В твоих самых диких фантазиях (гет)

Победа ощущалась... обыденно.

В хорошем смысле.

Не было ни фанфар, ни торжеств, ни церемонии награждения, ни парадов или толп зрителей. Практически никто не знал, что вообще что-то произошло, и это, пожалуй, оказалось к лучшему. Информация о Долго и Счастливо со всеми его обитателями, Богами, Бармаглотом и прочим вряд ли бы поспособствовала душевному здоровью жителей Ремнанта.

Скорее всего, какая-то часть людей начала бы поклоняться тем или иным проявлениям "сверхъестественного", другая стала бы искать во всём этом выгоду для себя, а некоторые — например, генерал Айронвуд — увидели бы там угрозу. Долгосчастливцам и без того серьезно доставалось от человеческих снов. Они заслужили некоторый отдых.

Как и Жон.

— Можно меня уже развязать? — попросил Рен. — Я — это я.

— А откуда нам знать, что ты — это ты? — поинтересовалась Нора, продолжая сидеть на нем верхом, хотя ни малейшей нужды в том не имелось. — Скажи что-нибудь такое, что мог знать только настоящий Рен.

— Ты писалась в постель в прошлом го-...

Нора зажала ему рот ладонью.

— Он всё еще одержим! Нам придется его убить!

Жон со смехом уселся на кровати и свесил ноги.

Пирра тоже проснулась, явно ощущая головокружение и дезориентацию после применения транквилизатора.

Несмотря на довольно длительный сон, отдохнувшими они себя совсем не чувствовали. Наверное, именно поэтому и не рекомендовалось слишком часто принимать подобные препараты.

— И каково это — быть одержимым? — поинтересовался Жон у Рена. — Ты видел, чем занимался Кот? Можешь вспомнить, что он говорил и делал?

— Нет. Я как будто только что очнулся после долгого сна.

— Фух, — с облегчением выдохнула Нора. — Это хорошо.

Рен с подозрением уставился на нее.

— Почему? — уточнил он. — Что ты делала с моим телом?

— Хе-хе, — хихикнула Нора. — Лучше спроси, что я с ним не делала.

Честно говоря, не делала она с ним ничего, но сформулировала свой ответ так, что Рен занервничал еще сильнее. Похоже, Нора решила посчитаться с ним за тот ее маленький секрет, что он минутой ранее выдал.

Жон же искренне радовался возможности просто расслабиться и немного посмеяться, ничуть не волнуясь о судьбе Ремнанта, который потенциально могли уничтожить Боги.

— Пойду сообщу преподавателям, что всё закончилось, — произнес он. — А вы пока расскажите Рену о вчерашних событиях.

— И развяжите меня, — добавил тот. — Все мышцы свело.

— И это тоже, — кивнул Жон.

* * *

 

В дверь кабинета Озпина он постучался в час ночи. Или в дверь кабинета Освальда, но Жон уже даже перестал пытаться себя поправлять.

Несмотря на позднее время, хозяин появился на пороге в своем привычном костюме, а вовсе не в пижаме.

— Мистер Арк, — произнес он. — Я надеялся, что вы зайдете. Не мог уснуть из-за беспокойства о члене вашей команды. Судя по отсутствию паники, предположу, что проблема была решена.

— Да, сэр, — подтвердил догадку Озпина Жон. — Любопытного Кота больше нет.

— Вы его убили?

— Не совсем. Пришел Бог Света и забрал своего питомца.

Озпин моментально напрягся.

— Вы его видели? — уточнил он. — Разговаривали с ним?

— В каком-то роде, — пожал плечами Жон. — Как он выразился, я общался с отблеском, призванным предотвратить создание временной божественной сущности во сне Кота. Не могу сказать, что до конца понимаю, о чем идет речь, но если упростить, то там было что-то вроде видеозвонка по свитку. Он присутствовал не лично, а как бы сознанием.

