Повелитель Тайн (джен)

«Шэррон, которая не любит прозвищ? Откуда она узнала? Она уже встречалась с мисс Шэррон?» Услышав ответ Рейнетт Тинекерр, Клейн сперва опешил, а затем в его голове один за другим начали всплывать вопросы.

С его точки зрения, посланница и отправитель письма при обычных обстоятельствах не должны были общаться. Весь процесс обычно сводился к тому, что посланница появлялась, забирала письмо и исчезала.

И потом, с каких это пор мисс Посланница должна спрашивать у другой стороны разрешение, прежде чем давать ей прозвище? Фрэнк Ли и Патрик Брайан разве на такое соглашались?

Несколько секунд спустя у Клейна почти инстинктивно возникла догадка: мисс Посланница и мисс Шэррон определённо чем-то связаны, и Рейнетт Тинекерр вовсе не собиралась этого скрывать.

Подавив мысли, Клейн вскрыл конверт, развернул письмо и быстро пробежал его глазами.

«Есть дело, в котором я надеюсь на вашу помощь. Давайте встретимся в баре «Храбрые сердца» и обсудим всё подробно…»

По сравнению с прошлым разом мисс Шэррон уже не так скупа на слова. В этом отношении она явно слегка изменилась к лучшему. Неужели это одно из последствий продвижения до полубога? Немного подумав, Клейн подошёл к письменному столу, взял ручку и написал:

«Когда вы хотите встретиться?»

Опустив ручку, он взглянул на стоявшую сбоку Рейнетт Тинекерр, которая, казалось, ожидала, пока он допишет ответ. Его уверенность лишь усилилась.

Сложив письмо, он передал его и буднично сказал:

— Для мисс Шэррон.

Одна из голов Рейнетт Тинекерр вцепилась в письмо зубами, а остальные три произнесли:

— Ты…

— Не…

— Оплатил…

— Почтовые…

— Расходы…

— …

Клейн кашлянул, достал золотую монету и протянул её мисс Посланнице.

Увидев, как Рейнетт Тинекерр исчезла, он задумчиво вернулся к креслу и терпеливо стал ждать.

Меньше чем через минуту мисс Посланница вновь вышла из пустоты в своём сложном платье. В зубах она держала только что отправленное письмо.

Не задавая лишних вопросов, Клейн принял ответ и развернул его.

«Если у вас нет возражений, то лучше всего сегодня вечером.»

Сегодня вечером… Клейн задумчиво кивнул и щёлкнул запястьем. Письмо вспыхнуло алым пламенем и быстро почернело.

Пламя тут же разрослось, окутав и его тело.

Когда огонь погас, фигура Клейна уже исчезла из кресла. Пепел, зависший в воздухе, под действием невидимого ветра сам осыпался в стоявшую рядом мусорную корзину.

В домах, тесно примыкавших друг к другу в Северном районе Баклунда, районе Шервуд и районе Баклундского моста, настенные газовые фонари на миг стали чуть ярче, а затем вновь вернулись к обычному свету.

Вскоре Клейн появился в комнате, которую заранее снял на окраине Восточного района. Он переоделся, надел очки в золотой оправе и, приняв облик Шерлока Мориарти, направился прямиком к бару «Храбрые сердца».

На этот раз он не стал искать Иэна, игравшего в карточной комнате в настольные игры с целой компанией. Прислушавшись несколько секунд, Клейн толкнул дверь одной из бильярдных и медленно вошёл.

Едва дверь распахнулась, как он увидел по обе стороны вырисовавшиеся фигуры.

Слева на высоком табурете сидела белокурая голубоглазая Шэррон. На ней были изящная шляпка и величавое платье. По сравнению с прошлым разом её лицо уже не было таким мертвенно-бледным, как прежде. Теперь оно лишь казалось слегка малокровным, и потому она меньше походила на женщину-призрак и больше — на куклу.

Справа от бильярдного стола стоял Марик. Этот молодой человек, любивший играть в карты с зомби, стал ещё бледнее. Злоба в его глазах уже не так бросалась в глаза, однако от него исходило давящее ощущение.

— Добрый вечер, — с улыбкой произнёс Клейн, снимая шляпу и слегка кланяясь.

— Добрый вечер, мистер детектив, — тело Шэррон словно невесомо всплыло, и она серьёзно ответила поклоном. Марик сделал то же самое.

В тот миг вся бильярдная будто наполнилась потусторонними явлениями.

Клейн небрежно подтянул себе высокий табурет, сел и со смешком спросил:

— Что на этот раз?

— Простите, что снова вас беспокоим, — Шэррон ещё раз поклонилась.

Марик быстро пояснил:

— Мы договорились о совместной операции с Сангвинами, чтобы разобраться с ключевыми членами Школы Мысли Розы в Баклунде.

— Основную часть мы выполним сами: заманим их, устроим засаду и нанесём удар. Мы лишь надеемся, что вы будете наблюдать за всем со стороны и, если случится что-то непредвиденное, поможете нам уйти.

— Если у вас есть какие-либо условия, просто назовите их. Мы можем всё обсудить.

«Иными словами, я здесь как страховка на случай непредвиденного… А что, если тот парень, Эмлин, тоже тайно попросит Мистера Мира помочь? Тогда в их запасных планах окажутся сразу два полубога… Хм, вообще-то это даже неплохо. Я могу быть Шерлоком Мориарти, а Конас Килгор — Германом Спэрроу…» Несколько секунд поразмыслив, Клейн не стал отвечать сразу и сказал:

— Позвольте задать несколько вопросов.

Марик взглянул на Шэррон и кивнул:

— Хорошо.

Клейн перевёл взгляд на сидевшую на высоком табурете, словно кукла, Шэррон.

