Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, район Святого Георгия, захламленное помещение фабрики.

В покрытом заметными трещинами зеркале вспыхнул свет. Его поверхность стала тёмной и глубокой, словно вела в иной мир.

Внезапно из-под зеркала вытянулась белая рука, будто прорвавшаяся сквозь множество слоёв водяных волн.

Из теней вышла фигура — это была не кто иная, как сладкая и прекрасная Демонесса Трисси в длинном чёрном платье.

Лицо её было необычно бледным, словно с него полностью исчез румянец. Лоб покрывали густые капли пота.

С хлопком чемодан в руке Трисси упал на пол. Она едва сдерживала ужас в глазах.

Потом она растерянно пробормотала:

— Его посланница… на самом деле ангел…

В этот момент по спине Трисси пробежал холодок, словно на неё подул ледяной ветер.

Она и представить не могла, насколько опасно может оказаться простое призывание посланницы. К счастью, женщина, державшая в руках четыре головы, лишь молча смотрела на неё некоторое время, а затем ушла, ничего не сделав.

* * *

Бёклунд-стрит, 160, особняк Дуэйна Дантеса.

— От кого? — с некоторым ожиданием спросил Клейн, принимая письмо у мисс Посланницы.

Четыре головы в руках Рейнетт Тинекерр по очереди произнесли:

— Сосуд…

— Грязи…

— И…

— Тьмы…

«Это ещё что за прозвище…» Клейн на мгновение опешил и далеко не сразу сообразил, кого именно имела в виду мисс Посланница.

В голове у него быстро один за другим всплыли все, кто знал способ вызвать его посланницу, и он начал их перебирать.

Через несколько секунд у него возникла соответствующая догадка.

«Трисси!»

Насколько знал Клейн, эта Демонесса, сменившая имя на Трисси Чик, вполне могла оказаться одним из носителей для пробуждения Изначальной Демонессы или Её нисхождения в мир.

При таком положении дел назвать её «сосудом» было вовсе не ошибкой.

А те, кто достаточно глубоко разбирался в мистическом мире, знали: Изначальная Демонесса — злая богиня, та самая, что считается конечной вестницей апокалипсиса, который положит конец всему. Создание апокалипсиса и уничтожение всего сущего были «Её» миссией. Кроме того, «Она» обладала властью над желаниями, связанными с чувствами и эмоциями. Называть «Её» грязью и тьмой, возможно, было не слишком точно, но вполне объяснимо.

Точно так же грязь и тьма могли описывать и саму Трисси, уже в какой-то мере осквернённую злой богиней.

«Как и подобает ангелу. „Она“ действительно осмеливается так говорить об Изначальной Демонессе…» Втайне восхитившись, Клейн вскрыл письмо и быстро прочитал его.

И тут он вдруг кое-что вспомнил. Он поспешно поднял взгляд на мисс Посланницу и спросил:

— Как отреагировала отправительница, когда увидела вас?

Три головы Рейнетт Тинекерр ответили по очереди, не дав четвёртой возможности вставить своё слово:

— Она…

— Очень…

— Испугалась…

Клейн слегка помрачнел, немного подумал и спросил:

— Вы поставили на неё метку?

Голова Рейнетт Тинекерр, которой до этого не дали договорить, тут же поспешила вставить своё слово:

— Нет…

Оставшиеся три светловолосые красноглазые головы добавили:

— Потому…

— Что…

— У неё…

— Был…

— Аура…

— Изначальной…

Клейн молчал несколько секунд, после чего кивнул:

— Понимаю.

Проводив взглядом мисс Посланницу, шагнувшую обратно в пустоту, он развернул лист бумаги и быстро прочёл письмо Трисси.

«Она действительно решила обратиться ко мне, чтобы вместе разобраться с Белой Святой Катариной… Разве это не именно то, чего я и добивался?» В глазах Клейна несколько раз вспыхнул огонёк, и он тут же достал чёрную липкую массу.

Следом он превратился в Германа Спэрроу и равномерно размазал этот чёрный комок по маленькому зеркалу в комнате.

Терпеливо подождав почти десять минут, Клейн увидел, как чёрная липкая масса бесследно исчезла. Ему не удалось связаться с демоницей Трисси.

«Как и ожидалось, Трисси, уже в какой-то мере осквернённая Изначальной Демонессой, сразу распознала уровень мисс Посланницы и до смерти перепугалась… Похоже, какое-то время она точно не станет связываться с Германом Спэрроу… Эх, знай я раньше, что мисс Посланница — особый ангел, то ни за что не позволил бы „Ей“ появляться перед Трисси. Или хотя бы заранее попросил бы „Её“ в случае, если Демонесса вызовет „Её“, приносить сразу и письмо, и саму вызывающую…» Клейн беззвучно посетовал и мог винить лишь собственное невезение.

И тут он вдруг услышал смутные и иллюзорные мольбы.

* * *

В тёмном переулке района моста Баклунда.

Сио спрятала Холодный Клинок и вошла в переулок, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Неплохо. У тебя получается всё лучше и лучше.

Раздался низкий мужской голос, и из темноты за углом вышла фигура.

Это был высокий мужчина в золотой маске, оставлявшей открытыми глаза, ноздри, рот и щеки. Никто иной, как тот самый сотрудник МИ-9, который уже связывался с Сио раньше.

— Почему вы так срочно вызвали меня? — спросила Сио.

Человек в золотой маске не стал тянуть со вступлением и сразу спросил:

— Похоже, ты всё ещё наблюдаешь за окружением виконта Стратфорда. Ты замечала в последнее время что-нибудь необычное?

Сио подумала и ответила:

— Да.

— У него были близкие отношения с девушкой неизвестного происхождения. Несколько раз он приглашал её к себе домой глубокой ночью.