— Это ничуть не способствует успокоению моей тревоги, мистер Арк. Ремнант остается в безопасности во многом благодаря тому, что Боги о нем забыли. Мы с Салем еще в те времена, когда жили и работали вместе, приложили немало сил к бесконечному затягиванию исполнения их плана, чтобы им надоело ждать, и они двинулись дальше. А теперь вы говорите, что Боги о нас внезапно вспомнили.

— Не думаю, что с этим возникнут какие-либо проблемы, — покачал головой Жон. — Пусть мы не слишком долго общались, но Бог Света показался мне... не заинтересованным в Ремнанте. Увлеченным другими проектами. Как будто он создает что-то, затем бросает свое детище и переходит к чему-то новому. Возможно, сейчас и вовсе творит целые миры.

— А Бог Тьмы? — уточнил Озпин.

— Его там не было. Но я надеюсь, с ним тоже никаких проблем не возникнет.

— Надеетесь...

Жон понимал, что такой ответ совсем не способствовал восстановлению душевного равновесия, но в вопросе о дальнейших планах подобных сущностей ничего другого им и не оставалось.

Являлись ли Боги и в самом деле богами, либо же просто очень древними существами, наделенными огромными силами, они всё равно стояли неизмеримо выше человечества и были способны как менять реальность вокруг, так и контролировать циклы жизни и смерти. Взять меч и сразить любого из них точно не получится.

Люди могли только продолжать жить, пытаясь избежать их гнева и покорно принимая навязанные чужой волей перемены.

Судя по тому, как Озпин массировал виски, ему в голову пришли примерно такие же мысли.

— Что сделано, то сделано, — пробормотал он. — Вернутся ли Боги для того, чтобы расправиться со мной и Салем или не вернутся, но вас за то, что столкнулись с одним из них во сне, убивать вряд ли станут.

— Бог Света не показался мне таким уж недовольным, — заметил Жон.

— Это хорошо, — кивнул Озпин. — Нас с Салем он упоминал?

— Мельком. И я не думаю, что вам понравится услышанное, сэр.

— Позвольте мне самому судить об этом.

Жон как можно подробнее пересказал нужную часть разговора с Богом Света, и результат оказался вполне ожидаемым. Озпин всё сильнее и сильнее мрачнел, вцепившись в свою кружку так, что под конец она и вовсе рассыпалась, а осколки в хватке постепенно стали превращаться в пыль.

Озпин отпустил их и медленно выдохнул.

— Вы оказались правы, — признал он. — Надо было вас послушать. Вот ведь урод. Не проклятье, да? Дал нам предназначение? Если бы я мог, то присоединился бы к восстанию Салем, поднятому против их жестокости. Едва ли не сочувствую Любопытному Коту и Бармаглоту — нашим чудовищным аналогам из другого мира.

— У меня сложилось впечатление, что Боги довольно плохо понимают смертных, — произнес Жон. — Так что это не жестокость. Салем не наказали, а преподали урок, вам даровали вторую жизнь, а Любопытного Кота наделили неуемной жаждой новых знаний и вовсе в качестве самого лучшего прощального подарка.

— Наверное, что-то такое ощущает хомяк, оказавшись в руках безответственного ребенка, — проворчал Озпин.

— Ага, — согласился с ним Жон. — Неплохая аналогия. Детской непосредственности в их решениях действительно хватает.

— И что теперь? — поинтересовался Озпин. — Угрозы устранены. Чем вы намерены заняться дальше, мистер Арк?

— Пожалуй, просто отдохну... — вздохнул Жон.

Озпин рассмеялся.

— Хороший выбор, — одобрил он. — Но ничего больше?

— Ничего больше. Я совсем недавно с огромным трудом избежал попадания в руки Салем. У меня появилась дочь, которая чисто технически старше по возрасту, не говоря уже о том, что бывшая злодейка. К тому же угроза со стороны Салем устранена не до конца.

