшего, готовьтесь к худшему и готовьтесь к неожиданностям.~ Денис Уэйтли

.

.

Следующее утро выдалось ярким и ясным, как и большинство утра Конохи. Это было хорошо; прохождение теста под дождем добавило бы ненужный бонус к страданиям, который, возможно, просто подтолкнул бы меня к краю.

Я был дерганым в том смысле, что голова у меня была совершенно ясной и сосредоточенной. Потому что, когда дело дошло до этого, мы, выжившие после Орочимару, зависели от него. Он и удача.

Я никак не мог противостоять ему. Черт, мы трое не могли даже прикоснуться к Какаши, и когда эти двое встретились, Какаши с уже уходящей чидори даже не зарегистрировались как угроза. Вот насколько нас превзошли. Я никак не мог помешать ему отметить Саске, если он был полон решимости сделать это.

И если бы мы ничего не могли сделать, то единственное, что можно было бы сделать, — это завершить тест как можно быстрее и безболезненнее.

"Что, черт возьми, это за место?" — Пробормотал Наруто, когда мы собрались на поляне за пределами Тренировочного поля. Сбоку была небольшая будка, где сидели несколько вчерашних стражей, и залитая солнцем поляна, достаточно большая, чтобы мы все могли собраться. Само Тренировочное поле было окружено проволочным забором, обклеенным всевозможными предупреждающими надписями. Внутри все было как в другом мире. Само солнце, под которым мы грелись, просто не доходило до него. Деревья были заросшими и искривленными, и это даже выглядело промозглым.

"Это место проведения второго этапа экзамена. Это Тренировочный полигон 44, но мы называем его... Лес Смерти", — сказала Анко, улыбаясь.

Анко Митараши была одной из тех людей, у которых, как я подозревал, была совершенно несоразмерная репутация. У нее был ... напыщенный характер, это мы уже видели с ее вчерашним появлением.

На самом деле, я был удивлен, что она и Наруто не поладили лучше, учитывая это. И на ней была оранжевая юбка.

Как бы то ни было, у нее была репутация "сумасшедшей".

"Лес смерти. Пфф. Делай все, что в твоих силах!" — Крикнул Наруто. "Тебе не удастся меня отпугнуть! Я могу справиться с чем угодно!"

"Итак ... Похоже, у нас появился крутой парень". Она изогнулась, взяв в ладонь кунай и запустив его в сторону Наруто. Она пролетела мимо его щеки, вонзившись в землю. Она исчезла во вспышке Скорости Мелькания Тела.

"Ты достаточно вынослив, чтобы справиться с этим? Ты ведь не боишься, правда?" ее голос был всего лишь шепотом, когда она снова появилась у него за спиной. "Крутые парни вроде тебя обычно оставляют свою кровь по всему этому лесу". Она коснулась кровоточащего пореза на его щеке. Это был тонкий ломтик, ничем не хуже кошачьей царапины.

Наруто выглядел немного взволнованным, но в основном просто удивленным.

Один из Травяных ниндзя двинулся за ней. Я не был под нужным углом, чтобы видеть, но это выглядело так, как будто она сунула в руку еще один кунай для защиты.

"Я ... просто возвращал твой нож", — сказал ниндзя Скрытой Травы, высунув неприлично длинный фиолетовый язык. Я прищурила глаза. Было ли это…

Неужели он замаскировался под генина? Или это было совпадением? Растяжка конечностей была одной из его техник, не так ли?

ДА. Это было указано в Книге Бинго. Техника мягкой модификации телосложения. Это не была неизвестная техника. Вероятно, было много людей, которые могли бы им воспользоваться.

Его, ее?, чакра была странно подавлена. Скрытый. Я записал это на всякий случай.

"Что ж, спасибо тебе, Грасс-найн". — Натянуто сказала Анко, забирая кунай обратно. "Знаешь, я рекомендую тебе стоять так близко позади меня только в том случае, если ты хочешь достичь преждевременного конца".

Она все еще улыбалась, как будто угроза ничего для нее не значила, но в ее плечах чувствовалось напряжение. С Наруто перед ней и Травоядным ниндзя позади, она была почти в ловушке, пусть и неудачно.

Но тот факт, что ее первым инстинктом было защищаться, а не двигаться и бросать Наруто… это принесло ей очки в глазах меня.

"Прошу прощения. При виде крови на твоем лезвии, рассекающем мои волосы, боюсь, я немного разволновался. Я не хотел причинить тебе вреда, — сказал Травяной ниндзя приторным голосом. Намек на то, что Генин мог причинить ей вред, был смехотворен.

Но Анко теряла уважение толпы, и она, вероятно, знала это. Весь смысл нападения на Наруто состоял бы в том, чтобы вызвать страх, поскольку он был тем, кто выражал уверенность.

"Похоже, что все здесь сегодня вспыльчивы. Должно быть, что-то витает в воздухе, — мягко сказала она, возвращаясь к началу группы, где мы все могли ее видеть. Похоже, она меняла тактику.

"Теперь, прежде чем мы начнем этот тест, я должен кое-что раздать вам всем. Это просто стандартная форма согласия. Перед тестированием всем вам придется прочитать эту форму, а затем подписать ее, — сказала она, держа в руках толстую стопку бумаг.

"Для чего?" — озадаченно спросил Наруто.

"Некоторые из вас могут не вернуться с этого испытания. И я должен получить ваше согласие на этот риск. В противном случае это было бы моей ответственностью ". Она усмехнулась, как будто эта концепция была нелепой.

Все это были умственные игры. Экзамены на чунина были похожи на миссию. Как только вы приняли это, от вас зависело убедиться, что вы выжили. Не существовало таких вещей, как "формы согласия". Она просто раззадоривала нас, напоминая об опасностях, точно так же, как Ибики. Это, и, вероятно, использовать их для создания списка тех, кто участвовал.

"Теперь я объясню, что вы будете делать на этом тесте. Первое, что вам нужно знать, это то, что этот тест проверит все ваши навыки выживания. Сначала я дам вам описание местности на тренировочном поле."

Она развернула карту. С такого расстояния я едва мог разглядеть крупные очертания арены. Я толкнула Саске локтем. "Глаза!" — Прошипела я, надеясь, что он поймет намек и активирует свой шаринган, чтобы запомнить его. Иметь копию карты никогда не повредит.

"44-й тренировочный полигон имеет 44 запертых входных ворот. Внутри есть реки и лес. В центре находится запертая башня, расположенная в 10 км от каждых ворот."

Черт, он был 20 километров в поперечнике? Это означало, что Тренировочный полигон занимал площадь более 300 квадратных километров. Это было до смешного огромно. Шансы случайно наткнуться на другие команды были практически равны нулю. Я знал, что это была большая территория, просто не настолько большая.

"Ты будешь бороться за то, чтобы получить как Небесный, так и Земной Свиток", — сказала Анко, приводя оба свитка в качестве примера. Это были небольшие свитки, примерно в ладонь длиной и шириной с обведенный кругом большой и указательный пальцы. Их было бы легко спрятать. "Всего в этом тесте примут участие 26 команд, так что половина из этих команд отправится за Небесным свитком, а другая половина попытается заполучить Земной Свиток. Я передам по одному виду свитка каждой команде, и это то, за что вы будете бороться ".

"Хорошо", — спросил Саске. "Так как же нам пройти тест?"

"Весь ваш отряд должен принести Небесный и Земной Свиток в центральную башню в течение пяти дней".

"Полностью окруженные врагами, у нас не будет времени на отдых. Нам придется постоянно следить, — сказал Саске, прищурив глаза, когда он обдумывал, на что это будет похоже.

"Верно", — кивнула Анко, выглядя довольной этим наблюдением. "Этот тест также измеряет выносливость в тылу врага. Это задумано как изнурительное испытание, и я уверен, что некоторые из вас не справятся с этим испытанием ".

"Итак… скажем, в середине экзамена, мы можем просто уволиться?" — С надеждой спросил Шикамару. Это звучало трусливо, но знание путей отхода или спасательных пунктов было одной из первых вещей, которые нас учили учитывать, прежде чем вступать на неизвестную территорию.

"Конечно, нет. В разгар битвы ты не можешь просто сдаться. Ну, я думаю, ты мог бы, но это, скорее всего, приведет тебя к смерти ". Она пожала плечами. "Есть также несколько способов, которыми вас могут дисквалифицировать. Во-первых, если все три участника не могут добраться до башни с обоими свитками. Во-вторых, если команда теряет члена или член становится недееспособным и не может продолжать. Но самое главное, никто из вас, абсолютно никто из вас, не должен смотреть на содержимое свитка, пока вы не доберетесь до башни ".

"А что, если она просто случайно откроется, и ты ее прочитаешь?" — Спросил Наруто. Я уже чувствовал, как ему не терпится взглянуть на свиток. Нет ничего более соблазнительного, чем быть запрещенным.

Учитывая, что целью последнего теста было, чтобы мы жульничали, я наполовину задумался, был ли это такой же заказ. За исключением того, что это было выразительное отрицание, когда это только что наказало вас за то, что вас поймали.

Так что нет, неподчинение приказам в этой ситуации было бы нехорошо.

"Позвольте мне выразить это так, молодой человек. Ты. Не надо. Хочу. Чтобы. Знать." Анко улыбнулась. "Бывают случаи, когда ниндзя попросят иметь при себе секретные документы. Правило прокрутки заключается в том, чтобы проверить вашу честность. Ладно, мы закончили. Каждая команда, возьмите свои формы согласия и обменяйте их вон там на свои свитки." Она указала на кабинку. "После этого вас отведут к воротам, и экзамен может начаться".

Все кандидаты разошлись по поляне, чтобы мы могли заполнить наши формы и спокойно обсудить все с нашими товарищами по команде. На секунду показалось, что Наруто собирается уйти сам, поэтому я схватил обоих мальчиков и оттащил их в сторону, так что мы оказались среди деревьев вокруг поляны.

Это была не слишком толстая обложка, но сойдет и так.

Я быстро прочитал бланк и нацарапал на нем свое имя, прежде чем повернуться к мальчикам.

"Они поднимают занавеску над кабинкой", — пробормотала я. Поблизости никого не было, но лучше было не рисковать.

"Я понимаю, как это бывает", — сказал Саске. "Мы не будем знать, у какой команды какой свиток, и мы не будем знать, у какого члена есть свиток. Как и сказал Ибики, кража информации — это действительно вопрос жизни и смерти..."

Он посмотрел вниз на свою фигуру, погруженный в свои мысли.

"О чем вы, ребята, говорите?" — Спросил Наруто, переводя взгляд с одного из нас на другого.

"Мы должны придумать план", — объяснил я. "Нам нужно найти способ узнать, у какой команды какой свиток и где они находятся на Тренировочном поле. Иначе мы могли бы блуждать здесь целых пять дней и ничего не найти..." Ну, кроме того, кто бы нас ни нашел, а я действительно предпочел бы быть подстерегающим, а не находящимся в засаде.

"Ну что ж… мы могли бы просто посмотреть, как они получат свитки?" Предположил Наруто.

Саске покачал головой. "Чунин не позволит нам. Посмотри на них, будка установлена так, что никто не может заглянуть внутрь ".

"... если только..." — Медленно произнесла я, мои руки образовали круг. "Наруто… могут ли ваши клоны превратиться, скажем ... в пауков? Маленькие?"

Наруто почесал затылок. "Э-э, конечно, я думаю. Почему?"

Я помолчал еще секунду, обдумывая все это. "Хорошо, вот что ты собираешься сделать. Вы собираетесь создать здесь 26 клонов, незаметно для всех, либо в виде пауков, либо затем заставить их использовать дзюцу трансформации, чтобы они стали пауками или каким-либо другим мелким насекомым. Затем эти пауки пойдут и осторожно взберутся на одного члена каждой команды так, чтобы они этого не заметили. Они собираются посмотреть, какой свиток получает каждая команда, где они его прячут и к каким воротам идут. Затем, как только они окажутся у ворот, они собираются тайно создайте клон, который может рассеяться, чтобы дать вам эту информацию. Как только мы решим, за какой командой будем охотиться, мы сможем использовать клонов для получения обновленной информации. Ты должен изо всех сил стараться, чтобы тебя не заметили, хорошо?"

Наруто секунду смотрел на меня, затем заложил руки за голову, ухмыляясь как сумасшедший. "Это будет так потрясающе! Они никогда не узнают, что их ударило!"

Саске ухмыльнулся. "Мы собираемся успешно пройти этот тест".

Я слегка улыбнулась им в ответ. Я мог чувствовать колебания и расщепление чакры Наруто, но не было никаких явных всплесков чакры, и я едва уловил проблески оранжевого в уголках моих глаз, прежде чем они исчезли. Похоже, он уже приводил план в действие, и скрытная подготовка сэнсэя могла принести больше пользы, чем я думал.

"Ты видел карту, которую она нам показала?" — Спросил я Саске. "Как ты думаешь, ты мог бы перерисовать это?" Я достал карандаш и пустой свиток из своей сумки для миссий. Похоже, наша команда была одной из немногих, кто додумался взять их с собой.

Он кивнул, забирая предметы. "Это была довольно простая карта", — сказал он. "Я не думаю, что это нам сильно поможет".

Я философски пожал плечами. "Все, что угодно, лучше, чем ничего".

"Хорошо, все, сейчас мы начнем раздавать свитки", — объявил чунин из кабинки. Они дали нам подозрительно много времени, чтобы заполнить основную форму, поэтому я решил, что от нас ожидали составления заговора и других приготовлений.

Мы не спешили получать наш свиток, ожидая, пока почти все остальные уйдут. Я видел нескольких неизвестных пассажиров на одежде людей и надеялся, что Наруто получил какую-то достойную информацию.

Чунины выглядели довольно скучающими, когда просматривали наши документы. Мы были почти последней командой в игре.

"Хорошо, вот ваш свиток", — сказал он, протягивая нам завернутый в белое свиток. Значит, Рай, а нам нужна была Земля.

Саске взял его и секунду взвешивал в руке, прежде чем передать мне. Я удивленно моргнула, глядя на него, и он кивнул.

Ну, тогда. Я расстегнула куртку и засунула ее во внутренний карман, прежде чем снова застегнуть молнию. У меня было меньше шансов потерять куртку, чем рюкзак, так что там должно быть безопаснее. И было бы практически невозможно украсть так, чтобы я не заметил.

"Слушайте сюда!" — Крикнула Анко, как только команда позади нас закончила. "Все команды получили свои свитки, так что все идите к своим воротам и ждите там. Когда ворота откроются, испытание начнется!"

Когда ворота открылись, была половина третьего. Это дало нам, может быть, пять часов солнечного света в запасе, может быть, меньше, учитывая, каким темным уже казался лес.

"Какие ближайшие команды генинов?" — Спросил я Наруто.

Он почесал затылок. "Ну ... Рядом с нами была команда постарше из Конохи, я их не знаю, но у них тоже есть Рай".

"Просто сосредоточься на тех, что с Землей, пока", — вмешался Саске.

Наруто кивнул. "Э-э, ну, там есть команда Дождя в, ну, знаете, белых комбинезонах. У них есть Земля. Есть команда из Sound и та команда из Grass, а также сумасшедшая языкастая леди. Я думаю, у них обоих есть Земля, но это звучало так, как будто они уже кого-то искали ".

Что делать, атаковать или бежать? Атаковать или бежать?

Мы могли бы взять на себя Надежную команду, что означало бы, что они не смогут сражаться с нами позже, когда мы будем ослаблены… но они были бы хитрыми соперниками и могли бы оставить нас травмированными. Сейчас было неподходящее время для того, чтобы быть уязвимым.

Мы могли бы атаковать Травяную команду…

Все во мне противилось самой этой идее.

Если бы это был Орочимару ... Если бы это был…

Возможно, мы и не смогли бы сбежать, но это не означало, что мы должны были добровольно броситься в змеиную яму.

Если бы мы пошли за командой Дождя, взяли бы себе свиток и понеслись с ним в башню…

"Команда Дождя", — сказал я. "Если мы будем держаться деревьев и воспользуемся уроками сэнсэя, то, вероятно, сможем устроить засаду. Наруто может получить информацию от своего клона, когда мы будем ближе, и если мы немного разведаем местоположение..."

Саске обдумал это, затем кивнул. "Хорошо. Наруто, показывай дорогу".

"Предоставь это мне!" — Заверил Наруто, запрыгивая на искривленные ветви деревьев.

Мы последовали за ним. "Не забывай следить за ловушками и опасными природными явлениями", — напомнила я. Это место буквально кишело опасной дикой природой.

Команда Дождя была в двух воротах от нас, так что нам не потребовалось много времени, чтобы добраться туда вообще. Мы остановились среди деревьев в их последнем известном месте, осматривая окрестности.

"Хорошо, Наруто", — сказал Саске. "Сообщи нам последние новости".

"Правильно!" Наруто сформировал перекрестную печать, и Теневой Клон ненадолго появился на свет. Последовала секундная пауза, пока он ждал, что ответит его другой клон. "Э-э, в данный момент они разделились, чтобы найти другие команды. Моего клона нет на том, что со свитком, так что я не знаю, где он..."

Он выглядел обескураженным этим.

"Где они планируют встретиться?" — Спросил я. Если бы они разделились, у них должно было быть запланировано место встречи.

"Дальше впереди", — ответил Наруто. "Они пометили его, так что найти его должно быть довольно легко".

"Хорошо", — удовлетворенно сказал Саске. "Мы найдем это и устроим им засаду, когда они вернутся".

"Вы видели или слышали какие-либо из их планов или нападений?" — Спросил я. "Что-нибудь о том, как они могут сражаться?"

"Они действительно сказали, что собираются направиться поближе к башне, если не смогут никого здесь найти ..." Медленно произнес Наруто. "Я не знаю, поможет ли это".

Я кивнул. "В какой-то момент всем придется направиться к башне. Итак, если бы у вас не было свитка, вы могли бы заманить в ловушку команду, у которой был либо один, либо оба. Но это потребовало бы большого терпения, и большинство людей, вероятно, не начнут двигаться в этом направлении до третьего дня, если у них уже не будет обоих свитков ".

"И если ты получишь оба свитка до этого", — закончил Саске. "Ты, вероятно, достаточно силен, чтобы победить засаду".

"Верно", — подтвердил я. "Но если они планируют расставлять ловушки, они, вероятно, смогут заметить все, что мы делаем. Сохранить это базовым?"

"Бросить и схватить?" Предположил Саске. "Они, вероятно, будут прилипать к земле, так что, если мы выпрыгнем из-за деревьев и захватим их врасплох… Ты можешь схватить их с помощью своего Владения Тенью, и мы с Наруто вырубим их ".

Я кивнул. "По-моему, звучит неплохо. На этот раз я дам вам, ребята, несколько нокаутирующих меток ". Мне действительно нравились нокаутирующие метки. Они были так удобны. Единственным недостатком было то, что вам приходилось физически применять их к врагу, прежде чем вы могли их активировать; у них не было радиуса действия, подобного взрывчатым нотам.

Наруто нахмурился. "Это была не наша вина! Дурацкая штука с липкой паутиной чакры!"

Мы заняли позицию высоко на деревьях над назначенным местом встречи. Мы втроем триангулировали местность, чтобы видеть друг друга и, надеюсь, охватить все пространство. Это было то же самое, что и любое другое дежурство, которое мы когда-либо выполняли, но более трудное, потому что там было гораздо больше опасностей, которых нужно было остерегаться. В какой-то момент три тигра некоторое время рыскали под нами, что было странно, поскольку тигры, как правило, одиночные животные. Это были огромные животные, в холке они были намного выше взрослого человека.

Были и другие животные, за которыми мы должны были присматривать. В какой-то момент стая птиц прорвалась сквозь листву, и я мельком увидел злобно выглядящие клювы и когти. Там были всевозможные гигантские насекомые, и в какой-то момент мне пришлось отодвинуть ветки, потому что огромный тарантул решил, что ему нужно мое место. Я подавил желание убить его как потенциальную жертву, но я понятия не имел, ядовито ли оно, и не собирался выяснять.

А еще гигантский паук.

Я была девушкой. Мне было позволено сходить с ума.

Через три часа после начала Второго экзамена скрежет ребризеров под нами предупредил нас о возвращении Генина Дождя. Все они выглядели довольно одинаково, в белых костюмах, с растрепанными каштановыми волосами, в респираторах и повязках на глазах. Единственное различие заключалось в том, сколько глаз у них было видно. Ноль, Один или Два.

Потенциальный тип датчика, я тщательно расписался перед своими товарищами по команде. Они понимающе кивнули. Шиноби, работающий вслепую, должен был обладать какой-то мощной способностью смещения, обычно либо слухом, либо чувством чакры. Ловушка потенциально идентифицирована.

"Не повезло", — сказал Один. "Новички давно ушли".

"Какой позор", — сказал Второй. "Они должны были стать самыми легкими мишенями. Теперь нам придется потрудиться ради этого ".

"Я бы не был так уверен в этом", — прокомментировал Зеро, посмеиваясь. "Кажется, у нас появилась компания. Почему бы вам не спуститься сюда, детишки?"

Да, они заметили нас. Мы обменялись быстрым взглядом, затем опустились на землю. Мы не перегруппировывались, сохраняя наш треугольный строй, чтобы окружить их.

"Кого ты называешь "легкой мишенью"?" Потребовал Наруто. "Мы здесь, чтобы надрать тебе задницу и забрать твой свиток!"

Наруто был хорош в привлечении внимания, что дало мне много возможностей поймать их в моей тени. Или так и было бы, как правило.

"Муби! Оборо! Берегись!" — Крикнул Зеро, бросаясь назад по стволу дерева, когда моя тень попыталась поймать его в ловушку. Казалось, он заметил меня. Правильно. Тип датчика.

"Одержимость тенью завершена!" — Сказал я, догоняя двух других, которые были не так быстры. "Прижми их, быстро!"

Саске бросился вперед, поставив нокаутирующую метку на каждого из них. Они провисли в моем дзюцу, и я отпустил его, позволив им упасть на пол. Лучше всего было бы связать и их, но даже если снять бирку, они не проснутся в течение десяти минут.

