Повелитель Тайн (джен)

У входа в комнату 2016 гостиницы «Хет-трик» на улице Надежды, 22, в районе Шервуд.

Не привлекая ничьего внимания, Форс прошла сквозь стену, а затем постучала в дверь условным ритмом.

Вскоре одетый в чёрное Дориан Грей Авраам — широкоплечий, с крепкими руками — отпер дверь и повернул ручку.

Этот джентльмен быстро огляделся по сторонам и молча впустил Форс в комнату.

— Честно говоря, я совсем не ожидал, что ты так быстро станешь Писарем… — Закрыв дверь, Дориан тщательно проверил замок и лишь затем обернулся и произнёс с чувством.

По меркам нынешней эпохи он считался человеком средних лет, но при этом всё ещё оставался лишь Астрологом Последовательности 7. Надежды на дальнейшее продвижение у него уже не было.

А вот его ученица, Форс Уолл, примерно за год поднялась с Последовательности 9 до Последовательности 6.

Такое сравнение невольно наполняло сердце Дориана горечью и печалью.

Родословная семьи Авраам должна была быть благородной и вызывать зависть, но теперь она превратилась в тяжкое проклятие, которое лишь угнетало его.

— Просто вы хорошо меня учили. — Хотя Форс не любила выходить из дома и предпочитала сидеть взаперти, время от времени ей всё равно приходилось появляться в обществе знати. Она была популярной писательницей, участвовала в литературных салонах высшего света и потому прекрасно умела подбирать слова. К тому же она и вправду получила от учителя очень много помощи — от знаний и денег до формул и ингредиентов.

Дориан посмотрел на неё и с улыбкой покачал головой.

— Ты ведь не единственная моя ученица. Насколько я помню, с такой скоростью продвигался только один человек.

Он помолчал и продолжил:

— Следующая твоя цель — Последовательность 5, Путешественник. А я возлагаю на тебя ещё большие надежды. Я надеюсь, что однажды ты обретёшь божественность и станешь Магом Тайн Последовательности 4.

— Разумеется, у меня есть и просьба. Когда ты действительно станешь полубогом, попробуй помолиться тайному существу и, выслушав «Его» ответ, понять, что именно «Оно» имеет в виду.

— Да, это немного опасно, но у полубога Последовательности 4 уже должно хватить сил выдержать подобное. Если не вмешаются какие-либо посторонние факторы, проблем быть не должно.

— Учитель, этот ответ так важен для вас? — Хотя Форс и так понимала, о чём идёт речь, внешне она по-прежнему изображала любопытство и растерянность.

Дориан несколько секунд молчал, а потом вздохнул.

— Очень важен. Мои родители, мои братья, мои сёстры, мои дети… Слишком многие отдали жизни в попытке отыскать этот ответ, но всё было напрасно…

— Не беспокойся. Мы заплатили такую цену только потому, что на крови нашего рода лежит древнее проклятие. Ты же не связана с нами кровью.

— Я не надеюсь, что в моём поколении удастся найти способ разрушить это проклятие. Однако мне хочется хотя бы узнать, откуда оно берёт начало, и понять причину собственной смерти…

Сказав это, Дориан глубоко вдохнул и не стал продолжать.

По какой-то причине Форс вдруг почувствовала, как ей на плечи давит тяжесть времени, накапливавшаяся из поколения в поколение больше тысячи лет.

Она и представить не могла, насколько мучительно смотреть, как твои предки, родители, братья, сёстры и дети прямо или косвенно умирают от одного и того же проклятия.

Вспомнив, как заботился о ней учитель, Форс, которая раньше получала подобную заботу только от старших, широко раскрыла глаза, опустила голову и кивнула.

— Я постараюсь изо всех сил.

Дориан подавил нахлынувшие чувства и слегка кивнул.

— Самое похвальное в тебе — это доброта.

Форс стало немного неловко, и она поспешила перевести разговор на одно из слов, которые он только что упомянул.

