Pokémon: World Champion (Покемон: Мировой чемпион) (джен)

Дорога Победы. Место это культовое во всех смыслах этого слова. Культовое для тренеров покемонов, культовое для этнографов, культовое для учёных-археологов и историков, было культовым для всех местных народов. На протяжении нескольких веков местные жители совершали в пещере языческие обряды, связанные с жертвоприношениями духам-предкам. Собственно, в первую очередь надо было, конечно, упомянуть про значимость пещеры для аборигенов, и лишь потом для тренеров. Но, к сожалению, пещера, ныне названная Дорогой Победы, давно утратила свои первоначальные культовые функции и перестала быть значимым объектом поклонения у местных народов по той простой причине, что сами эти народы исчезли или ассимилировались.

Над входом в пещеру можно увидеть рисунок большой огненной птицы, нарисованный охрой древними охотниками-собирателями. Если чуть углубиться, то можно познакомиться с изображениями птиц, бизонов, оленей, доисторических покемонов, которые застыли в камне. Здесь были когда-то найдены невероятные предметы древности: древний посох, кость с изображением Понит, а также наскальные рисунки — фигуры покемонов и отпечатки рук. Знакомство с первыми примерами художественного самовыражения человека — это незабываемый опыт. В целях сохранения важного исторического наследия часть пещер была давно закрыта для посещений. С тех пор лишь особые исследователи осторожно разбирали многометровые слои отложений, заполняющих галереи.

Пройдя наскальную галерею, Тимми оказался в огромном подземном туннеле. Это место многим напоминало пещеры Лунной горы или Скальный туннель. На потолках спокойно спали Зубаты и Голбаты. Кое-где, среди скал, отдыхали Геодуды, Гравелеры и Мачоки. Верная подруга природы — вода, — пробила в скалистой породе длинный туннель, а сверху оставила "окна", сквозь которые пробивались солнечные лучи, освещающие почти всю пещеру.

Эту пещеру не зря назвали «Дорогой чемпионов». Здесь нет разнообразия цвета: порода практически везде серовато-белая, очень мало сталактитов. Но она цепляла своей сложностью и недоступностью. Здесь полно естественных ловушек, которые приготовлены для невнимательного путешественника, рискнувшего добраться до Лиги. Некоторые туннели настолько извилисты, что приходится попотеть, прежде чем они вам откроются. Здесь вы не найдете источника пищи и редко встретите питьевую воду, но бодрящие кровь бои с покемонами и тренерами — вам обеспечены. Проход через пещеру превращался в русскую рулетку: вернешься ли ты живым и невредимым на поверхность или нет. И в этом сложном прохождении вся прелесть, весь азарт. Она специально служила для отбора сильных и отсеивания слабых, за что и заслужила своё название...

Тимми с Иви на плече аккуратно шёл по туннелю максимально быстро и с повышенной осторожностью. Риск и крайнее напряжение витали в воздухе и были такими сильными и плотными, что, казалось, их можно было потрогать. Человек не приспособлен для пещер: это враждебный для него мир. Этот мир снова и снова словно бросал вызов на пути. Опасности были вездесущими и многоликими. Действие тектонических сил и воды разрушали породы, в результате чего возникали завалы, осыпи, различной формы карнизы, навесы, уступы и другие формы подземного мира. Но юный тренер легко обходил трудности на пути. Осыпи можно было пройти, завалы — обойти или сдвинуть покемоном, а навесы и уступы — просто обходить стороной.

Постепенно, всё больше углубляясь, мальчик стал адаптироваться к этим условиям. Под землёй обострены все чувства — слух, зрение, осязание. Без них пройти эту пещеру невозможно. Дорога Победы готова покориться человеку, но требовала за это свою цену. Дорога Победы — это мир без запахов, мир прикосновений — суровых и опасных. Большинство туннелей малы и узки даже для него, а в другие можно было пролезть с огромным трудом, с царапинами от острых выступов стен и потолка, задыхаясь от воздуха, насыщенного поднятой тобой же пылью. Это мир тьмы, которая так не похожа на вольный ветер ночи. Но не похожа она и на тяжелую неподвижность склепа. Каменные стены сжимают, изгибают, режут пространство пещер, но всегда оставляют выход, возможность спастись...

