Повелитель Тайн (джен)

Граф Сангвинов Мистраль слегка нахмурился. Хотя признавать это ему очень не хотелось, он всё же честно сказал:

— Я не думаю, что до этого где-то была утечка.

Потому что, если бы она действительно произошла, у полубогов Школы Мысли Розы было бы достаточно времени воспользоваться откликом Материнского Древа Желаний и Мерзости Суа, чтобы устроить куда более опасную и жуткую ловушку. Не такую, с которой ангел может легко справиться.

Это же объясняло и то, почему сам Мистраль сказал, что ловушка выглядит поспешной и собранной в последний момент.

А значит, никакого крота не было. В конце концов, до этой ночи о предстоящей операции знали только её участники. Если бы кто-то собирался слить информацию, у него было бы достаточно времени сделать это раньше. Разве что кто-то внезапно переменил мнение или решил воспользоваться срочностью, чтобы выторговать себе больше выгоды. Но любое подобное действие обязательно оставило бы явные следы.

Шэррон в чёрном чепце продолжала смотреть на ресторан, лишившийся крыши. После недолгого молчания она сказала:

— Возможно, опасность была обнаружена каким-то другим способом.

Для этой операции Сангвины специально использовали Запечатанный Артефакт, способный сбить даже предчувствие опасности у Дьявола, не говоря уже о духовной интуиции.

— Возможно… — Мистраль не смог придумать объяснения лучше.

В этот момент в комнате на втором этаже ресторана, не считая испарившихся красного вина и странной фигурки, всё остальное осталось нетронутым, словно вообще ничего не произошло.

Изначально Шэррон и Мистраль могли попробовать с помощью гадания выяснить ответы на свои вопросы и восстановить, что здесь произошло до нападения. Но теперь это стало невозможным, потому что окружающее пространство озарила «багровая луна». Это было равносильно тому, что Материнское Древо Желаний провело соответствующее «очищение». А значит, любое гадание почти наверняка вывело бы на эту злую богиню, и последствия были бы непредсказуемы.

Не дожидаясь, пока Шэррон заговорит, Мистраль беззвучно глубоко вдохнул и произнёс:

— В любом деле случаются неожиданности. Не бывает стопроцентного успеха. На сегодня закончим. Если мы пробудем здесь дольше, официальные силы могут заметить неладное.

Едва он это сказал, как чёрные цепи, свисавшие с крыши, мгновенно потускнели и стали призрачными.

Крыша вновь медленно опустилась, закрывая второй этаж ресторана и почти не отличаясь от того, как выглядела прежде.

Разумеется, во время сильного ливня там обязательно потечёт. А если поднимется буря, всю крышу и вовсе снова сорвёт.

Гигантские крылья летучей мыши, укрывавшие округу, втянулись обратно во тьму, и моросящий дождь снова накрыл всё вокруг привычной пеленой.

Прячась в тени, Клейн смотрел, как фигура мисс Шэррон быстро становится прозрачной и исчезает. Он видел, как в воздухе вздулось иллюзорное облачко дыма и бесчисленные крошечные летучие мыши разлетелись во все стороны. Нахмурившись, он молча пробормотал:

«Что же здесь всё-таки произошло…

Сама по себе непредвиденная случайность не так страшна. Гораздо страшнее, когда ты даже не понимаешь, в чём именно она состоит.

Каким бы ни был твой уровень, неизвестность всегда внушает страх.»

В этот момент он внезапно услышал прерывистый голос:

— Что…

— Именно…

— Здесь…

— Произошло…

Повернув голову, Клейн обнаружил, что мисс Посланница в какой-то момент уже вышла из Мира духов и теперь стоит рядом с ним.

Все четыре светловолосые головы с красными глазами, которые «Она» держала в руках, были направлены на ресторан.

— …Вы можете увидеть, что произошло здесь раньше? — поколебавшись, спросил Клейн.

После того как Потусторонний Пути Мутанта достигает стадии Призрака, он получает возможность свободно входить в Мир духов и выходить из него, а также напрямую получать оттуда откровения. И духовная интуиция, и гадание у таких Потусторонних чрезвычайно сильны. Ангел соответствующей Последовательности 2 должен быть в этих вещах особенно могущественен — именно поэтому Клейн задал этот вопрос.

