Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Пр. автора: Это последнее обновление этой истории в 2025 году. Следующая глава выйдет в субботу, 3 января.

Кроме того, мне теперь приходится сидеть с собакой моей сестры, так как она уехала в отпуск, всю прошлую ночь собака провела, уставившись на входную дверь и скуля. Очень ей сочувствую, но ещё хуже, что в результате я просто ужасно выспался, лол.

Слышимость была просто прекрасная, а ещё моя собака Кали всю ночь лежала, уткнувшись мордой мне в плечо, пытаясь заглушить шум и уснуть.

Чтобы скрыть свои уши, Кали решила нацепить чёрный бант.

Честно говоря, видеть его было немного странно. На свою будущую дочь, о которой она сейчас даже не подозревала, Кали походила практически полностью, вплоть до длинных волос. Он видел Блейк всего один раз, после драки в Биконе, на которую смог спровоцировать Винтер. К сожалению, у него не было времени, чтобы пообщаться с племянницами подольше, но он смог увидеть, что им повезло с партнёрами.

— Перестань пялиться на неё… — ткнула его локтем в живот Саммер.

— Это из-за бантика, — попытался он защититься. Упомянутый бантик тут же, как только о нём упомянули, дёрнулся. — На такое вообще кто-нибудь ведётся?

— Ты будешь удивлён, — ответила Кали. — Часто, когда маскировка оказывается достаточной, чтобы выдержать первый взгляд, до более тщательной проверки дело просто не доходит. Рада вас видеть, — фавн обменялась рукопожатиями с Рейвен, а затем дала пять Саммер. — Хотелось бы, чтобы встреча прошла в лучших условиях.

— Не знаю, — ответила Рейвен. — Вчера вечером было весело.

Вчерашний вечер можно было назвать каким угодно, но только не весёлым. Но, возможно, он просто стал слишком стар для этого. Покачав головой, Кроу последовал за Кали в переулок, отходящий от главной дороги. Они вели себя так подозрительно, что случайный прохожий вполне мог их принять за собирающихся совершить сделку по покупке наркотиков.

— Итак, Кроу сказал мне, что вы все готовы помочь мне с Белым Клыком, — взяла слово Кали. — Вы уверены? Ставки будут гораздо выше, чем при проведении простого митинга.

— Они пытались убить Кроу, — ответила Саммер. — Мы в деле.

Рейвен кивком поддержала слова своей подруги.

— Понятно. Честно говоря, я не знаю, под какими веществами они были, когда решили, что могут справиться с охотниками, — Кали прислонилась к стене, скрестив руки на груди. — Хотя в Клыке есть несколько фавнов, которые сами являются или были охотниками, они не из тех, кто способен на такую жестокость.

У них всё равно не было особых шансов. Деятельность охотников находилась под строгим наблюдением и контролировались законодательными актами, а каждый официальный охотник и его Проявления тщательно документировались. Эта была необходимость, потому что если бы охотник сошёл с ума и решил стать преступником или террористом, то потенциальная угроза массовых смертей была бы намного выше. Даже слабый охотник мог бы зачистить торговый центр за час. В тот самый момент, когда Белый Клык обратился к терроризму, охотники из их рядов были поставлены перед выбором: стать преступниками или покинуть организацию. И усидеть на двух стульях у них не получится.

— Они все отказались? — потребовал ответа Кроу.

— Не могу сказать наверняка. Очевидно, что зачинщики лгали нам с Гирой. Я точно знаю, что несколько действующих охотников и охотниц, которые были членами организации, выступили с публичным осуждением терроризма.

Но вот насколько они были честны? В тот момент они, должно быть, были под плотным колпаком королевств. Кроу верил, что Озпин следил за каждым фавном-охотником в Вейле и при необходимости был готов вмешаться. То, что среди нападающих на него с Кали в баре не было ни одного охотника, можно было считать хорошим знаком.

— Ты знаешь, кто за всем стоит? — спросила Саммер. — Есть ли лидер или?..

