Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, Северный район, Собор Святого Самуила.

Кардинал Церкви Штормов и архиепископ Баклундской епархии, тёмно-синий Первосвященник Рэндалл Валентинус, спустился среди ветра и приземлился внутри шпиля с большими часами слева.

Он был облачён в чёрное одеяние с символом Шторма. Лицо у него было густо заросшим, а короткие волосы торчали вверх и были окрашены в такой тёмно-синий цвет, что казались почти чёрными.

Мускулистый полубог бросил взгляд на противоположную сторону башни, где его уже ожидала знакомая фигура. Архиепископ обратился к ней:

— Горамик, ты не в курсе, что стряслось? Почему Энтони вдруг созвал нас сюда?

Собеседник, облачённый в белое священническое одеяние и церковный головной убор, с добродушным, приветливым лицом, был членом Божественного Совета Церкви Бога Пара и Машин, архиепископом Баклундской епархии и полубогом Горамиком Гайдном.

— Я прибыл лишь немногим раньше тебя, — отозвался тот. — Всего несколько минут назад я всё ещё был в стенах лаборатории.

Гайдн был не только духовным лицом, но и прославленным учёным, носившим звание заслуженного профессора физического отделения Баклундского университета.

Рэндалл Валентинус собирался что-то добавить, когда заметил фигуру, поднимающуюся по узкой винтовой лестнице и достигающую вершины башни в той тьме, куда не доставал свет багровой луны.

Фигура была облачена в чёрное духовное одеяние с красной отделкой. На груди у него висели пять Священных Эмблем Тьмы. Он был гладко выбрит, а его глубокие тёмные глаза казались спокойными и тихими. Это был один из тринадцати архиепископов Церкви Богини Вечной Ночи, отвечавший за Баклундскую епархию, Святой Энтони Стивенсон.

— Неужели дело настолько срочное, что не может подождать до рассвета? Или служители Церкви Богини Вечной Ночи так любят обсуждать дела ночью? — с лёгкой иронией поинтересовался Рэндалл Валентинус.

Энтони, преодолев последние ступени, остановился и произнёс с непоколебимой серьёзностью:

— Дело действительно не терпит отлагательств.

— Что произошло? — без обиняков спросил Рэндалл.

Горамик Гайдн тоже устремил на Энтони внимательный взгляд, ожидая его ответа.

В подобных обстоятельствах он всегда особенно ценил присутствие людей из Церкви Штормов. Это означало, что они сами возьмут на себя инициативу задавать вопросы, а ему не придётся говорить обиняками.

Энтони окинул взглядом обоих собеседников и произнёс:

— Это связано с королевской семьёй. Предоставлю слово мэм Арианне.

Едва прозвучали эти слова, как из тени появилась фигура женщины с босыми ногами. Её волосы были собраны в скромный пучок, а простое одеяние было перехвачено поясом из древесной коры.

При виде этой дамы Рэндалл и Горамик синхронно склонились в почтительном поклоне.

— Добрый вечер, мэм Арианна.

Их лица мгновенно приобрели серьёзное выражение — они в полной мере осознавали значимость и критичность происходящего.

Появление Воплощённого Ангела определённо предвещало нечто из ряда вон выходящее!

Архиепископы не могли скрыть волнения: они понятия не имели, когда в Баклунд прибыла эта настоятельница монастыря Вечной Ночи, Слуга Сокрытия, мэм Арианна.

В обычных обстоятельствах три Церкви, королевская семья и военные поддерживали определённое негласное сотрудничество: Воплощённые Ангелы и Запечатанные Артефакты Класса 0 не должны были появляться в Баклунде.

— Добрый вечер, Архиепископы, — ответила Арианна без тени высокомерия.

Затем она подняла правую руку и сделала изящный жест, словно что-то извлекала из воздуха.

Пространство озарило мягкое свечение; сплетаясь с тьмой, оно сложилось в сцены всего разговора Арианны с Конасом Килгором.

Тайна наконец была явлена присутствующим.

Архиепископы наблюдали за представшим зрелищем, и Рэндалл Валентинус не смог сдержать удивления:

— …Так он действительно достиг Последовательности 4 и стал полубогом.

