Повелитель Тайн (джен)

Бёклунд-стрит, 160, особняк Дуэйна Дантеса.

Вернувшись с помощью «Телепортации», Клейн не стал терять ни секунды. Он немедленно устроил алтарь и провёл ритуал молитвы Смерти.

— Ты — сущность смерти;

— Ты — владыка мёртвых;

— Ты — последний приют для всего живого.

— Я молю о твоей помощи. Я молю, чтобы ты открыла мне, как решить проблему злого духа Красного Ангела. «Он» вселился в тело Привратника и теперь сотрудничает с Верховным Жрецом Хайтером из Духовного Ордена. «Он» прибыл в Баклунд и стал помощником Патрика Брайана…

В этом деле выбора у него, по сути, не было — оставалось только искать помощи у Богини Вечной Ночи.

Если отбросить возможность обратиться за содействием к предводительнице аскетов Арианне и не задумываться о том, сумел бы он вообще прикончить Саурона Эйнхорна Медичи, то даже в случае успеха, как только злой дух Красного Ангела исчез бы, Верховный Жрец фракции Искусственной Смерти Духовного Ордена немедленно понял бы, что здесь произошло нечто серьёзное. Тогда «Он» мог бы связать это с другими аномалиями и прийти к выводу, что с состоянием Искусственной Смерти что-то не так. А затем, опираясь на собственный уровень и статус, на возможные Запечатанные Артефакты и на знакомство с самим путём, «Он», вероятно, сумел бы устроить разрушение, которое ударило бы по всем сторонам.

А если оставить Красного Ангела без внимания, этот злой дух, будучи Заговорщиком, очень быстро уловил бы, что с Патриком Брайаном что-то неладно. А с его знаниями и сообразительностью догадаться о природе проблемы было бы нетрудно.

«Как ни поступи — везде неприятности. Как и подобает ангелу домена Войны. Даже будучи Духовным Телом „три в одном“, „Он“ всё равно способен создавать для других неразрешимые проблемы. Наверняка именно „Он“ и подсказал Хайтеру эту идею…

Вообще-то, у меня есть одна крайняя мысль: позволить злому духу Красного Ангела погибнуть от рук другой Церкви, официальной организации или тайной фракции — из-за совсем иного дела. Короче говоря, всё, что связано с Богиней, ни в коем случае не должно выходить на первый план. Здесь нужно провести очень чёткую границу…

Сложность этого подхода в том, как заманить в ловушку настолько опытного и высокопоставленного представителя домена Заговора… Если я хоть чуть-чуть ошибусь, это может обернуться против меня…» Завершив молитву, Клейн машинально позволил мыслям блуждать, пока терпеливо ждал ответа Богини Вечной Ночи.

Спустя более чем десять секунд остатки трав, поднесённых в угоду божеству, подхватил невидимый ветер. Они слетели со своего места и, упав на стол, сложились в слова:

«Его» приход означает поднятие оружия.

«Что это значит?» Увидев эту фразу, вызвавшую смутное чувство дежавю, Клейн слегка нахмурился.

Как Провидец, он по привычке тут же принялся толковать её:

Из-за проблемы с королём над Лоэном уже нависла тень войны. Поэтому сюда и пришёл Красный Ангел, символизирующий войну.

Это означает, что остановить войну, возможно, уже не удастся.

Достигнув Последовательности 1, человек становится символом определённых явлений.

Пока эти мысли мелькали в голове Клейна, невидимый ветер уже стих. Алтарь, полностью изолированный стеной духовности, вновь погрузился в мёртвую тишину.

«И больше никаких откровений?» Подождав ещё немного, Клейн убедился, что это всё. Тогда он завершил ритуал и убрал алтарь.

Затем он подошёл к дивану в комнате и сел, желая понять, последует ли ещё что-нибудь.

Прошло целых пятнадцать минут, но настоятельница монастыря Вечной Ночи, предводительница тринадцати архиепископов, ангел Сокрытия Арианна так и не появилась.