— Определённого лидера нет, — ответила Кали. — Может, они не хотят, чтобы у Атласа появилось имя, на которого можно было бы спустить всех собак. Или же он ещё не был назначен. Хотя я могу назвать несколько имён, которые могли за этим стоять. С нами было много ветеранов войны за права фавнов, и не все из них поддерживали политику организации, ограничивающуюся мирными протестами. Мы знали, что война оставила на них свой след, но не думали, что они способны зайти так далеко.

Наивно. Ну, честно говоря, сейчас Кали и Гире было всего по двадцать лет, а когда основали Белый Клык, они были ещё моложе. Понятно, почему они не смогли понять психологию ветеранов и опасности возможных посттравматических расстройств. Кроу кивнул, давая ей возможность продолжить.

— Но самым шокирующим стало то, как много молодых членов поддержали их идеи. Я понимаю тех, кто потерял родителей из-за человеческой жестокости или жертв эксплуатации, но есть много молодых фавнов, которые вели совершенно обычную жизнь, но теперь активно поддерживающие терроризм, растрачивая свои жизни впустую.

— Молодые люди легко поддаются идеологическим влияниям, — сказал он. — Такое случается.

— Старик, вероятно, прав, — подколола его Саммер. — Итак, каков план? Ты не знаешь, кто лидер, не знаешь, на кого нужно целиться, и всё же ты хочешь попытаться их свергнуть? Это кажется… Э-э-э…

— Тупым, — Рейвен без колебаний ударила по больному. — Это кажется чертовски тупым. Ты идиотка.

— Да, но я же не могу выявить главаря, никак не рискуя? — нахмурилась Кали. — Мне нужно поймать членов и получить у них информацию, и добиться этого можно, только рискнув. Никакая осторожность и сидение сложа руки не заставят их раскрыть себя.

— Значит, ты планируешь сделать из себя приманку?

— А разве это не вариант? — пожав плечами, Кали оттолкнулась от стены и прошла мимо них. — Пожалуй, это единственная рабочая идея, которая у нас есть. Новые лидеры Белого Клыка боятся, что мы с Гирой сможем подорвать их позиции и вернуть контроль над Клыком. Им нужно избавиться от нас, — она повернулась к ним лицом. — Сегодня вечером я организовала не такой уж секретный митинг. Сказала нескольким знакомым фавнам, что выступлю с речью, чтобы убедить их отказаться от новых идей Белого Клыка.

— Ты сильно рискуешь, — вздохнул Кроу.

— Да, очевидно, — ярко улыбнулась Кали. — В том-то и дело. Они не смогут это проигнорировать.

— А как же зрители? — спросила Саммер. — Так ты подвергнешь их опасности.

— Я подумала, что террористы не захотят причинять им вред, чтобы не рисковать поддержкой среди своих сторонников… — ответила Кали. Улыбка на её лице погасла.

— Они террористы, Кали. Среди их сторонников есть такие личности, которые называют любого фавна, не поддерживающего их, предателем, и твёрдо скажут, что ему лучше умереть. Они могут даже специально нацелиться на толпу, чтобы дать понять, что не приемлют конкуренции.

— Чёрт…

— Хотя это не такая уж плохая идея, — продолжил Кроу. Все посмотрели на него. Риск был и немалый, но если заявленной целью было выманить их, то план был рабочим. — Нам просто нужно поймать их прежде, чем они успеют сорвать митинг.

— Это все ещё безрассудно, — возмутилась Саммер, — А что насчёт Лаппи, которого мы как бы должны поймать? Что, если он объявится там, узнав о митинге?

Тогда Рейвен поможет им сбежать, открыв портал к Тайянгу, но шансы на то, что Лаппи пронюхает об этом, были невелики. Внимание мужчины было сосредоточено на Биконе, и, скорее всего, он искал Таер и Эмбер. Целью Салем всё ещё оставалась получение сил Девы Осени.

