Повелитель Тайн (джен)

Хотя до рассвета было ещё далеко, хорошо проветриваемое, но тихое и тёмное подземелье освещали газовые лампы. Их тусклый жёлтый свет, защищённый стеклянными плафонами, ровно падал на пустой безмолвный коридор.

Клейн уселся в дежурной комнате и небрежно листал лежащие перед ним газеты, журналы и книги. Но часть его внимания всё равно была обращена наружу, чтобы не пропустить никого, кто попытается прорваться за Врата Чаниса.

Плащ и цилиндр остались на вешалке возле входа, трость стояла у стены так, чтобы до неё при необходимости можно было легко дотянуться.

Насыщенный аромат кофе наполнил воздух, и Клейн невольно вдохнул его. Он помассировал виски, пытаясь побороть тяжесть в голове и усталость в теле.

Будучи ещё студентом на Земле, он был тем ещё героем ночных бдений: частенько ложился спать в пять утра и просыпался в полдень. А в последние два-три года трудовой жизни часто не спал ночь напролёт и уже на следующий день бодро шагал на работу. Однако это стало возможным только благодаря будоражащим играм, интересным романам и увлекательным телевизионным шоу и фильмам.

Этому миру явно недоставало необходимых удобств, которые позволяли не спать всю ночь.

«Серьёзно, император Розель. Если уж хочешь выпендриваться, делай это как следует. Вложи свою ограниченную жизнь в безграничное дело и приведи людей этого мира в информационную эпоху!» — подумал Клейн. Ему оставалось утешать себя тем, что тут хотя бы были газеты, журналы и всё более интересные романы.

Сначала, чтобы побороть сонливость, Клейн подумывал сосредоточиться на учёбе. Однако на практике это противоречило его обязанностям. Если бы он погрузился в такое состояние, то легко пропустил бы движение снаружи или изменения у Врат Чаниса.

— Фух… — Клейн взял чашку и осторожно подул на кофе.

Он сделал маленький глоток, дал аромату задержаться во рту и позволил напитку медленно стечь по горлу.

— Кофе Фермо из долины Паз очень горький, но отлично бодрит, — похвалил Клейн и поставил чашку на стол.

Долина Паз находилась на Южном континенте, в регионе, где выращивали отличный кофе. В настоящее время за неё боролись Республика Интис и Королевство Лоэн. Эти страны создали колониальные администрации на левом и правом берегах долины и уничтожили прежнее Королевство Паз.

В жутковатой тишине Клейн наугад взял журнал и удивился, поняв, что это выпуск «Дамской эстетики», посвящённый нарядам и их сочетанию.

— Должно быть, Розанны… — весело пробормотал он, с интересом перелистывая страницы.

Возможно, из-за резкого развития фотографии за последнее десятилетие журнал, как и газеты, изобиловал не только иллюстрациями, но и чёрно-белыми снимками.

Редакция приглашала известных актёров театра и мюзиклов, чтобы те демонстрировали очарование и волшебное сочетание разных видов одежды. Всего за семь лет новый региональный баклундский журнал стал модным изданием, распространившимся по всей стране.

«Платье красивое, модель тоже симпатичная…» — Клейн небрежно листал журнал, не скрывая своих эстетических пристрастий.

Клейн был мужчиной, который уже давно созрел и телом, и разумом. Он ценил прекрасных дам, но поставил перед собой иную цель — найти дорогу домой. Он изо всех сил старался держаться на расстоянии от противоположного пола, чтобы не тратить чужое время и не оставлять после себя эмоциональных долгов.

Что касается уличных проституток, в этом отношении он был довольно брезглив.

«Бенсон и Мелисса уже стали оковами, которые нельзя просто снять. Мне остаётся только найти способ возместить им это в будущем…» — Клейн почувствовал сильную тяжесть на сердце и не смог сдержать вздоха.

Чем дальше он удалялся от дома, тем сильнее поддавался меланхолии во время тихих долгих ночей.

Внезапно он потерял интерес к разглядыванию красивых женщин и положил журнал на стол. Вместо этого Клейн взял роман.

«Вилла Шторма, автор — Форс Уолл», — прочитал Клейн на переплёте.

Тихая ночь, тусклый жёлтый свет и книга в кожаном переплёте напомнили ему молодость, когда он брал книги напрокат. Так что Клейн продолжал читать, пусть даже из чувства ностальгии.

«Вилла Шторма» была романом о леди Сисси, чей рост составлял 1,65 метра, а вес — всего девяносто восемь фунтов. Это была история о том, как она стала гувернанткой на горной вилле Фруйс.

«Фунт — примерно полкилограмма… Это что, местная Джейн Эйр?» — Клейн погладил пальцами гладкую бумагу и начал строить догадки о дальнейшем содержании.

Однако, когда он начал думать, что это будет романтическая история, в ней появился злой дух. Когда он подумал, что это история про призраков, леди Сисси показала себя детективом и провела блестящую дедукцию.

Но когда Клейн почувствовал, что это определённо детектив, главный герой получил сильный удар по голове и потерял память. Затем это стало душераздирающей драмой.

«…В конце концов, это всё же любовный роман». Клейн закрыл книгу и отпил кофе.

Бух!

Бух! Бух! Бух!

Раздался яростный стук, эхом отразившийся в тусклом и прежде безмолвном коридоре.

Клейн в шоке подпрыгнул и сразу напрягся.

Он инстинктивно вытащил револьвер из кобуры, провернул барабан и взвёл курок. Затем он медленно подошёл к двери и начал искать источник звука.

Бух! Бух! Бух!

