Эхо хищника (гет)

Когда за Натаниелем и Адель закрылась тяжелая дверь, в аналитическом отсеке повисла густая, почти осязаемая тишина. Остался только мерный гул серверов охлаждения да тихий шелест пальцев Ричарда по сенсорной клавиатуре.

Лиам не сел. Он подошел к стене с картами, скрестив руки на груди. Желтые глаза сканировали красные маркеры убийств, накладывая их на схему подземных коммуникаций.

— Он использует их знания, — глухо произнес Лев, скорее размышляя вслух для самого себя, чем для медведя. — Убирает тех, кто знает слабые места системы. Инспектор знал каждый люк в Южном секторе. Ведьма знала графики энергопотребления. Лев проверяла узлы связи... Следующая цель — главный инженер водоканала или архитектор подземки.

Ричард лишь тяжело вздохнул, его массивные плечи опустились под тяжестью усталости.

— Если он убивает ради доступа, значит, база у него мобильная, — пробасил медведь, увеличивая масштаб карты Южного сектора. — Или он просто псих, которому нравится смотреть, как мы бегаем кругами. В любом случае быстро нам эту железку внизу не вскрыть. Там печати Инквизиции трехсотлетней давности.

Лиам ничего не ответил. Молчание снова стало тяжелым, давящим. Ричард работал, методично сопоставляя даты тендеров мэрии с графиками отключений света в районе. Медведь был идеальным архивариусом: терпеливым, въедливым и лишенным эмоций. Лиам же чувствовал, как внутри закипает глухое раздражение. Зверь требовал действий, погони, крови, а вместо этого приходилось сидеть над таблицами Excel.

Но больше всего его грызло другое.

Он бросил короткий взгляд на закрытую дверь, где скрылась Адель. Контраст между тем, кем она была для него, и тем, что увидят сейчас остальные, вызывал физическую ломоту в костях.

Там, в коллекторе, прижатая к холодной стене, она была настоящей. Живой. Её страх пах холодом, её гнев заставлял воздух искрить. Она была диким зверем, запертым в хрупкой оболочке, и это сводило его с ума от желания защищать.

А час назад? На камеру?

Лиам стиснул зубы так, что свело челюсть. Он вспомнил этот кадр: как она стояла рядом, чуть касаясь его плеча, смотрела влажными, доверчивыми глазами и лепетала про «непредвиденную симпатию» и «сложившиеся обстоятельства». Идеальная жертва обстоятельств. Послушная.

Она играла роль настолько убедительно, что даже он сам на мгновение поверил в необходимость их союза ради спасения репутации Церкви. Но Лиам видел правду. Это была не игра. Это была броня из закаленной стали. Она использовала свои эмоции как щит, чтобы выжить среди хищников, которые были сильнее её физически. И самое паршивое — она делала это блестяще.

Ему хотелось выть. Ему приходилось зубами выгрызать право быть рядом с ней, доказывать ей свою полезность, терпеть насмешки Ричарда, рисковать шкурой... А теперь выясняется, что он не может отличить её эмоции от маски.

Лев внутри метался раненым зверем.

— Хватит дырку в карте сверлить, — голос Ричарда вырвал его из мрачных мыслей. — Смотри сюда.

Медведь развернул свой монитор. На схеме теплотрассы пульсировала желтая точка.

— Я нашел пересечение, — пророкотал Ричард. — Старый узел распределения пара. Законсервирован после пожара в восьмидесятых. По бумагам — пустышка. Но если верить логам Марианны о закупке генераторов... Питание туда подается через резервную линию гражданской обороны. Которая официально сгорела еще до нашего рождения.