Повелитель Тайн (джен)

В тусклом мире гигантская багровая луна безмолвно висела над домом, а всё в саду будто уснуло.

Отчаяние в глазах неполного серо-белого дракона рассеялось. Он втянул покрытые кожей крылья и теперь напоминал послушного домашнего охотничьего пса.

Хвин Рамбис, советник Алхимиков психологии и полубог Пути Зрителя, лишился жизни и стал марионеткой Клейна!

Не став тратить время на то, чтобы насладиться этим достижением, Клейн поменялся местами с Энуни, стоявшим рядом с серо-белым драконом, и предстал в облике Германа Спэрроу в чёрном тренче и шёлковом цилиндре.

Затем он заставил свою новую марионетку заняться лечением заражения, которое сам получил от Ментальной Чумы.

Над морем коллективного подсознания пронёсся мягкий прохладный ветер. Он проник на остров сознания Клейна и вызвал у него ощущение, будто нечто прогнившее, затхлое и дисгармоничное, застрявшее в его Теле Сердца и Разума, вырезают из него хирургическим ножом.

Лицо Клейна тут же исказилось. Он снова почувствовал ту самую мучительную боль в душе.

К счастью, ради изготовления пуль Контроля Духа и амулетов «Вчера ещё раз» ему уже не раз приходилось терпеть подобное. Поэтому он не схватился за голову и не покатился по земле.

После того как заразная психическая болезнь была вычищена из его сознания, прохладный ветер принёс с собой тепло, от которого хотелось немедленно прилечь и вздремнуть после обеда. Повреждённое Духовное Тело расслабилось, будто он погрузился в горячую ванну. И разум, и тело быстро восстановились, получив подпитку.

К тому моменту, когда он полностью оправился от психической болезни, дувший на него мягкий ветер стал гораздо сильнее. Он пронёсся по окрестностям, стирая все следы «заразы», оставшиеся в воздухе.

Сделав всё это, Клейн заставил серо-белого дракона стремительно уменьшиться, свернуть божественность и вернуться к человеческой форме.

Вот только одежда Хвина Рамбиса уже была разорвана в клочья, а серые чешуйки на теле никуда не исчезли.

Через несколько секунд из гигантской багровой луны вышла мадам Арианна, лидер аскетов Церкви Богини Вечной Ночи. Её длинные чёрные волосы ниспадали по простой робе, подпоясанной ремнём из древесной коры. Шагнув через пустоту, она остановилась чуть по диагонали над Хвином Рамбисом.

Ангел протянула правую руку и легонько сжала пальцы. Размытая душа Хвина Рамбиса немедленно покинула тело и всплыла над его головой.

— Почему вы помогаете Георгу III? — прямо спросила Арианна.

Растерянное выражение на лице Хвина Рамбиса тут же сделалось серьёзным.

— Таков выбор времён, неизбежность судьбы. Мы лишь следуем за приливом эпохи и слегка направляем его, позволяя времени развиваться в правильном направлении.

«Стандартный ответ Сумеречного Ордена Отшельников… Похоже, даже полубог Алхимиков психологии не знает, какова истинная цель Адама… Да и среди официальных членов Сумеречного Ордена Отшельников, вероятно, знает далеко не большинство…» В сокрытом мире Клейн вполне мог спокойно размышлять.

Арианна ничуть не удивилась и продолжила:

— В чём именно состоит течение эпохи?

— В войне, которая захлестнёт весь мир, — торжественно ответил Хвин Рамбис, хотя взгляд его оставался расфокусированным.

«Это… Разве мир — не благо?» Клейн слегка нахмурился и не удержался от мысленного бормотания.

Он слишком хорошо понимал, что всеобщая война сделает с человечеством.

Ему оставалось лишь надеяться, что расследование, которое он вёл вместе с Церковью Богини Вечной Ночи, сумеет найти ключ и успешно предотвратить ту войну, которую так упорно продвигает Сумеречный Орден Отшельников.

Арианна на секунду умолкла, а потом спросила:

— Какую тайну скрывает Георг III?

Хвин Рамбис улыбнулся.

— Каждый король скован тремя главными контрактами и может подняться лишь до предела Последовательности 5. Но с нашей помощью он обошёл эти ограничения и уже достиг более высокого уровня. Когда наступит прилив эпохи, ему будет легко взойти на место, которое и должно было принадлежать ему.

«Три главных контракта… Что это такое? Предел в Последовательности 5 для короля вполне объясним, если учитывать упор на сокрытие мистицизма. Лучше всего, когда король сменяется обычным путём. Люди ещё смогут принять правителя, прожившего восемьдесят-девяносто лет, но если он и в сто двадцать — сто тридцать лет будет по-прежнему активен, это уже породит заговоры и панику… Георг III сотрудничает с Алхимиками психологии и Сектой Демонессы ради продления жизни? Обычно это ограничение касается самого короля, а не остальных членов семьи Август. Среди них наверняка есть ангелы, пребывающие в мире людей, так почему же им поддерживать Георга III?..» В голове Клейна одна за другой рождались новые вопросы.

— Георг III всё ещё не полубог, верно? Он просто использует какой-то метод, чтобы временно обладать более высоким уровнем и заранее пройти Метод Действия? — не спеша спросила Арианна.

Для Церкви Богини Вечной Ночи это был ключевой вопрос. Если бы Георг III уже действительно стал полубогом, они могли бы немедленно связаться с Церковью Повелителя Штормов и Церковью Бога Пара и Машин, чтобы схватить его: сам король стал бы достаточным доказательством.

Душа Хвина Рамбиса кивнула.

— Да.

— Каков именно метод? — продолжила Арианна.