— Искать его будет невозможно, пока мы будем постоянно оглядывать, чтобы к нам с тыла не подкрался Белый Клык. Лучше уж сначала разобраться с ними, — он ухмыльнулся. — К тому же вы обе точно против того, чтобы Кали случайно разрушила себе жизнь.

Они их там всех поимеет.

* * *

Кроу подумал, что должен извиниться перед своими племянницами и их командой. Когда он впервые услышал, что они сорвали акцию Белого Клыка, он был готов в этот же момент сорваться в Бикон и лететь прямо в их комнату. Хотя он не знал, что бы сделал, когда добрался бы туда, поскольку воспитание детей никогда не было его сильной стороной.

В Сигнале всё было просто: назначь наказание, а его уже проведёт другой учитель, больше подходящий для этого. Худшее, что от него когда-либо получали Янг и Руби — это синяки и разбитые носы, что для гражданского звучало ужасно, но лучше он покажет им во время спаррингов, почему нельзя терять бдительность, чем Гримм это сделает позже.

«И все же я здесь, делаю то, что им бы строго настрого запретил. Лицемерно, не правда ли?»

Или у него было оправдание, потому что он был старше своего физического возраста?

Для своего выступления Кали выбрала тихую часть города рядом со складом предприятия, которое закрылось несколько месяцев назад. Парковка была достаточно большой, чтобы вместить несколько сотен человек, но пришло гораздо меньше. От двадцати до тридцати персон. Можно ли их винить? Фавны либо боялись, что их могут назвать террористами, либо что настоящие террористы сами придут за ними. В такие времена многие фавны, которые когда-то были частью Белого Клыка, решили просто тихо разойтись в надежде, что о них забудут. Печальная правда.

Кроу заглянул в свой свиток, чтобы прочитать сообщение от Ублека.

«Новостей об активности Белого Клыка нет. Источники ограничены. Будь осторожен. Агент ведёт наблюдение».

Последнее предложение Кроу сильно напрягло, и он решил напечатать ответ.

«За мной следят?»

«Нет. Наблюдение ведётся за самим митингом. Чтобы убедиться, что он не будет направлен в поддержку террористов. О твоём присутствие знают, но к тебе не настроены враждебно. Однако вряд ли помогут в случае опасности. Большинство наших агентов не участвуют в боевых действиях. Я исключение, а не правило».

Верно. Ублека послали в Бикон специально для того, чтобы он мог стать боевым агентом, в то время как большинство шпионов, вероятно, были обычными людьми. В их обязанности входил сбор информации, а не общение с Гримм, так что агент, наблюдавший за митингом сегодня вечером, либо наблюдал за ним в телескоп на расстоянии, либо был одним из присутствующих фавнов. В любом случае, не стоило обращать на это внимания, так как шпионы мало чем могли помочь.

Саммер была выбрана на роль телохранительницы Кали, в то время как Рейвен занимала высокую позицию, откуда у неё был хороший обзор, и она могла при необходимости открыть портал. Наибольший риск заключался в самой Саммер, к которой Рейвен всё ещё не могла открыть портал, скорее всего, потому, что ещё не осознала, что может это сделать, а не потому, что не считала Саммер такой близкой подругой, как Тайянга. У Рейвен просто ещё не было случая, когда ей нужно было открывать к ней портал.

В любом случае, поскольку Саммер была в наибольшей опасности, имело смысл держать её на земле, где он или Рейвен могли бы быстро среагировать. Если бы Саммер засела на крыше, то Белый Клык мог бы её изолировать от них.

«У неё есть аура, — успокаивал он себя. — С Саммер всё будет в порядке. Худшее, с чем мы можем столкнуться — это идиоты с оружием».

— Бз-з-з-з. Вызывает Чёрная Птица⁽¹⁾. Черная Птица на связи. Приём.

— Кроу на связи.

— Бз-з-з-з. Кодовое имя не распознано. Повторяю, вызывает Чёрная Птица. Приём.

