Отдел по Мистическим Преступлениям снова в деле (гет)

Третьего сентября лейтенант обнаружил, что на месте их участка идет грандиозная стройка.

— Они нас просто выперли, — расстроенно доложил Макс, — сказали, что стоянка в их план входит…

— А…

— Дела — в архиве главного управления. Сам лично пометки ставил. Трупы — в главном морге, а ребята — все по домам… И что теперь делать? — Макс был глубоко огорчен случившимся.

— Ничего, — пожал плечами Мик, — схожу до губернатора, узнаю, насколько это всё продлиться, а потом скажу.

— Тебя еще Джек искал, — вспомнил Макс.

— Хорошо.

* * *

Во вторник Меллоун созвонился с капитаном Скоттом.

— Макс сказал, что ты меня искал, — Мик посмотрел на своего бывшего напарника; встреча происходила в кабинете капитана Скотта в Главном Управлении Лос-анджелесской полиции.

— Да. Мы поймали убийцу поэтов…

— Да ну…

— Да. Какой-то рэпер. Утверждает, что, мол, мешали ему творчеством заниматься.

— Ага. А посмотреть на него можно?

— Конечно, — Джек отвел гостя в камеру предварительного заключения, где этот рэпер и сидел, — что скажешь?

— Мда, — Мик поглядел на нечёсаного типа в косухе при цепочках и дредах, — ты меня извини, но этот тип родных родственников убить не сможет.

— Я тоже к этому склоняюсь, но у нас подозреваемых просто нет, — вздохнул Джек, — но я тебя еще не за этим позвал, — отвел лейтенанта обратно в кабинет, — что-то ты там говорил по поводу моей рожи в твоем отделе…

— Говорил, — согласился полицейский.

— А почему ты это говорил?

— Ты — хороший оперативник. Умный, амбициозный, — Мик улыбнулся, — ты бы нам пригодился, но… если ты не хочешь…

— Погоди, не торопись, — остановил его капитан, — отдел финансово независим?

— Думаю, да, — Мик пожал плечами, — мы подчиняемся непосредственно губернатору.

— Ясно.

— А что тебе это дает?

— Потолковать мне нужно будет с губернатором.

— Я с ним договорился на четверг, — Меллоун поднялся с кресла, — в два часа меня примут. Можешь со мной пойти…

— Заметано.

* * *

В четверг.

— Лейтенант Меллоун? — губернатор указал ему на кресло слева от массивного стола, — садитесь. А кто это с вами?

— Капитан Джек Скотт, главное управление полиции, — отрекомендовался второй прибывший на аудиенцию.

— Хорошо. Займите второе кресло. Что вас привело, лейтенант, ко мне?

— На месте участка — стройка, — Мик сделал скорбное лицо, — ребята интересуются, когда они смогут работать?

— Стройка закончится где-то в октябре.

— Ясно. Тогда позвольте откланяться, — поднялся в кресла, козырнул и ушел.

— А вы? — губернатор повернулся к Джеку, — а вас что привело?

— Мик предложил мне перейти к нему, в отдел, — пояснил капитан Скотт, — но, зная его, я могу лишь сказать, что всеми финансовыми и организационными делами он заниматься не будет. Меллоун — коп! Настоящий идеальный полицейский. Ему лишь нужно, чтобы над ним никто не стоял и никто не мешал, тогда он горы свернет, а дело выполнит. Поэтому, предвидя сии моменты, я хочу с вами поговорить об отделе по мистическим преступлениям.

— Очень интересно, — губернатор сцепил пальцы в замок, — продолжайте.

— Из каких средств финансируется отдел?

— Из фонда.

— Из какого фонда?

— Из губернаторского фонда, в который входят те, кого очень интересует деятельность отдела, ибо они обязаны отделу. А также деньги дают Фонд за Закон и Правопорядок и фонд Феникс.

— Хорошо, — согласился Джек, — мне это нравится. Пункт второй. Если вы уйдете с поста губернатора, будет ли отдел существовать?

— Естественно, — Джузеппе Конвити расцепил руки и теперь вертел в пальцах шариковую ручку, — в моем понимании — это не просто отдел, это будет официальная структура штата Калифорния, которая будет заниматься всякими непонятными делами.

— Понятно. А теперь поговорим об структуре. Мик что-нибудь озвучивал?

— Своя команда патологоанатомов, киберотдел, отдел по ксенозоологии и биологии, аналитический отдел, криминалисты, взрывники… Из помещений — собственно отдел, кабинеты, морг, комната приема пищи для отдела, раздевалка, душевые, туалет, — перечислил губернатор, доставая исписанный лист и подвигая его Джеку.

— Отлично, — капитан Скотт достал планшет, — а вот теперь взгляните на мою версию, — обошел стол и поставил планшет перед губернатором, — вот. Вы — отдел по связям с общественностью — с отделом СО сотрудничают отдел аналитиков и финансовый отдел, который работает непосредственно с Губернаторским фондом. Отдел по преступлениям взаимодействует с киберотделом, криминалистическим отделом, архивом, гаражом и патрульным отделом. Криминальный отдел — это морг, лаборатория и ксенобиологи и ксенозоологи…

— Вы предлагаете создать еще несколько структур внутри отдела? — губернатор заинтересовано посмотрел на стройную схему.

— Как я сказал выше, — пояснил Джек, — Мику глубоко плевать на финансовые и организационные проблемы, а я должен всё досконально выяснить, прежде чем решить — хочу ли я перейти к нему в отдел…

— А вы хотите?

— Это было бы очень соблазнительно, — Джек закрыл планшет, — поработать в финансово независимом месте. Но у меня еще есть рациональное предложение.

— Какое?

— Вы должны повысить ребятам из отдела зарплату и пошить новые формы для патрульных.

— А для чего?

— Чтобы знать, что это не просто копы, а полицейские, которые знают себе цену.

— Я так понимаю, что вы хотите занять место капитана патрульных нового одела…

— Так точно, сэр.

— Хорошо, оставьте мне ваши предложения… я поработаю с ними, а потом оглашу свою решение.

— Хорошо, — Джек откозырял и удалился.

* * *

Мик, вышедши от губернатора, увидел Макса и Карла, которые сидели на бортике фонтана и жевали бургеры, запивая их холодным чаем.

— Ну и что сказал губернатор? — поинтересовался Карл, протягивая Меллоуну булочку.

— Не раньше октября, — тяжело вздохнул Мик, — стройка закончится.

— Значит, будем бездельничать, — подвел итоги Карл, — или нет?

— Ты что-то предлагаешь? — лейтенант уселся на бортик рядом с друзьями.

— Мы можем работать, как частные лица, — воодушевился Карл, — брать в разработку что-нибудь необременительное…

— Отличная идея, — поддержал его Макс, — только вот мы с родителями и Иолой собирались в путешествие…

— А давайте завтра в пятницу в шестом часу соберёмся в Deep Sea Crab, — предложил Меллоун, — всем участком и выясним, кто хочет поработать в частном порядке, а кто два месяца будет отдыхать, пока участок не отстроят…

— Мы — за! — одобрительно заявили ребята, — значит, завтра встречаемся.

Седьмого сентября 2063 года все заинтересованные лица прибыли в Deep Sea Crab…

Не все.

Из отдела по мистическим преступлениям присутствовал Мик, Кэн и Леон, из убойного — Карл, Рой, Стив, Джо и Джерри.

— Что-то нас не густо, — заметил Карл, наливая себе чаю и беря толстую масляную лепешку.

— Аой уехала к родственникам, Макс тоже, Дарси вместе со своим парнем на отдыхе, Ранма и Синди улаживают свои финансовые дела, — ответил Мик, — сдают свои нераскрытые детективные дела другим частным сыщикам, Аканэ и Шин отправились вкушать медовый месяц, Лью и Аллегра готовятся к свадьбе… Так что таких мятущихся душ у нас в отделе немного осталось.

— У меня примерно тоже самое, — рассмеялся Карл, — Роджер отправился во Флориду, якобы прослышал про браконьеров, а Вин — в больнице после того, как на него бетонная плита упала.

— Ясно.

— В чем смысл сего собрания? — все обернулись и увидели капитана Косторовича, — почему мне не сказали?

— Нуу… — Карл развел руками, — мы как-то не подумали, что и вы заинтересуетесь нашей идеей…

— Колитесь, — капитан прошел к стойке и взгромоздился на стул; остальные сидели за сдвинутыми столиками.

— Пока наш участок на ремонте, может мы просто поработаем в частном порядке, — озвучил свою мысль лейтенант Браунинг, — каждый возьмет по какому-нибудь необременительному делу и займет время, которое он бы в лучшем случае потратил бы на шезлонг и пиво.

— Хорошая идея, — одобрил капитан, — лучше всего на пары разделиться и дела разные взять.

— Теперь дело за делами, — отозвался густым басом Стив.

— Все дела — в главном архиве, — блеснул знаниями Рой, — сегодня идем или в понедельник?

— Сегодня, — постановил капитан, — чтобы за выходные разобраться в делах и в понедельник начать по ним работать.

* * *

В разработку попали — Дело о вонючем доме, Дело о наглом сутенере, Дело о пропавшем завещании и Дело о пропавшем покойнике.

— Так, — Мик посмотрел на пухлые папки, — Дело о вонючем доме — наше, видимо, девочки так и не разобрались, а остальные — ваши.

— Ну, мы теперь — один отдел, — подытожил капитан, — поэтому, кто что будет брать?

— Мы берем Дело о пропавшем завещании, — заявили Рой и Стив.

— А мы — Дело о наглом сутенере, — откликнулись Джо и Джерри.

— Тогда мы заберем Дело о вонючем доме, — сказали Кэн и Леон.

— Похоже, нам с тобой, Карл, — улыбнулся Мик, — досталось Дело о пропавшем покойнике.

— А я буду сидеть в архиве, — заключил капитан, — и искать менее упоротые дела для того, чтобы занять время. Встречаемся в понедельник, здесь, в девять утра. Проведем краткое совещание и будете работать.

Мик и Карл разделили информацию наполовину, чтобы прочесть дело и понять с какого бока за него взяться.

— Думаешь, у нас получиться… — спросил лейтенант Браунинг у лейтенанта Меллоуна, — так работать?

— Мы — полицейские, напарник, — ухмыльнулся тот, — и наша задача состоит в том, чтобы распутывать преступления. А какие они будут? Мистического свойства или обычного — никакого значения не имеет.

— Твои справятся?

— Они — хорошие копы. Леону, правда, не хватает сдержанности, но в нем живет стремление к справедливости… так что все нормально.

* * *

В понедельник в девять в архиве состоялась краткая летучка.

— Я тут покопался, — заявил капитан, — и нашел еще с десяток не очень обременительных дел, которые помогут нам пережить вынужденное безделье.

— Это хорошо, — хором сказали все.

— Все свои дела прочли?

— Угу.

— Теперь приступайте, — и распустил ребят.

* * *

День детективов Стивена Кольта и Роя Люгера. Дело о пропавшем завещании

Четыре месяца назад в доме 9506 на Пламмер-стрит умерла женщина. Умерла от старости, предпочтя данный способ. А так как тетенька была очень богата, то на её недвижимость претендовало очень много народу. Однако, когда нотариус, после смерти своей клиентки, при присутствии всех претендентов на наследство, вскрыл сейф покойной, в котором должно лежать завещание, то его там не оказалось.

После драки присутствующих приехала полиция и всех арестовала, потом выпустила, но дело начала всё равно.

— Так, и что мы тут имеем? — Стив, крупный чернокожий мужчина, поправил златую цепь на мошной волосатой груди и ткнул пальцем в ворох фотографий.

— Все родственники умершей, — Рой в своем типичном прикиде обитателя трущоб открыл банку черничной колы, — все пятнадцать человек.

— Они сейчас в городе?

— Тут же всё написано, — Рой выудил из папки лист с адресами, — без куска наследства они из города ни ногой.

— Ну тогда поехали, — Стив сунул в рот половину сэндвича с ветчиной.

— Давай нормально позавтракаем, — остановил его Рой, — а потом, чтобы охват был больше, разделим адреса и разъедемся.

— А если будут неадекваты?

— Мы — копы! — Рой назидательно поднял банку с колой, — поэтому мы всегда можем позвать на помощь.

— Ваши документы! — около их столика вырос патрульный.

— Сейчас, коллега, — Стив поднял край цепи, на которой был прицеплен полицейский жетон, — свои. Я — Стивен Кольт из 13-го полицейского участка, а это мой коллега — Рой Люгер.

— Извините, — патрульный проверил документы и вернул их ребятам, — владелец кафе решил, что вы — бандиты!

— Всё нормально, офицер, — улыбнулся ему Стив, — мы не в обиде.

После завтрака разделили список и разъехались проверять адреса подозреваемых, условившись встретиться вечером в зоне отдыха Сепулведа Бейсин.

* * *

День детективов Джозефа Джо Вессона и Джеральда Джерри Рифла.

Дело о наглом сутенере

— Кто у нас тут такой наглый? — молодой белый двухметровый голубоглазый мужчина с пепельными волосами, которого звали Джозеф Джо Вессон, сидел на скамейке около Los Angeles County Museum of Art и трепал свои короткие волосы.

— Некто Борис Ролл, — подсказал ему невысокий черноволосый кареглазый напарник, которого звали Джеральд Джерри Рифл, — обвиняется в том, что зарезал богатого клиента в публичном доме мамы Терезы.

— Ну и? Разве это не дело Полиции Нравов?

— Нет, проблема в том, что убитый был сотрудником Полиции Нравов.

— Ясно, — вздохнул Джо, — а мы к этому убийству каким отношением? Мистер Ролл — в тюрьме, убитый — на кладбище.

— А мы, — Джерри плюхнулся рядом с напарником, — потому занимаемся этим делом, потому что, по непроверенным данным, в заведении мамы Терезы ведутся дивные дела. Публичный дом Чистый воздух находится где-то на Бель-Террас, говорят, что на Старой Земле на том самом месте якобы синагога стояла, но это не точно.

— И что нам-то делать? Арестовать всё заведение?

— Ты торопишься, — укорил Джозефа детектив Рифл, — они тут жалобу подали, — вытянул из дела лист, — к ним стали захаживать люди, требующее отступных. Вот мы этим и займемся.

— Ясно. — Джо улыбнулся, — по коням, Джерри.

* * *

День детективов Кэндзи Сасаки и Леона Оркотта.

Дело о вонючем доме.

— Так. На Голливудском бульваре, даже скорее на Сансет Драйв, стоит дом, который воняет, — сказал Кэн, — предлагаю съездить и посмотреть. Аой, судя по всему, не очень хорошо произвела осмотр.

— Да и до Чайнатауна далеко, — подосадовал Леон.

— Да отцепись ты от графа Ди, — попенял ему Кэн, — поехали.

Приехали.

Нашли дом.

Потыкались.

Двери-окна закрыты, на стук никто не отзывается.

— Придется входить! — Кэн выбил ногой дверь и с пистолетом наизготовку вошел в дом. Леон последовал за ним.

С порога их окатило такой непереносимой вонью, что они оба позеленели и выскочили наружу.

— Понятно, — прохрипел Кэн, — девочки сюда зашли, им поплохело и они не стали больше разбираться…

— Нацепляем платки на нос — и вперед, — просипел Леон, наматывая свою майку на голову, ибо платка у него не водилось.

— Ага, — поддержал его Кэн, делая тоже самое.

День лейтенантов Карла Браунинга и Мика Меллоуна.

Дело о пропавшем покойнике.

— Из Los Angeles General Medical Center пропал труп, — лекторским тоном произнес Карл.

— Из палаты или морга?

— Из морга.

— Хорошо, — согласился Мик, — сама больница искала?

— Искала, — ответил Карл, — но ответь мне, как труп может пропасть?

— Он может уйти или его ушли, — Меллоун посмотрел на лейтенанта Браунинга, — во-первых, человек мог впасть в летаргический сон, настолько крепкий, что все решили, что он умер. А он потом в морге очнулся и убежал. Во-вторых, тело могли выкрасть. В-третьих, потерять могла сама больница, но теперь она делает хорошую мину при плохой игре. В-четвертых, тело было призвано мистическим способом… А кого мы, собственно говоря, ищем?

— Сусанна Сакс. Поступила в покой с жалобами на головную боль. Умерла в приемном покое, несмотря на реанимацию, — прочел Карл.

— А акватерапия? — Мик поднял на напарника глаза, — почему они не сделали её?

— Судя по записям, у неё наблюдалось кровотечение из головы, а реанимацию проводили практиканты.

— Уф, — Меллоун тяжело вздохнул, — если ты закончил завтракать, Карл, то давай наведаемся в больницу и выясним, куда же пропала умершая женщина?

— Твоя супруга делает просто обалденные оладушки, — ответил на это лейтенант Браунинг, — пока мы этим делом будем заниматься, можно я у тебя столоваться буду?

— Кажется, ты тоже не голодуешь, — фыркнул Мик, — а оладьи я делал. Снежана и Шарлотта гостят у Джорджины.

— Хорошие оладьи, — искренне похвалил Карл, облизывая ложку из-под клубничного джема, — сейчас посуду тебе помою, кофе попьем…

— Кофе не держу, — меланхолично сообщил ему хозяин дома, — могу только чай предложить…

— Ну тогда чай, — нисколько не огорчился Карл.

* * *

После завтрака они отправились в Los Angeles General Medical Center.

Прибыв туда, первым делом нашли доктора, который выписал заключение о смерти миссис Сакс.

— Ну да, — доктор, плотный азиат неопределенного возраста, открыл журнал регистрации и ткнул пальцем в запись, — вот. Миссис Сусанна Сакс умерла 16 августа 2063 года в 17.00. в приемном покое. Предварительный диагноз — остановка сердца.

— У вас тут еще что-то нацарапано, — указал Карл.

— Ну это, патологоанатом начертал, — сощурился доктор, — ага. Предположительно, смерть наступила из-за обширной гематомы головного мозга в результате террасовидного перелома затылочной части черепа.

— То есть, убийство? — Карл посмотрел на Мика, тот вернул взгляд, — а с практикантами поговорить можно?

— Они в ординаторской. Борис Могила и Дорис Муслин.

— Обалденные фамилии для докторов, — Карл выпучил глаза.

— Они из Независимой Республики Беларусь, — сообщил доктор, — в рамках программы по обмену опытом.

Борис Могила оказался здоровым дядей лет 25 от роду. Широкие плечи, белозубая улыбка, черные волосы, собранные в хвост. Говорил он с небольшим акцентом. Дорис Муслин была тощей дылдой без особого намека на женскую стать. Две доски сложено, посреди кишка вложена. У неё были круглые овечьи глаза, патлы неопределенного цвета под шапочкой, нос картошкой, сухие губы и татуировка в виде цветка алого мака на тыльной стороне левой ладони.

— Вы реанимировали миссис Сусанну Сакс? — спросил их Мик, — 16 августа 2063 года в 17.00. в приемном покое?

— Да, — теплым, как горячий грог, голосом ответил мистер Могила, — а вы кто?

— Полиция. Лейтенанты Меллоун и Браунинг, — сунули удостоверения им под нос.

— Да, — проблеяла Дорис, — мы, честно старались, но она умерла.

— А потом?

— Потом мы её спустили в морг.

— А поговорить с тем, кто в морге работал в этот день, можно?

— Конечно, — улыбнулся Могила, — сейчас я вас провожу.

В морге было холодно и торжественно.

Тамошний патологоанатом выглядел так, как будто он попал на эту работу случайно, а на самом деле он всю свою сознательную жизнь работал в банке.

— Да. Я её помню, — признался глава морга, — такая аппетитная дама лет тридцати пяти, не более. Она помещалась в ячейке номер 54. На следующий день после того, как она попала сюда, её должны были вскрыть.

— А она исчезла… — констатировал Меллоун, оглядывая белые стены, на которых были развешены голографии мертвых тел в различных соблазнительных позах, — случаем вы её не оприходовали? — и кивнул на стены.

— Нет, — открестился тот, — это мой сменщик. Я искал. Я проверил все ячейки. Но её нигде не было.

— А ячейку 54 проверить можно?

— Конечно, — подвел копов к ячейке, открыл набором цифр на панели; выехал оцинкованный поднос, — глядите.

Полицейские посветили вовнутрь — следов ногтей, вмятин и чего-нибудь подобного они не увидели.

— Спасибо, — поблагодарили и вышли на улицу.

— И что теперь? — спросил Карл, присаживаясь на скамейку на больничной территории.

— Адрес в деле есть? — Мик провел пятерней по своим коротким волосам, поставив их дыбом.

— Хоторн-стрит, 256.

— Поехали, посмотрим, что там.

* * *

Дом по Хоторн-стрит, 256 был маленьким одноэтажным зданием, без заднего двора, вплотную примыкавшем к какому-то огромному строению.

Полицейские сняли желтую ленту, открыли дверь и вошли вовнутрь.

Дом внутри был чистеньким, но всю картину портили две вещи — здоровое засохшее пятно крови посередине гостиной и чьи-то грязные засохшие следы, ведшие от двери в гостиную и обратно.

— Похоже, нам придется теперь выяснять — кто напал на миссис Сакс и куда делось её тело? — Мик вышел на крылечко и присел на ступеньки, — район чей?

— Четвертого участка, — Карл присел рядом, — будем помощь запрашивать?

— Нет. Но наведаемся до ребят, хотя бы выясним, кто дело вел.

В Четвертом выяснилось, что дело никто не вел, потому что жалоб не поступало. Женщину увезли на скорой, потому что она упала на улице, а дом обнесли желтой лентой, после того, как узнали об смерти хозяйки.

— У вас там лужа крови и чьи-то следы?! — вознегодовал Карл, — как можно?

— Ну хорошо, — не стал спорить начальник убойного, — возьмите детективов Стрику и Луку.

Стрика был среднестатистическим мексиканцем с вислыми усами и спокойной физиономией. Лука походил на грека, только кожа навевала на мысль, что родители у него были отнюдь не люди.

— И? — оба детектива из Четвертого участка скучающе встали на пороге дома Хоторн-стрит, 256, — а нам-то что делать?

— Хотя бы вид, что вы расследуете преступление, — в сердцах сказал Карл.

— Мужские следы 50 размера, — проинформировал Мик, подходя к ним и протягивая блокнот, — грязь указывает на то, что в момент убийства шел дождь.

— Тела-то нет, — произнес Стрика, — родственников тоже.

— Тело мы найдем, а вот всё остальное — на вас.

— Возьмите всё, — протянул Стрика, — пошли, Лука. Эти психи сами всё найдут.

— Мы-то возьмем, — проговорил Мик им вослед, — да потом, чтобы возмущений не было. А то нас наградят за хорошо выполненное дело, а вы в пролете окажитесь.

— Стой, Лука, — Стрика остановился, развернулся и пошел обратно, — что ты там, псих, сказал? Я что-то не расслышал… — навис над Миком.

— Я сказал, что наградят нас, а вы пролетите, как фанера над Парижем, — нисколько не боясь, повторил Меллоун, — и для вас, офицер, я — лейтенант Меллоун из Отдела по Мистическим Расследованиям.

— Слышь, ты, лейтенатишка, — процедил сквозь зубы Стрика, — вали с нашего района, мы сами найдем негодяя и тело убиенной. Без психов обойдемся.

— Оскорбление вышестоящего по званию будет занесено в ваш послужной список, офицер, — это к ним подошел Карл, — я немедленно доложу вашему лейтенанту о вашем недопустимом поведении.

— Что ты сможешь, шлюха белокурая… — Стрика плюнул под ноги лейтенанту Браунингу, — молчи уж. Мы тут ХОЗЯЕВА!

— Уже нет, — Мик сделал неуловимое движение и Стрика лег на асфальт мордой вниз.

— Он слишком много из себя мнил, — к ним подошел Лука и посмотрел на лежащего напарника, — извините за поведение моего напарника. Я с радостью вам помогу в этом деле, только вот оттащу этого дебила до нашего лейтенанта.

* * *

— Ох, разбаловал тамошний лейтенант своих детективов, — Карл присел на ступеньку, — думаешь — помогут?

— Помогут, — отозвался Мик, — ты как?

— Нормально, правда, никто меня таким образом никогда не называл, — нервно хихикнул лейтенант Браунинг, — но я в порядке. Ты-то как?

— Всё путем, — успокоил его Меллоун, — стращать его было бесполезно…

— Я пришел, — весело прокричал Лука, материализуясь в солнечном свете, — привел еще одного детектива. Знакомитесь — Юлия Августа.

Детективом оказалась круглолицая кудрявая златокудрая веселая девушка лет двадцати в рабочем комбинезоне желтого цвета с яркими аппликациями феечек Винкс.

— Привет, — сказала она певуче, — я — Юлия!

— Мик, — ответил Меллоун.

— Карл, — сообщил Браунинг.

— Лука сказал, что мы должны вам помочь в раскрытие этого дело, — продолжила Юлия, — будет не совсем правильно, если мы будем отвлекать вас от поиска тела. Поэтому сейчас приедут наши криминалисты и мы начнем работать по месту преступления. А вы…

— Спасибо, — поблагодарил её Мик, — мы сейчас отправимся на поиски тела.

Сели в Мустанг Мика и отвалили.

Дело о пропавшем завещании.

Стив и Рой добросовестно за один день проверили всех охотников за наследством, нотариуса, немногочисленную прислугу и убедились, что, исключая прислугу и нотариуса, остальные в доме не бывали.

— Двоюродный племянник умершей, — прочел Рой; они сидели на скамейке в зоне отдыха Сепулведа Бейсин.

— На момент написания завещания был в Норвегии.

— Родная сестра умершей.

— Отдыхала на Таити.

— Бывший муж…

— Находился на Альфа Кита.

— Второй бывший муж…

— Воевал с наркокартелями на планете Новая Мексика.

— Третий бывший муж…

— Находился с командой энтузиастов в Непале.

— Дети умершей — две дочери и сын…

— Находились на экскурсии на Марсе.

— Внуки умершей — две девочки и двое мальчиков.

— Находились на экскурсии на Марсе.

— Лучшая подруга умершей…

— Омолаживалась в нашем Аквацентре…

— Лучший друг нашей умершей…

— Навещал свою семью, проживающую в штате Вашингтон.

— Нынешний муж умершей…

— Сидит в тюрьме за мошенничество.

— Нотариус… — Рой откусил кусок тортильи и запил кактусовым соком.

— Находился в доме с момента, когда миссис Патси стало плохо.

— Горничная, она же домоправительница, стряпуха и сиделка…

— Всю жизнь жила в доме.

— Шофер…

— То же самое…

— И кого мы еще забыли? — Рой откусил еще кусок.

— Доктора, который больную лечил, — ответил Стив, открывая банку с тушеным мясом по-новоорлеански.

— Точно. Сегодня будем проверять доброго доктора или завтра?

— Сегодня, — постановил Стивен, — сейчас пообедаем и отправимся.

— Мы еще одного человека забыли…

— Кого же?

— Умершую.

— Предлагаешь провести эксгумацию? — Стив застыл с ложкой в зубах, — что ты думаешь там найти?

— Ну, а вдруг… бабка забрала с собой завещание, — не смутившись, выпалил Рой, — мы же не знаем, чем она болела.

— Лады. Сейчас поедим. Ты — к доктору, а я — за разрешением на эксгумацию.

— О`кей!

* * *

Дело о наглом сутенере

Бордель Чистый Воздух был домом, который выглядел, как пансионат для молоденьких девиц. Уютное двухэтажное здание, подстриженная лужайка, большой бассейн и толпа девиц разных возрастов и цвета кожи в ярких купальниках. Владела всем этим мама Тереза — упитанная бегемотиха под центнер весом, с белой кожей, рыжей копной волос, тремя подбородками, глазами дикой серны, необъятным бюстом и толстенной задницей размером в два стула.

— Ой! — пропела она могучим басом, увидев полицейских, — чем можем служить?

— Миссис Гиппо, будьте любезны, без ваших фокусов, — раздраженно проворчал Джерри, — вы тут жаловались, что на вас бандиты наезжают.

— Ну да, — миссис Гиппо вытащила платок размером с скатерть и промокнула увлажнившиеся глаза, — им кажется, что я держу бордель, но это не так, офицеры, у меня всё честно. Пансионат для девушек, которым не повезло в жизни.

— Угу, — Джо оглядел окрестности, — и что эти девушки делают?

— Работают.

— На полставки?

— Кому как везет, — мама Тереза повела плечами; бюст всколыхнуло в купальном бюстье 2035 года от модного дома Vetements Demna Gvasalia. Красный цвет, черные шелковые ленточки, шнурующие бюстье сзади и спереди. К бюстье прилагались примерно такие же трусы с высокой талией, шнуровка была расположена по бокам, — присоединяйтесь, детективы.

— Мы — при исполнении!

— А мы — при работе, — лукаво усмехнулась мама Тереза и вытянула вперед губы, — какие же вы оба сладенькие. За счет заведения выпейте чего-нибудь бодрящего.

— Мы сейчас уедем, — Джерри сделал самое зверское выражение лица, — мы — неподкупные детективы!

— Это же не подкуп, — рассмеялась густым смехом миссис Гиппо, — сегодня жарко, вам еще столько времени для работы нужно… целый день. Попейте безалкогольных коктейлей, посидите, отдохните, а потом отправитесь дальше…

Уговорила.

Ребята расположились на высоких стульях импровизированного бара в стиле а-ля гавайская хижина, получили по высокому стакану безалкогольного напитка и расслабились.

* * *

Дело о вонючем доме.

Кэн и Леон, замотав головы майками, вернулись в дом.

Вонь вновь атаковала их.

Обошли первый этаж — ничего криминального не нашли.

Ни разложившихся трупов, ни кишок в холодильнике.

Вышли на задний двор — бассейн пуст, трава пожухла, собака сдохла… причем сдохла давно и превратилась в скелет.

Вернулись в дом, выбили дверь в подвал и там набрели на царствие мертвых… весь подвал был забит трупами на разной стадии разложения. Жужжали мухи, под ногами был ковер из личинок и трупы… трупы… трупы… вздувшиеся, лопнувшие…

Копов вынесло из дома и они оба начали блевать в пожелтевшие кусты.

— Вызывай ребят, — прохрипел Кэн, кое-как отдышавшись, — а я пойду воды куплю.

— Что это такое? — позеленевший Леон, шатаясь, пошел к машине, — чьи это трупы?

— Без понятия, вызовем рябят из Шестого участка и пусть объяснят…

Через час на улице было тесно от полицейских машин.

— И что дальше? — спросил Леон, все еще содрогаясь от спазмов.

— Сейчас их всех погрузят и отвезут в морг, а мы начнем опрашивать соседей… — пояснил Кэн, вытирая рот бумажным платком.

— Мы погрузили шестнадцать трупов! — радостно отрапортовал подошедший судмедэксперт, — и еще десять нашли под ними, но те уже основательно прогнили, до костей. Сейчас криминалисты там покопаются.

— Да уж, — просипел Кэн, пытаясь нащупать бутылку с водой, но её уже прибрал Леон, — еще бы понять, как их всех убили…

— Разберемся. Только кто дело ведет? — озадачено почесал в затылке судмедэксперт, — какой участок?

— Тринадцатый. Отдел по мистическим преступлениям, — ответил Леон, возвращая изрядно опустевшую бутылку Кэну, — детективы Сасаки и Оркотт.

— Ясно. Но, вроде, у вас там ремонт…

— Да. Но вы можете мне позвонить, — и Кэн написал свой сотовый на странице блокнота, — мы пока занимаемся делами, чтобы не помереть от скуки. Губернатор сказал, что стройка только в октябре закончится.

— Понятно, — судмедэксперт вбил телефон в свой мобил, — позвоним, когда со вскрытием закончим.

— Как ты думаешь, мы тут еще нужны? — Леон откинулся на спинку сидения, — меня от одной мысли об еде тошнить начинает…

— Подождем, что криминалисты скажут, — ответил Кэн, — а потом по домам разъедемся. Сегодня я не в состоянии больше ничего расследовать.

— Согласен.

По первичным результатам копания в доме и в подвале выяснилось, что трупы были притащены в этот подвал через дверцу для угля. В доме никто не жил уже месяца четыре; холодильник был пуст.

— Хотите сказать, что дом служил моргом? — не поверил Кэн.

— Мне кажется, — заметил один из криминалистов, — что дом служил кладовкой… Но это значит, что у нас опять появился маньяк…

— Ох, — кашлянул Леон, делая большие глаза.

— Не то слово, — проворчал японец, — надо будет лейтенанту позвонить, доложить.

— Мы не разберёмся? — поинтересовался Оркотт.

— Я не собираюсь просить помощи. Я хочу рассказать лейтенанту то, с чем мы столкнулись, — объяснил детектив Сасаки, — хотя у него тоже свое дело.

— Ясно, — согласился блондин, — тогда нормально.

— Поехали, — Кэн уступил место за рулем Леону, — куда-нибудь на побережье. Мне срочно приспичило полежать на песке.

— Мне тоже.

* * *

— Особо не рискуйте! — Кэн позвонил Меллоуну и поставил мобильник на громкую связь, — если это маньяк, то начните завтра с соседей. Опросите их. Потом свяжитесь с ребятами из морга и криминалистами. Узнайте, что они нашли. Потом мне доложите.

— Хорошо, лейтенант, — отозвался Кэн, — а у вас как дела?

— Работаем, — на том конце трубки хмыкнули, — тело из морга пропало, вырисовывается убийство. Детективы из Четвертого будут искать убийцу, а мы — тело. Ладно, ребята. До связи!

— До связи, лейтенант.

На следующий день, утром 11 сентября собралась небольшая летучка в архиве.

Присутствовали все, кроме Джерри и Джо.

— Где детективы Рифл и Вессон? — спросил капитан, почесывая переносицу.

— Не знаем… — пожал плечами Стив, — телефон они не берут…

— У кого-нибудь планшет есть? — поинтересовался Мик.

— У меня, — Леон вытащил складной планшет и раскрыл его, — а зачем он тебе?

— У ребят — браслеты, — ответил Меллоун, — мы сейчас отследим их путь и найдем, где бы они не были… Мустанг!

— Слышу, — раздался металлизированный голос.

— Синхронизируйся с планшетом и покажи всех носителей браслетов в Лос-Анджелесе.

— Сделано.

— А теперь найди нам Джерри Рифла и Джо Вессона.

— Они удаляются от города на яхте. Название — Нить Ариадны. Одномачтовое судно, грузоподъемность три тонны, может взять на борт около шести человек. Яхта белая с черной полосой под поручнями.

— Мотор есть?

— Да.

— Заглуши им мотор и устрой поломку навигатора.

— Сейчас.

— А нам теперь что делать? — спросил капитан.

— Будем спасать ребят. Леон, умеешь вертолетом пользоваться?

— Я умею, — сказал Кэн.

— Езжайте в космопорт, в ангаре 13 найдете вертолет и полетите к яхте. Мы с Карлом на катер сядем, а остальные отправятся помощи у Морской Полиции.

— Ну ты даешь, — хмыкнул Косторович, — не успел как следует мозоли на заднице отрастить, а уж всем распоряжаешься…

— Простите, сэр.

— Ладно уж, пошли, ребята.

* * *

Кэн и Леон забрали в ангаре вертолет, который был похож на клон Воздушного Волка из одноименного сериала, но этот был более хищным на вид.

Не успели они как следует расположиться, вертолет самостоятельно выкатился наружу, включился и отправился в путь.

В порту Мик и Карл пересели на катер Орка, который подошел к берегу, проделав весь путь от личной лагуны около дома Меллоуна до порта, а остальные направились в штаб морской полиции.

Орка шел на автопилоте, а ребята сидели на борту и смотрели в море.

— Как наши ребята оказались на этой яхте? — внезапно отверз уста Карл.

— Орка, кому принадлежит яхта? — Мик посмотрел на панель управления.

— Миссис Терезе Гиппо, — ответил катер, — запросить отдел шерифа об ордере на арест?

— Да, будь добр.

— А кто она такая? — Карл вновь задал вопрос.

— Тереза Гиппо — владелица борделя Чистый воздух, — отрапортовал катер, — мошенница и картежница, играет по-крупному. Была причастна к убийству оперативника Отдела Нравов. Но собрали слишком мало улик.

— Понятно, — Карл помолчал, — но как ребята туда попали?

— Возможно, они пришли к ней, а она увидела в них угрозу, — предположил Мик, — и решила избавиться…

— Но, Мик, это же не твои ребята?

— И что? Они — мои коллеги, — Меллоун посмотрел на лейтенанта Браунинга, — а за своих коллег я пасть любому порву.

— Согласен. Тебя лучше другом иметь, чем врагом, — Карл почесал в голове, — ну вот сейчас, ты стал лейтенантом… ты же понимаешь, что, кроме работы. тебе придется заниматься финансами и организацией?

— Не думаю, — ухмыльнулся Мик, — если на меня навалят ещё и это, то я обратно в детективы уйду. Не мое это. Я губернатору это говорил, а Джек, наверное, еще добавил…

— Джек? Ты хочешь переманить своего бывшего напарника в отдел?

— А что?

— А он пойдет?

— Ну, думаю, он, как раз в мою последнюю встречу с губернатором, решал финансовые и организационные вопросы…

— Так и отдел, наверное, будет не из полицейских финансов деньги брать?

— Понятное дело.

— Независимый отдел, — Карл тяжело вздохнул, — вот бы весь 13 участок можно было бы сделать независимым…

— Я подумаю…

— В смысле? Ты подумаешь?

— Ну да…

— Но ты же… откуда сможешь взять деньги? — удивился лейтенант Браунинг.

— Места надо знать…

— Поделился бы адресочком.

— А тебе деньги нужны? — Мик, улыбаясь, посмотрел на Карла.

— Ну, — Карл вернул улыбку Мику, — пятидесяти тыщ бы хватило до получки…

— Хорошо, — Меллоун вытянул из внутреннего кармана куртки чековую книжку, написал там что-то, оторвал листок и протянул Карлу, — держи.

— Что?! — у Карла глаза на лоб полезли; там было четко обозначена цифра в 50 тысяч, — Мик, это не смешно…

— Так они тебе нужны?

— Не надо надо мной смеяться, — рассердился Карл.

— Я не смеюсь, — Мик убрал книжку и внимательно посмотрел на напарника, — ты в прошлом году говорил, что хотел бы поменять автомобиль… Суммы хватит, чтобы поменять машины всей семье…

— Сколько я тебя знаю, ты никогда не брал взяток… Откуда такие деньжищи?

— Из Фонда…

— Из какого?

— Всегалактический полицейский фонд. Я держу 70% акций. Штаб квартира — в Токио. Там же все те, кто в этом варит.

— Так, — Карл убрал чек и ослабил воротник рубашки, — я не врубаюсь. Как ты оказался держателем акций, фонда о котором никто не слышал?

— Почему никто не слышал? — лукаво улыбнулся Меллоун, — а как же новая техника, форма, многочисленные конференции и повышение зарплаты?

— Фонд делает?

— Угу. А также у Фонда есть акции, которые помогают ему держаться на плаву…

— О`кей. А ты-то откуда деньги берешь?

— На Сатурне идут алмазные дожди, в Бета Рака золото лежит на поверхности, в Альфа Водолея расплавленное золото течет как вода… Знать просто надо места.

— Все ты врешь, — с чувством сказал на это Карл, — быть этого не может…

— Ребятам не рассказывай, — попросил Мик, — я могу обеспечить всех вас деньгами, но в приватной беседе… Тебе точно хватит этих денег?

— С лихвой. А вон и яхта на горизонте показалась.

* * *

Взяли яхту в клещи.

Местное население яхты насчитывало шестерых — три солидных дядьки и три полуголых девицы.

— Полиция Лос-Анджелеса!!! — завопили с катера Морской Полиции, — заглушить двигатели!!!

— Они у нас сломались?! — взревел дядька в черных плавках, — какого хрена?

— Мы заходим на борт, — Орка и катер Морской Полиции пришвартовались к бортам яхты, полицейские перебрались на корму и тут же уложили всех мордами вниз.

— Лейтенант? — офицер Морской полиции обратился к Карлу, — нам сказали, что тут удерживаются два офицера полиции?

— Да, мы сейчас займемся, — ответил тот, — Мик, пошли.

Внизу было тихо, но Мик активизировал режим серебряных глаз и, обшарив все взглядом, вполголоса сообщил Карлу:

— Наши в моторном отсеке, живы, а на носу сидят еще двое с пушками.

— А где ты там видишь двери?

— А это потайная комната, — подошли.

Карл встал слева с оружием на изготовку, а Мик пошарил по гладкой деревянной стене… раздался тихий щелчок и… потайная дверь открылась. Но те, кто там сидел, даже не успели схватить оружие.

Полицейские быстро разоружили бугаев и сдали их Морской полиции, а потом открыли моторный отсек и вытащили избитых Джо и Джерри.

— Лейтенант… — прошептал Джо, приоткрывая один глаз; второй заплыл, — я…

— Шшш… — Карл присел над ним на корточки, — все потом…

— У Джерри челюсть… — Джо всё-таки хотел что-то еще сказать.

— Посмотрим, — Мик приложил ладонь к вздувшемуся месиву, которое представляло лицо Джерри, — да. Челюсть сломана, но акватерапия все это поправит. Кэн?

— Слышу, лейтенант, — отозвался детектив Сасаки.

— Спусти воздушные матрасы. Около шкалы набора высоты есть кнопка с сдвоенными палочками. Видишь?

— Да. И что это?

— Это спасательные капсулы. Заберете Джерри и Джо и отвезете в Аквацентр.

Вертолет завис над яхтой, от днища отделились два свертка, которые в полете развернулись и стали представлять собой продолговатые плюшки. Меллоун и Браунинг уложили на одну Джо, на вторую — Джерри, закрепили их эластичными ремнями, надели на головы кислородные маски и плюшки взмыли в воздух; вертолет поднялся и отправился к городу.

* * *

Потом уже на берегу.

— Весь день коту под хвост, — проворчал Стив, — хотя… эксгумацию можно и вечером провести.

— А что у вас там? — спросил капитан.

— Какое-то замудренное мошенничество, — ухмыльнулся Рой, — пытаемся докопаться до истины.

— Ясно. А у вас что? — вопрос уже адресовался Кэну; они довезли ребят до Аквацентра, вернули вертолет на место.

— Маньяк, — авторитетно заявил Леон, — без дураков.

— Понятно. А вы что мне скажите? — это уже Карлу.

— Ищем труп совместно с Четвертым участком.

— До вечера еще далеко, — постановил капитан, — поэтому занимайтесь делами, а я подамся до отдела шерифа, хочется всё-таки узнать, какого хрена наши ребята оказались на яхте?

Дело о пропавшем завещании.

Эксгумацию провели вечером и гроб с телом увезли в городской морг.

— Что доктор сказал? — спросил Стив у напарника.

— Сейф не видел, но при составлении завещания присутствовал. Говорит, что краем глаза заметил, что старушка отписала всё некой Луизе Тельман…

— А это еще кто? — вытаращился на него детектив Кольт.

— Понятия не имею, — пожал плечами Рой, — завтра выясним.

12 сентября.

Первый звонок был от нотариуса рано утром.

— ДОМ ПРОДАЮТ!!!

— Какой? — спросил Стив, ибо на его телефон позвонил сей дяденька.

— Дом миссис Патси!!!

— И?

— Что и? Дом продают. Вы же копы… придите, наведите порядок!

Через час Стив и Рой были на месте.

Дом 9506 на Пламмер-стрит возвышался над лужайкой, на которой стояла мебель, рядом — грузовик и толпа озверевших родственников.

— Так! Всем разойтись! — скомандовал Стив, — мы сейчас все узнаем.

Рабочие, выносившие мебель, сидели на крыльце и курили.

— По какому праву вы выносите мебель из дома, который является вещественным доказательством в деле о крупном мошенничестве? — отбарабанил Рой на одном дыхании, — мы — полиция из 13-го участка запрещаем это делать!

— Владелица распорядилась, — один из рабочих достал письмо и протянул его полицейскому.

Рой открыл его.

На белом листке бумаги крупным почерком было написано:

— На пятый месяц дом надлежит продать, а деньги положить на счет, номер которого вам назовут по телефону.

— Эй, нотариус! Идите сюда!

Тощий тип в наглухо застегнутом сюртуке подошел к ним.

— Это чей почерк? — подсунули ему письмо.

— Миссис Патси.

— Она же умерла?!

— Тогда я ничего не понимаю…

Тут у Роя зазвонил мобильник.

— Ага. Ясно… Сейчас приеду, — Рой отключил мобилу и повернулся к Стиву, — я — к патологоанатому, заодно заеду за добрым доктором, который умершую лечил, а ты пока в дом никого не пускай и из дома не выпускай.

— А что случилось?

— Кажется, у нас проблемы…

В Городском морге.

— Так, — патологоанатом достал документы, — Иллюмината Патси. Чернокожая женщина лет восьмидесяти. Умерла от невроза, остеохондроза, Альцгеймера, деменции и кучи болячек, которые присуще очень старым людям.

— И в чем проблема? — спросил детектив Люгер, привезший костоправа, который умершую пользовал.

— Сейчас. Мы вскрыли гроб. Там оказалась мумия. Тело было замотано в несколько десятков хирургических бинтов.

— Я был на похоронах, — заявил доктор, — миссис Патси лежала в гробу в алом платье, с алыми туфельками и на голове у неё был венок из флердоранжа.

— Ага. Но в гробу лежит женщина лет сорока, белая, со сломанной шеей и отрезанным языком. И кто она такая?

— Вы прогнали её по спискам пропавших? — озадачено спросил Рой, — что-нибудь выяснили?

— Да. Это Луиза Тельман. Она пропала пять месяцев назад. Муж заявил о пропаже, но розыскные мероприятия, проведенные полицией Хьюстона, ничего не дали.

— А где тогда Иллюмината Патси? — выпучился доктор.

— Интересно, — Рой поскреб подбородок, — как вы думаете, можно ли отличить человека, прошедшего недавно акватерапию, от человека, который её не проходил?

— Можно, — ответил патологоанатом, — и даже несложно, а что?

— Да, я думаю, что мы раскопали грандиозное мошенничество. Вы можете подъехать к дому 9506 на Пламмер-стрит со всеми реквизитами, которые помогут определить, кто из тех, кто претендует на наследство миссис Патси, проходил акватерапию?

— Я позвоню тем, кто это сможет. Через час они будут у вас.

— Нам нужно двоих — мужчину и женщину.

— Хорошо.

Дом 9506 на Пламмер-стрит.

Еще час спустя.

— В общем так, — Рой рассадил всех заинтересованных лиц в гостиной дома и принялся излагать свою точку зрения, — жила-была Иллюмината Патси, чернокожая женщина, весьма богатая, четыре мужа, куча друзей и знакомых. А потом она заболела и умерла.

— Это мы знаем, — проворчал чернокожий жлоб в костюме посредственного археолога.

— О`кей. А теперь осмотримся. Что мы видим?

— Родственников и друзей, — отозвалась белая дама лет двадцати с волосами, по виду напоминающие паклю.

— И так же прислугу, доктора и нотариуса, — подхватил Рой, — половина из вас черные, вторая половина — белые.

— Это ничего не доказывает! — выкрикнул с места худой подросток с белой кожей, — сейчас у нас нет места предрассудкам!

— Ты прав, а вообще ты кто?

— Внук.

— А вы кто? — Рой обратился к чернокожему мужчине, который открыл рот первым.

— Третий муж.

— А вы? — вопрос уже к даме.

— Лучшая подруга, — желчно сказала та, — а где Иллюмината?

— Вот, — и детектив Люгер вытолкнул на середину комнаты домоправительницу, — вот ваша Иллюмината…

— Позвольте?! — возмутился доктор, — это белая женщина лет тридцати, она совершенно не похожа на мою пациентку.

— Так вы лечили не её, — ухмыльнулся детектив Рой Люгер, — вы лечили миссис Тельман, все это время… бедняжку…

— КАК ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ?! — заорали все хором, но тут подъехали доктора и принялись выяснять, кто проходил акватерапию в ближайшие пять месяцев.

Спустя некоторое время.

— Ну что?

— Мистер Бучер, мистер Мапити, мистер Джонс и мистер Жэпрол — не омолаживались.

— Это вообще кто? — удивился Стив, который, к слову, не утруждал себя запоминанием имен.

— Первый, второй, третий и четвертый мужья миссис Патси.

— Миссис Проп, миссис Джаб, мисс Проп, мисс Патси и мисс Лурти — не омолаживались.

— Миссис Проп — это дочь Иллюминаты, мисс Проп — это её первая внучка, — подсказал Рой, — миссис Джаб — это её вторая дочь, мисс Патси — это родная сестра, мисс Лурти — это её подруга.

— Мистер Патси, мистер Джаб, мистер Патси-младший и мисс Патси — не проходили акватерапию.

— Мистер Патси — это её сын, мистер Джаб — её второй внук, мисс и мистер Патси — это третья внучка и четвертый внук.

— Мистер Болвекн и мистер Троллоп — не проходили омолаживание.

— Мистер Болвекн — двоюродный племянник, мистер Троллоп — лучший друг.

— Остальные четверо проходили акватерапию в ближайшие четыре месяца…

— Шофер, домоправительница, доктор и нотариус, — улыбнулся Рой, — спасибо за помощь, а теперь мы сядем и поговорим, что это вы такое нахимичили…

— Не это не я, — замахал руками нотариус.

— И не я… — влез доктор.

— Понятия не имею, о чем вы, — подал голос шофер.

Акватерапевт, уходя, шепнул что-то Рою, отчего у того на физиономии расплылась блаженная улыбка.

— Господа! Прошу внимание!

Все уставились на него.

— Настоящим сообщаю, что вот эти четверо арестованы по обвинению в грандиозном мошенничестве и убийстве двух человека, — Рой кивнул Стиву.

Они подошли и арестовали доктора, нотариуса и прислугу.

— Вы не имеете права?! — завопили арестованные, — мы будем жаловаться?!

Конец дня.

— Как ты допетрил, что эти четверо виновны? — спросил Стив, сидя с напарником в кафе.

— Они врали. Никто ничего не видел, но если остальные действительно находились там, где они говорят, — ответил Рой, накладывая себе свиных ребрышек, — то как же прислуга не знала о том, что в доме есть сейф. Ладно, шофер, но домоправительница?! Эта вообще все должна знать!!!

— Ну да…

— Ну вот… Они уже давненько это замыслили. Миссис Тельман заманили в дом при помощи объявления о найме прислуги. Доктор сделал ей укол, а Иллюмината, чтобы не делиться с родственниками, омолодилась и обелилась. Потом они убили домоправительницу, чтобы вопросов не возникало, похоронили миссис Тельман под именем хозяйки, и были готовы сделать ноги, но тут влезли мы и испортили им такое идеальное преступление…

— А кто попросил о помощи?

— Родственники. Завещание пропало, нотариус не мычит, не телится. Доктор делает скорбную физиономию… Ну как суд над ними закончится, так будут делить наследство, Иллюминате и её подельникам оно уже не понабиться.

Утром 12 сентября Кэн проснулся от звонка патологоанатома.

— Детектив Сасаки, могли бы вы подъехать к Городскому моргу, — на том конце мобильника оказался врач, увозивший разложившиеся трупы.

— Я за напарником заеду и прибуду.

Леон не выспался, поэтому всю дорогу зевал.

