Повелитель Тайн (джен)

Поблагодарив её, Клейн немедленно отказался от контроля над Хвином Рамбисом, так что тот больше не мог сохранять состояние марионетки.

С этим полубог Пути Зрителя рухнул на землю и стал обычным трупом.

Арианна опустила взгляд и посмотрела на него. Тьма в её глазах стала ещё глубже.

Тело Хвина Рамбиса тут же начало исчезать, будто карандашный рисунок, который стирают ластиком, — дюйм за дюймом. В конце концов на земле остался лишь ледяно-голубой металлический цилиндр.

Следом из пустоты просочились лучи света и очень быстро собрались в странный предмет.

Он был размером с кулак и напоминал сердце. Но в то же время походил на разновидность мозга: поверхность покрывали серо-белые извилины, а в каждой борозде скрывались бесчисленные символы и странные узоры, уходившие дальше, в окружающее пространство. Все они соединялись с миром, который Потусторонние других путей видеть не могли.

Это была Потусторонняя характеристика, оставшаяся после Манипулятора.

«Оказывается, сокрытие и обратное сокрытие мадам Арианны позволяют так быстро извлечь Потустороннюю характеристику Хвина Рамбиса…» После небольшой паузы Клейн кое-что понял.

В этот момент Арианна спокойно сказала:

— Ментальные отпечатки в ней уже полностью удалены.

— Спасибо, мадам Арианна. — Ничуть не удивившись, он тут же поклонился, словно с самого начала этого и ожидал.

Он так решительно отказался от марионетки именно потому, что заранее предполагал нечто подобное.

На самом деле его первоначальный план состоял в том, чтобы привести Хвина Рамбиса над Серым Туманом в виде марионетки и с помощью Незатенённого Распятия очистить из него Потусторонние характеристики Манипулятора, Сноходца, Гипнотизёра и остальных уровней. Тогда мисс Справедливость перестала бы беспокоиться об ингредиентах вплоть до продвижения к полубогу, а у её домашней Потусторонней собаки тоже появился бы шанс продвинуться. В конце концов, ещё раньше Одри вскользь упоминала Дуэйну Дантесу, что вырваться из-под контроля Хвина Рамбиса ей помогла именно Сьюзи.

Но потом Клейн понял, что в этом мире сокрытия он никак не сможет увести Хвина Рамбиса над Серым Туманом: под пристальным наблюдением Арианны это напрямую выдало бы тот факт, что он и есть Шут. А стоит ему уйти, и уже неважно, куда именно он телепортируется, — из-за существования Хвина Рамбиса его в любой момент может обнаружить Адам.

В таком случае отказаться от марионетки прямо перед Арианной, без сомнения, было лучшим выбором. По крайней мере, была высокая вероятность, что этот ангел поможет ему стереть ментальный отпечаток с Потусторонней характеристики.

И всё это никак не мешало его первоначальному замыслу. Он без особого труда мог подобрать ингредиенты и превратить характеристику Хвина Рамбиса в проблемное зелье. А затем вылить его на обычный предмет, чтобы тот впитал зелье и претерпел превращение.

Получив такой Запечатанный Артефакт и потом связав его с Незатенённым Распятием, он просто дождался бы нужного момента и извлёк бы соответствующие Потусторонние характеристики.

Что же до ментальной порчи в процессе — тут беспокоиться было не о чём. Незатенённое Распятие умело и её очищать!

Клейн поднял Потустороннюю характеристику Хвина Рамбиса, но убрать её в железный портсигар не смог и потому просто сунул в карман. А Арианна тем временем перевела взгляд на ледяно-голубой металлический цилиндр и неторопливо сказала:

— Он пришёл из космоса, поэтому лучше вам им не пользоваться. Даже просто носить его при себе следует как можно реже. Иначе на вас может пасть чей-то взгляд, вы подвергнетесь порче и начнёте искажаться.

— Из космоса? — это описание показалось Клейну знакомым.

Очень скоро он вспомнил, откуда именно.

