Повелитель Тайн (джен)

Чародей секретов Ботис… Форс столько пережила за последнее время — вплоть до того, что за ней наблюдал Король Ангелов, — что внешне ничем себя не выдала. Она естественно отвела взгляд и, не замедлив шага, продолжила идти прямо навстречу мужчине в чёрном плаще.

Через несколько шагов они разминулись.

«…Может, он просто случайно оказался здесь из-за притяжения Потусторонних характеристик? Если бы он знал, что Учитель здесь, то не шёл бы так неторопливо, а сразу воспользовался бы Телепортацией, чтобы броситься в погоню… К счастью, Учитель уже сел в экипаж и уехал из гостиницы…» Сердце Форс постепенно успокоилось, и напряжение, сковывавшее разум, немного отступило.

Она прошла ещё несколько шагов вперёд и подняла глаза к небу, желая понять, не начнётся ли позже дождь.

В этот момент сверху пролетел ворон, опустился на придорожное дерево и повернулся туда, где только что прошла Форс.

Форс перестала думать об Чародее секретов Ботисе, сохранила прежний темп и покинула эту улицу.

Орден Авроры давно не устраивал в Баклунде собраний, а противником был полубог, так что у Форс и мысли не возникло мстить за учителя. Даже если не считать того, что ей самой не хватало боевой силы, найти и зафиксировать Мага Тайн было задачей почти невыполнимой.

«…Лучше всего дождаться, когда я сама стану Путешественником. Возможно, мне ещё выпадет случай наткнуться на Ботиса, а тогда уже можно будет поручить соответствующее задание мистеру Миру. Заодно успею накопить денег… По крайней мере теперь ясно, что в Баклунде у Ордена Авроры действительно есть святые… Хм, ещё нельзя исключать возможность, что во время сегодняшнего „Путешествия“ в другое место Ботис под влиянием притяжения Потусторонних характеристик случайно сбился с пути и забрёл в Баклунд…» Размышляя об этом, Форс почти естественно подумала о том, чтобы обратиться за помощью к Миру, Герману Спэрроу.

Насколько ей было известно, этот джентльмен собственноручно убил уже двух полубогов — и сам стал полубогом всего три месяца назад!

«Даже в верхушке семи Церквей полубогов всего около десятка… Если мистер Мир и дальше будет продвигаться с такой скоростью, то максимум за два года он сможет вырезать всю боевую верхушку какой-нибудь Церкви… Конечно, в реальном мире подобные расчёты слишком идеальны…» Получившая хорошее образование Форс, некогда работавшая хирургом, постепенно позволила своим мыслям унести себя куда-то совсем в сторону. Вскоре она дошла до улицы и села в наёмный экипаж.

* * *

Над Серым Туманом проходило небольшое собрание с участием Солнца Деррика, Повешенного Элджера и Мира Германа Спэрроу.

Однако на этот раз мистер Шут тоже присутствовал в качестве свидетеля, потому что главной целью Маленького Солнца было выяснить, какой именно Запечатанный Артефакт способен понравиться этому великому существу и быть обменен на крест, оставшийся после Творца.

Кроме того, у него оставалось несколько вопросов, по которым он хотел посоветоваться с мистером Повешенным и мистером Миром, поэтому он и подал заявку на частный обмен.

«Меч Серебряной Зари, Сумеречная Маска, Трость Жизни, Падшая Флейта… Всё это были предметы с выдающимися способностями и столь же серьёзными побочными эффектами, которые требовали запечатывания. Это, кстати, ещё раз подтверждает, что в Городе Серебра нет Потусторонних Пути Ремесленника. Все трофеи там могут только складываться естественным образом. Даже имея божественного уровня Запечатанный Артефакт, они способны лишь раскалывать характеристики, но не могут заново собирать их в более совершенную форму…» Пока Маленькое Солнце описывало эти артефакты, Шут Клейн быстро анализировал в уме их плюсы и минусы.

