Неделя до конца месяца прошла спокойно.
Все что-то делали, дела раскрывались… постепенно.
Мужчин, истыканных пилкой становилось всё больше; над этим делом уже работала половина ребят из подразделения, тех, кого убивали розой, тоже периодически находили, поэтому вторая половина занималась ими, кроме Ранмы, Аой, Ролли и Юлии.
Эти работали над своими делами.
— Что мы знаем? — Мик собрал всех старших офицеров, — про тех и других?
— Ти, Кэрри, Леон и Эффи все перешерстили, — ответил Льюис, курирующий это дело, — мы отмели лиц нетрадиционной ориентации, ибо их мало, а те, кто не зарегистрирован, сидят и не отсвечивают. Полагаем, что какая-то обманутая мужчинами женщина этим занимается, пилка для ногтей — нетипичное орудие убийства.
— А убитые?
— По многу раз женатые, с кучей любовниц, с кучей алиментов, — поведал младший лейтенант Мориарти, — кого-то они основательно достали.
— По женам, любовницам прошлись?
— Обходим. Список внушительный.
— Хорошо, лейтенант Когами, что у тебя?
— Андре, Мальва, Кристал и Фрэнк занимаются, — сдержанно отрапортовал Шин, — розы очень интересные. Мутация для роботов. Выпускает компания BIOGARDEN`S.
— И?
— В начале 2048 года для роботов была предпринята попытка вырастить цветы. Они отличались биометаллическим стеблем и более прочными лепестками. И вот кто-то ими сейчас убивает мужчин.
— Что с убитыми?
— Холостяки, практически. Пара незарегистрированных педофилов, три незарегистрированных фетишиста. Еще бы понять — как этот неизвестный мститель это проделывает.
— Ясно, — Мик оперся на руки и посмотрел на ребят, — ну что же. Пока эти два дела у нас в приоритете. Мне нужно закончить пару дел перед концом месяца, а потом я вам помогу.
— Да, Мик, мы и сами справимся, — ухмыльнулся Шин, — Ранма и Аой привлекли мисс Ферби, ну ты об этом знаешь. Барт сказал, что он пригонит знающих людей, главное, чтобы он их уговорил.
— Хорошо.
— Ролли и Юлия подошли к делу серьезно, — подал голос Макс, — вооружились суррогатами, денно и нощно выслеживают маньяка-людоеда. Оказывается, у этой сволочи есть предпочтения. Он не всех потрошит и не всех ест. Любит мускулистых чернокожих джентльменов и пышных чернокожих дам. Почему именно их, пока не знаем.
— Ладно. Иди работайте, а ты, Макс, пока останься, нужно поговорить.
* * *
— Что случилось? — Макс посмотрел на Мика.
— Слушай, — Мик уставился на друга, — у нас офигительная проблема.
— Насколько? — деловито уточнил старший лейтенант.
— Глобальная. Значит так, я тут по своим каналам узнавал. Вся вот эта инопланетная кодла, которая по городу Ангелов бродит и жрет человечество, к сожалению, не ошибка MIB, а целенаправленная атака.
— Зачем?
— Затем, что из глубин космоса приближается очередной пиздец и мне придется вновь с ним сразиться.
— Я понял, — Макс откинулся на спинку стула, — ты опять грудью на амбразуру, а мы что будем делать?
— Следить за порядком, — ответил на это Меллоун, — и наводить порядок в случае паники. Я… — вздохнул и продолжил, — мне будет гораздо лучше, если я буду знать, что мою спину будут защищать достойные ребята.
— Всё так плохо?
— Пока трудно сказать. Я попытаюсь остановить это далеко от обжитых миров, но, во всяком случае, до того времени, когда я решу отправиться на бой, максимум — пять-шесть месяцев.
— Хм, Рождество и Новый Год мы, похоже, будем справлять без тебя, — подытожил Макс.
— Без меня, без Джо, без Шерла, Бена и Галы, — Мик выдохнул, — пока никому ни слова. Я сперва разберусь сам, а уж потом…
— Трудно будет, но я понимаю…
— Если… мало ли…
— Не переживай, твоя семья — это моя семья. Мы выдюжим, — Макс обнял друга, — всё будет хорошо. Обращайся.
