Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом Клейн, сидевший на месте Шута, подозвал к себе Незатенённое Распятие.

К бронзовому кресту была привязана с виду самая обычная пуговица, поверхность которой уже покрылась слоем кристаллических, но почему-то кажущихся тяжёлыми частиц.

Это была пуговица Судьи, принадлежавшая Каттлее. Она была заранее отложена для Судьи Сио по цене в три с половиной тысячи фунтов. Поэтому Адмирал Звёзд заранее принесла её в жертву мистеру Шуту, попросив это великое существо поручить одному из подчинённых ангелов расколоть её.

А на понедельничном собрании Клуба Таро Сио уже зарезервировала формулу зелья Судьи за две тысячи фунтов.

Согласно их договорённости, Справедливость Одри не имела права претендовать на что-либо, добытое при исследовании «Путешествий Грозелля», кроме знаний. Она лишь бесплатно помогла Миру убить Хвина Рамбиса. Что же до Звезды Леонарда, то у него было право продавать формулы зелий и исторические сведения, но, очевидно, Судья Сио куда больше доверяла Миру, Герману Спэрроу.

«Очищение уже почти завершено. Теперь я смогу без всяких опасений обменять Незатенённое Распятие у Маленького Солнца… В будущем, если возникнут похожие просьбы, все скорее захотят торговаться именно с ним, а не просить помощи у мистера Шута. Никто не посмеет слишком часто тревожить тайное существо, если только совсем не останется другого выхода… Когда у Маленького Солнца появится шанс стать полубогом и превратить Незатенённое Распятие в особую характеристику, я уже должен быть Последовательности 3. Тогда, используя силу этого таинственного пространства над Серым Туманом, я сам смогу раскалывать Запечатанные Артефакты…

После „дезинфекции“ Серого Тумана Адам, вероятно, уже не сможет через Незатенённое Распятие захватить след Маленького Солнца. Но даже если сумеет, ничего слишком страшного не случится. Его брат, Амон, давно уже знает, что Маленькое Солнце связано с мистером Шутом…

Да, похоже, для Амона „Покинутая Земля Богов“ открыта: он может свободно входить туда и выходить обратно. Интересно, способен ли на это и Адам?..» Разъединив Незатенённое Распятие и пуговицу, которая уже начала восхвалять солнце, Клейн посмотрел на очищенную Потустороннюю характеристику, дожидаясь, пока Маленькое Солнце проведёт ритуал жертвоприношения и дарования.

* * *

В шпиле Города Серебра.

Деррик Берг уже закончил подготовку ритуала. Он увидел, как к алтарю подошла чёрная, облепленная грязью кукла с ничем не примечательной деревянной тростью и положила её на алтарь.

После серьёзной молитвы и ряда сопутствующих действий иллюзорная дверь жертвоприношения и дарования распахнулась, забрала Трость Жизни и оставила после себя бронзово-зелёный крест, густо усеянный шипами.

В то же мгновение название креста, а также способ его использования и побочные эффекты сами собой возникли в сознании Деррика.

Подавив волнение, он сперва поблагодарил мистера Шута, затем завершил ритуал, подошёл к алтарю, взял Незатенённое Распятие и снова и снова принялся его разглядывать.

Немного приведя всё в порядок, Деррик вышел в противоположную комнату и постучал в дверь Вождя.

— Войдите, — донёсся глубокий голос Колина Илиада.

Деррик повернул ручку, толкнул дверь, вошёл внутрь и без утайки показал бронзовый крест.

— Ваше Превосходительство, это предмет, оставшийся после Господа, о котором я уже раньше говорил. Он называется «Незатенённое Распятие». Чтобы воспользоваться им, нужно позволить его шипам коснуться крови владельца.

Он нарочно заменил слово «реликвия» на более нейтральное «предмет, оставшийся после».

Белоснежноволосый Колин ещё раньше перевёл взгляд на древний крест, едва тот появился в руках Деррика. Выслушав объяснение, он тяжёлыми шагами подошёл ближе, взял предмет в руки и долго его рассматривал.