Обходная дорога до плато Индиго была очень длинной. Потому по дороге Эмили и Сэмми нередко то тут, то там встречали тренеров или простых людей, остановившихся на привалы. Разложенные на траве скатерти, подушки, плетённые корзинки, еда. Со стороны это больше походило на пикник, а все эти люди не шли на стадион Лиги покемонов, а просто нашли повод выбраться и отдохнуть на природе. Ребята некоторое время шли по дороге мимо них, но в конечном итоге тоже расположились на небольшой привал.

Эмили достала свёрток с едой и термос с кофе. Пока она доставала из сумки еду, её спутник принялся жевать бутерброд и тревожно вглядывался вдаль.

— Волнуешься за Тимми? — спросила она.

— Угу, — промычал мальчик.

— Не волнуйся, — спокойно сказала девочка. — Ты же знаешь, что для него нет ничего невозможного.

Несмотря на то, что её слова успокоили Сэмми, сама девочка не менее тревожилась. Но она не так-то легко впадала в панику. Вдобавок она знала, что Тимми Прайсу не впервой оказываться в опасных ситуациях. Но, с другой стороны, там ведь он совсем один. Эмили потрясла головой, отгоняя тревожные мысли...

Тимми продолжал проходить пещеру и вскоре вышел в большую и открытую полость. Несмотря на опасности, в данной пещере было довольно много тренеров покемонов. Как и Тимми, они желали участвовать в Лиге покемонов и не гнушались проверить свои силы друг на друге. Так на входе юного тренера встретил Каратист и бросил ему вызов. Тимми принял его и выдохнул — видимо, он понимал, что добраться до плато Индиго без сражений было нельзя...

Каратист, массивного вида мужчина с белой повязкой на голове, использовал Мачопа и Мачока.

Против Мачопа Тимми выбрал Иви. Первый бой оказался совсем не зрелищным. Иви был уязвим к Боевым приёмам Мачопа, но он использовал свою скорость и выносливость, хорошо развитые благодаря тренировкам. Из-за Быстрых атак и Двойной опеки несколько Ударов карате проходили мимо, и супермощный покемон начал выдыхаться. Затем Налётом Иви придавил его к земле. Мачоп был повержен.

Мачок, эволюционировавшая форма Мачопа, был куда сильнее и выносливее. Его Удар карате практически выбил Иви из строя, так что Тиму пришлось заменить его на Голбата. В пещерах покемон-летучая мышь сражался легко и эффективно. Он мог, как рыба плавает в воде, уверенно летать в условиях пещер, не натыкаясь на препятствия, проскальзывать в такие щели, в которые, казалось, и рука не пройдёт. Мачок и тренеры едва поспевали за ним. Вскоре Мачок пал обессиленный.

После Каратиста вызов бросил уже, так называемый, Дрессировщик — молодой мужчина в жилете и с кнутом в руках, чтобы подавать сигналы своему покемону, словно цирковой укротитель зверей. Он использовал Тауроса и Арбока. Против дикого быка Тимми выпустил Райдона. Таурос хлестал себя своими хвостами и побежал в атаку. Тауросы лишены всякой хитрости: уповая на свои размеры, вес и мощные рога, он атакует с разбега, летя прямо на врага, стараясь сбить его с ног.

Но Райдон, благодаря тренировкам, стал сильнее и хитрее. Он резко отпрыгнул в сторону; подобному приёму он научился не в дикой природе, а у людей. Бегущий Таурос пролетел мимо, обнажая уязвимый бок, по которому Райдон уже сам резко и быстро ударил. Однако дикий бык по-прежнему желал драки и пытался нанести удары рогами. Райдон тоже не собирался просто так сдаваться и начал атаковать его Мега-ударами.

Спустя некоторое время, Таурос всё же пал от очередного Мега-удара. Битва со столь матёрым соперником оставила на морде Бурового покемона несколько шрамов. Но Райдон довольно зарычал — подобные боевые сувениры у него были раньше и исчезли после эволюции. Эти шрамы показывали всем, через что он прошёл, и что он оказался сильнее соперников. Поэтому Райдон гордился этими шрамами и берёг их от полного исчезновения...