* * *
В начале июля произошло следующее.
К ним в Подразделение явилось двое — высокий мускулистый парень в кожаной жилетке, черных джинсах и рокерских сапогах. На левом бицепсе — татуировка пышногрудой демоницы с пистолетами и надписью Адские Стрелки, на правом — скелет на мотоцикле. В нем явно были белые, индийские и испанские корни. Черноволосый, волосы собраны в небольшой хвост, глаза цвета бирюзы, двадцать пять лет. Нос прямой, губы среднего размера, подбородок квадратный. Серьга в левом ухе, в правой ноздре и левой брови.
— Меня зовут Техас-Канзас Монгомери-Кларенс, — представился он присутствующим, — но можно меня звать просто Тека, а это моя сестра, Небраска-Юта Монгомери-Кларенс.
Стройная спортивная девушка с небольшой грудью и атлетической попкой. Черные волосы наполовину сбриты и перемежаются красными прядями. Серьги в ушах, в носу, в бровях. По внешности — настоящая жгучая испанская красотка. В черной майке, кожаных штанах, берцах и рокерскую куртку. Двадцать три года. Темно-сапфировые глаза.
— Нас Храпун позвал, сказал, что хорошие ребята нуждаются в наших услугах, — хохотнул Тека, — мы тут подумали и решили помочь. Только теперь думаем, как и где кто работать будет.
— Вы можете оба остаться, — ответил на это Мик, — а хотите — один будет работать хакером, второй — в Подразделении. Мы всем рады.
— Шикарно, — отозвалась брюнетка хриплым голосом, — если что, меня можно звать Монго.
— А почему у вас такие имена странные? — поинтересовался Логан.
— Папаша был любителем географии, а маман обожала карты, — просветил народ Тека, — подозреваю, что моё имя состоит из названий штатов, как и сестрицы, из-за того, что в одном штате нас зачали, а во втором мы родились, но это не точно.
— А где родители? — спросил Эффи.
— Отправились в Дальний Поиск. Уже лет шесть не слуху, не духу.
— Ладно, — Меллоун еще раз посмотрел на этих экзотических новых сотрудников, — разберитесь, кто и где останется, и я вас зачислю в штат.
Кончилось тем, что Небраска оказалась единственным сотрудником Отдела Хакеров, а Тека влился в Подразделение.
— И как твоя сестра будет одна работать? — недоуменно спросил Макс.
— У неё БОЛЬШИЕ планы, — рассмеялся Тека, — будьте покойны, к концу года — там будут только высококлассные специалисты по взлому компьютерных сетей.
— Ладно, — повеселел Макс.
* * *
Где-то в ночь с третьего на четвертое июля Макс проснулся от безотчетного страха.
Резко сел в кровати, скомкав одеяло в руках. Около него мирно спала Иола, тихонько похрапывая. Она в последнее время немного округлилась, потому что ждала ребенка.
— Черт! — прошипел Макс сквозь зубы, — что я должен сделать?
— Милый? — Иола проснулась и посмотрела на мужа, — что случилось?
— Мне приснился кошмар, — ответил мистер Тански, — спи, милая.
— И что тебе приснилось? Расскажи.
— Я нахожусь в Лос-Анджелесе, но города нет. Он полностью разрушен, над ним стоит дым от пожаров. Я в разные стороны смотрю и никого не вижу. Нет ни одного человека. Я решаю пройтись, но вижу, как вдруг улицы начинает заливать водой. Я начинаю пятится и натыкаюсь на чьё-то тело. Оборачиваюсь, а там лежит Мик. У него снесен череп, а когда я его переворачиваю, то вижу, что вместо груди у него — кровавая дыра. И тут я понимаю, что пришел окончательный и бесповоротный пиздец, — дрожащим голосом проговорил старший лейтенант.
— Это плохо?
