Повелитель Тайн (джен)

«Согласно словам мистера Двери, главное различие между Второй Скрижалью Богохульства и Первой Скрижалью Богохульства не в том, что у последней есть множество уникальных названий Последовательностей, а в том, что во Вторую было внесено немало дополнений. Это была тайна, которую Древний Бог Солнца увидел краем глаза в поздние годы Своего существования. Ладно, для истинного бога не существует никаких „поздних лет“. Я просто пользуюсь человеческим представлением о времени между Его рождением и падением, так что это можно считать „поздним периодом“.

«Иными словами, создателем Второй Скрижали Богохульства был Древний Бог Солнца?»

«На этот вопрос мистер Дверь ответил почти с полной уверенностью. Он сказал мне, что падение Древнего Бога Солнца и привело к рождению Скрижали Богохульства.

«Значит ли это, что она считается ключевой реликвией Древнего Бога Солнца?

«Тогда кто создал Первую Скрижаль Богохульства? Изначальный Творец, который действительно создал всё сущее? И какие именно дополнительные знания появились на Второй Скрижали Богохульства?

«Мистер Дверь не ответил, сказав лишь, что это связано со слишком многими тайнами. В двух словах подобное не объяснишь. Если бы Он смог вернуться в реальный мир, то поведал бы мне всё подробно.

«Хех, думает, я на это куплюсь?

«Когда речь зашла о Скрижали Богохульства, я вдруг вспомнил два вопроса, которые уже очень давно не давали мне покоя. Что значит быть веянием времени? Кто определяет веяние времени?

«Реакция мистера Двери оказалась очень странной. Он смеялся почти двадцать секунд, а потом сказал мне: остерегайся „Зрителя“.

«И какое это имеет отношение к моему вопросу?

«После Его напоминания я тщательно припомнил содержание Второй Скрижали Богохульства и обнаружил одну необычную проблему. Будучи потусторонним Пути Учёного, я всегда гордился своей эйдетической памятью. Однако я смог вспомнить лишь то, что нулевая Последовательность Пути Зрителя — Мечтатель, но совершенно не имел представления о ритуале, необходимом для становления богом!

«Я совершенно ясно помню все ритуалы для остальных двадцати одного пути, и только с этим вышло так, что я не просто не сохранил воспоминания о нём — я даже подсознательно его упустил.

«Я попытался спросить у мистера Двери, каков ритуал становления богом для Пути Зрителя.

«Мистер Дверь рассмеялся и лениво, почти насмешливо сказал: „Разве ты уже не произнёс его сам?“

«Это… Ритуал становления богом для Зрителя заключается в том, чтобы сделать развитие эпохи соответствующим собственным ожиданиям? А затем, когда веяние времени дойдёт до определённого узла, выпить зелье продвижения?

«Я уверен, что это и есть истина!

«По сравнению с утверждением о том, что „эпоха — часть Изначального Творца, и только когда времена развиваются в соответствии с определённым ожиданием, Он может черпать из них силу и воскреснуть“, это звучит куда объективнее. Хех, я так и знал, что среди основателей той древней тайной организации непременно был кто-то, кто строил собственные планы, а не просто следовал за фанатиками!

«Если вдуматься, это по-настоящему пугает. Пока человек застрял на Низких и Средних Последовательностях, ещё ничего, но как только он занимает достаточно высокое положение, его может постигнуть неизвестная и внезапная гибель лишь потому, что какие-то его мысли, идеи или дела, которые он пытается продвинуть, не совпадают с ожиданиями некоего существования…

«Остерегайся „Зрителя“!

«И ещё мне ужасно любопытно, откуда мистер Дверь знает содержание Второй Скрижали Богохульства и все эти ритуалы становления богом. В ответ Он сказал, что видел полную Вторую Скрижаль Богохульства собственными глазами, и рядом с Ним тогда были Соломон, Заратул, Тюдор, Трунсоэст, Август, Эйнхорн, Саурон, Кастия, Зороаст, Стиано, Константин и прочие… Те самые семьи, что в Четвёртой Эпохе правили всеми потусторонними!»