— Отвечает Ёбаный Шутник⁽²⁾.

Он услышал по связи звонкий смех Рейвен и Саммер. Его сестра — идиотка.

— Всё ясно, Ёбаный Шутник. Приём и конец связи.

— Не обязательно повторять «приём» каждый раз. Кроме того, «Приём и конец связи» никогда не говорят, кроме как в плохих фильмах⁽³⁾.

— Бз-з-з-з… Я вижу!

— Где? — напрягся Кроу.

— Крыша на западе. Похож на умничающего придурка… О, подожди, это же ты. Неважно. Приём и конец связи.

— Смейся, если хочешь, сучка. Но держи ухо востро. Саммер, не забывай про ауру. Существует реальная опасность, что кто-нибудь из зрителей попытается причинить ей вред. Тебе придётся несколько минут сдерживать их, пока мы не доберёмся до тебя.

— Со мной всё будет в порядке, Кроу. Но спасибо, что беспокоишься обо мне~

Кроу фыркнул. Конечно, он беспокоился о ней. Единственной причиной, по которой он приложил все усилия, чтобы устроить себя и Рейвен в Сигнал, было беспокойство за свою подругу. Он покачал головой и вернулся к наблюдению за прибывающими фавнами. Их число немного увеличилось, но ненамного. Теперь уже из было около сорока. Не похоже, что кто-то ещё придёт.

Плохая явка, с какой стороны на это ни посмотри. Их с Гирой митинги раньше собирали сотни людей.

Решение Белого Клыка так рано вступить на путь настоящего терроризма явно не принесло им успеха. Их не боялись так сильно, как Белый Клык из будущего, и уж точно им так не сочувствовали. Жак Шни ещё даже не начал эксплуатировать фавнов, всё ещё являясь молодым парнем, пусть и амбициозным, и поэтому было не так много фавнов, готовых пожертвовать своей жизнью ради справедливости.

Им не повезло с выбором момента. Неподходящее для них время.

Кали решила начать речь. Он был слишком далеко, чтобы расслышать слова, но она заранее сказала им, что это будет сделано для того, чтобы убедить их обратиться к друзьям и родственникам, на которых, возможно, повлияли террористы. Кали не хотела провоцировать их рисковать своими жизнями — она знала, что это не сработает, а вместо этого хотела дать понять, что она и Гира живы, преданы делу мира и что внезапная смена руководства Белого Клыка произошла из-за переворота. Цель состояла в том, чтобы слушающие её сейчас фавны распространили её версию событий и, как она надеялась, немного остудили пыл тех, кто присоединился к новому радикальному Белому Клыку.

Вопрос о том, сработает ли это, висел в воздухе, но если речь сможет убедить хотя бы одного пойти на попятную, значит, она стоила усилий, и в любом случае настоящей целью было привлечь внимание Белого Клыка. Кали играла роль приманки.

Со стороны не было похоже, что выступление стало впечатляющим, в худшую или лучшую сторону. Толпа выглядела сдержанно-довольной, но не воодушевленной. Никто не расходился, что означало, что Кали слушали, но чётко ощущалась нехватка радостных возгласов и аплодисментов, которые были на предыдущих митингах. Настроение среди мирных фавнов было подавленным.

— Кроу! — то, что Рейвен обратилась к нему по его настоящему имени, а не по издевательскому кодовому, подсказало Кроу, что у неё плохие новости. — Только что из-за склада по направлению к докам выехал грузовик. Я вижу человек десять. Может быть, двенадцать.

— Оружие?

— Слишком далеко, чтобы утверждать наверняка. Но ничего похожего на тот пулемет на грузовике не установлено. Они приближаются к складу.

— Тому, что рядом с парковкой, на которой выступает Кали?

— Да…

Значит, они планируют атаковать с той стороны, либо подстрелив с дальней дистанции Кали, либо чтобы незаметно подобраться к ней и протестующим. Кроу соскользнул с низкой крыши ближайшего складского помещения и быстро пробежал расстояние до стены, окружающей автостоянку. Вскарабкавшись вверх, он спрыгнул на другую сторону и прижался к кирпичной стене.

