Повелитель Тайн (джен)

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!

По дороге из поместья Майгур в Баклунд Клейн, сидя в конном экипаже, услышал, как по улице быстрым шагом идёт газетчик и выкрикивает эту новость.

Хотя он уже заранее подготовился, окончательно убедившись, что война и впрямь разразилась, он всё равно вздохнул. Его снова охватило уныние.

«Обида из-за потери острова Сония, важнейшей территории… борьба за права на колонии… поражение в предыдущей войне… политическая коррупция, приведшая к экономическому спаду… после отмены Хлебного закона многие фермеры королевства разорились из-за ввоза иностранных продуктов… низшие слои живут в беспросветной нищете… пропасть между богатыми и бедными лишь углубляется…

Слепая уверенность среднего класса в могуществе Королевства Лоэн и его страстное желание поднять собственное положение… обостряющийся конфликт между различными политическими фракциями высшего общества, приведший к расколу… король и его фракция жаждут крупномасштабной войны… Если сложить все эти факторы и взглянуть на ситуацию объективно, с точки зрения материализма, почти неизбежно, что Лоэн начнёт войну… Реальность — лучший автор…» Отстранившись от рамок собственного прежнего опыта, Клейн с новой точки зрения взглянул на положение Королевства Лоэн. Он понял, что волны эпохи уже поднялись и неудержимо катятся вперёд. Остановить их без нисхождения истинного божества было попросту невозможно.

Куда сильнее его озадачивало другое: почему Фейсакская империя вообще согласилась начать войну?

Даже если члены той древней тайной организации и впрямь занимали места в верхушке Фейсака или Церкви Бога Битвы, были важными фигурами, имеющими право принимать подобные решения, они никак не могли решить столь значимое дело в одиночку. Как остальные могли согласиться на мировую войну?

«Может, противоречия между различными классами внутри Фейсакской империи тоже окончательно обострились до такой степени, что ей срочно нужна война?» Из-за недостатка понимания северной империи Клейну было трудно дать точную оценку. «Но ведь они только что выиграли войну в Восточном Баламе и получили ещё больше прав на колонии. Нет причин думать, что их положение хуже, чем у Лоэна… Да, королевская семья, Эйнхорны, контролирует Путь Красного Жреца. Их жажда войны вполне объяснима, но у Церкви Бога Битвы нет причин не пытаться это остановить. Как часть союза ортодоксальных божеств, у них нет никакого мотива помогать брату Амона продвигаться к Последовательности 0.»

Подумав об этом, Клейн внезапно выдвинул одну теорию.

«Неужели брат Амона понял, что Богиня уже получила Уникальность Пути Смерти и находится на критическом этапе, а потому раскрыл эту информацию Церкви Бога Битвы? А Бог Битвы находится на соседнем пути с Богиней, так что игнорировать подобное „Он“ никак не может и обязательно отреагирует крайне резко…

Конечно, это мог сделать и не брат Амона. Не исключено, что дело рук Хайтера, ангела фракции Искусственной Смерти Духовного Ордена. Получив предупреждение от Саурона Эйнхорна Медичи, этот мастер интриг заранее обнаружил аномалии. С одной стороны, он притворился, будто ничего не замечает, и продолжил осторожную проверку. С другой — втянул в происходящее Церковь Бога Битвы, чтобы ухудшить ситуацию и сделать всё ещё более хаотичным… Злой дух Красного Ангела и впрямь является символом войны…

Если всё действительно так, тогда для Фейсака развязать эту войну было неизбежно. К тому же в деле, касающемся Уникальности Пути Смерти, не может быть компромисса. В критический момент Бог Битвы, вероятно, даже сможет низойти, и тогда разразится битва богов, какой не было с конца Четвёртой Эпохи…

На этот раз фейсакский флот дирижаблей сумел незаметно пройти от побережья почти сотню километров и не быть обнаруженным, а значит, его наверняка прикрывал Колдун Погоды. Иначе, даже если бы они специально сделали крюк через малонаселенные места, их всё равно заметили бы заранее и наверняка перехватили бы лоэнские дирижабли… Колдун Погоды — это ангел. С самой Пятой Эпохи войн, в которых участвовали Потусторонние такого уровня, было крайне мало…

После смерти Императора Розеля большинство солдат уже и не знает о существовании Потусторонних, даже несмотря на колониальные войны… А участие Колдуна Погоды означает…

Это и впрямь война, которая захлестнёт весь мир. В ней будут сражения на всех уровнях. Именно этого и добивается брат Амона?

Когда придёт время, Повелитель Штормов, Вечное Палящее Солнце, Матерь-Земля, Бог Пара и Машин, Бог Знаний и Мудрости будут вынуждены выбрать сторону. Не приведёт ли это к тому, что конфликты, которые „Они“ почти две тысячи лет лишь временно подавляли, вспыхнут с новой силой?..