"Это у него есть свиток!" — Крикнул Наруто, бросаясь за убегающим Зеро.

Типичный.

Саске метнулся вверх по отделенному стволу дерева, пытаясь отрезать его. Я бросил пару сюрикенов и кунай с прикрепленной взрывной запиской, чтобы направить его обратно к моим товарищам по команде.

Он был быстр, я бы отдал ему должное. Но и мы были такими же.

Я рубанул левой, бросая еще одну связку кунаев. Зеро увернулся, делая круг, чтобы между ним и мной оставался ствол дерева.

И тут Саске оказался рядом, открыв счет летящим ударом ноги прямо ему в лицо. Зеро катапультировался назад, Саске следовал за ним, как приклеенный, осыпая жестокими ударами. Было чертовски легко увидеть, насколько подавлен Зеро. Тайдзюцу явно не было его сильной стороной.

Он отчаянно пытался отступить и высвободиться, но у него не было шанса, пока удар Саске с разворота не отправил его обратно на землю. Его чакра ослабла, но он восстановился, даже когда мы спрыгнули на землю вслед за ним.

"Дзюцу клона Дымки!"

Тонкие выступы начали подниматься из земли. Я едва почувствовал это, когда Зеро скользнул под землю, но я действительно почувствовал это. Значит, какая-то вариация Техники Хождения по Земле. Я сосредоточился на том, чтобы следить за ним и готовить свое дзюцу, доверяя своим товарищам по команде следить.

"Клоны?" Сказал Наруто. "Я справлюсь с этим! Дзюцу теневого клона."

Поляна внезапно наполнилась оранжевым цветом.

Затем дюжина криков: "А?", "Какого черта?" и "Я только что прошел прямо сквозь него!"

"Иллюзии", — сказал Саске, бегая глазами взад и вперед.

Но я, наконец, был готов.

"Освобождение Земли: Дзюцу хождения по Земле!" Я уперся обеими руками в землю, схватил и потянул. Он боролся, извиваясь и пиная. Очевидно, я схватился за лодыжку, которая была не самой надежной опорой. Его дзюцу было более продвинутым, чем мое, что давало ему гораздо большую силу и диапазон движений под землей.

Несмотря ни на что, я уперся ногами в землю и дернулся, и он выскользнул из грязи, кунай был готов ударить меня. Я не мог блокировать, пока не отпущу. Он использовал двусторонний Дождевой кунай, у которого было второе лезвие вместо кольца, прикрепленного к рукояти. Лезвия были немного меньше, чем стандартные кунаи Конохи, но все же достаточно, чтобы нанести мне серьезный урон.

Я не отпускал его.

У Саске был активирован его шаринган. На поляне была дюжина Наруто. Он был обезоружен и прижат к земле еще до того, как я полностью оторвал его от земли.

"Поймал его", — сказал Саске, приклеивая к нему ярлык "нокаут".

Я тяжело дышал. "Свиток?"

"Есть это!" — Пропел Наруто синг, поднимая предмет, о котором шла речь.

Я улыбнулась с облегчением.

"Теперь, что нам с ними делать?" — Спросил Саске, уставившись на бесчувственное тело перед ним. Я могла сказать, что он думал о том же, о чем и я.

"Свяжите их. Мы не хотим, чтобы они вернулись за нами, — сказал я, рассеянно вытирая свои теперь уже очень грязные руки о штаны. "Мы могли бы даже накинуть на них сети, которые, по крайней мере, защитят их от большинства животных ..."

Потому что, даже если они были врагами, я не особенно хотел оставлять их связанными и беспомощными в таком опасном месте.

"Если бы мы были ближе к забору, я бы предложил перебросить их через него", — сказал я.

Саске подумал и покачал головой. "Слишком далеко. Давай вернемся к остальным, пока они не проснулись. Он использовал проволоку ниндзя, чтобы связать руки и ноги Зеро вместе, позаботившись о том, чтобы профессионально связать пальцы, чтобы предотвратить уплотнение рук.

Двое других еще не проснулись, что было хорошо, так как на самом деле я не хотел прилагать усилий, чтобы бороться с ними. Мы связали их точно так же, а затем завернули в сетчатую ловушку и подвесили к ветке дерева, как какую-то странную пиньяту.

Это было лучшее, что мы могли для них сделать.

"Кто заберет свиток?" — спросил я. — Спросил Наруто, когда мы закончили. Он вертел его в руках.

Мы с Саске посмотрели друг на друга. Было бы не очень хорошей идеей давать его мне, так как у меня уже был один, так что выбор был между Наруто и Саске.

"У вашего пиджака есть внутренний карман?" — Спросил я.

"А? Эээ… Думаю, да. — Он расстегнул молнию на куртке, чтобы проверить. Большая часть одежды ниндзя имела избыток карманов. Нам нравились карманы. Они были удобны. "Да, прямо здесь!"

"Ладно. Положи это туда, — приказал Саске. "И ни за что не снимай куртку".

Наруто моргнул.

"И никому не передавай свиток. Даже я или Саске, — добавила я, понимая, что люди, вероятно, попытаются выдать себя за нас.

"Ты ... хочешь, чтобы я сохранил это?" — медленно спросил он. Немного не веря.

"Что? Ты думаешь, что не справишься с этим?" — Насмешливо спросил Саске.

"Ты просто смотри, Саске! Это будет самый безопасный свиток во всем лесу! Верьте этому!" — Крикнул Наруто, указывая пальцем на Саске.

Я закатила глаза. "Просто ... постарайся не объявлять, что он у тебя есть, или что-то в этом роде", — предложила я. "Или люди будут нацелены на тебя".

"О, точно", — сказал он застенчиво.

"Верно. Прокрутка отсортирована. Теперь мы направляемся к башне или найдем место, где можно присесть на корточки на ночь?" — Спросил я. Лично я хотел направиться к башне, и предполагалось, что это безопасно, но я не был уверен, что у нас получится. Быть застигнутым ночью было бы гораздо хуже.

Вероятно, нам потребовалось бы два часа, чтобы покрыть расстояние отсюда до башни, и это было на максимальной скорости, не столкнувшись ни с чем. Продвигаясь так быстро, мы были бы ослаблены, если бы на нас напали, и поэтому были бы опасны. С другой стороны, если двигаться медленнее, мы не доберемся туда до наступления ночи.

"Найди место, чтобы разбить лагерь", — сказал Саске. "Было бы слишком опасно продолжать двигаться, как только погаснет свет".

Это было правильное решение, которое нужно было принять.

И все же в то же время…

Вы обретаете силу, мужество и уверенность благодаря каждому опыту, в котором вы действительно перестаете смотреть страху в лицо. Вы должны сделать то, чего, как вам кажется, вы не можете сделать. ~Элеонора Рузвельт

.

.

"Река находится справа отсюда", — сказал Саске, разворачивая карту и проводя по ней пальцем. "Мы должны стараться не подходить к нему слишком близко. Все собираются пойти туда, как за достопримечательностью, так и за водой ".

"Не только каждый один", — пробормотала я. "Животным тоже нужна вода".

"Верно. Пока мы должны держаться от этого подальше. Нам нужно поискать что-нибудь с прикрытием, что-нибудь, к чему мы тоже могли бы приклониться. И желательно что-то, что еще не заселено." Его губы мрачно скривились.

Да, я тоже не хотел драться с медведем за пещеру.

"Мы должны..." Я замерла, обрывая то, что говорила, подняв голову и осматриваясь, как испуганный олень.

"Что? Ты что-нибудь видишь?" — С беспокойством спросил Саске.

Щепка отлетевшего дерева попала Наруто в щеку. Он испуганно коснулся своей щеки. "А? Что это было?" Он посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук. Там ничего не было.

Но был огромный всплеск поступающей чакры.

"Двигайся!" Я закричала, отпрыгивая в сторону.

Мы разбежались.

Штормовой ветер рвал деревья там, где мы только что стояли. Они были довольно жестко контролируемы, как конус ветра, дующий из одной точки.

Дзюцу, классифицировал мой разум. Высвобождение ветра, ранг А или выше. Количество разрушений, которые он вызвал, означало, что его можно было бы оценить не меньше.

Это все. Вот как это начинается.

Когда ветер, пыль и обломки рассеялись, раздался женский голос.

"Хорошо, вы двое расходитесь веером по лесу и держите ухо востро. Я справлюсь с этим один ".

Блокирует наши пути отхода. Но кем бы они ни были, какого бы ранга они ни были, они были бы менее опасны, чем то, что ждало нас здесь.

Я сглотнул.

Нам пришлось перегруппироваться.

Саске был на другой стороне недавно созданной траншеи. Наруто был гораздо дальше. Должно быть, он попал под взрыв, когда мы прыгали. Я надеялась, что он не пострадал. Но Наруто мог сам о себе позаботиться. Прямо сейчас я беспокоился о нас.

Я взобрался на ствол дерева, огибая его, но все же пытаясь следить за женщиной, беззаботно стоящей на поляне. Это был ниндзя-Травоядный. Тот, о ком я думал, мог быть Орочимару.

Она должна быть такой.

Ни один истинный Генин не смог бы использовать такой уровень разрушения.

Я двинулся, описывая круги, вверх по голой разрушенной земле, чтобы встретиться с Саске.

"Саске?" — Спросила я, легко приземляясь позади него.

"Что это было?" — выдохнул он, широко раскрыв глаза.

"Опасность", — сказала я мрачно, едва сдерживая дрожь в голосе. "Нам нужно двигаться".

Он уставился на меня, затем кивнул. "Нам нужно найти Наруто. Я думаю, что он попался на это ".

"Эй, что случилось, ребята, с вами все в порядке?" — Позвал знакомый голос, и к нам, тяжело дыша, подбежал человек в оранжевом костюме. Эта чакра… эта скрытая, приглушенная чакра…

"Подожди", — сказал я, поднимая руку. "Проверка документов". Я мог чувствовать чакру, и мои товарищи по команде знали это. Так что тот факт, что я вообще спрашивал, послал предупреждающий звоночек в разум Саске. "Те, кто отказывается от правил, — это..." Я указал на Саске.

Он понял это в мгновение ока. "Мусор, но те, кто бросает..."

"Наруто" непонимающе посмотрел на нас. "А? О чем вы, ребята, говорите? Мы не договаривались ни о каких паролях или о чем-то еще."

Кунай Саске полетел к нему, как раз в тот момент, когда моя тень хлестнула по земле под ним.

"Наруто" ловко увернулся так, как не смог бы настоящий Наруто.

"Выходи, кто бы ты ни был", — приказал Саске. "Вечеринка окончена".

Лицо Наруто скривилось в ухмылке, которая выглядела неуместно. Это выглядело неправильно. Лицо Наруто было создано для ухмылки, а не для хитрой, самодовольной ухмылки. "Разве мы не самые умные?" Трансформационное дзюцу яростно рассеялось огромным облаком дыма от чакры. Это был тот самый ниндзя Травы, который, теперь я был уверен, тоже был Орочимару. "Это обещает быть очень занимательным".

"Ты совершил ошибку, напав на нас", — холодно сказал Саске.

"О, я так не думаю, Саске Учиха". Имя было растянуто, каждый слог произносился отдельно. "Я так много слышал о тебе, что мне просто пришлось увидеть это своими глазами".

"Теперь ты меня увидел", — бесстрастно сказал Саске. "Ты можешь идти своей дорогой".

Орочимару усмехнулся. Это было негромко, но звук доносился совсем неестественно. "Такой напряженный. Разве ты не хочешь заполучить в свои руки наш Земной Свиток? Это так хорошо сочеталось бы с твоим Небесным Свитком." Свиток в темной обложке свисал с его пальцев, прежде чем высунулся длинный язык, и он проглотил его.

"Нам не нужен Земной Свиток", — решительно сказал Саске. "Так что ты можешь просто идти своей дорогой".

После мощного дзюцу ветра, я думаю, он знал, что это была драка, в которую мы не хотели ввязываться.

"Ах, ты был занят. Уже получаешь себе Земной Свиток. Это впечатляет. Ну, это не имеет значения. Когда все закончится, свитки будут у одного из нас, а другой будет мертв."

Нет никакого способа описать, что чувствовало это Намерение Убить. Забуза был плох, но с нами был Какаши-сенсей. И мы доверяли ему обеспечивать нашу безопасность. Это было ... это было так далеко за пределами этого. Это было осознание того, что ты превзошел свои самые смелые мечты. Это было столкновение с противником, который считал тебя не более чем букашкой. Это было убийственное намерение, ради которого вы совершили бы самоубийство.

Он был таким густым и мощным в воздухе, что ощущался физически. Это было похоже на цементные блоки вокруг моих ног. Как гири, привязанные к моей шее. Он давился у меня в горле, как гниющее мясо, каждый раз, когда я пытался вдохнуть. Это обожгло мою кожу, грубую и злую чакру, которую так сильно ненавидела.

Это было больно. Это было уродливо. Мое сердце бешено забилось. Я мог видеть свою смерть секунду за секундой, нарисованную на нижней стороне моих век, запечатлевшуюся в моем мозгу по мере ее приближения, и я мог. нет. побег.

Но, крошечная, циничная часть моего мозга прошептала, это не так плохо, как Кьюби.

Саске вырвало. Он дрожал так же сильно, как и я. Может быть, хуже, может быть, лучше, я не мог сказать, мое внимание было слишком сосредоточено вперед. Туннельное зрение.

Орочимару насмешливо рассмеялся. "Ты парализован страхом. Добыча во взгляде хищника. Как забавно."

Саске, пошатываясь, поднялся на ноги, дрожащей рукой сжимая кунай.

"Очень хорошо", — одобрительно сказал Орочимару раздражающе спокойным голосом. Как он мог излучать такую жажду крови и при этом вести себя так безразлично? "Что теперь происходит?"

Намерение убить удвоилось.

Воздух пульсировал, как будто мы были внутри бьющегося сердца.

Я тонул… Я не мог дышать…

"Не волнуйся, я сделаю это быстро. Но я не обязан говорить тебе это, не так ли?" Послышались шаги. Звук кунаи, скребущего по боковой стороне кобуры. "Ты видел это своими собственными глазами".

Это было невозможно… я ничего не мог поделать…

Мы собирались умереть.

... может показаться самоубийством…

...сосредоточься на цели…

Цель. Чтобы выжить.

Самая простая из мечтаний, из амбиций. Выжить.

Мне нужно было действовать. Каким — то образом… во всяком случае. Прямо сейчас все, что угодно, было бы лучше, чем ничего.

Я взглянул на Саске. Иногда я забывал, потому что мое тело было молодым, но мой разум был старше.

Саске был двенадцатилетним мальчиком.

Каким бы зрелым он ни был, какими бы травмированными ни были дети-солдаты ... Под всем этим он был двенадцатилетним мальчиком.

И он был напуган до смерти.

"Я ожидал, что ты будешь более сложной задачей. Какое разочарование."

Нет.

Тогда. Снова.

Нет. Все будет совсем не так, как должно быть.

Эта мысль придала мне сил. Извращенная, отчаянная сила. Я был загнанным в угол животным. Испуганный и дикий. И защищаю своего товарища по команде.

Я зарычал.

Я накачал себя чакрой, набираясь смелости от знакомого прилива энергии, и полетел вперед, на полной скорости, в полную силу.

Не самый умный ход действий. Не самый лучший способ действий. Но это было что-то, и решимость помогла загнать страх поглубже, туда, где ему самое место.

Я метнул пару кунаев, отражая те, что были нацелены на нас, и бросился вперед под ними, нанося удар с разворота. Он наклонился, наклонился, в сторону и небрежно, как муху, отшвырнул меня в сторону. Это даже не был настоящий удар, просто небрежный удар слева, который попал мне прямо в ребра.

Моя чакра подскочила, поглощая силу удара, но разрушая мое усиление. Я перевернулась в воздухе так грациозно, как только могла, и приземлилась, тяжело дыша. Боль, острая и короткая, прояснила мою голову.

Подобная атака ничего не даст.

"Саске! Двигайся!" — Рявкнул я, вложив в свой голос столько силы, сколько мог.

Никаких "все будет хорошо". Никаких "пожалуйста, пожалуйста, подвинься". Никаких "ты должен". Потому что все было бы не в порядке. Потому что у нас не было времени умолять, упрашивать и примириться с этим.

Было время только на то, чтобы пошевелиться. И он будет реагировать только на приказ.

Я метнул сюрикен и кунай, пытаясь отвлечь Орочимару, чтобы дать передышку на одну решающую секунду, которая потребуется Саске, чтобы двигаться. Он обтекал мои атаки, как будто они не имели значения, как будто я даже не существовал.

И все же он шел вперед. Неумолимый.

Краем глаза я увидел, как Саске вонзил свой кунай ему в ногу, преодолевая страх болью. Я поймала его взгляд, и мы, как один, ушли.

"Интересный ход", — прокомментировал Орочимару. "Беги, маленькая мышка. Беги сколько хочешь… спасения нет".

"Нам нужно убираться отсюда", — задыхаясь, сказал Саске, когда мы присели на корточки в изгибе ветки дерева.

Я благоговейно кивнул, холодная испарина покрыла всю мою кожу. "Мы бежим — Саске! Берегись!" Я толкнул его в одну сторону, прыгнув в другую, как змея — гигантская чертова змея! — разбил голову размером с автомобиль о то место, где мы стояли.

"Невероятно. Я даже не заметил. Я схожу с ума, — пробормотал он, широко раскрыв глаза, когда неуклюже приземлился, раскачиваясь вокруг тонкой ветки дерева.

Он обвивался вокруг ветвей, гибкий и непринужденный для такого крупного существа. Он снова бросился на Саске, широко открыв рот, сверкая клыками. Я проклинал себя за то, что оказался не в том положении — за то, что не смог помочь.

"Нет! Держись подальше!" Его голос был полон паники, даже когда он бросил сюрикен; должно быть, кто-то из них попал, потому что он отшатнулся назад, рухнув и истекая кровью на ветку.

А потом его кожа начала покрываться рябью и трескаться. Ужасающе, тошнотворно бледное тело начало подниматься с трупа.

"Я чувствую твой страх и отчаяние. Это вполне естественно. Добыча никогда не должна терять бдительность, ни на мгновение, в присутствии своего хищника!" Он усмехнулся и бросился вперед, его тело извивалось и вытягивалось, как будто он сам был змеей.

Саске закричал.

И град кунаев обрушился на дерево.

"Похоже, я пришел как раз вовремя".

Наруто!

Сейчас наши шансы были ничуть не лучше, но я все равно чувствовал себя легче.

"Почему ты так долго?" — Крикнул я ему наверх. "Лучше бы у тебя не было какого-нибудь неубедительного оправдания насчет того, что ты заблудился на дороге жизни!"

"Меня съела гигантская змея!" — Крикнул он в ответ. "И позволь мне сказать тебе, что внутри пахнет хуже, чем снаружи!"

Это был еще один урок, который я усвоил от сэнсэя — подшучивание помогает успокоиться, сохранить концентрацию. Или что-то в этом роде. Может быть, это был просто юмор висельника.

Орочимару просто полулежал на ветке, совершенно непринужденно. "Итак, Наруто, тебе удалось сбежать от моего друга. Молодец".

"Ладно, ладно, я не знаю, что здесь происходит, но ты приставал к моим друзьям, и мне это не нравится. Так что тебе лучше убраться обратно в свою нору, пока я не сделал из тебя пару туфель!" — Крикнул Наруто в ответ.

Неужели он не чувствовал Намерения Убить в воздухе? — Смутно поинтересовался я. Или ему просто было все равно в любом случае?

"Клоны!" — Внезапно закричал я. "Столько, сколько сможешь!"

"На нем!" Припев возвращался ко мне дюжину, сотню, может быть, даже тысячу раз, более ярко проявляясь везде, где было пространство.

Я схватил ту, что была ближе ко мне. "Трансформируйся в Саске и меня. Тогда используй Замену, чтобы вытащить нас отсюда. Мы бежим". Мой голос был краток и сжат.

Оно кивнуло и рассеялось. Реакция была немедленной. Я почувствовал тягу к Заменяющему дзюцу, даже когда оранжевый цвет передо мной сменился синим и зеленым.

Передо мной были Саске и Наруто. Я предположил, что они были настоящими. "Быстро!" — Прошипела я, бросаясь вперед.

"Что происходит?" — спросил я. Наруто зашипел в ответ. "Почему мы убегаем?"

"Ты не знаешь, с чем имеешь дело", — парировал Саске, страх сделал его голос хриплым. "Если мы останемся здесь, мы умрем..."

"Не может быть, чтобы этот человек был Генином", — закончил я.

Почти сразу же, словно в подтверждение моих слов, в воздухе разорвался торнадо. Это было в десять раз более жестоко, чем первое, которое он бросил в нас, выстрелив прямо в воздух. Дерево скрипело и стонало, сильно раскачиваясь, когда его вырывали с корнем.

"Черт", — прошипел Наруто. "Все мои клоны рассеяны".

Саске задрожал. "Мы должны… мы должны..."

"Мы будем сражаться, если нам придется сражаться!" — Рявкнул Наруто. "Перестань съеживаться, как испуганный кролик! Это не ты, Саске!" Он выглядел так, словно хотел встряхнуть его.

"Мы могли бы отдать ей свиток", — дико пробормотал Саске.

"Я не думаю, что ему нужны свитки, Саске", — сказала я дрожащим голосом.

"Совершенно верно", — произнес ровный голос. "Тем не менее, разумное предложение. Иногда беспомощная добыча, если она хочет спасти свои шкуры, должна отвлечь хищника чем-то еще более ценным ". Он скользнул вокруг дерева, уже опережая нас. "Но это не имеет значения. Что касается свитка, я мог бы просто убить тебя и забрать его."

Он говорил так, как будто ему больше всего понравилась эта идея, кусая свой большой палец и размазывая кровь по странным татуировкам, обернутым вокруг его запястья. "Вызывающее дзюцу".