— Семья?

Она вспомнила, что учитель никогда не рассказывал ей о семье Авраам. Раньше он утверждал только, что сам, Лоуренс и Аулиса состоят в некой тайной организации.

Чтобы не путать то, что учитель рассказывал ей сам, с тем, что она узнала в Клубе Таро, ещё дома Форс тщательно составила в голове список того, что ей якобы следовало знать, чтобы случайно не проговориться о том, о чём знать не должна.

Дориан коротко ответил:

— Чтобы снять проклятие, все члены моей семьи вступили в ту организацию.

Сразу после этого он сменил тему.

— Почему на этот раз ты так поспешно съехала?

— На меня нацелились официальные Потусторонние. — Форс сперва выдала полуправду, а затем немного пожаловалась на почтальона.

Дориан ничего не сказал. Он отошёл в сторону, устроил ритуал, вызвал любящее музыку пустотное существо Малмут и заставил его выплюнуть три предмета.

Первым оказался почти иллюзорный прозрачный кристалл, вторым — лист древнего козьего пергамента, третьим — небольшой охотничий рюкзак.

— Это Потусторонняя характеристика, оставшаяся после Путешественника. С ней тебе не придётся дополнительно собирать основные ингредиенты. А это формула зелья Путешественника. В этом рюкзаке лежат соответствующие вспомогательные ингредиенты. Если у тебя нет хорошего способа их сохранять, постарайся переварить зелье Писаря в течение полугода. Иначе их духовность полностью рассеется… — Дориан передал всё это Форс.

— Спасибо, Учитель, — искренне сказала Форс.

Затем она развернула пергамент и быстро пробежала взглядом формулу зелья, а после сосредоточилась на ритуале.

— Установить особые координаты в четырёх совершенно разных точках глубин мира духов, причём все они должны находиться крайне далеко друг от друга.

— А в чём цель этого ритуала? — поразмыслив несколько секунд, спросила Форс.

— После того как ты выпьешь зелье Путешественника, тебя начнёт хаотично носить по миру духов. Когда ты сумеешь обрести первоначальный контроль над своими силами, то вскоре обнаружишь, что заблудилась. И вот тогда с помощью этих четырёх особых координат можно будет вернуться в реальный мир. Иначе ты надолго застрянешь в глубинах мира духов. Там не только очень опасно: мир духов ещё и ассимилирует тебя, заставляя потерять рассудок и превратиться в живое существо, привязанное к нему. — Хотя Дориан и не надеялся сам стать Путешественником, ему уже доводилось видеть, как до Последовательности 5 продвигаются его ученики.

— Значит, должен быть и другой способ… — задумчиво пробормотала Форс.

— Да. — Дориан кивнул. — Раньше в организации была вещь, которая позволяла мгновенно вернуться из мира духов в реальный. К сожалению, она утрачена.

Не дожидаясь новых вопросов Форс, он сам добавил:

— Если — я подчеркиваю, если — ты действительно станешь полубогом и исполнишь моё желание, я передам тебе один важный предмет, который сейчас храню. Это надежда твоего учителя на тебя.

Один из мощных Запечатанных Артефактов семьи Авраам? У Форс возникло смутное предположение, но обещать что-то определённое она не решилась и лишь повторила:

— Я постараюсь изо всех сил.

Сразу после этого она с любопытством спросила:

— Учитель, вы сказали, что Последовательность 4 — это Маг Тайн. А как называются Последовательность 3, Последовательность 2 и Последовательность 1?

Дориан тут же рассмеялся.

— Ты ведь пока только Последовательность 6.

— Да, Последовательность 3 называется Скиталец. Последовательность 2 — Мироходец. А название зелья Последовательности 1 — Ключ Звёзд.

— Хе-хе, хорошо, что ты об этом спросила. Я ведь совсем забыл подготовить для тебя список того, на что нужно обращать внимание в мире духов. А Путешественнику такие вещи следует помнить обязательно.

