Повелитель Тайн (джен)

Тщательно изучив бронзовый крест в руке, Клейн убедился, что этот Запечатанный Артефакт как минимум 1-го класса. Помимо очищения, он обладал заклинанием «Палящее Солнце» и другими силами уровня полубога из области Солнца. Что до негативных эффектов, то при правильном использовании они даже переставали быть проблемой. Например, можно было помогать людям, которые случайно попали в мир Потусторонних и хотели вырваться из этого безумия, снова стать обычными. Также артефакт можно было использовать на тех, кто выпил лишнее зелье, чтобы заставить их Потустороннюю характеристику просочиться наружу, но это требовало точного расчёта времени, иначе Последовательность легко снижалась.

Конечно, тело и душа, уже перестроенные зельями, неизбежно конфликтовали бы с сущностью обычного человека. Потусторонние, которые с помощью бронзового креста отступили бы из этого «круга», несомненно, страдали бы от остаточных последствий, а конкретные проявления зависели бы от их путей и Последовательностей.

Клейн невольно подивился: это был самый полезный и ценный побочный эффект, который он когда-либо видел.

Для него единственной проблемой было то, что бронзовый крест нельзя долго носить с собой. Его нельзя было передать и марионетке, потому что крест вытеснил бы её Потустороннюю характеристику и снизил Последовательность. А марионетки уже не могли пить зелья для продвижения: их Духовные Тела по сути были мертвы.

Что же до превращения обычных существ в марионеток, то, если такие марионетки долго носили бы этот крест, они начали бы «восхвалять Солнце» и вырвались бы из-под его контроля.

«Остаётся только оставить его в пространстве над Серым Туманом и доставать, когда потребуется… Для Эксцентричного колдуна этот побочный эффект не так уж неудобен: я ведь не выступаю без подготовки… Позже надо будет убедиться, соответствует ли этот артефакт Неомрачённому. Если да, я продам его Маленькому Солнцу, когда тот переварит зелье Священника Света. Думаю, Вождь Совета шести Города Серебра не поскупится и обменяет его на Запечатанный Артефакт равной ценности. Путь Солнца явно лучше других подходит для места, которое называют „Покинутая Земля Богов“…» — в хорошем настроении подумал Клейн и положил бронзовый крест обратно на длинный пятнистый стол.

Он не стал подтверждать это сразу и решил отложить проверку до возвращения на Бёклунд-стрит, 160. Тогда же он собирался с помощью гадания во сне выяснить происхождение этого Запечатанного Артефакта. Поместье Мейгур находилось слишком близко к подземным руинам, и Клейн опасался, что ангел королевской семьи или даже сам Адам наблюдает за этим районом. Если его эксперименты вызовут изменения и колебания Серого Тумана, его главный секрет может быть раскрыт.

«Даже если этот Запечатанный Артефакт не соответствует Неомрачённому, он определённо принадлежит Пути Солнца. Самое большее — с примесью других Потусторонних характеристик. Хотя нет, они были бы вытеснены. К тому же фирменная Священная Эмблема Церкви Вечного Палящего Солнца — абстрактное солнце из чистого золота, к кресту отношения не имеющее. Хм-м, если исключить эту возможность, единственный связанный с областью Солнца вариант — это Творец Города Серебра, Древний Бог Солнца. Отец Адама и Амона, предположительно попаданец…

Раз артефакт был у Стратфорда, то не значит ли это, что с королевским родом сотрудничает именно Сумеречный Орден Отшельников, а Алхимики психологии — это уловка? Конечно, есть и другие варианты. Артефакт могли обнаружить сами Августы, ведь они, как-никак, известный ангельский род, существовавший ещё в Четвёртую Эпоху. Обнаружить артефакт Древнего Бога Солнца для них вполне естественно.

Но если этот артефакт предоставил Адам, то не могло ли это быть частью Его замыслов?