— Хорошо, что вы приехали, — сказал доктор, увидев их, — хочу кое-что вам показать. Пройдемте.

Они прошли через лабораторию в морг, где, укрытые пленкой, лежали трупы.

— Десять тел доведены до состояния чистого скелета, шестнадцать мы вскрыли и разобрались. Вот глядите, — отвернул череп одной из жертв, — видите.

— Дырка в нижнем основании черепа, — произнес Леон, — они застрелены?

— Нет. Отверстие пробито каким-то острым предметом, похожим на долото, но это еще не всё… из черепа удален мозг, судя по всему, именно через это отверстие. И вот, видите, верхних шейный позвонок раздроблен и спинного мозга тоже нет. И это наблюдается у всех 26 тел.

— Вы хотите сказать, что неизвестно кто удалил мозг из этих бедолаг и бросил их гнить? — уточнил Кэн.

— Да. Потому что все остальное — на месте. Естественно, выглядят их внутренние органы малость кашеобразно, но больше ничего из тел не было удалено.

— И что теперь? — Леон опять зевнул.

— Давай сперва позавтракаем и кофе выпьем, а потом вернемся к дому и попытаемся разобраться.

* * *

Позавтракали.

Потом приехали к дому по адресу Сансет Драйв, 4407 и принялись его осматривать. Выяснилось, что на заднем дворе стоит здоровущий металлический забор, из-за которого виднеется верхушка огромного дерева.

А около самого дома копались криминалисты.

— Ну что нарыли? — спросил Леон.

— Внешнюю дверь погреба открывали одним пальцем, — ответил один из криминалистов, — и впихивали туда трупы. По краям второй дверцы мы обнаружили кровь, эпидермис, волосы, кусочки ткани…

— Отпечатки сняли?

— Да. Только их в базе нет.

— Почему?

— Потому, что они квадратные…

— Это как? — вытаращили глаза оба копа.

— А вот так, — пожал плечами криминалист, — сами в шоке.

— Ладно, пойдем расспросим соседа за забором.

За забором жил мужчина лет тридцати, по виду вылитый египтянин.

— Здраствуйте, мы из полиции, — поздоровались копы, после того как им открыли дверь, — детективы Кэндзи Сасаки и Леон Оркотт.

— А я — Сэм Мсра, — сказал хозяин и провел гостей в дом. Усадил их на белый диван, предложил чай в стеклянных пиалах, — чем могу служить?

— Для чего вы построили такой большой забор?

— У меня был маленький забор, — начал Сэм мягким баритоном, — я подумывал купить тот участок и построить там маленькую пирамиду в качестве беседки, но однажды я увидел что-то…

— Что именно? — спросил Кэн.

— Это было очень большое существо, я принял его за южноамериканскую гарпию, но потом понял свою ошибку, потому что оно имело огромные кожистые крылья, и напоминало больше мифологическую гарпию в смеси с летучей мышью. После появления этого существа из того участка начали проникать на мой очень неприятные запахи. Поэтому я забор и поставил.

— Ясно. А в последнее время вы его не видели?

— Последнее появление… Хм, — мужчина задумался, — пять недель назад. Оно что-то принесло в лапах. Я видел, как оно летело на фоне вечернего неба. Я в это время сидел в гостиной без света, пил вино и слушал музыку.

— Это совпадает…

— А что оно несло? — спросил мужчина.

— Труп, — мрачно сказал Леон, — там весь подвал был трупами забит.

— О великий Ра! — мужчина размашисто перекрестился.

— Ночью из дома не выходите, а мы постараемся поймать эту тварь, — успокоил мистера Мсра Кэн.

* * *

Ближе к полудню.

— Как мы будем ловить то, что мы не знаем? — Леон ел сэндвич с ветчиной.

— А твой приятель из Чайнатауна нам сможет помочь?

— Ди что ли? — нахмурился детектив Оркотт, — он такой вредный…

— А мы его умаслим, — успокоил его Кэн, — всем же известно, что он у тебя сладкое любит…

— Не у меня!!! — взвился Леон, — не мой он, не мой…

— Немой и не твой, — фыркнул японец, — всё путем. Успокойся. Я сейчас еще в MIB позвоню.

— Думаешь, они в курсе?

— Понятия не имею.

К Ди отправились, вооруженные коробками с Баноффи и Buche De Noel — то, что они смогли достать в столь короткий срок.

Ди их принял хорошо, заварил чай, разрезал торты и приготовился слушать.

— Значит так, по городу летает какая-то тварь, которая пожирает мозги, — начал Леон, — помоги. Ты же знаешь многих зверей…

— Детектив, зачем вам это?

— Она уже убила 26 человек.

— И?

— Помоги!!! — Леон явно стал раздражаться.

— Граф, — Кэн перехватил нить разговора в свои руки, — люди же умирают. Пока мы с вами говорим, сколько эта тварь людей сожрет…

— Меня люди не интересуют.

— Знаю, а животные интересуют. Хотя бы ради животного. Поймаем — вам отдадим.

— Не поймаете…

— Почему?

— Потому, что это животное не из этого мира. Но я пока не могу сказать точно.

— Поможете? — с надеждой в голосе спросил Кэн.

— Я поспрашиваю, — уклонился от прямого ответа Ди, — ничего не могу обещать…

— Может это это какое-то мифическое животное? — Леон принялся рассуждать вслух.

— Мифическое с такими характеристиками только одно — пикирующий злыдень, — ответил на это Ди, — крупное похожее на ската существо, умеющее летать и сворачиваться в маленький шарообразный кокон. Имеет синий окрас снизу и зелёный сверху. Голова напоминает череп мелкого млекопитающего. Пикирующий злыдень опасен своей способностью высасывать мозги людей с помощью длинного языка. Смесь ската и бабочки.

— Единственный свидетель, говорит, что больше похоже на птицу…

— Тогда не знаю…

Вечером того же дня.

— MIB звонили, сказали, что у них из-под стражи убежали двое инопланетян — Черепогрыз циклоповидный, — Кэн открыл планшет, — 3 метра, вес свыше 1,5 тонн. Обладает огромной физической силой и предельно агрессивен, жертв умерщвляет путем сдавливания головы жертвы челюстями и высасывания мозга. Продолжительность существования до 3-х суток. И Мозгосос трехглазый хрящелапый, пробивает жертве череп клювом-долотом и высасывает мозг.

— Похоже на наших жертв, — протянул Леон.

— Похоже, да только они оба не летают…

— А вдруг они спарились тут с какой-нибудь тварью? — предположил детектив Оркотт, — и жируют на нас. И, вообще, что-то в последнее время MiB как-то небрежно к своим обязанностям относятся. Полгорода населены либо сбежавшими инопланетными преступниками, либо каким-нибудь кровожадными чудищами инопланетного происхождения…

— Ты прав, но это не наше дело. Наше дело — найти эту тварь и отправить её к черту, а лучше на тот свет.

— И как мы их ловить будем?

— Сейчас дам наводку всем участкам, чтобы при обнаружении стреляли на поражение, но близко не подходили, — ответил на это Кэн, — а сами посидим в архиве и поищем сведения об всех трех тварях…

— Но, слушай, пикирующий злыдень, вроде… как из мира волшебников, — неуверенно предположил блондин, — может еще на их планету запрос сделать?

— Хорошая мысль, — согласился Кэн, — у них явно утечка…

— Давай я позвоню тамошней полиции, — Леон взлохматил шевелюру, — а еще нам понабиться много еды и много кофе.

— Ага.

* * *

Отдел магического правопорядка на планете волшебников поблагодарил полицию Лос-Анджелеса за новость об летающем по городу пикирующем злыдне и пообещал разобраться в самом ближайшем времени.

Им сейчас статус секретности соблюдать не надо было, потому что все идентифицированные и лицензированные волшебники и маги жили на одной планете — Планете Магии. Те, кто вовремя скрыл, что он является волшебником и магом, проживали на других планетах, и закон о статусе секретности — на них не распространялся.

— Так, всем работу задали, — Кэн потянулся и откинулся на спинку кресла в Лос-анджелесском архиве, — теперь будем искать концы…

— MiB будет искать? — Леон налил себе из термоса кофе.

— Нет. Они на нас понадеются, — обнадежил напарника японец.

— Тогда нам нужно постараться, — заключил Леон, дуя на чашку, — приступим, напарник…

— И как мы будем искать тело, если мы даже не знаем, где оно? — сказал Карл утром 12 сентября.

— Во всяком случае, сперва допросим соседей, — ответил на это Меллоун, — Четвертый участок пытается по следам установить, кто к умершей женщине ходил, но слепок следов указывает на кроссы прошлогодней линейки Адидас, а такие у нас продаются в трех магазинах города.

— Хочешь проверить… — лейтенант Браунинг посмотрел на напарника, — да?

— Неплохо бы было, — кивнул Мик, — отправляемся?

— Ты хоть пирог доешь сначала, который Луиза испекла, — рассмеялся немец, — и скажи свое мнение…

— Потрясающе, — промычал Мик с набитым ртом, — рецепт дадите?

— Дадим, — Карл протянул Меллоуну кружку с чаем.

* * *

Позже.

— Первый магазин нас снабдил списком в пять человек, — Карл смотрел на лист бумаги с напечатанным текстом, — адреса по всему городу раскиданы.

— Давай еще два магазина проверим, — предложил Мик; они сегодня ездили в джипе Меллоуна, потому что день был ветренный, а тучи, клубившиеся над горами, указывали на скорое приближение дождя.

— А потом сравним адреса, — ухмыльнулся Карл, — ладно. Поехали.

Адреса покупателей не совпадали, но они были разбросаны по всему городу.

— Мужчина?

— Может крупная женщина, — предположил Мик, — хотя… сейчас некоторые подростки имеют ноги размером, как у взрослых.

— И такое бывает, — согласился Карл, — теперь куда отправимся?

— Начнем, пожалуй с Хартленд-стрит, 22238…

— Хорошо.

Они тихо ехали по маленькой улочке, вдоль которой стояли дома разной степени оригинальности. Это в старом Лос-Анджелесе была своя американская мечта… и дома были, как правило, одинаковые с непременным бассейном на заднем дворе. А теперь это был новый город с своими правилами и своими мечтами и оригинальными задумками. И там, где раньше стояли одинаковые дома, теперь могли стоять и замки, и ракушки, и различные завихрения градостроительской мысли.

За плотным живым забором, отделяющим проезжую часть от тротуаров, с проездами к гаражам, было очень тихо. На ветру шумели лишь верхушки пальм, торчащие из живой изгороди.

— Потратил? — спросил Мик.

— Нет. Положил на счет, — ответил Карл, — потом возьму, когда к Рождеству начну готовиться. Но, я всё равно не понимаю…

— Чего?

— Если у тебя есть деньги, какого тогда ляда ты работаешь в полиции? Мог бы как твой приятель, Шерлок, подвизаться на поприще частного детектива или вообще ничего не делать…

— Нравится эта работа, — ухмыльнулся Меллоун, — она мне по душе, да и как я тогда буду писать детективы, если не смогу видеть это в действии…

— Погодь, — Карл в изумлении повернулся к нему, — ты еще и детективы пишешь?

— Ну не так часто, как хотелось, — фыркнул Мик, — но, когда свободная минутка выдается…

— Есть ли то, что я о тебе еще не знаю? — ошарашено спросил Браунинг.

— О, этого предостаточно, — заверил его лейтенант Отдела по Мистическим преступлениям, — но, я тебе всё равно всё не расскажу…

— Почему?

— Потому что пока не стоит тебе об этом знать…

— Мда. Вот работаешь, работаешь с человеком, потом оказывается, что и не знаешь с кем работаешь, — философски заметил немец, — а тут и держатель акций, и доморощенный детективщик, да ещё и миллионер в придачу…

— Честер Макдональд из 15 участка тоже богатый, а работает в полиции, — обиженно ответил Мик, — и мне еще говорили про какого-то японца, Дайсукэ Камбэ, тот вообще глава корпорации Камбэ и тоже работает в полиции…

— Да я не против, — быстро пошел на попятную Карл, — просто, как мне тебе теперь доверять?

— Я тебе свою жизнь доверю, — проговорил Мик, — мне как-то глубоко на финансовое положение напарника. Когда летят пули, об деньгах просто не думаешь. Там всё решают секунды. Если будешь думать не о своей жизни и не о жизнях тех, кто рядом, а о том, какое материальное положение у них и у тебя, то можно сыграть в гроб…

— Согласен, — подтвердил лейтенант убойного отдела 13 участка, — во время стрельбы не до денег…

— И самое дорогое, что один человек может доверить другому, это жизнь. Раньше был вопрос — ты мог бы пойти с ним в разведку? Я могу сказать — да, с моими друзьями я бы пошел в разведку, с моими коллегами — да, с моими подчинёнными — да.

— А они?

— Я не знаю, — Мик пожал плечами, — во всяком случае, я доверю им свою жизнь, а что они сделают — это будет на их совести… Эй, смотри! — притормозил машину и указал на странную фигуру в каком-то рваном одеянии, которая зигзагом шла по проезжей части впереди них. Откуда она выскочила — копы не заметили.

— Надо её убрать оттуда, — взволновался Карл.

— Я — за ней, а ты — за руль, — принял решение Меллоун и выскочил из машины.

Догнал он её быстро.

Схватил за руку и отдернул… длань была холодна, как лед.

— Эй! — дернул за платье, но фигура не отреагировала.

Мик обогнул бредущего и оказался на его пути.

На него уставилось землистое, тронутое тлением, с сочащимися сукровицей ранами, которые были заполнены копошащимися личинками, лицо женщины лет тридцати пяти. Глаза впали, губы сгнили; все тело производило впечатление натурального зомби.

— Кто это? — спросил Карл, подъехав.

— Сусанна Сакс, — ответил Меллоун, — похоже, что мы её нашли.

— Как она в таком положении еще и ходит? — недоуменно спросил лейтенант Браунинг, — она же уже сгнила…

— Потому что её призвали, — объяснил лейтенант Мистического отдела, — она уперто ползет туда, откуда идет зов…

— И, ведя её, мы сможем найти заказчика?! — возбужденно закончил Карл.

— Угу, — тут полицейский повернул голову и уставился на другой конец улицы, — только мы пока не будем этого делать.

— Почему?

— Потому, что сюда что-то едет. Что-то очень огромное и тяжелое, а чтобы это что-то ничего тут не разнесло, надо его к побережью вывести.

— А с покойницей что делать?

— А я её сейчас аккуратно заверну и мы её положим в джип, — Мик провел вдоль неё рукой и на асфальт упал черный блестящий кокон, который Меллоун без труда поднял и сунул на заднее сидение, — а теперь поехали.

Только развернулись, как зеркало заднего вида отразило чудовищный грузовик алого цвета Mercedes Benz Axor 2036 года с плоской зеркальной кабиной.

— Блядь!!! — выругался Мик, врубая сирену и большую скорость, — Карл, вызывай подмогу. Пусть очищают Платт-авеню, бульвар Бербанк, Вентура Фриуэй, Ла-Вердженес-роуд, Малибу-Каньон-роуд.

* * *

Эта здоровая махина шла за ними всю дорогу; патрульные экипажи очистили дороги и поэтому аварий не было. Когда выехали на прибрежную дорогу, обнаружили встречающих. Несколько грузовиков и полицейских машин перегородили шоссе.

Но для грузовика это преградой не явилось… Он разметал все машины, проехал и развернулся, нацелив свой плоский нос в сторону города.

— И что теперь? — спросили копы, которые от безумного грузовика бросились в рассыпную.

— Посмотрим, что он собирается делать, — сказал Мик, глядя на то, что этот грузовик выделывал, — в город этого безумца пускать не надо, а то он там аварий наделает.

— Может по нему бабахнуть? — предложил шериф, машину которого грузовик расплющил.

— Я могу поставить силовое поле, — предложил Меллоун, — он на скорости врежется в него и улетит в океан.

— Давай ставь, а то он скорость набирает, — велел шериф.

Поставил.

Грузовик влетел в него и его отбросило на камни, по которым он и сполз в воду.

— Думаешь, это его остановит? — полицейские собрались у дороги и посмотрели вниз; прицеп ушёл в воду наполовину, а кабина застряла в камнях.

— Нет. Смотрите!

Прицеп открылся и из него на дорогу прянуло нечто.

Встало и все присутствующие увидели огромного человекообразного робота.

— Это что? — шериф выпучил глаза, — еще какая-то машина?

— Это боевой робот, — ответил Мик, — только производство и сбыт их на Новой Земле запрещено законом.

— А это тогда что?

— Я, конечно, могу ошибаться, но по некоторым признакам, это ARX-10, — Мик посмотрел на 10-метровую махину с округлыми линиями, разведенными, за спиной, ракетными установками и зеркальной обзорной панелью, — модель Локи.

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался Карл.

— Я с таким встречался, — Мик шмыгнул носом, — здесь его производила компания СТАРК, но поскольку, мистер Старк уже благополучно выпилился из бизнеса, теперь ими занимается компания ТРАСК, — повернулся к полицейским, — а теперь я вас отсюда эвакуирую.

— Почему?

— Потому что вам с ним не справиться.

— А ты?

— А я смогу, — Меллоун выдохнул воздух, — военных звать нет времени, а если этот тип шарахнет по городу из ракетных установок, то это приведет к панике и жертвам. Поэтому я вас сейчас телепортирую в город, а сам разберусь…

— При тебе только джип, — не поверил шериф, — или ты его голыми руками собрался заваливать?

— Это вас не касается, — отрезал лейтенант Отдела по Мистическим преступлениям, открыл портал и всех через него выпнул.

— Какие они будут сказки рассказывать… — вздохнул Карл.

— Не будут, — сухо усмехнулся Меллоун, — они ничего не вспомнят. Единственное, что они будут помнить, как пытались остановить грузовик, а остальное сотрется. Теперь ты. Я тебя обратно на Хартленд-стрит отправлю. Подождешь там.

— А почему я не могу остаться? — полюбопытствовал лейтенант убойного отдела, — не доверяешь?

— Доверяю, — ровно отозвался Мик, — но, во-первых, я беспокоюсь о тебе, а во-вторых… я же должен отрабатывать свою должность…

— Какую?

— Хранителя Космоса, — не моргнув глазом, выпалил Меллоун, — а поэтому — отправляйся, — открыл портал и выпнул джип на спокойную Хартленд-стрит.

Пилот ARX-10 Локи внимательно изучал маленького жалкого человечишку, который стоял в паре десятков метров от его боевого робота и не обнаруживал страха.

У этого парня был приказ — проверить эффективность боевого робота в городских условиях. Сие обозначало, что будет много взрывов, трупов, снесенных домов, паники и как следствие — многостраничные отчеты.

Но теперь, когда он оказался на скоростном шоссе около океана, его решимость немного поутихла. Теперь еще и этот тип, нагло разглядывающий его робота.

— Я тебя сейчас убью! — громкий голос, усиленный превосходными динамиками, заставил задрожать ближайшие камни, — растопчу и отправлюсь в город!

— Никуда ты не отправишься…

Пилот услышал ответ и взбесился.

Кто-то ему еще перечить будет?!

Щас.

Робот шагнул и встал, наткнувшись на преграду.

На невидимую преграду.

А за преградой вдруг заклубились облака дыма, перед которыми оказались бессильны все навороченные гаджеты ARX-10.

Через минут двадцать дым пропал и там оказался… еще один боевой робот.

Гладкий, блестящий, серебряный…

С ракетными установками на спине…

Все дисплеи в кабине ARX-10 осветились красным — всё, начиная от вооружения и заканчивая внешним видом, было неопределяемо.

Совершенно.

Невозможно было определить тип вооружения, страну-производителя, тип материала…

— Рекомендуемые действия — отступить! — сказал Локи

— Нет уж, — возразил пилот, — это вызов и я его принимаю. Первым делом — нож.

Вытащил его из ножен и бросился к серебряному роботу; тот вытянул руку, нож вонзился и… испарился, оставив в руке Локи лишь рукоять.

— Ах ты так! Тогда — винтовка!

Винтовка тоже не оправдала ожиданий.

Пули испарились, а от винтовки остался лишь приклад.

И тогда Локи кинулся в рукопашную.

Рукопашной не получилось.

Серебряный сперва сломал роботу руки, потом их закрутил назад, подставил подножку и Локи грохнулся на асфальт с такой силой, что пилот отключился.

* * *

Мик, избавившись от своих доспехов, забрался на голову поверженного робота, открыл люк, достал оттуда оглушенного пилота и арестовал его. А потом позвонил в главное управление.

— Это лейтенант Меллоун из отдела по Мистическим Преступлениям. Мне нужен кран, тягач для перевозки крупногабаритных длинномеров и пару патрульных машин.

— Вы где? — спросил диспетчер.

— Северней Малибу, около Коралл Бич.

— Сейчас пришлем.

Через час прибыли все машины.

Поверженного робота погрузили на тягач, машину, на которой он перевозился, достали из воды, одна патрульная машина забрала арестованного, а вторая любезно согласилась подбросить лейтенанта до Хартленд-стрит.

— Что нам с этим грузом делать? — спросил водитель тягача.

— Довезти до ближайшего металлургического завода и отправить на переплавку, — ответил Мик, — Mercedes Benz Axor 2036 — туда же. Если на вас кто-нибудь нападет, пока вы его до завода тащите, отдавайте без боя. Не хочу, чтобы из-за этого куска железа кто-то погиб…

— Мы знаем, кто вы, — второй патрульный посмотрел на Мика, сидящего на заднем сидении, — спросить можно, лейтенант?

— Конечно, — ответил тот.

— Патрульных в отдел еще не набираете?

— Мы пока даже без здания, — ответил Меллоун, — его обещают к октябрю закончить. А там посмотрим, — пожал плечами, — если судить по мечтам нашего губернатора, то он как раз подумывает об настоящем отделе со всеми вытекающими, а это значит, что и патрульная служба будет…

— Вот бы к вам перевестись, — мечтательно сказал офицер, — думаю, будет интересная служба.

— Как только начнем обрастать службами — приходите, — улыбнулся Мик, — правда, я сам еще очень смутно представляю, чем может заниматься патрульная служба Мистического отдела, но, во всяком случае — не помешает…

Патрульная машина высадила лейтенанта около джипа на Хартленд-стрит и уехала.

— И как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Карл.

— Устал, — Мик ухмыльнулся, — это всегда так. Сейчас мы трупик вытряхнем из кокона и посмотрим, куда она так торопилась…

Зомби Сусанны Сакс постоял, пошатался и направился в сторону бульвара Valley Circle. Зигзагообразно двигаясь, натыкаясь на машины и живую изгородь, зомби дотащился до бульвара Valley Circle, остановился.

Замер.

Потом дернулся и повлекся по бульвару в сторону Белл-Крик. Не доходя до Белл-каньон-роуд, свернул в лес и вскоре оказался около огромного претенциозного здания, сочетающего в себе готичность, рококо, барокко и космизм.

Все это варварское великолепие окружала вычурная ограда, оканчивающаяся изысканными сложно орнаментированными воротами.

— И что это? — Карл уставился на высокие гладкие шатровые башни, возвышающиеся по краям здания, которое напоминало вогнутую чашу, опрокинутую верх дном, на крыше была чаша поменьше, а над ней сплетались тонкие паутинки солнечных батарей.

— Институт космических духовных практик графини Калиостро, — ответил Мик, — и наш зомби прямо туда стремится.

Пришлось выбить им ворота, чтобы зомби смог туда попасть.

По гладкому пандусу зомби забрался на крыльцо; парни пошли следом.

Вестибюль был залит светом от панорамных окон, пол набран из цветных камней, поддерживающие колонны вырезаны из драгоценных камней. В одной стене находился огромный аквариум, в другой — зимний сад.

Зомби рухнул на пол, а полицейские, едва ступив в вестибюль, оказались окружены черными ведрообразными машинами, у которых в верхней части мерцала синяя полоска.

— Полиция Лос-Анджелеса! — Карл достал удостоверение, — лейтенант Карл Браунинг. 13 Полицейский участок!

Железяки никак не отреагировали.

— Им это всё равно, — проговорил Мик, глядя на роботизированных охранников, — эти работают с пульта.

— Что за модель?

— Remote security robots. RSR. Тип Далеки. Стреляют на поражение.

RSR ощетинились длинными стволами.

— Кажется нас сейчас убивать будут, — дрогнувшим голосом сказал Карл, — извини меня…

— За что? — удивился Меллоун.

— За то, что мы с тобой так мало работали…

— Дай сюда руки и не паникуй, — они стояли спина к спине, а между ними лежало тело Сусанны Сакс, — можешь глаза зажмурить…

— Что ты хочешь сделать?

— Пока я тут, никто тебя не убьет, — хрипло рассмеялся лейтенант Отдела по Мистическим преступлениям, — не бойся и верь…

RSR выстрелили одновременно пучками плазмы и… сразу же все сразу задымились и перегорели.

Мик подхватил зомби, схватил Карла за руку и выбежал из здания.

Уже в машине.

— Это что было? — Карл тяжело вздохнул.

— Это плазма отразилась от силовых полей и убила всех этих охранников, а мы сейчас поедем в главный морг, чтобы они всё-таки вскрыли зомби, установили причину смерти и там же её и кремировали…

* * *

Звонок из Четвертого участка лейтенантов застал в Главном морге.

— Мы взяли убийцу! — радостно прокричала в трубку детектив Августа, — подъезжайте к нам. Вместе допросим!

— Через час подтянемся, — ответил Карл и повернулся к Мику, — нам сколько еще ждать заключение патологоанатома?

— Минут тридцать. А потом нужно проследить за сжиганием трупа, а потом довезти до ближайшего кладбища и захоронить…

— А зачем за этим следить?

— Потому что прах призвать нельзя, а тело можно. А почему графиня Калиостро призвала мертвое тело — скорее всего мы не узнаем…

В Четвертом участке их встретила восторженная детектив Августа.

— Оказалось, что на территории нашего участка проживал незарегистрированный вуайерист, — возбужденно говоря, провела обоих лейтенантов к комнате допроса, — подсматривал за женщинами с помощью бинокля. Так и попался.

В камере сидел интеллигентного вида мужчина, только почему-то в банном халате.

— Его женщина заметила, — Юлия заговорщицки подмигнула, — она одна живет и ходит по дому либо в комбинации, либо в белье. А сегодня утром она краем глаза заметила блик, посмотрела в окно — а в соседнем доме за ней кто-то в бинокль наблюдает. Она позвонила в полицию, а чтобы, как она сказала — проклятый извращенец — не убежал, принялась медленно стягивать с себя белье… Я думаю, что если бы мы его не арестовали, он бы дрочил до второго пришествия.

— Вы его уже допросили? — спросил Карл.

— Нет еще. Вас ждали, — открыла дверь и впустила коллег.

— Знаешь эту женщину? — Мик тут же приступил к допросу, подсунув негодяю голографию Сусанны Сакс.

— Нет, — окрестился подозреваемый, но глазенки беспокойно забегали.

— Не ври. Следы от твоих кроссов мы нашли в доме убитой тобою женщины, — грозно сказал Карл.

— Я случайно… — плаксиво промямлил тот, — я не хотел…

В ходе допроса выяснилось, что данный тип, а звали его Дэн Кристар, давненько за миссис Сакс подглядывал, а в день убийства он решил себе сувениров добыть. Залез к ней в дом, а она его застукала, когда он рылся в её белье. Поэтому он её по голове лампой ударил. Она упала, а он, испугавшись, дал деру. Потом, узнав, что женщина умерла, затаился. Выждав месяц, принялся за старое…

— Ну всё. Убийца пойман, район избавлен от извращенца, — подвел итоги Меллоун, когда, после допроса, они с коллегами пили чай и кофе в ближайшем кафетерии, — теперь всё в порядке.

— А вы убитую нашли? — спросила детектив Августа, крепко сжимая руками стакан с венским кофе.

— Да, — ответил лейтенант Отдела по Мистическим преступлениям, — вскрытие показало, что умерла она от гематомы мозга, вызванной ударом по голове, но, видимо, у неё был высокий болевой порог, поскольку она скончалась в 17 часов, а удар был нанесен в 8 утра.

— Бедняга, — погрустнела Юлия, — Лука сейчас к нам присоединится. Он нашего убийцу оформит. А того типа, что вас оскорбил, из участка выгнали… И еще и штраф содрали.

— Вот я на свою голову еще одного обиженного нашел, — вздохнул Мик.

— Если он так дальше будет себя вести, то долго не проживет, — легкомысленно произнесла детектив Августа, — а теперь чем будете заниматься?

— Найдем себе другое какое-нибудь дело, — ответил лейтенант убойного отдела 13 участка, — чего сидеть и киснуть, пока участок не готов..

Утром 13 сентября в Лос-Анджелес прибыл высокий светловолосый, голубоглазый джентльмен в видавшем виды коричневом драповом пальто, длинном полосатом шарфе и с чемоданчиком цвета шоколада в руке.

Сей представитель человечества прибыл в город Ангелов на самолете British Airways и первым делом окунулся в ливень, правда это ему не помешало найти роботакси и попросить отвезти его в полицию.

Такси его привезло в ближайший участок, а там уж местные полицейские, кое-как разобравшиеся в цели визита, переправили его в Главное Управление.

— Меня зовут Ньют Саламандер, — сказал прибывший, протягивая руку высокому сероглазому мужчине, вышедшему ему навстречу.

— Капитан Джек Скотт. Чем могу служить?

— Мне сказали, что от вас звонил детектив Оркотт по поводу нахождения здесь пикирующего злыдня.

— Понятно. Я вас отвезу к человеку, который может объяснить ситуацию.

— Спасибо.

* * *

7 часов утра 13 сентября. Архив.

— Если я сейчас не посплю, то буду не в форме, — протяжно зевнул Леон, отставляя в сторону скоросшиватель.

— Я тоже так думаю, — согласился Кэн, — мы провели насыщенную ночь, неплохо бы и поспать. Только я сейчас капитану доложу…

— Ладно, — разодрав рот в зевке, разрешил Леон Оркотт.

— Доброе утро, капитан, — Кэндзи включил громкую связь.

— Доброе. Что случилось?

— Мы всю ночь просидели в архиве, пытаясь найти какие-нибудь непонятные случаи исчезновения людей, — объяснил детектив Сасаки, — нашли много чего. Ночью поедем ловить эту тварь. Но нам надо выспаться.

— Ладно. Отправляйтесь домой и отсыпайтесь, — ответил капитан Косторович, — вашему лейтенанту я сам позвоню.

— А как дела у остальных?

— Стив и Рой дело закончили, Мик и Карл — тоже. Джерри и Джо из дела вылетели. Акватерапия им помогла, но они пока очень слабы. Их наркотой накачали. Дело ушло в Главное Управление. Остались только вы.

— Хорошо. Спасибо.

К тому времени, когда мистер Саламандер оказался в городе, Оркотт и Сасаки дрыхли без задних ног.

* * *

— Привет, Мик! — капитан Скотт вез англичанина в строну дома Меллоуна, но прежде чем нагрянуть к нему с гостем, решил позвонить, — тебе не будет в тягость, если я привезу к тебе гостя?

— Нет. Я завтракаю. А что случилось?

— Парень утверждает, что их Отдел магического правопорядка сообщил ему, что от нас звонил детектив Оркотт и сообщил об появлении какой-то мистической зверюги…

— Интересно. Привези его и посмотрим.

Через час оба гостя удобно устроились около обеденного стола на кухне.

— Ньют Саламандер, — парень, в весьма мятой жилетке из добротной шерсти и не совсем свежей рубашке, протянул руку хозяину, — магозоолог.

— Лейтенант Мик Меллоун. Отдел по Мистическим преступлениям участка 13 города Лос-Анджелес, — Мик пожал руку гостю, — Джек сказал, что вы утверждаете, что вам сказали, что от нас звонил детектив Оркотт насчет какой-то зверюги?

— Да. Я полагаю, что речь идет о пикирующем злыдне. Я пересчитал своих по головам, да — одного не хватает. Как он умудрился с планеты улететь — не представляю. Хотя, — Ньют задумался, — возможно, в то нападение, когда у меня украли цилиня, по ошибке прихватили его кокон…

— А что это за зверь такой? — вмешался Джек.

— Смесь бабочки и ската, умеет летать. Сверху — зеленый, снизу — синий. Ядовитый. Высасывает мозг, — ответил Ньют, — весьма свирепое создание.

— Ясно, — Мик налил гостям чая, — капитан Косторович позвонил после тебя, Джек, сказал, что Кэн и Леон отсыпаются, чтобы ночью отправится ловить эту тварь. Я собираюсь им помочь, заодно возьму мистера магозоолога.

— Хорошее решение, — согласился Джек.

— Вы, наверное, устали с дороги? — обратился хозяин к англичанину, — не хотите ли принять душ и лечь спать? Нам ночью предстоит очень много работы.

— Неплохо бы… Но… я вас не стесню?

— Нет, пойдемте, — отвел гостя в гостевую комнату, оставил его одного, а сам спустился на кухню, — выкладывай новости, Джек. По глазам вижу, что ты полон новостями.

— Для тебя — только хорошие, — ухмыльнулся Джек, — я договорился с губернатором и буду возглавлять в отделе патрульную службу.

— Я не представляю, чем она будет заниматься, — вздохнул Меллоун, — если ядро отдела — мы, аналог убойного, то нам нужно будет много вспомогательных подразделений…

— Ты, главное, не морочь себе голову, — улыбнулся капитан Скотт, — я прекрасно знаю, что тебе не надо мешать работать, поэтому остальным займусь я. В финансовый отдел, который будет перераспределять деньги, идущие от Губернаторского Фонда, я посажу двоюродного брата мой жены. Он — финансист и сможет всё это правильно распределить…

— Главное, чтобы он себе в карман не распределял, — прищурился Мик, — а то, что он — твой родственник по супруге, от заслуженного наказания не спасет.

— Учтем. Потом я подумываю переманить нескольких людей из управления в службу по связям с общественностью…

— А зачем оно нам?

— Они будут говорить от имени отдела с журналистами и представителями власти. Всё путем, Мик. Ничего не бойся и не о чём не беспокойся…

— Поверю тебе на слово, — Мик посмотрел на своего бывшего напарника, — надеюсь, ты сдержишь свое слово… не будешь копать под меня, чтобы занять должность…

— Как ты можешь так думать?! — возгневался Джек.

— Я просто теперь умею читать потаенные мысли, — оборвал его Меллоун, — поэтому не надо гневно тут вопить…

— Погорячился, — Джек выставил ладони, — извини. Просто ляпнул, не подумав.

— Прощаю.

— Я поехал. Вечером позвони, — Джек сел в машину и исчез за пеленой дождя.

— Зря я его в отдел хотел переманить, — пробормотал Меллоун, — Джек очень сильно изменился. С места он меня, конечно, не выгонит, но грязь лить будет. Позвоню-ка я нашим финансистам из фонда, пусть посмотрят насчет того, чтобы наш участок с отделом сделать независимым…

* * *

Вечером, впихнувшись в джип Меллоуна, все три детектива плюс магозоолог отправились на охоту.

Кэн сидел на пассажирском сидении около водителя, а Леон и Ньют — сзади.

— Мы с Леоном посидели в архиве, дела полистали, — Кэндзи перелистывал листы в папке, — с начала того года в городе пропало около ста человек, это не считая тех, кого мы нашли по другим делам. Пропадали, как правило, с ночных улиц. Цвет кожи, возраст, социальное положение, пол и национальность не имеет значение. Кто-то шел из гостей, кто-то пошел поссать, кто-то устраивал пикник… Объединяет всех только одно — они были на свежем воздухе.

— Кто-то нападает в тьме ночной и люди исчезают, — подвел итог Мик, — а куда мы едем?

— Исчезновения происходят на пустынных улицах, — подал голос Леон, — что бы это не было, оно охотится там, где малолюдно…

— Малолюдных улиц в городе целая куча… Куда двинем?

— Больше всех пропало в Сан-Вэлли, а именно в районе Шелдон-стрит.

— От Шелдон-стрит до Сансет Драйв — 19 минут на машине, — заметил Меллоун, — а лету — минут пять. Там охотился, а тут складывал…

Приехали и потихоньку по улице стали двигаться.

И где-то в середине улицы на них спикировало что-то невразумительное.

Ньют выскочил из машины и махнул палочкой.

В ярком белом свете обнаружилось чудище невообразимое — бугристая голова с россыпью блестящих огромных глаз с длинным долотообразным клювом, с парой треугольных крыльев, со спины — зеленый, с брюха — синий, с четырьмя лапами, вооруженными здоровущими когтями. Также на морде были какие-то костяные выступы, на вид острые.

— Ыааааааааааааааааааа!!!!! — возопило чудище на ультразвуке и спикировало на Саламандера.

— Направленный ядерный взрыв!!! — заорал Мик; ярчайшая вспышка ослепила всех… и наступила тишина и темнота.

И в этой тишине раздался механический голос:

— Тварь полетела в сторону заказника Hansen Dam Wildlife… Преследовать будем?

— Будем, — Меллоун втащил моргающих коллег и потерявшего сознания Ньюта в машину и взялся за руль, — тварь ранена… двигаемся по следу.

В заказнике было темно, страшно… и только где-то в глубине леса раздавались пронзительные вопли неизвестно кого…

Недалеко от Hansen Flood Control Basin Мик, оставивший ребят в машине и еще заблокировавший двери, обнаружил гнездо. В нем сидели маленькие копии той твари, что на них напала, а сама тварь корчилась под гнездом, распадаясь на беловатые клочки плоти.

— Эыыыыы!!! — чудище пыталось помешать человеку, но не удалось.

— Звездный взрыв, — пробормотал лейтенант, направляя на гнездо раскрытую ладонь.

Гнездо вспыхнуло серебряным пламенем…

Ультразвуковые вопли сгорающих детенышей будоражили воздух, но человек оставался глух.

Гнездо быстро потемнело и распалось в пыль; умирающую тварь Мик добил и отправился обратно. Только далеко не ушел. Из-за деревьев показались агенты MiB.

— Вы уничтожили гнездо Пикирующего Мозгососа циклоповидного!!! — завопили они в три голоса, наставляя на лейтенанта свои пушки, — вам не стыдно?! Единственный экземпляр!!!

— Если бы эта тварь на людей не охотилась — была бы жива, — огрызнулся Мик, — а теперь — дайте пройти.

— Боюсь, вам уже не уйти, — на поляне появился джентльмен в плаще и с сигаретой в зубах, — вы угрохали ценнейший гибрид пикирующего злыдня, Черепогрыза циклоповидного и Мозгососа трехглазого хрящелапового. Мы за меньшее на тот свет отправляли, а за такое преступление против власти мы вас сейчас уничтожим…

Леон и Кэн очнулись от того, что джип буквально подпрыгнул.

— Где лейтенант? — спросил Оркотт.

— В лесу, — ответила машина, — сейчас подойдет. Вон идет.

Мик приблизился к машине, снял блокировку.

Парни заметили, что начальство не в себе — побледневший и глаза застывшие.

— Что случилось?

— Вызовите скорую и подмогу. Там, — Меллоун оглянулся на лес, — есть раненые…

— Тварь напала?

— С тварью покончено, — лейтенант забрался в машину, — только вот агентов MIB и ФБР спасти не удалось. Они живы, но, боюсь, на всю оставшуюся жизнь останутся овощами.

— Ладно, — Кэн вызвал полицию и скорую помощь.

Они дождались прибытия, помогли с поисками раненых и отправились восвояси.

17 сентября рано утром Мика разбудила трель звонка.

— Алло? — спросил Меллоун, беря телефон.

— Доброе утро, — на том конце оказался капитан Косторович, — разбудил?

— Ага. Что случилось? — Мик поставил громкую связь и принялся потягиваться, — мы вроде договаривались на десять…

— Губернатор поспешил сообщить, что участок готов. Осталась лишь черновая отделка. Просят подъехать капитанов и лейтенантов к девяти, чтобы разобраться, что где будет находится, и сколько мебели куда заказывать, — ответил начальник, — вот поэтому я сейчас всех и обзваниваю.

— Хорошая новость, — одобрил лейтенант, — встречаемся около участка?

— Да. Подъезжай. А там на месте разберемся.

* * *

Все, кто прибыл по адресу Южное-Центральное авеню, где собственно и располагался 13 участок города Лос-Анджелеса, с удовольствием разглядывали застекленный фасад трехэтажного здания.

— Доброе утро, — поздоровался с ними прораб, плотный азиат в рабочем комбинезоне, — мы хотим вам показать вам ваш обновленный участок в черновом варианте, чтобы вы могли добавить ваши замечания. Сейчас мы еще подождем представителя мебельной фабрики и начнем экскурсию.

— Эта трехэтажное здание с застекленным фасадом, нависающим над крыльцом, собственно 13 участок, — начал свою экскурсию прораб, — зайдем в двери.

Зашли.

— Здесь будет располагаться дежурный, — прораб обвел помещение рукой, — это маленький вестибюль, по левую руку предполагаются раздевалки, по правую — комната для патрульных. Пройдемте.

Прошли, все посмотрели. Капитан патрульной службы участка внес пару ценных замечаний, которые тут же были занесены в соответствующую папку.

— Вот здесь у нас лестницы, рядом с ними два двойных лифта, проходы в второе здание и туалеты. Теперь второй этаж.

Проехали в лифте до второго этажа.

Там предстала огромная комната с сплошным застеклением.

— Здесь мы предполагаем разместить детективов. Вот ровно посередине, напротив дверей — кабинет начальника, а по обе стороны собственно детективы. Слева — раздевалки, справа — комнаты отдыха.

Карл Браунинг и капитан Косторович тоже внесли свои ценные замечания и на пару углубились в подсчёт столов, стульев и компьютеров.

— На третьем этаже, — вещал прораб, — предполагается архив, киберотдел и высокое начальство. Лифты имеют ремонтные шахты на втором уровне подземной стоянки и на крыше. Несущие стены здания укреплены всеми способами и теперь могут выдержать любое испытание, вплоть до непосредственного взрыва любой бомбы неважно какой мощности или падения метеорита или болида. А теперь пройдемте во второе здание.

Второе здание было двухэтажным; ровно посередине был застекленный внутренний дворик с тропическими растениями, фонтаном и скамейками.

— Первый этаж левую сторону со стороны 13 участка предполагается отдать моргам, а правую сторону под камеры предварительного заключения.

— Да, если заключенные сбегут, то кроме скальпа ничего толком не найдут, — заметил кто-то из лейтенантов.

Главврачи, работающие в 13 участке в моргах, атаковали представителя подрядчика ценными указаниями.

— Второй этаж, левая сторона — под буфет, правая сторона — под оружейную комнату и киберморг.

Ребята, которые занимались оружием и роботами, внесли немало ценного в первоначальный план.

— С вашей стороны идут на ту сторону два застекленных коридора, с них можно просматривать улицу и смотреть во внутренний двор. Пойдемте.

Прошли. Вторая половина двухэтажного здания оказалась копией первой половины.

— Тут мы сделаем всё тоже самое, что на той части, — радостно сказал прораб, — только вот морг тут будет двойной, с специальным боксом…

— А нам почему не сделают? — возмутился один из докторов.

— Потому что эта часть будет принадлежать Отделу по мистическим преступлениям, — объяснил прораб и все уставились на Мика, — а учитывая специфику их работы, надо предусмотреть нераспространение всяких зараз. Поэтому морг будет разделен на две части, тоже на левой стороне, а на правой — камеры предварительного заключения и биолаборатории. Конечно, пока это все на стадии разработки, но думаю, что, как только найдутся сотрудники, мы сможем угодить любым вкусам. На втором этаже также будут буфет, оружейная, а там посмотрим. Перейдем в третье здание.

Третье здание было зеркальной копией первого, только подъезд смотрел не на Южное-Центральное авеню, а на Наоми-Авеню.

— Третий этаж под архив, склад вещдоков, киберотдел. Второй — для детективов, первый — под патрульных, — вывел их на скверик перед крыльцом и показал на полукруглые бетонные заборы, ведущие куда-то под здание, — это ваши подъездные пути в подземную стоянку, два тут и два с другой стороны. У моргов есть выходы к лифтам и специальные двери наружу. Около лифтов есть лестницы. Они могут использоваться как противопожарные и как обычные.

— А мебель? — спросил Карл.

— Мебель будет под заказ. Представитель мебельной фабрики сейчас будет записывать ваши пожелания по поводу количества и качества мебели, а также специфические вкусы они тоже учтут. Неделю еще уйдет на мелкий ремонт, отладку, настройку, завоз мебели, расстановку, а там, глядишь, и заработаете.

* * *

Карл нашел Мика, стоящим посередине пустой комнаты на втором этаже третьего корпуса, через час после того, как представители застройщика и мебельной фабрики покинули здание.

— Что думаешь? — спросил он.

— Думаю, как тут расположиться, — ответил Мик, — посередине будет наш с Максом кабинет, а ребята вокруг сидеть будут…

— Ты на скольких рассчитываешь?

— Я долго думал об этом, — Меллоун повернулся к Карлу, — и пришел к выводу, что двадцати человек, включая нас с Максом, хватит мне за глаза.

— А сейчас у тебя сколько?

— Аой Футаба, Дарси Уолкер, — принялся перечислять лейтенант Отдела по мистическим преступлениям, — Ранма Хинамацури, Релла Синди Сираюки, Кэндзи Сасаки, Льюис Мориарти, Аканэ Цунэмори, Шинья Когами и Леон Оркотт. Девять человек и плюс мы. Всего одиннадцать.

— Значит, еще девять тебе нужно. Ясно. Я вот тоже думаю усилить убойный. Кто у меня остался — Джерри Рифл, Уилл Смит, Джо Вессон, Вин Честер, Стивен Кольт, Рой Люгер, Котэцу Кабураги и Барнаби Брукс. Получается восемь. Меньше, чем у тебя, — приуныл Карл, — вот бы зарплату побольше нам бы кто сделал, так, глядишь, бы и народ подтянулся.

— Может и получится, — Мик улыбнулся коллеге, — а теперь вопрос? Ты не знаешь, куда цветы делись из нашей комнаты?

— В соседнем цветочном магазине стоят, — ответил Карл, — перевязаны лентой, на которой написано — Собственность полиции.

— Отлично, — повеселел Мик, — ну теперь чуток потерпеть и будем весело сидеть в новом здании, обживать его и занимать делами. Комнаты для детективов большие, впихнуть можно кучу народа, а значит и расследования побыстрее будут делаться.

— Мне бы твой энтузиазм, — рассмеялся Карл, — колись, что ты там задумал?

— А ничего особенного. Макса я повышу до лейтенанта, ребят произведем в детективы первого класса, а новенькие будут под руководством Макса.

— А зачем?

— А за тем, что в Макса влюбилась дочь сенатора, а тот приходил к губернатору и брызгал слюной по поводу, что его дочь связалась с простым копом. Вот пришлось выкручиваться, — объяснил Мик, — а так. Макс будет натаскивать новеньких, а я буду работать со старенькими.

— Прикольно, — присвистнул Карл, — какие у тебя страсти творятся.

— Да уж. И теперь еще надо что-то делать с капитаном Скоттом.

— А с ним что не так?

— Я ему не верю, — признался Меллоун, — подсиживать он меня вряд ли будет, а вот попытаться прибрать отдел к рукам, постепенно, это он как раз и хочет, конечно в этом Джек не признается. Ладно, — махнул рукой, — полагаю, что новыми делами мы не будем заниматься в ближайшее время.

— Я тоже так думаю.

* * *

По факту все доделки заняли неделю, поэтому официально въехали 1 октября, но и то — мебель еще полностью не доставили; киберотдел носился в поисках сенсорных столов и прочей техники, врачи бегали насчет каталок и медицинского оборудования.

Потом стало известно, что 13-й участок переходит на финансирование из какого-то фонда, который специализируется исключительно на полицейских, поэтому пошли слухи об увеличении зарплаты, новой форме, машинах и суперполезных гаджетах.

Два полицейских, которые дежурили в 13 полицейском участке 2 октября в 10 часу утра, узрели нового человека, входящего в двери. Он не был похож на строителя или рабочего, на полицейского тоже не тянул.

— Мы закрыты, — сказал дежурный, глядя на него.

— Я ищу лейтенанта Меллоуна, — приятным баритоном сказал вошедший, — где я могу его видеть?

— Сейчас выйдете отсюда, — принялся объяснять дежурный, — обойдете здание по Восточной 35 и выйдете на Наоми-авеню. Там будет стоять похожее здание. Зайдёте и спросите.

Мик и Макс занимались обустройством своего кабинета, а Кэн и Леон расставляли стеллажи вдоль стен в комнате, где им предстояло сидеть.

Вошедший в помещение посетитель первым делом увидел двух молодых мужчин — высокого тощего парня с вихрастой каштановой шевелюрой и карими глазами, одетого в черную водолазку, черные же джинсы и высокие рокерские сапоги с застежками. Он стоял и рассматривал какой-то лист бумаги, второй же тип — высокий широкоплечий голубоглазый блондин, у которого волосы были забраны в хвостик, щеголявший в белой майке с надписью I love donut mice, в синих джинсах и белых высоких кроссовках.

— Привет! — сказал гость.

Хозяева уставились на него — высокий загорелый молодой человек, каштановые короткие волосы, зеленые глаза. В байковой клетчатой рубашке красного цвета, черной водолазке, темно-синие джинсы. Ковбойская шляпа. Выглядел он, как техасский рейнджер. На бедрах два шестизарядных магнума.

Вошедший улыбнулся присутствующим:

— Меня зовут Логан Сакетт. Я хочу видеть лейтенанта Меллоуна.

— А зачем тебе лейтенант Меллоун? — спросил блондин.

Мистер Сакетт обратил внимание на то, что оба были вооружены, у обоих были наплечные кобуры, но поскольку ремни сливались с одеждой, то на первый взгляд разглядеть кобуру было невозможно.

— Мне нужно поговорить с ним, — ответил он, — так где я могу его найти?

— Если ты посмотришь прямо перед собой, — начал объяснять темноволосый, — то увидишь, двери, ведущие в кабинет начальства. Ты приехал издалека, чтобы влиться в наш дружный коллектив?

— Я не знаю, придусь ли ко двору, — хохотнул мистер Сакетт и шагнул к дверям кабинета, которые были слегка приоткрыты.

— Меня зовут Кэндзи Сасаки, — сказал темноволосый ему в спину, — а моего коллегу — Леон Оркотт.

Сакетт обернулся. Нет, темноволосый на японца не походил, возможно, являясь полукровкой в каком-нибудь поколении, он начисто утратил все черты, присущие азиатской расе.

— Я запомню, — и взялся за ручку двери.

В кабинете находилось еще двое — один высокий широкоплечий, с темными волнистыми короткострижеными волосами, одетый в темно-синюю рубашку, темно-серые джинсы и берцах, стоял около массивного, на вид, шкафа и складывал туда папки. Второй — по правую сторону от двери, сидевший на корточках около стеллажа, был в зелено-синей клетчатой рубашке, черных джинсах и рабочих ботинках фирмы CAT, и занимался тем, что раскладывал на нижнюю полку вышеупомянутого стеллажа принтерную бумагу.

— Лейтенант Меллоун? — Сакетт прошел от двери к широкоплечему; тот обернулся.

— А ты кто? — синие глаза уставились на бесцеремонного гостя.

— Логан Сакетт! — бодро отрапортовал вошедший, — перехожу под ваше командование!