— Я пойду и разберусь с ними. Ты смотри в оба.

— Тц. Ты опять не даёшь мне действовать?

— Ты нужна мне в другом месте. Помнишь, что ты должна мне открыть портал на случай, если что-то пойдёт не так?

— Да. Я помню, — Рейвен зло застонало в свиток. — Я дам Саммер знать, что происходит. Позови меня, если тебе понадобится эвакуация или поддержка.

Постучав по наушнику, чтобы убавить звук, он полез через разбитое окно. Заброшенный склад стал мишенью для случайных вандалов. Синдром заброшенности, как это называли. То, как в сознании людей заброшенное здание становится целью для бросания камней и нанесения граффити. Последнее не всегда было таким вредительским, как первое. Брошенные внутри пивные банки и пакеты из-под еды свидетельствовали о том, что люди использовали это место для посиделок или проведения вечеринок.

Было темно. Для него это было проблемой посерьёзнее, чем для любого из фавнов, у которых и близко не будет таких проблем. Кроу включил свой фонарик, закреплённый на плече. Такое снаряжение, а также наушники для связи можно было легко достать в Биконе. Они были обычной частью стандартного полевого комплекта, поскольку командам иногда приходилось действовать в темноте, чтобы защитить деревни или спасти раненых одноклассников. Не у всех было преимущество ночного зрения.

«Они меня издалека смогут заметить, но я мало что могу с этим поделать…»

Либо он предупредит о своём присутствии светом, либо гарантированно попадёт в засаду. Оба варианта были хреновыми, но первый был менее хреновым. Вытащив меч, он опустил его низко к земле и напряг слух. Было бы невероятно удобно перекинуться в птичью форму. Никто никогда не ожидал, что птица, устроившаяся на ночлег в заброшенном здании, превратится в охотника и нападёт со спины.

— Кали в курсе, — в наушнике послышалось потрескивание. — Кали и Саммер медленно оттесняют толпу от склада. Однако чувствуется некоторая враждебность. Саммер считает, что Белый Клык подсунул в толпу несколько кротов.

— Опасность? — спросил он.

— Думаю, её нет. Просто чтобы поспорить с высказываниями Кали. Выставить её в дурном свете. Обычные задиры.

— Скажи ей, чтобы она в любом случае не теряла осторожность. Никогда не знаешь наверняка. Мне придется замолчать, — предупредил он. — Здесь легко распространяется эхо, а я хочу попытаться их подслушать.

Рейвен не ответила. Он знал, что она расстроилась из-за того, что он пошёл один, несмотря на обещание работать вместе, но это тоже было командной работой. Она доверила ему разобраться с одними, а он доверил ей следить за другими — потому что существовала чертовски большая вероятность, что Белый Клык атакует сразу с двух сторон.

Когда неподалеку послышались голоса, Кроу наклонил голову пониже.

— …осторожно, не задень кого-нибудь ещё, — послышался мужской голос. — Ты создашь нам плохую репутацию.

— Они всё равно трусы. Перешли на сторону людей. Я считаю, что они должны получить по заслугам.

— Ты прав, малыш, но не все так считают. Не стоит отталкивать некоторых слабаков тем, что ты причинил боль их кузену, дяде или сестре. Просто сосредоточься на предателе. Прежде чем Кали успеет забить им головы той чепухой, которой ей вдолбил Атлас.

Атлас? Значит, они были по-настоящему продвигали идею, что Кали и Гира продали их. Кроу не мог сказать, верил ли фавн в это по-настоящему, или он просто притворялся, чтобы убедить остальных. В любом случае он приглушил свет фонарика и напряг слух. Выглядывать из-за угла было плохой идеей, так как им разглядеть его было гораздо проще, чем ему их.

