Повелитель Тайн (джен)

Под речитатив Патрика Брайана кости вокруг чёрного гроба постепенно покрывались тёмно-зелёным налётом. Смешиваясь с белизной костей, он создавал чрезвычайно жуткое впечатление.

По мере того как Танец духов становился всё более неистовым, а голоса Подземного мира будто без конца отдавались эхом, кости одна за другой поднялись в воздух, словно обрели собственную жизнь.

Затем они упорядоченным хаосом устремились к тяжёлому чёрному гробу. Они проходили сквозь крышку, будто были бесплотными.

Гроб тут же превратился в глубокий водоворот, который, казалось, невозможно заполнить. Он разрастался прямо на месте, источая холодную, возвышенную и величественную ауру. От этого Патрик Брайан инстинктивно задрожал и склонил голову.

Это была аура ангела, аура Консула Смерти!

В тот же миг все верующие Смерти, исполнявшие Танец духов, рухнули на землю, и их тела начали судорожно дёргаться. Их сознание затуманилось, будто они путешествовали по Подземному миру.

А над Серым Туманом Шут Клейн, опираясь на молитвенные огоньки своих марионеток, тайком выдохнул с облегчением: проверка, которую устроил руководитель фракции Искусственной Смерти Духовного Ордена, ангел, спящий в мавзолее, Верховный Жрец Хайтер, не вышла за пределы его ожиданий. Используя порабощение и контроль, которыми Потусторонние высоких Последовательностей Пути Смерти обладали над Потусторонними низких Последовательностей, «Он» мог напрямую получить информацию от Патрика Брайана.

С определённой точки зрения это был «допрос» на уровне психики, а с подобным Клейн умел справляться весьма хорошо.

Он тут же позволил карте Красного Жреца взлететь к себе в руку и войти в тело.

Внезапно на плечи Клейна легла тёмно-красная мантия. Её оттенок напоминал ржавчину и осевший порох. Лицо же скрывала тёмно-золотая маска. Древние узоры на ней резко контрастировали с короной, усыпанной сверкающими красными, синими и зелёными самоцветами.

Затем он привёл в движение все силы таинственного пространства над Серым Туманом, какими только мог распорядиться, превратив их в невидимые потоки, окутавшие заранее подготовленные бумажные фигурки. Через молитвенные огоньки эти потоки устремились к Неумирающему Патрику Брайану.

В этот момент тело Патрика слегка задрожало под чувством покорности, которое внушала аура его учителя, и ему даже померещились слои за слоями священных крыльев.

Клейн скрыл точный облик пылающего ангела, позволив проявиться лишь его части. Тем самым он вмешался и в создаваемый эффект.

Священные крылья одно за другим окутывали Патрика, а затем исчезали, заставляя его в смятении видеть галлюцинации.

Как полубог Последовательности 4, он быстро пришёл в себя. Он понял, что больше не жаждет покориться и не чувствует, будто не способен ослушаться приказов учителя. Казалось, его сознание вытащили из тела, и теперь он спокойно взирал сверху на всё, что происходило в мире разума.

В то же время Патрик Брайан, как фанатик, без колебаний счёл Объятия Ангела даром, ниспосланным самой Смертью.

И в этот миг из глубин водоворота, образованного чёрным гробом, раздался старый и холодный голос — такой, что мог вырвать душу прямо из тела:

— Неплохо.

— Есть ли в последнее время какое-нибудь продвижение в пробуждении Бога?

Следуя указаниям Благословлённого, Патрик Брайан вполуправдиво описал свои усилия и намерения.

После череды вопросов и ответов ангел домена Смерти по ту сторону водоворота, Хайтер, ничего не заподозрил. «Он» спокойно сказал:

— Очень хорошо. Продолжай. Я окажу тебе поддержку.

На мгновение «Он» умолк, а затем как бы невзначай добавил:

— Сначала я пришлю тебе помощника. Привратника Последовательности 5. Он поможет тебе с соответствующими делами и снимет часть нагрузки.