Четыре головы в руках Рейнетт Тинекерр дружно покачались и в унисон произнесли:

— Нет.

Клейн задумчиво кивнул. Больше ничего не спрашивая, он повёл свою марионетку прочь от этого места.

* * *

Эмлин Уайт, которого некоторое время ещё выворачивало наизнанку, потёр Клятву Розы с призрачно-голубым камнем и удивлённо пробормотал себе под нос:

— И всё закончилось вот так?

Через Клятву Розы он отчётливо ощущал разочарование и злость графа Мистраля, а также его нежелание срывать гнев на даме или на ком-либо ещё. Предварительно Эмлин решил, что операция сорвалась из-за неожиданности.

— Закончилось? — Услышав его слова, Марик тоже был поражён.

Вообще-то он хотел спросить Эмлина Уайта, почему тот вдруг так побледнел, скривился и едва не вывернулся наизнанку, но полностью обуздал собственное любопытство и сдержал этот порыв.

— О-они не нашли цель… — Эмлин изо всех сил пытался восстановить в памяти то, что увидел и услышал граф Мистраль, но из-за запечатывания, наложенного маркизом Ниббсом, через Клятву Розы он смог увидеть происходящее только после того, как взошла «багровая луна». А затем и эти ощущения очень быстро потеряли силу.

Одновременно Эмлин мысленно пробормотал:

«Полубог фракции умеренности пришёл сюда, вселившись в куклу?

Чьих же это рук дело… Это просто искусство!»

— Не нашли цель? Как такое возможно… — брови Марика невольно нахмурились.

С его точки зрения, вплоть до этой минуты всё в операции шло как по маслу. Ни у него самого, ни у Шэррон, ни у Сангвинов не было ни малейшего мотива сливать сведения Школе Мысли Розы.

Что до Шерлока Мориарти, тот уже не раз подтверждал собственную надёжность в прошлых совместных делах.

Подавив колоссальное разочарование и недоумение, Марик почти без перемены в лице сказал:

— Тогда нам нужно как можно быстрее покинуть этот район.

С этими словами его фигура начала бледнеть, проявляя свойства Призрака.

Эмлин почти подсознательно хотел спросить, не знает ли Марик каких-нибудь мастеров кукол, но, приоткрыв рот, тут же понял, что это повредит образу Сангвина. Поэтому он смог лишь проглотить слова обратно.

«Даже если бы я знал этого мастера, денег на покупку у меня всё равно нет… Чтобы вынести бремя своей миссии, приходится чем-то жертвовать… Жаль, что в этот раз мы не поймали полубога Школы Мысли Розы. Иначе удалось бы выяснить, что сейчас происходит в их штабе. А теперь получить Священный Артефакт Предка станет ещё труднее…» Пока в голове Эмлина крутились эти мысли, выражение его лица постепенно становилось всё более серьёзным.

* * *

Район Баклундского моста, Айрон-Гейт-стрит, одна из бильярдных комнат бара «Храбрые сердца».

Клейн в облике Шерлока Мориарти сидел напротив Шэррон и Марика.

После короткого молчания Шэррон, сидевшая на высоком табурете в своём чёрном царственном платье, спросила детектива:

— Что вы думаете об этом деле?

Клейн немного подумал и ответил:

— Влияние багровой луны было уничтожено слишком быстро.

— Вы хотите сказать: если полубог Школы Мысли Розы уже почувствовал огромную опасность с помощью какого-то метода или некоего существования, зачем ему тогда было тратить время на ловушку, которая всё равно не даст результата? — обменявшись взглядом с Шэррон, задумчиво спросил Марик.

— Именно. — Клейн кивнул. — Он должен был предвидеть, что в настолько опасной обстановке ловушка такого уровня легко будет устранена. Тогда зачем тратить время на её устройство и не бежать немедленно? Это противоречит базовому инстинкту любого живого существа.

Шэррон, на голове которой был маленький чепец, едва заметно пошевелила головой.