— Понимаешь, Мик говорит, что на нас надвигается очередное нечто, и ему придется с этим нечто разобраться. Но, Мик никогда не рассказывал мне про свои миссии спасения, понимаешь? Он всегда делает их, не ставя нас в известность, а сейчас он мне рассказал. Значит ли это то, что он не вернется с этой миссии?
— Погибнет?! — переспросила Иоланта, садясь в кровати и протирая кулаками заспанные глаза, — а как же Снежка и дети?
— Я не знаю. Я думаю рассказать об этом ребятам. Пусть знают, что их может ждать, когда внезапно выясниться, что их капитан куда-то основательно пропал. Думаешь, это будет правильно?
— Ты — друг Мика и тебе, конечно, решать, как поступить в этом случае, — ответила на это любящая жена, обняла своего героического мужа, жарко поцеловала и увлекла обратно на подушку.
* * *
День Независимости провели совместным пикником, а на следующий день Макс собрал у себя Льюиса и Шина. Мик отсутствовал.
— Что случилось? — спросили ребята.
— Вы же оба знаете, что представляет собой наш капитан? — поинтересовался Макс.
— Если ты имеешь ввиду все его силы — то да, — ответил Льюис, — крылья, неуязвимость и какую-то запредельную мощь…
— А что? — Шин выглядел удивленным.
— У меня дилемма. Я просто хочу рассказать кое-что, но не всем, а только стареньким.
— Это только нам, — начал перечислять Лью, — я, Шин, Леон, Кэрри, Эффи, Юлия, Кэн, Ранма, Дарси, Релла, Логан, Андре, Кристал, Аой, так? А Фрэнка, Ролли, Мальву, Ти, Теку и Небраску мы не считаем?
— Небраска как бы не в Подразделении, а в отделе, — ответил на это Макс, — тринадцать человек. Нормальное число.
— Ну, где мы это заседание проведем?
— В комнате приема пищи. Капитан сказал, что его сегодня совсем не будет, поэтому можно просто сесть и поговорить.
— А с новенькими что делать?
— Отослать куда-нибудь…
— Но, Макс… — возразил Шин, — они ведь тоже наши?
— Наши, но они понятия не имеют про нашего капитана. Тем более, если что, вы сможете им рассказать про всё сами. Что будем делать?
— Сейчас созвонюсь со всеми и вызову, — ответил Льюис, — Шин, съезди за Аканэ. Потом решим, что делать с новенькими.
— Хорошо. Сейчас 11 часов, в час собираемся в комнате приеме пищи и я вам всё рассказываю.
* * *
Где-то.
— Макс проговорится…
— Я знаю, Джо. Он — хороший парень, отличный коп, но…
— Мик. Ты ведь никогда никому не рассказываешь про свои миссии, — Джорджина Холмс погрозила ему пальцем, — но почему сейчас?
— Может я подсознательно хочу поддержки, — Меллоун пожал плечами, — остановить они меня не смогут, отговорить — тоже. Но поддержку оказать смогут.
— Я понимаю тебя. Кроме тебе спасти вселенную от очередного пиздеца в этот раз никто не в силах. Живой Трибунал пал, Вечность — тоже, Бесконечность… видоизменилась, Целестиалы погибли, — будничным голосом начала излагать Джорджина; они с Миком приближались к границе разрушений, находясь в теле Феникса, — Галактус лишился всей своей силы и теперь он совершенно не опасен, остальные все галактические силы приказали долго жить. Корпус Зеленых Фонарей, Корпус Нова выжидают…
— Да, похоже разбираться придется мне, а славу получат те, кто к этому делу не будет причастен, — подытожил Мик, — но мы вроде прибыли… Опаньки.
Перед ними расстилалась…
Пустота…
Просто огромный кусок пустоты.
Там ничего не было, даже материи.
— И где это? — спросила Джо
— Понятия не имею, ты же ВСЁ знаешь.
— В этом случае, я знаю не больше твоего.
— Хм, — Мик вздохнул, — если прислушаться, то можно услышать некие странные колоссальные звуки, но, хоть убей, я не понимаю, каким образом я это слышу.