«Мне не нужно разбираться со злым духом Красного Ангела, и лучше просто оставить „Его“ в покое? Или существует другое решение, при котором моё участие вообще не требуется?» По сути, он не был набожным верующим Вечной Ночи. Раз Богиня дала понять, что ему не стоит вмешиваться, то у него, естественно, не было ни малейшего желания соваться туда самому. В конце концов, дело это было не только крайне хлопотным, но и чрезвычайно опасным.

Покачав головой, Клейн вынул из кармана ручку и бумагу и начал гадание во сне.

Произошедшее этой ночью заставило его почувствовать, что терять время больше нельзя. Ему нужно было как можно скорее переварить зелье Эксцентричного колдуна.

* * *

Над Туманным морем, на торговом пароходе, почти вплотную подошедшем к пиратскому судну.

Мужчин и пожилых женщин одного за другим связывали и подталкивали к самому краю палубы. Затем пираты кто руками, кто ногами сбрасывали их за борт.

Звуки всплесков никак не мешали пиратам хохотать над этой бескровной бойней.

Покончив с пленниками, они подтащили к борту ружья и фонари, собираясь насладиться тем, как жалкие букашки будут бороться за жизнь.

Однако под светом фонарей тёмно-синее море у самого борта лишь тихо покачивалось. Никого не было видно.

— Что-то они слишком быстро утонули, — удивлённо выпалил один из пиратов.

Главарь пиратской команды нахмурился. Некоторое время вглядываясь в воду, он сказал:

— Наверное, мимо проплыли какие-то морские чудовища и решили, что те, кто посмел сопротивляться нам, — это пища, ниспосланная богами.

— И очень вовремя. Если их накормить, они не нападут на нас…

Сказав это, главарь махнул рукой.

— Всем веселиться!

Будучи довольно опытным пиратом, он прекрасно знал, что в море полно странностей. Лучше не искать причин и не докапываться до истины. Раз это не вредит ни ему, ни его команде, остаётся лишь благодарить Повелителя Штормов за благословение и делать вид, будто ничего не произошло.

Убедившись, что дозорные на местах, пираты принялись заливать в себя огромные количества спиртного, рвать зубами здоровенные куски мяса, орать песни и драться за право получить молодых пленниц.

В шумной и оживлённой атмосфере главарь увёл в капитанскую каюту красивую пассажирку, на которую давно положил глаз. С нетерпением он приступил к завершающей части ночного кутежа.

Глубокой ночью утомлённый главарь пиратов протянул правую руку и коснулся чего-то холодного.

Он мгновенно проснулся. В багровом лунном свете, падавшем в окно, он увидел у себя в объятиях грубый кусок дерева.

Из деревянного чурбана росли ветви с зелёными листьями, обвивавшие его, словно человеческие конечности.

Хлоп!

Зрачки пиратского главаря резко расширились. Он оттолкнул кусок дерева, соскочил с кровати и, спотыкаясь, попятился назад.

«Неужели я только что лежал с такой штукой?» Его разум захлестнул ужас. Ему было уже не до одежды: схватив револьвер и тесак, он тут же выбежал из каюты.

Снаружи стоял пират в дозоре.

— Как же мне весело украсть твоё ухо… — едва увидев, как предводитель распахнул дверь, тот поспешно выкрикнул.

Пиратский главарь уже собирался отругать его за то, что тот тайком напился до полной невнятицы. Но, подняв глаза, он увидел, что рот подчинённого и всё вокруг него забиты золотыми зёрнами. Даже поверхность языка была покрыта густыми колосьями.

— …

Кожу на голове пиратского главаря будто стянуло. По позвоночнику пробежал ледяной, онемяющий холод.

В этот момент дверь напротив коридора тоже распахнулась. Какой-то пират плаксивым голосом заорал:

— Всё пропало! Босс, у меня там… там выросла куча грибов!

На бегу он выскочил наружу.

Одновременно у него зачесались глаза. Он поднял руку и потёр правый глаз.