Архиепископ был знаком с Конасом Килгором. Прежде он был уверен, что заместитель начальника МИ-9 остановился на Последовательности 5, а боевую мощь уровня полубога черпал из Запечатанного Артефакта с тяжёлыми побочными эффектами. Рэндалл и представить себе не мог, что это всего лишь искусная маскировка.

И это было странно, ведь влияние Церкви Штормов на военных было сильнее, чем у двух других крупных Церквей.

Никто не ответил на замечание Рэндалла. Когда сцена закончилась, Горамик задумчиво произнёс:

— Здесь замешаны тайные руины Кровавого Императора, и туда отправляли множество людей… Два этих пункта вместе не могут означать ничего хорошего.

— Действительно! — решительно кивнул Рэндалл. — Мы должны немедленно отправиться к этим руинам!

Арианна неторопливо обвела взглядом собравшихся и спокойно сказала:

— В этом деле замешана королевская семья и сам король. Вам следует сообщить вашим Святым Престолам.

Под Святыми Престолами в словах ангела подразумевались штаб-квартиры соответствующих Церквей, средоточие власти каждой из них.

— Разумеется, — без колебаний отозвались архиепископы.

Спустя непродолжительное время Рэндалл Валентинус и Горамик Гайдн получили ответ через Запечатанные Артефакты. Вместе с Энтони Стивенсоном и Арианной они направились к руинам Кровавого Императора, в которые прежде ходил Конас Килгор.

Арианна тем временем достала железно-чёрный герб, покрытый сложными символами, и попыталась активировать его.

Она не предпринимала попыток скрыть или замаскировать своё присутствие, стоя открыто, словно не опасаясь, что стражи в руинах её обнаружат.

Наблюдая за поведением Слуги Сокрытия, Горамик погрузился в раздумья. Рэндалл же сохранял спокойствие и не видел в этом проблемы.

В подземных руинах со странного металлического пьедестала взмыл призрачно-синий луч, образовавший дверь.

Четверо стражей в чёрных доспехах немедленно посмотрели через призрачно-синий луч, что происходит снаружи. Они намеревались по установленному протоколу проверить, не скрывается ли под маской тот, кто вызвал Дверь Телепортации, прежде чем решить, открывать ли «дверь».

Но их взорам предстала лишь пустота.

Едва стражи успели ощутить тревогу и растерянность, как за их спинами быстро обрисовалась фигура — сама предводительница аскетов Церкви Богини Вечной Ночи Арианна в своей залатанной рясе.

В мгновение ока четверо стражей погрузились в глубокий сон. Энтони, Рэндалл и Горамик один за другим проникли в руины вслед за ней.

Они не последовали напрямую вниз по дороге. Вместо этого, пройдя через зал, они взлетели, окидывая всё взглядом сверху.

Это был мир, которым правила тьма. Немного света давали странный мох, росший в разных местах, и факелы, горевшие в зданиях человеческого размера.

При таком освещении даже потусторонние, не обладающие ночным зрением, могли в общих чертах различить очертания громадных руин.

С одной стороны возвышалась серая каменная скала, уходившая ввысь, словно не имея вершины, а внизу будто бы сливаясь с почвой. С другой же стороны зияла тёмная бездна, напоминающая преисподнюю — обитель демонов. Между ними пролегала дорога, вымощенная каменными плитами, соединяющая залы и сооружения. Время от времени по ней бесшумно скользили одинокие фигуры людей.

Архиепископы трёх Церквей уже собирались было перехватить нескольких людей, способных входить в руины, чтобы выведать подробности о внутреннем устройстве этого места, как вдруг из тёмной бездны внезапно вылетела фигура, устремившаяся прямо к полубогам.

У незнакомца было вытянутое лицо и белая сетка для волос на голове. Над губами росли два закрученных уса, брови были густыми, а глаза — чуть крупнее обычных и похожими на глаза фигуры с игральной карты.