Против Арбока Райдон применял Землетрясение. Эта атака была особенно эффективной против Ядовитых покемонов вроде Арбока, но вызывала беспокойство от использования её в пещере...

Пока тренеры сражались друг с другом, на некотором отдалении от них, на большой скале, находилось необыкновенное существо. Рассказывают, что в самых глубоких пещерах на западе Канто живёт птица, именуемая Молтресом, появляется в известное время года и приносит с собой тепло весны. Те, кто его видел, рассказывают, что он похож на цаплю, но только большую и ярко сверкающую. Кто его видел, описывают его, как я слышал, так: рассказывают, что Молтрес очень силён и красив, горит особым ослепительным огнём, который символизирует возрождение и обновление в легендах местных народов.

Ярко-оранжевая птица возвышалась над людьми. Его яркий цвет и огненная внешность придавали ему внушительный вид. Он сидел на отдалённой скале и внимательно следил за сражающимися под ним тренерами. Его поведение было основано не только на природных инстинктах, но и на удивительной способности мыслить.

Немногочисленные данные свидетельствуют, что умственные способности этого огненного покемона преобладают над инстинктами. Он умеет находить выход из различных ситуаций, принимая решения быстро и обдуманно. В отличие от множества других пернатых, Молтрес по своей воле никогда обратит своё пламя во зло. Воздавая почести этому созданию, древние народы зажигали на алтарях священный огонь. Его свет символизировал одновременно и жертву, и божественную справедливость. Огонь Молтреса означал отвагу, попытку совершенствования и борьбу за победу...

Тем временем, Тимми продолжал сражаться с тренерами. Следующим соперником была девушка Алекса в схватке три-на-три. Если её Персиан был побеждён Райдоном относительно легко, то её Ченси оказался более сложным соперником...

— Райдон, ещё раз Мега-удар!

— Ченси, Защитное кольцо!

Ченси свернулась в клубок. Райдон, заметно выдохшийся, начал вновь и вновь наносить удары по противнику. Но покемон-яйцо спокойно поглощал Мега-удары и словно совсем не получал урона. В ответ Ченси встала в боевую стойку и начала выстреливать из кармана на своём животе массивные яйцеобразные шары света, которые слегка взрывались при контакте. Это были Яйца-бомбы. Это была атака Нормального типа, так что Тимми мог не волноваться за урон.

Он усиленно думал, каким же приёмом нужно воспользоваться, чтобы сразить противницу. Землетрясения и Камнепад, обычно основные атаки Бурового покемона, показали себя крайне неэффективными против Ченси. Мега-удар, приём, так впечатливший юного тренера в Пьютере, тоже не давал ожидаемого результата. В такие моменты, у Тима оставался всего один, последний козырь...

— Райдон, Рог-дрель!

Рог Райдона начал светиться и вращаться подобно дрели. Алекса, противница Тима, увидев это, коварно улыбнулась:

— Я так и знала... Ченси, Уменьшение!

Тело Ченси начало светиться розовато-фиолетовым цветом, после чего покемон внезапно съёжился. Райдон попытался ударить, но все его попытки оборачивались неудачей.

— Рог-дрель имеет крайне низкую точность, — напомнила она. — А с Уменьшенной Ченси твой Райдон по нам никогда не попадёт!

Ещё пару минут Райдон пытался применить Рог-дрель, но тщетно: Ченси, при использовании Уменьшения, повышала свою уклончивость и изворотливость. Вскоре, он упал на землю: столь энергозатратный приём лишил Бурового покемона сил и позволил Ченси добить Райдона Яйцом-бомбой...

После Райдона попеременно вышли Электабазз и Бластойз. Электабазз также пытался одолеть хитрую Ченси, но его попытки вновь и вновь терпели крах. Вскоре, когда и Ченси начала выдыхаться, Алекса отозвала её и вызвала своего третьего покемона — Дьюгонга.