— К слову об этом, — произнес Озпин. — Кроу слетал на разведку в Земли Гриммов. Салем ведет себя тише, чем когда-либо за последние пятьдесят лет. Думаю, пока вы не умрете от старости, переходить к активным действиям она не рискнет, так что, если здоровье не подведет, лет восемьдесят спокойной жизни вы нам всем выиграли.

— Совсем спокойной?

— Относительно спокойной. Боюсь, что монстры никуда не делись и продолжат пытаться нас убить, а Салем их останавливать точно не станет. Ей это выгодно, особенно если вы вдруг умрете пораньше. Сомневаюсь, что она попробует вас достать, но вот ваши дети...

— Я еще слишком молод, чтобы о них думать, — заметил Жон.

— Вот уж не знаю, — усмехнулся Озпин. — Статистика по подростковой беременности в Вейле говорит об обратном.

— Никогда ничем подобным не занимался, — невольно покраснев, признался Жон. — А потому давайте сменим тему разговора.

— Хм. Как пожелаете. Но я всего лишь имел в виду, что семья у вас рано или поздно появится, а дети могут и унаследовать Проявление. Постараюсь присмотреть за ними и уберечь от Салем.

"А заодно держать поближе к себе, чтобы при случае использовать в своих схемах".

Озпин вовсе не был идиотом, не способным оценить по достоинству такую силу, и злиться на него Жон не собирался. Возможно, из-за того, что речь шла о каких-то гипотетических детях, а может быть, из-за еще менее приемлемых альтернатив. Наверное, в будущем, глядя на вполне реального ребенка у себя на коленях, он кардинально изменит свое отношение к планам Озпина, но пока всё это не имело особого значения.

"Будем решать проблемы по мере их поступления".

— Значит, я могу продолжать? — спросил Жон. — Учиться, веселиться, просто жить?

— Да, если, конечно, оценки не опустятся слишком низко, — ответил ему Озпин. — Бикон всегда был домом для своих студентов, и вы — один из них. Как и ваша дочь. Мисс Фолл... Мисс Арк уже продемонстрировала свою полезность, а прошлая она, похоже, и в самом деле осталась в прошлом.

— Чем займетесь вы? — поинтересовался Жон.

— Восстановлением разрушенного, подготовкой к продолжению противостояния с Салем и укреплением позиций человечества — в общем, тем же самым, что и тысячи лет до этого, — улыбнулся Озпин. — Только с куда меньшим напряжением, за что я вам искренне благодарен.

— Никаких проблем, — пожал плечами Жон. — Что насчет Долго и Счастливо? Мне кажется, что миру опасно о нем знать. Слишком уж многие захотят получить хоть какую-то выгоду.

— И для этого им понадобитесь вы. Да, понимаю. Мы постараемся сохранить всё в тайне. На Ремнанте хватает забот и без вторжений в другие измерения. Я проинструктирую тех преподавателей, которые в курсе вашей истории, чтобы они не болтали. Поступите точно так же с вашими друзьями. Если повезет, то с обитателями Долго и Счастливо мы больше никогда не столкнемся.

"Пребывая в сознании. Но спящие люди пока особых неприятностей не доставляли, а долгосчастливцы предпочитают их игнорировать. Да и сам механизм снов не предназначен для нанесения вреда кому-либо".

В общем, дело было сделано.

* * *

 

Время шло.

Стены Бикона привели в порядок, аудитории восстановили, и студенты неохотно переместились в них, потому что занятий на свежем воздухе больше не проводили. Веселье закончилось, и директриса Гудвитч желала, чтобы все сосредоточились именно на учебе.

Вейл очень быстро оправился от атаки на Бикон. Паника улеглась, сменившись национальной гордостью самого худшего пошиба. "Сильные" мужчины вышагивали по улицам, хвастаясь тем, как их страна отразила небывалое нападение монстров, но почему-то забывая о том, что сами они в ужасе прятались за высокими и толстыми городскими стенами. Что их заслуги в этом не имелось, а в Биконе учились студенты со всего Ремнанта.