Огромная змея, такая же большая, как предыдущая, если не больше, появилась на свет.

"Какое вкусное маленькое блюдо ты приготовишь для него. Осторожнее, он любит играть со своей едой." Он снова усмехнулся, когда змея бросилась вперед.

И снова мы разбежались, беспомощно захваченные его игрой. У нас не было выбора, кроме как играть.

Я изогнулся, отскакивая горизонтально от ствола дерева, обратно к змее. Я прикрепил к нему взрывную метку сбоку, прикрепив ее чакрой, и скатился с ветки, позволив гравитации унести меня из зоны взрыва.

Это был мой самый большой и опасный признак.

Я почувствовал, как жар лизнул мою спину, услышал приглушенный "бум", когда он поднялся и подкатился к моим ногам, чтобы увидеть, как рассеивается дым.

Он вообще не был поврежден.

Болезненный страх скопился у меня в животе.

"Дзюцу теневого клона!" — Крикнул Наруто, прыгая вниз на змею, на дюжину таких, как он, всех сразу.

Орочимару нанес удар, одним ударом подняв его ввысь, пробив несколько веток, прежде чем остановиться.

Наруто зарычал.

О боже, не сейчас, взмолилась я, чувствуя, как поднимается чакра Кьюби. Разрываясь между двумя страхами, я был растянут и вот-вот сломаюсь.…

Его было немного, даже не так много, как он употребил на мосту, и я все еще чувствовала его вкус на языке, жгучую кислоту, которая всегда напоминала мне-

Не сейчас. Неведомо , Неведомо…

Маленькая и беспомощная, и боже мой, что происходит!…

"Я понимаю". Я услышал, как будто с большого расстояния. Я тупо моргнула, пытаясь вернуть окружающий мир в фокус. "Когда твой гнев пробуждается, высвобождается часть чакры Девятихвостого Лиса. Какое у тебя, должно быть, было интересное детство.

Кончики его пальцев загорелись горящей фиолетовой чакрой, и он ударил ею в живот Наруто. Прямо поверх печати. Нехорошо.

Чакра Наруто вышла из строя, остаточный запах Кьюби исчез, и он рухнул. Его тело повисло на ветке, вялое и безжизненное. Был ли он?..

По крайней мере, все еще жив. У него все еще была чакра. Но надолго ли?

"Кто ты такой?" — Спросила я дрожащим голосом. Я знала, о, я знала, но он должен был это сказать. "Чего ты хочешь?"

Он полуобернулся, как будто я не была достойна его полного внимания. "Меня зовут Орочимару. Но что касается того, чего я хочу..." его губы изогнулись в жестокой ухмылке, и его внимание вновь сосредоточилось на Саске. "Это на потом". Он усмехнулся.

Саске все еще смотрел на него в полном ужасе.

"А теперь давай посмотрим, насколько хорошо у тебя это получается, Саске".

Небрежно, как будто это не требовало никаких усилий, он подул на пальцы. Вырвался огненный порыв, устремляясь к Саске. Он был в четыре, пять, может быть, в десять раз больше, чем любой из когда-либо созданных Саске.

Черт. Огненное дзюцу. Никаких печатей.

А Саске не двигался.

Я взял страницу из книги Наруто и использовал Заменяющее дзюцу на Саске. Это потребовало огромного количества чакры, больше, чем я ожидал, и я споткнулся при приземлении, едва успев высоко подпрыгнуть в воздух. Я мог чувствовать жар огненного шара подо мной, когда я изогнулся, чтобы бросить кунай в его создателя.

"Выпуск молнии: Поражающий разряд!" Дзюцу вырвалось из меня, осветив воздух между нами. Это было самое сильное атакующее дзюцу, которое я когда-либо создавал.

И он отклонил его в сторону голой рукой.

"Ты ... начинаешь раздражать", — заговорил он, на этот раз глядя на меня, а не на Саске. "Ты идешь на меня с намерением убить. Я чувствую это в твоей чакре, малышка. Этот фокус… это удивительно. Но тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты сможешь нанести мне удар ".

А потом, между одним морганием и следующим, он исчез.

Что-то врезалось мне в затылок, заставляя меня упасть вперед. У меня было достаточно времени, чтобы прийти к паническому, ужасному осознанию, Черт, земля слишком далеко от-

Величайшее испытание мужества на земле — это перенести поражение, не падая духом. ~ Роберт Грин Ингерсолл

.

.

Я проснулся от боли. Пульсирующая, ноющая, ослепляющая боль. Я все еще лежал там, где упал, лицом вниз, распластавшись в грязи.

Наруто! Саске!

Их чакра была высоко надо мной, колеблясь в верхушках деревьев, но одна. Значит, они были живы, но в каком состоянии?

Я, шатаясь, поднялся на ноги, весь лес расплывался перед моими глазами. Мое лицо горело, дыхание вырывалось с болезненным свистом. Я нежно коснулась своего носа, посылая волны боли наружу. Сломан, сильно.

Мне нужно было это исправить. Мне нужно было иметь возможность дышать. Все, что препятствовало этому…

Я мрачно выровнял свою чакру, здоровой рукой схватил ее и вернул на место.

И чуть не оказался снова в грязи.

"... черт", — прошипела я, работая над этим своей чакрой. Я не мог исцелить хрящ, но я мог восстановить разорванную ткань, которая удерживала его на месте. "Долбаный блядь".

Я осмотрел свои травмы. Мой мыслительный процесс был нарушен, странно затихая и оставляя у меня ощущение, что я хватаюсь за соломинку. Значит, сотрясение мозга. Не самое лучшее состояние души для принятия решений. Мое левое предплечье болело, и я знал, что одна из моих костей была сломана. Боль от сломанной кости была безошибочно узнаваема для любого, кто испытывал ее раньше, глубокая и пульсирующая. Однако моя рука все еще была пригодна для использования, если я не давил на нее всем весом и не крутил слишком сильно. Мои ребра болели; вывихнуты, напряжены, сломаны или перекрещены, я не знал. По всей правой стороне моего лица было что-то похожее на сыпь от гравия, покрытую густой смесью засохшей грязи и крови. Либо я поцарапал его о падающие деревья, либо сделал это на лестничной площадке.

Но я был жив.

Наверх, мне нужно подняться, подумал я. Даже запрокинув голову, чтобы посмотреть на дерево, я заставила мир поплыть, и я едва разглядела темное небо за кроной. Вночное время?

Конечно, так оно и было. Было уже поздно, когда Орочимару напал на нас. Я не знал, как долго был в отключке. Мои внутренние биологические часы испустили дух, свернувшись калачиком из-за сотрясения мозга. Неба было недостаточно, чтобы разглядеть узоры звезд, но оно все еще было довольно ярким, что означало, что вышла луна. Я мог только надеяться, что это было не слишком долго.

Я, пошатываясь, направилась к стволу дерева, тошнота нарастала с каждым шагом. К счастью, к счастью, моя чакра откликнулась, хотя было рекомендовано не использовать ее при сотрясении мозга. Здесь у меня было не так много вариантов.

Я больше полз, чем шел туда, где были мальчики, и мне не раз приходилось ломаться, чтобы прижаться к стволу и тяжело дышать, преодолевая тошноту и боль. Потребовалось слишком много времени, чтобы подняться туда, и я знал, что, черт возьми, не смогу взобраться на него снова.

Правильно, подумала я, закрывая глаза на секунду. Всего секунду…

Нет! Моя голова дернулась назад, глаза распахнулись. Сосредоточься. Ты еще не можешь заснуть.

Моему мозгу потребовалось некоторое время, чтобы вычислить, что говорят ему мои глаза. Остаточная чакра от битвы была очевидна для моих чувств, но запуталась к тому времени, когда она достигла моего мозга.

Я чувствовал себя заводной игрушкой, которую нужно было перемотать назад, медленно истощая энергию, прежде чем резко остановиться.

Похоже, кто- то взял с собой бензопилу и огнемет для рубки деревьев…

Размазанные следы ожогов, сломанные ветки, и что-то пробило дыру прямо в середине ствола. Повсюду были разбросаны кунаи и сюрикены. Там были оборванные нити проволоки ниндзя, болтающиеся на ветру… Это было немалое количество разрушений.

Я стряхнул с себя размышления и пополз вперед, осторожно ставя каждую руку и колено, не доверяя своему врожденному чувству равновесия.

"Саске?" мой голос дрогнул, когда я потрясла его за плечо. Он был на удивление невредим, лишь незначительные царапины и ушибы. Но он был бледен, вспотел и хватал ртом воздух, как умирающий.

И его шея…

Я в отчаянии закрыла глаза.

Знак проклятия…

Так близко, что я мог это чувствовать. Сырая, темная, мерзкая чакра, вторгающаяся в его организм.

"Черт возьми. Черт возьми, — с чувством выругался я.

Мне хотелось, чтобы было что-то, что я мог бы сделать. Я хотела бы не быть такой маленькой, беспомощной и глупой. Если бы я был умнее, мы могли бы избежать этого. Если бы я был лучше, я мог бы помочь ему…

Слезы защипали мне глаза.

"Хорошо", — сказала я дрожащим голосом, говоря вслух, как будто они могли меня услышать. "Ладно. Мы не можем оставаться здесь наверху. Один из нас скоро упадет… Я не могу… Я не могу снести тебя вниз." Я едва успел это придумать. У меня не было ни малейшего шанса спуститься вниз, а потом повторить путешествие с другим. "Я … У меня есть веревка? Да..."

Я возилась со своим рюкзаком, осторожно, чтобы не уронить его. Если я потеряю его сейчас, то никогда не смогу вернуть. Внутри был мой запечатывающий свиток, и я развернула его, ища нужную мне метку. В темноте это было трудно, и все иероглифы расплывались перед моими сотрясенными, слезящимися глазами. Наконец, я нашел печать и, нажав на чакру, получил под рукой длинный моток веревки. Я свернула свиток и убрала его обратно в сумку, перекинув его обратно на спину, стараясь не задеть ни руку, ни ребра.

Завязывание веревочной петли вокруг ветки дерева было медленным, мучительным процессом. Мне пришлось обмотать конец веревки вокруг ветки дерева, которая была больше, чем на расстоянии вытянутой руки. В конце концов, я привязал его к концу кунаи и использовал его вес, чтобы раскачиваться. Я чуть не порезал себе руку, когда нащупал защелку.

Затем я не доверил кунаю, воткнутому в дерево, выдержать вес человека, поэтому мне пришлось развязать узел и пройти через сложный процесс повторного завязывания, в основном одной рукой, с ограниченной координацией, но достаточно надежно, чтобы он не развязался.

"Правильно". Я выдохнул. "Теперь нужно привязать другой конец к Саске".

Я поморщилась и поползла вперед, неуклюже обматывая его веревкой в грубой сбруе. Я завязал его и проверил узел, убедившись, насколько мог, что он не развязывается.

"Ладно. Здесь ничего не происходит", — сказал я, обматывая веревку вокруг боковой ветки и используя свою помощь в чакре, чтобы закрепиться как на дереве, так и на веревке. Медленно, очень медленно, я начал опускать его на землю. Он барахтался в ремнях безопасности, неуклюже обвисая, что давало понять, что он нездоров.

Даже сквозь перчатки я чувствовал жар трения, когда выпускал веревку. Моя левая рука пульсировала и болела, даже когда я пытался перенести большую часть веса на другую руку. Затем внезапно натяжение веревки ослабло. Я выглянула из-за края ветки и вздохнула с облегчением, увидев, что Саске лежит на земле, а не зацепился за что-то по пути. Я не был уверен, как я смогу исправить что-то подобное.

"Теперь, чтобы сделать это снова", — сказал я, вздыхая. Затем я сделал паузу и с трепетом посмотрел на Наруто. Он обмяк, лежа на ветке точно там, где Орочимару оставил его, да, но это была ветка совсем другого дерева.

В нормальных условиях этот разрыв ничего бы для меня не значил. Я мог бы преодолеть это так же легко, как пересечь открытую местность.

Теперь я смотрел на расстояние и не знал, получится ли у меня это.

Не могу здесь оставаться, повторила я и прыгнула.

Дерево резко врезалось мне в ноги, раньше, чем я ожидал. Я споткнулся и полетел бы прямо без разумного использования чакры, чтобы сохранить равновесие.

Я прерывисто выдохнула, чувствуя, как мои ребра ноют от внезапного приземления.

Наруто, как и Саске, внешне не выглядел таким уж раненым. Но его чакра была странным образом нарушена, как будто что-то отключило ее и перезагрузило. Я не мог разбудить его, ни словесно, ни физически, ни даже всплеском чакры.

"Черт", — пробормотал я, наполовину надеясь, что Наруто проснется и поможет.

Я был предоставлен сам себе. Я почувствовал зияющую пропасть страха и подавил ее. Мне нужно было увести нас отсюда в безопасное место. Все остальное могло подождать.

Я достал еще веревку, радуясь, что мой запечатывающий свиток содержал почти смехотворное количество всего. Я почти онемела от холода, изнеможения и боли к тому времени, как Наруто коснулся земли, его приземление было менее чем мягким. Я схватился за веревку и заскользил вниз по ней, едва способный контролировать свой собственный спуск. Мои ребра ныли, рука болела, лицо пульсировало.

Я не потрудился развязать веревку, просто перерезал ее своим кунаем, оставив ремни все еще привязанными к Наруто.

"Прости, Наруто", — сказала я, прикрепляя к нему свою тень, заставляя его подражать моим движениям, как лунатика. "Я ни за что не смогу нести Саске в таком виде".

Ходить пешком было достаточно плохо. Присев, чтобы я мог заставить Наруто поднять Саске ... Нет, я не смог бы нести его.

Я хотел отойти подальше от места драки, но я знал, что мы не сможем уйти далеко. У меня заканчивалась чакра, и я не мог долго удерживать свое Владение Тенью, даже если Наруто не боролся с этим.

Я мысленно возвращаюсь к туманным, наспех занесенным в каталог взглядам на лес, которые я бросал до и во время боя.

Возвращаемся сюда, решила я, вспомнив мельком увиденное краем глаза. Небольшая полянка. Большое дерево, корни которого торчали из земли, открывая небольшую пещеру под ним. В то время я заметил это больше для расчистки — большее расстояние между безопасными точками опоры в пологе, — но сейчас этого должно было хватить. На мой вкус, это было слишком близко, любой, кого привлекла бы драка, нашел бы нас, но это было вне непосредственной зоны разрушений.

Это должно было бы сработать.

Я затолкал мальчиков в пещеру и принялся охранять ее. Это было подходящее укрытие с открытой только одной стороной, что облегчало установку ловушек. Я сбросил гендзюцу Ложного окружения над лагерем. Это не было особенно высокоуровневым гендзюцу, и его не было трудно сломать — фактически, это было то же самое, что они использовали на Первом экзамене на втором этаже, — но оно было очень легко адаптируемым. Я использовал это, чтобы скрыть наше присутствие, оставив после себя только пустую поляну.

Затем я установил несколько базовых растяжек, пусковые установки для кунаев и ловушки для взрывных заметок. Должен был быть баланс между установкой ловушек и заботой о моих товарищах по команде.

Я засунула в них таблетку антибиотика и универсальное противоядие и приняла немного для себя. Учитывая в целом нечистую природу леса и гигантских змей, которые летали повсюду, мы, вероятно, нуждались в них. Даже если они не помогали, они были предназначены для использования в ситуациях, когда вы могли только догадываться о несчастьях и не усугубляли ситуацию.

И если они помогли Саске, то это был всего лишь бонус.

Затем я принялся ухаживать за собой. Я мало что мог сделать со своими ребрами, но я накрыл концы двух сенбонов и прикрепил их к предплечью в качестве основного шпага. Я сложила несколько бинтов в перевязь на то время, когда я ею не пользовалась. Затем, осторожно, сильно съеживаясь и вздрагивая, я приступила к очистке своего лица. Мне потребовалось две с половиной фляги воды и несколько тряпок, чтобы хотя бы отдаленно удалить большую часть грязи, и даже тогда я был уверен, что все было не так чисто, как могло бы быть. Учитывая, что моя прошлая жизнь была довольно параноидальной по поводу инфекций и опасностей, связанных с грязными порезами, я не чувствовал себя вправе покидать ее, хотя это и не мешало моим боевым качествам.

Я обильно намазала лицо антисептическим кремом и каждую царапину, которую могла видеть и на себе, и на мальчиках. У Саске был жар, и его дыхание было хриплым. Его сердцебиение было неровным, но это была не та травма, которую я мог залечить. Я смочил для него тряпку, чтобы попытаться уменьшить жар, но в конце концов ушел, чтобы вернуться к укреплению нашего убежища.

Я зевнула, чувствуя себя ужасно усталой и уже наполовину заснувшей. Сон был одним из самых простых и важных способов восстановить чакру. Поэтому, естественно, верно и обратное — чакру можно использовать вместо сна. Ненадолго, и это было вредно для здоровья, но большинство ниндзя использовали его во время миссий. Как сейчас, когда вы были глубоко на вражеской территории, сон мог равняться смерти.

Я уговорил свою вводную часть чакры, которая вяло текла по моему организму. От него осталось не так уж много, даже если бы мне пришлось продолжать держаться за свое гендзюцу. Но отказаться от этого на самом деле было невозможно. Я поел, несмотря на то, что чувствовал тошноту, потому что знал, что мне понадобится энергия, особенно если я не собираюсь спать, и вернулся к обустройству поляны в поле смерти.

Если на нас собирались напасть, то нам нужна была чертовски хорошая защита.

К тому времени, как я закончил, было, может быть, три, может быть, четыре часа ночи. У меня не было инстинктивного чутья Наруто на ловушки, но мы достаточно научились в Академии, и я уделял большое внимание всему, что спасало меня от потенциальной опасности.

Я откинулся в пещере, прислонившись к стене, и устроился на вахту, медленно потягивая воду и откусывая от батончиков. Я наблюдала за поляной сквозь полуприкрытые глаза и отчаянно сосредоточилась на том, чтобы не заснуть.

Это было бы так легко, несмотря на ломоту, тошноту, то, как мир вращался и плыл, если я слишком быстро двигал головой ... Было бы так легко провалиться в сон…

Пение птиц началось задолго до того, как я заметил какое-либо изменение уровня освещенности, но все равно это предвещало рассвет.

Свет только начал заливать поляну, когда я почувствовал три входящих сигнала чакры. Я не двигался, дыша тихо и неприметно, надеясь, что гендзюцу одурачит их и они продолжат.

Они этого не сделали.

"Какой-нибудь дозорный", — протянул голос. Это была Надежная команда, как я и наполовину ожидал. "Ты наполовину спишь. По крайней мере, тебе больше не придется дежурить. Какой в этом смысл? Мы уже нашли тебя. А теперь разбуди Саске, мы хотим сразиться с ним". Я не протестовал против обвинения. Если бы они думали, что я наполовину сплю, возможно, они были бы менее настороже.

"Саске?" — Мягко спросил я, вставая. "Я не знаю, о ком ты говоришь".

Горбатый фыркнул. Досу? Это было его имя. "Не держи нас за дураков, девочка. Нам точно сказали, кто ваша команда ".

"Рассказал?" мое сердце забилось быстрее, даже несмотря на то, что я старалась говорить ровным голосом. "Кем?… Орочимару?"

"Для тебя это не имеет значения", — сказал Заку, качая головой и ухмыляясь. "Что для тебя важно, так это то, что я собираюсь убить тебя, а затем я собираюсь убить Саске".

"Итак, вы намерены убить нас?" — Спросила я, голос начал дрожать. Это было реально. Это было реально.

Третий Звук ухмыльнулся. "Это верно".

Я кивнул. Я ожидал этого. Мои воспоминания были нечеткими, но Орочимару хотел, чтобы Саске проверили, и он послал этих троих сделать это. Я надеялся, что борьба не была неотъемлемой частью его выживания, потому что я не собирался позволять ему использовать силу проклятой печати.

"Я не могу позволить тебе сделать это", — сказал я. Я надеялся, что расставленных мной ловушек было достаточно. Наруто и Саске были не в себе. Я был предоставлен сам себе.

И я был тяжело ранен.

"Уйди с дороги, девочка", — сказала Кин, вытаскивая свой сенбон с колокольчиками. "Ты для нас никто".

Я не стал дожидаться, пока она бросит их, неуклюже формируя руками Крысиную печать.

"Дзюцу владения тенью!"

Я развернулся, заставляя ее повернуться вместе со мной, и бросил половину сенбона в Заку. Он был застигнут врасплох, получив два ранения в плечо. Однако сенбоны не годились для того, чтобы наносить большой урон, так что я не ожидал, что они сильно замедлят его. Вторую пригоршню я перехватил в другую сторону и ударил кулаком в свой собственный висок.

Заку и Досу с удивлением наблюдали, как Кин вонзила свой собственный сенбон себе в мозг.

Я тяжело дышал, внезапная трата усилий заставила меня покачнуться.

"Ты сука!" — Закричал Заку.

Я был слегка удивлен, что мое Владение Тенью не прекратилось с ее смертью. Это был вопрос, которым я никогда не задавался — можно ли его использовать на неодушевленных или мертвых предметах? У меня не было времени на размышления. Я вытащил кунай из своей сумки, и Кин повторил это движение. Она была обращена ко мне лицом, так что каждое действие, которое я предпринимал, должно было быть обратным.

Кроме того, я не мог позволить себе слишком далеко отойти от своей позиции. Некоторые ловушки были снабжены растяжками, но большинство из них открывались вручную с помощью ручек рядом с тем местом, где я стоял.

Я рубанул по ним обоим. Они предпочли отпрыгнуть назад, за пределы досягаемости. Я выпустил Теневое Владение на Кин, позволив ей упасть на землю. Она больше не была мне нужна.

Кунай, который был у меня в руке, я бросил в их сторону. Пуля промахнулась, безвредно врезавшись в ствол дерева.

Или не так безобидно.

Он перерезал растяжку, которая выпустила в их сторону шквал кунаев. Затем сработали взрывающиеся метки.

