Повелитель Тайн (джен)

Какой Запечатанный Артефакт уровня святого я хочу выбрать? Деррик Берг почти машинально задумался о том, что ему сейчас нужнее всего.

Путь Солнца и без того особенно силён против чудовищ тьмы, да ещё у него был Рёв Бога Грома, поэтому артефакты с выраженными наступательными или вспомогательными свойствами его почти не привлекали. Зато болезненный опыт, когда его избивали во время дружеских спаррингов, заставлял его подсознательно мечтать о мистическом предмете, который давал бы более мощную защиту.

И едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Деррик внезапно осознал: вопрос Вождя касался не того Запечатанного Артефакта, который он сам хотел бы получить, а того, какой артефакт можно было бы обменять у мистера Шута на крест, оставшийся после Творца.

Немного поколебавшись, он честно спросил:

— Ваше Превосходительство, что бы вы посоветовали?

Колин взглянул на него, отошёл от прежнего места, медленно подошёл к окну и обернулся.

— Есть четыре Запечатанных Артефакта, которые подходят тебе сравнительно хорошо.

— Первый называется «Меч Серебряной Зари». Он остался после старейшины, погибшего тысячу триста лет назад.

— Пока этот меч в руках, его владелец может скрывать собственный злой умысел и некоторые свои действия, тем самым эффективно мешая гаданию и пророчествам. Он также получает чрезмерно большую физическую силу и приносит окрестностям рассвет, способный противостоять злу и вырождению.

— Кроме того, он способен вызвать могучий разрушительный Ураган Света. Вокруг владельца он может создавать невидимую, но чрезвычайно прочную оборонительную стену. А всякий раз, когда меч соприкасается с землёй, эта защита становится почти незыблемой.

— На навершии рукояти выгравирована голова с одним глазом и огромной пастью, причём она обладает признаками жизни. Если кормить эту гравировку соответствующими травами, эфирными маслами и лекарствами, Меч Серебряной Зари сможет проявлять разные эффекты. Например: Удар Молнии, Заморозку, Очищение, Сожжение, Разложение и Экзорцизм.

— У этого меча очень строгие требования к владельцу. Если рост меньше ста восьмидесяти сантиметров, его вообще невозможно поднять. Если ниже двухсот, будет трудно раскрыть всю его мощь. Кроме того, голова на рукояти чрезвычайно любит разговаривать. Она болтает без умолку. Если владелец не будет ей отвечать, Меч Серебряной Зари в критический момент может внезапно отказаться его защищать и даже обратиться против хозяина. А если владелец охотно поддержит беседу, его быстро подтолкнёт к краю безумия.

Вот оно, как раз то, что мне нужно, — Запечатанный Артефакт, который хорош в защите… Деррик пробормотал это про себя, но вслух ничего не сказал и продолжил внимательно слушать объяснения Вождя о других артефактах.

— Второй называется «Сумеречная Маска». Она осталась после первого Вождя. Это маска, сделанная из черепа. Она способна скрывать любой злой умысел, мысли и склонности. Тот, кто надевает её, сам начинает ощущать себя мертвецом, у которого не осталось никаких мыслей.

— Стоит надеть эту маску, и ты получишь силу настоящего великана, а также власть над нежитью. Любое живое существо, которое прямо посмотрит в глаза её носителю, мгновенно умрёт. Даже те, кто обладает божественностью, будут тяжело ранены. И даже без прямого зрительного контакта цель носителя станет постепенно увядать, словно плывёт по реке смерти.

— Носитель этой маски также способен вызвать ужасающий Сумеречный Шторм. Любой предмет, запятнанный тусклым светом, распадётся, сгниёт, увянет и умрёт, утратив всякую жизненную силу.

— Против носителя Сумеречной Маски почти все атаки, кроме очищения, малоэффективны — будто мертвеца вообще невозможно убить.

— Эта Сумеречная Маска чрезвычайно сильна, но столь же опасна. Даже если просто держать её рядом и ничего не делать, окружающие люди могут один за другим внезапно умирать без всякой причины. Поэтому для неё необходим правильный способ запечатывания…

— Кто бы её ни надел, он услышит пронзительные вопли и завывания, будто доносящиеся из самых глубин Подземного мира. Это ментальная атака, которая сводит с ума и лишает рассудка. И вдобавок, если носить эту маску дольше пяти минут, ты навсегда станешь её рабом.