Первым делом он вычеркнул Сумеречную Маску, потому что побочные эффекты этого Запечатанного Артефакта, оставшегося от первого Вождя Города Серебра, были слишком уж серьёзными.

Конечно, Клейн мог позволить своей марионетке надеть эту маску и просто отрезать ей слух, тем самым избежав нескончаемых криков и воя. И ему не пришлось бы беспокоиться, что марионетка станет рабом Сумеречной Маски. Но в таком случае его настоящее тело вполне могло бы оказаться среди тех мертвецов, которые внезапно умирают один за другим без видимой причины.

Сразу вслед за этим он по тем же причинам отказался и от Падшей Флейты. Да, её способность заранее предчувствовать опасность была действительно лучше, чем сила Апостола Желаний из Ползучего Глада. Это и впрямь манило, но вот негативные эффекты было ничуть не проще обойти.

Если бы Клейн пользовался этой флейтой в собственном теле, он постепенно стал бы холодным и утратил бы обычные эмоции. Это совершенно противоречило его идее опираться на человечность, чтобы противостоять божественности и удерживать равновесие. А если отдать флейту марионетке, у окружающих существ резко снизились бы мыслительные способности, и они начали бы чаще ошибаться. А ведь именно это и составляло его главное преимущество как Потустороннего Пути Провидца.

«Кроме того, эта флейта заставила бы живущих вокруг неё людей скатываться в развращение и потакание желаниям. Мне совсем не хочется, чтобы жители Бёклунд-стрит стали дегенератами, отбросившими всякую мораль. Да и сколько тогда появится внебрачных детей… Выходит, стоит рассматривать только Меч Серебряной Зари и Трость Жизни…» мысленно пробормотал Клейн и быстро свёл выбор к этим двум вариантам.

У головы на навершии Меча Серебряной Зари явно были живые свойства. А для Клейна это означало только одно: с ней можно разговаривать. А если можно разговаривать, то побочные эффекты, естественно, тоже можно ослабить. Что до требования к росту, ему достаточно было учитывать только свой рост, а не ширину тела. В конце концов, для Клоуна с его чрезмерно развитым чувством равновесия это не являлось проблемой.

Что касается мутаций, вызываемых Тростью Жизни, то их можно было обойти, просто передав трость марионетке. А если он вдруг потеряет какой-нибудь орган или, наоборот, обзаведётся лишним, всегда можно будет подлечиться с помощью Цветка Крови. Да и сама по себе способность заполнять окрестности кипучей жизненной силой, вызывая бурный рост всего живого, не выглядела таким уж страшным минусом.

Раз уж побочные эффекты этих двух Запечатанных Артефактов не были критичными, дальше приходилось сравнивать их основные способности. Меч Серебряной Зари явно происходил от Охотника на демонов Пути Воина. И в нападении, и в защите он был крайне силён. Он позволял скрывать злой умысел и отлично подходил для борьбы с дьяволами. А вот Трость Жизни, напротив, была хороша в создании чего-то нового и в мутациях, что придавало ей весьма зловещий оттенок.

Поразмыслив несколько секунд, а затем услышав вопрос Деррика, Шут Клейн неторопливо, словно речь шла о чём-то самом обыденном, произнёс:

— Трость.

В конце концов, он выбрал Трость Жизни!

На самом деле у Меча Серебряной Зари и Трости Жизни были свои преимущества, так что выбор действительно оказался непростым. Но в итоге Клейн принял решение по одной весьма необычной причине:

Зловещая Трость Жизни вполне соответствовала понятию «причудливости» и потому могла эффективно помочь ему следовать Методу Действия Эксцентричного колдуна, ускоряя переваривание зелья!

— Да, мистер Шут! — не скрывая радости, откликнулся Деррик.

Это означало, что после завершения ритуала жертвоприношения и дарования он сможет получить крест, оставшийся после Творца.