Этого было бы недостаточно, чтобы причинить им больше неудобств, если бы они обращали внимание на землю, на которой стояли. Или, возможно, им просто не показалось странным, что это единственное пятно было таким грязным. Это был Лес Смерти, и он был довольно сырым. Только это единственное пятно грязи было вызвано не водой, а керосином. Он поднялся с "хлопком". Поляна была достаточно большой, чтобы я чувствовал себя в достаточной безопасности, разведя здесь костер. Топлива было не так уж много, и если его не унесло ветром в дерево, оно скоро должно было опорожниться. Конечно, у одного из моих оппонентов была техника, в которой использовались взрывы сжатого воздуха, так что, возможно, это была не самая умная идея.

"Сумасшедшая сука!" Досу выругался. "Вибрирующая звуковая дрель!" Его Мелодичная Рука взвыла, и мир завертелся. Расстояние должно было ослабить атаку, но я уже был контужен. Это не сильно повлияло на меня.

Я рухнул на колени, жалкий, используя одну руку, чтобы поддержать свое тело, в то время как другая шарила по земле в поисках спусковых крючков. Мне было все равно, какой из них я вытащу, главное, чтобы это хоть на мгновение отвлекло их. Казалось, это сработало, потому что мне удалось, шатаясь, подняться на ноги живым.

Я пробежался по нескольким ручным печатям, закончив и удерживая Крысиную печать. Это не было частью техники, но это была та, которую я использовал для Владения Тенью, так что она была знакома моим врагам.

"Искусство Нара; Тень Пожирает!"

Это было гендзюцу. У него не было ни субстанции, ни тени. Но мои противники видели, как я использую тени, знали, что я могу с ними сделать, поэтому возвышающаяся масса тьмы, выходящая из леса, стремящаяся окутать их, беспокоила их. Очень много.

Они отпрыгнули от него, увернувшись от второго дождя кунаев, который я выпустил в них. Заку послал Обезглавливающую Радиоволновую атаку прямо в тень. Я заставил их закружиться, а затем перестроиться вокруг атаки, надеясь, что он не додумается превратить это в огонь.

Я продолжал метательные атаки, выпуская волну за волной кунаи и сюрикены, заставляя их пригибаться и нырять с дороги. Единственной тропинкой, по которой им оставалось идти, был узкий просвет между лесом и огнем. Они ухватились за это.

Только для того, чтобы врезаться прямо в проволоку ниндзя, которую я натянул на уровне шеи. В свете раннего утра, с огнем, с гендзюцу, они не могли этого увидеть.

Раздалась серия приглушенных ударов, два тяжелых, два легких, когда их тела и головы по отдельности упали на землю.

Я позволил гендзюцу исчезнуть и рухнул на колени.

Это казалось… почти слишком просто.

Ничто не сравнится с замирающим сердцем страхом перед битвой с Орочимару. Даже не отчаяние от столкновения с Забузой. Или тихий ужас, который сумел внушить Хаку.

Я рассмеялся, задыхаясь и горько. Разница в один день. День назад мы беспокоились о том, чтобы не оставить генинов Дождя связанными и беспомощными, потому что они были бы легкой добычей в этом месте. Сегодня я убил трех подростков, потому что это был самый простой вариант.

Легко быть милосердным, когда ты побеждаешь.

Я только что убил троих подростков, потому что это был самый простой вариант.

Не потому, что я должен был. Не потому, что у меня не было другого выбора.

Но потому, что это было проще всего.

Были и другие варианты, которыми я мог бы воспользоваться. У меня все еще было много нокаутирующих меток. Но вывести их из строя, не убивая, было сложнее, заняло бы больше времени и оставило бы им гораздо больше шансов навредить моим товарищам по команде.

Я никогда раньше не чувствовал себя таким старым.

Я не оставалась в таком состоянии долго, хотя и хотела ... хотела просто свернуться калачиком и ждать, когда все это закончится.

Я не мог, потому что на деревьях кто-то был.

"Я знаю, что ты там", — сказал я. "Спускайся". Я дрожала, чертовски надеясь, что это был не кто-то другой, с кем нужно было драться. Большинство моих ловушек были израсходованы. Моя чакра была сильно истощена.

Пожалуйста , только не Кабуто…

Размытый зеленый цвет. Ли приземлился передо мной с серьезным лицом.

Черт.

Я не была Сакурой. У Ли не было причин быть кем-то иным, кроме как моим врагом здесь и сейчас.

Он был на расстоянии половины поляны, в одном из немногих мест, свободных от ловушек. Я переоценил его уровень угрозы в сторону повышения. Он избежал бы ловушек. Возможно, это была удача, но я не мог на это рассчитывать. Во всяком случае, он был слишком быстр для них, слишком быстр для тайдзюцу и слишком быстр для моей тени. Тогда гендзюцу. Это был бы мой единственный вариант. Я убрал свой кунай.

"Ты здесь из-за свитка?" — Спросил я. На данный момент… Я бы обменял все наши свитки на безопасность. С Ли я мог бы справиться, если бы был в полной силе. Мог бы. Но Неджи и Тентен не могли быть далеко, а я был далек от того, чтобы быть в полной силе.

"Я..." Он сглотнул, затем кивнул, выглядя так, как будто сожалел об этом. Я понял, я действительно понял. Это было сделано коварно, но он не мог от этого отказаться.

Я мотнула головой в сторону тел, не прерывая зрительного контакта. "Тогда забирай это и уходи", — прохрипел я.

На секунду… он выглядел неловко, как тринадцатилетний подросток, столкнувшийся с тремя мертвыми телами, затем, дернувшись, дрожа, он исчез, оставив после себя заряженную машину для убийства, которая умело обыскивала тела.

"Небеса", — сказал он, вытаскивая его из второго тела. "У нас уже есть этот". Я пассивно наблюдала за ним, пока он держал его свободно. Он задумчиво нахмурился, затем подбросил его так, что он приземлился на полпути между нами, и повернулся, чтобы уйти. Он сделал паузу и открыл рот, но ничего не сказал.

Я слишком устала, чтобы думать о том, что он мог бы сказать.

Он прыгнул в деревья, исчезая из моего поля зрения. В том направлении были два других сигнала из чакры, вероятно, Неджи и Тентен.

Справа от меня на скорости приближались еще трое, но эти трое были мне так же знакомы, как и мои собственные.

Команда 10 ворвалась на поляну, затем остановилась в шоке.

"Святой ад!" — Воскликнула Ино. "Что случилось с твоим лицом?"

Я поморщилась и дотронулась до густой белой пасты, которой размазала сыпь от гравия. "Нам надрали задницы".

Шикамару оглядывал поляну со странным выражением лица. "Мы видели, как ты дрался с этими парнями. Подумал, что тебе может понадобиться помощь. Наверное, я был неправ."

Я закрыл глаза. Я не хотел видеть их неодобрение. "Я бы так и сделал… если бы я не стремился убивать."

"Где..." Голос Ино дрогнул. "Где твоя команда? Саске?"

"Они... там", — я указал на пещеру. "Они в плохом состоянии".

Мои плечи поникли.

"Ино... Отведи Како туда. Посмотри, что ты можешь сделать для Саске и Наруто", — приказал Шикамару. Мой брат отдает приказы?

Я моргнул.

"Мы позаботимся об этом", — закончил он, отворачиваясь.

Я устало посмотрела на тела, подозревая, что знаю, что он имел в виду. "Нет, нет. Я должен показать тебе, где находятся ловушки, — слабо запротестовал я, поднимаясь на ноги и морщась. Мой взгляд упал на свиток, невинно лежащий посреди поляны. "Какой свиток вам, ребята, нужен?"

"Мы не заберем твой свиток!" — Сказала Ино, в ее голосе звучал ужас. "Даже не думай так! Только потому, что мы на этом дурацком экзамене...

Я покачал головой, а затем покачнулся. Правильно. Не делай этого. "Нет. Видишь. Дело в том, что… дело в том, что у нас есть дополнительный Небесный свиток ". Я похлопала по своей куртке, проверяя, действительно ли у меня все еще есть моя, прежде чем отдать другую. "Ты можешь получить это, если поможешь нам".

"Так тебе нужен Земной Свиток? Чувак, это отстой", — сказал Чоуджи. Он не ел, что было странно.

"Неееет. У нас тоже есть один из них, — пробормотала я. Надеюсь, Наруто не потерял его.

Я чувствовал, как они обмениваются многозначительными взглядами.

"Хорошо", — сказал Шика. "Вот что мы собираемся сделать. Ты покажешь мне, где находятся ловушки, а потом немного отдохнешь. Дальше мы сами разберемся ".

Шикамару не спорил, он просто обходил ваши возражения, чтобы достичь желаемого результата.

Я кивнула, голова моталась взад-вперед на шее, которая не хотела ее поддерживать. Огромное облегчение от того, что они здесь… от этого мне захотелось плакать.

Теперь все будет хорошо.

Конечно, это не могло быть так просто.

Я указывал на ловушки Шике и Чоджи, мои мысли ускользали — ускользали из-под моего контроля. Мне чего-то не хватало, я знал это, но Шикамару был достаточно умен, чтобы заметить то, чего мне не хватало. В любом случае, он в основном просто потакал мне.

Затем черная чакра хлынула внутрь пещеры.

Моя голова резко повернулась.

"Саске!" Даже для самой себя я казалась испуганной.

Я направился обратно к дуплу дерева, слегка спотыкаясь, когда земля, казалось, наклонилась. Сотрясение мозга, истощение и нарушение работы внутреннего уха в совокупности делают меня невероятно нестабильным.

Я остановилась у корней дерева, глаза привыкали к более темному интерьеру пещеры.

Саске испускал волны испорченной чакры. Его тело было окутано черным, отметина горела багрово-красным, как расплавленная лава. Эта протухшая чакра вращалась вокруг его тела, вращаясь вокруг него подобно двойной спирали. Это вызывало у меня тошноту и ужас одновременно.

Ино с беспокойством смотрела на него, не совсем понимая, что происходит. "Саске, ты проснулся! Ты ранен? Тебе нужно..."

"Убирайся с моего пути", — зарычал на нее Саске. Его голос был искажен, но лицо оставалось пустым. Отметины расползались по его коже.

"Может быть, тебе лучше сесть; ты был ранен, не так ли?" — Забормотала Ино, игнорируя его грубое требование. Однако в выражении ее лица было некоторое беспокойство, потому что она знала, что это было неправильно.

Его лицо исказилось от гнева, а рука поднялась, сжавшись в кулак, скорее для того, чтобы оттолкнуть ее с дороги, чем ударить, я думаю.

"Не, Саске, ты в порядке?" — Спросила Ино, наклоняясь вперед.

Я видел, как он дернулся.

Я пошевелился.

Мои ребра громко хрустнули под его кулаком. Я не могла остановить удивленный вопль боли, который вырвался из моего рта, или тихие задыхающиеся всхлипы, которые последовали за ним.

Саске напрягся, гнев на его лице сменился непонимающим недоумением.

"Шикако? Кто причинил боль… Я ударил тебя?" Он уставился на свою руку, сгибая ее, как будто не мог поверить, что она сделала такое.

Я опустился на колени, задыхаясь.

Боги, это больно…

"Саске", — выдавила я. "Ты ... твоя чакра была отравлена… тебе нужно прекратить использовать чакру..."

Ино подпорхнула ко мне, ее глаза были невероятно расширены. Я проигнорировала ее, сосредоточившись на Саске. Я не знал, что произойдет, если он продолжит этим пользоваться. Я должен был убедить его остановиться…

"Я чувствую… Я никогда не чувствовал себя лучше..." — Пробормотал Саске, сжимая и разжимая кулак. "Я чувствую себя такой сильной..."

"Это яд", — снова прохрипел я. "... в твоей чакре… пожалуйста, прекрати..."

На его лице отразился конфликт, но отметины начали исчезать.

Когда дуют осенние ветры

не осталось ни одного листа

так оно и было.

~Тогью

.

.

После того, как вызванный проклятием гнев исчез, Саске выглядел самым обеспокоенным из всех нас своими действиями. Я понятия не имел, что произошло в бою после того, как я был нокаутирован, но, зная Орочимару… это не могло быть по-доброму.

Он отошел от группы, сидя на краю поляны в одиночестве.

"Что я за чудовище такое?" — Пробормотал Саске, уставившись на свою руку. Он выглядел таким потерянным. Молодой, старый и усталый одновременно.

Я тоже устал. Я не хотела прямо сейчас играть роль психотерапевта. Я просто хотел спать. Но, похоже, мне придется это сделать.

"Ты не монстр, Саске", — сказал я, садясь рядом с ним. Я накрыла его руку своей. "Орочимару отравил тебя. Наверное, какой-то змеиный яд… Я не специалист по ядам, но они могут оказывать всевозможное воздействие. Галлюцинации, эмоциональный дисбаланс, паранойя, паника, страх, гнев..."

Это была ложь, но разумная. Я мог бы распознать знак проклятия как печать, но никто не ожидал бы, что я знаю больше, чем это.

Я вытащила маленький пузырек с таблетками из своей аптечки и протянула ему. "Противоядие", — объяснил я. "Я давал тебе один раньше ... Но пока мы не увидимся с врачом, я думаю, тебе следует принимать по одному каждый день".

Они могли бы не повлиять на метку проклятия, но они напомнили бы ему, что он болен. Что Орочимару что-то с ним сделал. Мог быть и эффект плацебо, и его нельзя было сбрасывать со счетов.

Он оцепенело взял бутылку. "Я не чувствовал себя слабым. Я чувствовал себя сильным. Такой могущественный… Он сказал, что это был подарок. Я думал… Что я Мститель. Чтобы следовать своим путем, я должен обладать силой, любой ценой, даже если это означает быть поглощенным злом..." он взглянул на меня сквозь завесу своих волос. "Если бы я был сильнее… Если бы я был более могущественным… этого бы не случилось".

Черт. Это нужно пресечь в зародыше. Сейчас.

"Твоя проблема не в силе, Саске. Сила приходит легко… это знание, когда и как это использовать. Вы уже видели это, не так ли?" Я ободряюще сжала его руку. "Если ты им не пользуешься, это бесполезно. Но если это использует тебя… это еще хуже".

Я надеялся, что достучался до него. Я был не в лучшей форме. Я не мог придумать убедительных аргументов. Я хотел, чтобы Наруто проснулся…

"Мне очень жаль", — выпалил он.

"Все в порядке".

"Нет, это не так. На самом деле это не так. Я причинил тебе боль. Я бы причинил боль Ино. И... и ... до того, как… Ты сражался, а я ничего не сделал..." Его руки сжались от стыда. "Я был слаб. Я был напуган. Я... Все, о чем я мог думать, был этот человек и то, что, если я умру там, я никогда не смогу сразиться с ним..."

"Я тоже была напугана", — призналась я, мой голос звучал отстраненно даже для меня. "Я знал, что у нас нет шансов, прямо с того момента, как он напал на нас ... С того момента, как я почувствовал его чакру..."

"Тогда как ты мог это сделать?" — Спросил Саске, в его голосе звучала мука. "Как ты мог просто напасть?"

"Сначала я не мог. Я был до смерти напуган. Потом ... он собирался убить нас. Если бы это был только я, один..." Что ж. Он, вероятно, не напал бы на меня. Но это было не то, что Саске хотел услышать. "Я, наверное, не смог бы этого сделать. Но он собирался причинить боль тебе, а потом Наруто… и больше даже не было выбора ". Я без особого энтузиазма ухмыльнулся. "Как сказал Хаку: "когда ты защищаешь что-то ценное..."

"Вот когда ты становишься по-настоящему сильным", — закончил Саске. "У нас даже не было выбора", — повторил он. "Как… твое тело просто движется само по себе ".

Именно так он объяснил спасение Наруто, еще там, на мосту. Мое тело просто двигалось само по себе.

"Мы команда", — сказал я. "Вот что это значит. Ты дерешься, когда я не могу, и я дерусь, когда ты не можешь. И когда мы сможем... когда мы все трое сможем сражаться вместе… ни у кого не будет ни единого шанса".

Он нерешительно ухмыльнулся мне в ответ, понимая мою попытку ... поднять настроение? подбодрить его? мотивировать его? ... Что бы я ни пытался сделать.

Я вздохнула, наклоняясь к нему. "Если яд находится в твоей системе чакр, тебе, вероятно, следует избегать использования чакры", — пробормотала я, веки закрылись против моей воли. Они были просто такими тяжелыми... "Остановите это распространение..."

Я хотел сказать еще кое-что…

"Она что, спит?" Я услышал, как Шика отстраненно спросила: Я попыталась разлепить веки, чтобы увидеть, чего он хочет, но они были слишком тяжелыми, а солнечный свет был таким теплым… он мог бы подождать, не так ли?

"Да, я так думаю", — ответил Саске, звуча так же далеко. Я изо всех сил старался вернуться к осознанности.

"Хорошо, потому что мне нужно тебе кое-что сказать". Голос Шикамару звучал забавно, больше как у папы, когда он был по-настоящему серьезен. Плоский и немного мрачный… Это был тон голоса, который всегда заставлял меня помнить, что он был шиноби, хорошим, а не просто моим ленивым, слегка бестолковым отцом.

На секунду, всего на секунду, передо мной мелькнул постаревший Шикамару, сигарета, свисающая с его пальцев, и усталые от мира глаза.

Я отказался от борьбы и погрузился в сон.

Когда я моргнула, просыпаясь, я чувствовала себя еще хуже, чем раньше. Я чувствовал себя одеревеневшим и липким, что добавлялось ко всем моим прочим болям. Во рту у меня пересохло и был привкус пепла, а глаза болели от яркого света.

Было около полудня, так что я спал недолго, но, похоже, команда 10 была занята. Гигантский костер был потушен, и мое поле смерти было в основном разобрано. Тела были сложены в стороне и, вероятно, лишены всего полезного снаряжения.

Глядя на них, я почувствовала себя странно, странно опустошенной, как будто я должна была чувствовать себя виноватой, но этого не было, поэтому я отвела взгляд.

"Пора бы тебе проснуться", — игриво сказала Ино, уперев руки в бедра. "Оставляя нас делать всю тяжелую работу. Хмф!" Ее жизнерадостность звучала немного натянуто, и она так демонстративно игнорировала тела, что это было очевидно.

Я выдавила улыбку, затем поморщилась, когда он потянул мою ободранную щеку. "Ну, я подумал, что вам, ребята, больше нечем заняться..."

Она критически осмотрела меня. "Ты сейчас в таком беспорядке. Я даже не знаю, с чего начать".

"Помочь мне перевязать ребра?" — Спросил я. Каждый раз, когда я сгибался или выворачивался, они жаловались, так что, если мы собирались двигаться, с ними нужно было разобраться.

Глаза Ино метнулись через мое плечо, совсем ненадолго. "Конечно! У тебя есть бинты?"

Я кивнул. "В моем рюкзаке".

"Я возьму это", — решительно сказала она. "Ты просто останешься здесь".

Я смотрел ей вслед, затем слегка повернулся, чтобы посмотреть, на что она смотрела. Шикамару и Саске были в процессе демонтажа другой ловушки, наматывая проволоку ниндзя и разбирая смехотворно большую кучу кунаев. Хм, кажется, я немного перестарался.

Шика, должно быть, почувствовал, что я смотрю, потому что он поднял глаза и небрежно махнул рукой в ленивом приветствии. Саске огляделся, поймал мой взгляд, а затем… вздрогнул?

Интересно.

В языке его тела чувствовалось облегчение, но положение его плеч говорило об осторожности. Не совсем страх, но определенно предчувствие. И он не отвернулся от Шикамару.

Что именно ты ему сказал, дорогой брат? Я задумался. Я был уверен, что помнил начало разговора, хотя оно было достаточно размытым, чтобы это могло быть сном. Потребовалось немало усилий, чтобы заставить Шикамару начать разговор.

"Я принесла твои вещи", — радостно объявила Ино, направляясь обратно через поляну с рюкзаком в руке. "Давай же!"

Она потащила меня к деревьям, достаточно далеко, чтобы у нас было хоть какое-то уединение, но все еще на расстоянии крика. С ее помощью мне удалось плотно обмотать туловище бинтами, чтобы давление нейтрализовало странное меняющееся, неустойчивое ощущение. Казалось, у меня были восхитительные фиолетовые синяки практически везде.

"Я чувствую себя виноградиной", — пробормотала я с отвращением.

Ино фыркнула. "Ну, ты больше похож на панду", — пошутила она. "У тебя такая прекрасная пара черных глаз".

"Сломал нос", — объяснил я. Который, вероятно, разорвал кровеносные сосуды вокруг моей переносицы, объясняя синяки.

"Серьезно, что, черт возьми, с вами случилось, ребята? Ты в беспорядке, а Саске и Наруто оба были в этом замешаны..." Она замолчала при упоминании о том, насколько "не в себе" был Саске.

"Я объясню позже", — отмахнулся я от нее. "Я не хочу повторять это больше одного раза..."

"Тебе лучше", — злобно сказала она, прикладывая мокрую тряпку к моему лицу. Я зашипела, когда это ужалило. "Мы вообще не смогли разбудить Наруто, а Саске не сказал и двух слов с тех пор, как ты заснул на нем. Счастливая девочка, — добавила она с завистью. Это тоже было вынужденно. Ино, как я понял, была действительно напугана.

Это делает нас двоих.

"Ты не поверишь", — пробормотала я, затем заставила себя отвлечься от этого вопроса. "Так вы так и не сказали, с какого свитка вы, ребята, начали".

Ино на секунду заколебалась. "Земля. Нам не повезло найти второй свиток, но это всего лишь второй день!"

Я моргнул. "Я почти уверен, что у этой Звуковой команды был Небесный Свиток. И у нас уже есть наши двое. "

"Ты говорил это раньше". Ино пожала плечами. "Мы просто не были уверены, был ли ты, ну, знаешь, с этим согласен. Ты казался довольно ошеломленным."

Я не смогла удержаться от ухмылки. "Вероятно, это было не так", — признал я. "Но наши шансы добраться до башни таким образом ..."

