Повелитель Тайн (джен)

«Нет…» Конас Килгор застыл на месте, словно вкопанный, а в его душе поднимались волны отчаяния.

Закалённый боями полубог, повидавший бесчисленные опасности, прекрасно осознавал своё положение. Он отчётливо слышал шаги приближающейся смерти.

Он хотел сопротивляться и рискнуть, явив форму Мифического Существа. Но приказы ничего не меняли в его заторможенном сознании.

Его тело было «Паразитировано» и больше не подчинялось его контролю.

В этот момент Килгор не мог даже пролить слезу.

Секунды медленно текли под светом исполинской багровой луны. Внезапно Килгор поднял левую руку и коснулся своих коротко стриженных волос.

Им уже полностью управлял Клейн.

В действительности в последний момент у Килгора всё ещё был шанс. Поскольку эффект «Паразита» длился недостаточно долго, чтобы сразу превратить его в марионетку, у него оставались те две-три секунды, чтобы явить форму Мифического Существа.

Но проблема заключалась в том, что на его тело также действовали эффекты ложного направления и Обмана. По мере того как время шло, его мысли становились всё более вялыми, и он не смог ухватиться за эту короткую возможность.

Наконец, Клейн взглянул на свою новую марионетку и тихо выдохнул. Затем поднял глаза к ясно сияющей багровой луне и произнёс:

— Готово.

Где-то в центре гигантского лунного диска внезапно возникла чёрная точка, начавшая спускаться с небес. То была архиепископ Церкви Богини Вечной Ночи, Слуга Сокрытия Арианна, собственной персоной. Она была в привычном для неё простом одеянии, перехваченном поясом из древесной коры.

В этом сокрытом мире главе аскетов не требовалось прибегать к потусторонним силам, чтобы парить в воздухе. Она устремила взор на Графа падших, неподвижно стоящего внизу.

Затем она подняла правую руку, и мутная душа Конаса Килгора выступила из его головы. В этот момент Клейн утратил контроль над марионеткой.

Он не особо удивился этому, поскольку не отправлял Червя Духа по Нитям Духовного Тела. Без этого шага управление марионеткой, по сути, оставалось на уровне 5-й Последовательности, а не полубога.

— Куда ты только что отлучался? — спокойно спросила Арианна, глядя на душу Килгора.

Лицо Килгора слегка исказилось, после чего он ответил:

— В Руины №1.

«Это договорное обязательство или психологическая подсказка?» — Клейн, наблюдавший спиритический допрос со стороны, уловил нечто особенное в реакции Графа падших.

Впрочем, это ни на что не влияло, потому что они находились в сокрытом мире, о котором никто не знал и который никто не мог ощутить.

— Где находятся эти руины? Кому они принадлежали прежде? Для чего используются сейчас? — Как архиепископ Богини Вечной Ночи и ангел соответствующего пути, Арианна обладала определённой властью в Сокрытии. Поэтому она не тратила время на второстепенные вопросы, а сразу перешла к сути, не переживая о возможных последствиях.

Душа Конаса Килгора задрожала. Казалось, ещё мгновение — и она распадётся. Но ничего подобного не произошло.

Килгор нерешительно ответил:

— Руины расположены глубоко под землёй на участке Стерлевен реки Тассок. Там есть устройство, мешающее силам гадания и пророчества.

«Участок Стерлевен реки Тассок… Это довольно далеко от той горы, где появлялся Мистер А, и от места, где ты исчез. Судя по всему, ты был очень осторожен. Эффект точечной Телепортации оказался сильнее, чем я ожидал…» — Клейн быстро воссоздал в голове рельеф северо-западных окрестностей Баклунда.

Конас Килгор продолжил:

— Раньше эти руины принадлежали Кровавому Императору Алисте Тюдору. А вот для чего их используют сейчас — не знаю. Я не могу входить в глубины руин и отвечаю только за отправку туда людей и материалов, добытых различными способами.

Услышав имя Кровавого Императора Алисты Тюдора, Арианна на мгновение замолчала, после чего спросила:

— Какие материалы ты доставлял?

На этот раз Килгор почти не сопротивлялся. Он перечислил длинный список материалов, включая большие объёмы ртути, железную руду и ритуальные материалы разных доменов. Клейн не смог извлечь из этого никакой полезной информации: набор был слишком всеохватным, с ним можно было делать что угодно.

«Они проявляют чрезвычайную осторожность. Скрывают истинные цели под грудой ненужных материалов. Даже полубог, отвечающий за снабжение, не посвящён в настоящие планы… Это весьма характерно для потусторонних Пути Зрителя… Может быть, всё это придумали Алхимики психологии?» — Клейн, у которого уже зародилась догадка, мысленно кивнул.

Арианна, не обращая внимания на его реакцию, продолжила допрос:

— У тебя есть предположения о том, чем они там занимаются?

— Да, я подозреваю, что они что-то извлекают из руин и проводят ритуалы жертвоприношения, — высказал свою версию Килгор.

Арианна молча уставилась на него и через какое-то время промолвила:

— Кто назначил тебя в эти подземные руины? Кто имеет доступ к глубинам руин?

Килгор вновь попытался сопротивляться, но безрезультатно.