— Мик, кажется, пополнение пришло, — синеглазый посмотрел на сидящего на корточках.

— Откуда вы? — второй поднялся и обернулся.

Перед ним стоял двадцатипятилетний загорелый молодой мужчина с темно-русыми короткими волосами, которые стояли дыбом, овальным лицом, чуть курносым носом и серо-голубыми глазами, да еще и на голову ниже синеглазого, — Техас, я полагаю…

— Да. Из Далласа, — настороженно ответил Сакетт, переводя взгляд то на одного, то на другого, пытаясь понять, кто из них теперь его начальник.

— Лейтенант Мик Меллоун, — сказал низкорослый, — а это мой заместитель — детектив первого класса Макс Тански. У вас есть какие-нибудь бумаги, которые могут подтвердить вашу личность?

— Да, конечно, — уныло произнес техасец; он уже определил про себя кто есть кто, а тут его жестоко обломали.

— Вы недовольны, что я не похож на типичного лейтенанта? — мягко проговорил Мик, беря из рук техасца папку, — вы решили, что этот высокий парень — это я, да?

— Прошу прощения, — выдавил техасец, — сэр. Я ни в коем разе не хотел вас обидеть, просто я немного иначе вас представлял…

— Макс. Останься с ним, а я подымусь в киберотдел, чтобы они мне там данные проверили, — Мик посмотрел на напарника и вышел за дверь.

— Ты, приятель, нос тут не задирай, — Макс подошел вплотную к новенькому; они оказались практически вровень, — и Мика мне не обижай.

— Сэр?!

— Для тебя я — сэр и Мик для тебя — сэр, понятно?

— Да, сэр!

— Вот и хорошо. С ребятами уже познакомился?

— Да.

— А теперь иди и помоги им, — выпроводил техасца за дверь и принялся вертеть в руках план кабинета.

* * *

Мик вернулся через час и обнаружил только одного Макса, который сидя на подоконнике, пил кофе и закусывал конвертиками с сорго.

— А где все остальные? — спросил лейтенант, усаживаясь на подоконник.

— Леон и Кэн повели Логана в буфет, — ответил Макс, — сведения верны?

— Да, — кивнул Мик, — с нами Барт будет работать, представляешь! Его сделали лейтенантом в киберотделе, а он к нам перешел, а у ребят своего зама оставил.

— Это тот высокий двухметровый детина с каштановыми волосами, усами, глазами и донкихотской бородкой, который щеголяет в довольно вытянутом свитере неопределённого цвета и черных джинсах?

— Да. Бартоломью Храпов, — Меллоун улыбнулся, — он мне сказал, что в ближайшие дни подвезут технику и он всем сразу же наладит все компы и сенсорный стол.

— Ясно, — Макс протянул другу большой пирожок, — на. Сейчас тебе еще чаю заварю.

— Мне вот любопытно, а откуда в Далласе про наш отдел знают? — Мик надкусил пирог и вздохнул, — мммм… вкуснятина…

— Думаешь, левый?

— Биография чистая, как попка младенца. Потомственный рейнджер, папа, мама, а также все предки были либо шерифами, либо маршалами, двое — сенаторами… типичная полицейская семейка. Отрубил в полицейской академии 4 года, побыл в армии, вернулся — стал рейнджером. Работал под началом у майора Корделла Уокера. А потом ему в голову стукнуло и он сюда решил перевестись… Подозрительно всё это…

— Может переговорить с его начальником? — предложил Макс, подсовывая лейтенанту кружку с чаем, — лучше проверить…

— Потом позвоню, — Мик отпил чай.

— На скольких ты рассчитываешь?

— На двадцать человек, включая нас. Больше я не потяну…

— А ты вот говорил, что меня лейтенантом сделаешь, — переменил тему Тански, — и в чем мои обязанности будут заключатся?

— Будешь молодежь натаскивать, — рассмеялся лейтенант, — сейчас я только обдумаю, кого мне еще сделать детективом первого класса?

— Шин, Кэн, Льюис, Аканэ, Аой и…

— Пытаюсь выбрать между Леоном и Дарси.

— И?

— Склоняюсь к Леону. Дарси толком не одного расследования не довела до ума.

— С одного дела ты сам её снял.

— Я знаю. А на втором деле — она потерялась. Значит, детективы Футаба, Сасаки, Мориарти, Цунэмори, Когами и Оркотт — станут детективами первого класса. И я буду ими командовать. А ты будешь командовать детективами Уолкер, Хинамацури, Сираюки и всеми, кто придет еще. Я лично представляю это так. Мы продолжим работать над делами, но теперь старички будут работать с новичками. И мы с тобой тоже.

— То есть, ты хочешь выяснить, как они себя поведут в деле? — задумчиво протянул Макс, — так?

— Так. И, если мы сможем укомплектовать штат еще девятью детективами, то у нас будет возможность заменять людей. Вот, положим, Аканэ забеременеет. Естественно, я беременную женщину до работы не допущу, по крайней мере до оперативной. Это значит, что кто-то будет без напарника работать…

— А она собирается?

— Это все от Шина будет зависеть, — пожал плечами Мик, — а у тебя как?

— Все в полном ажуре, — расцвел в улыбке Макс, — мы, когда вернулись, сестра на учебу уехала, а папу с мамой я в круиз отправил, а Иола осталась дома Софи и Майкла нянчить. Я начал было что-то там булькать, а она мне заявляет, что она хочет большую семью, поэтому практика ей не помешает…

— Ясно. Когда свадьба?

— Когда мама и папа из круиза вернутся. Наверное, где-то в конце октября.

— Хорошо.

— А у тебя как, Мик?

— Все великолепно, — Меллоун протянул пустую кружку другу, — Снежинка и Жемчужинка сейчас у Джо, а потом они вернутся и заживем дальше.

— Она в рейс не пойдет?

— А я беременную супругу никуда не отпущу. Нефиг…

— ВАУ!!! — Макс вытаращил синие глаза, — Снежка беременна? Кто?

— Мы решили не узнавать пол ребенка, — смутился Мик, — это всё так сложно, — вздохнул, — что я пока буду около неё трястись.

— А Шарлотта знает?

— Думаю, дочь Шерлока ей скажет об этом.

— Крутотень!!! — Макс сгреб друга в объятья, — поздравляю!

* * *

Весь день они провели в плодотворных думах — где будут стоять столы, цветы и сейфы, а так же какие стулья заказывать, а может сразу же супернавороченные кресла с кучей функций.

Когда уже домой собрались и стояли в подземном гараже, Логан спросил своих новых коллег:

— Тут есть какие-нибудь не очень дорогие отели или хостелы?

— А что? — поинтересовался Кэн, седлая мотоцикл.

— Мне бы где-нибудь переночевать, — объяснил Логан, — а завтра начну искать недорогое жилище.

— Ты с корабля на бал получается? — удивился Леон, — хочешь, у меня переночуй. Правда, квартирка у меня маленькая, но вдвоем поместимся.

— Большое спасибо, — поблагодарил Сакетт белобрысого детектива, — я тебя на улице подожду, я там свой джип оставил, — и ушел.

— Он так забавно говорит, — Кэн посмотрел техасцу вслед, — его тягучий техасский акцент — нечто.

— Меня сегодня два дежурных из 13-го спрашивали по поводу него, — Леон стоял около Форда Мустанга GT 2056 темно-зеленого цвета, — они поспорили по поводу того, кто он такой. Один был уверен, что это настоящий техасец, а второй уверял, что это переодетый актер.

— А ты что сказал?

— Я им ответил, что он — настоящий техасец.

— Но ему надо бы техасские замашки постепенно из себя вытравливать, если жить и работать тут будет, — рассмеялся Кэн, — ладно. До завтра, Леон.

— До завтра.

* * *

— Мы с ним сработаемся? — Макс и Мик ушли позднее подчиненных, поэтому стояли уже в практически пустом гараже; там оставались лишь Мустанг Мика и джип Макса.

— Я не против людей, — ответил Мик, — и я пока не знаю, насколько Сакетт хорош в работе… Возможно, его методы могут оказаться бесполезными в конкретных ситуациях.

— И то правильно, — согласился Макс, — интересно, когда остальные подтянуться?

— Губернатор говорил про середину октября, а по факту — когда мы полностью обустроимся, тогда вызовем всех из вынужденных отпусков.

— Гениально! — рассмеялся Тански, — до завтра, приятель. Езжай аккуратно.

— Ты тоже…

До четвертого октября техасец потихоньку вливался в коллектив, под присмотром Макса, потому что Мик отправился в Техас выяснять, что за птица залетная к ним прибыла.

* * *

Четвертого Макс, придя на работу, обнаружил Меллоуна, сидящего на одном из заказанных и прибывших столов, и медленно поедающего толстые лепешки из тарелки.

— О! Удачно съездил? — спросил Тански, потянувшись за вкусняшкой.

— Очень даже неплохо, — ответил его напарник, протягивая ему тарелку, — попробуй. Супруга майора Уокера с собой дала.

— Ну и что скажешь про техасца?

— Непостоянная пташка. Его то туда мотает, то сюда. Прежде чем в рейнджеры податься, поработал и в DEA, и в патруле, и в составе лесных рейнджеров, и в полиции… Никак себя найти не может, — промычал с набитым ртом лейтенант, — всё себя ищет, да еще и родственники негодуют, что, мол, все были в полицейских частях разного назначения, а это вот жутко непутёвый сын, племянник и внук.

— И?

— Ну вот к нам подался. Корделл про наш отдел — не в курсе. Они там даже не знали об этом, поэтому ужасно удивились и тут же проверили. И то, что мистер Сакетт к нам приехал, понятия не имели. Во всяком случае, характеристики дали исчерпывающие. Дело с ним можно иметь. Семейство у него многочисленное; приняли меня с радостью. Много чего рассказали и даже слишком. Но, один из родственников проговорился насчет того, что Логану заплатили за то, чтобы он внедрился к нам. Когда я попытался расспросить, тот тут же сказал, что это была, мол, неудачная шутка…

— Мда.

— На всякий случай будем за ним присматривать. Новеньких больше не было?

— Пока нет.

* * *

К часу дня пришли ребята и принялись расставлять столы — по одну и вторую сторону начальственного кабинета. Получилось по пять двойных столов.

— Я здесь сижу, — заявил Леон, плюхаясь задницей на столешницу, потому что стулья еще не подошли.

— Ладно, а я здесь, — фыркнул Кэн, вставая за другим столом.

— А как у вас с столами? — растерялся Логан, — есть какие-то правила?

— Правила только одни — напарники рядом сидят, друг на друга глядят, — отозвался Кэндзи, — только у нас напарники меняются, монолитных нет.

— А ты с кем обычно работаешь?

— Да со всеми. И даже с лейтенантом.

— День добрый! — раздалось от двери.

Парни обернулись и узрели чудное видение — на пороге отдела стояла невысокая круглолицая кудрявая златокудрая веселая девушка лет двадцати, одетая в ярко-зеленый комбинезон с голографическими аппликациями сейлормун.

— Я могу увидеть лейтенанта Меллоуна? — одарив всех присутствующих широкой улыбкой, спросила она.

— Да. Конечно, — Леон тут же сделал стойку и принялся изображать из себя галантного кавалера, — я вас сейчас к нему отведу.

Девушка, правда, была не совсем в его вкусе; он предпочитал длинноногих грудастых блондинок, а эта — невысокая, но изящно сложенная, небольшая попка, маленькая грудь едва угадывалась под золотистой рубашкой, а вот лицо было вылеплено безукоризненно. Огромные миндалевидные глаза цвета маслины, аккуратная златокудрая головка, перехваченная золотой лентой, римский нос, слегка полные губы и подбородок с ямочкой.

— А как вас зовут?

— Юлия Августа, — рассмеялась та, — я из 4 участка к вам перевожусь.

— О! — Мик, увидев её, очень удивился, — каким судьбами?

— Детектива Стрику вышвырнули из участка, — поведала Юлия, усаживаясь на подоконник, — но все так на меня смотрят, как будто я поспособствовала этому, да еще куча непристойных предложений. Фу. Вот бумаги, — вытащила из нагрудного кармана файл, — всё четко и юридически правильно. Возьмёте меня в команду, лейтенант?

— Возьму, а то у меня девчат маловато, — улыбнулся Мик, — а это, — запоздало спохватился и принялся знакомить Юлию с брутальным синеглазым красавчиком, — мой напарник, друг и зам — Макс Тански.

— Сэр?! — она и Максу выдала белозубую улыбку, — я счастлива с вами познакомится.

— С ребятами уже пообщалась?

— Не особо, — и опять эта широкая улыбка.

— Пойдем, я вас познакомлю.

Вышли, а парни застыли статуями и смотрят.

— Ребята, это наш новый член команды — Юлия Августа, а это, — Мик указал на блондина в майке с непонятной надписью, — детектив Леон Оркотт, вот он, — уже на высокого красавчика с каштановой растрепанной шевелюрой и карими глазами, — детектив Кэн Сасаки, а это, — уже на третьего высокого типа с волосами цвета расплавленного молочного шоколада и зелеными глазами, — наш новенький, офицер Логан Сакетт. Остальные — пока в отпусках.

— Привет, — Юлия им всем нежно улыбнулась, — теперь я буду работать с вами.

— Выбирай стол, — первым очнулся Кэн, — где ты сядешь.

— А вот тут, — Юлия по-хозяйски подошла к первому столу, который стоял недалеко от подоконника, — тут очень светло, прямо, как на вилле моего папочки в Помпеях. Я тут насажаю цветов, будет очень красиво.

— Ладно, — Кэн ухмыльнулся, — зелень в нашем отделе не помешает.

* * *

Вечерком, когда опять все разъехались, а в отделе оставались лишь Мик и Макс, ребята вновь принялись разговаривать.

— Проверишь её? — спросил Макс.

— Она из Четвертого участка, — ответил Мик, — мы с Карлом, когда расследовали дело о вонючем доме, с ней познакомились. А по бумагам выходит, что она с планеты Древний Мир, а именно из Древнего Рима. А мне туда как-то не хочется.

— Почему?

— Ты знаешь, что такое Древний Рим?

— Ммм… Нерон?

— Ага. Только у них сейчас правит Туллий I, соответственно, варвары остались в истории. А история древнего Рима продолжается. Я, конечно, постараюсь навести справки, но многого не жди.

— Хорошо, — согласился Макс, который смутно помнил из истории про гладиаторские бои и гонения христиан.

— Я потом тебе про эту планету расскажу, — пообещал Мик, — но не сегодня.

* * *

В пятницу пятого подъехали стулья, оргтехника и навороченные компы.

Барт установил всем технику, но кристаллы с информацией, которую он скачал со старых, вручил лишь Кэну, Леону, Мику и Максу.

— Остальным выдам, когда выяснится — за каким столом они обитать будут, — пояснил Барт, — а в понедельник обещали подвезти сенсорные столы, так что можно уже открывать отдел.

— Когда установишь — тогда и вызвоним остальных, — рассмеялся Меллоун, — спасибо за компы.

— Это не мне, это Фонд Помощи Полицейским нам помог.

— Хороший Фонд, — хмыкнул Меллоун.

Расставили стулья, расположили цветы; Юлия развесила кашпо с вьющимися цветами. Она сегодня была в белом комбинезоне, который выгодно оттенял её золотистый загар. Волосы спрятаны под клетчатую бандану.

Леон наклеил на стол голографий с блондинками в откровенных купальниках, Кэн принес откуда-то маленький кактус и поставил его рядом с клавиатурой, Логан выставил на стол голографию всех своих родственников, а потом детективы Оркотт и Сасаки принялись забивать свои данные с кристаллов в компы.

Мик и Макс тоже все у себя прибрали, столы поставили, данные ввели, цветы расставили и полили.

— Вот, видишь, кнопка, — Тански показывал Меллоуну на большую квадратную кнопку на стене, — нажмешь её — и наш кабинет перегородит силовое поле…

— А зачем?

— Ну, а вдруг тебе нужно будет поругать или какие-нибудь секретные сведения…

— Всё равно не понимаю, — Мик пожал плечами, — думаю, в понедельник можно народ отзывать из отпусков.

— Ты мне про планету Древний Мир лучше расскажи…

— Там есть все — Аккад, Ассирия, Атропатена, Вавилония, Вифиния, Великая Армения, Древняя Греция, Древний Египет, Древняя Македония, Древний Рим, Этрурия, Иберия, Иудея, Ишкуза, Кавказская Албания, Карфаген, Манна, Мидия, Палестина, Персия, Понтийское царство, Скифия, Урарту, Финикия, Хеттское царство, Хорезм, Шумер, Древняя Индия, Древний Китай и Майя. Они все помещаются на трех огромных материках, между ними три мировых океана. Начиналось все от ролевиков, которые косплеили древний мир, а потом они там все осели и воссоздали весь мир со всеми вытекающими. И теперь там есть и рабы, и граждане, и Сенека с Гомером, и Александрийская библиотека и Колосс Родосский.

— Вот как…

— Живут они, в основном, за счет торговли и сельского хозяйства. Бывает, что с планеты Голливуд народ приезжает пеплумы снимать. Там нанимают специальных людей, которые присматривают за актерами и учат их, как правильно изображать рабов, патрициев, гладиаторов и всё такое прочее. Ребята с Голливуда платят им золотом…

— Ничего себе.

— А Юлия — дочь сенатора Августа Юлия Луция. Я тут справки вечерком навел; папенька её рвет и мечет. Но вылететь с планеты пока ему не удается. Майя с шумерами воюют из-за территории. Что-то в отделе тихо стало, тебе не кажется?

— Ага. Пойдем посмотрим.

Высунулись из кабинета, а там…

Посередине помещения стояла живая скульптура — шоколадная кожа, мягкие черные волосы, коротко подстриженные, прическа боб, ореховые глаза. Прямой носик, маленькие аккуратные губы. Высокая, фигуристая, причем изгибы тела не скрывала шерстяная юбка-карандаш цвета кленовых листьев и белая блуза с отложным кружевным воротником. На ногах — красные блестящие туфельки на низком каблуке.

— Здраствуйте, я — Кэрри Таунсенд. Мне 22 года, и я из Десятого участка, — сказала девушка густым и теплым, как патока, голосом, — вы меня в команду возьмете?

Восьмого октября приехали все остальные и разобрали столы.

Столы стояли буквой L. Четыре — от окна до противоположной стены, а пятые — слева и справа от входа.

По левую руку, если стоять на входе, сидели — около окна — Аой Футаба и Аканэ Цунэмори, потом — Кэрри Таунсенд, затем — Шинья Когами и Льюис Джеймс Мориарти и замыкали ряд — Кэндзи Сасаки и Леон Кеннеди Оркотт.

По правую руку — около окна — Юлия Августа и Релла Синди Шираюки, потом — Дарси Уокер, затем — Ранма Хинамацури и Логан Сакетт, они и замыкали ряд.

Пустых столов было три, а частично заполненных — два.

— Ну и что мы тут будем делать? — спросил Макс, наблюдая, как Барт с помощниками устанавливают сенсорную панель, больше похожую на пульт управления космическим кораблем.

— Ничего, — ответил Мик, — завтра мы в количестве восьми человек отправимся с утра к губернатору, а потом вернемся и начнем работать.

— По новым делам?

— И по новым и по старым. Надо кое-какие дела завершить, а какие-то — открыть вновь, — рассмеялся Мик, — сегодня пусть обживаются и знакомятся.

— Ты мисс Таунсенд проверил?

— Ага. Просто алмаз ограненный нам попался — всё на высоте…

— И почему к нам?

— Причина банальна — буллинг мужского населения, непристойные намеки…

— Десятый прикормлен мафиози…

— Ну и фиг с ним, — легкомысленно махнул рукой Меллоун, — пошли, поглядим на дела, почитаем и заодно выясним, что в качестве затравки можно будет предложить новичкам.

* * *

Девятого восемь человек с утра прибыли на аудиенцию к губернатору.

— Лейтенант! — отечески поприветствовал губернатор Калифорнии Джузеппе Конвити, — я хорошенько подумал и решил. Значит так, — тут он поглядел на детективов Футаба, Когами, Цунэмори, Сасаки, Мориарти и Оркотта, — с настоящего момента вы можете себя считать детективами первого класса и сержантами. Вот ваши новые значки, — раздал им, — а также ваша зарплата повышается в два раза.

— Сэр?! — выдохнуло шесть ртов, — спасибо.

— Во-вторых, детектив первого класса Макс Тански становится младшим лейтенантом!

— Спасибо, сэр!

— А в-третьих, было бы неплохо, если вы съездили по адресу бульвар Обама, 80, где вас измерят для шитья новой формы.

— Макс, отвези ребят в ателье, — распорядился Мик, — а я позже подъеду.

Когда двери за ребятами закрылись, губернатор улыбнулся Меллоуну.

— Теперь вы, будучи лейтенантом, будете получать зарплату капитана, — объяснил ошарашенному полицейскому, — а ваш зам — зарплату лейтенанта в полном объеме. И это еще не всё. Я проконсультировался с представителями фондов, которые будут обеспечивать 13 участок и вас, и общим решением стало следующее — вы будете практически начальником всего подразделения, но… теневым, поскольку, чем меньше народу будут знать об истинном положении вещей, тем меньше будет проблем. Ну… и… — губернатор пожал Мику руку, — Отдел по Мистическим преступлениям с сегодняшнего дня становится Специальным подразделением по мистическим преступлениям.

— Вы меня просто убили, — Меллоун вытаращился на губернатора, — я не собираюсь писать многостраничные финансовые отчеты и заниматься закупкой…

— Ты и не будешь этого делать, — заверил его губернатор, — этим всем займется финансовый отдел. Ты будешь расследовать. Устраивает?

— Так устраивает.

— Вот и хорошо.

Вернувшись в отдел, Мик собрал всех своих подчиненных и сказал:

— Ну вот. Если верить словам губернатора, с сегодняшнего дня… мы — Специальное подразделение по мистическим преступлениям. Но как бы нас не обозвали, я хочу просто рассказать, чем мы тут занимаемся. Во-первых, наши дела ставят в тупик других копов. Да, у нас тут попадаются запредельные маньяки, инопланетные убийцы, людоеды и мистическая хрень… и нам нужны люди со здоровым чувством юмора и скептицизма. Во-вторых, сержанты Футаба, Когами, Цунэмори, Сасаки, Мориарти и Оркотт — это старый костяк и я ими командую, остальные — офицеры Таунсенд, Августа, Шираюки, Уокер, Хинамацури и Сакетт переходят под командование младшего лейтенанта Тански.

В-третьих, я не потерплю в отделе сплетен, дрязгов, непристойностей и буллинга. Всех, кого уличу, вылетят отсюда вперед трусов. В-четвертых, мы тут друг друга по именам зовем. А за порогом — переходим на официальности. Вопросы есть?

— Так мы будем тут ловить чупакабру? — по-техасски растягивая слова, спросил Логан.

— Пока они нам не попадались.

— А как же убийства? Погони? Перестрелки?

— Этого у нас достаточно. Только убийцы специфичные.

— А скоро мы займемся делами? — поинтересовалась Кэрри.

— А прямо сейчас и займемся, — Мик активизировал сенсорную панель, — первое — Дело о Заячьем хвостике.

— Мы же его закрыли?! — удивился Льюис.

— Нет… Пришла информация с Татуина. Да, вещь была похищена. Её надо найти и разобраться. За это дело возьмешься ты, Льюис, и… — Мик оглядел свое воинство, — и Логан.

— Ладно, — согласился Лью.

— Хорошо, — отозвался Логан.

— Информацию я вам скину. Второе дело — Дитя Порока.

— Мы же её вроде ловили?! — вмешался Макс.

— Она сбежала, — Меллоун вывел на экран несколько голографий, — кто мне скажет, что тут подозрительного?

Голографии изображали хорошенькую голубоглазую светловолосую девочку лет пяти, аппетитную рыжеволосую девицу и сексуального брюнета.

— Родственники? — предположила Дарси.

— Нет. Это один и тот же человек. Вернее, метаморф.

— А это кто такой? — Августа уставилась на начальство.

— Это такое существо, которое может менять свою внешность, — пустился в объяснение Макс, — может превратится во всё, что угодно.

— Единственное, что его отличает от обычного человека, — вклинился лейтенант, — это голубая кровь…

— Это глупость… — хихикнула Августа, — у людей голубой крови не бывает…

— А может наш лейтенант — метаморф! — крикнул Ранма, — где доказательства?

— Сейчас устрою, — Мик пожал плечами, взял ножницы с ближайшего стола и ткнул себя в ладонь. Брызнула алая кровь.

— ОЙ… — ойкнули полицейские; Ранма побледнел, а Релла понеслась с платком, чтобы забинтовать.

— У кого-то еще есть сомнения?

— Лейтенант, простите, — проскулил перепугавшийся Ранма.

— Вот ты и пойдешь, а в напарники возьмёшь Аканэ.

— Хорошо, лейтенант.

— Только будьте предельно осторожны. Аканэ, тебя это в первую очередь касается.

— Не подведу, — твёрдо ответила та.

— Третье дело — Дело о Джинне.. Опять появился, только теперь он магазины ювелирные грабит. Этим дело займутся Аой и Кэрри. Четвертое дело — Дело о дочери Калиостро. Его будут вести Шин и Кэн. Пятое дело — Дело о смертоносной симфонии. Леон и Дарси — теперь оно ваше.

Ребята разошлись, около панели остались лишь четверо.

— Дело о инопланетном гуру, — Мик вывел очередное дело, — Макс, берешь Реллу и вперед, а нам с тобой, Юлия, предстоит гоняться за любвеобильном призраком.

— А, что и такое бывает? — удивилась красотка.

— У нас все бывает.

* * *

Льюис Мориарти и Логан Сакетт отправились первым делом на склад вещественных доказательств за уликами по делу Дело о Заячьем хвостике. В коробке было все… кроме хвостика.

— Так-с, — Льюис крепко задумался, а потом спросил дежурного, — кто дела перетаскивал из главного склада сюда.

— Патрульный Поп, — ответил тот, — он — из Главного Управления.

— Ясно. Спасибо, — вернул коробку дежурному и, повернувшись к Логану, объявил, — едем в Главное Управление.

— Зачем?

— Чтобы поговорить с патрульным. Главная улика пропала, хочу выяснить.

Отправились.

Подъехали как раз к концу смены и выяснили, что патрульный Поп только что с дежурства приехал.

Ребята подождали с полчасика, потом патрульного поймали и принялись разговор вести.

— Ты из коробки с вещественными доказательствами заячий хвостик не тырил? — задушевно спросил Льюис, напуская на себя вид угрожающий.

— Не, — открестился патрульный, круглый толстенький тип с кудрявой бородкой и шевелюрой цвета перезрелой тыквы, — не брал.

— Но может быть где-нибудь видел?

— Так, так, — патрульный задумался, потом ответил, — я что-то подобное у напарника видел. Только он приболел. Если что, можем съездить…

— Поехали.

Напарник Попа жил где-то в Пасадене; Поп всю дорогу им рассказывал про своего напарника — и дом-то у него красивый, и жена-то прелесть, и дети-то гениальные… Периодически звонил ему, да вот чудеса… никто трубку не брал.

Прибыли уже ночью.

Стучали, звонили, но никто не отвечал.

После этого взломали дверь и вошли вовнутрь…

В доме никого не было, но полнейший разгром указывал на то, что там кто-то что-то усиленно искал…

Вопрос заключался в том, а где в это время находились хозяева и где они сейчас?

Расследование сержанта Льюиса Мориарти и офицера Логана Сакетта 9 октября 2063 года.

— И что теперь? — Логан бродил по двору дома 1014 по Магнолиа-стрит, — улики тут нет…

— Хозяев тоже, — заметил Льюис, одновременно разговаривая с криминалистами 11 участка.

— Сбагрим 11-тому?

— Нет. 11 займется поиском хозяев, а мы — поиском улики.

— Вы это искали? — подошел к ним патрульный, неся в руке пакет с довольно вытертым заячьим хвостом.

— Да, его. Где нашли? — сказал Мориарти, забирая пакет.

— В собачей будке. Кто бы не искал эту вещь, про будку не подумал, — подытожил патрульный.

— О`кей, — сержант Мориарти спрятал пакетик и, повернувшись к напарнику, сообщил, — сейчас позвоню лейтенанту, а потом будем действовать по обстоятельствам.

— Поздно уже, — проскулил тот, — горячий ужин бы не помешал…

— На Монтерей-роуд есть круглосуточная забегаловка Suck it up-Suck it out, — заметил Лью, — поехали туда. По дороге позвоню.

Договорившись с ребятами из Одиннадцатого, что, как только они выяснят, где хозяева, то тут же свяжутся с ними, доблестные копы двинули в сторону забегаловки. За рулем сидел Логан, потому что это был его Джип Чероки Аппалуза модификация 2059 года.

Когда они туда подъехали, выяснилось, что Меллоун уже их ждет, с видимым удовольствием поедая блинчики с вишневым варением.

— Нашли? — спросил он, подымая на них глаза.

— Да, — ребята плюхнулись на дерматиновое сидение напротив него; Лью достал пакет с уликой, — вот он.

— Ага, — Мик отложил вилку, открыл пакет, достал хвостик, повертел его в руках и… вещь распалась на две части — саму шкурку и небольшой, размером с крупнокалиберную пулю, информационный кристалл, — придержу его у себя, — сказал лейтенант, — завтра продолжите.

— А у вас как, сэр? — поинтересовался Логан, в ожидании сверхбольшого гамбургера.

— Пока топчемся на месте, — ответил тот, — призрак буянит в Лос-Анджелесском университете, щупает девчонок за аппетитные места, и пытается с кем-нибудь переночевать. Отдел Нравов умыл руки — пострадавших куча, а описать никто не может. Но на сегодня — хватит. Сейчас поедите и по домам. Приказ ясен?

— Вполне, — заверил начальство Льюис.

* * *

Расследование сержанта Аканэ Цунэмори и офицера Ранма Хинамацури 9 октября 2063 года.

— Что за дитя порока? — спросил Ранма, высокий парень с вздернутым носом, каштановыми волосами и карими глазами, когда, ссутулившись, поспешал за сержантом Аканэ.

— Это такое существо, — объяснила Аканэ, останавливаясь, — когда мы её ловили первый раз, я и моя напарница Аой совершили большую глупость, едва не закончившуюся смертоубийством. Поэтому надо смотреть в оба.

— Если оно может превращаться в других людей, то как мы его найдем? — резонно задал вопрос Ранма.

— Мы первым делом пойдем и спросим охранника и водителя тюремного автобуса, который перевозил заключенных, — Аой азартно потерла руки и засела за комп, — так. Стенли Крэг — охранник, который охранял преступниц. Проживает на Морс-авеню, 13016. Водитель — Дж. Пи. Промнт. Проживает на Хамлин-стрит, 14015. Вот с них и начнем.

Мистер Крэг оказался дома.

Он лежал на шезлонге, выставив толстое брюхо навстречу октябрьскому солнышку.

— Мистер Крэг, — без лишних предисловий начала Аканэ, — вы перевозили 20-го октября заключенных в тюрьму предварительного заключения в Сан-Фернандо?

— Да, — мистер Крэг поднялся и сел прямо, чтобы посмотреть, кто это потревожил его вечерний дзен, — а кто вы такие и что вам, черт дери, от меня нужно?

— Сержант Цунэмори и офицер Хинамацури из Специального подразделения по мистическим преступлениям, — отрекомендовались гости и показали удостоверения, — так что же случилось? Почему одна из заключенных сбежала?

— Авария случилась, — нехотя пояснил мистер Крэг, — нас какая-то сволочь подрезала. От удара я впечатался о переборку, а когда очнулся — около нас была куча копов, которые мне сказали, что одной заключённой не хватает…

— Ох, врете вы всё, — с чувством произнесла Аканэ и врезала мужчине прямо в нос.

— Что же ты, сучка узкоглазая, делаешь?! — завопил мистер Крэг, пытаясь остановить кровь, льющуюся из носа.

— Так. Во всяком случае, вы не являетесь сбежавшей заключенной, — нимало не смутившись, ответствовала Аканэ, — Ранма! Не будь так ошарашен, помоги человеку.

Ранма, с опаской поглядывая на напарницу, помог мистеру Крэгу дойти до дома, намочил полотенце и уложил бедолагу на диван.

— Я её засужу!!! — стенал пострадавший, — я вас всех засужу!

— У неё психологическая травма, — поспешил оправдаться Ранма, — как только она видит мужчин, подобных вам, сразу же их бьет. Это уже на уровне инстинкта… Но к врачу обязательно сходите.

Позже.

Вечерком, когда они уже возвращались от мистера Дж. Пи. Промнта, который им сказал, что своими глазами видел, как их охранник сбежал с места аварии, а потом обнаружил, что тот валяется в отключке рядом, Ранма, сидевший за рулем, а они отправились расследовать на машине Ранмы, спросил у Аканэ.

— Зачем ты врезала мистеру Крэгу и поцарапала мистера Промта?

— Чтобы увидеть их кровь, — пояснила та, — ты чем слушал лейтенанта? У этой твари — голубая кровь. Вот я и проверила.

— На месте этой твари, я бы покинул город, — проворчал Ранма.

— Но ты не мыслишь, как она, — помрачнела японка, — мы даже не знаем, как она сейчас выглядит, и зачем она все это делает…

— А что она делает?

— Соблазняет мужчин и женщин…

— Может нимфоманка?

— Может.

— Тогда нам надо проверить публичные дома и стриптиз-клубы, — предложил японец.

— А также детские приюты и дома престарелых, — подхватила сержант Цунэмори, — где-то она всё равно прячется. А сейчас мы едем домой, завтра продолжим.

— Хорошо, — согласился Ранма.

* * *

Расследование сержанта Аой Футаба и офицера Кэрри Таунсенд 9 октября 2063 года.

— Что за джин? — поинтересовалась хорошенькая негритянка у каштановолосой зеленоглазой напарницы.

— Да у нас были дела про исполнения желаний. Лейтенант этому джину задницу надрал, но, видимо, не прохватило, — объяснила та приятным голосом, — и зови меня по имени.

— Ладно, Аой, — быстро согласилась Кэрри, — что теперь будем делать?

— Поедем по ограбленным ювелирным магазинам и поспрашиваем свидетелей.

Свидетелей было много.

Все они утверждали, что с утра около входа каждого ограбленного магазина садился тощий тип арабской внешности, раскладывал на коврике всякие безделушки и сидел до тех пор, пока магазин не заполнялся народом. Потом появлялся большой черный бритоголовый дядька, всем страшно хотелось спать, а когда они просыпались, то выяснялось, что все похищено. Дядьку, как и типа, толком никто не мог описать.

Одни говорили, что тип был брит, тощ и неопрятен, а дядька был черный бритый и в синих шароварах.

Вторые утверждали, что тип был мускулист, волосат, покрыт татуировками и одет в халат, а дядька был синий, лохматый и выглядел, как актер Уилл Смит после трех месяцев пьянки.

Третьи клялись, что тип был одет, как дервиш, глаза у него были безумные, нос крючком, а дядька выглядел, как ифрит.

— Как же они все выглядели? — Кэрри выглядела обеспокоенной.

— Можно попробовать поставить посты около магазинов, — предложила Аой.

— А камеры в магазинах?

— Они почему-то внезапно сломались, — Аой наморщила лоб, — но можно будет испорченные записи Барту отослать, может быть он что-нибудь наскоблит.

— И такие расследования у вас в отделе постоянно?

— А ты уже ссышь кипятком? — рассмеялась сержант Футаба, — что, струсила?

— Нет, — вскинулась Кэрри, — ничего подобного. Я — коп и я следую букве закона!

— Да, но закон не может охватить мир духов и мистики, поэтому приходится сориентироваться на месте, — Аой уже откровенно расхохоталась, — поехали, полакомимся мороженкой, а потом дальше работать.

Девушки разъезжали на Lancia Помпея зеленого цвета 2014 года выпуска, принадлежащей Кэрри.

Поев мороженого, пирожных и запив все это сладкой газировкой, девушки отправились работать дальше.

Ограбления ювелирных магазинов происходили хаотично, никаких связующих звеньев, кроме типа и дядьки, больше не было, поэтому, как не крути это дело, было совершенно непонятно, с какого боку за него взяться.

— Ну что будем делать? — спросила Кэрри, когда они с Аой вечерком ужинали в The Cheesecake Factory в Беверли Хиллз.

— Ничего, запросим помощи у остальных участков, — пожала плечами Аой, — внедрим в толпу покупателей переодетых полицейских, сами будем ходить по ювелирным магазинам, может быть и выясним, кто это работает…

— А лейтенант с нас не сдерет зарплату?

— За что?

— Ну мы с тобой наели сегодня на несколько сотен долларов, а дело у нас с мёртвой точки не сдвинулось.

— Нашему лейтенанту нужно раскрытие, — пояснила Аой, — а сколько мы проедим и сколько времени мы на это дело угробим — его не интересует. Повезет — закончим за неделю или меньше. Не повезет… ну потратим больше времени. Не парься.

— Странный он у вас… у нас…

— Какой есть, — Аой вновь улыбнулась, — сейчас поедим и по домам. Завтра будем думать, как неуловимых воров ловить…

Расследование сержантов Шинья Когами и Кэндзи Сасаки 9 октября 2063 года.

— Ну и как мы будем её прищучивать? — спросил Кэн.

— Поедем до Белл-каньон-роуд и навестим Институт космических духовных практик графини Калиостро, — ответил Шин, — официально. Прижучить мы всё равно не сможем, но заодно посмотрим, что да как.

Приехали, официально позвонили в ворота, их впустили. Доехали до крыльца, высадились и проследовали вовнутрь. Вступили в вестибюль, который был залит светом от панорамных окон, пол набран из цветных камней, поддерживающие колонны вырезаны из драгоценных камней. В одной стене находился огромный аквариум, в другой — зимний сад.

И тишина.

Пока полицейские осматривались, к ним, возникший из ниоткуда, подошел высокий бледный тип в сверкающей хламиде и проговорил высоким голосом:

— Графиня вас ждет. Будьте любезны проследовать за мной.

В сверкающем кабинете с панорамными окнами, через которые можно было любоваться прекрасными видами, их встретила молодая, даже скорее юная, женщина, лежащая на необъятной кровати в каком-то полупрозрачном одеянии, которое совершенно не скрывала очертания высокой пышной груди, аппетитных бедер, чувственных ног. Лицо её, окаймлённое золотистыми волосами, было похоже на картину кисти Тициана или Леонардо да Винчи. Лучистые глаза выражали космическое спокойствие, красиво очерченные губы призывно улыбались. Над ней витал теплый свет, пронизанный миллиардами золотых крупинок.

— Чем я могу заинтересовать полицию? — мягкий чувственный голос нежно обволакивал уши, вливаясь в них божественной музыкой.

— Нам бы знать, — прокашлявшись, сказал Шин, — зачем вы построили этот институт?

— Чтобы просвещать народ и приблизить радужный мир Дормамму, где все будут цвести и пахнуть. Я могу и вас просветить, — лучистые глаза широко раскрылись и уставились на полицейских, — раздевайтесь, мои возлюбленные братья, и примите ванну со мной, чтобы приобщится к любовному таинству, завещанному моим возлюбленным папочкой.

Кэн машинально стал расстёгивать рубашку, Шин принялся снимать кобуру, но тут им в руку как будто молния ударила.

— Ой!

— Ай!

Ребята очнулись и осмотрелись — да — кабинет, да — кровать, да — на кровати женщина лежит, но над ней не плясали золотые крупинки, хотя женщина была очень даже ничего.

— Вы можете идти, — низким голосом проговорила женщина, — вы недостойны вкусить божественной любви. Убирайтесь!

Позже.

— И что это было? — с очумелым видом спросил Кэн, — я помню, что перед моими глазами плясали обнаженные женщины идеальных пропорций.

— Это был гипноз, — Шин потер руку, — а потом меня пронзила молния и я увидел мрачный склеп и древнюю старуху с обвисшими грудями.

— Меня тоже током ударило, — подтвердил Кэндзи, — дело мы закрыли?

— Нам с ней не справиться, — уныло подвел итоги Шинья, — у неё хорошо гипноз поставлен. Давай Мику расскажем, а потом посмотрим.

— Давай.

* * *

Расследование сержанта Леона Оркотта и офицера Дарси Уокер 9 октября 2063 года.

— Ну что же, — Леон посмотрел на свою обиженную напарницу, — поехали искать преподобную Лючию.

— Не поеду я с тобой никуда, — заявила Дарси.

— Это почему?

— Почему тебя повысили, а меня нет?

— Это лейтенанта спроси… — ответил блондин, — я-то тут причем?

— Я сейчас пойду искать преподобную в виде Черного Скорпиона, — буркнула Дарси, — а ты можешь катится на все четыре стороны… я на тебя обижена.

— Ну и ладно, — крутанул руль, выжал сцепление и умотал в пересечении улиц

Весь оставшийся день они порознь искали преподобную Лючию, но не нашли…

Хотя, слухи о том, что организовалась церковь Tempio della Santa Vagina, оказались верными. Прихожане, сплошь юные духовно богатые девы, посещали домашнюю молельню, открытую в ближайшем заброшенном роддоме где-то на задворках западных районов Торранса. Но тамошняя проповедница была любительницей глэма, хиппи и феминизма, и годилась преподобной Лючии в праправнучки.

Потом Леон накрыл еще одну подпольную церковь Ecclesia Spiritualis Virginum; там поклонялись святой Библиотеке и читали гримуар 2035 года Lamour Est Bleu.

Но преподобная Лючия, как в воду канула.

Леон от горя завалился в архив и начал подымать материалы, касающиеся мелодий, способных убивать. Нашел только информацию про неизвестную симфонию Бетховена, прослушав которую люди совершали самоубийство, да еще песенник Шогготов, восхваляющих проклятый Р’льех, но про смертоносную симфонию там ничего не было.

У Дарси добыча была еще меньше, чем у Леона.

Слухи о банде неких существ, которые собирались использовать кошачий клавесин для грядущего ограбления, оказались частично фейком, частично правдой, но к преподобной Лючии не приблизило.

Дарси проверила пять ресторанов и забегаловок на предмет убивающих мелодий, но там были лишь убивающие кулаки.

С горя Дарси отправилась в ближайший бар побухать.

* * *

Расследование младшего лейтенанта Макса Тански и офицера Реллы Шираюки 9 октября 2063 года.

— Что мы тут имеем? — Макс открыл комп, Релла заглянула ему через плечо, — около Обсерватории Гриффит видели какого-то неопрятного типа в очках и с седой бородой. По утверждениям очевидцев, он путешествует в компании здорового волосатого мужика в рваном комбинезоне с огромной пушкой и таким же мечом и трех голых женщин, которые периодически набрасываются на мужчин и приглашают совершить соитие группой, дескать это поможет открыть в портал в Иное.

— Смотрите, сэр, — Релла ткнула наманикюренным пальчиком в голографический экран, — он уже там целый месяц живет, если не больше. Что делать будем?

— Поедем, посмотрим.

Мужик был белокур, бородат, сероглаз, небольшой прямой нос, прямые ровные брови, без взлетов и выгибов, прямые губы, волевой подбородок, славянские скулы, высокий лоб, ровный, чистый… чистый, если не считать белого шрама, идущего от переносицы над правой бровью к виску, шрама заметного, бросающегося в глаза, но не уродующего лица, а лишь придающего ему своеобразность и мужественность, только вся мужественность улетучилась, как только копы учуяли мощную волну перегарища, окутывающего всего мужчину.

— Полиция Лос-Анджелеса, — представились представители власти, — долго ли вы еще здесь будете находится?

— Легаши?! — мужчина дыхнул перегаром, — сучьи потроха, хрен я с вами пойду, менты поганые, — тут его взгляд сфокусировался на Релле, — оу, ментовская подстилка. Бросай своего дохляка, крошка, испробуй славянский член.

— Выбирай выражения, пидорок, — отрезала Релла, доставая револьвер, — когда с полицейскими говоришь.

— У меня тоже есть пушка, — мужик достал здоровенный древний лучемет, произведенный в недрах НИИ имени Чубайса, — она круче стреляет.

— Иван, — за мужиком появился немолодой мужчина, одетый в драную хламиду, — Иван, отпусти пушку.

— Юран, дык она меня пидором обозвала! — возмутился мужик.

— Дык ты и есть, пидор, — отрезал Юран и улыбнулся копам, обнажив щербатые гнилые зубы, — Юрий Петухов — инопланетный учитель древних русов, которые произошли от древнейших ариев, которые в свое время воевали с расой инопланетных рептилоидов. А это мои ученики — Иван и Лана, Света, Драцена.

— Вам надо пройти с нами, — веско произнес Макс, — вы пугаете людей.

— Не можем, — ухмыльнулся Юрия, — у нас тут встреча скоро будет. И потом во всем мире воцарятся русы. Иван оплодотворит всех женщин божественным семенем древних русов, а все, кто будет сопротивляться, будут нашими союзниками распылены…

— Они безумцы, — прошептала Релла начальству, — что будем делать?

— Закроем пространство и сообщим куда надо, — принял решение Макс, понимая, что кроме Мика и Джо, с этими маньяками мало кто справится.

Так и поступили.

Обнесли Обсерваторию Гриффит желтой лентой, поставили киберкопов охранять и поехали вызывать соответствующие органы, а именно Калифорнийское Бюро Расследований.

* * *

Расследование лейтенанта Мика Меллоуна и офицера Юлии Августы 9 октября 2063 года.

— В Лос-Анджелесском университете появился призрак, — просветил свою напарницу Мик, пока они катили в Мустанге по городу, — любит щупать девушек, поймать его невозможно, ибо нематериален.

— А мы что там тогда будем делать? — поинтересовалась Юлия.

— А мы попытаемся понять, кто он такой и как нам его поймать.

Прибыли, а там шум, гам…

Девчонки с первого курса взволнованно рассказывают, что в раздевалке их кто щупает за попу и щипает за грудь.

— Где все это приключилось? — спросил Мик у декана, после того, как все представились.

— В раздевалке, — ответил декан, очень пухлая негритянка лет сорока в красном платье и на гигантских каблуках.

Раздевалка была тиха, только в каком-то шкафчике что-то шуршало.

— И как нам его искать? — офицер Августа сегодня была в красном комбинезоне и лиловой майке с логотипами My Little Pony, — ой.

— Что случилось?

— Кто-то щипнул меня за попу, — красивое личико Юлии нахмурилось и приняло гневное выражение, — найду негодяя, выпорю кнутом. Ай, — отмахнулась и оскалилась.

— Похоже, тут призрак точно есть, — прокомментировал Мик, активируя режим серебряных глаз, — а вот он, родимый, — в углу комнаты стояло странное мутное существо, больше напоминающее сломанную куклу.

— Он где? — гневно просипела Юлия.

— За твоей спиной.

— Слушай ты, раб! Никто не подымал на меня руку! — Юлия развернулась, — и я прикажу выпороть тебя десять тысяч раз, пока ты не сдохнешь!!!

Призрак начал таять и вскоре исчез.

— По-моему, ты его напугала, — спокойно заметил Меллоун, — после твоей прочувственной речи…

— НИКТО НЕ СМЕЕТ МЕНЯ ЩИПАТЬ!!! — Юлия дернула плечиком, — Я — ДОЧЬ СЕНАТОРА Августа Юлия Луция!

Мик пришел десятого на работу и, еще даже не войдя в помещение, услышал звуки скандала. На дежурстве в этот раз сидел Тэкс Кид, полицейский из 13-го участка, одолженный Специальным подразделением.

Сей товарищ был высок, жилист, широкоплеч и имел тщательно оберегаемую каштановую окладистую бороду, за которую его очень любили, ибо такого колоритного экземпляра нигде не было. Поэтому его очень часто брали на задания, где нужно было стоять/сидеть/ лежать и дожидаться очередных негодяев.

— Привет, Тэкс! Что за шум? — спросил Мик, входя в вестибюль и расписываясь в журнале.

— Да тут парень пришел на работу устраиваться, — сказал Тэкс, — похоже, он тут с пяти утра околачивался. А когда пришел капитан Скотт, то забрал этого парня и они уже минут тридцать ругаются.

— Ясно, — Мик прислушался, — когда парень выйдет, ты его останови и отправь через подземный лифт ко мне, хочу побеседовать.

— Хорошо, лейтенант.

* * *

Мик уже был у себя в отделе, когда высокий русоволосый парень выскочил из двери патрульного отдела. Вслед ему неслись жуткие проклятия и вопли.

— И почему? — парень остановился посереди вестибюля, — чем я так не хорош для патрульной службы?

— Убирайся, урод! Если я через минуту выгляну, и ты будешь тут, я разобью твою проклятую башку?!

— Эй, парень! — поманил его Тэкс.

— Это вы мне? — но подошел, настороженно глядя на полицейского.

— Хочешь у нас работать?

— Хотелось бы… но вот…

— Сейчас выйдешь, спустишься в подземный гараж и поднимешься на второй этаж, там с тобой кое-то хочет побеседовать…

— Ты ему еще чаю налей?!!! — загремел голос, — гони его взашей. Нам тут такие не нужны!!!

Парень ушел и сделал так, как ему дежурный посоветовал.

На втором этаже было спокойно и тихо. Ищущий работу заглянул в первое попавшееся помещение.

— Заходи, парень, — ему навстречу вышел среднего роста молодой мужчина, глядевший на него доброжелательно, — проходи.

— А вы кто?

— Лейтенант Мик Меллоун, а ты?

— Джон Бейкер, — представился бедолага, — прямиком из Калифорнийского Дорожного Патруля.

— И что же ты этот патруль покинул? — Мик с любопытством взглянул на гостя — высокий, метр девяносто, кривые зубы, прямой нос, серые глаза, русые волосы — впечатление он производил хорошее, не красавчик, но для копа это неважно.

— Решил в патрульную службу Отдела по мистическим преступлениям перейти, а меня… не взяли, — горестно закончил Джон, — придется обратно возвращаться.

— Не надо возвращаться, — утешил его Мик, — я поговорю с капитаном Скоттом и тебя обязательно зачислят в штат.

— Но… он пообещал меня убить, если в этом здании увидит еще раз, — промямлил Джон.

— Не убьет. Пока посиди тут, в отделе, а потом посмотрю, как тебе помочь.

Народ в отделе стал собираться.

Парни, девушки — все радостно переговаривались, делились впечатлениями.

— Лейтенант! — громко спросил высокий белокурый тип с красными глазами, — это наш новенький?

— Нет. Это новый патрульный, — ответил Меллоун, — он очень хочет к нам попасть, да вот что-то не поделил с капитаном Скоттом. Идите все сюда, выпьем чаю и поговорим о делах.

Разложились на пустующих столах, новенькому налили чаю тоже.

— Льюис, Логан?

— Кристалл у вас, лейтенант, — отозвался Мориарти.

— Он уже у Барта. Сегодня работаете с Бартом.

— Ладно.

— Аканэ, Ранма?

— Нами установлено, что подозреваемый сбежал из-под стражи, перевоплотившись в охранника, — отрапортовала Аканэ, — путем эксперимента доказано, что охранник и водитель — люди! Где искать метаморфа — не имеем понятия!

— Хорошо, посмотрю, какое дело еще можно вам поручить, а дело об дитя Порока пока положим на полку, — поразмыслив, сказал Меллоун, — если бы ему хватило мозгов уехать отсюда — нам бы легче было. Аой, Кэрри?