— Снаружи это выглядело как ловушка, а на деле должно было что-то прикрыть?

Клейн ответил, произнося слова чуть медленнее обычного:

— Да. С помощью такой ловушки они «очистили» место и не дали применить гадание, чтобы скрыть реальную ситуацию на тот момент.

— Только если им действительно было что скрывать, полубог Школы Мысли Розы решился бы задержаться на месте настолько долго.

— Но возможно и другое: они просто не ожидали, что у нас будет ангел Сангвинов, способный справиться с их ловушкой… — предположил Марик.

Клейн улыбнулся:

— Они должны были учитывать ангела, который стоит за вами. Раз уж вы сумели нанести такой точечный удар по скрытым членам Школы Мысли Розы в Баклунде, значит, у вас есть перебежчики, которые хорошо знают этих людей.

Он, разумеется, намекал на существование Рейнетт Тинекерр.

— Какую тайну им вообще понадобилось прикрывать? — похоже, Шэррон приняла подозрение Клейна и, сидя прямо, спросила дальше.

Клейн покачал головой:

— Вариантов слишком много. Возможно, они вовремя раскрыли секрет нападения. Возможно, сами планировали что-то в Баклунде…

Сказав это, Клейн попытался сопоставить Школу Мысли Розы с нынешней напряжённой ситуацией в Баклунде, но понял, что места для них в этой схеме почти не находится. Ни ортодоксальные божества, ни злые боги, скорее всего, не стали бы сотрудничать с Материнским Древом Желаний.

И это только сильнее озадачило Клейна. Он не понимал, какую ещё непредвиденную случайность может породить такой неизвестный фактор.

Ненадолго умолкнув, он перевёл взгляд с лица Шэррон на лицо Марика.

— Короче говоря, вам нужно быть особенно осторожными и осмотрительными. И сюда больше тоже лучше не приходить.

— Да, и если только вы сможете гарантировать собственную безопасность, попробуйте снова проследить за другими членами Школы Мысли Розы. Возможно, нам удастся выяснить, что именно они скрывают.

— Спасибо. — Фигура Шэррон поднялась в воздух, и она слегка поклонилась.

Марик сделал то же самое.

Алое пламя рванулось вверх, и Клейн исчез со своего места.

Согласно договорённости, поскольку ему так и не представилось случая по-настоящему вступить в бой, единственной оплатой за этот раз стало одно бесплатное одолжение со стороны Рейнетт Тинекерр.

* * *

Вернувшись на Бёклунд-стрит, 160, Клейн разделся и рано лёг спать, надеясь проснуться пораньше. И вдруг услышал череду иллюзорных молений.

Они исходили от женщины.

«Мисс Справедливость…» Почти сразу догадавшись, он кивнул, вошёл в ванную, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся над Серым Туманом.

Как и ожидалось, молившейся оказалась Справедливость, Одри. Эта леди уже собрала двенадцать тысяч фунтов наличными и надеялась, что мистер Шут передаст их мистеру Миру, завершив сделку по Потусторонним характеристикам Сноходца и Гипнотизёра.

«Да, если ритуал действительно можно заменить Объятиями Ангела, мисс Справедливость сможет попытаться продвинуться уже в ближайшие день-два. Тогда самое время будет включить в расписание исследование Путешествий Грозелля. Хе-хе, Леонард уже несколько дней как Чернокнижник духов и всё равно бездельничает…» Клейн с облегчением вздохнул и ответил мисс Справедливость, велев ей начинать жертвоприношение.

Поскольку нынешняя ситуация становилась всё напряжённее, а неизвестных факторов — всё больше и больше, он очень хотел как можно быстрее усилить себя. Причём по многим направлениям сразу: во-первых, увеличить число марионеток и Запечатанных Артефактов; во-вторых, помочь своим помощникам восстановиться; в-третьих, глубже овладеть знаниями и тайнами. Это помогло бы ему лучше понимать правду и истинное отношение различных сторон, а значит — найти среди всего этого шанс.

Исследование Путешествий Грозелля как раз относилось к третьему пункту.