Тайны, сокрытые на этой странице дневника, заставили Клейна почувствовать себя так, будто он столкнулся лицом к лицу с Формой Мифического Существа, а его разум захлестнул шторм знаний.

«Ритуал становления богом для Пути Зрителя — заставить эпоху развиваться согласно собственным ожиданиям? Если это так, то Адам подсознательно готовился к этому с самого начала Четвёртой Эпохи… Значит, тайна, которую скрывает король Георг III, и возможное развитие событий соответствуют Его ожиданиям, до такой степени, что Он даже протягивает руку помощи? Как только прилив эпохи хлынет вперёд, а в короткий срок уже ничего нельзя будет изменить, Он сможет стать богом?»

«В таком случае глубокое расследование Великого смога Баклунда становится исключительно опасным. Даже если сейчас я под благословением Богини, пусть за мной и стоит официальная организация потусторонних, а при необходимости я могу сотрудничать с ангелами, моей безопасности это не гарантирует. В конце концов, Богиня довольно долго не сможет сойти в мир…» В этом потоке мыслей у Клейна внезапно возникло желание отступить.

Будь это в прошлом, он мог бы просто доложить обо всём Церкви Богини Вечной Ночи, а потом со спокойной душой уехать из Баклунда в отпуск. Но сейчас, став Благословлённым Богини, он уже пообещал найти Хвина Рамбиса и Белую Святую Катарину, так что сбежать ему было крайне трудно.

Воистину, одно приобретёшь — другое потеряешь.

Более того, Клейн не знал, какого именно развития эпохи желает Адам. Если Великий смог Баклунда повторится, у него действительно не будет возможности отстраниться. В этом городе были люди, о которых он заботился, и он жаждал мира.

«По меньшей мере, прежде чем решать, что делать, я должен узнать, какую именно тайну скрывает король… И какие ещё секреты хранит Вторая Скрижаль Богохульства, помимо путей потусторонних и зелий Последовательностей?» Клейн отвёл взгляд, и страница дневника Розеля исчезла.

Затем он спокойно огляделся и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Можете начинать.

В этот момент Одри не стала скрывать своего любопытства. Она чуть подняла руку и спросила:

— Достопочтенный мистер Шут, есть ли у креста, лежащего рядом с вашей рукой, какое-то особое значение?

— Если ответ требует равноценного обмена, вы можете сразу назвать цену.

Клейн положил Незатенённое Распятие на стол именно потому, что хотел, чтобы члены Клуба Таро сами задали этот вопрос. Тогда он сможет заодно сообщить Маленькому Солнцу и Повешенному новость, которая, возможно, им пригодится. В конце концов, подобные мелочи были недостойны того, чтобы мистер Шут сам заводил о них речь.

Поэтому он улыбнулся мисс Справедливость.

— Этот вопрос ничего не стоит.

— Это предмет, оставшийся от древнего бога солнца.

«Древний бог солнца… Древний Бог Солнца? Тот самый Творец, в которого верит Город Серебра? Э-этот крест на самом деле имеет такое происхождение? У капитана королевской гвардии, который был всего лишь пятой или шестой Последовательности, оказалась реликвия Древнего Бога Солнца? Разве подобное совпадение не слишком невероятно?» Услышав ответ мистера Шута, Форс просто не могла поверить своим ушам.

В этот момент Шут Клейн как бы между прочим добавил:

— Его уровень не так уж высок — он соответствует Неомрачённому. Главное его применение заключается в том, чтобы устранять ментальную порчу Потусторонних характеристик и помогать тем, кто выпил слишком много зелий, изгнать лишние характеристики. Он позволяет тем, кто не желает оставаться в мире мистики, вернуться к обычной жизни.