Звуки шагов. И много. Это была настоящая группа, хотя точное количество определить было сложно. Но больше чем двух или трёх. Они прошли через стену слева, по большей части сохраняя молчание. Они находились примерно на середине склада. В дальнем конце у парковки были погрузочные площадки для автомобилей с вертикальными гаражными воротами, которые можно было распахнуть, чтобы открыть огонь.

— Мы начинаем? — послышался грубый голос. Строгий, чёткий, как у военного. Он говорил так, как иногда говорил Айронвуд, когда был в своём деловом режиме.

— Ещё рано, сэр. У нас ещё есть время, пока не прибудут остальные.

— Хорошо.

Не очень хорошо. Кроу быстро напечатал Рейвен предупреждение, предусмотрительно перейдя на режим бесшумной клавиатуры, о том, что ожидаются новые гости. По его предположениям, они должны были прибыть со стороны дороги через другой въезд на автостоянку. Так бы они зажали Кали между новоприбывшими и засевшими на складе. Возможно, их план состоял в том, чтобы прибывшие со стороны въезда на парковку напугали Кали, заставив отступить к складу, где бы она и попала в руки этих фавнов.

Если он угадал с их планом, то лучше всего было разделаться с засевшими на складе до того, как начнётся атака. Кроу смотрел в спины уходящих фигур. Даже не подумав оглянуться, они прошли мимо него, двигаясь в полной темноте. Выключив свой фонарик, Кроу тихо покрался за ними. Лучшим моментом для нападения у него будет, когда они начнут готовиться, и ещё оставался шанс, что он до этого он сможет узнать что-нибудь полезное.

Двенадцать, как и сказала Рейвен. В темноте было плохо видно, но не похоже, что у них много тяжёлого вооружения. Немного огнестрельного оружия, дубинки, возможно, бронежилеты. Сказать точно невозможно.

Ему нужен был свет, чтобы что-нибудь разглядеть, но вот они уже в нём нуждались и не стоит забывать, что они не желали объявлять о своём присутствии.

— Я вижу, сэр, — сказал один из них. — Предатель разговаривает с группой фавнов.

— Сколько их?

— Немного, — голос первого звучал довольным. — Даже пятидесяти нет.

Послышались смешки.

— Похоже, она не может зажечь толпу без Гиры. Всегда говорил, что она просто прихлебательница.

— Не расслабляйтесь, — осадил их очевидный лидер. — Пошутим потом. Сначала миссия. Разделитесь на пары. Мне нужно, чтобы каждый погрузочный отсек на склад был под контролем. Помните об углах! Не стойте по обе стороны дверей, иначе если промахнетесь, то попадёте в своего товарища. Диагонали. Помните о диагоналях. Подумайте, кто находится по другую сторону от человека, в которого вы стреляете.

Похоже, ему не раз приходилось инструктировать подчинённых по этому вопросу. Ветеран, имеющий опыт обучения новобранцев. Кали была права, подозревая ветеранов войны. Кроу прищурился, всматриваясь в мужчину, понимая, что он, безусловно, самый опасный из них. Ходили слухи, что солдаты в войне за права фавнов случайно открывали себе ауру и учились использовать их в суровых условиях активного боя. Хотя было бы неплохо убрать его как можно раньше, но однозначно на это потребуется время, так что лучше сначала убрать более слабых…

Командир умер в одно мгновение.

Кто-то упал на него сверху, пронзив насквозь острым лезвием и пришпилив к полу. Свежеиспечённый труп охватило пламя, а неизвестный, крутанув его на своём оружие, швырнул в двух других фавнов, ни один из которых не был готов к нападению. Прежде чем снаряд достиг цели, фигура уже сорвалась с места и, зарубив ещё двух фавнов, прыгнула, чтобы пробить запылавшим древковым оружием череп третьего. Приземлившись позади четвёртого, нападавший ударил его сзади, отрубая руку, прежде чем фавн успел выстрелить, а затем и голову, прежде чем тот успел закричать.

Четверых уложили в мгновение ока.

