Повелитель Тайн (джен)

Внутри дворца над Серым Туманом Клейн, державший Скипетр Морского Бога, с тяжёлым взглядом посмотрел на карты Чёрного Императора и Тирана, лежавшие на столе перед ним.

Ответ виконта Стратфорда мог только доказать, что Георг III скрывает важную тайну, сыграл ключевую роль в Великом смоге Баклунда и с высокой вероятностью является массовым убийцей. Но это не означало, что именно он руководил всем и был настоящим вдохновителем. В конце концов, он мог быть лишь марионеткой. Однако для Клейна этого уже было достаточно: цель стала ясной, а у него появились зацепки, позволяющие выяснить, что именно они планируют.

Убедившись, что мисс Маг и мисс Суд покинули область, где случилась аномалия, и находятся почти в безопасности, Клейн отвёл взгляд и через молитвенное видение продолжил наблюдать за заместителем директора МИ-9, Конасом Килгором.

Через некоторое время, тщательно проверив окрестности и убедившись, что за ним никто не следит, Конас Килгор наконец подошёл к горной скале и достал какой-то предмет.

Всё его тело окутало призрачно-голубое сияние, и он постепенно становился размытым и нечётким. Затем он исчез в воздухе, и куда именно — было неизвестно.

«Довольно особая форма Путешествия через материальный ритуал или предмет, позволяющая перемещаться из точки в точку на очень коротком расстоянии… Когда я выходил из подземных руин, где находился Инс Зангвилл, я тоже проходил через похожую „дверь“… Да, это место не так уж далеко от горы, где меня преследовал мистер А…»

«Для такой схемы нужна очень подходящая и секретная область. Без разрешения изнутри один лишь активирующий предмет может вообще не сработать. А если что-то случится, уничтожение соответствующего ритуала не только не даст врагам войти, но и помешает им найти точное местоположение…» — Клейн понимающе кивнул.

Объединив только что раскрытую виконтом Стратфордом информацию с уже имевшимися сведениями, он пришёл к первоначальному выводу: секрет короля и заговор трёх фракций спрятаны глубоко в подземных руинах. Если удастся проникнуть туда, после тщательного расследования можно будет узнать правду.

Однако чем больше Клейн об этом думал, тем очевиднее становилась сложность расследования. Сначала нужно было раздобыть соответствующий предмет, а затем с помощью маскировки Безликого обмануть охранников и «Телепортироваться» внутрь. Ни один из этих шагов не был простым.

По словам Арродеса, Конас Килгор не только был полубогом Пути Чёрного Императора, но и владел весьма мощным Запечатанным Артефактом.

Даже если Клейн хорошо подготовится, без помощи ангелов его шансы победить бригадного генерала МИ-9 будут не слишком высоки, не говоря уже о том, чтобы скрытно прикончить его так, чтобы никто ничего не понял. Кроме того, с помощью ангела тоже было много сложностей: у каждого из «Них» имелись собственные обстоятельства, которые могли помешать согласию.

«Даже если удастся скрытно захватить Конаса Килгора, нельзя забывать об опасности самого входа… После прошлых событий они наверняка будут настороже против Безликого… Сотрудничество короля, Алхимиков психологии и Секты Демонессы гарантирует, что их замысел очень значим. В подземных руинах вполне может быть ангел…» — Клейн нахмурился: надёжного способа провести расследование он так и не находил.

Он начал легонько постукивать пальцами по краю потёртого стола. Наконец, он решил отбросить прежние мысли и взглянуть на ситуацию под другим углом.

Через несколько секунд Клейна внезапно осенило:

«Почему я должен пытаться выполнить всё самостоятельно?»

«Тайна и планы короля, скорее всего, вредят трём Церквям: Штормов, Вечной Ночи и Пара. Иначе бывший капитан королевской гвардии Мейсон Дэр не попытался бы сообщить об этом трём Церквям. Как Благословлённому Богини Вечной Ночи — по крайней мере, на данный момент, — разве не очевидно, что мне следует сделать?»

«К тому же, это позволит накопить заслуги для обмена на формулу зелья Знатока былого!» — Мысли Клейна наконец прояснились. Воодушевившись, он без колебаний покинул пространство над Серым Туманом и вернулся в реальный мир.

Герман Спэрроу в сине-белой клетчатой пижаме снова поднял руки, принимая молитвенную позу и произнося на древнем гермесе:

— Богиня Вечной Ночи, что стоит выше космоса и вечнее вечности. Вы также Багровая Леди, Мать Сокрытия, Императрица Бедствий и Ужаса, Повелительница Покоя и Тишины…

На этот раз Клейн не проводил никаких церемоний, поскольку не просил о дарах или ответе. Он просто пересказал слова виконта Стратфорда и описал результаты своих наблюдений за Конасом Килгором, так что простой молитвы было достаточно.

Закончив, Клейн глубоко вздохнул и, стоя в уединённом месте среди деревьев рощи, терпеливо ждал дальнейшего развития событий.

Примерно через полминуты перед ним внезапно появилась человеческая фигура. Словно рисунок, быстро набросанный рукой художника.