Пока он тёр глаз, из щели между глазным яблоком и глазницей медленно вытянулась зелёная лоза. На её конце висела тёмно-красная виноградина.

Плоть вокруг неё превратилась в сплошное месиво.

— …

Тело пиратского главаря застыло. Голосом, который, казалось, принадлежал уже не ему, он спросил:

— С чем… вы вообще столкнулись…

Пират, который чесал глаз и ещё не заметил, что происходит, без всякой задней мысли ответил:

— Меня ударила какая-то тень, похожая на шест!

— М… меня… тоже… — вторил ему пират, чей язык был весь облеплен золотой пшеницей.

Главарь заслонял ему обзор, поэтому тот не видел ужасающего облика своего товарища.

Ноги пиратского главаря неудержимо задрожали. Инстинктивно он развернулся и бросился прочь из каюты.

И в этот момент перед ним стремительно пронеслась длинная тень, похожая на шест, а затем хлестнула в его сторону.

Тень мелькнула и тут же исчезла. Будто какой-то нереальный кошмар.

Пиратский главарь на миг опоздал, но всё же инстинктивно поднял руку, пытаясь прикрыться. Разумеется, это ничего не дало.

Тогда он в панике уставился на себя, но не обнаружил ничего необычного.

— К счастью, к счастью… — не удержался он от облегчённого вздоха.

Не успел он договорить, как вдруг услышал слегка приглушённый голос:

— К счастью, к счастью…

Этот голос доносился, похоже, прямо из его тела!

Зрачки пиратского главаря расширились до предела, и он невольно задрал одежду.

И тут увидел у себя на груди три трещины — одну большую и две маленькие.

В большой трещине ровными рядами белели зубы, а в каждой из двух маленьких трещин сидело по живому, подвижному глазу.

Это были рот и два глаза!

У пиратского главаря на груди появились рот и два глаза!

— Нет!

С корабля донёсся вопль, полный неописуемого ужаса.

За следующие пятнадцать минут часть пиратов сошла с ума и перебила товарищей. Другим удалось бежать обратно на своё судно, но там они лишь обнаружили, что люди там тоже мутировали. В отчаянии они попрыгали в море.

К тому времени, когда всё утихло, на палубе и в каютах осталось лишь около десяти нормальных пиратов — они обмякли на местах и прятались, а вокруг стоял смрад.

Спустя некоторое время из кают один за другим начали выходить пассажиры.

Они в неверии смотрели на происходящее перед ними. Одни благодарили богов, другие стояли как громом поражённые.

* * *

Было раннее утро. Клейн поднялся с постели и начал умываться.

Как раз когда он при помощи камердинера Энюни переодевался, к двери подошёл только что вернувшийся из отпуска дворецкий Вальтер и сказал:

— Сэр, к вам с визитом прибыл епископ Электра.

— … Пусть подождёт меня в комнате отдыха и пока выкурит сигару, — после короткой паузы ответил Клейн.

Он подозревал, что это запоздалый отклик Богини.

Вальтер тут же развернулся и спустился вниз, чтобы всё устроить. Однако вскоре вернулся и доложил:

— Сэр, епископ Электра уже попрощался и ушёл. Он велел передать, что утром вы непременно должны явиться в собор Святого Самуила. Он сказал, что Церковь и правительство собираются совместно провести учения на случай воздушного налёта.

— Учения на случай воздушного налёта? — Клейн нахмурился.

В этот момент сработало его духовное восприятие. Он обернулся и посмотрел в окно.

В небе к ним приближались ряды тёмно-коричневых дирижаблей.

На корпусах этих дирижаблей были изображены наклонные эмблемы из красных, белых и жёлтых полос. Это был флаг Фейсакской империи!

Увидев эту картину, Клейн внезапно понял, что именно он упустил из виду.

Войну может начать вовсе не Королевство Лоэн!

В древней тайной организации наверняка были очень высокопоставленные члены и в других странах. Иначе она просто не смогла бы влиять на мировую обстановку!