Повелитель Тайн (джен)

Восточный район Баклунда, в двухкомнатной квартире.

Форс взяла авторучку и принялась писать на листе бумаги.

Это было письмо её учителю, Дориану Грею Аврааму. Она хотела сообщить ему, что оказалась в опасности и была вынуждена покинуть прежнее жильё. Ответы туда отправлять не следовало, а если он уже послал ей письмо, ему стоило как можно скорее сменить адрес, а если получится — и личность.

Написав всё, что нужно, Форс отложила ручку, сложила письмо, сунула его в конверт и наклеила марку.

Затем она переоделась для выхода и, прихватив письмо, вышла из комнаты.

Вообще-то ей совсем не хотелось выходить из дома, но в новом жилище не было не только спиртного — там даже не нашлось кофейных зёрен, растворимого кофе, листового чёрного чая, свежих газет, последних журналов и романов.

Так что у неё не оставалось выбора: самой выйти на улицу, отправить письмо и заодно купить кое-каких припасов за пределами Восточного района.

Сио к тому времени уже ушла. Она хотела отправить письмо на адрес их прежней съёмной квартиры, указав, что виконт Стратфорд хранил верность королю Георгу III. Она собиралась посмотреть, подтолкнёт ли это наблюдательницу Шермане к каким-нибудь действиям.

«Серьёзно, после всего случившегося я так перепугалась, что чуть не забыла написать Учителю. Закончила бы раньше — могла бы попросить Сио отправить письмо вместо меня…» Надев шляпку с сетчатой вуалью, Форс спустилась по тёмной лестнице вниз и вышла из дома.

Это была окраина Восточного района, где в основном жили технические работники и младшие служащие. Здесь было сравнительно безопасно, и даже сновали газетчики.

Под мерный звон колокольчиков Форс неторопливо шла вдоль улицы.

В этот момент почтальон остановил велосипед, достал из сумки стопку газет и вошёл в соседний дом.

Форс машинально скользнула взглядом по верхнему экземпляру и увидела название: «Морские Новости».

Неужели здешние жильцы и правда выписывают такую газету? Их работа связана с морской торговлей? — удивлённо пробормотала она, отводя взгляд.

Впрочем, заострять на этом внимание не стоило. Заметив в конце улицы почтовый ящик, она быстро направилась к нему.

Почтальон вошёл в дом и, отыскав среди ряда почтовых ящиков нужные, разложил по ним газеты.

Вскоре после его ухода один из ящиков открылся, и лежавшую внутри газету вынули.

Забрав её, человек поднялся на третий этаж, открыл дверь в комнату и, устроившись в простом кресле-качалке, принялся читать, слегка покачиваясь.

Рядом с креслом-качалкой стоял чёрный деревянный столик, на котором лежала стопка газет.

Одни были аккуратно сложены первой полосой вверх. Другие — неровно согнуты, так что виднелись заголовки статей. На них значилось:

«Сенсация! Безумный авантюрист объявлен в розыск»

«Безумный авантюрист вновь объявился: невероятная охота»

«Человек, стоящий ближе всех к Королям Морей: авантюрист ценой в 90 000 фунтов»

«История Германа Спэрроу и трёх женщин-адмиралов-пиратов»

«Прославившись в одном бою, Герман Спэрроу ночью попытался убить Вице-Адмирала Болезней»

* * *

Вскоре после того, как Форс закончила с покупками и вернулась в съёмную квартиру, Сио тоже пришла.

Они вернулись как раз вовремя: был понедельник, и уже почти пробило три часа дня.

Бом! Бом! Бом!

Колокола ближайшего собора загудели, и в тот же миг Форс и Сио накрыл багровый свет.

В величественном дворце, по обе стороны древнего изъеденного временем стола, одновременно возникли фигуры, обретая телесную форму.

Как всегда, Справедливость Одри встала первой, повернулась к почётному месту за длинным бронзовым столом, присела в реверансе и сказала:

— Добрый день, мистер Шут.

«Похоже, мисс Справедливость не в духе… Вчерашняя новость, судя по всему, всё ещё её тревожит…» Шут Клейн едва заметно кивнул, принимая приветствия членов Клуба Таро.

В этот момент Одри, которая и сама была не в лучшем настроении, благодаря своей острой наблюдательности заметила бронзовый крест, лежавший по правую руку от мистера Шута.

«Откуда взялся этот крест? Раз мистер Шут положил его на стол, значит, это предмет как минимум уровня Карты Богохульства… От кого он достался? Для чего нужен?» В голове Одри один за другим вспыхивали вопросы, и любопытство становилось почти нестерпимым.

Впервые мистер Шут положил перед собой что-то, не являвшееся Картой Богохульства!

Сразу вслед за ней Элджер, Каттлея и остальные члены Клуба Таро тоже заметили бронзовый крест, куда более броский, чем любая карта. Как и мисс Справедливость, они невольно гадали о происхождении этого предмета, его уровне и назначении.

Среди них Деррик ощутил исходящий от него слабый зов. Ему казалось, будто бронзовый крест притягивает его.

И тут он вспомнил одно из базовых правил, которым учили в Городе Серебра:

Закон схождения Потусторонних характеристик!

«Это высокоуровневый Запечатанный Артефакт Пути Солнца?» Деррик внезапно всё понял.