Этот Запечатанный Артефакт почти бесполезен. Сколь бы он ни был силён, его, похоже, можно только запечатать… Хм… Разве что могущественное существо вроде мистера Шута способно проигнорировать его побочные эффекты… Деррик слегка приоткрыл рот, но так ничего и не сказал.

Немного восстановив ход мыслей, Колин Илиад продолжил:

— Третий называется «Трость Жизни». Она способна подчинять Потусторонних существ с низким интеллектом и на короткое время снижать степень их безумия. С её помощью можно использовать неполные души и самые разные материалы, чтобы завершить совершенную «Алхимическую Жизнь». Так можно создать обычного человека, способного существовать очень долгое время. Также она может создавать различных кукол для боя и всевозможных нужд — в том числе каменных големов, глиняных големов и стальных големов.

— Любое живое существо, которого ударит эта трость, станет сильнее склоняться к безумию и потере контроля. Кроме того, в его теле с некоторой вероятностью начнутся мутации, из которых вырастут арбузы, грибы и пшеница. Разумеется, есть их нельзя — после этого можно заразиться.

— Что же касается живых существ, которых коснётся кончик трости, то они будут исцелены независимо от тяжести ран — если только уже не потеряли контроль.

— Эта трость наполняет окружающее пространство кипучей жизненной силой. И растения, и животные рядом с ней начинают бурно расти и стремительно размножаться. К сожалению, для этой проклятой земли она бесполезна.

— У человека, который носит Трость Жизни, очень велика вероятность мутировать. И чем дольше он носит её, тем выше эта вероятность. У него могут появиться лишние органы, а отсутствующие части тела порой заменяются различными растениями.

Звучит и правда жутковато… Сам не зная почему, Деррик внезапно почувствовал лёгкий холодок. И всё же в конце концов он не сдержался и спросил:

— А какой четвёртый Запечатанный Артефакт?

— Он остался после демона, потерявшего контроль. Я сам охотился на него и назвал этот предмет «Падшая Флейта».

— Это неприметная серебряная флейта. Но стоит кому-нибудь заиграть на ней, как все живые существа вокруг неизбежно погружаются в иллюзию. Их ярость, печаль, боль, жадность, тщеславие, гордыня и прочие желания начинают стремительно разрастаться. У одних от этого буквально взрывается разум, другие теряют рассудок или выходят из-под контроля.

— Если находиться рядом с Падшей Флейтой, умственные способности всех разумных существ, кроме самого исполнителя, заметно ухудшаются, и они начинают легко ошибаться.

— В то же время владелец флейты становится чрезвычайно чувствителен к опасности. Порой он даже способен за день-два заранее предсказать возможность угрозы собственной жизни.

— Там, где находится Падшая Флейта, человечность постепенно вырождается, а любые желания выходят на первый план, отбрасывая в сторону веру и убеждения. Сам владелец тоже становится холодным и больше не способен испытывать нормальные чувства. Чем чаще он пользуется флейтой и чем дольше носит её при себе, тем сильнее это проявляется. А ещё это может конфликтовать с Методом Действия собственного пути, что повышает риск потери контроля.

Закончив рассказывать о четвёртом Запечатанном Артефакте, Колин Илиад устремил на Деррика свой светло-голубой взгляд, полный прожитых историй, и спросил:

— Ну что думаешь?

— …Мне нужно время, чтобы подумать, — довольно ловко ответил Деррик.

— И правда, для тебя это слишком важно. Нельзя принимать решение сгоряча. — Колин кивнул. — Через три дня мы отправимся в лагерь у Послеполуденного города. Сообщи мне своё решение до выдвижения и оставь себе время, чтобы освоиться с артефактом.

— Да, Ваше Превосходительство. — Деррик серьёзно поклонился и покинул комнату Вождя.

Он не стал сразу возвращаться домой, чтобы молиться мистеру Шуту. Вместо этого он решил сперва отправиться на тренировочную площадку и ещё раз отточить свои теургические заклинания домена Солнца.

