Повелитель Тайн (джен)

«Полностью переварилось? Это неудивительно. Всё-таки речь о гипнозе полубога. Пусть решающую роль и сыграл амулет Сифон Судьбы, он лишь помог открыть дверь в Тело Сердца и Разума. А последующее управление сознанием и установка внушения требовали личного участия. Будь Одри хоть немного менее осторожна, она бы вызвала яростное отторжение, и всё закончилось бы провалом… Если довести Метод Действия до предела, переваривание и правда пойдёт намного быстрее…» Клейн мягко кивнул и похвалил:

— Это хорошая новость. Особенно при нынешних обстоятельствах.

Одри понимала, что имел в виду мистер Мир. В разразившейся буре, которую поднимали Ангел Воображения Адам и король Георг III, даже оставаясь в стороне, она всё равно чувствовала собственную слабость и бессилие. Ей не терпелось стать сильнее.

Она коротко кивнула и сказала:

— Я потороплю Солнце с условиями завершения сделки и постараюсь как можно скорее продвинуться к Последовательности 5. Когда это произойдёт, я надеюсь получить защиту мистера Шута и сохранить сознание во сне.

Будучи к этому готов, Клейн улыбнулся:

— Вообще-то, ждать так долго не обязательно. Уже завтра, а самое позднее — в пятницу, я смогу продать вам Потустороннюю характеристику Сноходца.

Поскольку это был частный обмен, Клейн не изображал Мира, нарочно делая голос хриплым. Он просто говорил сдержанно.

— Правда? — глаза Одри широко раскрылись, и она вовсе не пыталась скрыть своё изумление.

Клейн кивнул.

— Она как раз от Хвина Рамбиса. Новый крест, который получил мистер Шут, позволяет очищать Потусторонние характеристики, — сказал он предельно кратко, не поясняя конкретных шагов. Он по-прежнему сохранял присущую Герману Спэрроу холодность.

— Вот как…

Уголки губ Одри поднялись, и она расплылась в улыбке. Прижав руку к груди, она сказала:

— Слава мистеру Шуту~! И спасибо вам, мистер Мир.

«Сразу две благодарности…» Клейн мысленно усмехнулся и спокойно ответил:

— Это всего лишь сделка.

«За которую вам нужно заплатить…» — съязвил он про себя.

Одри продолжала улыбаться и спросила:

— Что вам нужно?

— За Потустороннюю характеристику Последовательности 5 — восемь тысяч фунтов.

Клейн выбрал сумму, которую мисс Справедливость могла собрать быстрее всего.

Цена Одри не смутила. Немного подумав, она спросила:

— А вы можете продать мне и отделённую характеристику Гипнотизёра?

Сказав это, она немного смущённо улыбнулась.

— Это для Сьюзи. В этот раз всё удалось решить только благодаря ей.

— Да и вообще, чем выше будет её уровень, тем большую помощь она сможет оказывать. Ну и я тоже буду ей помогать.

— Нет проблем. Четыре тысячи фунтов, — словно заранее ожидая этого, Клейн сразу назвал цену.

По его плану, на очищении Гипнотизёра можно было остановиться, не продолжая дальнейшее разделение. Теперь же ему придётся надолго оставить будущий предмет рядом с Незатенённым Распятием, чтобы оставшиеся характеристики окончательно оформились.

— Итого двенадцать тысяч фунтов? — уточнила Одри, не чувствуя особого давления.

За последние несколько месяцев у неё не было крупных расходов, так что у неё ещё оставалось десять тысяч фунтов. Достаточно было лишь немного сэкономить, чтобы покрыть недостающее.

Увидев, как Мир кивнул, она с облегчением выдохнула.

— Я заплачу до пятницы.