"Отпор чудовищной орде дали представители всех наций" звучало не так уж и круто для диванных Охотников, уже объявивших Вейл лучшим из лучших, поскольку это лишало их чувства сопричастности. Большинство из студентов Бикона, услышав подобные рассуждения, либо кривилось, либо игнорировало их. Наверное, схожим образом вели себя и ветераны различных войн, когда гражданские и особенно политики пытались делать вид, будто имели хоть какое-то отношение к чужим подвигам.

Члены команды RWBY о Долго и Счастливо так и не узнали. Жон испытывал некоторые угрызения совести из-за этого, но в итоге решил, что данная информация для них будет лишней. В конце концов, о своих приключениях с Белым Клыком и Романом Торчвиком они команду JNPR в известность тоже не ставили.

Кроме того, всем им требовалось от него совсем другое.

— Жо-о-он... — протянула Руби, усевшись рядом с ним. — Ты сегодня ночью занят?

— Извини, Руби. Я уже обещал составить компанию Вайсс.

— Проклятье! Когда она успела? Чего ей вообще от тебя надо?

— Вайсс хочет спокойный сон, который дарует ей дополнительные восемь часов на подготовку к экзаменационной сессии.

— СЕРЬЕЗНО?! — возмутилась Руби. — Ты способен осуществить любое ее сокровенное желание, а она решила получше подготовиться к экзаменам? Ох... Где я ошиблась в ее воспитании? Почему у меня такая скучная напарница?

Жон не выдержал и рассмеялся.

— Что насчет завтра? — поинтересовалась Руби.

— Рен попросил сон о его родителях, — ответил ей Жон.

— Ох, — снова вздохнула Руби, но критиковать подобный выбор всё же не стала. — А послезавтра?

— Я обещал Янг путешествие на тропический курорт.

— Хм. Ладно. А потом?..

— Нора собиралась отправиться на квест по убийству дракона.

— Аргх! — сердито пнув стол, взревела Руби. — Это несправедливо! Ты был моим другом до того, как познакомился с ними. Мы вместе блуждали по Бикону перед церемонией посвящения. Неужели не позволишь мне пройти без очереди?

— Не позволю, — улыбнулся Жон, достав из кармана блокнот и открыв его на нужной странице. — Но через пять дней есть свободное окно.

— Ладно, записывай меня через пять дней, — печально вздохнула Руби. — Поверить не могу, что необходимы такие формальности. Как, к слову, и в то, что ты вообще выполняешь подобные просьбы.

Не выполнять "подобные просьбы" Жон уже не мог. За прошедшие несколько месяцев друзья привыкли к его Проявлению, что, в свою очередь, означало возникновение у них различных идей по поводу применения такого рода способностей.

Спровоцировал лавину Рен, в присутствии остальных пожаловавшись на сильную усталость и попросив у Жона сон о спокойных выходных. Тот имел глупость согласиться, создав историю о роскошном отеле с массажем и спа. Если учесть, что сны в его исполнении действительно влияли на посмотревшего их человека, то на следующий день Рен выглядел просто великолепно.

После этого просьбы посыпались одна за другой.

Жон помог Янг попасть в сон о походе по салонам красоты, что и определило его дальнейшую судьбу. Вайсс тоже захотела отдохнуть на курорте, Пирра — пару дней без внимания поклонников, Блейк — воспроизвести кое-какие сценки из ее книг (вместе с угрозами убить Жона, если кто-нибудь об этом узнает), а Руби с Норой жаждали приключений в фантастическом антураже или хотя бы зал с гиперреалистичными игровыми автоматами, где ни за что не требовалось платить.

Однажды Жон закрутился и позабыл о данном Вайсс обещании. На следующий день она подарила ему ручку и блокнот с расписанием, в котором уже успела зарезервировать некоторые дни.