«Весьма любопытная способность… Неудивительно, что мистер Мир однажды спросил меня, захочу ли я, если представится возможность, полностью уйти из мира мистики…» Одри почувствовала, что её любопытство вполне удовлетворено.

«Странно… От этой вещи мне и вправду не по себе…» Эмлин, бросив взгляд в сторону Солнца, сразу вынёс собственное суждение.

Деррик же был одновременно поражён и обрадован, будто увидел шанс на исполнение давней мечты.

Он мечтал освободить всех жителей Города Серебра от проклятия, вернуть их под Солнце, избавить от нескончаемого безумия, боли и мучений.

И если подобная мечта могла осуществиться благодаря реликвии, унаследованной от Древнего Бога Солнца — Творца, в которого верил Город Серебра, — то это и вправду походило на судьбу, на нечто неизбежное.

Он заговорил раньше Повешенного:

— Достопочтенный мистер Шут, смогу ли я найти способ обменять этот предмет?

— Если заплатишь достаточную цену, — с лёгким кивком ответил Клейн.

«…Мистер Шут и в самом деле лучший, величайший!» Деррик похвалил его от всего сердца.

«Если заплатишь достаточную цену…» Элджер сразу же вспомнил, как мисс Маг сдавала в аренду блокнот, и поспешно спросил:

— Достопочтенный мистер Шут, а возможно ли арендовать этот крест на день или на несколько часов за фиксированную цену?

Пока что он сам не собирался его брать. Его зелье Благословлённого Ветром переваривалось довольно быстро, и он планировал подумать о том, как изгнать лишнюю характеристику, уже после того, как выпьет дополнительное зелье Океанского Певца.

— Да, — просто ответил Шут Клейн.

«Его можно брать напрокат?» Звезда Леонард уже однажды немало выиграл от того, что брал в долг Путешествия Леймано. Услышав ответ мистера Шута, он сосредоточился и всерьёз задумался, может ли реликвия Древнего Бога Солнца оказаться ему полезной.

Через несколько секунд он понял, что такой нужды у него нет.

Путь Солнца хорош против призраков и духов, но ведь Путь Вечной Ночи тоже отлично с ними справляется!

Кроме того, вернувшись из Тингена в Баклунд, он уже получил четыре Амулета Палящего Солнца и собирался половину отдать Клейну за предоставленные сведения, а оставшуюся половину оставить себе.

Что же до изгнания лишних Потусторонних характеристик и ухода из мира мистики, то в этом он тоже не нуждался. Впереди его ожидал ритуал становления Чернокнижником духов!

В этот момент Форс покосилась на Сио и почувствовала укол сожаления.

Она жалела не о том, что они принесли крест в жертву мистеру Шуту, а о том, что не попыталась до этого использовать собственные способности или Путешествия Леймано, чтобы «Записать» соответствующую силу.

Конечно, главная причина заключалась в её природной трусости. Не имея возможности средствами Астролога определить назначение и воздействие креста, она не рискнула действовать опрометчиво.

«В конце концов, в будущем я всё равно смогу арендовать его у мистера Шута…» Она изо всех сил попыталась себя приободрить.

Увидев, что новых просьб не последовало, Шут Клейн отвёл от них благосклонное внимание и жестом велел членам Клуба Таро переходить к сделкам и обсуждениям.

На самом деле существовал человек, которому Незатенённое Распятие, возможно, действительно было нужно. Сильнейший Охотник Туманного моря — Андерсон. Этот парень, поднявшись на борт «Золотой Мечты» по договорённости с Вице-Адмиралом Айсберг, уже провёл немало экспериментов, пытаясь переварить инородный предмет внутри собственного тела. Определённый успех уже был достигнут, но до полного устранения скрытых проблем было ещё далеко.

Подумав об этом, Клейн молча пробормотал:

— Позже попрошу Даница спросить…

В этот момент Одри озвучила новый запрос на сделку:

— Дамы и господа, у кого-нибудь из вас есть сердце Ловца снов, кристалл ментальной иллюзии или целый мозг взрослого дракона разума?