Хвин Рамбис медленно покачал головой.

— Не знаю. Этим делом занимается наш президент. Я только помню, что однажды он сказал: Георгу III нужно дать больше таланта.

«Больше таланта?» Услышав такое описание, Клейн мгновенно вспомнил кое-что из дневника Розеля.

В глазах императора так называемый «талант» означал, что психику и душу человека делают более похожими на душу высокоуровневого предка. Благодаря этому становится легче получить признание соответствующих Потусторонних характеристик или ментального отпечатка в Запечатанных Артефактах, а затем относительно спокойно выпить зелье или воспользоваться артефактом без слишком тяжёлых негативных эффектов.

Это не было идеальным решением. Более того, в нём таились огромные скрытые риски. Ведь ментальный отпечаток со временем мог развернуться и овладеть душой того, кто выпил зелье или пользовался предметом, вызвав в нём глубокие изменения.

Если попытаться опереться на такой метод, чтобы продвинуться к полубогу, шанс превратиться в монстра, сшитого из ментальных швов, был чрезвычайно высок.

«Георг III подвергся гипнозу? И вправду принял такой метод? Нет, если бы это был гипноз, ангел семьи Август или её Запечатанные Артефакты наверняка заметили бы проблему…» Клейн чувствовал себя всё более озадаченным и ждал, какой вопрос мадам Арианна задаст дальше.

Арианна, похоже, прекрасно понимала, что значат слова «больше таланта». Не меняя выражения лица, она спросила:

— Кто ваш президент?

На лице Хвина Рамбиса появилось выражение воспоминания.

— У него много личин и много имён, но, стоит мне увидеть его, я точно понимаю, что это президент наших Алхимиков психологии.

— Сейчас он пользуется следующими именами и личностями:

— Один из четырёх Морских Королей, Король Чёрного Трона Баррос Хопкинс; бывший канцлер Баклундской медицинской школы; медицинский консультант королевской семьи; уже «мёртвый» Паули Дерлау; знаменитый отшельник Центрального моря Сония, Эрик Дрейк…

«Король Чёрного Трона…» Только теперь Клейн понял, что уже слышал этот титул, но всё время отмахивался от него, почти не придавая значения.

«Значит, этот Король Пиратов принадлежит Пути Зрителя…» Осознав это, он едва заметно кивнул.

Арианна спокойно выслушала и спросила:

— Какую тайну Георг III скрывает в руинах Кровавого Императора?

Слегка рассеянное выражение Хвина Рамбиса изменилось.

— Чрезвычайно важную вещь. Чтобы овладеть ею, потребуется большое количество жертвенных ритуалов.

— Что это? — без паузы уточнила Арианна.

Хвин Рамбис опешил.

— Я… Я не помню…

Он вдруг поднял руку и схватился за голову собственной души, явно мучаясь.

Но как бы он ни напрягался, вспомнить ответ не мог.

«Эти воспоминания силой „стёр“ Адам или какой-то ангел Пути Зрителя?» Клейн мрачно наблюдал за этим и чувствовал: тайна внутри руин куда важнее, чем он думал.

Арианна помолчала несколько секунд, затем опустила взгляд и спросила Клейна:

— У вас есть вопросы?

Клейн немного подумал и спросил Хвина Рамбиса:

— Как называются зелья высоких Последовательностей Пути Зрителя?

Боль в душе Хвина Рамбиса слегка ослабла, и он медленно ответил:

— Последовательность 4 — Манипулятор. Последовательность 3 — Ткач снов. Последовательность 2 — Проницатель. Последовательность 1 — Автор.

О Последовательности 0, Мечтателе, он не упомянул — очевидно, не знал.

— Какова формула зелья Манипулятора? — хотя Клейн и понимал, что по сравнению с вопросами мадам Арианны это звучит несколько простовато, он всё равно спросил.

Туманным голосом Хвин Рамбис без колебаний ответил:

— Главный ингредиент — цельный мозг старого дракона разума, либо кристаллическое сердце Наставника Древа, либо Потусторонняя характеристика Манипулятора.

— Дополнительные ингредиенты: 80 миллилитров крови старого дракона разума, 3 золотых листа Наставника Древа и 7 капель слёз от 7 разных людей или нечеловеческих существ, пролитых из-за сильных эмоций…

— Ритуал: на особом мероприятии, где присутствуют не меньше десяти тысяч человек, выпить зелье в момент, когда они войдут в состояние эмоционального резонанса.

«По сравнению с другими путями, ритуал полубога у Пути Зрителя вовсе не так уж сложен… Верно. Зритель способен исцелять и анализировать себя, а потому может сравнительно эффективно справляться с безумием и потерей контроля, которые приносит зелье, вот почему ритуал упрощён…» Клейн задумчиво кивнул.

— Какова формула зелья Ткача снов?

— Не знаю, — покачал головой Хвин Рамбис.

«Ладно…» После этого Клейн задал Хвину Рамбису ещё один вопрос — почему тот лично явился к Одри — и получил соответствующий ответ.

Затем он сказал Арианне:

— У меня больше нет вопросов.

На те вопросы, которые действительно его волновали, Хвин Рамбис ответить не мог.

Правая рука Арианны мягко надавила вниз, и душа Хвина Рамбиса вернулась в его тело.

Следом ангел взглянула на Клейна и спокойно произнесла:

— Не используйте его как марионетку.

— И пока его ментальный отпечаток не удалён, вам также лучше не использовать его Потустороннюю характеристику для создания предметов.

«Разумеется, мне совсем не хочется, чтобы ко мне в гости заглянул Адам…» Клейн искренне кивнул.

— Я запомню. Спасибо, мадам Арианна.