— Чтобы не забывал, Арк, — сказала тогда Вайсс. — И в качестве платы за ошибку следующие выходные я оставляю за собой.

Янг еще долго смеялась над двусмысленностью ее фразы. Но несмотря на эту самую двусмысленность и безграничность возможностей, осуществить сексуальные фантазии у него так никто и не попросил. Даже Блейк. Нет, в ее идиотских книгах хватало соответствующего подтекста, но дальше безвкусного флирта дело не заходило.

"Если еще раз услышу, как различные связанные лентами ниндзя утверждают, что Блейк их никогда не сломает, то покончу с собой".

— Итак, со временем мы определились, — вслух произнес Жон. — Что именно ты желаешь увидеть. Учти, что это не должно выходить за рамки моих правил.

— Неужели не сделаешь исключение даже для лучшей подруги?

— Не сделаю. Никакого секса, убийств, усилений и разглашенных тайн.

Последнее правило касалось самого Жона, в то время как первые три были необходимы, чтобы избежать неловкости в дальнейшем общении.

Убивать посторонних людей в чьем-либо сне он не мог, что доказала еще история с Бармаглотом. Семья Жона тогда ничуть не пострадала. Но вот с эмоциональным аспектом подобных действий возникали некоторые сложности.

Что же касалось усилений, то он просто боялся кого-либо перманентно изменять. Загар или прическа в эту категорию не входили. Впрочем, Руби желала вовсе не загар и не прическу...

— Я уже неоднократно говорил, что попытка сделать тебя выше может привести к непредсказуемым результатам. Вдруг твоя шея удлинится на десяток дюймов? Или на столько же вытянется живот, исказив все внутренние органы?

— Но я устала быть низенькой! Жон, помоги мне!

Они замолчали, когда в гостиную вошла группа студентов.

Проявление Жона по-прежнему оставалось тайной, но уже не только из-за опасений, что кто-нибудь попытается его убить. Просто члены команд JNPR и RWBY не хотели делиться с окружающими возможностью "осуществить мечту". Они и между собой договориться не всегда могли.

Честно говоря, Жон тоже не горел желанием "осуществлять мечты" всем подряд.

— Слышал? Подруга Коко Адель опять видела сон об этом парне.

— Сексуальные фантазии?

— Да нет же, идиот. Сон о рыцаре. Такой же, какой видел ты.

— Охренеть. Один сон на двоих? Я знал, что такое бывает, но всё равно забавно.

— Ты ведь тогда встретил рыцаря в латных доспехах, который спас тебя от чудовища, так?

— Ага.

— Вот и подруга Адель, Вельвет Скарлатина, его тоже видела, только ее он спас от расистов. Ну, сам понимаешь.

— Братан, она учится на третьем курсе. Я бы тоже ее спас, если бы не осознавал, что моя помощь для того, чтобы надрать задницу тому же Винчестеру, не нужна. По-моему, там вообще ничья помощь не нужна, кроме разве что психиатра. Вся эта ситуация ее наверняка заводит, иначе почему она позволяет происходить чему-то подобному?

— Ни в коем случае не говори это там, где тебя может услышать Адель.

— Я, по-твоему, совсем тупой?

— Да, — с тихим смехом ответил студент. — В общем, Адель назвала того парня "Ржавым рыцарем". И честно говоря, это пятый известный мне случай встречи с ним. Такими темпами у нас вскоре появится собственная городская легенда.

Они ушли куда-то по своим делам, пока Жон краснел под взглядом ухмыляющейся Руби.

— Ни единого слова... — пробормотал он.

— Ржавый рыцарь, да? Хе-хе, — рассмеялась Руби. — Забавное имя.

— Это была идея Норы, — со стоном признался Жон.

Несмотря на то, что каждая ночь была кем-то зарезервирована, он крайне редко проводил все восемь часов в одном сне. Иногда человек просыпался. Еще чаще Жон организовывал нужный сон и сам куда-нибудь уходил. В конце концов, процесс мало чем отличался от, например, запуска фильма для кого-либо на экране телевизора.