"Я, например, совершенно не могу дождаться, когда выберусь из этого леса", — согласилась Ино. "Но тебе лучше принять командное решение по этому поводу, да?"

Я пожал плечами. На самом деле я не мог предвидеть никаких споров по этому поводу.

"Ладно, это все, что я могу сделать, чтобы привести тебя в порядок". Она сочувственно поморщилась. "Это, вероятно, оставит очень сильный шрам".

Без зеркала я не мог сказать, насколько это было плохо, но это было довольно болезненно. Мои пальцы прошли сквозь ручные печати.

"Мистическое дзюцу ладони". Зеленый свет собрался в моих руках, и я поднесла его к лицу, уговаривая ткани зажить. Мне не удалось полностью исцелить его до того, как дзюцу начало ослабевать, и я убрал его, чтобы быстро промыть худшие из моих других травм. Ладно, так что сначала сосредоточиться на моем лице было довольно напрасно.

Ино одобрительно кивнула. "Теперь ты меньше похож на статиста из фильма ужасов", — прокомментировала она.

Я фыркнула. "Ну же. Давай вернемся к мальчикам, пока они не сожгли лес дотла или что-то в этом роде.

"Кто был тем, кто разжег костер?" Ино огрызнулась на меня, помогая упаковывать вещи, которые мы использовали.

"Тьфу ты. У меня все было под полным контролем ".

"Уф. Правильно. Я верю тебе". Тон ее голоса явно говорил о том, что она этого не сделала.

Я не могла не улыбнуться этому легкому подшучиванию. Ино была Ино, напуганной, в ужасе или что-то в этом роде. Я был действительно, по-настоящему благодарен.

"Итак, каков наш план?" — Спросила я, возвращаясь на поляну.

"Это зависит", — протянул Шикамару. Его глаза были оценивающими, совсем не похожими на его обычный пустой, безразличный взгляд. "От того, способен ли ты двигаться".

"Не быстро", — признался я. "И если Наруто не проснется..."

"Ага". Шика вздохнула, сцепив руки вместе. "Это такая обуза".

"Я думаю, мы должны объявить перемирие и держаться вместе", — вызвалась я. "Если мы двинемся в ближайшее время, то сможем добраться до башни до наступления темноты. Тогда мы были бы в безопасности, чтобы восстановиться, вместо того чтобы тратить время здесь ".

Саске нахмурился, но возражать не стал. Я был ранен, он был потенциально лишен чакры, а Наруто все еще был без сознания.

"Саске! Шикако!" Чей-то голос взвизгнул, и Наруто, вывалившись из пещеры, остановился, глупо моргая на солнце. "Эхехехе, упс?"

Или, может быть, не так бессознательно. Я ухмыльнулся.

"О, черт! Что здесь произошло? Это сделала та сумасшедшая леди-змея?" Наруто моргнул, глядя на поляну.

Что-то в этом роде, я сдержал свой автоматический ответ. В духе командного доверия и единства мне, вероятно, пришлось бы рассказать им. Я просто не ждал этого с нетерпением.

"Эх, эти парни напали на нас, пока вы с Саске спали своим прекрасным сном", — поддразнила я.

"Повезло, что команда твоего брата была тогда здесь", — тихо заметил Саске. "Иначе у нас могли бы быть неприятности".

Я моргнул. О. Десятая команда была здесь, когда он проснулся, не так ли? Итак, Саске подумал…

"Они добрались сюда только после", — сказала я небрежно, отводя от него взгляд.

Глаза Саске расширились. Это был единственный намек на шок, который он позволил себе показать на своем лице.

"А? Тогда что здесь произошло?" — Невежественно спросил Наруто. "Если бы мы были вне этого, и их здесь не было..." Он замолчал.

Я кивнул. "Я убил их", — признался я. Мы дрались на мосту, возможно, даже убивали людей, но все было слишком поспешно, чтобы понять, какие попадания были смертельными, а какие нет. Я подозревал, что Сэнсэй и Забуза тогда совершили большую часть настоящих убийств. Это означало, что это был первый раз, когда мы столкнулись с телами, которые, мы знали, убил один из нас.

"Они сказали, что их послал Орочимару", — продолжил я, когда молчание затянулось. Я не смотрел ни на одного из них. Я не хотел видеть выражения их лиц. Было достаточно тяжело осознавать, что они знали. "Чтобы убить Саске".

"Что?" — Спросил Саске.

"Эй, подожди. Подожди, — вмешалась Ино, размахивая руками. "Орочимару? Откуда он берется?"

Было ясно, что она узнала это имя. Этого следовало ожидать. Ино была дочерью предыдущего главы Разведывательного отдела.

"Так звали парня, который напал на нас", — сказал Саске. Я не был уверен, узнал он это имя или нет.

Шикамару в ужасе уставился на нас. "Было ли это? Правда?"

Я кивнул. "Да. Он разбрасывал дзюцу ранга А повсюду, как леденцы. Без печатей." Я даже не смог бы выполнить Технику Замены без уплотнений.

"Почему он должен быть здесь на экзаменах на чунина?" — Потребовала Ино. "Это не... он..."

"Я не понимаю", — пожаловался Наруто. "Кто такой Орочимару?"

"Девятиногий без вести пропавший из Конохи S-ранга", — тихо ответил Шика. "Действительно опасный враг деревни. Вам троим ... повезло, что вы остались живы."

"Я думаю, он охотился за Саске. Тот факт, что мы выжили, кажется, говорит о том, что у него есть какой-то план, — сказал я. "Саске? Он тебе что-нибудь сказал?"

"Просто ... о моем шарингане", — медленно сказал Саске. "Я не был… На самом деле я его не слушал".

Очевидно, желание Саске сражаться вернулось с удвоенной силой после того, как мы оба были нокаутированы. Я вроде как видел результаты этого, когда пытался доставить их двоих в безопасное место, но в то время у меня были более насущные причины для беспокойства.

Десятая команда слушала эту историю с каким-то недоверчивым ужасом, пока мы втроем рассказывали свои собственные части истории. Очевидно, Наруто действительно был съеден гигантской змеей. Поди разберись.

"О боже", — простонал Шика. "И я думал, что самой сложной частью этого Экзамена должен был стать другой Генин".

Чоджи застыл, держа горсть чипсов на полпути ко рту. "Но он ведь ушел, верно? Он не вернется или что-то в этом роде?"

Я почувствовал вспышку откровенного ужаса при этой мысли, и я уверен, что Саске было ничуть не лучше.

Я сглотнул. "Вероятно?" — Слабо предложил я. В любом случае у нас не было никаких доказательств и никаких оснований полагать, что мы в безопасности.

"Давайте доберемся до башни", — сказал Наруто, выглядя взволнованным. Его не было рядом большую часть боя, но достаточно, чтобы понять, что мы не хотим проходить через это снова.

Ино слабо улыбнулась. "Я никогда не думал, что соглашусь с Наруто, но… по-моему, это звучит как план."

"Хорошо". Саске кивнул. "Давай соберем вещи и уедем".

Мы засуетились, собирая разбросанные вещи и поспешно запихивая их в наши сумки. Мы все дважды проверили, на месте ли наши свитки, и обменялись нервными взглядами. Внезапно нам показалось, что у нас есть гораздо более веская причина добраться до башни как можно быстрее.

"Вот, я помогу тебе", — тихо сказал Саске, придвигаясь ко мне. Его глаза были темными и затененными.

Это, вероятно, не заставило бы нас двигаться быстрее, и мои ребра заныли от движения, но я перекинула руку через его плечо. Дело было не в этом.

"Мы поможем друг другу доковылять туда", — сказал я.

Мне очень жаль.

Я прощаю тебя.

Путь к башне был довольно долгим. Мы должны были держаться земли; о прыжках по деревьям не могло быть и речи для нас с Саске. Ино и я были на сенсорном дежурстве, высматривая ловушки и засады. Восприятие чакры было одним из навыков клана Яманака, хотя я никогда не испытывал себя против Ино, чтобы посмотреть, как мы сравниваемся. Вдобавок к этому, она была от природы проницательна и хорошо подмечала детали, которые не подходили.

Нам пришлось несколько раз делать крюк, чтобы не столкнуться с другими командами, но увеличенное время в пути было сочтено оправданным. Конечно, нас было в два раза больше, чем их, но двое из нас не сильно помогли бы, а Десятая команда была не самой сильной в боевом отношении.

В какой-то момент мы наткнулись на тело девушки, лежащее на небольшой поляне, которое выглядело так, словно ее растерзал дикий зверь.

"Ловушка?" — Тихо предположил Саске.

Я покачал головой. "Я не чувствую никакой чакры. Если это ловушка, то очень хорошая."

"Будь начеку", — сказал Шикамару.

Мы поползли вперед, неуклюжая процессия.

Она выглядела не старше нас, с рыжими волосами и покрытой коркой грязи одеждой. "Трава", — сказал я, заметив ее повязку на голове. После Орочимару этот символ оставил неприятный привкус у меня во рту. Работали ли они с ним или просто еще больше жертв?

Чоджи вздохнул. "Этот экзамен действительно..."

"Да", — мрачно сказала Ино.

"Мы ничего не можем сделать", — сказал Шикамару, проводя рукой по волосам. "Давай продолжим".

Были и другие тела. Команда генинов Конохи стреляла кунаями возле некоторых заброшенных, но все еще заряженных ловушек для пружинных пусковых установок. Остатки руки, которая выглядела так, словно ее оторвали от тела. Команда, плывущая лицом вниз по реке.

"Хорошо, что мы не пили из этого", — пробормотала я. Конечно, это был немного безвкусный комментарий, но мрачная атмосфера действовала мне на нервы.

"Блин", — ответил Наруто, скривив лицо. "Это так отвратительно".

"Угк, ты прав", — сказала Ино. "Пожалуйста, скажи мне, что нам не нужно плыть через это." Она посмотрела на Шикамару, как будто она бросала ему вызов, чтобы он сказал иначе.

Он пожал плечами. "На самом деле вариантов не так уж много. Мы кружили вокруг, чтобы найти место, через которое мы могли бы пройти на протяжении последнего километра. Я надеялся, что мы сможем подняться прямо вверх по реке, но, похоже, кто-то уже подумал об этом. Все еще… другой берег реки, возможно, ничуть не лучше. "

Я тоже задумался. "Привет, Наруто. Как ты думаешь, у тебя достаточно чакры для дзюцу "Скрытый в тумане"? Действительно большой?"

"Конечно! Никаких проблем. Какого размера ты его хочешь?" — Нетерпеливо спросил он.

"Ты помнишь, где были те два дерева, которые образовывали что-то вроде арки? Думаешь, ты сможешь проделать весь этот путь до туда?" Если бы мы могли блокировать обзор на таком расстоянии, то прокрасться через промежутки между двумя засадами было бы намного легче.

"Да, я так думаю. Но … Мне так и не удалось сделать эту сенсорную штуку..." Он перетасовал.

"Все в порядке. Если мы все будем держаться поближе друг к другу, я смогу провести нас до конца, — заверила я его.

"Скрытое в тумане дзюцу?" — Спросил Шикамару, засовывая руки в карманы и сутулясь.

"Просто смотри", — сказал я.

Чакра Наруто подскочила и выросла. И рос, и рос. Вода начала подниматься из реки, как будто от нее шел пар. Он сгустился, а затем начал распространяться, поглощая нас, затем деревья, а затем все дальше и дальше. Я мог чувствовать волну его чакры, уносящую туман прочь.

Он остановился, тяжело дыша, и открыл глаза. "О", — сказал он разочарованно. "Я пытался сделать его толще, чем это." Он неуверенно согнул пальцы. "У меня вся чакра странная".

Я обругал себя идиотом и обменялся встревоженными взглядами с Саске. "Черт. Орочимару что-то сделал с твоей системой чакр. Вот что тебя вырубило. Должно быть, он делал и другие вещи тоже..."

Как я мог это упустить из виду?

Наруто широко улыбнулся, но это выглядело немного вымученно. "Эй, не волнуйся! Я потрясающий ниндзя, я справлюсь с этим!"

"Мы попросим кого-нибудь взглянуть и на тебя, когда доберемся до башни", — пообещал я.

"Нам лучше поторопиться", — сказал Саске. "Пока туман не рассеялся".

"Верно", — сказал я, кивая. "Все, держитесь поближе".

Я двинулся вперед, доверяя своей памяти и сенсорным способностям, которые помогут мне найти безопасный путь. Если бы мы двигались быстрее, это было бы сложнее, но обстоятельства все равно вынуждали нас двигаться медленно.

Я обошел одно место особенно стороной, потому что почувствовал острый металлический привкус чакры — как блеск ножа, как железо в крови, — и я был уверен, что это Кабуто. Не нужно больше хлопот.

Туман был достаточно густым, даже так далеко от реки, что у нас не возникло никаких проблем. Учитывая природу Леса Смерти, никто не мог быть вполне уверен, что это не естественно, но все были готовы к атаке, когда он накрыл их, позволив нам проскользнуть мимо, не встречая сопротивления.

Было несколько попыток, и однажды Наруто отправил пару Теневых Клонов, чтобы устроить диверсию, но мы справились.

"Почти ровно двадцать четыре часа", — сказал Шикамару, хрустнув шеей. "Неплохо".

"Вряд ли побивает какие-либо рекорды", — ответил я. "Но, учитывая обстоятельства..."

Нерешительно, под руководством Наруто и Чоджи, мы вошли в одну из комнат. Они были огромными… и пусто.

"Хорошо, и что теперь?" — Выжидающе спросил Наруто.

Единственной вещью, которая действительно выделялась в комнате, был огромный свиток на задней стене.

"Если вы желаете Небесных качеств, приобретите мудрость, чтобы поднять свой разум выше", — зачитал я. "Если вам не хватает качеств Земли, тренируйте свое тело и готовьтесь к атаке. Когда Небеса и Земля откроются вместе, несравненный путь будет праведным навсегда. Это.... Это тайный путь, который ведет нас из этого места сегодня ".

"Что, черт возьми, это вообще значит?" — Спросил Наруто, размахивая руками.

"Свитки", — ответил Шика, зевая. "Небо и Земля, представляющие ментальную и физическую энергию. Вместе они создают чакру, так что, если мы сложим свитки вместе, у нас что-то получится ".

"Разве они не сказали нам не открывать их?" — Нерешительно спросила Ино.

Я закрыл глаза и процитировал по памяти. "Но самое главное, никто из вас, абсолютно никто из вас, не должен смотреть на содержимое свитка, пока вы не доберетесь до башни".

"Что подразумевает, что как только мы окажемся в башне, они станут честной добычей", — закончил Шикамару.

"Если Шикамару так говорит", — сказал Чоджи, пожимая плечами и открывая новый пакет картофельных чипсов. Вера Чоуджи была простой и абсолютной. Если Шикамару сказал, что это правда, значит, так оно и есть.

Ино вздохнула. "Хорошо, хорошо. Тебе лучше не доводить нас до дисквалификации, — пригрозила она.

Я пошевелила рукой, чтобы достать свиток из внутреннего кармана куртки. "Открыть их в одно и то же время?" — Предположил я.

Саске забрал его у меня, так как у меня не было двух рук, чтобы открыть его, но фактически не отпустил меня. Мне было интересно, понял ли он, что пострадали не мои ноги. Я прекрасно мог бы стоять сам по себе.

"Наруто?" — Спросил Саске, взявшись за края свитка.

Наруто твердо кивнул. "Готовы!"

Они распахнули их. Содержание было простым. Кандзи, обозначающий человека — "хито", — был нацарапан в середине запечатывающего круга.

Интересно.

"Это дзюцу призыва", — крикнул Саске. "Быстро, избавляйся от свитков!" Безошибочно он отбросил свиток, Наруто последовал по его пути секундой позже. Краем глаза я видел, как Чоджи и Ино делают то же самое.

Призыв людей происходил не очень часто. Вызываемый человек должен был бы иметь бесплатную печать, которая активировала бы его и перетащила бы к свиткам. Вдобавок к этому, они были сложными, требовали изрядного количества чакры и не имели такого большого радиуса действия. Это было броско, но не очень практично.

Дым чакры вырвался из двух наборов свитков почти одновременно. Я почувствовал прилив чакры, когда в комнате появились два новых сигнала.

"Привет. Давно не виделись", — сказал Ирука-сенсей.

"Двое сразу, да?" — Сказал другой чунин. Котецу, я думаю, его звали. "Ну, это не противоречит правилам, но вы не облегчаете себе задачу, вы знаете".

Взгляд Ируки-сенсея скользнул по всем нам, дольше всего задержавшись на мне. Я думаю, это было справедливо, так как я выглядел самым потрепанным. "Похоже, ты через многое прошла в этом тесте", — сказал он.

"Эй, подожди!" — Воскликнул Наруто. "Что за дело с неожиданным появлением? Почему ты явился с призывом?"

"Что ж, в конце второго теста нам, чунинам, дается важная задача приветствовать участников теста обратно. Мое нахождение здесь? Это просто удача ".

"Удачи", — кашлянул другой чунин. "Не то чтобы ты приветствовала каждую входящую команду на всякий случай..."

Ирука-сенсей уставился на него, потирая шрам на носу. "Знаешь, ты не должна была этого говорить", — пожаловался он.

"Каждая команда?" — Протянул Шикамару. "Значит, другие уже завершили тест".

"Это верно", — подтвердил Котецу. "Здесь уже есть две команды". Он бросил взгляд на Ируку. "Ты хочешь произнести речь перед ними обоими? На самом деле мне нет никакого смысла повторять все это ".

"Конечно", — согласился Ирука-сенсей. "Ты можешь вернуться к тому, чтобы расслабляться и ничего не делать". В его словах чувствовалась нотка раздражения.

Котецу исчез с веселой волной и всплеском скорости Мелькания Тела.

"Это моя работа", — я услышал, как Шика пробормотал себе под нос.

"Поздравляю", — сказал Ирука-сенсей, улыбаясь всем нам. "Ты сдал Второй экзамен".

"Мы прошли?" — Спросил Наруто, недоверие окрасило его голос. "Мы прошли! Это так круто!" Он прыгнул вперед, надвигаясь на Ируку-сенсея.

"Эй, подожди! Я еще не закончил!" Ирука-сенсей протестовал, пытаясь оттолкнуть его.

Я хихикнула. Саске ухмыльнулся.

"Идиот!" — Выругалась Ино. "Слезь с него! Что, если есть что-то важное, что нам нужно услышать?"

Наруто опустился обратно на землю и потер затылок. "Хе-хе, извини, Ино. Я просто так взволнован, понимаешь?"

Ирука-сенсей улыбнулся. "Ну, я вижу, ты такой же гиперактивный, как и всегда, Наруто".

"Хм! Никакие странные тесты или сумасшедшие змеиные парни не остановят меня!" — Сказал Наруто, указывая большим пальцем на себя.

"Кхм. Так, на чем я остановился?" — сказал Ирука-сенсей. "Так же, как и на Первом экзамене, второй этап экзаменов на звание чунина должен был проверить множество различных факторов — ваши навыки выживания, ваши боевые навыки, вашу способность находить и извлекать определенные предметы, а также посмотреть, сможете ли вы выстоять и выполнить сложную миссию. Вот тут-то и пригодятся свитки. Проще говоря, вы знали, что открывать свитки было против правил, и если бы вы попытались открыть один из них ... Если бы свиток был открыт, нам было приказано вырубить того, кто его открыл. Какой-то ниндзя выяснил это на собственном горьком опыте ". В его тоне была вспышка мрачного веселья.

На самом деле, я был гораздо счастливее, полагая, что на свитках была написана парализующая печать, учитывая, кем были некоторые из Генинов в этом тесте. С другой стороны, те, кто способен отразить неожиданную атаку чунина, вероятно, вообще не открыли бы свитки.

"Значит, если бы мы открыли свиток в лесу, ты бы вырубил нас?" Уточнил Наруто.

"Нужно было быть довольно глупым, чтобы попробовать это", — раздраженно сказала Ино. "После всего шума, который подняла Анко по этому поводу." Она сделала паузу. "Ты ведь не пытался, не так ли?"

"Что?" Наруто взвизгнул. "Ни за что! Это был самый безопасный свиток во всем лесу, даже от людей, заглядывающих в него! Верьте этому!"

"Мы верим тебе", — заверил я его. С Наруто немного доверия имело большое значение.

Ирука-сенсей теперь по-настоящему улыбался. "Итак, вы шестеро прочитали свиток на стене? Это инструкции, которые Первый Хокаге записал как принципы, которым должен следовать Чунин".

"Да, но обязательно ли ему было делать это в рифму?" — Пожаловался Шика. "Это только делает это еще более хлопотным".

"Небо и Земля, представляющие ментальную и физическую энергию, как в чакре", — перефразировал Наруто, глубокомысленно кивая головой.

Ирука-сенсей удивленно моргнул. "Это... совершенно верно, Наруто. Я удивлен. Небеса означают ваш разум, а Земля — ваше тело. Я объясню. Если твоя слабость заключается в твоем интеллекте, Наруто, тебе нужно вдвойне убедиться, что ты усердно работаешь, чтобы запомнить всю важную информацию и навыки, которые тебе понадобятся для подготовки к твоим миссиям ".

"Фу. Ладно, я понял твою точку зрения ". Наруто скрестил руки на груди и надулся.

"Так что, если твоя слабость заключается в твоей физической силе, Шикамару, тогда ты должен убедиться, что работаешь над своей физической подготовкой каждый божий день, чтобы она постоянно улучшалась".

"Ты говоришь, как моя мать", — пожаловался Шика, заложив руки за голову и уставившись в потолок.