Едва выйдя из покебола, покемон-морской лев бросился на Электабазза, применив Налёт. Одного приёма оказалось достаточно, чтобы электрический покемон влетел в скалу и оказался нокаутирован. После Электабазза появился Бластойз и применил Водомёт. Дьюгонг не растерялся и применил Ледяной луч, заморозивший атаку Водного покемона. Следующий Ледяной луч уже нацелился на Бластойза...

Невероятно напряжённые битвы уже становились нормой. Мальчик знал, куда он идёт, и понимал, что на плато Индиго все битвы призваны быть подобными этим. Не все битвы покемонов заканчивались победами — большинство оборачивались ничьей.

Некоторые битвы, вроде битвы с Алексой, обернулись поражением. Поняв, что ему не выиграть, Тимми отозвал Бластойза и признал поражение.

— Ладно, вы выиграли...

— Дьюгонг, назад!

Алекса отозвала своего покемона и подошла к мальчику.

— Можно мне глянуть твоих покемонов? — спросила она.

— Эм... Конечно...

Тимми вызвал Райдона, Электабазза и Бластойза. Все трое были побитыми, уставшими, но не сломленными. Алекса вызвала свою Ченси.

— Ченси, используй Всмятку, — спокойно сказала она, показав на покемонов мальчика.

Ченси выпустила в воздух яйцо из своего мешочка на животе. Яйцо засветилось жёлтым светом, раскололось и превратилось в облако жёлтых сверкающих частиц, которые подлетели к покемонам Тима. Частицы закружились вокруг каждого из них и поглотились ими. Райдон, Электабазз и Бластойз слегка засияли жёлтым, и через секунду исцелились.

— Что это было? — резонно спросил Тим.

— Всмятку — это фирменный приём Ченси, — сказала девушка. — Ченси обладают невероятной способностью — они лечат других покемонов. Они всегда дарят яйцо в своём кармашке раненым покемоном и людям. Они очень добры и бескорыстны, но никогда не помогают людям со злым умыслом...

Она глянула на полностью здоровых покемонов мальчика.

— Но ты не такой. Наша битва показала, что для преодоления трудностей на пути необходимо сочетание доверия, дружбы и упорного труда как тренера, так и его покемонов... В частности, мне приглянулось то, что ты решил принять поражение достойно, чтобы ни твой, ни мой покемон не пострадали... Это был мужественный шаг. В ответ на твою доброту, мы с Ченси решили проявить свою...

Алекса протянула руку.

— Удачи! Надеюсь, мы ещё встретимся в Лиге...

Тимми улыбнулся и пожал девушке руку. Молтрес глядел на всю битву и в рукопожатии двух тренеров увидел доверие, признание и уважение друг к другу. Это был дух спортивных соревнований...

Вскоре, в пещере начался обвал. Обвалы в пещерах Дороги Победы — явление довольно частое, призванное проверять стойкость тренеров. Но многие оказались не готовы к такому повороту судьбы. Молтрес приземлился на землю возле людей и принялся буйствовать. Некоторых тренеров завалило грунтом, другие поддались панике. Тим же, уклонившись от камней и Огнемёта всполошившегося Молтреса, оступился о большой камень и упал.

Чтобы выбраться из обваленной пещеры, Тимми спешно приказал Райдону, чтобы Рогом-дрелью он прорыл путь на свободу. Вскоре к нему на помощь подключились другие тренеры. Наконец, проход был свободен и вышел в другую пещеру, которая заканчивалась светом в конце. Тимми, Алекса и их покемоны также помогли другим тренерам спасти из полуразрушенной пещеры диких покемонов и застрявших людей.

Даже самому Молтресу понадобилась помощь выбраться из заваленного прохода. Обвал испугал легендарного покемона, из-за чего он непроизвольно испускал Огнемёты. Тимми, на свой страх и риск, подбежал к Огненному покемону.

Молтрес чрезвычайно осторожен, и близко подойти к нему практически невозможно. К людям он относился благосклонно, но недавние события и пленение Командой R подорвали его веру в человека. Поэтому, когда мальчик стал приближаться к нему, Молтрес встал во весь рост и поднял дыбом перья.

— Я тебя не обижу! — повторял Тимми.