— Думаем попросить у участков людей, чтобы изображали праздно шатающихся, — доложила Аой, — надо всё же выяснить, почему никто толком запомнить воров не может.

— Разрешаю любые действия.

— Спасибо, лейтенант.

— Шин, Кэн?

— Графиня владеет гипнозом, — поделился знанием Шин, — мы чуть не попались на удочку, — и рассказал, что с ними приключилось.

— Тоже откладываем на полку, — решил Мик, — пока от неё никаких особых проблем не было. Леон, Дарси?

— Дарси не хочет со мной работать, — пожаловался Леон, — она обиделась.

— Дарси? — лейтенант посмотрел на офицера Уокер.

— Почему мне не дали сержанта?

— А я пока не видел, как ты работаешь. С одного дела я тебя снял, потому что там становилось слишком опасно для тебя, а на втором — ты потерялась, — растолковал ей лейтенант, — поработаешь побольше, так и посмотрим…

— Подожду, — проворчала та.

— А что по делу?

— Хренова туча развелось церквей, — доложил Оркотт, — а преподобная Лючия вообще исчезла. Что делать?

— Кладем на полку, потом достанем, когда что-нибудь всплывет. Макс, Релла?

— Очередные маньяки, — сказал Макс, — хотят весь мир превратить в русов, поэтому ждут прибытия каких-то инопланетян.

— Безумцы, — подтвердила Релла.

— КБР в курсе?

— Да. Вчера уведомили. А у тебя как?

— Призрак есть. Поймать его несложно, надо только сперва понять, почему он там околачивается. Макс, ты сегодня с Юлией.

— А ты?

— А я займусь Джоном Бейкером и его назначением в состав патрульной службы нашего подразделения, — выпив чаю, прошел к сенсорной панели, полистал там дела, — Леон и Релла займутся Делом о вампире-пидоре.

— А это что еще такое? — рассмеялся Леон.

— Начали находить обескровленные тела молодых мужчин, пока мы тут без здания сидели, пока их три, но наша задача его поймать, — Мик посмотрел на ребят, — только осторожно. Есть информация, что он толчется в стриптиз клубах.

— Хорошо.

— Шин, сегодня берешь Дарси и займетесь Делом страшного горбуна.

— Задача ясна, — отозвался Шин.

— Кэн, ты работаешь сегодня с Ранмой, вам я поручаю Дело об Ангельской пыли. Попробуйте разобраться.

— Наркотик?

— Нет… — лейтенант пожал плечами, — говорят, что сие похищено из древней гробницы. Второе название этой штуки Волшебная пыль Осириса.

— Заметано.

* * *

Когда все разбежались, Мик спустился вниз и увидал чудную картину — его бывший напарник с пеной у рта что-то доказывал трем угрюмым типам. Посмотрев на это, Меллоун связался с капитаном Косторовичем.

— Сэр?

— Мик? Что хочешь?

— Вызовите капитана Скотта к себе, мне нужно потолковать с нашими немногочисленными патрульными… без его присутствия.

— Хорошо, — на том конце трубки рассмеялись, — сейчас сделаю.

Лейтенант понаблюдал, как к разъярённом Скотту подошел дежурный, как, тот, все еще злясь, пошел в сторону лифтов и вскоре скрылся из виду, после чего Меллоун появился перед тремя мрачными патрульными.

— Я — лейтенант Мик Меллоун, — представился он им, — пойдемте, поговорим без ушей в El Encanto.

Пришли, заказали несколько блюд.

— Ребята, а что вы такие мрачные? — спросил их лейтенант.

— Все дело в капитане, — отозвался один из них, — а я вас помню. Это мы с напарником вас подвозили, когда понадобилось убрать робота с сабвея.

— На ты. Зови меня по имени. А тебя как зовут?

— Гек Троут, — ответил офицер, — а это Джосс Миллиган и Ньют Шеппард.

— Будем знакомы, — пожал им руки, — а теперь колитесь.

— Капитана заносит, — пожаловался Гек, — он на нас орет и бьет. А почему — мы не понимаем…

— Это он, офицер Миллиган, вам синяк под глаз поставил? — поинтересовался Мик.

— Ага, показалось ему, что я недостаточно четко ему рапортую, — угрюмо проворчал огромный дядя весь в тату и железе, с ирокезом на голове, — я раньше на мотоциклетных бандах специализировался, а если быть точнее, то работал под прикрытием.

— А мне чуть зубы не выбил, — звучным баритоном сказал третий с эльфийским ушками, — ему серьга в ухе не понравилась. А я её снять не могу — это родовая серьга.

— Ты — из калифорнийских эльфов, да?

— Ага. Ньют Миндартис Шеппард сын Элрода, — вновь представился эльфоухий, — я у шерифа работал.

— Картина ясна, но пока непонятно — почему, — заключил Мик, — но я разберусь… да к вам еще один парень просится.

— Побыстрее б, а то ездить в паре с капитаном — невозможно, — вздохнул Гек.

* * *

— ГДЕ ВЫ ШЛЯЕТЕСЬ, СУЧЬИ ОТМОРОЗКИ?! — завопил капитан Скотт, увидев своих подчиненных, идущих со стороны 13-го участка.

— Я им лекцию читал, — невозмутимо ответил Мик, выныривая из тени, — как вести себя при встрече с непознанным, а то офицеры мне сказали, что видели какую-то хрень в воде реки Лос-Анджелес.

— Могли б меня подождать, — скрипнул зубами капитан и, обращаясь к подчиненным, завопил, — БЫСТРО В ПАТРУЛЬ!!!

Как только за патрульными машинами пыль осела, Мик вернулся в отдел, забрал Джона Бейкера и привел в помещения патрульного отдела.

— Выбирай шкафчик и располагайся, — Меллоун сел на скамейку в раздевалке, наблюдая за суетливым мельтешением нового патрульного, — думаю, что сегодня тебе не стоит выходить на работу.

— Это почему? — спросил Джон.

— Мне же надо разобраться, что вы с капитаном Скоттом не поделили, — пояснил лейтенант, — а вот завтра… можешь смело приходить.

— Лейтенант? — Бейкер, наконец, нашел подходящий шкафчик, куда выгрузил всё, что принес с собой.

— Да?

— Может дело в том, что у меня рука кибернетическая…

— И?

— Вас это не шокирует? — Джон обернулся к Меллоуну.

— А должно?

— А капитана это напрягло, — уныло поведал новый патрульный, — он сказал, что не потерпит в своем полку долбанных уродов.

— Это тебе мешает заниматься непосредственными обязанностями?

— Нет.

— Ну и не накручивай себя, — Мик улыбнулся, — подумаешь, рука кибернетическая, было бы круто, если б ты вообще киборгом или роботом был бы…

— А надо?

— Подождем кого-нибудь другого, — Мик встал, — ладно. Ты разложился? Тогда пошли в финансовый отдел, пусть они тебе бумаги выправят, потом съездишь за формой. Ты предпочитаешь машину или цикл?

— На цикле лучше, — ответил Джон, — я же раньше в мотородео выступал…

— Вот и хорошо.

* * *

До шести часов все занимались всем.

Льюис, Логан и Барт корпели над информационным кристаллом, выковыривая из него кучу зашифрованной информации, а остальные работали на улицах и ловили очередных маньяков.

Мик проверил и поднял все дела, которые накопились за время их вынужденного отсутствия, дал запросы в соответствующие участки по поводу дел, съездил в гости к супруге Джека и задал ей пару вопросов.

По словам Ирмы, супруги Джека Скотта, проблемы с мужем начались еще год назад, но как-то обходилось без скандалов и рукоприкладства, а вот месяца три назад — основательно крыша поехала.

— Меня ударил, — пожаловалась Ирма, — потом, правда, извинялся очень долго. Детей ударил, пнул…

— Наркотик? Алкоголь?

— Нет. Он…хм… — тут Ирма, а она была привлекательной смуглой шатенкой с зелеными глазами, слегка смутилась, — проходил исследование, в общем что-то с мужской силой… какие-то проблемы. Ему назначили лечение… больше ничего.

— Спасибо, миссис Скотт, — поблагодарил её Мик и отправился в участок.

Проблемы крылись в самом Джеке; видимо, он был из тех людей, которым власть затмевает глаза, но Мик пока не собирался ему портить карьеру, а просто хотел понять — что довело до того, что он начал распускать руки.

После шести в отделе оставались лишь Мик, Макс и Кэн.

— Как день провел? — спросил Макс у друга.

— Нормально, новый патрульный завтра приступит к работе, — ответил Мик, — просмотрел дела, разобрал их по сложности и срочности. А у тебя как?

— Да, — Макс махнул рукой, — расспросили всех, кто в университете учится и преподает, выяснили, что на должности местного физкультурника был какой-то педофил, неучтенный, но жутко любящий щипать за попы и хватать за грудь студенток. Еще у него была фишка — внезапно входить в раздевалки во время переодевания…

— И где он теперь?

— Неизвестно. Из университета его выперли, когда первокурсники его застукали за сексом с учительницей физики. Он сказал, что отомстит. Съездили по его последнему адресу, там другие люди живут… Завтра начнем разбираться.

Тут они услышали дробный топот шагов и в отдел ворвался полуголый Гек, один из патрульных. Выглядел он не очень — в одних трусах и рубашке, напуганный и взъерошенный.

— Что случилось? — три головы повернулись к нему.

— Капитан Скотт с ума сошел, — выпалил патрульный, — он к нам в раздевалку пришел и начал нам шокером угрожать, а потом принялся нас этим шокером пытать, да и вопить, что мол, мы — дешевые подстилки и вообще он нас всех выгонит.

— Кэн! — Мик быстро принял решение, — останься с Геком. Успокой, налей чаю. Макс! А ты со мной.

— Что случилось? — спросил обеспокоенно Макс, проходя через портал в дверях лифта.

— Джек с ума сошел, — бросил Мик, — звони Карлу, пусть пришлет кого-нибудь из ребят… воспользуемся их камерами предварительного задержания, пока свои не заимели.

Джосс Миллиган и Ньют Шеппард забились между шкафчиками, а Джек, с перекошенным от злости лицом, сжимая в руке шокер, наступал на них и орал:

— Я, думаете, не понял, зачем вас этот жалкий лейтенатишка сегодня утром увел?! Жаловаться пошли, суки?! Да? Я вас отсюда выгоню, у вас волчий билет будет!!!

— Кхм…

На это хмыканье сзади Джек не обратил сперва внимание, но, увидев, как перепуганные рожи своих подчинённых вдруг разгладились, обернулся и застыл столбом.

За его спиной стояли Мик, Макс и… Роджер.

— Бросай шокер, Джек, — Меллоун посмотрел на него, — сегодня ты уже достаточно повоевал.

— Я тебя не боюсь, — процедил Джек, — ты не имеешь полномочий мне приказывать. Я — капитан, а ты — лейтенант.

— Приказ не от меня, — Мик помахал бумажкой, — приказ исходит от капитана Косторовича.

— И чё? — Джек Скотт решил понарываться, — плевал на эту бумажку. Это моя вотчина — что хочу, то и ворочу.

— Роджер!

Сержант Лезган сделал два шага и сгреб своей ручищей капитана Скотта.

— Отпусти меня, рыжее чучело!!! — завопил Скотт, — иначе…

— Куда его? — спросил Роджер.

— В камеру предварительного заключения, — ответил Мик, — пусть отоспится. Только не бей его.

— Как скажешь, Мик, — перехватил за шкирку капитана и поволок его через весь участок в ближайшую камеру

— И что это было? — Макс выглядел шокированным.

— Рукоприкладство на рабочем месте, — ответил Меллоун, начиная помогать патрульным прийти в себя.

— Что делать?

— Завтра поговорю с ним, а потом посмотрим. Ребята, — тут лейтенант посмотрел на ребят, — этого больше не повторится. Это я вам обещаю. Завтра приходите на работу, найдете меня и поговорим о вашей работе.

— Хорошо, лейтенант.

— Ты ему с рук спустишь? — уже в гараже.

— Нет. Но пока до отдела внутренних расследований доводить не будем, — Мик внимательно посмотрел на Макса.

— Что я должен сделать? — синеглазый знал этот взгляд.

— Если тебе не в тягость, я попрошу тебя заняться Джеком Скоттом.

— Провести маленькое расследование? — уточнил Макс.

— Ага.

— Тебе это важно?

— Знаешь, Макс. Джек всегда был для меня, как старший брат, которого у меня никогда не было, — после некоторой заминки произнес Меллоун, — и он был всегда амбициозным, нахрапистым и удачливым типом. И, когда он ушел в главное управление, чтобы делать карьеру, я… не препятствовал этому. И у нас с ним всегда были хорошие отношения, а теперь… Сам видишь…

— Хорошо, приятель, — ухмыльнулся Макс, — я проведу маленькое расследование, но сегодня ты ночуешь у нас…

— Нет. Не сегодня.

* * *

Утром 11 октября Мик первым делом навестил капитана Скотта, просидевшего всю ночь в камере предварительного заключения.

— Что я тут делаю? — возмущенно спросил Джек.

— Сидишь, — лаконично ответил Мик.

— С какой стати?

— За рукоприкладство. Ты давно на наркотики подсел?

— Какие наркотики?! — взревел Джек, — ты чего, Мик, мелешь?

— Да, я твой взгляд видел. Зрачок во всю радужку. Что употребляешь? Кокс, пыль, соль?

— Ничего я не употребляю, — огрызнулся Джек, — выпусти меня отсюда.

— Выпущу, — согласился лейтенант, — только чтобы я тебя неделю тут не видел. Посиди дома, отдохни. 22-го на работу выйдешь.

— А кто ты такой, чтобы мной командовать? — Джек вышел из камеры и попытался взъерошить бывшему напарнику волосы, — не дорос еще, — но Мик ушел от его ладони, — чего нос воротишь, Меллоун?

— Это дружеский совет, — ответил на это лейтенант, — если хочешь, то могу получить бумагу за подписью губернатора… или до отдела по внутренним расследованиям довести…

— Не надо, — Скотт сообразил, что Отдел внутреннего расследования его может и на месяц до работы не допустить, — а как мои подчиненные?

— Проживут неделю без тебя.

— Я вот что хотел спросить… — уже на выходе Джек поглядел на бывшего напарника, — ты моему родственнику не доверяешь?

— В смысле?

— В финансовом отделе сидят четверо. Зачем столько много народу?

— Это представители фондов — Фонд за Закон и Правопорядок, фонд Феникс и Всегалактический Фонд Помощи Полицейским, ну твой родственничек. Им же нужно знать, куда их деньги уходят?

— Я просто спросил, — Джек пожал плечами и отправился на подземную стоянку за машиной.

— Кто из вас знает русский? — огорошил Мик своих людей 11 октября.

— А зачем тебе? — спросил Леон.

— Потому что мне, как лейтенанту, и кому-то еще предстоит командировка в Россию.

— А что там приключилось? — это уже Льюис.

— Уже пять месяцев наблюдаются похищения детей — от трех до пятнадцати, включительно. Тамошние правоохранительные органы работали по всем случаям, но, однако, ничего не нашли. И теперь Сибирская Республика запросила помощи… сперва у Московской Республики, а затем вообще у всех, кто сможет помочь, — объяснил лейтенант.

— Я знаю русский! — внезапно заявила Юлия.

— И каким образом ты его изучила? — поинтересовался Логан.

— У рабов, — пояснила Юлия, — у папочки рабов было штук шестисот, разных рас и национальностей, вот я и училась у разных рабов их языку.

Все так дружно от неё отодвинулись.

— А что вы нос воротить стали?! — возмутилась Юлия, — у нас так положено.

— Ладно. Значит, со мной поедешь, — решил Меллоун.

— А когда едем?

— В следующий понедельник. А теперь посмотрим, кто что нарыл за прошлый день? Логан, Лью?

— Барт все еще расшифровывает, — доложил детектив Мориарти, — сказал, что наша помощь в ближайшие тридцать часов ему не нужна.

— Хорошо. Аой, Кэрри?

— Джинн и его хозяин опознаны, но еще не пойманы, — отрапортовала Аой, — мы проследили за их передвижениями. По результатам можно сказать, что они обитают в районе Либерти-стрит.

— Будьте осторожны, если поймаете. Если что, лучше меня вызовите.

— Так точно, лейтенант.

— Леон, Релла?

— Ну, мальчики там — высший класс! — облизнулась Релла и засмеялась, — мы с Леоном потусовались по клубам. Я решила, что нам больше повезет, если я буду выступать в качестве продюсера Леона. Дескать, хочет парень себя в стриптизе попробовать, но стесняется.

— И как? — Мик улыбнулся, а Леон покраснел, как маков цвет.

— В общем, мы славно там потусили, Леон пару раз даже выступил, естественно под маской. Что можем сказать…

— … ребята, которые там выступают… — перехватил инициативу Леон, — говорят, что они среди клиентов замечали очень странного субъекта. Он после выступления их сманивает на интимные отношения с последующей фотосессией откровенного содержания. Видимо, это и есть наш человек.

— Ладно. Инициативу одобряю, но лучше воспользоваться андроидом. Возьмите в киберотделе, раскрутите. Сами не рискуйте.

— Будет сделано, лейтенант.

— Шин, Дарси?

— Мы проверили в Пасадене его лавку, она закрыта, — поведал Шин, — но ребята из 6 участка, сказали, что она открылась на бульваре Санта-Моника. Приехали туда — лавка не мылась со времен постройки дома. Хозяин выгнал нас с проклятиями, пригрозив засудить.

— Берете андроида-ребенка и вперед.

— Я к этой мысли склонялся, — ответил Шин.

— Кэн, Ранма?

— Накрыли пять притонов, но об этой пыли никто ничего не знает, — пробурчал Кэн.

— Проверили курильни, — влез Ранма, — тоже пусто.

— Потихоньку наведите справки по выходцам из Египта, археологи там или кто-нибудь еще, — высказал дельную мысль лейтенант, — может кто-нибудь лекции у нас в последнее время читал по Египту или выставки какие были…

— Сейчас займёмся, — откозыряли детективы.

— Макс, Юлия?

— Выгнанный преподаватель жил на Клинтон-стрит, где его призрак вначале и видели. Похоже, его кто-то пришиб и где-то закопал. А поскольку призрак при жизни был неудовлетворённым маньяком, то после смерти он им остался. Пытаемся найти его останки, — ухмыльнулся Макс, — на офицера Августу призрак осмелился руку поднять, а она ему по руке хлыстом дала и я отчетливо услышал, как он выругался.

— Итоги подвели за предыдущий день, — Мик посмотрел на своих людей, — до конца недели занимаемся каждый своим делом; в понедельник мы с офицером Августой уедем. За старшего останется младший лейтенант Макс Тански.

— Хорошо, лейтенант, — ответили все хором и отправились по делам, а Мик пошел к патрульным.

Там он застал всех четверых, увлеченно играющих в карты.

— Сэр?! — вскочили и вытянулись.

— Вольно, — Мик вздохнул, — не надо мне таких почестей. Сядьте, карты подберите и поговорим о вашем бытье-житье. Ваше начальство временно отстранено от работы, поэтому у вас два варианта действий — либо я, на свой страх и риск, оставляю вас без начальства и неделю, до 22-го числа, работаете самостоятельно, либо вы, в качестве дополнительной поддержки, вливаетесь в стройные ряды патрульных 13 участка.

— Ответ нужно дать сегодня? — уточнил Джосс.

— Желательно. И еще, кто из вас имеет достаточный стаж патрулирования?

Парни переглянулись.

— Кажется, Джосс, — неуверенно ответил Гек.

— Ну… я же под прикрытием работал почти всю карьеру, — ответил тот, — а что?

— В общем, вы тут подумайте, обмозгуйте, — предложил Мик, — и кто-то из вас будет замом вашего капитана. Согласны?

— За день обдумаем, — пообещали парни.

— Финансовый отдел принял решение снабдить ваш отдел новыми циклами. Решено закупить десять Kawasaki Ninja H2R 2063, цвет сапфировый и серебряный. И вы все еще получите новую форму тех же цветов.

— Нам бы подошли б Dodge Tomahawk V10 Superbike, — подал голос Джон, — это самые мощные циклы на сегодняшний день.

— Докажи финансовому отделу преимущества Доджа перед Kawasaki, — ответил на это лейтенант, — и отдел укомплектуют Томагавками.

— И докажу, — воинственно ответил Джон, — вот прямо сейчас пойду и докажу.

* * *

За делами прошел день, а потом и второй.

В выходные Мик отмечал свое день рождение, 14-го было день рождение у Аой, а в понедельник Мик и Юлия стояли в космопорте города Лос-Анджелеса и смотрели на, заходящий на посадку, экраноплан United Airlines

— Мы куда полетим? — спросила офицер Августа, обрядившаяся в сарафан по такому случаю.

— Прямым рейсом до Новосибирска. Займет около 14 часов, без пересадок.

— А дальше?

— А дальше нас встретят представители правоохранительных органов Новосибирска и отвезут в поселок Клюквинка, где сдадут на руки тамошнему участковому, который с нами и будет работать.

— Ясно, — Юлия тряхнула своими золотистыми кудряшками.

— Ты с собой теплые вещи взяла? — лейтенант посмотрел на подчиненную, — там гораздо холодней, чем в Лос-Анджелесе.

— Все — в чемодане, — прекрасная римлянка указала на дорогой чемодан на гравитационной подушке, — теплое белье, колготы, джинсы, рубашки, майки, комбинезоны для горнолыжных трасс, сапоги, унты и теплые куртки. Думаете, что не хватит?

— Хватит. Если что — на месте закупимся.

Сели, взлетели и полетели.

Стюардесса разнесла всем напитки и крошечные хрустящие булочки с кремовой начинкой.

— А какая она эта Россия? — с любопытством спросила Юлия, попивая яблочный сок и закусывая булочками.

— Ну, — начал Мик, — после Великого Переселения все партии, действующие на территории России, были объявлены вне закона, их лидеры были депортированы на ближайший астероид, руду добывать, а деньги возвращены народу. После этого вся страна превратилась в одну большую республику с автономными маленькими странами, со своими президентами, промышленностью и всем остальным. В стране три партии, основных — Коммунистическая, Социалистическая и Демократическая. Каждая партия имеет представителей в каждой республике. 85 республик — кто побольше, кто поменьше. Самые большие республики — Красноярская Народно-Демократическая Республика и Республика Саха. Новосибирская Народная Республика — среднего размера. Хорошо развита промышленность, сотрудничает с многими странами и планетами. Прекрасный город. Правда, Клюквинка находится уже в Томской Народно-Коммунистической Республике, но у них вполне нормальные отношения с соседями. Повсеместная валюта — золотой рубль. Воров из власти убрали, так и рубль стал конвертируемым. Один к одному. За тыщу долларов получим тыщу рублей.

— Жуть, как интересно, — воскликнула Юлия, — у папочки было двое из республики Московия, такие зазнайки. Ничего толком не умели делать, только задницами вертеть. Папочка их потом кому-то сбагрил.

Полет прошел спокойно; их кормили пельменями из медвежатины и черемуховым пирогом, а остальное время они сладко спали.

* * *

В Новосибирске был дождь со снегом, но американских гостей быстро запихнули в шнекороторный снегоболотоход вездеход ЗИЛ-2056, выпущенный заводом имени Лихачёва, работающем на территории Московской Народной республики, и повезли в Клюквинку.

Через девять часов прибыли на место.

На улице Сплавной обнаружился пост милиции, из которого вышел молодой парень, около двадцати трех лет. Лицо, как подсолнечное семечко, слегка скуластое. Подбородок острый. Римский нос. Красиво очерченные губы. Брови дугами. Темно-карие глаза. Высокий и худой.

— Лейтенант Мик Меллоун. Специальное Подразделения по Мистическим преступлениям, — представился Мик и показал документы, — а это мой офицер — Юлия Августа.

— Афанасий Букашкин, — ответил сибирский красавец, — оперуполномоченный поселка Клюквинка, проходите.

Пост занимал обычный дом — передняя часть была для работы, а задняя использовалась для жилья.

— Вся проблема в местном оздоровительном лагере, который располагается между Северском озером и рекой Кеть, — звонким голосом начал повествование опер Букашкин, — там пропадают дети, — расстелил карту, показал пальцем на искомое место, — лагерь называется Сказочная Тайга.

— Сколько до этого лагеря ходу? — спросил Мик.

— 29 часов, через Белый Яр пешком, или 2 часа на машине, тоже в объезд.

— А прямо?

— Там не получится, — покачал головой Афанасий, — болота.

— Сегодня двинем?

— Нет. Из Московской Республики обещали двоих прислать… в помощь. Давайте их подождем, а потом уже начнем выяснять.

— Хорошо, — согласился Меллоун, — подождем.

На следующий день прибыли представители власти из Независимой Питерской Республики и Республики Московии.

Первый был небрит, высок, мускулист, голубоглаз. Из особых примет — брови в виде молний и волевой подбородок. Одет он был в кепку, серый шарф, майку, джинсы и коричневую куртку.

— Майор Гром! — поздоровался он отрывисто и мрачно огляделся, видимо, искал злодея.

Второй был вертляв, высок, кареглаз, черноволос и усат. Все это дополнялось длинным пальто, пошитым в Модельном агентстве имени Юдашкина, и добротными высокими ботинками от Дизайн-мастерской Сергея Герасина.

— Никита Бесогон, — буркнул масляным голосом и тут же уставился на Юлию, которая уже переоделась для марш-броска — джинсовый комбинезон, свитер под горло и горнолыжная куртка.

— Лейтенант Меллоун, — Мик было протянул руку для пожатия, но оказалось, что столичные штучки не расположены к таким проявлениям, поэтому Мик сунул руку в карман.

— Офицер Августа, — представилась Юлия.

— Оперуполномоченный Букашкин, — Афанасий был озадачен поведением столичных гостей, но виду не подал, — проходите, расскажу про дело.

Разложил на столе карту и принялся показывать.

— Батенька, — мерзким козлетоном проговорил товарищ Бесогон, — когда я работал с полковником Гуровым, такие дела мы не решали с кондачка. Надо создать оперативную группу, вызвать экспертов, криминалистов…

— Вот оперативная группа, — Афанасий кивнул на американцев, — я и вы… всё. Эксперты сюда не поедут, потому что тел нет. Вам сообщили в чем дело?

— Какой-то козел детей похищает! — майор Гром сел на ближайший стул, — и дети пропадают.

— Да, именно так.

— А вот, когда я работал с полковником Гуровым… — товарищ Бесогон вновь попытался вклиниться в разговор.

— И что делать? — свирепо проигнорировал Гром.

— Предлагаю съездить и посмотреть на этот лагерь, — предложил Мик, — выяснить, что он из себя представляет, а потом уже решать, что делать дальше.

— А ты кто такой? — Гром соизволил посмотреть на вторую половину оперативной группы.

— Лейтенант Мик Меллоун. Специальное подразделение Лос-Анджелесской полиции.

— Афоня, а что американцы тут делают? — майор обратился к оперу.

— Томская Народно-Коммунистическая Республика сотрудничает с Соединенными Штатами, — ответил Афанасий, — они услышали наш зов о помощи и прибыли.

— А мы че? Сами не сможем справится? — помрачнел майор.

— В нашем положении мы не должны отказываться от помощи, — ровно ответил Афанасий, — их пребывание на территории республики легально и официально. У нашего президента пропала внучка, которая поехала в августе в этот оздоровительный лагерь и не вернулась. Все оперативные силы нашей республики были задействованы, но ничего не было найдено. Тогда наш президент узнал из неофициальных источников, что в США организовалась служба, которая разбирается во всяких загадочных случаях…

— Что-то ты больно разговорчив для простого опера… — процедил Бесогон, — знай свое место и не возникай. Работать буду я — я тут главный.

— А какое у тебя звание, главнюк? — Гром злобно посмотрел на москвича.

— Участковый, — буркнул тот.

— Молчи уж, пиздюк усатый, — ухмыльнулся Гром, — я тут выше по званию, я и командую. Ладно, лейтенатишка, поедем мы сейчас в лагерь и посмотрим. Сколько там путь занимает?

— Два часа на машине, в объезд, — отозвался опер Букашкин.

— Машина у нас есть. Я с участковым поеду, могу тебя еще, опер, взять, а америкашки пусть ждут.

— Езжайте вдвоем, — Афанасий вежливо отказался, — я тут единственный милиционер на деревню.

Отправились.

Американцы проводили машину глазами.

И тут Юлию прорвало:

— КАК СМЕЕТ ЭТОТ НЕДОНОСОК ТАК ОБРАЩАТЬСЯ С КОЛЛЕГАМИ?!!! ЕГО МАНЕРАМ НЕ УЧИЛИ?!

— Успокойтесь, — Афанасий был бледен, но спокоен, — эти столичные всегда так себя ведут.

— У нас лодки есть? — Мик посмотрел на милиционера.

— Да. Моторка. А что?

— А мы по реке отправимся, — Меллоун улыбнулся, — пусть эти двое в объезд едут, а мы напрямик срежем.

— Моторка не пройдет, — засомневался Букашкин, — винт в водорослях запутается.

— Проблем нет. Юлия, пошли к реке, а Афанасий нас догонит.

Когда опер спустился к берегу то увидел интересное судно, стоящее на берегу.

— Что это?

— Аэролодка на воздушной подушке, — хитро улыбнулся Меллоун, — садись, коллега, поедем до лагеря с ветерком.

* * *

Местность была просто замечательная.

Осенняя тайга, блестящая река и топкие болота.

Юлия ахала и охала, снимала всё на гибкий планшет Тошиба и восторженно замирала от явленных красот.

А парни разговаривали.

— Что-то больно эти оба заносчивые, — сказал Мик, — Москва всё время отличалась выпендрежем, но Питер — город интеллигентов…

— Слышал я про этого майора, — ответил Афанасий, — говорят, что он всё кулаками решает. Правда, в свободное время живопись изучает.

— Некоторые маньяки розы выращивали и картины писали, — буркнул Меллоун, — ох, не нравятся они мне оба. Ну ничего, я уже связался с одной моей знакомой. Она быстренько выяснит, кто есть ху…

— Так что будем делать?

— Посмотрим лагерь, понаблюдаем за движением. Потом решим, каким образом детей будем возвращать.

Лагерь стоял в лесу, на глинистом обрыве. Со стороны реки были видны белые здания между высокими елками.

— Отсюда не совсем видно, что происходит в лагере, — Афанасий изучал в бинокль местность.

— Ой, проблем никаких. Сейчас посмотрим, — Мик открыл односторонний портал и приблизил вид лагеря ближе.

— Это что? — с любопытством спросили Юлий и Афанасий.

— Это односторонний портал для наблюдения, — объяснил лейтенант, — сейчас мы приблизим еще. Ага.

На экране высилось трехэтажное здание, выкрашенное в белый цвет, рядом с которым играли дети разных возрастов. На фасаде было намалевано КОРПУС № 1.

Детишки были разных комплекций и рас.

— Хм, — Мик подвинул картинку и взгляд уперся в высоченный белый забор, в котором были ровно посередине двухстворчатые ворота, — интересно, — картинка проехала вдоль забора и завернула за угол. Там было второе здание, на котором было написано КОРПУС №2, — очень интересно.

Здания были длинные, они были соизмеримы по длине с стандартную панельную девятиэтажку 80-х годов. Все три этажа полностью остеклены, имелись балконы, входов была два. Оба с крылечком и массивной крышей, которую держали несколько колонн, украшенных мозаикой.

Около них находились детские площадки из дерева с множеством снарядов.

— Посмотрим сверху, — Мик передвинул картинку; стали видны внутренние здания… Выглядело это всё… как гребенка. От первого корпуса отходило шесть пристроек, и от второго — тоже шесть. Между ними была проезжая часть, которая пересекалась тупиковыми проездами.

Мик еще передвинул картинку, спустив её ниже.

Все пристройки были снабжены узкими зарешеченными окнами, стекла которых явно были сделаны из светло-зеленых стеклоблоков.

— Какие идеи? — лейтенант повернулся к офицеру и оперу, — зачем нужны эти пристройки?

— Туалеты… — предположила Юлия, — душевые…

— Бассейн, — сказал Афанасий, — кухня, может быть кладовка…

— Крайне загадочно, — Меллоун почесал в затылке, сдвинув шляпу, — во всяком случае, мне эти пристройки не нравятся.

— А посмотреть, что там, нельзя? — спросил опер.

— Можно, — Мик вздохнул, — только вот… насколько вы оба можете язык за зубами держать?

— Я не болтливый, — опасливо проговорил Букашкин, — не с кем.

— Я тоже привычку болтать не имею, — отрезала Юлия, — слишком много лишних ушей.

— Ну хорошо, — Мик опустил картинку ниже, потом еще и их взгляду представилось зрелище — на третьем этаже пристройки спали дети. Всю пристройку занимала большая общая спальня, только кровати у детей были странные — они напоминали капсулы, в которых лежали пухлые румяные дети лет пяти.

— Странная спальня, — Афанасий уставился на картинку.

— У нас проблемы, — Мик свернул картинку и убрал портал, — возвращаемся в Клюквинку, нужно будет решить, кто чем будет заниматься.

— А этих, из Питера и Москвы, привлекать не будем? — поинтересовалась Юлия.

— Они сами пусть через официальные лица разруливают ситуацию, а наша первоочередная задача — вытащить оттуда детей, — Мик сжал зубы, — и это нужно сделать быстро, ибо мясо уже упаковано и наверное через несколько дней его отсюда увезут.

— Мясо? — не поняли остальные, — какое мясо?

— Объясню позже.

* * *

Вернулись в Клюквинку, сели обедать.

— Объясняйте, лейтенант, — потребовала Юлия, расправляясь с жареной рыбой

— Значит так, на нашей планете действует межгалактическая банда похитителей, — принялся прояснять ситуацию Меллоун, — но это не примитивные похищения для секса или порнографических съёмок, это гораздо страшнее. Они воруют людей для еды. В некоторых местах галактики человечина считается деликатесом и стоит очень дорого. Но человечина делится на категории — третья категория, вторая и первая. Третья — это молодые мужчины от 18-ти до тридцати лет, мускулистые, хорошо физически развитые. База по переброске мужчин была в Канаде. Наше подразделение её уничтожило. Вторая — это молодые женщины от 18-ти до двадцати пяти, пухленькие, фигуристые, но не жирные. Особо толстых иногда берут, но это четвертая категория и мало кто это ест. Базу переброски женщин наше подразделение разгромило в Африке. И первая — дети от пяти до 16-ти. Это мясо считается деликатесом, оно ценится очень дорого. Ходили слухи об третьей базе, но никто не знал, где она. Мы её нашли. Теперь дело за малым.

— Кто пойдет? — прочавкала офицер Августа.

— Я хочу взять Афанасия, — лейтенант посмотрел на опера, — пойдешь детей спасать?

— Пойду, — согласился тот.

— Никто никуда не идет, — от дверей донесся противный козлетон, — у них все замечательно, пропавшие дети виноваты сами, нефиг было далеко ходить, — я уезжаю.

— Марш в дом, главнюк! Ебучий сукин сын! — последовала непечатная ругань, — успеешь еще штаны протереть.

Мик, Юлия и Афанасий понимающе переглянулись.

Когда столичные менты ввалились в дом, присутствующие почувствовали волну перегарища.

— Никто никуда не идет, ик… — провозгласил Бесогон, падая на стул, — дети пропали, потому что были маленькими мудаками…

— А сколько пропало? — спросил Афанасий.

— Двадцать пять человек маленьких говнюков и один взрослый говнюк, — пояснил Гром, громко рыгая.

— Но позвольте, — возмутился Мик, — почему их никто не ищет? Где волонтеры, вертолеты, катера, лесники и спасатели?

— Это всё было, — ответил опер, — но их нигде не нашли — ни в реке, ни в лесу, ни в болоте.

— А лагерь почему не закрыли? Ведь пропажа такой толпы народа нельзя оставить без внимания?!

— Америкашка, заткнись, — проворчал Гром, — мож этих маленьких пиздюков медведь съел…

— Тем более, медведь-людоед еще хуже…

— Закрой пасть, пиздюк американский, — сорвался на визг Бесогон, — сказано тебе, что никто ничего делать не будет. А твое дело тут закончено, пиздуй нахуй.

— Нет. Я дело на полпути не бросаю, — резко ответил лейтенант, — и вы тут командовать не должны, не ваша вотчина. Это до Великого Переселения Москва могла обдирать области по своему усмотрению, а сейчас — шиш вам. Все области стали самостоятельными республиками и Москве не подчиняются.

— Че ты дерзкий, америкашка? — майор Гром кое-как сфокусировал глаза, — хули ты тут пиздишь, как Троцкий? Москва всегда всех кормила и, дай срок, все нынешние республики обратно вернутся…

— Позвольте с вами не согласится, — вмешался Букашкин, — вся Россия всегда кормила жирную Москву и теперь, когда мы все сбросили московское ярмо, возвращаться и присоединяться к Московской республике никто не желает.

— Пидорасы, — пробурчал Гром, позеленел и бросился на крыльцо, где, судя по звукам, его вывернуло.

— Вот когда я работал с Гуровым, ик, — завел шарманку Бесогон, — вот мы там пили, как мы черт, подери, пили…ик…

* * *

Вечером Мик сидел на причале реки Чачамги и разговаривал по телефону с Джо.

Было холодно, от реки тянуло прохладой. В небе, чистом и прозрачном, блестели звезды.

— … я уже в курсе, что представляет этот товарищ Бесогон, — говорила Джо, — поговорила с полковниками Гуровым и Крячко, они в один голос утверждают, что сей товарищ к ментовской работе не способен от слова совсем, а вот задницей крутить и чужие задницы вылизывать — это самый главный мастер. И прислали их, обоих, к вам на подмогу совсем не за этим.

— А зачем?

— Это ты сам выяснишь. Главное, за ними присмотр нужен. Они — столичные штучки и наивно полагают, что девицы должны сами из трусов сигать от восторга…

— Куда бы ни приплыл моряк/ За золото и серебро/ Его везде поднимут флаг,/ Ему всегда нальют вино./ Когда моряк на берегу/ Все девушки бегут к нему,/ Они сигают из штанов,/Меняя деньги на любовь... — напел Меллоун.

— Вот именно.

— Может нужно было взять кого-нибудь другого…

— Нет. Ты поступил правильно, — успокоила его Джо, — Юлия — девочка непростая, и за себя постоять сможет. Ага. Заканчивай со мной разговаривать и иди помогай офицеру Августе.

Со стороны поселка раздался одинокий выстрел из Макарова, послышался вопль, который быстро затих.

Мик сунул мобильник в карман и пошел посмотреть, что там случилось.

Первого, кого он обнаружил, был Афанасий. Бедняга лежал на полу лицом вниз, под ним растекалась лужей кровь.

— Афанасий?! — Мик подбежал к нему и перевернул на спину; пулевое ранение в грудь, но не смертельное. Его кто-то нейтрализовал.

— Гро…м… — просипел опер, приоткрывая глаза, — и второй… девушка… они хотят…

— Отдыхай, — замотал его в кокон огня и отправился в саму горницу, но не через дверь, а через портал.

В горнице творилось следующее — в одном углу, изогнувшись как кошка, сидела Юлия с ужасным выражением лица; блузка на ней была порвана, лифчик тоже. В другом — стояли эти два мудака с исцарапанным физиономиями, один без рубашки, но в штанах, второй без штанов, но в рубашке.

— Сука, кончай ломаться, как целка!!! — заорал Гром, — небось твой лейтенант тебя давно пользует!!!

— Да, блядь американская, нехуй сопротивляться, — противным козлетоном вторил Бесогон, — иди к нам, мы — два классных русских мужика! Попробуешь московский и питерский член, мы твои титьки разомнём, раз твой лейтенатишка не в силах. А титьки у бляди тугие, — обратился он к Грому, — есть где разгуляться…

— Если вы ебаные пидоры, то ебите сами себя в свои столичные жопы, а честную девушку не трогайте!!! — злобно прошипела Юлия, — только еще дотроньтесь до меня своими плебейскими ручонками, я прикажу вас выпороть так, что вы даже ходить на полусогнутых будете!!! И отрежу ваши причиндалы и прибью около дверей!!!

— Ты нам угрожаешь, проститутка американская?! — заревел Гром, — да я щас тебя выебу!!!

— Не получится, — раздалось сзади; Гром и Бесогон обернулись и увидели американца.

— Мы и тебя выебем, — пообещал Гром, набычившись, — только тебе физию сейчас начистим, — выбросил кулак, нацелившись в лицо противника, но тот, легко увернувшись, схватил руку противника, завернул на спину, подставил подножку… и майор Гром с громким шумом обрушился на пол и затих.

Бесогон, по природе своей будучи трусом, поняв, что сейчас его будут бить, решил таки отыграться на девушке, но та, с гортанным криком, дала ему меж ног, а потом локтем в живот и ребром ладони по шее… и мужчина рухнул около неё, забыв вообще про всё, кроме жуткой боли в паху.

— Как ты? — Мик подошел к ней, отметив покрасневшую щеку, следы пальцев на запястьях.

— Ничего, лейтенант, — её всю трясло, — они, что с дуба рухнули? Как они смеют, вообще так обращаться с девушками?!

— Прикройся, — Меллоун стянул с себя куртку и накрыл её плечи, — у тебя есть во что переодеться? Что вообще произошло?

— Мы сидели с Афанасием и разговаривали, — ответила прекрасная римлянка, — а Афанасий? Как он? — вдруг испуганно вспомнила она.

— С ним всё в порядке, — успокоил её Мик.

— Говорили про ночную вылазку. И тут ворвались эти двое и заорали, что для полного счастья им только бабы не хватает. И, типа, нафига в город ехать, когда тут такая шикарная телка сидит, — гневаясь, поведала офицер Августа, — что, мол, и титьки при ней и задница вкусная… и типа на троих они меня разделят. А Афанасий, смотрю, покраснел и как заорет на них, что как они смеют оскорблять девушку, а они в него выстрелили, а меня схватили… блузку вот порвали и лифчик разодрали… Майоришка начал с меня джинсы сдирать, а второй за грудь мою схватился, ну я им и выдала ногтями по физиономиям… сперва москвичу, потом питерцу… а потом и вы подоспели… Что теперь?

— Ты поспишь, иди прими душ, а этих я в ближайший сарай закину, чтобы духу их пьяного близко не лежало.

— Но на вылазку пойдем?

— Пойдем, только позже, когда вы отойдете от переживаний.

* * *

Где-то в часов десять, Мик разбудил своих коллег.

— Уже? — спросил опер, который даже уже и вспомнить не мог, что его кто-то ранил.

— Ага.

— Я щас, — отозвалась Юлия из-за двери; в первый раз они смогли лечь с комфортом, потому что до этого горницу и спальню оккупировали столичные гости, а американцам и хозяину пришлось спать на чердаке, хотя, стараниями Меллоуна, они очень хорошо на этом чердаке устроились. Правда, в чердачный люк половину ночи ломились снизу, но на нем стоял массивный сундук, поэтому влезть не получилось.

Сели на аэролодку на воздушной подушке, домчали до лагеря, через портал залезли в пристройки.

— И что теперь? — поинтересовался Афанасий.

— Минутку подожди, — и буквально через несколько секунд в противоположной стене открылся светящийся портал, из него выглянула красивая молодая женщина с пепельными волосами, небрежно закрученными в высокую прическу, и серыми глазами, одетая в мешковатый комбинезон, заляпанный краской.

— Я — Джорджина Холмс, — представилась она.

— Вау! — Юлия вытаращила глаза, — вы та самая знаменитая журналистка, да?

— Да, но тут я не при исполнении, — рассмеялась та, — Юлия, иди ко мне. Будешь мне на этой стороне помогать, а ребята здесь будут работать. Капсулы легкие, подгоняйте их к порталу, а мы тут детьми займемся.

Примерно за час они управились с третьим этажом, потом перешли ко второму, и первому… В первой пристройке были лишь пятилетки — пухленькие и румяные, они спокойно спали в капсулах, не подозревая о своей участи.

— Мы за ночь не успеем всех спасти, — грустно сказал Афанасий, утирая пот, — мы уже вытащили пятилеток, шестилеток, семилеток и восьмилеток…

— Не морочь себе голову, — ответил на это Меллоун, — всё предусмотрено и рассчитано.

— Ладно, поверю тебе на слово, — согласился опер.

К концу ночи они вытащили всех и собрались в пустой комнате первого этажа двенадцатой пристройке.

— Джо, Юлию и Афанасия отправь на лодку, а я тут закончу, — распорядился лейтенант.

— Хорошо, — безмятежно ответила миссис Холмс, открыла портал и выпнула офицера и опера, полумертвых от усталости, на аэролодку.

— Когда станут результаты подсчета?

— Я тебе сообщу.

— Родители?

— Они там же, где и дети, — успокоила Мика Джорджина, — с ними всё хорошо. Я подключила психологов, оперативные службы Томской, Новосибирской, Челябинской, Екатеринбургской республик, а также ребят из республики Сахи. Есть несколько детей из Европы, Америки, Азии и Африки. Сейчас разыскиваем их родителей, заодно пытаемся определить, сколько еще детей было привезено в Сказочную Тайгу из других стран.

— Ладно, — Меллоун посмотрел на неё, — я тебе полностью доверяю.

— Пока, — Джо открыла портал и исчезла в нем, а Мик раскрыл крылья и вознесся над пустыми пристройками.

— Так. Приступим, — место между двумя корпусами через некоторое время превратилось в зеленый сквер с фонтанами, бассейном, скамейками и скульптурами. В обоих корпусах появились изящно сделанные веранды, имеющие выходы в сквер, задние стены застеклились обычным стеклом, а лестничные проемы — стеклоблоками разного цвета.

— Уф, — Мик поглядел на это, кое-что еще подправил и отправился на лодку.

Без особых происшествий добрались до дома и легли спать.

А ночью по лесу идет Сатана

И собирает свежие души…

Агата Кристи — Сказочная тайга

Проснулись только в полдень и сразу же пошли есть.

Пьяных типов не было не слышно, не видно — то ли еще не протрезвели, то ли еще не очнулись.

— И как мы теперь узнаем, что там с детьми? — Афанасий хлебал уху.

— Джо обещала сообщить, — Мик ел пельмени из медвежатины, — они подсчитают детей и точно узнают, сколько еще осталось…

— Привет, — в дверях показалась Джорджина; оперуполномоченный тут же кинулся ставить ей еще одну тарелку, — благодарю, — села.

Букашкин налил ей ухи.

— Сейчас в лагере проводится масштабная проверка, — сказала Джо между ложками, — приехали родители, чтобы забрать детей. Во всяком случае, как только мы пресечем эту крайне зловещую деятельность, лагерь можно будет использовать.

— Что с подсчетами? — Мик посмотрел на подругу.

— По нашим вчерашним подсчетам — отсутствует сто семьдесят пять человек. Подсчет идет в самом лагере, к концу дня узнаем точно, сколько детей в лагере.

— Это хорошо, — согласилась Юлия, — а что с этими столичными хлыщами делать?

— Они вам еще пригодятся, — ответила миссис Холмс, — заодно, выясните, какого хрена они действительно сюда приехали… Прекрасная уха, — похвалила она стряпню Афанасия, — ладно, я пошла. Эти двое минут через пять приползут, страдая от головной боли из чрезмерного пития спиртных напитков, но… — тут Джорджина понизила голос, — они очень обижены и затаили на вас троих злобу — на Афанасия и Мика за то, что они помешали их гнусным планам, а на Юлию за то, что они не смогли гнусные планы привести в исполнение. Поэтому теперь за ними нужен глаз да глаз.

* * *

День до вечера тянулся тихо.

Алкоголики, опохмелившись, вели себя тихо, тусовались в огороде, но никаких действий не предпринимали.

Где-то в седьмом часу 17 октября 2063 года Джорджина связалась с Меллоуном. Чтобы никто не подслушал, Мик забрался на чердак.

— В лагере недостаёт семьдесят пять человек, — сказала Джо, — детей из лагеря вывезли, учителей и воспитателей тоже — они сейчас пишут признательные показания. Что касается пропавших. Первые пятьдесят человек пропали раньше, но, как нам рассказали подростки, компания из десяти человек решила переночевать в лесу, наплевав на правило лагеря — после десяти вечера за пределы корпусов не выходить. Они спустились через балконы, спрятались на деревьях и в час ночи увидели, что из-за стены вывозят странные капсулы. Их разобрало любопытство и они решили проследить. Но бесшумные машины прошли через лес и остановились на призрачной поляне. И там что-то такое было страшное, что детишки оттуда убежали, вернулись в корпус и остаток ночи тряслись от ужаса под одеялами. Наутро они стали рассказывать об этом друзьям. Постепенно история дошла до воспитателей; те сперва посмеялись, потом отругали, а затем через неделю всех, кто рассказывал историю, и тех, кто слушал, собрали и объявили, что, мол, чтобы всякие дурацкие слухи не ходили, вот прямо сейчас пойдут в поход и им все покажут и расскажут… соответственно из похода вернулся лишь один воспитатель, который сказал, что все остальные потерялись. Руководство лагеря сделало пару вялых попыток поискать пропавших, но не поисковый отряд лагеря, не безутешные родители, спасатели, волонтеры и лесники — ничего не нашли.

— Плохо искали…

— На самом деле, искала только вторая поисковая партия, первая прохиляла между двух елок. Но, по моим данным, основанных на пролете над лесом на вертолете, в лесу есть поляна, которая глушит сигналы. И вот пропавшие дети там и спрятаны.

— Я посмотрю ночью…

— Не сомневаюсь. Детей с поляны нужно вывезти в ближайшие два дня, иначе мы их вообще не найдем.

— Я понял. Если всё пойдет, как надо, то — или сегодня ночью, или завтра днем — мы детей спасем.

— Я на тебя рассчитываю

* * *

Ночью Меллоун выскользнул из дома, дошел до реки, отвязал лодку и переправился на другой берег. За ним последовали два обиженных мента, но на другом берегу они не смогли найти следов противного американца. Он как сквозь землю провалился.

На самом деле, Мик слежку заметил сразу и не стал выпускать крылья, а открыл портал и очутился в пустом лагере. Там уже крылья развернул, взлетел и отправился смотреть, активировав режим серебряных глаз.

Река была чиста, болота тоже, а вот в лесу одно место испускало призрачный свет. Мик подлетел поближе и присмотрелся — глубоко под землей лежал огромный металлический предмет, надежно экранизирующий все попытки просканировать его. Но серебряные глаза могли видеть даже через экранизирующее покрытие.

Внутри металлического предмета были дети… Они располагались в капсулах в позе цыпленка-табака, но были живы.

Мик приземлился рядом с поляной, чтобы собраться с мыслями. По всему выходило, что Джо была права — не сегодня-завтра, этих детей вывезут отсюда и потом их вообще никто не найдет.

— Придется решать все сегодня, — лейтенант вздохнул, — хорошо, — открыл портал и увидел, как по второму берегу реки снуют два злобных мента, с намерением побить американца, — как хорошо, что вы не спите, — протянул руку и обоих по черепушкам стукнул. Они повалились в траву и замерли.

Меллоун вытащил из портала аэролодку, уложил этих двух мудил на неё, а потом пошел и разбудил остальных.

— Что случилось? — спросил Афанасий.

— Я нашел потеряшек, — сообщил Мик, — и мне нужна ваша помощь, чтобы их оттуда эвакуировать.