Разумеется, Жона тут же тянуло к ближайшему кошмару.

Как-то раз Нора посоветовала ему замаскироваться, если уж он не мог не помогать окружающим. Самым подходящим вариантом оказался полный рыцарский доспех. Штаны и толстовка выглядели слишком зловеще для кошмаров, а рыцари подсознательно воспринимались в качестве героев и защитников.

Делать латы ржавыми Жон, конечно же, не собирался. Просто они имели привычку деградировать, стоило ему хоть немного отвлечься.

— Терпеть не могу это прозвище, — проворчал он. — Какой рыцарь мечтал бы прославиться плачевным состоянием своих доспехов?

— Пусть тебе приснится немного масла, — усмехнулась Руби. — Но иногда очень сложно промолчать, когда кто-нибудь начинает обсуждать встречу с тобой. Некоторые и вовсе считают, что под броней скрывается мускулистый красавчик.

Жон хмуро посмотрел на нее.

— Хочешь сказать, что я не мускулистый красавчик? — уточнил он.

— Скорее подтянутый симпатяга.

— Это сейчас был комплимент?

— Просто до мускулистого красавчика тебе далеко, — ухмыльнулась Руби. — Ты нравишься моей сестре. Я бы сказала, что не понимаю, чем тебе удалось ее зацепить, но не хочу лгать. Думаю, кто угодно в состоянии осознать все плюсы парня, способного в буквальном смысле воплотить в реальность твои мечты.

— Это всего лишь Проявление, Руби, — буркнул Жон.

— Ага, — кивнула та. — Для меня ты навсегда останешься Блевунчиком.

— А ты для меня — Кратероликой, — вздохнул Жон. — Отложить, что ли, твой сон на более поздний срок...

Руби вцепилась ему в руку.

— Не надо! Я буду хорошо себя вести! — пообещала она. — Мне хочется вновь увидеть маму!

Жон поморщился.

— Ладно, — произнес он. — Спрошу только: ты уверена? Я ничего не имею против, но... Рену в прошлый раз было довольно тяжело. Не могу сказать, помогают ли вообще встречи с мертвыми родственниками.

— Не в этом дело. Просто... наступает годовщина смерти мамы. Обычно я прихожу на ее могилу и рассказываю о том, что хорошего произошло в моей жизни, но сейчас не успеваю. Мне не хочется, чтобы мама подумала, будто я о ней забыла.

— Когда именно наступает эта самая годовщина? — уточнил Жон.

Руби смущенно опустила взгляд.

— Сегодня... — прошептала она.

— Дурочка, — вздохнул Жон, прижав ее к себе. — Пойдем спросим у Вайсс, не согласится ли она поменяться. Думаю, никаких проблем не возникнет, если объяснить ей, чем для тебя важен сегодняшний день.

Руби всхлипнула и кивнула.

* * *

 

С Вайсс и в самом деле ни малейших проблем не возникло, несмотря на то, что отношения в команде RWBY отличались крайней непредсказуемостью, и лучшие подруги легко могли напрочь рассориться на пустом месте. Она выслушала Руби, отчитала ее за то, что та тянула до последнего, и спокойно выдержала объятья со слезами.

А затем наступило время сновидения.

Руби Роуз спала в собственном сне, положив голову на колени Саммер Роуз и позволяя гладить себя по волосам. Нет, сначала были просто разговоры, но вскоре она эмоционально вымоталась, и Саммер предложила ей прилечь.

Жон внимательно наблюдал за ними.

Бог Света крайне неохотно говорил обо всём, что касалось жизни после смерти. Но если Кот, будучи его порождением, сумел призвать в сон собственного "отца", то не могла ли точно так же поступить и Руби? Или же плод ее воображения всего лишь притворялся матерью.

— Ты... настоящая?.. — прямо спросил Жон.

Саммер продолжила гладить Руби по волосам.