Матерь-Земля благоволит гигантам, да и среди „Её“ Благословлённых есть фейсакцы. А отделение Лейнбурга, Масина и Сегара породило в королевстве Фейнапоттер глубокую ненависть к Лоэну и Интису. Королевская и церковная власть там, скорее всего, выступят единым фронтом и, возможно, заключат союз с Фейсаком. С юга на север они ударят по Лоэну и Интису. Разумеется, такие страны, как Лейнбург, а также Церковь Знаний, оказавшиеся между двух огней, наверняка попытаются этому помешать. Хм… А поскольку залив Деси напрямую соединяет Фейнапоттер с Королевством Лоэн, на юге тоже не будет спокойно…»

Чем больше Клейн думал, тем яснее понимал: ситуация на Северном континенте вот-вот станет чудовищно хаотичной. И как бы ни развивались события, остановить их он не сможет.

Даже будучи полубогом Последовательности 4, под натиском эпохи он никак не мог заметно повлиять на эту войну богов и уж тем более сыграть в ней ключевую роль. Уже будет неплохо, если ему удастся защитить себя и людей, которые ему дороги.

Когда прежде фейсакский воздушный флот атаковал, первым делом он велел дворецкому Вальтеру и остальным спрятаться в подземной части дома, служившей винным погребом. Затем он «Телепортировался» в Технический университет Баклунда. К тому моменту одна из бомб уже упала на землю: были и погибшие, и раненые. Единственное, за что он был благодарен, — Мелисса не оказалась в зоне взрыва.

К тому времени, как Мелисса и Бенсон успели встретиться, фейсакские дирижабли задержались над Баклундом ненадолго и быстро отступили. Лишь после этого он вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса.

Фух… Клейн медленно выдохнул. Повернув голову к окну, он увидел, что после известия о том, что королевство объявило войну Фейсаку, немногочисленные прохожие на улице смотрели в ужасе, явно вспомнив утренний воздушный налёт. Большинство же застыло с пустыми, паническими лицами. Даже пожелай они что-то сделать, они понятия не имели, что именно.

Возможно, они ещё не до конца осознавали, что принесёт эта война, но инстинктивно уже чувствовали: мирная жизнь разрушена. Впереди лишь хаос и опасность.

Клейн отвёл взгляд и посмотрел на сидевшего напротив камердинера Энюни. По его глазам он понял, что тот тоже растерян.

Он криво усмехнулся и вздохнул. Подняв руку, потёр виски, отгоняя подавленность и бессилие, и задумался о том, что может сделать и о чём ему следует помнить.

«Как бы там ни было, королевская фракция наконец добилась того, чтобы вспыхнула желанная для неё война. Пока весь Лоэн не рухнет, Фейсаку почти невозможно снова вторгнуться в Баклунд. Бенсону и Мелиссе здесь будет безопаснее…

Больше всего тревожат нехватка продовольствия и всевозможные покушения. Второе — пустяки: место, где живут Мелисса и Бенсон, определяется их собственным положением в обществе. Они и близко не соприкоснутся с важными персонами, на которых будут покушаться, а значит, не окажутся втянутыми. К счастью, исследовательская лаборатория Портленда Момента только что создана, результатов у неё ещё нет, так что она не станет целью, которую необходимо уничтожить. Что же до первого, я могу оказать некоторую „помощь“ через мисс Одри…

Святой собор в Уинтрестере находится на крайнем севере королевства, у самой границы с Фейсаком. Он всегда на передовой любой войны. Мадам Арианна, вероятно, уже вернулась, чтобы помочь армии. А возможно, „Её“ отправят и в другое место — защищать побережье. В конце концов, оборона Баклунда и без того достаточно крепка. У королевской семьи наверняка есть Запечатанные Артефакты 0-го класса и ангелы. У трёх Церквей, скорее всего, тоже припасены скрытые козыри…

В таком случае моя главная опора исчезла. В лучшем случае я смогу получить некоторую помощь от Церкви и воспользоваться несколькими Запечатанными Артефактами…

Раньше я не слишком тревожился из-за того, как возвращение злого духа Красного Ангела скажется на мне. Теперь же нужно повысить бдительность в этом вопросе.

Патрик Брайан прекрасно знает, что Дуэйн Дантес — это, по сути, Герман Спэрроу, а Герман Спэрроу — Благословлённый Смерти. Я намеренно раскрыл эту информацию, надеясь перевести подозрения на мистера Азика, Консула Смерти. А теперь это также означает, что злой дух Красного Ангела очень скоро сможет узнать об этом…

Сейчас у злого духа Красного Ангела лишь высокий уровень, но его реальная сила, по-видимому, ещё не восстановилась до уровня ангела. Между мной и „Им“ нет непримиримой вражды, да и того, что „Ему“ нужно, у меня нет. Даже если „Он“ и узнает, что Дантес равен Герману Спэрроу, вероятность того, что „Он“ лично займётся мной, остаётся очень низкой…

Если не прямое нападение, то какой вред „Он“ способен причинить, узнав это?