— Я тоже не понимаю, — Джорджина прислушалась, — оно очень далеко от нас… и оно… сытое…
— Столько сожрать…
— Как ты представляешь все это?
— Мы выходим на бой. Я, ты, Гала, Шерл и Бен, — объяснил Мик, — я впереди, а вы тылы прикрываете.
— Шансов у тебя…
— … я знаю…— Мик хмыкнул, — шансов вернуться живым — 10%, я еще подожду, когда шансов не останется — пойду в бой.
— У тебя есть куда вернуться, — ответила на это миссис Холмс.
— Знаю. Но… если я это не остановлю, возвращаться будет некуда.
— И то правда.
* * *
— Я вам скажу одну вещь, — начал Макс, сидя за столом и оглядывая собравшихся, — из этой комнаты всё, что я скажу, не должно выйти. Трындеть по углам — не советую.
— Давай, не тяни… — воскликнул Логан.
— Вы все знаете, что наш капитан из себя представляет. Многие видели его в деле, — Макс вздохнул, — но есть одно отличие от обычных капитанов. Меллоун является Хранителем Вселенной, поэтому, когда появляется очередной глобальный пиздец, он отправляется его разруливать.
— Значит, комиксы были правдивы! — восторженно взвизгнула Аой.
— Ну, не совсем, — отмел эти предположения Макс, — он, конечно, имеет силы мощные, но так чтобы одним щелчком мир разрушать — нет, нет…
— И что это нам даст? — спросил Льюис.
— Дело в том, что на нас опять что-то очень глобальное надвигается, поэтому Мик вновь грудью на амбразуру полезет, а нам оставит за его спиной присматривать.
— Но ведь… — возмущенно крикнул Афанасий, — он может оттуда не вернуться?!
— Может, — согласился Макс, — но мы не сможем его отговорить, и запретить не сможем, и даже под замок посадить. Он спасает этот мир не ради мира, а ради нас — своих друзей, своих родственников, своей семьи, своих коллег. Мы — его главная слабость, но при этом — его главная сила! Ради нас он свернет все. И, если кто-то из нас пострадает, вынесет всю вселенную и мультивселенную и вообще, что под руку попадется…
— Странное дело, — отозвался Шин, — я всегда знал, что Мик не такой, как все копы, но я полагал, что у него просто обширный круг знакомств в различных сферах. Конечно, его крылья и возможность исцелять всех подряд — из ряда вон выходящее, но мало ли…
— Это он вам еще не все показывает, — рассмеялась Кристал, — он вас проверяет и пытается доверять.
— А он может что-то еще? — Логан повернулся к ней.
— Да много чего. В его руках мощь Вселенной. Но, раз Мик рассказал о грядущем пиздеце Максу, значит, грядет что-то очень нехорошее, настолько, что Мику понабиться поддержка.
— Какого рода? — Кэрри посмотрела на коллегу.
— Прикрывать его спину, — Кристал помрачнела, — чувствую, что он Элементарных в этот раз не возьмет, а остальных Хранителей привлечет.
— Постой, что за Элементарные и Хранители? — остановил её Ранма.
— Я… пока не могу вам рассказать, — стушевалась Кристал, — это нужно спросить у Хранителей, можно ли вам про это знать, но уж всех Хранителей вы и так в лицо знаете.
— Кто они? — зашумели полицейские.
— Капитан Мик Меллоун — Хранитель Вселенной, миссис Джорджина Холмс — Хранитель Времени и мисс Гала Старр — Хранитель Галактики, — отбарабанила Кристал, — а, из тех Элементарных, кого вы знаете — я, Кристал Ибарра — Элементарный воин Почвы, и мисс Диана Ферби — Элементарный воин Металла. У меня силы геокинеза, я могу двигать почву и горы, а также планеты, а Ди владеет телепатией.
— Есть еще?
— Есть, но это только Хранители могут вам сказать. Я итак много чего наболтала лишнего.
— И что нам теперь делать? — копы посмотрели на Макса.
— Не знаю, — развел руками тот, — правда, не знаю.