Когда сделка завершилась, а Хвин Рамбис погиб, настроение у неё заметно улучшилось. Почти болтая, она спросила:

— Я ещё собираюсь купить у Солнца целый мозг взрослого дракона разума. Но спешить не буду. Сьюзи ведь не переварит зелье Гипнотизёра так быстро…

На этом месте она немного застенчиво взглянула на мистера Мира.

— А что потребуется в обмен на полубожественную характеристику Хвина Рамбиса?

Клейн рассмеялся и ответил:

— Я пока и сам не знаю, чего мне не хватает.

— На самом деле, кроме характеристики Манипулятора Хвина Рамбиса, у меня есть ещё и соответствующая формула зелья. Пока вы будете переваривать зелье Сноходца, я понемногу подумаю, что именно мне нужно, а потом поручу вам кое-что сделать и собрать несколько материалов, чтобы вы внесли достаточный вклад для обмена.

Услышав это, зелёные глаза Одри сразу вспыхнули.

— Хорошо!

Помолчав, она с интересом спросила:

— Это вроде того, как Сио зарабатывает вклад в МИ-9?

— Да. Тем же способом пользуются и все основные Церкви, — утвердительно ответил Клейн.

Одри кивнула и с любопытством спросила:

— Мистер Мир, а вы знаете названия зелий высоких Последовательностей Пути Зрителя?

Клейн просто перечислил:

— Манипулятор, Ткач снов, Проницатель, Автор и Последовательность 0 — Мечтатель.

«…От одних только названий мне уже хочется туда добраться… Особенно к Автору и Мечтателю…» Одри несколько секунд предавалась фантазиям, а потом вернула разговор в нужное русло.

— Хвин Рамбис сказал, в чём именно состоит тайна короля? И почему они ему помогают?

Частично она спрашивала это для Сио, но одновременно и сама об этом беспокоилась.

— Тайна короля? Он хочет обойти три главных контракта, которые королевская семья заключила с ортодоксальными Церквями, и стать полубогом. Ради этого ему нужно провести множество ритуалов жертвоприношения, чтобы взять под контроль некий важный предмет внутри руин Кровавого Императора. Хе-хе. Именно так ответил Хвин Рамбис, но это может быть далеко не всей правдой, а лишь её частью, — ответил Клейн, попутно делясь собственным ходом мыслей. — Что же до Алхимиков психологии и Сумеречного Ордена Отшельников, им нужна война, которая захлестнёт весь мир. Они стремятся к ней и надеются увидеть в ней течение эпохи.

— Война, которая захлестнёт весь мир… — тихо повторила Одри. Её красивые брови слегка сошлись, и недавнее хорошее настроение снова резко упало.

Хотя её положение и статус прежде не давали ей по-настоящему ощутить всю жестокость войны, она уже давно не жила под стеклянным колпаком. Теперь она могла хотя бы приблизительно представить себе это.

После короткого молчания Одри глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться.

— Надеюсь, нам удастся это остановить.

Обменявшись ещё несколькими словами, она покинула пространство над Серым Туманом и вернулась в реальный мир. А Клейн тем временем занялся делом: взял чистую воду, древесный сок, травяной порошок, кровь Охотника Тысячи Лиц, порошок Грабителя Мира Духов и другие материалы, чтобы «разбавить» Потустороннюю характеристику Хвина Рамбиса и сварить зелье с подозрительным названием, которое наверняка таило в себе уйму проблем.

Затем он нашёл обычную стеклянную бутылку и налил зелье внутрь. Ему хотелось посмотреть, в какой Запечатанный Артефакт оно в итоге превратится.

Это заняло немало времени, так что он дополнительно использовал силу таинственного пространства над Серым Туманом, чтобы выстроить вокруг бутылки сферический барьер и не позволить новорожденному предмету после мутации воздействовать на всё вокруг.

Покончив с этим, он вернулся на Бёклунд-стрит, 160, и приготовился вызвать Арродеса, чтобы расспросить его о двух Потусторонних существах — Псе Фулгрима и Демоническом Волке Тумана.