— Стреляй! — закричал фавн. — Убей его!

Раздались выстрелы, которые, несомненно, привлекут внимание фавнов снаружи. Митинг сейчас начнёт экстренно сворачиваться и, как Кроу надеялся, успеет это сделать до прибытия подкрепления Белого Клыка. Кроу прикусил губу и попытался слиться с тенью, не желая привлекать к себе внимания. Фигура была в плаще с капюшоном, но оружие было ему знакомо. Это было древковое оружие, механизм которого позволял работать с огненным прахом.

«К чёрту мою жизнь. Только не она. Возможно, мне все-таки понадобится портал Рейвен…»

Алварьян, ещё одна прислужница Салем, в мгновение ока расправилась с оставшимися террористами, а затем одним движением задвинула глефу себе за спину. Она не была фавном, поэтому, не имея ночного зрения, у неё не должно было быть не единого шанса заметить его.

Но оказалось, что ей это и не требовалось.

— Я знаю, что ты здесь, Бранвен. Я хочу поговорить.

Ха. Ну уж нет. Вряд ли. Прикусив губу, Кроу задержал дыхание, не желая шевелить ни единым мускулом. Он, конечно, был безрассудным парнем, но не полным идиотом. Любой, кто когда-либо работал с Салем, не получит от него ни крупицы доверия.

— У меня нет времени на игры, Бранвен. Время поджимает.

Кроу не двинулся с места.

— Очень хорошо. Тогда говорить буду только я. Тот, кого ты знаешь, как Лаппи, покинул организацию, на которую я работаю…

У Кроу перехватило дыхание. Он сделал что?! Он прикрыл рот рукой, прежде чем сорвался на вопль, но и простого выдоха достаточно, чтобы Алварьян услышала его. К счастью, она узнала только общее местоположение и не могла его видеть. Что ещё более удачно, она даже не пыталась выследить его. Её пылающее оружие освещало всё вокруг нее, но это также означало, что её зрение не приспособилось для работы в темноте. Расширение зрачков было не на её стороне.

— Я понимаю твоё потрясение. Мы тоже были в шоке. Он стал просто одержим тобой. Нам следовало предвидеть последствия после того, что он натворил в Мистрале. Похоже, во время вашей последней встречи ты не только испортил ему лицо, но и кое-что в его голове. С тех пор он сам не свой.

Он не мог поверить, что Салем позволила кому-то уйти со службы, хотя, возможно, то, что Алварьян была здесь, доказывало, что это произошло без её одобрения. Было бы удобно, если бы они сами позаботились друг о друге, но он сомневался, что это было её целью, ведь в первую очередь она начала искать именно его.

— Наш лидер хотела, чтобы мы предупредили тебя, — продолжила она. — Ты смог привлечь её внимание. Моё тоже, хотя, к твоему счастью, я не такая одержимая, как моё бывший коллега. В любом случае, он почти наверняка планирует убить тебя, и мы сочтём за одолжение, если ты убьёшь его первым.

Какое счастье. Вот только теперь он не хотел убивать Лаппи, не желая делать Салем хоть какие-либо одолжения, хотя у него не всё равно не будет выбора, если невменяемый фавн придёт за ним. Здесь не было хорошего решения⁽⁴⁾. Убьёшь Лаппи — исполнишь желание Салем. Не убьёшь его — рискуешь получить ситуацию, когда он окончательно сорвётся с нарезки. Очевидно, ему нужно покончить с ним навсегда. Ради несчастных сирот.

— Мне также было поручено сделать тебе предложение…

Кроу ничего не мог с собой поделать. Смешок сорвался с его губ.

— Я вижу, ты находишь это забавным.

Было слишком поздно притворяться, что его здесь нет, поэтому он решил заговорить.

— Я не собираюсь вступать в ваши ряды. Ты, должно быть, сумасшедшая.