Бах! Бах! Бах!

Удары становились всё чаще. Клейн посмотрел в направлении звука и увидел чёрные распахивающиеся наружу ворота, на которых были выгравированы семь Священных Эмблем.

«Звук идёт из-за Врат Чаниса?» — Он прищурился, и его сердце заколотилось, словно боевой барабан.

Бах! Бах! Бах!

Клейн увидел, что Врата Чаниса слегка подрагивают, и прямо кожей ощутил то огромное давление, которое на них навалилось.

«Не может этого быть… Я сталкиваюсь с чем-то подобным в первый же день? После переселения у меня появилась конституция, притягивающая несчастья?» — Правая рука Клейна, в которой был револьвер, покрылась холодным потом.

Он вспомнил инструкцию капитана: никогда не открывать Врата Чаниса, независимо от того, что он услышит, если только они не откроются изнутри.

«Может, это нормально?» — Клейн внезапно успокоился.

Бах! Бах! Бах! Тук! Тук! Тук!

Шум за Вратами усилился, но чёрные и на вид тяжёлые створки только немного дрожали. Кроме этого не было ничего необычного.

«Всё нормально. Но я чуть не умер от ужаса…» — подумал Клейн, собираясь вернуться в дежурную комнату.

Именно в этот момент Клейн услышал скрежет, посмотрел на тяжело подающиеся наружу створки и увидел, что между ними разошлась щель!

Скрж-ж!

Раздался резкий звук, и почти остекленевший взгляд Клейна различил фигурку. Ростом она была примерно с предплечье обычного взрослого мужчины; на ней было классическое чёрное придворное платье в миниатюре, и на подоле отчётливо виднелось пятно.

Лицо у неё было не слишком изящное, с чёрными глазами и плотно сжатыми губами.

Это была тряпичная кукла, игрушечная тряпичная кукла!

Когда Клейн уже собирался машинально поднять револьвер и прицелиться, тряпичная кукла изо всех сил прижалась к распахнутым наружу Вратам Чаниса и развернула лист бумаги, который держала в руках.

На листе было множество тайных символов. Некоторые Клейн уже знал, а некоторые ещё не успел выучить. Вместе они образовывали вертикальный глаз.

Клейн ещё даже не осознал ситуацию, а некая бесформенная сила уже тащила куклу назад за Врата Чаниса.

Скрип!

Врата Чаниса снова закрылись, и стук прекратился.

Подвал снова стал спокойным и тихим, как будто ничего не произошло.

«Я должен сообщить капитану, что Врата Чаниса открылись изнутри… Но ведь они потом закрылись…»

Через несколько секунд он вспомнил, что это была за кукла. Поскольку Клейн стал штатным членом Ночных Стражей, ему позволили узнать о Запечатанном Артефакте 3-го класса, скрытом за Вратами Чаниса.

«Номер: 0625.

Название: Тканевая Кукла Несчастий.

Степень опасности: 3. Довольно опасна. Использовать с осторожностью. Применять в операциях с участием трёх или более человек.

Классификация доступа: штатный член Ночных Стражей или выше.

Метод запечатывания: достаточно отделить от людей.

Описание: кукла одета в придворное платье, популярное примерно в 1300 году. На подоле есть пятно, которое почти невозможно вывести. Неизвестно, присутствовало ли это пятно с самого начала.

В нескольких трагических случаях финансового краха отдельных семей, зарегистрированных в Тингене, полиция заметила наличие куклы. Она всегда располагалась в детской спальне на боковом столике рядом с кроватью.

Несколько Ночных Стражей приняли запрос и начали расследование.

Первоначальная оценка показала, что кукла приносит несчастья: людей рядом с ней начинают преследовать неудачи и опасности, а затем они один за другим умирают. Испытателю потребовалось всего две недели, чтобы оказаться на грани банкротства.

У куклы нет признаков жизни. Нет склонностей к побегу.

Путём длительных экспериментов обнаружено, что пока человек не находится более получаса в день в радиусе десяти метров от куклы, он не заразится несчастьем. Если несчастье передастся другому, ситуация предыдущего обладателя изменится к лучшему.

Приложение: впервые эта кукла появилась в доме пожилой женщины Тесс, которая жила в Западном районе на Нижней улице Железного Креста. Она была мастером игрушек. Но из-за старости, тяжёлой болезни мужа, а также того, что оба её ребёнка рано ушли из жизни, у неё не было другого выбора, кроме как переселиться на Нижнюю улицу Железного Креста.

Это была последняя игрушка, которую она продала. Голодая более трёх дней, она обменяла её на ядовитый болиголов и покончила с собой и своим мужем».

Когда Клейн вспомнил информацию о Запечатанном Артефакте 3-0625, он почувствовал ещё больше сомнений и ужаса.

«Разве тут не говорится, что у куклы нет признаков жизни? И что у неё нет склонности к побегу?

Тогда что я только что видел?!

И что в конце затянуло её обратно?

Символ, который был нарисован на той бумаге у куклы в руках, что же он означает?

То, что я увидел, очень напоминало, как психопат-убийца разбирается со своей жертвой, а та отчаянно бьёт в ворота и взывает о помощи, но в конце её оттаскивают назад…»

С такими мыслями в голове, Клейн решил не принимать никаких решений самостоятельно.

Он вернулся в дежурную комнату и потянул за верёвку.

Верёвка натянулась, шестерни пришли в движение, и на втором этаже Охранной компании «Терновник» раздался тревожный перезвон.

Леонард Митчелл и другие Бессонные, играющие в карты в комнате отдыха, немедленно отложили игру и побежали в подземелье.