Тем временем облака на небе снова сгустились, и солнце опять скрылось. Весь Баклунд сделался таким же тёмным и холодным, как утром.

Стоя перед письменным столом, он смотрел в окно на небо. Почему-то ему всё сильнее казалось, что они вместе с Церковью Богини Вечной Ночи упустили какую-то важную проблему.

В последнее время расследование продвигалось довольно гладко, а получаемые сведения уходили всё глубже и глубже. Но именно поэтому где-то в душе у него нарастало беспокойство.

«Неужели на это дело действует какое-то влияние или отвлекающий манёвр, из-за которого я не могу подумать о чём-то действительно важном? Даже если я поднимусь над Серым Туманом, толку будет мало. Гадание, скорее всего, снова укажет на „Него“. Хм…» Клейн поспешно собрал мысли и авторучкой начертил на бумаге рисунок из символов, означающих сокрытие и мистическое подглядывание.

Одна секунда, две секунды… Почти через восемь секунд поверхность напольного зеркала потемнела. По ней прошла водянистая рябь, и сложились серебряные слова:

«Великий Мастер, ваш ничтожный, верный и покорный слуга Арродес здесь, чтобы ответить на ваш призыв!

Я-я, кажется, опоздал. Я уже Запечатанный Артефакт 1-го класса, и чтобы обойти изоляцию, мне нужно немного времени. Прошу простить меня, Великий Мастер».

— Ты стал Запечатанным Артефактом 1-го класса? — с удивлением спросил Клейн.

Он уже вполне мог представить, что сейчас творится внутри Церкви Бога Пара и Машин.

Зеркало, которое обожает играть в вопросы и ответы, внезапно сошло с ума!

Серебряные слова на поверхности напольного зеркала извились и сложились в новую фразу:

«Великий Мастер, это вопрос?»

Ему хотелось ответить «нет», но, чтобы сохранить образ, он кивнул:

— Да.

Арродес немедленно вывел новую строку:

«На самом деле я ещё не настоящий Запечатанный Артефакт 1-го класса. Просто со мной заранее обращаются как с Запечатанным Артефактом 1-го класса. Главная причина в том, что о появлении такого артефакта нужно сообщать другим Церквям и присваивать ему новый номер. Церковь Бога Пара и Машин не хочет этого делать».

«Вот оно что. Это понятно…» Клейн мягко кивнул.

— Понятно.

По водянистой поверхности напольного зеркала вновь пробежал свет, и проступили новые серебряные слова:

«Великий Мастер, есть ли у вас вопросы, которыми вы желаете испытать своего верного слугу, Арродеса?»

— Что тебе известно о Псах Фулгрима и Демонических Волках Тумана? — без церемоний спросил он, совершенно не смущаясь тем, что это, строго говоря, сразу два вопроса.

В зеркале серебряные слова зашевелились так, будто были живыми, и сменили форму.

«Псы Фулгрима — особый вид существ мира духов. Они обитают в Исторической Пустоте. Даже Семь Светов лишь знают об их существовании и не могут с ними взаимодействовать, если только те сами не покинут Историческую Пустоту и не начнут охоту. Но даже тогда то, что вы увидите, может оказаться всего лишь проекцией их прошлого…

Демонические Волки Тумана — один из видов высокоуровневых Демонических Волков. После гибели древних богов и Катаклизма, а также из-за того, что их истребляли семья Антигон, семья Заратул и Церковь Богини Вечной Ночи, сейчас они чрезвычайно редки. К тому же все они искусны в противодействии гаданию и в обмане. Найти их нелегко…»

«Иными словами, у Церкви Богини Вечной Ночи, скорее всего, есть материалы и предметы, связанные с Демоническим Волком Тумана? А если принести их в мир духов, можно воспользоваться законом схождения Потусторонних характеристик, чтобы выманить Пса Фулгрима?» Клейн продолжил размышлять, читая дальше.