Воспользуется этим, чтобы сплести заговор? Или продаст сведения тому, кому они нужны?

Какой заговор… Кому это может понадобиться…»

В его голове всплыло множество мыслей и имён, но он быстро отмел их одну за другой. Среди них были и брат Амона, и Ангел Судьбы Уроборос. Судя по прежним действиям злого духа Красного Ангела, по крайней мере пока что «Он» не станет связываться с Розой Искупления, а брат Амона — заклятый враг Медичи и компании.

И тут в его сознании всплыло одно имя:

Заратул!

Глава Тайного Ордена, ангел Пути Провидца Последовательности 1, Заратул, пришедший в себя после безумия!

Судя по сообщениям Арродеса, это могущественное и скрытное существо уже покинуло прежнее местоположение, а где «Он» теперь находится, неизвестно.

Раньше Клейн задавался вопросом, не придёт ли «Он» в Баклунд, повинуясь закону притяжения Потусторонних характеристик.

«Медичи, семья Заратул и семья Зороаст служили при Империи Соломона. Даже если они и не были дружны, то уж точно хорошо знали друг друга… В туманном городе Заратул встречался с Германом Спэрроу. Если он и впрямь захочет докопаться до правды, то непременно начнёт преследовать этого безумного искателя приключений…» Стоило этой мысли мелькнуть у него в голове, как Клейн почти инстинктивно стал исходить из того, что Заратул уже в Баклунде и ищет Германа Спэрроу. Отталкиваясь от этого, он начал пересматривать все прежние аномалии.

Почти одновременно с этой мыслью Клейн вспомнил о провале совместной операции Шэррон и сангвинов.

«Школа Мысли Розы тоже разыскивает Германа Спэрроу, так не мог ли Заратул, получив соответствующие сведения, сотрудничать с ними?

Тогда операция была на грани успеха. Ответственный за Баклунд представитель Школы Мысли Розы в спешке отступил. Ясно было, что он заметил проблему лишь в самый последний момент. Сангвины подготовили соответствующий Запечатанный Артефакт, так что подобный провал сам по себе был крайне маловероятен. Даже герцог сангвинов был озадачен и сбит с толку. Но что, если… что, если всё это стало возможным благодаря острому чутью ангела Пути Провидца Последовательности 1?

Тогда всё объясняется безупречно!

В тот момент Заратул сидел напротив ответственного за Баклунд представителя Школы Мысли Розы?

Школа Мысли Розы в панике отступила и даже намеренно оставила куклу, чтобы создать лунный свет и очистить всё вокруг, тем самым скрыв существование Заратула?

Кроме того, то, что Герман Спэрроу определённым образом связан с Консулом Смерти, вовсе не секрет. Не станет ли Заратул расставлять своих марионеток по всему Баклунду и выискивать в нём силу Смерти? Не наблюдала ли одна из его марионеток за Патриком Брайаном, когда тот проводил свои ритуалы?

Если злой дух Красного Ангела уже продал эти сведения Заратулу, то не значит ли моё возвращение на Бёклунд-стрит в такой хаотичной ситуации, что я сам иду к нему в руки?»

Его зрачки сузились, и он тут же сказал сидевшему впереди кучеру:

— Остановитесь здесь. Я вдруг вспомнил об одном срочном деле.

Сказав это, он неожиданно для себя ощутил сильнейшее напряжение, боясь, что кучер не ответит и просто продолжит ехать.

К счастью, ничего подобного не произошло. Экипаж остановился у обочины, и Клейн вместе с камердинером Энюни направился к ближайшему переулку.

Сразу после этого он щёлкнул пальцами, позволив алым языкам пламени вырваться из кармана и охватить и его самого, и марионетку.

Ему нужно было как можно скорее и при этом незаметно добраться до собора Святого Самуила!

С яркой вспышкой пламени обе фигуры исчезли.

Однако едва он завершил прыжок, как пламя, которое он ощущал, внезапно исчезло — всё без остатка.

Перед ним возникла просторная гостиная. В самом обычном кресле с откидной спинкой сидел высокий худощавый мужчина. Молодой, с кровью Южного континента в жилах, довольно красивый, но слегка болезненно-бледный.

Злой дух Красного Ангела, Саурон Эйнхорн Медичи!

Этот Красный Ангел перекатывал в руке клубок багрово-красного пламени, а уголки «Его» губ были приподняты.

— Ты почувствовал это даже раньше, чем я ожидал. Хех, использовать Пламенный прыжок у меня на глазах…