— Я пыталась выследить эту женщину, но оба раза потерпела неудачу.

— Кроме того, два дня назад виконт Стратфорд внезапно уехал посреди ночи. Я не знаю куда, потому что не смогла проследить за ним.

Человек в золотой маске коротко отметил это и начал задавать более детальные вопросы. Сио отвечала, опираясь на то, что действительно видела в тот день. Она лишь скрыла факт, что встретила Шерман в карете, и то, что проследила за виконтом Стратфордом почти до самого склада.

— Неплохо. Твоя настойчивость принесла плоды, — слегка кивнул человек в золотой маске. Казалось, он вовсе не сомневается в словах Сио.

Он вздохнул и сказал:

— Благодаря этому твой вклад в наше дело существенно возрастёт.

— Сказать откровенно, если так пойдёт и дальше, совсем скоро ты сможешь накопить достаточно заслуг для зелья Последовательности 6. Но до этого обязательно будет строгая проверка. А с твоим прошлым, хе-хе… ты её точно не пройдёшь. В конце концов, я слишком хорошо всё это знаю.

— Вообще-то тебе нет нужды добиваться правды. Я знаю, что именно это и заставляло тебя упорно продолжать дело, связанное с виконтом Стратфордом, но мой личный совет — оставить это.

— С твоей нынешней Последовательностью и способностями ты уже в состоянии обеспечить матери и брату очень хорошую жизнь. Не волнуйся, никто не станет тебя тревожить.

— А если ты всё же упрямо продолжишь, я не могу гарантировать, чем это кончится.

Хотя Сио и ожидала услышать нечто подобное, она всё равно не смогла справиться с эмоциями и бешено бьющимся сердцем. У неё сам собой сорвался с губ вопрос:

— Кто вы такой?

— Я всего лишь обычный Потусторонний средней Последовательности, — с улыбкой ответил человек в золотой маске. — Возможно, ты не знаешь, но должность капитана королевской гвардии в МИ-9 даёт соответствующие полномочия. Это примерно уровень заместителя директора по делам, связанным с королевской семьёй. Когда твой отец был жив, я был у него в подчинении и не раз получал от него помощь. После его смерти меня, не совершившего никаких ошибок и ничего не скрывавшего, отстранили от ядра МИ-9. Видишь, хе-хе, теперь я отвечаю лишь за внешних осведомителей вроде тебя.

Сказав это, человек в золотой маске вздохнул.

— Твой отец мне очень помогал. Поэтому, когда я узнал тебя, я специально сделал так, чтобы ты стала осведомительницей именно под моим началом. Насколько позволяла моя власть, я оказывал тебе помощь. У меня есть семья и своя жизнь, так что я не могу идти на чрезмерный риск и делать для тебя что-то слишком опасное.

— Давай так. Я помогу тебе добыть формулу зелья Судьи. А после этого прекрати накапливать заслуги и гнаться за продвижением. Займись чем-нибудь, что действительно улучшит твою жизнь. Что же до того, что ты будешь делать или задумаешь в частном порядке, — я не знаю и знать не хочу.

Сио оцепенела. Губы её задрожали.

— Каким человеком был мой отец?

Человек в золотой маске вздохнул и ответил:

— Он был по-настоящему смелым, благородным и справедливым аристократом, но и не таким уж идеальным. Он был импульсивен, горяч, легко выходил из себя…

Сио молча выслушала его и собиралась спросить ещё что-то, но в итоге произнесла лишь одну фразу:

— Спасибо.

— Возвращайся. Как только достану формулу Судьи, я оставлю тебе сообщение и назначу встречу, — махнув рукой, сказал человек в золотой маске.

Когда Сио полностью исчезла у выхода из переулка, он как раз собирался обернуться, как вдруг рядом с его ухом прозвучал слегка эфемерный голос:

— Она лжёт.

— Тогда она проследила за виконтом Стратфордом до самого места. Это можно подтвердить.

Человек в золотой маске ненадолго замолчал, а затем сказал тени рядом с собой:

— Возможно, она лишь испугалась, что это вызовет подозрения.

— Как при её Последовательности она вообще могла бы победить виконта Стратфорда? К тому же разве не говорили, что при нём был Запечатанный Артефакт 1-го класса?

— Я полагаю, она просто не осмелилась подойти ближе. Иначе ей было бы вообще не выжить!

Слегка эфемерный голос ответил:

— Как бы то ни было, раз появилось сомнение, нам необходимо провести дальнейшее расследование. Больше не спрашивай её об этом.

Снаружи переулка Сио спокойно шла вдоль редких фонарей.

Она умышленно не сказала, что следовала за виконтом Стратфордом до конца.

И сделала это не ради того, чтобы скрыть правду, отвести от себя подозрения или избежать неприятностей. На самом деле, это шло вразрез с её подлинной целью.

До обращения в Клуб Таро Сио собиралась сказать, что проследила за виконтом Стратфордом до определённого склада в доках, а снаружи её отпугнул ужасающий ураган. Это выглядело бы куда убедительнее и вызывало бы меньше сомнений. Но после того как она узнала, что это дело заинтересовало Мистера Мира Германа Спэрроу, она тайно изменила решение и намеренно выбрала объяснение, которое должно было породить подозрения.

Она чувствовала: если расследовать тайну короля на собственном уровне, на это может уйти ещё три-пять лет, а то и больше. Возможно, надежды не будет вообще никогда. Но с помощью Мистера Мира шанс на успех всё же существовал.

Поэтому она была готова рискнуть и поставить себя в самую гущу прилива.

И сегодня, прежде чем встретиться с человеком в золотой маске из МИ-9, Сио уже помолилась мистеру Шуту, чтобы «Он» сообщил Мистеру Миру — Герману Спэрроу — о её намерениях.