«Неужели это и было тем, о чём намекало Его Превосходительство, говоря, что мне не совсем доверяют? Учитель и правда не желает видеть, как я получаю благосклонность Бога и начинаю угрожать Его положению…» Медленно меняясь под влиянием повседневного общения с Клейном, Патрик Брайан, чьи взгляды уже начали перестраиваться, никак не мог отвергнуть такую «добрую заботу». Он лишь вежливо ответил:

— Да, Учитель.

Едва эти слова сорвались с его губ, чёрный водоворот внезапно раскрылся. Он превратился в таинственный узор, из которого проступила пара неописуемых двустворчатых бронзовых дверей.

С протяжным скрипом двери приоткрылись, и щель между ними стала шире.

За щелью по-прежнему лежала тьма, и казалось, будто в её глубинах скрываются глаза, безмолвно наблюдающие за внешним миром.

И тут изнутри протянулась ладонь и легла на створку.

Кожа была очень бледной, сквозь неё отчётливо проступали синие кровеносные сосуды.

Дёрнув дверь, фигура выпрыгнула наружу.

Это был высокий молодой мужчина в чёрной мантии с красной подкладкой и надвинутым капюшоном.

Черты его лица были мягкими, кожа — слегка смуглой. С первого взгляда было ясно, что в его жилах течёт кровь Южного континента. Он был довольно красив, но выглядел болезненно-бледным.

Ощутив под ногами твёрдую землю, молодой мужчина даже не взглянул на Патрика Брайана. Он поднял голову к небу, слегка прищурился, а уголки его губ поползли вверх.

— Эта опьяняющая атмосфера…

Как Потусторонний Пути Смерти, которого проигнорировал кто-то более низкой Последовательности, Патрик Брайан, разумеется, слегка рассердился. Но перед лицом своего учителя ему оставалось лишь покориться ходу событий и завершить ритуал.

В это время реакция Шута над Серым Туманом оказалась даже сильнее, чем у Патрика.

Потому что с помощью «истинного зрения» Серого Тумана он увидел аномалию нового Привратника!

Внутренний Подземный мир Привратника странным образом разросся, охватив всё его тело. И в этом Подземном мире находилась всего одна душа — молодая, красивая душа с рыжими волосами, следами гниения на лице и отметиной в виде флага в межбровье. На ней были чёрные, залитые кровью доспехи.

Клейн вовсе не был с этой душой незнаком. Он сразу узнал её:

Злой дух Красного Ангела, Саурон Эйнхорн Медичи!

«Этот тип снова вернулся в Баклунд и, похоже, наладил какое-то сотрудничество с ангелом фракции Искусственной Смерти Духовного Ордена…» Клейн инстинктивно вынул карту Красного Жреца, вместил карту Тирана и вызвал Скипетр Морского Бога. Он собирался обрушить на злого духа Красного Ангела Шторм Молний, но мысли стремительно метались, и он всё же подавил этот порыв, отбросив соответствующую идею.

Так он только раскрыл бы проблему Патрика Брайана и позволил бы ангелу домена Смерти догадаться, что с Искусственной Смертью что-то произошло!

А это никак не пошло бы на пользу контролю и перевариванию Уникальности Пути Смерти Богиней Вечной Ночи.

Подумав об этом, он быстро покинул пространство над Серым Туманом и вернулся в реальный мир. Он велел марионетке тайно выбраться со швейной фабрики и «Телепортироваться» прочь вместе с его телом.

Изначально он собирался устроить Патрику Брайану шокирующее переживание уже после ритуала. Он даже заранее всё для этого подготовил. Но теперь мог только отказаться от этого плана, чтобы злой дух Красного Ангела его не обнаружил.

На швейной фабрике молодой Привратник, в которого вселился Саурон Эйнхорн Медичи, надвинул капюшон ещё ниже, затем слегка повернул голову и посмотрел в определённом направлении за пределами здания.