Столкнувшись с Демонессой Трисси, явно связанной со злым богом, и её сообщником, виконтом Стратфордом, разумно было выбрать именно очищающий крест, а не другие предметы. Решив устранить Шермане и не зная наверняка, не подверглась ли она порче злого бога, он опасался случайностей и поэтому не стал использовать прямые атакующие средства, а потратил время на активацию этого Запечатанного Артефакта. Это тоже вполне разумно… Да, всё выглядит очень разумно. Я лишь не уверен, есть ли в таком результате признаки чужой расстановки…

При таком раскладе у меня снова просыпается фобия 0-08… Да, мисс Маг и мисс Суд раньше уже обсуждали Адама. Это касалось места „Покинутая Земля Богов“, Двора Короля Великанов и Короля Ангелов…

Это… Даже если это всё подстроил Адам, то чего он добивается, передав нам этот артефакт?»

От этих мыслей у Клейна засвербила кожа головы. Взяв себя в руки, он решил продолжить эксперименты после возвращения на Бёклунд-стрит.

Не колеблясь, он вернулся в реальность.

Что же до предметов Конаса Килгора, то Клейн полагался только на свои способности к гаданию, без усиления Серого Тумана, и получил о них первое представление.

Кроме «Концерта Света и Тени», который забрала глава аскетов Церкви Богини Вечной Ночи мэм Арианна, и значка, открывавшего подземные руины, у Конаса Килгора было ещё два мистических предмета.

Одним из них был «Крик Отчаяния Ревера», о котором Клейну уже рассказывал Арродес. Этот предмет, возникший после неудачного жертвоприношения, имел два режима. Первый — обычный выстрел, по силе чуть слабее Воздушной пушки Клоуна. Второй — пулемётная очередь: за одну-две секунды он мог выплюнуть огромное количество пуль. Оба режима сопровождались криком отчаяния, который в определённой степени действовал даже на полубогов уровня святых, хотя и не слишком эффективно. Конечно, такую атаку выдержал бы не каждый полубог. Сам Клейн был как раз среди тех, кто не смог бы принять её в лоб: у него не было ни нелепо прочного тела, ни такой же защиты.

Вторым предметом был «Клевер Удачи». Выглядел он очень просто — четырёхлистный клевер, превращённый в защитный амулет. Его сила заключалась в том, что после каждой неудачной попытки он накапливал шанс последующего успеха. Негативный эффект состоял в усилении недостатков характера владельца.

Клейн даже подумывал переименовать его в «Мать успеха».

Эти артефакты не имели для Клейна особого значения, поэтому он оставил их при Килгоре, своей нынешней сильнейшей марионетке.

Адвокаты тонко понимали и умели использовать лазейки в законах, а также обладали способностями направлять и убеждать цель. Варвар давал силу и телосложение, выходящее за рамки правил. Взяточник обладал Взяткой, Барон Развращения — Искажением, Наставник Беспорядка — Беспорядком, а Граф падших — Дарованием, Усилением и Эксплуатацией. Все эти силы были весьма хороши. Если бы Клейн не получил подробную информацию от Арродеса, не подготовился заранее, не составил план и не заручился помощью ангела Сокрытия, он считал, что не смог бы удержать Конаса Килгора даже с такими предметами, как Сифон Судьбы.

«На самом деле было бы куда скрытнее использовать Ползучий Глад и скормить ему Конаса Килгора, а не превращать того в марионетку. Так это сложнее было бы обнаружить. Но в таком случае я смог бы пользоваться только тремя способностями Графа падших…» — подумав об этом, Клейн покинул ванную и вернулся на лужайку.

На лужайке Махт стоял у жарочной решётки и изо всех сил старался приготовить мясо по-восточнобаламски. По его лбу стекал пот. Хейзел стояла неподалёку, и её глаза ярко сияли. В ней больше не было прежнего высокомерия, а на лице появились несколько чёрных пятен от дыма. Портленд Момент держал бокал вина и с улыбкой наблюдал за хлопотами сравнительно «молодого парня». Время от времени он поднимал металлический шампур с кусками мяса и откусывал от него.