— Мне было приказано озвучить это предложение. Ничего больше. Я не верю, что ты присоединишься, не после того, что Лаппи сделал с приютом или после нашей стычки в твоём бывшем племени. Тем не менее, приказ есть приказ, — женщина не стала нападать на него, лишь повернулась в его сторону, но даже так у неё не должно было получиться рассмотреть его. — Мне было велено предложить тебе откровенную беседу. В ходе которой ты мог бы узнать несколько интересных истин…

— Не заинтересован. Я предан Озпину и Бикону.

— Неужели?.. — Алварьян не казалась обиженной. Насколько он знал, она была предана Салем, как единственной, кто принял её. Единственной, кто не пытался убить её. — Я бы приняла и такой ответ, но мне также было велено передать это.

Женщина показала запечатанный конверт, ярко видимый в свете праховом пламени, струящимся по её оружию. Она взмахнула им, чтобы предмет не остался не замеченным, затем наклонилась и положила его на землю между несколькими мертвыми фавнами.

— Я оставлю это здесь. Прочитаешь ты или нет, мне всё равно. Для меня это не имеет значения. Однако если ты решишь не читать, то лучше сразу уничтожь, иначе любой, кто будет расследовать это происшествие, найдёт письмо, адресованное тебе, и у него возникнут неприятные вопросы.

Высказав всё, что хотела, женщина вскинула оружие на плечо и ушла. Кроу с трудом верил своим глазам. Просто так? Никаких попыток схватить его? Никакой драки? Он смотрел ей вслед и когда она скрылась из виду, отсчитал шестьдесят секунд, боясь сделать шаг, уверенный, что она будет ждать его в засаде. Только звуки боя снаружи заставили его действовать. Рейвен и Саммер нуждались в его помощи.

Он уставился на конверт, лежащий на полу. Письмо от самой Салем, чего уж там. У него возникло искушение проигнорировать его, но Алварьян была права, сказав, что лучше его уничтожить, чем оставлять. Читать его или нет, он мог решить позже, но лучше всего будет сжечь его, если он решит не читать. Реши он оставить его на земле, то это могло дойти до Озпина, и старик мог сделать неправильные выводы.

«Я не хочу, чтобы Озпин думал, что я её подсадной крот, а он будет полностью прав, если не станет доверять тому, кто буквально получает письма от его ненавистного врага».

Зло зарычав, Кроу наклонился и поднял письмо. Конверт не взорвался в его руке и не превратился в Гримм. Всё было совершенно нормально. Засунув его в карман пиджака, он перешагнул через трупы. Против Алварьян у них не было и шанса.

Он должен быть рад, что в рядах Салем возникли разногласия — это было хорошо, учитывая все остальное. И всё же что-то в этом, а также в её интересе к нему, подсказывало Кроу, что счастье не продлится долго.

1) «Blackbird» (Чёрная птица) — многозначный термин, обозначающий певчую птицу чёрный дрозд. Но чёрная птица мне нравится больше.

Вернуться к тексту

2) Fuckwit — придурок. Или Fuck wit — трахать остроумие

Вернуться к тексту

3) Фраза «over and out» — это неправильное, но часто используемое в кино и культуре выражение для завершения радиосвязи, означающее «конец связи, я закончил», хотя технически «over» означает «я закончил говорить, жду ответа», а «out» — «конец связи, ответа не ожидаю», поэтому правильно говорить либо «over», либо «out», но не оба вместе, как шутливый способ сказать, что что-то закончилось.

Вернуться к тексту

4) «Уловка-22» (Catch-22) — это логический парадокс и название сатирического романа Джозефа Хеллера о безумии войны, где попытка избежать опасной ситуации (например, сумасшествие) сама по себе доказывает здравый ум, делая выход невозможным из-за противоречивых правил, и также встречается в виде фильмов и сериалов по книге. Фраза описывает замкнутый круг, абсурдную дилемму, из которой нет выхода, например: чтобы списаться с войны, нужно быть сумасшедшим; но если ты просишь списать себя, значит, ты в своем уме и должен продолжать летать.

Вернуться к тексту