— Ранее полученная нами мумия Тутансесса II предназначалась вам для продвижения до Последовательности 4, Марионетки. Значит, вы уже стали полубогом?

Об этом он уже знал из предыдущих разговоров и писем; сейчас ему лишь хотелось подтвердить факт и заодно плавно подвести разговор к следующей теме.

Шэррон спокойно встретила его взгляд и своим эфемерным, нечеловеческим голосом ответила:

— Да.

Клейн слегка кивнул и прямо спросил:

— Какие у вас отношения с Рейнетт Тинекерр?

Голубые глаза Шэррон почти незаметно дрогнули.

— Она — мой учитель.

«Учитель… „Она“…» Хотя Клейн и так догадывался, но от этого признания у него едва не вырвался вздох. Голова у него тут же разболелась.

За одно мгновение, при внешне невозмутимом лице, в его сознании вспухло бесчисленное множество мыслей.

«…Мисс Посланница изначально была ангелом?

И я на самом деле использую ангела как почтальона? Это уже чересчур…

К тому же „Она“ — ещё и учительница мисс Шэррон… Похоже, у „Её“ просьбы стать моей посланницей были вовсе не такие простые причины!

Судя по всему, „Она“ определённо не на одной стороне с Материнским Древом Желаний. Мисс Посланница заключила со мной контракт именно потому, что Материнское Древо Желаний положило на меня глаз? Верно — ведь „Она“ для „Неё“ заклятый враг?

Неудивительно, что мисс Шэррон смогла получить формулу зелья Марионетки и соответствующие ингредиенты с помощью своей учительницы…»

Пока мысли неслись вскачь, Клейн решил задать ещё один вопрос. Он хотел воспользоваться ответом Шэррон или Марика, чтобы немного успокоиться.

Подумав, он спросил:

— Какова точная ситуация?

На этот раз ответила всё так же Шэррон. По сравнению с механическими куклами Хорамика она казалась ещё менее живой. Спокойным голосом она произнесла:

— В начале Пятой Эпохи Смерть пала. На Южном континенте, в таких местах, как Звёздное нагорье и долина Паз, поднималось сопротивление против Баламской империи.

— В тот период появился Скованный Бог, и родилась Школа Мысли Розы. Моя учительница изначально была дочерью правителя местного нагорья, но позже стала Благословлённой Скованного Бога и помогла «Своему» отцу основать Королевство Высокогорья.

— Позже «Она» стала ангелом Последовательности 2 и одним из лидеров Школы Мысли Розы. «Она» отстаивала умеренность и полагала, что аскеза и сдержанность желаний помогают сопротивляться безумию жизни.

— Около девятисот двадцати двух лет назад родился «Сын Бога», Суа. С этого всё начало меняться: постепенно верх взяла фракция потворства с её кровавыми ритуалами.

— Поначалу учительница ещё могла удерживать положение и не давать фракции умеренности попасть под это влияние. Однако со временем влияние Материнского Древа Желаний усиливалось. А несколько лет назад Суа успешно продвинулся и стал истинной Мерзостью.

— Началась внутренняя война. Учительница прикрывала наше бегство с нагорья, из долины и с равнин. Я своими глазами видела, как «Она» пала, когда Суа и другие высокопоставленные члены совместно осадили «Её».

— Однако «Она» не умерла окончательно благодаря заранее сделанным приготовлениям. «Она» воскресла в особом состоянии в мире духов и теперь жаждет вновь обрести полноту тела.

«Вот как… Иными словами, в сущности мисс Посланница сейчас — ангел без соответствующих сил. „Она“ пребывает в ослабленном состоянии. Неудивительно, что „Она“ не смогла с лёгкостью разобраться с полубогом Школы Мысли Розы, Шанксом… Постойте, почему почти все ангелы, которые сотрудничают со мной, неполные или ослабленные? Кроме мэм Арианны, все остальные именно таковы… мистер Азик, Паллез Зороаст, Уилл Осептин, мисс Посланница… Неужели с моим титулом Шута что-то не так? Все они ждут, когда я раздам им амулеты уровня Знатока былого?» Осознав это, Клейн испытал довольно смешанные чувства.

Он не стал спрашивать, почему Рейнетт Тинекерр по-прежнему так любит деньги. Немного подумав, он сказал:

— Мисс Шэррон, у Школы Мысли Розы точно нет недостатка в формуле зелья Марионетки. После того как вы получили мумию Тутансесса II, они наверняка уже посчитали вас полубогом. Кроме того, мадам Рейнетт Тинекерр однажды уже появлялась перед полубогом Школы Мысли Розы и даже сражалась с ним. Это означает, что Школа Мысли Розы определённо знает: «Она» жива, и они наверняка будут готовы к «Ней». А ваши с «Ней» отношения учителя и ученицы для них вовсе не тайна.

— В такой ситуации не слишком ли наивно использовать вас и Марика как приманку, чтобы выманить ключевых членов Школы Мысли Розы в Баклунде?

— Вы действительно полагаете, что они пришлют разобраться с вами лишь одного-двух полубогов? И до какой степени Сангвины способны оказать поддержку?

— Кроме того, я уже говорил, что из-за одной из моих личин Материнское Древо Желаний уделяет мне повышенное внимание. Против меня посылали даже Мерзость Суа. И о сотрудничестве вашей учительницы со мной им тоже известно.

— Если всё это сложить вместе, то, стоит вам с Мариком показаться, невозможно предсказать, какого рода нападение вы навлечёте.

Дойдя до этого места, Клейн посерьёзнел и спросил:

— Вы хотите устроить в Баклунде нисхождение божества?

Во всей бильярдной воцарилась неестественная тишина, однако выражение лица Шэррон нисколько не изменилось.