— Кто знает? — улыбнулась она.

— Ты знаешь.

— Я ощущаю себя настоящей, но это абсолютно ничего не значит. Возможно, я создана ее воображением. Или воспоминаниями. А может быть, призвана тобой. Что мне мешает в любом из этих вариантов ощущать себя настоящей? Боюсь, что ответа на твой вопрос у меня нет.

— Ты что, способна понять, о чем я думаю?..

— Я же все-таки мама, а твои мысли написаны у тебя на лице. "Настоящая ли она? Вытащил ли я ее из посмертия? Полезно ли для Руби подобное общение? Не наношу ли я ей вред своим вмешательством?"

Саммер в очередной раз провела рукой по волосам так похожей на нее Руби.

— У меня нет ответов на твои вопросы, — повторила она. — И я никогда не была сильна в психологии, если, конечно, вообще существовала. Мне известно только то, что улыбка моей дочери прекраснее всего на свете. Разве она не красавица?

— Ага, — согласился с ней Жон, посмотрев на спящую Руби.

— Но, надеюсь, ты не считаешь ее слишком красивой, — добавила Саммер. — Руби всего шестнадцать, да и вы с Янг уже встречаетесь.

— Я не имел в виду ничего такого... — начал было Жон, но остановился и поинтересовался: — Откуда ты знаешь, что мы с Янг встречаемся?..

Саммер усмехнулась.

— Я же сказала, что у меня нет ответов на твои вопросы, Жон. Возможно, меня создало воображение Руби, и потому я знаю всё, что известно ей. Или же меня создал ты, и я знаю всё, что известно тебе.

— Любопытный Кот? Бармаглот? Долго и Счастливо?

— Что?.. — всё же подняв на него взгляд, недоуменно переспросила Саммер.

— Ты не знаешь то, что известно мне, — подвел итог Жон.

— Наверное, так и есть, — вновь улыбнулась Саммер. — Но это не значит, что я не могу быть плодом воображения Руби. В конце концов, мы находимся именно в ее сне. Впрочем...

— Что "впрочем"? — спросил у внезапно замолчавшей Саммер Жон.

— Кто знает? — прошептала она. — Мне страшно думать о таких вещах, но настоящая я или нет, мое отношение к ней, моей дочери, не изменится. Или к ним, моим красавицам-дочерям. Обеим. Рейвен не заслуживает Янг, так что они обе мои. И да, я знаю, что вы с Янг встречаетесь. Как знаю и то, что они с Руби состоят в одной команде. Или что моя бедная малышка пережила взрыв перед церемонией посвящения.

Руби что-то недовольно пробормотала во сне.

— Она не любит, когда кто-нибудь напоминает ей о том случае, — заметил Жон.

— Да, но я ведь ее мама. Напоминать о чем-нибудь смущающем — это моя прямая обязанность, — рассмеялась Саммер. — Возможно, я и не настоящая мать. Быть может, Саммер давным-давно мертва. Но какая теперь разница? Я люблю мою малышку больше, чем себя. Больше, чем даже Тайянга, как бы жестоко это ни звучало. Я готова умереть ради нее. Я уже умерла ради нее.

— Ты... помнишь, как конкретно погибла?.. — уточнил Жон.

— Разве это имеет хоть какое-то значение? — спросила у него Саммер. — Даже если и помню, как ты поймешь, что я не рассказываю тебе придуманную специально для меня воображением Руби историю? Становлюсь ли я настоящей от того, что пала в бою с великим злом? Или просто Руби считает, что именно так должен был выглядеть конец ее матери? Я в любом случае мертва, и уже неважно, пришла ли из-за грани или была создана подсознанием дочери. Среди живых меня нет.

Она посмотрела Жону в глаза и добавила:

— Зато среди живых есть ты.

Он нервно сглотнул, догадываясь о том, что должно было последовать дальше, но не осмеливаясь озвучить.