Это было связано с пророчеством апокалипсиса, о котором Жёлтый Свет Венитан говорил в «Картинах мира духов» семьи Авраам:

«Когда взгляд падёт из космоса, земли расколются.

Всё сущее в мире перестанет существовать».

Апокалипсис… Происхождение этого Запечатанного Артефакта связано с апокалипсисом? Что вообще означает космос? И какое отношение он имеет к астральному миру? В голове Клейна тут же выстроилась целая цепочка вопросов, и его лицо помрачнело.

Столкнувшись с его вопросительным взглядом, Арианна мягко кивнула и сказала:

— Да. Космос.

— Тот космос, что у нас над головой? — Он указал на ночное небо, где висела гигантская багровая луна.

— Да, — утвердительно ответила Арианна, но объяснять дальше не стала.

Немного подумав, Клейн спросил снова:

— Значит, существует много враждебных сущностей, которые пытаются уничтожить этот мир?

Взгляд Арианны скользнул по его лицу и в конце концов остановился на глазах.

— Я не могу дать вам ответ.

— Есть вещи, о которых чем больше знаешь, тем легче подвергнуться «заражению». Заразятся и ваше тело, и ваша душа. Когда вы станете ангелом, тогда и сможете искать точный ответ.

«Чем больше знаешь, тем легче подвергнуться „заражению“…» По спине Клейна пробежал холодок.

Именно поэтому раньше он не спрашивал у Арродеса о Запечатанных Артефактах, которыми владел Хвин Рамбис. Он боялся, что, если это оставит хоть какой-то след, Адам тут же всё заметит.

Когда имеешь дело с Королём Ангелов, никакая осторожность не бывает чрезмерной!

Убедившись, что Арианна больше ничего раскрывать не собирается, Клейн указал на ледяно-голубой металлический цилиндр и спросил:

— Как нам лучше поступить с этим предметом?

После описания, данного лидером аскетов, ему стало немного страшно нести этот Запечатанный Артефакт над Серым Туманом на «дезинфекцию».

Арианна спокойно ответила:

— Я бы посоветовала принести его в жертву Богине. С учётом ваших прежних заслуг этого хватит, чтобы обменять на то, что вам нужно.

Клейн слегка кивнул.

— Понял.

После его благодарности фигура Арианны быстро стёрлась и исчезла в тёмном саду под ненормально огромной луной.

А вместе с этим рухнул и весь мир сокрытия.

Несколько секунд Клейн просто наблюдал за происходящим, а затем достал свечи и прочие ритуальные принадлежности, которые носил с собой. Очень быстро он соорудил алтарь и принёс ледяно-голубой металлический цилиндр в жертву Богине Вечной Ночи.

В конце ритуала вместе с воем ветра пепел от трав и окружающая земля поднялись вверх и опустились на пустое место на алтаре.

Пепел и земля соединились, образуя слова:

«Последовательность 3: Знаток былого;

Главные ингредиенты: пара глаз Пса Фулгрима (также известного как Хранитель Замка Сефиры). Одно преобразившееся сердце Демонического Волка Тумана;

Дополнительные ингредиенты: 100 миллилитров крови Пса Фулгрима, 30 граммов белого морозного кристалла Демонического Волка Тумана, большое количество подлинных древних исторических записей…

Ритуал продвижения: быть отделённым от реальности не менее трёхсот лет и выпить зелье после того, как сам станешь историей и перестанешь принадлежать нынешней эпохе».

«Это…» Клейн не удержался и моргнул, даже засомневавшись, правильно ли он прочитал.

Фраза о том, что нужно не принадлежать нынешней эпохе, мгновенно напомнила ему одну из строк собственного почётного имени:

«Шут, не принадлежащий этой эпохе!»

«Я провисел над дверью света больше трёхсот лет… Выходит, в определённом смысле я уже завершил ритуал и мне остаётся только выпить зелье? Таинственное пространство над Серым Туманом действительно очень тесно связано с Путём Провидца… Может ли это быть проявлением Уникальности?» Клейн на мгновение испытал восторг, но тут же помрачнел. Он не знал, не придётся ли платить цену за подобный дар.