— Я сейчас оденусь, — опер начал лихорадочно собираться.

— Я тоже, — Юлия завозилась в своей комнате.

Погрузились и через портал прибыли к лагерю. А к поляне Мик доставил их тоже через портал.

Нашли люк.

— Эти, — Мик кивнул на два бесчувственных тела, — пусть тут остаются, а мы вниз пойдем. Все готовы?

Юлия и Афанасий дружно кивнули.

* * *

Спустились вниз, а там оказалась большая глинистая пещера, в которой лежал огромный металлический предмет, по всем приметам, напоминающий космический челнок.

— Это что? — спросил Афанасий.

— Космический челнок, — ответил лейтенант, выпуская к потолку светящиеся шарики золотистого цвета.

— А что он такой огромный?

— Нет, — Мик обернулся к нему, — это ещё маленький. Обычный транспортный челнок, рассчитанный примерно на семьдесят человек.

— А есть большие? — удивился опер.

— Есть большие, есть очень маленькие, на одного человека рассчитанные, — объяснил Меллоун, — а теперь мы влезем вовнутрь.

— А двери, как открывать будем? — Юлия постучала по обшивке.

— А мы портал сделаем…

— Круто.

— Еб твою мать! — послышалось от носа челнока, куда пошел любопытный опер Букашкин, — лейтенант, иди сюда, тут что-то интересное.

— Сейчас, — открыл портал, велел Юлии забираться, а сам пошел до Афанасия, — что случилось?

— Смотри сам, — сибирский красавец кивнул на эмблему, красующуюся на боку челнока.

— Ебать-колотить! — вырвалось у Мика, когда он увидел эмблему; и было отчего материться — на отливающей синим обшивке красовался четырёхугольный, с закруглёнными нижними углами и заострённый в оконечности тёмно-красный геральдический щит с изображением развёрнутого вправо от зрителя всадника — Святого Георгия Победоносца в серебряных доспехах и голубой мантии (плаще), на серебряном коне с серебряной сбруей, поражающего золотым копьём чёрного змия.

— Это что? — Букашкин побледнел, — это как называется?

— Это называется, что у нас БОЛЬШИЕ проблемы, — Мик подтолкнул Афанасия к порталу, — сейчас надо спасти детей, а потом подумаем, что делать дальше.

Капсулы были легкие, а портал, который открыла Джо с другой стороны, большим. Силами трех человек все капсулы были переправлены на другую сторону.

— Сколько? — спросил Мик у Джо, когда спасательные работы закончились.

— Семьдесят четыре, — ответила Джорджина, — второй воспитатель погиб в тот же день, когда потерялись, а дети тут.

— А почему они в таких странных позах? — две пары глаз уставились на Джо.

— Мясо нужно довести свежим, — буднично ответила та, — они все в анабиозе, им подавали кислород, чтобы не умерли по пути, и на них надеты специальные подгузники, которые убирают отходы жизнедеятельности. Вы же заметили, что капсулы прозрачные?

— Ага.

— Насколько я знаю, людей выставляют в этих капсулах, чтобы покупатели могли определить степень свежести…

— Это жутко, — поежилась Юлия.

— Бедные детишки, — дрогнувшим голосом проговорил опер.

— Во всяком случае, пока не один ребенок пределы Новой Земли не покинул. Это был накопительный лагерь, — объяснила Джорджина, — сюда свозились все похищенные дети. В ближайшее время их должны были вывезти, но мы сорвали их планы.

— Эмблема на корабле…

— А это вы выясните у тех двоих, которые уже очнулись и жаждут с вами расквитаться, — Джорджина всем улыбнулась, строго посмотрела на Меллоуна и сказала, — только не вздумай рисковать, Мик. Тебе понятно? — и исчезла вместе с порталом.

Майор Гром и Никита Бесогон очнулись на поляне, вскочили на ноги и тотчас же поняли, где они.

— Они нашли челнок! — патетически сказал Никита, — что будем делать?

— Спустимся вниз и прикончим, — ответил Гром, — нам заплатили, чтобы мы подчистили… Подумаешь, что один опер и два американца заблудились в лесу и пропали! Никто их искать не будет.

— А если будет? — простонал Никита, — Московской Республике выгодно сотрудничество с США, а если американцы пропадут, то все отношения могут полететь в тартарары.

— Не ссы, пиздюк, — оборвал его Гром, — пошли вниз, расквитаемся с суками.

* * *

Искомых сук они нашли около челнока.

— Всё, кончились ваши удивительные приключения в Томской республике, — ощерив крепкие зубы, проговорил майор Гром, — сейчас мы эту телку на двоих оприходуем, а потом вас убьем, чтобы неповадно было.

— Прежде, чем вы нас убьете, — сказал Мик, загоняя за спину и Юлию, и Афанасия, — объясните, какого хера тут творится? Почему на этом челноке герб Московской республики?

— Рассказать? — Никита посмотрел на Грома.

— Мне похуй, — процедил тот, — это ваши московские дела, я тут только чистильщик.

— У нас есть люди, — принялся рассказывать Бесогон, — которые хотят вернуться в те времена, когда Россия была под Москвой, когда Москва правила, а этих вот всяких дебильных республик не было. Но на этот план нужны огромнейшие деньги. И однажды к этим людям пришли инвесторы. Они предложили деньги за самую малость — построить в Томской Республике лагерь для детей. Но их останавливало лишь то, что власти Томской республики были против, потому что у них были свои деньги и свои идеи. В общем, лагерь удалось построить, а потом инвесторы объяснили, что они хотят на самом деле…

— Похищать детей на продажу?! — возмутился оперуполномоченный, — да как у вас рука на это поднялась?!

— Заткнись, опер, — рявкнул Никита, — это был идеальный план. Происходит массовое похищение детей, оперативные службы республик не справляются, они просят помощи у Москвы, потом, понимая, что преступность им не победить, признают Москву главной и возвращаются под крылышко, платя дань в размере 80% от местного ВВП. Нам, москвичам, а именно ЭЛИТЕ, было абсолютно насрать на быдло. Быдло нужно держать в страхе, чтобы оно знало, кто хозяин, и не пиздело… А вы влезли в этот план и всё изговняли… Мы приложили все усилия, чтобы вы не добрались до лагеря, но вы туда залезли… Мы пытались вас направить по другому пути, но вы даже сюда добрались… Поэтому мы вас убьем.

— Ну ваша Москва, похоже, одними жадными уродами населена, — вздохнул Меллоун, — хотя… Жадными до денег уродами можно назвать вашу ЫЛИТУ, а остальные москвичи про такие дела, наверное, даже не слышали… А ты, майор, какого хуя тут забыл?

— За ваши головы большая сумма назначена, — ответил Гром, — а я, как истинный петербуржец, все-таки люблю искусство, а искусство деньги любит.

— А я жить люблю, — лейтенант Специального Подразделения по мистическим преступлениям города Лос-Анджелеса посмотрел на продажных ментов, — и не позволю таким мудилам, как вы, даже пальцем тронуть моих людей.

— А кто тебя спрашивает, пидор ебанный, — ласково проговорил Гром, — пуля в грудь — и ты уже вообще никому не нужен будешь.

— Используйте меня, как живой щит, — Мик скосил глаза на своего офицера и опера.

— Они же тебя изрешетят, — возразил Букашкин, — ты с ума сошел.

— Нет. Делайте, как я вам говорю. Эти двое не знают, с кем они связались, — Меллоун улыбнулся, — стреляете из-за моей спины, а я уж ваши жизни защищу.

— Мик — ты удивительный лейтенант, — Афанасий вернул улыбку, — надеюсь, мне еще удастся поработать с тобой.

— Я тоже, — усмехнулся лейтенант.

* * *

Эти двое гадов где-то раздобыли оружие, видимо, оно было спрятано в пещере, встали перед тремя негодяями и принялись стрелять, а те, в свою очередь, отвечать.

Пещера наполнилась грохотом и дымом; глинистый потолок пещеры кое-где начал трескаться и проседать. Из трещин посыпалась глиняная пыль и земля. Когда концентрация пыли достигла апогея, стрельба прекратилась, потому что не видно было, куда и по кому стрелять.

— Где они? — кашляя, просипел Гром.

— Не вижу, — ответил ему Бесогон.

Как бы отвечая на его слова, потолок пещеры обрушился на них и погреб под песком, землей, деревьями и глиной.

Ближе к вечеру коррупционеры выкопались из остатков пещеры.

— Они, наверное, подохли, — кашлянул Бесогон, имея ввиду врагов.

— Конечно, не забивай себе голову, — высморкался Гром, — что теперь с челноком делать?

Земля под ногами ментов заходила ходуном, свалив их с ног.

Потом из земли ударил фонтан из грязи, глины и металла.

Раздался оглушающий взрыв и вся поляна провалилась в огромнейшую яму, которая тут же заполнилась водой из разорванных подземных рек.

Ментов взрыв отбросил на деревья, где они очень сильно поцарапались, а когда они из ветвей и бурелома выкарабкались, то их взору предстало лесное озеро с прозрачной родниковой водой, на дне которого они заметили обломки челнока.

— Всё, вызывай вертолет, — сказал Гром Бесогону, — задание выполнено. Можно домой валить.

* * *

— Думаешь, они нас там по пещере ищут? — спросил Афанасий, готовя еду.

— Нет, — Мик сидел около стола и зевал, — они думают, что мы погибли, а уж, когда челнок взорвался, так окончательно убедились.

— Ну твои порталы это нечто, научишь?

— Не смогу, — Мик устало улыбнулся оперу, — это надо определенные силы иметь.

— Жалко, — Афанасий переменил тему, — сегодня возвращаетесь?

— Когда отоспимся, доложим твоему начальству, тогда и поедем.

— Хотелось бы с тобой, Мик, еще поработать…

— А приезжай к нам на стажировку, — предложил Меллоун, — вдруг тебе понравится то, чем мы занимаемся, и ты, вернувшись, создашь точно такую же службу…

— Очень соблазнительное предложение, — Букашкин положил в тарелку Мика несколько толстых лепешек, — ешь. Потом Юлия из душа выйдет, ты туда отправишься…

— Ага.

* * *

Девятнадцатого октября в 11 утра Мик и Юлия стояли в космопорте Богашёво и смотрели на взлетающие самолеты и экранопланы.

— Вот мы и уезжаем, — тихо сказала офицер Августа.

— Да.

— Миссию мы выполнили…

— Да.

— Но мне почему-то очень грустно…

— По-моему, один сибирский красавец разбил твое сердце, прекрасная римлянка, — Мик посмотрел на Юлию и улыбнулся, — держи голову выше, девочка. Я предложил ему стажировку в нашем подразделении. Будем надеяться, что это предложение его заинтересует.

— Лейтенант, вы самый лучший! — выдохнула офицер Августа и весьма страстно поцеловала начальство в щеку, вогнав его в краску.

— Да ладно, — Меллоун вновь улыбнулся ей, — пошли на посадку. Мы возвращаемся во вчера.

Восемнадцатого они приземлились в космопорте Лос-Анджелеса и отправились по домам — отдыхать.

Девятнадцатого Мик пришел на работу и первого, кого он там увидел, был Макс.

— Вернулся?! — удивился тот, — а мы ждали тебя на следующей неделе.

— Быстро закончили, да путаница со временем, — ответил Меллоун, — мы там уехали сегодня, а приехали вчера, а сегодня на работу. Как дела идут?

— Нормально идут. Щас все соберутся и познакомят тебя с положением дел.

К восьми подтянулись все, поздоровались, чая/кофе в кружки налили и принялись докладывать начальству о текущих делах.

— Барт частично расшифровал записи, — доложил Льюис, — там без бутылки не разберешься, да еще и алфавит какой-то странный…

— А Логан где?

— А на него напали. По голове стукнули. Видно, заячий хвостик искали. Дома на больничном, — ответил Лью, — рвется в бой, но я настоял, чтобы полежал чуток.

— Одобряю, — согласился Мик, — позже позвоню ему.

— Джин исчез, а его хозяина поймали, — рассказала Аой, — взяли мы его с Кэрри прямо около очередного ювелирного магазина. Сидит в предвариловке, все вещи мы у него конфисковали.

— Хорошо.

— Вампира мы еще не поймали, — нахмурился Леон, — андроид-стриптизер имеет успех, но искомый тип пока не появлялся…

— А у нас еще двое молодых обескровленных парней, — поддакнула Релла.

— Значит, нужно будет обмозговать эту проблему, — решил лейтенант.

— Андроид-ребенок посещает лавку горбуна два раза в неделю, — это уже Шин, — мы с Дарси решили, что так будет менее подозрительно, но пока никаких сдвигов.

— Ладно.

— Останки зловредного призрака мы нашли, откапали и перезахоронили, — влез в разговор Макс, — а самого призрака поймали Охотники за привидениями.

— Ну и слава богу.

— Насчет этой самой волшебной пыли, — доложил Кэн, — мы выяснили, что в прошлом месяце у нас читал лекции Сахемхет Аджари, какой-то профессор по Древнему Египту.

— Ну?

— Мы отправили в Лондон Аканэ, велев связаться там с мистером и миссис Холмс, чтобы она могла поговорить с этим профессором. Пока в этом направлении глухо.

— Ладно. Сегодня перетрем те дела, которые вступили в стадию завершения, а затем начнем обмозговывать те, которые требуют нелогичного мышления, — подвел итоги лейтенант.

— Так, — Мик, после чаепития, посмотрел на сержанта Футаба и офицера Таунсенд, — тащите улики по делу и показываете вашего задержанного.

— Сейчас, — дивное чернокожее видение упорхнуло, чтобы через час прийти и принести длиннющую коробку, — вот, — поставила на пустой стол.

Меллоун разрезал липкую ленту на коробке и вытащил три предмета — свернутый рулоном потертый коврик, помятую латунную лампу и пару остроносых башмаков.

— Вот как… И это всё, что Вы у него нашли?

— Да. В его съемной квартире, — сообщила Кэрри, — были лишь пустые стены, и вот это, — тут она показала на улики, — золото мы не нашли, так же как и драгоценностей и денег…

— Пошли во двор, — Мик прихватил все предметы и пошел к выходу, девчонки потянулись за ним.

Во дворе перед крыльцом лейтенант разложил все три предмета на асфальте, несколько минут их осматривал, потом взял в руки башмаки.

— Кто-нибудь из вас их мерял? — спросил у девочек.

— Нет, — обе отрицательно закивали.

— Ясно… Сейчас проверим насчет догадок, — сунул ноги в них, прищелкнул каблуками… и усвистел в мгновение ока, правда, тут же появился.

— Это что было? — изумленно отвесила челюсть Аой.

— Башмаки-скороходы. Так, смотрите, тут печать, — перевернул обувь вверх подошвами, — арабская вязь, — прислонил браслет и тот выдал перевод — собственность мудреца Мука.

— А это кто?

— А, это мудрец такой, живет в Волшебной стране на планете Сказок. Я про него немного слышал, а про планету немножко знаю. Они там, не чураясь технологий, создают вещи, которые сочетают в себе и технологии, и волшебство. Сейчас посмотрим на коврик, — расстелил на асфальте, сел и принялся ощупывать поверхность.

Коврик слегка зашевелился, а потом взмыл вверх на пару метров.

— Вау! — девчонки вытаращили глаза, — а это что такое?

— Антигравитационный коврик, в просторечье, называемый ковром-самолетом. Этот еще маленький, — лейтенант опустил ковер на асфальт, слез с него и перевернул, — ага. Собственность султана Алладина. Теперь посмотрим лампу, — взял её, потер и из носика лампы поднялся черный дым, обернувшийся довольно страшным чернокожим, у которого в ухе было золотое кольцо, на кудрявой голове — красная феска, на туловище — вышитая красная жилетка, а низ утончался и уходил в носик лампы.

— Я — Сулла ибн Ибрагим! — представился он громким голосом, — я — раб лампы! Приказывай, господин.

Мик задрал голову, ибо раб лампы оказался очень большим.

— Стань поменьше, — лейтенант отдал свое первое приказание, — и сядь напротив меня. Я хочу с тобой побеседовать.

— Слушаюсь, господин, — чернокожий стал вровень с человека, у него откуда-то появились ноги в синих шароварах, которые весьма скоро переросли в джинсы.

— Я буду тебя спрашивать, а ты, без утайки, мне всё расскажешь, — велел полицейский.

— Слушаюсь, господин!

— Откуда ты?

— Из Магриба, господин, что в Волшебной стране, на планете Сказок.

— Ты был похищен?

— Да, господин. Это безумный дервиш похитил меня у моего первого господина.

— Хорошо. Ты хотел бы вернуться?

— Да, господин.

— Теперь, расскажи мне, почему этот дервиш грабил ювелирные магазины?

— Он хотел вернутся на планету Сказок, но у него не было денег.

— А ты не мог его перенести?

— Нет, господин. Для меня это слишком большое расстояние. Отдельно от лампы я бы мог вернутся, но с лампой — нет.

— Где всё похищенное?

— В лампе, господин.

— Ты можешь вернуть похищенное тем, у кого вы это украли?

— Нет, господин, — раб лампы нахмурился, — я не помню тех, у кого мы это всё украли.

— Хорошо, — Мик повернулся к девушкам, превратившихся в соляные статуи самих себя, — сходите до финансового отдела и приведите их сюда, пусть зафиксируют возвращение награбленного, — потом посмотрел на раба лампы, — сделай металлические коробки и складывай туда все награбленное. Пора его вернуть.

Народ из финансового отдела прибыл, раб лампы принялся за дело… из носика лампы изверглась струя драгоценностей, обработанных и необработанных камней, денег, кредитных и банковских карт, которая наполняла и наполняла металлические ящики, которые раб лампы подставлял под поток.

Когда струя иссякла, двор оказался забит тяжелыми металлическими ящиками.

— Мы вызвали представителей Федерального банка, — сказал мистер Мастерссон, здоровый тощий, даже слегка костлявый, мужчина с орлиным носом и вислыми седыми усами, который был бухгалтером Всегалактического Фонда Помощи полицейским, — и представителей ограбленных магазинов. Всё это будет перевезено в банк, а потом разобрано.

— Перекладываю всё это на ваши плечи, — ухмыльнулся Меллоун и вновь обратил свой взор на раба лампы, — ты вернул всё?

— Да, мой господин.

— Хорошо. Я освобождаю тебя от необходимости жить в лампе, забирай башмаки-скороходы и ковер-самолет… и возвращайся на родину.

— Господин! — на лице джинна отразилась бурная радость и неподдельное изумление, — Сулла ибн Ибрагим не слышал столь дивной новости пять тысяч веков. Если господину будет что-то нужно, он может просто назвать мое имя и я приду… — закружился в черный вихрь и исчез в синем небе.

— А это кто был? — девочки засыпали вопросами лейтенанта, как только все ящики были увезены бронированными фургонами Федерального Банка, — почему он так выглядел? Как такая куча драгоценностей могла поместится в маленькой лампе?

— Ведите меня к своему подозреваемому, — ответил Мик на шквал вопросов, — а потом я вам все объясню.

* * *

Подозреваемый был тощ до костлявости, лыс, с крючковатым носом и маленькими злыми глазками. Кожа была кофейного цвета в пигментных пятнах. Похож на злобную крысу.

— Джинн отдал нам всё награбленное, а потом я его освободил от лампы, — сообщил лейтенант бандиту, — теперь ваша очередь.

— Да ты знаешь с кем говоришь?! — визгливо завопил тот, — я — великий Абдулла аль-Хазред! И выпущу на тебя всех демонов, которые у меня есть!!!

— Охотно верю, только, как ты, такой мудрый, пошел на воровство?

— Не твое дело, презренный раб, — процедил мистер Хазред, — мне нужно вернуться в Ирам, город колонн, чтобы призвать демонов неведомого…

— Я не могу вам позволить это сделать, — ответил лейтенант, — вы предстанете перед судом за ограбления.

— Что ты сможешь сделать, презренный червяк?! У тебя нет силенок помешать мне, — и принялся читать какое-то замысловатое заклинание, от которого потемнело всё вокруг, и стены начали ходить ходуном, ибо из них что-то выпячивалось.

— Вот напасть… так недолго и пропасть, — Мик огляделся; его офицеры уже ушли, оставив лейтенанта разбираться с похитителем, а в других камерах никого не было, — эх, придется использовать силу.

Ребята и девчата сидели у себя в отделе, когда что-то внизу резко грохнуло, а здание немножко пошатнулось.

— Землетрясение?! — Макс вскочил на ноги и подбежал к окну, но там все было безмятежно и спокойно.

— Что это было? — в кабинет начальства заглянул Шин, — лейтенант, у вас всё в порядке?

— Да. Но что это было — я не знаю.

— Мик?! — из-за дверей донесся встревоженный голос Льюиса, — что с тобой?

Макс и Шин выскочили из кабинета и побежали на голос.

Мик выглядел ободранным — на щеке был большой синяк, на правой руке ожог между локтем и кистью, губа разбита. Сидел на стуле, облокотившись на столешницу и тяжело вздыхал.

— Что случилось? — спросил испуганно Макс.

— А ничего особенного, — хрипло ответил лейтенант, — подозреваемый сержанта Футаба и офицера Таунсенд решил повоевать, ибо представился именем Абдулла аль-Хазред, пришлось ему показать его место…

— Ты его не убил?

— Нет. Теперь он — раб лампы, а лампу я отправил в Камар-Тадж. Там разберутся.

— А тот черный мужик? — спросила Кэрри.

— А это был Джинн — инопланетный сгусток пыли и газа, — пробормотал Мик, — практически метаморф, потому что они подстраиваются под желания тех, кто выпустил их из лампы. Они могут быть любого облика и любого цвета. Любого пола и любой расы. Говорить на любых языках. Достаточно материальны, чтобы перемещаться в космосе на большие расстояния, но при этом жить в лампе…

— А почему он так обрадовался, когда ты его отпустил?

— Потому, что он теперь может принять любой облик и жить спокойно, не выполняя ничьих желаний.

— Тебе надо полежать, — Макс поднял друга со стула и увел в комнату отдыха, — нутром чую, что ты своими силами воспользовался.

— Ага. Как ты думаешь, как я мог бы запихать живого человека в лампу, не расчленяя его?

— Поэтому поспи, потом начнешь дальше нами командовать.

* * *

Ближе к полудню в отдел зашел хрупкий, по внешнему виду, молодой человек лет двадцати, с светло-русой шевелюрой, забранной в хвост, и голубыми глазами. Одето это видение было в черные джинсы, белую рубашку, черную кожаную куртку и шнурованные ботинки. Он скромненько встал у дверей и легонько кашлянул, пытаясь привлечь внимание.

— Ты кто? — бдительно спросил Леон, подняв голову от компа.

— Андре-Тимоте-Шарль-Луи-Огюст д’Эон де Бомон, — отрекомендовался тот, — я перевелся к вам из Французской полиции и хотел бы видеть лейтенанта Меллоуна.

— Макс? — Леон поскребся в двери начальства, — тут парень пришел, хочет видеть лейтенанта.

— Пусть заходит, — отозвался Макс, — а ты пока сходи в комнату отдыха, разбуди начальство.

К тому времени, как Мик соизволил появиться в кабинете, месье Андре-Тимоте-Шарль-Луи-Огюст д’Эон де Бомон старательно делал вид, что ему неинтересно. Но, увидев лейтенанта, мгновенно оживился:

— Патрон, mon Dieu, вы плохо выглядите! Я теперь буду fonctionner у вас здесь…

— Погоди, Андре, — остановил его Мик, — хочешь сказать, что без проблем отпустили на место жительство?

— Oui, патрон, — улыбнулся тот, — bataille была очень жаркой… mon Dieu, они не хотели меня отпускать, — Андре обезоруживающе улыбнулся, — но я настоял. Я был éloquent и смог их уговорить на этот шаг. И вот я здесь, патрон, и готов приступить к работе.

— Хорошо, пойдем, я тебя познакомлю с ребятами.

— Вот, коллеги! — они вышли из кабинета и остановились в центре комнаты, — это ваш новый соратник по работе — Андре де Бомон.

— Леон Оркотт, — высокий блондин.

— Льюис Мориарти, — еще один блондин с красно-коричневыми глазами.

— Шин Когами, — высокий накаченный брюнет.

— Кэн Сасаки, — высокий каштановолосый молодой парень.

— Ранма Хинамацури, — еще один с коричневыми волосами.

— Аой Футаба, — очаровательная красотка с каштановыми волосами и зелеными глазами.

— Дарси Уокер, — симпатичная брюнетка с карими глазами.

— Релла Шираюки, — фигуристая блондинка с зелеными глазами.

— Юлия Августа, — симпатичная круглолицая золотокудрая девушка с глазами, цвета маслин.

— Кэрри Таунсенд, — шикарная фигуристая чернокожая мадонна с короткими волосами и ореховыми глазами.

— Двоих пока нет, — Мик положил на плечо Андре руку, — сержанта Аканэ Цунэмори и офицера Логана Сакетта. Меня ты уже знаешь, а это, — тут Меллоун указал на вышедшего Макса, — младший сержант Макс Тански, твой непосредственный начальник.

— Oui, патрон, — откозырял Андре, — нет проблем.

— Вот и отлично. Найди место, где ты сядешь, — ухмыльнулся Мик, — Леон, Релла! Идите сюда, будем перетирать ваше дело.

* * *

— Ну вот, — Леон разложил все отчеты, которые переслал андроид за время своей работы в стриптиз-клубах, — он видел много подозрительных типов, но наш не появляется…

— Видимо, пора к андроиду присоединить биоида, — сказал Мик, — Барта попросите, он вам найдет подходящий тип биоида. А дело нам откуда попало?

— Одиннадцатый участок поделился, — ответила Релла, — тела у нас в морге лежат, вернее в морге 13 участка, наш морг так и неукомплектован до сих пор.

— Ладно. Позже схожу посмотрю, что там за покойники, — вздохнул лейтенант, — сегодня разрулите ситуацию с биоидом, а завтра опять вернётесь на улицы.

— Так точно, лейтенант.

— Выйдете, позовете ко мне Шина и Дарси.

— Хорошо, лейтенант, — и вышли, а Мик начал набирать Логана.

* * *

Травмированный оказался дома и на звонок начальства бурно отреагировал:

— Сэр, я рвусь в бой, но сержант меня не пускает! — пожаловался офицер Сакетт на сержанта Мориарти, — ну я ведь абсолютно здоров!

— 22 октября выйдешь, — успокоил его Мик, — только будь поосторожней.

— Ладно, сэр, — на том конце заметно скисли, — что я еще должен делать? Лежать в кроватке и кушать кашку?

— Просто смотри внимательно. Те, кто на тебя напал, могут вернутся.

— Хорошо, сэр. Спасибо, что позвонили.

— Смотрю, ты к должности привыкаешь, — заметил Макс, — прямо гордость за тебя берет.

— А ты?

— Что я?

— Привыкаешь к должности?

— Пока нет, — хитро ухмыльнулся Макс, — я хотел тебя спросить…

— Спрашивай.

— Ты моим браслеты будешь давать или дождешься каких-нибудь громких дел?

— Пусть закончат эти дела, а потом я посмотрю, что можно сделать, — ответил Мик, — Юлии я могу браслет хоть сегодня дать. Она мне в Томской республике здорово помогла. А насчет всех остальных… Ты же их непосредственный начальник, поэтому всё это на твое усмотрение.

— Подождем тогда, — решил Макс.

* * *

— Сэр? — в дверь заглянул Шин.

— Проходите.

— Значит так, — Дарси присела на стул, а Шин наклонился над Миком, разложил все отчеты и фотографии, — мужчина. Возраст неизвестен, имя неизвестно, происхождение неизвестно. Держит лавку на бульваре Санта-Моника в Западном Голливуде. Продает довольно зловещих кукол, сделанных вручную, всякие сладости, комиксы… Лавка захламлена до жути. Стараниями соседей была выскоблена и вымыта, но через день выглядела так, как будто её не мыли лет пятисот. У Барта был взят андроид-ребенок, для заглядывания в лавку два раза в неделю — вторник и субботу. Мальчик Тимми купил там комикс Мертвое чудовище про кроватью издательства Obtener jodido и леденец, который мы тут же отправили на экспертизу, — Шин скосил глаза на Мика, который внимательно слушал, — нам бы комп.

— Я его сейчас включу и заходи с твоего пароля.

Шин ввел пароль, открыл рабочий стол и нашел там папку, кликнул… вылезла куча документов, в которых сержант Когами выкопал документ, озаглавленный Анализы.

— Смотри, — расширил документ, — в леденце — сахароза — 10%, краситель — 10%, мескалин — 30%, кокаин — 40% и десять процентов какой-то неопределяемой хренотени.

— То есть, ребенок, купивший этот леденец, рискует впасть в кому, раньше чем попадет домой?

— Ага, — мрачно доложила Дарси, — только мы пока не знаем, куда он их прячет, если это он делает…

— Что еще?

— Комикс мы тоже проверили… Ну… — Шин поморщился, — энурез ребенку от такого обеспечен на пару недель, а те, кто послабее, с ума сойти могут.

— Это не то чтение, которое нужно ребенку?

— Точно. Я полистал его, не поверишь… Я — взрослый самодостаточный парень, работающий в полиции, и я после этого комикса боялся темноты.

— Кроме этого, у вас достаточных улик нет на этого типа?

— Нет. Мы, впрочем, можем натравить на него Медицинскую ассоциацию, но… Что нам это даст?

— Попробуйте. И Эпидемиологическую службу подключите, — одобрил инициативу лейтенант, — и возьмите еще одного андроида, лучше девочку, раз там куклы продаются.

— Хорошо, сэр, — улыбнулся Шин, — кого еще прислать?

— Кэна и Ранму.

* * *

— Так, а у вас какие соображения? — Меллоун посмотрел на ребят.

— Ну ты нам задачу задал, мы решили все выяснить, — начал Кэн, присаживаясь на край стола, — в городе про Волшебную пыль не знают, но мы нашли человека, который кое-чего знал… Пыль появилась пару месяцев назад, в аккурат в то время, когда тут был профессор по Древнему Египту…

— Ты же говорил месяц…

— Это он лекции читал месяц назад, а приехал раньше. У нас тут в музее выкопали неизвестные свитки Третьего Царства, так пригласили профессора Сахемхета Аджари, чтобы он провел экспертизу, — ответил Кэн.

— Он экспертизу провел, — влез Ранма, — а это оказались перечень храмовых подношений времен Нехочуха Первого… То есть, не представляющие никакой исторической ценности…

— Так вот, — Кэн вновь перехватил инициативу, — пыль эта оказалась каким-то образом в лектории, после чего двенадцать человек заснули крепким сном и до сих пор спят.

— Средство, вызывающее долгий и продолжительный сон?! — удивился Мик, — а нам какого хрена это дело отдали?

— А потому, что разбудить их нет никакой возможности. Они сейчас все лежат по больницам и сладко дрыхнут. И что делать будем?

— Ну вы же Аканэ отправили в Лондон, значит, что-то вам показалось подозрительным?

— Да, но она пока не звонила, — развел руками Ранма.

— Нашла она этого профессора или нет? — повесил нос Кэн, — мы не знаем…

— Ладно, пока попробуйте выяснить, кто эту пыль завез, а потом, когда будем знать больше, то начнем расследовать дальше.

— Так точно, лейтенант, — откозыряли ребята и ушли.

— А ты сейчас куда? — Макс оторвался от своего компа.

— В морг схожу, полюбуюсь на жертв вампира.

— Тогда я с тобой, — решил Макс, — по дороге расскажу, что нарыл на твоего бывшего напарника.

* * *

Аканэ же в это время находилась в Лондоне и жила у четы Холмс.

— Мне нужно поговорить с профессором Аджари, — сказала она миссис Холмс, как только оказалась на пороге дома 221 б на Бейкер-стрит.

— Срочно? — спросил Шерлок.

— Очень…

— Я посмотрю, что можно сделать, — ответила Джо, — но не могу гарантировать стопроцентного успеха, а ты заходи и располагайся.

— Мне бы и 10% хватило бы, — грустно ответила Аканэ, разуваясь.

А параллельно с этими событиями происходило следующее.

В Египте на Новой Земле полиция с ног сбилась, разыскивая расхитителя древних гробниц на Старой Земле.

Сей негодяй тырил вообще всё, что было более-менее ценным. Он не гнушался ничем, мог даже мумии спиздить и на кусочки порезать.

На Старой Земле полиции так таковой не было, но там работала специальная Археологическая Полиция, которая следила за нечистыми на руку археологами, (и такие попадались), с целью просекания воровства в пирамидах и захоронениях.

А на Новой Земле полиция была нормальной и работала в штатном режиме.

И вот, чтобы поймать этого негодяя, который опять отличился тем, что обворовал какое-то очередное захоронение, была выделена женщина-следователь, которая начала работать по этому делу.

* * *

В Лондоне, наконец, таинственный профессор был обнаружен, и Джорджина объявила эту новость Аканэ.

— В субботу я у него интервью беру. Пойдёшь со мной.

— Хорошо, — с энтузиазмом ответила Аканэ, — какие-нибудь требования к дресс-коду?

— Думаю, темные классические джинсы и светлый верх будут как раз кстати.

В субботу 20 октября пришли брать интервью.

Профессор выглядел молодым и красивым, супруга его была симпатичная, однако эта пара выглядела странно: молодой мужчина и очень пожилая женщина; расселись вокруг стола.

— Когда и где вы родились, профессор Аджари? — спросила Джо; сегодня она была в черном брючном костюме и в ботильонах, ибо на улице хлестал осенний дождь.

Сахемхет таинственно переглянулся с женой, помолчал еще несколько минут, словно обдумывая каждое слово, и спокойно дал ответ:

— Я родился в Египте в Каире в предместье Западная Саккара в декабре 1979 года.

— Но у меня другие сведения, господин профессор, — очаровательно улыбнулась Джорджина, — по моим сведениям, вы — царского рода и родились очень, очень давно, а ваша матушка, была лишь той, кто откопал вашу гробницу и вернул вас к жизни.

Теперь уже пожилая дама странно посмотрела на своего супруга. От Джорджины не ускользнул факт, что оба собеседника начинали нервничать.

— Откуда у вас такая информация? — профессор вместо ответа задал вопрос, изучая интервьюеров.

— Я вижу прошлое, вижу настоящее и вижу будущее, — сказала Джо, — я владею ясновидением и ретровидением.

Леди Аджари-Карнарвон сжала руку мужа.

— Раз от вас ничего не скроешь… — сдержанно произнес профессор. — Я родился в Мен-Фе, это сейчас северо-западная часть Каира, на десятом году правления фараона Шепсескафа. По-вашему, в 2479 году до нашей эры.

— Шепсескаф правил всего семь лет, — блеснула своими знаниями Аканэ.

— Верите своим книжкам? Я не против. Но я говорю так, как есть. Шепсескаф правил больше двадцати лет. Он начинал как соправитель своего отца…

— Да, мне это тоже известно, — ответила миссис Холмс, делая пометку в блокноте, — вы оказались жертвой дворцовых интриг, не правда ли?

— Верно. Однако, как говорили в моем детстве — Не сетуй тяжёлую на судьбу. Каждому дается по силам его.

— Вас спас придворный мудрец, который дал вам некое снадобье, которое усыпило вас, — миссис Холмс посмотрела на профессора; он был очень привлекательным мужчиной, — а потом, после долгих лет, проведенных во сне, вы проснулись…

— Однако, меня удивляет ваша информированность обо мне.

— Профессор, у меня правило — если я иду брать интервью, то нахожу про этого человека всю информацию, — Джорджина благожелательно посмотрела на мистера Аджари, — вы очень интересный собеседник и человек с удивительной судьбой…

— Раз так, тогда не вижу смысла предаваться фантазиям. Буду отвечать, как это есть. Задавайте следующий вопрос, — Сахемхет облегченно вздохнул, улыбнулся супруге.

— Хорошо, перейдем прямо к делу, — миссис Холмс посмотрела в блокноте, — два месяца назад вас приглашали в Лос-Анджелес для того, чтобы вы дали оценку найденным свиткам, а после этого вы прочитали пару лекций в Калифорнийском университете…

— Все верно. Думал, что в запасниках музея нашлось что-то сенсационное, а оказалось — банальная опись продуктов и предметов, подаренных фараоном храму Амона-Ра. Лекции читать оказалось куда интереснее.

— Только вот после вашей лекции, профессор, 12 человек уснули и не просыпаются уже второй месяц, — вмешалась Аканэ, — я понимаю, что вы — занятый человек, но дело ведем мы и…

— Есть подозрение, что то чудесное снадобье, при помощи которого вам в детстве спасли жизнь, каким-то образом попало на улицы Лос-Анджелеса, — перехватила инициативу Джо, — профессор, вы не могли бы подробней рассказать об нем?

— Пыль бессмертия? Странно… Как она здесь оказалась? — удивился Аджари. — Это еще не изученное нами вещество. Очень древнее. Оно не дает стареть. Чем больше его, тем дольше спишь, но на меня оно в маленьких дозах не действует. Привыкание организма. Порошок очень летучий. Если его распылили в аудитории, то уснули бы все, кроме меня. А по вашим словам, постарадало всего 12 человек. Вещество легко растворяется в жидкостях, оно проникает в организм даже от прикосновения к нему. У уснувших были какие-нибудь одинаковые вещи?

— Не знаю… — задумалась Аканэ.

— У них была ваша книга, — воскликнула Джо, — у всех!

Леди Аджари-Карнарвон вздохнула, напряглась, обдумывая свою речь.

— Что с тобой, дорогая? — обратился Сахемхет к супруге.

— Это я привезла пыль с собой. Я не знала, сколько потребуется тебе на новый курс, поэтому взяла весь запас пузырьков с ним.

— Как это? — Аканэ пристально посмотрела на странную пару.

— Пыль не только дает относительное бессмертие, она дает мне возможность жить. Я чуть не умер сорок пять лет назад из-за того, что содержание этого вещества в моем организме уменьшилось. Я чувствовал, что уже пришло время снова ложиться под капельницу, иначе внезапно наступит кома, потом смерть.

— Что случилось с флаконами?

— Они пропали. Все…

— Что еще делает это вещество? — поинтересовалась Аканэ.

— Еще… Носитель информации о технологиях древней цивилизации. Я увидел, сколько пирамид было на плато, как их строили… Но участвовать в дальнейшем изучении такого свойства отказался. Последствия игр с дозами могут быть плачевными. А я слишком люблю свою жену и сына, чтобы жертвовать жизнью во имя науки.

— Не думаю, что те, кто спер у вас Пыль, знали об этом свойстве, — вмешалась Джо, — профессор, когда вы были в последний раз на раскопках того места, где вас нашли?

— Собственно, был в последний раз, когда забирал из гробницы папирусы учителя. Да, там оставалась коробка с веществом.

— Через восемнадцать лет эту коробку вскрывал твой доктор, — вмешалась супруга. — Больше никто официально туда не спускался за четыре десятилетия.

— Это официально, а неофициально… пять месяцев назад некий черный копатель, — Джорджина достала планшет, развернула его, чтобы показать супругам, — разграбил эту гробницу, сперев оттуда всё, что представляло ценность… и взорвал её, чтобы уничтожить следы хищения…

Сахемхет с супругой испуганно переглянулись. Охрана некрополя ни о чем не докладывала, хотя слухи о странном взрыве были.

— Мастер своего дела работал, — заметив испуг профессора, ответила Джорджина, — думаю, что к вам в скором времени может прийти полиция по этому делу.

— Что ж. Только помочь мы ничем не сможем, — произнесла леди Аджари-Карнарвон.

— Спасибо за интервью и за то, что уделили нам свое драгоценное время, — поблагодарила Джо профессора и его супругу, — надеюсь к вам как-нибудь заскочить с моим мужем и всласть поговорить о Древнем Египте. Естественно, в любое удобное для вас время и место.

— До встречи! Мы рады с вами познакомиться! — с улыбкой в ответ поблагодарил гостей профессор Аджари.

* * *

22 октября капитан Джек Скотт пришел на работу и обнаружил, что тот тип, которого он выпер, нагло завладел шкафчиком, а вместо патрульных машин на спецстоянке стоят мощные футуристические мотоциклы, покрашенные в серебряно-сапфировый цвет, с логотипом Патрульная Служба Специального подразделения по Мистическим расследованиям.

Разделся, записался в журнал и прошел в свой кабинет.

Чуть позже заявились все четверо патрульных; Джек посматривал на них, пока они переодевались, смеясь над шутками и переговариваясь по поводу предстоящего патруля, а потом всех четверых вызвал к себе в кабинет.

— Я тебя выгнал отсюда, — капитан Скотт злобно посмотрел на долговязого патрульного Бейкера, — что ты тут делаешь?

— Работаю, — ответил тот, — меня лейтенант Меллоун взял в патрульную службу.

— Джонни работает хорошо, — отозвался офицер Джосс Миллиган, — работу он свою знает.

— А ты кто такой, чтобы мне указывать?

— Ваш заместитель, — Джосс улыбнулся во все зубы.

— Что-то я не помню, чтобы я оставлял заместителя…

— А лейтенант нам посоветовал…

— Что вы тут заладили — лейтенант то, лейтенант сё!!! — взорвался капитан, — я тут — босс! И этот урод, — ткнул пальцем в Бейкера, — тут работать не будет!

— Будет, — послышалось от дверей.

Джек поднял глаза; у дверей, подпирая косяк, стоял Меллоун, доброжелательно посматривая на присутствующих.

— Какого хрена, Мик?! Ты захотел покомандовать?

— Я просто говорю, что офицер Джон Бейкер останется в патруле.

— Все вон, — прорычал Скотт.

— Оставайтесь, парни, — сказал Мик, — пусть ваш капитан объяснит свое мерзкое поведение.

— Какого хуя?! Ты сам же меня пригласил?!

— Да. Но я приглашал хорошего копа, а сейчас я вижу жадного самодура, дорвавшегося до власти и идущего в разнос.

— И?

— Девиз полиции — Служить и защищать. Ребята делают свою работу, а ты им препятствуешь. Скажи на милость, чем тебя они не устраивают?

— У урода — кибернетическая рука, — все уставились на покрасневшего Джона, — этот ходит с серьгой, — взгляды всех перешли на Ньюта Шеппарда, — а этот с ирокезом, татуировках и в железе, — присутствующие стали внимательно стали изучать Джосса, — один Троут — нормальный. И как с такими убожествами работать?

— Они не выполняют возложенных задач?

— Нет, справляются…

— Тогда хрена ты к ним придираешься? Какая тебе едина разница, как они выглядят? — резонно сказал Меллоун, — подумаешь, татуировки, ирокез, серьга и кибернетическая рука… А если к тебе киборг, или андроид, или биоид, или биот или еще кто-нибудь с кибернетической ногой, головой, мозгами или членом придёт? Ты тоже его выгонишь?

Патрульные, услышав про кибернетический член, дружно захихикали.

— А почему не набрать нормальных?

— А ты видишь очередь из желающих?

— Нет.

— Бери и не возникай, — Мик отлепился от косяка, прошел до стола капитана, — ты должен судить ребят не по внешности, а по работе. Если они не будут справляться, значит, будем думать, куда их девать.

— Кхм, — в дверях возник смущающийся тип, — меня зовут Дэйв Спид, я хотел бы поговорить с капитаном Скоттом.

— Ну, я — капитан Скотт, — желчно отозвался Джек, — что ты хочешь, парень?

— Я перевелся из Майами, — высокий, 182 сантиметра, голубоглазый, с очень светлыми русыми волосами, загоревший и улыбающийся, новенький производил приятное впечатление, — в ваше подразделение.

— У тебя нет ничего такого, о чем бы я должен знать? — подозрительно поглядев на парня, проворчал капитан.

— Нет, — отчеканил офицер Спид.

— Ладно. Это твои новые коллеги — офицеры Гек Троут, Джосс Миллиган, Ньют Шеппард и Джон Бейкер. А это — лейтенант Меллоун из отдела по мистическим преступлениям.

— Так точно, сэр!

— А теперь убирайтесь! — и, дождавшись, когда патрульные закроют дверь с той стороны, обратился к Мику, — вот смотри… нормальный пришел…

— …и ты его взял, — констатировал Мик, — молодец.

— Не лезь в мои дела, — Джек стукнул кулаком по столу, — я тут командую, а ты что-то больно дерзкий стал… Нахрена ты набрал в свой отдел столько узкоглазых? Да и столько блядей тебе на кой ляд?

— Не оскорбляй моих людей, Джек, — ровно произнес Мик, — они все хорошо работают — и девушки, и парни…

— Да ладно. От девок никогда никакой пользы не было… только, если в постель затащить… — сально усмехнувшись, сощурил серый глаз капитан, — что, уже распробовал своих телочек? Горячие штучки или можно забить?

Меллоун взглядом удава уставился на своего бывшего напарника и отвесил ему звонкую пощечину.

— Я! ТЕБЕ! ЧЕТКО! СКАЗАЛ! НЕ! СМЕЙ! ОСКОРБЛЯТЬ! МОИХ! ПОДЧИНЕННЫХ!!!

— Ты чего? — Джек схватился за щеку, — уж и пошутить нельзя…

— Это — оскорбление, а не шутка. Держись подальше от моих сержантов и офицеров, тебе понятно?

— Да ладно, — капитан недоуменно поглядел на Мика, — что ты в бутылку полез-то?

— Узнаю, что ты что-нибудь выкинул, — лейтенант обжег капитана яростным взглядом, — вылетишь из Подразделения с громким треском.

— Дерзкий ты стал, сученок, и наглый, — Джек потер горевшую щеку, — не доведет тебя до добра такое поведение…

— За своим смотри, — огрызнулся Мик и хлопнул дверью.

Макс, придя в понедельник на работу, обнаружил своего приятеля, вольготно растянувшимся на подоконнике. Правая рука у него была под головой, а вторая свисала.

— Что случилось? — спросил Тански, подходя к напарнику.

— Поцапался с утра с капитаном Скоттом, — не открывая глаз, ответил Мик.

— Из-за чего?

— Из-за того, что он принялся оскорблять моих ребят, неуклюже выдавая это за шутку…

— Понятно. Подвинься, — Мик согнул ноги, позволяя другу присесть, — что тебя еще гложет, приятель?

— Ты мне сказал, что пока твое расследование… не показало ничего сверхъестественного.

— Да. На работе Джек — просто идеальный коп. У него благодарностей, как говна за баней… — ответил Макс, — в управлении на него надышаться не могли. Там столько восторженных воплей…

— Да, я понимаю, но… сам видишь… Джек превращается в садиста и самодура, — Мик приоткрыл один глаз, — что же такое повлияло на него, что он так изменился? Раньше я бы, не задумываясь, доверил ему свою жизнь, но сейчас… — лейтенант замолчал; Макс терпеливо ждал, — сейчас я доверяю лишь тебе, Макс, и нашим ребятам… Твоему отцу, матери, Джо, Шерлу и остальным, кто уже доказал на деле свою лояльность…

— Думаешь, что это как-то связано с семьей?

— Не знаю, — Мик открыл глаза, сел, подтянул ноги к груди, обхватил колени руками, — мне вся эта ситуация перестает нравится. Нутром чую, что сюрпризы еще будут. Ребята пришли?

— Пока нет. Заварить тебе чаю, приятель?

— Неплохо б.

— А к чаю мама мне дала кучу плюшек-ватрушек, и еще я тебе шоколад с цукатами принес. Как чувствовал, что тебе он понабиться.

— Пошли на пустующие столы чай пить, пускай народ подтягивается…

* * *

После того, как все чай/ кофе попили и по местам разбрелись, Мик принялся дела распределять.

— Леон и Релла! Вы ищите вампира!

— Да, сэр! — ответили блондин и блондинка хором и отправились заниматься делом.

— Шин, Дарси! На вас — зловещий горбун!

— Так точно, лейтенант! — брюнет и брюнетка ушли.

— Кэн, Ранма! Вы занимаетесь Волшебной пылью, на основе тех данных, которые раздобыла Аканэ.

— Сейчас отправимся, — и японцы ушли.

— Теперь посмотрим, кто у нас остался, — Мик открыл сенсорную панель, — Аой, берешь Юлию и отправляетесь в Уэст-Хиллс.

— А что там? — спросила Аой.

— Прошла информация об черной простыне, которая летает по району и душит людей. 10 участок жаловался, что людей находят удушенными, а между тем — никто ничего не видит. Теперь это дело наше.

— Хорошо, лейтенант, — согласились девушки, — сейчас приступим.

— Льюис! Ты сегодня работаешь с Андре.

— Да, сэр. А что за дело?

— Дело о страшной модели, — вывел на экран её голографию, — женщина и её собака нашли на склоне горы около пляжа Топанга Бич обглоданные кости пятнадцати человек. Экспертиза показала, что — это съемочная группа журнала VOG, пропавшая три недели назад. А их видели вот с этой дамочкой. Работать очень осторожно, говорят, что она очень обидчива.

— Я понял, лейтенант, — Лью подошел к французу, — пойдем со с мной, любимчик дам, посмотрю, как ты справишься…

— Аканэ, ты работаешь с Кэрри! Поручаю вам дело о стеклянной кукле.

— А что с ней не так?

— А всё не так, — лейтенант открыл дело, — все, кто её покупал, куда-то пропадали, но в основном дети. Надо разобраться.

— Нет проблем. Сейчас займемся.

Все разбежались по делам, в отделе осталось только трое — Мик, Макс и Логан.

— Макс, ты сегодня у отделе сидишь, дела раскладываешь, а мы с Логаном пойдем проверять очередные необъяснимые нападения на людей в районе Гарден-Гроув.

— Ладно, а я посижу и дела разложу по сложности, — ухмыльнулся Макс.

* * *

В Египте, после Великого Переселения, нравы поменялись.

Если раньше в самой стране преобладал ислам суннитского толка и были копты-христиане, что не мешало видеть в кошке священное животное, то после Переселения христиане победили с большим отрывом. Сейчас в Египте правили христиане-копты — 50%, мусульмане — 30% и те, кто верил в Осириса и Анубиса, а также в остальных богов египетского пантеона.

Поменялось отношение к полиции.

Раньше полиция Египта была, мягко сказать, непопулярна среди жителей, исключение составляла туристическая полиция.

После Переселения, египетская полиция стала мощнее, крупнее и популярнее. Они стали брать на работу всех желающих, а не только мужчин-христиан.

Женщины перестали быть лишь женой и хозяйкой, а начали активно пробиваться в люди. К 2063 году 50% служащих составляли женщины.

Молодая девушка-детектив по имени Себекхонсу Меритамон Арсин Карим из Giza Police Department получила дело об неуловимом грабителе могил. Этот сукин сын разворовывал гробницы как на Старой Земле, так и на Новой.

Многие египтяне, подражая своим далёким предкам, в пустыне строили пирамиды, не столь величественные, как у фараонов, но иногда даже значительно богаче оных.

Так вот этот тип грабил и их.

Кто был и как он это проделывал — оставалось неизвестным.

Себекхонсу Меритамон Арсин Карим (она предпочитала, чтобы её называли Арсин Карим) гордилась своими предками; она происходила из семьи коренных чистокровных египтян, а в семейном древе был даже какой-то сборщик податей при Амоне I и носитель царских сандалий при царице Клеопатре.