С видимым усилием он произнёс:

— Я получил назначение от Его Величества. Я достиг уровня полубога благодаря тому, что он предоставил мне формулы, ингредиенты и возможности для продвижения. Он даже даровал мне Концерт Света и Тени, позволивший мне действовать как потусторонний пятой Последовательности в ситуациях, когда невозможно скрыть истинную силу. Помимо Его Величества, в руины могут входить только два полубога. Первый — принц Гроув. Второй — герцогиня Георгина.

«Оба носят фамилию Август… Но в королевской семье не только два полубога… Мисс Справедливость мало знает об этих двоих и упоминала, что они редко участвуют в светских мероприятиях. Даже их места членов Палаты Лордов уже переданы детям… Да, на уровне полубога, даже если у них нет Потусторонних характеристик, позволяющих не умирать и не стареть, прожить больше ста лет — не проблема. Им действительно не подходит занимать официальные посты и постоянно появляться на публике…» — Клейн изо всех сил пытался припомнить что-нибудь ещё, но ничего не нашёл.

Арианна вновь погрузилась в молчание, после чего неожиданно спросила:

— Встречал ли ты в руинах Корренса?

— Кто это? — с явным недоумением переспросил Килгор.

Арианна не стала пояснять и продолжила допрос:

— Кроме них, кого ещё ты встречал в подземных руинах?

К Килгору вернулось заторможенное состояние, характерное для спиритического транса.

— Люди из Секты Демонессы и Алхимиков психологии. Первых вначале представляла Соловей Отчаяния Панатия, позже её сменила Белая Святая Катарина. Вторых — Хвин Рамбис.

— Они входили в глубины подземных руин? — тщательно уточнила Арианна.

— Не знаю. Я не наблюдал за ними постоянно, — покачал головой Килгор. — По крайней мере, когда я с ними сталкивался, все они находились на периферии.

Арианна задала ещё несколько вопросов, пытаясь выстроить более полную картину происходящего, подходя к делу с разных сторон. Однако становилось очевидно, что система, созданная Георгом III, безупречна. Даже такой высокопоставленный полубог, как Конас Килгор, был ограничен знанием лишь собственных обязанностей и имел доступ только в строго определённые зоны. Большего они узнать не смогли.

Поразмыслив, Арианна взмахнула рукой и мягким движением отправила душу Килгора обратно в тело, вернув контроль над марионеткой.

Клейн не мог не восхититься про себя.

«Воистину, мощь Сокрытия впечатляет! Если бы госпожа Арианна когда-нибудь захотела допросить мою марионетку, я бы даже не узнал об этом…»

Тем временем Арианна развернулась и обратилась к Герману Спэрроу, стоявшему на балконе:

— Проблема с Георгом III в целом подтверждена, как и местоположение подземных руин. Я немедленно встречусь с архиепископами Церкви Штормов и Церкви Бога Пара и Машин, чтобы убедить их сегодня же вечером действовать и открыть руины. До того как я сообщу тебе, управляй Килгором, притворяйся, что всё в порядке, а затем заставь его исчезнуть.

«Вы опасаетесь, что, пока идут переговоры с Церковью Штормов и Церковью Бога Пара и Машин, враг заметит проблему с Конасом Килгором и успеет запечатать подземные руины или активировать другие экстренные планы?» — Клейн в общих чертах понял смысл и кивнул.

— Без проблем.

Арианна, чьи волосы не были ничем украшены, больше ничего не сказала. Непринуждённым движением руки она притянула к себе карманные часы в железном корпусе.

— Этот Запечатанный Артефакт был дарован Георгом III. Возможно, по его происхождению нам удастся найти какие-нибудь зацепки.

«Значит, вы забираете его?» — Клейн без всяких возражений ответил: — Оставляю его вам.

Клейн действительно не имел претензий и считал такое решение более чем справедливым. В конце концов, половиной успеха в бою он был обязан Арианне: её сокрытому миру и проклятию неудачи, наведённому на врага. Если бы она решила не брать Концерт Света и Тени, он бы отдал его сам. В подобных делах он всегда проявлял честность и справедливость.

К тому же «Концерт Света и Тени» был трофеем, которого он меньше всего хотел. Эти часы совершенно не соответствовали его боевому стилю Эксцентричного колдуна: случайные аномалии влияли бы и на него, а ослабляющий эффект был чем-то хуже самого врага.

Если бы эти карманные часы всё же стали его трофеем, Клейн уже подумывал обманом… нет, предложить их Змею Судьбы Уиллу Осептину. Только полубог Школы Мысли Жизни, выживающий за счёт удачи, мог бы распоряжаться «Концертом Света и Тени». А у такой огромной тайной организации и Последовательности 1 точно должны были найтись мощные Запечатанные Артефакты для обмена.

Получив ответ Клейна, Арианна мягко кивнула. Затем она бросила карманные часы в железном корпусе обратно Конасу Килгору, чтобы Граф падших выглядел так же, как прежде.

Её фигура исчезла, словно стёртая ластиком. Даже кромешно-чёрный мир с гигантской багровой луной в небе, шпилем и дымоходами быстро был стёрт.

В мгновение ока всё вернулось на свои места. Клейн находился в хозяйской спальне, а Килгор — в гостевых покоях в нескольких десятках метров от него. В руке полубог крепко сжимал «Крик Отчаяния Ревера».

Затем этот бригадный генерал МИ-9, используя «Беспорядок», вернул револьвер в подмышечную кобуру, взял бокал вина Мейгур, который налил ранее, и сделал глоток.