Повелитель Тайн (джен)

«Его Величество…» Сио пришла в замешательство, услышав ответ виконта Стратфорда.

Ей показалось необъяснимым, что Шермане намеренно сближалась с капитаном королевской гвардии только для того, чтобы выяснить, кому он верен. Это не казалось чем-то настолько важным или ценным.

Что касается ответа виконта Стратфорда, то он был вполне логичным, не вызывающим никаких подозрений.

«Шермане заплатила жизнью за такой ответ?» Изначально Сио хотела спросить, почему та выясняла такой пустяк, но сразу поняла: так она может слишком рано затронуть ключевую информацию и вызвать сопротивление виконта Стратфорда, который ещё не вошёл в нужное «состояние». Поэтому она постепенно сдержала инстинктивный порыв.

Она задумалась на мгновение и спросила:

— Вы знаете Мейсона Дэра?

— Да, — безразлично ответил виконт Стратфорд.

Сио Дереча продолжила задавать довольно простые и неважные вопросы.

— Кто он?

— Он бывший капитан королевской гвардии, — коротко ответил виконт Стратфорд, не уточняя подробности.

Форс тем временем не слушала Телепатию на таком поверхностном уровне. Вместо этого она достала чистый хрустальный шар и положила его в карман Сио.

Переложив свои предметы, она снова наклонилась и осторожно попыталась поднять бронзовый крест.

На этот раз, хотя её пальцы дрожали, жгущее душу ощущение не обрушилось на неё. Это позволило ей легко поднять шипастый предмет.

«Как и ожидалось, этот крест не может сосуществовать с другими мистическими предметами… Э-э, у меня всё ещё при себе Лунная Бумажная Фигурка и остаточная духовность древнего призрака, но он не отреагировал… Значит, он может сосуществовать с предметами, не содержащими Потусторонних характеристик, и не отвергает духовность и силу? Если так, будет ли он также отторгать Потустороннюю характеристику в моём теле? Но это, кажется, не слишком очевидно… Это ещё один его негативный эффект, которому требуется время, чтобы проявиться?» — Форс примерно поняла, какими скрытыми свойствами обладает древний бронзовый крест. Затем она с трепетом и опаской убрала его в сумку, в которой хранились всевозможные материалы для ритуалов.

Закончив, Форс посмотрела на серебряный браслет на своём запястье. Она убедилась, что тот был совершенно пуст: на нём больше не висело ни одного украшения.

Она израсходовала все пять камней, которые позволяли ей телепортироваться.

Однако Форс уже не чувствовала себя так тревожно, как раньше. Хотя она знала, что с каждым использованием камня бред полнолуния становится всё отчётливее и страшнее, она также знала, что с помощью мистера Шута это не проблема. За последний год, если бы ей не приходилось каждое полнолуние или Кровавую Луну проводить некоторое время над Серым Туманом, она почти забыла бы, что страдает от бреда полнолуния.

«Надеюсь, когда-нибудь я смогу освободиться от этого проклятия…» — Отведя взгляд от тусклого серебряного браслета, Форс не могла не посетовать.

Затем она искренне поблагодарила мистера Шута в своём сердце.

«…Независимо от того, какова его истинная цель, он спасал меня вновь и вновь. И не только от бреда полнолуния…»

«Уровень этого креста, похоже, не низок. Интересно, заинтересуется ли им мистер Шут и захочет ли принять моё подношение?.. У меня до сих пор не было хороших предметов или новостей, чтобы отплатить Ему за благосклонность. Наконец-то появилась возможность…»

«Э-э… Это же общий трофей. Мне принадлежит только половина. Интересно, захочет ли мистер Шут принять подношение, на которое у меня только половина прав… Хотя нет, Сио ведь тоже была спасена мистером Шутом…»

«Хе-хе, пожалуй, это может порадовать мистера Шута… Если Он будет доволен, то, может, создаст несколько Потусторонних способностей и позволит мне записать их в Путешествия Леймано. Нет, Путешествия Леймано, наверное, не смогут записать силы божества. Они не выдержат силы мистера Шута… Хм, силы ангелов под Его началом тоже подойдут. Нет, нет, нет, я не могу быть такой жадной. Я уже буду довольна, если мистер Мир продемонстрирует несколько своих способностей, чтобы я их записала…»

Мысли Форс блуждали, и в них появились почти сказочные ожидания.

Это была профессиональная привычка автора бестселлеров.

Она не желала получить ничего, кроме записи потусторонних способностей, потому что сегодня поняла, насколько они важны, особенно уровня полубога.

Если бы в Путешествиях Леймано не был записан Ураган, они с Сио, возможно, не смогли бы поймать виконта Стратфорда. Возможно, им даже не удалось бы сбежать.

Даже если не учитывать бронзовый крест, сам виконт Стратфорд был довольно сильным Потусторонним. Если бы он не был ранен Ураганом в самом начале и не оглушён падением, их внезапные атаки не достигли бы такого успеха. Велика была вероятность, что они бы пострадали от контратаки.

Конечно, отделение сияющего креста от виконта Стратфорда стало ключом к победе в этой короткой битве. И это снова произошло благодаря Урагану.

«Если подумать как следует, в менее срочной ситуации, если исключить бронзовый крест и силы уровня полубога в записной книжке, мы с Сио, возможно, всё равно имели бы шанс победить виконта Стратфорда. И даже неплохой шанс…»

«Потусторонние способности, записанные в книге, очень разнообразны, и вместе они действительно мощны. В сочетании с Психическим Проколом Сио и эффектами Холодного Клинка, в прямом бою вполне разумно ожидать, что виконт Стратфорд будет побеждён, если у него нет особых мистических предметов».