Вскоре, Молтрес вспомнил мальчика и не стал его атаковать. Он увидел в его глазах то, что символизировали игры Лиги покемонов — чистота помыслов, попытка совершенствования и борьба за победу. Поэтому легендарный покемон подчинился мальчику и смиренно последовал за ним в основную пещеру.

Опасность миновала. Лишь когда все — и люди, и покемоны, и сам легендарный Молтрес, — оказались в безопасности, Тимми мог спокойно выдохнуть. После этого он, неожиданно для всех, сжался в комочек и начал стонать от боли. Как оказалось, когда начался обвал, он сильно разодрал колено, но продолжал помогать несмотря на нараставшую боль.

Взрослые спешно облили колено перекисью из аптечки и помогли остановить кровь. А чтобы никто на поверхности не видел рану, Тим обвязал вокруг колена красную тряпку от старого покрывала из рюкзака. Другие тренеры помогли мальчику встать и вместе с ним направились к выходу. Долг платежом красен — они ему впоследствии отплатили тою же монетою.

Вот наконец впереди виднелся выход. Слегка прихрамывая, Тимми вместе с остальными направился к свету. Случившееся несчастье и травму мальчик истолковал по-своему:

— Если всё так произошло, значит Бог так захотел...

Взрослые тренеры вышли из туннеля. Мальчик же сел на камешек, чтобы передохнуть. Он остался один. Вытащил из рюкзака флягу, отвинтил крышку и присосался к ней, как клоп. В коленках пусто, в голове пусто, в душе пусто, лишь как клоп выпивал всю воду. Живой. Отпустила чёртова пещера. Отпустила, поганка. Живой. Зрителям Лиги этого не понять. Никому, кроме тренера покемонов, этого не понять. И текут по щекам слёзы то ли от радости, то ли неизвестно отчего.

Мальчик высосал флягу досуха, сам мокрый, фляга сухая. Одного последнего глотка, конечно, не хватило. Ну ладно, это поправимо. Теперь всё поправимо. Живой. Сидел он и вдыхал свежий воздух с поверхности. Посидел так пару минут. Вдруг почувствовал, как отходить начал. Хотелось забуриться в душ и на часок-другой просто постоять под водой и отключить разум, чтобы дать мыслям упорядочиться, а самому полностью расслабиться и успокоиться.

Глянул Тим на часы, смотрит, а в пещере-то он пробыл шесть часов с минутами. Под землёй времени нет. Шесть часов... А если разобраться, что такое для тренера шесть часов? Плюнуть да растереть. Что такое шесть часов, когда лежишь носом в землю и уже не молишься даже, а вроде бы бредишь, и сам не знаешь, живой ты или мёртвый.

Наконец мальчик нутром почуял, что уже пора выбираться. Он встал с камешка и попытался привести себя в порядок и отряхнуть пещерную пыль. Но затем осмотрел себя и махнул рукой. Больше ничего сделать было нельзя. Он направился к выходу...

Эмили и Сэмми стояли возле северного входа в пещеру. Мимо них проходило множество людей как с Дороги Победы, так и с обходной дороги, но они не обращали на них внимания. Они стояли безмолвно, как сфинксы, и ждали...

Наконец, жмурясь от яркого закатного солнца, из пещеры вышел Тимми. Ребята радовались. Он прошёл Дорогу Победы, ему это удалось. Пещере не удалось одолеть юного тренера. Но по его виду заметно, что пещера оставила на нём свои следы. Он был уставшим, кое-где исцарапанным, едва заметно прихрамывал, а вокруг правого колена появилась странная красная повязка. Эмили спешно подошла к нему.

— Прошло целых шесть часов с тех пор, как мы видели тебя в Приёмной, — вскрикнула она. — Где тебя черти носят?! И откуда у тебя эта бандана на колене? — Она вновь оглядела его с ног до головы. — И вообще, почему ты такой помятый?

— Я шёл через пещеру, и я... ну, неудачно упал...

Мальчик решил умолчать о случившемся. Ребята переглянулись и решили не обращать внимание на травму. Главное теперь, что они воссоединились и могли продолжить путь на плато Индиго...