Наконец Колин Илиад прижал большой палец к одному из шипов и позволил свежей крови вытечь наружу.

Пёстрая бронзово-зелёная поверхность начала осыпаться, и Незатенённое Распятие явило под собой сущность, полностью сотканную из чистого света, озарившего всю комнату без единого следа тьмы.

Когда вокруг разлилось невыразимое священное чувство, Колин убрал руку и тихо вздохнул.

— Это и вправду предмет Господа…

Хотя он родился спустя более двух тысяч лет после того как Город Серебра был «покинут», и потому не мог по-настоящему воспринимать ауру божества, в городе всё ещё сохранилось немало вещей, которыми пользовались при жертвоприношениях Творцу. Каждый раз, когда собирали чёрноликую траву, эти предметы доставали и применяли в ритуалах. Сравнив с ними Незатенённое Распятие, Колин Илиад почти не сомневался в его происхождении.

Деррик хотел было что-то сказать, но тяжесть, прозвучавшая в голосе Вождя, внезапно навалилась ему на сердце и не позволила открыть рот.

Колин Илиад ничего не добавил и просто молча стоял, держа в руках Незатенённое Распятие.

Спустя несколько секунд Вождь Города Серебра нарушил тишину и слегка охрипшим голосом сказал:

— Возвращение предмета Господа — это знамение. Мы встретим знак рассвета.

— Я оставлю Незатенённое Распятие у себя на полдня. Хочу собрать в городе всех старейшин и показать им этот предмет.

— Хе-хе, даже я не могу вот так запросто обращаться с Запечатанным Артефактом уровня святого. Раз уж я лишился Трости Жизни, то обязан всё объяснить другим старейшинам и попросить назначить мне наказание. Запомни: став Вождём, ты должен иметь мужество нести соответствующую ответственность. Нельзя уходить от наказания только потому, что ты считаешь свои действия полезными для Города Серебра. На этот раз ты можешь оказаться прав, но не можешь гарантировать, что прав будешь всегда.

— Не волнуйся. В конечном счёте Незатенённое Распятие вернётся к тебе.

«Слова Вождя были слишком глубокими… На следующем собрании Клуба Таро попрошу мистера Повешенного объяснить мне их…» Деррик рефлекторно захотел поднять правую руку и почесать затылок, но в итоге сдержался и ещё раз сообщил Колину Илиаду о побочных эффектах Незатенённого Распятия.

* * *

Северный район Баклунда, Бёклунд-стрит, 160.

Клейн с помощью ритуала переправил над Серым Туманом Победителя Энюни, чтобы обеспечить «консервацию марионетки». Так ему было бы удобнее пользоваться ею в будущем. Он собирался заставить Конаса Килгора, Графа падших, носить кольцо Цветок Крови и владеть Тростью Жизни. В повседневной жизни тот время от времени устраивал бы пугающие, причудливые сцены, помогая Клейну ускорять переваривание зелья. В таком случае у Энюни уже не было бы возможности использовать Цветок Крови, чтобы спрятаться в желудке Конаса Килгора. Пришлось бы искать более скрытый способ, а это было бы слишком хлопотно. Поэтому Клейн просто решил оставить его над Серым Туманом. В конце концов, при желании он всегда мог сделать обычную марионетку заново.

«Почему действие, при котором я кладу марионетку в шкаф для консервации, чтобы она не испортилась, кажется мне таким странным… Это же не фильм ужасов… Хотя, пожалуй, для Эксцентричного колдуна подобное и вправду подходит. Те ангелы из семей Антигон и Заратул вообще подвешивают своих марионеток сушиться на ветру, так что я на их фоне ещё весьма гуманен!» Потерев подбородок, Клейн спрятал обычную трость древесного цвета внутрь специально изготовленной трости, которую купил через мисс Судью.