Незнакомец был облачён в мантию, поверх которой лежал огромный плащ, а носки его туфель были чрезвычайно длинными. Его наряд явно не соответствовал современной моде, словно он жил сотню лет назад. Энтони и Горамик знали его. Это был Принц Сонии Гроув Август, один из полубогов королевской семьи.

— Как вам удалось проникнуть сюда? — первым делом спросил Гроув. Его лицо выражало смесь изумления и неуверенности.

Переглянувшись с остальными архиепископами, Энтони решил нарушить молчание:

— Мы расследовали серию загадочных исчезновений и вышли на след Конаса Килгора из МИ-9. Через него нам удалось обнаружить это место.

Гроув, заметив среди пришедших женщину, от одного присутствия которой на душе становилось спокойно, слегка переменился в лице. После короткого раздумья он спросил:

— Мэм Арианна?

— Да, я руковожу расследованием этих исчезновений, — лаконично подтвердила Арианна.

Принц Гроув горько улыбнулся.

— Мы проявили излишнюю алчность. Обнаружив эти руины, мы думали лишь о том, как раскопать их и извлечь то, что скрывалось внутри. Чтобы всё осталось тайной, мы даже установили определённые связи с Сектой Демонессы. С помощью людей, которых они для нас собрали, мы проложили ход и провели некоторые ритуалы.

— Нет, не то, о чём вы могли подумать. Это были самые обычные ритуалы, а те люди по-прежнему живы и находятся в недрах руин.

— Если не верите, я готов провести вас вниз, чтобы вы могли убедиться в этом сами. Там нет ничего, кроме невскрытых печатей и строений.

Услышав этот ответ, Энтони, Горамик и Рэндалл обменялись взглядами, в которых читалось явное недоумение.

Всё оказалось совершенно не так, как они ожидали!

Это заставило их заподозрить какой-то подвох. Похоже, дело было не столь серьёзным, как им представлялось изначально.

Но тут Арианна решительно произнесла:

— Вы ещё и устроили Великий смог Баклунда.

— Нет, — Принц Гроув вновь покачал головой. — Это был урок, который мы извлекли из сотрудничества с Демонессами. Как оказалось, на самом деле они стремились подчинить себе принца Эдессака и через него получить контроль над королевством. После того как мы раскрыли их планы, они и устроили Великий смог. С тех пор мы полностью разорвали с ними всякие отношения.

Сказав это, он указал вниз и спокойно пояснил:

— Неужели вы полагаете, что мы могли пойти на такое лишь ради тайных раскопок руин Кровавого Императора?

— Как только вы спуститесь в самые глубины и внимательно всё осмотрите, вы поймёте, что я имею в виду.

— Хе-хе, не волнуйтесь. В присутствии мэм Арианны ни одна ловушка не сработает. К тому же, даже если не брать в расчёт, что у нас нет такой силы, и даже если бы мы смогли тайно похоронить вас в этих руинах, Церкви всё равно заметили бы неладное. Не верю, что перед приходом вы не доложили об этом своим Святым Престолам. Если через какое-то время вы не вернётесь, они обязательно предпримут соответствующие меры.

Полубоги вроде Рэндалла и Энтони погрузились в глубокую задумчивость, обратив взоры к Арианне.

Та невозмутимо кивнула:

— Хорошо.

После этого ангел и трое святых, следуя указаниям принца Гроува, проследовали в глубины руин. Они обнаружили скрытые во тьме развалины, куда, казалось, не ступала нога человека, а также мужчин и женщин, обученных выстраиваться в разные ритуальные формации. Всё выглядело упорядоченно и безмятежно.

Арианна, Горамик и остальные полубоги действовали согласно собственным соображениям, раздельно обследуя разные участки. Они даже отходили дальше, чтобы проверить окрестности, но так и не обнаружили ничего подозрительного.

* * *

Получив уведомление от Арианны, Клейн замаскировал Конаса Килгора под одного из слуг поместья, а заместителя начальника МИ-9 заставил бесследно исчезнуть.

Затем, не торопясь, он провёл ритуал жертвоприношения. Отправив полученные предметы в пространство над Серым Туманом для дальнейшего изучения, он стал терпеливо ожидать наступления рассвета.