Арсин, получив на руки дело, села его изучать. Она тщательнейшим образом сравнила все даты и рейсы, подняла все архивы и газеты, влезла на секретные сайты черных копателей, но информацию про этого негодяя так и не нашла. Поэтому детектив Карим пустилась в путь, собираясь опросить именитых египтологов, профессоров археологических наук и археологов-любителей на предмет установления истины.

* * *

Сержант Футаба и офицер Августа начали свое расследование с West Hills Hospital and Medical Center, потому что там, по уверениям полицейских 10 участка всё и началось.

Рассудив здраво, что им нужна сестра-хозяйка, девушки, прибыв в больницу, первым же делом отправились в хозяйственный отдел.

— Да, чем могу служить? — сестре-хозяйке было чуть-чуть за сорок — необъятный бюст, пышная попа и живот в складку — всё это обтягивалось белоснежным накрахмаленным халатом на размер меньше, чем нужно.

— Мы пришли узнать насчет черной простыни, — сказала Юлия, улыбнувшись толстощёкой медсестре.

— Да это сказки для малышни, — собрала толстые накрашенные губы в куриную жопку медсестра, — ерунду выдумали, что черные простыни несчастье приносят. Это больница и во всех учреждениях этого типа ходят сказки об черной простыне, гробе на колесиках, летающем шприце, враче-маньяке, колдовских шабашах…

— Сказки или нет, а удушенные в вашем морге лежат, — прервала дамочку Аой, — поэтому давайте не юлить, а четко ясно рассказать, где и при каких обстоятельствах вы купили черную простыню?

— Закупили у мануфактурного гиганта Alabama Cotton, — ответила медсестра, — мы у него всегда берем. Но они все были белые, как и положено простыням, а одна была черная… Нормальное качество, поэтому она также попала в палаты. И всё. Никто не жаловался, а потом пациент с аллергической сыпью из палаты № 631 внезапно умер, как раз лежал на черной простыне.

— Так. Значит, нам нужно поговорить с пациентами, — решили детективы, выслушав рассказ сестры-хозяйки.

Все пациенты утверждали, что они видели черную простыню, летающую по коридору в полночь, слышали лязганья черного гроба на колесиках, который три раза в неделю катается по коридорам второго этажа, гигантский летающий шприц, который просвистывает раз в месяц в родильное отделение…

Некоторые, поминутно оглядываясь, говорили о колдовских шабашах в ординаторской и подвале, о трех врачах, которые являются маньяками, каннибалами и зловещими докторами одновременно. О полчищах тараканов, размером с кошку, которые поджидают тебя в туалете на третьем этаже. О инопланетных монстрах, которые давно уже оккупировали больницу и теперь выводят генетических мутантов…

С квадратными головами от полученной информации девушки выпали в дождливую октябрьскую погоду, доехали на Мини-Купере Аой до ближайшей забегаловки и сели перекусить.

— И что мы нарыли? — сказала Аой, вгрызаясь в сочный гамбургер.

— Кучу сказок, — промычала Юлия, набив рот тушенной капустой, — что теперь?

— Если эти сказки имеют какую-нибудь реальную почву, то нам следует всё это как можно быстрее прекратить, — Аой прожевала кусок и вздохнула, — на лейтенант нами рисковать не будет, поэтому предлагаю взять биота и запихнуть его в больницу…

— А лучше двух, — предложила Юлия, — один пусть изображает больного, а второй — доктора.

— Гениальная мысль, — восторженно поддержала сержант Футаба, — решено. Сейчас перекусим, вернемся в отдел, сходим к Барту и пусть он нам выделит парочку биоидов.

Сержант Мориарти и офицер де Бомон первым делом зашли в Центральный морг, чтобы посмотреть на обглоданные кости.

— Что скажите? — тамошний патологоанатом снял простыни со всех пятнадцати тел, которые лежали на столах.

— А кто их съел? — дрожащим голосом спросил Андре.

— Вот этого мы не знаем, — ответил врач, — но кости несут на себе следы множество острых зубов. Конечно, можно предположить, что это их крокодилы объели, — тут он хихикнул, — но у крокодилов нет возможности обглоданные кости зарывать в землю…

— Не вижу ничего смешного, доктор Томсон, — недовольно поморщился Мориарти, — а еще кто мог это сделать?

— Динозавры, но парк с живыми динозаврами находится на другой планете, а, если бы по городу бегал живой динозавр, мы бы об этом уже знали, — Томсон сложил пальцы в замок, приосанился и продолжил, — кто бы их не съел, он имеет пасть, полную мелких, но чрезвычайно острых, зубов. Кости обглоданы не полностью, сохранились остатки мускулатуры, хрящей и сухожилий. Нападение произошло сзади, первым делом была прокушена шея, да так, что следы зубов остались на шейных позвонках. Их всех убили одновременно, а потом обглодали…

— … и в живых осталась лишь одна модель… — закончил Льюис.

— Да. Я видел её снимки… Что я могу сказать? Очень специфическая красота — это костлявое лицо, узкие губы, длинные, в колтунах, волосы, тонкий нос, немигающие голубые глаза, лишенные ресниц… Энурез обеспечен.

— Это мы уже заметили, — проворчал Льюис, — если, что еще найдете, сообщите нам.

— Ладно.

В машине детектива Мориарти.

— Где мы будем её искать? Эту effrayante женщину? — поинтересовался Андре.

— В фотоателье, — постановил Лью, — вряд ли она туда заходит, но тамошняя публика скорее всего знает, где искать её.

— Тогда поехали, coéquipier, — с энтузиазмом воскликнул француз, — а когда узнаем, то надо будет купить bouquet chic цветов.

— Зачем?

— Ты не понимаешь, Луи, femme должна себя чувствовать belle, даже такая effrayante.

— Посмотрим, что мы нароем.

Отправились.

За день они объехали множество фотоателье и фотосалонов, но нигде никто не мог сказать про Фучи Девоурер. Наконец, уже поздним вечером они набрели на маленькую фотомастерскую, хозяин которой долго разглядывал голографию жуткой фотомодели, а потом, посмотрев на ребят, сказал:

— Да, я её знаю. Она живет где-то на бульваре Сеснон, между Лонгакр-авеню и Дали-драйв, там есть такое огромное уродливое строение с претензией на готику, Сальвадора Дали, Ганса Гигера и архитектуру Гауди. Но сегодня я бы вам туда не советовал ездить.

— Почему?

— Потому что там жутко…

— Хорошо, — согласился сержант Мориарти, — погода мерзкая, дождь хлещет, а там дорога, наверное, черт знает какая… поедем завтра, днем.

Андре всё-таки уломал напарника съездить на бульвар Сеснон посмотреть.

Эту поездку Льюис долго вспоминал, дрожа от страха и проклиная себя за то, что уступил Андре.

Они ехали сквозь дождь по пустынному бульвару Сеснон. Слева были горы, с которых лились потоки воды, справа — те же горы, только ниже и изрезанные оврагами, в которых сейчас бурлила вода. И в один жуткий момент они увидели, как из-за поворота на них надвигается женщина чудовищного роста и ужасная на вид.

Андре хрипло вскрикнул и потерял сознание, а Льюис, вырубив фары и затемнив кабину, вжался в руль, молясь всем богам, чтобы это чудовище их не заметило.

Шаги приближались и, когда они оказались около машины, Мориарти услышал хриплый голос, прозвучавший где-то сверху.

— Я думала, что это машина, — последовал ощутимый толчок в заднюю дверь, — а это чертов камень. Видимо, водой снесло… Ну тогда пусть дальше катится, — второй удар отправил машину в овраг…

Они долго скользили, переворачивались, пока автомобиль не перестал раскачиваться и не застрял где-то внизу на дне оврага, прижатый льющейся водой.

— Господи! Пусть это чудище уйдет в дождь и больше не вернется! — шептал Лью, — пока дождь не кончится, мы не сможем отсюда вылезти, — и издал нервный тихий смешок, представив, что их занесет глиной и песком, а потом их скелеты найдут через энное количество времени… Конечно, сержант понимал, что лейтенант их начнет искать, если они оба не выйдут на работу, даже…

Да.

Браслет.

— Помогите кто-нибудь… — зашептал он в браслет, — на бульваре Сеснон разгуливает чудовище, а наша машина слетела в овраг и постепенно наполняется водой…

Но ни через минуту, не через две… никто не откликнулся.

А стекла автомобиля были основательно заляпаны глиной, поэтому Мориарти никак не мог понять, что там происходит.

И когда полицейский уже совершенно потерял надежду, в боковое стекло постучали…

Льюис, у которого сердце билось уже в горле, услышав стук, мгновенно отключился, представив, что чудище вернулось.

* * *

Открыл глаза и понял, что лежит в кровати и таращится на беленый потолок, а когда прислушался, то услышал два приглушенных женских голоса, доносящихся снизу. Встал с кровати, натянул джинсы и спустился вниз.

— Эл? Джо?

В гостиной сидели — его невеста Аллегра О`Ши и Джорджина Скотт.

— А где чудовище? — Мориарти опустился на диван, — и что с Андре?

— Чудовище мы изолировали, — весело сказала Джо, — твой призыв о помощи был такой силы, что ты разбудил Ди, а она связалась со мной. После чего мы отправились вас откапывать. Пришлось вашу машину вытаскивать с помощью порталов; Андре я отправила к сестре, а тебя — сюда. А Ди пошла к дому Фучи Девоурер и установила там энергетическую защиту.

— Она из дома не выйдет? — англичанин поднял левую бровь.

— Нет. Я проверю факты её рождения, а потом посмотрим, куда её девать, — Джорджина рассмеялась, — а теперь спать. Завтра тебе на работу.

— Хорошо.

* * *

Аканэ и Кэрри первым делом отправились к Барту и получили от него список магазинов игрушек, а также лавок, которые торговали эксклюзивными куклами ручной работы.

Адресов оказалось много и девочки потратили целый день, чтобы собрать сведения.

Вечерком они осели в ближайшем кафе, которое было в Northridge Fashion Center, заказали себе еды и начали суммировать полученные данные.

— Про стеклянную куклу сетевые магазины не знают, — проговорила Кэрри густым, как кофейный ликер, голосом, лихо расправляясь со свиными ребрышками.

— А лавки утверждают, что они тоже о подобном не слышали, — в тон напарнице ответила Аканэ, — и что нам это дает?

— Значит, подобная кукла попадала в семьи через частные руки.

— Тогда нам нужно завтра сходить по адресам создателей кукол и расспросить их, — Аканэ кровожадно вонзила вилку в котлету, — только может быть…

— Что? — поинтересовалась Кэрри, набивая рот жареной окрой.

— Если создатель стеклянной куклы не работает в качестве поставщика, а выдает игрушку раз в год, то мы вряд ли сможем его обнаружить.

— Тогда пойдем от куклы. Последний раз она была в семье Причард, которая живет 5515 на Клара-стрит.

— Да, но сперва мы проверим кукольников…

На том и порешили.

* * *

Логан сперва ощутил щекой холод бетонного покрытия, а потом уже вспомнил, что случилось.

Они с лейтенантом пришли по адресу Melalma Apartments, где в крытых стоянках завелась какая-то нечисть. Сперва расспросили местных жителей, а потом пошли искать на свою голову приключений.

И в одном из боксов, как только они туда зашли, на них что-то напало. Последнее, что Логан запомнил, что лейтенант отлетает к противоположной стене.

Офицер Сакетт еще немного полежал, потом медленно поднял голову.

Над ним мгновенно пролетело что-то, задев его подобием крыла… и воздух зазвенел от пронзительного высокого вопля.

Но взгляда хватило, чтобы установить следующее — лейтенант по-прежнему лежал около противоположной стены лицом вниз и не подавая признаков жизни.

— Так, — подумал офицер Сакетт, — нужно как-то доползти до Меллоуна и утащить его под груду ящиков, чтобы это на нас не напало…

Сказано-сделано.

Логан аккуратно пополз к начальству, прижимаясь к полу. Неведомое чудище реяло над ним, оглашая бокс пронзительными воплями и задевая парня крыльями.

Дополз, ткнулся в бок, ощупал — вроде крови нигде нет, да и дышит, кажется.

Подполз к голове, пощупал пульс — есть, перевернул лейтенанта на спину и поволок в ящикам.

Забились туда, к вящему недовольству неизвестного чудища, которое сразу же начало долбить ящики и орать.

— Лейтенант? Вы меня слышите? — похлопал по щекам, еще раз пульс проверил, ухом к груди прильнул…

Никакой реакции.

Меллоун был странно расслаблен, недвижим и бледен.

— Лейтенант?! — Логан легонько потряс свое начальство, холодея от мысли, что, возможно, начальник каким-то образом ранен и даже умирает, а он со своей стороны ничего не в состоянии сделать.

Но тут Меллоун резко вздохнул и открыл глаза.

— Лейтенант!

— Логан? Ты в порядке?

— Со мной все о`кей, — обрадованно ответил тот, — а вы как? Не ранены?

— Да… просто оглушило, — Мик попытался присесть, но высота убежища не позволяла этого сделать, — ладно. Сейчас ты выскочишь отсюда и вызовешь помощь…

— Я тут вас не брошу! — возмутился полицейский, — с вами явно не всё в порядке.

— Я буду в порядке, кода ты окажешься на улице, — мягко ответил на это Мик, — а эта тварь тебе не по зубам. Она существует в гамма-лучевом спектре, который мы не видим, тем не менее она достаточно ощутима. Поэтому отправляйся, а я её отвлеку.

Макс аж на стуле подскочил, когда затрезвонил его мобильник.

— Лейтенант Тански!!! — взволнованный голос офицера Сакетта прорезался на том конце, — мы — в Melalma Apartments, на нас какая-то тварь напала… лейтенант меня выпер… сказал, чтобы я помощь вызвал… а он там один… и… и…

— Кончай истерить! — рявкнул Макс, — сейчас прибуду!

К тому времени, когда Макс подъехал к месту происшествия, Логан стоял на коленях около сидящего рядом со стеной Меллоуна, а неподалёку от них трепыхало крыльями какое-то немыслимое чудище — оно было прямоугольным с очень вытянутыми концами, серо-буро-малинового цвета, с пастью, полной острых зубов и длинным острым хвостом.

— Как ты себя чувствуешь? — Макс помог подняться другу, — и что это за хрень?

— А ты MiB вызвал? — вопросом на вопрос ответил Мик, — это по их части… Очередное непонятное инопланетное нечто.

— Сейчас вызову, — Макс принялся набирать номер, — тебе не кажется, что больно много зловредных инопланетян развелось в городе?

— Не только у нас, — Мик выдохнул и пошатнулся; офицер Сакетт его поддержал, — Фокс говорит, что это по всему миру творится… Какие-то зловредные и злокозненные монстрилы со всего космоса околачиваются на Новой Земле… Ладно. Сейчас дождемся людей в черном, сдадим эту тварь и… я отправлюсь спать. Вымотался. Офицер Сакетт, вы тоже можете отправляться домой.

— Хорошо, сэр.

Арсин Карим первым делом наведалась к тем профессорам, которые оказались на Новой Земле, а именно к профессору Файнду, Хренваму, Блушингу, Незнатока́ю, Хедкомпфу, которого вновь выпустили за пределы Еврейской Планетарной системы, Лузьеру, Буру и Вральману.

Вамвсемфиг Хренвам встретил мисс Карим в своем загородном доме в третьем округе Парижа, где зелень туй перемежалась с золотой листвой осенних кленов, где цепь прудов отражала белоснежные тела мраморных статуй — новоделов под старину и где стоял дом в стиле Людовика Четырнадцатого. Арсин ненавязчиво подошла в разговоре к интересующему ее вопросу.

— Детка! — пробасил рыжеволосый джентльмен с могучим греческим носом и мясистыми губами, которые он скрывал под окладистой бородой и пышными усами, одетый в псевдо греческую тунику и оранжевые штаны в крупную тыковку. — Я о расхитителе гробниц ничего не знаю, последний раз на раскопках был в лет пять назад. Копали дворцовый храм на Марсе.

— Хорошо, — ответила девушка, отметила в планшете и направилась к следующему.

Лиар Блушинг — худой нервный тип с усами а-ля Супер-Марио, одетый в стиле стимпанк, яростно замахал руками на бедную девушку и, брызгая слюной, заявил, что ежели она сейчас не уберется из его дома, то он вызовет полицию. Узнав однако ж, что девушка и есть полиция, сменил гнев на милость и объяснил, что в результате гнусного навета ему сейчас запрещено копать в Египте и приходится влачить жалкое существование, копаясь во всяких менее перспективных местах.

Допрос профессора ничего не дал, и пришлось отправляться к следующему.

Профессор Сруль Вральман — типичный чистокровный рыжеволосый еврей с голубыми глазами с большим шнобелем, одетый в лапсердак, ермолку, а также с пейсами — переписывал какой-то манускрипт, сидя в дешёвом мотеле где-то на окраине Вены, когда к нему пришла Арсин Карим.

Египтяне не любят евреев и никогда не любили, но работа есть работа.

Но увы, профессор Вральман, к сожалению, ничего не о расхитителе гробниц, не о Волшебной пыли не знал, а мог лишь пожаловаться, что кто-то тырит оригинальные рукописи Кандида Византийского, особенно те, в которых описывается конец света…

Получалось, что три профессора из восьми не знали о воре и похищенных ценностях, поэтому мисс Карим полетела в Германию, где по слухам профессор Знай Незнатока́й раскапывал Тевтобургский Лес.

* * *

Семейство Причард, которая жила в доме 5515 на Клара-стрит, в вторник 23 октября встретила полицию не очень ласково. Причины были понятны без слов — их младшая дочь Хлоя пропала месяц назад вместе с подарком на десятилетие.

— Мистер Причард, вы только не волнуйтесь, — сказала Кэрри, — дело вновь открыто и мы бы хотели еще раз услышать от вас всё, что случилось в тот день.

— Нам принесли в большой картонной коробке без опознавательных знаков красивую куклу из розового стекла. Это была кукла, изображающая маленькую девочку-шатенку, — начал отец.

— … у неё были тугие каштановые волнистые волосы, — влезла супруга, — и зеленые глаза в обрамлении густых ресниц. Одежда — бело-красное платье в стиле готической лолиты, чепец и туфельки…

— Мы восхитились и подарили Хлое. Дочка очень обрадовалась и утащила её. А вечером, когда мы уже собирались садиться за праздничный ужин, выяснилось, что Хлои нет дома…

— …и кукла пропала… — всхлипнула миссис Причард, — мы обыскали весь дом, двор, позвонили её подругам… но нет… тогда мы вызвали полицию…

— Однако, все энергичные поиски ни к чему не привели, — закончил отец, — и мы до сих пор не знаем — откуда взялась кукла и куда делась наша дочь…

— Мы обязательно её найдем, — уверенно ответила Аканэ, — но я бы хотела посмотреть комнату девочки…

— Конечно, — безутешные родители провели полицейских на второй этаж, где было милое розовое гнездышко десятилетней девочки.

Девушки еще раз внимательно всю комнату обыскали, стены простукали на предмет потайных комнат, в шкафы заглянули в поисках потайных лестниц, но ничего подозрительного не нашли.

Уверив безутешных родителей в скором и благополучном разрешении дела сержант Цунэмори и офицер Таунсенд отправились по соседям.

Опрос соседей тоже ничего существенного не дал, хотя одна из соседок видела в тот день около дома Причардов флаер марки Альфа Тау Кита 2060 года выпуска серебристого цвета, который долго там пробыл, а потом улетел.

— Придется выяснить, сколько флаеров с Тау Кита в нашем городе… — вздохнула Кэрри.

— Поехали в транспортную полицию, — подбодрила её Аканэ, — мы пообещали родителям и мы её найдем.

* * *

Леон и Релла корпели над голографиями, которые им исправно посылали андроид и биоид, пытаясь обнаружить в скопище людей искомую рожу, но в мешанине лиц попадались либо известные люди, либо бандиты.

Новых обескровленных тел больше не находили, что могло означать либо то, что вампир залег на дно, либо то, что его кто-нибудь прихлопнул.

У Шина и Дарси тоже пока было глухо.

Подставные детишки исправно покупали в лавке мрачные комиксы про разных чудовищ — Леденящая история Майка и Азатота, Пожиратель снов, Мертвая любовница патологоанатома, малосъедобные леденцы и конфеты, чудовищных кукол с вываливающимися кишками, выпадающими глазами, без рук и без ног, но, по какой-то неведомой причине, детишки владельца лавки совершенно не интересовали.

Аой и Юлия внедрили в больницу двух биоидов, один изображал больного марсианской лихорадкой, от которой, как известно, еще не найдено лекарство, а второй — терапевта.

Первые сообщения от них были вполне безобидные — неуставные отношения врачей и больных, распитие алкогольных напитков на рабочем месте, курение в палатах, воровство.

Больница присматривалась к новеньким, новенькие присматривались к больнице.

* * *

Арсин Карим нашла профессора Зная Незнатока́я в Берлине, где он писал монографию об арийцах, и у них состоялся серьезный разговор по поводу разграбления древнеегипетских захоронений. Однако, мистер Незнатока́й был очень решительно настроен на историю древних ариев, поэтому не стал комментировать происшедшее, хотя достаточно голословно обвинил профессора Разумия Обдолбеуса Файнда в сей непотребности.

Но детектив Карим все же решила проверить всех, поэтому она улетела в Рим, где читал лекции профессор Мойша Хедкомпф по истории древних евреев в мировой истории.

Сей джентльмен сказал, что во всем виноваты сами египтяне, почему так плохо смотрят за своими покойниками.

Следующим на очереди оказался Сверловий Бур, который в данный момент искал утерянное золото партии на территории Народно-Демократической Республики Карелия. За стаканчиком русской водки старый маразматик понес такую околесицу, что мисс Карим потеряла нить разговора, но все свелось к тому, что профессор Бур мог бы взять её в жены и тогда всё будет хорошо.

Предпоследним в списке оказался профессор Мудрон Лузьер — очень высокий, худой, всегда с серьезно-недовольной миной на лице, гладко выбритый и идеально причесанный. Он яростно утверждал, что это дело рук его давнего оппонента профессора Разумия Обдолбеуса Файнда, что только он мог подставить весь научный мир своими ненаучными бреднями, и, наверняка, уничтожение захоронения было сделано специально, чтобы скрыть следы незаконных раскопок и чтобы убедить в очередной раз научный мир в существовании мифических смотрителей ночных горшков…

* * *

Вечером 23 октября к Мику в кабинет заглянул капитан Джек Скотт.

— Джек? — Мик вопросительно на него уставился.

— Слышал новость?

— Какую?

— Трота Тодда убили… разнесли ему голову из дробовика, — сообщил Джек, — мне ребята из Управления позвонили.

— И правильно сделали…

— Кто это такой? — потребовал объяснение Макс.

— Трот Тодд — позор всей калифорнийской полиции, — сказал Джек, заходя в кабинет и присаживаясь на ближайший стул, — Мик его, слава богу, не застал, а то б мы с ним сейчас не говорили… Я тоже его в работе не видел.

— А точно он? Говорили, что на шести пожизненных? — решил уточнить Меллоун.

— Его выпустили, — продолжил Джек, — я уж не знаю, о чем думал предыдущий губернатор, когда его выпускал, но, видимо, поверил в его чистосердечное раскаяние.

— А что он такое натворил? — не отставал Макс.

— Убивал полицейских, — отозвался капитан, — будучи сам копом, он убивал новичков. В общей сложности, на его счету числится восемнадцать убитых.

— И его никак не могли поймать?!

— Никто не знал… Все думали, что да, что появился очередной потрошитель, ненавидящий полицейских… Но никто даже не догадывался, что это такой же коп, пока выжившие не дали показания.

— Припоминаю, — ответил Мик, — парень из патруля Четырнадцатого участка Колин Оук…

— Да. Он самый, — подтвердил Джек, — Тодд его отвез в какой-то новый район, избил до полусмерти и влепил ему две пули в грудь из незарегистрированного SIG Sauer P 250. Потом уехал. А парень пришел в себя, потому что пули попали ему в плечо, и вызвал скорую. А уж в больнице Колин дал показания.

— Там еще был Драк Джонс и Колли Дейзи…

— Еще один новичок, только уже детектив, и девчонка из ФБР.

— А как его опознали, если голова отсутствует?

— По татуировке обнаженной женщины на внутренней сторон левого бедра и железному штырю в голени правой.

— Говорили, что он не признает акватерапию, — Мик счел нужным пояснить Максу.

— Что ему не помешало омолодится, когда из тюрьмы вышел, — проворчал Джек, — и пошел опять по всем участкам проситься обратно.

— Надеюсь, ты, Джек, до такого не дойдешь… — Меллоун посмотрел на бывшего напарника, — а то вон как бывает…

— Умирать я пока еще не собираюсь, — возмущенно фыркнул тот, — и в тюрьму тоже…

Двадцать шестого октября, после довольно бурного мальчишника, посвященному женитьбе Макса, Мик сидел в кабинете и перелистывал дела, которые постепенно поступали к ним со всего штата. Макса не было; Мик дал ему отгул, понимая, что толку от приятеля не будет.

Примерно в десять утра, когда все подчиненные уже радостно отвалили заниматься своим нераскрытыми делами, в дверь кабинета постучались.

— Кто там? — строго спросил Меллоун.

— ФБР, — ответили из-за двери.

— Заходите.

Дверь распахнулась и на пороге вырос агент Уилл Грэм, ничуть не изменившийся с того времени, когда Мик его последний раз видел.

— Что случилось? — лейтенант Меллоун посмотрел на вошедшего, — почему ФБР пожаловало?

— Давно не виделись, — Уилл потоптался на пороге, потом уселся в ближайшее кресло, — у меня просьба.

— Ну да, с тех пор, как мы грешного доктора ловили, — отозвался Мик, возвращаясь к своим делам, — и что ты от меня хочешь?

— Понимаешь, в заказнике Yolo Bypass Wildlife около Сакраменто нашли останки пятнадцати тел, — начал Уилл, — мы бы хотели, чтобы ты нам помог.

— Погоди, — Меллоун повернулся к ФБРовцу, — я тебя правильно понял? Вы хотите, чтобы я поймал вам очередного маньяка?

— Ага, — обрадовался Уилл.

— Нет, — отрезал Мик, — не выйдет.

— Почему? — сник тот.

— Объясню, — полицейский прищурился и минут десять разглядывал гостя, — когда мы ловили Ганнибала, нас с Шерлом чуть не съели, Вина ранили, а вся слава досталась ФБР, хотя ты, являясь лицом Федерального Бюро, палец об палец не ударил. А теперь у тебя хватает наглости прийти ко мне и просить меня об помощи. Не пойдет. Я не собираюсь рисковать своими ребятами и собой для выполнения хотелок ФБР. Собирайте полевых агентов и вперед.

— Мик. — Уилл был явно огорчен, — ты не понимаешь. Это Сакраменто.

— Ну?

— А твое подразделение для всего штата создавали…

— Какая прелесть, — Мик ухмыльнулся, — иди и скажи своему начальству, что мы не собираемся для вас ловить маньяков, единственное… — тут лейтенант сделал паузу, — мы можем вас проконсультировать, как правильно ловить. А теперь покеда.

* * *

Двадцать девятого октября Мик был вызван под очи губернатора.

Прямо с утра.

— Лейтенант, — губернатор Джузеппе Конвити задумчиво посмотрел на полицейского, — мне сказали, что вы не хотите работать по делу о маньяке…

— Уилл Грэм пожаловался? — поинтересовался лейтенант.

— Я — глава Отдела уголовных расследований, — от стены отделился мужчина среднего возраста с квадратной челюстью борца-тяжеловеса. И по комплекции он выглядел также — бугрящиеся мускулы под добротным костюмом серой шерсти, массивные кулаки, короткая шея и крупная бритая голова. Не вязались с этим обликом лишь очки в тонкой оправе и породистый тонкий нервный нос, — Оррелл Хорбарт.

— Очень приятно, — Меллоун пожал ему руку, — и что вы от меня хотите?

— Помощь в поимке маньяка, — густым басом сказал мистер Хорбарт.

— Хорошо, я вам сейчас объясню, почему я не хочу ввязывать в это дело, — Мик посмотрел на обоих высокопоставленных джентльменов, — вспомним, чем закончилось дело о поимке Ганнибала Лектора?

— Ваши заслуги отметили… — заметил губернатор.

— Ага. А какой ценой? Меня и Шерлока чуть не сожрали, детектив Честер получил пулю, а ФБР пошло упиваться незаслуженной славой, а потом они еще и доктора потеряли. А сейчас — нет, — полицейский хмуро посмотрел на собеседников, — никакой помощи. Я не буду рисковать своими ребятами в поимке маньяка, пока ФБР будет ровно сидеть на заднице. Наше подразделение может… проконсультировать ФБР, может помочь с поиском погибших — адреса, друзья и так далее, но не больше.

— Но… — открыл рот представитель ФБР.

— Ладно, делаете то, что сочтете нужным, — решил губернатор, — терять людей на охоте за маньяками — никому не хочется.

— Спасибо, сэр! — поблагодарил Мик, — можно идти?

— Да.

— Еще раз спасибо, — откозырял и вышел.

— Вы не можете так поступить?! — возмутился ФБРовец, — у нас вся надежда на него!

— Почему? — пожал плечами губернатор, — я тоже, знаете ли, не хочу терять подразделение. Вам же всё равно помогут, только не в качестве приманки для маньяка.

— Черт, — чертыхнулся представитель Федерального Бюро.

* * *

В часов десять явился Уилл и принес с собой документы.

— Смотри, — разложил перед лейтенантом, — пятнадцать фрагментов тел, которые принадлежат пятнадцати разным молодым женщинам. Ноги, руки, фрагменты туловища, головы, — тасовал перед Миком голографии, — были найдены недалеко от шоссе ведущем от Сакраменто в Сан-Франциско, закопанные в грязь. На шоссе камер нет, кто или что это сделало — мы не знаем.

— А есть то, что вы знаете? — спросил Меллоун.

— ДНК жертв. Сейчас идет проверка, — тут у Уилла пискнул айфон, — ну вот. Имена погибших — Гортензия Уимбли, Вероника Промб, Азалия Джонс, Вербена Лонгопопп, Дельфина Блэйк, Жасмин Кубарти, Инфинити Илюменейшен, Луисия Билливилли, Дейзи Хондари, Бугенвиллия Лом, Мали Олоха, Джейд Мирро, Харука Хотаки, Санта МакКидиш и Трейси Маггадиш, — перечислил Уилл.

— Хорошо, — Мик вбил все эти имена в комп и вывел их на сенсорный стол.

Минут через пятнадцать голографический экран украсили голографии девушек и появился столбец адресов.

— Так, так, — полицейский распечатал адреса и углубился в их изучение; Уилл стоял рядом и переминался с ноги на ногу.

— Ну, что я могу сказать, — после изучения Мик повернулся к ФБРовцу, — пять погибших проживали в Лос-Анджелесе, пять — в Сакраменто, а еще пять — в штате Орегон. Калифорнийских мы берем на себя, а орегонских проверяете вы.

— Но… — вякнул было тот.

— У вас всего пять человек, а у нас — десять, — оборвал его Мик, — либо вы сейчас будете играть по моим правилам, либо будете искать других дураков.

* * *

После того, как агент Грэм свалил, Мик взял распечатку с адресами и пошел в патрульную службу Подразделения по мистическим преступлениям.

Так хорошо пришел, что угодил на очередной прием очередных соискателей.

Первый был высоким (187 см) загорелым типом, со светло-карими глазами и темно-каштановыми волосами, которые свободно лежали у него на плечах. Одет он был в рокерские сапоги, весьма полинялые синие джинсы и кожаную жилетку. Щеголял татуировками на правом предплечье, на груди с левой стороны и на левом предплечье. Приехал устраиваться на собственном мотоцикле. И звали его Рино Рейнс

Второй тоже был каштановолос, глаза — темно-карие, высок, но меньше предыдущего, круглолиц и менее мускулист. Этот отзывался на имя Джейми Хэнкинс.

Капитан Скотт обоих записал, и тут Мик решил о себе напомнить.

— Меллоун? — Джек уставился на лейтенанта, — что ты тут забыл?

— Хочу попросить твоих ребят поездить по адресам, — ответил Мик, — в Сакраменто нашли фрагменты тел…

— А мы тут причем?

— … были установлены имена и адреса. Пять погибших проживали здесь, пять — в Сакраменто, — не поведя бровью, продолжил лейтенант, — одолжи мне своих людей на день.

— И куда ты их? А какие адреса? — Джек затребовал бумагу, — Авенида де Кортез, 1383 — Жасмин Кубарти.

— Я поеду, — отозвался Гек Троут, — это в районе Саммит.

— Раволи Драйв, 1144 — Джейд Мирро.

— Я отправлюсь, — сказал Ньют Миллиган, — это Ривьера.

— Стюарт авеню, 7937 — Луисия Билливилли.

— Это по мне, — завопил Джон Бейкер, — милый сердцу район Уэстчестер.

— Хаббард-стрит, 4132 — Трейси Маггадиш.

— Это мое, — это уже Дейв Спид, — разнюхаю Восточный Лос-Анджелес.

— Вандербилт Драйв, 512. Район Пласентия — Бугенвиллия Лом.

— Дайте бумагу, капитан, — сказал Джейми Хэнкинс, — обязательно найду.

— А Ньюта и Рино я с собой возьму в Сакраменто, — сказал Мик, — Гортензия Уимбли проживала в доме 711 на 19 улице, в районе Бульвар Парк города Сакраменто, Инфинити Илюменейшен — Лоренс Парк, Перри-авеню, 4741, Харука Хотаки — Винтаж Парк, Корд Уэй, 8539. Азалия Джонс — Laguna Park Village, 8921.Мали Олоха — 9735 Oak Leaf Way.

— И что нам искать? — спросили патрульные.

— Спрашиваем всю биографию, потом день пропажи, звонила ли или связывалась с родственниками как-нибудь еще, — ответил Меллоун, — запишите все это и потом мне на стол. Задача ясна?

— Так точно, — и ребят вымело.

— А я с тобой поеду, — заявил Джек, — втроем слишком устанете, а вчетвером — больше сможем сделать.

* * *

День, проведенный в установлении истин, показал следующее:

1) Все жертвы были пухляшками и весили от 90 до 150 кг.

2) Все состояли в кулинарных клубах.

3) Все общались на кулинарных сайтах различных соцсетей.

4) Все принимали участие в различных кулинарных шоу.

5) Никто из них не собирался худеть.

6) Не одна из них не проходила омоложение.

7) Все они были одного возраста — 24 года.

Вырисовывалась совершенно безрадостная картина.

— Ну что, — Мик в конце дня посмотрел на уставших патрульных, — у нас завелся маньяк!

Первого ноября 2063 года Шин пришел на работу во время, но оказалось, что лейтенант еще не явился.

К десяти утра Шин уже окончательно обеспокоился по поводу отсутствия лейтенанта на работе и принялся названивать ему на мобильник.

Но аппарат твердил, что абонент недоступен.

— Где Мик? — спросил Льюис, глядя, как Шин лихорадочно пытается до него дозвонится.

— Понятия не имею, — ответил тот, — трубку не берет.

— Сейчас миссис Меллоун позвоню, — решил Мориарти и набрал номер.

Поговорив с полчаса, положил трубку и уставился на остальных.

— Что случилось? — побледнела Аой.

— Лейтенанта нет дома, он не ночевал и сегодня на работу не пришел… Миссис Меллоун сама не знает, где он может находится…

— Нам нужно его поискать! — воскликнул Андре, — патрон может быть en difficulté…

— Так. Никто никуда не идет, — постановил Кэн, — сержанты Мориарти и Когами с сегодняшнего дня за начальство, пока лейтенант не найдется.

— А ты чем будешь заниматься? — поинтересовался Логан.

— Искать лейтенанта.

Но тут раздался звонок телефона; Льюис взял трубку, послушал то, что там сказали, побледнел, положил трубку и выскочил за дверь. Не успела дверь захлопнуться, как на пороге появился патрульный Джон Бейкер.

— Извините, — уныло повесил он голову, — из-за меня лейтенант пропал.

— В смысле? — ребята из отдела внимательно посмотрели на него.

— Мне мой приятель из Калифорнийской Патрульной службы, — принялся каяться Джон, — рассказал, что Четвертый участок занимается сейчас жутко страшными смертями. Было найдено восемь тел — очень сильно избиты, изрезаны, обожжены… особый почерк убийц — головы так таковой нет, потому что в неё стреляют крупной дробью и две пули в груди. Тамошние детективы имеют на руках четыре мужских тела и четыре женских. Вот. Но я всё-таки понимаю, что это не наш профиль. Это маньяки, но скорее садисты и извращенцы, чем какие-то инопланетяне или вампиры. Мы обсуждали с ребятами эту ситуацию, когда нас лейтенант услышал…

— Хочешь сказать, что он в одиночку пошел этих садюг ловить?! — ужаснулся Леон.

— Я не знаю, — еще больше приуныл Джон, — но вчера… поздно ночью в интернете появилось видео… очень шокирующее…

— Где именно? — все население отдела подошло к сенсорному столу.

— Вот, — офицер Бейкер потыкал в появившиеся иконки и на голографическом экране начался показ.

* * *

Ночь 31 октября на 1 ноября.

День всех святых.

Восемь человек где-то на улице окружили молоденькую девчонку. Появляется чья-то спина. Человек идет по направлению к группе. Происходит разговор, но не слышно о чем. Девчонка стремглав убегает, а спаситель остается наедине с этими восьмерыми. Они бьют его по голове.

Чуть позже.

Какой-то склад. Восемь парней бьют лежащее тело ногами и руками. Они все без масок и отчетливо видно их возбужденные рожи и слышны довольные голоса. Потом они вешают тело, зацепляя его за связанные руки и начинают лупасить битами, трубами, цепью. Лица избиваемого не видно; только можно различить льющуюся кровь.

Затем, утомившись, они снимают безжизненное тело и уходят; судя по их разговору — они собираются выпить пива. Камера наезжает на лежащего…

— Боже!!! — выдохнули все присутствующие, узнав в этой мешанине своего лейтенанта, да и то — не сколько по лицу, а по браслету на руке.

Пришли мучители, влепили в тело две пули в грудь и разрядили дробовик ему в голову, но тут же набежали копы и тут же их всех повязали.

* * *

— Лейтенант?! — разрыдалась Аой, — боже, они убили лейтенанта!!!

Остальные девчонки, утирая слезы, присоединились к ней.

Но тут вернулся сержант Мориарти.

— А что тут произошло? — недоуменно спросил он, видя, как все рыдают.

— Лейтенанта убили!!! — сипло сообщил Логан, — мы видео посмотрели…

— Он жив, — заорал Льюис, — слышите!!! ЛЕЙТЕНАНТ ЖИВ!!!

— Но…

— Да, ему страшно досталось; врачи говорят, что спать он будет не меньше восьми дней, а то и больше… и месяц восстанавливаться. Кэн! Поедешь со мной к детективам Четвертого участка. Остальные занимаются бумажными делами.

* * *

В камере предварительного заключения сидели восемь молодых парней — трое негров, двое мексиканцев, двое белых и один индеец.

— Вольфи, — сказал один из черных, — что ты ссышь! У них ничего на нас нет.

— Ага. А я стоял с дробовиком, — проворчал мексиканец, — над агонизирующим трупом…

— Не боись, Пусси, — заметил один из белых, — папочка меня отмажет и вас заодно.

— Тебе хорошо говорить, Пилл, — ответил второй черный, — а у моих предков денег нет.

Но тут пришел офицер полиции и увел одного из черных.

В комнате допросов.

— Вашингтон Пусси Ваприт, — черный детектив прочел паспортные данные и посмотрел на подозреваемого.

— Ну я, брат, — ответил тот, вальяжно развалившись на стуле; модный молодой джентльмен — черная шелковая рубашка, черная кожаная куртка, кожаные штаны в облипку и высокие кроссы 2035 года со встроенными светодиодами и проигрывателем, — что ты мне шьешь, братишка?

— Убийство, — веско проговорил детектив, — и я тебе не брат. Я — детектив второго класса Рональд Джонс.

— Какое убийство? — мистер Ваприт прикинулся ветошью.

— А вот это, — детектив нажал кнопку и видео послушно показало всё, что эти уроды сделали.

— Это не я, — тут же попытался отвертеться ниггер, — я только пинал…

— И битой бил, и кастетом… — детектив Джонс наклонился над подозреваемым, — а знаешь, дружок, кого ты убил?

— Фраера?

— Нет. Ты убил лейтенанта Подразделения по мистическим преступлениям, — откинулся на стуле, — и теперь тебе грозит бесконечный срок.

— Это не я, — посерел мистер Ваприт, полностью оправдывая своё прозвище, — это всё… мои друзья… чесслово…

— Ну-ну…

Позже. В камере предварительного заключения.

— КТО, БЛЯДЬ, СНИМАЛ ВИДЕО?!!! — заорал мистер Джереми Пилл, один из белых, — Я ВАМ, МУДАКАМ, СКОЛЬКО РАЗ ГОВОРИЛ?!!!

— Заткнись, — проворчал мистер Элронд Спайдер Хэлл, — у нас не было камеры.

— Да, — подтвердил Хосе Вульф Сантано, — это не мы снимали. У фраера камера-дрон была, а мы облажались…

— Нет, папочка меня от такого не отмажет, — сник головой мистер Пилл, — прокололись мы с этим мудилой, основательно…

* * *

Мик про это всё не знал, ибо спал, проходя акватерапию.

Около его кровати сидела Снежана, которой поставили спальное место в палате, и дожидалась, когда её муж соизволит, наконец, оклематься настолько, чтобы рассказать, какого хрена он полез на рожон.

Оклемался Меллоун только на восьмой день.

— Привет! — сказал он, увидев в палате любимую жену.

— С возращением! — ответила ему она и залепила пощёчину, отчего у лейтенанта аж голова дернулась.

— За что? — Меллоун схватился за горевшую щеку.

— Как ты мог?! — принялась его отчитывать Снежана, — полезть на рожон?! Почему ты пошел ловить этих пидоров один? Почему не взял с собой подкрепление? А если бы ты не смог очнуться?! Погиб б? Ты совсем нас не любишь!!!

— Люблю, — честно ответил полицейский, — из-за этого и пошел. Потому что они убили чьих-то родственников, которых тоже кто-то любил.

— Я так перепугалась, — миссис Меллоун дала волю слезам и пала на грудь мужу, — когда позвонил Льюис и сказал, что ты в больницу попал. Я сразу же сюда кинулась, а доктора были так любезны… Они тебя постепенно подвергали акватерапии, боялись, что не выдержишь многочасовой сон…

— Детка, — Мик обнял свою серебреволосую красавицу, — прости меня, но я же — коп.

— Конечно, — всхлипывала супруга, — я знаю… но почему один? почему?

— Всё было под контролем, Снежинка…

— Доктора говорят, что тебе месяц на реабилитацию…

— Нет. Никакого месяца, — твердо ответил Меллоун, — двенадцатого ноября выхожу на работу…

— Боишься? — Снежана подняла голову и посмотрела на мужа.

— Чего?

— Того, что Макс приедет и застанет тебя в больнице. Тогда он такой скандал устроит.

— А мы ему не скажем, — Меллоун сделал вид святого, завел глаза к потолку, — зачем портить человеку счастливую жизнь?

* * *

Двенадцатого ноября Мик приехал на работу, основательно окопался в кабинете, налил себе чаю, достал пирожки с печенью и принялся их поедать в гордом одиночестве.

К тому времени, когда первый его подчинённый пришел на работу, чай был выпит, а пирожки съедены, а сам лейтенант чувствовал себя великолепно.

Профессор Разумий Обдолбеус Файнд гордился.

Из каких-то там среднестатистических профессоров он стал значимой фигурой на ученом небосклоне. Может, пока не первой величины, но уже приближался к данному образу.

Теперь ему не нужно было копаться на свалках истории и собирать объедки, остающиеся от более удачливых коллег.

Благодаря Ятутнету и отцу его Недотепу, Файнд стал значимым светилом в ученой Вселенной.

Теперь его мнение уважали, к его словам прислушивались…

За ним толпами ходили восторженные студенты, которым он читал лекции.

* * *

И вот теперь.

Он отправлялся в верховья Нила раскапывать кладбище священных змей и, если повезет, затерянный храм Королевской Кобры, который располагался где-то на границе джунглей и пустыни. Сведения об нем почерпнула Адель Барнс, супруга Ронни, которая выкопала из загашников Лувра золотой свиток с иероглифами. Они втроем расшифровали его и загорелись идей раскопать новую находку.

Ронни Барнс обнаружил в себе недюжинный талант писателя и напахал три приключенческие книги Жизнь и смерть Недотепа Всёзнатхотепа, Археологи против зловещего культа и Смертельный лабиринт, которые моментально разошлись и принесли автору нехилый профит и уважение.

Денег, полученных за книги, хватило на съем квартиры в центре Парижа и свадьбу с Адель.

* * *

Адель вместе с армией рабочих и толпой студентов отправили вперед, чтобы она там обустроила лагерь, а профессор и его ассистент направили свои стопы в лабиринт Карихнума, вооружившись геолокатором. У них в сознании бродили обрывки об том фантастическом сне, в котором они видели железную пирамиду и живые воплощения богов.

Приехали, получили красочную карту лабиринта на входе, полюбовались на памятную табличку со своими именами и спустились вниз. Добрались до последнего уровня, приложили ладонь… и ничего не произошло.

Проверили пол геолокатором.

Под лабиринтом был лишь песок… на несколько километров вокруг и вниз — был лишь песок.

— Значит, это был только сон, — тяжело вздохнул профессор, — поехали тогда к храму Королевской кобры.

* * *

Арсин Карим вылетела на Старую Землю на космолете Египетских ВМС, потому что они считались самыми быстрыми. Приземлились в космопорте Каира, выяснила, где находится первый подозреваемый и отправилась к нему.

Когда она прибыла в лагерь археологов, те уже сняли земляной покров и вовсю раскапывали кладбище священных змей, складывая находки в герметичные палатки с климатконтролем. Храм же был еще обвит деревьями и лианами, и к нему решили приступить позже.

— Профессор Файнд? — спросила хорошенькая гостья, одетая в рабочую рубашку цвета хаки и черные брюки. На ногах у неё были рабочие ботинки, а на бедре висела кобура с Хелуаном*.

— Да, чем могу служить? — тот вытаращился на неё.

— Полиция Египта. Детектив Арсин Карим, — представилась девушка, — я хотела бы поговорить с вами об неуловимом расхитителе гробниц.

— А причем тут я? — нахмурил брови профессор, высокомерно скрестил на груди руки.

— Ваши коллеги уверены, что вы в очередной раз пытаетесь надуть мировое научное сообщество, собирая в разграбленных захоронениях следы мифических хранителей царских стульчаков и носителей царских памперсов, — безостановочно выпалила детектив, внимательно наблюдая за реакцией профессора.

— КАК ОНИ СМЕЛИ ГОВОРИТЬ ПРО МЕНЯ ТАКОЕ?! — завопил профессор, становясь цвета баклажана, — эти мумийные опарыши сами пошли на подлог, чтобы прославиться. Помните, наверное, скандал в Лондонском музее, когда эти сушеные скарабеи, собрав из осколков и частей мумию и статую никогда не существовавшей царицы Нафигтити, попытались получить свой кусочек славы, — Файнд шипел и плевался, словно кипящий чайник, — и вам скажу… Да, скажу! НАСТОЯЩИЙ АРХЕОЛОГ — это человек, который никогда не разграбит захоронение, ибо он в первую очередь историк, а не вор. А вам надо заняться кем-нибудь более перспективным… моими оппонентами…

— Профессор? — на вопли прибежал Ронни и принялся успокаивать разбушевавшегося Файда. — На вас кто-то напал?

— Вау! — Карим издала восторженный вопль, увидев Ронни. — Вы же автор книги Смертельный лабиринт!

— Да, — улыбнулся ей Барнс.

— Какая потрясающая книга. Слышала, что собираются её экранизировать, — сообщила она ему, — с вами скоро свяжутся. А профессор Роальд Френгтиссон и его помощник Ральф Бенгт с кого списаны?

— Роальд Френгтиссон — это профессор Файнд, а Ральф Бенгт — это я, — просветил Ронни, — проходите в палатку, угощу вас чаем и поговорим о книге.

* * *

Леди Эмилия Аджари-Карнарвон после того, как обе девушки покинули их жилище, заглянула в компьютер проверить информацию о гостьях. После получасовых поисков она установила, что миссис Джорджина Холмс — действительно прекрасный журналист, сейчас проживает в Лондоне, а её муж никто иной, как мистер Шерлок Холмс собственной персоной. А хорошенькая большеглазая японка — сержант полиции Аканэ Цунэмори из Специального Подразделения по Мистическим преступлениям города Лос-Анджелеса.

На следующий день Эмилия, проводив мужа в университет, отправилась на Бейкер-стрит и там провела полдня, наблюдая за семейством Холмс. И к концу дня её взяла досада и зависть. Приехала домой, приняла ванну, вылезла и встала перед зеркалом.

— Я старая! — всплакнула леди Аджари-Карнарвон, — я очень старая восьмидесятилетняя кошелка… Это факт. Моя кожа висит, мои груди висят, у меня склероз, остеохондроз, боли в боку, одышка, покалывание в сердце и артрит. Сахемхет меня любит, безумно любит, но на его фоне я кажусь матерью, а не женой. Он все такой же двадцатилетний парень, над которым не властно время, — Эмилия накинула халат и вошла в гостиную, — эти две молодые девчонки — такие юные, восторженные… Хотя… — тут она вспомнила, как они с мужем ходили на прием к леди Джейн де Монтегю.

* * *

Леди Джейн, старушенция 99 лет отроду, поставила своим многочисленным родственникам условие — либо она отправляется в космос, либо никто из её многочисленной родни ничего из наследства не получит.

Её уговаривали, её пугали, но бабка настояла на своем, и в 99 лет, как раз в свой день рождения, отправилась путешествовать.

Родственнички со страхом и надеждой ждали её возвращения — надежда была, что она там благополучно окочурится, а страх, что она приедет с новым мужем.

Леди Джейн вернулась, вопреки всем прогнозам и диагнозам.

И по возвращении закатила грандиозную вечеринку, пригласив всех своих друзей и родственников.

И на вечеринке оказалось, что Джейн де Монтегю, мало того, что представила своего нового мужа — высокого молодого красивого блондина с волосами цвета осиновых стружек, с зелеными глазами, широкоплечего и загорелого, так ещё выяснилось, что она полностью омолодилась, превратившись в юную эффектную фигуристую брюнетку.

Там же она объявила, что берет из своих денег одну десятую часть и отправляется с Себом в космос, где будет владеть транспортной компанией.

* * *

Сахемхет был юн, красив, харизматичен, достаточно богат для ученого и невероятно умен, поэтому все без исключения студентки были в него по уши влюблены, а некоторые так фанатично влюблялись в него, что при одном упоминании древнеегипетского имени у них начиналась нервная дрожь в коленках. Все эти юные создания — кто письмами, кто сообщениями, кто лично — говорили Эмилии, что они хотят выйти за профессора замуж, а на возражения законной супруги, отвечали, что даже пьяному крокодилу видно, что она — его мать, властная и наглая эгоистка и не дает свободы красавцу-сыну, притворяясь его женой.