— Тогда я задержусь здесь ещё на одну ночь. Завтра можешь снова прийти ко мне за документами.

Форс, мысленно прокручивая названия высокопоследовательных зелий Пути Ученика, согласилась:

— Хорошо, Учитель.

Когда с этим было покончено, Дориан несколько раз прошелся по комнате, немного подумал, а затем предупредил:

— Потусторонние характеристики одного и того же пути в какой-то мере тянутся друг к другу. На низких Последовательностях это почти незаметно, но чем выше Последовательность, тем сильнее это становится.

— Иногда такую тягу невозможно почувствовать напрямую, но она всё равно заставляет тебя неосознанно приближаться к Потустороннему того же пути высокой Последовательности. Когда станешь Путешественником, обязательно обрати на это внимание.

Дойдя до этого места, Дориан помолчал и произнёс:

— В живых осталось не так уж много полубогов Пути Ученика. Среди них тебе особенно следует остерегаться одного человека по имени Ботис. Это Чародей секретов Ордена Авроры и, как и Льюис, предатель нашей организации. Завтра я покажу тебе его портрет.

Ботис… Форс мысленно повторила имя, названное учителем.

Одновременно у неё появилось новое понимание того случайного столкновения с оракулом Ордена Авроры Льюисом Вином, которое произошло раньше.

Возможно, это и не было случайной встречей, а всего лишь проявлением притяжения Потусторонних характеристик. Ведь у Учителя при себе был достаточно мощный Запечатанный Артефакт Пути Ученика!

Форс быстро подавила эту мысль и принялась расспрашивать Дориана о том, как лучше следовать Методу Действия Писаря.

* * *

В доме Бергов в Городе Серебра.

Значит, действительно есть путь, который позволяет миновать площадь перед Двором Короля Великанов и попасть внутрь через Увядающий лес и Бесплодный туннель… Деррик Берг вспомнил сведения, которыми над Серым Туманом поделился с ним мистер Мир.

Для Города Серебра это было чрезвычайно важно, потому что первые вылазки после устройства лагеря у Послеполуденного города уже показали: чем ближе к Двору Короля Великанов, тем сильнее чудовища, рождённые тьмой.

Я должен рассказать об этом Вождю! Деррик резко встал и выбежал из дома, прямиком направившись к шпилю. Как он и надеялся, там ему удалось увидеть Вождя шестичленного совета, Колина Илиада.

Следуя указаниям мистера Повешенного, он сказал, что вдруг вспомнил несколько фресок, которые видел в «тени» Послеполуденного города. На них был изображён тайный проход, ведущий во Двор Короля Великанов.

Колин Илиад спокойно выслушал Деррика и ни разу не перебил. Лишь в конце он мягко кивнул и сказал:

— Хорошо. Ты молодец.

— Что ты хочешь получить за этот вклад?

— Целый мозг взрослого дракона разума. — Деррик был готов к этому вопросу.

Колин не стал спрашивать зачем. Подумав немного, он ответил:

— Если тот тайный проход действительно существует, его ценность точно выше, чем у целого мозга взрослого дракона разума. Хм… Ты можешь выбрать что-нибудь ещё. Тебя не интересует формула зелья сравнительно высокой Последовательности Пути Сеятеля?

Об этом нужно спросить мистера Шута… Но вслух Деррик только удивлённо переспросил:

— Разве у нас есть формула зелья сравнительно высокой Последовательности Пути Сеятеля?

Он совершенно не помнил ничего подобного.

— Разумеется. Ты ведь должен помнить, что королева Короля Великанов — Богиня Урожая. Просто в окрестностях нет соответствующих Потусторонних ингредиентов. Не торопись, ещё подумай, — спокойно сменил тему Колин Илиад. — Ты уже освоился со способностями Священника Света?

— Да, — коротко ответил Деррик.

Колин помолчал мгновение, глядя на подростка перед собой, а затем спросил:

— Какой Запечатанный Артефакт уровня святого ты хочешь выбрать?