В ту сторону, где почти в километре от фабрики скрывалась марионетка Клейна, Конас Килгор.

Несколько секунд пристально всматриваясь туда, молодой Привратник вдруг расплылся в явной улыбке.

Как раз в тот момент, когда Патрик Брайан собирался что-то сказать и воспользоваться своим положением ответственного за фракцию Искусственной Смерти Духовного Ордена, чтобы поставить на место посланника учителя, его духовное восприятие сработало. Он странным резким движением обернулся и бросил взгляд на другое здание фабрики.

На втором этаже, за стеклянным окном одной из комнат, на них без всяких эмоций смотрела пара чёрных глаз.

Веки Патрика Брайана дрогнули, и его фигура внезапно исчезла.

У-у-у!

Холодный ветер пронёсся мимо, и стекло беззвучно сгнило. Не издав ни единого звука, оно рассыпалось бесчисленными «снежинками».

В той самой комнате возник худощавый Патрик в чёрной мантии с вытянутым лицом. Он увидел, что обладателем тех холодных чёрных глаз была грубая глиняная кукла.

«Кто сделал эту куклу… Кто перенёс её сюда?» Патрик Брайан настороженно осмотрелся, не упуская ни одного угла.

Как раз когда он перевёл взгляд к коридору и оказался вполоборота к стеклянному окну, грубые чёрные глаза глиняной куклы внезапно сдвинулись. Затем она подняла руки и потянулась к шее Патрика.

Не завершив и половины движения, глиняная кукла будто лишилась всякой опоры и полностью утратила подвижность. По её поверхности побежали многочисленные трещины, и в тот же миг она рассыпалась на куски.

Фигура Патрика Брайана сперва исчезла, а затем он появился в коридоре, глядя на развалившуюся куклу так, словно столкнулся с самым грозным врагом.

Только что он и впрямь был до смерти перепуган. Хотя в делах, связанных с духами, странностей и так хватало, внезапно ожившая кукла без всякого внешнего воздействия Духовного Тела всё равно выглядела чрезвычайно жутко.

Глиняная кукла тихо лежала там грудой осколков, не выказывая больше ни малейшего движения. Патрик Брайан терпеливо подождал ещё немного и лишь потом окончательно убедился, что никаких новых аномалий нет.

Он снова прошёл через мир духов и вернулся на место, где проводился ритуал.

К этому времени тяжёлый чёрный гроб полностью сгнил. Он выглядел так, словно пролежал в земле не один век, а может, и не одно тысячелетие. А окружавшие его верующие Смерти понемногу приходили в себя после полубессознательного состояния.

Патрик Брайан огляделся по сторонам, но так и не нашёл молодого Привратника, присланного учителем. Он понятия не имел, когда тот успел уйти.

«Разве он не должен был следить за мной?» Полубог Пути Смерти растерялся.

Приняв во внимание только что обнаруженную аномалию — ожившую глиняную куклу, — Патрик Брайан больше не стал медлить. Он быстро привёл последователей в чувство, после чего принялся убирать место и стирать все следы.

Когда работа уже подходила к концу, он вдруг услышал голос:

— Эта швейная фабрика принадлежит тебе?

Фигура Патрика Брайана мгновенно исчезла и тут же возникла снова — уже лицом к тому, кто заговорил. Это был тот самый молодой Привратник, который куда-то отлучался.

— Нет. — Патрик слегка нахмурился.

Иначе как бы он стал проворачивать подобное на собственной фабрике? Если бы его раскрыли, разве не остался бы он безо всякого пути к отступлению?

— Не такой уж ты и тупой… — мягко кивнул молодой Привратник.

Патрик сузил глаза, с трудом подавляя раздражение.

— Куда ты ходил?

Молодой Привратник тихо усмехнулся:

— Заглянул в несколько знакомых мест и повидал одного друга.