«Живой Писарь с богатым опытом на самом деле настолько силён…» Чем больше Форс думала, тем страннее себя чувствовала.

Она поняла, что стала довольно грозной!

Ещё когда они имели дело с древним призраком, она уже начинала это осознавать, но из-за последующего странного осквернения у неё остался только страх перед всей этой историей, и глубже она тогда не задумалась. Когда они наказывали виконта-сангвина Эрнеста Бояра, они с Сио фактически не участвовали в бою, так что Форс тоже не могла оценить по нему собственную силу.

На этот раз их враг, виконт Стратфорд, был капитаном гвардии королевской семьи Лоэна. Он был как минимум 6-й Последовательности, возможно даже 5-й. Кроме того, он владел предметом уровня полубога. Его сила была очевидна, так что это позволило Форс определить своё место в мире Потусторонних. Хотя их победа в основном была обусловлена внезапной атакой, успешная внезапная атака тоже была проявлением их силы.

«Я уже Писарь. При хорошей комбинации способностей, вместе с Путешествиями Леймано, я уже довольно сильная Потусторонняя 5-й Последовательности… Единственная проблема в том, что мне не хватает опыта…» — с волнением размышляла Форс. Затем она перевела взгляд на Сио и виконта Стратфорда, продолжая слушать их вопросы и ответы.

В этот момент вопросы уже коснулись ключевой темы, которая легко могла привести к сопротивлению.

— Как умер Мейсон Дэр?

Задав этот вопрос, Сио вдруг приобрела сложное, выжидающее выражение лица. Она колебалась, ощущая уколы возбуждения и страха.

Этот вопрос она хотела задать ещё восемь лет назад. За эти почти 3000 дней она постоянно искала ответ, но в то же время боялась, что он окажется не таким, каким она ожидала. Она боялась, что её отец действительно был замешан в мятеже и потому казнён, а его репутация запятнана.

Виконт Стратфорд не сразу ответил на вопрос Сио. Казалось, он напрягся, после чего произнёс:

— Он узнал секрет Его Величества и попытался сообщить об этом трём Церквям, но не смог. Он был казнён на месте.

Сио на несколько секунд впала в оцепенение, прежде чем наконец осознала полученный ответ.

Хотя этот ответ потряс её, сердце, застрявшее в горле, наконец опустилось на место, и она успокоилась.

— Тайна… Тайна Его Величества… — тихо пробормотала она себе под нос и настойчиво спросила:

— Какая тайна?

Форс, которая стояла рядом с ней, тоже была шокирована до такой степени, что остолбенела. Она не думала, что допрос может свернуть в такое русло.

В этот момент мышцы лица виконта Стратфорда заметно исказились. Ему стоило больших усилий произнести несколько слов:

— Эта тайна…

Внезапно его тело резко дёрнулось, а пустые глаза вновь обрели блеск.

Сразу же после этого его тело распалось с мельчайшего уровня и мгновенно превратилось в шар «фейерверка».

Кроваво-красный «фейерверк» взмыл в небо и взорвался, озарив ночное небо и отразившись в глазах Форс и Сио.

«Это…» Форс уже сталкивалась с подобным, поэтому, когда её взгляд на миг опустел, она не стала терять времени. Она тут же присела, схватив тело Шермане и икру Сио.

Их фигуры быстро стали прозрачными, и они исчезли с места, телепортировавшись в район южнее Баклундского моста.

* * *

Над Серым Туманом Клейн, державший Скипетр Морского Бога, увидел «фейерверк», окрасивший небо в красный цвет.

Когда Форс обратилась к нему с молитвой, он как раз находился внутри великолепного дворца, наблюдая за действиями Конаса Килгора. Он попутно убрал Карту Красного Жреца и использовал вырезанную им бумажную фигурку, задействовал силы таинственного пространства и дал ответ.

Во время этого процесса Клейн обнаружил, что человеком, лежавшим рядом с мисс Маг и мисс Суд, был виконт Стратфорд.

Это была одна из целей, которой он придавал большое значение. Хотя он не следил за ним лично, он знал, что с этим человеком что-то не так. Он знал, что Демонесса Трисси нацелилась на него, поэтому запомнил на балу его внешность и характерные черты.

Клейн не знал, что задумали два члена Клуба Таро, но поскольку это касалось виконта Стратфорда, он решил не списывать это дело со счетов и продолжил наблюдать через багровые звёзды за тем, что они делают.

После того как он стал полубогом и получил ещё больше полномочий, ему больше не нужно ждать молитв членов Клуба Таро, чтобы непосредственно наблюдать за ними через багровую звезду. Теперь это было больше похоже на то, как если бы он специально отмечал верующих. Но Клейн всегда относился к этому сдержанно и никогда не злоупотреблял этим.

Благодаря этой новообретённой способности он услышал подробности допроса Сио и виконта Стратфорда.

А поскольку он знал правду, сокрытую от большинства людей, то прекрасно понимал истинный смысл вопроса «кому он предан».

В сочетании с тем, что тайну короля раскрыл бывший капитан королевской гвардии Мейсон Дэр, и тем, как провалилась его попытка сообщить об этом трём Церквям, у Клейна уже даже была догадка.

Он подозревал, что главным виновником Великого смога Баклунда был король Лоэна, Георг III!