Ирука-сенсей театрально вздохнул. "Ну, я пытался. Так что, если ваш разум и тело работают вместе, как одно целое, то даже очень опасная миссия может стать легкой. Отсутствующий символ — это тот, что изображен на свитках. Это означает личность. Это должно представлять тебя, Генин. Этот экзамен должен был проверить твои способности как чунина и посмотреть, будешь ли ты хорош в этом. И, я должен сказать, вы, ребята, действительно справились великолепно. Чунин — это лидер, проводник. Ответственность чунина заключается в том, чтобы быть осведомленным о сильных и слабых сторонах тех, кто служит под его началом, и знать, какие навыки и подготовка понадобятся этим ниндзя для успешного выполнения миссии. Вы отлично справились со своей миссией, и я хочу, чтобы вы запомнили эти инструкции при выполнении следующей. Ну, вот и все. Это все, что я должен был тебе сказать ".

Он сделал паузу и долго смотрел на всех нас, нерешительность отразилась на его лице. "Еще кое — что… что касается третьего экзамена ... Не заходите слишком далеко. Особенно ты, Наруто. Я беспокоюсь..."

Наруто прервал его. "Ирука-сенсей. Когда я получил эту повязку, я перестал быть студентом. Так что тебе больше не нужно беспокоиться обо мне. Я имею в виду, эта повязка на голове — доказательство того, что я полноценный ниндзя, верно? Ты дал это мне. Может, я все еще гипертрофирован, но я уже не ребенок. Как ты сказал, я сдал Второй экзамен, а ты просто смотри… Третий я точно пройду! Я тоже ниндзя!"

Казалось, что все стояли немного прямо, выглядя немного более сосредоточенными. У Ино было странное, непонятное выражение лица, когда она наблюдала за ним. Даже Шика, казалось, немного пришел в себя.

"Наруто. Ты прав. Я сожалею об этом. Я уверен, что ты справишься блестяще", — сказал Ирука-сенсей. "Сейчас. Экзамен официально не закончится, пока не истечет пять дней, так что до тех пор вы будете оставаться в башне. К сожалению..." Его глаза скользнули по мне и, что интересно, по Саске. "Пока тест официально не закончится, вас не может осмотреть медик. Если вы решите, это может повлиять на вашу способность участвовать в Третьем экзамене, в зависимости от того, что произойдет между этим моментом и окончанием экзамена ".

Значит, они действительно знали о метке проклятия Саске.

"Шикако?" — Спросил Саске с неуверенностью в голосе.

Я знал, о чем он спрашивал. "Все мои травмы поверхностны", — сказал я. Что ж. В определенной степени. Возможно, "не представляющий угрозы для жизни" было бы лучшим способом выразить это. "Как ты себя чувствуешь?" В конце концов, Саске был тем, кого "отравили". Это было более серьезно.

Он моргнул. "Пока все в порядке. Наруто?"

"Не беспокойся обо мне!" — Воскликнул Наруто. "Я даже не замечал, пока не попытался использовать это дзюцу". Он хитро ухмыльнулся.

"Хорошо. Я покажу вам дорогу туда, где остановились остальные генины, — сказал Ирука-сенсей. "Следуйте за мной".

Отпустить — это не значит сдаться, а скорее признать, что есть вещи, которых не может быть. — Анон

.

"Так, так, так, смотрите, кто здесь", — поприветствовал Киба, когда Ирука-сенсей выпустил нас в башню, предупредив, что верхние три уровня были вне пределов. "Все девять новичков прошли через это. Это должно быть рекордом. Чувак, вы, ребята, выглядите измотанными ". Его пристальный взгляд задержался на мне.

"Мы столкнулись с некоторыми неприятностями", — сказал я беспечно.

"Итак, команда 8 уже здесь", — прокомментировал Саске.

"Мы были здесь второй командой", — похвастался Киба.

Такой расклад был в значительной степени идеальной миссией для команды 8 "выследить и вернуть". По-настоящему удивило то, что кто-то победил их здесь.

"Да?" — Лениво спросил Шика. "Когда вы, ребята, поступили?"

"Вчера поздно вечером. Весь день были только мы и эта жуткая Песчаная команда ". Он выглядел взволнованным. "Держись от них подальше. Этот парень — плохая новость. Ты не захочешь знать, что мы видели, как он делал в лесу.

"Гаара?" — Спросил Наруто, нахмурившись. "Да. Мы столкнулись с ним еще до начала экзаменов." Он вздрогнул.

"Так в чем дело с этим местом?" Вмешалась Ино. "Пожалуйста, скажи мне, что здесь есть душ".

"И еда!" Вмешался Чоуджи.

Киба фыркнул. "Да, да. Я что, экскурсовод? Пойдем, я покажу тебе, где мы остановились." Он повернулся и пошел, ожидая, что мы последуем за ним. На самом деле у нас не было лучших вариантов.

"У меня такое чувство, что этим местом не часто пользуются", — продолжил он. "Там довольно пусто, понимаешь? По большей части это казармы, складские помещения и тому подобное. Я почти уверен, что чунины работают на верхних уровнях, так как нам туда не разрешают. Мы тоже не видели их с тех пор, как вошли, за исключением парня, который приносит еду вниз ".

Он постучал в одну из дверей, прежде чем открыть ее. "Привет, ребята. Ты никогда не догадаешься, что я нашел."

"Казармы" были подходящим описанием для этого места. И двухъярусная комната тоже. Три стены занимали двухъярусные кровати, всего по меньшей мере шестнадцать кроватей, со второй дверью сбоку, которая, как я подозревал, вела в ванную. Три нижние койки — более легко защищаемые — выглядели использованными, так что я подозревал, что именно там спала команда 8.

"Н-Наруто!" — Удивленно спросила Хината. "А- и все остальные, конечно!" Она вежливо поклонилась.

"Привет, Хината. Сино". Я помахал рукой. "Вы, ребята, не возражаете, если мы переночуем в вашей комнате, не так ли?"

Сино поправил очки. "Разве это разумно? Мы все еще являемся соперниками на этом Экзамене ".

"Второй экзамен закончен", — отметил Шика, все еще выглядя так, как будто ему было все равно, так или иначе. "Для нас, во всяком случае. И Третий экзамен все равно начнется позже. "

"Д-да!" Хината отпрянула назад, когда ее голос прозвучал немного слишком громко. "Я имею в виду, я ... если ты хочешь остаться здесь… там достаточно места, не так ли? Мы не возражаем".

"Спасибо, Хината!" — Воскликнул Наруто, заложив руки за голову. "Ты в порядке, ты знаешь это?"

Ее щеки так быстро порозовели.

Ино бросила на нее понимающий взгляд. "По-моему, звучит неплохо. Это даст нам шанс наверстать упущенное. Все были так заняты после окончания школы!"

"Да, расскажи мне об этом", — добродушно проворчал Киба. "Если это не моя мама, то это Куренай-сенсей, а если не она, то Хана. Все эти "потренируйся, Киба", "теперь ты настоящий ниндзя, Киба, ты больше не можешь просто расслабляться". Он закатил глаза. "Надеюсь, это им покажет, верно?"

Шикамару плюхнулся на одну из коек. "Это просто так хлопотно", — пожаловался он.

Я хихикнула. "Просто подумай", — поддразнила я. "Если ты не сделаешь Чунина на этот раз ... тебе придется делать это снова".

Ино тоже хихикнула. "Эй! Ты, вероятно, закончишь так же, как тот парень Кабуто. Сколько их было? Восемь раз?"

"Даже не шути об этом", — пробормотал Шика. "Мне будут сниться кошмары об этом".

"Все тот же старый Шикамару", — сказал Наруто. "Ты такой же ленивый, как всегда".

Саске, с другой стороны, ничего не сказал. Он все еще бросал на моего брата настороженный взгляд.

Мы устроились поудобнее, шутили и смеялись, делились анекдотами о том, что произошло после окончания школы. Команда 8 не слышала о том, что наш С стал А-рангом, поэтому Наруто пересказал историю, сопровождая ее жестами, к большому удовольствию Хинаты.

Это было громко, по-товарищески и приятно.

"Чувак, я проголодался", — сказал Чоджи. "Ты сказал, что у них здесь есть еда, верно?"

Киба закатил глаза. "Да. Наверху есть кухня, которую чунины запасают едой. Принеси что-нибудь для нас, будь добр. Раз уж мы играем в радушных хозяев и все такое."

Чоджи уже практически вышел за дверь.

Ино бросилась за ним. "О нет, ты не понимаешь. Я знаю тебя, Чоджи, ты просто получишь жирную пищу! Я тоже иду!"

"Да! Еда! Больше никаких батончиков!" — Воскликнул Наруто. "Оооо, может быть, у них есть рамен!"

"Я надеюсь, что это не все, что он привез обратно", — сказал я Саске.

Он поморщился. "Подожди, идиот!" он рявкнул. Саске все еще двигался скованно, время от времени сжимая кулак, когда от проклятой метки исходили спазмы боли. Я с беспокойством наблюдал, как он уходит.

Я подождал, пока моя команда окажется вне пределов слышимости, прежде чем повернулся и пригвоздил Шикамару к месту серьезным взглядом.

"Шикамару", — беспечно спросила я. "Что именно ты сказал Саске?"

Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня краем глаза, и вздохнул. "Это было бы хлопотно ... Но ты моя младшая сестра. Так что ... есть некоторые вещи, которым не позволено происходить."

Некоторое время я изучал его. Потребовалось многое, чтобы побудить Шикамару к действию ... Но ты никогда не хотел быть его врагом, когда это произошло.

"Ты угрожал ему, не так ли?"

Он пожал плечами и больше не стал отвечать ни на какие вопросы.

"Шикамару? Он примерно такой же опасный, как Хината!" Киба усмехнулся.

"Киба", — тихо запротестовала Хината, сцепив пальцы вместе. "Я ... я уверена, что Шикамару..." Она нерешительно замолчала.

"Разве ты не слышал поговорку?" Я ухмыльнулся. "Три вещи, которых боится любой ниндзя Конохи: сердитый Абураме, сосредоточенный Инузука… и мотивированная Нара ".

Киба рявкнул смехом. "Да, я это слышал. Но ты Нара, и ты кажешься мне достаточно мотивированной ".

...приглушенные удары, два тяжелых, два легких, когда тела и головы по отдельности упали на землю…

Если бы моя усмешка была чуть острее, безудержнее, я бы ничего не смогла с этим поделать. "Тогда лучше всего испугаться, не так ли?"

"Как будто", — отмахнулся Киба, но Сино внимательно наблюдала за мной. Я знал, что Сино очень наблюдательна. То, что он наблюдал, подлежало обсуждению. "В любом случае, зачем ему угрожать Саске? Я имею в виду, я знаю, что ребята немного придурковаты, но не похоже, чтобы это когда-либо беспокоило тебя раньше ".

Шикамару поднял глаза. "Он сломал ей ребра", — сказал он четко и осторожно.

— Взвизгнул Акамару. Киба выглядел испуганным. Инузука были верны. Нападение на товарища по команде было серьезным нарушением их убеждений.

Я поморщился. "Я почти уверен, что они уже были сломаны до этого", — слабо сказал я. Да, для меня это тоже не было похоже на оправдание.

Наступила пауза, и я был чертовски уверен, что Команда 8 переоценивала мои травмы.

Я вздохнул. "Ладно. Вот что произошло". Я не был уверен, правильно ли было говорить им об этом, но, с другой стороны, на самом деле не было веской причины не говорить им. Особенно, если это помогло бы предупредить их о том, что должно было произойти. Я рассказал им о бое с Орочимару, но очень быстро просмотрел Звуковую команду, за исключением упоминания о том, что он послал их. Затем я рассказал им о метке проклятия, хотя и не использовал этих слов.

"Ты серьезно?" — Спросил Киба, нарушая тишину, когда я закончила. "Ты не просто ... морочишь нам голову или что-то в этом роде?"

Я покачал головой. "Совершенно серьезно. Я бы не стал шутить о чем-то подобном ".

Сино снова поправил очки — единственный признак дискомфорта, который он позволил себе. "Это... тревожные новости. Можно было бы подумать, что АНБУ предпримут меры, чтобы предотвратить подобное, или прекратят экзамены на чунина, пока он был здесь ".

"Как они могут?" — Ответил я. "Делая что — то подобное , Коноха просто покажется слабой другим деревням , которые здесь находятся… если мы даже не можем защититься от конохи..." Я замолчал, оставив эту мысль открытой. "Я не совсем согласен с этим, особенно с учетом того, что он, похоже, нацелился на моего товарища по команде, но прекращение экзаменов на чунина вызвало бы больше проблем, чем решило бы".

Кроме того, мы всего лишь генины. Они не так много вложили в нас.

"Черт", — присвистнул Киба. "Я знаю, что мы враги из-за этого экзамена и всего такого ... Но если он появится снова, просто скажи слово, и мы прикроем тебя".

"Я ... Спасибо, Киба", — сказала я, застигнутая врасплох. Хината кивнула, так твердо, как я никогда ее не видел.

"Ну, мы не можем позволить тебе выиграть все хорошие бои", — сказал он. "Мы с Акамару покажем тебе, как это делается, верно, мальчик?"

— Рявкнул Акамару.

"Tada!" — Крикнул Наруто, дверь с грохотом распахнулась. "Мы пришли с едой!"

Много чего, судя по всему. Конечно, с девятью людьми, включая Наруто, Кибу и Чоджи, нам нужно было много еды.

"Что это за атмосфера?" — спросил я. — Спросил Саске, уловив тяжелую тишину в комнате. Его темные глаза оглядели всех нас.

"Я только что рассказала им об Орочимару", — сказала я, когда мы расставляли еду для пикника посреди комнаты.

"Это правда, Наруто?" — Робко спросила Хината. "Он действительно напал на тебя?"

"А, ну, меня там почти не было", — признался он. "Но они говорят, что он был именно таким". Он неопределенно махнул палочками для еды в нашу сторону. "Но я не боюсь никакого странного парня-змеи, это точно! В следующий раз, когда он покажет свою уродливую рожу, я надеру ему задницу!"

Она снова прищурилась и посмотрела вниз. Я практически слышал, как она думает: "он такой храбрый". Хината действительно была милым ребенком.

"Нет, Хината", — осторожно спросил я. "Как ты думаешь, ты мог бы посмотреть на чакру Саске для меня позже? Я действительно не знаю, что Орочимару сделал, чтобы отравить его ... но..."

Она запустила пальцы в подол своего жакета. "О- конечно, но я не знаю, насколько я могла бы помочь", — тихо согласилась она. "Может... может, Сино тоже могла бы помочь?"

Абураме действительно тесно сотрудничали с чакрой, хотя большинство людей этого не ожидали, поскольку они скармливали своим кикаям свою собственную вместо того, чтобы использовать ее. Но сам факт, что кикай съел чакру, заставил их знать об этом больше, чем средний ниндзя, особенно о том, как вещи могут влиять на чакру, и как это может повлиять на их ошибки.

"Если ты не возражаешь, Сино", — согласился я.

У Сино не было никаких возражений, и после того, как с ужином было покончено, мы собрались вокруг Саске, чтобы посмотреть на метку проклятия.

"Вот где его укусили", — сказала я, проводя пальцем по двум колотым ранам в изгибе его шеи. "И эта отметина, должно быть, образовалась вскоре после этого. Я думаю, это может быть какая-то печать."

Хината сложила руки печатью и активировала свой Бьякуган. Она пристально посмотрела на его шею на мгновение, прежде чем заговорить. "Я… Я вижу это, — тихо сказала она. "Под самой меткой есть большая масса, и она распространяется дальше. Как... виноградные лозы или усики..." Она слегка дрожала. "Чакра очень ... темная. Почти испорченный."

Я испустила вздох. "Ладно. Вы можете сказать, как далеко это зашло?"

"Умм… Это определенно в первичной поверхностной подключичной чакровой спирали ... Может быть, даже во вторичной подключичной спирали. Т-есть кусочки, разветвляющиеся вверх по шейным спиралям… и по направлению к плечу..."

Так что это распространялось довольно далеко, даже без его использования.

Я прикусила губу. "Может быть, я могу попытаться отодвинуть это назад, с помощью моей собственной чакры? Тогда мы сможем посмотреть, сможем ли мы блокировать это, остановить распространение..."

Саске пошевелился. "Почему у меня такое чувство, что меня собираются использовать в качестве эксперимента?" — спросил он.

"Эй, ты что, нам не доверяешь?" — Слабо спросил я. "Это твой выбор, но… Мне действительно не нравится все это… это не может быть хорошо для тебя ".

"Я знаю", — тихо признал он. "Мне это тоже не нравится".

Я расправила плечи и собрала свою чакру, направляя ее в его кольца, как будто я выполняла медицинское дзюцу.

Затем дернулся назад и зажал мне рот и нос рукой. "Грк!" Я судорожно сглотнула, когда мой желудок попытался вырваться наружу, инстинктивная реакция на что-то настолько отвратительное.

"Шикако?" — Осторожно спросил Шикамару, приподнимаясь на его плече с того места, где он лежал на своей койке.

Я помахал ему рукой. "все в порядке", — пробормотала я, глубоко вдыхая. "Это просто кажется… очень, очень противно".

"Довольно экстремальная реакция", — отметила Сино.

"Эй, я чувствительная душа", — сказала я, собираясь с силами, чтобы попробовать еще раз. На этот раз я сопротивлялась инстинктивному желанию отпрянуть, борясь с тошнотой. Однако было легко определить, какая чакра принадлежала Саске, а какая нет.

"Он возвращается", — тихо подтвердила Хината. Ее рука потянулась, чтобы проследить дорожку на груди Саске. "Вот здесь есть ответвление от него, ведущее к сердцу..."

Сердце играло довольно важную роль в производстве чакры, оно содержало врата восьмой чакры. В конце концов, Сасори мог функционировать как марионетка, у которой осталось только сердце.

"Ах, извините! Саске-сан!" Хината отдернула руку, покраснев и используя чрезмерно формальное обращение, чтобы извиниться.

"Не беспокойся об этом", — сказал Саске, чувствуя себя неловко.

Я в основном игнорировал их, сосредоточившись на том, чтобы направить поврежденную чакру обратно в одно место. Он не хотел, чтобы его возвращали, и продолжал пытаться вырваться из моих рук. Его цель состояла в том, чтобы попытаться распространиться по телу, и это было то, что он продолжал пытаться делать. Это не было точно живым, но любая чакра имеет ментальную составляющую.

"Сино?" — Рассеянно спросил я. "Как ты думаешь, твой кикай может воздействовать на один вид чакры, а не на другой?"

Сино задумалась. Я слышал, как гудит его улей. "Если разница так велика, как вы предполагали, то да, я подозреваю, что это так", — сказал он наконец. "Ты хочешь, чтобы я попытался удалить ... отравленную чакру?"

"Я не знаю", — призналась я, нахмурившись, пытаясь сдержаться. "В обычной ране вы определенно попытались бы вытянуть яд, прежде чем что-либо делать, поэтому удаление избытка чакры может ослабить ее… но это также может стимулировать его производить больше… Я не знаю достаточно, чтобы сказать."

"Если есть шанс", — сказал Саске. "Ты должен попробовать это".

Сино кивнула. "Тогда поначалу немного. Хината, если ты понаблюдаешь, как он отреагирует..."

"О- конечно". Она кивнула.

Несколько кикай жужжали вокруг печати проклятия на шее Саске. Он слегка вздрогнул, но никак не отреагировал. Медленно, я почувствовал, как испорченная чакра истощается, и я поспешно затянул сеть своей чакры, сдерживая ее.

"Кажется, он ослабевает", — сказал я. Хината кивнула в знак согласия. "Также кажется, что чакра Саске тоже немного отталкивает его назад… просто после стольких боев..."

"Моя собственная чакра истощена", — закончил он. "Итак, если я продолжу использовать чакру… оно будет становиться сильнее". Он не выглядел довольным этой мыслью. Ну, если это было постоянное состояние, то это было сродни тому, чтобы быть калекой или еще хуже.

"Как только осмотр закончится, мы можем попросить медиков взглянуть на это или что-то в этом роде", — сказал я. "Они, вероятно, будут знать, что делать лучше, чем мы..."

"Прости", — робко сказала Хината. "Я хотел бы сделать больше..."

"Это ... не твоя вина", — сказал Саске. "Я не должен был позволять укусить себя в первую очередь".

Я поморщился. На самом деле Саске тоже мало что мог бы сделать, чтобы остановить это.

"А, Хината? Как вы думаете, можно ли было бы вставить блоки Дзюукен? В ту секунду, когда я отпущу, моя чакра просто рассеется ".

Она серьезно обдумала этот вопрос. "Да.... Я могу поставить блоки чакры здесь и здесь… чакра, идущая к твоей руке, будет слабее, но не остановится полностью ".

Система чакр была очень сложной, с большим количеством избыточностей и двойных слоев. Было около трех или четырех разных ответвлений, ведущих в рукав, так что блокирование одного из них не означало немедленного его закрытия.

"Сделай это", — твердо приказал Саске.

Пальцы Хинаты резко вонзились в его плечо. Я запомнил плотность ее чакры, когда она блокировала все пути. Единственный раз, когда я чувствовал удары Юукена, было слишком много боли, связанной с этим, чтобы заботиться о том, как это было сделано.

— Прошипел Саске.

Я скопировал ощущение ее чакры, насколько мог, отключаясь и втягиваясь обратно. Большая часть его растворилась почти сразу. Хьюга, вероятно, прошли много тренировок, чтобы сформировать свою чакру подобным образом, чтобы создать пробки, которые не растворялись при потере контакта. Конечно, даже тогда они были бы естественным образом расщеплены организмом в течение нескольких дней.

Я вздохнул. "Это не будет длиться вечно", — сказала я, плюхаясь на спину. "Как ты себя чувствуешь?"

Саске нахмурился и повернул плечо. "Странно. Как будто к моей шее прикреплено что-то тяжелое". Он сделал паузу. "Чище. Я не понимал ... Пока это не исчезло..."

"Это необычно", — предположила Сино. "Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном". Он был действительно встревожен всем этим. Я думаю, они все были такими. Трудно было поверить, что в то время как я был в ужасе от того, что это произошло, они все были ошеломлены этим. В то время как я просто испытывал облегчение оттого, что все закончилось, они все еще пытались смириться с тем, что это вообще происходит.