Вот теперь Эмилия залезла в интернет и решила найти клинику, которая бы её омолодила до уровня мужа.

Пролистав с десяток страниц, леди Аджари-Карнарвон, наконец-то, обнаружила то, что ей пришлось по душе — клинику Lac Forestier в Швейцарии, девизом которой были следующие слова: Ваше тело — наше дело. Посмотрела отзывы и список услуг, зарегистрировалась, выяснила, что есть свободные апартаменты и, не откладывая в долгий ящик, уехала в этот же день.

Ей понадобилось десять часов, чтобы добраться на машине до города Тун в Швейцарии, оттуда она поднялась в верховья Ручья Ридербах в деревушку Грабематт, где эта самая клиника и находилась.

Её встретили, показали долгосрочную парковку, а потом провели на ресепшен, откуда медсестра отвела её в смотровую.

— Раздевайтесь и ложитесь вот сюда, — сказала молодая женщина-доктор, указывая на прозрачную капсулу.

— Полностью раздеваться? — поинтересовалась Эмилия.

— Да.

Покряхтывая, леди Аджари-Карнарвон бросила одежду на кресло и легла, куда велели; крышка капсулы закрылась, и началось успокаивающее жужжание.

— Ну, что же, — голос доктора разбудил Эмилию, — все сопутствующие вашему возрасту заболевания у вас есть. Сейчас вас проводят в бунгало, где вы будете жить, а завтра мы назначим вам лечение.

Она прибыла в Швейцарию 23 октября, а полный курс лечения составлял две недели.

В среду 24 октября Эмилия сходила к врачу, и та ей назначила процедуры:

— Длительные прогулки, обильное питание, бассейн, массажи, бани и сауны…

— Э-э… А как же уколы там? Операции? — промямлила женщина, удивленная таким подходом.

— Мы такое не практикуем, — ответила доктор, — у нас уникальные методы.

— А почему в моем бунгало нет зеркал?

— Это часть лечения. И на две недели вам запрещено пользоваться косметикой, дезодорантами и драгоценностями. Вы, на сегодняшний момент, просто старая усталая женщина… А здесь только старые усталые бабушки и дедушки.

* * *

Две недели пролетели, как на крыльях.

Эмилия ела, пила, гуляла, купалась, звонила мужу, смотрела развлекательные программы, ездила на экскурсии и каждый раз удивлялась, что просыпаясь утром, нигде ничего не болит.

Пятого ноября её выписали, и она позвонила Сахемхету:

— Милый, приезжай за мной! Моя машина здесь, но надо новые документы.

После ее звонка, ученый собрал вещи в спортивный рюкзак, облачился в джинсы и водолазку, прихватил теплую куртку и направился в аэропорт, хотя, намного удобнее было добраться поездом. Но Сахемхет за шестьдесят с лишним лет путешествий так и не смог привыкнуть к метро и поездам под Ла-Маншем. Он взял билет на самолет до Цюриха, а потом на такси с частыми остановками для прогулок добрался до Туна.

Профессор Аджари, когда увидел свою жену, потерял дар речи, потому что перед ним предстала юная красивая дева, светящаяся счастьем и любовью к нему.

— Ну, что ж, мой любимый Сахемхет, — довольно улыбаясь, произнесла леди Аджари-Карнарвон, — доставай свои запылившиеся права и садись за руль.

Египтянин испуганно взглянул на жену, однако, отказать не смог. Так, под опытным руководством Эмилии с длительными остановками каждые сто километров, супруги отправились обратно в Цюрих и затем в Лондон.

Первым, кто пришел на работу, был Шин.

Увидев, что лейтенант сидит в кабинете и таращится в комп, пошел поздороваться и поговорить.

— Привет, Мик.

— Привет, — отозвался Мик, — ну как успехи, пока меня не было?

— Про работу поговорим за чаем, — ответил Шин, усаживаясь на край стола, — сейчас я хочу поговорить о тебе. Тебе же велено реабилитацию проходить? Так какого черта ты делаешь на работе?

— Но я же жив! — возразило начальство, — я и так неделю спал… Хватит уже дрыхнуть…

— А что случилось? Почему ты не воспользовался своими силами?

— Я хотел их поймать на горячем, да так, чтобы они не отвертелись, — сказал лейтенант, — я отключился сразу же, как один из них мне своротил челюсть… И пока мое тело избивали, мой дух сидел над всем этим и наблюдал. Мустанг еще подчистил съемки, чтобы не шокировать еще больше.

— Тебя избили и что-то еще?

— Ну да, они потом начали наносить мне удары ножом, затем принялись меня жечь, в конце концов… вырезали мне на груди звезду, как у капитана Америки, и сделали мне клеймо на предплечье… А когда они меня отвязали, я вернулся в тело, и чуть не умер от болевого шока; браслет умудрился перенаправить все ножевые удары так, что они ничего жизненно важного не задели… и дробь меня не задела и пули меня не убили… Зато эти садисты теперь пятьсот лет будут сидеть в тюрьме строгого режима…

— Ты больше так не делай, — попенял Меллоуну Шин, — в следующий раз хоть подмогу возьми…

— Думаешь, я смогу простить себе, если вы пострадаете? — огрызнулся Мик, — как я, по-твоему, должен чувствовать, когда я не успею спасти вас?

— Ты нетипичный лейтенант, — попытался успокоить его детектив Когами, — и мы тебя все очень любим…

— Да, — Мик вздохнул, — если бы не губернатор, я бы экзамен на лейтенанта ни за чтобы не сдал… А он не стал морочить мне голову…

— Лейтенант!!! — в дверь влетело женское население подразделения и принялось тискать и обнимать начальство, — вы явно не в порядке!!! Вас надо подкормить!!! Вы себя хорошо чувствуете?

— Да, нормально, — Меллоун кое-как отбился от девчат, — давайте чаю попьем и о работе поговорим.

* * *

— Пока ничего не происходит, — доложили Кэрри и Аканэ, — мы проверили всех кукольников в городе, никто ничего подобного не делал. Дети не найдены, кукла тоже. Родители предупреждены.

— Насчет чего?

— Куклу эту доставляют в качестве подарка на день рождение от неустановленного лица, — ответила Кэрри, — подозреваемый водит флаер марки Альфа Тау Кита 2060 года выпуска серебристого цвета, но таких флаеров по городу больше сотни. Поэтому мы задействовали дорожную службу.

— Хорошо, — ответил на это лейтенант, попивая чай и закусывая булочкой с ежевичным джемом, — кто следующие?

— У нас есть свидетель, — заявил Леон, — правда, он — наркоман, но уверяет, что это не может быть глюками.

— Еще найдено три молодых обескровленных девушки и два парня, — сообщила Релла.

— Оживить пробовали?

— Их находят тогда, когда мозг уже умер, — ответил Леон, — оживление бесполезно.

— И что говорит свидетель? — поинтересовался Меллоун.

— На Ирвинг Плейс есть здание, оно давно уже пустует… Брошенный дом, — начал Леон, — вроде как лет пять назад там пожар был… Вот наш свидетель там обосновался. И в тот день, когда он что-то видел, как раз варил себе травку для употребления. Даже состав сказал — крапива, ромашка, лопух, конопля, мак, один мухомор, одна бледная поганка, щепотка Красной вспышки, пара драже Радужных снов, пакетик M&M. Вот он это все сварил, закинулся и сидит переваривает. И тут смотрит, входят трое — одна такая фигуристая девица в мини-платье, которое не скрывает ничего, с ней какой-то молодой пацан и солидный дядя. А там уже никаких дверей и окон нет, а свидетель своими делами в кладовке занимается, а в кладовке стоит наискосок доска… он из кладовки видит всё, а его не видно. И он всё это наблюдал, значит, деваха с себя платье стянула, а под ним даже трусов не наблюдалось, споро парня раздела и они занялись сексом прямо на старом матрасе, а тот солидный дяденька смотрел-смотрел, а потом одежонку скинул и присоединился. Вот они там возились, возились и наш свидетель слышит такое хрипение, переходящее в стоны. И пригляделся, а парнишку конвульсии бьют, его деваха к матрасу прижала, а солидный дяденька парню в шею вцепился и с причмокиванием кровь сосет. Парень пятками побил и затих; дяденька отвалился, кровь на губах облизал и на девицу полез. Они прямо на покойнике занялись сексом, потом встали, оделись и умотали. Наш свидетель через боковой лаз вылез и побежал в полицию, в 14-й участок, а те сюда направили. Он даже за своим пойлом не вернулся, говорит, что очень страшно.

— Описание у нас какое-нибудь есть?

— Девушку свидетель описывает, как аппетитную рыжую с круглой задницей и большой грудью, а так же с длинными ногами. А дяденька — плотно сбитый джентльмен среднего возраста умеренно волосатый, с мясистыми губами и классическим профилем.

— Очень мило с его стороны, — согласился Мик, — что у нас дальше?

— Подсунули горбуну двух биоидов, — отрапортовал Шин, — пока покупают комиксы и игрушки. Сладости пока не берут, говорят, что, дескать, нет денег…

— Когда собираетесь купить сладости?

— В пятницу. Будем вести наблюдение через робоголубей, — встряла Дарси, — если повезет, узнаем, куда дети пропадают.

— Хорошо. Что еще?

— Была зафиксирована Черная простыня, летевшая по коридору пятого этажа, — доложила Юлия.

— И горб на колесиках, который мотался по коридору третьего этажа, — поддакнула Аой, — собираем информацию об других таких же непонятных случаях.

— Так, — Мик посмотрел на ребят, — что есть еще?

— У нас еще восемьдесят человек в спячку впали, — поведал Кэн, — на дискотеке… вырубились и лежат. По сведениям спасателей, кто-то что-то распылил. Наверное, как раз эту самую волшебную пыль…

— Аканэ говорила, что этот порошок очень летучий, — Ранма скорчил грустную рожу, — так что…

— А из первой партии троих из больницы сперли… Чисто так.

— С основными делами разобрались, — вздохнул лейтенант, — сейчас попьем чаю и займёмся делами. А в сухом остатке у нас остались — я, Лью, Андре и Логан.

— И что мы будем сегодня делать? — нетерпеливо ерзая, полюбопытствовал Логан.

— Мы с Андре отправимся разбираться с непонятными убийствами старушек, которые происходят ровно в полночь, — ответил Меллоун, — а Лью и Логан будут заниматься одним дядькой, который утверждает, что его окружают гигантские насекомые, причем не только на работе, но и дома. Сейчас он находится в больнице, потому что попытался убить свою жену и трех детишек, а также тещу и своего начальника… причем, — тут Мик сделал паузу, — десертной ложкой, уверяя, что если выковырять насекомым глаза, они тут же помрут.

— Зашибись дело, — проворчал Логан, — а нам что делать?

— Расспросите соседей, семью, коллег. Съездите к нему, снимите с него показания, а потом посмотрим.

* * *

После чаепития Льюис чуток задержался, велев Логану ждать в машине.

— У нас пополнение в морге, — ухмыльнулся Мориарти, — целая толпа пришла. Они работали в компании O.S.I.R, поцапались с начальством и перешли к нам.

— Сколько человек?

— Четверо. Профессор Коннор Дойл, аналитик данных Линдси Доннер, физик Питер Эксон, доктор Антон Хендрикс и криптозоолог Леннокс Кью Купер. И еще кто-то к нам просятся, из команды по вирусам, причина банальна — не нашли общего языка с начальством.

— Ну что же. В морг нам нужно опытных врачей и ученых, — сказал на это лейтенант, — мы же не можем всё время арендовать морг у 13 участка.

— А к нам в отдел еще девушку переводят, — вспомнил Льюис, уже взявшийся за ручку двери, — только она не из участка, её папаша хочет к нам пристроить…

— Кто?

— Кристал Ибарра.

— Правда? — у Мика глаза стали, как блюдца, круглые и большие, — ты точно уверен в этой информации?

— Стопроцентно, — уверил его Мориарти, — ну я пошел.

* * *

Старушки умирали ровно в полночь, плюс-минус; по-крайней мере, так утверждали патологоанатомы. Ну, лейтенант попросил все тела умерших в полночь старушек перенаправить в морг Специального Подразделения, дескать, там люди ученые — пусть еще раз проверят и точно установят, от чего старушки умерли. А сам вместе с офицером де Бомон отправились смотреть места преступления.

Первые три бабушки жили одиноко — за одной присматривала патронажная сестра, за второй и третей — соседи, которым эти старушки обещали в завещаниях дома отписать. Соответственно 14 и 17 участки, на территории которых эти старушки жили, заподозрили соседей в том, что они старушкам помогли на тот свет отправиться, но предварительное вскрытие никаких действий насильственного характера не выявило.

Патронажная сестра явилась к первой жертве в десять утра 11 ноября и обнаружила свою подопечную мертвой. Сосед второй старушки принес ей мешок сушеных фиников, которые она страсть как любила, и нашел её в спальне, закоченевшей и отверделой. Третий, договорившись предварительно с хозяйкой, должен был произвести мелкий ремонт в её доме, но она ему не открыла и поэтому пришлось вызвать спасателей, которые и выяснили, что старушка мертва.

Конечно, никто ничего не видел и не слышал, потому что в полночь нормальные люди, как правило, спят, а вот с теми четырьмя, которые жили в семьях, полицейским повезло гораздо больше.

Первое семейство было большим — отец, мать, пять детей, умершая теща и три собаки.

— Вы что-нибудь слышали или видели? — спросил лейтенант, когда с формальностями было покончено.

— Ну не знаю, — сморщил нос толстый дяденька в заношенной майке-алкоголичке и рваных бриджах, — возможно, вы сочтете меня сумасшедшим, но я кое-что слышал…

— Что? — встрял Андре, прищурив голубой глаз; ох, как ему не нравились эти обыватели. Он был уверен, что глава семейства сам задушил тещу, чтобы освободить комнату, потому что его жена явно была на сносях.

— Я вставал в полночь, чтобы водички попить, — ответил хозяин дома, — и слышал, как тещи в комнате играет патефон. Тот, старый, который был до Великого Переселения, который теперь можно найти лишь в музеях… С характерным поскрипыванием и дребезжанием.

— И что он играл? — поинтересовался Мик.

— Женский голос напевал что-то похожее — … ты покинул меня в полночь этого дня….

— Понятно, — полицейский сделал пометку в блокноте, уверил присутствующих, что, как только все выяснится, они вернут умершую родственницу на руки семьи, и попросил осмотреть комнату тещи.

Следов там… не было, патефона тоже, поэтому это было очень странно.

Семьи трех других старушек слышали тоже странное пение с дребезжащего патефона, но никаких следов древней техники ни в одном доме не было.

12 ноября. 12 часов дня.

Мик и Андре проверили все семейства, установили, что нигде старушек не обижали и патефонами никто не владел.

— И что теперь? — спросил офицер де Бомон, сидя в кафе и уплетая Буйабес, — я им всем не верю…

— А сейчас мы отправимся выяснять, сколько патефонов у нас есть по городу, — ответил лейтенант, жуя бифштекс с макаронами.

— Это же полная bêtise, — проворчал француз, — стопроцентно родственники…

— Может быть, — согласился Мик, — только учти, патефон — это достаточно громоздкая вещь и таскать туда-сюда его жутко не комфортно.

— Ладно, патрон, — Андре устремил на начальство задумчивый взгляд, — проверим вашу версию, а потом — мою.

* * *

Сержант Льюис Мориарти и офицер Логан Сакетт направили свои стопы в Dignity Health — California Hospital Medical Center, где содержался мужчина, утверждающий, что вокруг одни гигантские насекомые.

Сумасшедший был приятной наружности, выглядел, как плотный волосатый, там где надо, джентльмен. Увидев полицейских, он широко улыбнулся:

— Ну, наконец-то, нормальные люди!

— Реджинальд Нун? — спросил его Мориарти, — нам известно что вы пытались убить собственную семью, утверждая, что они являются насекомыми.

— Да, — мистер Нун вновь улыбнулся, — их можно убить лишь десертной ложечкой, выковыряв им глаза.

— И давно вы решили, что ваша семья стала насекомыми? — Логан таращился на подозреваемого во все глаза.

— Пять лет, — ответил тот, — мы съездили тогда в заповедник Блавари на планете Мелюзга. Это был очень хороший отдых, мы провели две недели на свежем воздухе, гуляли по сочным зеленым лужайкам, купались в пенном море, нежились в кокосовом заливе… а когда мы вернулись, то я стал замечать, что моя семья сохнет и хиреет, потом… через год… я, проснувшись ночью, увидел вместо моей жены, насекомоподобную тварь в розовом, которая занимала половину кровати. Я минуты три разглядывал эти мерзкие глаза, шесть ног, щетинистые жвалы… Испугавшись, я пошел к детям… и они тоже превратились в таких насекомых… и теща… и тесть… и моя сестра… и мои коллеги… И днем они выглядели, как моя семья, а ночью — как насекомые. Я проверил весь дом, но не обнаружил своей семьи. Мы переехали в другой дом. Я давно рассказывал, что насекомые захватывают мир, но мне никто не верит… — закончил мистер Нун со вздохом, — это, знаете ли, обидно.

— Мы вам верим, — успокоил его сержант Мориарти, при этом листая его историю болезни, — только мы же — полицейские, поэтому нам нужно проверить всё досконально, а уж потом точно решить.

— Конечно, конечно, — согласился мистер Нун, — обязательно всё проверьте.

* * *

Выйдя из больницы, копы отправились на Восточную 43 стрит, где в доме 1024 проживало семейство Нун.

Пострадавшие встретили их чуть ли не с улыбками, хотя у всех были завязаны левые глаза.

— Мой бедный Редди, — всплакнула супруга, — скоро ли его выпустят?

— Он же вас ослепить пытался… — удивился офицер Сакетт, — десертной ложкой…

— Стресс на него так повлиял, — миссис Нун скоро уставила стол в гостиной чаем и сладостями, — он просто не выдержал…

— Как насчет путешествия на Мелюзгу?

— Какая Мелюзга? — удивилась женщина; впрочем очень приятная, где-то за тридцать, круглолицая, каштановые локоны, необъятный бюст под халатом, нестеснённый лифчиком.

— Пять лет тому назад…

— Пять лет тому назад мы отдыхали с семьей на Гранд Лайне, — ответила миссис Нун, — а когда оттуда приехали, муженек совсем больным стал. Говорил своим друзьям, что я в насекомое превращаюсь и мешаю ему спать стрекотанием, да еще и к сексу принуждаю…

— Ну это нетрудно будет проверить, — ответил на это Мориарти, — а еще какие-нибудь отклонения вы в своем муже замечали?

— Вроде нет, — женщина пожала плечами.

После посещения семейства заглянули в магазин 99 Cents Only Stores, что располагался на углу Мейпл-авеню. Тамошний босс сказал копам, что лет пять тому назад, когда мистер Нун вернулся с отдыха с планеты Лоттаун, все его странности и начались…

— Мистер Нун говорит про планету Мелюзга, его семейство — про Гранд Лайн, босс — про Лоттаун, — подвел итоги Мориарти, когда они с напарником завернули пообедать в Panaderia Coatzingo на лос-анджелесский Бродвей.

— И что теперь? — устало вопросил Логан, налегая на пирожки с мясом.

— Отправимся в туристические агентства и проверим их слова, — Льюис вздохнул и принялся за йоркширский пудинг.

* * *

Музыкальных магазинов в городе оказалось около пятидесяти, но всякой древней фигней торговали лишь четыре: два — всякой древней аппаратурой, один специализировался лишь на древних патефонах, граммофонах до сороковых годов прошлого столетия, а второй на более новых — катушечных магнитофонах, кассетных, CD-проигрывателях.

Но не в одном случаев воровства не было.

Тогда копы поинтересовались строчкой из песни.

Их послали к одному библиографу, который обитал в Публичной библиотеке Лос-Анджелеса и тот, выслушав их, забрался в дебри своих бумаг и вытащил на свет божий текст и рассказ.

— Когда, на заре своего становления, — повел он речь, — MGM сняло фильм Леди Полночь и саундтреком к нему служил этот фокстрот, названный в честь фильма.

Ты покинул меня

В полночь нового дня

И сказал ты мне —

Наяву и во сне

Ты меня не жди!

У меня всё впереди!

И встречи не ищи со мной

Под этой белой луной!

Ты ушел в ночь!

Я убежала прочь!

И вдоль прибоя шла…

И тебя я прокляла!

-//-

Ты погиб под белой луной

Когда расстался со мной.

И призрак твой являлся ко мне…

Наяву и во сне.

-//-

Ты покинул меня в эту ночь!

Под белой луной бежала я прочь!

Полночь разбила наши сердца!

Полночь стерла улыбку с лица!

— Но, — продолжил библиограф, — после фильма исполнитель главной роли действительно погиб, попав в аварию. Смерть его наступила ровно в полночь, как и было в фильме. А сам фильм после этого дела уничтожили.

— А про что он был? — спросил Андре.

— Про двух молодых людей, которые очень любили друг друга, но им приходилось встречаться ночью. И, когда мужчина, наконец, завоевал женщину, они провели несколько часов бурной страсти, а потом он покинул её, сказав, что он женат и она была лишь любовницей. И женщина разгневалась и прокляла его. И мужчина погиб, возвращаясь домой. Его призрак начал являться любовнице, пока она не умерла. Такая вот милая мистическая драма.

— А что стало с исполнительницей главной роли? — поинтересовался Меллоун.

— Она мирно дожила до старости, но больше не снималась, потому что погибший действительно был её мужем, и она слишком близко к сердцу все это приняла.

— Ясно, — полицейские поблагодарили библиографа и отправились в подразделение.

— Слишком притянуто за уши, — воскликнул Андре, вольготно расположившись на переднем сидении джипа лейтенанта, — призрак умершей актрисы мстит…

— Ну, во-первых, мы еще не знаем, кто кому и за что мстит, — ответил на это Мик, — а, во-вторых, я хочу послушать наших патологоанатомов, что они скажут.

— Ладно, — ответил на это офицер де Бомон, — как скажите, патрон.

Доктор Хендрикс, сухопарый джентльмен с профессорской седой бородкой, встретил лейтенанта в морге и проводил его к столам, где лежали умершие старушки.

— Мы проверили их на наличие ядов и всего прочего, но можем только одно сказать, четверо старушек имеют удивительно молодые внутренние органы без патологий, три страдали при жизни всеми сопутствующими заболеваниями, но даже при наличии их — они бы могли протянуть еще с десяток лет.

— И всё? — осведомился лейтенант.

— Нет. При тщательном сканировании тел, мы обнаружили очень маленький след от укола в области пятки…

— И…

— Игла, оставившая этот след, очень большая. След от укола пронзает все тело и доходит до сердца, отчего человек мгновенно умирает. Вот пытаемся выяснить, что за игла была использована.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил Меллоун, — как только что-нибудь найдете, тут же сообщите.

* * *

Льюису и Логану с пятой попытки повезло; они набрели на то турагентство, которое работало с семейством Нун.

— Да, — сказала хорошенькая секретарша, вбив данные, — пять лет назад мистер и миссис Нун с детьми летали на планета Мелюзга. А что случилось?

— Мистер Нун сошел с ума, — подмигнул ей Логан, — утверждает, что, вернувшись с планеты, его жена и дети превратились в насекомых.

— А кто отвечал за принимающую сторону? — начал выяснять Мориарти.

— Туристическое агентство Мелюзга. Оно там одно.

— Нужно с ними связаться.

— Я вам дам адрес электронной почты, — пообещала секретарша, — только сперва найду.

Шестнадцатого ноября вечером леди Эмилия привезла своего мужа из университета в квартиру на Комптон-стрит, и, когда они только начали подыматься на крыльцо, из темноты вынырнула темная фигура.

Леди Аджари-Карнарвон перепугалась; она подумала, что перед ней грабитель. Сахемхет встал между нею и незнакомцем, готовясь защищать жену, однако, незваный гость, посмотрев на неё и её мужа, спокойно сказал:

— Леди Эмилия Аджари-Карнарвон, я полагаю?

— Да, — напряглась та.

— Полиция Лос-Анджелеса. Подразделение по мистическим преступлениям. Лейтенант Мик Меллоун. Мне нужно поговорить с вами и вашим мужем.

В квартире было уютно и чисто. Мик обратил внимание, что хозяйка цвела здоровьем и молодостью, а хозяин, хоть и был красив, но заметно поблек и ссутулился, хотя, по словам Аканэ, было всё наоборот.

— Понимаете, — Меллоун приступил к делу, не дожидаясь чая, — когда сержант Цунэмори была у вас с моей хорошей подругой миссис Холмс, мы исходили из постулата, что Пыль была украдена человеком, вероятней всего, наркоманом, который решил, что это очередной улетный наркотик. Но последние события показывают, что это был человек, знающий о свойстве древнего порошка…

— Но… — начал возражать профессор Сахемхет Аджари.

— Кроме нас и доктора, который лечит моего мужа, — надменно сказала Эмилия, — никто больше не знает об этом…

— Да, и штат сиделок и медсестер… — подхватил лейтенант, — но я думаю, что это были не медсестры и не сиделки… а человек, который целенаправленно хотел вам навредить. Мне нужен список ваших врагов, профессор.

— У меня нет врагов, — неуверенно ответил тот.

— Вы слишком знамениты и влиятельны в научных кругах, а у таких людей всегда есть недоброжелатели. Ваши оппоненты, которые уверены, что наглые фантазии молодого выскочки, подрывающие основы истории, не имеют права существовать? — процитировал лейтенант, — они явно настроены закопать вас обратно в саккарскую гробницу, где вас и нашли. Во всяком случае, вот мой номер телефона, а это моя электронная почта, — нацарапал на листочке Мик и подал леди Эмилии, — если всё-таки вспомните тех, кто вас так сильно ненавидит, что готов приговорить к мучительной смерти, сразу же сообщите. Теперь позвольте откланяться, — попрощался и ушел.

Супруги были малость ошарашены визитом лейтенанта.

— Кто они такие, что знают обо мне так много? — Сахемхет устало опустился на диван, Эмилия принесла из спальни подушку, чтобы он прилег.

— Лос-Анджелесская полиция… — пожала плечами Леди Аджари-Карнарвон.

— Странная полиция, — вздохнул в ответ профессор Аджари. — Я их немного побаиваюсь. Не докопались бы они до моих скелетов в одежном шкафу…

— А они у тебя есть? Знаю, что там хранились мумии.

Сахемхет рассмеялся из последних сил, поняв, что жена не поняла его настоящего английского юмора. Он предложил подумать над предложением лейтенанта утром, тем более в субботу не нужно было на работу, закрыл глаза и заснул.

* * *

А Мика, как только он спустился с крыльца, поймала Джо, подав машину к дому.

— Ты хочешь помочь профессору, — сказала Джорджина, выруливая на Госвелл-роуд.

— Да, — не раздумывая, ответил полицейский.

— Но этот порошок сейчас не достать. Последнюю порцию украли.

— Достать можно, — отрезал Мик тоном, не терпящим возражений, — и ты это знаешь.

* * *

В субботу 17 ноября где-то в шестом часу вечера посыльный доставил супругам Аджари-Карнарвон объемистую коробку.

Когда они её распаковали, там оказалась лаковая шкатулка эбенового дерева, на вид очень тяжелая, и письмо в конверте.

Эмилия вытащила послание, которое гласило:

— Уважаемый профессор Сахемхет Аджари! Посылаем вам эту шкатулку, чтобы вы никогда не болели и были всё также молоды и красивы. Если этого не хватит на ближайшую сотню лет, то по номеру телефона, написанному ниже, вы всегда сможете получить еще, причем неважно, где вы в это время будете находится — в космосе, на Старой Земле, на раскопках в любом уголке мира и вселенной.

Номер телефона был двадцатитрехзначным.

Шкатулку открыли, а там… тщательно расфасованная и упакованная во флаконы, лежала пыль — та самая древняя лечебная пыль, что сохраняла молодость Сахемхету.

Египтянин с надеждой посмотрел сначала на содержимое, потом на супругу.

— Где они это достали? — удивился он. — Или это шутка? Выйди в другую комнату — не хочу, чтобы ты уснула на месяцы.

Ученый осторожно открыл флакон, высыпал немного порошка на ладонь, растер между пальцев, медленно вдохнул все носом. Чуть пошатнулся от возникшей галлюцинации из прошлого древней цивилизации: это было строительство уже Устойчивой пирамиды. Таких кранов он и представить себе не мог. Столько металла было на стройке, но живых существ и рядом не было…

— Сахемхет!

Он приоткрыл глаза. Над ним склонилась заплаканная Эмилия, сам он лежал на полу.

— Не ушибся? — сопереживала женщина.

— Не знаю… — отрешенно ответил ученый. — Пыль та, но из другого тайника. В это раз была не Гиза, а Мейдум. Откуда они ее достали? Нашли новый тайник?

— Не важно. Как ты себя чувствуешь?

— Силы прибавляются. Как хорошо!

— Ты молодеешь с каждой минутой. Этот порошок сильнее того, что был спрятан в гробнице.

— Видимо, за тысячи лет тот подвыветрился, а этот нет. Дай мне поэкспериментировать над собой хоть раз! Может, я пойму их язык, постигну их знания, если доза будет большая и капельница долго будет стоять? — взмолился египтянин.

— Если так хочешь, — вздохнула Эмилия, понимая, что больше сорока лет удерживала мужа от экспериментов, — а я пока разузнаю о нашем последнем госте побольше.

Леди Аджари-Карнарвон проводила любимого до спальни, поставила ему капельницу с разведенной физраствором Пылью, а сама устроилась за компьютером с чашечкой кофе и принялась искать информацию о всезнающем лейтенанте Мике Меллоуне.

Искать долго не пришлось. Через полчаса она знала всё то, что было в сети — сэр Мик Меллоун. 35 лет. Детектив первого класса. Звание — лейтенант. Имеет три Пурпурных Сердца. Награжден орденом Британской Империи. Женат. Работает в LADP. Супруга — леди Снежана Меллоун. Дочь — леди Шарлотта Перл Меллоун. Возглавляет Специальное подразделение по мистическим преступлениям.

— Интересно, интересно! — бормотала женщина, читая информацию. — Не ожидала, что мы ровня по происхождению… Я бы пригласила их на ужин, когда вернемся в Каир. Здесь слишком тесно для великосветского мероприятия.

* * *

Сахемхет проспал целый месяц. Эмилия внимательно следила за его самочувствием и увеличивала дозу Пыли в растворе.

Аджари проснулся внезапно, напугав спавшую рядом супругу.

— Ах, если бы ты знала, что я видел и где я был! — возбужденно начал он свой рассказ. — Кажется, я знаю… Я понимаю их язык! Это как многочасовой фильм, записанный на разных дисках. Мой порошок был началом, а этот — продолжение. Вся классическая теория по девяти пирамидам — полная чушь! Я даже Сфинкса на плато видел!

— Успокойся, любимый! Ты восхитительно и молодо выглядишь! — Эмилия обняла мужа, остановила капельницу. — Утром все запишем в дневник, потом будем работать с информацией.

— Как скажешь, — Сахемхет закрыл глаза и проспал до полудня.

Первым делом супруги Аджари занялись составлением списка своих недругов. На бумаге появлялись фамилии Лузьера, Вральмана, Блушинга и даже Файнда. Но все они зачеркивались, так как эти люди не представляли особой угрозы и конкуренции в научном мире такой знаменитости, как профессор Сахемхет Аджари.

— Был еще человек в Службе древностей, мой подчиненный. Не помню, как его зовут. Имя такое восточное… На мое чем-то похожее.

— Саха́р? Семех? Салам? — начала предлагать Эмилия.

— Салех! — внезапно воскликнул Сахемхет. — Да, Салех Камри! Он как-то спонсировал целых шесть лет одного профессора со Старой Земли, что копал в одной долине в верховьях Нила. Потом там какая-то жуткая история была с наемниками, а Салех не Салехом оказался… Он этими подонками, как оказалось, командовал. Были слухи, что его призрак царицы растерзал, а еще, что он выжил и бежал из Египта.

— Жуть какая… — прошептала супруга и предложила сменить тему разговора: — Этого Камри и запишем. Пусть лейтенант и его помощники его проверят. А нам еще твои видения в дневник записать надо.

* * *

Через месяц в Каире.

Салех сидел в богато обставленном кабинете за викторианским столом в кресле, обитой крокодильей кожей, и разговаривал лично с грузным человеком арабской внешности.

— Опыты на людях идут успешно?

— Да. Правда, пожарные спасли весь внезапно уснувший кампус лос-анджелесского университета, и мы не смогли убедиться, как огонь действует на спящих от пыли.

— Это не беда, — довольно беспечно ответил Салех, — у нас в резерве достаточно уснувших, которые потом смогут нам рассказать нечто забавное. Уж я-то знаю, о чем они будут болтать без умолку.

— Босс, а зачем были такие сложности? — поинтересовался араб, почесывая бритый череп под новомодной бейсболкой, — не проще ли устроить покушение… Ну, пуля в лоб, и все дела… Или аварию подстроить. Что, их мало в Каире и Лондоне каждый день?

— Ты не понимаешь изысканность моей мести. Я уничтожу его медленно, жестоко. Я разрушу весь его мир, лишу всех радостей жизни и буду смотреть, как он сам засадит пулю себе в висок, проклятый древний египтянин! Останется лишь один из нас, и это буду я. На его месте! Теперь иди.

Араб вышел, Салех закурил сигару. Минут через тридцать в комнату вошёл красивый мужчина лет за пятьдесят, но все еще цветущий и сложенный, как бог. Он аристократически холодно взглянул на Камри.

— Здравствуй, Ахет, — и выпустил ему в лицо клубы дыма, от чего тот недовольно поморщился, — с чем пришёл?

— Вы сказали по телефону, что у вас есть средство, которое возвращает и продлевает молодость… Я хочу снова стать молодым и жить вечно!

— Ну, есть. Сначала вопрос, чтобы продолжить наш разговор. Солжешь — пристрелю здесь и сейчас, — Салех положил на стол старый кольт. — Ты египтянин древний или современный?

— Древний. Отец — Рамсес Третий.

— Настоящее имя хоть какое?

— Ахетмаатра. Только не ищи в списках у историков: его стерли со всех документов. Сын-бунтарь отцу был не нужен.

— А не ты пришлепнул папашу? Знаю, горло ему перерезали.

— Не я. Терпеть не могу вида крови, да и во дворце меня уже не было. Я сбежал и вовремя. А откуда знаешь про меня?

— Призрак один нашептал, адресочек подкинул. Царем был, как твой папаша. У меня с ним деловое соглашение, друг другу помогаем.

— Ха, призрак. Меня сам Анубис даром награждал, потом, правда, забрал. Сейчас эта ерунда пригодилась бы.

— Ты мне подходишь. Только ничего не дам за красивые глаза и происхождение. Ты мне услугу окажешь.

— Какую?

— Видишь эту женщину? — Камри небрежно включил на экране за спиной голографию прекрасной дамы, — это леди Эмилия. Ты должен очаровать её, влюбить её в себя и увести от мужа. Ты не женат, подружки нет, девиц не снимаешь. Сама чистота и невинность, что не скажешь по виду. Перед таким древнеегипетским роковым чистюлей она, точно, не устоит.

— Зачем? — удивился Ахет. — Она же замужем и по виду — счастлива.

— А затем, что у меня с её мужем счёты, а красивая женщина — всегда шлюха, и ей всегда льстит, что рядом с ней красивый мужчина. Уведешь — получишь средство для вечной жизни и молодости.

Ахет лишь пожал плечами и согласился на авантюру — желание выглядеть молодо и жить долго пересилило все его высокие моральные принципы.

— Инструкции и адреса сообщу позже через своего человека. Готовься к путешествию по миру и красивой жизни. Денег тоже получишь. Ни в чем ей не отказывай, особенно, в себе.

Откланявшись, древний египтянин покинул кабинет Камри.

С двенадцатого по тридцатое ноября все делали одно и тоже — занимались своими делами.

Дело об страшном горбуне приняло в четверг неожиданный оборот, поскольку патрульный Рино Рейнс проезжал мимо магазинчика в конце дня и увидел, что туда идут взрослые люди. Поразмыслив, он сам туда зашел и купил за сто долларов книгу комиксов Грязный черный Билл всех убил. А утром принес свою добычу к детективу Когами.

— И что это такое? — спросил Шин, разглядывая красочную обложку.

— Комиксы для взрослых, — объяснил Рино, — трэш, жесть, расчлененка и обнаженка.

— Где взял?

— У вашего подозреваемого. Он по ночам торгует комиксами для взрослых. Смотри, — перекинул всё, что там сфоткал, в комп Шина, — комиксы — Любовник с топором, Кровавая трапеза холостяка, Стерва, я вырву твой язык, Невинные забавы респектабельного семейства, Груди под соусом болоньез, Рене — похититель сердец, Невинная Лотта, пожирательница душ.

Яркие красочные обложки, обнаженные женщины, мужчины с большими ножами и пистолетами, роковые красотки…

На любой вкус.

— А ты сам комикс листал? — поинтересовался Шин.

— Да. Тут целая серия — Грязный черный Билл всех убил, Черный коп сыграл в гроб, Возвращение грязного Билла и еще семь комиксов.

— Спасибо, — поблагодарил его Шин, — мы обязательно изучим материал.

В пятницу они натравили на магазин Санэпидемстанцию, но те, хоть и нашли кучу плохих сладостей, добились лишь одного — продезинфицировали и выскобли лавку так, что он заблестела чистотой… Ненадолго. Как только за людьми в белых костюмах закрылась дверь, она вновь стала грязной, пыльной и мерзкой.

* * *

Кэрри и Аканэ проверили всех кукольников, даже тех, кто занимался изготовлением авторских кукол, но по стеклянной кукле ничего не выяснили, ибо им объяснили, что работать с этим материалом невозможно, дескать слишком хрупкий.

Теперь они протирали своими прекрасными попками велюр рабочих кресел и ждали новостей от всех предупрежденных.

* * *

У Леона и Реллы дела шли с переменным успехом.

Теперь они знали, что вампир работает в паре с девицей, поэтому первым дело проверили все бордели, всех проституток и все ночные клубы. Однако, к пятнице, они были вынуждены признать, что девица выходила на работу, когда ей хотелось. То есть блядство — было не её основным занятием.

Сие обозначало, что теперь её найти — нереальная задача.

* * *

Аой и Юлия переночевали в больнице и своими глазами убедились в существовании гроба на колесиках и Черной простыни. А также заметили гигантский стеклянный шприц, красные пятна и зеленые светящиеся глаза.

Больше девочки туда не собирались, возлагая надежды на биоидов.

* * *

Кэн и Ранма, пробегав всю неделю по городу насчет Волшебной пыли, к концу недели приуныли, но лейтенант их снабдил одним именем и велел заняться уже остывшим следом, а именно — выяснить в какой гостинице останавливались супруги Аджари-Карнарвон и кто в момент воровства там был замечен.

Они в ту же пятницу разузнали, что супруги останавливались в Fairmont Century Plaza и в момент воровства номер был пуст, ибо проживающие находились у бассейна. Но зато там было очень много камер, видеозаписи которых полиция тут же конфисковала. Кэн посадил Ранму просматривать записи, а сам отправился в Египетское посольство узнавать про Салеха Камри.

* * *

Лейтенант вместе с Андре занимался старушками.

Они снабдили всех найденных старушек красивыми статуэтками наяд, дриад, эльфов, в которых были спрятаны мини камеры, которые передавали всё на комп лейтенанта. Теперь оставалось лишь ждать.

Расследование, проведённое насчет фильма Леди Полночь, дало лишь одно, что Марион О`Дей — исполнительница главной роли дожила до глубокой старости и умерла еще до Великого Переселения. Так что версия о том, что омоложенная старушка убивает других старушек, отметалась.

* * *

Льюис и Логан, спросив разрешение у начальства, семнадцатого ноября отчалили на Мелюзгу, чтобы выяснить, что там могло случится.

Отдел по туризму возглавляли зеленые блохи-попрыгунчики размером с теленка, а тамошнее полицейское управление кишмя-кишело клопами-солдатиками, которые на Мелюзге составляли ряды полиции.

В помощь людям был выделен жук-пожарник, который был раза в три меньше человека, впрочем это ему не мешало. Он отвез людей на стоянку туристов в заповедник, помог с определением оставшихся вещей, после чего пришел к выводу, что на людей мог напасть Кордицепс прямоходящий.

— И чем нам это грозит? — спросил Логан на пятый день пребывания на Мелюзге.

— Кордицепс ориентирован на жителей этой планеты, — ответил Жужжало, — попав на человека, он будет изменять его структуру, пока не превратит в жука или любое другое насекомое, тогда уже окончательно с ним разделается.

— Понятно, — помрачнел Льюис, представив эпидемию насекомоподобных монстров.

— Что бы знать наверняка, — продолжил Жужжало, — я поеду с вами на вашу планету и посмотрю на тех, кто якобы заразился.

— И каким образом?

— С помощью экзоскелета.

Двадцать шестого ноября они вернулись вместе с Жужжало и первым же делом отправились к дому 1024 на Восточную 43 стрит, где проживало семейство Нун. Полиция пообщалась с ними ещё раз, нудно выспрашивая, где и как они отдыхали, выяснили, почему в доме сыро и жарко, отчего потолок замотан паутиной и нафига им нужно столько воды в подвале… Пить в этот раз они из кружек не стали, потому что кружки выглядели грязными и немытыми. В доме отчетливо стоял запах болота, под ногами хлюпали размякшие половицы…

Уже в участке Жужжало поведал ребятам о том, что это не Кордицепс, а жук-целовальник, и этого монстра вообще убить нереально.

— И что нам делать? — уныло поинтересовался Мориарти.

— Сжечь, — отрезал Жужжало, — иначе у вас полгорода вымрет от этого.

— С налету такое я не решаю, пойдем с лейтенантом поговорим.

Мик их выслушал и сказал, что проведет собственное расследование, а потом уж решит, что делать дальше.

К тридцатому ноября мистер Нун был освобожден из больницы, но, узнав, что все члены его семьи и коллеги по работе были уничтожены инопланетным жуком, чуть обратно не угодил. Тела его родственников не были найдены, а то, что выдавало за них, было предано пламени, которое спалило и зараженных, и дом, и неведомую хрень, которая была обнаружена в подвале и напоминала одну большую личинку.

* * *

А в понедельник третьего декабря вернулся счастливый и довольный Макс и тут же обнаружилось, что пятнадцать патрульных за выходные угодили в больницу, потому что к ним подъезжал неизвестный мотоциклист, всаживал две пули в грудь и стремительно сматывался.

— Привет всем! — младший лейтенант Макс Тански ворвался в отдел, сияя белозубой улыбкой, — как без меня жилось? Не скучали?

— Не было времени скучать, сэр, — ответил ему Шин, — все в делах…

— Меллоун в передряги не попадал? — Макс тормознул около стала детектива Когами.

— Нет, сэр.

— Вот и хорошо, — Макс прямиком отправился в свой кабинет; напарника ещё не было, как и, впрочем, половины отдела.

К восьми подтянулись остальные и принялись пить чай, совмещая летучку с полезным занятием.

— Шин и Дарси занимаются своим горбуном, — Мик посмотрел на ребят, — пусть наконец купят у него сладости…

— Сегодня мы это и собирались проделать.

— Аканэ и Кэрри, что у вас?

— Никак. Глухо, — проворчала Аканэ, — мы проверили всех кукольников и все лавки…

— … нигде со стеклом не работают, — буркнула Кэрри, — дескать, материал хрупкий. Не знаем, куда податься.

— Проверьте лавочку на Северной Спринг-стрит 755, — ответил Меллоун, — поговаривают, что там кукол делают. Но будьте осторожны. Это Чайнатаун.

— Хорошо.

— Леон и Релла?

— Дамочку на улицах не видали, — отрапортовал Леон, — в списка Отдела Нравов не числится. Мужика тоже никто не видел. Кроме парней, начали находиться молодые девушки, а также мужчины до сорока и женщины чуть-чуть за тридцать. Обескровленные.

— У вампира два помощника, — живо сказала Релла, — парень для женщин и девушка для мужчин.

— Сдается мне, что помощник один, — задумчиво протянул Мик, — и это наша Дитя Порока.

— Тогда мы вообще не найдем, — приуныли детективы.

— Всё равно где-нибудь проколется, — утешил лейтенант, — Аой и Юлия, что у вас?

— Гроб на колесиках, Черная простыня, гигантский стеклянный шприц, красные пятна и зеленые светящиеся глаза, — промямлила Аой, — всё это очень страшно.

— И в подвале заунывная музыка и призрачный свет, — подхватила Юлия, — мы там ночевать больше не будем.

— Не ночуйте, но хоть какие-то зацепки есть?

— Пока работаем с файлами MiB, — ответили девочки хором.

— Ладно. Кэн, Ранма?

— Опознали всех, кроме одной горничной, — ответил Кэн, — в день ограбления была замечена около номера другой горничной. Показали голографию администрации — они такую девушку на работу не брали. По мистеру Камри — информация обрывочна и противоречива. Прошу разрешения съездить в Египет, чтобы все выяснить.

— Отставить поездку, — ответил Меллоун, — я проверю информацию, потом скажу свое решение, — заметил, как погрустнел Кэндзи, и добавил, — это для твоей же безопасности, Кэн.

— Хорошо, лейтенант.

— У нас с Андре пока тоже ничего нет. Убийца выбирает старушек по неизвестному нам принципу, поэтому мы обезопасили всех старушек в городе. Льюис и Логан?

— Дело закрыли, — сообщил Мориарти, — у мистера Нуна шизофрении не было, потому что его родственники и коллеги действительно превратились в насекомых. Сейчас мы без дела.

— Ладно. Как только попьете чаю, к нам в кабинет пусть придут офицеры Дарси Уокер, Кэрри Таунсенд, Ранма Хинамацури, Юлия Августа, Релла Шираюки, Андре де Бомон и Логан Сакетт.

— Зачем? — любопытно тараща голубые глаза, спросил Андре.

— В городе кто-то стреляет в копов, — Мик посмотрел на коллег, — чтобы я был спокоен, я вам дам браслеты. Это не просто какие-то там украшения, это — передатчик и силовой бронежилет. С ними я смогу всегда вас легко отследить и прийти на помощь. Понятно?

— Да! — вразнобой ответили офицеры.

— Макс, ты сегодня поработаешь с офицером де Бомоном, а мне предстоит подготовить, — тут лейтенант вздохнул, — годовой отчет по раскрываемости. Буду протирать задницей велюровое покрытие.

— Ладно, — усмехнулся Макс, — я понял.

* * *

Мик раздал ребятам браслеты, выпроводил их, а сам отправился к патрульным. Там он снабдил всех присутствующих браслетами, показал, как они работают, и пошел писать отчет.

Ахет Шери прибыл в Лондон из Парижа, покрутился там и выяснил пренеприятнейшую вещь для своего задания — леди Эмилия сейчас была молодой красивой девушкой 25 лет отроду и её муж выглядел таким же юным и красивым. Однако, попытка — не пытка.

Внимательно последив за четой Аджари, Шери начал реализацию авантюры с банкета в честь открытия выставки в Британском музее из запасников Каирского музея. Раскошелившись в недешевом бутике, Ахет в великосветском наряде и с очарованием профессиональной фотомодели предпринял попытку познакомиться с леди Аджари-Карнарвон, как только профессор отошел для важного разговора.

— Такая прекрасная дама и в таком скучном обществе… — произнес Шери, протягивая женщине бокал шампанского. Он пустил в ход все свое обаяние, отточенное за четверть века работы перед объективом.

Эмилия взяла бокал, поставила его на стол и гордо произнесла:

— Я предпочитаю коллекционное красное вино с терпким вкусом легкому и бессмысленному шампанскому, от которого лишь болит голова. Если вы умный мужчина, то поймете, о чем я говорю.

Фотомодель ответил вежливым поклоном и незаметно ретировался.

Вторую попытку он предпринял, подкараулив жертву в престижном торговом центре. Однако и тут получил от ворот поворот.

* * *

И тут Ахет задумался. Поразмыслив об судьбе-злодейке, он вернулся к Салеху.

— Либо ты мне даешь это средство и я молодею, чтобы выполнить заказ, — заявил он Камри, — либо ищи себе другого древнего египтянина. Они же на каждом шагу валяются… в музеях.

— А в чем проблема-то? — не понял Салех.

— Проблема в том, что леди Эмилия слишком молода, а я ей ничего предложить не могу. Она богата, значит — деньги отпадают. Да кто положит глаз на пятидесятилетнего мужчину, пусть и модель с обложек, когда рядом молодой красивый и цветущий муж?

— Себя предложи… Небось, женщин менял, как перчатки.

— Ага, и справку приложить, что мой отец — Рамсес Третий, — саркастически ответил на это Ахет, — сразу повиснет на моей шее. Вот бы стать моложе её мужа лет на пять… Я в этом возрасте был таким умопомрачительным, не то, что ее единственная любовь. Тогда совратить её, может, и получится…

— А ты не уснешь на сотни лет, если дам?

— Кто мешает попробовать? Я не против эксперимента. Не получится — другого найдете.

Под чутким надзором врачей Ахет лег под капельницы на неделю. Он не засыпал от маленьких доз Пыли бессмертия, лишь становился с каждым днем моложе, пока не стал снова восемнадцатилетним парнем.

— Пожалуй, то, что надо, — Шери любовался своим отражением в зеркале. — Молодо, сексапильно, с древнеегипетским шармом.

В обновленном виде он отправился к Салеху.

— Теперь она точно попадется в сети, — гордо произнес Ахет ошарашенному Камри.

— Сети дома оставь, тебе лишь крючок нужен для всего одной рыбки. Не дай ей сорваться, — ответил бандит и невольно облизнулся, любуясь длинноволосым стройным парнем. — Иди, работай! И побыстрее, пока я тебя…

* * *

Ахет сменил тактику и стал присматриваться к своей жертве: какой тип людей, особенно, мужчин ей нравится, к кому питает слабость, что вызывает отвращение. Он неотступно следовал за ней, стараясь находиться вне поля зрения. Шери избрал тактику, что ложь должна строиться на правде, и чем больше правды, тем правдивее ложь. Под видом иностранного студента он снял комнату в предместье Лондона, сел на жесткую диету и даже записался на подготовительные курсы в колледж при Британском музее.

Салех сначала поторапливал его телефонными звонками, но фотомодель умело осадил пыл нанимателя, сказав, что либо работа делается хорошо, либо не делается вообще. Камри не оставалось ничего, как только набраться терпения и ждать.

Как только все подготовительные работы закончились, Ахет приступил к реализации своего коварного плана. Его легенда была безупречной. Поголодав пару дней, юноша дождался, когда леди Эмилия будет спускаться по лестнице у университета, куда она приезжала к мужу, начал подниматься ей навстречу, нечаянно оцарапал руку, взглянул на нее и упал без чувств на ступеньки. Гемофобия сделала свое дело, что даже обморок не пришлось симулировать. Эмилия подбежала к упавшему, вызвала скорую помощь, поехала следом в больницу.

— Как вы? — спросила она уже пришедшего в сознание Ахета.

— Уже лучше, — тихо произнес Шери на неплохом английском с сильным французским акцентом, смущенно опуская взгляд. — Вы так добры.

— Будем знакомы, я Эмилия Аджари-Карнарвон, доктор палеоантропологии.