Определившись с этим, он перевёл взгляд на фигуру, сидевшую в самом конце длинного бронзового стола.

— Мистер Мир, кроме целого мозга взрослого дракона разума, вам ещё нужна формула зелья относительно высокой Последовательности Пути Сеятеля?

Поскольку тайный проход во Двор Короля Великанов сообщил именно Мир, вопрос, естественно, был адресован ему, а не мистеру Шуту.

Разумеется, с точки зрения Деррика Мир был Благословлённым мистера Шута. Его ответ в определённой мере и отражал волю мистера Шута.

Формула зелья относительно высокой Последовательности Пути Сеятеля… Сидя во главе длинного бронзового стола, Шут Клейн тут же ощутил, как у него начинает болеть голова, и погрузился в крайне напряжённую внутреннюю борьбу.

Он примерно понимал ход мыслей Вождя Города Серебра. С одной стороны, этот опытный Охотник на демонов надеялся привести свой народ к светлому будущему через исследование Двора Короля Великанов. С другой — всё ещё оставался осторожен и не слишком питал надежды. Он был готов и дальше жить во тьме, поэтому и упомянул формулу Пути Сеятеля, желая проверить: обладает ли мистер Шут соответствующей властью или, точнее, есть ли у фракции, которую «Он» защищает, потребность в подобных вещах. Если бы удалось получить хоть какую-то обратную связь, это заметно повысило бы шансы Города Серебра на выживание.

Тем временем у самого Клейна возникла иная проблема. В последнее время Фрэнк Ли всё твёрже верил, что от его исследовательской цели его отделяет всего один шаг. Стоит ему стать Друидом — и он наверняка добьётся успеха. Поэтому Клейн и колебался: стоит ли вообще подталкивать его вперёд.

«…Я всё равно не знаю, что ждёт нас в будущем… Лучше пока исходить только из того, что происходит прямо сейчас. Потусторонний Последовательности 5, у которого даже нет божественности, не сможет натворить ничего слишком страшного. К тому же мадам Отшельник уже полубог. Ей вполне по силам присматривать за Фрэнком…» Коротко подумав, Клейн позволил Миру Герману Спэрроу сказать:

— Последовательность 5.

— А если будет выше? — продолжил Деррик.

— …

Клейн вдруг почувствовал, будто его проверяют. Помолчав несколько секунд, он наконец ответил:

— Если ваша сторона согласна отдать и больше, то нас это тоже устроит…

— Хорошо. — Деррик не стал углубляться в эту тему, а вместо этого повернулся к соседу: — Мистер Повешенный, у меня появилось странное ощущение. Почему Вождь вдруг заговорил о формуле зелья относительно высокой Последовательности Пути Сеятеля?

Повешенный Элджер взглянул на Мира Германа Спэрроу и ответил:

— Скорее всего, это проверка со стороны твоего Вождя — он хочет понять, способен ли Город Серебра изменить окружающую среду.

— Я помню, ты говорил, что знаешь только то, что королева Короля Великанов была Богиней Урожая, а по записям Сангвинов, о которых рассказывал мистер Луна, Богиню Урожая звали Омебелла. Изначально ваш Город Серебра верил именно в «Неё».

— Раньше я только и мог, что с уверенностью признать имя Омебеллы реальным, не делая из этого никаких дополнительных выводов. Но теперь, когда твой Вождь внезапно достал формулу зелья относительно высокой Последовательности, о которой ты даже не знал, я начинаю подозревать, что мистер Луна был прав.

— Это означает, что ваш Город Серебра скрывал тот факт, что когда-то верил в Богиню Урожая. И даже намеренно не упоминал «Её» истинного имени.

— За этим должна стоять огромная тайна.

— Огромная тайна… — Деррик серьёзно задумался, но так и не смог представить, что это может быть за тайна.

К счастью, для него это не было вопросом первостепенной важности. Он быстро завершил частный обмен и вернулся в Город Серебра готовиться к обмену Запечатанных Артефактов.