"Вы, ребята, действительно своего рода удивительные", — сказал Наруто. Он наблюдал, как мы все столпились вокруг Саске, со странным выражением в глазах. Наруто даже не видел Саске под влиянием метки. Как и команда 8, у него были только истории из вторых рук.

"Спасибо, Наруто", — сказал я вяло. Хината практически засияла от комплимента. Даже Сино выглядел довольным, если присмотреться повнимательнее. "Как ты себя чувствуешь? Я думаю, нам следует оставить твою до тех пор, пока мы не найдем кого-нибудь, кто на нее посмотрит. Если только не станет хуже, — поправила я.

Он энергично кивнул. "Нет, я в порядке! Верьте этому!" Он ухмыльнулся немного слишком широко. Учитывая, что Орочимару ударил его прямо по печати Кьюби, он, вероятно, не хотел, чтобы кто-то смотрел слишком пристально.

По случайному совпадению, именно поэтому я не требовал расследовать это.

"Блин, ну и денек", — протянул Шикамару.

Я не мог заставить себя не согласиться.

.

.

Подошло время окончания экзамена. Сначала мы были рады возможности отдохнуть после суматошной суеты Леса, но начала подкрадываться скука. Вокруг башни особо нечего было делать, и мы старались как можно больше не попадаться на пути Песчаной команды.

Команда Гаи прибыла поздно на третий день, но предпочла переночевать в одной из множества других пустующих комнат. Я была тихо рада этому, потому что каждый раз, когда он видел меня, Ли дергался, а Неджи бросал на меня изучающие взгляды, от которых мне становилось немного не по себе.

Команда Кабуто прибыла как раз перед окончанием теста, и на его лице промелькнули удивление и гнев, когда он увидел нас уже на вышке.

Вы искали нас? Я молча удивлялся.

Они призвали нас собраться во второй половине пятого дня. Комната, в которой мы собрались, была очень большой, с небольшой сценой и статуей с одной стороны, изображающей две руки в печати, и двумя балконами, идущими вдоль стен. Хокаге стоял впереди и в центре, в то время как инспекторы экзаменов выстроились рядом с ним, а наш сенсей выстроился позади него.

Какаши-сенсей был там, с Гаем, Куренай и Асумой. Баки, Песчаный Джоунин, был там. И еще один. Джоунин был мне незнаком, высокий мужчина со светло-каштановыми волосами, в синем спандексе, натянутом по бокам лица, и квадратных очках. Но его чакра… о, его чакра…

Похоже, кто-то хотел занять место в первом ряду…

От одного его присутствия меня бросило в холодный пот. Не выдавать того, что я знал… Не показывать виду ... Это отняло у меня весь контроль.

"Прежде всего", — смело сказала Анко. "Поздравляю с окончанием Второго экзамена. А теперь обрати внимание. Хокаге-сама собирается объяснить вам Третий экзамен. Вам лучше слушать внимательно, личинки." Она добавила последнюю фразу почти запоздало, как будто не могла позволить нам уйти, не оскорбив нас еще раз.

"Во-первых, прежде чем я расскажу вам, что влечет за собой Третий экзамен, я хочу объяснить о самом тесте. Как вы думаете, почему наша страна проводит эти экзамены совместно с нашими союзниками?" — Риторически спросил хокаге, попыхивая трубкой.

Потому что наши враги не захотели появиться? Моя язвительная сторона хотела вмешаться. Я раздавил его. Твердо.

"Конечно, чтобы повысить уровень способностей шиноби и укрепить дружбу между союзными нациями, но важно, чтобы вы понимали это истинное значение. Экзамены — это, так сказать, представление битвы между союзными нациями. Если мы посмотрим на нашу историю, то все страны, с которыми мы в настоящее время в союзе, когда-то были соседними нациями, которые постоянно боролись друг с другом за власть. Чтобы избежать бессмысленного уничтожения военной мощи друг друга, эти страны выбрали чемпионов, которые будут сражаться от имени своих стран во взаимно выбранном месте. Именно так первоначально начались Отборочные экзамены на звание чунина. Нет сомнений, что часть этих Экзаменов заключается в отборе шиноби, достойного стать Чунином, это просто не вся история. Эти экзамены также позволяют получить место, где шиноби могут нести гордость своей нации на своих плечах и сражаться с другими ниндзя за свою жизнь ".

В его устах это звучало так ... элегантно. Я подавила желание скривить губы от отвращения. Как будто мы думали о национальной гордости, когда пытались не умереть.

Постройте всех своих маленьких солдат, просто чтобы сбить их с ног…

"Многие лидеры и выдающиеся люди приглашены из разных стран присутствовать на этом экзамене в качестве гостей, а также, возможно, искать шиноби для работы на них. Этот экзамен может определить дальнейший ход вашей работы ниндзя с этого момента. И что еще более важно, эти правители будут наблюдать за вашими битвами и принимать к сведению навыки, которые развивает каждый ниндзя и каждая нация. Если между странами существует разрыв в силе, сильные нации завалены запросами на работу для своих ниндзя и, наоборот, запросы к тем, кого считают слабыми, снижаются. Поэтому, чем сильнее наша нация, тем лучше наша позиция при ведении переговоров с соседними странами. Поэтому важно показать, какой военной силой обладает наша деревня ".

Это, по крайней мере, я понял. Мы делали рекламу. Мы продвигали нашу нацию как лучшую, чем наши конкуренты. Это был жестокий бессердечный способ сделать это, и я задавался вопросом, стоила ли выгода тех человеческих жертв, которые в результате этого произошли. Я знал, что по крайней мере одна команда Конохи погибла в лесу, возможно, больше.

"Этот экзамен — это шанс для каждой нации продемонстрировать силу своих шиноби и, следовательно, силу самой нации, и это потому, что это Экзамен, на кону которого ваша жизнь, что она имеет смысл. И именно по этой причине и ради силы нации ваши предшественники сражались на этом Экзамене. Это действительно мечта, к которой стоит стремиться ".

Ах, оправдание "это традиционно". Да, это было лучше, чем прямая война, но "лучше" не означало "лучший вариант". И я не считал это "мечтой, к которой стоит стремиться".

"Тогда почему ты раньше говорил, что речь идет о "международной дружбе"?" — Потребовала Тентен.

"Это обычай, когда равновесие сохраняется сражением и смертью", — ответил хокаге. "В мире шиноби это и есть дружба".

Иногда было легко забыть, что Третий хокаге был военным лидером. Это был не один из них. Несмотря на все жалобы на мягкость Конохи и миролюбие Третьего Хокаге, это все еще было жестокое, милитаристское, раздираемое войной место.

"Третий экзамен — это борьба за жизнь, на карту поставлены гордость вашей деревни и ваши собственные мечты".

"Тест в порядке. Просто расскажи мне уже, каковы детали Экзамена. Я могу справиться со всем, что ты в меня бросишь, — сказал Гаара голосом, едва ли громче шепота. Он явно начинал терять терпение из-за всех этих речей. Я был и у меня была довольно высокая терпимость к ерунде.

Ниндзя приземлился на колени перед Хокаге с невероятной скоростью Мелькания Тела. "Хокаге-сама, прежде чем вы это сделаете, пожалуйста, позвольте мне, Хаяте Гекко, проктору Третьего экзамена, выступить первым".

"Да будет так", — согласился Хокаге.

"Приятно со всеми вами познакомиться". Хаяте кашлянул. "Есть кое-что, что я хотел бы, чтобы вы все сделали перед Третьим экзаменом".

Он выглядел усталым, под глазами глубоко залегли темные мешки.Я задавался вопросом, был ли его кашель временным состоянием или уже существовавшим. Это был короткий и легкий кашель, а не глубокий, с мокротой, характерный для пневмонии или бронхита. В любом случае, я не мог представить, чтобы кто-то находился на действительной службе, если бы у них была такая болезнь.

"Мы должны провести предварительный экзамен, прежде чем сможем перейти к настоящему. Впервые за пять лет набралось достаточное количество кандидатов, сдающих Второй экзамен, чтобы потребовать его сдачи ". Он снова закашлялся. Это должно было начать раздражать.

"Предварительные условия?" — Спросил Шикамару раздраженно. "Просто что ты хочешь этим сказать?"

"Первый и Второй экзамены, возможно, были слишком легкими", — объяснил проктор. "Дело в том, что мы никогда не ожидали, что так много из вас все еще будут здесь. Согласно правилам экзаменов на чунина, предварительный экзамен может быть проведен на любом этапе, чтобы сократить число оставшихся кандидатов. Просто, как сказала Хокаге-сама, многие важные гости будут наблюдать; мы не можем позволить себе тратить их время. Они пришли посмотреть только на самое лучшее. Так что, если кто-то из вас чувствует, что находится не в лучшей физической форме, сейчас у вас есть шанс откланяться. Предварительные поединки будут определяться боем один на один, и они начнутся немедленно ".

Саске дернулся. Я мог чувствовать внезапный импульс чакры, исходящий от его метки проклятия, пытаясь разрушить блоки, которые мы с Хинатой установили. Его рука сжалась от боли.

Против моей воли мой взгляд метнулся к ряду Джоунинов.

Орочимару.

Я потянулся вперед, обхватывая пальцами запястье Саске и направляя чакру вверх по его руке, помогая ему бороться с печатью проклятия. К черту экономию энергии для экзамена. Это было более важно. Не было бы никакой удачи в том, чтобы убедить Саске уйти, поэтому все, что я мог сделать, это помочь ему в нападении.

"Ладно, ты меня поймал. Я ухожу, — сказал Кабуто, смущенно поднимая руку. Я ни на секунду не купился на это.

"Кабуто?" — Воскликнул Наруто. "Что ты делаешь? Ты не можешь сейчас уйти!"

"Мне очень жаль, но мое тело просто слишком потрепано", — сказал Кабуто извиняющимся тоном. "Я просто не могу это взломать".

Да, на это я тоже не купился.

Проктор подождал, не собирается ли кто-нибудь еще уволиться, затем пожал плечами.

"Тогда ладно. Теперь мы начнем предварительный раунд. Вас осталось 17 человек, так что нам понадобится восемь матчей, и один из вас получит пас. Выжившие кандидаты из этих матчей перейдут к Третьему экзамену. Что касается правил, то их здесь нет. Вы будете сражаться до тех пор, пока один из вас не умрет, или не признает поражение, или не станет физически неспособным продолжать. Естественно, тем, кто проигрывает, рекомендуется признать поражение, чтобы избежать смертельного исхода. Более того, как проктору, мне предоставлена определенная свобода действий в судействе матчей. Я мог бы иногда вмешаться, если матч покажется безнадежным, чтобы спасти как можно больше жизней ".

Теперь, когда Экзамен был объяснен, все начали проявлять нетерпение. Нравилось им это или нет, но мы собирались драться, поэтому все постепенно переключались в боевой режим.

"Имена каждой пары противников выбираются совершенно случайным образом", — продолжил свою речь Хаяте. "Перед каждым матчем эти имена будут появляться на дисплее позади меня. Через мгновение появятся имена первых двух противников".

Я не купился на объяснение "случайных совпадений". Если бы я был главным, я бы хотел, чтобы прошли только самые сильные конкуренты. Это означало бы составить список предполагаемой силы и разделить людей от самых сильных к самым слабым. Таким образом, победила бы сильнейшая половина, а самая слабая половина была бы отстранена от экзамена.

Это было не совсем честно, но что было?

Судя по базовой информации, самым сильным — очевидным — Генином в комнате был бы Гаара. Он был сыном 4-го Казекаге и обладателем Ичиби. И, что особенно важно, способен использовать свою силу.

Самым слабым, опять же на первый взгляд, был бы Ли. Неклановый шиноби. Деформированные спирали чакры и неспособность использовать ниндзюцу или гендзюцу? На бумаге он был самым слабым шиноби в группе.

То, что он не был таким, было данью его тяжелой работе.

И поскольку это был один из матчей, который я отчетливо помнил…

Табло вспыхнуло и мигнуло, прежде чем остановиться на двух именах.

Саске Учиха против Йорои Акадо

"Они не теряли времени даром", — пробормотал Саске.

Я глубоко вздохнула и наклонилась ближе. "Будь осторожен. Придерживайтесь тайдзюцу и оружия. И, будьте осторожны… его чакра чувствует… голоден." Я бросила на него обеспокоенный взгляд.

"Я понял это", — заверил он меня, сжав челюсти. "Теперь это моя борьба".

"Все, кроме двух противоположных кандидатов, сейчас очистят территорию и перейдут на верхний уровень", — приказал проктор.

Я пульсировал своей чакрой в последний раз, помогая Саске бороться с меткой проклятия, прежде чем отключиться. Почти сразу же он сжал кулак от боли. Он кивнул мне, и я отступила, направляясь к лестнице.

Больше я ничего не мог сделать.

Какаши-сенсей подошел к нам, ненадолго остановившись позади Саске. Я усилил свой слух, чтобы я мог слушать то, что он говорил.

"Саске", — поприветствовал он. "Не используй свой шаринган".

"Так ты знаешь об этом?" — Сказал Саске, нисколько не удивившись. То ли потому, что он думал, что они должны были заметить Орочимару, то ли из-за слегка иррациональной веры в то, что сенсей всегда будет знать, я не мог сказать.

"Если эта отметина на твоей шее выйдет из-под контроля, твоя жизнь может оказаться в опасности", — предупредил Сэнсэй.

"Я в курсе этого".

"Просто чтобы вы знали, если дело дойдет до этого, мне придется вмешаться и остановить бой. Удачи". Прощальный комментарий Какаши-сенсея был слегка сардоническим.

Было интересно, как разделились группы. Ни одна из двух платформ не была лучше другой, проходя на равном расстоянии вдоль стен на противоположных сторонах комнаты. И все же, одна сторона держала Девятку новичков, а также команду Gai, а другая держала команду Sand и другого члена команды Кабуто. Это было похоже на то, что линии фронта уже были очерчены.

"Какаши-сенсей", — поприветствовала я, когда он облокотился на перила рядом со мной.

"Ты не поверишь, на что был похож Лес", — сказал Наруто, скрестив руки.

Сэнсэй усмехнулся. "Я слышал несколько историй", — сказал он. "И, похоже, тебе пришлось несладко".

Я поморщился. "Да. Мы немного потрепались." Я не могла удержаться, чтобы не прикоснуться кончиками пальцев к все еще шероховатой поверхности моей щеки.

"Похоже, рана заживает нормально", — заверил меня Какаши-сенсей.

"Это хорошо", — согласилась я, наклоняясь вперед и упираясь лбом в его бицепс. Моя рука обвилась вокруг его запястья, пальцы коснулись внутренней точки пульса, вне поля зрения. "Иначе мне пришлось бы носить маску, как тебе, и тогда все будут смеяться надо мной".

Джоунин. 30 градусов, 20 метров. Чакра — это O-R-O-C-H-I-M-A-R-U. Я постучал, мои пальцы переместились на минимальное расстояние, чтобы передать сообщение.

Какаши-сенсей издал раздраженный смешок, даже когда мышцы его рук напряглись под моей хваткой, как стальной трос. "Эй! Я крут". Он отстранился от меня, положив руку мне на спину, чтобы увести меня прочь. "Асума, скажи ей, что я крутой".

Асума-сенсей чуть не подавился сигаретой от смеха и просто случайно взглянул на Какаши. Я заметила, как расширились его глаза, когда они посмотрели на нас. Какой бы знак ни делала рука Сэнсэя на моей спине, он что-то означал.

"Ну, я не знаю", — он запнулся. "Что ты думаешь, Куренай?"

Куренай усмехнулась. "Я думаю, Гай здесь эксперт, не так ли?"

Это было очень аккуратно, как им удавалось передать сигнал, скрытый за насмешкой, привлекая всеобщее внимание к Какаши-сенсею, не предупреждая остальных. Действительно, очень аккуратно.

"Мой Вечный Соперник действительно самый модный и крутой!" Гай был в восторге, даже когда он появился позади нас без единого звука. "Хотя, возможно, для тебя было бы не совсем уместно подражать ему в такой манере".

Наруто хихикнул. "Да, это было бы просто слишком странно."

Я промычал в знак согласия, снова обращая свое внимание на пол, когда Хаяте призвал к началу боя. Он открылся несколькими традиционными залпами кунаев и сюрикенов, причем Саске определенно вел себя более осторожно, чем обычно.

Я чувствовал пульсацию проклятой чакры и знал, что он ведет битву на два фронта. Мои руки сжались, костяшки пальцев на перилах побелели. Орочимару просто играл с ним.

Но только когда Йорой начал истощать свою чакру, я с холодной ясностью осознал, насколько плохо может закончиться этот бой.

Он высасывает твою чакру… ослабляя твое сопротивление печати проклятия ... заставляя тебя черпать из нее силу…

"Эээ... может, тебе стоит оставить это", — нервно сказал Наруто, глядя на мои руки, когда мучительный стон металла наполнил воздух.

Я моргнула и посмотрела вниз. Затем, палец за пальцем, заставил мои руки отпустить перила. Она была немного деформирована.

"Упс", — сказала я застенчиво, успокаивая свою возбужденную чакру. Он прокрался ко мне в руки незаметно для меня, отрабатывая бессознательное желание кого-нибудь поколотить.

"С Саске все будет в порядке", — сказал Наруто. "Он слишком силен, чтобы позволить такому парню, как этот, победить его".

Я думаю, Какаши-сенсей был удивлен больше, чем я. Наруто, признаешь, что Саске был сильным?

"Конечно, он будет", — согласился я, как раз в тот момент, когда внизу Саске имитировал движение, которое привело к тому, что Ли подставил ему свою задницу.

После этого игра была окончена.

"Победитель; Саске Учиха", — объявил Хаяте.

"Я сейчас вернусь, дети. Асума, не мог бы ты...?" — Пробормотал Сэнсэй.

"Да, я присмотрю за ними", — согласился Асума-сенсей. "Тебе лучше спуститься туда".

Какаши-сенсей промурлыкал, прежде чем Тело Опустилось, чтобы встать позади Саске. У них состоялся короткий разговор, когда пришли медики, чтобы забрать Йороя.

Саске взглянул на нас. Я улыбнулся.

"Чувак, я надеюсь, сенсей знает, как избавиться от этой штуки", — сказал Наруто, когда они вдвоем ушли. Джоунин-сенсей Йорои, тот, кого я знал, был переодетым Орочимару, последовал за ними, предположительно, чтобы проверить своего ученика, но…

"Я тоже", — согласился я.

"Давайте перейдем ко второму матчу", — тихо сказал проктор. Табло замерцало и в конце концов выбрало еще два имени.

Канкуро против Мисуми Цуруги

Это был другой член команды Кабуто. В Конохе не было ни клана Цуруги, ни клана Акадо. Они оба были либо сиротами, либо из гражданских семей. Это определенно ставит их силу в конец списка.

Канкуро определенно был на вершине. Было легко понять, кто выиграет этот матч. Мой лоб нахмурился, когда я попыталась составить список того, кто с кем будет сражаться. Это было не так просто, как казалось. Были исключения из правила "самый сильный против самого слабого", не так ли?

Куноичи были в основном в паре друг с другом. Сакура против Ино и… Темари против Тентен? ДА. Потому что она ужасно проиграла.

С кем тогда сражался Хината?

Мои глаза обвели комнату.

Неджи.

Это было правильно. Потому что она тоже ужасно проиграла.

После этого было легко понять, кто с кем будет драться. Наруто был самым хитрым. Я не знал, где он должен быть в списке. По праву, он должен быть наверху с Гаарой, по тем же причинам, но эти причины были секретными, и у Наруто не было почти такого "контроля" над своим заключенным, как у Гаары. Если бы "контроль" было правильным словом.

"Наруто", — сказал я, понизив голос, чтобы не позволить всем подслушать, "ты, вероятно, будешь против либо Чоджи, либо Кибы. Начинай планировать".

Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он не спрашивал, откуда я знаю, что было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что это означало, что он доверял мне, плохо, потому что это означало, что он не пытался разобраться во всем сам.

"Что я должен сделать?" — Спросил он приглушенным голосом.

"Как твоя чакра?"

"Это немного странно", — признался он.

Я прикусила губу. "В обычных обстоятельствах я бы сказал: "превратите это в битву на истощение. Поединок на выносливость. Просто заставь их сражаться с клонами, пока ты их не исчерпаешь". Но если ваша чакра работает неправильно… возможно, вы не сможете этого сделать. Их боевые стили оба основаны на способности двигаться — инерции и вращении. Затяните их в трясину, свяжите… как у тебя с запасом проволоки ниндзя?" Наруто не использовал ninja wire так часто, как Саске или я, но быть в нашей команде означало, что он получил ускоренный курс о том, насколько это может быть здорово.

Наруто начал безумно ухмыляться. Жизнь вот-вот должна была стать для кого-то очень неприятной. "Я точно знаю, что делать", — сказал он.

"Поскольку его соперник не может продолжать, победителем становится Канкуро", — сказал Хаяте, объявляя второй матч оконченным.

Я задумчиво кивнул. Это совсем не заняло много времени. Простая техника замены, чтобы переключиться со своей марионеткой, и Мисуми оказалась в ловушке, прежде чем он даже заметил. Было впечатляюще, что Канкуро мог управлять своей марионеткой, не имея возможности видеть, что происходит. Это было то, на что стоило обратить внимание.

"Третий матч: Темари против Тентен!"

Тентен спустилась с балкона позади нас. Я помолчал секунду, раздумывая. Она не была на импровизированном занятии по сбору информации перед первым экзаменом. И хорошо… Ниндзя Конохи должны держаться вместе.

"Будь осторожна", — пробормотал я достаточно громко, чтобы она услышала. "Она из тех, кто любит ветер".

Это была плохая, очень плохая партия для нее. Но если бы она знала заранее… что ж, возможно, она проиграет не так уж сильно.

Ее шаги ненадолго затихли, и я понял, что она услышала меня. Я мог только надеяться, что это помогло.