— Выполнишь ли просьбу духа из сна? — в очередной раз погладив Руби, спросила Саммер. — Присмотришь ли за ними? За обеими. Янг может казаться сильной, но это стекло, обернутое в сталь. Руби — во многом ее противоположность, стеклянная оболочка со стальным сердечником. Обе сильны в одних ситуациях и хрупки в других. Я не хочу, чтобы они разделили мою судьбу.

Жон ощутил, как у него пересохло во рту, но всё же заставил себя ответить:

— Я... присмотрю за ними.

— Не стоит давать обещания, которые не способен выполнить. Мои девочки упрямы и безрассудны. Ты не всегда сумеешь оказаться рядом. Но постарайся — о большем я не прошу. Постарайся присмотреть за ними. Будь неподалеку, когда им понадобится поддержка.

— Обещаю, — кивнул Жон. — Хотя и не думаю, что моя поддержка им действительно понадобится.

Саммер улыбнулась, продолжая гладить Руби.

— Физическая, возможно, и не понадобится, — сказала она. — Но я имела в виду поддержку эмоциональную.

Жон никак не мог отделаться от мысли, что эта Саммер была совсем не плодом воображения Руби. В конце концов, пусть его Проявление никак не помогало в прямом противостоянии, недооценивать могущество подобной способности всё же не стоило. Она защищала друзей Жона от совершенно иных угроз.

"Не так уж и плохо быть Ржавым рыцарем. С физической опасностью легко справятся Пирра, Рен и Нора, в то время как я могу избавить их от эмоциональной боли. Такой специалист в команде лишним точно не будет".

Пожалуй, ему и вовсе стоило податься в психологи.

* * *

 

Синдер Фолл проследила за тем, как расслабились плечи человека, которого называла своим отцом, и тут же ощутила, что ее напряжение тоже ушло. Она сама выбрала эту ложь, чтобы сбежать от Салем и обрести новые силы. Чтобы получить хоть что-то после собственного позорного поражения.

Но то, как в итоге сложились обстоятельства, навело Синдер на мысль, что не таким уж позорным и ужасным было это самое поражение. Гораздо лучше потенциальных альтернатив...

 

Комментарий автора:

Некоторые мысли о Салем.

В каноне Салем бессмертна — это правило, озвученное Джинн. Она не может быть уничтожена, что вставляет палки в колеса многим фанфикам и, пожалуй, сделало бы то же самое с каноном, если бы его продолжили.

Проблема Салем либо не имеет решения, либо всё же имеет, но тогда Джинн ошибается. Если учесть, что и проклятье, и ее знания порождены одним источником — Богами, а те должны понимать, что конкретно использовали, то, получается, ошибаются именно они.

Есть еще вариант Эовин, когда пророчество не совпадает с его общепринятой интерпретацией. Но Джинн сказала, что Салем нельзя уничтожить, и это серьезно отличается от "Не от руки мужской он падет". Она знает то же, что и Бог Света, который вряд ли не в курсе условий собственноручно наложенного проклятья.

Остается только игнорировать некоторые каноничные моменты, чтобы Салем больше не сбегала с поля боя, как произошло здесь, потому что иначе приходится выбирать между тем, чтобы ее отпустить, и тем, чтобы погиб какой-нибудь важный персонаж. И то, и другое приводит к отсутствию удовлетворения.

Кое-кто скажет, что фанфику не хватает нескольких глав с охотой на Салем, но ничего не получится. Тут уже было объявлено, что она бессмертна.

Урок выучен.

Если канон ведет к неудовлетворительному результату, то стоит его игнорировать и не попадать в подобные ловушки. Канон вообще следует воспринимать в качестве рекомендации, а не неукоснительно соблюдаемых правил.

К тому же Салем совсем не впечатляет в роли антагониста. Даже Синдер, несмотря на кое-какие черты комического персонажа, справляется гораздо лучше, в то время как Салем со всей своей армией монстров занимается непонятно чем.