Прибывшая была одета в простую рясу. На талии у неё был пояс из древесной коры. Длинные волосы ниспадали вниз, ноги были босыми, а глаза — тёмными и спокойными. Это была первая среди архиепископов и лидер аскетов, Слуга Сокрытия Арианна.

— Добрый вечер, мэм Арианна, — без тени удивления поприветствовал её Клейн с поклоном.

Арианна мельком взглянула на него и ответила на приветствие:

— Добрый вечер.

Она не стала обмениваться любезностями и прямо спросила:

— Конас Килгор поблизости?

— Да, меньше чем в десяти километрах отсюда. — Клейн указал рукой направление. — Он уже использовал предмет и исчез с того места. Что нам делать дальше?

Арианна слегка кивнула:

— Подождём, когда он выйдет, и найдём возможность схватить его.

«Н-не слишком ли прямолинейно? Вы выглядите тихой, скромной, культурной особой… нет, ангелом. Почему вы такая агрессивная? А если Конас Килгор отправился не в подземные руины, а на другую секретную базу? Или если он не слишком глубоко вовлечён в замыслы короля? Нападение архиепископа Церкви на верхушку МИ-9 определённо станет большой новостью. Раскол королевства только усилится!» — Клейн на мгновение не понял, как ему ответить Арианне.

Если бы этим занимался сам Клейн, он определённо напал бы на Конаса Килгора, ведь одного участия последнего в работорговле и заметании следов было достаточно. Но между нападением полубога тайной организации на верхушку военных и нападением архиепископа ортодоксальной Церкви на верхушку военных была огромная разница.

Похоже, Арианна почувствовала сомнения Клейна и спокойно пояснила:

— Сражаться будешь ты, а не я.

— … — Клейн немного растерялся от её слов.

Арианна продолжила:

— Я создам скрытый мир и окажу необходимую поддержку.

«Сражаться в скрытом мире? Под руководством ангела?» — Клейн задумчиво кивнул:

— Тогда где мне устроить засаду?

Арианна лаконично ответила:

— В вашем поместье Мейгур.

«…Я думал о том же… Только не хотелось говорить это самому…» — Клейн глубоко вздохнул про себя.

Выбор места для засады основывался на простой логике. Необходимо выбрать место, где Конас Килгор будет наиболее расслаблен и беспечен.

Несомненно, когда Конас завершит свою секретную миссию и вернётся в поместье Мейгур, он будет считать, что самые рискованные события этой ночи уже позади. Он не будет настороже!

По той же причине, если тайна и замысел короля имеют первостепенную важность, возможно, пока Конас возвращается из подземных руин, за ним «наблюдает» ангел. Если он подвергнется нападению, ангел немедленно отреагирует. И только когда Конас вернётся к нормальной повседневной жизни, наблюдение будет снято. В конце концов, ангелов не так много, и быть настолько свободными «Они» не могут.

«К счастью, ранее я использовал самый скрытный метод слежки и держал достаточную дистанцию… Похоже, мэм Арианна возлагает бой на меня не ради снижения риска и уменьшения негативных последствий, а потому, что поддержание скрытого состояния и предотвращение обнаружения битвы существом внутри подземных руин потребует от Неё много сил…» — В стремительном потоке мыслей Клейн лучше понял, как ему действовать дальше.

В этот момент Арианна добавила:

— Бой в скрытом мире никак не отразится на реальности.

«Это хорошо…» — подумал Клейн и ответил:

— Тогда мне нужно поспешить с подготовкой.

— Хорошо, — спокойно ответила Арианна.

«Она даже не спросила, что именно мне нужно подготовить. А я уже был готов сказать, что мне нужно хотя бы переодеться…» — мысленно пошутил Клейн и посмотрел на свою сине-белую клетчатую пижаму.

Его левая ладонь быстро стала прозрачной, и он исчез с места.

В следующее мгновение в поместье Мейгур появился Клейн, сохранивший образ Германа Спэрроу. Быстро сменив одежду и надев шляпу, он достал лист бумаги и начал писать пальцем, на кончике которого образовался крохотный огонёк, оставлявший на бумаге обугленный след, но не поджигавший её.

Обугленные следы быстро сложились в сложный символ, сочетающий сокрытие и проникновение в тайны.

Когда этот символ сформировался, зеркало в полный рост в комнате потемнело, и по нему прошла водянистая рябь света.

Появились серебряные линии, складываясь в слова:

«Великий Мастер, ваш верный и стойкий слуга Арродес явился, чтобы ответить на ваш призыв!

У вас есть вопрос ко мне?»

— Да, — кивнул Клейн и, глянув в окно, спросил: — Какими способностями и Запечатанными Артефактами обладает Конас Килгор?

Об этом он и прежде знал в общих чертах. Убедившись, что Конас Килгор является целью, он собрал больше информации, а теперь хотел узнать ещё больше, чтобы подготовить стратегию против Конаса.

Серебряные слова на поверхности зеркала исказились и зашевелились, быстро складываясь в новый текст:

«Великий Мастер, Конас Килгор — Граф падших. Чтобы скрыть свою силу, он носит Запечатанный Артефакт, который тоже относится к Пути Адвоката. Однако к нему примешаны некоторые характеристики Пути Арбитра. Он называется „Концерт Света и Тени“».