Увидев эту сцену, Клейн наконец успокоился.

* * *

В воскресенье после полудня группа отдыхающих, выезжавшая из Бёклунд-стрит в пригород, вернулась на Бёклунд-стрит.

Ещё до ужина Клейн снова поднялся в пространство над Серым Туманом и взял в руки бронзовый крест.

Сперва он проверил, действительно ли артефакт соответствует Последовательности 4 Пути Солнца, Неомрачённому, а затем без особой изобретательности назвал его «Незатенённое Распятие». После этого он взял ручку и написал новое утверждение для гадания:

«Происхождение этого креста».

Клейн не стал сразу гадать, есть ли на Незатенённом Распятии следы «расстановки», опасаясь, что это может указать на Адама и насторожить Его. Он решил подойти к делу через происхождение Запечатанного Артефакта. Если владельцем или прежним владельцем Незатенённого Распятия окажется Адам, истина несомненно укажет на «намеренную расстановку».

Отложив ручку, Клейн опустил взгляд на крест и тяжело выдохнул.

— Я снова заигрываю со смертью…

Он подозревал, что Незатенённое Распятие происходит от Творца Города Серебра, Древнего Бога Солнца, могущественного божества, превосходившего древних богов вроде Дракона Воображения. Даже украдкой взглянуть на Него могло причинить Клейну больше вреда, чем прежнее гадание о «Путешествиях Грозелля».

Но всё уже было иначе. Теперь Клейн был Эксцентричным колдуном Последовательности 4, полубогом. Урон, который он мог выдержать, как и объём силы таинственного пространства над Серым Туманом, которым он мог воспользоваться, намного превосходили его прежнее состояние на Последовательности 5.

Потратив несколько секунд на то, чтобы успокоиться, он откинулся на спинку кресла, держа в одной руке Незатенённое Распятие, а в другой — листок бумаги. Он тихо повторял утверждение для гадания.

Снова и снова Клейн отталкивался от Когитации, чтобы войти в состояние глубокого сна.

В смутном мире посреди кромешной тьмы стояло здание, чья изначальная форма была скрыта слоями серовато-белого. Вокруг бродили монстры.

На поверхности серовато-белого здания раскрылась трещина, и из неё высунулась ладонь с почти белой кожей.

Оттуда вышла фигура мужчины. Он носил чёрную рясу, а на груди у него висело серебряное распятие.

Волосы мужчины были не слишком длинными и в основном вороново-чёрными, но у корней угадывался слабый золотистый оттенок. Глаза сияли чистым золотом, кожа была довольно белой, черты лица — глубокими, глазницы — выраженными. Своим видом он очень напоминал жителей Северного континента.

Сделав пару шагов, он вытянул правую руку и взял простой крест. В его глазах больше не было замешательства, и губы слегка изогнулись.

Мужчина сказал глубоким голосом:

— Да будет свет!

Угольно-чёрные окрестности серовато-белого здания тут же пронзили яркие лучи, открыв истинный вид этого места.

Это была глубокая долина, над которой ничего нельзя было разглядеть, и всё же бесконечный свет заполнял каждый её уголок.

И был свет.

Вспыхнуло изображение следующей сцены.

Капля золотой крови, излучавшая свет и тепло, упала на серебряный крест.

Над каплей крови будто возникла фигура, сотканная из ослепительного света. Неразличимое лицо было обращено вверх, и от него исходили почти осязаемые боль и искажение.

Подняв взгляд вверх, к Серому Туману, и посмотрев прямо на Клейна, занимавшего кресло Шута, фигура вновь сказала своим глубоким голосом:

— Тайны…

Внезапно в голове Клейна раздался взрыв.