«Фух, после того как я стану ангелом, мне и правда захочется перепрыгнуть на соседний путь, лишь бы не идти по дороге, которую мне заранее проложили… Для прочих Эксцентричных колдунов самой трудной частью ритуала продвижения как раз и было прожить больше трёхсот лет. В конце концов, этот путь вовсе не славится долголетием… К тому же трёхсотлетний разрыв с реальностью очень легко сводит с ума. А для Эксцентричного колдуна, который и без того пребывает в состоянии отрыва от мира, риск обезуметь и потерять контроль особенно велик…» Глядя на формулу зелья Знатока былого, Клейн невольно прокручивал в голове одну мысль за другой.

Неизвестно сколько времени спустя он завершил ритуал и убрал все соответствующие предметы.

Когда он вышёл из сада, гигантская багровая луна и смоляная тьма начали выцветать, исчезая дюйм за дюймом.

Затем он увидел свежие осенние цветы и солнечный свет над ними. А ещё — светловолосую девушку, стоявшую между домом и садом.

Во взгляде Одри читалась радость, а уголки губ сами собой поднимались.

Клейн кивнул ей, и в следующую секунду его фигуру поглотило алое пламя.

В другом месте сада тоже взметнулось пламя, но куда менее заметное.

Когда огонь рассеялся, Герман Спэрроу уже исчез. Остатки багровой луны и ночного пейзажа пропали окончательно.

Одри несколько секунд стояла в оцепенении, потом задумчиво отвела взгляд и вошла в резиденцию виконта Глейнта.

А позже, когда она вместе со Сьюзи и слугами вернулась домой и наконец получила возможность остаться одна, как и ожидалось, к ней пришло приглашение от Мира на «встречу».

* * *

Над Серым Туманом, внутри дворца.

Одри посмотрела на Мира Германа Спэрроу и спокойно спросила:

— Какова была истинная цель Хвина Рамбиса?

По спокойной уверенности Германа Спэрроу она уже давно догадалась, что с Хвином Рамбисом покончено.

Клейн прямо ответил:

— Во-первых, он хотел выяснить, стоит ли кто-то за действиями Сио и Форс. Во-вторых, когда принцы начнут выражать графу Холлу и его семье своё расположение, от тебя требовалось не становиться у них на пути. По сути, речь шла о том, чтобы вызвать раскол между тремя главными Церквями.

Эту часть дела Одри уже обсуждала с мистером Миром прежде, так что дополнительных объяснений не потребовалось. Она лишь спросила:

— Тогда почему полубог вроде Хвина Рамбиса пришёл ко мне лично?

Клейн улыбнулся и ответил:

— Если нужно обмануть охрану, расставленную графом Холлом, и с полной уверенностью загипнотизировать Гипнотизёра, не вызвав никакого шума, то Последовательности 5 для этого может не хватить. Поэтому лучше отправить полубога. К тому же ты знала Хвина Рамбиса и раньше с ним общалась, а значит, твоя бдительность по отношению к нему была бы сведена к минимуму.

— Честно говоря, если бы ты не была достаточно осторожна и если бы рядом не было такого незаметного помощника, как Сьюзи, всё прошло бы гладко, и до самого понедельника ни ты, ни я ничего бы не заметили.

Справедливость Одри не пряталась за плотной маской. Она улыбнулась и с некоторой сложной смесью чувств вздохнула:

— Значит, я уже настолько сильна…

Настолько, что для гарантии успеха пришлось задействовать полубога.

— Он оказался даже сильнее, чем я представлял. А тебе действительно удалось загипнотизировать полубога — и вдобавок полубога, который сам прекрасно владеет гипнозом, — с улыбкой похвалил её Клейн.

Одри сама того не заметив слегка поджала губы и улыбнулась.

— В основном это благодаря амулету Сифон Судьбы, который вы мне дали. Эм… кажется, из-за этого моё зелье Гипнотизёра полностью переварилось…