Матч начался плохо. Тентен открылся откровенно невдохновленным шквалом сюрикенов и был потрясен, когда они промахнулись. Это была ее первая ошибка — позволить сопернику добраться до нее. Было легко заметить, что Тентен не обладала способностью анализировать навыки соперника, а затем менять свою тактику на лету. Вероятно, была причина, по которой она придерживалась дальней дистанции и позволяла своим товарищам по команде диктовать стратегию. Но с предварительным предупреждением она заметила, что ее метательное оружие не проходит сквозь изменяющиеся потоки ветра, которыми управляла Темари, и переключилась на тайдзюцу, доказав, что Майто Гай не обучал бездельников.

Ее навыки тайдзюцу на самом деле были довольно хороши, но и в этом у Темари не было недостатка. Она могла использовать свой веер как дубинку и легко использовать порыв ветра, чтобы оттолкнуть своего противника назад и убежать. Темари не совсем столкнули, но это был не полный переход, каким он мог бы быть.

"Победитель; Темари!" — Крикнул Хаяте, затем закашлялся. Темари ухмылялась, опираясь на свой веер.

Позади нас хлынула чакра, но по знакомой схеме. Он быстро вернулся.

"Какаши-сенсей!" — Воскликнул Наруто.

"Где Саске?" — спросил я. — Спросила я, откидывая голову назад, чтобы посмотреть на него. Трудно было сказать, но Сэнсэй выглядел немного встревоженным.

"О, с ним все в порядке. Крепко спит в лазарете. Но он был взят под охрану АНБУ."На самом деле, по-моему, это было хорошо. До тех пор, пока АНБУ были там, чтобы держать Орочимару подальше, а не делать его пленником или что-то в этом роде. "Хотя..." Сэнсэй колебался. "Когда ты был в Лесу... Сделал ли Саске… неужели он… на тебя напала команда Здоровых ниндзя, не так ли?"

Как он узнал об этом? Саске мог бы рассказать ему, но если сэнсэй хотел спросить что-то о нем, это было маловероятно. Единственным другим человеком был бы тот, кто их послал…

Орочимару…

... который покинул смотровую вскоре после Какаши-сенсея и Саске.

"Да, мы были", — подтвердил я.

Сэнсэй посмотрел мне прямо в глаза. "Неужели Саске убил их?"

"Нет", — честно и категорично ответила я. Часть напряжения покинула его тело, и я отвернулась. "Я так и сделал".

Орочимару, который послал их. Который, по-видимому, обнаружил, что они были убиты. Сделал ли он предположение, что это сделал Саске? Что метка проклятия делала свое дело? Это было хорошо или плохо?

На балконе воцарилась осторожная тишина. Я не обманывал себя, думая, что другой Джоунин не слышал нашего разговора.

"Чувак, этот тест такой зануда", — бубнил Шикамару. Сделал он это нарочно или нет, я все равно была благодарна.

"Следующий матч", — крикнул Хаяте. "Инузука Киба стихи Наруто Узумаки!"

"Наконец-то! Шанс показать, на что я способен!" Взволнованно крикнул Наруто.

"Да! Эй, Акамару, я думаю, мы с тобой выиграли в лотерею! Это будет настоящий торт ". Киба ухмыльнулся, направляясь к лестнице.

Акамару рявкнул в знак согласия.

"Хех. Он будет удивлен", — похвастался Наруто, прежде чем поднять знакомую флягу. "Не возражаешь, если я позаимствую это?" — спросил он.

Я моргнула и посмотрела на свой рюкзак, прислоненный к стене. "Конечно", — с готовностью согласилась я, не совсем понимая, чего он от этого хотел. У него уже был свой собственный, прикрепленный к поясу. "Угощайся сам".

"Извини, Киба", — сказал Наруто, когда они уселись на полу. "Не принимай близко к сердцу, если я тебя убью".

"Это именно то, что я собирался сказать! Только не так вежливо, — прорычал Киба в ответ. "Верно, Акамару?"

"Когда ты будешь готов", — сказал Хаяте, отходя в сторону. "Начинайте!"

"Мимикрия зверя: дзюцу на четырех ногах". Чакра Кибы вспыхнула, и он присел на руки и ноги. С такого расстояния было трудно разглядеть, но он выглядел гораздо более диким, чем раньше. "Вот и я иду!"

Я подозревал, что его скорость теперь была сравнима с Саске или, может быть, с моей, когда она была увеличена, хотя это было трудно измерить наверняка. Это было тайдзюцу Инузука. Дикий и необузданный и очень отличающийся от того, как обычно сражались люди. Это было трудно предсказать просто по этой причине.

Он также использовал чакру в значительной степени, что означало, что это было довольно истощающе, и я подозревал, что Киба сможет использовать ее только для коротких всплесков. Хотя, если бы он получил несколько хороших попаданий, возможно, это было бы все, что ему было нужно.

"Как ты думаешь, кто победит?" — Спросила Сино, искоса взглянув на меня. Хината вцепилась в перила и с тревогой посмотрела вниз на двух бойцов.

Я хмыкнул. "Насколько вероятно, что Киба воспримет Наруто всерьез?" Похоже, на самом деле он не так уж много возился, сразу перейдя к своим семейным приемам.

"Больше, чем до Леса, это точно", — сказал Шика, облокотившись на перила. "Чувак, я бы даже не хотел встречаться с ним сейчас".

"Чем серьезнее Киба к нему относится, тем больше у него шансов", — сказал я. "Но..." Я пожал плечами. "Я был бы плохим товарищем по команде, если бы не поддержал Наруто, не?"

"Как и я", — тихо признала Сино. "Киба — это не толчок сверху".

"Как и Наруто. Больше нет." Я вздрогнула, совсем чуть-чуть. "Но ни один из них не будет использовать методы жизни или смерти. Это не тот вид борьбы ".

Наруто не был бы вынужден использовать чакру Кьюби. Если бы он мог использовать это сейчас… Конечно, он все еще мог причинить много вреда и без этого.

Я лениво наблюдал, как Киба бросил несколько дымовых шашек и атаковал, пока зрение было закрыто. Я следил за боем своим чувством чакры, когда Наруто начал двигаться, пытаясь избежать атак Кибы. Это было не совсем удачно, но это была хорошая попытка, и он почти рассеял дым, прежде чем Акамару снова втянул его в это.

Наступила тишина, затем Киба выпрыгнул из дыма, настороженно вглядываясь в него. Она начала медленно проясняться, открывая оранжевое тело, скорчившееся на земле.

"Акамару" выскочил из облака дыма обратно к своему напарнику.

"Да! Молодец, Акамару, — подбодрил Киба, наклоняясь, чтобы поднять его. "Этот бой окончен!"

Затем "Акамару" укусил его.

Трудно было сказать, кто был больше шокирован, толпа или Киба.

"Идиот", — пробормотал я. "Если ты собирался укусить его, ты должен был укусить его там, где это имело бы значение". Это было только на руке, и его толстая куртка в значительной степени сводила на нет весь эффект от этого.

"Сюрприз!" Сказал Наруто, выпуская Трансформационное дзюцу с облаком дыма. Киба стряхнул его и попятился, плюясь.

"Что? Где Акамару?" — Спросил Киба. В его голосе слышалось неподдельное беспокойство.

Наруто, который лежал на земле, встал, держа Акамару за передние лапы. Акамару заскулил от стыда.

"Вау", — сказала Ино. "Это действительно Наруто? Кто бы мог подумать, что Наруто сможет сравниться с Кибой?"

"Чтобы сбалансировать дзюцу Трансформации и дзюцу Клонирования одновременно?" Прокомментировала Шика. "Это в некотором роде впечатляет. Он ни за что не сможет этого сделать".

Я моргнул. На самом деле, так оно и было. Теперь, когда я подумал об этом… Я все еще работал над тем, чтобы иметь возможность выполнять два дзюцу одновременно. Но Наруто играл со мной в Сеги Теневого Клона ... ха. Я даже никогда не осознавал этого …

"Откуда ты знаешь?" — Сказал Киба, ухмыляясь с диким облегчением. "Стал немного сильнее, я вижу. Но недостаточно сильно, потому что теперь я собираюсь стать серьезным ".

"Хорошо, я надеялся, что ты это сделаешь, потому что я хочу серьезно вырубить тебя", — парировал Наруто.

Мне действительно хотелось сказать ему, чтобы он перестал валять дурака.

"Наруто, на твоем месте я бы отпустил Акамару". Киба полез в свой мешочек с кунаями и вытащил что-то крошечное. Он бросил его в сторону Акамару, который проглотил его.

Чакра Акамару расцвела, и он начал расти. Больше и тяжелее, мех стал темно-красным, когда он начал рычать. Он легко вырвался из хватки Наруто, рассеивая клона.

"Что, черт возьми, произошло? Что это была за штука, которой ты его только что накормила? Почему вся его шерсть только что стала красной?" — озадаченно спросил Наруто.

"Ты уверен, что хочешь остаться здесь, чтобы выяснить?" — Усмехнулся Киба, проглатывая что-то сам. Его чакра почти удвоилась. Солдатские таблетки. В этом нет никаких сомнений.

"Звериная мимикрия: Звериный клон Человека!"

Они двое изменились, Киба стал еще более диким, чем раньше. Акамару был его подходящим двойником.

"Мы уложим тебя одним ударом!" — Сказал Киба. Они вдвоем прыгнули вперед, а затем начали вращаться. "Клык за клыком!"

Они вдвоем вращались до тех пор, пока не стало похоже, что они находятся внутри бура — или торнадо.

Интересно. Они действительно серьезно относятся к Наруто, раз уже используют это.

Наруто, казалось, осознал, что он не хотел пострадать от этого. Я почувствовал всплеск чакры от Техники Замены непосредственно перед тем, как Киба нанес удар, оставив после себя конструкцию из чакры в форме пугала (в комплекте с Крестиками вместо глаз и высунутым языком).

"Хорошо, так теперь моя очередь?" — Насмешливо спросил Наруто с другой стороны комнаты. Киба и Акамару в шоке развернулись к нему лицом.

Наруто взвесил в руках две фляги с водой, небрежным движением сорвал крышки и швырнул их через половину комнаты.

"Скрытое в тумане дзюцу!" — Позвал он, протягивая руки сквозь печати. Его чакра подскочила и излилась наружу. Это было намного, намного больше чакры, чем он обычно использовал для этого дзюцу, но туман вышел густым. Он занимал почти всю комнату, оставляя лишь небольшое свободное пространство вокруг стен. Я вспомнил , что у него были проблемы в Лесу…

"Какаши-сенсей", — пробормотал я. "Орочимару что-то сделал с системой чакры Наруто". Я описал дзюцу, которое он использовал, в той мере, в какой я его видел, и точно, куда его ударили. "Это вызывает проблемы с его контролем чакры с тех пор, как..."

Глаз Сэнсэя был немного шире, чем обычно. "Я попрошу кого-нибудь взглянуть на это, после предварительных переговоров".

"Urg!" Голос Наруто эхом донесся из тумана. "Пахнет мокрой собакой".

"Почему ты...!" Раздался бессвязный звук чистой ярости. "Ты думаешь, это остановит меня? Знаешь, я все еще чувствую твой запах!"

На стену приземлился Наруто, затем еще один, и еще. Их были десятки, они карабкались по стенам, по потолку, сидели на корточках на балконе и перилах. И все они, казалось, держали в руках ... проволоку.

Внутри тумана это, должно быть, было похоже на колыбель для кошек.

"Клык за клыком!" Киба снова закричал.

Нескольких Наруто дернули вперед, затем еще нескольких, затем другие хрюкнули и потянулись назад. Скорее, они были рыбаками, сматывающими большую удочку.

"Эй! Что за...!"

Один Наруто отпрыгнул назад из тумана, стоя в крошечном пространстве, свободном от тумана. Его лицо было очень сосредоточенным, когда он работал с набором ручных печатей. "Хорошо! Съешь это, Киба! Выброс молнии: Излучающая ударная волна!"

Это вырвалось из него, обжигая руки от перегрузки дзюцу, но танцуя сквозь туман. Были моменты, когда он вспыхивал невероятно ярко — вероятно, из-за металла ninja wire — и все клоны начинали взрываться, когда молния направлялась в них по проводу.

Излучение Ударной волны не было мощным дзюцу или особенно дальнобойным. Как и следовало из названия, он создавал широкую волну молнии, которая описывала дугу вокруг пользователя. Использование тумана и проволоки ниндзя для увеличения радиуса действия дзюцу было довольно умной комбинацией.

"Киба упал", — сказал я, чувствуя, как его чакра заикается. Молниеносное дзюцу часто имело "побочный эффект" в виде парализации жертвы, и Киба и Акамару в основном использовали его в полную силу.

Наруто тяжело дышал, но не выглядел особенно раненым или уставшим. Туман начал рассеиваться, образуя лужи воды на полу. Это было бы то, на что следует обратить внимание в последующих боях. Мокрые полы часто были скользкими.

Киба запутался в кусках проволоки ниндзя, время от времени подергиваясь. Акамару бросил клон-дзюцу и снова превратился в маленького белого щенка. Но он тоже был не в себе.

"Киба Инузука не в состоянии продолжать. Победитель — Наруто Узумаки".

Я обрадовался.

"Это было удивительно", — сказал Чоуджи. "Трудно думать, что это тот самый Наруто..."

"Не так уж и удивительно", — сказал я. "Это была тяжелая пара месяцев".

Я столкнулся плечом с Наруто, когда он присоединился к нам. "Ты это видел?" — воскликнул он. "Я был потрясающим или как?"

"Молодец", — поздравил я. "Киба был жестким противником, ты знаешь".

"Мы все действительно удивлены", — сказала Ино. "Ты больше не тот парень из Академии".

"Ни за что! И тебе лучше поверить в это!" Он ухмыльнулся ей.

"Следующий матч", — крикнул Хаяте, снова привлекая наше внимание. "Сино Абураме против Чоджи Акимичи."

"Удачи, Чоджи, Сино", — сказал я, когда они оба спускались вниз. Они оба кивнули друг другу с безупречной вежливостью.

Без обзывательств, которые приводили его в ярость, Чоджи не был агрессивной душой — даже несмотря на то, что Асума-сенсей подкупил его барбекю. И хотя Сино был вполне готов предаваться мусорным разговорам, основанным на битвах, комментировать чью-то внешность было ниже его достоинства. Он предпочитал объяснять, почему набор навыков его оппонентов был ниже его и почему это означало, что они проиграют.

На самом деле это было интересное совпадение. Акимичи, естественно, обладал большими запасами чакры, не считая их накопленного "избытка", чтобы использовать свои Техники Расширения. Это означало, что кикаю Сино предстояло пройти долгий путь, чтобы истощить чакру Чоджи. Вдобавок к этому, вращение Человеческого танка-Пули помешало им закрепиться. Но Сино совсем не растерялась и легко смогла увернуться от не очень точного катящегося шара. Без кого-то, кто замедлил бы его цель, Чоуджи просто не смог бы попасть в нее.

В конце концов, медленный и настойчивый метод Шино по увеличению количества кикаев на Чоджи истощил его чакру до тех пор, пока он больше не мог использовать дзюцу.

Это был почти разочаровывающий бой, хотя оба они приложили к нему все усилия.

"Победитель: Сино Абураме", — объявил проктор.

"Что ж, это была хорошая попытка, Чоджи", — сказал Асума-сенсей, положив руку ему на плечо. "Может быть, в следующий раз".

"Следующий матч состоится", — объявил Хаяте. "Шикамару Нара против Шикако Нара".

Я почти ожидал этого, но все равно это был удар под дых.

Если бы Финал был направлен на популяризацию деревни, они хотели бы продемонстрировать разнообразие. Иметь двух членов одной семьи было бы просто скучно, особенно когда Нара не были известны своими захватывающими боевыми стилями.

Я взглянул на Шикамару.

Костяшки его пальцев на перилах побелели.

Это ты… боишься меня, Шикамару?

От этой мысли мне стало невыносимо грустно. Это сидело у меня под ложечкой, как тяжелый камень, перехватывало горло, болело за глазами.

"Хлопотно", — пробормотал он.

Мои мысли понеслись вскачь. Мы могли бы подраться. Учитывая, насколько немотивированным был Шикамару, я мог бы даже выиграть. Конечно, учитывая, как хорошо Шика умел перехитрить людей, исход матча мог сложиться в его пользу. Это было трудно сказать.

"Я проигрываю", — сказала я голосом, едва достаточно громким, чтобы быть услышанной проктором.

Шикамару посмотрел на меня и вздохнул. "Ты действительно хочешь это сделать?" — спросил он.

Я кивнул. "Я проигрываю", — повторила я громче, уверенным голосом.

"Какой в этом смысл?" Темари усмехнулась с другого конца комнаты, облокотившись на перила, с небрежным высокомерием. "Торчишь здесь, чтобы теперь сдаться?"

Я пожал плечами. "В этой комнате есть два человека, которых я скорее проиграл бы, чем сражался. Мой брат просто случайно оказался одним из них ".

Твой брат — другой, осталось невысказанным.

Наруто выглядел шокированным. "Ты не можешь этого сделать!" — запротестовал он. "Почему ты просто сдаешься? Ты все время надирал ему задницу в академии!"

"Подумай об этом", — тихо сказал я ему, когда Проктор объявил Шикамару победителем. Было недостаточно тихо, чтобы меня не услышали окружающие, но поскольку это была только моя команда и десятая команда, я не думал, что это проблема. "Все здесь наблюдают. Когда дело дойдет до финала, они понятия не будут иметь, как сражается Шикамару. Это даст ему преимущество ".

"Ты все еще мог победить", — упрямо возразил Наруто.

"Может быть", — сказал я. "Может быть, и нет. Но он мой брат. Повышение ... это недостаточно веская причина, чтобы драться с ним." Возможно, в блеске глаз Какаши было что-то одобрительное, но я мог бы это вообразить.

Это заставило его сделать паузу. У Наруто не было семьи, но он высоко ценил своих друзей. Конечно, для него не сражаться с ними было бы еще более оскорбительно, но в каком-то смысле он все понимал. "Я предполагаю".

"Кроме того", — продолжил я. "Если я проиграл, это просто означает, что Шика должен стать Чунином".

"Хлопотно", — пробормотал мой брат. "У тебя было больше шансов пройти через Финал, чем у меня".

"Если ты действительно переживаешь из-за этого, ты можешь сделать мою работу по дому за меня", — предложила я.

"Ни за что", — фыркнул Шикамару.

В следующем бою все пошло наперекосяк. Мне не нравилось проигрывать, но это был не конец света. Не для меня.

Хината Хьюга против Неджи Хьюга

Наблюдать за дракой Хинаты и Неджи было больно. Не только взрывными разрядами чакры, когда их удары дзюукен столкнулись, но и эмоционально. Я хотел сказать Хинате, чтобы она проиграла, но в то же время я хотел побудить ее постоять за себя. Я хотел сказать ей, что она сильная и не должна слушать, как он отговаривает ее.

Я хотел помешать ему причинить ей боль.

Но…

Но Хината продолжала стоять.

"Ты ошибаешься, Неджи-нии-сан", — сказала она, в ее голосе звучала тихая убежденность. "Потому что эти глаза… могу видеть, что единственный, кто здесь страдает, — это ты ".

Потому что Хината думала, что оно того стоило.

Дело было не в матче. Дело было уже не в Экзамене. Речь шла о том, чтобы встать и доказать, что она может.

Я сглотнула, в горле пересохло и стало горько.

"Хината", — сказал Наруто, когда ее пришлось поднимать с пола на носилках, с рычанием в голосе. "Я обещаю, я докажу, что люди могут измениться. Я побью Неджи от твоего имени".

"Хмф". Неджи фыркнул, не впечатленный. "Неудача всегда будет неудачей".

Но если наблюдать за Неджи и Хинатой было тяжело, то наблюдать за Ли и Гаарой было еще хуже. Потому что, как и Саске, Ли никогда бы не сдался. И Гаара никогда не был бы умиротворен.

Я не хотел смотреть. Но я должен был. Если Гаара выдал что-нибудь, что могло бы помочь победить его… Я должен был это увидеть.

Ли был впечатляющим, как только сбросил вес. Но этого было недостаточно. Затем он начал открывать ворота.

Взрыв чакры, когда сработали ограничители, заставил мое дыхание застрять в горле. Там было так много чакры, что это было видно. И все же, наблюдая за тем, что это с ним делало, я радовалась, что никогда не заходила так далеко.

И этого все еще было недостаточно. Он отдал слишком много, слишком быстро, и его тело не выдержало напряжения.

Как и Хинату, Ли тоже пришлось выносить на носилках. Но Гаара поднялся с пола своим ходом.

"И с этим совпадением предварительные испытания Третьего экзамена теперь закончены". Проктор кашлянул еще раз, прежде чем позвать всех победителей — и Ино, которая не сражалась — на пол.

Хокаге шагнул вперед. "На Третьем экзамене вы все продемонстрируете свои боевые навыки. Вы продемонстрируете силу и контроль, которых достигли в своих соответствующих дисциплинах. Соответственно, Третий экзамен будет проведен через месяц, чтобы обеспечить подходящий период подготовки. Так что теперь все, что остается сделать, — это выяснить, кто будет вашими противниками ".

"Все", — сказала Анко, поднимая коробку и двигаясь вдоль очереди. "Возьмите один листок бумаги и скажите нам номер, написанный на нем. Ибики составит список спичек".

Наруто против Неджи

Саске против Гаара

Ино против Темари

Сино против Шикамару

Канкуро

Я уставился на совпадения. Это было ... знакомо.

Что ж. Если они подстроили предварительные матчи, почему бы им не подстроить настоящие матчи? Должны были быть способы убедиться, что Генин выбрал правильные цифры. Наруто уже объявил поединок против Неджи, что должно было обеспечить интересную мотивацию, и все хотели увидеть, как Саске сразится с Гаарой. Ино и Темари отбивались, как две Куноичи, чтобы пройти через это. Сино, Шикамару и Канкуро были более дальнобойными стратегическими бойцами. Натравливать их всех друг на друга имело смысл.

.