— Ахет Шери. Студент из Парижа, приехал учиться. Я накосячил с документами при въезде, теперь на работу не могу устроиться, просрочил квартплату за два месяца, денег на еду нет… — начал рассказывать парень свою историю.

— Родные есть во Франции?

— Нет. Я родился в Луксоре, потом с родителями переехал в Париж. Они умерли год назад. Авария. А то бы я позвонил и попросил помочь вернуться назад. Если сможете устроиться на работу — буду безмерно благодарен. Я так хочу выучиться на историка. Здесь лучше относятся к египтянам, чем во Франции… — египтянин закончил свой рассказ и грустно посмотрел на спасительницу.

Леди Эмилия смахнула со щеки слезу. Первый раунд Ахет выиграл без особых усилий. Теперь осталось влюбить в себя гордую аристократку.

Женщина из жалости оплатила все долги юноши, сняла ему небольшую квартиру по соседству, уговорила мужа взять его на работу. Сахемхет сначала выразил недовольство, но супруга напомнила, кто в их доме больший кошелек.

* * *

Двадцать третьего ноября Меллоун вновь решил появиться перед профессором и его супругой.

На этот раз он не стал подкарауливать его около дома, выяснил через Джо расписание лекций профессора Сахемхета Аджари и пришел в университет. Показал удостоверение, его пропустили, и лейтенант прошел до указанной аудитории, незаметно зашел и встал около стены.

Египтянин был шикарен; полицейский невольно залюбовался им: темные волнистые волосы ниспадали на плечи, худощавую фигуру облегал деловой костюм с расстегнутой верхней пуговицей белой рубашки, лицо было спокойным, как и голос; он не читал, а просто рассказывал, с меняя интонацию при подаче наиболее важных аспектов. Когда Мик обратил внимание на первые четыре ряда, то выяснил, что молоденькие студентки, оккупировавшие их, совершенно профессора не слушают, ибо пожирают его влюбленными глазами. На задних рядах виднелись головы парней; взгляд выхватил еще одного красивого парня, который сидел чуть поодаль от основной массы. Лейтенант поймал себя на мысли, что и в этом слушателе есть что-то такое же таинственное, как и в профессоре. От них обоих веяло какой-то загадочной древностью, от которой появлялся в носу запах ладана и высушенных цветов.

Оставшееся время полицейский переводил взгляд с одного на другого. После лекции, дождавшись, когда схлынут студенты, Мик подошел к профессору.

— Здравствуйте!

— О! Лейтенант Меллоун! — египтянин явно был рад его видеть. — Выпьете с нами чаю?

— Но, ваша супруга… — замялся коп.

— Она будет только рада, — заверил его Сахемхет, — должна скоро заехать за мной.

Неожиданный гость оказался ко двору.

Леди Эмилия наливала ему чай, угощала египетскими сладостями и мило ворковала.

— Я… насчет списка ваших врагов пришел, — наконец, смог вставить свое слово Мик, — и, леди Эмилия, вы глубоко ошибаетесь насчет моего происхождения. Я — из простых, да, мои родственники из той когорты людей, что называется интеллигенция, но уверяю вас, никаких приближенных к королям, у меня в роду не было.

— Но вы же получили Орден Британской Империи?

— Я просто оказал маленькую услугу английской короне, — ответил Меллоун.

— Конечно, конечно, — рассмеялась Эмилия, а про себя подумала, — подниму-ка я свои связи и выясню, что за услугу оказал этот американский полицейский короне?

— Так вы составили список?

— Салех Камри, — ответил профессор.

— Всего одно имя? Хорошо, — улыбнулся лейтенант, — спасибо за чай. Ах, да чуть не забыл, — и протянул супругам два упакованных в коробочки браслета, — носите их всегда.

— А что это? — Сахемхет с опаской разглядывал стилизованный под Древний Египет браслет.

— Это силовой бронежилет. Поскольку только вы может разобраться в том, что сейчас происходит в Лос-Анджелесе, я все-таки должен знать, что с вами всё в порядке. Еще спасибо за чай. До свидания, — и закрыл входную дверь за собой.

* * *

Мик не просто отдал им браслеты; интуиция подсказывала, что, если тот человек, который украл пыль, поймет, что профессор, вместо того, чтобы хиреть и загибаться, все так же красив и молод, то, наверное, попытается его убрать другим способом.

Поэтому кроме браслетов, лейтенант попросил Шерлока присмотреть за супругами Аджари-Карнарвон.

— Что с ними может случится? — возмутился Холмс, — и почему я?

— Потому что я тебе доверяю, — ответил полицейский, — а случиться может всякое… кирпич на голову упадет или разборки какие…

Примерно через неделю, 31 декабря, после его последнего визита в Лондон, к нему в гости пришла Джо и рассказала о том, что у леди Эмилии появился молоденький ухажер.

— И что? — спросил Мик подругу.

— Это и есть твоя интуиция? — лукаво рассмеялась миссис Холмс.

— Нет. Слава богу, леди Эмилия — женщина самостоятельная и со своими мужчинами разобраться сможет сама. Но я боюсь не за неё, а за профессора.

— Полагаешь, что его могут убрать?

— Да. Морально, орально и физически…

— Поэтому ты и дал им браслеты…

— Две причины, — поправил её Мик, — во-первых, они мне оба нравятся, во-вторых, я беспокоюсь об профессоре. Надеюсь, мои страхи беспочвенны

Ахет Шери неспеша приводил свой план в действие.

У него появились маленькая съемная квартирка, работа в вечернее время и возможность присутствовать на лекциях в университете. Юноша изучал своего противника с особой тщательностью.

— Не бывает идеальных людей: всегда есть то, что раздражает близких людей, — размышлял про себя Ахет, сидя в лекционной аудитории на последнем ряду. Ожидания парня оправдались: Аджари, погрузившись с головой в работу, уже не столько времени уделял супруге, как раньше.

Вот он, шанс! И упускать его Шери не собирался. Он стал чаще попадаться леди Эмилии на глаза, открывал ей дверь машины, расстегивал на рубашке две верхние пуговицы, красиво укладывал длинные темные волосы и пользовался нравившейся ей парфюмерией. Неприступная стена дала трещину.

* * *

Самую простую часть плана Ахет уже выполнил, пришла пора переходить к следующему этапу. Египтянин знал, что, не встретив ее утром на парковке и не появившись на лекции, таким образом привлечет к себе внимание леди Аджари-Карнарвон. Что он и сделал: провалялся в постели до десяти утра, потом отправился в душ. Двадцать минут одиннадцатого раздался звонок в дверь. Ахет еще раз намочил волосы и пошел открывать. В дверях стояла леди Эмилия.

— Простите, я проспал сегодня, — искренне смущаясь, произнес Шери и небрежно смахнул рукой скользящую по щеке каплю воды.

Женщина пробормотала что-то невнятное, не отводя взгляда от расстегнутой рубашки, намокшей от длинных волос и прилипшей к телу. Такое наглое сочетание невинности, смущения и чрезмерной восточной сексуальности женщина видела рядом с собой впервые. Капли падали с мокрых, закрутившихся в крупные спирали, прядей, скользили по его коже, оставляли мокрый след на бледно-голубых джинсах. Шери прислонился к стене, улыбнулся, томно вздохнул, провел кончиком языка по нижней губе. Бастион рухнул. Эмилия шумно сглотнула.

Она буквально поедала взглядом юношу с головы до ног. Приблизившись вплотную, она провела пальцами по загорелой щеке, перешла на шею, грудь, обнажила его плечо.

— Всего лишь поцелуй, всего лишь маленькая слабость, — мелькнуло в ее мыслях, и женщина дерзко, без колебаний впилась поцелуем в губы Ахета.

Юноша вздрогнул от накрывшей его эйфории. Он с силой разорвал поцелуй и поймал потерявшую сознание женщину. Шери перенес Эмилию в комнату, уложил на постель, лег рядом, прижался к ней. Он думал о непостижимой странности, когда вместе с молодостью вернулся к нему и смертоносный дар. Он просто хотел свои двадцать лет, красоту и очарование, но не весь этот кошмар. Еще несколько секунд, и его покровительница и одновременно жертва могла бы погибнуть. В мыслях парня появились обрывки воспоминаний женщины, которые он поглотил вместе с ее жизненной силой: первый поцелуй Эмилии с ее мужем, их свадьба в древнеегипетских нарядах, ее слезы, когда она сидела в больнице у койки внезапно уснувшего Сахемхета, ее радость, когда она увидела своими глазами таинственную библиотеку.

— Мой фараон… — так называла его женщина. Настоящий фараон Древнего царства, внук Менкауры, не то, что Ахет, полукровка, лишенный всех титулов нелюбимый сын Рамсеса Третьего. Юноша переключился на свои воспоминания о своем детстве: жестокий отец, столько лет ломавший упрямого мальчишку, избивавший за каждый, даже мелкий, проступок. Вспомнил свою сестру, которая заботилась о нем, которую он любил больше своей жизни, но с которой так и не сложилось прожить счастливую жизнь.

— Пусть он и фараон, пусть выше по титулу и возрасту, но он не достоин такой женщины, — прошептал Ахет, убирая с ее лица прядь рыжих волос. — И Салех больше мне не помеха. Будет угрожать — получит поцелуй, остальных скорпионы со змеями зажалят. Я люблю ее и хочу сделать самой счастливой женщиной на этой земле.

Леди Эмилия пошевелилась во сне, положила голову на грудь Ахета. Он обнял ее, по загорелым щекам текли слезы. Он понимал, что снова влюбился по самые уши и что готов даже на убийство ее мужа, лишь бы быть с этой прекрасной женщиной.

Через час леди Аджари-Карнарвон открыла глаза. Она обнимала юношу, который уже задремал. Она коснулась губами его щеки и собиралась снова поцеловать в губы, но Ахет подставил шею и сладко улыбнулся.

— Поцелуи в губы — знак серьезных отношений, — прищурился он и сел на постели. — Неужели ты хочешь этого?

— Хочу! — страстно выдохнула она.

— А муж? Я так не могу…

Эмилия опустила взгляд.

— Может, обед где-нибудь? — предложила она.

— Согласен. А потом можно сходить в ботанический сад. Слышал, что там выставка тропических бабочек.

После ланча в кафе парочка направилась в ботанический сад. Женщина искала глазами афишу выставки, но найти не могла. Все равно, в холодную погоду теплая оранжерея была неплохим местом для романтики.

— Жалко, что мы опоздали на выставку. Так хотелось лета.

— Ты хочешь бабочек? — Ахет повернул ее спиной к розовым кустам, обнял, беззвучно прошептал заклинание. Вмиг каждый лепесток стал бабочкой. Шуршащий крыльями вихрь пронесся по оранжерее. Насекомые садились на одежду и волосы посетителей. Послышались испуганные визги и крики охранников. Шери снял с волос Эмилии насекомых, прогнал их и тихо щелкнул пальцами за спиной. В ту же секунду на тропинки и траву медленно упали яркие лепестки роз. Конечно же леди Аджари-Карнарвон не заметила причудливой магии своего спутника, ведь она не верила в существование подобного, а верила только в науку.

Теперь они встречались раз в неделю в самый загруженный у Сахемхета день, когда тот возвращался с работы поздно вечером. Влюбленные сидели в небольшом кафе на окраине Лондона, куда не заходили те, кто мог бы их знать.

* * *

Рождество семейство Аджари-Карнарвон по традиции отмечали у родственников Эмилии в Бирмингеме. Она хотела позвать и своего любовника, однако, тот отказался, ссылаясь, что это не его религиозный праздник.

— Странный он, — подумала англичанка. — Раз он египтянин, значит, мусульманин, хотя, ведет себя, как европеец. И чего я цепляюсь к нему? Он столько лет прожил во Франции, вот и стал таким.

Поговорить о вере с юношей Эмилия так и не решилась, однако, пригласила его в домашний ресторанчик, который держали выходцы из Ближнего Востока.

— Что будешь заказывать? — она протянула юноше меню.

— Не знаю… — растерялся он. — Что ты будешь, то и я.

— Он врет мне? Луксор ничем не отличается от Каира. Все, что в меню, готовят дома в обоих городах. Он должен это знать, если даже я знаю, — подумала англичанка и произнесла, когда подошел официант — мужчина средних лет, — Ахет, ты выбрал или нет?

Внезапно араб фыркнул, швырнул в юношу полотенце.

— Что с вами? — испугалась женщина.

— Вон отсюда! — закричал он. — Никто не смеет оскорблять имя Бога, называя им простого смертного! Вон!

Влюбленным ничего не оставалось, как схватить вещи и быстро покинуть заведение.

— Ты мне лжешь! Обо всем лжешь! — вспыхнула леди Эмилия, натягивая пальто. — Ты не родился и вырос в Луксоре, ты никогда не жил в Египте! Ты — наглый французишка!

— Послушай, я не обманывал тебя, — Ахет понял, что все его усилия напрасны, если он не расскажет немного правды о себе.

— И из какого языка имя Ахет?

— Сокращение от Ахетмаатра.

— Твои родители были фанатами древнеегипетских фараонов?

— Отец — да, а мать назвала меня Аахешерим. Поэтому Ахет Шери — это фрагменты двух имен. А раз я жил потом во Франции, то сократил свои настоящие имена.

Рядом с ругающимися остановилось такси. Из него вылез Сахемхет, явно не в настроении. Он давно нанял детектива следить за женой, так изменившейся в последнее время. Машина уехала. На тротуаре стояли двое молодых людей, бросавших гневные взгляды друг на друга, и женщина, сделавшая несколько шагов назад.

— Значит, ты решил мою жену увести? — прошипел профессор, чтобы не слышали посторонние уши. — Думаешь, если моложе меня и смазливее, то все можно? Своим с чужими я не делюсь…

— Я тоже! Я люблю ее, а вот ты — нет! Ты не достоин такой женщины, как Эмилия! Червяк музейный!

— Я тебе морду набью, выскочка! Безродное отребье!

— Духу не хватит ударить, слабак!

Сахемхет сжал кулаки и с размаху врезал по скуле наглеца. Перстень-печатка со скарабеем и царским картушем фараона рассадил кожу на лице Ахета, по щеке потекла кровь. Шери поморщился от боли и в долгу не остался: лучезарно улыбнувшись, подошел к оппоненту, повел по его темным волосам рукой, сжал пальцы на затылке и впился в губы смертоносным поцелуем. Эмилия остолбенела от увиденного, а когда очухалась, увидела мужа, лежащего на асфальте без сознания.

— Что ты с ним сделал? — повинуясь инстинкту, она со всей силы врезала пощечину своему любовнику.

— Проучил, чтобы руки не распускал. Жив он. А жаль… — холодно ответил Ахет, и его взгляд невольно остановился на окровавленной ладони женщины. Гематофобия снова дала знать о себе, и Шери без чувств упал на тротуар.

* * *

Леди Аджари-Карнарвон сидела на стуле между двух больничных палат, где находились ее муж и любовник. Услышав от врача, что с обоими все хорошо, она успокоилась и ушла искать кофейный автомат.

Первым очнулся Ахет. Он вызвал медсестру и, узнав, где находится Сахемхет, зашел к нему в палату, сел рядом на койку. Аджари открыл глаза.

— Пришел добить меня? — прошептал профессор.

— Поговорить по душам без свидетелей. Добить всегда успею, — хмыкнул в ответ Шери.

— Где моя жена?

— Ушла за кофе. Так медсестра сказала.

Сахемхет облегченно вздохнул. Ахет молчал. Пауза затягивалась, давила тишиной на нервы.

— Может, познакомимся? — произнес Аджари, усаживаясь на кровати. Ахет любезно подложил ему под спину подушку. — Я Сахемхет Аджари, профессор лингвистики древнеегипетского языка, член Британской академии наук.

— Ахет Шери, фотомодель с испорченной тобой карьерой. Может, шрамы и украшают мужчин, но это не мой вариант.

— Извини, сам напросился.

— Думал, не будешь сам руки марать. Фараоны — они выше этого…

— Откуда знаешь, что я фараон?

— Видел в твоих воспоминаниях, которые вытянул вместе с твоей жизненной силой. Жалко тебя. Ты ведь младший сын фараона Шепсескафа, внук Менкауры? Тебя тоже гнобил старший брат?

Сахемхет нахмурился.

— А ты тогда кто? Тоже младший сын фараона, и над тобой издевался старший брат?

— Ахетмаатра, на аратском — Аахешерим, отец — Рамсес Третий, брат по отцу — Рамсес Четвертый.

— Такого имени нет в царских списках.

— Правильно. Папаша с братиком постарались, когда я удрал из дома, чтобы не стать жертвой политического брака. Ведь и принца Сахемхета тоже нет. Братишка стер из памяти людей твое имя?

— Невезучие мы оба… — произнес Аджари на родном древнеегипетском.

— Ты прав, нам обоим досталось от родни, — с трудом поняв, уже на своем языке ответил Ахет.

— Какое интересное произношение, — в глазах профессора заиграли чертики научного любопытства. — Давай, на время помиримся, пока я твой диалект изучаю. Потом продолжим наши разборки из-за Эмилии.

— А что ей мешает иметь мужа и любовника? — предложил Шери. — У Хатшепсут был и муж, и любовников куча. Уж одного можешь потерпеть. Я, правда, по уши в нее влюблен.

— Ладно, — усмехнулся Сахемхет. — Только не пакостить и ее не целовать! Меня тоже!

— По рукам, мой фараон, — Шери протянул руку, Аджари пожал ее в ответ.

Когда Эмилия вошла в палату мужа, то чуть не уронила кофе от увиденного: два парня сидели на койке и увлеченно беседовали на смеси английского языка и древнеегипетских диалектов, словно два часа назад не устраивали из-за нее прилюдные разборки на улице.

Мик только включил комп и приготовился заполнять бесконечные бумажки, как в дверь постучали.

— Входите! — крикнул Меллоун.

Дверь открылась и в кабинет вошел крупный, мускулистый чернокожий мужчина лет сорока пяти, бритоголовый и с устрашающими усами, одетый в добротный дорогой костюм ангорской шерсти.

— Доброе утро, Меллоун, — густым басом поздоровался гость и присел на ближайший стул, — я — Кристофер Ибарра, начальник убойного отдела 16 участка и у меня к тебе просьба.

— Какая?

— Понимаешь, у меня есть дочь — Кристал. Она — девочка уже взрослая, двадцать один год, и она собралась поступать в Геологическую службу Калифорнии.

— И?

— Но у нас в семье — все копы. И из-за её решения мы уже несколько месяцев находимся в панике. Но тут я решил с ней поговорить и предложил решение, которое бы нас всех устроило. Я ей сказал, что, в связи с появлением нового Подразделения в полицейских силах Лос-Анджелеса, не согласиться ли она слегка поработать в этом подразделении некоторое время. Примерно месяцев четыре — пять, если ей не понравиться, то я её с удовольствием отпущу в Геологическую службу.

— А я тут причем?

— Так я тебе под крылышко, лейтенант, свою дочку хочу отдать, — пояснил мистер Ибарра, — подразделение у вас тихое, хоть и замудренное. Возьмешь?

— Пускай приходит, — ответил Мик, — у нас недобор. Может и сложится.

— Я знал, что ты — наш человек, — прогудел начальник убойного отдела 16 участка, пожал коллеге руку и отправился восвояси.

* * *

Меллоун вздохнул и принялся за отчет.

Он так углубился в составление, что лишь тихое покашливание заставило его поднять голову.

Около дверей обнаружился молодой человек — высокий стройный, у него была голова, напоминающая мяч для регби, темноволосый и темноглазый, только это потом выяснилось, когда хозяин кабинета пригласил гостя сесть.

— Меня зовут Фрэнк Тэйлор, — смущенно представился неизвестный, — я хочу у вас работать.

— Ты из полиции? — мягко спросил Меллоун.

— Бывший, — тихо сказал мистер Тэйлор, — сейчас я — частный детектив и… я вижу призраков…

— Хороший дар, — одобрил Мик, — когда хочешь приступить к работе?

— Вы меня берете?! — на физиономии Фрэнка отразилось глубочайшее изумление.

— Конечно. Твой дар нам здорово пригодится.

— Могу завтра, — ответил Фрэнк, — сегодня улажу все формальности.

— Хорошо. Жду завтра на работе.

* * *

После того, как новый подчинённый благополучно ушел, Мик принялся за прерванную работу. К двум часам он обработал свой отчет и послал его губернатору, потом сходил в столовую, пообедал и отправился в финансовый отдел.

Мистер Мастерссон, здоровый тощий, даже слегка костлявый, мужчина с орлиным носом и вислыми седыми усами, который был бухгалтером Всегалактического Фонда Помощи полицейским сердито буркнул, увидев лейтенанта:

— Шляются тут всякие.

Мик сразу же понял, что что-то не то; с Мастерссоном он уже давно работал по Фонду и знал, что, когда он так бурчит, то жди беды.

— Я хотел поинтересоваться насчет рождественский премий, — кислым голосом проговорил лейтенант, — но если вы заняты, то прошу прощения. Зайду позже.

Уже в конце дня, когда в отделении остались лишь Макс и Мик, мистер Мастерссон сам пришел в кабинет.

— Что случилось? — спросил Мик.

— Я хотел бы, чтобы вы взглянули на кое-какие бумаги, — ответил бухгалтер.

— Я тебе нужен? — поинтересовался Макс.

— Я бы предпочел, чтобы ты остался, — Мик посмотрел на друга, — я тебя потом сам закину.

— Хорошо, — Макс подошел к напарнику и уселся на край стола.

— Смотрите, — мистер Мастерссон разложил бумаги, — отдел существует с пятого июня 2062 года, в том виде, что сейчас — с 17 сентября 2063 года. Так вот с сентября прошлого года из финансов кто-то оттяпал жирный кусок где-то под 80 тысяч.

— У вас есть подозреваемый? — посмотрел на него Мик.

— Да. По моему неофициальному расследованию, к хищению приложил руку родственник капитана Джека Скотта. И что мы будем делать?

Меллоун задумался; посему выходило, что Джек не просто внедрился в отдел, а для того чтобы воровать… хотя... может он просто покрывал своего родственника, чтобы тот воровал.

— Я думаю, — наконец произнес лейтенант, — мы сделаем вот что. Мистер Мастерссон! Возьмете в Всегалактическом Фонде Помощи полицейским помощника, который проведет аудит средств, но будет это делать очень осторожно, чтобы никто не догадался. Когда у нас на руках будут все улики, тогда мы опять соберемся и решим, что делать.

— Хорошо. Ты хотел что-то там с премиями решить.

— Да, я хочу выписать всем моим ребятам рождественскую премию в двойном размере, а также сделать тоже самое для ребят из патруля и для наших ученых из морга. Это возможно?

— Конечно. Фонд покроет все расходы, но… — тут бухгалтер запнулся, — не откроем ли мы возможность хищения денежных средств?

— Даже если наш вор и выпишет слишком много денег, — заметил Макс, — мы ведь сможем его поймать на горячем?

— Да. К Рождеству подготовьте сметы, — Мик улыбнулся, — а бумаги оставьте мне, я хочу их полистать.

— Доброго вечера, — и бухгалтер ушел.

— А нам что делать? — Макс ошарашено уставился на напарника.

— Ты по-прежнему ведешь расследование по капитану Скотту, я пытаюсь разобраться в хищении денег, — пожал плечами Мик, — до Отдела Внутренних расследований сведения доводить пока не будем. Разберемся сами.

* * *

Салех смотрел на своего гостя, который вальяжно развалившись в кресле крокодиловой кожи, пил виски и курил гаванскую сигару.

Гибкий, мускулистый, среднего роста гость напоминал дикую кошку, а стремительностью и гибкостью — змею.

Опасную ядовитую змею.

Он обладал интересной особенностью — стоило отвести от лица этого мужчины взгляд… и вы тут же забывали, с кем говорили полчаса назад.

Он мог быть уроженцем России, Испании, Исландии, Судана или Малайзии.

Сошел за своего в районе Новые Пиздюки в Северожопинске, в злачных местах Марселя, Барселоны, Нью-Йорка и Рио.

Газеты назвали его Фантомом и тут же получили гневное письмо настоящего Фантома.

Потом обозвали Фантомасом; главного редактора газеты Mundo Deportivo сперли в тот же день, а когда он вернулся, то публично принес извинения неуловимому Фантомасу.

Придумали ему кличку Дьяволик… пришлось извиняться перед настоящим Дьяволиком.

Потом прилепили к нему кличку Хамелеон; возражений не последовало.

Хамелеон менял личины, превращаясь то в старушку, то в женщину, молодую девушку, подростка… Никто не знал, как его зовут, кто он по национальности, сколько ему лет и какого он пола. Он грабил изощренно, виртуозно и беспощадно. Не любил огнестрел, но мастерски владел холодным оружием.

* * *

— Последнее дерьмо, что ты принес, — произнес Салех, — я не смогу даже сбагрить слепоглухонемому коллекционеру. Что-нибудь стоящее намечается?

— Один придурок… профессор… собирается раскапывать затерянный храм королевской кобры, — невыразительным голосом произнес Хамелеон.

— Там есть что-нибудь полезное для нас?

— Жрец одного из тамошних племен клялся и божился, что в храме есть сокровище, которое может завоевать мир…

— А расспросить его можно?

— Его съел крокодил, — Хамелеон плеснул себе еще выпивки.

— Понятно. Ты уже присматривался к партии?

— Да. Пятьдесят землекопов и примерно столько же студентов.

— Давай подождем, когда они откопают храм, а там посмотрим, — подвел итог Салех, — но я тебя вызвал по другому вопросу.

Салеха взяло сомнение, когда Ахет потребовал его омолодить, мотивируя это тем, что пятидесятилетний хрен на фоне молодого мужа выглядит непрезентабельно. Из-за этого выходило, что его главный враг каким-то образом не начал стареть из-за потери Пыли.

— По какому же?

— Ты всю пыль украл у супругов Аджари-Карнарвон?

— Конечно, — Хамелеон ухмыльнулся, — я спер у этой старой дуры весь запас. А что?

— Ты бы мог залезть к ним еще? Сдается мне, что они у себя дома еще дозу прячут…

— Нет проблем. Гони адрес.

* * *

В квартиру Аджари-Карнарвон на Комптон-стрит Хамелеон залез без труда, но вот была проблемка — там, кроме голых стен и мебели, ничего путного не нашлось.

Ни пыли, ни папирусов, ни статуэток — НИ-ЧЕ-ГО!

Хамелеон не мог знать, что, за сутки до его визита, в квартире побывала Джорджина Холмс и сделала так, чтобы все мало-мальски ценные вещи оказались спрятаны от хищных взоров грабителя. Самих супругов она уговорила на светское мероприятие, посвящённое Рамзесу III, поэтому их дома не было.

Таким образом, Хамелеон вернулся к Салеху с пустыми руками.

— Ну что же, — Салех посмотрел на Хамелеона, — придется моего врага кончать.

— Я не участвую, — сказал Хамелеон, — у меня принципы.

Ахет шел из университета, сияя от счастья, и поэтому не обратил внимания, что за ним увязались неинтеллигентные личности. Когда же он заметил, то было поздно. Его окружала толпа в пятнадцать человек, весьма агрессивно настроенных.

— Ну, что, пидорок, — сказал один из них, физиономией напоминающий российского гопника середины 90-х годов прошлого столетия, — сейчас мы будем тебя бить…

— За что? — удивился Ахет.

— За то, что ты пидор и нам твоя рожа не нравится, — пребольно толкнул его в плечо один из задир.

— Пропустите, — Ахет двинул на них, но тут же получил удар в лицо.

Не помня себя от боли, египтянин схватил за волосы нападавшего и впился ему в губы.

Обмякшее тело в его руках и заплясавшие перед глазами звездочки от мощного удара по голове — были его последним воспоминанием.

Хотя нет… он еще долго пытался, скорчившись на мостовой, защитить израненное лицо, но жуткая боль ломаемых костей заставила отключиться его сознание.

* * *

Очнулся Ахет где-то.

Разлепил глаза, уставился на потолок и тут осознал, что спеленат, словно мумия. Знакомое ощущение. Неужели он снова уснет на тысячелетия, только не по своей воле?

Где-то в отдалении послышались голоса, потом они приблизились.

Ахет подслеповато взглянул к направлению голосов, но ничего не разглядел.

— Лежите, молодой человек, — сказал один голос, принадлежащий женщине, — у вас сотрясение мозга, переломы трех ребер, многочисленные трещины в костях рук и ног, множественные повреждения внутренних органов… Жить будете, но вам предстоит длительное лечение.

— Эмми… — прошептал Ахет распухшими губами, языком чувствуя отсутствие зубов.

— Позвоню, — ответил второй женский голос, — приедет твоя Эмми, лежи, отдыхай.

— Вечер добрый! — телефонный звонок застал, переживающую за своего юного любовника, Эмилию на кухне, — это Джорджина Холмс. Вы бы не могли подъехать в больницу Святой Мэри. Это очень срочно.

— Еду! — леди Эмилия бросила все и рванула по указанному адресу.

— Что случилось? — первым делом спросила она молодую пепельноволосую женщину в черном горнолыжном комбинезоне.

— Ваш юный друг, — сказала та, — был избит группой подонков. Полиция уже занимается этим делом. Состояние у него тяжелое, но стабильное. В больнице он проведет с месяц.

— Господи! — побледнела Эмилия. — Я могу его увидеть?

— Конечно.

Ахет представлял собой полностью перебинтованную мумию на растяжках.

— У него сломаны ребра, осколочные трещины костей, полностью разбито лицо, потерял несколько зубов, многочисленные гематомы по всему телу, повреждения внутренних органов, сотрясение мозга, — оперативно доложила доктор, — лечение предстоит трудное и мучительное.

— Я всё оплачу, — Эмилия не скрывала слез.

— Красавчиком он уже не будет, — грустно добавила доктор.

— Не важно… Он жив! Жив!

Спустя сутки.

Джорджина налила в ванну Живой Воды; каждая больница на планете имела ее, и добавила туда немного Пыли бессмертия.

Перламутровый порошок мгновенно разошелся, странно окрасив воду в цвет бордо.

— Тащите его сюда, — скомандовала миссис Холмс.

Ахета положили на деревянную решетку, аккуратно разбинтовали.

— Зеркало, — прошептал страдалец.

— Держи, — Джо подала ему зеркало на ручке.

Взглянув в него, Ахет чуть было не потерял сознание.

Месиво, изуродованное рваными ранами, вместо некогда прекрасного лица…

— Эмилия меня бросит, — с унынием подумал египтянин, — кому я буду нужен с такой рожей? Тем более ей…

— Не ссы, — сказала ему пепельноволосая незнакомка, — если все пойдет, как надо, а я знаю, что ничего страшного не случится, ты опять будешь красавчиком.

Ахета погрузили в ванну и оставили на сутки.

* * *

Следующее пробуждение Ахета было более нормальным.

Он смог пошевелить руками и ногами, а также ощупать свое лицо.

— Красавчик, — незнакомка с пепельными волосами протянула ему зеркало, — любуйся.

Да, вся его утраченная красота опять была при нем.

— Как это могло произойти? — воскликнул тот, — надо же… даже шрам от печатки исчез!

— Секрет, — ответила незнакомка.

— А вы кто?

— Хм… Прежде, чем я расскажу в какую ты задницу попал, надо познакомиться… — девушка присела около кровати, — меня зовут Джорджина Холмс и мой муж — знаменитый частный детектив Шерлок Холмс.

— Рад знакомству, Ахет Шери, — не забывая о банальном этикете, ответил египтянин.

— Любезный Ахет, ты сейчас в большой заднице, — Джо внимательно посмотрела на него, — во-первых, твой наниматель считает, что ты его кинул. Во-вторых, он нанял подонков, которые должны были тебя хорошенько изуродовать.

— Но… — пробормотал Ахет, — мы же с Эмилией…

— Понимаешь, Салех хотел, чтобы ты не просто влюбил в себя леди Эмилию, но со скандалом увел от мужа. И чтобы Сахемхет рвал на себе волосы, страдал от ревности, проклинал судьбу и, дойдя до ручки, выпилился из этого мира навсегда. Но… всё пошло не так.

— Позвольте… — египтянин вновь сделал попытку вставить слово.

— Можешь не пытаться что-то там вставить, — оборвала его Джо, — я прекрасно знаю всё, что ты там хочешь сказать. Ты влюбил в себя Эмилию, влюбился сам и смог удержаться даже от убийства её мужа. Вот, — Джо сделала паузу, достала апельсин и принялась его чистить.

— А при чем тут я? Почему я вообще еще в больнице?

— Доктор сказала — месяц! Будешь лежать, пока мы не определим действие лекарства.

Ахет нахмурился; эта девушка слишком много знала. Кем она была и за кого себя выдаёт?

— Ага, сомнения появились, — ухмыльнулась Джо, — я — ретро- и ясновидящая. Поэтому я знаю всё и про всех. Ладно, когда твой приятель прознает, что ты остался жив, он вновь попытается тебя замочить. Подарить ему смертельный поцелуй не сможешь, ибо сюда приходил Анубис и ополовинил твой дар. Тебе остались лишь бабочки и всякая мелочь для развлечения…

— Анубис? — Ахет мучительно принялся вспоминать. Да, в одном из снов он видел Анубиса, принявшего вид черноволосого и чернокожего мужчины изумительной красоты, который поцеловал его в обветренные губы, — кажется, да… Значит, я больше не смогу убивать поцелуем?

— Не сможешь. Придется тебе учиться убивать другими способами.

— Зачем? — удивился Ахет.

— А затем, что Салех на этом не остановится. Он жаждет мести. И слабое звено вас обоих — это Эмилия. Мой хороший друг попросил за профессором присмотреть, благодаря этому мы смогли тебя отбить от этих подонков. Оказались вовремя в нужное время и в нужном месте. На что ты пойдешь, чтобы защитить любимую женщину?

— Да на всё! — пылко воскликнул Ахет, вспоминая лучшие моменты своих отношений с Эмилией.

— Славно, — проговорила Джо, улыбаясь, — у тебя, дорогуша, всего два пути — либо ты отправляешься в тюрьму…

— За что? — возмутился египтянин.

— За совращение замужней женщины, — не моргнув глазом, ответила Джорджина, — либо ты начинаешь сотрудничать с нами. Я тебе оставлю номер телефона. Надумаешь — позвони, — и вышла.

* * *

Ахет провел три дня в раздумьях.

Нет, палата у него была хорошая, со встроенным туалетом и душем, с плазмой на стене и, главное, одноместная. Окно во всю стену с видом на голые деревья, серое небо и кучи грязного снега.

Конец января 2064 года, вообще-то.

А в четвертую ночь Ахет проснулся от того, что кто-то находился рядом, и этот кто-то бродил по палате и ворчал:

— Куда они этого ублюдка черномазого дели? Три пути — сдох, выписали, перевели в другую палату?

Ахет попытался прикинуться ветошью, но вскоре обнаружил, что неизвестный его не видит, хотя пару раз он подходил к кровати, наклонялся над парнем; египтянин видел отчетливо злобные глаза, остальное закрывала черная балаклава.

Ночной гость потоптался еще и пошел за дверь.

Там произошла возня.

Ахет отчетливо услышал стук падения чего-то тяжелого и все затихло.

Утром египтянин позвонил по телефону и согласился сотрудничать с полицией.

* * *

1 февраля к нему пришли двое — миссис Холмс и невзрачный молодой мужчина в черном.

— Лейтенант Мик Меллоун. Специальное Подразделение по мистическим преступлениям города Лос-Анджелеса, — отрекомендовался гость, — я так понимаю, мистер Шери, вы желаете сотрудничать с полицией?

— Если, конечно, тот тип, который побывал в моей палате, не был послан вами, — проворчал Ахет, — то, да.

— Полиция не запугивает тех, кто хочет с ней сотрудничать, — ровно сказал полицейский, — тот ваш ночной визитер был пойман охраной и передан в руки правосудия. Его нанял мистер Камри, сообразив, что предыдущие бандиты дали маху. Однако, вы тоже подозреваемый, потому что явились соблазнять замужнюю женщину, наплевав на все свои принципы. Когда вы собирались рассказать леди Эмилии правду?

Тут Ахет понял, что ему сейчас лучше чистосердечно покаяться во всех грехах, чем запираться и давить на жалость.

— Э… я хотел ей сказать… позже, — промямлил египтянин.

— Ясно. Вот вам очень полезная вещица, — полицейский выудил из кармана что-то, завернутое в бумагу, — носите ее, не снимая…

Ахет принял подарок, развернул.

Там оказался браслет из темного металла, стилизованный под ювелирное украшение Древнего Царства.

— И в душе?

— И в душе, и когда в постели с любимой женщиной, — отрезал лейтенант, — сейчас вы будете под защитой полиции, поскольку, вы — свидетель обвинения, и вы — штатский. Сегодня вас выпишут. А чтобы не было никаких эксцессов, за вами будут приглядывать мои хорошие друзья — Джо, Шерлок и лондонская полиция.

— Позвольте, — неожиданно спросил Ахет, — но мне не даёт покое одна мысль…

— Почему вас наёмник не увидел? — рассмеялась Джо. — Правильно?

— Да.

— Потому что я поставила тебе, приятель, силовую защиту. Сей гражданин видел лишь застеленную кровать…

— А… — протянул египтянин, ничего не поняв, но про себя подумал: — Кто же они такие? И стоит ли их бояться больше, чем Салеха?

Он был настолько погружен в раздумья, что не увидел, как гости понимающе переглянулись.

Четвертого декабря в отдел пришли сразу же двое — мисс Кристал Ибарра и мистер Фрэнк Тэйлор. Мик их представил ребятам и за чаем принялся раздавать указания.

— Шин и Дарси! На вас — горбун! Постарайтесь до рождества это дело закончить.

— Я понимаю, — сказал Шинья, — в рождество детишек может быть больше…

— Верно. Что предпринимаете?

— Сегодня детишки купят у него сладости, — встряла Дарси, — а мы возьмем в помощники ребят из патруля и будем наблюдать за магазином.

— Разрешаю. Аканэ и Кэрри?

— Мы проверили лавочку на Северной Спринг-стрит 755, — ответила Кэрри.

— И?

— Там работает очень уродливая парочка — массивная женщина с лошадиным лицом и тощий хихикающий тип с тонкими губами, — пробурчала Аканэ, — они так обрадовались нашему приходу, что предложили сделать из нас кукол… Но мы отказались.

— Аканэ, ты не заболела? — спросил Мик, — выглядишь не очень. Пожалуй, я сегодня тебя оставлю в отделе, а с Кэрри пойдет Кристал.

— И что я буду делать в отделе? — приуныла Аканэ.

— Координировать действия.

— Ладно, лейтенант, — согласилась сержант Цунэмори.

— Аой и Юлия?

— На территории больницы была замечена Аманда Поп, а также какие-то очень несимпатичные личности, — ответила Аой.

— Есть вероятность, что в подвалах больницы что-то готовится, — поддакнула Юлия.

— Какие вы предпринимаете действия?

— Мы приманили множество робоптиц для визуального наблюдения, — улыбнулась Аой, — а наши засланные казачки подтверждают, что в больнице что-то происходит. Практиканту сделали соблазнительное предложение, от которого он не смог отказаться.

— Хорошо. Леон и Релла?

— На нас работает вся патрульная служба, — доложил Леон, — всё подозрительное сразу же докладывается нам и мы выезжаем на место происшествия. Предотвратили два убийства и смогли увидеть наших подозреваемых.

— Совпадения по базе данных есть?

— Нет.

— Это плохо. Кэн, Ранма?

— Получили данные на горничную, — пробурчал Кэн, — это неуловимый грабитель по кличке Хамелеон. Для дальнейшего расследования необходимо съездить в Каир.

— Поездка одобрена, — ответил на это лейтенант, — электронные билеты ждут вас в космопорте Лос-Анджелеса. В Каире вам нужно будет найти детектива Арсин Карим, она из Полицейского департамента Гизы, но сейчас она находится в Каире.

— Когда отправляться?

— Как только чай попьете. Макс? Как там с старушками?

— Ничего не понимаю, — синеглазый пожал плечами, — еще одна старушка скончалась…

— Но зато у нас есть видео, — встрял Андре.

— И? — прищурился Мик.

— С ним Барт сейчас работает, — ответил Макс, — вкратце — пришла какая-то тень, заиграла музыка и хриплый женский голос запел песню, старушка побила пятками и затихла. Музыка перестала играть, тень ушла. Всё.

— Ладно. Занимайтесь дальше, — Мик отпил чай и поглядел на ребят, — Аканэ сегодня будет в отделе, неохваченными остались лишь Логан, Лью, Фрэнк и я.

— И что мы будем делать?

— Мы тоже не у дел, — проворчал Макс, — Андре может посидеть около мониторов и пялиться в старушечьи спальни.

— У тебя уже есть дело, — многозначительно напомнил ему Мик.

— Да. Точно, — внезапно вспомнил младший лейтенант Тански.

— Вот и отлично. Фрэнки, Кристал! Вот ваши браслеты. Пока по городу ходит неизвестный маньяк — вас нужно обезопасить. Льюис! Ты сегодня опять работаешь с Логаном по делу об очень странных убийствах, его сбросил нам округ. В Санта-Кларита находят людей с вырванными сердцами. Доктора говорят, что рвут голыми руками, а это значит, что негодяй достаточно силен. Так что будьте осторожны.

— А ты чем будешь заниматься? — поинтересовался Шин.

— А мы с Фрэнком сейчас отправимся в Главное Управление на чрезвычайное заседание, посвящённое неизвестному маньяку, который стреляет в полицейских. На сегодняшний день по больницам околачивается двадцать патрульных с ранениями разной степени тяжести и шесть детективов, троих из которых я знаю…

— Кто?

— Мартин Риггз, Джон Макклейн и Чейз Макдональд. Всех троих подстрелили, когда они находились на задании.

— Детектив Макклейн вроде из Нью-Йорка, — неуверенно произнес Макс.

— Ага. Он на два города живет. Выполнял задание, которое начал в Нью-Йорке, — объяснил Мик, — из Города Большого Яблока уже претензии пошли. Описания одинаковые — высокий мотоциклист в черном, блестящий черный шлем, лица не видно. Стреляет два раза из SIG Sauer P228 прямо в грудь, потом скрывается. После первых нападений — всем полицейским велено надевать бронежилеты и бронеодежду. Наше подразделение попросили помочь.

— А с тем маньяком что?

— С каким?

— Ну с тем, что ФБР ищет? — пояснил Макс.

— Не нашего ума дело, — отрезал Мик, — пусть сами бегают, а то нас в качестве приманки, а сами ровно на жопе. Перетопчутся. Ну, ребята! Чай/кофе допили?

— Да! — нестройный хор.

— Булочки и вкусняшки съели?

— Ага!

— А теперь и за работу пора.

* * *

В Главном Управлении было не протолкнуться — все чины пришли, чтобы выяснить, каким это образом можно остановить неизвестного ненавистника полицейских.

Меллоун с своим офицером держались в сторонке, в дискуссии не вступали, держали уши открытыми и внимательно слушали.

Мотоцикл, на котором этот маньяк совершал свои противоправные деяния, был без номеров, внешний вид — черный блестящий хромированный. Пытались отследить — не получилось. Преследуемый заехал в какие-то трущобы, в которых невозможно было уже дальнейшее преследование.

— Коллеги! Что теперь нам делать?! — воззвал какой-то хлыщ из Управления, — если мы не можем справиться с этим маньяком, то это означает, что доверие к полиции будет подорвано!

— Надо его поймать!!! — загремел лейтенант убойного из 16 участка.

— Пристрелить на месте!!! — это уже из Первого участка.

— Посадить на 500 лет без права на помилование!!! — 11 участок.

— Кто-нибудь что-нибудь предложит? — спросил комиссар Полиции Лос-Анджелеса.

— Надо привлечь к работе Специальное Подразделение по мистическим преступлениям!!! — выкрикнул кто-то, — они-то с таким уже работали!!!

— Я их вызвал, — ответил комиссар, — лейтенант Меллоун, что скажите?

Глаза всех присутствующих уставились на полицейского.

— Что я могу сказать, — собравшись духом, ответил Мик, — мы пока не знаем, кто это такой и почему он это делает, но знаем, что он работает по всему городу и круглые сутки. А также, что сей бандит крайне самоуверен и нагл, раз позволяет себе нападать на полицию средь белого дня.

— Это мы заметили, — проворчал кто-то из толпы.

— Да. И еще. Он пользуется SIG Sauer P228. Кто-нибудь подымал данные по поводу — сколько у нас пистолетов этой марки по городу?

— Да, — откликнулся чей-то голос, — по городу их насчитывается около трех тысяч.

— Легальных?

— Ага.

— Нелегальных, наверняка, больше… — Мик замолчал, что-то обдумывая.

— И что из этого следует? — комиссар посмотрел на Меллоуна.

— Я не исключаю версию… хотя, — Мик почесал голову, взлохматив и без того лохматые волосы, — если это так, то нам нужно срочно входить в боевое положение.

— О чем вы, лейтенант? — раздались недоуменные возгласы.

— Я объясню, но прошу не ржать, — сказал Мик, — не так давно был убит Трот Тодд. Помните, кто он такой?

— Грязный коп, который убивал полицейских, — отозвался капитан 14 участка, — к чему ты клонишь?

— У Тодда был незарегистрированный SIG Sauer P250 и расправлялся он со своими жертвами, всаживая две пули в грудь…

— Слушай, а похоже, — удивленно сказал комиссар, — но его уже убили?

— Да, но сейчас в городе действует Институт Духовных Практик графини Калиостро, и мы знаем, что в нем не гнушаются работать с трупами. Во всяком случае, давайте так, — Мик оглядел присутствующих, — мы займемся разработкой этой версии, а остальные будут искать неизвестного маньяка, причем вы дадите заявление во все СМИ, что у нас завелся маньяк…

— И что это нам даст?

— Это притупит его бдительность или бдительность кукловода. Мы ведь до сих пор не знаем, что им движет — месть ли копам, желание посеять панику или ему просто нечего делать…

— Ладно, — ответил на это комиссар, — я даю добро. Лейтенант Меллоун, вы можете действовать по своему усмотрению и с привлечением любых сил полиции.

— Спасибо.

Позже.

— И как мы собираемся ловить этого негодяя? — спросил Фрэнк, не принимавший никакого участия в беседе.

— Будем ездить по городу и смотреть. Наведаемся на кладбище, проверим могилку мистера Тодда. Работы предстоит куча, — объяснил Мик, — садись в джип, отправляемся осматривать могилу грязного копа.

* * *

Льюис и Логан отправились в офис шерифа, расположенного по адресу 26201 Golden Valley Rd, Санта-Кларита. Там они встретили такого крепкого мужика с непроницаемым лицом героев Стивена Сигала, который представился им шерифом Бэном Луком.

— Сержант Льюис Мориарти и офицер Логан Сакетт, — представились полицейские, — говорят, у вас тут нашли трупы с вырванными сердцами?

— Да, — ответил шериф Лук, — три трупа отдыхают в морге.

— Где их нашли?

— В парке Санта-Кларита. Аккуратно лежали на берегу, — ответил шериф, — смотреть будете?

— Конечно.

В морге оказалось два женских и одно мужское тело; во всех трех в груди зияла дыра.

— Наш док говорит, что рука пробила плоть и кости и вырвала сердце жертвы. И этот маньяк, видимо, забирает сердца с собой.

— Понятно, — вздохнул Мориарти, — а теперь поедем на место преступления и посмотрим на окрестности.

Февраль прошел довольно спокойно, не считая десяток ограблений (неудачных), пары-тройки разбойных нападений (совсем неудачных) и парочки избиений (совсем-совсем неудачных) четы Аджари и мистера Шери.

* * *

Леди Эмилия начала слышать сплетни о том, что её муж завел себе молоденького любовника, что никак не подобает ученому такого высокого ранга, и жена нужна лишь для вида и присутствия на мероприятиях.

Сахему же говорили, что если его жена крутит шашни со студентом, то почему бы ему не покрутить роман с студентками, которые из трусов вон лезут, чтобы ему понравиться.

* * *

Леди Эмилия через своих знакомых выяснила, чем же отличился американский коп, что его наградили Орденом Британской империи, и полученная информация ввела её в ступор.

* * *

Где-то в конце февраля, а, если точнее, 28 числа, когда все трое, именуемые на языке полиции Шведской семьей, были на выставке египетских сюрреалистов, на стоянке около музея прогремел взрыв, разметавший автомобиль McLaren Saturn 2056 года в клочья.

Выбежавшие из музея посетители застали яростно пылающий автомобиль и пожарных, пытающихся его затушить.

Следом выбежали чета Аджари-Карнарвон и мистер Шери.

Эмилия, увидев, что полыхает автомобиль, который подарил ей муж на годовщину свадьбы, пала супругу на грудь и залилась слезами. Тот изо всех сил утешал её до прибытия полиции.

Полиция довольно быстро установила, что под автомобиль была заложена взрывчатка, а сдетонировал он потому, что на машину позарился угонщик по кличке Форсаж и почти прибрал ее к рукам. Его давно разыскивала вся лондонская полиция за кражи супер элитных и дорогих автомобилей. Но, увы, в этот раз блюстители порядка опоздали.

Полиция заодно проверила все машины, стоявшие рядом, и нашла еще одну заминированную машину — мотоцикл TRIUMPH Black Star 2060 года выпуска, настоящая английская классика с футуристическим дизайном. Принадлежало это чудо мистеру Ахету Шери.

Это пятидесятилетним старым хрычам не совсем уместно ездить на спортивных мотоциклах, а молодой восемнадцатилетний красивый юноша в черном облегающем комбинезоне на черном элегантном мотоцикле неизменно вызывал обильное слюнотечение у всех особей женского пола.

Мотоцикл изъяли, а всех троих с сиренами доставили домой.

* * *

Восьмого марта (это была суббота) на леди Эмилию было совершено покушение.

Она ехала по Рассел-стрит, направляясь к Лондонскому музею. Ахет скинулся деньгами с Сахемом, и парни купили обожаемой женщине Ascari Асуан — спортивный кабриолет 2063 года выпуска цвета синий металлик. Вот она на нем и ехала, но поскольку день был дождливый, то у кабриолета был закрыт верх.

На углу Рассел-стрит и Монтагю-стрит её подрезал черный пикап марки Омега Эпсилон (ΩΕ) производства планеты Альбулаан, что в созвездии Водолея. Эта здоровая машина имела воздушную подушку, поэтому могла легко маневрировать на улицах Лондона.

Из машины выскочил бугай во всем черном и закрытым повязкой лицом, вышиб локтем боковое стекло, вцепился в кашемировый лонгслив и потащил леди Эмилию наружу.

Та взвизгнула с испуга и принялась отбиваться ногами и руками. Ей удалось лечь. Она стала бить бугая острыми каблуками своих туфелек.

Неизвестно чем бы все это закончилось, но вдруг раздался выстрел. Бугай схватился за плечо и развернулся к пикапу. Второй выстрел подстегнул его прыть и он, забыв о девушке, побыстрей забрался в машину и включил зажигание.

Далеко он не уехал, потому что третий выстрел повредил систему воздушной подушки и пикап ткнулся в асфальт.

Правда, Эмилия этого не видела. Она, сжавшись в комок, горько плакала в машине.

— Мэм?

Она подняла глаза.

Перед ней стоял высокий темноволосый сероглазый молодой мужчина в куртке и джинсах.

— Мисс?

— Нет.