Это была привычка, глубоко отпечатавшаяся в костях каждого жителя Города Серебра. Только человек дисциплинированный, способный терпеть трудности, мог прожить дольше на этих опустошённых и погружённых во тьму землях.

* * *

Тёмный переулок в районе Моста Баклунда.

Сио снова встретилась с тем самым сотрудником МИ-9 в золотой маске, который явно относился к ней по-доброму.

— Формулу зелья Судьи, возможно, придётся подождать, — сказал человек в золотой маске.

Дело было в том, что расследование по Сио, хоть и не продолжалось, но и не было окончательно закрыто.

Сио поджала губы, кивнула и словно наконец приняла решение.

— Эта формула мне больше не нужна.

— Ты… отказалась? — Человек в золотой маске удивился и не смог скрыть радости.

Сио не ответила прямо. Она повернула голову в сторону и сказала:

— Я-я хочу обменять все свои заслуги на деньги.

Услышав это, человек в золотой маске заметно расслабился и кивнул.

— Хорошо, что ты это поняла.

— Пусть прошлое останется в прошлом. Тебя, твою мать и брата ждёт совершенно новое будущее.

— Да, если обменять твои заслуги на деньги, выйдет примерно две тысячи фунтов. Я постараюсь помочь тебе получить ещё больше. После этого ты сможешь и дальше числиться внешним членом МИ-9. Для Потустороннего без организации официальный статус очень полезен.

Сио помолчала несколько секунд, после чего её губы едва заметно задрожали.

— Спасибо.

Она ясно ощущала доброжелательность этого человека и потому поблагодарила его совершенно искренне.

Но на самом деле она вовсе не собиралась сдаваться. Причина, по которой она выбрала деньги, была в том, что уже зарезервировала формулу зелья Судьи у Мира, Германа Спэрроу, — и тот безумный авантюрист ещё и пообещал, что позже найдётся и формула зелья Паладина Дисциплины.

В то же время показной отказ был отличным способом рассеять подозрения МИ-9.

Коротко обсудив продвижение прежних поручений, Сио распрощалась с человеком в золотой маске и покинула переулок.

* * *

Во вторник утром Форс вышла из дома пораньше, пришла в гостиницу «Хет-трик» в районе Шервуд и встретилась там с учителем, Дорианом Греем.

— Это один из тех документов, которые нужно будет запомнить о мире духов. А это — портрет Ботиса. — Дориан прикрыл рот рукой, зевнул и протянул Форс увесистую пачку бумаг.

Форс не стала сразу читать документы и перевела взгляд на портрет.

На нём был изображён мужчина в чёрном одеянии, которому едва ли исполнилось сорок. Его каштановые, слегка вьющиеся волосы каким-то образом создавали ощущение необыкновенной жёсткости. Тёмные глаза словно заключали в себе бесчисленные предметы.

Так вот как выглядит Чародей секретов… Форс потёрла пальцами друг о друга и с помощью способностей Мастера трюков сожгла портрет.

— Неплохо. Очень осторожно. — Дориан одобрительно кивнул.

Затем он подхватил свой чемодан и сказал Форс:

— Мне пора возвращаться в гавань Притц. Если я задержусь в Баклунде слишком надолго, это вызовет подозрения.

Форс и сама понимала, что обстановка в Баклунде в последнее время стала крайне напряжённой, поэтому ей хотелось, чтобы учитель уехал как можно скорее. Она не стала его удерживать и только молча проследила, как он покинул комнату.

Затем, воспользовавшись Открытием Двери, она прошла весь путь до переулка за гостиницей.

И стоило ей сориентироваться и свернуть на улицу, как она вдруг увидела идущего навстречу мужчину в чёрном плаще.

Тот лишь скользнул по ней взглядом, после чего совершенно естественно отвёл глаза. Но мышцы на спине Форс мгновенно напряглись.

В её глазах отразилась внешность этого человека:

Мужчина, которому едва ли исполнилось сорок. Его каштановые, слегка вьющиеся волосы каким-то образом создавали ощущение необыкновенной жёсткости. Тёмные глаза словно заключали в себе бесчисленные предметы.