Форс и Сио тоже узнали в бронзовом кресте тот самый Запечатанный Артефакт, который они принесли в жертву. Их зрачки расширились, словно они пытались разглядеть его получше.

«Мистер Шут придаёт этой вещи такое значение? Н-неужели она важнее, чем мы с Сио думали?» Форс была ошеломлена и не могла скрыть своего любопытства.

Когда дело касалось богов, её мысли никогда не уходили в сторону романтики.

Сио думала примерно о том же, но не произнесла ни слова. Она была уверена, что мисс Справедливость непременно сама обо всём спросит.

Как раз когда Одри раздумывала, не поднять ли руку, Каттлея закрыла глаза и повернулась к почётному месту.

Но прежде чем она успела поклониться и заговорить, Шут Клейн вдруг усмехнулся:

— Не волнуйся. Очки, которые ты создашь, смогут запечатать твоё Око Тайного Подглядывания.

Он прекрасно знал, что мадам Отшельница уже стала полубогом, получив божественность и став Мистиком.

Отчасти это было потому, что перед ритуалом и принятием зелья Каттлея помолилась Шуту, надеясь продвинуться под Его присмотром. Тогда, даже если бы в итоге она потерпела неудачу, благословение помогло бы ей не потерять контроль и не сойти с ума. В крайнем случае она могла бы изгнать лишнюю характеристику и попробовать снова.

Честно говоря, Клейн не был в этом так уж уверен, потому что прежде никогда не делал ничего подобного. Гадание тоже не дало ответа. Но раз уж он согласился, то рассуждал так: если Каттлея провалится, но не умрёт, это наверняка припишут благословению мистера Шута; если же она потеряет контроль или сойдёт с ума, ей уже будет всё равно, мошенник ли мистер Шут на самом деле. Короче говоря, главная цель Клейна состояла в том, чтобы вселить в неё уверенность и дать ей возможность подойти к продвижению в наилучшем состоянии. В конце концов, Адмирал Звёзд всё равно не смогла бы найти другое существо, способное даровать подобное благословение.

Став свидетелем того, как мадам Отшельница продвинулась до полубога, Клейн с облегчением вздохнул и мысленно съязвил:

«Порой играть бога труднее, чем играть человека. Когда верующие сталкиваются с бедой, исход обычно один из двух — жизнь или смерть. Если они выживают, значит, это, само собой, благодаря благословению божества; а если умирают, никого уже не волнует, в чём дело…»

С другой стороны, став полубогом и получив возможность использовать больше сил таинственного пространства над Серым Туманом, Шут Клейн легко видел Астральные Проекции членов Клуба Таро и мог без труда определить их текущий путь и Последовательность.

Запечатав своё Око Тайного Подглядывания, Каттлея с облегчением вздохнула и почтительно произнесла:

— Мистер Шут, на этот раз у меня есть одна страница из дневника императора Розеля.

«Страница из дневника императора Розеля? Королева Мистик уже разобралась со своими делами? Но в Баклунде ведь не произошло ничего необычного… Да, никто не заметил ни проникновения Амона на Бёклунд-стрит, ни битвы полубогов в поместье Мейгур…» Шут Клейн невозмутимо кивнул и сказал:

— Хорошо. Можете подумать над вопросом или просьбой.

Пока он говорил, Одри, Элджер и остальные быстро уловили кое-что важное.

Мадам Отшельница беспокоилась, что созданные ею очки не смогут запечатать её Око Тайного Подглядывания, а на прошлых собраниях такой тревоги у неё не было.

«Это означает, что Око Тайного Подглядывания мадам Отшельницы заметно усилилось… Хм, с чего бы вдруг такой скачок? Н-неужели она продвинулась до полубога? Она стала вторым полубогом нашего Клуба Таро?» Одри связала это с тем, что Каттлея покупала кровь Мифического Существа, и сразу сделала догадку.

Затем она обвела взглядом мужчин напротив и заметила, что поза мистера Повешенного незаметно изменилась. Он, очевидно, уже понял, что мадам Отшельница стала полубогом. Маленькое Солнце по-прежнему неотрывно смотрел на бронзовый крест и никак не реагировал. Мистер Луна Эмлин несколько секунд колебался, а затем поднял глаза на мадам Отшельницу. Мистер Звезда, как и Маленькое Солнце, смотрел немного пусто, словно просто ждал, когда закончится часть с дневником.

— Достопочтенный мистер Шут, можно накопить этот вопрос вместе со следующим? — спросила Каттлея.

«Накопить со следующим… Королева Мистик всё ещё не хочет, чтобы её настроение пострадало? Тогда зачем она внезапно дала страницу дневника? Она что-то предвидела?» Чтобы сохранить образ Шута, он не стал спрашивать почему и мягко кивнул.

— Можно.

Каттлея больше ничего не сказала, а лишь сотворила ту страницу дневника и увидела, как та вспыхнула и оказалась в руках мистера Шута.

Клейн словно невзначай пробежал по ней взглядом, усваивая большую часть сведений.

«19 июля. Ночь Кровавой Луны.

Ответ мистера Двери позволил мне окончательно убедиться в одном. В той древней тайной организации вторая Скрижаль Богохульства, которую я видел, была неполной!»