Та трость была полой и могла скрыть даже не слишком широкий меч. Для маскировки Трости Жизни она подходила идеально.

Закончив с этим, Клейн позволил слуге, который выглядел как Энюни, а на деле был Конасом, унести трость и вернуться в соседнюю комнату. Сам же он умылся и лёг спать.

Но, крепко заснув в приятном и расслабленном состоянии, он вдруг ощутил, как шевельнулось духовное восприятие. Клейн резко сел в постели и перевёл взгляд на примыкающий балкон.

Шторы были задёрнуты не до конца, и он отчётливо видел, что происходит снаружи.

За окном всё стало тёмно-зелёным, лианы переплелись, а цветы росли повсюду целыми слоями. На миг Клейну даже показалось, что его перенесли в лес.

Это… Уголки его губ дрогнули — он смутно догадался, что происходит.

Он скатился с постели, подошёл к балкону и распахнул шторы.

Перед его глазами уже не было сада резиденции Дуэйна Дантеса. Вместо него простирался пышный лес.

«Вот что значит наполнить окрестности кипучей жизненной силой. И растения, и животные вокруг буквально расцветают и стремительно растут. Разве это не чересчур быстро?» На лице Клейна мгновенно проступило лёгкое оцепенение.

Раньше, когда он гадал о побочных эффектах Трости Жизни, ему уже открывались похожие картины. Но тогда откровение подсказывало, что ничего опасного для окружающей среды в этом нет. Поэтому он и решил, что рост и размножение будут происходить достаточно медленно и поддаваться контролю, так что на подобную сцену можно будет не обращать внимания очень, очень долго.

С этой мыслью Клейн потянулся восприятием ко всем Нитям Духовного Тела вокруг и обнаружил, что люди никак не затронуты, тогда как количество крыс и тараканов заметно возросло.

Этот результат заставил его облегчённо выдохнуть. Глядя из окна на «лес», он беззвучно произнёс с чувством.

«И правда, особой опасности нет. Просто всё это выглядит слишком уж преувеличенно… Придётся всё-таки по большей части держать Трость Жизни над Серым Туманом…»

Больше чем через десять секунд в «лесу» показались фигуры. Одни были худыми, другие — плотными. Все они были облачены в чёрные плащи, а их лица были совершенно плоскими — без глаз, носов и ртов.

Кто-то из них приседал, кто-то стоял, но все были заняты делом: жгли сорняки, подрезали лианы и убирали лишние цветы в ночной тишине.

На следующее утро дворецкий Вальтер, как обычно, проснулся и открыл окно.

Сад снаружи был укрыт утренним туманом. На листьях собралась роса, и в воздухе стоял свежий запах.

«Лучше, чем вчера…» Вальтер слегка кивнул и мысленно похвалил двух садовников.

Эта бурлящая жизнью картина почему-то сделала его немного беспокойным, и он без всякой причины вдруг соскучился по жене. Поэтому Вальтер вышел из комнаты, обошёл поместье, отдал необходимые распоряжения и наконец остановился у входа в столовую, дожидаясь хозяина.

Вскоре с третьего этажа спустился его работодатель, Дуэйн Дантес, ведя за собой лакея Энюни.

Вальтер сделал шаг вперёд, поклонился, рассказал о сегодняшних делах и по собственной инициативе сказал:

— Сэр, я хотел бы взять один выходной из тех, что положены мне в этом месяце.

И в тот же миг он вдруг увидел, как шея слуги-полукровки раскрылась, а из разрыва уставился чёрный глаз.

Вальтер вздрогнул так сильно, что едва не отшатнулся назад. Но в следующее мгновение понял, что на шее Энюни нет никакого странного глаза.

«Должно быть, я просто плохо спал прошлой ночью, к тому же видел странный сон, вот и отвлёкся, вот и померещилось…» Вальтер поспешно взял себя в руки и чуть заметно опустил голову.

В глубине души Клейн извинился и кивнул.

— Без проблем. Желаю вам замечательно провести день с семьёй.